Rokka no Yuusha LN - Volume 4 Chapter 2

Delapan belas hari telah berlalu sejak kebangkitan Dewa Jahat dan tujuh hari sejak rombongan Adlet pertama kali menginjakkan kaki di Tanah Keji yang Mengerikan. Cuaca jauh lebih cerah daripada hari sebelumnya, tidak ada satu pun awan di langit. Cahaya surgawi bersinar terang di atas tanah Tanah Keji yang berwarna merah kehitaman. Saat itu sudah lewat tengah hari, dan rombongan sedang menyusuri jalan pegunungan yang curam di wilayah tengah-utara Tanah Keji yang Mengerikan.

“Maukah kau tunjukkan petanya padaku, Adlet?” tanya Dozzu, berbalik dari posisinya di depan untuk berbicara. Adlet meletakkan peta di tanah, dan anjing itu menunjuk sebuah titik dengan kaki depannya. “Tgurneu telah membangun pos pengawasan di puncak gunung ini. Itu berarti dia akan mengawasi seluruh wilayah di dekat kaki gunung. Menghancurkan pos pengawasan itu mudah, tetapi menurutku akan lebih aman untuk melewatinya dulu dan menyeberangi lembah ini ke selatan.”

“Roger. Semuanya, ke arah barat daya. Ayo,” kata Adlet, memberi semangat kepada sekutunya, dan kelompok itu mulai menuruni jalan setapak di gunung lagi.

Mereka langsung berangkat setelah tidur siang singkat di perkemahan lama mereka. Goldof, Nashetania, dan Chamo semuanya terluka—bukan berarti yang lain tidak terluka—tetapi kelompok itu memilih untuk bergegas maju. Berlama-lama akan berisiko diserang secara tiba-tiba oleh Tgurneu. Selain itu, Adlet ingin mencapai Kuil Takdir yang telah diberitahukan Dozzu kepada mereka secepat mungkin.

“Musuh,” kata Dozzu pelan. Mereka bisa melihat sesosok iblis di balik bayangan batu besar. Iblis itu belum menyadari kehadiran mereka.

Seketika itu juga, terlalu cepat untuk dilihat mata, Fremy menyarungkan pistolnya. Tepat saat senjatanya muncul, Mora dengan lembut meletakkan tangannya di ujungnya. Fremy menembak, peluru itu menghancurkan kepala iblis itu, dan suara tembakan menggelegar yang seharusnya menyertainya hanya terdengar di dekatnya. Mora telah menerapkan kekuatan gema gunungnya pada tembakan Fremy, membatalkan suara tersebut. Pasangan itu menggunakan metode ini untuk melenyapkan semua iblis yang berjaga.

Perjalanan mereka berjalan tanpa hambatan. Dalam waktu kurang dari setengah hari sejak keberangkatan mereka, mereka telah mendekati Pegunungan Pingsan. Mereka bahkan berhasil menyeberangi Ngarai Cargikk—yang sebelumnya menjadi masalah yang belum terselesaikan bagi mereka—dengan cukup mudah berkat bimbingan Dozzu. Komandan itu telah melafalkan mantra di depan sebuah tiang yang tersembunyi di dinding ngarai. Jurang itu diselimuti udara dingin, dan sebuah jalan terbuka. Dozzu memberi tahu mereka bahwa Saint of Ice, tiga generasi sebelumnya, adalah seorang rekan seperjuangan.

Bahkan setelah mereka melewati jurang, arahan Dozzu selanjutnya memungkinkan mereka untuk menghindari musuh dengan aman saat mereka bergerak maju. Dozzu memahami tata letak pasukan Tgurneu dan secara akurat memprediksi jalan mana yang kemungkinan akan diblokir oleh para iblis.

“Di lembah-lembah, kita mungkin akan ditemukan dari atas. Kita juga tidak bisa menggunakan mata cenayang Mora. Kurasa kita harus mengatasi iblis-iblis itu dengan tembakan Fremy dan budak-budak iblis Chamo.” Dozzu dengan sigap memberikan perintah, dan tidak ada lagi yang bisa dilakukan Adlet.

“Dozzu adalah pemimpin yang lebih baik daripada kamu,” kata Fremy dingin.

Adlet tersenyum dan menjawab, “Saya terkesan. Tidak buruk—meskipun tidak sebaik pria terkuat di dunia.”

Dozzu, yang berjalan di depan, menoleh ke belakang untuk melihat mereka dengan kebingungan. “Aku sudah ingin menanyakan ini sejak lama… Ketika kalian mengatakan bahwa kalian adalah pria terkuat di dunia, itu… hanya lelucon, kan?”

“Apa yang kau bicarakan? Tentu saja aku serius.”

“…Um…baiklah…kalau begitu…aku tidak tahu harus berkata apa.”

“Memang begitulah dia,” kata Fremy. “Jangan khawatir.”

Dozzu memiringkan kepalanya, tampak bingung.

Kedelapan manusia dan satu iblis itu berjalan beriringan. Goldof, yang paling parah terluka, berada di tengah formasi, di bawah perlindungan kelompok. Dia berbaring di atas iblis budak siput dari perut Chamo, matanya terpejam. Adlet telah memerintahkannya untuk fokus pada penyembuhan untuk sementara waktu.

Chamo berjalan dengan bantuan Rolonia, tetapi ia tampak begitu bersemangat sehingga sulit untuk mengetahui bahwa ia hampir meninggal sehari sebelumnya. Adlet mungkin tidak perlu mengkhawatirkannya.

Adapun Nashetania, dia bahkan kurang mengkhawatirkannya.

“Begitu,” katanya. “Jadi raja Gwenvaella datang. Aku penasaran siapa yang mengaktifkan kembali Penghalang Fantastis. Sekarang semuanya masuk akal.” Dia berjalan di ujung barisan. Hans berjalan di depannya, menceritakan kepadanya tentang pertempuran mereka sejauh ini.

Dalam beberapa jam sejak pertarungan mereka, luka-lukanya telah sembuh. Lengan kirinya masih hilang, tetapi tenggorokannya yang hancur sudah kembali normal. Tampaknya dia juga telah pulih sepenuhnya. Jika manusia biasa kehilangan lengan, mereka akan kehilangan keseimbangan dan kesulitan berjalan dengan benar. Tetapi Nashetania tidak mengalami kesulitan seperti itu. Dia menjelaskan bahwa dia telah menyatu dengan berbagai iblis untuk mengambil kekuatan mereka menjadi miliknya. Sekali lagi, Adlet diingatkan betapa hebatnya makhluk super manusia yang telah ia jadikan dirinya.

Dalam perjalanan menuju Kuil, mereka singgah di salah satu tempat persembunyian Dozzu. Nashetania mengganti pakaian lusuhnya dengan baju zirah dan pedang baru. Baju zirah ini berbeda dari yang sebelumnya, sebagian besar berwarna hitam dan cokelat gelap. Bagi Adlet, baju zirah itu membuat siluetnya tampak lebih provokatif daripada baju zirah sebelumnya. Bekas luka di tubuhnya dan lengan kirinya yang hilang memberinya aura sensualitas yang bejat.

“ Meong , oh ya! Dan dengarkan ini, Putri. Wanita ini pernah membunuhku.” Hans menunjuk Mora, tepat di depannya.

“Terbunuh? Atau hampir terbunuh?” Nashetania memiringkan kepalanya, matanya tampak bingung.

“Hans… aku… aku sebenarnya lebih suka kau tidak…” Mora memulai.

“Aku menduga dia pasti sedang merencanakan sesuatu,” kata Hans, “tapi aku tidak pernah menyangka dia akan membunuhku.”

“Tunggu dulu. Itu bukan sesuatu yang bisa dibicarakan begitu saja.”

“Bukan berarti kita harus merahasiakannya.” Nada suara Adlet terdengar dingin.

“Saya ingin mendengar lebih lanjut,” kata Nashetania. “Apa yang terjadi?”

“Mora bertingkah sok, tapi sebenarnya dia wanita yang cukup luar biasa,” kata Hans. “Semuanya berawal di Bud of Eternity.” Dia mulai menceritakan kembali kejadian itu dengan nada humor empat hari yang lalu.

Nashetania mendengarkan sambil menutup mulutnya dengan satu tangan. “Aku tidak percaya. Aku tidak pernah menyangka Lady Mora akan melakukan hal seperti itu. Aku menganggapnya orang yang dapat dipercaya,” komentarnya, dengan nada yang agak munafik.

“…Hei, Addy, menurutmu ini sudah benar?” Rolonia menjauh dari Chamo untuk mendekati Adlet. Dia berbicara pelan, agar tidak ada yang mendengar. “Aku merasa…semua orang terlalu santai. Kurasa kita harus lebih berhati-hati.”

“Jangan khawatir. Itu bukan masalah,” jawabnya. Ia mengamati yang lain dengan lebih saksama daripada sebelumnya. Jika ada rahasia penting yang tersembunyi di Kuil Takdir, sang ketujuh mungkin akan menantang para Pemberani sekarang. Suasana damai ini pada akhirnya hanya bersifat dangkal.

Hal lain yang diwaspadai Adlet adalah untuk tidak pernah meninggalkan Dozzu dan Nashetania sendirian. Jika dia bisa mencegah keduanya bersekongkol, dia seharusnya bisa membatasi aktivitas mereka secara signifikan.

Hans mungkin terlihat seperti sedang mengobrol santai, tetapi sebenarnya dia menggunakan percakapannya dengan Nashetania untuk mengamati reaksinya. Dia mencoba memahami apa yang mungkin sedang direncanakan Nashetania. Fremy, Mora, dan Chamo juga akan siaga tinggi.

“Dengar, Rolonia,” kata Adlet. “Bersikap ramahlah kepada Dozzu dan Nashetania.”

“Baiklah. Tapi mengapa?”

“Itu akan memudahkan kita untuk mengejutkan mereka.” Rolonia sedikit terkejut mendengar perkataannya itu. Namun di medan perang, pengkhianatan dan tipu daya seharusnya sudah menjadi hal yang biasa. “Hei, Dozzu,” Adlet memanggil iblis yang berjalan di barisan depan. “Bagaimana pendapatmu tentang situasi kita? Menurutmu siapa yang ketujuh?”

“Berdasarkan apa yang Hans ceritakan kepada saya,” kata Dozzu, “saya rasa saya bisa berasumsi bahwa itu bukan Mora. Begitu pula, kemungkinannya juga rendah bahwa itu adalah Hans, Chamo, atau Goldof.”

“Lalu, logika Anda?” tanya Adlet.

“Tgurneu berusaha melindungi yang ketujuh. Itulah mengapa dia bahkan belum memberi tahu para iblis di bawah komandonya siapa di antara kalian yang penipu. Aku tidak yakin bagaimana dia berhasil melakukannya, tetapi aku ragu dia berbohong tentang rencana rahasianya untuk melindungi mereka.”

“Masuk akal.”

“Sementara itu, yang ketujuh pasti juga berusaha menyembunyikan identitas mereka. Mereka akan berkontribusi pada kemenangan, mengalahkan musuh, dan melindungi sekutu mereka. Seseorang bahkan mungkin menyelamatkan nyawa sekutu, tetapi itu tidak berarti mereka bukan pengkhianat. Jadi hanya satu hal yang dapat digunakan sebagai bukti: Siapa pun yang telah diupayakan Tgurneu untuk dibunuh bukanlah yang ketujuh, dan siapa pun yang dibiarkan Tgurneu menghadapi nasibnya sendiri, bahkan dengan risiko kematian, juga bukan kandidat yang mungkin.”

Dozzu melanjutkan.

“Tanpa dirimu, Adlet, Mora pasti sudah mati. Aku cukup yakin dia bukan yang ketujuh. Hans hampir terbunuh, dan kelompokmu juga hampir membunuh Goldof. Sejauh yang kutahu, Tgurneu benar-benar berniat untuk membunuh Chamo. Karena alasan-alasan yang telah disebutkan di atas, ini membuat kemungkinan salah satu dari ketiga orang ini adalah penipu menjadi lebih kecil.”

Kurang lebih itulah alasan Adlet.

“Yang tersisa adalah Fremy, Rolonia, dan kau, Adlet.” Dozzu mengamati Adlet dengan mata tajam.

Bocah itu juga menyadari hal ini. Yang lain memperlakukannya seolah-olah dia bukan yang ketujuh karena Nashetania hampir membunuhnya. Sekarang setelah mereka tahu bahwa Nashetania dan yang ketujuh dari Tgurneu berada di pihak yang berlawanan, dia tidak punya lagi bukti untuk membuktikan bahwa dia asli.

“Maafkan saya, Adlet, tapi…” Dozzu memulai, “Saya rasa mungkin Anda harus menyerahkan peran pemimpin kepada Mora. Saat ini, Anda adalah kandidat yang paling mungkin untuk peringkat ketujuh. Saya merasa agak tidak nyaman menyerahkan kepemimpinan Braves kepada Anda.”

“Mungkin kau benar,” Adlet mengangguk setuju. Tentu saja, dia tidak percaya bahwa dialah yang ketujuh. Tetapi kenyataannya, dari sudut pandang yang lain, dia adalah seorang kandidat. Untuk saat ini, dia tidak merasakan keraguan dari mereka, tetapi dia tidak yakin apakah dia harus terus bertindak sebagai pemimpin.

“Sekarang kau menyebutkannya, ya. Adlet agak mencurigakan,” sela Chamo.

Mora berkata, “Aku percaya padanya. Lagipula, Dozzu adalah musuh kita. Aku tidak yakin ingin menyetujui usulan-usulannya.”

“Aku juga tidak bisa menganggap Addy sebagai musuh,” Rolonia setuju.

“Tapi, Chamo juga akan agak khawatir jika Bibi menjadi pemimpin kita. Dia idiot,” ujar anggota Saint termuda dengan terus terang.

Mora tidak bisa membantah hal itu. “Terus terang… saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengambil peran sebagai pemimpin, mengingat serangkaian kegagalan saya.”

“Chamo lebih memilih Catboy. Sepertinya dia bukan musuh. Dan dia melindungi Chamo.”

Semua orang menoleh ke arah Hans, yang berdiri di ujung barisan. Setelah selesai berbicara dengan Nashetania, Hans mengangkat bahu dan berkata, “ Hrmeow. Memimpin bukanlah sifatku. Aku serahkan pada Adlet.”

“Bukankah itu berbahaya?” tanya Dozzu.

“Itu tidak akan mengubah apa pun. Lagipula aku selalu mencurigainya. Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika salah satu dari kita adalah yang ketujuh, pilihan yang paling berbahaya adalah Adlet. Menurutku, dia mungkin tidak percaya bahwa dirinya sendiri adalah yang ketujuh, atau dia bisa saja membawa kita ke dalam bahaya tanpa menyadarinya. Jadi aku akan terus melakukan apa yang selalu kulakukan.”

“…Jadi begitu.”

“Jika saya kebetulan tidak setuju dengan Adlet, saya akan mengatakannya,” lanjut Hans. “Jika itu terjadi, ikuti saja keputusan saya. Bagaimana menurut Anda?”

“Dengan kata lain,” jelas Fremy, “sistem parlementer, dengan Hans dan Adlet sebagai pemimpinnya. Saya rasa itu cukup rasional.”

“Chamo lebih suka si anak kucing yang memberi perintah.” Chamo tampak tidak setuju.

“Kalau kau setuju, aku juga setuju,” kata Adlet. Tak satu pun dari yang lain menyuarakan keberatan.

Meskipun ini berarti Adlet akan terus bertindak sebagai pemimpin, mereka mungkin tidak akan memberinya kepercayaan sepenuh hati seperti sebelumnya. Aku hanya berharap itu tidak akan menyebabkan bencana , pikirnya.

Saat mereka semakin mendekati tujuan, jumlah pengamat di langit secara bertahap meningkat. “Seperti yang kuduga, wilayah Pegunungan Pingsan sedang diawasi,” gumam Dozzu sambil memindai area tersebut.

“Ya, tapi Tgurneu tidak ada di sekitar sini. Itu berarti dia mengharapkan kita menyeberangi Dataran Telinga Terpotong, dan dia telah memusatkan kekuatan utamanya di sana,” jawab Adlet. Jika Tgurneu telah memprediksi bahwa Para Pemberani akan pergi ke kuil, akan ada lebih banyak pasukan di sini daripada hanya beberapa penjaga. Para iblis pasti sudah mengepung mereka sejak lama. Tampaknya mereka telah mengatasi rintangan pertama untuk mencapai Kuil Takdir: bertemu dengan Tgurneu.

Seperti yang bisa diduga, obrolan kelompok itu berkurang. Tetap waspada terhadap lingkungan sekitar sambil juga saling mengawasi satu sama lain sangat melelahkan secara mental. “Jadi? Melihat sesuatu yang aneh?” tanya Adlet kepada kelompok itu. Mereka semua—kecuali Goldof, yang berbaring di atas makhluk siput itu—menggelengkan kepala. Sejauh yang mereka tahu, yang ketujuh belum bertindak.

Setelah mereka melewati sebuah bukit, hutan yang menutupi kaki Pegunungan Fainting mulai terlihat. Saat itulah Dozzu berkata kepada Adlet, “Akan berbahaya di depan. Kalian semua, mohon tunggu sebentar. Aku akan pergi mengintai daerah itu.”

“Kau berencana melakukan pengintaian sendirian?” tanya Adlet.

“Aku kecil, jadi aku bisa bersembunyi dengan mudah. ​​Itu lebih efektif daripada seluruh rombongan pergi.” Dozzu ada benarnya. Tapi Adlet tidak bisa membiarkan iblis dan calon pengkhianat pergi sendirian.

“Aku juga ikut, meong ,” Hans menawarkan diri.

Adlet mengangguk. “Kalau begitu, pergilah. Dan hati-hati. Sementara itu, kami akan mengobati luka Goldof.”

“Kalian juga makanlah. Kita tidak tahu kapan kita bisa makan lagi. Aku akan makan di perjalanan, jadi jangan khawatirkan aku.” Pertempuran sengit akan menunggu mereka di Pegunungan Fainting. Sebaiknya mereka bersiap-siap.

“Apakah ada tempat di dekat sini yang bisa kita gunakan untuk bersembunyi?” tanya Adlet kepada kelompok tersebut.

Mereka semua melihat sekeliling. Fremy, yang bertengger di atas pohon, melihat sesuatu dan menunjuk ke arahnya. “Kita seharusnya bisa bersembunyi di sana.”

“Baiklah,” kata Dozzu, “kalau begitu mari kita bertemu di sana dalam tiga puluh menit. Hati-hati dengan jebakan.” Dozzu dan Hans menghilang ke dalam hutan sementara yang lain menuju ke tempat penemuan Fremy.

Tempat yang ia temukan adalah sebuah gubuk kayu tua. Itu bukan sarang iblis, melainkan jelas bekas tempat tinggal manusia. Sederhana seperti kandang kuda, gubuk itu hanya memiliki dua ruangan. Tampaknya tempat itu kumuh untuk ditinggali, dengan retakan di seluruh dinding dan langit-langit. Mereka telah melihat banyak gubuk serupa dalam perjalanan mereka sejauh ini. Mereka telah memeriksanya tetapi tidak pernah menemukan manusia yang masih hidup. Mengamati gubuk lusuh itu, Adlet dapat dengan mudah membayangkan bagaimana manusia di Howling Vilelands diperlakukan—seperti budak, atau ternak.

“Adlet, cepat! Bagaimana kalau kau terlihat?” Fremy memanggilnya. Bocah itu, yang tadi menatap gubuk itu, menjadi gugup dan masuk ke dalam.

“Nyonya Mora, bisakah Anda menangani Goldof?” tanya Nashetania.

Mora mengangguk. “Mm-hmm. Serahkan dia padaku.”

“Rolonia, kau rawat Chamo,” kata Fremy. “Dia tampaknya baik-baik saja, jadi kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“B-sebentar lagi!” seru Rolonia riang.

Mora dan Rolonia mulai merawat kedua korban luka mereka sementara Adlet dan Fremy memeriksa lantai dan dinding gubuk untuk mencari jebakan. Bagian dalam bangunan itu hancur berantakan. Ada bubur gandum di atas kompor, sudah benar-benar kering. Beberapa barang rumah tangga yang masih ada tergeletak rusak dan berserakan, dan tumpukan jerami yang digunakan sebagai tempat tidur sudah busuk.

Lalu Adlet melihatnya. Matanya tertuju pada salah satu sudut gubuk itu.

“…”

Ada pecahan tembikar kecil di tanah di sana. Orang lain mungkin akan menganggapnya hanya sebagai puing-puing. Tetapi Adlet tahu apa itu.

Ia dengan lembut mengambil pecahan keramik itu. Itu adalah bagian dari seruling yang telah diwariskan di desa asal Adlet. Itu adalah alat musik sederhana yang terbuat dari tanah liat, dibentuk, dibakar, lalu dicat dengan pola sederhana. Pewarnanya terbuat dari bunga yang mekar di tepi danau.

Di desa Adlet, setelah musim panen usai dan mereka selesai mempersiapkan lahan untuk penanaman tahun berikutnya, mereka akan mengadakan festival kecil. Mereka akan berkumpul dan minum bir keruh, para wanita akan memainkan seruling, dan para pria akan bernyanyi bersama mereka. Tidak lebih dari itu.

“Aku tidak melihat jebakan apa pun,” kata Fremy. “Aku akan pergi berjaga di luar.”

“Terima kasih,” kata Mora. “Tetap waspada sampai Hans dan Dozzu kembali.”

Percakapan mereka terdengar begitu jauh. Adlet hanya terus menatap tanah liat di tangannya. Dalam benaknya, kenangan-kenangan yang jelas terlintas: lagu yang dinyanyikan para pria bersama, angin sejuk, aroma bir, dan makanan sederhana yang dibawa oleh masing-masing keluarga. Pemandangan yang tak pernah berubah, tahun demi tahun, muncul dalam benaknya.

Ia bahkan bisa mengetahui dari pola pada seruling itu bahwa seruling itu milik wanita tua yang tinggal di sebelah rumah tetua desa. Wanita itu berhati jahat dan seringkali tidak menyenangkan bagi adik perempuan Adlet. Tetapi ia juga ingat bahwa ketika suasana hatinya sedang baik, wanita itu akan membagikan roti goreng kepada anak-anak desa. Jantung Adlet berdebar kencang, dan ia secara refleks memegang dadanya.

“Ada apa, Addy?”

“Jangan khawatir. Itu bukan apa-apa.”

Suara Mora telah membuyarkan lamunannya. Dia melemparkan pecahan seruling itu ke tanah, dan pecahan itu hancur menjadi bagian-bagian yang lebih kecil. Dia mengalihkan pandangannya, menghindari menatap langsung ke pecahan itu.

Di tengah gubuk, Goldof mulai berdiri. Dia mengayunkan tombaknya dengan santai, lalu membungkuk dan meregangkan kakinya.

“Sudah lebih baik?” tanya Adlet.

“Aku tidak bisa mengatakan…aku merasa sempurna. Tapi…aku bisa bertarung.”

Ketika Adlet dan Hans terluka parah, bahkan dengan perawatan dari Mora dan Rolonia, mereka membutuhkan waktu lebih dari sehari untuk sembuh. Pemulihan Goldof sangat cepat, bahkan mengingat ia beristirahat di punggung siput.

“Aku iri dengan masa mudamu,” komentar Mora.

Goldof menatap wajah Adlet dan bergumam, “Kau tampak…gelisah. Apakah sesuatu…terjadi?”

Yang lain juga menatapnya dengan khawatir. Adlet terkejut dengan dirinya sendiri. Jadi, dia terlihat sangat kesal sampai-sampai Goldof pun memperhatikannya? “Bukan masalah besar.”

“Oh, astaga,” goda Nashetania. “Kalau kau menyembunyikan sesuatu, semua orang akan curiga, Adlet.”

“Um… Ada sesuatu di lantai dari desa saya, sudah lama sekali. Saya hanya sedikit terkejut. Jangan khawatir.”

Itu sudah cukup bagi mereka untuk memahaminya. Di Bud of Eternity, sementara mereka menunggu luka Mora dan Hans sembuh, Adlet menceritakan semua yang terjadi di desa asalnya. Nashetania, satu-satunya yang tidak tahu, tampak penasaran.

“Aku akan membantu berjaga,” kata Adlet, lalu ia meninggalkan gubuk untuk mengambil posisi di luar, berhadapan dengan Fremy. Ia mengeluarkan ransum perjalanannya dari salah satu kantong di pinggangnya, mengunyahnya, dan menelannya dengan air sekaligus. Makanan itu tersangkut di tenggorokannya, dan ia batuk beberapa kali. Ia tahu bahwa ia telah diguncang dengan sangat keras, meskipun yang terjadi hanyalah ia menemukan sepotong seruling.

Adlet telah berusaha keras untuk melupakan kampung halamannya untuk waktu yang lama. Kerinduan akan kampung halaman tidak membuatmu lebih kuat. Satu-satunya hal yang membuat seseorang lebih kuat adalah amarah dan tekad. Mengingat kembali hari-hari indah itu hanya membuat pertempuran semakin sulit. Memikirkan orang-orang di desanya akan membuat pertempuran yang seharusnya bisa dimenangkan menjadi mustahil. Itulah mengapa Adlet tidak terlalu memikirkan kampung halamannya selama ini. Dia percaya bahwa kenangan masa lalunya telah hilang. Sekarang, dia menyadari bahwa dia tidak lupa—dia hanya berusaha untuk melupakan.

Jangan pikirkan orang-orang dari kampung halaman. Tidak ada gunanya. Yang penting sekarang adalah melindungi sekutu-sekutuku, mengalahkan yang ketujuh, dan menjatuhkan Tgurneu. Setelah itu, aku akan mencari tahu apa sebenarnya hieroform Black Barrenbloom itu.

Namun bendungan di hatinya telah jebol, dan kenangan-kenangan itu kembali muncul di benaknya.

Kakak perempuan Adlet, Schetra, adalah wanita yang bijaksana dan cerdas. Sahabat terbaiknya, Rainer, juga pemberani dan berhati besar. Saat itu, yang selalu dilakukan Adlet hanyalah bergantung pada mereka dari belakang.

Rainer dan Adlet telah berlatih ilmu pedang, hanya mereka berdua, untuk melindungi desa dari Dewa Jahat. Meskipun Schetra tampak cemas, dia dengan hangat mengawasi mereka.

Suatu kali, Adlet secara tidak sengaja memukul Rainer, mengenai bagian atas matanya dengan tongkat kayunya. Kesal, Adlet mulai menangis, tetapi Rainer mengabaikannya dan dengan tenang memanggil Schetra. Tanpa terpengaruh sedikit pun, Schetra mengobati luka tersebut. Rainer memiliki bekas luka besar, tetapi dia tampaknya tidak keberatan. Dia menyebutnya sebagai bukti keberaniannya dan tersenyum.

Terkadang, Rainer berbicara tentang bagaimana dia akan menjadi Pemberani dari Enam Bunga. Saat itu, Adlet tidak pernah membayangkan bahwa Pemberani di antara mereka bukanlah Rainer, melainkan dirinya sendiri.

Sesaat sebelum Tgurneu menyerbu desa, Adlet sedang berlatih menyanyi di rumah sementara Rainer menonton. Adlet bernyanyi dengan sepenuh hati, berusaha menjaga keselarasan dengan seruling Schetra.

Bernyanyi sebenarnya tidak sulit. Seluruh desa akan bernyanyi bersama, jadi mereka membawakan melodi sederhana yang bisa dinyanyikan siapa pun. Tapi Adlet sangat buruk dalam hal itu. Dengan Rainer di sampingnya, bernyanyi bersamanya, dia entah bagaimana bisa tetap pada nada yang tepat. Tetapi setiap kali Rainer berhenti dan Adlet sendirian, dia akan langsung mengacaukan semuanya. Bahkan permainan Schetra pun akan sumbang. Nyanyiannya sangat buruk, Rainer mulai tertawa. Schetra mulai membuat suara-suara konyol dengan serulingnya untuk menggodanya dan, dengan wajah merah padam, Adlet berteriak kepada mereka berdua.

“Hei, biarkan aku menyentuh tenggorokanmu,” kata Rainer, sambil memegang leher anak laki-laki itu. Dia mengangkat dan menurunkan pita suara Adlet mengikuti irama lagu. “Ayo, coba bernyanyi sekarang. Mungkin kau bisa menyanyikannya dengan benar jika aku melakukan ini.”

Adlet mencoba mengeluarkan beberapa suara. Ketika Rainer mengangkat laringnya, terdengar suara tinggi. Ketika ia menurunkannya, nadanya menjadi rendah. Tapi ini tidak akan membuatnya bernyanyi dengan benar. “Hentikan! Kau tidak perlu melakukan itu! Aku bisa melakukannya!” teriak Adlet.

“Oh astaga, Adlet. Ini jauh lebih baik daripada sebelumnya,” kata Schetra sambil tersenyum.

Saat itu, hal itu seperti krisis hidup baginya.

Kini, Schetra dan Rainer telah tiada. Tgurneu telah menipu penduduk desanya dan membawa mereka semua ke Howling Vilelands. Ketika Schetra menentangnya, penduduk desa membunuhnya. Rainer dan Adlet bersembunyi di dalam pot tanah liat. Schetra menyuruh mereka lari, dan segera setelah itu, ia ditusuk di dada dengan pisau.

Adlet tak berdaya selain menangis, jadi Rainer berlari dan menarik lengannya. Saat Adlet hampir ditangkap, Rainer menggigit lengan pengejar mereka untuk menyelamatkannya dan ditusuk dari belakang dengan sabit. Dengan waktu yang telah dibeli Rainer untuknya, Adlet berhasil melarikan diri sendirian.

“Apa yang kau lakukan?” Suara Hans menyadarkan Adlet dari lamunannya. Hans dan Dozzu berdiri di depannya, dan Adlet bahkan tidak menyadari kedatangan mereka. “Kau sedang berjaga? Atau kau tertidur sambil berdiri? Hah?” Hans memarahinya karena ketidakwaspadaannya. “Tenangkan dirimu. Akan semakin sulit mulai sekarang.”

Kedua pengintai itu berjalan menuju gubuk. Sambil melihat ke balik gubuk, Dozzu berkata, “Kita punya masalah. Mari kita diskusikan ini bersama-sama.”

Saat itulah Adlet menyadari bahwa Hans memegang serangga aneh di tangannya. Serangga itu memiliki tubuh yang berkerut, sayap tipis, dan sungut panjang seperti kawat.

“Musuh telah menghalangi jalan kita,” kata Dozzu. “Sayangnya, kurasa akan sangat sulit untuk mengalahkan mereka.” Ekspresi iblis itu tampak serius.

Adlet bertanya, “Apa yang kamu temukan?”

“Spesialis nomor sembilan melindungi hutan yang mengarah ke Kuil Takdir. Atau lebih tepatnya, Pasukan Mati di bawah komandonya yang melindungi hutan tersebut.”

“…’Pembawa Acara yang Mati’?”

Namun sebelum Adlet bisa mendapatkan penjelasan rinci, Dozzu dan Hans masuk ke dalam gubuk.

Pegunungan Fainting adalah deretan tebing yang menjulang begitu tajam sehingga tampak vertikal. Di sisi timurnya terdapat lembah yang landai, dan di baliknya, hutan yang tidak terlalu besar—Anda bisa melewatinya kurang dari dua jam dengan berjalan kaki. Hutan itu tidak memiliki nama khusus.

“…Aghhhhhh…”

Sekitar seribu mayat berkeliaran di hutan itu—atau lebih tepatnya, mayat-mayat yang jelas-jelas seharusnya sudah mati.

Tubuh mereka kering keabu-abuan, kulit mereka dipenuhi retakan di atas daging yang membusuk. Tidak mungkin ada orang yang masih hidup dalam keadaan seperti ini. Tetapi seribu tubuh ini berjalan dengan kedua kaki mereka sendiri. Mereka menoleh ke kiri dan ke kanan seolah-olah mencari sesuatu, bola mata mereka yang berkabut berputar-putar saat mereka berjalan.

Sesuatu berdesir di hutan. Seketika, mayat-mayat itu menjerit melengking dan bergegas jauh lebih cepat daripada manusia biasa menuju sumber suara itu, meraihnya dengan tangan terentang. Pelakunya adalah seekor rusa. Mayat-mayat itu menangkap hewan tersebut, menghancurkan tulangnya dan mencabik-cabik dagingnya dengan kepalan tangan mereka, dan tak lama kemudian, yang tersisa hanyalah gumpalan daging. Setelah menyelesaikan pekerjaan mereka, mayat-mayat itu kembali berkeliaran di hutan. Tidak ada tanda-tanda individualitas atau kesadaran dalam tindakan mereka. Seolah-olah ada sesuatu yang lain yang mengendalikan mereka, memerintahkan mereka untuk membunuh semua yang bergerak, semua yang hidup.

“Ahhhhh…” salah satu tubuh mengerang.

Setiap satu dari seribu mayat itu, tanpa terkecuali, memiliki ciri khas tertentu: serangga besar yang menempel di lehernya. Setelah diperiksa lebih dekat, orang dapat melihat antena dan kaki-kaki panjang dan tipis menembus bagian belakang kepala dan tulang belakang mayat. Serangga-serangga itu adalah bagian utama tubuh; merekalah yang mengendalikan mayat-mayat tersebut. Mereka memanipulasi inang mereka dengan mengirimkan sinyal ke wilayah otak dan sumsum tulang belakang yang mengatur gerakan. Tgurneu menamai kelompok mayat hidup yang ditaklukkan ini sebagai “Inang Mati”.

Di tengah hutan, di bawah pohon yang sangat besar dan mencolok, terdapat sesosok iblis. Berbentuk seperti serangga, ukurannya sedikit lebih besar dari manusia dewasa. Puluhan kaki tipis menopang tubuhnya yang berbintik-bintik dan berwarna cokelat, dan sejumlah benjolan mengerikan menempel di tengah perutnya. Iblis ini disebut spesialis nomor sembilan. Ia adalah pencipta dan pengendali Pasukan Mati, yang dipuji sebagai anggota terkuat dari pasukan Tgurneu.

“Pasukan Mati?” Adlet mengulanginya tanpa berpikir. Para sekutu duduk bersama di gubuk. Dozzu telah memberi tahu mereka bahwa “Pasukan Mati” ini menghalangi jalan menuju Pegunungan Pingsan. Adlet belum pernah mendengar tentang mereka sebelumnya. Tidak ada iblis seperti itu yang muncul selama pelajaran Atreau. “Jelaskan padaku. Iblis macam apa ini?”

“Itu bukan iblis,” kata Dozzu. “Mereka manusia. Meskipun aku tidak yakin kau masih bisa menyebut mereka manusia.” Ia menjelaskan tentang Dead Host kepada yang lain, bagaimana manusia digunakan untuk membuat senjata, dan bagaimana parasit yang dilahirkan oleh spesialis nomor sembilan akan mengambil alih tubuh mereka.

Mendengarkan penjelasan Dozzu, Adlet menahan rasa mualnya. Mora menutup mulutnya dengan tangan, sementara Rolonia pucat pasi. Bahkan Chamo dan Goldof pun mengerutkan kening dengan tidak nyaman.

“Rasanya aneh sekali,” kata Hans. “Semua orang ini, yang lima ratus kali lebih kotor dariku, berkeliaran di hutan. Bahkan aku pun jadi sedikit penakut.” Dia tersenyum—mungkin bukan karena geli. Keringat dingin menetes di dahinya.

Namun kalau dipikir-pikir, Fremy pernah membicarakan hal ini di Bud of Eternity. Dia menyebutkan bahwa salah satu iblis Tgurneu dapat mengambil alih dan memanipulasi tubuh manusia. Tapi dia tidak memberikan detail yang cukup, jadi Adlet tidak pernah membayangkan kemampuan makhluk itu sekejam ini.

“Berdasarkan apa yang kami lihat,” lanjut Hans, “setiap bagian hutan dipenuhi oleh Pasukan Mayat Hidup. Kita tidak akan bisa melewatinya, kecuali kita punya semacam hieroform yang bisa membuat kita tak terlihat.”

Chamo berkata, “Kedengarannya memang sangat mengerikan, tapi apakah itu benar-benar masalah besar? Mereka hanya manusia biasa, kan? Hewan peliharaan Chamo bisa membunuh sekitar seribu orang.”

Namun Hans menggelengkan kepalanya. “Aku sudah mencoba membunuh beberapa dari mereka, dan kurasa itu tidak akan semudah itu. Kurasa mereka lebih kuat dari iblis kecil. Mereka berotot seperti Goldof, dan mereka juga cukup cepat.”

“Hah?” kata Chamo.

“Para Mayat Hidup dapat mendorong kekuatan manusia mereka hingga batasnya,” jelas Dozzu. “Orang-orang seperti Hans dan Goldof telah mencapai batas tersebut melalui upaya dan bakat yang luar biasa, tetapi yang memberi kekuatan pada mayat-mayat itu adalah kekuatan parasit yang melekat pada mereka.”

“Bahkan jika kita semua sekaligus, kita akan kesulitan membunuh mereka jika kita melawan mereka secara langsung,” kata Hans. “Kita mungkin akan kelelahan dulu.”

“Hmm. Kurasa itu memang masalah.” Chamo merenungkan masalah itu. Bahkan para budak iblisnya yang tampaknya abadi pun tidak bisa terus bertarung selamanya.

“Dozzu,” kata Mora, “apakah kita harus melewati hutan untuk mencapai Kuil Takdir?”

“Cara lain akan sulit. Mencoba melewati area lain di wilayah Pegunungan Pingsan akan berbahaya, bahkan bagi iblis sekalipun. Jika kita mencari, kita mungkin bisa menemukan jalan masuk, tetapi kita tidak punya waktu sebanyak itu.”

“Jadi untuk menyelidiki Black Barrenbloom di Kuil Takdir…” Mora berhenti bicara.

“Kita harus mengalahkan Pasukan Mayat Hidup dan maju terus ke wilayah tengah pegunungan. Jika kita mencari jalan lain, kita pasti akan dikepung oleh pasukan utama Tgurneu,” kata Dozzu.

Mora menghela napas.

“Untungnya,” lanjut si iblis, “tampaknya spesialis nomor sembilan adalah satu-satunya yang menjaga hutan ini. Yang lainnya berada di tempat lain di gunung atau mempertahankan Kuil Takdir.”

“Bagaimana…kita membunuh…Pasukan Mati?” tanya Goldof.

Namun Adlet menyela percakapan mereka lebih dulu. “Tunggu, Dozzu. Apakah manusia yang mereka gunakan untuk membuat Dead Host masih hidup?”

Dozzu menggelengkan kepalanya. “Jantung mereka berdetak, tetapi Anda tidak bisa menyebut mereka hidup … tidak lagi. Parasit telah sepenuhnya menguasai otak mereka, dan pikiran sadar mereka mungkin telah hilang sepenuhnya.”

“Apa maksudmu dengan ‘mungkin’?” tanya Adlet.

“Hanya itu yang bisa kukatakan. Aku sendiri belum pernah menjadi bagian dari Pasukan Mayat, dan aku belum pernah mendengar salah satu mayat itu berbicara.”

Hans menambahkan, “ Mya-meong. Setelah perkelahian tadi, aku mencoba membedah salah satunya. Antena dan kaki-kakinya yang seperti kawat itu tersangkut di otak dan tulang lehernya. Tidak mungkin mereka bisa hidup, tidak seperti itu.”

“Hans, kenapa sih kau harus bertingkah seolah-olah menikmati ini?” tanya Adlet dengan nada tidak senang.

Hans menatap Adlet dengan tatapan kosong. “Aku memang selalu seperti ini. Kenapa tiba-tiba kau jadi pemarah?”

“Oh, sudahlah.” Hans benar. Dia memang selalu seperti itu. Tapi sikap acuh tak acuhnya itu mulai membuat Adlet kesal.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?” tanya Rolonia.

“Tentang apa?” ​​tanya Dozzu.

“Untuk menyelamatkan orang-orang dari Pasukan Mati!” teriak Rolonia, dan keheningan aneh menyelimuti mereka.

Hans, Chamo, dan Nashetania semuanya memasang ekspresi yang seolah berkata, ” Apa yang kalian bicarakan?” Mora, Dozzu, dan Goldof tampak tidak nyaman, dan mata Fremy menunduk, seolah-olah dia bingung.

“Sayangnya,” Dozzu memulai, “tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka. Atau mungkin ada caranya, tapi aku tidak mengetahuinya.”

“I-itu tidak mungkin…!” Rolonia berdiri. “Lalu…apa yang harus kita lakukan untuk menemukan caranya? Bisakah kita mengetahuinya setelah sampai di Kuil Takdir?”

“Tidak mungkin. Rolonia, Sang Penguasa Kematian, sama sekali tidak ada hubungannya dengan Kuil Takdir.”

“Kalau begitu kita harus bertanya pada Tgurneu atau iblis lainnya—”

Dozzu menggelengkan kepalanya, memotong pembicaraannya.

Mora mencengkeram ujung baju zirah Rolonia dan memaksanya duduk. “Duduklah, Rolonia. Kita harus mempertimbangkan langkah selanjutnya sekarang.”

“Tapi itulah aku dulu—”

Mora mengabaikannya dan berbicara kepada Dozzu. “Bagaimana kita bisa mengalahkan Pasukan Mayat Hidup, Dozzu?”

“Semua mayat akan lumpuh jika kita bisa mengalahkan spesialis nomor sembilan, orang yang bertanggung jawab. Parasit itu sendiri tidak memiliki pikiran individu. Spesialis nomor sembilan mengendalikan mereka dengan menghasilkan gelombang suara yang unik.”

“Dan setelah kita mengalahkan spesialis nomor sembilan, apa yang akan terjadi pada Pasukan Mati?”

“Saya kira mereka semua akan segera mati, dalam waktu kurang dari lima belas menit.”

“Seperti yang kuduga,” gumam Mora. Rolonia mencoba berbicara lagi, tetapi Mora memberi isyarat agar dia tetap diam.

“Apakah…? Apakah penduduk desa saya juga telah menjadi bagian dari Pasukan Mayat Hidup?” tanya Adlet.

Dozzu menjawab dengan sedikit ragu. “Aku tidak tahu apa pun tentang desa asalmu. Namun, menurut laporan rekan-rekanku… semua manusia di Howling Vilelands telah bergabung dengan Dead Host.”

Adlet merasa seperti dipukul di kepala. Dia memejamkan matanya.

“Tenangkan dirimu, Adlet,” kata Mora.

“Jadi, mereka semua… sudah mati? Semuanya?”

Dozzu mengangguk sedih.

“Auhhhh…”

Sementara itu, salah satu anggota Pasukan Mati berkeliaran di hutan. Mulutnya terbuka, mengeluarkan suara rintihan samar. Kepalanya bergoyang ke depan dan ke belakang, ia terhuyung-huyung. Tubuh itu milik seorang pria yang hampir berusia dua puluh tahun. Ia tinggi, dengan rambut merah panjang yang acak-acakan. Tubuhnya dipenuhi bekas luka lama yang menunjukkan kekerasan mengerikan di masa lalu.

Sama seperti anggota Pasukan Mati lainnya, tubuh ini berkeliaran di hutan mencari makhluk hidup. Jika dia menemukan sesuatu yang hidup di hutan, selain teman-temannya, dia akan segera membunuhnya.

Namun ada satu hal tentang mayat ini yang membedakannya dari yang lain: mayat itu masih hidup.

“Berapa lama lagi aku harus berkeliaran di hutan ini?” pikirnya.

Dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya sendiri; dia sepenuhnya dikendalikan oleh parasit yang menempel di belakang lehernya. Kepalanya diputar dan tubuhnya dipaksa untuk berjalan dan bertarung sesuai perintah parasit. Dia tidak bisa menggerakkan satu otot pun dengan kehendak bebasnya sendiri. Betapa pun dia berdoa, lengan, kaki, jari, mulut, dan bahkan bola matanya tidak akan menuruti perintahnya. Parasit itu sepenuhnya menguasainya.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mendengarkan, mengamati, dan berpikir.

“Aku merasa seperti akan gila ,” pikirnya. Ia terpaksa berjalan-jalan di hutan seperti ini selama berhari-hari. Seluruh tubuhnya telah mencapai titik kelelahan ekstrem; ia bahkan tidak bisa merasakan kakinya lagi. Namun parasit di lehernya terus tanpa ampun mengeksploitasi tubuhnya.

Jangan tidur. Jangan pingsan. Tetap tenang , dia berdoa berulang-ulang dalam hatinya. Dia tidak boleh kehilangan kesadaran. Ada sesuatu yang harus dia lakukan. Dia memiliki tugas yang harus dipenuhi, bahkan jika itu mengorbankan nyawanya. Aku akan… menemui Para Pemberani dari Enam Bunga , dia mengulanginya berulang-ulang dalam pikirannya, kesadarannya semakin redup. Aku akan menemui mereka dan memberi tahu mereka… tentang Black Barrenbloom.

Dia tahu kebenaran tentang Black Barrenbloom, hieroform paling mengerikan yang pernah diciptakan oleh tangan Tgurneu, dan dia juga tahu bahwa dialah satu-satunya yang bisa memberi tahu para Pemberani tentang hal itu. Dengan kecepatan ini, mereka semua akan mati. Kekuatan Black Barrenbloom akan membunuh setiap orang dari mereka. Jangan pingsan. Jika kau tidak memberi tahu mereka tentang Black Barrenbloom, dunia akan berakhir.

Parasit itu memaksanya untuk terus berjalan. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah berdoa agar tetap sadar dan tidak lebih dari itu. Cepat kemari, Para Pemberani! Aku harus memberitahumu tentang Black Barrenbloom!

Namanya Rainer Milan, lahir di sebuah desa kecil bernama Hasna di Warlow, Negeri Danau Putih.

Dia adalah teman masa kecil Adlet Mayer.

Ketika Rainer masih kecil, Tgurneu datang ke desanya, menipu penduduk di sana, dan memindahkan mereka semua ke Negeri Jahat yang Mengerikan. Satu-satunya yang menentang rencana ini adalah Rainer dan cinta pertamanya, Schetra, yang tinggal di rumah sebelah. Penduduk desa membunuh Schetra, dan Rainer menggandeng tangan adik laki-laki Schetra, Adlet, dan melarikan diri. Tetapi penduduk desa berhasil mengejar mereka. Rainer membantu Adlet melarikan diri tetapi terluka parah dalam prosesnya.

Saat Rainer membuka matanya lagi, dia sudah dalam perjalanan menuju Howling Vilelands. Orang yang merawat luka Rainer yang mengancam nyawa adalah Tgurneu.

Tgurneu mengelus kepala bocah yang terluka itu dan dengan lembut mengatakan kepadanya bahwa sebentar lagi alam manusia akan dimusnahkan, dan mereka akan memiliki dunia baru yang diperintah oleh Dewa Jahat. Tetapi ia tidak ingin membunuh semua manusia. Tgurneu mengatakan bahwa ia akan dengan senang hati menerima siapa pun yang ingin hidup bersama dengan iblis dan melayani Dewa Jahat. Sama seperti manusia lainnya, Rainer mempercayainya—untuk sementara waktu. Tetapi setelah merenung, ia tidak mengerti bagaimana ia bisa tertipu oleh kebohongan yang begitu kentara.

Mereka menanamkan parasit ke dalam tubuh Rainer yang menetralkan racun Dewa Jahat, lalu membawanya ke sebuah desa untuk manusia di Howling Vilelands. Penduduk desa dengan cepat mengetahui bahwa Tgurneu telah menipu mereka. Hanya ada tiga jenis manusia di Howling Vilelands: budak, ternak, dan kelinci percobaan.

Para wanita yang mampu melahirkan diperlakukan seperti ternak, dipaksa melahirkan anak. Bayi-bayi itu akan cepat mati karena racun dan kemudian diberikan kepada para iblis. Para pria dijadikan budak. Mereka menanam tanaman untuk memberi makan populasi manusia, dan para iblis memaksa mereka untuk membangun pagar dan benteng untuk serangan balasan terhadap Para Pemberani Enam Bunga. Kadang-kadang, para penangkap mereka akan mengumpulkan beberapa ternak dan budak, dan mereka tidak akan pernah terlihat lagi. Sebagian besar dari mereka sehat dan bugar, sehingga beredar rumor bahwa mereka adalah subjek percobaan untuk pembuatan senjata. Para lansia, yang sama sekali tidak berguna, hanya dimakan oleh para iblis.

Desa tempat manusia tinggal adalah neraka.

Mereka semua berkata, “Mengapa kita tidak mengerti bahwa Tgurneu telah menipu kita?” Jika dipikir-pikir, sudah cukup jelas bahwa semuanya bohong, bukan? Dan jika kebohongan bahwa para iblis akan menyambut manusia, maka cerita mereka tentang umat manusia yang ditakdirkan untuk hancur juga pasti bohong.

Tgurneu telah memberi tahu mereka bahwa kekuatan Saint of the Single Flower akan segera lenyap, segel pada Dewa Jahat akan sepenuhnya dicabut, dan setelah itu terjadi, Para Pemberani dari Enam Bunga tidak akan lagi mampu membunuhnya. Tetapi para iblis masih sangat ingin mengalahkan keenam pahlawan dan bersiap untuk pertempuran mereka, jadi itu jelas bohong.

Dalam lingkungan keputusasaan yang tak terhindarkan ini, mereka semua akhirnya berhenti memikirkannya. Semua kecuali Rainer.

Sejak kecil, Rainer ingin menjadi salah satu Pahlawan Enam Bunga. Ia jatuh cinta pada cerita-cerita yang diceritakan oleh para penyanyi keliling. Ia mengagumi Raja Folmar yang heroik dari generasi pertama. Ia menangis untuk Pruka, Santa Api, yang mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan sekutunya. Ia marah pada jebakan pengecut yang dipasang para iblis untuk Lowie, Santa Angin dan Pahlawan generasi kedua; kisah kepahlawanan Hayuha, Santa Waktu, membuat hatinya berdebar-debar. Rainer muda telah memutuskan bahwa ia pun akan menjadi seorang Pahlawan dan menyelamatkan dunia.

Tidak seorang pun memahami mimpinya. Orang tuanya akan memukul kepalanya dan menegurnya agar tidak mengatakan hal-hal bodoh seperti itu. Satu-satunya temannya, Adlet, tidak pernah menolak ide itu, tetapi juga tidak mempercayainya. Schetra merasa jengkel padanya, menyebutnya tidak punya harapan. Tetapi Rainer tidak pernah kehilangan tekadnya. Dia tahu dia tidak memiliki bakat dalam menggunakan pedang, tetapi itu tidak menggoyahkan fokusnya. Bahkan setelah Tgurneu menipunya dan melemparkannya ke neraka Howling Vilelands, dia tetap bertekad.

Saat para iblis mencambuknya, saat ia bekerja sebagai budak mereka, Rainer selalu menunggu kesempatannya. Ia akan keluar—dan ia akan memberi tahu dunia tentang para tawanan di Howling Vilelands, dan kemudian akhirnya, ia akan mendapatkan kekuatan untuk menyelamatkan mereka dan kembali. Untuk waktu yang sangat lama, ia menunggu kesempatannya.

Lalu tiba-tiba, setahun yang lalu, kesempatan itu datang.

Yang cukup menjijikkan, ada seorang manusia yang bekerja sama dengan para iblis atas kemauannya sendiri. Ia menerima makanan yang sedikit lebih baik daripada manusia lainnya, bersama dengan hak untuk mengambil wanita sesuka hatinya dan mencambuk yang lain. Hanya itu yang dibutuhkan agar ia bekerja sama dengan Tgurneu, dan terkadang, ia akan menyiksa manusia bahkan lebih buruk daripada yang dilakukan para iblis. Pria ini diberi tugas untuk memilih orang-orang dari desa untuk menjadi subjek eksperimen dan membawa mereka ke lokasi yang ditunjukkan Tgurneu. Hanya dia, di antara semua manusia, yang memiliki peta Howling Vilelands.

Suatu malam, Rainer menyelinap masuk ke rumah pria itu. Karena Rainer tidak diizinkan membawa apa pun yang dapat digunakan sebagai senjata, ia membawa seutas tali yang telah ia jalin dari rambut. Ia mendekati pria itu dengan tenang dari belakang dan mencekiknya dengan tali tersebut, tepat ketika pria itu sedang menyiksa seorang wanita yang diberikan Tgurneu kepadanya. Rainer mencuri peta pria itu dan meminta wanita itu untuk merahasiakan pelariannya. Dengan bekal makanan seadanya, ia meninggalkan desa.

Dari peta, Rainer menyimpulkan bahwa dia berada di dataran yang terletak di tengah Howling Vilelands. Dia akan menyeberangi Dataran Telinga Terpotong dan memasuki Hutan Jari Terpotong. Setelah keluar dari hutan, dia akan berada di Ngarai Darah yang Dimuntahkan, dan jika dia berhasil melewatinya, dia akan keluar dari Howling Vilelands dan kembali ke alam manusia.

Tanpa tidur atau istirahat sedikit pun, Rainer menuju ke timur. Dia tidak bisa berhenti, bahkan di malam hari. Jika dia berhenti, para pengejarnya pasti akan segera menemukannya. Dia tentu saja tidak bisa menggunakan lampu—itu sama saja bunuh diri. Dia berjalan di dataran dalam kegelapan, mengetuk tanah dengan tongkat kayu. Berkali-kali, dia tersandung dan jatuh. Kakinya terluka karena batu-batu tajam dan berdarah. Tapi Rainer tidak berhenti.

Saat fajar menyingsing di hari kedua pelariannya, ia mendengar seseorang memanggilnya dari suatu tempat di dataran. Ia menahan napas dan berjongkok.

“Ada seseorang di sana…kan? Bisakah kamu…datang ke sini?”

Awalnya, dia mengira itu adalah para iblis yang mencarinya. Dia tidak bisa lengah, meskipun dia tahu suara itu adalah suara manusia—itu tidak mengubah posisinya sebagai buronan.

“Kau berhasil lolos? Kau berhasil…kan? Kemarilah…aku butuh bantuanmu.” Suaranya terdengar seperti suara seorang wanita tua. Dengan hati-hati, Rainer berjalan mendekat. Di tengah dataran terdapat sebuah gubuk kecil yang penuh dengan mayat. Seorang wanita tua terbaring di antara mereka. “Jika kau manusia…maka dengarkan aku. Ini bukan aku…aku butuh bantuanmu. Ini…dunia.” Dengan hati-hati agar tidak mengeluarkan suara, Rainer mendekatinya.

“Bisakah kau mempercayai perkataan seorang wanita tua yang belum pernah kau temui sebelumnya?” tanyanya.

“…Tergantung apa yang ingin Anda katakan.”

“Apakah kau akan percaya jika kukatakan bahwa wanita tua aneh ini sedang berusaha menyelamatkan dunia?” Meskipun ragu, Rainer mengangguk. “Namaku… yah, itu tidak penting. Aku melarikan diri dari Pegunungan Pingsan. Aku kabur sendirian dari Kuil Takdir yang dibangun Tgurneu. Kumohon, beritahu seseorang…”

“Katakan apa pada mereka?”

“Tentang Bunga Tandus Hitam.”

Wanita tua itu memberitahunya bahwa namanya adalah Nio Glassta. Dahulu, dia adalah seorang pembantu yang melayani di Kuil Ilusi dan bercita-cita menjadi seorang Santa.

Ia adalah seorang siswa yang luar biasa, dengan tekun mempelajari hieroglif dan cara mengendalikan kekuatan Saint, dan ia telah bekerja keras untuk kuil. Takdir tidak memberkatinya, dan ia tidak terpilih sebagai Saint Ilusi. Sebaliknya, ia dipercayakan dengan pengelolaan tanah milik kuil, dan ia membantu administrasi kuil. Ia tidak pernah menikah atau memiliki anak, tetapi dapat dikatakan ia memiliki kehidupan yang baik. Meskipun tidak sekaya bangsawan atau pedagang besar, ia memiliki gaya hidup yang cukup nyaman. Nio percaya hidupnya akan tetap biasa saja hingga akhir hayatnya—sampai, di usia pertengahan lima puluhan, Torleau, Saint Pengobatan, memberitahunya bahwa ia telah tertular penyakit yang tidak dapat disembuhkan.

Nio terpuruk dalam ketakutan akan kematiannya. Ia telah menjalani kehidupan yang makmur, jadi seharusnya itu sudah cukup, bukan? Kematian akan datang kepada semua orang; tidak ada yang bisa mencegahnya. Tetapi penghiburan klasik tidak berpengaruh sedikit pun padanya. Ia hanya takut mati. Bukan karena ia memiliki sesuatu untuk dilindungi atau karena ia memiliki tujuan hidup. Ia hanya takut mati secara irasional.

Dia berdoa. Dia rela memberikan apa pun sebagai gantinya, dia rela berkorban apa pun, jika dia bisa hidup satu hari, satu detik lebih lama. Seiring waktu, dia mungkin akan menerima kematiannya, seperti yang biasa dilakukan manusia ketika waktunya tiba. Tetapi sebelum itu terjadi, Tgurneu mengunjunginya.

Di tengah malam, iblis yang ramah dan tersenyum itu datang dan berdiri di samping tempat tidur Nio, tempat dia tidur sendirian. Kemudian, tanpa memberinya waktu untuk terkejut, iblis itu menyapanya dengan senyuman. “Selamat malam. Maaf datang di jam selarut ini.” Lalu iblis itu melanjutkan. “Kekuatan iblis dapat membantumu bertahan hidup. Jika kau cukup mampu, kau bahkan mungkin mendapatkan kehidupan abadi. Maukah kau ikut denganku?”

Nio menerima proposal Tgurneu tanpa ragu. Ketakutannya mengikuti iblis sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kengerian kematiannya yang akan segera datang.

Nio Glassta meninggalkan kuil. Di bawah arahan Tgurneu, dia dengan hati-hati menghapus semua jejak kepergiannya. Sang Santa Ilusi dan para pengikutnya pasti percaya bahwa dia meninggal dengan tenang di suatu desa di suatu tempat.

Tgurneu menanamkan parasit pada Nio yang akan menetralkan racun Dewa Jahat, dan Nio pun melakukan perjalanan ke Howling Vilelands, di mana ia dipandu ke Kuil Takdir di tempat yang dikenal sebagai Pegunungan Pingsan. Ia mengikuti Tgurneu melewati kuil besar itu sebelum menuruni tangga, terus menuruni tangga, hingga ke bawah tanah.

“Aku ingin kau menciptakan hieroform untukku,” kata Tgurneu. “Kau pasti ragu hal seperti itu mungkin terjadi, karena kau bukan seorang Santo. Tapi aku tahu bahwa bahkan seseorang yang bukan Santo pun dapat menciptakan hieroform—jika dia mencuri kekuatan seorang Santo.” Iblis itu tersenyum. “Para Santo itu bodoh. Mereka telah mempelajari kekuatan Roh selama ribuan tahun dan tidak pernah memahaminya? Itu menggelikan.”

Sebuah teknik untuk mencuri kekuatan seorang Saint? Bagaimana mungkin iblis mengetahui sesuatu yang bahkan Tetua Kuil Seluruh Surga pun tidak tahu? Nio skeptis, tetapi tetap saja, memperpanjang hidupnya sendiri lebih penting baginya.

“Setelah semua kekuatan seorang Saint habis digunakan, mereka kurang lebih menjadi cangkang kosong. Mengeluarkan semua kekuatan mereka dari tubuh mereka juga merupakan tugas yang cukup sulit. Tapi aku percaya bahwa dengan bantuanmu, aku bisa menciptakan hieroform yang kucari.” Jauh di bawah tanah, Tgurneu membuka pintu besi yang berat. Di tengah ruangan yang luas terdapat sebuah kursi batu sederhana. Sesosok mumi duduk di atasnya.

Itu adalah mayat yang tampak menyedihkan, hanya kulit yang membungkus tulang, terikat di kursi dengan rantai berlapis-lapis, diikat begitu kuat sehingga tubuh di bawahnya hampir tidak terlihat. Di atas rantai itu, tubuh tersebut mengenakan jubah sederhana yang bersih. Di kepalanya yang benar-benar botak terdapat hiasan yang terbuat dari bunga asli. Kepala mumi itu terkulai, mata dan mulutnya tertutup. Tapi Nio merasa itu bisa bergerak kapan saja. Ia memancarkan aura yang sangat mengintimidasi, jauh lebih kuat daripada yang ia rasakan pada Tgurneu di sampingnya, atau bahkan Leura, Saint of Sun, yang konon merupakan yang terkuat yang masih hidup. Lutut Nio mulai gemetar.

“Izinkan saya memperkenalkan diri. Inilah Santa Bunga Tunggal, yang kalian semua sembah. Dia masih hidup—meskipun pada dasarnya dia sekarang hanyalah cangkang kosong. Setelah puluhan tahun mencari, akhirnya saya berhasil mengundangnya masuk.”

“Santo Bunga Tunggal…” gumam Nio. “Tapi kukira…dia tidak meninggalkan jasad…”

“Tentu saja dia tidak meninggalkan jasad. Dia belum mati,” kata Tgurneu sambil tertawa. “Dia membuat keputusan yang benar-benar bodoh. Jika dia dengan patuh menerima takdir kematiannya, saya tidak akan pernah berhasil memanfaatkannya seperti ini. Nah, justru karena itulah saya bisa mencapai tujuan saya.”

Nio tidak mengerti apa yang dibicarakan Tgurneu, tetapi dia bisa memahami satu hal: Dia sekarang terlibat dalam peristiwa penting yang akan memengaruhi nasib dunia. Tetapi dia tidak bisa lagi berbalik.

“Nah, sekarang kau akan mencuri kekuatan Saint of the Single Flower untukku. Aku juga telah mengumpulkan sekitar dua puluh peneliti lainnya. Siapa pun di antara kalian yang menunjukkan kemampuan paling luar biasa, akan kuterima dengan hangat sebagai iblis.” Dari belakang, Tgurneu dengan lembut mengelus pipi Nio. “Bagaimana? Kita para iblis bisa hidup lebih dari seribu tahun. Kita tidak akan pernah mati, selama Dewa Jahat masih ada. Ayo, bukankah kau ingin terbebas dari rasa takut akan kematian?”

Nio terjebak oleh kepastian mutlak bahwa Tgurneu akan membunuhnya jika dia menolak, sekaligus godaan dari tawaran tersebut.

Salah satu bawahan Tgurneu memberinya kekuatan iblis untuk menyembuhkan penyakitnya. Selama sepuluh tahun berikutnya, dia mencurahkan dirinya sepenuhnya pada penelitian yang diperintahkan. Jika dia gagal mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk itu, dia akan mati. Terjebak antara rasa bersalah dan ketakutan akan kematian, dia menciptakan Black Barrenbloom.

Wanita tua itu tidak menceritakan semuanya kepada Rainer. Yang dia katakan kepadanya, dengan suara berbisik, hanyalah bahwa dia telah bertindak bodoh, bahwa dia telah bertemu dengan Santo Bunga Tunggal, dan bahwa dia terdorong untuk menciptakan hieroform.

“Tapi kemudian aku melihat salah satu makhluk jahat itu menatapku dan mengeluarkan air liur. Dari situlah aku tahu kami hanyalah makanan bagi mereka.”

Dia mengatakan bahwa, hampir seperti keajaiban, dia berhasil melarikan diri dari Kuil Takdir. Dia diam-diam mencuri sebagian kekuatan untuk menolak takdir kematian dari Santa Bunga Tunggal, lalu bunuh diri. Para iblis kemudian membawanya ke gudang mayat ini, dan dia berhasil menghidupkan kembali dirinya sendiri dengan kemampuan curiannya.

Rainer tidak mengerti apa arti semua ini. Apa kekuatan Roh Takdir? Apa artinya mencuri kekuatan seorang Santo?

Namun wanita tua itu melanjutkan ceritanya. “Tgurneu dan iblis-iblis lainnya mungkin mengira aku sudah lama mati. Tak satu pun dari mereka yang menyadari bahwa aku sedang berbicara denganmu sekarang.” Dia melanjutkan, tetapi di mata Rainer, tampak seolah-olah dia sudah sekarat. “Aku telah menyelesaikan Black Barrenbloom. Aku bodoh.” Dia mengertakkan giginya. “Tgurneu adalah pembohong terburuk. Seandainya aku tahu ini akan terjadi… Seandainya saja aku tahu!” Air mata menggenang di matanya. “Tidak…mungkin…aku akan tetap melakukan semua ini.”

“Katakan padaku, apa ini… Black Barrenbloom?”

Wanita tua itu berpegangan erat padanya. “Ya, akan kukatakan padamu. Itulah mengapa aku bertahan hidup. Sekarang tidak ada harapan lagi bagiku. Aku tidak bisa pergi ke mana pun, tidak dengan kaki ini. Bawa informasi ini dan larilah ke benua. Temui Raja Gwenvaella, atau jika tidak bisa, pergilah ke Kuil Seluruh Surga. Sampaikan ini kepada Para Pemberani Enam Bunga.”

“Saya mengerti. Jadi, ceritakanlah.”

“Mereka membuat kami menciptakan sesuatu yang tak terbayangkan. Bahkan aku sendiri tidak menyadari betapa mengerikannya itu.”

“Katakan saja padaku! Apa itu Black Barrenbloom?!”

“Dengarkan baik-baik.” Wanita tua itu dengan tenang mulai menjelaskan, dan Rainer mengetahui sifat sebenarnya dari Black Barrenbloom. Saat wanita itu selesai berbicara, wajahnya pucat pasi. Dia harus memberi tahu orang-orang, apa pun yang terjadi. Jika tidak, dunia akan hancur.

Setelah wanita tua itu menceritakan semua yang bisa diceritakannya, dia dengan lembut mengulurkan jarinya kepadanya. “Aku akan memberimu perlindungan ilahi, kekuatan yang kucuri dari Santa Bunga Tunggal. Memang tidak banyak, tetapi dengan kekuatan ini, kau bisa menolak takdir kematianmu.” Dia hanya samar-samar melihat sesuatu seperti kelopak bunga kecil di ujung jari wanita tua itu. Wanita itu menyentuhkannya ke Rainer, lalu kelopak itu menghilang. “Jangan bergantung pada ini. Ini hanya sisa-sisa kekuatan yang kucuri dari Santa Bunga Tunggal, dan dia pun hanya memiliki sisa-sisa kekuatan itu sejak awal. Kurasa ini tidak akan berguna bagimu sama sekali.”

Setelah wanita tua itu selesai menceritakan semuanya, dia berbaring. Kematiannya semakin dekat. “Dasar bajingan… Tgurneu. Dasar tumpukan kotoran! Kau bilang kau akan membiarkanku hidup…” Akhirnya, dia menghembuskan napas terakhirnya. Rainer yakin dia menceritakan semua ini bukan untuk melindungi dunia, tetapi kemungkinan besar sebagai balas dendam kepada Tgurneu karena telah menipunya.

Rainer memastikan tidak ada jejak kunjungannya yang tersisa di dalam gubuk itu, lalu pergi dengan tenang. Kini ia punya satu alasan lagi untuk bertahan hidup—bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk dunia.

Setelah itu, Rainer terus berjalan. Tetapi begitu sampai di ujung dataran, ia menemukan jurang yang begitu besar hingga sulit dibayangkan. Tidak ada ujung yang terlihat di kedua arah, dan dasar jurang itu sangat panas tanpa ada jalan untuk menyeberanginya. Dan seberapa pun jauh ia berjalan, ia tidak dapat menemukan jembatan.

Dia putus asa. Jurang ini tidak ada di peta. Dia tidak tahu bahwa petanya sudah berusia seratus tahun. Seabad yang lalu, Ngarai Cargikk baru setengah jadi, dan belum digambar di peta itu. Tidak mungkin seseorang seperti Rainer bisa menyeberangi jurang yang dibuat untuk menghalangi para Pemberani Enam Bunga.

Saat Rainer sedang mencari jembatan, seorang iblis yang sedang berjaga menemukannya. Tak berdaya, ia ditangkap, dan mereka membawanya ke sebuah gua di dekat Pegunungan Pingsan. Di sana, mereka menanam parasit di belakang lehernya. Kini menjadi salah satu dari Pasukan Mati, ia ditinggalkan di lantai gua.

“Auhhhh…”

Setahun telah berlalu sejak saat itu.

Rainer menduga bahwa alasan dia masih sadar adalah karena hadiah dari wanita tua itu, kekuatan Saint of the Single Flower yang konon akan menunda kematiannya, meskipun hanya sedikit. Tanpa itu, dia mungkin akan berakhir menjadi mayat hidup seperti yang lainnya. Tetapi bahkan kekuatan pinjaman itu pun tidak akan membebaskan tubuhnya. Dia hanya bertahan hidup seadanya, dan parasit itu masih mengendalikan tubuhnya sepenuhnya.

Yang terjadi saat ia berbaring di gua itu hanyalah berlalunya waktu. Rainer terus bertahan dalam kesunyian yang tak berujung. Selama beberapa hari pertama, ia berpikir akan menjadi gila. Berkali-kali, ia berdoa agar mereka membunuhnya. Ia berharap tidak pernah bertemu dengan wanita tua itu jika itu berarti ia akan berakhir merasa seperti ini. Ia lebih memilih untuk melepaskan semuanya dan berhenti berpikir sama sekali.

Namun Rainer bertahan menghadapi siksaan itu. Hanya satu hal yang membantunya melewatinya: Dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan seorang teman, dan teman itu masih hidup di alam manusia. Rainer hidup untuk Adlet.

Adlet adalah kasus yang tanpa harapan. Dia cerdas, dengan caranya sendiri, tetapi dia tidak punya pendirian, dia lemah secara fisik, dan dia pengecut yang mengerikan. Dia pasti masih hidup di luar sana, hidup dalam ketakutan akan kebangkitan Dewa Jahat. Rainer adalah satu-satunya yang bisa melindunginya. Ya, dia adalah seorang Pemberani yang akan melindungi Adlet. Dia tidak memiliki Lambang Enam Bunga, tetapi dia tetap seorang Pemberani.

Raja Folmar yang heroik telah mengatasi cobaan yang lebih besar dari ini. Hayuha, Sang Suci Waktu, telah menghadapi musuh-musuh yang lebih tangguh. Aku akan mengatasi ini juga , ulangnya dalam hati, berulang kali.

Apakah Para Pemberani Enam Bunga sudah berada di Tanah Jahat yang Melolong? Rainer bertanya-tanya sambil berjalan-jalan di sekitar hutan. Menilai dari situasinya, dia seharusnya berasumsi bahwa pertempuran antara iblis dan Para Pemberani Enam Bunga telah dimulai. Pasukan Mayat telah dilepaskan ke hutan ini tiga hari sebelumnya. Pasti untuk melawan Para Pemberani. Dia tidak bisa memikirkan alasan lain mengapa iblis akan mengerahkan mereka.

Ia bertanya-tanya di mana para pahlawan manusia berada. Apakah mereka menuju hutan ini? Atau akankah mereka melewatinya dan menempuh jalan lain? Atau mungkin… kekuatan Black Barrenbloom telah membunuh mereka semua. Kumohon, Para Pemberani Enam Bunga, tetaplah hidup , ia berdoa dalam hatinya.

Namun, bahkan jika mereka masih hidup, bagaimana dia bisa memberi tahu mereka tentang Black Barrenbloom? Parasit itu mengendalikan tubuhnya. Dia tidak bisa berlari ke arah mereka. Bahkan jika dia bisa mendekati mereka, dia tidak bisa berkomunikasi.

Hanya satu pilihan yang tersisa: Para Pemberani dari Enam Bunga harus menyelamatkannya dan menghilangkan parasit dari tubuhnya agar dia bisa berbicara. Tidak ada cara lain.

Rainer tidak tahu apa pun tentang sifat parasit ini, dan dia juga tidak tahu apakah pengangkatannya mungkin dilakukan. Tetapi Para Pemberani Enam Bunga memiliki kemampuan yang luar biasa, dan mereka juga memiliki Orang Suci di antara mereka dengan kekuatan yang melampaui pengetahuan manusia. Rainer percaya bahwa dengan kekuatan mereka, mereka dapat mengangkat parasit itu dan menyelamatkannya. Tetapi apa yang bisa dia lakukan untuk mewujudkan hal itu bagi mereka?

Para Pemberani dari Enam Bunga tidak tahu dia masih hidup. Mereka juga tidak tahu dia memiliki informasi tentang Black Barrenbloom. Dan Dead Host adalah senjata yang dibuat untuk membunuh Enam Pemberani. Dead Host mungkin dulunya semua manusia, tetapi para Pemberani pasti akan mengabaikan itu dan tetap membantai mereka semua. Tentu saja, itu termasuk Rainer.

Dan bahkan jika mereka tidak ingin membunuh Pasukan Mayat Hidup, akankah para Pemberani menyelamatkan mereka? Mereka mungkin mempertimbangkannya, tetapi mereka mungkin juga tidak memiliki sumber daya yang cukup. Keenam orang terpilih itu berada di tengah-tengah perjuangan hidup dan mati. Mereka mungkin menyerah untuk menyelamatkan Pasukan Mayat Hidup dan memusnahkan mereka begitu saja, atau mereka bisa langsung melewati mereka dan menghindari pertempuran. Jika mereka melakukannya, Rainer tidak akan bisa memberi tahu mereka tentang Black Barrenbloom. Lalu apa yang harus dia lakukan?

Dia hanya punya satu pilihan: berkomunikasi dengan Enam Pemberani bahwa dia masih hidup, bahwa ada hieroform bernama Black Barrenbloom, dan bahwa dia mengetahuinya. Tapi apakah itu mungkin? Tubuhnya tidak bergerak, dan dia juga tidak bisa bicara. Bisakah dia melakukannya?

Namun, dia tidak akan menyerah. Bahkan tanpa gerakan mandiri, bahkan sebagai mayat hidup, dia percaya harapan pasti masih ada.

Kumohon, Para Pemberani Enam Bunga… ia memanggil mereka dalam hatinya. Santo Bunga Tunggal, Roh Takdir: dengarkan permohonanku. Hidupku tidak berarti. Setelah aku memberi tahu mereka tentang Black Barrenbloom, tidak masalah jika aku mati. Biarkan aku bertemu dengan Para Pemberani.

Di gubuk yang terletak agak jauh dari Pasukan Mayat yang berkeliaran di hutan, para Pemberani dari Enam Bunga semuanya terdiam. Adlet menatap tanah, bibirnya gemetar. Apa yang baru saja dikatakan Dozzu terus terulang di benaknya.

Setiap orang dari desanya telah dipaksa masuk ke dalam Pasukan Kematian.

“Addy, kamu baik-baik saja?” Rolonia mendekatinya, mengamati ekspresinya.

“Tidak apa-apa, aku pria terkuat di dunia ,” Adlet mencoba berkata sambil menyeringai. Tapi mulutnya tidak mau bergerak, dan dia bahkan tidak bisa menampilkan senyuman.