Rokka no Yuusha LN - Volume 4 Chapter 1

Saat itu larut malam pada hari ketujuh belas setelah kebangkitan Dewa Jahat. Di Hutan Jari-Potong, kedelapan manusia itu duduk melingkar sambil mendengarkan cerita Dozzu.

“Lambang palsu pertama, yang sekarang dimiliki Nashetania, awalnya diberikan kepadaku oleh Hayuha, Saint of Time,” kata Dozzu sebelum berhenti sejenak untuk mengamati wajah mereka semua. “Sebelum aku memberi tahu kalian petunjuk yang kalian butuhkan untuk mengalahkan yang ketujuh, aku harus memberi tahu kalian tentang Hayuha. Apakah kalian perlu penjelasan detail tentang dirinya?”

“ Neow. Bahkan aku pun tahu nama Hayuha,” kata Hans. Fremy juga menggelengkan kepalanya, menandakan itu tidak perlu. Bagi yang lain, itu sudah jelas. Tentu saja mereka tahu tentang dia—semua orang yang tinggal di benua ini, termasuk anak-anak, mengenal Hayuha.

Hayuha Pressio, Saint of Time, adalah seorang Brave dari generasi kedua dan aktor kunci dalam kekalahan Dewa Jahat. Detail karakter dan prestasinya telah dicatat dalam sebuah buku yang ditinggalkan oleh seorang penyintas pertempuran lainnya—Marlie, Saint of Blades. Buku itu menyatakan bahwa Hayuha dapat memanipulasi perjalanan waktu untuk objek apa pun yang disentuhnya. Ketika dia menyentuh sekutu, mereka dapat bergerak beberapa kali lebih cepat dari biasanya untuk waktu singkat. Ketika Hayuha menyentuh musuh, kecepatannya akan melambat hingga sepersekian dari kecepatan semula. Meskipun tidak ada kemampuannya yang dapat membunuh, dia tetap sangat kuat—dia dapat melumpuhkan musuh mana pun hanya dengan kontak fisik. Pendapat umum adalah bahwa generasi kedua Brave tidak akan pernah menang tanpa dirinya.

Ia juga dikabarkan sebagai sosok yang eksentrik. Motif pada jubahnya tampak seperti coretan anak kecil, dan ia mengenakan mangkuk kayu besar sebagai pengganti topi. Ia selalu mengenakan sepatu di kaki yang salah, dan hanya memiliki satu sarung tangan robek dan lusuh di tangan kanannya.

Dia bukan hanya seorang peminum berat, tetapi dia juga sangat menyukai obrolan kasar dan lelucon murahan. Dia terus-menerus meremehkan sekutunya, dan dia bertindak egois dan seenaknya. Marlie, Saint of Blades, dengan blak-blakan menulis bahwa segala sesuatu tentang dirinya tidak menyenangkan.

Ada juga satu misteri besar yang menyelimuti Hayuha. Setelah mengalahkan Dewa Jahat, dalam perjalanan kembali ke kampung halamannya, dia tiba-tiba menghilang. Dia berada di sebuah desa yang cukup dekat dengan Howling Vilelands ketika yang lain kehilangan jejaknya.

Tiga orang Suci yang kelelahan sedang menikmati santapan pertama mereka yang sesungguhnya setelah sekian lama. Hayuha menuangkan minuman keras ke dalam mangkuk kayu berbentuk topinya dan meminumnya seperti hujan. Dia minum, muntah, minum lagi, muntah lagi, dan ketika semua minuman keras di kota telah habis, dia berjalan keluar sambil berkata bahwa dia akan buang air kecil.

Dia tidak pernah kembali setelah itu.

Keberadaannya sama sekali tidak diketahui. Beberapa berteori bahwa iblis telah menangkap dan membunuhnya, sementara yang lain mengatakan bahwa seorang raja telah menangkapnya karena takut akan kekuatannya, dan bahkan ada desas-desus yang beredar bahwa komplikasi percintaan yang melibatkan seorang Pemberani lainnya telah menyebabkan pembunuhannya.

Beberapa orang di sana-sini di benua itu kadang-kadang muncul dan mengaku telah melihat seseorang yang menyerupai Hayuha, tetapi tidak satu pun dari klaim ini dapat dikonfirmasi. Namun, dia tidak mungkin meninggal. Setelah menghilang, tidak ada Saint baru yang dipilih di Kuil Waktu. Tidak akan ada pengganti yang lahir selama Saint Waktu masih hidup.

Pencarian Hayuha berlangsung selama lima tahun, tetapi sia-sia. Akhirnya, seorang Saint baru dipilih di Kuil Waktu, dan semua orang menyimpulkan bahwa Hayuha telah meninggal.

“Hayuha tidak mungkin…” gumam Mora.

Dozzu mengangguk kecil padanya. “Kau benar sekali. Setelah mengalahkan Dewa Jahat, dia kembali ke Howling Vilelands. Dia berusaha mencari tahu siapa sebenarnya musuh para Pemberani.” Dozzu tiba-tiba memutuskan kontak mata, menunduk. Dalam profil iblis itu, Adlet dapat merasakan kesedihan seseorang yang telah kehilangan sesuatu yang dicintai. “Hayuha datang sekitar sebulan setelah kekalahan Dewa Jahat. Dia muncul entah dari mana, membawa tong besar berisi alkohol di punggungnya, menemui Tgurneu, Cargikk, dan aku.”

Adlet sedikit heran tentang hal itu. Dia mengira ketiga iblis itu memiliki hubungan yang bermusuhan. Tapi ternyata ketiganya pernah bersama?

Mengantisipasi pertanyaan Adlet, Dozzu mengubah topik pembicaraan. “Sebelum aku berbicara tentang Hayuha, bolehkah aku sedikit bercerita tentang kita? Sebelum kita bertemu dengannya?”

“Saya tertarik,” kata Adlet.

“…Dulu, kami berteman. Kami bertiga: Tgurneu, Cargikk, dan aku. Saat itu, aku percaya ikatan persahabatan kami abadi.”

Lima ratus lima puluh tahun yang lalu, segumpal daging kecil lahir dari Dewa Jahat. Ukurannya sangat kecil, tetapi ia memiliki lengan, kaki, dan naluri untuk bertahan hidup. Makhluk berdaging itu merayap di tanah, melarikan diri dari tentakel Dewa Jahat. Untungnya, ia berhasil lolos dari jangkauan tentakel-tentakel itu. Itulah kelahiran iblis baru. Selain beberapa pengecualian seperti Fremy, semua iblis lahir di dunia dengan cara ini.

Sedikit demi sedikit, makhluk yang baru lahir itu berevolusi, memakan hewan-hewan kecil yang hidup di Howling Vilelands dan buah-buahan dari pepohonan. Butuh sepuluh tahun baginya untuk mencapai bentuk yang sebanding dengan anjing kurus, dan lima puluh tahun baginya untuk mengendalikan petir. Sekitar seratus tahun setelah kelahirannya, ia memperoleh kecerdasan manusia.

Semua iblis, bahkan yang berakal sehat sekalipun, tidak memiliki kehendak bebas. Yang diinginkan setiap iblis hanyalah membangkitkan Dewa Jahat dan membunuh manusia. Mereka hanya memikirkan untuk membantai musuh-musuh mereka dan menuruti iblis-iblis berpangkat lebih tinggi.

Makhluk jahat ini akhirnya diberi nama Dozzu. Namun pada awalnya, ia hanyalah seorang berandal biasa.

Sekitar dua ratus tahun setelah kelahirannya, Dozzu—meskipun saat itu belum memiliki nama tersebut—mengalami evolusi yang tak dapat dijelaskan dan tak terduga. Biasanya, iblis mengembangkan tubuh mereka sesuai keinginan. Tetapi sangat jarang, terkadang, iblis akan berkembang dengan cara yang tidak diinginkan. Apa yang diperoleh Dozzu dari evolusi ini adalah empati.

Negeri Keji yang Melolong selalu dipenuhi dengan suara ratapan para iblis. Mereka merasa sakit hati ketika tidak bisa membunuh manusia, frustrasi atas kekalahan mereka dari Para Pemberani Enam Bunga, dan sedih atas pemenjaraan kejam penguasa mereka dalam segala hal, Dewa Jahat. Nama Negeri Keji yang Melolong berasal dari ratapan-ratapan ini.

Dozzu telah mendengar tangisan ini tanpa henti sejak lahir. Dozzu sendiri pernah meratap dengan cara yang serupa sebelumnya. Tetapi suatu hari, ketika mendengar tangisan yang familiar itu, Dozzu merasakan sakit yang aneh di dadanya. Ia menghabiskan setiap hari selama sepuluh tahun mencoba memahami apa penyebab ketidaknyamanan itu.

Itu adalah kesedihan, dan bukan kesedihan karena tidak mampu membunuh manusia atau kesedihan atas kekalahan Dewa Jahat. Dozzu sedih karena iblis-iblis lainnya juga sedih.

Para iblis tidak pernah meratapi kematian sesama mereka, dan mereka juga tidak akan pernah bersimpati dengan penderitaan orang lain. Yang mereka pikirkan hanyalah menaati kehendak Dewa Jahat. Hanya manusia yang memiliki rasa persaudaraan.

Namun Dozzu merasakan kesedihan atas penderitaan para iblis dan mendambakan kebahagiaan mereka. Ini adalah evolusi yang benar-benar tidak dapat dipercaya bagi seorang iblis. Mereka dilahirkan hanya untuk mengambil nyawa manusia.

Setelah itu, kesepian yang mengerikan menyiksa Dozzu. Tak ada iblis lain yang bisa memahami rasa sakit di hatinya. Yang lain memarahinya, menyebutnya bodoh, dan mengusirnya dari kelompok seolah-olah ia adalah benda asing yang tak dapat dipahami. Dozzu menjauh dari kelompoknya dan mengembara di Tanah Keji yang Melolong. Sendirian, Dozzu bertengger di atas sebuah batu besar di Ngarai Darah yang Dimuntahkan. Ia akan menatap benua tempat manusia tinggal sambil mendengarkan ratapan para iblis di belakangnya.

Untuk waktu yang lama, Dozzu terus berharap suatu hari nanti akan tiba saatnya ketika para iblis tidak lagi menangis dan Negeri Jahat yang Melolong tidak lagi dinamai berdasarkan suara itu. Dozzu bersumpah akan mengalahkan Para Pemberani dari Enam Bunga, menghidupkan kembali Dewa Jahat, dan menciptakan dunia di mana rasnya dapat hidup dengan senyuman. Ia selalu berusaha merancang cara untuk mewujudkan hal itu.

Tanpa diduga, suatu hari, sesosok iblis mendekati Dozzu. Ia berjalan dengan dua kaki, memiliki surai perak, dan mengenakan baju zirah perak. Dozzu telah melihat makhluk ini berkali-kali sebelumnya. Ia aneh, memiliki kekuatan langka tetapi tidak berafiliasi dengan kelompok mana pun. Seperti Dozzu, iblis itu berdiri di atas batu besar, menatap ke arah alam manusia. Setelah beberapa saat, pendatang baru itu berkata pelan, “Kau juga?” Dozzu mengangkat kepalanya untuk melihat iblis lainnya. “Aku juga.” Ia menunjukkan buah ara di tangannya kepada Dozzu. Sebuah mulut kecil muncul di tengah buah itu, dan Dozzu menyadari bahwa buah ara itu juga adalah iblis.

“Aku juga,” jawabnya.

Dozzu mengangguk, dan berkata kepada kedua iblis itu, “Ya. Aku juga.”

Dan itu sudah cukup. Pemahaman dan persahabatan mereka yang saling menguntungkan mengikat mereka bersama. Mereka berbagi keinginan dan rasa sakit yang sama di hati mereka. Iblis singa melatih dirinya hari demi hari untuk melindungi jenisnya dari tangan manusia. Iblis ara menawarkan dagingnya untuk memberi kekuatan kepada rekan-rekannya yang lebih lemah. Iblis anjing terus merenungkan bagaimana iblis dapat mencapai kebahagiaan. Mereka menjadi teman dan saling memberi nama. Singa itu bernama Cargikk. Ara itu bernama Tgurneu. Dan anjing itu bernama Dozzu.

Mereka adalah tiga makhluk satu-satunya di dunia yang merasakan cinta terhadap kaum iblis.

Kemudian, tiga ratus tahun yang lalu, perang kedua dengan Para Pemberani Enam Bunga terjadi. Perang itu berakhir dengan bencana. Dewa Jahat disegel sekali lagi, dan banyak iblis terkemuka telah hilang.

Penyebab kekalahan mereka jelas. Para iblis tidak memiliki komandan untuk memimpin seluruh pasukan. Mereka terpecah menjadi berbagai faksi kecil yang masing-masing terdiri dari puluhan orang, yang masing-masing bertempur dan kalah melawan para Pemberani secara terpisah. Kekuatan yang sangat besar akan diperlukan untuk menundukkan semua iblis dan memberi mereka perintah. Tidak ada satu pun iblis yang muncul dengan pengaruh nyata, jenis pengaruh yang dapat memimpin mereka mengikuti jejak Archfiend Zophrair.

Dapat dikatakan bahwa Dozzu dan sekutunya, dengan Cargikk sebagai pemimpinnya, telah memberikan perlawanan terbaik. Dozzu telah merencanakan langkah-langkah mereka dan melakukan pengintaian, Cargikk telah berhadapan langsung dengan Enam Pemberani, sementara Tgurneu telah memberikan kekuatan kepada bawahannya dan memberi nasihat kepada dua lainnya.

Ketiganya telah menjelajah jauh ke benua manusia untuk memasang jebakan di sebuah desa tertentu dan memancing Para Pemberani dari Enam Bunga ke dalamnya. Jauh dari Negeri Jahat yang Melolong, Lowie, Santa Angin, bertindak ceroboh dan membayarnya dengan nyawanya.

Di Hutan Jari Terpotong, mereka melancarkan penyergapan dua arah dari bawah tanah dan di atas pepohonan, melukai Pendekar Pedang Bodor dengan parah. Ketika Hayuha dan Marlie, Saint of Blades, melakukan pengalihan perhatian, ketiganya menyadari tipu daya tersebut, dan mereka bahkan berhasil mempertahankan Weeping Hearth untuk pertama kalinya.

Namun usaha mereka sia-sia. Pertempuran yang tak berkesudahan itu melelahkan mereka, dan mereka tidak mampu menahan serangan kedua para Pemberani ke Perapian yang Menangis. Dewa Jahat telah dikalahkan.

“Ah, meong … Jadi semua ocehan ini cuma untuk membual tentang keberhasilanmu?” Hans memotong narasi Dozzu yang acuh tak acuh dengan mengangkat bahu. “Maaf, tapi kami tidak punya waktu untuk cerita membosankanmu.”

“Mohon maaf. Saya akan segera sampai pada detail yang relevan, jadi mohon bersabar…” Tidak terpengaruh oleh lelucon Hans, Dozzu melanjutkan ceritanya.

Kisah Dozzu sangat menarik perhatian Adlet. Bahkan gurunya, Atreau, pun tidak mengetahui proses kelahiran dan evolusi iblis. Seandainya ada waktu, Adlet ingin meminta detail lebih lanjut. Mendengar tentang Pertempuran Enam Bunga kedua dari sisi iblis juga sangat menarik, dan dia juga penasaran tentang persahabatan yang pernah terjalin antara ketiga iblis yang saat ini sedang berperang—tetapi saat ini, mendengar tentang Hayuha adalah prioritas utama.

Dozzu, Cargikk, dan Tgurneu menangis dan menangis selama sebulan penuh setelah kekalahan Dewa Jahat. Dozzu tidak tahu bagaimana menyampaikan kepada manusia betapa menyiksanya kematian Dewa Jahat bagi kaum mereka. Mungkin itu bisa dibandingkan dengan penderitaan kematian yang tak terhindarkan, kesengsaraan kehilangan orang yang dicintai, atau keputusasaan menyaksikan dunia di ambang kehancuran. Tetapi Dozzu ragu bahwa semua itu akan mendekati penderitaan tersebut. Manusia sama sekali tidak mampu memahami besarnya kehadiran Dewa Jahat dalam kehidupan para iblis.

Penderitaan ketiganya kemudian semakin mendalam. Orang-orang yang mereka cintai berduka, namun mereka tidak bisa berbuat apa pun untuk membantu. Kenyataan ini adalah siksaan dalam bentuk yang berbeda.

Ketiganya saling menyalahkan, saling mengutuk, menyakiti diri sendiri, dan dari waktu ke waktu bahkan membuat rencana untuk mati bersama. Pada suatu titik, Dozzu tidak tahan lagi mendengar ratapan rekan-rekannya dan melarikan diri dari Cargikk dan Tgurneu. Ia mendaki gunung, berlari menembus hutan, dan menyeberangi lembah, tetapi ke mana pun ia pergi, ia masih bisa mendengar isak tangis itu.

Dozzu membenturkan kepalanya ke sebuah batu besar. Berdarah, ia membenturkan batu itu berulang kali, tetapi itu tidak cukup, jadi ia juga membakar dirinya sendiri dengan petir. Ia terus melakukannya selama seharian penuh sebelum kelelahan dan pingsan. Terbaring telentang di tanah, Dozzu bertanya-tanya, Mengapa mereka selalu menangis? Mengapa mereka semua harus menderita? Mengapa mereka harus bertarung? Masih tanpa jawaban, ia kehilangan kesadaran.

Berapa banyak waktu telah berlalu? Ketika Dozzu membuka matanya, ia mendapati bayangan melayang di atas tubuhnya. Seseorang berdiri di atasnya, mengawasi. Mengira itu Cargikk, Dozzu mendongak dan terdiam.

“Hai, iblis kecil yang imut,” katanya sambil tersenyum. “Apakah kau tertarik dengan dunia di mana tidak ada seorang pun, manusia atau iblis, yang harus menangis?”

Begitulah cara Dozzu bertemu Hayuha.

“ Meong , apakah dia cantik?” Hans menyela cerita itu lagi.

“Apakah kau tidak mampu mendengarkan dalam diam?” bentak Mora.

Hans mundur sedikit. “ Mrow … Aku sudah menyiksa orang sejak kecil.” Kemudian dia mengeluarkan beberapa kain lusuh dari tasnya dan mulai memotongnya menjadi bentuk pakaian dengan pedang. Sepertinya, sambil mendengarkan, dia akan menjahit sesuatu yang baru untuk mengganti pakaiannya yang compang-camping.

“Dia memang tidak bisa duduk diam ,” pikir Adlet sambil menghela napas.

“…Menurut standar manusia, Hayuha tidak akan dianggap cantik. Wajahnya biasa saja—meskipun segala hal lain tentang dirinya luar biasa.” Dozzu melanjutkan ceritanya.

Untuk beberapa saat, Hayuha hanya tersenyum, mengamati Dozzu. Ia mengingatnya sebagai musuh yang mereka lawan sebulan sebelumnya, tetapi ia tidak tahu apa yang harus dilakukannya. Mengapa dia ada di sana? Apa maksudnya? Mengapa dia tersenyum? Dozzu benar-benar bingung.

Akhirnya, Cargikk datang berlari, membawa Tgurneu di tangannya. Begitu Tgurneu melihat Hayuha, ia menjerit. Setelah terkejut sesaat, Cargikk menyemburkan api beracun dari tubuhnya dan bersiap untuk bertempur.

Hayuha sama sekali tidak terganggu. Dia tersenyum, merentangkan tangannya, dan berjalan menghampiri mereka. “Hai, teman singa, figgy, tepat sekali waktunya. Aku Hayuha, dan aku bergabung dengan kalian sekarang. Jadi bersikap baiklah, ya?”

“…Apa?”

“Hmm, sepertinya aku terlalu terburu-buru. Hmm, aku ingin tahu harus mulai dari mana?” Hayuha meletakkan jarinya di dahi dan berpikir. “Oh ya, jadi aku ingin kalian membantu sesuatu. Apakah kalian keberatan mendengarkan apa yang ingin kukatakan?”

Detik berikutnya, pedang besar Cargikk melesat ke arah wajah Hayuha dengan kekuatan penuh. Ketika pedang itu berhenti tepat di depannya, itu bukan karena Hayuha. Bahkan, dia tidak menghindar atau menangkisnya. Dia hanya dengan tenang menyaksikan pedang itu ragu-ragu di atas kepalanya. “Hei, kawan singa. Ada apa?” tanyanya. Dari penampilannya, bukan berarti dia percaya mereka terlalu lemah untuk membunuhnya. Tidak ada dalam ekspresinya yang menunjukkan pikiran seperti itu. Dia dengan tenang menerima kematian yang membayanginya.

“Mengapa kau tidak menghindarinya, Si Pemberani dari Enam Bunga?” tanya Cargikk.

“Hmm. Yah, karena tidak akan ada yang keberatan jika aku mati.”

Cargikk mengangkat pedangnya sekali lagi, dan Dozzu juga menyiapkan serangan petir. Namun, Hayuha begitu lengah, sehingga mereka tidak bisa memanfaatkan momen tersebut untuk menyerang.

“Baiklah, jangan berdiri dan bicara. Kenapa kita tidak duduk saja?” Hayuha menurunkan tong berisi alkohol yang dibawanya di punggung dan duduk di tanah. Sikapnya menunjukkan kepada para iblis itu bahwa ia sungguh tidak keberatan jika mati. Dan karena ketiganya yakin mereka bisa membunuhnya kapan saja, mereka memutuskan untuk mendengarkannya. Jika ia bertindak sedikit saja defensif, mereka akan langsung mulai berkelahi.

“Jadi, seperti yang saya katakan sebelumnya,” lanjutnya, “ada sesuatu yang ingin saya mintai bantuan Anda. Saya rasa Anda mungkin satu-satunya orang yang bisa saya mintai bantuan.”

Ketiga iblis itu bahkan tidak mengangguk sebagai tanggapan. Mereka akan mendengarkan apa yang ingin dia katakan, tetapi mereka sama sekali tidak berniat membantunya. Mereka masih diliputi amarah terhadapnya karena perannya dalam mengalahkan Dewa Jahat.

“Aku sudah berpikir—aku ingin mencari tahu apa sebenarnya Dewa Jahat itu,” katanya, dan ketegangan yang mencekam menjalar di antara ketiga iblis itu. “Jika dipikir-pikir, apa sebenarnya itu? Bagaimana ia bisa lahir? Aku ingin tahu. Dan aku butuh bantuan kalian untuk itu.”

Ketiganya tidak menjawab. Mengapa Dewa Jahat dilahirkan? Dozzu, Cargikk, dan Tgurneu bahkan tidak pernah mempertimbangkan hal itu, begitu pula iblis lainnya. Dewa Jahat hanyalah Dewa Jahat, dan mereka tidak pernah mempertanyakan keberadaannya.

“Aku yakin kalian juga tidak tahu yang sebenarnya, kan? Itu hanya intuisiku saja. Aku tidak punya dasar untuk mengatakan itu.”

Ketiga iblis itu tidak menjawab. Sebaliknya, Cargikk menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan lain. “Jadi apa yang akan kau lakukan setelah mengetahui sifat aslinya? Apakah kau tidak puas hanya dengan menyegelnya? Apakah kau mengatakan kau akan membunuhnya?!”

“Membunuh Dewa Jahat? Untuk apa?” ​​Hayuha memiringkan kepalanya dengan bingung.

Para iblis itu terkejut. “Untuk melindungi umat manusia…mungkin?” kata Cargikk.

“Oh, aku mengerti maksudmu. Melindungi umat manusia. Aku tidak pernah memikirkan itu.”

Dozzu terdiam sejenak. Bukankah dia salah satu dari Para Pemberani Enam Bunga? Baru sebulan yang lalu, dia bertarung bersama mereka untuk tujuan yang sama.

“Yah, aku tidak akan membunuh Dewa Jahat itu. Kurasa akan lebih menyenangkan jika dia hidup.”

“…S-menyenangkan?”

“Jika Dewa Jahat itu masih hidup, kita bisa bergaul, kan? Tidak bisa kalau dia sudah mati. Pasti membosankan sekali.”

Ketiga penjahat itu benar-benar tercengang.

“Secara pribadi, ini semua tentang kesenangan. Tidak ada yang lain yang penting. Itu semua hanya ilusi. Aku tidak mengerti orang-orang yang begitu terpaku pada cinta dan keadilan dan semua omong kosong yang tidak berguna itu. Bukankah kalian setuju, teman-teman iblisku yang baik?” Hayuha menarik mangkuk dari kepalanya, memiringkan tong alkoholnya, dan mulai menuangkan isinya ke dalam mangkuk. Dia meneguknya dengan puas dan menawarkan mangkuk itu kepada Cargikk. “Ngomong-ngomong, kau mau semangkuk? Aku yakin aku juga akan menikmati minum bersama para iblis.”

Cargikk menatap mangkuk berisi alkohol itu sejenak. Kemudian ia mengambil minuman itu dan menenggaknya sekaligus, alkohol menetes dari sudut mulutnya.

“Ah, sayang sekali,” keluh Hayuha. “Jangan sampai tumpah. Itu kan yang enak.”

“Rasanya menjijikkan sekali, aku sampai ingin muntah,” kata Cargikk sambil mendorong wadah itu kembali ke arah Hayuha. Dengan sedih, Hayuha menjilat sisa alkohol yang ada di dalamnya. “Kita hidup untuk membela Dewa Jahat. Kita hidup untuk memenuhi keinginannya. Apakah menurutmu kita akan ikut serta dalam tindakan apa pun yang akan membahayakannya?”

“Hmm. Sepertinya percuma saja.”

“Namun,” tambah Cargikk, “pengetahuan tentang sifat sejati Dewa Jahat dapat membawa kita pada kemenangan dalam pertempuran yang akan datang.”

Terkejut, Dozzu mendongak menatap Cargikk.

“Dengan bekerja sama denganmu, kita mungkin dapat mempelajari cara untuk memperkuat para iblis, meningkatkan jumlah kita lebih lanjut, atau membuka segel pada Dewa Jahat.”

“Cargikk!” teriak Dozzu. “Apa yang kau pikirkan?!”

“Dozzu, perang ketiga telah dimulai. Dan aku akan melakukan apa pun jika itu berarti kekalahan Para Pemberani Enam Bunga.”

“Tapi dia manusia! Dan salah satu dari para Pemberani! Bagaimana mungkin kita bersekongkol dengannya?!”

“Kau gila, Cargikk?” Tgurneu juga merasa ngeri.

“Jika kau menganggapku gila, tinggalkan saja aku di sini dan pergilah. Aku tidak akan menghentikanmu,” kata Cargikk.

“Tetapi…”

Hayuha dengan ceroboh menyela kelompok iblis yang kebingungan itu. “Kalian sebaiknya tidak berdebat.”

“Menurutmu, ini salah siapa?” pikir Dozzu.

“Hayuha,” kata Cargikk, “kami akan menggunakanmu untuk menghancurkan umat manusia. Jika kau tidak keberatan, kami akan bekerja sama.”

“Tentu saja aku senang kau bersamaku, sahabat singaku. Kalau begitu, bolehkah aku memanggilmu Cargikk saja?” Sambil tersenyum, Hayuha menyajikan lebih banyak minuman beralkohol. “Oh! Ya, aku akan menjawab pertanyaanmu tadi. Tentang apa yang akan kulakukan setelah mengetahui kebenaran tentang Dewa Jahat.”

“Ceritakan pada kami.”

“Jika aku mengetahui apa itu—atau, yah, jika itu seperti yang kupikirkan, maka…” Hayuha menenggak alkohol itu sekaligus. “Kalau begitu, kurasa aku akan berteman dengannya. Aku ingin kita minum bersama. Aku dan Dewa Jahat.”

“Teman, katamu?”

“Bukankah itu terdengar seru? Itu akan menjadi pesta terbaik sepanjang masa! Tapi akan agak kesepian jika hanya aku dan Dewa Jahat. Jadi aku akan mengundang semua orang di dunia ke pestaku, manusia dan iblis. Itu terdengar paling menyenangkan.” Hayuha tertawa. “Mungkin umat manusia akan musnah setelah itu. Jika itu terjadi… eh, ya sudahlah.”

Bahu Cargikk sedikit bergetar. Sejenak, Dozzu mengira ia marah, tetapi kemudian ia tertawa terbahak-bahak. “Hayuha. Kau benar-benar tidak peduli jika jenismu dihancurkan?” tanya Cargikk.

Hayuha menjawab dengan riang. “Maksudku, aku sudah pernah menyelamatkan dunia sekali. Mungkin menarik untuk mencoba menghancurkannya selanjutnya.”

Dozzu sama sekali gagal memahami logika Hayuha, tetapi sekarang mereka mengerti bahwa mereka akan dipaksa untuk bekerja sama dengannya. Cargikk adalah pemimpin mereka, jadi apa pun yang terjadi, Dozzu dan Tgurneu harus mengikutinya.

Saat Adlet mendengarkan cerita Dozzu, dia merenung, Hayuha tidak waras. Dia tahu dari cerita-cerita bahwa Hayuha eksentrik, tetapi dia tidak menyangka separah ini.

“Hayuha sama sekali tidak merasa terhubung dengan umat manusia,” kata Dozzu. “Dia acuh tak acuh terhadap gagasan tentang tanggung jawab, kewajiban, atau keadilan. Kesenangan pribadi adalah satu-satunya yang dia butuhkan. Dia tidak peduli dengan nasib umat manusia atau bahkan hidupnya sendiri. Dalam pikirannya, melawan Dewa Jahat sebagai seorang Pemberani hanyalah hiburan semata.”

“…”

“Setelah kekalahan Dewa Jahat, dia merasa bosan, jadi dia menciptakan permainan baru untuk dimainkan dan mencobanya. Kurasa itu satu-satunya alasan dia datang ke Negeri Jahat yang Mengerikan. Dia menemukan cara yang keterlaluan untuk menghibur dirinya sendiri: permainan minum-minum besar dengan semua manusia dan iblis diundang.”

Para pemain Braves terdiam.

“Jadi, Hayuha dan kami bergabung untuk lima tahun berikutnya.” Dozzu menyelesaikan bagian pertama kisahnya di situ dan beristirahat sejenak.

Sebelum mendengarkan kelanjutan cerita, kelompok itu menjelajahi sekitar tempat tersebut karena Tgurneu mungkin akan menemukan mereka dan melancarkan serangan ke sini. Tetapi tidak ada tanda-tanda makhluk jahat, jadi mereka kembali ke perkemahan mereka dan duduk di sekitar Dozzu.

“Tapi bagaimana kau menyelidiki Dewa Jahat itu?” tanya Mora.

Adlet juga mempertanyakan hal itu. Umat manusia telah mencoba mengungkap jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu selama milenium terakhir. Dia ragu itu akan menjadi tugas yang mudah bahkan dengan kerja sama para iblis. Ditambah lagi, dilihat dari cerita Dozzu, para iblis juga tidak tahu apa-apa.

“Itu mungkin baginya,” kata Dozzu. “Dia adalah satu-satunya orang dalam sejarah yang mampu melakukannya.”

“Kekuatan apa yang dia gunakan?” tanya Mora.

“Dia bisa memanipulasi aliran waktu untuk melihat peristiwa masa lalu dengan mata kepala sendiri.”

Mora terkejut, begitu pula Chamo dan Rolonia.

“Begitu menakjubkan?” tanya Hans. “Menurutku itu mudah sekali bagi seorang Santo Waktu.” Dia mengeluarkan jarum dan benang saat Dozzu berbicara dan dengan terampil menjahit.

“Dari sekian banyak kekuatan Saint, penguasaan waktu dikenal sebagai yang paling sulit digunakan,” jelas Mora. “Sebagian besar Saint Waktu di masa lalu hanya mampu mengerahkan kekuatan yang cukup untuk memperlambat peluruhan suatu objek. Kemampuan Hayuha menggunakan kekuatan waktu dalam pertempuran menunjukkan dengan jelas bahwa penguasaannya terhadap kekuatan itu luar biasa. Tetapi untuk melihat masa lalu…”

Chamo berkata, “Dia seperti yang terbaik dari yang terbaik. Bahkan saya mungkin sedikit terkejut.”

“Wah, kalau ucapan itu datang dari kamu, berarti dia memang sangat menggemaskan,” komentar Hans.

Dozzu melanjutkan ceritanya. “Namun, ada batasan pada kemampuannya untuk melihat masa lalu. Untuk melihat ke belakang, dia harus pergi ke lokasi tempat peristiwa itu terjadi, mengukir hieroglif di sana untuk memperkuat kekuatan waktunya, dan kemudian mengaktifkan kemampuannya. Jadi kami bertiga mengumpulkan informasi dari iblis yang telah bertahan sejak zaman dahulu dan membimbing Hayuha ke tempat-tempat di mana kami mungkin menemukan petunjuk. Kemudian kami memastikan bahwa iblis lain akan menjauh. Hayuha akan menggunakan kemampuannya untuk menemukan apa yang telah terjadi di sana di masa lalu, dan dengan demikian kami menyelidiki Dewa Jahat. Kami menjelajahi Howling Vilelands, mengungkap peristiwa masa lalu. Kadang-kadang, kami bahkan meminjam kekuatan iblis yang dapat berubah bentuk untuk mengubah wujud dan mengunjungi alam manusia bersama Hayuha. Akhirnya, kami menemukan jawabannya.”

“Yang mana?” tanya Adlet.

Namun tepat ketika Dozzu hendak menjawab, sebilah pisau kecil muncul dari tanah di hadapan Dozzu.

“!” Mereka semua menatap Nashetania. Dia masih berada di pelukan Goldof, memperhatikan Dozzu. Dia menggelengkan kepalanya tanpa suara.

“Kau benar, Nashetania.” Dozzu kembali memfokuskan perhatiannya pada para Pemberani. “Maaf, tapi aku masih belum bisa memberitahumu tentang Dewa Jahat. Nanti, ketika saatnya tiba, kami akan mengungkapkannya kepadamu.”

“Kupikir kau akan menceritakan semuanya pada kami,” kata Adlet.

“Yang kujanjikan adalah membagikan petunjuk kita mengenai yang ketujuh. Aku tidak pernah bilang akan menceritakan semuanya padamu.” Adlet dan Dozzu saling menatap tajam.

“Bertele-tele sampai seru, lalu meninggalkan kita dalam keadaan menggantung, ya? Dengar, para penyanyi keliling di bar sering menggunakan kalimat itu, meong .” Tapi sindiran Hans itu tidak mengganggu Dozzu.

“Mengapa kamu tidak mau bicara?”

“Untuk mengalahkan kalian semua, kami tidak bisa mengungkapkan semua yang kami ketahui kepada kalian,” jelas Dozzu.

“…Jadi begitu.”

Dozzu telah mengatakan bahwa mereka dan Nashetania berencana untuk menggantikan Dewa Jahat, tetapi mereka belum mengungkapkan cara mereka melakukannya. Jika Dozzu mengungkapkan sifat sebenarnya dari Dewa Jahat, informasi itu kemungkinan besar juga akan mengungkapkan bagaimana ia dapat digantikan.

Tapi apa sih maksud dari “ketika waktunya tiba”? pikir Adlet. Apakah itu berarti mereka tidak akan bicara sampai semuanya selesai?

“Chamo sangat penasaran dengan Dewa Jahat itu. Jika kalian tidak memberi tahu kami, Chamo akan membunuh kalian berdua.” Ekor rubah Chamo bergoyang saat urat di dahinya menonjol. Belum lama ini, dia hampir mati. Untuk saat ini dia mendengarkan dengan tenang, tetapi suasana hatinya sedang tidak baik.

“Saya rasa akan lebih baik jika Anda menahan diri. Jika Anda membunuh kami, Anda tidak akan pernah tahu apa yang ingin kami sampaikan.”

“Kau benar. Jadi… penyiksaan.” Chamo hampir saja dengan gembira memasukkan ekor rubahnya ke tenggorokannya ketika Rolonia melompatinya dari belakang.

“Tunggu sebentar, Chamo!”

“Lepaskan aku, kepala sapi!” Keduanya mulai bergulat satu sama lain. Adlet dan Mora menghela napas sementara Nashetania menonton sambil terkikik.

“Yah, sayang sekali, tapi sepertinya kita tidak bisa membuat mereka bicara,” kata Adlet.

“Saya minta maaf. Ada situasi kami yang juga perlu dipertimbangkan. Jika kami menceritakan semuanya kepada Anda, maka Anda tidak akan lagi membutuhkan kami dan dengan demikian tidak ada alasan untuk membiarkan kami hidup. Kami tidak dapat menceritakan semuanya kepada Anda, demi kelangsungan hidup kami.”

Saat ini, informasi terpenting yang dimiliki Dozzu adalah petunjuk yang dapat mengarahkan mereka ke yang ketujuh. Untuk saat ini, sebaiknya kita mengesampingkan pertanyaan tentang rahasia Dewa Jahat.

“Ugh, penyiksaan itu terlalu merepotkan! Chamo akan membunuhmu!”

“Tenanglah!” teriak Rolonia saat Chamo berusaha melepaskannya. Mora meninju kepala Saint yang lebih muda.

Setelah Chamo dengan enggan duduk, Fremy bertanya, “Jadi, bagaimana kisah Hayuha dan petunjuk mengenai angka tujuh ini saling berhubungan?”

“Ya, biar saya jelaskan,” jawab Dozzu. “Bahkan setelah kami mengungkap masa lalu Dewa Jahat, kami melanjutkan penyelidikan untuk mencari pengetahuan lebih lanjut. Kami meneliti Santo Bunga Tunggal.”

“Jadi, apa yang Anda temukan?”

“Aku tidak bisa menjawab itu,” kata Dozzu singkat. “Namun, pencarian kami tidak berlangsung lama. Hanya sebulan setelah kami mulai mencari kebenaran di balik Saint of the Single Flower, Hayuha meninggal tiba-tiba, dan penyelidikan kami tentang masa lalu berakhir bersamanya.”

“Bagaimana dia meninggal?” tanya Adlet.

“Saya kira seharusnya diasumsikan bahwa seseorang telah membunuhnya.”

“Cara penyampaiannya aneh ,” pikir Adlet. “Jika dia dibunuh, kenapa Dozzu tidak mengatakannya?” “Maksudmu apa?”

“Mengingat keadaannya, tidak mungkin ada kemungkinan lain. Tetapi pada saat itu, tidak ada seorang pun yang mampu melakukannya—bukan kami bertiga, dan tentu saja bukan iblis atau manusia lain.”

“ Hrmeong-meong. Jadi bukan kalian yang membunuhnya?” tanya Hans sambil tersenyum. Selama percakapan itu, ia telah selesai menjahit jaket barunya sendiri.

“Tidak. Tapi aku tidak bisa membuktikannya.” Penyebab kematian Hayuha tidak penting. Dozzu melanjutkan. “Setelah itu, kami mulai bertengkar. Aku mulai bermimpi tentang dunia yang diperintah oleh dewa baru, dunia di mana manusia dan iblis dapat hidup harmonis. Cargikk sangat menentang hal ini dan menghadapiku. Bahkan sekarang setelah dia mengetahui sifat sejati Dewa Jahat, Cargikk tetap setia kepadanya. Tgurneu melakukan yang terbaik untuk menengahi antara Cargikk dan aku, tetapi setelah seratus tahun aliansi kami runtuh, dan aku akhirnya meninggalkan Howling Vilelands dan membawa pasukan kecilku bersamaku.”

“Kalau begitu, persahabatan yang cukup rapuh,” kata Fremy.

Dozzu sedikit mengangkat bulu kuduknya dan menatapnya tajam. Ia tampak hendak membalas, tetapi kemudian dengan cepat memalingkan muka dan menahan amarahnya sambil melanjutkan. “Namun, Tgurneu telah menipu Cargikk dan aku. Dia telah menyelidiki Saint of the Single Flower sambil merahasiakannya dari kami.”

“Tgurneu, ya?”

“Hayuha telah meninggalkan sebuah hieroform untuk mempelajari masa lalu. Saya kira hieroform itu hilang bersama kematiannya. Tetapi Tgurneu diam-diam telah memperolehnya dan mulai menyelidiki Saint of the Single Flower—kemungkinan besar tidak lama setelah kematian Hayuha. Saya sangat malu untuk mengatakan ini, tetapi baru dua ratus tahun setelah kematiannya saya menyadarinya.”

Adlet berpikir sejenak. “Jadi, dengan kata lain, Tgurneu mengendus rahasia tentang Santa Bunga Tunggal, membunuh Hayuha untuk membungkamnya, lalu menyembunyikan semuanya darimu dan Cargikk. Begitukah?”

“…Saya tidak bisa mengatakan itu dengan pasti.”

“Sepertinya itu satu-satunya jawaban yang mungkin, dilihat dari situasinya,” kata Adlet.

Dozzu mulai berpikir, matanya masih menunduk. “Tidak, Tgurneu tidak mungkin membunuh Hayuha…” Iblis itu termenung sejenak, sampai sepertinya ia menyadari bahwa tidak ada gunanya khawatir dan melanjutkan percakapan. “Mari kita tinggalkan cerita Hayuha untuk saat ini. Sekarang saatnya membahas masalah sebenarnya. Aku akan memberitahumu petunjuk apa yang kumiliki mengenai yang ketujuh.”

Akhirnya , pikir Adlet.

“Seperti yang baru saja saya katakan, Tgurneu secara diam-diam meneliti Saint of the Single Flower. Terlebih lagi, dia juga mempelajari kekuatan para Saint itu sendiri. Tgurneu dan para pengikutnya menculik manusia dari seluruh penjuru dan membawa mereka ke Howling Vilelands—para pengikut dari All Heavens Temple atau kuil-kuil regional, para teolog yang mempelajari kekuatan para Saint—kadang-kadang bahkan para Saint itu sendiri.”

Mereka sudah menyadari hal ini. Tgurneu telah menciptakan Fremy, Saint of Gunpowder, bukti nyata bahwa Tgurneu memiliki banyak pengetahuan tentang kekuatan Roh dan orang-orang pilihan mereka.

“Tujuannya tentu saja untuk membunuh Para Pemberani dari Enam Bunga. Untuk menciptakan senjata pamungkas untuk tujuan tersebut.”

“Saya mendengar alasan Tgurneu mempelajari begitu banyak tentang Saints adalah untuk menciptakan saya,” kata Fremy.

Dozzu menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku ragu kau lebih dari sekadar produk sampingan dari penelitiannya—proyek kedok untuk mengalihkan perhatian dari tujuan sebenarnya.”

Ekspresi Fremy menunjukkan perasaannya yang campur aduk.

“Aku juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa kau adalah senjata rahasia Tgurneu. Tapi meskipun kau kuat dalam pertempuran, kau tetap hanya seorang Saint. Lagipula, jika kau adalah kartu trufnya, dia tidak akan menyuruhmu melawan Chamo. Tentu saja dia tidak akan membiarkanmu pergi.”

“…Benar.” Fremy memalingkan muka.

“Para rekan saya menyusup ke pasukan Tgurneu untuk mencoba mengungkap senjata rahasianya. Mereka menjalin kontak dengan anggota inti faksi tersebut, terkadang membuntuti mereka, mendengarkan dengan saksama untuk mendapatkan informasi intelijen. Tetapi Tgurneu sangat mahir merahasiakan sesuatu, saya hanya bisa mengetahui sedikit demi sedikit tentang apa yang sebenarnya terjadi. Cargikk juga mencoba menyelidiki rencana tersebut, tetapi saya yakin dia gagal mendapatkan hasil apa pun.”

“Jadi, kamu dapat apa?” ​​tanya Adlet.

“Hal pertama yang kami ketahui adalah senjata rahasia Tgurneu adalah hieroform. Itu bukan Saint manusia atau iblis dengan kekuatan Roh, artinya itu pasti hieroform. Seorang iblis dari lingkaran dalam faksi Tgurneu memberi tahu kami hal ini secara eksplisit.”

Hieroform adalah istilah umum yang merujuk pada alat yang telah diresapi oleh kekuatan Roh dari seorang Santo. Lambang Enam Bunga milik para Pemberani juga merupakan jenis hieroform.

“Hal kedua yang kami pelajari adalah namanya. Ini kami ketahui dengan mencegat beberapa surat menyurat Tgurneu. Dia menyebut hieroform ini sebagai Black Barrenbloom.”

Bunga mandul adalah bunga yang mati tanpa menghasilkan buah. Adlet menggumamkan kata-kata itu pelan di bawah napasnya. Entah kenapa, ini terasa seperti pertanda buruk.

“Informasi ketiga yang saya miliki adalah dugaan saya sendiri. Kemungkinan besar, hieroform yang ia sebut Black Barrenbloom ini memegang kekuatan Roh Takdir, sama seperti Saint of the Single Flower. Tgurneu meneliti Saint of the Single Flower secara mendalam dan menyembunyikan temuannya selama ratusan tahun, jadi ini adalah kesimpulan yang jelas.”

“Hal keempat yang harus kukatakan padamu adalah… Adlet. Bisakah kau mengeluarkan peta?”

Adlet mengeluarkan peta dari kotak besinya dan membentangkannya di hadapan Dozzu. Diagram ini digambar berdasarkan informasi yang diwariskan dari Saint of the Single Flower dan para Pemberani dari generasi sebelumnya. Adlet juga menambahkan beberapa detail sendiri tentang lokasi-lokasi yang telah dilewati rombongan mereka.

“Tepat di sini.” Dozzu meletakkan kaki depannya yang gemuk di atas peta, tepat di wilayah tengah-utara Howling Vilelands, yang dikenal sebagai Pegunungan Pingsan. Cakar depannya menunjuk ke suatu tempat sedikit di utara pusat pegunungan. “Tepat di sinilah Tgurneu membangun sebuah kuil untuk pemujaan Roh Takdir.”

Semua anggota Braves, kecuali Goldof, memusatkan pandangan mereka pada tempat yang ditunjuk Dozzu. Di masa lalu, Saint of the Single Flower telah membangun kuil-kuil di seluruh dunia untuk pemujaan Roh Takdir. Turnamen yang diganggu Adlet telah diadakan di salah satu kuil tersebut.

“Kuil Takdir hanya dapat dibangun oleh Saint Bunga Tunggal. Jika orang lain mencoba melakukannya, mereka akan gagal memanggil Roh tersebut,” kata Mora.

“Namun, Tgurneu sebenarnya telah berhasil membangunnya,” bantah Dozzu. “Dan di kuil ini, dia menciptakan Black Barrenbloom. Seorang rekan mempertaruhkan nyawa dan keselamatannya untuk mendapatkan informasi ini, dan saya yakin itu benar.”

“Black Barrenbloom… Jadi, maksudmu ini adalah Lambang palsu milik yang ketujuh?” tanya Adlet.

“Saya yakin kemungkinannya sangat besar. Lebih jauh lagi, bahkan jika tidak, saya percaya mengunjungi tempat ini tetap bermanfaat—karena itu berarti senjata pamungkas Tgurneu, Black Barrenbloom, bukanlah yang ketujuh.”

“Dan satu hal terakhir. Bahkan sekarang, tampaknya Tgurneu telah mengerahkan iblis-iblis di sekitar sini, dan terlebih lagi, mereka adalah spesialis paling elitnya. Bahkan sekarang kau berada di Howling Vilelands, Tgurneu belum mengerahkan mereka.” Dozzu mengangkat cakarnya dari peta, tetapi bahkan saat itu, Adlet tetap terpaku pada poin tersebut.

“Ini semua petunjuk yang kumiliki mengenai yang ketujuh. Terserah padamu apakah akan mempercayai informasi ini dan bertindak berdasarkan informasi ini atau tidak,” kata Dozzu, mundur sedikit dan mendekat ke tempat Nashetania berbaring dalam pelukan Goldof. Sambil tersenyum, sang putri mengangkat tangannya untuk dengan lembut mengelus pipi Dozzu.

“Apa yang akan kita lakukan, Adlet?” tanya Mora.

Sambil terus menatap peta, Adlet terus berpikir. Tempat yang ditunjukkan Dozzu sebagai Kuil Takdir tidak terlalu jauh. Mereka bisa sampai di sana dalam sehari, jika tidak ada gangguan. Itu akan menjadi jalan memutar dalam perjalanan mereka ke Weeping Hearth, tetapi tidak akan membuang banyak waktu. Pertanyaannya adalah apakah benar-benar layak pergi ke sana—dan apakah mereka bisa yakin itu bukan jebakan.

“Seandainya kita punya lebih banyak informasi.” Adlet menatap Dozzu lagi. “Kau bilang pengikutmu telah menyusup ke faksi Tgurneu. Kau tidak mendapatkan informasi lain?”

“Sejujurnya, saya tidak punya banyak petunjuk sama sekali.” Dozzu berpikir sejenak, lalu berbicara lagi. “Baiklah, kalau begitu saya bisa memberi tahu Anda ini: sebagian besar pasukan Tgurneu masih tidak tahu siapa yang ketujuh.”

Adlet terkejut. Itu detail yang sangat penting, bukan?

“Seperti Fremy, rekan-rekanku yang menyusup ke pasukan Tgurneu tidak tahu apa-apa tentang rencana untuk mengirimkan seorang Brave palsu kepadamu. Aku yakin hal yang sama juga terjadi pada sebagian besar bawahannya. Para iblis baru diberitahu tentang yang ketujuh setelah kelompokmu mendekati Howling Vilelands—tepatnya, sepuluh hari setelah kebangkitan Dewa Jahat.” Adlet mengingat kembali. Hari kesepuluh itu pasti tepat sebelum pertarungan mereka di Phantasmal Barrier.

“Pada sore hari kesepuluh,” lanjut Dozzu, “para utusan berlarian ke seluruh Howling Vilelands, memberi tahu para iblisku tentang hari ketujuh. Mereka diberitahu bahwa Tgurneu telah menyusup ke dalam Pasukan Enam Bunga dengan seorang penipu—seseorang yang menurutnya akan membawa kemenangan bagi mereka.”

“…”

“Utusan itu juga memberi tahu teman-temanku bahwa mereka tidak perlu tahu siapa yang ketujuh. Mereka diberi tahu, Anggap setiap Pemberani sebagai musuh, dan bertarunglah dengan niat membunuh. Bahkan jika seorang Pemberani mendekatimu dan mengaku sebagai yang ketujuh, jangan ragu untuk membunuhnya. ”

“Lalu apa yang akan dilakukan Tgurneu jika iblis membunuh yang ketujuh?” tanya Adlet.

“Salah satu mata-mata saya pergi menemui Tgurneu untuk mencari tahu hal itu. Tentu saja, para penjahat lain di kubunya telah menerima perintah yang sama. Tgurneu hanya tersenyum dan menjawab bahwa tindakan balasan telah dilakukan, dan yang ketujuh tidak akan mati.”

“Aku penasaran apa saja tindakan penanggulangan itu,” gumam Fremy.

“…Aku sendiri tidak bisa menebaknya.” Dozzu menggelengkan kepalanya.

Selama semua pertarungan mereka sejauh ini, Adlet terus mengamati perilaku para iblis, mencoba melihat apakah mereka pernah menahan diri atau melakukan sesuatu yang tidak wajar. Dia mencoba mencari tahu siapa yang ketujuh berdasarkan cara musuh mereka melawan mereka. Tapi sekarang, dia akhirnya mengerti alasan mengapa jalan itu tidak membuahkan hasil.

“Tgurneu sudah cukup teliti, bukan?” kata Fremy. “Sepertinya ia tidak ingin yang ketujuh terungkap, apa pun caranya.”

“Tapi apa sebenarnya ‘tindakan balasan’ itu? Bagaimana kelompok ketujuh melindungi diri mereka dari para iblis?” tanya Mora.

Rolonia memiringkan kepalanya. “Hmm…mungkinkah itu aroma atau semacamnya? Seperti parfum yang menghentikan iblis menyerang mereka?”

“Jika memang begitu, aku pasti bisa mengetahuinya,” kata Fremy. “Itu juga akan membuat para iblis bertindak aneh.”

“Oh ya,” Hans menyela, mengabaikan percakapan sekutunya. “Apakah teman-temanmu masih di kubu Tgurneu?”

Dozzu menggelengkan kepalanya. “Tidak. Mereka semua terbunuh saat melindungi Nashetania. Ketika dia melarikan diri, mereka terpaksa meninggalkan komando Tgurneu.”

“Jadi, hari apa mereka berangkat?” tanya Hans.

“Malam hari kedua belas.”

Hans tampak sedang berpikir. “Ngomong-ngomong, saat kita melawan putri itu, apa yang kau lakukan?”

“Saya berada di Howling Vilelands, bekerja dengan rekan-rekan saya untuk memastikan bahwa Tgurneu dan Cargikk tidak akan mengganggu rencana kami. Mengapa? Apakah itu menjadi urusan Anda?”

“ Hrmeow. Tidak juga,” jawab Hans, dan dia berhenti bertanya. Tampaknya ada sesuatu yang mengganggu pikirannya, tetapi Adlet tidak bisa memastikan apa itu.

Kemudian Goldof memecah keheningannya dan tiba-tiba berbicara. “Bukankah…sesuatu terjadi…ketika Yang Mulia…ditangkap?”

Adlet terkejut—ia mengira Goldof tidak akan ikut serta dalam percakapan. Tetapi bukan berarti Goldof sengaja diam—melainkan ia memang belum berbicara.

“Hah? Oh ya,” kata Dozzu. Bahkan dia dan Nashetania sedikit bingung mendengar Goldof berbicara. “Hanya ada satu hal. Setelah spesialis nomor dua puluh enam menelan Nashetania, aku mencoba menipu Tgurneu agar mengungkapkan sesuatu dan bertanya apakah dia akan memanfaatkan kesempatan itu untuk membuat spesialis ketujuh bergerak dan membunuh Para Pemberani Enam Bunga.”

“Dan?”

“Tgurneu menjawab dengan nada meremehkan, ‘Apa yang kau bicarakan? Serangan itu sudah terlaksana.’”

“…”

“Kupikir yang ketujuh sudah membunuh satu atau dua anggota kelompokmu, jadi ketika aku mengetahui bahwa kalian semua masih hidup, jujur ​​saja aku sedikit terkejut.”

Adlet meletakkan tangannya di dagu dan berpikir. Serangan itu sudah dilakukan. Itu bukan ucapan yang bisa dia abaikan. Ada kemungkinan Dozzu hanya berbohong. Tetapi jika perbuatan itu sudah dilakukan, itu berarti Braves berada dalam bahaya serius saat ini. Tidak ada yang lebih berbahaya daripada bahkan gagal menyadari serangan yang datang.

“Itulah semua petunjuk yang bisa saya berikan kepada Anda,” kata Dozzu.

Jadi, diskusi ini sudah berakhir , pikir Adlet.

Namun Fremy mengajukan satu pertanyaan lagi. “Ada satu hal penting yang belum Anda sebutkan: Bagaimana Anda mendapatkan Lambang palsu pertama, yang dimiliki Nashetania?”

Dia benar—Dozzu belum menyebutkan hal itu. Ada begitu banyak hal yang perlu dipertimbangkan, seperti Hayuha dan Black Barrenbloom, sehingga hal itu luput dari ingatan Adlet. Informasi ini bisa menjadi petunjuk tentang bagaimana Tgurneu mendapatkan Lambang palsunya.

“Ya, aku bisa memberitahumu itu. Ceritanya tidak terlalu rumit. Seperti yang kau tahu, Hayuha memiliki kekuatan untuk mengendalikan aliran waktu setiap objek yang disentuhnya. Dia menggunakan kekuatan ini pada Lambangnya sendiri. Secara alami, Lambang Enam Bunga akan menghilang dengan sendirinya dalam waktu enam bulan setelah kekalahan Dewa Jahat, tetapi Hayuha memperpanjang waktu keberadaannya hingga hampir tak terbatas. Dia menggunakan kemampuan ini segera setelah terpilih sebagai Pemberani Enam Bunga, sehingga Lambangnya tidak akan menghilang atau kehilangan kelopaknya.”

Dozzu mengatakan bahwa Hayuha telah menghabiskan lima tahun di Howling Vilelands. Jadi, itulah caranya dia bisa melakukannya. Dia menggunakan kekuatannya , pikir Adlet, yakin.

“Tak lama sebelum kematian Hayuha, dia meninggalkan Howling Vilelands untuk sementara waktu. Aku bepergian bersamanya, dan saat itulah dia menyerahkan Lambang Enam Bunga kepadaku. Aku merahasiakan ini dari Tgurneu dan Cargikk. Beberapa waktu kemudian, aku menyerahkannya kepada Nashetania. Itu saja.”

“Hah? Kau bisa menyerahkan Lambang Enam Bunga?” Chamo terkejut.

“Apa, Chamo—kau tidak tahu?” kata Mora. “Jika pemegang Lambang itu memutuskan bahwa orang lain harus memilikinya, mereka dapat segera menyerahkannya. Meskipun hal itu belum pernah benar-benar dilakukan.”

Adlet juga mengetahui hal itu. Dalam perjalanannya ke Howling Vilelands, salah satu Pemberani generasi pertama, Bowmaster Barnah, telah bertanding dengan kepala suku biadab dengan Lambangnya sebagai taruhan. Pada saat itu, saksinya, Pruka, Saint of Fire, mengatakan hal yang sama persis.

“Tapi apakah mungkin mentransfer Lambang itu ke iblis?” tanya Mora kepada Dozzu.

“Memang benar,” kata Dozzu. “Kami tidak mengalami masalah sama sekali. Hanya saja, tidak ada yang mempertimbangkannya. Selain itu…”

“Ada penjahat di sini yang membawa Crest,” pungkas Fremy.

“ Hrmeow. Jadi kenapa Hayuha memberikan Lambang itu hanya padamu?” tanya Hans.

Dozzu berhenti sejenak, mencari kata-kata yang tepat. “Untuk mewujudkan mimpiku, menggantikan Dewa Jahat, aku membutuhkan Lambang Enam Bunga apa pun yang terjadi. Aku tidak pernah tahu apa yang dipikirkan Hayuha, tetapi aku percaya kami memiliki aspirasi yang sama untuk hidup berdampingan antara manusia dan iblis. Atau mungkin itu hanya salah satu keisengan khasnya.”

“ Meong , jadi kenapa kau membutuhkannya?”

Dozzu terdiam, dan Hans mengangkat bahu.

“Berarti kamu tidak bisa mengatakannya, ya.”

Dozzu mengangguk.

Namun bagaimana mungkin kau menggantikan Dewa Jahat dan membuat umat manusia serta kaum iblis hidup berdampingan? Dan mengapa Dozzu membutuhkan Lambang Enam Bunga untuk itu? Keraguan Adlet semakin dalam, tetapi ia berpikir bahwa untuk saat ini, ia tidak akan bisa mendapatkan jawaban dari komandan iblis itu.

“Jadi, lambang palsu Tgurneu dibuat dengan cara yang sama?” tanya Fremy.

“Saya rasa itu tidak mungkin,” kata Dozzu. “Merlania dan Marlie adalah anggota Braves yang selamat bersama Hayuha—dan telah dikonfirmasi bahwa Lambang mereka menghilang tanpa kejadian apa pun.”

“Dan tiga lainnya?”

“Lowie, Saint of Wind, dibunuh oleh Cargikk bahkan sebelum tiba di Howling Vilelands. Saya diberitahu bahwa salah satu dari kami memenggal kepala Swordmaster Bodor dalam satu serangan, dan bahwa Manyacam, Saint of Salt, bertindak sebagai umpan untuk melindungi yang lain dan menghabisi sejumlah besar iblis dalam serangan bunuh diri. Saya sangat ragu bahwa salah satu dari mereka akan punya waktu untuk mewariskan Lambang mereka kepada siapa pun.”

“Dan generasi pertama tim Braves?”

“Kau menyarankan Saint of Time lain bisa melakukan apa yang dilakukan Hayuha?” tanya Dozzu. Fremy menggelengkan kepalanya.

“Lalu bagaimana Tgurneu membuat Crest palsu itu?” tanya Chamo.

“Sayangnya, saya tidak tahu.”

“Kau benar-benar tidak berguna. Haruskah kita membunuhnya saja?” Chamo berkicau. Rolonia melompat ke atasnya lagi, tetapi sepertinya Chamo tidak serius kali ini.

“Jadi, haruskah kita berasumsi bahwa Lambang palsu itu dibuat di Kuil Takdir Tgurneu? Bagaimana menurutmu, Mora?” tanya Adlet, sambil menatapnya. Dia pasti lebih tahu tentang kekuatan para Saint daripada siapa pun di antara mereka.

“Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa menebak,” jawab Mora. “Terlalu banyak hal yang tidak diketahui mengenai Santa Bunga Tunggal—Santa Takdir. Kita tidak bisa memastikan bahwa hukum yang berlaku untuk Santa lainnya juga berlaku untuknya.”

Dia benar sekali. Misteri yang menyelimuti Santa Bunga Tunggal sama banyaknya dan sedalam misteri Dewa Jahat. Dia muncul seperti petir di siang bolong, tepat ketika Dewa Jahat hendak menghancurkan dunia. Sebelum dia, tidak ada yang menyerupai Santa di mana pun. Semua Santa lainnya muncul setelah kekalahan Dewa Jahat, ketika Santa Bunga Tunggal mengajari orang-orang bagaimana seseorang dapat memperoleh kekuatan Roh. Bagaimana dia menjadi Santa? Dan bagaimana dia tahu caranya? Di mana Kuil Takdir tempat dia menjadi Santa? Sejarah tidak menyebutkannya.

Terlebih lagi, tidak ada kisah kematiannya yang tercatat hingga saat ini. Dia telah membangun Kuil Takdir untuk memilih Para Pemberani Enam Bunga, memilih berbagai Orang Suci, dan berbagi informasi dengan orang-orang mengenai Enam Pemberani. Setelah semua yang harus dia lakukan selesai, dia menghilang tanpa jejak. Tidak ada jasad dan tidak ada kuburan. Bahkan nama asli Orang Suci Bunga Tunggal pun tidak diketahui. Sama seperti Dewa Jahat, dia muncul di dunia tanpa peringatan, dan kemudian, setelah menyelamatkan dunia, dia lenyap dalam sekejap. Bahkan diragukan apakah dia benar-benar manusia.

“Kalau dipikir-pikir, ini cerita yang lucu banget. Kita bahkan nggak tahu siapa sebenarnya Santa Bunga Tunggal itu. Tapi kita tetap menurut dan melakukan apa yang dia suruh, dan sekarang kita malah berkelahi.”

“…Kau benar,” kata Adlet.

“Aku nggak terbiasa menerima perintah membunuh dari klien tanpa tahu namanya dulu, paham kan?”

Apakah dia mengatakannya sebagai lelucon, atau dia benar-benar mengeluh tentang hal ini? Adlet tidak bisa memastikannya.

Mata Adlet tanpa sengaja beralih ke Lambang di tangan kanannya, simbol yang memberikan kekuatan kepada pemakainya untuk menyelamatkan dunia. Tanpa itu, dia bahkan tidak akan mampu melukai Dewa Jahat yang abadi dan tak terkalahkan. Konon, kekuatan takdir yang terkandung dalam tanda-tanda ini meniadakan takdir keabadian Dewa Jahat. Terlebih lagi, tanpanya, Adlet bahkan tidak akan bisa bernapas di Howling Vilelands. Lambang Enam Bunga sangat penting untuk menyelamatkan dunia. Tapi mungkin mereka sama sekali tidak tahu tentang itu.

Kecemasan melanda hati Adlet. Siapakah sebenarnya Saint of the Single Flower itu? “Mora, jika kita pergi ke Kuil Takdir, bisakah kau memberi tahu apa yang terjadi di sana?”

“Jika masih ada penghalang hieroglif atau altar yang digunakan untuk membuat hieroform, itu akan memberi saya pemahaman tentang apa yang telah diciptakan di sana,” kata Mora. “Namun, seperti yang saya katakan sebelumnya, Saint of Fate diselimuti misteri. Saya tidak bisa menjanjikan bahwa saya akan memahami semuanya.”

“ Meong , kalau begitu kenapa kita tidak bertanya saja pada orang-orang di kuil?” tanya Hans.

Di situlah Dozzu menyela. “Saya telah diberi tahu bahwa dulunya ada banyak manusia di kuil itu: para pembantu dan cendekiawan, dan orang lain yang berpengetahuan tentang kemampuan para Orang Suci. Mereka pasti tahu.”

“Aku sangat ragu Tgurneu akan membiarkan mereka hidup,” kata Fremy. Dozzu mengangguk. Tgurneu pasti akan berusaha menghapus setiap rahasianya sendiri. Jika ada kemungkinan sekecil apa pun kebocoran, Tgurneu akan terpaksa melenyapkannya.

“Namun demikian, jika kita tidak pergi, kita tidak akan belajar apa pun,” simpul Mora, ekspresinya muram. Keheningan menyelimuti kelompok itu. Mereka semua mempertimbangkan langkah selanjutnya dengan hati-hati.

“Pertanyaan utama kami adalah: Apakah Dozzu mengatakan yang sebenarnya?” kata Adlet.

Meskipun sudah lama ia terdiam, Chamo tiba-tiba angkat bicara. “Chamo benar-benar menentang ini. Dozzu tidak bisa dipercaya. Kita sudah mendengar semuanya, jadi sebaiknya kita bunuh saja dia.”

“Chamo,” jawab Mora, “sejujurnya, aku sangat penasaran ingin mengetahui kebenaran di balik Dewa Jahat. Jika kita harus membunuh Dozzu, itu harus dilakukan setelah mengetahui kebenarannya.”

“Jadi ayo kita siksa, ayo! Chamo akan mencabik-cabik semua tulang dan organnya.” Dia melambaikan ekor rubahnya.

Namun Fremy menggelengkan kepalanya kepada Chamo. “Kita tahu pasti bahwa Dozzu dan Tgurneu sedang berperang. Saya pikir tawaran kerja sama Dozzu itu tulus. Saya ragu semua yang telah mereka sampaikan kepada kita sejauh ini benar, tetapi saya juga tidak berpikir itu semua bohong.”

“Hah? Kau percaya anjing bodoh ini, Fremy?” Alis Chamo mengerut membentuk cemberut kesal.

“Aku juga berpikir begitu… Mungkin itu bukan kebohongan,” kata Rolonia, sambil mengamati reaksi mereka semua saat berbicara.

“ Meong , kalau kita tahu dia menipu kita, kita harus membunuhnya. Meskipun aku tahu kenapa Chamo ingin menyingkirkannya. Jadi kenapa kita tidak menundanya dulu?”

“…Kalau kau bilang begitu, bocah kucing.” Chamo dengan enggan menyimpan ekor rubahnya.

Tiba-tiba, Goldof berkomentar, “Kurasa…ini jebakan.” Mereka semua, termasuk Dozzu, menatapnya. “Mungkin saja…Yang Mulia…dan Dozzu…bekerja sama dengan Tgurneu…dalam rencana untuk membunuh kita. Dozzu dan Tgurneu sedang berperang. Tapi mereka…mungkin memprioritaskan…membunuh kita…dan bekerja sama.”

“…Aku terkejut kau mengatakan itu, Goldof. Bukankah kau berada di pihak mereka?” tanya Adlet. Ia mengira Goldof sekarang adalah anggota kubu Dozzu.

“Aku akan…melindungi Yang Mulia. Tapi…aku tidak akan mendukung…ambisi beliau dan Dozzu. Aku akan melindungi…beliau…dan dunia.” Menatap mata Goldof, Adlet mengerti bahwa anak laki-laki itu serius. Dalam pelukan Goldof, tatapan Nashetania tertuju padanya. Adlet tidak bisa membaca ekspresinya.

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu, Goldof. Itulah sebabnya kami tidak mengajakmu bergabung,” kata Dozzu.

“Jadi begitu.”

“Seandainya kau bukan orang yang keras kepala, rencana kita pasti akan berbeda.” Dozzu menghela napas.

“Jadi kau akan melindungi putri, meskipun dia musuh kita? Astaga. Apa yang kau pikirkan?” gerutu Mora.

Adlet bersimpati, dan yang lain pasti merasakan hal yang sama. Namun, ia tetap tidak menemukan sedikit pun keraguan atau kebimbangan di mata Goldof. “Goldof, dari apa yang kulihat selama pertarungan terakhir, Tgurneu benar-benar berniat membunuh Nashetania. Aku hanya tidak percaya mereka sekarang bekerja sama.”

“Kemungkinannya…rendah. Tapi…risikonya tetap ada.”

“Kau benar,” Adlet setuju, “kita tidak boleh lengah. Tapi aku juga tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa Dozzu mengatakan yang sebenarnya.”

“…Aku mengerti.” Goldof mengalah, dan Nashetania menghela napas lega.

“Masalah kedua,” kata Adlet. “Dengan asumsi apa yang dikatakan Dozzu benar, apakah benar-benar ada sesuatu yang bisa kita pelajari di sini yang dapat bermanfaat bagi kita?” Di peta, dia menunjukkan titik di tengah Pegunungan Pingsan tempat Kuil Takdir berada.

“Apakah Tgurneu akan meninggalkan bukti atau sumber informasi apa pun?” tanya Hans. “Jika itu aku, aku pasti akan menghancurkan semuanya.”

“Belum tentu begitu,” duga Mora. “Beberapa efek hieroform akan berakhir jika penghalang atau altar hieroform yang terkait dihancurkan. Semakin kuat hieroformnya, semakin sering hal ini terjadi.”

“ Meong , para Santo itu rumit. Aku tidak mengerti hal-hal itu.” Hans menggaruk kepalanya.

“Nah,” kata Adlet, “Tgurneu punya antek-antek yang ditempatkan di sana untuk melindungi tempat itu, kan? Setidaknya, ada sesuatu di sana yang tidak ingin mereka perlihatkan kepada kita.”

“Itu mungkin hanya tipu daya untuk memancing kita masuk lalu membungkam kita, paham kan? Jika buktinya hilang dan yang tersisa hanyalah jebakan, kita hanya akan membuang waktu.”

Dia benar—itu juga sangat mungkin terjadi.

Saat itulah Rolonia angkat bicara. “Um…Dozzu. Apakah kau tahu persis di mana Kuil Takdir berada?”

“Tidak. Saya hanya tahu bahwa itu ada di sekitar sini.”

Sambil menatap peta, Rolonia melanjutkan, “Kurasa kita akan kesulitan mencari Kuil Takdir. Sepertinya daerah pegunungan ini cukup luas.”

Seluruh kelompok terdiam. Kekhawatiranmu sama sekali tidak beralasan, Rolonia , pikir Adlet.

“Rolonia, akulah Santo Pegunungan.”

“Oh! Tentu saja. Maafkan saya. Saya minta maaf.” Setelah akhirnya mengerti, Rolonia membungkuk kepada semua orang.

Mora memiliki kekuatan kewaskitaan yang hanya bisa dia gunakan saat berada di gunung. Dia bisa mengamati segala sesuatu yang terjadi di gunung itu. Dengan dia di tim mereka, seharusnya mereka tidak kesulitan menemukan kuil tersebut.

“Tapi pertama-tama,” kata Mora, “apa sebenarnya Black Barrenbloom itu? Apakah itu merujuk pada Lambang Ketujuh yang palsu?”

“Namun, lambang palsu itu bukan berwarna hitam,” bantah Adlet.

“Kita tidak bisa berasumsi itu berwarna hitam hanya berdasarkan namanya,” kata Fremy. “Sepertinya itu bisa jadi Crest palsu, tetapi mungkin juga sesuatu yang lain.”

“Aku justru akan khawatir jika bukan Crest. Itu berarti Tgurneu punya kartu lain selain yang ketujuh.”

Dozzu dan Nashetania menatap Adlet saat ia melanjutkan diskusi. Keduanya tidak mengatakan apa pun, tetapi mereka tampak ingin dia segera mencapai kesimpulan. Tapi keputusannya sebenarnya sudah dibuat , pikir Adlet. “Aku sudah memutuskan. Kita akan menuju Pegunungan Pingsan. Kita akan pergi ke Kuil Takdir dan mencari tahu apa sebenarnya Black Barrenbloom itu.” Biasanya ia mengambil keputusan setelah mendengar pendapat semua orang, tetapi kali ini ia akan memilih untuk mereka.

“…Ini akan berbahaya,” kata Goldof.

“Kalian mengabaikan Chamo?” gerutu Chamo juga. Rolonia dan Mora juga tampak masih ragu-ragu dengan ide tersebut.

Namun demikian, Adlet tidak akan menarik kembali pernyataannya. “Kau benar. Ini akan berbahaya. Tapi aku adalah pria terkuat di dunia, dan aku percaya kita harus memanfaatkan kesempatan ini.”

“Kenapa?” ​​tanya Chamo.

“Saya rasa semua hal tentang pertarungan kita sejauh ini hampir sesuai dengan apa yang diantisipasi Tgurneu. Kita hanya bereaksi terhadap rencananya: insiden dengan Mora, masalah dengan Goldof, semuanya. Tapi kali ini berbeda. Tgurneu tidak akan menduga bahwa kita akan bergabung dengan Dozzu, atau bahwa Dozzu mengetahui tentang Kuil Takdir itu. Ini adalah kesempatan kita untuk berhenti bermain-main di bawah kendalinya. Ini mungkin satu-satunya kesempatan kita.”

Chamo terdiam.

“Saya setuju,” kata Fremy. “Kita perlu mengetahui tentang Black Barrenbloom.”

“ Hrmeow. Ini tidak biasa. Kukira biasanya kau akan berpikir untuk menghindari bahaya.”

“Biasanya, saya akan melakukannya. Tapi kali ini, saya rasa kita harus mengambil risiko itu.”

“Kenapa?”

“Firasat,” kata Fremy, meskipun ekspresi Chamo menunjukkan bahwa dia tidak percaya itu. “Sudah cukup lama aku merasakan perasaan sesak, seperti ada tangan tak terlihat mencekik leherku. Aku takut jika aku tidak melepaskannya, itu akan membunuhku—tapi aku tidak tahu apa sebenarnya tangan itu. Aku punya firasat bahwa jika kita tidak menemukan kebenaran di balik Black Barrenbloom, maka semuanya akan berakhir. Ini bukan hal yang rasional.”

Sejujurnya, Adlet juga merasakan hal yang sama. Nama Black Barrenbloom telah membuat bulu kuduknya merinding. Saat perasaan itu menghampirinya, ia merasa terdorong untuk menemukan benda itu, apa pun yang terjadi.

“Jadi, apakah kita sudah memutuskan?” tanya Dozzu. “Kau akan ikut bersama kami ke Pegunungan Pingsan, dan di sana kita akan menyelidiki Black Barrenbloom.”

“Ya. Kita akan melakukannya,” simpul Adlet. Yang lain tampaknya memiliki perasaan campur aduk, tetapi mereka tidak keberatan.

“Baiklah,” kata Dozzu. “Kalau begitu, kita akan mengerahkan semua yang kita miliki untuk ini juga. Mari kita cari tahu apa sebenarnya Black Barrenbloom itu dan mengungkap identitas yang ketujuh bersama-sama. Nashetania, kau setuju?”

Dia mengangguk.

“Tapi kami akan mengambil beberapa tindakan pencegahan, untuk berjaga-jaga jika kau mengkhianati kami,” kata Fremy. Dia mendekati Goldof dan Nashetania dan meletakkan tangannya di kaki sang putri.

“Apa…yang kau lakukan?” tanya Goldof dengan nada menuntut.

“Aku akan memasang bom di kakinya. Jika partaimu mengkhianati kami, aku akan meledakkannya.”

Ketegangan menyelimuti seluruh kelompok. Dozzu merinding, sementara Goldof mengepalkan tombaknya. “Kau pikir… aku akan mengizinkan itu?”

“Akulah yang memberi kelonggaran. Biasanya, aku akan mengalungkannya di lehernya yang kotor itu.”

Goldof dan Fremy saling melotot, sementara tubuh Dozzu mengeluarkan percikan api. Chamo menyeringai, menyentuh ekor rubahnya ke mulutnya. Adlet menyela situasi yang memanas itu. “Sampai kita mengalahkan Tgurneu atau Cargikk. Aku janji kita akan menyingkirkan bom-bom itu setelah kita membunuh salah satu dari mereka.”

“Kau terlalu lunak, Adlet,” kata Fremy. Dia benar; mereka harus bersiap. Tetapi jika mereka menetapkan syarat yang lebih ketat, kedua pihak mungkin akan memulai pertarungan sampai mati di sana. Dia harus mempertahankan aliansi ini dengan Dozzu dan Nashetania.

“Kurasa aku tidak punya pilihan,” Nashetania berdesis, menyemburkan gelembung darah dari mulutnya. Dia menyuruh Goldof menurunkan tangannya dari tombak dan mengulurkan kakinya di depan Fremy.

“Kau sungguh baik hati,” kata Fremy. Ia meletakkan tangannya di lutut Nashetania dan memfokuskan pikirannya. Dalam beberapa saat, zat seperti tanah liat muncul di tangannya dan menempel pada gadis itu. “Jangan khawatir. Benda-benda itu tidak akan terbakar oleh api atau guncangan. Satu-satunya yang dapat menyulutnya adalah sinyal dariku.”

“Jika kau… mengingkari janjimu… aku akan membunuhmu,” kata Goldof kepada Fremy. “Jika dia tidak mengkhianatimu… dan kau tetap meledakkan mereka… aku akan membunuhmu. Jika Tgurneu atau Cargikk dieliminasi… dan kau tetap tidak menyingkirkan mereka… aku akan membunuhmu. Aku tidak peduli apakah kau penipu atau anggota Brave sejati… aku akan membunuhmu… bagaimanapun caranya.”

“Oh, benarkah? Lakukan sesukamu,” jawab Fremy singkat.

“Jadi kita sudah punya tujuan,” kata Adlet. “Sekarang kita putuskan bagaimana tepatnya kita akan mewujudkannya.” Dia membentangkan petanya, dan semua mata tertuju padanya. “Tidak ada tanda-tanda musuh di sekitar sini. Sepertinya Tgurneu berencana menarik semua pasukannya dan menempatkannya di luar Ngarai Cargikk. Pertanyaannya adalah, di mana mereka menunggu kita?”

Dozzu meletakkan cakar depannya di tengah peta, menunjukkan tempat bernama Dataran Telinga Terpotong yang meliputi hamparan di sebelah selatan Howling Vilelands tengah. Dataran itu dipenuhi hutan dan daerah berbatu yang cocok untuk bersembunyi, serta dua Tunas Keabadian, zona aman mereka. “Jika Tgurneu yakin kita akan langsung menuju Perapian Tangisan, dia pasti menunggu di sini. Dia akan menempatkan pasukan utamanya di sini dan membentuk jaring di sekitarnya. Dan jika dia memperkirakan kita akan mengunjungi Kuil Takdir, dia mungkin akan menunggu kita di sini.” Lokasi kedua yang ditunjukkan Dozzu berada di dekat Pegunungan Pingsan, di daerah utara-tengah Howling Vilelands.

“Jika Tgurneu menghalangi jalan kita, kita akan terpaksa bertarung,” kata Adlet. “Kita harus melukainya cukup parah untuk melumpuhkannya setidaknya untuk sementara waktu.”

“Ini akan menjadi pertempuran yang tanpa henti,” kata Dozzu.

“Itu artinya pria terkuat di dunia akan mendapat kesempatan untuk bersinar.”

“…Baiklah.” Si iblis anjing itu bingung.

“Aku harus segera meyakinkan makhluk ini bahwa aku adalah orang terkuat di dunia ,” pikir Adlet. “Jika Tgurneu ada di dataran, itu akan sedikit memudahkan kita. Kita harus mencari tahu apa itu Black Barrenbloom sebelum ia datang ke Kuil Takdir dengan pasukan utamanya. Kita akan berpacu dengan waktu.”

“Tempat ini akan menjadi masalah kita yang lain.” Selanjutnya, Dozzu menunjuk ke sebuah lokasi di sisi timur Pegunungan Pingsan. “Pegunungan Pingsan curam, dan saya yakin kelompok Anda akan membutuhkan waktu untuk menyeberanginya. Untuk sampai ke Kuil Takdir dengan selamat dan cepat, Anda tidak punya pilihan selain melewati hutan dari sisi timur, di sini, dan melanjutkan perjalanan melalui lembah gunung. Tgurneu mungkin memasang jebakan atau menempatkan iblis-iblis kuat di sini.”

“Apa pun itu, kita hanya perlu memaksa mereka mundur,” kata Adlet dengan tegas. Ia menilai bahwa lebih baik menghadapi musuh secara langsung di sana daripada membuat rencana untuk menghindari pertempuran.

“Kalau begitu, mari kita bahas detail rencananya dalam perjalanan ke Kuil Takdir,” Fremy menyela. “Tidak ada gunanya berdiskusi lebih lanjut sekarang.”

“Kau benar,” kata Dozzu.

“Mari kita istirahat sejenak,” saran Adlet. “Kita akan melanjutkan setelah beristirahat. Kita akan bergantian jaga, dua orang sekaligus. Jaga pertama adalah aku dan Fremy, lalu Mora dan Rolonia setelah itu. Kalian yang lain, tidurlah.”

Kelompok itu menuruti perintah Adlet, berbaring untuk bermalam. Dozzu tampaknya kelelahan, menyandarkan kepalanya di atas kaki depannya, hendak tertidur ketika Fremy berbicara.

“Namun, ada satu hal terakhir yang ingin kutanyakan.” Dozzu membuka matanya, dan dia melanjutkan. “Apa kata Tgurneu tentang aku bergabung dengan Pasukan Pemberani Enam Bunga?”

Dozzu menatap Fremy dengan tajam, lalu menggelengkan kepalanya. “Dia tidak mengatakan apa-apa.”

“Oh? Bagus.”

Mengapa itu bagus? Adlet bingung, tidak yakin apa maksudnya.

“Lalu satu hal lagi… anjingku. Apakah kamu tahu apa yang terjadi padanya?”

Dozzu memiringkan kepalanya. “Maaf. Aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“Tentu saja…kau tidak akan melakukannya, kan? Kau bisa tidur sekarang,” kata Fremy.

Dozzu mengangguk dan menutup matanya. Yang lain sudah tertidur.

Waktu berlalu. Istirahat kelompok itu berlangsung tanpa gangguan, tanpa tanda-tanda kehadiran makhluk jahat di dekatnya. Dalam keheningan, Adlet bertanya kepada Fremy. Dia penasaran dengan apa yang dikatakan Fremy sebelumnya. “…Hei, Fremy. Apa yang bagus dari itu?”

“Apa yang kamu bicarakan?” tanyanya.

“Mengapa bagus bahwa Tgurneu tidak mengatakan apa pun tentangmu?”

Fremy berpikir sejenak lalu menjawab, “Jika para iblis itu masih menganggapku sebagai sekutu mereka, mereka pasti sudah mengomentarinya. Fakta bahwa mereka tidak mengatakan apa pun berarti mereka tidak mempermasalahkan pengkhianatanku, dan mereka hanya melihatku sebagai musuh.” Mata dingin Fremy tertuju ke arah barat. “Jadi aku tidak akan ragu ketika membunuh mereka.”

Adlet menelan pertanyaan selanjutnya: Jika para iblis masih mengakuimu sebagai sekutu mereka, apa yang akan kau lakukan? Dia bisa merasakan konflik tentang membunuh mantan saudara-saudaranya masih berkecamuk di hatinya. Sama halnya dengan melawan Tgurneu, yang praktis telah menjadi orang tua baginya. Tetapi ekspresi dinginnya tidak menunjukkan kesedihan maupun keraguan. Apa yang sebenarnya dia rasakan ketika dia dengan begitu acuh tak acuh mengikuti perintah Adlet dan dengan tenang melawan para iblis? Mungkin dia sangat terluka karena Adlet. Tiba-tiba, dia ingin memeluknya, tetapi tangannya tidak bisa bergerak. Dia tidak yakin bisa memeluknya tanpa menyakitinya. Dia tidak bisa memikirkan kata-kata apa pun untuk diucapkan saat ini. “Semoga anjing itu baik-baik saja.” Ucapan yang tidak berbahaya itulah yang akhirnya dia ucapkan.

“Anjing ini sudah tua—aku memeliharanya sejak masih bayi. Jika ia ditinggalkan…” Fremy terdiam. “Tidak, ia akan baik-baik saja. Ia anjing yang pintar, dan kesehatannya masih bagus. Aku yakin ia bisa bertahan hidup tanpa pemilik.”

“Aku juga suka anjing,” kata Adlet. “Setelah kita mengalahkan Dewa Jahat, kau harus membiarkan aku melihatnya.”

“…Baiklah. Tentu.” Dia tidak tahu mengapa, tetapi wanita itu ragu-ragu untuk menjawab. Dia memalingkan muka, matanya yang waspada tertuju pada hutan yang sunyi. “Pertama, kita harus mengatasi Black Barrenbloom. Kita akan mencari tahu apa itu dan menghancurkannya.”

“Aku ragu pertarungan ini akan mudah,” jawab Adlet. Namun, tidak ada salahnya mencoba. Sampai sekarang, semua rencana Tgurneu masih diselimuti misteri. Ini adalah pertama kalinya mereka menemukan petunjuk yang dapat membawa mereka mengungkap cerita lengkapnya. Mulai sekarang, saatnya bagi Braves untuk menyerang. Sekarang giliran Tgurneu yang takut pada mereka. Mereka akan membuatnya menyesal telah membiarkan Dozzu hidup. Adlet akan memberinya pelajaran tentang betapa besarnya kesalahan membiarkan orang terkuat di dunia mendapatkan informasi ini.

“Hayuha… Hakikat sejati Dewa Jahat… Hakikat sejati Santa Bunga Tunggal… Misteri yang kita cari mungkin lebih dalam dari yang kita kira,” gumam Fremy, terdengar tenang, seperti biasanya.

Sementara itu, Dozzu mengantuk dan tertidur sambil merenung. Sejauh ini, semuanya berjalan lancar. Ia berhasil mendapatkan kerja sama dari Para Pemberani Enam Bunga dan juga berhasil mengarahkan mereka ke Kuil Takdir. Ia percaya bahwa yang pertama mungkin terjadi, tetapi yang kedua bukanlah jaminan keberhasilan.

Dozzu sebelumnya belum pernah bisa mendekati Kuil Takdir. Pasti ada sesuatu di kuil itu yang benar-benar penting untuk meraih kemenangan. Jika pertempuran mereka di Penghalang Fantastis berhasil, maka kontrak Dozzu dengan Tgurneu akan memaksa iblis buah ara itu untuk tunduk kepada iblis anjing, dan Dozzu bisa mendapatkan kunci itu dengan mudah. ​​Tapi sekarang, tidak ada pilihan lain selain bekerja sama dengan Para Pemberani Enam Bunga dan mengunjungi Kuil Takdir. Tampaknya Adlet bermaksud memanfaatkan mereka, dan Dozzu tidak keberatan—meskipun Dozzu juga bermaksud untuk memanfaatkan sepenuhnya Para Pemberani Enam Bunga itu sendiri.

Dozzu juga menginginkan hal lain: ia harus mengetahui tujuan sebenarnya dari Tgurneu. Meskipun Dozzu dapat menebak apa tujuan itu, ia masih harus mencari tahu bagaimana Tgurneu bermaksud mewujudkannya. Jawaban atas pertanyaan itu kemungkinan besar juga ada di Kuil Takdir tersebut.

Masih banyak yang harus dilakukan. Ini akan menjadi pertempuran panjang dan berkelanjutan di atas tali—tetapi meskipun demikian, Dozzu tidak akan pernah menyerah.

Waktu berlalu, dan fajar menyingsing. Saat itu pagi hari kedelapan belas sejak kebangkitan Dewa Jahat.

“…Jadi tidak ada petunjuk lagi, ya?” gumam Tgurneu. Iblis itu telah membuang tubuh yeti yang telah digunakannya hingga hari sebelumnya. Saat ini ia berwujud serigala dengan tentakel yang tumbuh dari bahunya. Buah ara yang merupakan tubuh utama Tgurneu berada di dalam mulut serigala itu.

Tgurneu berdiri di dataran di tengah Howling Vilelands. Daerah itu disebut Dataran Telinga Terpotong karena iblis pernah menyerang Santa Bunga Tunggal di sini, memukul telinganya. Tgurneu telah menempatkan pasukannya untuk menunggu Para Pemberani Enam Bunga di sekitar Kuncup Keabadian di tengah dataran.

Di sisi Tgurneu terdapat makhluk setengah burung. Makhluk itu disebut “spesialis nomor dua,” dan tugasnya adalah bekerja sebagai ajudan, pembawa pesan, dan pengintai Tgurneu. Karena sifat perannya, ia berada dalam posisi untuk mengetahui semua rencana komandannya.

“Mungkin para Pemberani sedang beristirahat,” kata Tgurneu. “Atau mungkinkah mereka sedang berdiskusi? Mereka tidak sebodoh itu sampai melawan kelompok Dozzu, kan?” Para pengikut Tgurneu tersebar di Dataran Telinga Terpotong, mengintai para Pemberani Enam Bunga. Belum ada laporan tentang penemuan mereka. Tapi Tgurneu tidak terdengar khawatir.

“Mereka mungkin mengantisipasi bahwa kita akan ditempatkan di sini, dan berencana untuk melewati Pegunungan Fainting sebagai gantinya.”

“Saya rasa mereka akan kesulitan melewati tempat itu.”

“Atau mungkin mereka telah mengumpulkan beberapa informasi tentang Kuil Takdir melalui Dozzu.”

“Aku sangat ragu itu masalahnya,” jawab Tgurneu sambil menggoyangkan tentakelnya.

Spesialis nomor dua mempertimbangkan. Jika Para Pemberani Enam Bunga langsung menuju ke Perapian yang Menangis, maka pertempuran ini akan berakhir. Kekuatan Black Barrenbloom akan membunuh mereka semua sebelum mereka mencapai tujuan. Namun, Tgurneu harus memikirkan cara untuk menahan pasukan Cargikk, karena akan merepotkan jika saingan berhasil membunuh tiga dari Enam Pemberani terlebih dahulu.

Jika Dozzu memang mengetahui tentang Kuil Takdir, itu akan sedikit memperpanjang pertempuran, tetapi sebenarnya tidak akan menimbulkan masalah. Bahkan jika kelompok Dozzu mencapai Kuil Takdir, mereka tidak memiliki cara untuk menemukan sifat sebenarnya dari Black Barrenbloom. Bagaimanapun, hampir tidak ada masalah.

Seekor makhluk iblis elang terbang ke arah mereka dari barat, seorang anggota berpangkat rendah tanpa nama atau nomor. “Ada laporan untuk Anda, Komandan Tgurneu.”

“Salam yang sopan dulu!” Nada kasar Tgurneu membuat iblis elang itu meringkuk ketakutan.

“Betapa tidak disiplinnya ,” pikir spesialis nomor dua.

“Selamat pagi, Komandan Tgurneu. Saya berdoa semoga hari ini membawa keberuntungan bagi Anda.”

“Bagus. Laporan Anda?”

“Pasukan Cargïkk masih belum bertindak. Dia baru mengirim beberapa pengintai di dekat Dataran Telinga yang Dipotong.”

“Baiklah. Anda boleh pergi.”

Sambil mengepakkan sayapnya, iblis elang itu kembali ke posnya. Tampaknya aktivitas pasukan Cargikk juga tidak akan menimbulkan masalah. Mereka bertindak sepenuhnya berdasarkan desas-desus palsu yang disebarkan Tgurneu dan tidak akan mampu meninggalkan Weeping Hearth.

Semuanya berjalan lancar. Tgurneu belum berhasil membunuh satu pun Pemberani dari Enam Bunga sejauh ini, tetapi itu bukanlah masalah besar. Tgurneu melambaikan tentakelnya, tenggelam dalam pikirannya.

“Ada apa, Komandan Tgürneu?” tanya spesialis nomor dua.

“Aku cuma berpikir untuk memulai permainan kecil. Tapi apa yang harus kulakukan? Aku tidak tahu bagaimana aku harus bermain.”

“Apa rencana Anda, Komandan?”

“Kau tahu, aku berpikir untuk mengundang Para Pemberani dari Enam Bunga ke Kuil Takdir. Bagaimana menurutmu? Pasti menyenangkan, kan?” Sambil meneteskan air liur, Tgurneu tersenyum.

Saya mengerti. Itu memang terdengar menjanjikan , pikir spesialis nomor dua.

“Ayo kita pasang papan tanda. Bunyinya, Mari ke sini, wahai para Pemberani Agung dari Enam Bunga! Kuil Takdir ada di sini! ” kata Tgurneu, masih tersenyum.