Rokka no Yuusha LN - Volume 3 Chapter 4

Emas Auora.

Ia dikenal di seluruh dunia sebagai seorang ksatria muda berbakat, dipuji sebagai kebanggaan Kerajaan Piena. Namun sebenarnya, hanya sedikit yang mengetahui latar belakangnya. Asal-usulnya tidak dikenal bukan hanya oleh orang asing, tetapi juga oleh penduduk Piena. Bahkan beberapa di antara para ksatria dan bangsawan pun tidak menyadarinya.

Goldof lahir di kalangan kelas bawah Piena, di sebuah kota pelabuhan kecil di pinggiran barat kerajaan. Ayahnya adalah seorang pemulung sekaligus pencuri kecil yang mengincar dompet dan aksesoris orang yang lewat. Goldof pernah diberitahu bahwa ibunya adalah seorang pelacur, tetapi dia tidak tahu nama ibunya atau seperti apa rupanya.

Ia tumbuh di daerah kumuh, wilayah para preman dan tempat tinggal mereka yang mencari nafkah dengan mencuri dari orang-orang jujur. Pekerjaan Goldof muda adalah mencari di antara tumpukan sampah apa pun yang mungkin masih berguna dan kemudian menjualnya. Baginya, kelas atas dan keluarga kerajaan begitu jauh di luar jangkauan interaksinya, ia bahkan hampir tidak menyadari keberadaan mereka.

Goldof adalah anak laki-laki yang sangat pendiam. Dia jarang menjawab ketika diajak bicara, dan ketika dia membuka mulutnya, paling-paling hanya menggumamkan satu atau dua kata. Dia hanya tanpa ekspresi mengikuti instruksi ayahnya dan orang dewasa lainnya dalam hidupnya. Orang-orang di daerah kumuh semuanya menganggapnya bodoh.

Namun ada satu hal tentang Goldof yang membedakannya dari anak laki-laki lain: Ia terlahir sangat kuat. Ia tumbuh dua kali lebih cepat daripada anak-anak lain, dan kekuatannya meningkat dua kali lipat. Goldof memiliki segalanya: refleks, bakat atletik, dan insting tajam yang unik dari seorang pejuang kelas satu. Mengapa ia begitu kuat? Tidak ada alasan khusus sama sekali. Ia tidak pernah memiliki guru, tidak pernah berusaha keras untuk mendapatkannya, dan tidak pernah sekalipun memiliki keinginan untuk itu. Ia hanya kuat tanpa alasan.

Ini belum tentu hal yang baik. Goldof tahu ini dari pengalaman pribadinya.

Pertama kali dia membunuh makhluk hidup adalah ketika dia berusia empat tahun. Seekor anjing liar mencoba menggigitnya, jadi dia mengayunkannya dengan memegang ekornya, dan anjing itu mati.

Pertama kali ia mematahkan tulang seseorang adalah ketika ia berusia tujuh tahun. Ia mengambil sebuah cincin kecil di pinggir jalan dan sedang dalam perjalanan untuk memberikannya kepada ayahnya ketika seorang anak laki-laki seusianya datang dan merebutnya. Ketika Goldof mencengkeram lengan anak laki-laki itu sekuat tenaga, ia mendengar suara mengerikan dalam cengkeramannya. Anak laki-laki itu jatuh tersungkur, meraung. Goldof hanya menatap anak laki-laki yang meraung itu.

Pertama kali dia terlibat perkelahian juga terjadi saat berusia tujuh tahun.

Anak-anak laki-laki di daerah kumuh semuanya tergabung dalam geng. Mereka bersatu untuk melindungi diri dari kekerasan yang tidak adil dan juga untuk berkoordinasi demi mendapatkan kesempatan mencuri dari orang dewasa. Mereka merencanakan balas dendam terhadap Goldof, dan suatu malam mereka semua mengambil senjata pilihan mereka dan mengepungnya.

Mereka memukul dan menendangnya, tetapi Goldof tidak mengatakan apa pun. Dia tidak meminta maaf kepada mereka atau menangis. Ketika mereka memukul kepalanya dengan batang besi, dia tidak ingat apa pun yang terjadi selanjutnya. Beberapa menit kemudian, tinju Goldof berlumuran darah, dan semua penyerangnya tergeletak di tanah. Dari sembilan anak laki-laki itu, dua terluka parah sehingga mereka tidak akan pernah pulih.

Goldof membunuh seseorang untuk pertama kalinya ketika ia berusia delapan tahun. Ayahnya, seorang pencuri kecil, telah mencuri dompet dari seseorang yang mungkin seharusnya tidak ia curi. Beberapa pria kasar menendanginya di jalan. Goldof mencengkeram salah satu pria itu dari belakang dengan menarik rambutnya, melemparkannya ke tanah, dan mematahkan lehernya. Seketika, pria itu tergeletak tak bergerak.

Dua gadis kecil berlari keluar dari kerumunan yang berkumpul di sekitar tempat kejadian. Mereka menerjang tubuh pria itu dan menangis, mencemooh dan mendesis ke arah Goldof. Pria yang tewas itu adalah kakak laki-laki mereka. Ketika salah satu dari mereka menyerangnya dengan pisau, dia menendangnya sekuat tenaga di perut.

Goldof pertama kali memukul ayahnya pada usia yang sama.

Di gubuk mereka di gang belakang, ayah Goldof mencengkeram kerah bajunya, mengamuk dan berteriak padanya. ” Kau sangat kasar, semua orang juga membenciku. Aku tidak bisa tinggal di kota ini lagi! Bagaimana bisa?! Ini semua salahmu!” ayahnya meraung sambil menangis.

Goldof menanduk wajah ayahnya dan terus menendangnya hingga tak bisa dikenali lagi. Ayahnya meminta maaf dan kemudian memohon agar nyawanya diselamatkan. Ketika Goldof berhenti, pria itu lari ketakutan. Bocah itu tidak pernah melihat ayahnya lagi.

Dia telah memukul orang berkali-kali hingga tak terhitung. Terkadang untuk melindungi diri sendiri. Di lain waktu karena alasan yang sangat sepele. Sejak kecil, hatinya dipenuhi amarah yang membara. Amarah itu mudah menyala setiap kali ada sesuatu yang membuatnya kesal. Tidak peduli apakah penyebabnya hal kecil atau bahkan kesalahan Goldof sendiri. Ketika api hitam itu berkobar, Goldof menjerumuskan segala sesuatu di sekitarnya ke dalam lautan darah—baik itu seorang gadis kecil atau bahkan ayahnya sendiri, satu-satunya keluarganya. Dan begitu api itu menyala, Goldof tidak bisa memadamkannya.

Semua orang membencinya. Ketika orang baik melihatnya, mereka memalingkan muka. Anak-anak seusianya bersembunyi atau lari darinya. Bahkan yang terburuk dan paling kasar pun tidak mau menerimanya. Ketika mereka berkelahi, pada akhirnya itu tentang bertahan hidup. Cara hidup mereka tidak sesuai dengan Goldof. Dia hanya memukul untuk menghancurkan dan melukai. Mereka membicarakannya di belakangnya, selalu mencari kesempatan untuk membunuhnya.

Bagi Goldof, memukul orang bukanlah hal yang menyenangkan. Kemenangan tidak membuatnya bahagia, dan dia juga tidak bangga menjadi kuat. Dia hanya menginginkan kehidupan normal, menikmati hal-hal kecil seperti bermain dengan teman-teman dan memiliki hubungan dengan ayahnya. Tetapi setiap kali api hitam berkobar, seseorang di dekatnya terluka. Goldof tidak bisa berbuat apa-apa.

Goldof menghabiskan masa kecilnya sebagai sasaran kebencian dan ketakutan. Akhirnya, ia menemukan satu kebenaran: Dunia tidak menginginkannya. Tidak ada seorang pun di dunia yang menginginkannya hidup—termasuk dirinya sendiri, kemungkinan besar.

Lalu, ketika ia berusia sepuluh tahun, bocah yang dibenci semua orang itu bertemu dengan seorang gadis.

Goldof memperhatikan bahwa beberapa hari terakhir ini, kota itu dipenuhi dengan keributan. Para prajurit bangsawan yang memerintah kota berkeliaran di jalanan. Dan para prajurit ini memang tidak pernah menjaga perdamaian—mereka hanya memeras warga. Mereka juga datang ke daerah kumuh. Para preman di lingkungan itu tetap diam dan bersembunyi agar tidak disalahkan atas apa pun.

Saat itu, Goldof menghidupi dirinya sendiri dengan memungut barang bekas. Setiap kali ia muncul, orang-orang di lingkungan itu selalu memalingkan muka. Wanita dan anak-anak dengan cepat menjauh. Bahkan pedagang yang membeli barang-barang berharga yang dipungut Goldof dari tempat sampah pun tidak berbicara dengannya lebih dari yang diperlukan. Itulah kehidupan sehari-hari Goldof saat itu.

Para tentara itu tampaknya sedang mencari sesuatu di jalan-jalan belakang. Mereka berjalan menyusuri jalan, memasuki rumah-rumah, menggeledah perabotan dan lemari. Saat Goldof mengorek-ngorek sampah, ia menguping percakapan para tentara. Kedengarannya seperti mereka sedang mencari seorang gadis. Goldof tidak tahu siapa gadis itu atau mengapa mereka mencarinya. Tetapi dari potongan-potongan percakapan itu, ia mengerti bahwa jika para tentara menemukannya, mereka akan dibayar sangat mahal. Reaksi penduduk beragam; beberapa berusaha menemukan gadis itu untuk cepat kaya, sementara yang lain khawatir hal ini dapat menimbulkan masalah. Namun, Goldof tidak akan terlibat dalam hal itu.

“Hei, Nak. Apa kau melihat—” seorang tentara memanggilnya.

Namun sebelum prajurit itu selesai berbicara, Goldof menatapnya tajam dan berkata, “Minggir.” Satu kata itu membuat prajurit itu tersentak. Tanpa berkata apa-apa, Goldof melewatinya begitu saja. Ia menghindari interaksi sebisa mungkin. Menghindari orang berarti ia bisa pergi tanpa menyakiti siapa pun, atau dirinya sendiri. Goldof telah memperoleh kebijaksanaan duniawi ini pada usia sepuluh tahun.

“Sebaiknya Anda tidak berbicara dengannya, Tuan. Dia gila.” Goldof samar-samar mendengar seorang pria di belakangnya berbicara kepada prajurit itu. Untungnya, bara api hitam itu tidak menyala. Jika menyala, dia mungkin akan memukuli sampai mati pria yang mengatakan itu dan prajurit tersebut.

Goldof menukarkan barang-barang yang tadinya dibuang dengan uang, membeli roti untuk hari itu, dan pulang ke rumah. Dia tinggal di sebuah gubuk kecil di distrik kumuh yang paling kotor.

Dia hendak membuka pintunya yang setengah rusak ketika dia menyadari ada seseorang di dalam.

“…”

Apakah itu pencuri kecil yang tidak tahu tentang Goldof dan bernasib sial karena menggeledah rumahnya? Ataukah seseorang yang menyimpan dendam terhadapnya mencoba membakar rumahnya? Api hitam mulai membakar di dalam dirinya. Kurasa aku akan membunuhnya , pikir Goldof, sambil membuka pintu.

Namun tiba-tiba, seolah-olah Goldof membeku; dia tidak bisa bergerak sama sekali. “…Siapakah kau?” tanyanya.

Di dalam rumahnya ada seorang gadis. Ia meringkuk di tanah, matanya terpejam. Pakaiannya compang-camping, bahkan anak-anak di daerah kumuh pun tidak akan memakainya. Wajahnya agak kotor, dan pipinya cekung. Rambutnya yang panjang dan berwarna keemasan berkilau lembut.

Saat Goldof melihat wajahnya, api yang memb燃烧 di dalam dirinya langsung padam. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya hal ini terjadi. Api hitam berkobar, tetapi dia pergi tanpa mengenai siapa pun.

Gadis itu cantik. Usianya pasti masih remaja awal. Goldof mendekatinya dan dengan lembut mengulurkan tangannya ke pipinya. Tepat sebelum jari-jarinya menyentuhnya, tangannya berhenti satu sentimeter dari wajahnya. Entah mengapa, ia merasa tidak diizinkan untuk menyentuhnya—bahwa jika ia melakukannya, gadis itu akan hancur.

“…Oh.” Gadis di lantai itu membuka matanya dan menatap langsung ke arah Goldof. Itu saja sudah cukup untuk membuatnya terkejut, seolah-olah dia telah melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan.

Gadis itu menatapnya, terpaku dengan tangannya yang terulur, lalu memiringkan kepalanya. “Apakah Meenia baik-baik saja?” tanyanya, lalu bangkit.

Karena tidak mengerti maksudnya, Goldof tidak dapat menjawab.

“Oh, bukankah Anda salah satu anak buah Barbitt, Tuan?” Barbitt adalah nama bangsawan yang memerintah kota itu. Saat itulah Goldof menyadari bahwa gadis inilah yang dicari para prajurit. “Aku tidak akan lari. Tenanglah. Lagipula, kurasa menangkapku tanpa luka akan memberi kalian hadiah terbesar.”

Duduk di lantai, gadis itu memeluk dirinya sendiri. Goldof bisa merasakan bahwa gadis itu takut. Dia tidak tahu harus berbuat apa, jadi dia hanya diam.

“Um…apakah Anda tidak akan menangkap saya? Apakah Anda…orang yang tinggal di sini?”

Goldof mengangguk, dan gadis itu menundukkan kepalanya kepadanya.

“Oh. Maaf. Saya baru saja menerobos masuk ke rumah Anda. Saya sangat lelah, saya hanya ingin beristirahat. Saya tidak bisa berbuat apa pun untuk Anda sekarang, tetapi saya akan menebusnya.”

Dia mencoba menjawab, “Tidak masalah ,” tetapi kata-kata itu tidak keluar. Wajah gadis itu terus membuatnya terpukau. Dia tidak bisa melihat hal lain. Seolah-olah dia telah melupakan segala sesuatu di dunia selain dirinya sendiri dan gadis itu.

Lalu tiba-tiba, terdengar suara dari luar gubuk. “Apakah kalian sudah menggeledah rumah ini?!”

“Belum!”

Para tentara menerobos masuk ke gubuk tanpa mengetuk. Ketika mereka melihat gadis itu, mata mereka membelalak, mendekatinya dengan penuh nafsu. “Akhirnya kami menemukanmu! Kau tidak akan lolos lagi.”

Gadis itu berdiri tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Wajahnya pucat pasi, menegang karena takut. Kakinya gemetar.

“Ikutlah bersama kami. Kau tidak bisa menolak kami.”

“…Aku…mengerti,” katanya. Para tentara sama sekali mengabaikan kehadiran Goldof. Mereka meraih lengan gadis itu dan menyeretnya keluar dari gubuk.

Seketika itu, api hitam kembali berkobar di hati Goldof. Api itu meraung panas, lebih dahsyat dari sebelumnya. Dia tidak tahu siapa gadis itu atau mengapa para prajurit mengejarnya. Tapi dia merasa harus membunuh semua prajurit itu segera. Dia mengepalkan tinjunya dan melangkah maju.

Namun kemudian gadis itu berteriak, “Pria di sana!” Teriakan tiba-tiba itu mengejutkan para tentara. Goldof membeku sebelum dia bisa memukul mereka. “Dia…bukan bagian dari ini.”

Para prajurit memandang Goldof dan mengangkat bahu.

Lalu gadis itu tersenyum padanya dan berkata, “Pak, saya akan baik-baik saja. Tolong, jangan khawatir tentang apa pun.”

Saat wanita itu berbicara, kobaran api yang sebelumnya membakar dada Goldof langsung padam. ” Jika dia bilang tidak perlu bertarung, maka aku juga tidak perlu bertarung ,” pikirnya.

Dikelilingi oleh para tentara, gadis itu meninggalkan gubuk. Goldof memperhatikannya pergi dalam diam. Gadis itu menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya, menundukkan kepalanya kepadanya. “Tuan, terima kasih banyak, sungguh. Saya tidak akan melupakan hutang budi ini.” Para tentara bingung dengan maksud ucapan gadis itu. Tetapi Goldof hanya berdiri di sana. Dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan atau mengapa gadis itu berterima kasih kepadanya.

“…Oh…aku mengerti.” Kemudian, setelah beberapa saat, dia memahaminya. Gadis itu menyadari bahwa dia hendak menyerang para tentara. Dia berpikir para tentara akan membunuhnya jika dia melakukannya, jadi dia menghentikannya. Lalu dia berterima kasih kepadanya karena telah mencoba menyelamatkannya.

Gadis itu telah melindunginya. Dia mungkin bisa melarikan diri selama perkelahian itu, tetapi dia lebih memprioritaskan nyawa Goldof.

Begitu dia menyadari hal itu, dia langsung berlari keluar dari gubuk.

Kemudian, Goldof mengetahui bahwa nama gadis itu adalah Nashetania Rouie Piena. Setahun setelah ia dan Goldof pertama kali bertemu, nama Augustra ditambahkan sebagai gelar penerus takhta.

Pada waktu itu, terjadi gejolak politik besar di Kerajaan Piena. Raja, Nalphtoma, tiba-tiba menjadi gila. Ia mulai mengoceh tentang sekte sesat yang merajalela di seluruh negeri, dan bagaimana para bidat yang menyembah Dewa Jahat itu merencanakan kehancuran dunia dan bersekongkol untuk membunuhnya. Nalphtoma menyebabkan pertumpahan darah, membantai warga sipil dan bangsawan yang tidak bersalah atas nama “menyelamatkan dunia.” Akhirnya, ia bahkan menuduh putrinya sendiri, Nashetania, sebagai bidat.

Seberapa pun kerasnya penyelidikan yang dilakukan oleh kanselir tinggi dan para ksatria, mereka tidak dapat menemukan kultus sesat semacam itu di Piena. Namun hal itu tidak menghilangkan khayalan Nalphtoma. Akhirnya, ia memerintahkan agar Nashetania dicabut hak warisnya dan dieksekusi, lalu ia memilih seorang pangeran yang memiliki hubungan jauh dari negara lain untuk menjadi penggantinya. Ia memberi penghargaan kepada mereka yang membunuh paling banyak bidat dan menganugerahkan jabatan-jabatan penting kepada mereka.

Maka dimulailah perang saudara. Banyak yang menuduh bangsawan yang tidak bersalah melakukan kejahatan dalam upaya untuk mendapatkan kekayaan atau status bagi diri mereka sendiri. Raja akan mencabut status bangsawan tersebut atau mengeksekusi mereka.

Nyawa Nashetania berada dalam bahaya, sehingga ia tidak punya pilihan lain selain menyamar sebagai rakyat biasa dan melarikan diri dari ibu kota. Tiga tahun kemudian, ia akan menjadi Saint of Blades, tetapi pada saat itu dalam hidupnya, ia masih hanya seorang gadis yang tidak berdaya.

Pada hari Nashetania bertemu Goldof, dia dan para pengikutnya seharusnya pergi menemui bangsawan yang memerintah kota. Tetapi bangsawan itu malah mengkhianati Nashetania, menangkap para pengawal ksatria dan para pelayan yang melayaninya. Tanpa pengawalnya, Nashetania melarikan diri hingga akhirnya terpisah dari satu-satunya pelayan yang tersisa, Meenia.

Akhirnya, Nashetania tiba di sebuah gubuk kecil di pinggir daerah kumuh, tempat dia bertemu Goldof.

Goldof berlari keluar gubuknya, api hitam membakar dadanya. Dengan mata merah, ia terengah-engah seperti binatang. Tidak ada apa pun di kepalanya selain keinginan untuk bertarung.

Ia mencari gadis itu dan para prajurit, tetapi mereka sudah mundur dari daerah kumuh. Ia menangkap orang-orang di jalan dan setengah menyiksa mereka untuk mencari tahu ke mana gadis itu pergi. Sebagian besar dari mereka tidak tahu apa-apa, tetapi ia menemukan satu orang yang telah menguping percakapan para prajurit. Mereka mengatakan bahwa gadis itu akan dibawa ke perkebunan bangsawan dan dibunuh di sana. Goldof bertanya-tanya untuk mendapatkan detail lebih lanjut tentang lokasi gadis itu. Seseorang telah menyaksikan gadis itu dimasukkan ke dalam kereta kuda beroda empat dan dikawal keluar kota.

“…Kediaman bangsawan…” gumam Goldof. Kemudian dia mengambil palu tukang kayu terbesar yang ada di dekatnya dan bergegas keluar kota.

Ia berlari kencang di sepanjang jalan utama. Perkebunan bangsawan itu berjarak sekitar setengah hari perjalanan kaki. Secepat apa pun ia berlari, ia tidak akan mampu mengejar kereta kuda. Matahari terbenam, menyelimuti sekitarnya dalam kegelapan. Seekor serigala melolong saat Goldof terus berlari di jalan.

Ketika ia tiba di kediaman bangsawan dan mendekati pintu depan, dua penjaga gerbang mengacungkan tombak mereka ke arahnya. Api hitam membakar dadanya lebih panas dari sebelumnya. Namun kali ini panasnya tidak terasa menyiksa. Sambil meraung seperti binatang buas, Goldof menyerang para penjaga gerbang.

Dia tidak ingat dengan jelas apa yang terjadi setelah itu. Dengan senjata di tangan, dia menebas semua yang ada dalam jangkauannya. Ketika palunya patah, dia mencuri tombak dari seorang prajurit dan mengayunkannya dengan sembarangan. Tetapi sekuat apa pun Goldof, dia masih berusia sepuluh tahun, dan ini juga pertama kalinya dalam hidupnya dia menggunakan senjata seperti ini. Tidak mungkin dia bisa menandingi prajurit bersenjata dan terlatih. Mereka menusuknya di bagian samping, memukul kepalanya dengan gagang tombak, dan menusuk kakinya dengan panah. Namun lutut Goldof tetap tidak mau menyentuh tanah.

Dalam keadaan setengah sadar dan pandangan kabur, Goldof menyadari bahwa ada orang lain yang ikut bertempur bersamanya. Sepuluh ksatria telah menerobos masuk ke perkebunan dan sedang melawan para prajurit.

“Sang putri selamat!” teriak seseorang, dan begitu mendengar itu, Goldof langsung pingsan.

Ketika Goldof membuka matanya, ia mendapati dirinya terbalut perban dan berbaring di tempat tidur empuk yang asing baginya. Ia bertanya kepada ksatria muda di samping tempat tidurnya di mana ia berada. Pria itu menjawab bahwa itu adalah salah satu barak ksatria Tanduk Hitam. Ia juga menjelaskan bahwa ini adalah ruang perawatan khusus untuk para bangsawan saja, tetapi Goldof mendapatkan perawatan khusus.

Pertanyaan Goldof selanjutnya adalah, “Apakah gadis itu aman?”

Ksatria itu tertawa dan menjawab, “Ya, Putri Nashetania selamat.”

Saat itulah Goldof pertama kali mengetahui nama gadis itu. Ksatria itu terkejut mengetahui bahwa dia tidak tahu siapa Nashetania. “Kau bilang kau berjuang sekeras itu untuk seorang gadis yang bahkan kau tidak tahu namanya?”

Goldof mengangguk, dan ksatria itu menggelengkan kepalanya seolah berkata, ” Aku tidak percaya.” Tapi Goldof mengabaikan hal itu. Yang sebenarnya ingin dia ketahui adalah tentang Nashetania.

Menurut pemuda itu, para ksatria Tanduk Hitam, salah satu dari dua belas ordo ksatria Kerajaan Piena, telah menyelamatkan Nashetania. Pada saat Goldof bertemu Nashetania, kapten para ksatria, Gazama, sudah mengetahui bahwa dia dalam bahaya. Gazama telah memimpin serangan ke perkebunan Barbitt untuk menyelamatkannya. Itu hanya setengah jam setelah Goldof menerobos masuk ke perkebunan. Para ksatria Tanduk Hitam telah membunuh Barbitt, dan Nashetania sekarang berada di bawah perlindungan mereka. Tiga ordo ksatria telah menyatakan bahwa mereka akan tetap berada di sisi Nashetania, sehingga tidak ada lagi bahaya bagi nyawanya. Terlebih lagi, rencana Barbitt tampaknya adalah membawa putri itu ke ibu kota dan membunuhnya di sana. Pada saat Goldof menyerang perkebunan, nyawanya belum dalam bahaya.

Dengan kata lain, bahkan jika Goldof tidak datang untuk bertarung demi Nashetania, para ksatria Tanduk Hitam tetap akan menyelamatkannya. Pada dasarnya, perjuangan sengitnya sama sekali tidak ada gunanya. Tetapi ksatria muda itu berkata, “Keberanianmu menghadapi musuh sendirian untuk menyelamatkan putri lebih besar daripada siapa pun. Setiap ksatria harus belajar dari teladanmu.” Hal itu membingungkan Goldof—ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya seseorang memujinya untuk sesuatu.

Ketukan terdengar di pintu kamar sakit. Ksatria itu langsung memberi hormat dan mempersilakan tamu masuk. Mengenakan gaun putih sederhana, Nashetania mendekati sisi tempat tidurnya dengan langkah anggun. Goldof merasa panas, dan jantungnya berdebar begitu kencang hingga darah mengalir keluar dari luka-lukanya yang belum sembuh.

“Jadi, kau baik-baik saja. Pertama, izinkan aku menanyakan namamu.” Nashetania berbicara dengan anggun. Ia tampak sangat berbeda dari saat mereka pertama kali berbicara.

Dengan pipi memerah, dia memperkenalkan diri.

“Goldof… Itu nama yang bagus.”

Dia bahkan tidak bisa mendengar apa yang dikatakan wanita itu. Dia begitu terpukau sehingga tidak bisa berpikir.

“Tuan, ucapan terima kasih pantas diberikan…” kata ksatria di samping mereka.

Namun Nashetania memberi isyarat dengan gerakan bahwa itu tidak perlu. “Tuan Bov, silakan keluar. Saya ingin berbicara dengannya secara pribadi.”

“Baik sekali, Yang Mulia.”

Saat ksatria itu meninggalkan kamar orang sakit, Goldof tetap terpaku pada Nashetania. Begitu mereka sendirian, ketenangannya lenyap, dan dia memberinya senyum riang. “Jadi namamu Goldof, Tuan? Sebenarnya, namaku Nashetania. Hehehe , apakah itu mengejutkanmu?”

Goldof mengangguk. Nashetania mengulurkan tangannya kepadanya. Dia ragu-ragu, tetapi kemudian menerima jabat tangannya. Itu adalah pertama kalinya dia menyentuh seorang gadis tanpa kekerasan.

“Kamu tidak banyak bicara, ya?” katanya. “Aku mendapat kesan itu saat kita pertama kali bertemu.”

“…Ya.”

“Berapa umurmu? Di mana kamu belajar menggunakan tombak?”

“Itu…pertama kalinya bagiku. Aku…sepuluh tahun.”

“Sungguh, te— Tunggu, kau lebih muda dariku?!” Mata Nashetania membelalak kaget dan dia menatap Goldof dari atas ke bawah. “Hah? Apa?! Kau tidak terlihat… Oh, ya, kurasa kau agak berwajah bayi…” Malu karena tatapannya yang aneh, Goldof memalingkan muka. Kepala Nashetania terkulai kebingungan, tetapi dia tampak yakin, meskipun demikian.

Setelah itu, dia menanyakan tentang lukanya, menyentuhnya untuk memastikan dia pulih. Lukanya serius, tetapi mengetahui bahwa semuanya akan sembuh seiring waktu membuatnya tersenyum puas.

Berbicara dengan Nashetania membangkitkan perasaan aneh dari dalam dirinya. Hal itu membuat hatinya menjadi jernih, hangat, dan tenang. Kemudian, Goldof akan memahami bahwa perasaan ini disebut “kedamaian.”

“Baiklah, Tuan—maksud saya, Goldof. Saya lupa menanyakan sesuatu yang penting. Mengapa Anda datang untuk menyelamatkan saya?”

Goldof bahkan tidak tahu apa yang dia lakukan ketika mengejarnya. Karena tidak mampu menjelaskan alasannya, dia merenung. Saat merenung, entah mengapa, dia mulai menangis. Goldof terus menyeka air matanya, tetapi air mata itu tidak berhenti mengalir.

“Ada apa?” ​​tanyanya. “Apakah kamu terluka?” Goldof mencoba mengatakan sesuatu, tetapi kata-katanya tak mampu terucap.

Nashetania tersenyum dan berkata, “Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk berbicara. Aku akan menunggu sampai kamu selesai.”

Goldof terus terisak-isak untuk waktu yang lama setelah itu. Ia pertama kali terbangun di siang hari, tetapi bahkan setelah matahari terbenam, air matanya tak berhenti mengalir. Nashetania menunggu dengan sabar, tanpa menunjukkan sedikit pun tanda kejengkelan.

Goldof selalu mendambakan pujian. Dia ingin dibutuhkan. Dia merindukan seseorang untuk mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa baginya untuk hidup. Untuk pertama kalinya, dia menemukan makna dalam hidup. Itu adalah air mata kebahagiaan. Setelah Nashetania meninggalkan gubuknya, Goldof berpikir dalam hati, Aku ingin melindunginya. Aku ingin dia membutuhkanku. Dan aku ingin melihatnya lagi. Dan sekarang dia aman, dan dia ada tepat di depannya. Dia menangis bahagia.

Akhirnya, dia berhenti. Setelah mendengarkan pengakuannya yang panjang, Nashetania berkata, “Goldof, aku senang kau lahir di negara ini. Terima kasih banyak, sungguh, karena telah menyelamatkanku. Izinkan aku menunjukkan rasa terima kasihku kepadamu.”

“Tidak ada…apa pun…yang kuinginkan.”

Nashetania menggelengkan kepalanya. “Kau sudah banyak berbuat untukku, meskipun kau belum pernah bertemu denganku sebelumnya dan kau tidak mengenalku. Aku harus membalas budimu.”

Namun, tidak ada lagi yang diinginkan Goldof sekarang. Keinginannya sudah terpenuhi—untuk bertemu Nashetania sekali lagi. Agar Nashetania berterima kasih padanya. Apa lagi yang dia butuhkan? Goldof memutar otaknya, dan akhirnya dia berkata, “Aku…hanya…satu permintaan.”

“Apa itu?”

“Jika…kau…kembali dalam bahaya…” Ia ragu untuk mengatakannya dengan lantang. Ia cemas, tidak yakin apakah itu diperbolehkan. “Bisakah aku…datang menyelamatkanmu…lagi?”

Ketika Nashetania mendengar itu, dia menutup mulutnya dengan tangan. Sedikit air mata menggenang di matanya. “Tentu saja, kumohon, datanglah dan selamatkan aku. Datanglah dan selamatkan aku lagi dan lagi.”

Goldof merasa sangat lega, air mata yang ia kira sudah kering kembali mengalir.

Begitulah cara Goldof menjadi seorang ksatria yang mengabdi kepada Nashetania. Perang saudara berakhir, dan Nashetania kembali ke ibu kota. Raja Nalphtoma dilucuti dari semua wewenang dan direduksi menjadi sekadar simbol di atas takhta. Nashetania menunjuk seorang kanselir tinggi yang akan memikul tanggung jawab memerintah negara.

Atas perintah Nashetania, seorang ksatria berpangkat rendah bernama Kenzo Auora mengadopsi Goldof, sehingga nama belakang anak laki-laki itu pun berubah. Goldof belajar membaca dan menulis, cara menggunakan tombak, tata krama dan etiket, serta prinsip-prinsip kesatriaan.

Kehidupannya di istana kerajaan tidak bisa disebut nyaman. Asal-usulnya yang sederhana membuatnya merasa terbebani, dan banyak ksatria lain iri dengan kekuatannya yang luar biasa. Tetapi semua itu tidak penting dibandingkan dengan kebahagiaan yang ia peroleh dengan bersama Nashetania. Ia bisa menekan api hitam di hatinya jika itu berarti bisa bersama Nashetania. Ia mampu melupakan kekerasan masa lalunya. Goldof telah terlahir kembali.

Namun karena Nashetania ternyata adalah seorang tomboy yang sangat nakal, Goldof bingung mengapa dia sering kali menimbulkan masalah bagi semua orang.

Ketika Goldof berusia empat belas tahun, ia menjadi pemenang termuda dalam sejarah Turnamen di Hadapan Sang Dewa. Sebagai hadiahnya, ia dipromosikan menjadi kapten para ksatria Tanduk Hitam. Namun dalam praktiknya, kapten sebelumnya, Gazama, yang sebenarnya memegang komando. Gelar Goldof hanyalah gelar simbolis.

Ia juga menerima satu hadiah lagi: sebuah hieroform yang telah diwariskan dari generasi ke generasi dalam keluarga kerajaan Piena. Empat ratus tahun yang lalu, Raja Piena memerintahkan pembuatannya secara sangat rahasia. Bahkan tetua Kuil Seluruh Surga pun tidak tahu bahwa hieroform itu telah dibuat. Goldof tidak diizinkan untuk memberi tahu siapa pun tentang keberadaan atau kekuatannya.

Bentuk hieroform itu disebut Helm Kesetiaan, dan diisi dengan kekuatan Santo Kata-kata. Ketika penguasa pemakainya ditangkap, helm akan aktif secara otomatis. Pertama, helm akan mengeluarkan suara seperti lonceng untuk memperingatkan pemakainya tentang bahaya. Tidak ada orang lain yang dapat mendengar suara itu. Kemudian pemakai dan penguasanya dapat berkomunikasi sesuka hati. Tidak peduli seberapa jauh jarak mereka, mereka dapat mendengar bahkan bisikan paling lembut sekalipun dari satu sama lain. Namun, Helm memiliki satu kelemahan: Helm hanya aktif ketika penguasa pemakainya ditangkap. Jika penguasa berada dalam bahaya, tetapi tidak secara khusus ditangkap, maka helm tidak akan bereaksi sama sekali.

Goldof selalu mengenakan helm itu, tak pernah melepaskannya. Ia bahkan pernah mengenakannya di saat-saat yang tidak pantas secara sosial, sehingga ia menjadi sasaran beberapa lelucon.

Goldof mencintai Nashetania; dia tidak akan menyangkalnya. Tetapi yang lebih penting, dia telah bersumpah setia kepadanya. Cinta memang bisa memudar, tetapi kesetiaan tidak akan pernah pudar, dan Goldof percaya bahwa ikatan kesetiaan jauh lebih dalam daripada ikatan nafsu.

Nashetania adalah seorang guru yang baik.

Sifat keras kepalanya memang sering menimbulkan masalah. Terkadang dia menyelinap keluar kastil sendirian untuk berbicara dengan orang-orang yang mencurigakan. Terkadang, dia membebani para pengawalnya dengan permintaan yang mustahil. Perilakunya jarang pantas untuk seorang putri. Keributan terbesar yang pernah dia timbulkan adalah ketika dia mengamuk karena ingin menjadi seorang Santa. Namun demikian, semua yang dia lakukan, dengan caranya sendiri, selalu demi rakyat dan negaranya.

“Aku tidak akan menjadi seorang putri yang hanya ada untuk dilindungi. Aku akan membela rakyat ,” katanya, dengan penuh kebanggaan. Itulah Nashetania: gadis yang membuatnya khawatir, gadis yang disayanginya, gadis yang membuatnya bangga.

Nashetania adalah alasan utama Goldof .

Ini pasti mimpi buruk, kata Goldof pada dirinya sendiri. Jika dia menutup matanya dan membukanya lagi, dia pasti akan bangun. Nashetania tidak akan menjadi yang ketujuh; dia akan tetap menjadi penguasa yang telah kuikrarkan untuk kulindungi, pikirnya sambil memejamkan mata erat-erat.

“…”

Setelah beberapa saat terpejam, ia membuka matanya kembali. Kenyataan mengerikan terbentang di hadapannya tanpa berubah. Ia berada di Howling Vilelands. Bersamanya ada lima Pemberani lainnya dan satu penipu; Nashetania yang dicintainya tidak ada di antara mereka. Jika ini mimpi buruk, biarkan aku bangun sekarang , ia memohon dalam hati sambil membuka matanya, tetapi kenyataannya tetap sama.

Saat itu sore hari ketujuh belas setelah kebangkitan Dewa Jahat. Para Pemberani dari Enam Bunga telah berhasil melewati Hutan Jari Terpotong dan sekarang berdiri di depan jurang besar yang memisahkan Tanah Jahat yang Melolong.

“Meong! Itu besar sekali! Aku belum pernah melihat yang sebesar ini!” Hans berlarian di depan jurang itu. Kedalamannya pasti lebih dari seratus meter. Luasnya jurang itu membuat yang lain tercengang—hanya Fremy yang tetap tenang. Goldof menatap kosong ke arah jurang dari jarak agak jauh.

“Aku tak percaya. Para iblis yang mengukir seluruh tempat ini?” Rolonia takjub.

“Para iblis telah mempersiapkan pertempuran mereka dengan Para Pemberani Enam Bunga selama tiga ratus tahun. Menggali jurang seperti ini bukanlah apa-apa bagi mereka,” kata Fremy.

“Bagaimana kita akan menyeberanginya?” tanya Mora. “Tgurneu pada akhirnya akan menyadari kepergian kita dari hutan. Para iblis akan menyerbu, dan kita akan dikepung.” Ekspresi mereka tampak serius saat mereka mendiskusikan situasi tersebut. Goldof tidak ikut bergabung. Dia hanya berdiri dalam diam.

Sudah empat hari sejak Nashetania memberi tahu mereka semua bahwa dialah yang ketujuh, lalu menghilang. Bagi Goldof, hari-hari itu bagaikan mimpi buruk yang tak berujung. Segala sesuatu di hadapannya tampak begitu jauh. Pikirannya tak kunjung tenang, dan ia merasa hampa, seolah-olah telah meninggalkan emosinya di suatu tempat. Apakah ia sedih? Apakah ia marah? Ia bahkan tak bisa memastikan hal itu.

Semua ingatannya terasa samar baginya: penampilan Rolonia, perjalanan mereka ke Howling Vilelands, pertarungan mereka dengan Tgurneu, Adlet yang mengetahui rencana Tgurneu untuk menipu Mora, percakapan mereka di Bud of Eternity, dan bagaimana mereka semua bekerja sama untuk melewati Hutan Cut-Finger. Goldof tidak dapat mengingat banyak hal. Fremy dan Mora mengatakan bahwa mereka mencurigainya, dan Adlet telah berkali-kali mencoba untuk menyemangatinya. Tetapi bahkan itu pun tidak berarti baginya.

“Bukankah ada jembatan di sana, Fremy?” tanya Adlet.

“Memang ada. Satu di ujung utara, dan satu lagi di ujung selatan. Tapi kurasa keduanya bukan pilihan yang tepat. Anak buah Cargikk sedang menunggu kita di sana, dan jembatan-jembatan itu dirancang untuk langsung hancur sendiri jika kita mendekat untuk menyeberanginya.”

“Hei, Fremy,” Chamo menyela. “Apakah tidak ada jalan rahasia? Seperti cara untuk menyeberang dengan aman tanpa jembatan?”

“Tidak perlu, kan? Karena para iblis selalu menggunakan jembatan.”

Kelompok itu membahas beberapa ide tentang cara menyeberangi jurang. Goldof tidak bisa ikut serta. Bahkan jika dia mencoba, pikirannya tidak akan menyatu. Jika dia mencoba berbicara, dia tidak akan tahu harus berkata apa. Empat hari yang lalu, Goldof kehilangan kemampuan untuk berbicara dengan lancar. Sudah sangat lama sejak Goldof menjadi anak laki-laki yang pendiam itu. Selama enam tahun terakhir, dia telah mempelajari ucapan dan perilaku yang pantas untuk seorang ksatria. Tapi sekarang, dia tidak ingat bagaimana dia berbicara sebelumnya.

Dia memandang ke arah jurang. Dia tidak sedang mencoba mencari cara untuk menyeberanginya. Dia sedang mencari Nashetania. Selama empat hari dia berada di Howling Vilelands, pencariannya terhadap wanita itu tidak pernah berhenti.

“…”

Dia mengingat kembali kejadian empat hari yang lalu, setelah Nashetania mengakui kejahatannya dan melarikan diri ke hutan.

Tiga anggota kelompok Braves berlari menembus hutan gelap: Hans, Chamo, dan Mora. Mereka mengejar Nashetania, yang baru saja lolos dari kejaran mereka. Adlet tergeletak tak sadarkan diri di tanah sementara Fremy mengobati lukanya. Hari sudah larut malam, dan fajar sudah dekat.

Di hutan yang gelap, Goldof berdiri sendirian di depan kuil.

“Apakah Nashetania datang ke sini, Goldof?” tanya Mora dari dalam hutan.

Dia menggelengkan kepalanya.

“Kami juga tidak punya petunjuk. Sepertinya kami telah kehilangan jejaknya sama sekali. Lebih baik aku membunuhnya malam ini juga, jika memungkinkan,” kata Mora.

Mora mengatakan bahwa meskipun Penghalang Fantastis telah dinetralisir, efeknya akan berlanjut untuk sementara waktu sampai kabut benar-benar hilang. Nashetania belum bisa lolos dari penghalang itu, tidak sepanjang malam. Hans dan Mora mengatakan bahwa jika mereka gagal membunuhnya dalam waktu tersebut, dia hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah di kemudian hari.

“Sepertinya dia menggunakan teknik yang aneh. Dia telah menghilang di depan mataku berkali-kali, dan Hans juga menyaksikan hal yang sama. Kamu juga harus berhati-hati.”

Goldof bahkan tidak mengangguk. Mora menghela napas dan pergi.

Beberapa saat setelah kepergian Mora, sebuah suara terdengar dari dalam kuil. “Sepertinya kau telah menipu mereka, Goldof.” Nashetania muncul dari lubang besar di lantai kuil. Baju zirahnya retak dan pedangnya patah, dan dia menekan satu tangan ke luka di lengannya. Wajahnya menunjukkan kelelahan yang mendalam. “Jika kau tidak ada di sini, aku pasti sudah mati… Hans benar-benar pria yang menakutkan,” katanya sambil tersenyum.

Para Pemberani telah mengepungnya. Dia tidak punya kesempatan melawan Hans atau Chamo, dan sang pembunuh bayaran sudah mengetahui teknik menghilangnya yang misterius. Ketika dia lari ke Goldof, Goldof langsung melindunginya tanpa ragu-ragu.

“Efek penghalang itu akan segera hilang. Mungkin aku bisa pergi sekarang… ngh .” Dia meringis. Luka yang diberikan Hans padanya pasti sangat menyakitkan.

“…Mengapa…?” tanya Goldof.

“Itu pertanyaan yang agak samar. Apa yang ingin kau tanyakan padaku?” Nashetania merentangkan kedua tangannya sambil tersenyum masam. Itulah Nashetania yang dikenalnya: keras kepala, nakal, jujur, dan tanpa kepura-puraan. Selalu penuh percaya diri, dia memperlakukan orang dari semua lapisan masyarakat dengan setara. Meskipun dia menyebabkan masalah bagi warga, dia juga dicintai. Gadis yang dikenalnya masih ada di sana.

“Mengapa…mengapa…kau…?” Bingung, dia tak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

Melihat kondisinya, Nashetania tersenyum sinis, seolah berkata, ” Oh, kau memang tak punya harapan. ” “Kau mungkin tak percaya, Goldof, tapi akulah yang ketujuh. Aku datang ke sini dengan niat membunuh Para Pemberani dari Enam Bunga.”

Tidak peduli berapa kali dia mengatakannya, dia tetap tidak bisa mempercayainya. Dia memang tidak ingin mempercayainya.

“Tidak ada yang mengendalikan saya. Saya tidak melakukan ini karena saya tidak punya pilihan lain. Saya berjuang atas kemauan saya sendiri, dan saya kalah. Tapi saya tidak akan menyerah. Saya harus terus berjuang, selama saya hidup.”

“…Untuk apa? Apa alasanmu mengkhianati kami?”

“Demi ambisiku,” kata Nashetania, dan untuk pertama kalinya, raut wajahnya menjadi sesuatu yang asing baginya. Matanya dipenuhi dengan kekuatan tekad yang tenang dan keteguhan hati yang tak tergoyahkan. “Aku punya ambisi dan aku tidak takut kesulitan dalam mencapai tujuanku. Apa pun pengorbanan yang harus kulakukan, bahkan jika itu menghancurkan reputasiku, biarlah. Aku akan mempertaruhkan hidupku untuk itu.”

“…Ambisi…” gumam Goldof. Kata itu sama sekali tidak terdengar seperti dirinya.

“Ya. Aku tak bisa menggambarkan perasaanku sebagai ‘mimpi’ atau ‘cita-cita’ atau kata-kata indah lainnya. Mimpi bisa ditinggalkan, dan cita-cita bisa dibuang, tetapi ketika kau memiliki ambisi, kau tak bisa dihentikan sampai kau mati.” Ia mencondongkan tubuh ke arahnya. Wajahnya membuatnya takut. Ia belum pernah melihat ekspresi ini pada junjungannya, yang telah ia sumpahi untuk membela seumur hidupnya. Tapi inilah jati dirinya yang sebenarnya.

“Kau tidak akan mengerti. Seseorang yang tidak pernah memiliki ambisi tidak akan pernah mengerti bagaimana perasaanku.” Nashetania memperhatikan Goldof terdiam dan terkekeh.

Jika dipikir-pikir sekarang, hubungannya dengan Nashetania sudah terjalin sejak lama. Tapi mungkin mereka belum pernah berbicara secara terbuka satu sama lain sebelumnya, bahkan sekali pun. Goldof ingin melindunginya, tetapi dia belum pernah mengenalnya sedalam itu.

“Apa yang akan kamu…lakukan sekarang?” tanyanya.

“Aku akan melarikan diri, lalu menemui rekanku untuk memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“Kawanmu…?”

“Benar sekali. Saya punya seorang kolega bernama Dozzu yang telah bersama saya sejak sebelum saya bertemu denganmu. Kami memiliki ambisi yang sama dan kami berjuang bersama. Saya tidak akan pernah mengkhianati Dozzu, dan Dozzu pun tidak akan pernah mengkhianati saya.”

“Siapakah…dia?”

“Pengkhianat para iblis. Para iblis lainnya berusaha membunuhnya. Aku pengkhianat manusia, dan dia pengkhianat para iblis. Hehehe. Persahabatan yang indah, bukan?” canda Nashetania. “Aku harus pergi. Penghalang itu hampir habis masa berlakunya. Ini akan menjadi pertempuran yang cukup berat, tetapi setidaknya aku seharusnya bisa melarikan diri.”

“…Yang Mulia…”

“Jika kau selamat, aku yakin kita akan bertemu lagi. Akankah kita menjadi musuh atau sekutu saat itu? Aku lebih suka kau menjadi sekutuku.”

Goldof ingin memohon padanya, “Kumohon, sadarlah!” Tapi dia tidak bisa. Wanita itu serius ingin melancarkan perang terhadap Enam Pemberani. Satu-satunya cara dia bisa menghentikannya adalah dengan membunuhnya.

Nashetania hendak keluar dari kuil ketika Goldof memanggilnya. “Yang Mulia…apa yang harus saya…lakukan?”

“Kita sekarang musuh. Kau tidak perlu memanggilku dengan gelarku lagi.” Nashetania mulai berjalan pergi. “Lakukan apa yang menurutmu benar. Hanya itu yang bisa kukatakan.”

“Apa…artinya itu…?”

“Kau harus mencari tahu sendiri. Aku tidak akan membencimu atau kecewa padamu. Bahkan jika kau membunuh Dozzu atau aku. Tidak jika kau yakin telah membuat pilihan yang tepat.”

“…Yang Mulia…apa…ambisi Anda?”

Dia meletakkan satu tangan di dadanya dan berkata dengan bangga, “Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Tujuannya adalah untuk menciptakan dunia yang damai. Untuk melihat semua orang di dunia tersenyum. Untuk membangun bangsa di mana kita dapat membuat manusia dan iblis sama-sama bahagia. Itu saja.”

“Bahkan jika…kau harus mengorbankan…lima ratus ribu orang?”

“Aku lebih memilih sesedikit mungkin korban jiwa. Tapi ambisiku tidak bisa terpenuhi tanpa adanya korban jiwa,” kata Nashetania, lalu ia meninggalkan kuil.

Apakah semua itu bohong? Goldof bertanya-tanya sambil berdiri sendirian di kuil. Hal-hal baik yang dia katakan padaku saat pertama kali kita bertemu, keinginanku untuk melindunginya, semuanya. Apakah aku hanya orang lain yang akan dia tipu?

Lalu ia mendengar Nashetania di luar. “Maafkan aku karena telah berbohong padamu selama ini. Bukan itu yang kuinginkan. Tapi memang harus begini.”

“…Yang Mulia…”

“Tapi izinkan aku mengatakan ini. Enam tahun lalu, ketika kau memberitahuku keinginanmu, itu membuatku sangat bahagia hingga aku ingin menangis. Seseorang peduli padaku dari lubuk hatinya. Seseorang akan melindungiku, bahkan jika itu mengorbankan nyawanya. Aku tidak percaya.” Suara Nashetania sedikit bergetar. “Aku telah berbohong padamu berkali-kali, tapi ini —ini benar.”

Lalu ia tak bisa mendengar suaranya lagi. Setelah beberapa saat, ia mendengar suara Hans dan Mora, kemudian suara pertempuran yang mulai terjadi. Goldof berdiri terpaku sepanjang waktu.

Goldof tidak memberi tahu siapa pun bahwa dia telah menyembunyikan Nashetania dari mereka atau bahwa dia telah berbicara dengannya. Dengan cara tertentu, dia telah mengkhianati kelompok itu. Saat mereka melewati Howling Vilelands, dia terus-menerus bertanya-tanya. Apa tujuan Nashetania?

Jika yang dia inginkan adalah melihat semua orang di negeri itu tersenyum, maka dia bisa saja memerintah sebagai ratu yang baik. Dia pasti bisa melakukannya. Apakah ambisinya adalah untuk menguasai seluruh dunia? Jika demikian, itu seharusnya juga bisa dicapainya. Dengan kekuatan negara Piena, Goldof, dan dirinya sendiri dalam pertempuran, bersama dengan ketenaran Nashetania, itu pasti bisa dilakukan. Mengapa dia perlu mengkhianati umat manusia, bergabung dengan iblis, dan melawan Para Pemberani Enam Bunga?

Lalu siapakah Dozzu? Fremy mengatakan bahwa Dozzu adalah pengkhianat para iblis, bahwa ia melawan Tgurneu dan Cargikk. Kapan dan mengapa Nashetania bertemu dengan iblis pengkhianat itu?

Lalu, siapakah sebenarnya Nashetania? Apakah wanita yang dicintainya itu hanyalah sebuah rekayasa? Tak peduli seberapa keras ia merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini, ia tak menemukan jawaban.

Goldof terus bergelut dalam kesengsaraan. Apa yang harus dia lakukan sekarang? Nashetania pasti akan mengejar Para Pemberani Enam Bunga lagi. Akankah dia melawannya juga? Akankah dia mampu? Dia tidak bisa. Dia adalah segalanya baginya. Dia tidak bisa hidup tanpanya.

Lalu, akankah dia melawan para Pemberani lainnya untuk melindungi Nashetania? Tidak, dia juga tidak bisa melakukan itu. Apa yang akan terjadi pada dunia jika semua Pemberani dari Enam Bunga gugur? Tidak mungkin Nashetania benar-benar dapat menciptakan dunia di mana umat manusia dan kaum iblis hidup bersama. Goldof bahkan tidak bisa mempertimbangkan untuk menghancurkan rasnya sendiri.

Dia menderita. Siapakah Goldof? Apakah dia seorang ksatria yang membela Nashetania, atau seorang Pemberani yang melindungi dunia? Jika dia dipaksa untuk memilih di antara keduanya, lalu mana yang harus dia pilih? Dia harus melindungi dunia—tetapi dunia yang ingin dia perjuangkan adalah dunia yang memiliki Nashetania di dalamnya. Tanpa dia, dunia itu tidak berarti baginya. Nashetania telah menyuruhnya untuk melakukan apa yang menurutnya benar, tetapi Goldof tidak tahu lagi apa artinya itu.

Saat Goldof merenungkan hal ini, yang lain melanjutkan diskusi mereka. Tampaknya mereka masih belum menemukan cara untuk menyeberangi Ngarai Cargikk.

“Lagipula, hanya berdiri dan mengobrol tidak akan membawa kita ke mana-mana,” kata Adlet. “Kita akan berpisah menjadi tiga kelompok untuk mencari jalan menyeberang. Temukan sesuatu yang bisa kita manfaatkan, sekecil apa pun itu. Hans dan Mora, kalian pergi ke utara. Aku, Rolonia, dan Goldof akan pergi ke selatan. Chamo dan Fremy, kalian tetap di sini dan jaga kami dari belakang.”

“Ini tampaknya akan menjadi kendala yang lebih merepotkan daripada yang saya perkirakan,” kata Mora.

Goldof tidak bisa menceritakan masalahnya kepada yang lain. Lagipula mereka tidak akan mengerti—tidak ada seorang pun selain dia yang bisa mengerti.

Terus-menerus menyiksa diri sendiri karena hal ini sangat melelahkan. Pergulatan batin itu telah menguras habis kekuatannya. Dia memang bukan tipe orang yang tabah secara emosional.

Saat ini ia hanya menginginkan satu hal: bertemu Nashetania sekali lagi. Ia sangat ingin bertemu dan berbicara dengannya. Itulah satu-satunya jawaban yang ia dapatkan dari penderitaan tanpa arah ini. Namun kini Goldof bahkan tidak bisa mewujudkan keinginan kecil itu.

“Ayo pergi, Goldof,” kata Adlet. Rupanya, mereka bertiga akan mencari cara untuk menyeberangi jurang itu.

Sambil memandang ke jurang, Goldof bertanya-tanya, Akankah dia ada di sana, di sisi lain jurang itu? Akankah aku mendapat kesempatan untuk melihatnya dengan selamat sekali lagi?

Belum lama sebelumnya, pengkhianat itu sendiri berada di zona vulkanik di tenggara, duduk di atas batu besar dan mengamati langit yang jauh. Dozzu berada di pangkuannya, dan Nashetania menggendongnya, lengannya melingkari lehernya. Ada lebih dari lima puluh iblis di sekitarnya—iblis kadal dengan kulit batu, iblis monyet yang panjang dan lincah, iblis serigala berbulu perak. Mereka diam-diam menunggu perintahnya.

“Aku ingin tahu apa yang dipikirkan Goldof sekarang,” gumam Dozzu pelan, hanya untuk didengar oleh Nashetania.

“Oh, saya yakin dia sedang memikirkan banyak hal—apakah akan bergabung dengan kami atau tetap bersama Six Braves. Dan yang terpenting saat ini, dia ingin bertemu saya. Mungkin hanya itu saja.”

“Aku yakin kamu benar.”

“Ini Goldof yang sedang kita bicarakan. Tentu saja aku tahu apa yang dia pikirkan,” katanya sambil tersenyum.

“Kau tumbuh menjadi begitu kejam. Aku sebenarnya merasa kasihan pada anak laki-laki itu, yang diperlakukan seperti ini.”

“Apa yang kau bicarakan? Aku yakin justru inilah yang selalu dia idamkan—agar aku bisa memanfaatkannya.” Nashetania memainkan telinga Dozzu sambil menyeringai jahat. “Lagipula, kaulah yang membuatku jadi seperti ini, kan?”

“Benar sekali. Kau telah tumbuh menjadi sosok yang begitu kejam.” Di pangkuannya, Dozzu juga tersenyum.

“Tidak akan lama lagi persiapan kita akan selesai. Mari kita percaya pada Goldof. Saya yakin dia akan melakukan pekerjaan yang baik untuk kita.”

Uap panas membara mendesis dari dasar jurang. Goldof mencondongkan tubuh ke depan, merasakan uap panas di pipinya saat ia mengintip ke bawah. Betapapun hati-hati ia memeriksa area tersebut, ia tidak dapat menemukan tempat yang tampak layak huni. Dengan cara yang sama, Adlet dan Rolonia sedang mengamati area tersebut. Ketika Goldof kebetulan melirik ke langit, ia melihat makhluk mirip ngengat terbang ke arah tenggara.

“…Hei, Addy,” panggil Rolonia.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Adlet dan Rolonia sedang mendiskusikan sesuatu. Mereka tampak khawatir tentang makhluk mirip ngengat itu, tetapi Goldof tidak peduli. Ia dengan hampa mengalihkan pandangannya kembali ke kedalaman jurang.

Lalu terjadilah. Tiba-tiba, tanpa peringatan, itu dimulai.

Bunyi lonceng terdengar di telinganya. Ia mengangkat kepala dan melihat sekeliling. Tidak ada apa pun di dekatnya yang bisa menghasilkan suara itu. Adlet dan Rolonia tampaknya tidak mendengar apa pun. Larut dalam percakapan mereka, mereka fokus pada langit. Tidak ada orang lain yang bisa mendengar bunyi lonceng itu.

Saat itulah Goldof menyadari bahwa itu berasal dari Helm Kesetiaan. Ini adalah pertama kalinya helm itu aktif sejak ia menerimanya dua tahun lalu. Hal ini hanya akan terjadi ketika tuan dari pemakainya telah ditangkap. Seseorang telah merebut Nashetania.

Suara di dalam helm itu sangat menusuk telinga, seperti seseorang yang mengayunkan lonceng dengan panik. Goldof teringat apa yang dikatakan Nashetania kepadanya—helm itu berbunyi seperti ini ketika majikannya berada dalam bahaya besar.

“Yang Mulia? Yang Mulia? Apa yang terjadi?” Tangannya langsung menyentuh helmnya, dan dia memanggilnya.

“…dof…jika kau masih…milikku…” Dia bisa mendengar suara Nashetania keluar dari helm. Suaranya terdengar terbata-bata, seperti dia kesulitan bernapas.

Saat Goldof mendengar suaranya, rasa takut yang mencekam langsung menyelimutinya. Rasanya seperti ada sesuatu yang melilit jantungnya dan meremasnya. “Yang Mulia? Siapa yang menangkap Anda? Di mana Anda?” tanyanya pelan. Dia benar-benar lupa bahwa wanita itu adalah musuhnya.

“Tgurneu telah menangkapku…di selatan Hutan Jari Potong…zona lava…di dalam perut iblis—”

Kemudian terdengar suara seperti sesuatu yang runtuh karena tekanan, dan setelah itu, suara serak yang menyakitkan dan suara muntah. Seketika itu, dia menyadari bahwa tenggorokannya telah hancur.

Pikiran rasional Goldof mengatakan kepadanya, ” Kau tidak perlu menyelamatkannya. Dia musuh para Pemberani; dia seorang pengkhianat; dia telah meninggalkanmu; dia berpihak melawan umat manusia.” Tetapi emosinya menyerbu dirinya dengan dahsyat, mendesaknya untuk menyelamatkannya. Seseorang membunuhnya. Dia telah hidup untuk melindunginya. Meninggalkannya berarti kematian jiwanya.

Hatinya diselimuti kobaran api hitam. Rasanya persis seperti saat ia menyerbu rumah bangsawan itu sendirian, enam tahun lalu, untuk menyelamatkan Nashetania. Ketika api ini berkobar, akal sehat, rasa takut, ketenangan pikiran—semuanya berubah menjadi abu, dan Goldof tidak bisa memikirkan apa pun selain pertempuran. Ia berdiri dan mulai berbaris ke selatan. Ia harus melakukannya.

“Ada apa, Goldof?” tanya Rolonia sambil berjalan keluar.

Namun dia tidak berhenti. Mulai perlahan dan secara bertahap mempercepat laju, dia menuju ke arah tenggara.

“Hei, jangan lari begitu saja. Kita tidak ada rencana apa pun di sana sekarang.” Adlet meraih bahunya.

“Jangan menghalangi jalanku ,” pikir Goldof. “Siapa pun yang menghalanginya harus tenggelam dalam lautan darah.” Ia secara refleks meraih pergelangan tangan Adlet dan membantingnya ke tanah.

“Addy!” teriak Rolonia. Tapi Goldof tidak bisa mendengarnya lagi.

“Apa yang kau lakukan, Goldof?” Adlet berdiri di hadapannya.

Jangan menghalangi jalanku. Pikiran itu memenuhi seluruh benaknya. “…Yang Mulia…sedang dalam bahaya…” Tinju-tinjunya hampir menjatuhkan Adlet dengan sendirinya. Dia menahan diri dengan sedikit akal sehat yang tersisa.

“Apa yang terjadi?” tanya Adlet. “Apakah sesuatu terjadi pada putri? Apakah sesuatu terjadi pada Nashetania?”

Goldof tidak memikirkan tentang Para Pemberani Enam Bunga, Dewa Jahat, atau bahkan tentang dirinya sendiri. Satu-satunya hal yang memenuhi pikirannya adalah menyelamatkan sang putri.

“Tunggu, Goldof. Jelaskan padaku! Apa yang terjadi dengan Nashetania?”

“Yang Mulia dalam bahaya…Aku akan…menyelamatkannya…”

“Apa yang kau pikirkan? Nashetania adalah musuh!”

Saat Adlet mengatakan itu, Goldof langsung mengambil kesimpulan. Jadi, dia musuhku . Seketika, akal sehatnya lenyap. Dia meninju perut Adlet, dan bocah yang terengah-engah itu jatuh berlutut. Rolonia menjerit dan berlari menghampiri mereka.

“Adlet…Rolonia…Aku…akan…menyelamatkannya.”

“K-kenapa sekarang, tiba-tiba?!” Rolonia memohon.

Goldof menjelaskan dirinya dengan lugas. “Dengarkan…baik-baik. Dengarkan…saja. Jangan…menghalangi jalanku. Aku akan…menyelamatkannya.” Dia tidak ragu sedikit pun dalam keputusannya untuk pergi menyelamatkan Nashetania sendirian. Adlet dan yang lainnya adalah musuhnya. Jika dia tetap bersama mereka, mereka pasti akan mencoba menghentikannya. Biarkan aku sendiri, pikirnya. Mereka punya urusan mereka sendiri, dan aku punya urusanku sendiri. “Aku…akan…pergi…sendirian. Jangan…ikuti aku.” Dia berbalik dari mereka berdua dan mulai melangkah pergi.

“Tunggu, Goldof!” Rolonia memanggilnya. “Apa yang terjadi?!”

“Situasinya…telah berubah. Jika kau menghalangi jalanku…aku tak bisa membiarkanmu hidup.”

“T-tidak bisa membiarkan kami… hidup?” Wajahnya menegang karena takut.

Goldof serius. Kobaran api di hatinya kini di luar kendali siapa pun. Dalam keadaan seperti sekarang, dia mungkin akan membunuh siapa pun yang menyakiti Nashetania. Tapi dia tidak ingin melawan sekutunya, jadi dia berharap mereka membiarkannya. Dia meninggalkan Adlet dan Rolonia beserta kebingungan mereka di belakangnya, lalu berlari. Saat itulah dia menyadari bahwa dia menangis. “…Yang Mulia…Saya akan…menyelamatkan Anda sekarang…”

Secercah kebijaksanaan masih tersisa di benaknya. Akal sehatnya berbisik kepadanya, Ini bisa jadi jebakan. Nashetania mungkin mencoba menipunya dan membunuhnya, atau mungkin dia ingin menggunakannya untuk menyingkirkan yang lain. Tetapi meskipun mengetahui itu, Goldof harus melakukan ini.

“Maafkan aku ,” gumamnya dalam hati sambil kakinya menghantam tanah.

Goldof mempertahankan langkah cepatnya keluar dari lembah dan menuju dataran. Tiga iblis muncul dari balik bukit dan menyerbu ke arahnya. Seketika itu juga, ia tahu apa yang harus dilakukan dengan tombaknya untuk membunuh mereka semua. Ia menyerang, menggunakan senjatanya sesuai instingnya. Hanya beberapa detik kemudian, ketiga iblis itu tertusuk, menyemburkan darah dari mulut mereka saat jatuh.

Indra-indranya terasa lebih tajam. Mata dan telinganya lebih jeli daripada saat mana pun dalam ingatannya, dan dia memahami segala sesuatu di sekitarnya dengan sangat jelas. Pada saat itu, dia mungkin lebih kuat daripada sebelumnya.

Tiba-tiba, dia teringat apa yang dikatakan Nashetania. Di dalam perut iblis , katanya. Goldof membedah setiap perut iblis dengan satu sayatan menggunakan ujung tombaknya. Tidak ada siapa pun di dalamnya. Dia lari lagi.

“Bisakah Anda berbicara, Yang Mulia? Di mana Anda? Musuh macam apa yang mengelilingi Anda?” Goldof meletakkan tangannya di helmnya dan memanggil Nashetania. Ia hanya bisa samar-samar mendengar suara serak yang tercekik, tetapi tidak ada kata-kata. Tenggorokannya pasti telah hancur. Ia tidak akan bisa berkomunikasi melalui Helm Kesetiaan jika ia tidak bisa berbicara. Nashetania mengatakan bahwa Tgurneu-lah yang telah menangkapnya. Dozzu telah mengkhianati para iblis, jadi Enam Pemberani bukanlah satu-satunya yang mengincar nyawa mereka.

Tiga puluh menit kemudian, Goldof telah melewati dataran dan menuju ke hutan. Setiap iblis yang menghalangi jalannya tumbang oleh tombaknya dalam waktu kurang dari sepuluh detik sebelum ia membelah perutnya untuk mencari Nashetania.

Saat ia mencapai zona lava, Tgurneu akan berada di sana. Tiga hari yang lalu, para Pemberani gagal mengalahkan komandan iblis itu, bahkan dengan kekuatan empat lawan satu. Tapi Goldof sama sekali tidak takut. Saat ia berjuang untuk Nashetania, semua rasa takut lenyap dari pikirannya. Helm Kesetiaan terus-menerus berteriak di kepalanya. Nashetania masih hidup, dan ia masih dalam bahaya.

Saat ia terus melaju, ia mulai ragu—mengapa Tgurneu menangkap Nashetania? Setelah menangkapnya, apa yang akan mereka lakukan dengannya? Tetapi tidak ada gunanya memikirkan hal-hal itu sekarang.

Makhluk lain muncul di hadapan Goldof, dan pemandangan itu membuatnya tercengang. Dia langsung mengerti bahwa itu adalah iblis—tanduk di dahinya adalah buktinya. Ukurannya cukup kecil untuk digendong, dengan bentuk aneh seperti perpaduan antara anjing dan tupai. Tapi makhluk itu juga tampak familiar baginya. Selain tanduk itu, makhluk itu sangat mirip dengan hewan peliharaan Nashetania. Nashetania sangat menyukai anjing aneh bernama Porta. “…Tidak mungkin…” Goldof mengarahkan tombaknya ke arah iblis itu. Makhluk itu terluka dengan sayatan, luka bakar, dan memar di sekujur tubuhnya.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku berkesempatan bertemu denganmu, Goldof.” Makhluk jahat itu melipat kaki belakangnya dan duduk untuk membungkuk sopan kepadanya.

“Tidak mungkin. Kau…”

“Ya, memang benar.” Mengantisipasi apa yang akan dikatakan Goldof, iblis itu melanjutkan. “Aku Dozzu, salah satu dari tiga komandan iblis, dan rekan Nashetania. Untuk sementara waktu aku juga menjadi peliharaannya.” Goldof ingat bahwa iblis ini telah bersama Nashetania bahkan sebelum dia bertemu dengannya. Nashetania pernah mengatakan kepadanya bahwa dia kebetulan melihatnya di hutan, dan dia mengadopsinya karena penampilannya yang lucu.

“Jadi kau…memancingnya…untuk memihakmu?” tanya Goldof.

“Tidak.” Dozzu menggelengkan kepalanya. “Nashetania mendukung ide-ideku. Dia menjadi sekutuku, dan dia berjuang bersamaku demi ambisi kita. Aku sama sekali tidak membujuknya .”

“Ini sama saja ,” pikir Goldof. ” Jika iblis ini tidak pernah muncul, maka dia akan…” Dia mengepalkan tombaknya. Dia mengarahkan tombak itu ke jantungnya, siap mengakhiri hidupnya dengan satu tusukan.

“Goldof, meskipun ini membuatku malu, aku harus meminta sesuatu darimu. Kumohon, selamatkan rekanku Nashetania.”

“?!” Tombak Goldof berhenti.

“Tgurneu telah menangkapnya. Dia seharusnya masih hidup, tetapi dia bisa terbunuh kapan saja. Aku tidak bisa menghadapi seluruh pasukan Tgurneu sendirian. Kumohon, Goldof.” Dozzu merendahkan diri, menempelkan wajahnya yang imut ke tanah.

Goldof mengamati iblis itu, menurunkan ujung tombaknya. Kemudian dia mendekati Dozzu. “Nanti…kita bicara,” katanya, mencengkeram tengkuk Dozzu. Mengangkat makhluk kecil itu, dia berlari pergi dengan iblis itu tergantung di cengkeramannya.

“A-apa yang kau—” Dozzu kebingungan.

Namun Goldof mengabaikannya. Nashetania telah mengatakan bahwa Dozzu adalah satu-satunya rekannya, bahwa dia tidak akan mengkhianatinya, dan Dozzu pun tidak akan mengkhianatinya. Akan sulit untuk menyelamatkan Nashetania sendirian. Dia membutuhkan sekutu. “Aku akan…menyelamatkannya. Kau tidak…perlu…memberitahuku.”

“Goldof…apa kau serius?”

“Jika aku bukan…aku tidak akan datang sendirian.”

Mata Dozzu membelalak. “Kau datang ke sini sendirian? Tak bisa dipercaya. Aku khawatir bagaimana aku harus meminta ini padamu. Aku tidak menyangka kau akan datang begitu saja sendirian.”

“Di mana…dia?” tanya Goldof.

“Kami berada di wilayah lava ketika dia ditangkap. Jaraknya sekitar satu jam perjalanan dari sini. Saya yakin dia akan berada di sekitar sana.”

Itu berarti Goldof telah menuju ke arah yang benar. Dia menatap tajam iblis yang tergantung itu dan berkata, “Kau akan… bicara. Tentang apa yang… terjadi antara kalian berdua.”

“Ya, aku mengerti. Untungnya, sepertinya kita punya cukup waktu untuk mengobrol,” Dozzu setuju, dan iblis itu dengan tenang menceritakan kisahnya. “Aku punya tujuan: mengakhiri konflik antara umat manusia dan iblis. Membangun dunia di mana keduanya dapat hidup bersama. Dua ratus tahun yang lalu, dengan ambisi ini di hatiku, aku meninggalkan Howling Vilelands dan menetap di alam manusia.”

“Itu…kedengarannya seperti…sebuah fantasi bagiku.”

“Siapa pun akan berpikir begitu, saat pertama kali mendengarnya. Tapi saya yakin itu adalah tujuan yang dapat dicapai, dan begitu pula Nashetania.”

“…Dia juga… ya…”

“Saat ini saya belum bisa memberi tahu Anda bagaimana kita akan mewujudkan tujuan ini. Ini adalah rahasia yang sangat dijaga ketat dari mereka yang bukan rekan seperjuangan kita. Mohon dimengerti.”

“…Teruslah berbicara.”

Dozzu melanjutkan, “Aku membutuhkan sekutu untuk mewujudkan tujuanku. Hanya sedikit iblis yang mau bertarung denganku, dan akulah satu-satunya yang memiliki kemampuan bertarung yang sesungguhnya. Aku harus menjadikan manusia sebagai rekanku—dan bukan sembarang manusia, melainkan seorang prajurit berbakat yang akan dipilih sebagai Pemberani Enam Bunga. Untuk menemukan pasangan seperti itu, aku mendirikan sebuah perkumpulan rahasia dan memelihara pertumbuhannya secara perlahan selama dua ratus tahun.”

Apa yang telah dilakukan iblis itu untuk menciptakan masyarakat tersebut, dan dengan cara apa ia mengembangkannya? Dozzu tidak mengatakannya. Lagipula, ada pertanyaan lain yang lebih ingin ditanyakan Goldof.

“Pengaruh masyarakatku meluas hampir sampai ke inti Kerajaan Piena. Almarhumah ibu Nashetania, Latortania, dan kakak laki-lakinya, Chrizetoma, yang meninggal di usia muda, adalah sekutuku. Mereka membawa Nashetania kepadaku, dan dia pun menjadi kaki tangan kami.”

“…”

“Aku memiliki rekan seperjuangan di antara para bangsawan, pedagang, negara-negara tetangga, dan bahkan para ksatria Tanduk Hitammu.”

Goldof mengingat kembali Raja Piena, Nalphtoma, yang saat ini berada dalam tahanan sebagian. Enam tahun lalu, klaimnya tentang sekte penghancur dunia yang merajalela di negeri itu telah memicu perang saudara. Jadi itu bukanlah khayalan sama sekali.

“Awalnya aku mengira Nalphtoma hanyalah orang bodoh, tapi instingnya lebih tajam dari yang kuduga. Perang saudara yang ia sebabkan enam tahun lalu adalah bencana bagi kita.”

Hal ini cukup membuat Goldof bergidik. Tanah air yang telah lama ia sumpahi kesetiaannya telah lama berada di bawah kendali seorang iblis. “…Mengapa kalian…melawan kami? Jika perdamaian dunia adalah tujuan kalian…maka kalian seharusnya melakukan itu saja.”

“Akan saya jelaskan juga. Apa pun yang terjadi, kami harus membunuh tiga orang dari kelompokmu untuk memaksa Tgurneu dan Cargikk tunduk kepada kami.”

“Apa maksudmu?” tanya Goldof tanpa berpikir. Itu sepertinya tidak ada hubungannya dengan argumen Dozzu.

“Sebelum aku meninggalkan Howling Vilelands, Cargikk, Tgurneu, dan aku membuat perjanjian melalui Saint of Words. Siapa pun di antara kami yang pertama membunuh tiga dari Para Pemberani Enam Bunga akan menjadi komandan tunggal yang memerintah semua iblis, dan dua lainnya akan tunduk kepada pemimpin baru mereka. Siapa pun yang melanggar perjanjian akan mati. Itulah kesepakatannya.”

“…”

“Jika aku membunuh tiga anggota kelompokmu, maka Tgurneu dan Cargikk akan terpaksa tunduk padaku. Maka tidak akan ada lagi halangan untuk mencapai tujuan kita. Kita mempertaruhkan semuanya pada pertarungan empat hari lalu di Phantasmal Barrier.”

“Tetapi…”

“Kau tahu apa akibatnya. Dengan kecerdasan dan daya cipta Adlet serta wawasan Hans, Nashetania dikalahkan, dan dia melarikan diri. Seandainya bukan karena mereka berdua, dunia akan memiliki nasib yang berbeda!” Dozzu menggertakkan giginya.

“Saya tidak mengerti,” kata Goldof. “Mengapa…Tgurneu dan Cargikk…menyetujui kontrak itu?”

“Itu sudah jelas. Karena aku menipu mereka,” kata Dozzu dengan lugas.

Lima makhluk jahat muncul di hadapan mereka. Dozzu masih tergantung di genggamannya, Goldof membantai mereka dengan tombaknya, lalu membelah perut mereka untuk memeriksa isinya.

“Ini buang-buang waktu, Tuan Goldof. Nashetania tidak akan ada di sana,” kata Dozzu.

Goldof tahu itu. Tapi dia tidak bisa menahan diri untuk mencarinya. Setelah membunuh para iblis, dia bergegas maju. Jaraknya tidak terlalu jauh ke daerah vulkanik. “…Aku mengerti situasimu,” katanya. “Tapi yang kupedulikan…adalah Yang Mulia. Apa yang terjadi padanya?”

“Ya, izinkan saya menjelaskan. Setelah kekalahan Nashetania, dia menghabiskan satu hari berenang menyeberangi laut untuk bergabung dengan saya. Kemudian pasukan Tgurneu muncul. Yang bisa kami lakukan hanyalah melarikan diri.”

“…Kemudian?”

“Kami mengumpulkan rekan-rekan kami yang tersisa di zona lava, memancing Tgurneu masuk, dan memulai pertarungan terakhir kami. Saya pikir jika kami mengalahkannya, jalan akan terbuka bagi kami. Tetapi dia telah menjadi jauh lebih kuat selama dua ratus tahun terakhir, begitu kuat sehingga saya tidak dapat menandinginya. Rekan-rekan saya dimusnahkan, dan dia merebut Nashetania,” Dozzu mengakhiri ceritanya.

“Ada beberapa hal…yang ingin saya tanyakan,” kata Goldof.

“Silakan.”

“Siapakah yang ketujuh?”

“…Saya punya ide, tapi saya tidak yakin.”

“Apa?”

“Orang ketujuh di antara kalian bukanlah salah satu dari kami. Aku cukup yakin bahwa Tgurneu-lah yang mengatur itu. Mengirim seorang penipu untuk membunuh Para Pemberani Enam Bunga dari dalam… Ini mungkin sulit kalian percayai, tetapi Tgurneu dan aku telah menyiapkan rencana yang sama persis.”

“Aku tidak bisa…percaya itu.”

“Aku juga tidak bisa. Ketika sekutuku yang sedang menyelidiki kelompokmu memberitahuku bahwa ada satu lagi anggota Brave, aku dan Nashetania sama-sama terkejut.”

“…Aku masih punya pertanyaan lain. Bagaimana kau mendapatkan…lambang palsu yang dia pakai itu?”

“Itu bukan jawaban saya,” jawab Dozzu datar.

“Lalu satu hal terakhir. Apakah kalian…apakah kalian berdua…masih berencana untuk mewujudkan ambisi kalian?” Cara Dozzu menggambarkan kesulitan mereka, ia dan Nashetania tampak hampir putus asa.

Namun Dozzu berpikir sejenak dan menjawab, “Seseorang yang memiliki ambisi tidak akan berhenti sampai mereka mati. Sekalipun peluang kita untuk mewujudkan tujuan ini hampir nol, selama kita masih hidup, kita harus terus berjuang.” Itulah persis yang dikatakan Nashetania di dalam Penghalang Fantastis.

“Kau dan aku adalah musuh,” kata Goldof dengan tegas. “Aku ingin… melindungi Yang Mulia. Aku ingin dia… tetap hidup. Aku harus menghentikannya dari melanjutkan pertarungan gegabah ini… apa pun yang terjadi.”

“Sayangnya, itu sangat tidak mungkin. Nashetania akan terus berjuang untuk mewujudkan cita-citanya selama ia hidup. Jika yang kau inginkan adalah melindunginya, maka kau harus berjuang bersama dengannya untuk mewujudkan tujuannya.”

Goldof terdiam. Dia belum bisa memberikan jawaban itu kepada Dozzu. “…Aku…”

“Aku tidak akan meminta jawabanmu sekarang. Pilihlah jalan yang menurutmu benar. Itulah yang dikatakan Nashetania.”

Goldof telah memutuskan untuk melindungi Nashetania. Tetapi siapa yang harus dia lawan untuk melakukan itu? Jika dia membunuh Dozzu, apakah Nashetania akan berhenti? Atau apakah tidak ada cara lain untuk melindunginya selain dengan melenyapkan Para Pemberani Enam Bunga?

Goldof menunda keputusan itu. Memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya tidak ada gunanya. Saat ini, dia akan menyelamatkan Nashetania dari Tgurneu. Itu segalanya.

“Namun, Tgurneu akan kesulitan membunuhnya,” kata Dozzu.

“Apa maksudmu?”

“Setahun yang lalu, seorang kawan dari Howling Vilelands datang kepadaku di istana kerajaan untuk memberitahuku bahwa Tgurneu ingin bertemu denganku. Aku merasa ini aneh, tetapi aku menanggapi panggilan itu. Aku mengubah wujud dan menuju ke lokasi yang ditentukan sebagai titik pertemuan kami. Oh, aku belum menjelaskan ini sebelumnya, tetapi aku mampu mengubah wujudku. Wujudku saat ini bukanlah wujudku sejak lahir.”

“Dan?”

“Tgurneu ada di sana bersama Sang Santo Kata-kata, Marmanna. Kemudian dia mengajukan permintaan kepadaku—agar aku tidak membunuh Fremy Speeddraw.”

“Aneh sekali ,” gumam Goldof. Fremy telah memberi tahu mereka bahwa Tgurneu sejak awal berencana untuk menyingkirkannya. Jika itu benar, akan aneh jika Tgurneu mengatur kontrak seperti itu. Atau apakah Dozzu berbohong?

“Saya setuju dan mengajukan permintaan saya sendiri sebagai imbalan: agar Tgurneu tidak membunuh seseorang tertentu yang nantinya akan saya beri bukti persahabatan. Tgurneu setuju dengan senang hati, dan kami menyegel perjanjian kami melalui Nona Marmanna. Orang yang saya beri bukti itu, tentu saja, adalah Nashetania.”

Goldof merenungkannya. Apakah yang dikatakan Dozzu benar, atau tidak? Tetapi tanpa kontrak seperti itu, Tgurneu tidak akan punya alasan untuk membiarkan Nashetania hidup. Mengapa dia masih hidup, dan mengapa Tgurneu tidak membunuh Nashetania setelah menangkapnya? Goldof tidak dapat menemukan penjelasan lain. “Apa yang akan… terjadi padanya… sekarang?” tanyanya.

“Saya menduga Tgurneu bermaksud menyerahkan Nashetania kepada Cargikk. Saya tidak membuat perjanjian dengan Cargikk, jadi Tgurneu pasti berencana menyuruhnya membunuh Nashetania.”

“…Apakah Fremy…yang ketujuh?” tanya Goldof.

“Saya tidak punya bukti pasti, tetapi saya rasa itu yang paling mungkin.”

Seorang Pemberani dari Enam Bunga memikul nasib dunia di pundaknya. Seharusnya dia segera pergi ke Adlet dan yang lainnya untuk memberi tahu mereka tentang hal ini, lalu menginterogasi Fremy untuk mengevaluasi klaim Dozzu. Tetapi kaki Goldof terus melangkah menuju zona lava.

Dia akan menyelamatkan Nashetania. Itulah satu-satunya hal yang memotivasinya. “Lupakan saja…tentang Fremy sekarang. Aku akan menyelamatkan Yang Mulia…dan hanya itu.” Dia tidak bisa sepenuhnya mempercayai Dozzu. Itu adalah iblis dan musuh para Pemberani. Tapi dia harus bekerja sama dengannya untuk membantu sang putri. Setidaknya, memang benar bahwa Nashetania telah ditangkap dan dalam kesulitan, karena Helm Kesetiaan hanya aktif ketika tuan pemakainya berada dalam situasi seperti itu.

“…”

Kemudian Goldof teringat—Nashetania juga yang memberinya helm ini. Ini bisa jadi bagian dari rencananya juga. Namun kakinya tetap melangkah maju. Nashetania mungkin benar-benar dalam bahaya. Jadi Goldof terpaksa terus berjalan, meskipun itu jebakan.

Saat berlari, ia sempat menoleh ke belakang. Apa yang sedang dilakukan Adlet dan rombongannya sekarang? Ia ingin mereka mengabaikannya dan menyeberangi jurang. Ia tidak ingin orang lain terjebak dalam perangkap ini.

Pada suatu titik, pepohonan di sekitarnya menjadi jarang, tanah menjadi abu-abu dan berbatu, dan semak belukar semakin tipis. Goldof memasuki zona lava.

Saat Dozzu tergantung di tangan Goldof, iblis itu berpikir dalam hati bahwa bocah itu kemungkinan besar tidak sepenuhnya percaya apa yang telah dikatakannya. Namun, itu masih cukup baik. Dozzu tidak pernah menyangka akan mampu menipunya sepenuhnya. Goldof sedang menuju ke wilayah vulkanik, seperti yang telah diantisipasi Dozzu dan Nashetania, jadi mereka telah mencapai tujuan mereka. Masalahnya adalah apa yang akan terjadi selanjutnya.

Akankah dia pernah mengetahui kebenarannya? Jika ya, kapan? Akankah rencana Nashetania dan Dozzu berhasil?

Semuanya bergantung pada Goldof.