Rokka no Yuusha LN - Volume 4 Chapter 3

Kenangan tentang rumah Adlet berputar-putar di benaknya: wanita tua yang selalu berbagi permen dengannya; pria tua yang tinggal di pinggir kota dan selalu memarahi Adlet dan Rainer karena berbuat nakal; tetua desa yang mengajari Adlet cara membuat keju. Semua yang diingatnya muncul ke permukaan.

Dia pikir dia sudah sepenuhnya menerima kenyataan bahwa mereka sudah meninggal. Dia percaya dia sudah menyerah untuk bertemu mereka lagi. Tapi sekarang dia sangat terkejut, dia tidak bisa berhenti gemetar. Sejujurnya, di lubuk hatinya, dia masih menyimpan harapan. Dia hanya berusaha menghindari memeriksa emosi sebenarnya.

“Addy…sadarlah…”

Jangan khawatir. Aku adalah pria terkuat di dunia , dia mencoba menjawab. Tapi kata-kata itu tak kunjung terucap.

“Ada apa? Apakah beberapa orang yang kau kenal ada di antara Pasukan Orang Mati?” tanya Nashetania dengan cemas, tanpa menyadari situasi yang sebenarnya.

“Dozzu…apakah benar-benar tidak ada cara…untuk menyelamatkan orang-orang yang telah menjadi Pasukan Mati?” tanya Adlet.

Dozzu tampak bingung, tetapi menjawab, “Setidaknya, saya tidak tahu cara apa pun untuk melakukannya, dan sepertinya tidak mungkin.”

Benarkah itu? Adlet bertanya-tanya. Dia belum pernah melihat mayat hidup itu secara langsung, dan dia masih belum tahu apa pun tentang Pasukan Mati. Dia bertanya-tanya apakah ada cara untuk menyelamatkan mereka, mungkin, jika mereka bisa melakukan sesuatu dengan kekuatan Mora atau Rolonia.

“Jika kita mengalahkan spesialis nomor sembilan…akankah semua Pasukan Mayat Hidup mati?” Dia sudah pernah menanyakan pertanyaan itu sekali, tetapi dia harus memastikan. Dozzu mengangguk.

“…Meowbe, ini memang kata-kata yang kasar, tapi kita tidak punya waktu untuk berduka,” kata Hans. “Kita sedang berpacu dengan waktu. Kita harus membunuh spesialis nomor sembilan sekarang juga dan menuju Kuil Takdir.”

“B-bagaimana kau bisa mengatakan itu, Hans?!” Rolonia mendengus, lalu berdiri. “K-kita harus memikirkan bagaimana kita bisa menyelamatkan Pasukan Mati! Menyelidiki Black Barrenbloom juga penting, tapi nyawa manusia juga…penting!” Rolonia meninggikan suaranya, tergagap dan tidak terbiasa menyatakan pendapatnya.

“Berhentilah berteriak, Rolonia. Para iblis akan menemukan kita,” kata Hans dingin. Keheningan kembali menyelimuti gubuk itu.

Dengan ragu-ragu, Fremy berkata, “Sulit untuk mengatakan ini, Rolonia, tapi…kau satu-satunya yang memikirkan ide itu.”

“…Hah?”

Adlet mengerti. Hans, Chamo, Dozzu, dan Nashetania memandang Pasukan Mayat Hidup semata-mata sebagai musuh. Mora dan Goldof merasa sedikit ragu untuk membunuh mereka yang dulunya manusia, tetapi mereka juga tidak merasa berkewajiban untuk menyelamatkan mereka. Fremy tidak mengatakan apa pun, jadi Adlet tidak tahu tentangnya. Tetapi dia ragu Fremy mempertimbangkan untuk menyelamatkan mereka seperti yang dilakukan Rolonia.

“Kamu tidak bisa… Tapi…tapi…mereka manusia!”

“Rolonia, mereka bukan manusia lagi. Hanya mayat hidup,” kata Dozzu.

“Tapi kau baru saja bilang jantung mereka berdetak—” Rolonia mengamati kelompok itu dan akhirnya menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang berada di pihaknya. Kemudian dia menatap Adlet, seolah memohon bantuan. “Addy…um…bagaimana menurutmu?”

Adlet tidak bisa menjawab. ” Mari kita selamatkan Pasukan Mati,” kata-kata itu terucap setengah dari tenggorokannya. Tapi dia tidak bisa mengatakannya. Hans benar. Mereka berpacu dengan waktu. Mereka harus memecahkan teka-teki Black Barrenbloom sebelum Tgurneu tiba di Kuil Takdir. Mereka tidak boleh membuang waktu.

Para Pemberani Enam Bunga berjuang untuk membela seluruh dunia. Dia tidak bisa memberikan perlakuan khusus kepada siapa pun, bahkan kepada orang-orang dari desa asalnya. Itu hanya akan menjadi bias pribadinya. Seorang pemimpin harus tidak memihak. Dia tidak bisa mempermalukan dirinya sendiri dengan menyerah pada emosi dan memimpin sekutunya ke dalam bahaya seperti yang dilakukan Mora dan Goldof.

Namun tetap saja…

“Maafkan aku. Biarkan aku memikirkannya.” Dia bergegas pergi, berdiri dan berjalan ke ruangan dalam gubuk. Dalam perjalanan keluar, matanya bertemu dengan mata Fremy. Fremy jelas khawatir. “Hei, Fremy… Tahukah kau… apa yang terjadi pada orang-orang dari desaku?”

“Ketika Tgurneu mengusirku, beberapa manusia masih hidup. Aku menduga mereka mungkin telah dibunuh, tetapi aku takut kau akan kehilangan harapan, jadi aku tidak tega memberitahumu.”

“…Oh.” Adlet pergi ke ruangan lain dan duduk di pojok. Sendirian, dia merenungkan semuanya.

Jawabannya sudah jelas. Hal terpenting adalah mempelajari tentang Black Barrenbloom di Kuil Takdir. Mereka harus membunuh spesialis nomor sembilan dan Pasukan Mati, lalu langsung menuju kuil. Tapi, apakah tidak ada cara lain? Tidakkah mereka bisa menyelamatkan Pasukan Mati dan sekaligus mencari tahu tentang Black Barrenbloom?

Mereka tidak bisa begitu saja menghindari Pasukan Mayat dan langsung pergi ke Kuil Takdir. Itu hanya berarti mereka akan melawan tawanan manusia di sana. Itu akan membuat pencarian kebenaran di dalam kuil menjadi mustahil. Bisakah mereka mengetahui tentang Black Barrenbloom dengan cara lain? Tidak, itu juga tidak mungkin. Ini adalah satu-satunya petunjuk mereka.

Mengabaikan Black Barrenbloom dan Kuil Takdir lalu langsung menuju untuk mengalahkan Dewa Jahat bukanlah pilihan. Adlet tahu—secara naluriah, bukan rasional—bahwa Kuil Takdir adalah momen penting mereka. Jawabannya jelas: Mereka harus membunuh Pasukan Mati. Jadi mengapa dia membuang waktu ragu-ragu di sini? Bukankah kau orang terkuat di dunia?

“…Sialan.” Adlet mengangkat kepalanya. Dia melihat sesuatu tertulis di sudut ruangan. Dia mendekati catatan itu untuk membacanya.

Ini adalah akhir bagiku. Maafkan aku, Schetra. Maafkan aku, Schetra. Kau benar. Kami bodoh. Maafkan kami, Schetra. Maafkan aku karena telah membunuhmu. Tulisan itu familiar baginya. Itu adalah tulisan tangan tetua desa, orang yang telah mengajari Adlet membuat keju.

“Dasar bodoh… apa gunanya penyesalan sekarang? Kenapa kau harus…” Dia memegang kepalanya dengan kedua tangan. Jadi, penduduk desa akhirnya menyesali perbuatan jahat mereka. Mereka diliputi rasa bersalah karena membunuh saudara perempuannya dan Rainer. “Kembalikan saudara perempuanku… kembalikan Rainer… dasar bajingan bodoh…”

Adlet merindukan orang-orang di desa asalnya, tetapi dia juga membenci mereka, tidak mampu memaafkan mereka atas apa yang telah mereka lakukan. Namun sekarang setelah dia tahu mereka telah bertobat dari dosa-dosa mereka, dia tidak bisa lagi mempertahankan kebenciannya.

“Dasar bajingan bodoh…”

Begitu Adlet keluar dari ruangan, anggota tim Braves lainnya terdiam.

“Ini mengkhawatirkan ,” pikir Mora. Masalah dengan kampung halamannya ini tidak memiliki solusi mudah. ​​Tidak ada yang bisa meringankan penderitaannya atau mendukungnya. Luka di jiwanya ini tidak akan pernah sembuh.

“Hei Neow, jangan khawatirkan dia. Orang itu selalu bisa bangkit kembali.” Hans tersenyum.

Mora menghela napas. Kuharap kau benar.

“Rapat ini tidak akan berisi strategi tanpa kehadirannya. Mari kita istirahat sejenak.”

“Tapi kau juga pemimpin kami,” balas Mora.

“Aku bilang aku serahkan semuanya pada Adlet. Aku akan berjaga di luar.” Hans meninggalkan gubuk.

Mora merasa kasihan pada Adlet, tetapi sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mengkhawatirkan Pasukan Mayat Hidup. Jika Tgurneu menemukan para Pemberani begitu dekat dengan Kuil Takdir, ia akan mengirim seluruh pasukannya ke Pegunungan Pingsan. Setelah itu terjadi, Enam Pemberani harus melawan pasukan gabungan antara Pasukan Mayat Hidup dan iblis. Mereka harus menghabisi semua Pasukan Mayat Hidup di sini dan sekarang, apa pun risikonya. Segala sesuatu tentang situasi tersebut menunjukkan bahwa itu adalah satu-satunya pilihan mereka. Mereka harus menyerah untuk menyelamatkan mereka.

“Um, teman-teman…apa yang terjadi pada Adlet?” tanya Nashetania kepada kelompok itu.

“Kamu tidak perlu tahu,” jawab Fremy.

“Itu jahat. Jangan abaikan aku.” Nashetania cemberut.

“Apakah itu seharusnya lucu?”

“Tidak sama sekali! Aku juga mengkhawatirkannya,” keluh mantan anggota ketujuh itu, terdengar sedikit marah. Sungguh membingungkan bagaimana dia bisa dengan begitu berani membuat pernyataan seperti itu padahal hanya empat hari sebelumnya dia mencoba membunuhnya.

“Tgurneu membawa pergi penduduk desa asalnya,” kata Fremy. “Dia ingin menyelamatkan mereka, tetapi situasinya tidak memungkinkan. Itulah yang saya pahami.”

“Oh…ini pasti sulit baginya, tapi tidak ada yang bisa kita lakukan.” Nashetania menunduk sedih. “Bagaimana kalau kita kesampingkan itu dan memikirkan langkah selanjutnya? Spesialis nomor sembilan adalah musuh yang kuat. Kita perlu membuat rencana yang kita tahu bisa membunuhnya—dan melakukannya dengan cepat.”

“Bagaimana kau bisa membicarakan ini, Nashetania?!” Rolonia tampak marah, yang tidak biasa baginya. Dia menjadi sangat emosional setelah mengetahui tentang Dead Host.

“Maafkan aku. Apa aku mengatakan sesuatu yang menyinggung perasaanmu…?” Nashetania bingung. Dia tampaknya tidak mengerti mengapa Rolonia begitu marah.

Mora merasa dirinya agak tidak peka. Adlet sedang berduka atas kehilangan orang-orang di desa asalnya dan sedang memutar otak mencari cara untuk menyelamatkan mereka. Membicarakan tentang Pasukan Mati di dekatnya hanya akan semakin menyakitinya. Hans pun berusaha bersikap pengertian dengan menyela diskusi tersebut.

“Maafkan aku, Rolonia. Aku tidak bermaksud membuatmu marah,” kata Nashetania dengan gugup. Rolonia, yang kehilangan sasaran untuk melampiaskan kekesalannya, terdiam.

Mereka menunggu beberapa saat, tetapi Adlet masih belum keluar dari ruangan sebelah.

“Um… Fremy. Apa kau tidak tahu apa-apa tentang senjata khusus nomor sembilan itu?” tanya Rolonia padanya.

“Maaf,” jawab Fremy. “Aku tahu makhluk itu mengendalikan manusia untuk menjadikan mereka senjatanya, tapi aku tidak tahu apa kekuatan spesifiknya.”

Mora menyela percakapan mereka. “Rolonia, kau belajar di bawah bimbingan Atreau Spiker, spesialis iblis. Apa kau tidak belajar apa pun darinya?”

“Tidak. Bahkan Master Atreau pun tidak tahu segalanya.” Selanjutnya, Rolonia menoleh ke Dozzu. “Dozzu, apakah benar-benar tidak ada cara untuk menyelamatkan orang-orang dari Pasukan Mati?”

Dengan tenang, Nashetania berkata, “Rolonia, kurasa kau sebaiknya berhenti membicarakan hal itu.”

“Mengapa?”

“Karena itu tidak mungkin.”

“Kita tidak tahu pasti! Jika kita mencari, mungkin kita akan menemukan caranya.”

“Peluangnya terlalu kecil. Lagipula, upaya itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah bagi kita. Mencari jalan keluar hanya akan membuat kita semua terbunuh.”

“Apa yang kau katakan itu…t-tidak benar. Maksudku, nyawa orang-orang dipertaruhkan…” kata Rolonia.

Namun Nashetania hanya menggelengkan kepalanya. “Bukankah kemenangan lebih penting? Bukankah hidup kalian lebih penting? Apakah kau yakin prioritasmu sudah tepat, Rolonia?”

“Kau bicara soal nyawa manusia… Kau tak bisa bertanya mana yang lebih…penting…” Bibir Rolonia bergetar, lalu suaranya meninggi. “Dan tolong pikirkan juga perasaan Addy. Aku ingin membantunya! Orang-orang ini sangat berarti baginya! Mereka adalah sesama penduduk desa, orang-orang yang tumbuh bersamanya! Bagaimana mungkin kita tidak membantunya menyelamatkan mereka?!”

“ Hrmeow. Diam, Rolonia,” Hans memarahinya dari luar gubuk.

Ekspresi Nashetania berubah saat itu. Dia menatap Rolonia dengan tatapan dingin, tatapan yang belum pernah dia tunjukkan ketika dia berpura-pura menjadi salah satu anggota Braves. “Aku, dan Dozzu, dan kalian semua—kami berjuang untuk dunia. Bukan untuk Adlet.”

“Tapi—itu sungguh tidak berperasaan!” protes Rolonia. “Tidak bisakah kau mengerti bagaimana perasaannya, dipaksa untuk melawan orang-orang yang dicintainya?!”

Nashetania menatap langit-langit sejenak, merenung. “Ini menyedihkan. Ini sangat, sangat tragis. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan.”

Rolonia menatapnya tajam, lengannya gemetar. Karena khawatir, Mora berdiri. Rolonia marah. Mora sudah mengenalnya sejak lama, tetapi dia belum pernah melihatnya seperti ini.

“Kita lemah,” lanjut Nashetania, “dan kita tidak bisa menyelamatkan semua orang. Jika Pasukan Mayat Hidup sudah tidak bisa ditolong lagi, maka kita harus bersikap rasional dalam hal ini.”

“Nashetania…tidakkah kau…ingin menciptakan dunia di mana…semua orang, manusia dan iblis, bisa bahagia? Tidakkah kau pernah merasa ingin…membantu orang lain?”

Dengan nada kejam dan dingin, Nashetania menjawab, “Tidak. Bukan sekarang. Aku tidak akan ragu untuk melakukan pengorbanan apa pun yang diperlukan untuk mewujudkan ambisiku—tidak peduli siapa yang terluka, dan tidak peduli siapa yang mati.”

Rolonia mengepalkan satu tangannya. Mora meraih lengannya dari belakang, dan Rolonia berbalik sambil berteriak, mengangkat tangan satunya lagi. “Lepaskan aku!”

Sebuah tamparan keras mendarat di pipi Mora. Bahkan dia pun terdiam.

“Ah… ss-sor…” Rolonia mulai gemetar seperti daun.

Sambil mengusap pipinya, Mora berkata dengan lembut, “Tenanglah. Aku tidak marah karena kamu memukulku.”

“Rolonia,” kata Nashetania, “Aku adalah musuhmu. Tapi saat ini, satu-satunya yang ada di pikiranku adalah membantu kalian, para Pemberani. Aku mengatakan ini demi kalian dan demi Adlet.”

Suara Hans terdengar dari luar gubuk. “Kalian sedang apa? Putri, kemarilah sebentar. Rolonia, tenanglah juga.”

Nashetania menghela napas dan meninggalkan gubuk itu. Tanpa berkata apa-apa, Mora memperhatikannya pergi.

Mora pada dasarnya setuju dengan Nashetania—tetapi dia juga bisa merasakan kedalaman kegelapan di hati Nashetania yang mendasari logikanya. Hans juga seorang pria yang tidak berperasaan, tetapi dia cukup baik untuk memahami perasaan Rolonia dan Adlet dan memaklumi mereka. Namun, Nashetania bahkan tidak memiliki hal itu.

Nashetania telah memperingatkan mereka agar tidak membiarkan perasaan mereka mempermainkan mereka. Tapi dia telah menggunakan emosi Goldof demi kelangsungan hidupnya sendiri, bukan? Dia tidak hanya kejam, dia juga sangat egois. Dia masih musuh yang tak bisa dimaafkan bagi para Pemberani , pikir Mora. Apa yang dipikirkan Goldof? Bagaimana dia bisa bersumpah setia dan mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi orang seperti dia? Mora tidak bisa memahami keadaan pikirannya.

“Hei, Rolonia. Keberatan kalau Chamo menegurmu?” kata Chamo kepada Rolonia, yang berdiri di sana dengan wajah sedih. “Bukannya mau membela sang putri atau apa pun, tapi kau tidak mengerti betapa buruknya situasi ini, kan?”

Rolonia terdiam.

“Kita tidak tahu kapan kita akan mati. Dan jika kita mati, itu akan menjadi akhir dunia. Apa kau tidak mengerti? Chamo memang merasa kasihan pada orang-orang Dead Host itu. Tapi kita punya masalah yang lebih besar untuk diselesaikan.”

Rolonia tidak menjawab. Di luar, Hans dan Nashetania sedang berdiskusi tentang sesuatu, tetapi mereka tidak bisa mendengar dengan jelas apa yang mereka bicarakan dari dalam gubuk. Adlet masih belum keluar dari ruangan sebelah.

Sementara itu, Rainer berada di hutan, mencondongkan telinganya ke arah suara-suara di sekitarnya, menunggu Para Pemberani dari Enam Bunga. Apa yang akan mereka lakukan? Akankah mereka datang untuk membantai Pasukan Mati, atau akankah mereka mengabaikan mereka dan langsung menuju ke Perapian yang Menangis?

Dia tidak akan membiarkan itu terjadi. Dia akan memastikan para Braves memperhatikannya. Dia akan menyampaikan kepada mereka bahwa dia masih hidup dan memiliki informasi yang harus dia sampaikan kepada mereka. Tetapi, tergantung pada apa yang dilakukan oleh Enam Braves, jebakan itu bisa berakhir sebelum dia bisa melakukan apa pun.

Jika ada satu orang saja di antara Para Pemberani Enam Bunga yang mau mencoba menyelamatkan Pasukan yang Telah Mati, maka masih ada harapan. Dia bisa berkomunikasi dengan mereka bahwa dia ada di sini. Tetapi jika tidak ada yang mencoba membebaskan mereka—maka kemungkinan besar, semuanya akan berakhir.

Adlet duduk memeluk lututnya. Dia bisa mendengar pertengkaran di ruangan sebelah. Rolonia tidak mengerti. Nashetania bukanlah orang yang menyakitinya—Rolonia-lah yang melakukannya.

Dia benar-benar tidak bisa memikirkan apa pun. Dia tidak bisa menyusun rencana untuk menyelamatkan Pasukan Mati dan sekaligus mempelajari tentang Black Barrenbloom. Seberapa keras pun dia memeras otaknya, tidak ada yang terlintas di benaknya. Saat ini, dia hanya berjuang untuk menerima keputusan yang dingin dan keras bahwa dia tidak bisa menyelamatkan bangsanya. Dia ingin mengatakan pada dirinya sendiri bahwa tidak ada yang bisa ditolong, dan Rolonia sedang merusak usahanya—meskipun, tentu saja, dia pasti tidak bermaksud menyakitinya.

“Mereka… membunuh Schetra… Mereka membunuh Rainer…,” gumam Adlet. Mereka telah membunuh saudara perempuannya dan temannya. Dia mencoba menekan keinginannya untuk membebaskan mereka dari penderitaan mereka dengan mengingatkan dirinya sendiri, Ini adalah pembalasan atas dosa-dosa mereka . Tetapi sebuah suara di lubuk hatinya mengatakan kepadanya, Mereka hanya ditipu oleh Tgurneu. Tgurneu adalah dalangnya. Itu bukan salah mereka.

Lalu dia berpikir, Bukankah Adlet Mayer adalah orang terkuat di dunia? Bukankah dia berada di puncak karena kemampuannya melindungi sekutunya, mengalahkan musuh-musuhnya, dan juga berhasil menyelamatkan penduduk desanya? Apakah seorang pria yang bahkan tidak mampu menghadapi tantangan itu benar-benar pantas mendapatkan gelar orang terkuat di dunia?

“Tgurneu…” Wajah sang komandan muncul di benaknya—wajah kadal yang dikenakan iblis itu saat pertama kali mereka bertemu. Tgurneu telah mengantisipasi bahwa Adlet akan menderita seperti ini, bukan? Ia mengharapkan Enam Pemberani membuang waktu untuk mencoba menyelamatkan orang-orang dari Pasukan Mati. Adlet bisa membayangkan wajah yang mencibir itu. Ia hampir bisa melihat penghinaan Tgurneu terhadap Adlet dan kegagalannya untuk mengumpulkan kekejaman yang dibutuhkan untuk meraih kemenangan.

“…Benar sekali.” Adlet berdiri dan kembali ke ruangan tempat yang lain menunggu. Semua wajah menoleh padanya serentak. “Kalian sudah selesai berkelahi?” tanya Adlet.

Mora menjawab, “Apakah kau mendengarkan, Adlet?”

“Yah, aku bisa mendengarnya.”

Rolonia berjongkok di sudut ruangan, mengamati wajahnya dengan saksama.

“Lalu apa yang harus kita lakukan, Adlet?” tanya Dozzu.

“Kita akan mengalahkan spesialis nomor sembilan dan menuju Kuil Takdir. Kita tidak akan menyelamatkan Pasukan Orang Mati,” Adlet menyatakan dengan tegas. “Hans, Nashetania, masuklah kembali. Kita akan melanjutkan rapat strategi kita,” katanya, dan keduanya kembali ke gubuk.

Para sekutu duduk melingkar dengan peta di tengahnya. Rolonia adalah satu-satunya yang memperhatikan Adlet, diam-diam berkata, ” Aku tidak percaya padamu. ” “Tidak… Addy…”

“Rolonia,” tegur Adlet, nadanya lebih kasar dari biasanya, “menyerahlah pada Pasukan Mati. Tidak ada yang bisa kita lakukan. Saat ini satu-satunya tujuan kita adalah pergi ke Kuil Takdir dan mencari tahu apa itu Black Barrenbloom.”

“Tetapi-”

“Jangan begitu.” Rolonia menggigit bibirnya. Adlet melanjutkan, “Kau terlalu baik. Biasanya, itu tidak masalah, tapi sekarang, rasa simpatimu malah menghalangi. Lakukan saja apa yang diperintahkan!”

“Tapi—!” teriak Rolonia.

“Dia benar-benar baik hati ,” pikir Adlet sambil mengamatinya. “Dia benar-benar merasakan belas kasihan pada Pasukan Orang Mati dari lubuk hatinya dan ingin menyelamatkan mereka.”

“Aku…” Dia menunduk. Dia bukan lagi Rolonia yang pemalu dan penakut, yang hanya bisa mengikuti orang lain. Dia dipenuhi amarah dan tekad.

“Aku belum pernah melihat tatapan seperti itu di matanya ,” pikir Adlet, terkejut. Dengan cepat, dia menyadari bahwa dia sangat sedikit memahami tentang wanita itu.

“Aku akan mencoba mencari cara untuk menyelamatkan orang-orang dari Pasukan Mati,” katanya, “bahkan jika aku harus melakukannya sendiri.”

“Rolonia—”

“Aku tidak akan meminta bantuan dari kalian semua. Aku tidak akan membuat masalah untuk kalian atau siapa pun. Dan aku bersumpah, aku bersumpah aku tidak akan mati. Jadi biarkan aku membantu mereka.”

“…Tidak.” Adlet membungkamnya dengan satu kata. “Dengarkan aku. Jangan membuat masalah lagi untuk kita semua,” katanya, sambil duduk di samping yang lain. Dengan pandangan cemas ke arah Adlet, Rolonia duduk agak jauh.

“Aku terlalu kasar ,” pikir Adlet. Dia membentaknya karena tidak bisa menghilangkan keraguannya sendiri. Dia malu telah melampiaskannya pada Rolonia. Rolonia tidak melakukan kesalahan apa pun. Tapi sekarang, mereka harus fokus untuk sampai ke Kuil Takdir.

“Maaf membuat kalian menunggu. Mari kita susun strategi kita. Baiklah, serahkan saja padaku—pria terkuat di dunia,” kata Adlet sambil tersenyum. Namun, bahkan dia sendiri bisa merasakan bahwa itu bukan senyum santainya yang biasa. Wajahnya terasa kaku.

“Hmm. Jadi mereka tidak jadi datang,” gumam Tgurneu. Ia berdiri di Dataran Telinga Terpotong, dalam tubuh serigala bertentakel. Jika rencana Enam Pemberani adalah menyeberangi dataran, pasukan Tgurneu seharusnya sudah menemukan mereka sejak lama. “Mungkin mereka pergi ke Kuil Takdir. Atau mereka hanya menghindari dataran? Yah, apa pun itu, kurasa aku harus meninggalkan penjaga di sini dan memindahkan pasukan utamaku.”

Di samping Tgurneu, spesialis nomor dua menjawab, “Kalau begitu saya akan mengirimkan pesan kepada pasukan utama untuk bergerak ke utara.”

“Mereka belum perlu bergerak. Siapkan saja mereka.” Spesialis nomor dua mengangguk lalu terbang ke langit.

Saat pesawat itu terbang, spesialis nomor dua mempertimbangkan masalah tersebut. Dozzu pasti tahu tentang Kuil Takdir. Itu adalah prestasi yang cukup luar biasa, mengingat pasukan Tgurneu telah mengendalikan aliran informasi secara ketat dan pada dasarnya telah memusnahkan seluruh faksi Dozzu.

Namun, informasi tentang Black Barrenbloom tidak mungkin bocor. Bahkan jika Para Pemberani dari Enam Bunga berhasil sampai ke Kuil Takdir, tidak ada apa pun yang bisa mereka pelajari di sana. Tgurneu telah membunuh setiap manusia yang mengetahui tentang Black Barrenbloom, bersama dengan semua iblis yang memiliki informasi tersebut dan sedikit pun mencurigakan. Ada kemungkinan yang sangat kecil bahwa salah satu manusia berhasil mendapatkan informasi tentang Black Barrenbloom, itulah sebabnya mereka mengubah semua manusia menjadi anggota Dead Host untuk mencegah kebocoran informasi.

Tidak mungkin Enam Pemberani mengetahui kebenarannya. Namun terlepas dari semua jaminan ini, hati spesialis nomor dua tetap gelisah. Black Barrenbloom adalah tulang punggung pasukan Tgurneu. Jika Para Pemberani Enam Bunga mengetahuinya, maka kemenangan yang sudah di depan mata akan langsung lepas dari genggaman mereka.

Spesialis nomor dua teringat pada nomor sembilan, yang sedang menjaga Kuil Takdir. “Jangan sampai kau mengacaukan ini, nomor sembilan. Kau benar-benar tidak boleh membiarkan mereka sampai ke Kuil Takdir—hanya untuk berjaga-jaga jika ada peluang satu banding sejuta,” gumamnya sambil terbang pergi.

Mereka menyelesaikan pertemuan strategi tanpa hambatan lebih lanjut, dan delapan manusia serta satu iblis meninggalkan gubuk itu. Adlet berjalan di depan mereka saat mereka keluar.

Dozzu dan Nashetania sama sekali tidak melakukan hal yang mencurigakan selama diskusi mereka. Keduanya secara aktif memberikan pendapat, dan setiap pernyataan mereka rasional. Tidak ada tanda-tanda bahwa keduanya sedang merencanakan sesuatu saat ini. Seperti biasa, Adlet tidak bisa menebak apa yang dipikirkan Goldof. Bahkan sekarang setelah Nashetania bergabung dengan kelompok mereka, dia tetap pendiam seperti biasanya. Tak satu pun dari yang lain melakukan hal aneh, atau berusaha menghalangi kelompok tersebut mencapai Kuil Takdir—selain desakan awal Rolonia agar mereka menyelamatkan Pasukan Mayat. Tentu saja, dia tidak akan mulai mencurigainya karena itu. Memang begitulah dia selama ini.

Saat itulah terdengar suara pelan dari balik semak belukar. Fremy mengangkat senjatanya, dan Adlet menghunus pedangnya.

“Aku akan pergi menyelidiki,” kata Nashetania, lalu dia berlari pergi dengan Goldof mengejarnya.

“Akan menjadi ide buruk jika meninggalkan mereka berdua sendirian,” kata Hans. Siapa yang tahu apa yang mungkin mereka rencanakan bersama? Dia mengikuti mereka. Anggota kelompok lainnya memutuskan untuk berhenti dan menunggu kepulangan mereka.

“Rolonia.” Adlet memanggilnya sambil berdiri di sampingnya. “Aku akan mengatakannya lagi agar jelas. Lupakan Pasukan Mayat Hidup. Mereka sudah tiada. Tidak mungkin kita bisa membantu mereka.”

Rolonia terdiam sejenak, lalu dengan tenang berkata, “…Maafkan aku.” Adlet memalingkan muka.

Dia mengerti. Jika dia benar-benar pria terkuat di dunia, maka dia pasti akan percaya diri untuk melindungi sekutunya dan menyelamatkan Pasukan Mayat. Itu karena dia merasa Rolonia menyalahkannya karena terlalu lemah untuk melakukannya. Meskipun, tentu saja, dia tahu betul bahwa Rolonia sama sekali tidak merasa seperti itu.

Goldof tahu bahwa Nashetania sebenarnya tidak pergi untuk menyelidiki suara itu. Itu mungkin hanya seekor rusa. Dia punya rencana lain dan ingin berbicara dengannya sendirian. Ketika rombongan meninggalkan gubuk, Goldof memperhatikan Nashetania menatapnya.

“Aku tahu kau akan datang, Goldof. Kita tidak punya banyak waktu, jadi aku akan mempersingkatnya.”

Goldof telah melewati beberapa semak belukar untuk menemukannya menunggunya, seperti yang dia duga. “…Ada apa, Yang Mulia?”

Jika percakapan ini tentang menjaga keselamatannya, dia akan menyetujui usulannya tanpa ragu-ragu. Tetapi jika niatnya adalah untuk mencelakai salah satu dari Enam Pemberani, maka dia jelas akan menghentikannya. Dia tahu Nashetania bersedia menipunya demi tujuannya. Dia harus mencari tahu apa yang sebenarnya diinginkannya.

“Jangan terlihat begitu ketakutan. Ini bukan rencana jahat seperti yang kau bayangkan.” Nashetania menyeringai. “Sebenarnya, aku berpikir untuk memasang jebakan untuk Rolonia.”

Rasa dingin menjalari punggung Goldof, dan Nashetania mulai membisikkan rencananya kepadanya.

Setelah Nashetania, Goldof, dan Hans kembali bergabung dengan kelompok, rombongan melanjutkan perjalanan.

Pepohonan menutupi area di sebelah timur Pegunungan Fainting. Dari puncak sebuah bukit kecil, kelompok itu mengamati hutan di sekitarnya dan gunung di baliknya.

Medannya sangat kompleks. Deretan punggung bukit kecil itu sebagian berhutan, dan sebagian lagi gundul. Di sisi utara, jurang besar membentang lebih jauh ke utara, sementara di selatan, mereka dapat melihat gunung rendah yang ditutupi pepohonan. Di petanya, Adlet menandai medan yang terlihat dari sini. Sebuah jalan setapak yang tampak seperti telah dipahat di lereng bukit membentang melalui Pegunungan Pingsan yang curam, mungkin juga terhalang oleh Pasukan Mati.

Sudah sejak beberapa waktu lalu, Adlet mendengar suara yang terdengar seperti rintihan kesakitan orang sakit. Suara itu berasal dari dalam hutan, terbawa angin. Itu adalah tangisan Pasukan Orang Mati.

Saat itulah muncul—seseorang tertatih-tatih keluar dari hutan yang mati, bergoyang ke kanan dan ke kiri, mengayunkan tangannya seolah sedang berenang. Kepalanya terkulai ke depan dan ke belakang; tubuhnya sama sekali tidak menyerupai orang hidup.

“…Mph,” Rolonia merintih dan menutup mulutnya. Adlet pun menahan rasa mualnya. Dia telah membunuh banyak makhluk mengerikan, tetapi musuh ini menjijikkan karena alasan yang sama sekali berbeda.

“Ayo kita bunuh,” desak Nashetania, dan dia menancapkan pedang rampingnya ke tanah. Seketika, sebuah bilah muncul di kaki mayat itu, menjangkau hingga ke tenggorokannya. Namun, sesaat kemudian, mayat itu melompat tinggi untuk menghindarinya.

“!” Nashetania melancarkan serangan kedua tepat setelah yang pertama, menusuk mayat itu di udara. Goldof bergegas mendekati tubuh itu untuk menyembunyikannya. “Tak disangka ia bisa menghindari serangan pertamaku… Kita tidak bisa meremehkan musuh ini,” gumamnya, ekspresinya muram.

“Dozzu,” kata Fremy, “Spesialis nomor sembilan belum menyadari bahwa salah satu mayatnya telah terbunuh, kan?”

“Tidak. Mereka tidak akan menyadari ada sesuatu yang aneh terjadi kecuali ada mayat yang berteriak untuk memberitahunya,” jawab Dozzu atas pertanyaannya. Jika spesialis nomor sembilan mengetahui ada sesuatu yang salah, Pasukan Mayat pasti akan segera menyerbu mereka. Tetapi tepi hutan masih sunyi, jadi Dozzu mungkin benar.

“Baiklah, kalau begitu kita akan menjalankan strategi kita sesuai rencana. Kalian semua setuju dengan ini?” kata Adlet sambil mengamati sekutunya.

Tujuan pertempuran ini adalah untuk membunuh spesialis nomor sembilan, sehingga membuat Pasukan Mati tak berdaya—tetapi mereka tidak punya banyak waktu. Begitu pertempuran dimulai, seorang utusan mungkin akan berlari ke Tgurneu untuk membawa komandan mereka dan pasukan utamanya ke Pegunungan Pingsan. Mereka tidak tahu di mana Tgurneu berada, tetapi mereka hanya punya waktu setengah hari sampai iblis itu tiba, paling lama. Akan membutuhkan waktu tiga jam bagi mereka untuk mencapai Kuil Takdir, secepat apa pun mereka berlari. Jika mereka memperhitungkan itu, mereka hanya punya waktu maksimal tiga jam untuk mengalahkan spesialis nomor sembilan.

Spesialis nomor sembilan harus memiliki sejumlah besar Pasukan Mayat Hidup yang ditempatkan di sekitarnya untuk pertahanannya. Para Pemberani tidak bisa membuang waktu mereka untuk menerobos pertahanan iblis itu dan membunuhnya. Begitu musuh menyadari Enam Pemberani datang, mereka pasti akan fokus pada pelarian. Mereka harus membunuh spesialis nomor sembilan seketika di luar pertahanan seluruh Pasukan Mayat Hidup, dan satu-satunya cara mereka bisa melakukan itu adalah dengan membiarkan Fremy menembaknya dari jarak jauh.

“Batang-batang pohon itu tidak akan menghalangi. Aku bisa mengenainya,” kata Fremy sambil meremas senjatanya.

Namun, membidik spesialis nomor sembilan dengan tepat saat dikelilingi oleh puluhan budaknya akan sulit, bahkan baginya. Nomor sembilan sedikit lebih besar dari manusia, target kecil untuk ditembak. Dan sebelum percobaan itu, mereka harus memahami posisinya. Di situlah Mora berperan. Dia bisa mengetahui di mana posisinya dengan kemampuan cenayangnya.

“Seharusnya saya tidak akan mengalami masalah menggunakan kekuatan saya dari gunung rendah di selatan itu,” katanya.

Rencananya sederhana. Mora dan Fremy akan siaga di gunung kecil di selatan hutan. Hans telah memastikan bahwa daerah tersebut, yang berada di luar jalur menuju Kuil Takdir, bebas dari Pasukan Mayat Hidup. Kelompok Adlet akan memancing spesialis nomor sembilan ke sana, Mora akan menentukan lokasinya dengan kemampuannya, dan Fremy akan menembaknya. Masalahnya adalah bagaimana mereka akan menggiring lawan mereka ke sana.

Pemain kunci dalam pertempuran ini adalah Hans. Dia akan menyerbu gerombolan Pasukan Mayat sendirian dan berpura-pura melarikan diri, sehingga menciptakan pengalihan perhatian di sisi hutan yang jauh dari Mora. Rencana ini akan mengalihkan perhatian nomor sembilan dan mengurangi jumlah musuh yang harus mereka hadapi. Jika Hans dapat memancing Pasukan Mayat ke ujung jurang di sisi utara dan kemudian menghancurkan jembatan di sana, pertempuran mereka akan jauh lebih mudah.

Sisanya akan menyerbu begitu mereka menilai pertahanan spesialis nomor sembilan telah melemah. Mereka akan mengejarnya, memblokir setiap jalan keluar selain gunung, dan mengarahkannya ke tempat Fremy dan Mora menunggu.

“Apakah kau benar-benar akan baik-baik saja sendirian, Hans? Bukankah seharusnya aku atau Nashetania menemanimu?” kata Dozzu.

Hans menggelengkan kepalanya. “Aku tidak membutuhkannya. Kecepatan adalah kunci utama dalam permainan ini. Tak satu pun dari kalian bisa mengimbangi kecepatanku sepenuhnya. Lebih mudah jika aku sendirian.” Dia benar. Dia adalah yang tercepat di antara kelompok itu. Adlet atau Goldof mungkin bisa mengimbanginya untuk sementara waktu, tetapi mereka tidak akan pernah bisa mempertahankan kecepatannya selama setengah jam atau lebih.

Adapun inti dari strategi mereka, yaitu operasi untuk mengantarkan spesialis nomor sembilan ke gunung, Adlet tidak punya pilihan selain bertindak secara spontan. Jika dia merencanakan terlalu banyak detail, dia tidak akan mampu beradaptasi dengan keadaan yang tidak terduga.

Setelah mereka membunuh spesialis nomor sembilan, mereka akan langsung melanjutkan perjalanan ke Kuil Takdir. Mereka semua akan meninggalkan hutan, berkumpul sementara di titik pertemuan di tengah gunung, lalu langsung menuju tujuan mereka. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka akan sampai di kuil malam itu—meskipun, tentu saja, Adlet tidak menyangka semuanya akan berjalan semulus itu.

“Aku akan membawa beberapa bom, Adlet.” Hans membuka kotak besi Adlet tanpa bertanya. Dia membutuhkan bom bukan hanya untuk meledakkan jembatan, tetapi juga untuk memancing Pasukan Mayat Hidup. Dia mengeluarkan tiga bom dan satu granat kejut lalu menyelipkannya ke dalam jaketnya. Adlet memiliki bom tambahan, jadi dia tidak keberatan, tetapi granat kejut akan dirindukannya. Namun, dia tidak bisa mengeluh.

“Jika yang kau inginkan adalah bom, aku bisa membuat sebanyak yang kau butuhkan,” kata Fremy, tetapi Hans menggelengkan kepalanya.

“ Meong. Kalau kau yang ketujuh, mereka pasti akan membunuhku.”

“Kamu cukup berhati-hati untuk seseorang yang justru berkembang dalam bahaya.”

“Mew mengerti. Aku lebih suka bermain aman dengan bahaya yang kuhadapi.” Hans juga mengeluarkan beberapa kawat tipis dari kotak setrika, dan menyelipkan setengahnya ke dalam pakaiannya bersama beberapa tali.

“Itu untuk apa?” ​​tanya Adlet.

“ Meow-hee. Aku akan membuat alat kecil dengan ini untuk menarik perhatian Pasukan Mati.” Hans mengembalikan kotak besi Adlet lalu menghampiri Rolonia. “Jangan tunjukkan belas kasihan pada mereka,” katanya. Dia menuju ke hutan, yang pertama meninggalkan kelompok. Sambil berjalan, dia berkata, “Adlet, awasi aku untuk yang ketujuh.”

Segera setelah Hans menghilang ke dalam hutan, mereka mendengar jeritan melengking dari Pasukan Mayat Hidup. Jeritan itu menyebar, dan hutan tiba-tiba menjadi kacau. Di antara pepohonan, Adlet dapat melihat kilasan Hans melompat dari batang ke batang. Dia berhasil mengendalikan mereka dengan manuvernya yang tampak tidak manusiawi. Tetapi lompatan mayat-mayat itu tidak kalah kuatnya saat mereka menerjang batang pohon, mendekati Hans di udara. Akhirnya, mereka semua menghilang dari pandangan.

“Yang ketujuh, ya,” gumam Adlet. Akan lebih sulit untuk bersiap menghadapi yang ketujuh daripada mengalahkan spesialis nomor sembilan.

Adlet juga takut pada Dozzu dan Nashetania, tetapi dia siap menghadapi pengkhianatan mereka. Dia harus berhati-hati terhadap mereka, tetapi mereka tidak terlalu berbahaya. Masalahnya adalah yang ketujuh. Mengungkap rahasia Black Barrenbloom ini akan mengungkap identitas yang ketujuh juga, jadi penipu itu pasti akan bertindak sekarang. Wajah-wajah sekutunya muncul dalam benaknya saat dia merencanakan bagaimana dia bisa menghadapi masing-masing dari mereka—agar dia bisa bereaksi seketika, siapa pun yang ketujuh itu.

Apa yang bisa dia lakukan jika Hans adalah yang ketujuh? Sejujurnya, Adlet tidak yakin dia bisa mencegah pembunuhan oleh Hans. Hans pandai menyelinap mendekati targetnya dan cukup kuat untuk membunuh mereka dalam satu pukulan, jadi jika Hans adalah yang ketujuh, akan sulit untuk menjaga semua orang tetap aman. Lebih buruk lagi, Hans cukup pintar untuk melihat tipu daya setengah matang apa pun untuk menghentikannya. Terus terang, sangat berisiko membiarkan Hans pergi sendirian, tetapi mereka tidak punya pilihan jika mereka ingin mencapai Kuil Takdir secepat mungkin. Adlet telah memberi tahu Fremy dan Mora untuk siaga penuh jika Hans mendekati mereka. Dia juga telah menginstruksikan Chamo untuk mengerahkan budak-budak iblisnya di sekitar area tersebut dan segera memberi tahunya jika mereka menemukan Hans. Hanya itu yang bisa Adlet lakukan untuk melawannya.

Jika Chamo adalah yang ketujuh—itu akan menjadi bencana. Adlet bahkan tidak ingin memikirkannya. Mereka tidak memiliki cukup tenaga untuk melawan Dead Host dan para budak iblisnya. Jika itu terjadi, mereka tidak punya pilihan selain segera pergi dari sana. Adlet akan menggunakan setiap bom yang dimilikinya untuk membuka jalan dan kemudian memperlambat para budak iblis dengan jarum rasa sakit untuk menjaga jalur pelarian mereka. Memikirkan potensi pertarungan itu membuatnya merinding. Kita bahkan bisa mati , pikirnya.

Jika Fremy adalah yang ketujuh, maka yang dalam bahaya adalah Mora bersamanya. Adlet telah mengingatkan Mora sebelumnya untuk mengawasi perilaku temannya. Dia juga diam-diam memberinya granat kejut. Jika terjadi sesuatu, dia akan menggunakannya untuk memberi sinyal bahaya kepada kelompok Adlet.

Ancaman lain dari Fremy adalah senjatanya. Dia mungkin berpura-pura menargetkan spesialis nomor sembilan sementara sebenarnya mengincar sekutu mereka. Ketika mereka mendekati gunung selatan, mereka harus waspada tidak hanya terhadap Pasukan Mayat Hidup, tetapi juga terhadap Fremy.

Fremy juga bisa melumpuhkan Mora dan menargetkan kelompok itu saat mereka terlibat dalam pertempuran. Jika itu terjadi, Adlet tidak akan bisa berbuat apa-apa. Dia tidak punya pilihan selain membiarkan Mora menanganinya jika Fremy adalah yang ketujuh.

Bagaimana jika Rolonia adalah yang ketujuh? Dia mungkin tampak kurang berbahaya dibandingkan yang lain, tetapi sebaliknya, itu berarti tindakannya sangat tidak pasti. Adlet hanya perlu tetap dekat dengannya setiap saat dan mengawasi aktivitasnya.

Adlet berpikir kecil kemungkinan Goldof adalah yang ketujuh, tetapi masih ada risiko bahwa dia mungkin bergabung dengan rencana Dozzu dan Nashetania untuk menargetkan para Pemberani. Adlet harus mengawasi iblis dan putri itu dengan cermat.

Kemungkinan Mora menjadi yang ketujuh sangat kecil, jadi Adlet tidak memikirkan tindakan pencegahan apa pun untuknya.

“Agh,” desahnya. Tugas mencurigai sekutunya dan mempersiapkan kemungkinan pengkhianatan sangat melelahkan sarafnya. Tapi dia harus terus melakukannya tanpa henti sampai mereka bisa mengidentifikasi orang ketujuh.

Sebagai persiapan menghadapi kemungkinan terburuk, Adlet selalu menyimpan satu granat kejut dan satu bom asap tambahan. Rencananya adalah jika dia meledakkan keduanya di udara secara bersamaan, operasi akan dibatalkan, dan seluruh kelompok harus mundur dari Pegunungan Fainting. Mereka telah merencanakan rute pelarian dan titik pertemuan untuk kesempatan seperti itu.

“Hans bertarung dengan baik. Aku tidak mengharapkan kurang dari itu.” Mora menatap melewati barisan pepohonan. Jeritan terus-menerus terdengar dari hutan. Sumber suara itu bergerak ke arah utara.

“Sepertinya pengalihan lalu lintas ini berhasil,” kata Fremy. “Kami juga akan menuju ke titik siaga kami.”

“Jangan sampai mereka menemukanmu di jalan,” perintah Adlet.

“Aku jago operasi rahasia, jangan khawatir. Yang lebih penting, kau harus waspada terhadap Dozzu dan Nashetania,” kata Fremy pelan kepadanya, lalu dia dan Mora pergi ke gunung selatan. Setelah mereka sampai dengan selamat di sana, Fremy akan meledakkan petasan yang telah dia berikan kepada Adlet. Kemudian operasi mereka akan mencapai tahap krusial.

“Dozzu, tahukah kau di mana nomor sembilan berada?” tanya Nashetania sambil menatap pepohonan.

Sambil mengamati hutan dengan saksama, Dozzu menjawab, “Sayangnya, saya tidak bisa memastikan dari sini. Namun, saya bisa memperkirakan posisi musuh berdasarkan kemampuan mereka.”

“Dengan kata lain…?”

“Spesialis nomor sembilan mengendalikan Pasukan Mayat Hidup dengan suara. Jeritan mereka juga memberi tahu spesialis nomor sembilan tentang situasi yang terjadi. Ini berarti bahwa semua Pasukan Mayat Hidup akan berada dalam jangkauan pendengaran, jadi kemungkinan besar spesialis nomor sembilan berada di tengah hutan.”

“Jadi begitu.”

Keduanya dengan tenang menganalisis situasi pertempuran. Tidak ada yang menunjukkan kepada Adlet bahwa mereka siap mengkhianati para Pemberani.

“Hei, Rolonia.” Saat Adlet mengamati kelompok itu, dia melihat Rolonia duduk di samping mayat yang ditusuk Nashetania dan disembunyikan Goldof. Matanya terpejam, tangannya berada di leher mayat itu.

“Jangan menutup mata. Ini wilayah musuh.”

“Oh! M-maaf.” Rolonia membuka matanya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“…Aku sedang memanipulasi darah mayat untuk mencari tahu apa yang terjadi pada tubuhnya.” Kemudian dia menempelkan mulutnya ke luka di perut mayat itu, menghisap darahnya. Mencicipi darah suatu organisme untuk menganalisisnya adalah bakat istimewanya.

“Kau tidak berusaha mencari cara untuk menyelamatkannya, kan?” tanya Adlet padanya dengan nada agak tegas.

Dengan gugup, Rolonia menggelengkan kepalanya. “T-tidak! Aku hanya memeriksanya…um…untuk keperluan bertarung.” Adlet memilih untuk tidak mendesaknya lebih lanjut.

Sesaat kemudian, petasan di kantong di pinggang Adlet meledak. Fremy dan Mora telah sampai ke posisi mereka dengan selamat.

Adlet bahkan tidak perlu memberi perintah. Seketika, mereka semua berlari masuk ke hutan.

Sepertinya semua Pasukan Mayat telah menghilang setelah Hans, tetapi salah satu dari mereka masih ada di sana, di atas pohon. Ketika melihat rombongan Adlet, ia siap berteriak. “Aku akan membunuhnya!” kata Adlet, dan dia menembakkan jarum pelumpuh ke tenggorokannya sementara Dozzu menyetrumnya dengan petir. Ketika musuh lain muncul, Goldof menyerangnya. Mayat itu berhasil menangkis serangan pertama Goldof, tetapi ksatria itu mendorongnya mundur dan menusuk perutnya.

“Apa yang kau lakukan, Rolonia?!” teriak Adlet.

Rolonia berlari ke arah Dead Host yang terjatuh dan meletakkan tangannya di tubuhnya, seolah-olah dia mencoba menyembuhkannya. Tidak mungkin dia benar-benar mencoba menyelamatkan makhluk itu, kan?

Namun rupanya dia hanya memastikan bahwa tubuh itu memang sudah mati. Dia mengamatinya dengan sedih lalu mengikuti yang lain.

Jangan punya ide-ide bodoh , pikir Adlet, meskipun belum lama ini dia sendiri juga memiliki ide-ide bodoh yang sama.

Dari kejauhan, Rainer mendengar jeritan. Ia sedang berpatroli di dekat jurang ketika, seketika, tubuhnya bergetar seolah tersengat listrik. Ia berlari kencang menuju suara jeritan itu. Ia tidak mengerti apa yang telah terjadi. Mengapa salah satu dari Pasukan Mayat Hidup menjerit begitu jauh, dan mengapa ia tiba-tiba berlari?

Kemudian ia tersadar. Pertempuran dengan Para Pemberani Enam Bunga telah dimulai. Ia tidak bisa memikirkan alasan lain mengapa orang mati yang hidup itu mulai berteriak dan berlari.

Enam Pemberani telah tiba! Seandainya Rainer masih bisa berbicara dengan lancar, dia pasti akan bersorak gembira. Sekarang dia tahu dia akan memiliki kesempatan untuk bertemu mereka dan mengatakan yang sebenarnya kepada mereka.

Namun seketika itu juga, ia menyadari bahwa ini bukanlah waktu untuk merayakan. Pertarungan dimulai sekarang. Ia harus menyampaikan bahwa ia masih hidup dan memiliki informasi tentang Black Barrenbloom, dan satu-satunya cara ia dapat melakukannya adalah dengan lengan kanannya. Kumohon, Para Pemberani dari Enam Bunga…perhatikanlah!

Setahun yang lalu, Rainer telah berubah menjadi prajurit mayat dan dibaringkan di gua yang tidak jauh dari hutan ini. Dia kehilangan semua kesadaran akan waktu, jadi dia tidak yakin kapan tepatnya, tetapi pada suatu saat dia menemukan sesuatu yang penting: sangat jarang, ada saat-saat ketika dia bisa menggerakkan lengan kirinya dengan sendirinya. Rainer telah memfokuskan perhatiannya pada lengan kirinya dalam upaya untuk menggerakkannya, tetapi sekeras apa pun dia berkonsentrasi, lengannya tidak mau bergerak. Dan setelah merenung lebih lanjut, dia menyadari bahwa selama setiap keberhasilan sebelumnya, dia menjadi lemas karena kelelahan atau hampir menyerah, percaya bahwa dia hanya membayangkannya. Dia tidak mengerti mengapa lengannya terkadang bebas. Maksimal, dia bisa mengendalikan lengannya selama sekitar tiga ratus detik, dan minimal seratus detik. Dia tidak memiliki kendali atas berapa lama interval tersebut. Dia mencoba melihat apakah mungkin dia bisa membuat bagian tubuhnya yang lain merespons, tetapi sekeras apa pun dia berusaha, tidak ada yang bisa melakukannya selain lengan kirinya.

Dengan putus asa, dia mencoba memikirkan cara untuk berkomunikasi bahwa dia ada di sana hanya dengan menggunakan lengan kirinya yang sesekali bisa dia gerakkan.

Dia mengambil sebuah batu kecil dari tanah dan memecahnya menjadi dua untuk membuat pecahan yang tajam. Dengan pecahan batu itu, dia mengukir kata-kata di lengan kanannya. Aku hidup. Senjata Tgurneu. Black Barrenbloom. Ketahuilah.

Ia sebenarnya ingin mengukir pesannya di seluruh tubuhnya, jika ia bisa. Namun, terkadang, makhluk serangga mengerikan akan berpatroli di gua untuk memeriksa Pasukan Mayat, kadang-kadang menyentuh dada mayat dengan tentakelnya untuk memeriksa detak jantung. Jika makhluk mengerikan itu menyadari pesan tersebut, ia pasti akan membunuh Rainer. Yang terbaik yang bisa ia lakukan adalah menulis kata-kata itu di lengan kanannya dan menutupinya dengan lengan bajunya. Kemudian ia membuat robekan di lengan bajunya sehingga begitu pertempuran dimulai, lengan baju itu akan robek dengan sendirinya.

Ini gawat. Para Pemberani Enam Bunga sudah dekat , pikir Rainer saat parasit itu memaksanya berlari. Lengan kanannya masih utuh. Dia berpikir bahwa begitu lengan kirinya bisa bergerak, dia akan merobek lengan baju yang menutupi tulisan di lengan kanannya, dan jika ada kesempatan, dia akan menunjuk lengan kanannya dengan tangan kirinya. Tapi saat lengan kirinya bisa bergerak belum tiba. Pesannya masih tersembunyi.

“ Hrmya-meong! ” Rainer mendengar suara meong menyeramkan dari atas. Suaranya seperti binatang buas untuk ukuran manusia, tetapi terlalu mirip manusia untuk seekor kucing.

Apakah itu seorang Pemberani? Rainer bertanya-tanya, dan tepat saat itulah dia terpaksa melompat. Lompatan itu membawanya ke atas batang pohon untuk menyerbu lawan di atasnya.

Seorang pendekar pedang dengan rambut acak-acakan muncul di pandangan Rainer. Ia mencengkeram pohon dengan kakinya untuk menghindari serangan Rainer, dan kemudian, secara luar biasa, ia berlari di sepanjang batang pohon dan melompat ke arah Rainer. ” Dia akan membunuhku ,” pikir Rainer.

Namun, prajurit berambut acak-acakan itu melewatinya tanpa memenggal kepalanya, lalu beralih ke batang pohon lain. “Dasar kalian idiot. Aku di sini,” katanya, lalu berbalik dari Rainer dan berlari pergi. Pasukan Mayat Hidup mengejar, dan Rainer tidak punya pilihan selain ikut lari.

Pria berpenampilan acak-acakan itu berlari menembus hutan dengan kecepatan yang menakutkan. Saat Rainer terpaksa mengikutinya, ia berdoa agar lengan kirinya segera bergerak. Jika tidak, si Pemberani akan lolos sebelum Rainer sempat memperingatkannya tentang Black Barrenbloom.

Saat Rainer tanpa sadar mengejar pendekar pedang itu, sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya: Aku bertanya-tanya mengapa pendekar pedang ini sendirian? Ke mana para Pemberani lainnya pergi? Tidak mungkin—apakah mereka semua terbunuh, hanya menyisakan dia? Tetapi sesaat setelah itu terlintas di benaknya, Pasukan Mayat Hidup menjerit dari kejauhan. Rainer menduga bahwa rekan-rekan pria ini sedang melawan Pasukan Mayat Hidup secara terpisah.

Tiba-tiba, Rainer merasakan lemas di lengan kirinya. Dia tahu persis apa yang terjadi: lengannya kini bebas. Masih berlari secara otomatis, Rainer meraih lengan baju yang menutupi lengan kanannya dan merobeknya. Kata-kata yang terukir di lengan kanannya, satu-satunya secercah harapan Rainer, kini terlihat jelas. Dia menunjuk lengan kanannya dengan satu jari, tetapi petarung dengan rambut acak-acakan itu sudah jauh, dan membelakanginya. Dia tidak bisa melihat apa yang dilakukan Rainer. Rainer mengayunkan lengannya dengan liar, memukul batang pohon dalam upaya untuk menarik perhatian pendekar pedang itu. Dia akan berteriak, jika dia bisa. Tetapi yang bisa dia gerakkan hanyalah lengan kirinya, dan seberapa pun dia berjuang, dia tidak bisa berteriak.

Rasa kebas menyelimuti lengan kirinya, dan lengan itu kembali terlepas dari kendalinya. Si Pemberani berambut acak-acakan itu sudah menghilang dari pandangan.

“Jangan berhenti! Terus maju!” teriak Adlet. Keenamnya berkerumun bersama, berlari menembus hutan. Goldof berada di depan dengan Adlet dan Nashetania melindunginya dari belakang. Chamo, yang terkuat di antara mereka, belum mengerahkan iblis-iblis budaknya. Rolonia dan Dozzu melindunginya saat mereka maju.

Setelah beberapa kemajuan, Adlet berhenti. Hal pertama yang harus mereka lakukan adalah menemukan pemimpin Pasukan Mayat, spesialis nomor sembilan. Di hutan yang begitu lebat, menemukan satu iblis saja tidak akan mudah.

Namun, mereka punya petunjuk. Spesialis nomor sembilan melindungi dirinya dengan legiun Pasukan Mayat Hidup, jadi itu berarti iblis tersebut akan menempati posisi yang paling mudah dipertahankan. Mereka dapat memprediksi di mana posisi itu berada: area tengah hutan, dekat pohon yang sangat besar.

“Aku akan melihat bagaimana jalannya pertempuran. Tunggu sebentar,” kata Adlet. Dia melompat ke pohon terdekat, memanjatnya seperti monyet. Dari tempat yang strategis ini, dia mengamati seluruh hutan.

Di sisi barat, dia bisa melihat gerombolan mayat hidup yang padat di balik tepi hutan. Seperti yang dia duga, akan sulit untuk menerobos ke sana tanpa membunuh spesialis nomor sembilan. Bukan berarti dia akan melakukannya bahkan jika dia bisa.

Dari utara, Adlet bisa mendengar ratapan Pasukan Mayat Hidup. Hans telah meledakkan salah satu bomnya, dilihat dari asap hitam yang mengepul di sana. Hans pasti sudah membawa pertempuran ke sisi lain jurang. Melalui celah di antara pepohonan, Adlet bisa melihat pasukan musuh berlari ke utara menuju jurang. Mereka mungkin hanya berlari ke arah ledakan. Adlet melihat salah satu dari mereka mencoba melompati jurang dan jatuh ke dasar. Seperti yang dia duga, orang-orang ini tidak terlalu cerdas.

Dia tidak bisa melihat apa pun melalui pepohonan di selatan, tetapi suasananya sunyi. Tidak ada yang menunjukkan bahwa Fremy dan Mora telah terlihat.

Selanjutnya, Adlet memfokuskan perhatiannya pada area di dekat pohon besar di tengah hutan. Dia menemukan puluhan mayat di sana dalam formasi berdekatan, dan di antara mereka ada spesialis nomor sembilan. “Oke, ketemu! Ayo!”

Ketika Adlet turun kembali, mereka mendengar serangkaian ledakan dari utara, diikuti oleh gemuruh sesuatu yang besar runtuh. Pengalihan perhatian yang dilakukan Hans berhasil, dan dia telah menghancurkan jembatan itu.

“Tujuan kami adalah pohon besar itu,” kata Adlet. “Untungnya, pohon itu mudah ditemukan.”

Saat itulah mereka mendengar nada tinggi yang aneh, seperti suara seruling logam. Ketika Adlet melihat sekeliling, Dozzu mencatat, “Sepertinya spesialis nomor sembilan telah memberi perintah kepada Pasukan Mayat Hidup. Mereka akan melakukan sesuatu yang baru sekarang.” Serangkaian jeritan bergabung dengan nada tersebut—Pasukan Mayat Hidup berkumpul di lokasi mereka dari segala arah. “Sepertinya kita telah diperhatikan,” kata Dozzu.

“Kami sudah tahu ini akan terjadi,” kata Adlet. “Chamo, lakukan tugasmu.”

“Serahkan saja pada Chamo,” jawabnya, sambil memasukkan ekor rubah ke tenggorokannya untuk memuntahkan budak-budak iblisnya dengan keras.

“Kirim mereka keluar!”

Tugas para iblis budak adalah untuk menahan barisan Pasukan Mati dan membuat mereka bingung. Sisanya terus maju menembus hutan.

…Sial , Rainer mengumpat dalam hati sambil berlari. Pendekar pedang itu sudah menghilang dari pandangan. Itu adalah kesempatan terbaiknya untuk memberitahukan keberadaannya kepada para Pemberani. Dia berhasil mendekat, dan lengannya bahkan terlepas pada saat itu juga. Dan mengingat betapa langkanya kesempatan seperti itu, waktunya sungguh ajaib.

Ke mana perginya pendekar pedang itu? Rainer dan para mayat hidup lainnya mencari Sang Pemberani yang menghilang. Di sekelilingnya, ia bisa mendengar puluhan mayat menjerit, tetapi jelas tak satu pun dari mereka yang dapat menemukannya. Rainer mendengar suara ledakan, dan kemudian ia dan beberapa lusin lainnya berkumpul di sekitar jembatan yang hancur. Tetapi seperti yang Rainer duga, mereka tidak menemukan orang yang mereka cari. Rainer takjub dengan bakat luar biasa pria itu dalam menyembunyikan diri.

…Yah, mungkin ini yang terbaik , pikirnya. Pendekar pedang itu telah menebas Pasukan Mayat tanpa ragu-ragu atau mempertimbangkan kemanusiaan mereka sebelumnya. Jika Rainer mendekatinya, pria lincah itu pasti akan membunuh Rainer tanpa melirik pesan di lengan kanannya. Atau bahkan jika dia menyadarinya, dia mungkin akan mengabaikannya dan tetap membunuh Rainer.

Rainer berpikir sejenak. Beberapa saat yang lalu, perkelahian lain pecah di tempat lain. Pendekar pedang itu bukan satu-satunya Pemberani di hutan ini—sekutu-sekutunya juga ada di sini. Bahkan jika tidak berhasil dengan orang itu, Pemberani lainnya akan menemukanku. Masih ada harapan.

Dia punya alasan untuk mempercayai itu: tubuhnya bukan satu-satunya yang membawa pesan. Saat dia berbaring di gua itu, Rainer juga menulis di beberapa mayat di sekitarnya. Dengan memanfaatkan sedikit gerakan lengan kirinya, dia mengukir kata-kata di atasnya. Dia juga terpaksa menyembunyikan pesannya agar iblis yang berpatroli tidak menyadarinya. Itu bukanlah tugas yang mudah.

Ia bergerak dengan mendorong dirinya sendiri menggunakan lengan kirinya, lalu berguling ke arah yang lain, di mana ia akan mengulurkan tangan untuk menuliskan permohonannya di daging mereka. Ia telah merobek pakaian mereka agar mudah dilepas untuk membantu para Pemberani menemukan pesan-pesan tersebut. Ketika Rainer merasakan mati rasa samar di lengan kirinya, itu berarti lengan itu akan kembali lepas kendali. Ketika sensasi itu datang, ia harus menyembunyikan pesan-pesan itu di bawah pakaian mayat-mayat tersebut dan kembali ke posisi semula di punggungnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Satu-satunya jasad yang dapat ditulisi pesan lengkap oleh Rainer adalah dua jasad yang terbaring di sisi kiri dan kanannya, satu di dekat kepalanya, dan satu lagi di dekat kakinya.

Dia hanya mampu menulis cukup banyak di lengan kiri mayat di sebelah kirinya. Dia ingat apa yang telah ditulisnya: Satu masih hidup. Cari dan selamatkan. Pria dengan tulisan di lengan kanan. Bertubuh besar. Bekas luka di wajah. Mengenal senjata Tgurneu. Di mayat di sebelah kanannya, dia menulis, Cari dan selamatkan. Pria dengan tulisan di lengan kanan. Senjata Tgurneu. Bahkan itu seharusnya sudah cukup untuk menyampaikan maksudnya. Dia tidak punya waktu untuk menulis lebih banyak di dua mayat di dekat kepalanya. Dia hanya berhasil menulis, Pria dengan tulisan di lengan kanan. Mengenal. Penting. Dan untuk mayat di kakinya, yang paling bisa dia tulis hanyalah Selamatkan dia. Dia mengenal . Mereka mungkin membutuhkan lebih banyak informasi untuk memahaminya.

Setiap kali lengan Rainer terbebas, ia menghabiskan waktu itu untuk tugas ini. Sekadar mencoret-coret huruf saja sudah merupakan perjuangan yang melelahkan. Beberapa kali ketika lengannya bebas, ia mendengar makhluk jahat berjalan-jalan di sekitarnya, mencegahnya untuk bertindak. Terkadang ia mendapat kesempatan langka untuk bergerak, tetapi terlalu singkat baginya untuk menulis apa pun, dan mati rasa akan mengakhiri masa kebebasannya dengan sia-sia. Di lain waktu, makhluk jahat itu hampir menemukan pesan-pesannya, hampir membuatnya terkena serangan jantung. Jika tulisannya ditemukan, ia pasti akan dibunuh di tempat. Ia hanya selamat karena keberuntungan semata.

Benar sekali. Jangan menyerah, Rainer. Para Pemberani dari Enam Bunga pasti akan menemukanmu.

Rainer tidak tahu di mana mayat-mayat yang membawa kabar itu berada sekarang. Tetapi ada lima mayat, jadi para Pemberani dari Enam Bunga seharusnya menemukan setidaknya satu. Pasti mereka akan mencari mayat yang memiliki tulisan di lengan kanannya.

Pikirkan! Pikirkan cara untuk membantu mereka menemukanmu. Lalu tunggu lenganmu.

Rainer merenungkan bagaimana lengannya bisa terbebas barusan. Itu terjadi tepat saat pertempuran lain dimulai di suatu tempat yang agak jauh. Tepat saat itulah dia mendapatkan kembali kendali. Rainer juga ingat bahwa suatu kali, ketika dia berbaring di gua, dia mendengar diskusi di antara para iblis. Mereka mengatakan ada iblis bernama spesialis nomor sembilan yang mengendalikan Pasukan Mayat. Berdasarkan itu, Rainer dapat menyimpulkan bahwa mungkin kebebasan itu terjadi ketika sesuatu terjadi pada spesialis nomor sembilan. Mungkin ketika diserang atau terganggu oleh sesuatu, ia akan kehilangan kendali atas Pasukan Mayat, dan saat itulah Rainer bisa bergerak. Sebenarnya tidak ada dasar untuk hipotesis ini, tetapi dia punya firasat bahwa dia mungkin benar. Jika dia benar, dia akan mendapatkan kesempatan lain. Percayalah, Rainer. Percayalah bahwa itu akan terjadi.

Tiba-tiba, suara metalik seperti siulan terdengar di hutan. Tubuh Rainer berhenti mengejar pendekar pedang yang berantakan itu dan mulai berlari menuju tengah hutan. Spesialis nomor sembilan telah mengirimkan perintah baru.

“Mereka menggunakan trik-trik bodoh dan murahan,” gumam sesosok iblis di tengah hutan. Makhluk dengan tubuh serangga yang cacat itu adalah spesialis nomor sembilan. Iblis itu menganalisis situasi berdasarkan panggilan Pasukan Mati yang dapat didengarnya dari berbagai titik di sekitar hutan.

Di mulut spesialis nomor sembilan terdapat organ mirip seruling yang mengeluarkan suara metalik bernada tinggi dan konstan. Inilah cara ia memberikan instruksi kepada parasit di bagian belakang leher Inang yang Mati.

Para Mayat di sisi utara, kembalilah ke tengah hutan! Lawan Para Pemberani dari Enam Bunga! Mayat-mayat yang dimaksud bereaksi terhadap suara itu dan mulai bergerak, tetapi jurang menghalangi banyak dari mereka, dan nomor sembilan dapat mengetahui dari tangisan mereka bahwa mereka tidak dapat kembali.

Awalnya, spesialis nomor sembilan memperkirakan Enam Pemberani akan menerobos hutan menuju Kuil Takdir. Tetapi musuh berbelok ke sisi utara. Nomor sembilan bingung, tidak mengerti mengapa, dan kemudian ia melihat Pemberani lain menyerbu ke arahnya. Kesadaran bahwa itu adalah taktik pengalihan sesaat menyebabkan sedikit gangguan pada aliran suaranya.

Namun itu bukanlah masalah. Mereka telah memblokir jalan menuju Kuil Takdir, dan tembok Pasukan Mati yang melindunginya tak tertembus. Mereka yakin bahwa pasukan mereka tidak akan jatuh, bahkan melawan keenam Pemberani sekaligus.

Kesimpulan Rainer bahwa lengannya akan bergerak ketika sesuatu terjadi pada nomor sembilan pada dasarnya tepat. Spesialis itu memancarkan gelombang suara frekuensi tinggi tanpa henti. Gangguan pada sinyal ini juga menyebabkan gangguan ringan pada perilaku parasit yang mengendalikan Inang Mati.

Gangguan ini tidak menimbulkan kesulitan bagi Dead Host biasa. Namun, parasit di tubuh Rainer tidak mencengkeram saraf di lengan kirinya dengan kuat, dan setiap kali sinyal nomor sembilan terganggu, parasit itu kehilangan kendali untuk sementara waktu. Rainer beruntung. Tanpa sedikit kebebasan ini, dia pasti akan mati tak berdaya.

Kelompok Adlet berada sekitar dua ratus meter dari pohon besar yang mereka incar. Pasukan Mayat Hidup menyerang mereka tanpa henti dari segala arah.

“Ngh!” Adlet menghindari lengan mayat—bukan tinju atau pukulan telapak tangan terbuka, melainkan upaya sederhana untuk memukulnya dengan anggota tubuhnya. Namun, kekuatan mayat itu tidak bisa diremehkan. Ketika mayat itu kehilangan keseimbangan, Adlet menyapu kakinya hingga terjatuh, lalu menghentakkan tumitnya ke tenggorokan lawannya yang tergeletak sekuat tenaga.

Pasukan Mayat Hidup itu sangat cepat. Sesaat mereka berjalan tertatih-tatih, sesaat kemudian mereka menyerbu dengan kecepatan yang menakutkan. Mereka tidak secepat Adlet dan Goldof, tetapi mereka semua secepat prajurit kelas satu. Chamo telah mengerahkan sekitar setengah dari budak-budak iblisnya untuk membendung gelombang Pasukan Mayat Hidup, tetapi tetap tidak dapat mengendalikan mereka semua.

“Yah!” Nashetania menusuk tenggorokan mayat yang mendekat dengan pedangnya. Namun, meskipun tertusuk, tubuh itu tetap terus datang.

“Awas!” teriak Adlet, melemparkan jarum pelumpuh ke tenggorokan mayat itu untuk menghentikannya. Nashetania memanfaatkan kesempatan itu untuk mengangkat pisau dari tanah dan membelahnya menjadi dua. “Nashe! Menusuk tidak akan mempan pada mereka! Iris saja mereka!”

“Dipahami!”

Sebenarnya dia tidak ingin melindunginya—tetapi jika mereka kehilangan Nashetania, aliansi mereka dengan Dozzu akan hancur, dan siapa yang tahu apa yang mungkin dilakukan Goldof jika itu terjadi. Dia tidak punya pilihan selain menjaganya tetap aman.

“Dozzu! Rolonia! Kalian baik-baik saja?” Adlet memanggil sekutunya. Rolonia, Dozzu, dan Nashetania adalah satu-satunya yang bersamanya. Chamo dan Goldof berputar-putar di sisi utara pohon besar itu. Rencananya adalah kelompok Adlet akan menyerang spesialis nomor sembilan dan menciptakan celah bagi dua lainnya untuk menyerang dari utara. Mereka akan memutus jalur pelariannya, memaksanya melarikan diri ke selatan.

Sekitar dua ratus anggota Pasukan Mati telah berkumpul dalam formasi padat di sekitar pohon besar itu. Nomor sembilan pasti berada di tengah. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak. Adlet berencana untuk tetap di tempat mereka selama beberapa menit lagi sampai Chamo dan Goldof berada di posisi mereka.

Saat itulah Adlet melihat sesosok mayat menyerbu ke arah Rolonia dari atas pepohonan. Rolonia tidak menyadarinya. “Menunduk, Rolonia!” teriaknya, dan dia melemparkan rantai borgolnya ke arah mayat itu, menjeratnya di leher dan menariknya sekuat tenaga. Rolonia akhirnya sadar, menyerang mayat itu dengan cambuknya. Namun serangannya kurang bertenaga. Dia cukup kuat untuk mengalahkan setiap musuh di sekitarnya jika bertarung dengan kekuatan penuh, tetapi sekarang dia hanya mampu menghindar dengan susah payah. Dia juga tidak melontarkan rentetan hinaan dan amarahnya yang biasa.

“Aku akan mengurus Rolonia! Dozzu dan Nashetania, kalian fokus pada lawan kalian sendiri!” teriak Adlet. Dia mengambil posisi di samping Rolonia, menangkis serangan mayat yang menyerbu dengan pedangnya. Bahkan ketika pedangnya mengenai lengannya, mayat itu terus mengayunkan pedangnya ke bawah. Kedua tangannya terputus di pergelangan tangan dan jatuh ke tanah. “Sadarlah, Rolonia!” teriak Adlet.

Sesaat kemudian, Rolonia bereaksi dengan cara yang sama sekali tak terduga. Matanya tertuju pada satu titik, seolah-olah dia telah memperhatikan sesuatu. Dia meraih salah satu Inang Mati dan menggigit parasit yang menempel di belakang lehernya, dengan mudah menghisap cairan tubuh yang menyembur. Dari rasanya, dia menganalisis biologi parasit tersebut.

“Apa yang sedang dia lakukan?” tanya Adlet dalam hati. Dengan panik mengayunkan pedangnya, dia melindunginya. Wanita itu begitu fokus pada analisisnya sehingga dia tidak menyadari sekitarnya. Sekarang dia tidak punya pilihan selain melindunginya sendiri. Sambil menjatuhkan musuh dengan jarum pelumpuh dan pedangnya, Adlet berteriak padanya, “Dasar idiot besar yang ceroboh! Apa yang kau lakukan, Rolonia?!”

Mayat di pelukan Rolonia berkedut. Seketika, Adlet berlari menghampirinya dan menusuk dadanya dengan pedangnya. Dengan begini, dia akan membunuh dirinya sendiri. “Rolonia…”

Dia menyeka mulutnya dan mengayunkan cambuknya untuk mengusir musuh-musuh di sekitarnya. Namun, jelas sekali dia tidak fokus pada pertarungan.

“Tidak bisakah kau berhenti? Cukup!” teriak Adlet.

“T-tapi…”

Musuh-musuh semakin banyak berdatangan. Ini bukan waktu untuk berdiskusi.

Keempatnya dengan panik menumpas kawanan serangga itu.

Nashetania berkata, “Ayo pergi. Chamo dan Goldof pasti sudah siap sekarang.” Pasukan Dead Host juga semakin menipis. Ini adalah saat yang tepat untuk menarik pelatuknya.

“Ya. Ayo, teman-teman,” Adlet mengulangi, dan kelompok itu mulai bergerak maju menuju pohon besar dan Pasukan Mayat yang berkumpul di sekitarnya—tetapi Rolonia tidak bergerak. Dia menatap lekat-lekat salah satu mayat yang telah ditebang Adlet. “Hentikan ini, Rolonia,” katanya padanya. “Mereka sudah mati. Kau tidak bisa menyelamatkan mereka.”

Rolonia menoleh ke Adlet dan menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

“Apa?”

“Kau salah, Addy. Mayat-mayat Dead Host…masih hidup.”

“Apa maksudmu?”

“Aku bisa memastikannya saat mencicipi darah mereka. Orang-orang ini sedang dikendalikan, tapi mereka belum mati. Ditambah lagi… ditambah lagi…” Rolonia menunjuk ke mayat yang tergeletak.

Kata-kata diukir di lengan kirinya. Selamatkan dia. Dia tahu, tertulis dalam tulisan yang sangat aneh.

“Orang-orang yang berubah menjadi Pasukan Mati itu sebenarnya tidak mati,” tegas Rolonia. “Seseorang menulis ini, memohon bantuan!”

Dengan tercengang, Adlet menatap kata-kata itu.