Rokka no Yuusha LN - Volume 3 Chapter 6

Sementara Goldof berhadapan dengan Tgurneu, Mora masih berada di dalam lubang mayat. Darah mengalir tanpa henti dari mulut Chamo saat tangan Mora bertumpu di punggungnya, mengirimkan energi ke tubuhnya. Hans bergegas ke seluruh area lubang, membunuh setiap musuh yang datang setelah Chamo.

“Tante…sakit. Masih…?” Chamo terengah-engah, darah menetes.

“Jangan khawatir. Adlet dan yang lainnya akan segera menangkap Nashetania. Ketiganya tidak akan kesulitan menundukkan orang seperti dia.”

“Ah-ha…ya. Aku…harap begitu,” jawab Chamo sambil tertawa.

Mora tidak tahu apa-apa. Dia tidak menyadari kesulitan yang dialami Adlet atau ancaman yang dihadapi Goldof.

Sementara itu, Adlet berada satu setengah kilometer jauhnya, bertarung melawan iblis bersama Fremy dan Rolonia. Mereka juga belum menemukan jawaban atas pertanyaan mereka. Mereka belum memahami informasi baru apa pun—baik itu Nashetania yang mereka kejar sebagai palsu atau siapa dalang sebenarnya di balik pertarungan ini.

Pada saat yang sama, Nashetania terperangkap di dalam perut iblis. Ia terhimpit, sesak napas, dan kepanasan. Panas yang menyengat tanpa ampun membuat keringat mengucur dari tubuhnya, sementara lendir panas dan lengket menempel di sekujur tubuhnya. Lukanya parah. Lengan kirinya telah robek di bahu, dan lukanya diikat asal-asalan dengan tali untuk menghentikan pendarahan. Sebuah tentakel yang melilit tenggorokannya telah menghancurkan saluran pernapasannya dan pita suaranya. Punggungnya terkoyak, dan seekor iblis belatung besar telah menenggelamkan wajahnya ke dalam luka tersebut.

Dia mencoba berteriak. Tapi yang keluar hanyalah suara mendesah.

Di dalam perut iblis itu, Nashetania dengan putus asa menunggu Goldof datang menyelamatkannya, untuk mengungkap rencana Tgurneu, dan untuk menemukannya. Jika Goldof tidak datang tepat waktu, maka peluangnya untuk bertahan hidup adalah nol.

“Sebenarnya cukup sederhana,” Tgurneu memulai dengan tenang. “Dozzu dan aku saling bertarung. Nashetania adalah pion Dozzu, sementara yang ketujuh adalah milikku. Sampai pertempuranmu di Penghalang Fantastis, aku tidak tahu tentang rencana Dozzu, dan Dozzu juga tidak tahu tentang yang ketujuh milikku. Semua ini benar. Dan memang benar bahwa kami membuat perjanjian dua ratus tahun yang lalu.”

Tgurneu melanjutkan ceritanya. Setelah kalah dalam pertarungan Phantasmal Barrier, Nashetania terjun ke laut dan berenang sepanjang hari untuk bertemu dengan Dozzu di tepi Hutan Cut-Finger. Sementara itu, Dozzu telah bernegosiasi dengan Cargikk. Ia menawarkan gencatan senjata kepada Cargikk—ini jika Nashetania gagal membunuh tiga dari Para Pemberani Enam Bunga. Tetapi Cargikk menolak proposal tersebut dan mengirimkan iblis elitnya untuk membunuh Dozzu sebagai gantinya.

“Dozzu, Nashetania, dan para pengikut mereka berkeliaran di Hutan Jari Potong. Bawahan mereka terbunuh, Nashetania terluka, dan Dozzu tidak punya tempat untuk melarikan diri. Dia terpojok. Jadi pagi ini, mereka datang meminta bantuan saya.”

Pagi itu, Dozzu datang untuk memberitahu Tgurneu bahwa mereka telah memasukkan permata pedang ke dalam perut Chamo. Mereka menawarkan untuk menggunakan kekuatannya untuk membunuh Chamo dan memberikan poin kepada Tgurneu juga. Sebagai imbalannya, Dozzu menginginkan perlindungan Tgurneu. Tgurneu menerima tawaran mereka. Ia masih berjuang melawan Chamo, jadi jika poin juga ditawarkan, tidak ada alasan untuk menolak.

Jadi Tgurneu telah membunuh semua pengikut Cargikk. Mayat-mayat di lubang Chamo berasal dari pertarungan antara Cargikk dan Tgurneu. Setelah Tgurneu mengatasi gangguan kecil itu, ia dengan cepat menyusun rencana untuk membunuh Chamo dan mulai melakukan persiapan.

“Namun…” Dozzu menyela, bangkit dari tanah dan menyeret kakinya untuk menyela. “Tgurneu tidak pernah berniat melindungi kita. Rencananya adalah menghabisi kita setelah dia selesai dengan kita dan Chamo mati.” Tgurneu tidak membantahnya. Ia hanya menyeringai.

Jika Dozzu tahu itu, lalu mengapa ia tidak melarikan diri? Goldof skeptis. Saat itulah, akhirnya, ia menyadarinya. Ia putus asa, menyadari betapa bodohnya ia. Nashetania telah disandera, memaksa Dozzu untuk melakukan apa pun yang diinginkan Tgurneu. Tipu daya dan upaya Dozzu untuk membunuhnya semuanya atas perintah Tgurneu. Sungguh situasi yang rumit dan aneh. Para iblis menipu, membunuh, dan memanfaatkan satu sama lain.

Tgurneu melanjutkan penjelasannya. Pertama, ia telah menahan Nashetania dan mengancam Dozzu agar iblis lainnya tunduk. Ia telah menyegel kemampuan khusus Nashetania dengan salah satu spesialisnya, nomor tiga puluh satu, belatung penyegel Santo.

Selanjutnya, ia menciptakan Nashetania palsu untuk menipu para Pemberani, menggunakan tim yang terdiri dari dua iblis. Yang pertama adalah tipe yang dapat berubah bentuk yang menyamar sebagai putri. Yang lainnya adalah ular dengan kekuatan untuk mengendalikan pedang. Ular itu telah berada di bawah tanah, melemparkan pedang untuk memalsukan kekuatan Sang Suci. Namun, berpura-pura menjadi Sang Suci Pedang tidak mungkin dilakukan oleh kekuatan yang lebih rendah. Jadi Tgurneu membuat iblis ular itu memakan tubuhnya yang seperti buah ara untuk memperkuat kemampuannya. Makhluk yang dapat berubah bentuk itu telah bersembunyi di istana kerajaan di Piena hingga beberapa hari yang lalu, itulah sebabnya ia mengetahui kebiasaan dan cara bicara Nashetania. Iblis itu mengenalnya dengan sangat baik sehingga ia dapat menipu Adlet dan bahkan Goldof.

Masalah sebenarnya adalah Rolonia. Dia bisa membedakan yang palsu hanya dengan menjilat darahnya. Untuk mengatasi masalah itu, Tgurneu mengambil sedikit darah Nashetania dan merobek lengan kirinya. Kemudian dia memasang lengan itu ke makhluk jahat yang berubah bentuk, menuangkan darahnya ke dalamnya, dan memastikan bahwa Rolonia akan merasakan darah Nashetania yang asli darinya. Itulah mengapa bahkan Rolonia pun tidak menyadari bahwa itu adalah penipu.

“Lengannya… Kau…kau sakit jiwa…” Goldof gemetar karena marah.

Tgurneu mengabaikannya dan melanjutkan. Memancing Enam Pemberani itu cukup mudah. ​​Ia hanya menggunakan Helm Kesetiaan untuk memperingatkan Goldof tentang kesulitan Nashetania, dan ksatria muda itu datang berlari sesuai rencana. Para Pemberani lainnya mengikutinya ke wilayah tersebut.

Kemudian dalang di balik semua ini menginstruksikan Dozzu untuk menipu Goldof agar memisahkan diri dari kelompok, membujuknya untuk melawan para Pemberani lainnya, dan akhirnya, membunuhnya. Tgurneu telah memasukkan iblis ke dalam tubuh Dozzu yang mengirimkan informasi kembali kepadanya, sehingga iblis itu mengetahui semua yang telah Dozzu ceritakan kepada Goldof. Dengan Nashetania sebagai sandera, rekannya tidak punya pilihan selain mengikuti perintah.

“Bagaimana? Bahkan orang bodoh sepertimu pun pasti bisa mengerti kalau aku jelaskan sedetail ini, kan?”

“Di mana…dia? Tgurneu…katakan padaku!”

Si iblis itu mencemoohnya. “Nashetania yang asli ada di suatu tempat di zona lava ini. Salah satu pionku sangat mahir menyembunyikan sesuatu.” Ia mencondongkan tubuh ke arah Goldof. “‘Di mana dia? Kekuatan macam apa yang dimiliki iblis ini?’ Mengapa aku harus memberitahumu semua itu? Aku bermaksud menyembunyikannya sampai Chamo mati—yang, kuperkirakan, paling lama dua jam lagi.”

“Kembalikan dia….”

“Tidak. Aku sudah bilang pada Nashetania bahwa jika dia mencoba melarikan diri, aku akan membunuhnya, dan jika dia membatalkan permata pedang tanpa izin, aku juga akan membunuhnya. Jika Dozzu mencoba membantunya melarikan diri, aku akan membunuhnya. Jika dia menyerangku, aku akan membunuhnya. Hanya satu sinyal kecil dariku, dan dia akan mati.”

“Kau…seharusnya tidak bisa…membunuhnya.”

“Itu bohong. Tentu saja itu bohong. Apa yang kamu bicarakan?”

“Kembalikan…dia…kembalikan.”

“Tidak,” kataku. “Dan selagi aku di sini, aku akan memberitahumu sesuatu yang lain: Begitu Chamo mati, aku akan membunuh Nashetania di tempat. Kau tidak keberatan, kan? Lagipula dia musuh para Pemberani.” Sambil tersenyum lebar, Tgurneu memperhatikan Goldof gemetar karena marah. “Sejujurnya, kupikir kau akan menjadi penghalang terbesar bagi rencana ini. Aku membayangkan informasi yang dia kirimkan kepadamu melalui Helm of Allegiance, dikombinasikan dengan kecerdasan Adlet dan Hans, mungkin akan membawamu menemukannya. Itulah mengapa aku memisahkanmu dari para Pemberani lainnya dan mengaturnya agar kau tidak bisa berbagi informasi dengan mereka. Yah, kau akhirnya memisahkan diri dari kelompok itu sendiri, jadi ternyata aku tidak perlu repot-repot.”

Goldof menggertakkan giginya.

“Kau memang orang bodoh yang hebat. Aku menguping pembicaraanmu dengan Dozzu. Terus terang, aku hampir tidak bisa menahan tawa. Akulah yang memerintahkan Dozzu untuk menghasutmu agar melawan para Pemberani lainnya, tapi aku tidak menyangka kau akan menganggapnya seserius itu untukku!”

Tgurneu mundur, lalu sebuah pedang muncul dari tubuhnya dan menusuk komandan lainnya.

“Aku tahu apa yang kau dan Nashetania inginkan, Dozzu. Kau berencana agar Goldof menyelamatkan Nashetania untukmu, bukan?”

Goldof terkejut. Dozzu mengangguk kecil.

“Tentu saja kau akan melakukannya,” kata Tgurneu. “Itu jelas pilihan yang bisa menyelamatkan kalian berdua. Tapi seperti yang kau lihat: Goldof, kau tidak becus. Tidak mungkin kau bisa menyelamatkan Nashetania. Chamo akan mati. Kalian semua juga akan mati di sini. Dan kemudian semuanya akan berakhir.”

Dozzu menatap Tgurneu dengan tajam, tetapi sama sekali tidak terganggu. “Hei, tahukah kau mengapa aku mengoceh dan menceritakan semuanya padamu?” Kali ini, iblis itu menghadap Goldof.

“Apa?” tanya Goldof.

“Itu karena pengetahuanmu sama sekali tidak akan menghalangi rencanaku. Jika kau menyampaikan apa yang kukatakan padamu kepada para Pemberani lainnya, aku akan membunuh Nashetania.”

“!”

“Memang benar itu berarti aku tidak bisa membunuh Chamo. Tapi aku tahu kau tidak akan pernah meninggalkan Nashetania. Lagipula, aku punya rencana lain untuk membunuh Chamo. Jika strategi ini gagal, itu tidak akan menggangguku sedikit pun. Jika kau memberi tahu yang lain, yang ketujuh akan memberitahuku—dan agar kau tahu, aku tidak main-main. Jika kau bicara, aku akan mengakhiri hidupnya.”

“…Sang putri… Kau…kau akan membunuh…”

“Kau ingin menyelamatkannya? Kalau begitu, kurasa kau harus cepat. Para Pemberani lainnya sedang mencarinya. Mereka mungkin juga bisa menemukannya.”

“Jika…Adlet…menemukannya…” Goldof berhenti bicara.

“Heh-heh-heh. Aku yakin mereka akan membunuhnya, tentu saja.” Sambil tersenyum, Tgurneu mendekat kepadanya. “Hei, Goldof. Lihatlah wajahmu baik-baik.”

“…Apa?”

“Saya suka melihat wajah manusia,” kata Tgurneu, sambil mengamati wajah Goldof. “Wajah-wajah itu mengungkapkan banyak hal kepada saya: kemarahan, kepanikan, kesedihan, keputusasaan, dan secercah harapan terakhir. Saya suka melihat semua perasaan itu.”

“…”

“Aku menyukai emosi manusia. Dengan menyapa seseorang, kau menciptakan sebuah koneksi. Melalui percakapan, kau bisa saling memahami. Kau melihat wajah seseorang, dan kau bisa menangkap apa yang mereka pikirkan. Aku menikmati merasakan perasaan manusia yang telah kukalahkan. Itulah yang kuperjuangkan, dan itulah yang menjadi tujuan hidupku.” Tgurneu menjulurkan lidahnya dan menjilat pipi Goldof lagi. “Aku bisa membunuhmu sekarang juga, tapi itu sama sekali tidak menyenangkan. Aku ingin melihat penderitaanmu, kebingunganmu, dan penyesalanmu. Aku ingin memberimu harapan untuk mungkin menyelamatkan Nashetania sehingga aku bisa menikmati keputusasaanmu ketika kau gagal.”

Goldof sedang mencari kesempatan untuk membunuh Tgurneu, tetapi makhluk itu tampaknya sama sekali tidak waspada terhadapnya.

“Penampilan itu cocok untukmu. Kalian—tidak, semua anggota Braves of the Six Flowers—benar-benar tontonan yang menakjubkan.”

Dozzu berkata, “Kau tidak bisa membunuh Tgurneu, Goldof. Dia juga akan mengeksekusi Nashetania pada saat yang bersamaan.”

Mendengar itu, Goldof tidak bisa berbuat apa-apa selain diam dan menahan diri.

“Hei, Goldof,” kata Tgurneu. “Apa kau pikir kau bisa menyelamatkan Nashetania? Kau tidak bisa menggagalkan rencanaku, dan kau juga berantakan setelah bertarung dengan Dozzu. Aku ragu kau masih bisa bertarung.”

“…Kau monster…”

“Dan terlebih lagi, kau bertarung sendirian. Kau menyerang para Pemberani lainnya. Jika mereka melihatmu, mereka pasti akan segera mengejarmu dengan tujuan yang mematikan. Kau telah bertindak sangat bodoh.”

“…Goldof…” kata Dozzu dengan sedih.

“Ya, penampilanmu memang cocok. Kau benar-benar tidak becus. Aku senang melihat ketidakberdayaanmu.”

Tgurneu menjauh dari Goldof, lalu sesosok iblis berkepala gagak dan bertubuh yeti mendekatinya. Iblis yeti itu memasukkan tangannya ke tenggorokan Tgurneu, mengeluarkan buah ara dari dalam dan menggigitnya.

Yeti itu kini menjadi Tgurneu. Ia menghancurkan kepala makhluk ular-iblis yang telah digunakannya sebagai tubuhnya. Rupanya, ia sudah selesai dengan makhluk itu.

“Baiklah, kalau begitu, kurasa kita akan segera berangkat,” katanya. “Kau juga harus lari, Goldof. Adlet dan teman-temannya akan segera datang.”

Goldof melirik ke balik bukit. Tgurneu benar. Adlet akan mengejarnya dan Dozzu, dan jika dia tetap di sini, hanya masalah waktu sebelum mereka menemukannya.

“Dozzu,” lanjut Tgurneu, “kau bakar semua yang ada di sekitar sini dengan sambaran petirmu, dan setelah selesai, istirahatlah sejenak untuk memulihkan diri. Aku tahu kau bisa pulih dengan cepat. Aku yakin kau bisa bertarung lagi dalam waktu satu jam. Setelah itu, bunuh ketiga orang di kawah itu. Kau tidak bisa menolak.”

“Mengerti… Bukannya aku punya pilihan,” kata Dozzu.

“Memang. Sampai jumpa, Goldof,” kata Tgurneu sambil pergi.

Ditinggalkan sendirian, Goldof tetap linglung. Dia datang ke sini untuk menyelamatkan Nashetania. Dia bermaksud menghancurkan siapa pun yang diperlukan untuk melakukan itu. Tapi apa kenyataannya? Selama ini dia telah berada di bawah kendali Tgurneu. Kata ” tidak kompeten” bergema di kepalanya. Dia tidak bisa menyangkalnya.

“Goldof.” Saat itulah Dozzu berbicara kepadanya.

“Dozzu…apakah yang…Tgurneu katakan…benar?” tanya Goldof.

“Semuanya benar—kecuali satu hal.”

“Hanya…satu hal?”

Dozzu menatap Goldof tepat di matanya dan berkata dengan tegas, “Kau tidak tidak kompeten. Kau adalah ksatria paling cakap di seluruh dunia. Bukan hal yang mustahil bagimu untuk menyelamatkan Nashetania.”

“Tetapi…”

“Saat ini aku tidak bisa menyelamatkannya. Hanya kaulah yang bisa.”

“SAYA…”

“Aku bersumpah padamu: Jika kau menyelamatkannya, kami akan segera membebaskan Chamo. Aku bersumpah ini bukan bohong.”

“…Benar-benar…?”

“Sekarang, larilah. Jika terus begini, Adlet dan teman-temannya akan membunuhmu. Kau satu-satunya harapan kami. Kau satu-satunya kesempatannya,” kata Dozzu.

Goldof berjalan dengan langkah berat, keluar dari area pengaruh permata itu. Seluruh tubuhnya terasa sakit. Bahkan bergerak pun terasa sulit. Tombak yang tergantung di tangannya terasa seperti beban mati.

Selamatkan…dia.

Hanya kata-kata itu yang terus berputar di kepalanya.

Melarikan diri sudah tidak mungkin lagi bagi Goldof. Bilah-bilah Nashetania palsu telah menembus lengan dan kakinya. Dia telah menahan cambukan Rolonia dan peluru Fremy serta luka bakar akibat sambaran petir Dozzu. Dan kelelahan telah meresap ke dalam tulangnya.

Ia memaksakan diri untuk terus maju melewati tanah tandus. Sekitar tiga kilometer dari tempat ia tahu Chamo berada, ia berhenti. Luka bakar telah membuat tenggorokannya kering. Rasa sakit dan haus saja membuatnya merasa seperti akan mati.

“…Sang putri…”

Dia menemukan sebuah geyser dan mendekatinya. Dia pikir untuk sementara waktu dia akan memuaskan dahaganya. Tetapi begitu dia menempelkan bibirnya ke air untuk menyesapnya, rasa sakit yang hebat menjalar ke lidah dan hidungnya. Sambil mengerang, dia memuntahkan air mendidih itu.

Lututnya menyentuh tanah. Dia tidak bisa bergerak lagi.

Dia harus minum sesuatu. Jika terus begini, dia bahkan tidak akan mampu bertahan hidup beberapa saat ke depan. Ditambah lagi, dia harus mengobati luka-lukanya akibat pertarungannya dengan Dozzu. Dia tidak membawa banyak obat, tetapi tetap saja, sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Goldof menoleh ke belakang. Dia harus segera kembali ke zona lava untuk menyelamatkan Nashetania—sebelum Chamo meninggal dan sebelum yang lain menemukannya. Dia memiliki segudang hal yang harus dilakukan. Tapi dia masih tidak bisa bergerak.

Dia merasakan kehadiran seseorang di belakangnya. Sepuluh makhluk jahat sedang menjilati bibir mereka, mengawasinya.

“Sudah menyerah, Goldof?”

“Aku akan melindunginya….” Goldof mengangkat tombaknya dan berdiri. Tubuhnya berat seperti timah, ia menangkis serangan mereka. Setiap tarikan napas terasa perih di tenggorokannya. Setiap gerakan membuat tubuhnya sakit. Rasa sakit, haus, dan kelelahan menguras tekadnya. Harapannya untuk menyelamatkan Nashetania semakin menipis.

“Kita sudah menangkapnya!” Seekor cacing tanah raksasa melilit tubuhnya. Goldof memenggal kepalanya dengan tombaknya, tetapi makhluk jahat itu terus meremasnya erat-erat, bahkan setelah kematiannya.

Seekor iblis anjing menerkam lehernya untuk menggigitnya, tetapi Goldof menghindar dan menepisnya dengan tinju. “Aku akan… melindunginya…” gumamnya untuk menyemangati dirinya sendiri. Tetapi keputusasaan perlahan merayap, dimulai dari kakinya. Bisakah dia benar-benar menemukan Nashetania? Tgurneu mengatakan kekuatan iblis tertentu menyembunyikannya. Kedengarannya cukup yakin bahwa Goldof tidak akan pernah menemukannya.

Bisakah dia mengungkap rencana Tgurneu? Dia tidak sepintar Adlet dan Hans. Dia juga tidak memiliki pengetahuan tentang iblis seperti Fremy. Apa yang bisa dilakukan orang seperti dia?

“Mati!”

Goldof berhasil melepaskan diri dari makhluk mirip cacing itu, tetapi anjing itu kemudian menggigit kakinya. Dia menusuk tubuh anjing itu dengan tombaknya, tetapi rahangnya tetap mencengkeram baju zirahnya.

Para iblis lainnya memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerangnya. Goldof melarikan diri, menyeret mayat iblis yang menggigitnya. Dia mencoba merobeknya sambil berlari, tetapi jari-jarinya terasa lemah. “Sialan!”

Para Pemberani lainnya menganggapnya sebagai musuh mereka. Jika dia bertemu mereka, mereka akan langsung mencoba membunuhnya. Dia tidak bisa mengharapkan mereka bersikap lunak padanya seperti sebelumnya. Sekarang dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk bertahan hidup dalam pertarungan lain melawan mereka. Jika dia mendekati area pengaruh permata itu, dia akan segera menemui ajalnya. Lupakan mencari Nashetania—dia bahkan tidak bisa mendekatinya.

“Dia sedang berlari!”

“Kejar dia! Kita bisa menghabisinya sekarang!”

Dia tidak bisa mengandalkan bantuan Dozzu, dan dia juga tidak bisa mendengar suara Nashetania. Dia tidak tahu bagaimana caranya agar Nashetania tetap hidup.

Goldof melarikan diri dari para iblis. Ketika salah satu hampir menangkapnya, dia membunuhnya lalu terus berlari. Iblis lain mendekat, dan dia membantai iblis itu juga tanpa berhenti. Dia mengulangi hal yang sama berulang kali—tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Berapa banyak waktu telah berlalu? Goldof hanya bisa memikirkan satu jalan keluar dari situasi tersebut.

Dan itu berarti meninggalkan Nashetania.

Tgurneu telah memberi tahu Goldof bahwa jika dia menceritakan kebenaran kepada para Pemberani lainnya, itu akan langsung membunuhnya. Kematian junjungannya berarti Chamo akan hidup. Yang harus dilakukan Goldof adalah membunuh para iblis ini, kembali ke Adlet, menceritakan kebenaran kepada mereka, dan memohon pengampunan. Adlet tidak akan membunuhnya tanpa mendengarkannya. Goldof akan melawan Tgurneu dan para pengikutnya, menghancurkan Dewa Jahat, dan kemudian menghilang begitu saja. Dia harus melupakan semua waktu yang telah dia habiskan bersama Nashetania, seperti mimpi yang menguap saat bangun tidur. Itu akan menyelesaikan semuanya.

Goldof membunuh anggota terakhir dari gerombolan musuh, seorang iblis macan tutul. Kemudian dia melihat ke selatan, tempat dia tahu Adlet dan yang lainnya berada.

“…Putri…” Emosi meluap di dadanya. Keterkejutan saat pertemuan pertama mereka. Kegembiraannya ketika ia pergi menyelamatkannya hanya dengan palu di tangan. Betapa terharunya ia ketika gadis itu mendengarkan permintaannya setelah itu. Kebingungannya saat mengetahui betapa tomboynya gadis itu. Kemarahan karena menjadi sasaran kenakalannya. Ketertarikan, saat hari demi hari ia menjadi seorang wanita. Keheranan ketika gadis itu pertama kali menyatakan akan menjadi seorang Santa. Kekhawatiran ketika ia mengetahui bahwa gadis itu menjalani latihan keras tanpa mempedulikan nyawanya sendiri. Kegembiraan saat menyaksikan gadis itu tumbuh menjadi sosok yang kuat sebagai Santa Pedang. Kemudian penyesalan karena ia telah bersikap lunak padanya di Turnamen Sebelum Sang Ilahi, ketika ia menyerahkan kemenangan kepadanya.

Kecemasan saat ia terpilih sebagai Pemberani dari Enam Bunga, dan kemudian tekad untuk bertarung ketika ia memutuskan untuk memastikan ia kembali dengan selamat dari Negeri Jahat yang Mengerikan. Sedikit kecemburuannya terhadap Adlet. Dan akhirnya, kelegaan karena mengetahui ia masih hidup di dalam hatinya.

“Seandainya aku bisa…melupakannya…seperti mimpi…” Setetes air mata menggenang di matanya. “Akan jauh lebih mudah.” Goldof mengambil mayat iblis macan tutul yang tergeletak di kakinya, mengangkatnya, dan menggigit lehernya. Ia dengan berisik menghisap sisa darah iblis itu. Momen itu pasti merupakan yang pertama bagi umat manusia—seorang manusia memakan iblis. Darah itu memuaskan dahaganya.

Melepas baju zirahnya, Goldof mengoleskan sisa obat yang dimilikinya pada luka-lukanya, lalu meneguk ramuan rahasia yang diwariskan dari keluarga kerajaan Piena. Obat ini begitu ampuh hingga hampir seperti racun. Rasa sakit menjalar dari tenggorokannya hingga ke perutnya. Ia membungkuk, menahan keinginan untuk muntah.

“…”

Lalu ia bangkit berdiri. Ia mengepalkan tinju dan mengayunkan tombaknya beberapa kali. Ia bisa bergerak. ” Aku masih bisa bertarung ,” pikirnya, dan dengan tenang ia mulai melangkah pergi. Ia telah mengambil keputusan—tidak peduli kesulitan apa pun yang menghalangi jalannya, ia akan melindungi Nashetania.

Sekitar delapan belas jam sebelumnya, Nashetania dan Dozzu berada di Hutan Jari-Potong. Bersembunyi di semak-semak, mereka berdekatan saat berunding.

Rekan-rekan mereka tidak bersama mereka. Setiap orang telah tewas setelah pertarungan mereka dengan iblis-iblis Cargikk. Dozzu berlumuran darah, dan luka Nashetania bahkan lebih parah. Tanduk iblis telah menusuknya, dan luka tusukan itu mencapai hingga punggungnya. Ada juga luka dalam di kakinya, dan tendonnya putus. Nashetania menyatu dengan iblis, sehingga kapasitas pemulihannya jauh lebih besar daripada manusia normal, tetapi luka-luka ini sangat parah, bahkan untuknya.

Pasukan Cargikk telah mengepung mereka dengan gelombang demi gelombang iblis. Berapa jam lagi mereka mampu terus berlarian? Tidak pasti apakah mereka akan selamat hingga matahari terbit.

“Nashetania,” kata Dozzu. “Aku akan membuka jalan untukmu. Larilah, kumohon.”

“Dozzu…”

“Jika kau mati, semuanya akan berakhir. Selama kau masih hidup, kita masih punya harapan. Kumohon, kau harus selamat dari ini.”

“Aku tidak bisa! Aku tidak bisa melakukan apa pun sendirian. Kita berdua harus selamat dari ini, atau ambisi kita akan hancur.”

Dozzu hendak berkata, ” Kita tidak punya pilihan lain.”

Namun kemudian Nashetania menyarankan sesuatu yang sulit dipercaya. “Mari kita minta bantuan Tgurneu.”

“…Apakah kamu sudah gila?!”

“Aku tidak gila. Ini satu-satunya pilihan kita. Kita akan menggunakan permata pedang di perut Chamo sebagai alat tawar-menawar untuk bernegosiasi. Kita akan meminta Tgurneu mengalahkan para iblis Cargikk untuk kita, dan sebagai imbalannya kita akan membunuh Chamo,” kata Nashetania, sambil memandang ke arah sisi barat hutan. Dia memperkirakan posisi Tgurneu berdasarkan pergerakan para iblis. “Kurasa Tgurneu akan setuju, karena dia juga mengalami masalah dengan Chamo. Kita akan dilindungi sampai kita membunuhnya.”

Mungkin saja berhasil. Tapi Dozzu sama sekali tidak setuju. Mereka tahu lebih baik daripada siapa pun betapa tangguhnya Tgurneu. Tidak mungkin hal itu akan benar-benar membantu situasi mereka.

“Jika kita bisa melewati ini,” kata Nashetania, “maka keadaan akan membaik. Kita harus bertahan hidup, apa pun yang terjadi. Kita tidak punya pilihan lain sekarang.”

Dozzu tahu itu, tapi tetap tidak bisa setuju. “Nashetania, setelah kita membunuh Nona Chamo, Tgurneu akan selesai dengan kita. Aku tidak bisa membayangkan dia akan membiarkan kita hidup.”

“Kita hanya akan bekerja sama dengannya untuk sementara waktu. Setelah dia melenyapkan anak buah Cargikk, kita akan melarikan diri—sebelum kita membunuh Chamo.”

“Kau meremehkan Tgurneu. Dia tidak akan pernah mengizinkannya,” kata Dozzu.

Nashetania menjawab, “Jika Tgurneu menangkapku, maka Helm Kesetiaan Goldof akan aktif. Dia akan datang untuk menyelamatkanku.”

“…Tapi dia…”

“Helm Kesetiaan hanya aktif jika aku ditawan, jadi aku tidak bisa memanggilnya sekarang. Tapi jika Tgurneu menangkapku, ceritanya akan berbeda. Helm itu akan memberi tahu dia bahwa aku dalam bahaya.”

“Kau bilang dia akan datang menyelamatkanmu? Benarkah?”

“Aku percaya dia akan datang.”

Dozzu memejamkan matanya dan memikirkan Goldof. Selama berpura-pura menjadi hewan peliharaan Nashetania, ia telah mengamati ksatria itu. Ia tahu betul bahwa kesetiaan Goldof kepadanya mutlak. Sepanjang hidup Dozzu—yang sama sekali tidak singkat—ia belum pernah melihat anak laki-laki yang begitu setia. Kesetiaannya begitu besar, Dozzu merasa itu tragis.

Kesetiaan itulah yang menjadi alasan mereka memutuskan untuk tidak menerimanya. Goldof tidak akan berjuang untuk mencapai ambisinya—ia hanya akan berjuang untuk melindungi Nashetania. Tujuan Dozzu pasti akan membahayakan nyawanya berkali-kali. Goldof mungkin saja mencoba ikut campur demi keselamatannya.

“Kau telah mengkhianatinya,” kata Dozzu. “Aku tidak meragukan kesetiaannya, tetapi penilaianmu terhadapnya jelas naif.”

“Kau tidak mengerti dia, Dozzu. Dia tidak bisa hidup tanpaku.”

“…Nashetania…”

“Dia sudah seperti itu sejak pertama kali kita bertemu, dan dia masih sama.” Terdengar suara gemerisik di belakang Dozzu. Para pengikut Cargikk sudah mendekat. “Goldof akan datang,” desaknya. “Dia akan datang untuk menyelamatkanku. Kumohon, Dozzu. Percayalah, seperti aku.”

“Bisakah dia melakukannya? Bisakah dia menyelamatkanmu jika Tgurneu menangkapmu?”

“Dia bisa,” kata Nashetania sambil tersenyum. “Orang terkuat di dunia bukanlah Chamo—dan tentu saja bukan orang bodoh seperti Adlet. Saya percaya bahwa ketika Goldof membela saya, dialah orang terkuat di dunia.”

Dozzu memejamkan matanya dan mengangguk.

Di pinggiran zona lava, Dozzu mendengar Goldof meraung. Pendengarannya jauh lebih sensitif daripada manusia. Ketika Dozzu mendengar teriakan itu, ia tahu Goldof belum menyerah pada Nashetania.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Tgurneu dengan mudah menyetujui proposal mereka dan membunuh seluruh pasukan Cargikk untuk mereka, lalu menawan Nashetania untuk memaksa Dozzu menuruti perintahnya.

Jelas sekali bahwa Tgurneu tidak peduli membiarkan mereka hidup. Dozzu tahu bahwa begitu Tgurneu selesai dengan mereka, ia akan membunuh Nashetania. Dia telah meramalkan semuanya sebelumnya. Dozzu dan Nashetania telah memancing Para Pemberani Enam Bunga ke dalam perangkap mereka, dan seperti yang telah diantisipasi Nashetania, Goldof datang ke zona lava untuk menyelamatkannya.

Masalahnya adalah apa yang akan terjadi selanjutnya. Jika Chamo mati, Tgurneu akan membunuh Nashetania. Itu akan memakan waktu sekitar satu setengah jam lagi sampai saat itu. Nashetania tidak bisa melarikan diri sendiri, dan Dozzu juga tidak bisa menyelamatkannya. Satu-satunya cara agar dia selamat adalah jika Goldof menyelamatkannya. Terlebih lagi, jika Adlet menemukan Nashetania terlebih dahulu, dia pasti akan menyingkirkannya. Peluangnya untuk bertahan hidup sangat rendah. Akankah Goldof mampu memenuhi perannya?

Dozzu tahu bagaimana Tgurneu menyembunyikan Nashetania, tetapi mereka tidak bisa memberi tahu Goldof. Jika mereka melakukannya, Tgurneu akan segera mengakhiri hidupnya.

Tgurneu telah membina seorang spesialis dengan kemampuan yang luar biasa. Dozzu meragukan apakah anak itu mampu memahami kekuatannya—meskipun, memang, peluangnya tidak nol. Namun, Dozzu tidak punya pilihan selain mempercayainya. Yang bisa dilakukannya hanyalah berdoa agar Goldof menyelamatkan Nashetania.

Akankah rencana Tgurneu berhasil atau rencana Nashetania? Semuanya bergantung pada Goldof.

Ksatria itu kembali ke pinggiran luar area pengaruh permata tersebut. Berjongkok di bawah bayangan bukit batu, dia dengan tenang menjulurkan kepalanya untuk memeriksa situasi.

Kepulan debu membubung di atas zona lava. Dari kejauhan, ia bisa mendengar suara ledakan dan melihat bukit-bukit batu runtuh satu demi satu. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi ia memberanikan diri mendekati sumber ledakan tersebut.

Di tengah kabut puing-puing, Rolonia dan Fremy memeriksa tanah, mencari sesuatu. Mereka tampak sedang mencari di bawah tanah. Goldof menduga mereka pasti sedang mencari Nashetania. Mereka pasti tidak menyadari bahwa orang yang mereka kejar itu palsu. Bagi mereka, dia tiba-tiba menghilang. Mereka mengira dia berada di bawah tanah.

“Di mana…ia menyembunyikannya?” gumam Goldof, bersembunyi di balik bayangan bukit batu. Ia berada dalam jarak satu kilometer dari lokasi Chamo—Mora telah memberitahunya hal itu melalui gema gunungnya. Goldof yakin itu benar. Dan Nashetania sendiri telah memberitahunya bahwa ia berada di dalam perut iblis.

Lalu di mana letaknya? Area tersebut hanya memiliki radius satu kilometer. Tidak mungkin area itu bisa tetap tersembunyi tanpa menggunakan kemampuan khusus.

Jadi, kemampuan apa itu? Di situlah alur pikir Goldof mentok. Dia bahkan tidak bisa menebak kekuatan macam apa yang digunakannya untuk menyembunyikan wanita itu. Dia tidak mengerti tentang makhluk jahat seperti Adlet dan Fremy, dan dia bahkan tidak tahu di mana targetnya berada. Dia terjebak.

“Jangan menyerah ,” katanya pada diri sendiri. Tetapi dorongan semangat itu tidak akan menutupi kurangnya pengetahuannya. Saat Goldof mendengarkan Fremy meledakkan bumi, dia terus merenung.

“Hmm. Pemikiran yang dangkal, Fremy.”

Sementara itu, Tgurneu terbang jauh di atas. Kali ini ia mendiami tubuh yang kini hanya berupa kepala makhluk gagak. Setelah para Pemberani menyerangnya dan mengusirnya, sang komandan telah mengamati situasi di zona lava dari udara. Dengan penglihatan makhluk gagak itu, ia dapat dengan jelas mengetahui apa yang sedang dilakukan Adlet dan yang lainnya.

Fremy dan Rolonia meledakkan medan untuk mencari di bawah tanah. Gagasan itu saja sudah membuat Tgurneu tertawa mengejek. Cara sesederhana itu tidak akan pernah bisa menyembunyikan Nashetania. Adlet juga salah sasaran. Tgurneu telah menipunya dengan membuatnya percaya pada hieroform yang tidak ada.

Aku sudah memenangkan yang ini. Berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka untuk menyadari kesalahan mereka? Saat itu sudah terlambat. “…Hmm.” Kemudian Tgurneu menemukan Goldof di luar area pengaruh permata itu. Dia membungkuk rendah, mencari sesuatu. Jadi dia masih belum menyerah , catatnya dengan terkejut.

Kehadiran Goldof memang sangat membantu. Bocah itu telah memancing para Pemberani ke dalam perangkap, dan tingkah lakunya yang bodoh juga membingungkan yang lain, mengalihkan perhatian mereka dari apa yang sebenarnya terjadi. Bahkan sekarang Goldof mencoba menyelamatkan Nashetania sendirian, menyembunyikan informasi berharga dari Adlet. Tidak mungkin Goldof berhasil menyelamatkannya. Para Pemberani lainnya akan segera membunuhnya.

Untuk berjaga-jaga, Tgurneu telah memerintahkan bidak-bidaknya untuk menghabisi Goldof, tetapi itu mungkin bahkan tidak perlu. Merasa tenang, ia terus mengamati pemandangan di bawah, dengan penuh harap menantikan ekspresi wajah Goldof ketika semua harapannya pupus.

Masih bersembunyi di balik bukit batu, Goldof terus berpikir. Hanya ada satu kekuatan iblis untuk bersembunyi yang dia ketahui, dan itu adalah kekuatan siluman Nashetania. Tetapi Fremy mengatakan bahwa bahkan kemampuan itu hanya dapat digunakan untuk menyembunyikan seseorang paling lama sepuluh detik. Tidak mungkin iblis bisa bersembunyi selama berjam-jam.

Atau mungkin Fremy adalah yang ketujuh, dan beberapa makhluk siluman memang bisa bersembunyi dalam waktu lama. Tapi Goldof terpaksa menolak kemungkinan itu juga. Adlet mengatakan mustahil untuk mempertahankan hipnosis itu selama berjam-jam. Jika Fremy adalah yang ketujuh, itu berarti Adlet adalah seorang Pemberani sejati, jadi jika keduanya mengatakan sesuatu itu benar, Goldof harus mempercayainya.

Lalu, cara lain apa yang mungkin ada?

Mungkin ada makhluk jahat yang bisa memasukkan Nashetania ke dalam perutnya lalu mengecilkan dirinya sendiri. Jika demikian, maka masuk akal jika Adlet dan Fremy tidak dapat menemukan Nashetania meskipun mereka mencarinya dengan susah payah. Atau mungkin ada makhluk jahat yang dapat memperluas area efek permata pedang, yang berarti dia berada lebih jauh lagi. Berbagai ide muncul di benaknya, tetapi tanpa petunjuk apa pun, dia tidak dapat memilah ide-idenya. Dia menyadari bahwa dia hanya membuang-buang waktu dengan spekulasi liar. Dia tidak memiliki bukti, dan tidak ada petunjuk untuk membimbingnya.

“…”

Sekali lagi, Goldof menoleh ke arah Fremy dan Rolonia yang terus meledakkan setiap bagian tanah. Mungkin mereka benar dan Nashetania bersembunyi di bawah tanah. Iblis penggali—itu adalah kemampuan yang sederhana, dan tentu saja masuk akal. Beberapa iblis budak Chamo memiliki kemampuan serupa. Dia bisa saja terus menunggu Fremy dan Rolonia menemukan Nashetania. Begitu mereka menemukannya, dia akan menyerang mereka dan membawanya ke tempat aman. Itulah satu-satunya ide yang bisa dia pikirkan.

Namun, apakah itu cukup? Apakah iblis yang telah menelan Nashetania sebenarnya berada di bawah tanah?

“…”

Tidak. Goldof yakin bahwa jika memang demikian, Tgurneu pasti sudah melakukan sesuatu untuk menghentikan Fremy. Karena ingin menghindari penemuan Nashetania, Tgurneu pasti terpaksa bertindak.

Jadi dia tidak akan dikuburkan di sembarang tempat. Setidaknya, mereka tidak akan menemukannya menggunakan metode Fremy. Ada semacam kekuatan lain yang menyembunyikannya, dan dia harus mencari tahu apa itu.

Roda-roda di benaknya terus berputar.

Di zona lava terdapat sesosok iblis. Menatap langit, menatap matahari, ia bertanya-tanya, Berapa lama lagi sampai Chamo Rosso mati? Tidak peduli berapa lama ini berlarut-larut, saat ini Chamo tidak akan bertahan lebih dari satu setengah jam. Jika iblis itu bisa tetap bersembunyi sampai saat itu, misinya akan selesai. Itu akan membantu membunuh Chamo, yang terkuat dari Para Pemberani Enam Bunga. Ia dengan penuh semangat menantikan momen mulia itu. Kematian seorang Pemberani adalah kegembiraan terbesar bagi seekor iblis.

Makhluk itu adalah iblis kadal besar dengan kulit batu. Ia berdiri diam, sekitar delapan ratus meter dari lokasi Chamo. Ia telah berada di sana selama dua jam dengan Nashetania di dalam perutnya. Lidahnya melilit tenggorokannya untuk membuatnya tetap diam, dan Tgurneu telah memerintahkannya untuk segera mencekiknya dan menghancurkan tenggorokannya jika ia mencoba mengatakan sesuatu. Saat ini tampaknya ia tidak sadarkan diri.

Makhluk jahat itu tidak memiliki nama. Jika harus menyebutkan nama, mungkin ia akan mengatakan “spesialis nomor dua puluh enam.” Ia adalah salah satu makhluk jahat dengan kemampuan unik yang telah dikembangkan oleh Tgurneu. Sekitar seabad yang lalu, atasannya memerintahkannya untuk menyempurnakan bakatnya dalam bersembunyi, dan ia telah menghabiskan abad terakhir untuk membentuk kembali tubuhnya sendiri. Hal ini membuatnya rapuh dan secara signifikan mengurangi kemampuannya dalam pertempuran, tetapi kemampuan silumannya telah diasah hingga tak tertandingi.

Sekitar empat jam sebelumnya, makhluk jahat itu telah memasukkan Nashetania ke dalam perutnya. Kemudian, ketika Nashetania meminta bantuan kepada Goldof, makhluk itu mencekik lehernya sehingga dia tidak bisa berbicara lagi.

Sekitar dua jam sebelumnya, Para Pemberani Enam Bunga telah tiba di zona lava. Sesuai perintah Nashetania palsu milik Tgurneu, iblis kadal itu telah bertarung dengan Enam Pemberani. Mengantisipasi kapan Chamo akan menyerang, ia kemudian mengirimkan sinyal ke Nashetania, di dalam perutnya, untuk mengaktifkan permata pedang. Jika dia menolak untuk patuh, rencananya adalah membunuhnya segera.

Setelah gadis itu menurut, makhluk kadal itu melarikan diri dari para Pemberani dan kembali ke tempat persembunyiannya. Setelah memastikan tidak ada musuh di sekitar, ia mengaktifkan kemampuannya untuk menyembunyikan diri. Setelah itu, ia tetap berada di tempatnya sepanjang waktu.

Para Pemberani dari Enam Bunga telah melewati tepat di depan hidungnya. Iblis itu juga telah melihat Goldof. Ia bahkan berdiri di sampingnya, hanya beberapa meter jauhnya. Tetapi tidak satu pun dari mereka yang menyadari kehadirannya. Tidak seorang pun, baik manusia maupun iblis, akan pernah dapat menemukannya kecuali mereka memahami kekuatannya.

Setengah jam yang lalu, seorang utusan datang dari Tgurneu dengan instruksi baru: melakukan apa pun yang diperlukan untuk mencegah Goldof menyelamatkan Nashetania. Dan jika tidak berhasil, mereka diizinkan untuk membunuhnya.

Namun si iblis tidak khawatir sama sekali. Tidak akan ada yang bisa menemukannya.

Merasa harus pergi ke tempat lain—ia harus mencari petunjuk—Goldof mulai mengendap-endap menjauh agar tidak diperhatikan oleh Fremy dan Rolonia. Tetapi ketika ia berdiri, ia merasakan bahaya dan kembali merunduk. Sebuah peluru melesat tepat di atas kepalanya.

“Dia ada di sana!” teriak Rolonia. Tanpa disadari, Goldof telah diperhatikan. Dia berdiri dan berlari kencang.

Kali ini berbeda dari terakhir kali dia melawan mereka. Serangan mereka adalah upaya tanpa ampun untuk membunuhnya seketika. Jika dia melawan mereka sekarang, dia tidak akan punya kesempatan.

Fremy mengincar celah-celah di baju zirah Goldof. Jika dia berlari lurus, dia akan tertembak. Goldof melesat dengan pola zig-zag, menggunakan medan yang rumit untuk melindungi dirinya dari peluru.

“Kita bisa menangkapnya, Rolonia!”

“Ya!”

Dia bisa mendengar suara keduanya di belakangnya. Langkah kaki Rolonia semakin mendekat. Tubuhnya terasa sakit, namun Goldof tetap mempercepat langkahnya.

Fremy melemparkan bom ke arahnya. Ledakan itu mengenai punggungnya, membuatnya terhuyung. Sesaat kemudian, Rolonia berada dalam jangkauan, berteriak. “Pengkhianat sialan! Aku tidak akan membiarkanmu membunuh Chamo! Tunjukkan isi perutmu!”

Baju zirahnya tak mampu menahan semuanya. Ia menangkis serangan cambuk Rolonia dengan tombaknya. Senjatanya berputar dari segala arah, dan ia menangkis hanya berdasarkan insting. Namun ia juga tak mampu berhenti dan membalas serangan. Fremy berada tepat di belakangnya dan semakin mendekat. Jika ia berhasil mengenai sasaran dengan bom atau pelurunya, semuanya akan berakhir.

Sambil menangkis cambuk dengan tombaknya, Goldof langsung menyerbu Rolonia, memanfaatkan celah sepersekian detik untuk menendangnya di dada. Tendangan kakinya yang kuat menghantam dengan cukup keras hingga membuatnya terpental sejauh sepuluh meter, beserta seluruh baju zirahnya.

“Rolonia!” Fremy menembak wajahnya. Helmnya menghentikan peluru agar tidak menembus dahinya, tetapi itu membuatnya terlempar ke belakang dengan keras, dan untuk sesaat dia hampir pingsan.

Goldof berpaling dari mereka berdua dan berlari lagi. Cambuk Rolonia panjangnya tiga puluh meter. Dia sama sekali tidak bisa membiarkan Rolonia berada dalam jangkauannya. Dengan putus asa, dia menghindar.

“Lepaskan Chamo jika kau tidak mau! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu! Goldof!” Dia bisa mendengar teriakannya.

“Seandainya saja aku bisa ,” pikir Goldof. Tapi Tgurneu telah menawan Nashetania dan memaksanya untuk membunuh Chamo. Jika dia menolak, Tgurneu akan membunuhnya begitu saja. Saat Goldof melarikan diri, dia berpikir, mungkin lebih baik mengatakan yang sebenarnya kepada seseorang, semua yang telah dia pelajari. Tidak mungkin dia bisa menemukan Nashetania sendirian. Tgurneu telah mengatakan bahwa jika Goldof berbicara, Sang Tujuh akan memberi tahu. Jadi mungkin Goldof bisa memberi tahu seseorang yang dapat dipercaya, secara rahasia, agar Sang Tujuh tidak mengetahuinya.

“…Ngh.” Sambil berlari, Goldof menoleh ke belakang. Dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada dua orang di belakangnya. Tidak ada jaminan bahwa salah satu dari mereka bukanlah yang ketujuh. Yang lain yang kemungkinan besar adalah anggota Braves sejati adalah Mora dan Chamo. Tapi Hans bersama mereka, dan Goldof tidak bisa memastikan apakah dia bisa dipercaya. Lalu bagaimana dengan Adlet? Goldof berpikir.

“Cepatlah, Rolonia!”

“Si buas busuk itu tak akan menyerah! Aku akan menghisap darahmu lalu meludahkannya!”

Namun itu pun gagal. Goldof masih belum bisa memastikan bahwa Adlet adalah seorang Pemberani sejati. Dia tidak bisa yakin bahwa Adlet bukanlah yang ketujuh. Yang lain mempercayainya karena Nashetania hampir membunuhnya. Tetapi Goldof tahu bahwa yang ketujuh lainnya tidak berada di pihak yang sama dengan Nashetania, jadi Adlet masih bisa jadi yang ketujuh.

Pada akhirnya, dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada siapa pun. Dia sendirian, dan tidak ada cara untuk menghindari hal itu.

“Rolonia! Jangan kejar dia terlalu jauh!” teriak Fremy setelah beberapa menit berlari. Rolonia berhenti, dan Goldof melarikan diri. “Adlet sendirian! Tgurneu atau Nashetania mungkin akan mengejarnya!”

“K-kau benar! Ayo kita kembali sekarang!”

“Aku selamat ,” pikir Goldof, bersandar di atas batu besar sambil terengah-engah. Dia harus mencari petunjuk untuk menyelamatkan Nashetania, tetapi dia bahkan tidak bisa mendekatinya.

Saat ia menatap langit, pikirannya tertuju pada Adlet. Di Phantasmal Barrier, ia juga sendirian, dan ia berhasil memecahkan semua misteri dan menang. Tapi Goldof tidak bisa bertarung seperti dia. Adlet cerdas, bersama dengan kemampuan misterius untuk memenangkan kepercayaan orang lain. Goldof tidak memiliki keduanya. Sekarang setelah ia berada dalam situasi yang sama seperti Adlet, ia mengerti betapa hebatnya anak laki-laki itu.

Aku tak bisa dibandingkan dengan Adlet—tapi bukan berarti aku bisa menyerah , pikirnya, namun pikirannya terus berputar-putar tanpa arah.

Sementara itu, Nashetania berada di dalam perut iblis itu, menunggu keselamatan. Sisa lengan kirinya terasa sakit. Ia merasa sangat sesak di dalam penjara itu, sehingga ia tidak bisa berpikir jernih. Ia merasa hampir pingsan. Namun ia menggigit bibirnya dan berusaha mempertahankan kesadarannya.

Dia telah menyatu dengan beberapa iblis untuk mengambil kekuatan mereka menjadi miliknya. Sekarang dia mati-matian mencoba menggunakan kekuatan iblis-iblis itu untuk menyembuhkan tenggorokannya yang hancur. Dia harus memberi tahu Goldof di mana dia berada. Tetapi dengan kondisi tenggorokannya seperti itu, dia hanya akan mampu mengucapkan beberapa kata kepadanya.

“…Yang Mulia…apakah Anda aman? Di mana…Anda?”

Sesekali, dia bisa mendengar suaranya di dalam pikirannya. Dia masih mencari, masih berusaha menyelamatkannya. Harapan belum sirna.

Yang dia tahu hanyalah bahwa dia berada di dalam perut iblis, dan iblis itu menahannya di suatu tempat dalam radius permata tersebut. Dia tahu iblis itu tetap diam dan tidak bergerak sama sekali. Hanya itu. Nashetania tidak tahu bagaimana iblis itu bisa tetap bersembunyi.

Dalam kegelapan, dia mendengar suara-suara. Langkah kaki para iblis berderap dalam kelompok. Adlet, Fremy, dan yang lainnya melawan para iblis. Dia mendengar bom demi bom meledak di sekitarnya. Dari suara-suara ini, Nashetania dapat menebak bahwa dia berada di atas tanah, bukan di bawah tanah, dan bahwa para Pemberani telah melewatinya berkali-kali. Adapun mengapa tidak ada satu pun dari mereka yang dapat menemukan iblis yang telah menelannya—itu sangat membingungkan sehingga dia hampir tidak tahan.

“…”

Nashetania berusaha menjaga setiap ototnya tetap diam, berpura-pura pingsan agar iblis yang telah menelannya lengah. Dia juga mendengarkan dengan saksama untuk mencari informasi yang dapat membantunya memahami apa yang terjadi di luar dan di mana dia berada agar dia bisa memberi tahu Goldof. Dia bertanya-tanya apa yang bisa dia katakan padanya yang akan bermanfaat. Apa yang akan membawanya kepadanya?

Dia ingat apa yang Goldof katakan padanya enam tahun sebelumnya. Goldof mengatakan kepadanya bahwa keinginannya adalah untuk menyelamatkannya sekali lagi. Dia belum mengabulkan permintaan itu.

Bersembunyi di luar lingkaran, Goldof terus merenung. Dia memikirkan semua yang telah terjadi sejak pertama kali mendengar teriakan minta tolong Nashetania—apa yang dikatakan Nashetania, apa yang dikatakan Dozzu, apa yang dikatakan Tgurneu, dan apa yang dikatakan Adlet dan Mora—bertanya-tanya apakah mungkin ada petunjuk di suatu tempat di antara semua itu.

Namun, tidak ada yang terlintas dalam pikirannya. Mora hanya memberitahunya tentang situasi dengan Chamo. Adlet tidak menemukan petunjuk apa pun. Tgurneu telah memilih kata-katanya dengan hati-hati untuk memastikan Goldof tidak akan menemukan Nashetania. Dan Dozzu sedang diawasi, jadi ia tidak bisa memberitahunya apa pun.

Sekali lagi, Goldof meninjau semuanya dari awal. Satu per satu ia dengan tekun memeriksa setiap hal yang telah dilihat dan didengarnya dalam semua pertarungan sejauh ini. Nashetania telah memberitahunya bahwa dia berada di selatan hutan, di dalam perut iblis, di zona lava. Sesuai permintaan, dia akan datang.

Saat itulah sebuah pertanyaan muncul di benak Goldof. Salah satu elemen paling mendasar dari situasi ini tidak masuk akal baginya: Mengapa zona lava? Jika tujuannya adalah untuk memancing para Pemberani Enam Bunga agar dapat mengaktifkan permata pedang Chamo, seharusnya tidak masalah apakah mereka berada di hutan atau di tempat lain. Tetapi Tgurneu jelas telah memilih titik panas magma sebagai medan pertempuran mereka.

Pasti ada alasannya—alasan mengapa rencana itu harus dilaksanakan di sini.

“!”

Menatap kosong ke angkasa di puncak bukit, tenggelam dalam pikirannya, Goldof teralihkan oleh pertanyaan-pertanyaannya dan mengabaikan sekitarnya. Adlet berada dua ratus meter jauhnya, dan Goldof berada dalam pandangannya. Panik, ksatria itu perlahan-lahan menurunkan dirinya dan menghilang dari pandangan.

“…”

Jika Adlet melihatnya, dia pasti akan memanggil Fremy dan Rolonia, dan mereka akan datang untuk mengepung Goldof dan membunuhnya. Haruskah dia bergerak dari tempat ini dan mengalahkan Adlet sebelum dia meminta bantuan? Tapi dia juga tidak bisa melakukan itu. Jangan perhatikan aku , Goldof berdoa, menunggu si rambut merah melewatinya.

Setelah beberapa saat, Goldof menjulurkan kepalanya keluar. Adlet bergerak semakin menjauh. Goldof segera menunduk dan meninggalkan tempat itu.

Tampaknya Adlet sedang mencari sesuatu, dan matanya memancarkan cahaya aneh. Dia sepertinya tidak berkeliaran tanpa tujuan. Apakah dia menemukan semacam petunjuk? Apa yang dia cari? Apa yang telah dia perhatikan?

“Aku tidak… punya waktu,” gumam Goldof, lalu ia melanjutkan analisisnya.

Di dalam perut iblis itu, Nashetania membuka telinganya lebar-lebar. Dia bisa mendengar ledakan terjadi tanpa henti di sekitarnya. Itu mungkin Fremy. Nashetania tidak bisa melihat apa pun, jadi dia tidak tahu apa yang terjadi di luar.

Bukan hanya Goldof yang mencarinya—yang lain juga akan memburunya. Jika Fremy menemukan Nashetania lebih dulu, dia akan membunuhnya. Menahan rasa takutnya, Nashetania fokus pada suara-suara di luar.

“…Percuma saja, Fremy. Tidak ada apa-apa.”

“Sepertinya begitu.”

Suara-suara itu sangat berdekatan. Yang pertama adalah Fremy. Nashetania tidak mengenal yang lainnya, tetapi bisa dipastikan itu adalah Rolonia.

“Dia tidak di bawah tanah? Lalu…di mana dia…” kata Fremy.

“Mungkin dia telah masuk lebih dalam lagi? Bisa jadi ada iblis dengan kekuatan seperti itu.”

“Namun tetap saja, itu akan meninggalkan jejak. Tidak mungkin kita menggali seluruh permukaan dan tidak menemukan apa pun.”

Mereka berdua tidak menyadari makhluk jahat yang membawa Nashetania di dalam perutnya. Tetapi mereka berada sangat dekat, begitu dekat sehingga Nashetania dapat mendengar mereka dengan jelas. Penculik Nashetania tidak bergerak sedikit pun. Apakah ia berusaha sekuat tenaga untuk menghilang dan menghindari penemuan? Atau apakah ia hanya tidak percaya bahwa ia akan pernah ditemukan?

“Masih ada beberapa tempat yang belum kita cari,” kata Fremy. “Lubang tempat Chamo berada…dan perbukitan di sekitarnya. Mari kita cari di sana.”

“Dan bagaimana jika dia tidak ada di sana?”

Suara mereka menghilang, dan akhirnya Nashetania tidak bisa mendengarnya lagi. Mereka pasti sudah pergi. Mereka tidak memberikan petunjuk apa pun tentang lokasinya, dan dia juga tidak bisa mendapatkan informasi yang layak untuk diceritakan kepada Goldof. Jadi dia terus waspada mencari petunjuk lain.

“Pasti ada…sesuatu.” Setelah lolos dari Adlet, Goldof kini memeriksa titik pusat ledakan Fremy. Dia telah memastikan bahwa Adlet, Fremy, dan Rolonia tidak berada di dekatnya, tetapi dia belum bisa memasuki area yang terkena dampak. Dia memutuskan bahwa jika dia masuk, itu akan terjadi setelah dia menemukan jawabannya.

Mengapa wilayah ini? Goldof yakin bahwa jika dia bisa menjawab pertanyaan itu, dia akan menemukan Nashetania—meskipun dia tidak memiliki dasar untuk keyakinan itu.

Ada sesuatu di daerah vulkanik yang tidak ada di tempat lain. Panas. Kehangatan itu merambat dari tanah—mungkinkah itu digunakan untuk bersembunyi? Goldof mempertimbangkan gagasan itu dengan cermat, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikirannya. Dia mengambil sebuah batu di kakinya. Apakah batu itu menyimpan semacam rahasia? Dia menatapnya cukup lama hingga hampir membuat lubang di dalamnya, tetapi tidak menemukan jawaban. Dia tidak punya ide, tetapi berpikir adalah satu-satunya yang bisa dia lakukan. Ada kunci di zona ini; itulah satu-satunya petunjuk yang ditemukan Goldof.

Saat Goldof merenung, ia mendengar kilat menyambar dari kejauhan. Suara itu berasal dari lubang tempat Chamo berada. “…Dozzu, kurasa.” Ia ingat bahwa Tgurneu telah memerintahkan Dozzu untuk menyibukkan Hans. Dozzu pasti ingin menyelamatkan Nashetania, tetapi Goldof tidak bisa mengandalkan bantuannya jika Dozzu tidak mampu melawan Tgurneu.

“…”

Sekali lagi Goldof merenungkan seluruh pertarungan dari awal, informasi dari Nashetania, dan dari Dozzu. Jadi Tgurneu telah mengawasi Dozzu, dan Dozzu harus melakukan apa yang dikatakan Tgurneu. Tetapi apakah Dozzu sama sekali tidak melakukan apa pun untuk membantu Yang Mulia?

Tidak, itu tidak mungkin. Dozzu pasti telah melakukan sesuatu untuk memastikan Goldof dapat membantu Nashetania. Pasti ada petunjuk tidak langsung yang diberikannya agar ia bisa lolos dari pengawasan Tgurneu. Itulah yang akan dilakukan Goldof jika ia berada di posisi Dozzu.

Sekali lagi Goldof memeriksa setiap hal yang telah dilakukan Dozzu, satu per satu. Dari setiap tindakan yang telah dilakukannya, Goldof hanya mengingat satu hal yang dikatakannya yang tampak janggal. Itu terjadi tepat saat Nashetania palsu sedang bertarung melawan Para Pemberani, sesaat sebelum dia mengaktifkan permata pedang di dalam perut Chamo.

“Goldof, sudah berapa kali kau bertarung dengannya?”

Pertanyaan mendadak itu membingungkan Goldof. Ketika Goldof menjawab bahwa itu adalah kali kedua, entah mengapa Dozzu menatapnya dengan gelisah. Selanjutnya, ia bertanya apakah Nashetania pernah lolos darinya.

Mengapa Dozzu menanyakan hal itu? Nashetania adalah tawanan. Pertarungan sebelumnya dengannya seharusnya tidak penting. Dan lagi pula, apa hubungannya pelariannya darinya sebelumnya dengan hal ini?

Goldof berpikir lebih lanjut. Apakah Dozzu melakukan hal lain yang tidak wajar? Goldof tidak hanya mempertimbangkan apa yang dikatakan Dozzu—ia bahkan mengingat perubahan ekspresi dan gerakan matanya yang sedikit. Ia ingat bahwa karena suatu alasan, raut wajah Dozzu telah berubah beberapa kali. Itu terjadi sebelum Goldof bertarung melawan Adlet untuk menyelamatkan Nashetania palsu.

“Dozzu…kekuatan siluman itu…yang dia miliki… Jika kau fokus melihat…dan melukai dirimu sendiri…kau bisa melihat menembusnya…kan?”

Saat Goldof mengatakan itu, ekspresi Dozzu berubah. Ia menatap Goldof sejenak dengan tatapan termenung, lalu akhirnya menjawab, “Tepat sekali. Kau memang tahu. Bagus; itu menghemat waktuku untuk menjelaskan.”

“…Tidak mungkin…”

Yang ingin dikonfirmasi Dozzu adalah bahwa Goldof mengetahui tentang kemampuan siluman itu. Setelah mengetahui bahwa Goldof tahu cara menembusnya, ekspresinya berubah menjadi lega. Sikap iblis itu tampak ketus di permukaan, tetapi jelas ia merasa senang.

Kekuatan menyembunyikan diri. Apakah seperti itu cara si penculik bersembunyi?

Saat menyadari hal itu, ia pun tersadar. Fremy pernah mengatakan sebelumnya bahwa ketika iblis menggunakan kemampuan siluman, aroma manis akan tercium di sekitarnya. Goldof kini mengerti mengapa Tgurneu memilih tempat panas ini sebagai medan pertempuran mereka. Bau belerang menyelimuti seluruh area. Beberapa menit di sana, hidungmu akan mati rasa. Tgurneu memilih tempat ini untuk menjalankan rencananya guna menyamarkan bau kemampuan siluman tersebut.

“…Aku sudah mengerti,” gumam Goldof, melihat cahaya samar di kegelapan. Dia telah mengetahui sifat sebenarnya dari kekuatan musuh.

Goldof berlari mengelilingi bagian luar area yang terkena dampak, berusaha agar tidak terlihat. Ia berisiko ditemukan oleh para Pemberani lainnya, tetapi ia tidak mampu lagi mengkhawatirkan hal itu.

Bom-bom Fremy telah mengubah lanskap secara drastis. Bahkan dari luar area yang terdampak, Goldof dapat melihat sekilas situasi di dalamnya.

“…Hmm…” Goldof menemukan Adlet sekitar lima ratus meter jauhnya, berjongkok, kepala tertunduk berpikir. Kemungkinan besar dia tidak akan menyadari kehadiran Goldof, tetapi tetap berbahaya untuk terlalu dekat. Goldof berhenti dan mundur.

Ia kini yakin bahwa ada makhluk jahat dengan kemampuan menyelinap di suatu tempat dalam area pengaruh permata itu, dan di dalam perutnya terdapat Nashetania. Adlet mengatakan bahwa kemampuan itu adalah semacam hipnosis. Fremy juga menjelaskan bahwa makhluk jahat akan menyebarkan zat kimia khusus sambil mengeluarkan suara yang tidak dapat dideteksi oleh telinga manusia. Dan Goldof tahu cara untuk menembusnya. Ia dapat melemahkan efek hipnosis dengan menyebabkan rasa sakit yang hebat pada dirinya sendiri. Kemudian, jika ia memusatkan pikirannya dan memfokuskan matanya, ia akan dapat melihat makhluk jahat itu.

Bagaimana iblis itu bisa tetap bersembunyi padahal kekuatan ini biasanya hanya bertahan selama lebih dari sepuluh detik? Goldof tidak punya jawaban. Tetapi jika penculik Nashetania menggunakan teknik yang sama, dia seharusnya bisa mengalahkannya dengan cara yang sama.

“Ngh!” Sambil berlari, Goldof menyelipkan jarinya di bawah salah satu kukunya dan mencongkelnya dengan keras hingga pecah. Rasa sakit itu seharusnya melemahkan cengkeraman hipnosis padanya. Dia menahan rasa tidak nyaman dan memfokuskan pandangannya. Tetapi di hamparan ladang lava, tidak ada yang terlihat. Bukan di sini, kalau begitu? pikir Goldof. Dia mencoba lokasi lain dan mencabut kuku yang patah itu. Dia menatap tajam sekali lagi, tetapi tetap saja, dia tidak menemukan apa pun. “…Sialan!”

Suara ledakan bom Fremy sudah berhenti. Dia mungkin sudah menyerah mencari di bawah tanah dan sedang mencari petunjuk lain.

Dia harus menemukan Nashetania sebelum yang lain. Tetapi bahkan setelah dia menyisir seluruh lingkaran dan mematahkan setiap kuku di tangannya, dia tidak dapat menemukan apa pun. Apakah deduksinya salah? Apakah rasa sakit tidak cukup untuk menembus kemampuan siluman itu? Mungkin ada sesuatu yang lain yang dia butuhkan untuk menemukan Nashetania? Dia hanya punya waktu kurang dari tiga puluh menit. Kepanikan menyelimuti pikirannya, dan rasa jengkel melemahkan konsentrasinya.

Jarak pandang di daerah berbatu sekarang jauh lebih baik. Dan di sana, spesialis nomor dua puluh enam melanjutkan pengamatannya terhadap Para Pemberani Enam Bunga. Di dalam perutnya terdapat Nashetania.

Sekitar dua puluh meter jauhnya, Adlet, Fremy, dan Rolonia sedang berdiskusi. Iblis itu yakin mereka tidak akan mengetahui sifat aslinya. Tidak ada juga indikasi bahwa Hans dan Mora akan keluar dari lubang itu, jadi tidak ada masalah di bagian itu juga. Satu-satunya masalah adalah Goldof. Dia berlari mengelilingi area pengaruh untuk mencari sesuatu. Dia mungkin telah menyimpulkan kemampuan iblis itu untuk menyamarkan dirinya.

Dua ratus tahun yang lalu, Tgurneu telah memberi tahu iblis itu bahwa kemampuannya lemah. Ia hanya bisa menghilang selama lebih dari sepuluh detik. Itu sangat melelahkan, dan begitu ia menggunakan kemampuan itu, ia tidak akan mampu melakukannya lagi untuk sementara waktu. Terlebih lagi, ia bahkan tidak bisa menghilang dengan sempurna, dan begitu lawannya mengetahui cara mengatasi hipnosis tersebut, kemampuan itu menjadi tidak berguna.

Paling-paling, itu hanya akan mengejutkan para Pemberani dari Enam Bunga. Dan Tgurneu telah mengatakan bahwa meskipun itu mengejutkan mereka, kemungkinan besar itu tidak akan mampu mengalahkan seorang prajurit yang cukup kuat untuk dipilih sebagai Pemberani.

Namun Tgurneu juga mengatakan bahwa kekuatan ini memiliki potensi. Bahkan penyembunyian sederhana pun dapat menyebabkan kematian keenam Pemberani, tergantung bagaimana kekuatan itu digunakan. Iblis itu bergabung dengan kelompok yang dikenal sebagai spesialis, dan nomor yang diberikan kepadanya adalah dua puluh enam.

Itu hanya bisa membuat efek siluman bertahan selama beberapa saat saja. Seberapa pun perkembangannya, itu tidak bisa mengubahnya. Jadi kemudian ia mendapat ide. Jika efeknya hanya bertahan selama belasan detik, ia seharusnya cukup mengaktifkannya berkali-kali secara berurutan—cukup menggunakannya terus menerus puluhan, ratusan, ribuan kali. Tetapi setelah mengaktifkan ilusinya, ada waktu pendinginan beberapa menit, dan seberapa pun ia mengembangkan bakatnya, itu pun tidak bisa memperbaikinya.

Lalu ia berpikir bahwa ia harus memperbanyak dirinya sendiri. Ia harus membelah dirinya menjadi ribuan, puluhan ribu tubuh. Ia mengubah bentuknya dan bermutasi untuk menciptakan organ baru di dalam dirinya: ovarium. Dengan membelah intinya, ia memperoleh kemampuan untuk bertelur. Anak-anak yang dilahirkannya berukuran sekitar satu sentimeter dan berdiameter satu milimeter. Mereka tidak memiliki organ untuk makan, dan mereka juga tidak dapat minum air. Setelah lahir, anak-anak itu akan mati dalam waktu sekitar satu hari.

Seperti induknya, keturunan tersebut dapat menggunakan obat dan gelombang suara yang sama. Keturunan tersebut akan menghipnotis manusia di sekitarnya, menyembunyikan diri mereka dan induknya dengan mengubah persepsi mereka. Iblis itu telah menyebar sekitar lima puluh ribu anak di sekitar tiga kilometer di seluruh dataran berbatu. Ketika hipnosis satu keturunan hilang, yang lain akan segera mengambil alih. Ketika putaran kedua berakhir, keturunan lain akan langsung mengaktifkan kemampuannya, dan dengan mengulanginya berulang kali, iblis itu tetap tersembunyi. Bom Fremy telah membunuh banyak keturunan. Iblis itu sendiri juga terluka oleh ledakan tersebut. Namun, masih cukup banyak yang tersisa untuk mempertahankan ilusi tersebut.

Goldof pasti sudah menyadari bahwa iblis itu menggunakan kemampuan siluman ini. Namun hipnosisnya jauh dari lemah. Dia tidak akan bisa mengungkap musuhnya dengan mudah, bahkan jika dia melukai dirinya sendiri untuk melakukannya. Dia tidak akan pernah bisa menembus halusinasi kecuali dia fokus pada satu titik dan menatapnya terus menerus. Tidak mungkin menemukan iblis itu dengan pencarian bergerak, seperti yang dia lakukan sekarang.

Tiga puluh menit tersisa. Kekuatan iblis itu akan bertahan hingga saat itu.

“…Goldof. Dia yang memegang kuncinya. Aku tidak bisa memikirkan orang lain,” kata Adlet.

Adlet, Fremy, dan Rolonia, yang sedang mengobrol di dekat mereka, tampaknya telah sampai pada sebuah kesimpulan. Bodoh. Mereka mencoba mencari petunjuk, sama sekali tidak menyadari bahwa target mereka berada tepat di samping mereka.

Namun tepat saat Adlet dan yang lainnya berlari pergi, tiba-tiba terjadi dua ledakan beruntun. Air mendidih menyembur dari bumi. Semua ledakan Fremy telah mengganggu magma dan urat air di bawah tanah. Itu mengejutkan, tetapi bukan alasan serius untuk khawatir, setidaknya begitulah yang dipikirkan iblis itu.

Nashetania sedang menunggu waktu yang tepat di dalam penjara untuk menyampaikan posisinya kepada Goldof, berharap mendapatkan petunjuk tentang keadaannya. Dengan berpura-pura tidak sadarkan diri, dia menunggu untuk mendengar sesuatu.

Tenggorokannya sudah agak pulih, dan dia sudah bisa berbicara sepenuhnya. Tetapi begitu dia berbicara, dia akan segera dicekik lagi. Dia hanya bisa menyampaikan pesan singkat kepada Goldof.

“…Goldof. Dia yang memegang kuncinya. Aku tidak bisa memikirkan orang lain.”

Dia mendengar Adlet dan yang lainnya berbicara. Mereka berada di dekatnya. Dia berpikir untuk memberi tahu Goldof tentang hal itu—tetapi itu tidak akan cukup. Apakah tidak ada informasi yang dapat membantunya menentukan lokasinya?

Saat itulah Nashetania mendengar dua ledakan. Untuk sesaat dia tidak mengerti apa itu. Kemudian dia menyadari suara itu berasal dari air panas yang menyembur dari tanah. Dia mengambil keputusan. Jika dia akan menyampaikan sesuatu kepada Goldof, inilah saatnya.

“Goldof. Barusan, di dekat sini, dua geyser meletus,” katanya pelan, dan begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, tentakel di lehernya mencekik, membuat pikirannya langsung terjerumus ke dalam kegelapan.

Goldof masih memburu si penjahat siluman ketika dia mendengar sebuah suara. Setelah berjam-jam, Nashetania kembali memberinya informasi.

“Goldof. Barusan, di dekat sini, dua geyser meletus.” Suaranya begitu serak, dia hampir tidak percaya itu dia.

Dia segera berlari kencang. Untungnya, tidak ada tanda-tanda trio Adlet di dalam area pengaruh permata itu. Tampaknya mereka sedang mencari sesuatu di luar batas. Goldof mungkin akan ditemukan dalam waktu sepuluh menit. Dia tidak punya pilihan selain menemukan Nashetania dan menyelamatkannya sebelum waktunya habis.

Dia melesat melintasi tanah. Dia menemukan satu geyser, tetapi tidak menemukan semburan uap lain di dekatnya. Dia berlari lebih jauh dan menemukan yang lain. Tapi bukan yang ini juga. Melupakan rasa sakit di jari-jarinya dan luka-lukanya yang lain, Goldof terus berlari.

Spesialis nomor dua puluh enam merasa darahnya membeku. Nashetania, yang sebelumnya dikira tidak sadarkan diri, telah memberi tahu Goldof di mana dia berada.

Bocah itu akan segera datang. Makhluk jahat itu mulai bergerak dengan putus asa, tetapi lambat, tidak lebih cepat dari kecepatan berjalan manusia. Ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk kamuflase, dan bom Fremy telah melukainya. Ia tidak bisa bergerak cepat.

Tgurneu telah mengatakan bahwa dalam kondisi apa pun makhluk itu tidak boleh membiarkan dirinya ditemukan oleh Goldof, khususnya, dan bahwa jika Goldof tampak hampir menyelamatkan Nashetania, maka makhluk itu harus membunuhnya. Goldof pada akhirnya akan menemukan makhluk iblis itu. Jadi apa yang harus dilakukannya? Makhluk itu dengan putus asa memutar otaknya. Ia harus melaksanakan perintah Tgurneu apa pun yang terjadi. Bagi makhluk iblis, kegagalan untuk mengikuti perintah tuannya adalah siksaan yang lebih mengerikan daripada kematian.

“…Oh? Apa sesuatu terjadi?” gumam Tgurneu, jauh sekali. Ia masih melayang di udara, mengamati situasi di bawah. Goldof tiba-tiba melesat ke area pengaruh permata itu, sementara spesialis nomor dua puluh enam mulai berjalan tertatih-tatih. Anak itu tidak mungkin tahu di mana Nashetania berada, bukan? Dari jauh, Tgurneu tidak bisa mengetahui apa yang sedang terjadi.

“Hmm. Apa yang harus dilakukan di sini? Baiklah, kali ini, kurasa aku akan mempercayai pionku. Mari kita serahkan pada nomor dua puluh enam.” Tgurneu mengerti bahwa bawahannya dalam bahaya, tetapi ia tidak dapat menemukan ide apa pun tentang bagaimana membantu. Jika Tgurneu menyerbu, ia sendiri bisa berada dalam bahaya. Belum lama ini, ia hampir celaka, dan ia tidak ingin mengalaminya lagi.

“Baiklah, nomor dua puluh enam. Aku memutuskan untuk menyemangatimu dari sini. Kamu bisa melakukannya. Kamu bisa melakukannya. Jangan menyerah,” desak Tgurneu dengan gembira sambil terus mengamati pertunjukan tersebut.

“Apakah itu…sudah?” Goldof menemukan dua lubang yang berdekatan menyemburkan uap. Lima menit telah berlalu sejak dia menerima pesan itu dari Nashetania.

Goldof menggigit ujung jarinya yang patah. Tulang itu berderak, mengirimkan rasa sakit yang menusuk ke seluruh jarinya. Di tengah rasa sakit itu, dia memfokuskan pandangannya. Tampaknya sebagian dari bidang pandangannya sedikit berkilauan. Dia berkonsentrasi pada titik itu dan menggigit jarinya lebih keras. Fluktuasi seperti fatamorgana itu semakin membesar, dan ketika dia terus menatap, sesosok iblis muncul. Iblis itu membelakanginya, mencoba melarikan diri. Saat Goldof mulai mengejarnya, dia mendengar sebuah suara.

“Berhenti, Goldof.” Saat iblis itu berbicara, wujudnya tampak jelas—iblis kadal dengan kulit batu. Ketika iblis itu menoleh ke arahnya, dia berhenti secara otomatis.

“…Raksasa…”

Mulut makhluk itu sedikit terbuka, dan di dalamnya ia bisa melihat wajah Nashetania. Gigi-gigi tajam itu menembus kulitnya. Hal itu saja sudah langsung memberitahunya apa yang akan dilakukan makhluk itu. Jika Goldof melangkah maju satu langkah pun, makhluk itu akan membunuhnya.

Makhluk jahat itu berjarak sekitar tiga puluh meter darinya—terlalu jauh bahkan bagi Goldof untuk menyeberanginya dalam sekejap. Dia tahu itu bukan gertakan. Tgurneu pasti ingin menghindari penyelamatannya dengan segala cara. Makhluk itu pasti lebih memilih membunuhnya daripada membiarkannya menyelamatkannya, meskipun itu berarti rencana untuk menghadapi Chamo akan gagal.

“…Tidak satu langkah pun.” Iblis itu berbicara dengan lihai, meskipun mulutnya tertutup. Ia tidak akan menyerahkan gadis itu. Ia tidak akan pernah membiarkan Goldof menyelamatkannya. Sekilas pandang saja sudah cukup bagi Goldof untuk memahami tekadnya.

“Aku…hampir sampai…” Helm Kesetiaan masih memberitahunya bahwa tuannya dalam bahaya. Berapa lama lagi sampai Chamo mati? Tergantung pada kekuatannya, dia bisa menghilang kapan saja. Jika dia mati, Nashetania akan segera menyusul.

“Aku akan … menyelamatkannya.” Goldof melangkah perlahan ke depan. Gigi-gigi tajam itu menggigit wajah Nashetania. Darah menetes dari dahinya ke pipinya. Dia bahkan bisa mendengar tulang-tulangnya berderak, atau setidaknya itulah yang dia pikirkan. “Yang Mulia… Kumohon… bukalah… matamu…” Goldof memanggilnya. Tetapi tubuhnya yang lemas bahkan tidak bergerak sedikit pun. Dan bahkan jika dia bangun, tidak ada yang bisa dia lakukan. Tgurneu telah mengatakan bahwa kekuatan salah satu spesialis ini mencegahnya mengendalikan pedang.

Goldof bergeser sedikit ke depan, kurang dari satu langkah penuh. Tapi iblis itu tidak melewatkan gerakan tersebut. Ia mencengkeram wajahnya lebih keras lagi. Iblis itu tidak bisa mendekatinya.

“Tidak bisakah aku menciptakan celah?” pikirnya. Tetapi iblis itu mengawasi setiap gerakannya. Dia tidak bisa mendekat. “Kalau begitu aku harus melempar tombakku ,” pikirnya, tetapi iblis itu sudah mengantisipasinya. Saat dia menggerakkan lengannya untuk menyiapkan tombaknya, mulut iblis itu menegang.

Terlebih lagi, Goldof menyadari bahwa jika dia gagal membunuh iblis itu dalam satu serangan, hal berikutnya yang akan dilakukannya adalah menghancurkan wajah Nashetania. Jika dia membidik kepalanya, dia juga akan membunuh Nashetania. Dia tidak bisa membidik jantungnya karena dia tidak tahu di mana letaknya.

“…Aku tidak akan pernah menyerahkannya padamu.”

Keringat mengucur di wajah Goldof, meninggalkan jejak di rahangnya, dan menetes ke tanah. Dia tetap diam saat dia dan iblis itu saling menatap.

Dia memeras otaknya, mencoba memikirkan cara untuk membunuh iblis itu dalam satu serangan, cara untuk memastikan iblis itu mati seketika, tanpa sempat menggigit kepala Nashetania. Dan semakin dia memikirkannya, semakin jelas bahwa metode seperti itu tidak ada. Tidak mungkin dia berhasil dengan kekuatan dan senjatanya sendiri.

Dia tidak bisa mundur sekarang untuk mencari cara menyelamatkannya—dia tidak mampu melakukannya. Tidak ada waktu. Jika dia pergi, si iblis akan bersembunyi lagi. Di sinilah, saat ini, satu-satunya kesempatannya untuk menyelamatkannya.

Pada saat itu, mata iblis itu berkerut. Goldof bisa tahu bahwa iblis itu sedang tersenyum.

“…”

Bocah itu tidak mengalihkan pandangannya dari makhluk jahat itu—tetapi dia tahu apa yang sedang terjadi. Dia merasakan kehadiran seseorang di sebelah kanan, serta aura haus darah yang cukup tajam untuk menembus dagingnya.

Fremy berada tiga puluh meter jauhnya, pistol diarahkan ke arahnya. “Adlet dan Rolonia akan segera datang, Goldof,” katanya. Dia tidak bisa melihat apa yang dilihat Goldof. “Agar kau tahu, jika kau melepaskan Chamo, kami akan membiarkanmu hidup. Apa yang akan kau lakukan?”

Goldof tidak menjawab. Tatapannya tak pernah lepas dari iblis itu. Dia bisa merasakan Fremy sedikit kesal karena diabaikan. Omong kosong macam apa yang kau bicarakan? pikirnya. Dia juga ingin membebaskan Chamo.

Fremy tidak menembak. Dia tidak melihat apakah ini jebakan. Dia menunggu Adlet dan Rolonia. Tak lama kemudian, keduanya pun tiba.

Goldof tahu apa yang diinginkan iblis itu. Ia menunggu para Pemberani lainnya untuk membunuhnya. “Kau datang… Adlet,” katanya.

“Apa yang kau lihat?” tanya Adlet padanya. Goldof tidak menjawab. “Apa yang ada di sana?” tanya Adlet lagi.

Saat itulah Goldof mengerti—Adlet belum menemukan apa pun. Dia bahkan belum menyadari bahwa ada iblis dengan kekuatan siluman di sini. Namun, Goldof tetap bertanya kepadanya, “Apakah kau… telah menemukan Yang Mulia?”

“Ya, kita sudah dekat,” kata Adlet. “Kau telah menyulitkan kami, tapi…itu akan berakhir sekarang.”

“…Apakah kamu sudah mengetahui…apa yang sebenarnya terjadi?”

“Kau pikir kau sedang berbicara dengan siapa? Aku adalah pria terkuat di dunia.”

Goldof langsung tahu itu hanya gertakan. Adlet ternyata pembohong yang sangat buruk.

“Ceritakan tentang helmmu. Apa sebenarnya hieroform itu?”

“…Hieroform?” Bagaimana dia tahu tentang Helm Kesetiaan? Dan mengapa dia menanyakan hal sepele seperti itu sekarang? Goldof tidak tahu, dan itu tidak penting.

Si iblis mengamati Goldof, matanya menyipit. Sekarang ia hanya perlu menunggu ketiganya membunuh Goldof. Pasti itulah yang dipikirkannya. Dan penilaian si iblis tentang situasi itu sepenuhnya akurat. Goldof ragu dia bisa memenangkan hati para Pemberani lainnya di tahap akhir permainan ini. Apa pun yang Goldof katakan, mereka akan tetap mencoba membunuhnya. Dia bisa tahu itu dengan jelas, dari tatapan ganas yang mereka arahkan padanya. Dia tidak membayangkan dia punya kesempatan, tidak melawan mereka bertiga. Jika dia bisa bertahan bahkan selama satu menit, dia akan menerima itu sebagai pertarungan yang bagus.

Kemudian, dalam satu menit itu, dia akan menang.

Goldof memusatkan setiap saraf di tubuhnya, menenangkan napasnya, merasakan detak jantungnya berdebar kencang di pembuluh darahnya, menegangkan setiap ototnya. Dan kemudian dia percaya bahwa dia akan mampu menyelamatkan Nashetania.

“Aku akan membunuhmu sekarang,” kata Fremy. “Tapi sebelum itu, izinkan aku bertanya ini: Apakah hieroformmu yang menyembunyikan Nashetania?”

“Pertanyaan itu…tidak ada gunanya. Untukmu…dan untukku.” Pertanyaan bodoh sekali , pikir Goldof. Mereka benar-benar tidak tahu apa-apa. Mereka bahkan belum berhasil menemukan secuil kebenaran. Selain Fremy dan Rolonia, Goldof berpikir bahwa setidaknya Adlet mungkin bisa menemukan sesuatu. Tanpa disadari, tatapan Goldof kepada mereka berubah menjadi jijik. “Aku kecewa…Adlet.”

“Tentang apa?”

“Kupikir…mungkin…kau akan mengetahuinya.” Goldof mengangkat tombaknya, dan sementara yang lain mengangkat senjata mereka, Goldof mengamati Pemberani berambut merah itu—dan berbagai peralatan di pinggangnya—dengan saksama. Adlet bergerak maju perlahan, sementara Rolonia mulai membisikkan kata-kata kasar di bawah napasnya.

Akhirnya, untuk menunjukkan tekadnya, sekaligus untuk mengejutkan mereka, Goldof mengumumkan, “Aku akan… melindungi Yang Mulia.” Dia berjongkok rendah dan bersiap untuk menyerang. “Dan… aku juga akan menyelamatkan Chamo….”

Hal itu tampaknya mengejutkan mereka. Saat itu juga, Goldof menerjang Adlet. Konfrontasi mereka hanya berlangsung sesaat, dan pertarungan berakhir hanya dalam hitungan detik.

“Goldof busuk! Aku akan mengoyak isi perutmu ke mana-mana, kau iblis! Aku akan menumpahkan darahmu, mencabik-cabikmu, dan menghancurkanmu, cacing sampah!” Cambuk Rolonia berayun-ayun saat ia mencoba mencegat serangan Goldof ke arah Adlet. Fremy mengarahkan senjatanya sementara Adlet, terlalu cepat untuk diikuti mata, mengeluarkan rantai dengan fitting logam di salah satu ujungnya.

Goldof tahu semakin lama pertempuran ini berlangsung, semakin merugikan dirinya. Jadi dia menggunakan gerakan terkuatnya terlebih dahulu, berputar sambil maju, menggunakan gaya sentrifugal untuk melemparkan tombaknya. Dia telah melepaskannya dari pergelangan tangannya sebelumnya. Senjata berat itu berputar ke arah Rolonia.

Dia mengincar Adlet—atau setidaknya itulah yang mereka pikirkan. Mereka berasumsi Goldof tidak akan melepaskan tombaknya karena dia harus mengalahkan mereka bertiga. Itulah mengapa gagang tombak itu mengenai dada Rolonia. Berkat baju zirahnya, mungkin itu tidak terlalu melukainya. Tapi itu menggeser cambuknya dari pertahanan Adlet. Adlet tampak sedikit khawatir, tetapi dia dengan cepat memprioritaskan membunuh Goldof. Namun, jika dia teralihkan perhatiannya oleh Rolonia, meskipun hanya sedikit, itu akan mempermudah segalanya.

“Haa!” Adlet melompat ke samping sambil melemparkan borgol dan rantai. Ini adalah alat yang sama yang pernah ia gunakan untuk menahan Tgurneu. Goldof mencoba menghindarinya, tetapi ia tidak cukup cepat. Ikatan itu mengenai lengan kanannya yang kini tak bersenjata.

Sementara itu, Fremy menembak celah di antara pelat zirah di sekitar perutnya. Dia mungkin memilih itu daripada kepalanya agar lebih sulit dihindari. Goldof tidak menangkis tembakannya dan membiarkan peluru menembus tubuhnya. Jika peluru itu menembus tanpa mengenai tulang, itu tidak akan menghentikannya. Merasakan peluru panas menembus perutnya, dia terus berlari maju. Adlet bergerak menyamping, menarik rantai tepat pada saat kedua kaki Goldof meninggalkan tanah. Tubuh bagian atas Goldof tersentak ke depan.

“!” Jika ia mendarat dengan perut terlebih dahulu, Fremy akan langsung menembaknya di wajah. Jika ia menahan jatuhnya dengan tangan, ia tidak akan bisa menggunakannya untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Jadi ia sengaja membenturkan dahinya ke tanah. Saat turun, ia menggunakan tangan kirinya untuk merobek pelindung lengan kanannya. Wajahnya tergores tanah, tetapi sesaat kemudian, lengannya terbebas. Fremy menembak kepalanya, tetapi ia menangkisnya dengan bahu berlapis baja. Saat tubuhnya berputar akibat benturan, ia meraih rantai yang baru saja dilepasnya dan menariknya dengan sekuat tenaga. Adlet yang tidak curiga tersandung ke arahnya.

Setelah membuang rantai itu, Goldof mengulurkan tangan ke tenggorokan bocah itu. Adlet menghunus pedangnya dan mengayunkannya secara horizontal dalam upaya untuk memotong tangan Goldof. Namun serangan ke tenggorokannya hanyalah tipuan. Goldof segera menarik tangannya kembali dan berjongkok untuk meraih pinggang Adlet.

Saat itulah Rolonia pulih dari pukulan sebelumnya dan mencambuk Goldof. Fremy juga menyerbu ke arahnya, mengisi ulang senjatanya untuk bersiap melakukan tembakan jarak dekat. Saat Adlet terjatuh ke belakang, ia mendarat dengan teknik yang terlatih dan melemparkan jarum beracun ke arah Goldof.

Detik berikutnya menentukan jalannya pertarungan. Goldof menghindari jarum, melepaskan Adlet, dan melesat mundur. Di tangannya, kini ia memegang sebuah paku sepanjang dua puluh sentimeter.

“Yaaaagh!” teriaknya sambil melemparkan senjata yang dicurinya dari Adlet ke arah makhluk jahat yang bersembunyi tepat di samping mereka—yang dengan acuh tak acuh mengamati mereka.

Rudal itu disebut Paku Suci—salah satu dari empat rudal, senjata paling ampuh yang pernah dibuat Atreau Spiker, yang dipercayakan kepada Adlet.

Hanya satu senjata yang bisa membunuh iblis siluman itu, yang taringnya tertancap di kepala Nashetania, dengan satu serangan instan dan tak pernah salah—dan itu adalah Saint’s Spike milik Adlet. Goldof tidak terpaku dan pasif. Dia telah menunggu. Menunggu waktu yang tepat untuk Adlet, orang yang memiliki senjata yang bisa menyelamatkan Nashetania.

“Guh…gurgle-ugh…gyahh…gahhh!” Saat tombak Saint menusuk dagingnya, iblis itu menggeliat dan kejang-kejang. Ketika cambuk Rolonia menyapu tubuhnya dan peluru Fremy menghantam baju zirahnya, Goldof berlari menuju iblis itu tanpa ragu sedikit pun.

“!” Perilakunya membingungkan Fremy dan Rolonia. Kemudian mereka menoleh ke arah suara melengking itu. Bagi mereka, pasti tampak seperti Goldof tiba-tiba melemparkan tombak ke arah sesuatu yang tidak ada, dan kemudian sesuatu yang tidak ada itu berteriak.

“Apa itu?!” seru Fremy sambil menembak ke arahnya. Goldof menoleh untuk menghindari peluru, tetapi peluru itu mengenai pipinya, dan merobek sebagian dagingnya.

“Tunggu kau pengkhianat Gold busuk, jika kau tidak memperhatikan aku menumpahkan darahmu!” Cambuk Rolonia menebas udara.

“Yang Mulia!” teriak Goldof, lalu ia memasukkan tangannya ke dalam mulut iblis itu untuk meraih bahu Nashetania. Merasakan kehadirannya memenuhi hatinya dengan sukacita. Ia telah berhasil. Merasakan rasa pencapaian, ia menyeret Nashetania keluar dari mulut iblis itu. “Yang Mulia!” teriaknya lagi, lalu, dengan Nashetania dalam pelukannya, ia melompat ke samping. Cambuk Rolonia, peluru Fremy, dan jarum racun Adlet semuanya mengenai tempat Goldof tadi berada.

Terlalu dini untuk bersantai. Dia harus menghentikan mereka bertiga dan membuat mereka mengerti bahwa pertempuran telah berakhir. “Yang Mulia! Bebaskan Chamo! Cepat!” teriaknya terus kepada Nashetania yang tak sadarkan diri. Wanita itu hanya sedikit membuka matanya, menatap wajahnya. Lalu dia tersenyum.

Sementara itu, kembali di arena pertarungan, pertarungan antara Hans dan Dozzu telah mencapai puncaknya.

Percikan api sisa dari sambaran petir telah membakar pakaian Hans, membuatnya telanjang dari pinggang ke atas. Seluruh tubuhnya merah dan dipenuhi bekas luka bakar. Terdapat luka sayatan yang dalam di kaki depan kanan Dozzu dan luka besar di wajahnya. Situasinya hampir seimbang, begitu pula kemampuan kedua belah pihak. Namun, Hans berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Dia harus membunuh Dozzu secepat mungkin agar bisa pergi mencari Nashetania—meskipun waktunya sudah hampir habis.

Mora mengawasi pertarungan mereka sambil menggendong gadis yang terengah-engah lemah itu. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyalurkan energi ke Chamo. Jika ada sedikit saja gangguan dalam aliran energi, Chamo akan mati.

“Anak laki-laki…kucing.”

Chamo berbicara, yang membuat Mora terkejut. Seharusnya dia sudah terlalu lelah untuk berbicara.

“Anak kucing…” Dia tersenyum. Kekuatan telah kembali ke matanya.

“Chamo? Tidak mungkin…”

“Chamo akan membantumu!” Gadis itu membuka mulutnya lebar-lebar dan memasukkan jarinya ke tenggorokannya. Darah berceceran deras keluar, bersamaan dengan cairan hitam, dan di depan mata mereka, cairan itu berubah bentuk menjadi budak-budak iblisnya.

Saat Saint termuda itu berteriak, Dozzu berpaling dari Hans dan berlari menjauh. Hans tidak mengikutinya, malah berlari menghampiri Chamo. “Chamo!” serunya. “Mereka menyelamatkanmu?!”

“Anak kucing! Kau belum boleh santai! Kita akan membunuh mereka semua—Goldof, dan hewan kecil itu juga!” Dari sikapnya, orang tidak akan menyangka dia baru saja sekarat. Tidak, dia pasti masih kesakitan. Tetapi bahkan setelah kembali dari ambang kematian, dia tetap agresif seperti biasanya.

“CHAMO TELAH SELAMAT! ADLET! CHAMO TELAH SELAMAT!” Suara Mora yang diperkuat menggema.

Saat Dozzu melarikan diri, ia menoleh ke belakang melihat mereka. Bagi Mora, Dozzu tampak tersenyum.

Apa yang telah terjadi? Dengan sangat bingung, Adlet berdiri menghadap Goldof. Seekor iblis tiba-tiba muncul, dan kemudian Goldof segera menarik Nashetania keluar dari mulutnya. Adlet tidak mengerti, jadi dia memutuskan untuk mengabaikan semua itu dan langsung menyerang. Saat itulah gema gunung Mora mencapai mereka. Ketiganya, yang hendak menyerang Goldof, membeku pada saat yang bersamaan.

“Sudah berakhir? Kenapa?” ​​gumam Rolonia.

Mata Fremy terbelalak. Apakah ini berarti Nashetania telah menyerah? Makhluk apa yang telah dibunuh Goldof dengan Tombak Suci itu?

Adlet merasa setengah gembira dan setengah bingung. Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi di sini. Dia mengamati gadis di pelukan Goldof. Gadis itu tidak mengenakan baju zirah, tidak membawa pedang, dan pakaiannya compang-camping. Dia terluka di sekujur tubuhnya, dan yang paling mencolok, lengan kirinya hilang dari bahu. Tampaknya sangat menyakitkan baginya untuk bernapas. Sambil menggendongnya, Goldof menatap tajam ketiganya seolah memperingatkan mereka bahwa jika mereka melangkah maju satu langkah pun, mereka akan mati.

“Sepertinya… Chamo telah diselamatkan.” Fremy menurunkan senjatanya. Dia pasti bingung apakah dia harus melawan Goldof dan Nashetania atau tidak.

“Lega sekali! Kita berhasil! Kita berhasil, kan?” seru Rolonia, kini kembali normal dan terdengar gembira.

Fremy bertanya padanya dengan dingin, “Melakukan apa? Apa yang telah kita lakukan?”

Rolonia tidak bisa memberikan jawaban kepadanya.

“Terima kasih…karena sudah berhenti,” kata Goldof. “Jangan…bunuh dia. Dia tidak bisa…menyakitimu lagi. Kami tidak…berniat…bertarung lagi.”

Adlet mempertimbangkan langkah selanjutnya. Nashetania adalah musuh mereka—begitu pula Goldof. Meskipun dia belum sepenuhnya memahami situasinya, itu tetap benar. Haruskah mereka membunuh keduanya di sini dan sekarang?

Tidak, kita tidak seharusnya melakukan itu, pikirnya. “Fremy, Rolonia, singkirkan senjata kalian. Biarkan mereka.”

“…Adlet…aku…” Goldof memulai.

“Aku tahu,” kata Adlet. “Kau tidak ingin berkelahi lagi, kan? Pertama, ceritakan apa yang terjadi.”

“Aku akan menceritakan semuanya padamu.”

Fremy dan Rolonia menyimpan senjata mereka, tetapi Goldof tetap tidak melepaskan wanita muda dalam pelukannya. Nashetania, bernapas lemah, tampak tersenyum tipis tanda kemenangan.

“Kau setuju dengan ini, Adlet? Kita tidak akan membunuh Nashetania?” tanya Fremy.

“…” Dia tidak bisa menjawabnya. Dia menghentikan pertarungan karena ingin mendengar apa yang Goldof katakan—dan karena dia berpikir bahwa jika mereka mencoba membunuh Nashetania, mereka tidak akan memiliki jaminan untuk menang. Bahkan sekarang Goldof telah dilucuti senjatanya, terluka, dan kelelahan, Adlet merasa mereka tidak bisa mengalahkannya. Goldof akan melewati cobaan apa pun demi melindungi Nashetania, atau begitulah kelihatannya.

“Aku ingin menanyakan satu hal padamu, Goldof. Apa tujuanmu?” tanya Adlet.

Goldof menjawab, “…Saya ingin bertemu dengannya.”

“Hanya itu?”

“Ya. Tidak lebih… dari itu. Aku tidak bisa memikirkan… hal… lain.” Ekspresinya berbeda sekarang. Bukan lagi prajurit mengerikan yang telah menghalangi jalan mereka berkali-kali, dia sekarang hanyalah seorang anak laki-laki. Adlet memperhatikan kemudaan yang jelas di wajahnya. Air mata mengalir deras dari mata Goldof.

“…Gol…dof…” Nashetania berbisik dalam pelukannya. Suaranya serak karena tenggorokannya terjepit. “…Sekarang, aku…telah mengabulkannya. Permintaanmu…enam tahun yang lalu.” Dia tersenyum.

Goldof menundukkan kepalanya kepada wanita dalam pelukannya dan berkata, “Yang Mulia… terima kasih… banyak sekali.”

Dari apa yang Adlet lihat dalam situasi ini, Goldof lah yang telah menyelamatkannya. Jadi mengapa dia berterima kasih padanya? Tetapi makna di balik itu pasti hanya untuk mereka berdua, sesuatu yang tidak akan pernah dia ketahui.