Rokka no Yuusha LN - Volume 3 Chapter 3

“…Blah…bleaaaagh!”

Chamo muntah darah lagi. Dengan satu tangan di punggungnya, Mora mengirimkan kekuatannya ke dalam tubuh Chamo. Energi gunung itu adalah kekuatan penyembuhan, mampu memulihkan vitalitas Chamo. Tapi itu tidak bisa menekan permata pedang itu sendiri.

Sekitar satu setengah jam telah berlalu sejak Nashetania pertama kali mengaktifkannya. Di dalam lubang itu, dengan mayat-mayat iblis berserakan di sekitar mereka, Mora menunggu dengan tidak sabar Adlet dan yang lainnya kembali dengan kabar baik. Gadis pemberani termuda itu semakin lemah di depan matanya, wajahnya pucat dan matanya cekung. Ia berpegangan pada Mora seperti bayi yang gemetar. Yang bisa dilakukan Saint yang lebih tua itu hanyalah memeluk gadis muda itu dan terus memberinya kekuatan hidup.

“Mya-mreow!”

Kawah berbentuk lingkaran itu miring ke bawah menuju tempat Mora dan Chamo berada di tengahnya. Di atas mereka, Hans sedang bertarung melawan iblis.

Setelah menghabisi ketiganya, dia kembali ke lubang. “Pada dasarnya aku sudah membersihkan area ini, meong .” Dia sudah membunuh hampir dua puluh ekor, tetapi tidak ada luka sedikit pun di tubuhnya, dan dia sama sekali tidak tampak lelah.

“Hans, kau juga harus pergi. Bergabunglah dengan Adlet dan kalahkan Nashetania,” kata Mora kepadanya.

Belum lama sebelumnya, Rolonia telah kembali sendirian. Menurutnya, mereka sekarang yakin Goldof adalah musuh, dan mereka telah kehilangan jejak Nashetania. Kemudian dia segera pergi lagi untuk melanjutkan pencarian.

“Situasinya tidak menguntungkan,” kata Mora. “Partai Adlet saja akan kesulitan mengalahkan Nashetania. Mereka membutuhkan kekuatanmu.”

Namun Hans menggelengkan kepalanya. “ Meong. Seandainya aku bisa pergi, aku pasti sudah pergi sejak lama,” katanya, sambil menunjuk ke arah Hutan Jari Potong. “Kita sedang diawasi. Jika Chamo tidak dilindungi, mereka akan langsung datang dan membunuhnya. Bisakah kau melawan mereka dan menjaga Chamo tetap hidup pada saat yang sama, Mora?”

Dia tidak bisa. Mustahil baginya untuk bertarung sambil memberikan energi kehidupan. “…Sialan mereka.” Mora menggertakkan giginya. Penantian terasa lama—dan bahkan lebih lama lagi ketika kematian sekutu sudah dekat. Ekspresi Hans juga muram.

Lalu, dalam pelukan Mora, Chamo mengerang, “…Anak kucing…Tante…maaf.”

“Jangan bicara, Chamo. Nanti energimu akan habis,” kata Mora.

Dengan darah berbusa dari mulutnya, gadis itu melanjutkan. “Chamo ceroboh… Ini salah Chamo… Kalau begini terus… Chamo akan benar-benar tidak berguna…”

Hans mendekatinya saat air mata mengalir dari matanya. Tangannya basah oleh darah iblis, ia mengacak-acak rambutnya. “Jangan banyak bicara padaku. Diam saja dan tidurlah, Nak.”

“Chamo…bukan anak kecil.”

“Sepertinya kau masih punya semangat. Jangan sampai lemah,” kata Hans, tersenyum ramah hingga membuat Mora terkejut. “Serahkan saja pada kami. Kami tidak akan membiarkan wanita bodoh itu mengalahkan kami.”

Chamo mengangguk patuh dan menutup matanya. Tapi Mora bisa merasakan bahwa Hans gelisah. Mungkinkah Adlet dan yang lainnya benar-benar mengalahkan Nashetania sendirian?

Adlet, Fremy, dan Rolonia tidak punya pilihan selain menuruti permintaan Tgurneu untuk memberi salam dengan sopan. Adlet memberi iblis itu sebuah anggukan santai, yang justru membuatnya marah (“Kau sebut itu salam?”).

Mengapa makhluk jahat ini begitu terobsesi dengan sapaan? Adlet sama sekali tidak mengerti.

“…Sepertinya sekarang kau bersedia mendengarkan apa yang ingin kukatakan,” kata Tgurneu sambil mengangguk puas.

Adlet berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Tenggorokannya kering, darahnya mendidih, dan napasnya tersengal-sengal.

Dahulu kala, Tgurneu pernah muncul di desanya dengan cara seperti ini. Ia bertukar kata dengan penduduk desa yang damai dan tersenyum ramah, seolah ingin berteman dengan mereka. Kemudian, dalam satu malam, ia memikat seluruh desa, menghancurkan rumah Adlet.

Gambaran yang muncul di benaknya saat itu sangat jelas: penduduk desa, keluarganya hingga hari itu, mengeksekusi saudara perempuannya, kemudian menangkap dan membunuh teman yang melarikan diri bersamanya. Hari itu, semua yang disayangi Adlet hancur berkeping-keping.

“Addy.” Rolonia dengan lembut mengusap punggung tangannya. Sentuhannya membantunya menenangkan diri. Meskipun makhluk di hadapan mereka adalah musuh orang-orang yang dicintainya, sekarang bukanlah waktu untuk melawannya. Dia harus menyelamatkan Chamo, dan dia harus memastikan kebenaran usulan Tgurneu.

“Apakah kau baik-baik saja, Adlet?” tanya Tgurneu.

“Jangan khawatirkan aku. Pria terkuat di dunia selalu tenang,” kata Adlet sambil tersenyum. Dia menatap Fremy di sampingnya. Matanya juga membelalak karena marah, tetapi dia tetap tenang. Aku harus meniru caranya , pikirnya.

“Begitu ya? Bagus. Yang lebih penting, mari kita bicara tentang Nashetania. Sayangnya, saya juga tidak tahu di mana dia berada,” kata Tgurneu dengan sedikit tidak senang. “Apakah Anda sudah menemukan sesuatu—bahkan petunjuk terkecil sekalipun? Apakah Anda punya petunjuk tentang lokasinya saat ini?”

“Tunggu dulu,” kata Adlet. “Jangan terburu-buru. Jelaskan dulu apa yang terjadi. Mengapa kau mengejar Nashetania?”

Tgurneu terkulai seolah berkata, ” Sungguh merepotkan. ” “Fremy, sudahkah kau memberitahunya tentang diriku, Cargikk, dan Dozzu?” tanyanya. Fremy mengangguk. Dia telah memberi tahu mereka bahwa para iblis terbagi menjadi tiga faksi: faksi Tgurneu, Cargikk, dan Dozzu, dan kelompok-kelompok itu tidak akur satu sama lain. Tgurneu dan Cargikk memiliki pendapat yang berbeda tentang bagaimana seharusnya para iblis itu. Dozzu dikenal sebagai pengkhianat bagi kaumnya, dan dua lainnya menginginkan kematiannya.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, Nashetania adalah pion Dozzu,” Tgurneu memulai. “Sekitar dua ratus tahun yang lalu, Dozzu mengkhianati kita. Dia membawa pion-pionnya dan meninggalkan Howling Vilelands, menyembunyikan diri di antara manusia. Cargikk dan aku mengirim pengikut kami ke alam manusia untuk memburunya sementara kami terus membunuh anggota faksi Dozzu yang tersisa di Howling Vilelands. Kami percaya bahwa kami telah melenyapkan mereka semua.”

“…Tapi kau salah sangka. Begitukah maksudmu?” kata Adlet.

“Kami naif. Mereka masih beroperasi di tempat-tempat di luar lingkup pengaruh saya. Dia memperoleh lambang palsu melalui cara yang berbeda dari saya dan menyusup ke istana kerajaan Piena untuk memenangkan hati Nashetania. Kemudian dia memberikan lambang palsu itu kepada Nashetania dan menyuruhnya menyusup ke kelompok Anda.”

Itu terlalu mendadak. Adlet tidak bisa mempercayainya.

“Sementara itu, aku juga telah memperoleh lambang palsu,” lanjut Tgurneu. “Aku memberikannya kepada pion manusia dan menyuruhnya menyusup ke kelompokmu. Sungguh kebetulan. Dozzu dan aku telah merencanakan strategi yang persis sama, dan tak satu pun dari kami mengetahuinya.”

Apakah kejadian kebetulan seperti itu benar-benar bisa terjadi? Adlet bertanya-tanya.

“Aku terkejut mendengar apa yang terjadi di dalam Penghalang Fantastis. Karena, kau tahu, ada seorang Pemberani palsu yang sama sekali tidak kukenal yang mencoba membunuh kalian semua atas kemauannya sendiri. Aku malu mengakui bahwa baru setelah pertempuran itu aku menyadari Dozzu berada di baliknya.” Tgurneu melanjutkan. “Aku juga telah mengirimkan pion ke Kerajaan Piena, dan mereka telah memberi tahuku tentang kelemahan Nashetania, kebiasaannya, dan sifatnya. Kupikir dia akhirnya akan dipilih sebagai salah satu Pemberani Enam Bunga, dan terlebih lagi, kupikir jika aku berhasil, aku mungkin bisa menggunakannya seperti yang kulakukan pada Mora. Tapi aku sama sekali tidak tahu bahwa dia dan Dozzu bekerja sama.”

“…Aku tidak percaya padamu,” kata Fremy.

Tgurneu menurunkan bendera putihnya ke tanah dan menyilangkan tangannya. “Sejujurnya, aku juga tidak percaya. Dua iblis merencanakan skema yang sama? Apakah kebetulan seperti itu mungkin terjadi? Nashetania menjadi antek iblis sepertinya tidak lebih dari lelucon bagiku. Tapi begitulah kenyataannya.”

“Apakah kau percaya cerita ini, Adlet?” tanya Fremy padanya.

Adlet tidak menjawab. Dia hanya mendorong Tgurneu untuk melanjutkan. Ini juga sulit dipercaya baginya. Tetapi keinginannya untuk mendengar apa yang akan dikatakan si iblis itu mengalahkan segalanya. “Lanjutkan, Tgurneu. Kita akan memutuskan nanti apakah akan bekerja sama denganmu atau tidak,” katanya.

Tgurneu mengangkat bahu dengan bosan. “Terus terang, pada akhirnya kau dan aku adalah musuh. Terus terang, aku tidak ingin bekerja sama.”

“Kalau begitu, untuk kali ini kita sepakat. Saya merasakan hal yang sama,” kata Adlet.

“Tapi aku melihat Dozzu dan Nashetania jauh lebih kuat daripada pasukan kecilmu. Prioritasku adalah membunuh dia dan kelompoknya, meskipun itu pada akhirnya juga menguntungkanmu.”

“Apa yang kau katakan?” Adlet tersentak. Ucapan si iblis itu sangat memalukan.

“Apakah ini begitu mengejutkan? Kalian, para Braves, sama sekali belum menunjukkan ancaman yang berarti bagi saya sejauh ini,” kata Tgurneu.

Kemarahan berkobar di mata Fremy.

Ia melanjutkan, “Jangkauan Dozzu lebih luas dari yang kubayangkan. Dia menyembunyikan sejumlah besar pengikut di antara pion-pionku dan Cargikk. Kau telah melihat banyak mayat iblis, bukan?”

Adlet mengangguk. Dia bahkan tidak bisa menghitung berapa banyak yang ada di dalam lubang bersama Chamo.

“Sementara kau dan aku bertengkar soal itu dengan Mora dan bermain kejar-kejaran di hutan, Dozzu terus bersiap untuk bertindak. Pagi ini, dia memulai operasinya. Faksi-nya datang menyerang kita semua sekaligus. Mereka menghancurkan hampir semua pion yang kumiliki di Hutan Jari Potong, dan tidak ada tanda-tanda bala bantuan akan tiba. Saat ini aku bahkan tidak tahu siapa di antara pengikutku yang termasuk faksi Dozzu.” Dengan sedih, Tgurneu meratap, “Aku akhirnya sendirian.”

Jika demikian, ini akan menjadi situasi ideal untuk membunuh Tgurneu. Adlet bahkan mempertimbangkan untuk menghabisinya saat itu juga. Tetapi dia curiga bahwa itu semua bohong. Tgurneu mungkin saja hanya berpura-pura sendirian untuk memancing mereka ke dalam perangkap.

“Jadi, apa rencanamu sekarang?” tanya Adlet.

Apa yang dikatakan Tgurneu selanjutnya sangat sulit dipercaya. “Apa lagi? Bunuh Nashetania dan selamatkan Chamo.”

“Selamatkan Chamo?”

Saat kelompok Adlet menanggapi dengan kebingungan, Tgurneu menjelaskan. “Saya punya alasan untuk mengusulkan ini—alasan mengapa saya tidak bisa membiarkan Dozzu membunuh Chamo sekarang.”

“…Yang mana?” tanya Adlet.

“Cargikk, Dozzu, dan aku mengadakan kontes untuk melihat siapa yang bisa membunuh paling banyak Pemberani dari Enam Bunga. Siapa pun yang pertama membunuh tiga dari enam akan menang, dan pemenangnya akan membuat dua sisanya tunduk padanya, dan menjadi penguasa tunggal semua iblis.”

“Sebuah kontes? ”

“Dua ratus tahun yang lalu, kami membuat perjanjian melalui Santo Kata-kata. Perjanjian itu sederhana: Orang pertama yang membunuh atau melumpuhkan tiga dari Enam Pemberani akan menjadi pemimpin semua iblis. Dua sisanya akan bersumpah setia kepada pemenang selamanya. Siapa pun yang menentang ketentuan itu akan mati. Jelas, jika Nashetania membunuh kalian semua, itu akan berarti poin untuk Dozzu. Lebih jauh lagi, jika rencana Dozzu menyebabkan perselisihan di antara kelompok kalian dan mengakibatkan kematian, itu juga akan menjadi poin untuknya.”

Rolonia mengerang. “Sebuah permainan… poin… Ini seperti…”

Paruh Tgurneu bergetar, dan ia mencibir. “Kau cepat tanggap, Rolonia. Kau benar sekali. Pertempuran ini bukan antara kau dan aku. Ini adalah perebutan kursi kepemimpinan antara aku, Cargikk, dan Dozzu. Partaimu hanyalah pion dalam permainan kami.”

“Itu omong kosong,” kata Adlet. Fremy gemetar karena marah, sementara mata Rolonia membelalak kaget. Rasa malu Adlet semakin dalam.

“Apakah itu cukup untuk meyakinkanmu?” kata Tgurneu. “Inilah alasan mengapa aku akan berpihak padamu. Jelasnya, situasi saat ini sangat menguntungkan Dozzu. Dengan kecepatan ini, Chamo akan mati. Dozzu mungkin juga punya rencana untuk membunuh kalian semua. Sepertinya kalian tidak punya pilihan selain bergabung denganku.”

“Apa yang akan kita lakukan, Addy? Apakah kita benar-benar akan…?” Rolonia terhenti.

“Aku berjanji padamu,” kata Tgurneu. “Aku tidak akan menyerang kalian sampai Dozzu mati. Aku juga telah memerintahkan orang ketujuh yang kukirimkan kepada kalian untuk melakukan segala daya upaya untuk menyelamatkannya. Sejauh ini aku belum berhasil menghalangi kalian, kan?”

“Siapakah para penjahat yang menunggu untuk membunuh Chamo?” tanya Fremy.

“Itu dari faksi Dozzu. Meskipun sampai kemarin, itu milikku.”

“…Beri kami sedikit waktu untuk memikirkannya,” kata Adlet. Ia ragu bahwa seluruh cerita Tgurneu adalah benar. Tetapi pada saat yang sama, ia juga tidak berpikir bahwa semuanya dibuat-buat. Hanya orang bodoh yang akan membuat kebohongan yang sepenuhnya salah dari awal hingga akhir. Kebohongan paling efektif ketika diselipkan secara diam-diam di antara kebenaran. Sebagian dari apa yang dikatakan Tgurneu pasti benar. Tetapi berapa banyak yang salah, dan berapa banyak yang tidak? Itu, Adlet tidak dapat menentukannya.

“Ada satu hal yang tidak masuk akal tentang ini, Tgurneu,” kata Fremy. “Mengapa kau membuat perjanjian yang menetapkan bahwa siapa pun yang dapat membunuh tiga anggota Braves akan menjadi penguasa semua iblis? Bukankah kau, Cargikk, dan Dozzu adalah musuh?”

Pertanyaannya sedikit membuat Tgurneu kesal. Ia memalingkan muka dan berkata, “…Mungkin itu kesalahan masa muda. Aku bodoh waktu itu. Aku tak pernah menyangka Dozzu akan bermain securang ini.”

“Jangan mengelak dari pertanyaan saya.”

“Ceritanya akan panjang sekali, Fremy. Kurasa kau atau aku tidak punya banyak waktu lagi.”

“…Benar.” Dalam situasi lain, mereka pasti ingin mendesak Tgurneu untuk memberikan detail lebih lanjut. Tetapi pada titik ini, si iblis itu benar.

“Ayo, apa yang akan kau lakukan? Putuskan, Adlet.” Tgurneu mendesaknya untuk memberikan jawaban.

Dalam diam, bocah itu merenungkannya. Benarkah pengkhianat Dozzu menentang iblis-iblis lainnya? Jika tidak, itu berarti Fremy telah berbohong kepada mereka, sebuah kemungkinan yang Adlet tolak untuk dipertimbangkan. Dia adalah sekutu penting.

Ada kemungkinan bahwa sosok jahat yang mereka sebut Dozzu sebenarnya tidak ada. Sejauh ini, mereka belum pernah melihat Dozzu, bahkan sekali pun. Tgurneu bisa saja menciptakan musuh fiktif dan kemudian berpura-pura berada di pihak mereka untuk mendekati mereka. Opsi itu bisa saja masuk akal.

Namun mereka baru saja melihat mayat-mayat iblis itu, dan mereka juga menyaksikan tanda-tanda bahwa Nashetania telah bertarung dengan seseorang selain para Pemberani. Cukup jelas bahwa musuh-musuh mereka sedang mengalami konflik internal, dan kemungkinan besar pengkhianat Dozzu ini benar-benar ada. Jadi bagaimana dengan Nashetania? Benarkah dia bukan anak Tgurneu, melainkan anak Dozzu?

“Jika kau lambat mengambil keputusan, Adlet, peluangmu untuk menang akan hilang,” kata Tgurneu.

“Diam, Tgurneu,” kata Fremy. “Kau ingin mati di sini dan sekarang?”

Adlet berpikir lebih lanjut. Ada kontradiksi yang jelas dalam apa yang dikatakan Tgurneu kepada mereka: Goldof. Nashetania dan pasukan ketujuh Tgurneu berada di pihak yang berlawanan, dan komandan iblis itu mengatakan bahwa pasukan ketujuh melakukan segala yang mereka bisa untuk menyelamatkan Chamo. Jadi, siapakah Goldof sebenarnya?

Setelah lama terdiam, Adlet berbicara. “Saya rasa ide Anda untuk bekerja sama bukanlah ide yang buruk, Tgurneu.”

“Kamu bercanda, kan, Addy?”

“Jangan bodoh!”

Rolonia dan Fremy sama-sama terkejut. Adlet mengabaikan mereka dan melanjutkan. “Tapi kau masih belum memberitahuku bagian yang paling penting. Apakah Goldof salah satu dari kalian?”

“Ya, itulah masalahnya, bukan?” Tgurneu mengelus paruhnya. “Aku hanya tahu satu hal tentang dia. Goldof bukanlah orang ketujuh yang kukirimkan kepadamu. Itu saja.”

“…Dengan kata lain?”

“Aku juga tidak tahu siapa Goldof sebenarnya. Dulu aku mengira dia adalah salah satu Pemberani sejati dari Enam Bunga. Tapi Goldof adalah pengawal setia Nashetania, jadi mengapa dia tidak mengungkapkan kebenaran kepadanya? Bagian itu masih menjadi misteri bagiku.” Tgurneu berhenti sejenak. “Aku bisa memikirkan tiga kemungkinan. Yang pertama adalah dia adalah penipu kedua, yang dikirim oleh Dozzu. Jika memang begitu, maka kita tidak tahu di mana Pemberani yang tersisa berada, bukan? Kemungkinan kedua adalah dia adalah Pemberani sejati, dan Dozzu mengendalikannya entah bagaimana. Kurasa itu yang paling mungkin.”

“Bukan itu masalahnya ,” pikir Adlet. “Saat mereka bertarung, tatapan mata Goldof bukanlah tatapan seorang pria yang sedang dikendalikan. Dia bertarung atas kemauannya sendiri dan membuat penilaiannya sendiri.”

“Kemungkinan ketiga adalah dia adalah seorang Pemberani sejati yang mengkhianatimu untuk melindungi Nashetania,” lanjut Tgurneu.

“Itu tidak akan terjadi,” kata Adlet. Tidak ada Pemberani dari Enam Bunga yang akan mengkhianati tujuan tersebut. Seseorang harus memiliki keinginan yang teguh untuk mengalahkan Dewa Jahat, bahkan jika itu berarti nyawanya, agar terpilih.

“Kau pikir itu mustahil? Mora pernah mengkhianatimu.”

“Tapi dia—”

“Seharusnya kau lebih curiga. Perjuangan kita selama ini hanyalah hal yang mustahil,” kata Tgurneu.

Karena tak mampu menjawab, Adlet terdiam.

“Bagaimanapun juga,” lanjut Tgurneu, “aman untuk menganggap bahwa Goldof adalah orang yang memegang kunci pertarungan ini. Siapakah dia, dan atas kehendak siapa dia bertindak?”

“…Goldof mengatakan dia akan melindungi putri itu,” kata Fremy.

Paruh Tgurneu bergetar. Rupanya, itu adalah tawa mengejek. “Kau dan aku sama-sama bingung. Hans dan Mora sedang sibuk dan tidak bisa meninggalkan lubang itu. Si idiot Cargikk itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan bertindak sekarang, di saat seperti ini. Apa yang Goldof pikir sedang dia lindungi dari Nashetania?”

“Tgurneu, apakah kau punya petunjuk tentang di mana dia bersembunyi?” tanya Adlet.

Si iblis menggelengkan kepalanya. “Para pionku mengawasi dia dan Goldof. Setelah pertarunganmu, Nashetania bertemu dengan Goldof, lalu dengan Dozzu.”

“Dozzu itu iblis jenis apa?” ​​tanya Fremy.

“Dozzu memiliki kekuatan untuk memanipulasi petir dan berubah bentuk sesuka hati. Wujudnya saat ini agak aneh, seperti perpaduan antara anjing dan tupai. Aku belum pernah melihatnya secara langsung selama dua ratus tahun, tetapi aku yakin itu dia—Dozzu adalah satu-satunya iblis di luar sana yang dapat mengendalikan petir.”

“Dan?”

“Mereka berada di dalam lubang sekitar satu kilometer di sebelah timur sini. Anak buahku mengikuti mereka, tetapi sebelum aku menyadarinya, dua dari mereka telah mati dan satu melarikan diri. Kemudian beberapa menit kemudian, Goldof muncul dari lubang itu sendirian dan menuju lebih jauh ke timur. Bawahanku mengintip ke dalam lubang itu sekali lagi tetapi mengatakan kepadaku bahwa tidak ada petunjuk atau tanda-tanda keberadaan Nashetania.”

“Apakah kau tahu di mana Nashetania bersembunyi?” tanya Adlet.

“Sulit untuk mengatakannya, tapi…”

Dengan perasaan tidak nyaman, Rolonia memperhatikan percakapan antara Adlet dan Tgurneu yang semakin memanas. Matanya menuduh sekutunya. Apa kau serius akan bekerja sama dengan Tgurneu?

“Dia mungkin tidak menggunakan kekuatan iblis,” kata iblis itu.

“Apa maksudmu?” tanya Adlet.

“Empat ribu lebih pion melayaniku, dan aku belum pernah melihat iblis yang mampu membuat manusia lenyap tanpa jejak. Tidak, aku ragu iblis seperti itu bisa ada. Kau setuju, kan, Fremy?”

Fremy tidak menjawab, tetapi dia juga tidak membantahnya.

“Jadi maksudmu dia menggunakan kekuatan seorang Saint untuk bersembunyi?” tanya Adlet. “Itu tidak mungkin. Nashetania adalah Saint Pedang. Tidak ada yang bisa dia lakukan dengan kekuatan itu untuk membuat dirinya menghilang.”

“Dan di situlah letak masalahnya,” kata Tgurneu.

Keduanya terdiam. Tanpa berkata apa-apa, Fremy bertanya kepada Adlet, “ Sampai kapan kau akan terus bicara? Kau tidak akan menghentikannya?”

“Tunggu,” bisik Adlet.

“…Aku pernah mendengar bahwa empat ratus tahun yang lalu, Raja Piena meminta para Santo untuk membuatkan hieroform khusus untuknya,” kata Tgurneu. “Hieroform itu diwariskan dari generasi ke generasi raja, dan konon diberikan kepada para pengikut yang diakui atas bakat dan kesetiaan mereka. Sayangnya, aku belum bisa memastikan siapa yang memegang hieroform mana atau kekuatan apa yang mungkin dimilikinya. Mungkin salah satu dari hieroform itu memiliki kekuatan untuk menyembunyikan seseorang, dan Goldof atau Nashetania menggunakannya.”

Hieroform adalah alat yang berisi kekuatan Roh. Mora pasti tahu sesuatu tentang itu.

“Apakah kau punya bukti?” tanya Adlet.

“Tidak. Tapi aku tidak bisa memikirkan kemungkinan lain.” Tgurneu tiba-tiba mulai melangkah pergi. “Kita tidak bisa membuang waktu berdiri di sini untuk berbicara. Mari kita cari Nashetania.” Adlet mengikuti Tgurneu, dan Rolonia membuntutinya.

“Jadi, apa rencanamu?” tanya Adlet.

“Pertama, kita akan menuju ke tempat di mana pion-pionku terakhir kali melihat Nashetania. Kita akan mencari petunjuk di sana.”

Dengan nada kesal, Rolonia memprotes. “Kau serius? Addy, kau benar-benar akan bekerja sama dengan Tgurneu?”

“Jangan khawatir. Diam saja dan ikuti aku,” kata Adlet sambil menoleh ke belakang.

Ekspresi Rolonia menunjukkan makna yang jelas. Aku tidak percaya ini!

Namun Fremy tetap tenang. ” Aku memang tidak mengharapkan hal lain ,” pikir Adlet. Dia mengerti apa yang dipikirkan Adlet, meskipun Adlet tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Jika tidak ada petunjuk di sana, maka kita akan mencari Goldof. Dia pasti tahu sesuatu tentang lokasi Nashetania. Dan kemudian—” Tepat di tengah kalimat Tgurneu, sesuatu berguling ke atas. Bom Fremy. Sesaat sebelum meledak, Adlet melompat dan menghunus pedangnya.

Serangan itu mengejutkan Tgurneu, dan ia tidak bisa membela diri. Yang bisa dilakukannya hanyalah melindungi wajahnya dengan tangan dan melompat menjauh. Saat ledakan itu melemparkan iblis itu ke belakang, Adlet mengayunkan pedangnya ke arahnya. “Sekarang kau sudah menceritakan semuanya, urusan kita denganmu sudah selesai,” katanya.

“Dasar cacing!” Tgurneu menangkis pedang Adlet dengan satu tangan. Bilah pedang itu menancap setengah ke anggota tubuhnya lalu berhenti; otot iblis itu sangat keras dan elastis. Tgurneu melayangkan pukulan ke perut bocah itu. Adlet berbalik dan mengitari musuhnya dari belakang, melingkarkan kedua tangannya di lehernya dan meremasnya.

Tanpa ragu, Fremy menembak Tgurneu di dada. Makhluk itu jatuh ke tanah, menyeret Adlet bersamanya saat Adlet menahan iblis itu. Adlet yakin sekarang—Tgurneu ini jauh lebih lemah daripada yang mereka lawan di Ngarai Darah yang Dimuntahkan. “Rolonia! Belok kanan! Kepung!”

“Oke!”

Fremy dan Rolonia berlari ke sisi kiri dan kanan Tgurneu. Tgurneu mencoba melepaskan Adlet sambil berteriak, “Jangan bodoh, Adlet! Apa kau tidak mengerti bahwa aku mengatakan yang sebenarnya?!”

Adlet menyeringai. “Bahkan jika aku mengira semua itu benar, itu tetap bukan alasan bagi kami untuk membiarkanmu hidup.”

“…Kau akan menyesali ini.”

Fremy menembak lututnya, menghancurkannya, sementara Rolonia mencambuk darah dari tubuhnya. Saat Tgurneu berhenti bergerak, Adlet mengungkapkan kartu asnya, senjatanya yang bisa membunuh iblis mana pun dalam satu tusukan: Paku Suci. Dia menemukan buah ara yang merupakan wujud asli Tgurneu dan bersiap untuk menusuknya ketika—

Tubuh makhluk jahat itu melakukan sesuatu yang aneh. Tiba-tiba, lehernya meregang dan terlepas dengan suara robekan yang keras.

“!”

Yeti yang kepalanya terpenggal itu jatuh lemas ke tanah, sementara kepala gagak itu tumbuh sayap. Kepala itu melayang ke udara dengan kecepatan yang luar biasa.

“Fremy! Tembak jatuh!” teriak Adlet. Sambil memegang Paku Suci di tangan kirinya, ia melemparkan jarum beracun dengan tangan kanannya. Fremy melepaskan tembakan. Kepala gagak itu menghindari peluru, tetapi beberapa jarum Adlet mengenai sasaran. Meskipun demikian, bahkan saat kepala gagak itu kehilangan keseimbangan di udara, ia terus mengepakkan sayapnya dengan putus asa untuk melarikan diri.

“Kepalanya adalah tubuh utamanya!” teriak Adlet, sambil melemparkan Paku Suci. Tgurneu nyaris saja berhasil menghindari rudal mematikan yang melesat melewati sayapnya.

“S-seseorang, datanglah padaku! Hentikan Braves!” teriak Tgurneu. Tapi tak seorang pun datang untuk menjawab. “Sialan, tak ada yang datang?! Kalian tak becus!”

Jaraknya kini terlalu jauh untuk dijangkau jarum Adlet. Fremy terus menyerang, dan beberapa tembakannya mengenai sasaran, tetapi tidak ada yang cukup untuk menjatuhkannya. Tgurneu terus melaju, menghilang di langit yang jauh.

“…Sialan!” Mata masih tertuju ke langit, Adlet meninju tanah. Uap mengepul dari tinjunya karena panas bumi. Mereka telah melewatkan kesempatan terbaik mereka untuk membunuh Tgurneu.

Setelah semuanya selesai, dia pergi untuk mengambil Paku Suci yang telah dia lempar. Ini adalah senjata terkuatnya, dan dia hanya punya tiga yang tersisa. Dia harus menjaganya.

“Aku lega. Kukira kau benar-benar akan bergabung dengan Tgurneu,” kata Rolonia setelah Adlet kembali dengan Tombak Suci di tangannya. Dia tampak tenang.

“Tentu saja tidak. Musuh dari musuhku bukanlah temanku.”

“Namun entah kenapa, ini tampak lebih menyedihkan daripada yang kubayangkan.” Rolonia menatap ke arah yang dituju Tgurneu.

“Itu cuma sandiwara. Dia akan dengan santai melakukan hal semacam itu untuk membuat kita lengah,” kata Fremy. “Jadi, bagaimana menurutmu tentang apa yang dikatakan Tgurneu, Adlet?”

“Aku tidak tahu. Rasanya seperti serangkaian kebohongan, tetapi aku juga mendapat kesan bahwa sebagian darinya benar. Setidaknya, mereka sebenarnya tidak akan bekerja sama dengan kita. Mereka mencari kesempatan untuk membunuh kita.”

“Ya…aku juga menyadarinya,” Rolonia setuju sambil mengangguk.

“Itu bahkan tidak layak dipertimbangkan,” kata Fremy. “Semua yang keluar dari mulut Tgurneu adalah kebohongan. Penipu sebenarnya adalah Nashetania dan Goldof, dan dalang di baliknya adalah Tgurneu. Tawaran untuk bekerja sama datang kepada kami agar kami lengah. Dozzu tidak ada hubungannya dengan ini.”

“Itulah asumsi yang wajar, bukan?” kata Rolonia.

“Tidak mungkin dua penjahat berbeda secara terpisah membuat rencana yang persis sama,” kata Fremy.

“Tidak,” kata Adlet. “Jika Tgurneu hanya datang untuk membunuh kita, ia tidak perlu mendekati kita sendirian. Ia hanya perlu mengirim seluruh pasukannya ke sini. Setidaknya, ada alasan mengapa Tgurneu tidak bisa memerintahkan para pengikutnya untuk melakukannya. Sebagian besar dari apa yang dikatakannya mungkin benar.”

“Tapi berapa banyak?” tanya Rolonia. Adlet terdiam.

Jelas terlihat bahwa situasi rumit sedang terbentuk di antara barisan para iblis. Tapi siapa melawan siapa, dan mengapa? Apakah Nashetania benar-benar pembunuh bayaran Dozzu, ataukah dia sebenarnya bekerja untuk Tgurneu? Siapa Goldof? Apakah dia pengikut Tgurneu atau Dozzu? Atau apakah dia sebenarnya seorang Pemberani sejati? Nasib mereka penuh dengan misteri.

Namun mereka tidak akan memenangkan ini dengan ragu-ragu. Adlet harus mencari tahu apa yang harus diprioritaskan dan apa yang harus ditunda, lalu bertindak. “Kita akan membunuh Nashetania dan menyelamatkan Chamo. Itu akan membantu kita mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.”

Fremy dan Rolonia mengangguk. Ketiganya mendaki bukit batu dan mulai berlari lagi.

Adlet, Fremy, dan Rolonia melanjutkan pencarian Nashetania. Pertama, mereka pergi ke tempat Nashetania menghilang, menurut Tgurneu. Itu adalah tempat yang sama yang pernah diperiksa Adlet dan Fremy sebelumnya. Ada dua mayat iblis, hangus terbakar oleh petir, bersama dengan bukti bahwa Nashetania telah memanggil pedangnya. Tapi tidak ada yang lain. Ketiganya dengan hati-hati mencari di tanah dan mengamati area tersebut tetapi tidak menemukan apa pun yang tampak seperti petunjuk. Rolonia menjilat tanah tetapi tidak dapat mendeteksi apa pun dari darah iblis yang hangus.

“Tidak ada apa-apa di sini. Hanya mayat-mayat iblis ini,” kata Fremy dengan kesal.

“Tgurneu hanya mencoba menipu kita,” kata Rolonia. “Pasti begitu.”

Apa yang dikatakan iblis itu terngiang-ngiang di benak Adlet. Bukan kekuatan iblis. Tgurneu telah menyarankan bahwa apa yang menyembunyikan Nashetania adalah kekuatan hieroform milik Goldof. Haruskah dia mempercayai itu?

“Mari kita bagi menjadi dua kelompok,” katanya. “Aku akan mencoba bertanya pada Mora tentang hieroform dan jenis-jenisnya yang telah diwariskan dalam keluarga kerajaan Piena. Jika mereka memilikinya, aku akan bertanya metode apa yang bisa kita gunakan untuk memecahkannya. Kalian berdua, cari di tempat-tempat yang mungkin dia gunakan untuk bersembunyi.”

“Tapi tidak ada tempat…” kata Rolonia.

“Mungkin di bawah tanah,” kata Fremy. “Tidak ada pilihan lain.”

“Bagaimana kita bisa mencari di bawah tanah? Seandainya kita bisa menggunakan kekuatan Chamo…”

“Tidak apa-apa, Rolonia. Aku akan menemukannya,” kata Fremy, dan dia membuat bom di telapak tangannya. Benda itu berbentuk aneh, seperti duri tipis. Dia melemparkannya, dan benda itu mendarat tegak di celah batu. Setelah ledakan keras, bahan peledak itu telah mengikis sebagian bukit. “Jika dia bersembunyi di bawah tanah, itu akan memudahkanku. Aku akan menyisir area itu dengan bom-bomku. Aku akan menguburnya hidup-hidup lalu menyiksanya sampai mati.”

“Tunggu dulu,” kata Adlet. “Tidak ada kemungkinan lain?”

“Yah…” kata Fremy, “Rolonia bilang ada makhluk jahat yang bersembunyi di dekat Chamo, kan? Dia bisa saja berada di dalam perut salah satu dari mereka.”

Nashetania pernah menggunakan teknik bersembunyi di dalam perut iblis di Phantasmal Barrier—meskipun bukan dirinya sendiri yang bersembunyi, melainkan Leura, Saint of Sun.

“Ayo kita bunuh semua iblis dalam area pengaruh permata itu dan robek perut mereka,” saran Fremy. “Apakah ada tempat lain yang mungkin dia gunakan untuk bersembunyi?”

Mereka bertiga terus berpikir. Modus operandi Nashetania adalah melakukan hal yang tak terbayangkan. Adlet ragu akan semudah itu untuk mengetahui rencananya. Jadi mereka mengusulkan berbagai ide. Dia mungkin telah menangkap iblis terbang untuk melayang setinggi satu kilometer atau menggunakan kekuatan iblis tipe transformasi untuk berubah menjadi batu. Mungkin dia berada di bawah tanah, mungkin di dalam perut iblis, atau mungkin dia telah menggunakan kekuatan hieroform. Mereka tidak bisa memikirkan hal lain.

“Cukup sudah berpikir,” kata Fremy. “Sekarang waktunya bertindak. Jika ada yang terpikirkan, mereka bisa menyampaikannya saat itu juga.”

Adlet setuju. “Ya. Pertama, cari semua yang ada di bawah tanah, dan sekalian saja bunuh semua iblis di dekatnya dan robek perutnya. Itu aku serahkan padamu.”

“Ya, aku akan menangani bagian itu. Satu jam cukup untuk meliputi area ini.” Fremy kembali memanggil bom ke tangannya dan melemparkannya ke bukit batu di depan mereka. Dengan raungan, bukit itu runtuh, awan debu mengepul ke udara. Uap menyembur keluar, menyelimuti area tersebut dengan udara panas.

“Rolonia,” kata Fremy, “gunakan cambukmu untuk menyelidiki bumi. Jika kau menemukan sesuatu, beritahu aku segera.”

“Oke!”

Dengan mereka berdua yang mengerjakan tugas ini, semuanya seharusnya berjalan lancar. Jika Nashetania bersembunyi di bawah tanah, mereka pasti bisa menemukannya. Adlet memutuskan untuk menyelidiki hieroform yang mungkin dimiliki Goldof.

Hanya tersisa sedikit lebih dari dua jam sebelum Chamo meninggal. Mereka harus bergegas.

Zona lava tiba-tiba meletus dengan suara dentuman keras. Adlet tiba di lokasi letusan, diiringi deru ledakan yang tak henti-henti.

Sekitar dua puluh makhluk jahat berkeliaran dalam kelompok-kelompok yang terdiri dari lima orang. Mereka tidak berkelahi atau melarikan diri; mereka hanya mengamati apa yang terjadi pada Chamo dan yang lainnya. Hans berada di dalam lubang, melawan beberapa dari mereka. Lengan Mora melingkari Chamo, melindunginya dari serangan. Adlet bergabung dengan Hans, dan bersama-sama mereka mengusir serangan tersebut. Ketika makhluk-makhluk jahat itu telah berpencar seperti laba-laba kecil, Adlet memberikan penjelasan sederhana tentang situasi saat ini.

“Jadi maksudmu… Tgurneu akan menjadi sekutu kita?”

“Melawan Dozzu,” katanya. “Ini semakin membingungkan. Tapi apakah semua itu benar?”

Mora menundukkan kepalanya ke tangannya sementara Hans memikirkannya dengan bingung.

“Yang lebih penting lagi, tentang hieroform itu. Apakah kau tahu sesuatu tentang itu, Mora?” tanya Adlet.

“Kekuatan untuk menyembunyikan seseorang tidak lain adalah kekuatan ilusi. Tapi…” Mora menggelengkan kepalanya, ekspresinya muram. “Ketika sebuah hieroform diciptakan, kita diharuskan untuk menyimpan catatannya di Kuil Surga, dan kita selalu melakukannya. Hieroform telah diberikan kepada Raja Piena di masa lalu, tetapi tidak ada yang memiliki kekuatan untuk menyembunyikan. Hieroform yang dapat menyembunyikan siapa pun mungkin digunakan untuk berbagai perbuatan jahat—pembunuhan atau spionase.”

“Jadi, Tgurneu memang berbohong?” tanya Adlet.

“ Neow. Belum tentu,” kata Hans. “Para Orang Suci juga manusia. Mereka bisa tergoda oleh uang atau tunduk pada otoritas politik. Meowbe bahkan cinta bisa menjadi motivasi. Aku tidak akan terkejut jika hal seperti itu dirahasiakan dari Kuil Seluruh Surga.” Mora tidak membantahnya.

“Ini lagi?” pikir Adlet. Semua informasi yang telah mereka kumpulkan menunjukkan kemungkinan jawaban, tetapi tidak ada bukti konkret. “Jadi, jika Nashetania atau Goldof memiliki hieroform, apakah ada cara untuk menembus mantra itu?”

“…Ada.” Mora memeluk Chamo erat-erat di dadanya, mengelus punggungnya. Ia membaringkan gadis itu di tanah dan berdiri di hadapan Adlet. “Ketika hieroform digunakan, sisa-sisa kekuatannya tetap ada. Kita dapat merasakannya. Teknik ini telah diturunkan dari generasi ke generasi tetua kuil. Aku dapat memberikan kemampuan ini padamu, meskipun hanya untuk waktu yang singkat.” Mora melirik Chamo. “Ini akan membutuhkan waktu. Chamo, bertahanlah sampai selesai.”

Sambil meringkuk miring, gadis suci muda itu mengangkat kepalanya sedikit dan mengangguk. Aku baik-baik saja.

Mora memejamkan matanya dan mulai melantunkan bahasa suci. Setelah sekitar sepuluh menit, dia meletakkan tangannya di wajah Adlet, sambil terus melantunkan mantra. Ketika dia menyentuh mata Adlet dengan ibu jarinya, terasa seperti sesuatu yang panas mengalir ke dalam dirinya.

“…Apakah berhasil?”

Mora terhuyung-huyung, tetapi kemudian segera kembali ke Chamo dan memeluknya lagi, meletakkan tangannya di punggung Chamo untuk mengirimkan energi kepadanya.

“Jadi, meong ?” tanya Hans.

Adlet kini bisa melihat hal-hal yang sebelumnya tidak bisa dilihatnya. Dia bisa melihat cahaya di perut Chamo—itu pasti kekuatan hieroform pedang yang telah diletakkan Nashetania di sana. Dia melihat hal yang sama di punggung tangannya dan di punggung Mora tempat Lambang Enam Bunga berada. Itu adalah kekuatan Saint of the Single Flower.

“Di tempat-tempat di mana kau melihat cahaya terang, ada hieroform yang sedang digunakan. Jika kau melihat kabut tipis, itu berarti salah satu hieroform telah diaktifkan di sana belum lama ini. Namun, efeknya hanya berlangsung sekitar tiga jam…” Di tengah penjelasan Mora, dia meringis, meletakkan tangannya di dahi. Dia kelelahan. “…Dan itu hanyalah kekuatan pinjaman. Kau tidak akan bisa mendeteksi semuanya dengan sempurna. Kemungkinan besar, kau tidak akan bisa melihat sisa-sisa kekuatan yang lebih lemah.”

“Itu tidak menggembirakan, meong ,” ujar Hans.

“Namun,” lanjutnya, “kau pasti akan melihat hieroform yang cukup kuat untuk membuat seseorang menghilang. Pergilah, Adlet. Kita tidak punya waktu.”

“Tunggu dulu. Kau tidak pernah menatap Goldof dengan suara mengeongmu itu?”

“Sudah, tapi aku tidak bisa melihat apa pun. Pada akhirnya, kekuatan ini hanya efektif ketika hieroform sedang digunakan.”

Hans tampak lesu.

“Aku akan kembali mencari Nashetania,” kata Adlet. “Kalian urus saja yang di sini. Jika kalian melihat makhluk jahat, pastikan untuk membunuh mereka dan merobek perut mereka. Dia mungkin bersembunyi di dalam.”

“Baiklah. Sekarang pergilah, Adlet. Cepat,” desak Mora.

Namun sebelum Adlet pergi, ia menghampiri Chamo. Wajahnya pucat pasi, ia meringkuk di dada Mora. Seluruh sikapnya berubah menjadi sangat lesu hanya dalam beberapa jam. Itu sangat menyayat hati. “Aku akan menangkap Nashetania,” katanya. “Jangan khawatir.”

“Eh-he-he… Itu…benar…ya…Chamo baik-baik saja.”

“…”

“Kenapa kau…terlihat begitu…khawatir? Chamo kuat. Jadi…semuanya akan baik-baik saja.”

Adlet diam-diam mengelus kepalanya lalu bergegas keluar dari lubang itu.

Adlet terus berlari melewati zona lava. Batu di bawahnya bergetar akibat tembakan meriam Fremy. Dia mendaki ke tempat yang tinggi untuk memindai area tersebut dengan kekuatan yang diberikan Mora kepadanya, tetapi dia tidak menemukan apa pun. Putus asa, Adlet terus berlari. Dia naik dan turun bukit-bukit batu, naik dan turun, naik dan turun lagi. Selama pencariannya, dia bertemu dengan Fremy dan Rolonia, yang masih membombardir tanah.

“Addy! Apa kabar?” Rolonia memanggilnya.

“Mora memberiku kekuatan untuk mencari hieroform! Serahkan bagian itu padaku!” teriak Adlet balik.

“Kau menghalangi jalan, Adlet!” Fremy hendak melemparkan bom di dekat kakinya. Karena gugup, Adlet bergeser menjauh.

Dia melanjutkan perjalanan melewati bagian-bagian wilayah yang telah dihancurkan Fremy. Kini, setelah deretan bukit batu runtuh, pemandangan menjadi jauh lebih terbuka. Dengan setiap langkah, bebatuan yang hancur berjatuhan di bawah kakinya, membuat pijakan menjadi sangat sulit untuk berlari.

Mereka telah mengubah medan secara drastis, sehingga siapa pun yang mencoba bersembunyi di bawah tanah tidak akan memiliki kesempatan. Bahkan jika Nashetania mampu menahan ledakan, sangat tidak mungkin dia bisa tetap bersembunyi. Dan bahkan jika dia cukup beruntung untuk tetap bersembunyi, seharusnya masih ada semacam tanda keberadaannya. Nashetania juga tidak akan mampu menggali puluhan meter untuk berlindung. Dia akan menemukan magma atau urat air bawah tanah.

Adlet mempertahankan kecepatannya, dan akhirnya, dia menemukan tujuannya. Ketika dia memusatkan pandangannya, di tengah uap dan asap yang mengepul, dia bisa melihat kabut cahaya yang samar. Cahaya ini jauh kurang jelas daripada yang dilihatnya di perut Chamo. Seseorang telah menggunakan hieroform di sini di masa lalu.

Dia mendekati uap yang bersinar itu. Di sinilah mereka menemukan para iblis yang mati tersambar petir. Tgurneu telah memberi tahu mereka bahwa Goldof, Nashetania, dan Dozzu menghilang di tempat ini.

Adlet melihat sekeliling, tetapi dia tidak dapat menemukan tempat di mana cahaya bersinar lebih terang. Tidak ada hieroform yang sedang digunakan di dekatnya, dan tidak ada tanda-tanda aktivasi sebelumnya. Adlet menggali tanah dan memeriksa seluruh area dengan saksama, tetapi dia tidak menemukan Nashetania atau petunjuk apa pun. Namun, dia yakin akan satu hal sekarang. Entah Goldof atau Nashetania memiliki semacam hieroform, dan merekalah yang telah mengaktifkannya.

Dia meninggalkan daerah itu untuk mencari Nashetania lebih lanjut. Tidak mungkin mereka gagal menemukannya. Dia yakin. Jika Nashetania telah membuat tempat persembunyian di mana dia tidak akan pernah ditemukan, dia pasti akan langsung pergi ke sana setelah mengaktifkan permata pedang. Tetapi dia sempat melawan mereka sebentar lalu menghilang. Dengan kata lain, di tengah pertarungan mereka, dia menyerah untuk melarikan diri, yang memaksanya untuk menyembunyikan diri. Jadi Adlet berpikir pasti ada cara untuk menemukannya.

Namun, dia sudah menjelajahi lebih dari dua pertiga area pengaruh permata itu, dan Fremy serta Rolonia telah menghancurkan dua pertiga lingkaran tersebut. Entah Nashetania bersembunyi di bawah tanah atau menggunakan kekuatan hieroform untuk bersembunyi, mereka harus segera menemukannya.

Mungkin dia berpindah-pindah ke tempat persembunyian yang berbeda? Tidak, itu tidak mungkin. Mereka pasti akan menemukan sesuatu seperti jejak hieroform yang telah digunakan atau jalan bawah tanah.

Jangan panik , pikir Adlet sambil melanjutkan pencariannya. Waktu terus berjalan.

Sementara itu, Fremy dan Rolonia berada di lubang Chamo. Mereka sedang memasang bom ke bukit berbentuk trapesium, meledakkan tanah sedikit demi sedikit. Magma mengalir dari bawah tanah melalui lubang besar yang telah mereka buat. Tidak ada tanda-tanda keberadaan makhluk jahat di sekitar—Rolonia, Fremy, dan Hans telah membunuh mereka semua.

“Tidak di sini juga?” gumam Fremy sambil mendongak. Mereka telah mencari di setiap lubang yang tersebar di area ini, tetapi mereka tidak menemukan Nashetania, dan mereka juga tidak menemukan tanda-tanda bahwa dia telah menggali lubang di sini.

Mora mengawasi sekutunya, dalam kesedihan mendalam sambil terus memberikan pertolongan pertama kepada gadis di pelukannya. Chamo sudah kehabisan kekuatan untuk berpura-pura baik-baik saja. Kini bahkan Mora pun tidak tahu kapan gadis itu akan meninggal.

“Fremy,” kata Hans, “pencarian lebih lanjut di bawah tanah hanya membuang waktu. Nashetania tidak ada di sana.”

“…Tapi masih ada tempat yang belum kami cari,” kata Fremy. “Mungkin kami mengabaikannya. Atau dia bersembunyi di bawah tanah lalu menggunakan teknik lain.”

Hans menggelengkan kepalanya. “Lupakan saja. Jika dia berada di bawah tanah, mereka pasti akan datang untuk menghentikan penggalianmu. Jika tidak ada yang datang untuk menyerang kita, itu berarti dugaanmu salah,” katanya.

Fremy menggertakkan giginya karena frustrasi.

“Jangan berkecil hati. Setidaknya, sekarang kita tahu pasti dia tidak lagi bersembunyi. Itu hasilnya.”

“Tapi kalau dia tidak bersembunyi di bawah tanah, lalu di mana dia bersembunyi? Addy belum menghubungi kita. Jadi apa yang harus kita lakukan?” tanya Rolonia.

“Itu Goldof,” kata Mora. “Dia pasti memegang hieroform. Mereka menggunakan kekuatannya untuk bersembunyi.”

“Kalau begitu, Adlet harus mencarikan mereka untuk kita,” balas Fremy.

“Kita harus memikirkan semuanya dari awal lagi,” kata Hans. “Tgurneu pasti telah menipu kalian semua. Lupakan semua yang dikatakannya dan lihat kembali fakta-faktanya!”

“Tidak ada gunanya,” kata Fremy. “Tidak peduli bagaimana permainan Tgurneu, Nashetania tetap harus berada dalam jarak satu kilometer.”

“Kalau begitu, pasti kekuatan iblis yang menyembunyikannya,” kata Rolonia. “Masuk akal jika ada spesies yang tidak diketahui Fremy dan Addy, dan spesies itulah yang menyembunyikannya. Tidak mungkin hal lain…” Ketiganya saling berteriak saat perdebatan itu hanya berputar-putar tanpa hasil.

Chamo kembali menyemburkan darah. Melihatnya, Hans bertanya, “Hei, Mora, kau benar-benar tidak bisa mengeong Chamo?”

“Tidak,” jawab Mora. “Memindahkannya sejauh seratus meter pun akan terlalu berat baginya.”

“…Kalau begitu, aku akan membantu mencari Nashetania. Kita tidak akan menemukan apa-apa dengan kecepatan seperti ini.”

“Sepertinya itu satu-satunya pilihan kita,” kata Fremy.

Meskipun mereka telah membunuh semua iblis di daerah itu, masih ada kemungkinan iblis lain datang kemudian. Jika Hans sedang pergi saat itu, Mora sendirian mungkin tidak dapat melindungi Chamo. Meskipun begitu, Mora mengangguk. “Pergilah. Aku akan melindungi Chamo, meskipun itu berarti nyawaku.”

“Lebih baik mengeong. Chamo lebih penting secara strategis daripada kamu.”

“…Agak terus terang, ya? Tapi sudahlah. Kamu benar.”

Begitu Mora selesai berbicara, sebuah suara memanggil mereka dari luar lubang itu.

“Ini tidak akan berhasil.” Suara itu tidak berjenis kelamin, tidak jelas apakah laki-laki atau perempuan. Sebuah makhluk kecil melangkah keluar dari celah-celah batu yang hancur dan perlahan mendekati kelompok itu. Penampilannya cukup aneh, mirip anjing tetapi juga mirip tupai. Sama sekali tidak terlihat seperti iblis, tetapi jelas ada tanduk di dahinya. “Tunggu sebentar lagi sebelum kalian pergi memburu Nashetania.”

“Apakah kau mengenal makhluk jahat itu, Fremy?” tanya Mora. Saat melihatnya, ia merasakan hal yang sama seperti saat menghadapi Tgurneu, atau saat melawan Hans. Indra-indranya mengatakan bahwa itu adalah musuh yang kuat. Ia tidak tahu alasannya, tetapi makhluk itu terluka di sekujur tubuhnya, dengan luka sayatan besar di wajah dan perutnya. Namun, ia tetap memiliki firasat bahwa mengalahkannya bukanlah tugas yang mudah, meskipun makhluk itu terluka.

“Saya pernah melihatnya sekali sebelumnya,” kata Fremy. “Di sini, di zona lava. Tgurneu mengatakan itu adalah Dozzu.”

“Benar sekali. Namaku Dozzu. Sepertinya aku berhutang budi padamu atas perlakuanmu terhadap rekanku di dalam Penghalang Fantastis,” kata Dozzu, dan percikan api menyala di sekitar tanduknya. Inilah pengkhianat para iblis, dan jika mereka percaya informasi Tgurneu, dia juga dalang di balik pertempuran mereka di dalam Penghalang Fantastis. Ketegangan menjalar di tubuh Mora.

“Ngomong-ngomong,” kata Dozzu, “sepertinya Anda telah bertemu dengan Tgurneu. Apa yang Anda bicarakan? Saya sangat ingin mengetahuinya.”

“Aku tidak akan memberitahu,” kata Hans, lalu dia memberi isyarat tangan kepada Fremy dan Rolonia. Itu artinya, Pergi.

“Bisakah kau menanganinya sendiri, Hans?” tanya Fremy.

“Jangan khawatirkan aku. Khawatirkan saja Chamo.” Hans tersenyum.

Fremy dan Rolonia mundur ke belakangnya, lalu menghilang di balik bukit batu yang hancur. Dozzu mengabaikan mereka.

“ Meong-hee? Kau membiarkan mereka pergi? Bukankah kau datang untuk memperlambat kami?”

“Itu pasti cukup untuk mengulur waktumu, Hans. Nashetania telah memberitahuku bahwa kau lebih kuat daripada Adlet atau Chamo.”

“ Mya-meong. Sang putri memiliki penilaian yang baik,” kata Hans sambil keringat dingin mengucur di dahinya.

“Ada yang bisa saya bantu, Hans?” tanya Mora.

“ Hrmeow , tidak. Kau terus saja melindungi Chamo.” Hans mengangkat pedangnya.

Lalu Dozzu berkata, “Kurasa lebih baik kita menjauh sedikit. Kurasa kau tidak ingin melibatkan wanita kecil itu dalam pertempuran kita.”

Hans melirik ke arah rekannya. “Baiklah, kalau begitu mari kita mengeong. Cukup perhatian untuk seekor iblis.”

“Sama sekali tidak.”

“ Meong, ngomong-ngomong, kamu baik-baik saja dengan luka-luka itu?”

“Terima kasih banyak atas perhatian Anda, tetapi Anda tidak perlu khawatir atas nama saya.”

Mora diam-diam memperhatikan Hans dan Dozzu berjalan pergi bersama. Akhirnya, Hans berjongkok siap bertarung, dan percikan api keluar dari dahi Dozzu. “Nah, sekarang, Hans. Mari kita bertarung sampai mati.”

Pertarungan pun dimulai.

“…Apa artinya ini?” gumam Adlet sambil duduk di atas batu yang pecah.

Dia sudah selesai mencari di seluruh area jangkauan efektif permata itu. Satu-satunya tempat dia menemukan jejak aktivasi hieroform adalah titik kecil di lubang itu. Terlebih lagi, aktivasi itu telah terjadi beberapa waktu lalu. Tidak ada hieroform yang saat ini digunakan di dalam area pengaruh permata tersebut. Benarkah begitu cara Nashetania bersembunyi? Sesuatu yang pernah dia gunakan beberapa waktu lalu yang terus menerus membuatnya tetap tersembunyi? Jika Adlet percaya apa yang dikatakan Mora, maka itu seharusnya tidak mungkin.

Adlet memeriksa wilayah itu lagi. Pengeboman Fremy telah memperbaiki pemandangan. Satu-satunya yang ada hanyalah beberapa pegunungan yang lebih rendah yang tersebar di area tersebut. Tetapi ke mana pun dia memandang, dia tidak dapat menemukan Nashetania atau Goldof.

Apakah Tgurneu telah menipu mereka? Jika ya, bagaimana caranya, dan apa triknya? Adlet mengingat kembali apa yang dikatakan Tgurneu, tetapi dia tidak bisa memahaminya. Iblis itu sebagian besar hanya berbicara tentang Dozzu. Ia hampir tidak mengatakan apa pun tentang di mana Nashetania mungkin berada.

Apakah Nashetania menyamarkan dirinya bukan dengan hieroform tetapi dengan iblis? Lalu apa sebenarnya hieroform yang muncul sebelumnya?

Adlet merasakan kakinya sedikit gemetar. Dia tidak pernah membayangkan akan sampai sejauh ini dan masih gagal menemukan kebenaran atau bahkan petunjuk apa pun. Tapi dia punya firasat. Dia mengabaikan sesuatu; ada sesuatu yang tidak bisa dia lihat. Dia hanya butuh sesuatu untuk memulai, dan dia bisa memecahkan semua misteri ini.

Saat itulah Fremy dan Rolonia berlari dari pit Chamo ke arahnya.

“Fremy! Rolonia! Kalian menemukannya?” teriaknya. Tapi pertanyaan itu tidak ada gunanya. Jika mereka menemukan Nashetania, mereka pasti sudah memberitahunya.

“Kabar buruk!” seru Rolonia. “Dozzu datang! Ia sedang bertarung dengan Hans sekarang!”

“Apa?!”

Fremy dan Rolonia menjelaskan situasinya kepadanya, dan Adlet menyadari keadaan telah berubah dari buruk menjadi lebih buruk. Tapi dia tidak bisa pergi membantu Hans. Dia tidak punya pilihan selain meninggalkan Dozzu kepada sekutunya.

“Apa yang harus kita lakukan, Addy? Kira-kira berapa banyak waktu yang tersisa?” Rolonia merasa gelisah.

“…Goldof,” jawab Adlet. “Dia yang memegang kuncinya. Aku tidak bisa memikirkan orang lain.”

Namun, sama seperti mereka tidak dapat mengetahui keberadaan Nashetania, mereka juga tidak melihat pengawalnya. Saat Adlet khawatir, Rolonia berkata kepadanya, “Kami pernah melihatnya sekali.”

Adlet menatapnya. Fremy menjelaskan menggantikan Rolonia. “Maaf kami tidak memberitahumu lebih awal. Kami melihatnya sekitar tiga puluh menit yang lalu. Dia berada di utara-barat laut dari sini, di tepi area pengaruh. Kami mencoba membunuhnya, tetapi dia berhasil melarikan diri.”

“Ke arah mana dia lari?”

“Keluar dari lingkaran. Medannya rumit, dan kami tidak dapat menemukannya.”

Adlet tidak tahu harus berkata apa. Dia mengira Goldof bertarung untuk melindungi Nashetania. Jadi mengapa dia melarikan diri? Apakah dia tidak akan melawan Fremy atau Rolonia? Apakah dia tidak akan bergabung dengan Dozzu untuk membunuh Chamo?

Tiba-tiba, terjadi ledakan sekitar lima belas meter di samping Adlet. Secara refleks, ia menurunkan pusat gravitasinya, tetapi itu hanyalah uap panas yang menyembur dari tanah. Fremy yang memecah bumi telah menggoyahkan magma bawah tanah dan urat air. Semburan kedua muncul tepat di samping Adlet. “Sial, itu membuatku takut,” katanya.

“Ayo pergi. Cepat,” desak Fremy, dan dia pun mulai berlari.

Saat ia terus melangkah maju, ia memikirkan Goldof.

Apa perannya dalam pertarungan ini? Dia telah memancing kelompok itu ke tempat ini, dan kemudian dia muncul lagi untuk mencegah mereka membunuh Nashetania. Dan jika Goldof adalah orang yang memiliki hieroform, maka dia telah menggunakannya sekali untuk alasan yang belum diketahui.

Tapi hanya itu yang dia lakukan. Jika tujuannya adalah membunuh Enam Pemberani, dia bisa mencapainya dengan beberapa cara lain. Dia bisa saja menghalangi pencarian mereka atau langsung menuju Chamo. Adlet tidak berhasil menangkap orang itu. Siapakah dia?

Mereka memiliki banyak musuh yang berkumpul di zona lava ini: Tgurneu, Dozzu, Nashetania, Goldof… Apa yang terjadi di balik layar?

“…Sialan!” bentak Adlet, tanpa disadari. Tidak ada waktu untuk memikirkan kebenaran di balik semua ini. Untuk saat ini, mencari Goldof adalah prioritas utama. Hanya itu yang bisa dilakukan Adlet. Mereka punya waktu empat puluh lima menit lagi. Jika mereka tidak dapat menemukan Goldof, maka ini mungkin akan menjadi akhir.

Mora menelan ludah saat menyaksikan pertempuran berkecamuk hanya lima puluh meter jauhnya. Pertarungan antara Hans dan Dozzu adalah pertarungan hidup dan mati yang putus asa.

“Hrmeow!” Hans berputar liar ke segala arah untuk menghindari sambaran petir Dozzu. Dozzu, di sisi lain, terus bergerak keluar dari jangkauan Hans saat petirnya berjatuhan. Tak satu pun sambaran mengenai Hans, meskipun serangan-serangan itu tampaknya benar-benar tak terhindarkan. Bukan refleks yang memungkinkannya melakukan ini—melainkan kemampuan pandangan jauhnya yang unik. Jika Hans salah membaca satu gerakan dan salah mengatur waktu menghindar, Dozzu akan membakarnya hingga hangus.

Sementara itu, Dozzu juga panik. Jika Hans terlalu dekat, Dozzu akan langsung terbelah menjadi dua. Saat mereka bertarung, Dozzu melesat ke sana kemari untuk menjaga jarak dengan Hans.

Mora menyadari bahwa membiarkan Hans menangani ini sendirian adalah pilihan yang tepat. Dia tidak akan mampu mengimbangi. Satu langkah salah darinya, dan dia pasti akan mempersulit Hans.

“…”

Mora memeluk Chamo erat-erat. Dia ingin segera membawa Chamo keluar dari sana. Dia ingin pergi bersama Adlet untuk mencari Nashetania. Tapi yang bisa dia lakukan hanyalah mengirimkan sedikit energi kepada Chamo yang, pada saat ini, lebih merupakan isyarat daripada tindakan nyata.

“Si anak kucing…berjuang keras…ya?” Gadis yang sekarat itu berbicara untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Jangan bicara. Kau hanya akan membuat dirimu lelah,” kata Mora.

Namun Chamo tidak mendengarkan. “Dengar…Tante. Ini mungkin aneh…bagi Chamo untuk mengatakan…tapi…ini agak…menyenangkan.”

“?”

Dia tersenyum. “Kau tahu…karena siapa Chamo itu…tidak ada seorang pun yang pernah…khawatir.”

“…Oh…”

“Siapa sangka…semua orang akan…berjuang sekeras ini…untuk Chamo. Terutama Fremy… Dan si anak kucing tidak berkata… Kau menyebalkan…aku tidak membutuhkanmu… dan bunuh saja Chamo…lagipula.”

“Benarkah? Kau berpikir begitu?” Hans masih melawan Dozzu dengan sekuat tenaga.

“…Catboy itu…orang baik, kan?” kata Chamo, lalu menutup matanya. Mora bisa merasakan bahwa Chamo sudah hampir mencapai batas kemampuannya.

“Cepatlah bergerak, dasar anjing bodoh!” teriak Hans sambil menebas Dozzu.

“Aku bukan anjing. Kurang ajar sekali.” Dozzu menembakkan kilat, tetapi Hans melompat ke samping untuk menghindarinya. Pertempuran mereka tampaknya tak akan berakhir.

Gundukan batu masih menutupi ruang di luar area pengaruh permata tersebut. Yang perlu dilakukan Goldof untuk menyulitkan para pengejarnya hanyalah tetap bersembunyi. Adlet, Rolonia, dan Fremy berpisah dan menyebar untuk mencarinya. Fremy dan Adlet tetap berada di dekat area pengaruh, sementara Rolonia menuju lebih jauh.

Mereka pasti sudah berlari selama sekitar lima belas menit ketika Adlet menemukan sesuatu yang tidak biasa. Tanah itu bercahaya samar-samar. Seseorang telah menggunakan hieroform di sini, dan itu pasti bukan Nashetania. Itu adalah Goldof.

“…Apa-apaan ini?” gumam Adlet. Sekarang dia semakin bingung tentang sifat sebenarnya dari benda ajaib Goldof. Apakah benda itu benar-benar tidak ada hubungannya dengan menyembunyikan Nashetania? Jika demikian, bagaimana mungkin dia tetap tersembunyi?

Kemudian tiba-tiba, sesuatu yang kecil meledak di langit yang jauh. Mereka telah sepakat bahwa jika salah satu dari mereka menemukan Goldof, orang itu akan segera melemparkan suar sinyal ke udara untuk memanggil yang lain. Adlet berlari secepat mungkin. Dalam perjalanan menuju ledakan itu, dia menemukan Rolonia, dan mereka melanjutkan perjalanan bersama. Mereka sedang menuju kembali ke area pengaruh permata itu.

“Kenapa dia ada di sana?” gumam Adlet. Begitu mereka sampai di lingkaran itu, mereka langsung mendapati Fremy berlari ke arah Goldof, yang berada sekitar tiga ratus meter jauhnya.

Kemudian Adlet memperhatikan helm ksatria itu. Helm itu bersinar samar-samar. Itulah hieroformnya. Kekuatan di balik cahaya redup itu juga tidak mungkin terlalu kuat. Jika Adlet bisa mengetahui apa sebenarnya helm itu, dia bisa memecahkan misteri tersebut.

“…Dia tidak akan lari?” gumam Adlet pada dirinya sendiri, mengamati Goldof dengan saksama saat mereka semua mendekatinya.

Fremy menodongkan pistol ke arahnya ketika dia mendekatinya, tetapi dia tidak melawan atau bahkan mengangkat tombaknya.

“Hati-hati, Fremy!” teriak Adlet sambil mendekat, dan saat itulah dia menyadari Goldof berdiri di tempat ketiga Pemberani itu berada lima belas menit sebelumnya.

“Kau datang…Adlet,” kata Goldof pelan, begitu Adlet berdiri di depan Fremy dengan pedang terhunus.

Dia tidak menatap mereka. Kepalanya menoleh ke samping sambil menatap tajam ke arah pecahan-pecahan batu besar yang hancur. Namun, dia tidak menunjukkan kelemahan apa pun kepada mereka. Menyerangnya tidak akan mudah.

“Apa yang kau lihat?” tanya Adlet padanya. Goldof tidak menjawab. Dia hanya menatap batu itu dalam diam.

Matanya tenang, ekspresinya kalem. Adlet tahu itu adalah sikap seorang pria yang siap bertarung dengan mempertaruhkan segalanya dalam hidupnya.

“Ada apa di sana?” tanyanya lagi, tetapi tidak mendapat jawaban.

Kemudian akhirnya, Goldof mengalihkan pandangannya ke arah mereka bertiga selama beberapa detik dan berbicara. “Apakah kalian… telah menemukan Yang Mulia?”

“Ya, kita sudah dekat,” kata Adlet. “Kau telah menyulitkan kami, tapi…itu akan berakhir sekarang.”

“…Apakah kau sudah tahu apa yang sebenarnya terjadi?” Mata Goldof masih tertuju pada batu itu.

“Kau pikir kau sedang berbicara dengan siapa? Akulah pria terkuat di dunia.” Goldof tampak hampir tersenyum. “Ceritakan tentang helmmu. Apa sebenarnya hieroform itu?”

“…Hieroform?” Goldof bergumam.

“Aku akan membunuhmu sekarang,” kata Fremy, jarinya menekan pelatuk pistolnya. “Tapi sebelum itu, izinkan aku bertanya ini: Apakah hieroformmu yang menyembunyikan Nashetania?”

“Pertanyaan itu…tidak ada gunanya. Untukmu…dan untukku.” Goldof mengubah posisi tombaknya dari genggaman satu tangan menjadi genggaman dua tangan.

Adlet menelan ludah. ​​Dia memahami kemampuan Goldof. Tiga lawan satu, mereka tidak akan kalah, bahkan jika mereka melakukan beberapa kesalahan. Tapi sekarang Goldof memiliki sesuatu untuk mengatasi perbedaan jumlah tersebut.

“Aku kecewa… Adlet.” Goldof menatapnya dengan tenang. “Kupikir… mungkin… kau akan menemukan solusinya.”

“Mencari tahu apa?”

“Setelah semuanya…berakhir…aku akan bicara.” Goldof mengangkat tombaknya, dan ketiga orang lainnya juga menyiapkan senjata mereka. Rolonia mulai membisikkan kata-kata kasarnya pelan-pelan.

“Aku akan… melindungi Yang Mulia,” kata Goldof. Dan kemudian, apa yang dikatakannya selanjutnya mengejutkan Adlet. Rolonia berhenti bergumam sendiri, dan mata Fremy membelalak.

“Dan…aku juga akan menyelamatkan Chamo.”

Dia menerjang Adlet.