Rokka no Yuusha LN - Volume 4 Chapter 4

Begitu Tgurneu menerima kabar bahwa Para Pemberani Enam Bunga telah muncul bersama faksi Dozzu di Pegunungan Pingsan, mereka segera berangkat ke utara secepat mungkin, ditem ditemani oleh sebagian besar pasukannya. Kemungkinan besar akan memakan waktu setengah hari hingga mereka mencapai Pegunungan Pingsan.

Tgurneu menunggangi makhluk jamur lendir raksasa, dengan santai menatap langit utara. Spesialis nomor dua terbang rendah di atas kepala Tgurneu, siap menerima perintah.

“Ah-ha-ha! Mereka telah menghemat tenagaku, pergi ke Kuil Takdir sendirian. Nah, ini akan menjadi menarik.” Tgurneu terkekeh seperti anak kecil. Iblis itu menakutkan dan penuh perhitungan, tetapi terkadang polos dan kekanak-kanakan. Para pengikut Tgurneu merasa pemimpin mereka sulit dipahami. “Yah, kalian harus selalu waspada. Mau ada Braves atau tidak, kalian tidak pernah tahu apa yang mungkin dilakukan Dozzu.”

“Namun demikian, dia seharusnya tidak memiliki banyak pilihan,” kata spesialis nomor dua.

“Aku tahu itu. Tapi kau tidak boleh lengah di sekitar Dozzu,” kata Tgurneu. “Aku penasaran bagaimana kabar nomor sembilan.”

“Saya yakin menahan mereka saja sudah cukup baginya. Saya ragu untuk mengharapkan terlalu banyak.”

“Saya tidak setuju. Saya pikir dia bisa menyingkirkan setidaknya satu dari mereka, jika semuanya berjalan lancar.”

Pasukan Tgurneu melanjutkan perjalanan mereka.

Sementara itu, Goldof dan Chamo berlari menuju sisi utara pohon besar itu. Pasukan Mayat Hidup paling banyak berada di dekat kelompok Adlet, jadi tidak banyak yang menghalangi jalan mereka. Goldof menoleh ke belakang untuk memastikan Chamo mengikutinya. Adlet telah mengingatkannya tentang kemampuan Chamo yang buruk dalam menentukan arah dan agar tidak meninggalkannya sendirian. Chamo dengan dingin memperhatikan Goldof, diam-diam memperingatkannya bahwa dia tahu Goldof bisa mengkhianatinya kapan saja.

“Chamo…aku tidak akan…mengkhianati para Pemberani. Sekalipun…Yang Mulia memerintahkannya,” kata Goldof.

“Uh-huh.” Chamo tidak lengah. Tidak banyak yang bisa dia lakukan tentang itu. Tak terelakkan bahwa dia akan menganggapnya sebagai pengkhianat.

Mereka berdua berhenti di tempat yang telah diperintahkan, tepat di tepi hutan, dan mengintip melalui celah di antara pepohonan ke arah kumpulan Mayat Hidup. Dari semua penampakan, kelompok Adlet telah mengalihkan perhatian mayat-mayat itu. Mereka tidak memperhatikan apa yang dilakukan Goldof dan Chamo. Goldof memeriksa formasi Mayat Hidup untuk mencari spesialis nomor sembilan, target mereka. Tetapi iblis itu pasti bersembunyi, mungkin waspada terhadap tembakan dari Fremy, sehingga sama sekali tidak terlihat dari luar.

Partai Adlet belum menyerang—tetapi sudah saatnya.

“Kita tidak perlu menyerahkan ini pada Fremy dan Bibi. Ayo kita selesaikan sekarang juga,” kata Chamo.

“…Ya…itu juga niatku,” jawab Goldof. Dia tidak menganggap Pasukan Mayat sebagai ancaman nyata. Jika mereka bertarung sekarang, para Pemberani mungkin bisa menang tanpa mengalami banyak kerusakan. Masalah sebenarnya adalah yang ketujuh, yang belum melakukan gerakan apa pun. Alasan lain Goldof ingin membunuh nomor sembilan dengan cepat adalah untuk membatasi beberapa pilihan yang dimiliki yang ketujuh.

Satu hal lain yang membuat Goldof gelisah: rencana yang diajukan Nashetania kepadanya. Dia mengatakan akan memasang jebakan untuk Rolonia, dan Goldof belum bisa memutuskan apakah akan bekerja sama atau tidak. Dia curiga Nashetania mencoba menipunya. Belum terlambat—bukankah seharusnya dia menceritakan semuanya kepada Adlet dan menghentikan rencana Nashetania?

Tidak, aku seharusnya tidak melakukannya. Goldof mempertimbangkan kembali. Rencana itu berbahaya, tetapi mereka tidak akan mencapai apa pun dengan menyerah pada rasa takut. Strategi ini akan menjadi bantuan yang efektif untuk kemenangan Braves.

“Adlet? Rolonia? Apa yang kalian lakukan?” tanya Dozzu. Melihat Adlet tidak hendak menyerang, ia pun kembali. Rolonia menunjukkan kepada Dozzu pesan yang tertulis di bekas luka di lengan kiri mayat itu. Mata Dozzu membelalak kaget. “Apa-apaan ini?”

“Akan kuberitahu artinya, Dozzu,” jelas Rolonia. “Seseorang di antara Pasukan Mayat Hidup masih ada, dan mereka meminta bantuan.”

“Jujur saja, saya merasa ini sulit dipercaya. Tidak mungkin salah satu dari Pasukan yang Mati bisa hidup dalam keadaan seperti itu, apalagi menulis apa pun…”

Adlet merasakan hal yang sama. Mayat ini tampak jelas sudah mati. Baginya, kekuatan parasit tampaknya adalah satu-satunya hal yang memaksa mereka untuk bergerak.

“Dan aku memastikan itu dengan mencicipi darah yang terakhir. Kondisi mereka sangat mengerikan, tapi…mereka nyaris…hidup.”

“Tunggu dulu, Rolonia,” kata Dozzu. “Kita tidak bisa menghentikan operasi ini sekarang. Kita sudah mengungkapkan posisi kita kepada Tgurneu. Jika kita tidak segera mencapai Kuil Takdir, kita akan terkepung, dan kita semua akan mati.”

“Aku tahu itu. Tapi…” Rolonia memprotes dengan putus asa. “Addy, aku rasa…aku benar-benar harus… Aku harus mencari cara untuk menyelamatkan orang-orang ini! Mari kita cari tahu tentang Black Barrenbloom, dan selamatkan Dead Host juga!”

“Itu tidak mungkin,” bantah Dozzu.

“T-kumohon, Dozzu. Aku akan melakukan yang terbaik. Aku bersumpah tidak akan menimbulkan masalah untukmu. Aku akan menunjukkan padamu bahwa aku juga bisa menyelamatkan orang-orang dari Pasukan Mati. Jadi, kumohon, beritahu aku bagaimana aku bisa melakukannya!”

Adlet menatap pesan itu lama sekali. Apakah mereka benar-benar hidup? Bahkan setelah berubah menjadi mayat hidup, bahkan sekarang mereka melawannya, apakah penduduk desanya masih hidup? Tiba-tiba, rasa mual muncul di dalam dirinya. Hanya membayangkan neraka kesadaran saat parasit mengendalikan tubuhnya sebagai senjata membuatnya merasa mual. ​​Adlet mengira dia sudah menaklukkan keraguannya, tetapi itu kembali dengan dahsyat. Bagaimana jika ada cara untuk menyelamatkan Inang Mati? Dia hampir setuju dengan Rolonia, tetapi tiba-tiba sebuah pencerahan muncul di benaknya. “Bukan itu yang terjadi, Rolonia.”

“Hah?”

“Ini jebakan. Tgurneu mencoba menipu kita, mencoba mengulur waktu dengan memancing kita pergi untuk menyelamatkan Pasukan Mati. Dia menulis ini di sini untuk membingungkan kita.” Adlet tidak punya bukti, tetapi dia menduga itu adalah hal yang mungkin dilakukan Tgurneu.

“M-mungkin, tapi…mungkin memang benar—”

“Tidak. Lupakan saja upaya menyelamatkan mereka! Kita tidak bisa membuang waktu! Kita akan pergi!”

“Addy!” teriak Rolonia kepadanya. Adlet berlari diikuti Dozzu di belakangnya. Nashetania, yang menunggu dengan tidak sabar, bergabung dengan mereka dalam penyerangan ke pertahanan musuh.

Sekalipun Pasukan Mati itu masih hidup, mereka sudah tidak bisa diselamatkan lagi. Yang bisa dilakukan para Pemberani hanyalah membunuh mereka dengan cepat untuk mengakhiri penderitaan mereka.

“Kenapa, Addy? Bagaimana kau bisa membunuh Sang Tuan Rumah yang Mati?” keluh Rolonia sambil mengikuti yang lain.

Mayat-mayat itu berdiri berjejer rapi, dengan pohon besar di tengahnya. Kelompok Adlet langsung menyerbu ke tengah kerumunan. Tujuan mereka adalah menyerang sebelum Chamo dan Goldof dan mengganggu formasi pertahanan Pasukan Mayat Hidup. Tentu saja, Adlet juga telah memberi tahu yang lain bahwa jika mereka bisa membunuh pemimpinnya saat itu juga, akan jauh lebih baik. Tetapi Rolonia masih ragu. Membunuhnya juga akan membunuh seluruh Pasukan Mayat Hidup.

Adlet mengacungkan bom sementara Dozzu menyiapkan serangan kilat. Target mereka adalah spesialis nomor sembilan, yang berada di tengah kamp musuh. Tetapi sebelum keduanya dapat menyerang, mayat-mayat yang bukan bagian dari formasi menyerang mereka secara berkelompok. Dengan begitu banyak musuh yang melawan mereka, mereka tidak dapat mengejar orang yang benar-benar mereka inginkan.

“Sialan! Mereka keras kepala!” Adlet mengumpat. Mayat-mayat ini jelas bertindak berbeda dari yang lain yang telah mereka lawan sejauh ini. Mereka terkoordinasi, menyerang dalam kelompok setidaknya tiga orang. Para prajurit biasa sebelumnya hanya diberi perintah umum, tetapi sekarang spesialis nomor sembilan mengamati pertempuran mereka dan memberikan perintah khusus kepada formasi di sekitarnya.

“Nashetania! Dukung kami!” teriak Adlet.

“Maaf! Saya sedang sibuk sekali!” jawabnya.

Adlet, Nashetania, dan Dozzu mencoba maju, tetapi Rolonia adalah satu-satunya yang berada di belakang mereka, dan yang dia lakukan hanyalah menghalangi serangan gelombang musuh. Dia takut akan membunuh mereka, dan itu memperlambat gerakannya.

Yang lain membantai Pasukan Mayat tanpa ragu-ragu. Adlet membunuh mereka dengan pedangnya, Nashetania membelah mereka menjadi dua dengan pedangnya, dan Dozzu menghanguskan mereka hingga hitam dengan sambaran petirnya. Sambil menyaksikan, Rolonia berpikir, Bagaimana mereka bisa membunuh mereka?

Setelah mencicipi darah mayat itu sebelumnya, dia mulai memahami kondisi fisik Mayat Hidup tersebut. Jantungnya masih berdetak, dan otaknya masih utuh. Mayat itu menderita kehausan dan penyiksaan, pada dasarnya dipaksa hidup oleh parasit—tetapi dia menemukan bahwa menyelamatkan mereka itu mungkin, jika parasit itu bisa dihilangkan.

Namun terlepas dari itu, Adlet mengabaikan semua permohonannya dan memutuskan untuk memusnahkan mereka. Apakah dia selalu begitu kejam, dengan tenang membunuh orang-orang yang mungkin masih hidup, yang hanya dipaksa untuk bertarung? Apakah itu jenis kekuatan yang dibutuhkan untuk menang? Apakah seorang Pemberani dari Enam Bunga harus seperti itu? Apakah dia yang salah karena tidak memiliki kemampuan tersebut?

“Rolonia! Tenanglah!” teriak Adlet padanya. Belakangan ini, dia praktis tidak melakukan apa pun selain berlarian. Dia kembali menjadi beban bagi semua orang. Dia hampir tidak tahan lagi.

“Betapa menakjubkan kendalinya atas mereka. Aku tidak menyangka ia mampu menjauhkan kita seperti ini,” kata Nashetania sambil memanggil pedang dari tanah. Spesialis nomor sembilan hampir tidak bergerak dari posisinya.

Rolonia mendengar Adlet bergumam pelan, seolah menjawab, “Kita bisa mengatasi itu.” Kemudian dia berteriak, “Ini tidak membawa kita ke mana-mana! Kita mundur!” Dia mengeluarkan bom asap dari kantung di pinggangnya dan melemparkannya ke tanah, menyelimuti sekeliling mereka dengan asap. Pasukan Mayat Hidup semuanya berhenti, lumpuh. “Ini sangat ampuh melawan mereka!” teriaknya.

Rolonia hendak mundur seperti yang diperintahkan Adlet, tetapi di dalam asap ia dapat melihat yang lain melakukan sesuatu yang lain. Nashetania memunculkan sebuah pedang yang mencuat dari tanah secara diagonal, dengan sisi datarnya menghadap ke langit. Di bawah lindungan asap, Adlet melompat tinggi dari pedang itu dan melemparkan beberapa benda ke tengah formasi pertahanan spesialis nomor sembilan.

“!” Makhluk jahat itu mengeluarkan suara seperti seruling yang sangat keras, dan ketika proyektil itu mendarat di tanah, Pasukan Mayat Hidup menyerang mereka semua sekaligus. Tapi tidak terjadi apa-apa. Rolonia menyadari—Adlet hanya melempar batu atau sesuatu yang sama tidak berbahayanya, dan di tengah asap tebal, spesialis nomor sembilan mengira itu bom.

Formasi musuh berantakan. Segera, Adlet melemparkan lebih banyak bom ke arah mereka—kali ini bom sungguhan—sementara Dozzu dan Nashetania menyusul dengan mendorong ke tengah dan menyerang dengan serangan terkuat mereka. Banyak anggota Pasukan Mati melindungi spesialis nomor sembilan dengan tubuh mereka dan langsung tewas. Meskipun mereka musuh, Rolonia terkesan dengan koordinasi mereka yang sempurna.

Dia merasa malu pada dirinya sendiri karena hanya menonton pertarungan dari belakang dengan tatapan kosong.

Dia hampir tidak bisa melihat spesialis nomor sembilan melalui celah-celah pertahanan Dead Host. Itu adalah makhluk serangga besar, sebesar manusia. Puluhan kaki kurus menopang tubuhnya yang kurus dan berlekuk-lekuk. Di tengah perutnya terdapat benjolan aneh yang tampak seperti ovarium yang melahirkan parasit.

Pergerakan Pasukan Mayat Hidup yang dulunya terorganisir telah berantakan, dan tepat pada saat yang sama, dari utara di dalam hutan, Goldof memulai serangannya dengan raungan.

Mereka tidak perlu bergantung pada Fremy untuk menembak jatuh iblis ini; mereka akan menghabisinya di sini juga. Goldof menerobos barisan begitu cepat sehingga ia meninggalkan para iblis budak Chamo di belakang.

Menyadari kedatangannya, sesosok mayat mengayunkan kedua tangannya ke arahnya sambil menjerit. Goldof memilih untuk tidak menghindar. Itu akan berarti kematian seketika bagi manusia biasa, tetapi Goldof menerima serangan itu dengan helmnya, menahan diri dengan otot-otot lehernya yang kuat.

“Auuugh!” Dia menghantamkan bahunya ke perut mayat itu, melemparkannya kembali ke mayat di belakangnya dan menciptakan celah yang memungkinkannya untuk maju. Satu demi satu, mayat-mayat itu mengepungnya, dan dia membiarkan serangan mereka mengenai baju zirahnyanya saat dia dengan tekad menghancurkan musuh-musuh di hadapannya.

Kemudian para budak iblis Chamo menyerbu formasi Pasukan Mati, dan struktur pertahanan yang tadinya sempurna itu runtuh seketika. Mata Goldof tertuju pada sosok keriput spesialis nomor sembilan.

“…!” Seketika itu juga, spesialis nomor sembilan menjadi gelisah dan mengeluarkan suara. Pasukan Mayat Hidup mundur, mengelilingi dan melindungi tuan mereka. Mereka berpaling dari Goldof dan mulai melarikan diri ke selatan.

“Tangkap itu, Goldof!” teriak Chamo dari belakang.

Goldof tidak perlu diberi tahu—dia sudah merencanakannya. Tetapi lima dari Pasukan Mayat Hidup merentangkan tangan mereka untuk menghalangi jalannya. Dia mencoba menerobos dengan menusuk yang di tengah, tetapi meskipun tertusuk dari dada hingga tulang belakang, mayat itu tetap berpegangan pada tombaknya sementara yang lain menempel pada tubuh Goldof dan menolak untuk melepaskan. “Ngh!” Goldof mengerang dan mencoba menarik tombaknya kembali, tetapi bahkan dia pun berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam pertarungan lima lawan satu. Sekarang Goldof lah yang diangkat dan diayunkan.

“Apa yang kau lakukan?” tanya Chamo. Budak iblis ular airnya datang dari belakang untuk menghancurkan kepala mayat-mayat yang berebut tombak Goldof. Salah satu dari mereka menolak untuk melepaskan cengkeramannya, bahkan dalam kematian, tetapi ia berhasil melepaskan diri.

Sementara itu, spesialis nomor sembilan dan pengawalnya dari Pasukan Mati telah melarikan diri jauh. Adlet dan Nashetania mengejar iblis yang melarikan diri itu dalam upaya untuk menghabisinya, tetapi para pengawal juga menghalangi mereka, dan serangan mereka gagal.

“Kejar!” teriak Adlet, lalu ia berlari kencang. Nashetania dan Dozzu mengikuti, sementara Rolonia berada di belakang.

Dari kejauhan, Rainer bisa mendengar dentuman, ledakan, dan guntur. Dia menduga para Pemberani Enam Bunga telah berhadapan dengan spesialis nomor sembilan. Pendekar pedang berambut acak-acakan itu hanya bertindak sebagai pengalih perhatian, sementara tujuan sebenarnya mereka berada di arah lain.

Tubuh Rainer diarahkan ke tengah hutan tempat pohon besar itu berada. Ini bagus , pikirnya. Jika dia terus mengejar pendekar pedang itu, dia mungkin akan terbunuh sebelum dia bisa melakukan apa pun, atau ditinggalkan tanpa kesempatan untuk bertemu dengan para Pemberani. Jika dia bisa bertemu dengan mereka, mereka mungkin akan memperhatikan tulisan di lengan kanannya.

Saat itulah Rainer merasakan kelemahan di lengan kirinya—pertanda bahwa ia akan dapat menggerakkannya lagi. Sebelumnya, ia tidak pernah bisa menggerakkan lengannya dua kali dalam sehari. Dugaannya benar: Periode ketika lengannya bebas bergerak terjadi ketika sesuatu terjadi pada pengendali Dead Host.

Ini bisa berhasil… Ini bisa berhasil! Rainer sangat gembira. Jika dia melambaikan tangan kepada para Pemberani dari Enam Bunga dan menunjuk ke lengan kanannya, salah satu dari mereka pasti akan memperhatikannya—setidaknya, mereka tidak akan langsung membunuhnya.

Rainer dan rekan-rekannya terdesak ke tengah hutan. Sambil berlari bersama mereka, Rainer dapat mendengar jeritan Pasukan Mayat dari garis depan. ” Itu Enam Pemberani!” pikirnya, tetapi sesaat kemudian ia disambut oleh pemandangan yang mencengangkan. Menghalangi jalan mereka adalah lintah, kadal, siput, dan makhluk-makhluk aneh mirip ikan lainnya.

Ini gawat! Jika para iblis itu melihat tulisan di lengan kanannya, mereka akan membunuhnya. Rainer mencoba menyembunyikan kata-kata itu di bawah lengan bajunya, tetapi kemudian sesuatu terjadi secara tiba-tiba yang tidak masuk akal.

Seekor siput raksasa menyemburkan asam ke arah Rainer, dan dia melompat ke samping tanpa sadar. Lengan kanannya terayun ke atas, menghantam siput itu. Pukulan itu merobek sebagian dagingnya tetapi sama sekali tidak efektif. Terlebih lagi, para iblis itu tidak hanya menyerang Rainer; mereka menyerang seluruh Pasukan Mayat Hidup.

Mengapa iblis-iblis itu menyerang kita?! Masih tak mengerti, Rainer terpaksa melawan mereka. Iblis-iblis itu juga menghalangi mayat-mayat yang mencoba menuju pohon besar. Tak diragukan lagi, mereka melindungi Para Pemberani Enam Bunga. Tidak mungkin—apakah salah satu Pemberani memiliki kekuatan untuk melakukan ini? Apakah salah satu Pemberani adalah seorang Santo yang dapat mengendalikan iblis? Tak mampu memahaminya, Rainer harus melanjutkan pertempurannya dengan musuh-musuh di hadapannya.

Jika para iblis ini adalah sekutu Enam Pemberani… Dengan lengan kirinya masih terkendali, dia menunjukkan pesan di lengan kanannya. Dia meraih lengannya yang terluka, memperlihatkan kata-kata itu kepada siput tersebut. Dia berpikir bahwa jika iblis ini adalah sekutu Enam Pemberani, mungkin ia akan menyadarinya. Tetapi siput itu terus menyerang, mengabaikan usahanya, dan dia harus menggunakan kebebasan langka lengan kirinya untuk melindungi dirinya sendiri.

Apa-apaan ini? Apa yang harus saya lakukan? Tanpa pemahaman yang jelas tentang situasi tersebut, Rainer terus berjuang.

“Sialan! Benda itu cepat sekali!” umpat Adlet.

Adlet mengejar spesialis nomor sembilan melalui tanjakan dan turunan curam di hutan. Si iblis mengerahkan pasukan Mayat Hidup secara terus-menerus untuk menahan mereka. Jarak yang cukup jauh telah terbentuk antara para Pemberani dan target mereka.

“Sama sepertimu, Adlet,” komentar Nashetania sambil bertarung di sampingnya.

“Aku akan lebih pandai melarikan diri!”

“…Kenapa kau begitu marah?” Dia terkejut.

“Dozzu, boleh aku bertanya sesuatu?” Adlet menyapa iblis itu selama pertempuran. “Apakah orang yang kita kejar sekarang benar-benar spesialis nomor sembilan?”

“Penampilannya sesuai dengan apa yang pernah saya dengar,” jawab Dozzu.

“Apakah ada kemungkinan itu sebenarnya hanya iblis yang berubah bentuk dan berpura-pura?”

Dozzu berpikir sejenak sebelum menjawab. “Aku ragu. Iblis yang bisa berubah bentuk memang bisa berganti wujud, tapi tidak bisa meniru kemampuan. Suara-suara yang mengendalikan Pasukan Mayat Hidup berasal dari spesialis itu.”

“Namun, jika saya adalah Tgurneu, saya akan menempatkan sejumlah makhluk jahat yang bisa berubah bentuk di sekitar sini dan menggunakannya sebagai umpan,” kata Adlet.

“Bahkan jika Tgurneu menginginkannya, saya ragu dia bisa melakukannya. Tidak banyak iblis yang bisa berubah bentuk di luar sana.”

“Hanya itu saja?” pikir Adlet.

“Ngomong-ngomong, kita mengalami masalah. Kita menyimpang dari jalur,” kata Dozzu, dan Adlet menyadari bahwa buruan mereka menuju ke tenggara. Jika pengejaran terus berlanjut seperti ini, mereka tidak akan pernah mencapai gunung selatan tempat Fremy dan Mora menunggu.

Tidak ada pilihan lain selain mengulanginya , pikir Adlet. Lagipula, Goldof, Chamo, dan Rolonia sudah tertinggal. “Berhentilah mengejarnya. Kita akan berhenti. Dozzu, Nashetania—aku serahkan pertempuran pada kalian,” kata Adlet, dan mereka berhenti. Adlet membiarkan mereka menangani mayat-mayat yang datang kepada mereka dan melirik lambang di tangan kanannya. Kelopak bunganya masih utuh. Hans selamat. Mora dan Fremy masih hidup. Rencana berjalan dengan baik.

“Aku akan pergi memeriksa situasinya.”

Adlet memanjat pohon di dekatnya. Dari atas, dia bisa mengamati kejadian di hutan. Spesialis nomor sembilan telah berhenti agak jauh dari Adlet, tampaknya sedang menilai sendiri keadaan di sana. Masih ada jarak yang cukup jauh ke gunung tempat Fremy dan Mora menunggu.

Adlet bisa mendengar jeritan melengking tanpa henti dari sisi tengah dan utara hutan. Pasukan Mayat Hidup sedang bertempur dengan Hans dan para budak iblis yang ditinggalkan Chamo di sana. Mereka tidak akan menjadi masalah untuk saat ini.

Selanjutnya, Adlet menatap ke arah Pegunungan Pingsan. Dia bisa melihat sejumlah iblis terbang di langit di atasnya. Mereka pasti sudah menyadari kedatangan Para Pemberani sejak lama, tetapi mereka tampaknya tidak mendekat. Pegunungan Pingsan tidak mungkin benar-benar kosong. Kemungkinan besar, Tgurneu telah memberi perintah tegas kepada iblis-iblis itu untuk tidak meninggalkan pos mereka agar mencegah satu pun dari mereka menginjakkan kaki di Kuil Takdir.

Akhirnya, Adlet mengamati area di sekitar hutan. Masih belum ada tanda-tanda gerombolan iblis besar yang mendekat. Tetapi mereka yang telah mengawasi wilayah terdekat pasti akan menyerang mereka dalam beberapa jam. Pasukan pusat yang dipimpin Tgurneu juga bisa muncul kapan saja.

“Adlet! Awas!” seru Nashetania, memperingatkannya akan bahaya. Sesosok mayat merayap naik pohon ke arah Adlet dengan kecepatan yang menakutkan. Saat matanya tertuju pada mayat itu, mayat itu memperlihatkan gigi kuningnya dan menjerit.

“Ah—” Ketika Adlet melihat wajahnya, ia teringat—wanita baik hati yang tinggal tiga rumah di seberangnya. Ia biasa datang kadang-kadang untuk membantu pekerjaan rumah tangga, sambil berkata, Pasti sangat melelahkan jika hanya ada dua orang yang tinggal sendirian! Kini ia berada di depannya, mencoba membunuhnya.

Adlet menangkis dengan pedangnya dan hendak memenggal kepalanya dengan serangan baliknya, tetapi saat itu juga, apa yang dikatakan Rolonia—bahwa Pasukan Mayat mungkin masih hidup—kembali terlintas di benaknya. “Guh!” Sesaat, tangan yang memegang pedangnya berhenti. Ayunan mayat itu mengenainya, tetapi ia menendang balik secara refleks dan menjatuhkannya ke tanah. Dozzu menghitamkan tubuh yang jatuh itu dengan petirnya, dan wanita yang pernah begitu baik padanya itu selamanya terdiam.

“Haah… Haah… Haah…” Menatap mayat yang tergeletak, Adlet berusaha menenangkan napasnya yang tersengal-sengal. Tidak ada yang bisa kulakukan , katanya pada diri sendiri. Jika aku ragu-ragu, itu akan membunuhku. Dia mencoba menenangkan hatinya.

Dalam benaknya, ia memanggil wanita yang telah meninggal itu. Kumohon maafkan aku. Ini agar kita bisa menang. Untuk melindungi dunia.

“Apakah kamu baik-baik saja, Adlet?” tanya Dozzu.

“Aku tidak terluka. Jangan khawatir,” jawab Adlet sambil merayap di sepanjang cabang pohon untuk turun ke tanah.

“Tidak, bukan itu maksudku.”

“…Apa yang kau bicarakan? Aku adalah pria terkuat di dunia.” Adlet menyeringai. Bahkan dia sendiri bisa melihat wajahnya menegang. “Tidak ada masalah sekarang—semuanya berjalan sesuai rencana. Mari kita serang sekali lagi dari utara dan timur.”

Saat itulah Chamo dan Goldof menyusul kelompok Adlet setelah tertinggal. Tepat ketika Adlet berpikir, ” Kita serang sekali lagi ,” dia menyadari Rolonia tidak ada di sana.

“Rolonia…tidak bersama kalian?” tanya Goldof sambil mengamati sekeliling. Mereka juga tidak tahu di mana dia berada.

“Ini tidak baik. Berbahaya jika sendirian,” gumam Dozzu.

“Nashetania, ikut aku,” kata Adlet. “Chamo, Goldof, Dozzu, kalian jaga nomor sembilan.” Dia membawa Nashetania dan kembali melalui jalan yang sama.

Mereka tidak punya waktu untuk ini. Apa yang sedang dilakukan Rolonia?

Meskipun Rolonia telah menyimpang dari kelompok, itu bukan karena dia memutuskan untuk pergi sendiri. Dia mengikuti Adlet, melawan Dead Host di sepanjang jalan.

Namun selama pertempuran kecilnya, Rolonia telah memindai tubuh-tubuh Pasukan Mati untuk mencari tulisan. Dia menduga pasti ada yang lain dengan pesan yang terukir di tubuh mereka. Seseorang masih hidup, dan mereka menulis pesan-pesan itu untuk meminta bantuan. Adlet bersikeras itu adalah jebakan, tetapi mereka tidak yakin akan hal itu.

Yang lain secara bertahap menjauh darinya, dengan sebagian besar Pasukan Mayat Hidup berada di belakang mereka. Rolonia tidak dapat menemukan mayat yang membawa pesan. Mencari hanya dengan cara ini tidak akan berhasil , pikirnya.

Sesosok mayat melompat turun dari pohon ke arahnya. Sambil menangkis serangan mayat itu dengan cambuknya, dia memeriksa sekelilingnya untuk memastikan tidak ada mayat lain.

“Yahh!” teriak Rolonia sambil memusatkan pikirannya pada senjatanya. Cambuk sepanjang tiga puluh meter yang berisi darah Rolonia sendiri itu bergelombang seperti ular dan melilit tubuh mayat tersebut. Setelah mengamati area itu sekali lagi, Rolonia memastikan bahwa tidak ada musuh di dekatnya dan mendekati tawanannya.

Sebelumnya, setelah mencicipi cairan tubuh parasit, dia mengetahui bahwa seharusnya mungkin untuk mengeluarkan parasit dari inang yang sudah mati. Jika dia menariknya dengan paksa, tentakel dan kaki parasit akan merobek kepala dan saraf korban, dan orang itu akan mati. Namun, parasit tersebut memiliki anatomi yang sangat sederhana dan Rolonia sekarang memiliki pemahaman umum tentangnya. Makhluk itu juga pada dasarnya tidak memiliki kemampuan untuk berpikir mandiri.

Rolonia membunuhnya secara bertahap dengan menuangkan darah sucinya ke dalamnya. Jika dia bisa mengeluarkannya perlahan, agar tidak merusak organ vital orang tersebut, seharusnya orang ini bisa diselamatkan. Rolonia melumpuhkan mayat yang meronta-ronta itu. Dia menggigit lidahnya, menahan darah di mulutnya, lalu menggigit parasit itu untuk perlahan-lahan menuangkan darah ke tubuhnya.

Aku harus bergegas—aku membuat masalah bagi semua orang , pikirnya sambil perlahan melumpuhkan serangga itu.

Adlet dengan cepat menemukan Rolonia. Ketika dia menyadari apa yang sedang dilakukan Rolonia, dia terdiam.

“Ya ampun. Ini masalah besar,” kata Nashetania dengan kesal. Rolonia sedang berusaha mengeluarkan parasit dari salah satu Inang Mati.

“…Kita akan pergi, Rolonia,” tegas Adlet.

Rolonia tidak menjawab. Ia sepenuhnya fokus pada proses perlahan menarik kaki dan sungut keluar dari tubuh mayat itu. Ekspresi wajahnya benar-benar berbeda dari ekspresi yang ia tunjukkan saat bertarung. Hal itu terlintas di benak Adlet bahwa Rolonia seharusnya menjadi seorang penyembuh, bukan seorang pejuang.

“Rolonia, tolong berhenti,” kata Nashetania.

Namun Rolonia tidak mendengarkan. Nashetania mendekatinya dan mencoba menarik lengannya, tetapi Rolonia menghentikan tangannya. “Aku hampir selesai. Tolong tunggu sebentar lagi.” Dia menarik keluar tentakel dan kaki parasit itu, dan sesaat sebelum parasit itu terlepas, Adlet mengira dia melihat bibir mayat itu bergerak, sangat samar. Setelah parasit itu dikeluarkan, tubuh itu menjadi lemas.

“Air…air…” gumam Rolonia, mengeluarkan sebuah botol dari tas yang terikat di ikat pinggangnya dan menuangkan air ke mulutnya. Ia meneteskan air dari mulutnya ke mulut mayat Dead Host… atau lebih tepatnya pria yang dulunya adalah salah satu Dead Host. Ia juga melepas salah satu sarung tangannya, memperlihatkan pergelangan tangannya. Ia menggigit arteri, dan darah menyembur keluar dari sisi mulutnya.

“Rolonia, kau ini apa—?” Nashetania memulai.

Aliran darah menyembur keluar dari lukanya menuju mayat. Di mana pun darah Rolonia menyentuh tubuh yang kering dan membusuk itu, kehidupan kembali. “Ini paling efektif untuk perawatan darurat. Matanya akan segera terbuka,” kata Rolonia.

Namun mata pria itu tidak terbuka. Dengan panik, Rolonia meletakkan tangannya di atas jantung pria itu dan mencoba menghembuskan udara ke paru-parunya, tetapi bagi Adlet, yang mengamati dari samping, usaha itu tampak sia-sia.

“Semuanya sudah berakhir,” katanya. “Ayo, Rolonia!”

“Tidak, aku tidak bisa! Tunggu sebentar lagi.”

“Kukira kita sudah memutuskan untuk tidak menyelamatkan Pasukan yang Mati!”

“Ini satu-satunya saat aku tidak bisa melakukan apa yang kau suruh, Addy!”

Adlet meraih lengannya dan menariknya berdiri. Rolonia menepisnya sambil menatapnya tajam.

“Ikutlah bersama kami!”

Rolonia memanggul tubuh yang terjatuh itu di pundaknya dan berlari mengejar Adlet. Anehnya, kaki dan punggungnya kuat, dan dia tampaknya tidak kesulitan membawa seseorang.

“Akan ada pertarungan lain. Lupakan itu,” kata Adlet.

Rolonia membalasnya, “Sudah kubilang… Kali ini, aku tidak bisa menuruti perintahmu.”

Dengan nada kesal, Adlet berbicara lebih kasar. “Kau tidak bisa menyelamatkannya. Itu tidak mungkin.”

“Itu mungkin ! Saya sudah mengangkat parasitnya. Jantungnya berdetak. Jika saya memberinya perawatan yang cukup, saya bisa menyelamatkannya.”

Jangan bodoh , pikir Adlet. “Jika kau memberinya perawatan yang cukup? Kapan kau akan punya waktu untuk itu? Kita harus membunuh spesialis nomor sembilan dan menuju Kuil Takdir, dan begitu kita sampai di sana, kita harus mempelajari tentang Black Barrenbloom. Kapan kau berencana untuk menyembuhkannya?”

“Aku…” Rolonia tergagap. Nashetania diam-diam memperhatikan keduanya berdebat.

“Kau dan Mora adalah satu-satunya penyembuh di tim kita, dan persediaan obat kita juga terbatas. Tidak mungkin kalian bisa menyelamatkan semua Pasukan Mati.”

Rolonia tidak menjawab.

“Lagipula, setelah kau menyelamatkannya, apa yang akan terjadi selanjutnya? Apakah kau berencana meninggalkannya di Howling Vilelands tanpa cara untuk melawan? Dia hanya akan menunggu untuk dibunuh dan dimakan oleh iblis!”

Rolonia mendengarkannya dalam diam—tetapi matanya mengatakan kepadanya bahwa dia teguh pada pendiriannya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia menyampaikan kepadanya bahwa dia tidak akan patuh.

Rolonia selalu berada di dekat Adlet, bertarung dengan ragu-ragu dan mengikuti perintahnya dengan setia—begitu setianya sehingga terkadang Adlet berharap dia lebih sering menyampaikan pendapatnya sendiri. Adlet tidak pernah membayangkan dia akan menentangnya secara terang-terangan. Dia tidak percaya betapa sulitnya untuk berunding dengannya. Dia benar-benar tidak mengerti dirinya. Mengapa dia harus membahayakan dirinya sendiri untuk menyelamatkan Pasukan Mayat? Mereka adalah orang asing baginya. Dia mengira dia lebih takut menimbulkan masalah bagi orang lain daripada hal lainnya. Jadi mengapa dia tiba-tiba bersikeras melakukan ini dengan caranya sendiri?

“Rolonia…”

Mungkin dia menyembunyikan sesuatu , pikir Adlet. Untuk pertama kalinya, dia mulai curiga padanya.

Adlet, Nashetania, dan Rolonia bergabung kembali dengan yang lain. Goldof mengulangi serangannya, mencoba menerobos formasi musuh, sementara budak-budak iblis Chamo dan serangan petir Dozzu mendukungnya. Tetapi musuh tidak mau bergerak ke selatan seperti yang mereka inginkan.

“Kami mengubah posisi,” kata Adlet. “Kami akan menyerang dari timur laut untuk mengejarnya ke selatan.”

Nashetania mengangguk. Dengan pria itu digendong di pundaknya, Rolonia pun mengikutinya.

Kini berada di timur laut musuh, Adlet mulai membombardir Pasukan Mayat dengan bahan peledak yang diberikan Fremy kepadanya, mencoba untuk membubarkan formasi mereka. Mereka berhasil memukul mundur bom-bomnya, dan ketika gagal melakukannya, mereka mengorbankan diri untuk melindungi spesialis nomor sembilan.

Pedang-pedang Nashetania muncul dari tanah menuju nomor sembilan. Kini menjadi sasaran dari dua arah sekaligus, spesialis nomor sembilan mengeluarkan jeritan yang sangat keras, dan Pasukan Mayat Hidup mulai bergerak ke selatan secara massal.

Keenamnya kembali bersama dan mengejar anak buah Tgurneu.

Dozzu menghampiri Adlet. “Sepertinya strategi Anda adalah pilihan yang tepat.”

“Kau pikir kau sedang bicara dengan siapa? Akulah pria terkuat di dunia!” Jika Fremy bersama mereka, akan sulit baginya untuk menembak targetnya. Kehadirannya akan membuat iblis itu waspada terhadap tembakannya dan memperketat formasinya lebih jauh. Siapa yang tahu berapa jam yang dibutuhkan untuk membunuhnya?

Adlet dan Dozzu menangkis serangan Pasukan Mayat Hidup dari kedua sisi sambil berlari, menjatuhkan mereka dengan sambaran petir dan jarum pelumpuh, ketika Dozzu berkata, “Satu hal lagi… Apa yang disembunyikan Rolonia?”

Hal itu mengejutkan Adlet. Dozzu telah mengungkapkan keraguan yang selama ini dirasakan Adlet.

Dozzu melanjutkan, “Aku tidak mengerti alasan dia begitu terobsesi dengan Dead Host. Tidakkah kau curiga dia punya rahasia?”

“Maksudmu seperti bagaimana Mora mengkhianati kita dan Goldof meninggalkan kita?” tanya Adlet.

“Aku tidak mengatakan itu.”

Adlet dan Dozzu melindungi Goldof saat dia menyerbu sekali lagi. Ksatria muda itu adalah petarung andalan mereka dalam pertempuran khusus ini. Kemampuannya untuk menerobos garis musuhlah yang akan mengalahkan spesialis nomor sembilan.

“Rolonia awalnya hanyalah seorang gadis tukang cuci,” kata Adlet. “Dia kebetulan terpilih sebagai Santa Darah yang Tumpah, dan kemudian Mora memanfaatkannya. Hanya itu saja. Dia tidak mungkin menyembunyikan apa pun.”

“Lalu mengapa?”

Adlet juga tidak tahu. Bahkan sekarang, Rolonia masih menggendong pria itu di pundaknya saat dia bertarung.

“Apakah Anda puas dengan keadaan ini?” tanya Dozzu.

“Tentu saja tidak. Berhentilah mengeluh dan biarkan saya yang menanganinya.”

“Baik, saya mengerti. Meskipun saya merasa agak tidak nyaman.”

Lambat laun, jumlah Pasukan Mati yang memperlambat pengejaran para Pemberani berkurang. Adlet berhenti berlari dan meninggalkan Pasukan Mati yang tersisa kepada para budak iblis Chamo dan Nashetania.

Dozzu mendekati Rolonia, yang berada di belakang kelompok. “Jadi kau berhasil menghilangkan parasit itu. Itu mengejutkan,” katanya, sambil melirik pria yang digendong Rolonia.

“Dia lemah, tapi tidak mengalami luka serius,” komentar Rolonia. “Sekarang aku hanya perlu memulihkan sebagian vitalitasnya. Dozzu…kau bilang itu…tidak mungkin, tapi…ternyata tidak.”

“Tidak, sayangnya, Rolonia… Sudah terlambat.” Dozzu menggelengkan kepalanya.

Rolonia menatap pria yang berada di punggungnya. “…Hah?” Dia meletakkan tangannya di leher pria itu dan membungkuk untuk menurunkannya ke tanah. Adlet tidak perlu bertanya—dia tahu apa yang telah terjadi. “K-kenapa? Bagaimana…”

Dengan suara lembut, Dozzu berkata, “Pikirannya sudah hilang. Sekalipun kau berhasil menyembuhkan tubuh mereka, pikiran mereka tidak akan kembali. Rolonia, kau adalah seorang Saint yang luar biasa kuat, tetapi tetap saja tidak ada yang bisa kau lakukan di sini.”

“Apakah tidak ada cara lain…untuk memulihkan kewarasannya?”

“Setidaknya, saya tidak tahu ada satu pun.”

Rolonia tak mampu menjawab. Ia hanya menundukkan kepala, tak bergerak. Dozzu memperhatikannya dengan curiga yang tak ters掩掩.

Setelah mereka selesai menghabisi Dead Host yang menyerang, Chamo dan Nashetania menatapnya dengan tatapan serupa. Ekspresi Nashetania menunjukkan bahwa dia sedang mempertimbangkan sesuatu.

“Ini tidak baik ,” pikir Adlet. “Rolonia mulai menjadi tersangka.”

“Kita harus berjuang. Ini belum berakhir,” kata Adlet, yang kemudian membuat mereka semua bergegas pergi.

Dengan suara pelan, Rolonia bergumam, “Seharusnya…masih ada jalan. Pasti ada.”

Keenamnya melanjutkan serangan mereka. Pertempuran masih berlangsung.

“Kuat, kuat…sangat kuat!” seru spesialis nomor sembilan, di bawah pengawal Pasukan Matinya. Ia gemetar kegirangan. Di depan matanya, lima Pemberani dan satu iblis terlibat dalam pertempuran dengan Pasukan Matinya.

Tugas yang diberikan Tgurneu kepada nomor sembilan adalah untuk menunda Pasukan Pemberani Enam Bunga. Perannya adalah untuk mencegah mereka memasuki Pegunungan Pingsan sampai pasukan utama di bawah komando Tgurneu berkumpul di tempat ini. Ada iblis lain yang mempertahankan Pegunungan Pingsan, tetapi spesialis nomor sembilan telah diberi posisi terpenting.

Ia tidak tahu apa yang tersembunyi di Pegunungan Pingsan—dan tentu saja, ia juga tidak tahu siapa di antara para Pemberani yang merupakan penipu Tgurneu. Ia percaya bahwa ia tidak perlu tahu.

“Sialan! Aku tidak bisa mendekat!” teriak Goldof.

Tujuan para Pemberani jelas: mereka ingin mengalahkan nomor sembilan untuk melumpuhkan pasukannya yang tidak berdaya. Tetapi pasukan itu membentuk tembok tebal yang menghalangi mereka. Mereka bahkan tidak bisa mendekatinya.

Para budak iblis Chamo berusaha menerobos formasi, dan mereka secara bertahap menerobos masuk, tetapi mereka tidak mencapai pemimpinnya. Goldof dan Dozzu menyerang iblis itu berulang kali, tetapi atas perintah nomor sembilan, Pasukan Mati mengorbankan nyawa mereka untuk mencegah serangan musuh. Nomor sembilan dapat dengan mudah memblokir serangan apa pun jika ia membuang lima mayat.

Ini jelas merupakan kali pertama dalam sejarah bahwa satu iblis berhasil membuat keenam Pemberani sibuk. Bahkan Archfiend Zophrair membutuhkan puluhan iblis di bawah komandonya untuk melakukannya. Bahkan ketika Cargikk, Tgurneu, dan Dozzu menggabungkan kekuatan mereka di masa lalu, yang paling mampu mereka lakukan hanyalah menahan Hayuha dan dua lainnya untuk sementara waktu. Nomor sembilan sedang melawan Pemberani Enam Bunga, ditambah Dozzu dan bawahannya.

Ia mabuk akan kekuasaan yang telah dikumpulkannya. Ia senang telah meninggalkan faksi Cargikk dan mengkhianati mereka demi pihak Tgurneu. Tgurneu telah memberinya kekuatan dan jalan baru untuk evolusi diri yang telah membawanya ke tingkat yang begitu tangguh.

“Aku akan membantumu, Dozzu! Maju!” teriak Adlet. Dia melemparkan bom asap, menghalangi pandangan Pasukan Mayat dan tuan mereka.

Tidak masalah , pikir nomor sembilan sambil tersenyum. Pasukan Mati mengambilnya dan lari menjauh dari serangan Dozzu. Goldof dan bawahan Dozzu menerjang dari kedua sisi, tetapi nomor sembilan mengorbankan beberapa anak buahnya untuk membela diri.

“Dia kabur! Adlet! Kejar dia!” teriak Chamo. Adlet mendekat, tetapi dia yang terlemah di antara mereka, jadi nomor sembilan tidak pernah khawatir akan serangan dari pihaknya.

Dengan kecepatan seperti ini, nomor sembilan akan menang hanya dengan terus melarikan diri. Ia memiliki banyak mayat yang bisa disisihkan. Jika jumlah mereka berkurang, ia hanya perlu memanggil banyak pengganti dari area tengah hutan.

Spesialis nomor sembilan menganalisis situasi. Ada seratus Pasukan Mati yang menjaga jalan menuju Pegunungan Pingsan. Ia tidak bisa memindahkan mereka. Ada juga sekitar dua ratus lima puluh lagi yang terpisah dari tuan mereka di sisi utara hutan. Itu adalah kemunduran serius, tetapi bukan yang fatal. Dari enam ratus lima puluh yang tersisa, tiga ratus diperintahkan untuk berkeliaran di hutan. Jika ia memanggil seluruh pasukan ke lokasinya, ia bisa mengepung kelompok Adlet—tetapi ia memutuskan untuk tidak melakukannya. Ia tidak bisa melihat Hans, Mora, dan Fremy, jadi mereka mungkin akan menerobos masuk ke hutan sementara ia fokus pada kelompok Adlet.

Saat spesialis nomor sembilan melarikan diri dari tempat kejadian, ia berpikir. Jika strategi ini berhasil, ia pasti akan menerima kehormatan terbesar: menerima dari Tgurneu bukan sebuah nomor, tetapi sebuah nama independen yang sepenuhnya miliknya sendiri.

Ketika kehormatan itu pernah diberikan kepada anak dari manusia yang kotor dan buruk rupa, nomor sembilan gemetar karena kebencian dan amarah.

Tunggu, tidak—dengan kekuatan ini, spesialis nomor sembilan mungkin mampu mencapai sesuatu yang lebih besar lagi. Ia bisa melampaui Tgurneu dan Cargikk dan menjadi komandan semua iblis. Ia bisa menjadi iblis agung, melayani Dewa Jahat secara langsung, dan memilih namanya sendiri. Bahkan Dozzu, yang pernah mengaku setara dengan Tgurneu dan Cargikk, tidak punya peluang. Begitulah dahsyatnya kekuatan nomor sembilan.

Sedikit demi sedikit, sesuatu berubah di dalam hati sang spesialis. Perlahan, keinginan dan kemauan yang unik lahir di dalam jiwanya. Sama seperti Tgurneu, Cargikk, dan Dozzu, nomor sembilan memiliki keinginan untuk berkuasa di dalam hatinya. Ia mulai mencari kesenangan memanipulasi orang lain sesuai kehendaknya.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Sementara itu, Rainer berkeliaran di wilayah tengah hutan, mengintai benda-benda yang bergerak. Jika dia menemukan sesuatu, dia akan menjerit dan menyerangnya. Lawannya bukanlah Para Pemberani Enam Bunga. Dia melawan lusinan makhluk misterius: kadal, ular, lintah, dan katak. Makhluk air raksasa sedang berperang melawan Pasukan Mati, tetapi makhluk-makhluk itu bukanlah tandingan mereka. Pasukan Mati akan mengepung mereka dan mengalahkan mereka, dan musuh-musuh misterius itu akan berubah menjadi zat aneh seperti lumpur. Tetapi kemudian, setelah sekitar setengah menit, lumpur itu akan kembali ke bentuk aslinya. Pasukan Mati hanya bertarung dan membunuh, bertarung dan membunuh makhluk-makhluk itu dalam siklus tanpa akhir.

Rainer tidak bisa mengkomunikasikan keberadaannya kepada Enam Pemberani atau bahkan bertemu dengan mereka sama sekali. Dengan kondisi seperti ini… Harapannya yang tinggi dengan cepat pupus. Suara gemuruh dan ledakan yang ia duga sebagai bagian dari pertempuran dengan para Pemberani sudah semakin menjauh. Tidak ada juga indikasi bahwa satu-satunya harapannya mendekati wilayah tengah hutan. Para iblis ini tidak berakal. Mereka bahkan tidak memperhatikan kata-kata di lengan kanan Rainer.

Rainer menyaksikan salah satu makhluk ular air yang mengerikan itu bangkit dari lumpur. Jeritan keluar dari mulut Rainer, dan seluruh Pasukan Mati di sekitarnya menyerbu musuh secara serentak. Sekali lagi, dia terpaksa ikut bergabung.

Rasa lemah berdenyut di lengan kirinya—sinyal bahwa dia bisa menggerakkannya lagi. Ini akan menjadi kali ketiga hari itu.

Jika para iblis ini benar-benar sekutu Enam Pemberani… Dengan panik, Rainer mengeluarkan batu tajam dari saku celana compang-campingnya, batu yang sama yang ia gunakan untuk menulis di lengannya dan lengan mayat-mayat lainnya.

Tubuh Rainer menerjang ular air itu. Lengan kanannya mencengkeramnya untuk menahannya, sementara lengan kirinya yang kini bebas menjangkau untuk menusukkan batu ke daging ular air itu. Dia mencoba mengukir huruf-huruf di tubuhnya— Selamatkan aku. Aku masih hidup. Tetapi sebelum dia berhasil mengukir satu huruf pun, ular air itu melepaskan diri dari cengkeramannya dan menyerang balik, ekornya menyentuh perut Rainer. Rasanya sangat sakit hingga membuatnya ingin berteriak, tetapi parasit itu mendorong tubuh Rainer ke depan, tanpa mempedulikan rasa sakitnya.

Percuma saja. Aku tidak bisa menulis di atasnya—aku akan terbunuh. Rasa kebas menjalar di lengan kiri Rainer, dan dia panik lalu menyelipkan batu tajam itu, satu-satunya alat yang dimilikinya, kembali ke sakunya. Ini tidak akan pernah berhasil. Tapi dia tidak bisa memikirkan hal lain.

Apa yang akan terjadi jika…pertarungan terus berlanjut seperti ini? Rainer bertanya-tanya. Dia tidak bisa membayangkan para pahlawan terpilih akan kalah. Pasti hanya masalah waktu sebelum mereka mengalahkan spesialis nomor sembilan. Tetapi setelah pertempuran usai dan iblis yang mengendalikan Pasukan Mati telah mati, apa yang akan terjadi pada Rainer?

Jika kematian spesialis nomor sembilan mengembalikan kemanusiaan para budaknya, itu akan baik-baik saja. Dan bahkan jika mereka tetap menjadi Pasukan Mati, dia masih bisa berharap para Pemberani dari Enam Bunga mungkin akan menemukannya. Tetapi jika kematian spesialis nomor sembilan membunuh mereka semua…

Rainer tidak punya banyak waktu lagi.

Apakah para Pemberani sudah menyadari bahwa salah satu dari mereka masih hidup dan mengetahui tentang senjata rahasia Tgurneu? Apakah para Pemberani telah melihat lima mayat dengan pesan-pesan Rainer? Para Pemberani pasti telah melihatnya , kata Rainer dalam hati. Mereka pasti akan menemukanku.

Namun yang tidak diketahui Rainer adalah bahwa di sekitar pohon besar itu, yang tiba-tiba menjadi sunyi setelah kepergian nomor sembilan dan para Pemberani, tergeletak mayat sekitar dua puluh anggota Pasukan Mati. Salah satu mayat hangus terbakar oleh petir Dozzu, meringkuk kesakitan saat sekarat. Beberapa huruf samar-samar terlihat di pergelangan tangan kirinya.

…semut.

Itu adalah salah satu mayat yang telah ditulisi Rainer untuk memberi tahu para Pemberani tentang keberadaannya. Pria dengan tulisan di lengan kanan. Tahu. Penting. Serangan Dozzu telah membakar tulisan itu hingga tak terbaca. Salah satu penyelamat Rainer baru saja terputus, dan tidak ada yang menyadarinya.

Yang lain berkeliaran di sisi utara jurang, di tepi hutan. Ia telah mengejar Hans menyeberangi jurang, dan ketika sang pembunuh meledakkan jembatan, mayat itu tidak punya jalan kembali ke hutan. Para Pemberani dari Enam Bunga semuanya berada di sisi selatan lembah. Tak satu pun dari mereka akan mempedulikan Pasukan Mati yang terperangkap di sisi utara. Keenam Pemberani tidak akan pernah melihat kata-kata yang tertulis di lengan kirinya: Satu masih hidup. Cari dan selamatkan. Pria dengan tulisan di lengan kanan. Bertubuh besar. Bekas luka di wajah. Mengenal senjata Tgurneu.

Dan tepat di luar hutan, di jalan menuju Kuil Takdir, sekitar seratus anggota Pasukan Mayat telah berkumpul dalam formasi. Mereka telah diperintahkan untuk membunuh semua yang mendekat. Di lengan salah satu dari mereka terdapat tulisan, ” Pria dengan tulisan di lengan kanan. Tahu. Penting.” Keenam Pemberani tidak akan menuju kuil sampai spesialis nomor sembilan mati. Tidak seorang pun akan membaca informasi di lengan kiri mayat itu.

Saat pengejaran berlanjut, keenamnya tak kenal lelah dalam serangan mereka. Setiap kali spesialis nomor sembilan menilai dirinya berada dalam bahaya sekecil apa pun, ia akan melarikan diri ke selatan. Mereka telah mengulangi pola yang sama beberapa kali selama hampir satu jam. Di belakang kelompok itu, Rolonia juga bergabung dalam pengejaran.

“Serangga sialan itu berbalik dan lari lagi!” teriak Adlet.

“Tidak bisakah kau menembus lebih jauh ke dalam formasinya, Goldof?” seru Nashetania.

Selama pertarungan, mereka tidak bisa mengatakan apa pun yang mungkin mengisyaratkan penyergapan mereka. Jika spesialis nomor sembilan menyadari di mana Fremy dan Mora berada, semua ini akan sia-sia.

Rolonia mengerang. “Nngh… Apa yang harus kulakukan?” gumamnya. Mereka mungkin bisa menang jika pertarungan terus berlanjut seperti ini. Tapi itu juga berarti Pasukan Mayat Hidup akan mati—dan dia tidak bisa membiarkan itu terjadi. Rolonia ingin menyelamatkan mereka, apa pun yang terjadi. Tapi dia juga menyadari mereka tidak punya waktu. Mereka kekurangan orang dan persediaan, dan mereka bahkan tidak tahu bagaimana caranya. Dia tidak berdaya dalam situasi ini.

Rolonia menginginkan informasi. Dia ingin seseorang memberitahunya bagaimana cara mengirimkan Pasukan Orang Mati—sekalipun harapan keberhasilannya sangat kecil.

Saat itulah dua mayat berputar mengelilingi hutan untuk menyerang dari belakang. Rolonia, yang berada di posisi itu, melawan mereka dengan cambukan brutal. “Maafkan aku!” teriaknya. Dia tidak mampu menahan diri, dan dia tidak cukup lincah untuk melumpuhkan mereka daripada membunuh mereka. Gemetar karena rasa bersalah, Rolonia mengayunkan cambuknya. Ujung cambuknya meleset pada serangan pertama, tetapi pada serangan kedua, bagian tengahnya mengenai mayat tepat di atas jantung. Mayat itu mati dengan semburan darah. Mayat lain datang untuk bergulat dengan Rolonia, tetapi meskipun terhimpit di tanah, dia menggunakan cambuknya untuk memeras darah dari punggungnya.

Namun sesaat kemudian, mulut mayat itu bergerak, dan Rolonia dengan jelas mendengarnya berbicara. “Kumohon…selamatkan…kami…”

“Hah?”

“Selamatkan kami…gua ini…”

Tergeletak di tanah, Rolonia menatap wajah mayat itu, tertegun. Ia tersadar dengan kaget dan segera mencoba memberikan pertolongan pertama. Namun, mayat itu sudah meninggal di tangannya. “Tidak, tidak…”

“Apa yang kau lakukan, dasar kepala sapi?!” Chamo menendang kaki Rolonia yang sedang berbaring di tanah.

“Chamo, salah satu anggota Dead Host baru saja berbicara!”

“Eh? Itu cuma imajinasimu! Kau juga bisa bertarung, kepala sapi!” Lebih banyak lagi dari Pasukan Mayat Hidup mendekat dari belakang mereka, siap menyerang.

Rolonia mengayunkan cambuknya dengan liar, memaksa mereka mundur. Sambil melakukannya, dia mendengarkan dengan seksama dan memperhatikan mulut mayat-mayat itu. Salah satu dari mereka jelas baru saja berbicara: Selamatkan kami. Ternyata Pasukan Mayat itu masih hidup, dan mereka mencoba mengatakan sesuatu padanya.

Saat itulah dia melihat sesosok iblis budak menjatuhkan salah satu dari Pasukan Mati. Mayat itu jelas-jelas menatap Rolonia sebelum menunjuk ke suatu tempat di kejauhan. “Gua…”

Rolonia berlari mendekati mayat itu. “Ada apa? Apa yang ada di sana?”

“Wanita tersembunyi… di dalam gua… Selamatkan kami…” Mayat itu jatuh sebelum sempat menyelesaikan pesannya. Rolonia melihat ke arah yang ditunjuknya. Lokasinya agak jauh di selatan jalan menuju Kuil Takdir. Dari posisi ini, dia tidak bisa melihat apa yang ada di sana.

“Kita istirahat sejenak,” Adlet terengah-engah. Ia sedikit lelah, tak mengherankan. Dozzu, yang berlari di sampingnya, menghentikan pengejaran, dan Goldof serta Nashetania berhenti tepat sebelum mereka melancarkan serangan. Para iblis budak yang tak kenal lelah itu melanjutkan serangan mereka terhadap massa Pasukan Mati.

Mereka sudah dekat dengan gunung rendah di selatan tempat Fremy dan Mora menunggu. Sekitar lima belas menit lagi bertarung, dan mereka akan mengejar nomor sembilan. Setelah mereka membunuh iblis ini, mereka akhirnya bisa langsung menuju Kuil Takdir. Tujuan mereka adalah untuk mengungkap sifat asli Black Barrenbloom. Mereka tidak bisa menghabiskan waktu di sini. ” Setelah kita sedikit bernapas lega, kita akan kembali bertarung ,” pikir Adlet, tetapi saat itu, seseorang di belakangnya berbicara.

“Apa kalian tidak mendengarnya? Addy? Siapa pun?” Rolonia berbicara kepada kelompok itu.

“Kali ini apa lagi?” pikirnya.

“Apa yang kau dengar?” tanya Dozzu.

“Salah satu orang di Pasukan Mayat Hidup… Ia berbicara, dan ia berkata untuk menyelamatkannya… dan… ia berkata ada gua di sana, jadi kita harus pergi ke sana… Tak satu pun dari kalian mendengar apa pun?”

Adlet tidak mengetahui hal ini.

Rolonia melihat sekeliling, tetapi tidak ada yang lain yang maju. “Jika aku pergi ke sana, aku mungkin akan menemukan sesuatu. Semuanya, maafkan aku. Aku…akan pergi melihatnya.” Rolonia hendak lari ketika Adlet menghentikannya.

“Hentikan. Ini jebakan. Sudah kubilang sebelumnya, kan? Tgurneu melakukan ini untuk mencoba mengulur waktu!”

“Rolonia, itu akan berbahaya…dan saya ragu ada gunanya pergi ke sana,” kata Dozzu.

“Apa kau pikir orang-orang ini akan melontarkan komentar tak berarti tepat sebelum mereka meninggal?! Pasti ada sesuatu di baliknya!” bentak Rolonia kepada Dozzu.

“Kumohon, Rolonia. Hentikan saja,” kata Adlet pelan. Ia tak tahan lagi dengan obsesi Rolonia terhadap Sang Inang Mati. “Kumohon. Berhentilah memperburuk keraguanku.”

“…Addy.” Rolonia menatapnya. Tiba-tiba, sebuah pedang muncul di antara mereka berdua.

“Cukup, Rolonia,” tegas Nashetania, matanya yang dingin menatapnya. “Rencanamu sangat mudah ditebak.” Mata Rolonia melebar.

“Apa-apaan ini, Nashetania?” pikir Adlet.

“Apa yang kau lakukan, Putri? Bukankah kita sedang menyerang?” tanya Chamo.

“Mari kita tunggu sedikit lebih lama sebelum ronde berikutnya,” jawab Nashetania. “Musuh tampaknya tidak bergerak, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah. Yang lebih penting, mari kita bicarakan siapa sebenarnya Rolonia.”

“Apa maksudmu, Nashetania?” Adlet mencoba meraih pergelangan tangannya, tetapi sang putri berhasil melepaskan diri darinya.

“Saya mengatakan bahwa sekarang kemungkinan besar Rolonia adalah yang ketujuh.”

Keheningan panjang berlalu. Adlet dengan lembut meletakkan tangannya di pedangnya. Apa pun yang dikatakan Goldof, jika Nashetania berencana untuk menipu mereka, Adlet akan membunuhnya saat itu juga.

“Adlet, kau terlalu percaya pada sekutumu. Dozzu sudah memberitahumu, kan? Serangan ketujuh sudah dimulai. Ini sebenarnya cukup sederhana—sangat sederhana, bahkan pengamat netral mana pun bisa langsung mengetahuinya,” bujuk Nashetania, seolah-olah semua ini demi kebaikannya. “Jika rencanamu adalah membunuh sekutumu sambil menyembunyikan identitasmu sendiri, maka cara paling sederhana dan rasional untuk melakukannya adalah dengan sengaja membuat kesalahan. Jika kau berhasil membunuh seorang Pemberani, bagus. Jika kau gagal, kau hanya perlu membuat alasan dan menunggu kesempatanmu berikutnya. Benar begitu?” Nashetania meneliti wajah Adlet. “Apakah Rolonia berguna bagimu? Bukankah kau telah membereskan kesalahannya berkali-kali, Adlet?”

Adlet hendak membantah bahwa dia salah. Tetapi para iblis hampir menemukan Rolonia beberapa kali selama perjalanan melalui Hutan Jari-Potong. Namun, itu hanya karena dia buruk dalam menyelinap. Dia tidak berusaha untuk ditemukan. “Rolonia menyelamatkan Hans,” katanya.

“Hanya untuk mendapatkan kepercayaanmu.”

“Itu terlalu mengada-ada ,” pikir Adlet. “Apa tujuannya mengungkit semua ini?” “Aku tidak akan membiarkanmu mengatakan semua ini tanpa bukti sama sekali.”

“Kau tidak mungkin berpikir semua klaimku sama sekali tidak berdasar.” Nashetania mendekati Rolonia dan Goldof meraih lengan Rolonia. Nashetania mengulurkan tangan ke bahu gadis yang meronta-ronta itu dan menarik sesuatu dari celah di baju zirahnya. Itu adalah sepotong kecil kayu. Setelah memeriksanya, Nashetania bergumam, “Aku mengerti. Jadi, itulah yang terjadi.” Goldof melepaskan lengan Rolonia dan mundur.

“Apa ini?” Nashetania memperlihatkan potongan kayu kecil itu kepada Rolonia.

“…Aku tidak tahu,” kata Rolonia. “Apa itu?”

Saat Adlet melihat potongan kayu itu, dia tahu apa itu: sebuah seruling untuk memanggil iblis. Seruling itu dapat menghasilkan suara yang tidak terdengar oleh manusia tetapi dapat memberi sinyal kepada iblis mana pun yang berada di dekatnya. Adlet memiliki sesuatu yang serupa. Namun, seruling ini memiliki banyak lubang di dalamnya. Mungkin itu adalah instrumen dengan performa lebih tinggi daripada yang dibuat Atreau.

“Ini adalah seruling untuk memanggil iblis,” kata Nashetania. “Lalu mengapa kau memiliki benda seperti itu?”

“…I-itu bukan milikku. Aku tidak tahu. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya!” Rolonia panik.

“Kau benar-benar mengawasi Dozzu selama serangan awal kita. Saat Dozzu menjauh, kau mencoba mengeluarkan sesuatu dari pelindung bahumu. Tapi kemudian kau menyadari aku sedang memperhatikan, dan kau berhenti. Aku pikir ada sesuatu yang mencurigakan, jadi aku memutuskan untuk memeriksanya. Dan ternyata, aku menemukan sesuatu yang penting.”

“Aku tidak tahu! Tolong hentikan ini!”

“Nashetania,” kata Adlet, “jika kau tidak ingin mati, maka diamlah.” Ia siap menyerah pada amarahnya dan menghunus pedangnya. Nashetania mencoba menjebak Rolonia. Ia mempertimbangkan untuk mengirimkan sinyal kepada Fremy untuk meledakkan bom yang terpasang di lututnya.

“Kenapa aku harus diam? Aku mengatakan ini demi dirimu .” Nashetania menatap Adlet sambil menghunus pedangnya. “Kita sudah mempersempit kemungkinan kandidat untuk yang ketujuh. Bersama kau dan Fremy, Rolonia adalah tersangka yang cukup mungkin. Dan kita sedang menuju informasi tentang Black Barrenbloom. Sangat mungkin yang ketujuh akan mencoba menghentikan kita.”

“Kau bilang aku bahkan tidak boleh memberitahumu apa yang telah kulihat? Mengabaikan semuanya kecuali aku punya bukti yang pasti?”

Adlet balas membentak, “Kau musuh kami. Menurutku kau hanya mencoba menjebak Rolonia.”

“Aku dipasangi bom di lututku, dan aku dikelilingi oleh para Braves. Apakah kau akan mempertimbangkan untuk mencoba menjebakku dalam situasi seperti ini?”

“Aku masih tidak bisa mempercayai apa pun yang kau katakan.”

“Mungkin,” kata Chamo. “Kita tidak bisa mempercayai Nashetania, tapi Chamo juga tidak begitu yakin dengan apa yang kau katakan. Agak aneh mengatakan bahwa kita harus mempercayai semua orang kecuali ada bukti kuat bahwa mereka adalah yang ketujuh.”

“Bukan itu yang saya maksud. Tapi saya—”

“Chamo benar-benar penasaran soal ini. Misalnya, kenapa si kepala sapi itu selalu menghalangi jalan kita?”

“…Yah, dia bukan—”

“Kita akan menghabisi Rolonia, Adlet? Atau membunuh sang putri?” Chamo menyentuh ekor rubahnya ke mulutnya, menyeringai. Dia masih memiliki cukup banyak budak iblis di dalam perutnya.

“Chamo,” kata Nashetania, “aku rasa kita tidak seharusnya membunuh Rolonia begitu saja. Seruling itu mungkin bukan miliknya—karena ada kemungkinan yang ketujuh meletakkannya padanya tanpa dia sadari.”

“Ya, kurasa begitu.”

“Apa sebenarnya yang kau usulkan?” tanya Dozzu. “Ada apa ini, Nashetania?” Iblis itu gelisah. Setidaknya, perilakunya tidak tampak seperti sandiwara bagi Adlet. Lagipula, Dozzu dan Nashetania tidak akan punya waktu untuk bersekongkol bersama. Ini bukan rencana Dozzu.

“Aku hanya memberi tahu semua orang apa yang kulihat. Aku tidak sedang merencanakan apa pun, Dozzu.” Nashetania menoleh kembali ke Adlet. “Seperti yang kukatakan pada Chamo, aku tidak akan mengatakan bahwa Rolonia sepenuhnya jelas adalah musuh. Tetapi mungkin saja dia berencana untuk menunda kita, atau mungkin dia telah memasang jebakan untuk membunuh kita di gua itu. Kita tidak bisa membiarkannya pergi.”

“Tapi aku tahu apa yang mereka katakan!” seru Rolonia. “Mereka bilang untuk pergi ke gua! Mereka bilang untuk menyelamatkan mereka!”

Adlet terkejut. Rolonia lebih mengkhawatirkan Sang Tuan Rumah yang Mati daripada dirinya sendiri. Mengapa? pikirnya dalam hati. Apakah dia sebenarnya menyembunyikan sesuatu?

Dia tidak percaya pada dirinya sendiri. Dia baru saja akan mempercayai perkataan Nashetania daripada Rolonia. Tak termaafkan. Tetapi sekarang kecurigaan itu telah muncul, dan tidak akan hilang meskipun dia menyangkalnya.

Namun, Adlet meletakkan tangannya di bahu Rolonia dan berkata, “Jangan khawatir. Aku tidak tahu apa yang sedang direncanakan Nashetania, tetapi kau memiliki orang terkuat di dunia di pihakmu. Aku tidak akan membiarkanmu terbunuh.”

“…Terima kasih,” jawab Rolonia. Namun sikapnya justru mengungkapkannya kepada pria itu.

Tidak mungkin—apakah dia masih… “Apakah kau berencana pergi ke gua itu?”

Keheningannya sama artinya dengan ya.

“Apa yang kau pikirkan?!” teriak Adlet. “Apa kau tidak mengerti apa yang terjadi di sini?! Nashetania akan menjebakmu. Dia mencoba menjebakmu!”

“Tapi aku harus pergi, sekarang juga! Kita mungkin akan kehilangan kesempatan ini!”

“Cukup sudah soal Pasukan Mayat! Sudah kubilang, tulisan dan mayat yang bisa bicara itu semua adalah rencana Tgurneu!” Dia tidak mengerti ucapannya. Soal seruling itu bukan satu-satunya alasan untuk curiga. Alasan lainnya adalah upayanya yang tidak bisa dipahami untuk mencoba menyelamatkan Pasukan Mayat yang tak bisa diselamatkan.

“Jelas, Chamo tidak akan membiarkanmu pergi sendirian.” Chamo mendekati Rolonia.

“Saya setuju dengan Chamo,” kata Nashetania. “Maaf, tapi kita perlu mencegah Rolonia melakukan apa pun.”

“Hei, kepala sapi. Serahkan cambuk itu,” tuntut Chamo sambil mengulurkan tangannya. Mata Rolonia dipenuhi rasa takut. Cambuk itu adalah satu-satunya senjatanya.

“Chamo akan menyimpannya sampai kau dinyatakan tidak bersalah. Tidak apa-apa, kan? Lagipula, kau memang tidak berguna sama sekali.”

“T-tapi ini…”

“Kalau kau tidak bersalah, Chamo akan mengembalikannya. Tapi kau masih tidak mau menyerahkannya, ya? Kenapa tidak?” Chamo mendekatinya sambil melambaikan ekor rubahnya.

Rolonia mundur selangkah. “Aku tidak bisa bertarung tanpa cambukku.”

“Tepat sekali. Jangan melawan. Jika kau tidak bisa menyerah, maka Chamo tidak punya pilihan.”

Tepat saat Chamo menusukkan ekor rubahnya ke tenggorokannya, Adlet langsung bertindak, menggunakan pedangnya untuk menangkis serangan iblis budak itu dari perutnya. “Hentikan, Chamo!”

“Chamo tidak akan membunuhnya! Hanya akan membuatnya tidak bisa bergerak.”

Adlet menangkis para iblis budak yang dimuntahkannya, satu demi satu. Dia mengerti bahwa Chamo tidak mencoba membunuh Rolonia, tetapi tetap saja, dia tidak bisa membiarkan ini terjadi.

“Rolonia…” kata Goldof, “serahkan…cambukmu. Aku tidak ingin ini menyebabkan…perpecahan dalam kelompok.”

“Aku tidak bisa!”

Ketika Goldof mencoba meraihnya, Adlet menendangnya di bagian samping. Para iblis budak itu memanfaatkan kesempatan tersebut untuk mendekati Rolonia. Dia melawan balik, tidak mau melepaskan cambuknya.

“Kau bodoh, Rolonia,” kata Chamo. “Jika kau menuruti perintahku, kau tidak akan terluka.”

“II…”

Perselisihan di antara sekutu terus berlanjut, semuanya terlihat oleh musuh. Sementara itu, Nashetania, orang yang telah memicu keributan, menyaksikan dari pinggir lapangan.

“Tunggu sebentar. Ini tidak baik. Spesialis nomor sembilan sedang bergerak.” Saat itulah Dozzu, yang telah mengamati musuh, memanggil yang lain. Pasukan Mayat Hidup yang telah lama diabaikan sedang menuju ke arah mereka. Rupanya mereka telah menyadari bahwa ada sesuatu yang salah, dan karena itu mereka memilih saat ini untuk melakukan serangan.

“Kita tidak punya pilihan. Kita harus melawan mereka!” Adlet berdiri di depan, menghadapi Pasukan Mayat Hidup.

“Oh, baiklah. Kurasa urusan dengan Rolonia akan kita tangani nanti,” kata Chamo, dan para iblis budak yang menyerang Rolonia mengalihkan target mereka ke Pasukan Mati.

Pertempuran menjadi lebih sengit dari sebelumnya, sama sekali tidak seperti saat mereka mengejar musuh yang melarikan diri. Mereka harus menangkis serangan Pasukan Mayat Hidup yang datang ke arah mereka sambil juga menggiring kerumunan menuju gunung selatan tempat Fremy dan Mora menunggu.

Saat mereka bertarung, Adlet bertanya-tanya, Apa yang sebenarnya terjadi? Apa yang harus kulakukan? Apakah Nashetania mencoba menipu kita? Atau apakah dia benar-benar menyadari bahwa Rolonia bisa jadi yang ketujuh dan hanya memberi tahu kita? Kedua pilihan itu masuk akal. Dia tidak bisa mengambil keputusan. Apakah Rolonia hanya ingin menyelamatkan Pasukan Mayat Hidup? Atau apakah dia sebenarnya mencoba memancing para Pemberani ke dalam perangkap? Adlet juga tidak tahu tentang itu, karena dia tidak mengerti mengapa Rolonia begitu terobsesi untuk menyelamatkan mereka. Rolonia baik hati. Dia pasti akan mempertimbangkannya. Tapi mengapa dia mempertaruhkan nyawanya untuk melakukannya? Masih bingung, dia bertarung melawan Pasukan Mayat Hidup.

Adlet melemparkan bom besar sementara Goldof menyerbu masuk, menghancurkan formasi. Entah bagaimana, mereka berhasil membuat musuh berhenti menyerang dan mulai mundur.

Saat itulah Nashetania berkata, “Rolonia telah tiada!”

Adlet menoleh. Rolonia, yang bertempur di belakang, telah menghilang. Tidak mungkin. Apakah dia benar-benar pergi ke gua itu untuk mencoba menyelamatkan Pasukan Mati?

“Apa kau tidak mengawasinya, Chamo?!” teriak Nashetania.

“Tidak! Apa yang kau dan Goldof lakukan?!” Chamo mulai berdebat dengannya. Goldof tampak ragu apakah ia harus mengejar Rolonia atau tidak.

“Wah, ini kacau sekali. Chamo mungkin harus melakukan lebih dari sekadar menyakitinya,” gerutu Chamo. Kini kecurigaan kelompok itu semakin kuat.

“Apa yang kau lakukan, Rolonia?” gumam Adlet. Dia yakin bahwa pesan yang tertulis di mayat itu, serta Mayat Hidup yang bisa berbicara, adalah bagian dari jebakan Tgurneu. Dengan begini, Rolonia bisa saja terbunuh. Dia harus melindunginya—tapi bagaimana caranya? “Rolonia…apakah kau benar-benar…?” Dia berusaha keras untuk menekan keraguan yang semakin tumbuh terhadapnya.

“Sepertinya aku berhasil menangkap mereka ,” pikir spesialis nomor sembilan. Ia telah melakukan serangan bukan untuk mencoba membunuh Enam Pemberani, tetapi untuk mendekati mereka dan mencari tahu apa yang sedang terjadi. Setelah menyadari bahwa diskusi telah berubah menjadi pertikaian internal, iblis itu menyimpulkan bahwa mungkin salah satu dari mereka telah jatuh ke dalam perangkapnya. Setelah mendengar percakapan mereka, kecurigaan itu berubah menjadi kepastian.

Spesialis nomor sembilan mengingat masa lalu—pasti sekitar sepuluh tahun yang lalu. Setelah menempatkan diri di bawah panji Tgurneu, ia menghabiskan waktu lama untuk mengembangkan dirinya. Dengan menggunakan sejumlah besar subjek uji manusia yang telah dikumpulkan Tgurneu, ia menyempurnakan Dead Host-nya.

Namun, ketika mereka mempersembahkan hasil kerja keras mereka kepada Tgurneu, entah mengapa ekspresi sang komandan berubah masam. Tim nomor sembilan begitu yakin dengan mahakarya mereka, sehingga sulit mempercayai reaksi tersebut.

“Ini belum cukup memuaskan,” kata Tgurneu. “Lihat, Pasukan Matimu ini tidak bisa bicara, kan?” Nomor sembilan menggelengkan kepalanya. Pasukan Mati adalah senjata untuk berperang. Seharusnya ia tidak membutuhkan kemampuan berbicara.

“Kalau begitu, aku tidak bisa menyebutnya sempurna. Buatlah agar mereka bisa berbicara sesuai perintah. Dan juga…” Tgurneu meletakkan satu tangan di dagunya, berpikir. “Ya, aku ingin beberapa dari mereka bisa bergerak bebas.”

“Untuk apa sih?” tanya nomor sembilan.

“Jangan bertanya hal-hal bodoh. Percayalah padaku, nomor sembilan,” kata Tgurneu sambil tersenyum.

Jika dilihat ke belakang, wawasan tajam Tgurneu membuat nomor sembilan takjub. Ia tidak akan pernah terpikirkan ide itu bahkan jika ia telah memeras otaknya selama seribu tahun. Tgurneu telah meramalkan bahwa salah satu Pemberani dari Enam Bunga akan mencoba menyelamatkan Pasukan Mati. Ia juga mengatakan bahwa jika nomor sembilan dapat menggunakannya secara efektif, ia dapat memancing Enam Pemberani ke dalam perangkap dan membunuh mereka.

Awalnya, nomor sembilan menganggap ini mustahil. Manusia adalah makhluk bodoh, tetapi tidak sebodoh itu sampai ingin menyelamatkan Pasukan Orang Mati. Dan ia bahkan tidak pernah membayangkan bahwa salah satu dari mereka akan sebodoh itu sampai pergi sendiri untuk mencoba melakukannya.

Makhluk jahat itu mengeluarkan panggilan khusus kepada Pasukan Orang Mati di area tengah hutan, memerintahkan mereka untuk memancing Rolonia Manchetta ke dalam gua dan menginstruksikan setiap mayat tentang apa yang harus mereka katakan padanya.

Spesialis nomor sembilan tidak tahu apakah dia seorang Pemberani sejati atau yang ketujuh. Tapi Tgurneu pasti tidak akan pernah menempatkan gadis bodoh seperti itu di bawah komandonya. Aku akan segera menyingkirkannya , simpulnya.

Sementara itu, Mora bersembunyi di lereng gunung yang rendah. Dengan kekuatan kewaskitaannya, dia mengamati seluruh gunung. Tidak ada tanda-tanda Pasukan Mayat atau iblis yang mendekat. Gunung itu benar-benar sunyi. “Belum juga? Mereka terlambat,” gumam Mora.

Fremy menjawab dengan tenang, “Tidak, mereka tidak. Memang seharusnya memakan waktu selama ini. Tetap tenang dan tunggu.” Fremy mengatakan bahwa bagian terpenting dari operasi penembakan jitu adalah kesabaran. Dia pasti sudah melakukan ini berkali-kali sebelumnya, tetapi Mora, yang tidak terbiasa dengan hal itu, benar-benar tidak bisa menyembunyikan stresnya.

Ada banyak hal yang menimbulkan kekhawatiran: yang ketujuh, Dozzu dan Nashetania, dan Tgurneu. Dan Mora sangat khawatir tentang Adlet dan Rolonia. Keduanya sangat terganggu oleh Pasukan Mati. Mora hanya bisa berdoa agar simpati mereka tidak menyebabkan perilaku yang tidak menentu.

Namun terlepas dari kekhawatirannya, Mora tidak bisa mengetahui apa yang terjadi pada yang lain dari posisinya. Yang bisa dia lakukan hanyalah terus menunggu.

Sekitar setengah jam sebelum Rolonia meninggalkan kelompok itu, Hans berada di ujung utara hutan, berdiri diam di atas pohon. Pasukan Mayat berkeliaran di bawah.

Dia telah memasang kawat di sana-sini di sekitar pepohonan. Setiap kali mayat menginjak salah satu kawat, terdengar bunyi kayu yang keras, dan setiap kali suara itu terdengar, Pasukan Mayat Hidup akan mulai mencari musuh dengan panik. Apa yang Hans buat hanyalah alat pemukul sederhana. Tetapi Pasukan Mayat Hidup tidak memiliki kapasitas mental untuk memahami hal itu, dan mereka juga tidak memiliki kemampuan untuk belajar bahwa suara itu tidak berarti apa-apa.

Hans menyeringai dan tanpa suara berlari menyusuri dahan-dahan pohon.