Rokka no Yuusha LN - Volume 3 Chapter 2

Tiga hari sebelumnya, di Bud of Eternity, Adlet telah mengajukan pertanyaan kepada sekutunya.

“Hei, setelah aku pingsan di dalam Phantasmal Barrier, apa yang sebenarnya terjadi?”

Setelah pertempuran, Adlet, yang terluka parah, langsung jatuh pingsan. Ia praktis tidak ingat apa yang terjadi antara saat itu dan ketika ia bangun keesokan paginya.

Kelompok itu secara bergantian menceritakan kembali peristiwa malam itu kepada Adlet dan Rolonia. Hans, Mora, Chamo, dan Goldof mengikuti Nashetania. Dia berlari ke seluruh area, menghindari kejaran mereka sepanjang malam. Segera setelah terungkap sebagai penipu, dia menonaktifkan Penghalang Fantastis, tetapi Mora mengatakan bahwa penghalang itu tetap aktif sampai kabut menghilang.

Hans dan Chamo menjelaskan bahwa mereka telah melukai Nashetania lebih dari sekali, dan beberapa kali mereka bahkan yakin telah membunuhnya. Namun, dia tetap berhasil lolos.

“Nashetania menggunakan semacam kekuatan aneh. Kau pikir kau sudah menangkapnya, lalu dia menghilang begitu saja. Chamo mengira dia sudah mati, tapi kemudian tidak ada siapa pun,” kata Chamo.

“Aku juga pernah melihat kekuatan itu,” kata Adlet. Dia ingat bahwa setelah Nashetania terungkap, Mora menghancurkan kepalanya. Tapi kemudian dia langsung menghilang, dan Nashetania yang asli muncul jauh di sana. Itu benar-benar kemampuan misterius, dan bukan kemampuan yang biasanya dimiliki oleh Saint of Blades.

“Aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi sepertinya Nashetania memiliki kekuatan iblis. Kurasa itu kemampuan iblis siluman,” kata Fremy.

Sesosok iblis yang bersembunyi. Adlet belum pernah mendengar tentang tipe itu, padahal ia telah belajar di bawah bimbingan spesialis iblis, Atreau Spiker. Ia cukup familiar dengan kemampuan dan biologi musuh tersebut.

“Tipe siluman sangat langka,” jelas Fremy. “Saya ragu ada lebih dari lima di antara semua iblis yang ada. Saya hanya pernah mendengar tentang mereka—saya belum pernah melihatnya secara langsung.”

“Jadi, kekuatan apa ini?” tanya Adlet.

“Singkatnya, ini seperti hipnosis.” Fremy menjelaskan bahwa para iblis siluman melepaskan uap dari tubuh mereka yang membius musuh mereka sekaligus memancarkan gelombang suara yang unik. Menghirup obat dan mendengar suara tersebut akan mengacaukan persepsi Anda, membutakan Anda terhadap kehadiran iblis siluman. Dia kemudian menunjukkan bahwa kekuatan Nashetania unik bahkan di antara para iblis siluman, karena dia dapat membuat Anda berhalusinasi tentang kehadirannya.

“…Itu kekuatan yang luar biasa.” Adlet langsung berkeringat dingin. Jika Nashetania mendekati mereka secara diam-diam dan mengejutkan mereka, mereka tidak akan punya kesempatan.

Namun Hans tersenyum dan menepis kekhawatiran Adlet. “ Meong-hee. Dari apa yang kulihat, itu tidak begitu mengerikan.”

“Apa maksudmu?” tanya Adlet.

“Aku sudah beberapa kali melihat kemampuan siluman sang putri. Dia mungkin bisa menyembunyikan diri selama sepuluh detik paling lama. Terlebih lagi, setelah menggunakannya, dia tidak bisa menggunakannya lagi selama lima menit berikutnya. Dan ini hanya tebakan, tapi… kurasa dia hanya bisa menggunakan kemampuan siluman itu saat sedang melarikan diri.”

Mata Fremy membelalak. “Analisis yang cukup cerdas. Pada dasarnya seperti itu.” Dia menambahkan penjelasan Hans, mengklarifikasi bahwa kemampuan siluman itu melelahkan dan tidak mungkin menyerang saat menggunakannya. Paling-paling, Nashetania hanya bisa berlari. Ini berlaku untuk semua makhluk siluman.

“Sekarang kau menyebutkannya,” kata Adlet, “tuanku mengatakan bahwa ada segelintir iblis di luar sana yang bisa menggunakan hipnotisme. Tapi dia juga mengatakan bahwa efeknya hanya sesaat.”

“…Aku sudah lama bertanya-tanya,” kata Fremy, “siapakah Atreau Spiker ini? Bagaimana dia bisa tahu begitu banyak tentang biologi iblis?”

“Aku tidak tahu. Aku sudah bertanya padanya berkali-kali, tapi dia tidak mau memberitahuku apa pun,” jawab Adlet, dan Fremy menundukkan matanya sambil berpikir.

“Atreau Spiker tidak penting. Yang penting adalah: Adakah cara untuk mengalahkan kemampuan ini?” tanya Mora.

Fremy menjawab, “Ketika iblis siluman menggunakan kekuatannya, mereka akan dikelilingi oleh aroma yang manis. Kau seharusnya bisa mengetahui apakah kemampuan itu aktif berdasarkan baunya.”

“Jadi, jika dia menggunakan kekuatannya, apa yang harus kita lakukan?” tanya Adlet.

“Anda bisa mematahkan hipnosis dengan memfokuskan indra Anda, menatap tajam, dan menyakiti diri sendiri. Menggigit lidah dengan keras seharusnya sudah cukup. Begitulah cara Anda bisa mengalahkannya.”

“Baiklah. Jadi, jika kamu mencium bau aneh, tataplah dengan tajam dan tahan lidahmu.”

“Itu benar.”

“Aku sangat senang dia bersama kita ,” pikir Adlet. Kemampuan menyelinap Nashetania tidak terlalu hebat. Tapi tetap saja, jika mereka harus melawannya tanpa mengetahui cara kerja kekuatannya, itu bisa berakibat fatal. Namun seperti kemampuan lainnya, begitu kau tahu triknya, itu bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti.

Saat Nashetania selesai menyapa mereka, terdengar suara tembakan. Sebuah bilah muncul dari tanah untuk menangkis peluru Fremy, dan peluru itu terpantul menjauh.

“Kau memang orang yang sangat kasar, ya, Fremy?” kata Nashetania. Setelah menangkis tembakan, dia dengan tenang melompat turun dari tempatnya bertengger di atas mayat iblis itu. Fremy sedang mengisi ulang senjatanya, tetapi Adlet menghentikannya.

“Apakah itu… Nashetania?” tanya Rolonia dari belakangnya.

“Senang bertemu denganmu. Jadi, kau Rolonia? Aku yakin kita akan sering bertemu lagi.” Nashetania meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk, dan Rolonia membalasnya dengan menundukkan kepala.

“Apa yang terjadi pada Goldof?” tanya Adlet.

Nashetania menunjuk ke selatan. “Dia sekitar dua kilometer ke arah sana. Setelah selesai urusan kecil di sana, kurasa dia akan kembali ke sini.”

“Lalu, tugas kecil apa ini?” tanya Adlet.

“Itu rahasia.” Nashetania meletakkan jarinya dengan nakal ke bibirnya, bertingkah persis seperti saat Adlet pertama kali bertemu dengannya di sel penjara.

Adlet melirik punggung tangannya. Keenam kelopak bunga itu masih ada. Jika Goldof benar-benar seorang Pemberani, setidaknya dia tidak mati. Tapi jika dia adalah yang ketujuh, itu cerita lain. “Apakah kau menggunakannya untuk memancing kami keluar ke sini?”

“Astaga, tidak. Aku hanya ingin dia membantuku dalam sesuatu. Aku tidak menyangka kalian semua akan mengejarnya,” kata Nashetania.

Jelas sekali dia berbohong, dan Adlet yakin ini adalah jebakan. Jelas sekali, Nashetania akan melakukan sesuatu. Adlet mengamati sekeliling mereka untuk mencoba memahami rencananya. “Bagaimana kau memintanya datang membantumu?” tanyanya.

“Hati kami terhubung. Aku tidak perlu mengatakan apa pun padanya. Yang perlu kulakukan hanyalah mengharapkannya, dan dia akan datang kepadaku dari mana saja.”

“Apa yang kau bicarakan? Kau mengkhianatinya.” Tuduhan Chamo tampaknya tidak mengganggu Nashetania.

“Apakah Goldof yang ketujuh?” tanya Adlet.

“Betapa kejamnya kau mengatakan itu, Adlet,” kata Nashetania. “Mencurigai Goldof kesayanganku! Dia adalah seorang Pemberani sejati dari Enam Bunga. Dan jaminan ini datang dariku, jadi tidak ada keraguan tentang itu.”

Apakah dia datang ke sini hanya untuk menggoda kita? Sikap acuh tak acuhnya mulai membuatnya kesal. “Ngomong-ngomong, kami akan membunuhmu sekarang.”

“Ya ampun, aku sangat takut.”

“Kapan Goldof kesayanganmu akan datang berlari?”

Nashetania terkekeh. “ Selamatkan aku , Goldof! Aku di sini ! Mereka akan membunuhku !”

Adlet mengerutkan kening melihat leluconnya yang kurang lucu. Dia melirik Fremy dan Hans di sampingnya. Keduanya mengangguk, dan dia memberi perintah.

“Bunuh dia.”

Api menyembur dari pistol Fremy, dan Hans melesat langsung menuju Nashetania sementara Adlet berbalik. Semuanya terjadi seperti yang ia duga. Tiga puluh iblis kini berada di lereng dengan batu-batu panas membara siap dilemparkan.

“Aku akan berada di belakangnya!” teriak Adlet sambil mengeluarkan bom kilat dari kantungnya dan melemparkannya. Cahaya yang kuat itu mengalahkan para iblis, tetapi mereka tetap melemparkan batu-batu panas. Namun, serangannya telah merusak bidikan mereka, dan para Pemberani menghindar dengan mudah.

Namun kemudian salah satu mayat iblis itu bergerak. Sebuah tentakel menjulur dari tanah ke arah leher Adlet.

“Awas!” teriak Rolonia, dan cambuknya menebasnya tepat pada waktunya. Darah berbau aneh menyembur dari tentakel itu, dan iblis itu meraung. Satu demi satu, mayat-mayat yang tampak seperti mayat hidup mulai bangkit untuk menyerang.

“Rolonia! Mora! Bantu aku memperlambat orang-orang ini!” teriak Adlet. Sebuah pedang menancap ke arahnya dari tanah, tetapi cambuk Rolonia mematahkannya.

“ Hrmeong-meong! Serahkan putri itu padaku!” teriak Hans sambil melesat di udara untuk menyerang Nashetania. Sebagai balasannya, Nashetania memanggil gelombang baja lain dari batu di bawahnya.

“Aku akan melindungimu, Hans!” kata Fremy, lalu dia melemparkan bom dan menembak Nashetania. Mantan penipu itu berguling menghindari kedua serangan tersebut. Hans dan Fremy lebih kuat darinya. Dua lawan satu, tidak mungkin mereka kalah.

“Hati-hati dengan suara mengeongnya yang diam-diam, Fremy!” kata Hans.

“Kamu tidak perlu memberitahuku itu.”

Nashetania berlari menjauh dari mereka berdua. Dengan gagang pedangnya yang ramping, dia menangkis serangan Fremy sambil menjaga jarak dengan Hans menggunakan pedang yang diciptakannya.

“Kau butuh bantuan Chamo?” tanya anggota Brave termuda, setelah memuntahkan para budak iblisnya.

Namun Adlet menggelengkan kepalanya. “Nashetania pasti sedang merencanakan sesuatu. Kau awasi situasi ini dan bersiaplah untuk serangan berikutnya, Chamo.”

“Mengerti.”

Pertempuran sengit berlanjut selama beberapa menit setelah itu. Fremy dan Hans melawan Nashetania, sementara Adlet, Mora, dan Rolonia menahan para iblis yang berdatangan untuk mendukungnya. Chamo dengan hati-hati mengamati area tersebut di bawah pengawasan para iblis budaknya. Situasi jelas menguntungkan para Pemberani, karena tidak ada indikasi datangnya bala bantuan musuh.

Adlet menghentakkan pedangnya ke kepala iblis yang menyerang. Ketika iblis itu mundur, Rolonia mencambuknya hingga hancur berkeping-keping, sampai darah menyembur darinya seperti air mancur dan iblis itu mati.

Ada sekitar tiga puluh iblis. Jumlah itu memang banyak, tetapi dengan jumlah tersebut, para Pemberani pasti bisa menahan mereka. Jika pertempuran terus berlanjut seperti ini, mereka akan mengalahkan Nashetania.

“…Tidak mungkin…Hanya ini saja?” gumam Adlet saat mereka bertarung. Dia tidak bisa membayangkan bahwa ini adalah keseluruhan rencana Nashetania. Rencananya di Phantasmal Barrier begitu teliti, dia sulit percaya bahwa Nashetania akan menantang mereka untuk bertarung seperti ini tanpa ada rencana lain.

“Meow-ha!” Pedang Hans menerjang ke arah Nashetania. Dengan panik, dia menangkisnya dengan teknik Saint andalannya. Salah satu iblis menyelinap melewati tim Adlet untuk menjaga Nashetania, dan entah bagaimana dia berhasil lolos setelah hampir terpojok.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos,” kata Fremy saat pelurunya menembus kaki Nashetania.

Sang putri meringis. “Maafkan aku! Cepat selamatkan aku, teman-teman, oke? Aduh! ” Dia tidak lagi terlihat tenang. Tapi itu sama sekali tidak membuat Adlet tenang. Nashetania jelas sedang menunggu sesuatu. Apakah ada penyergapan lain? Atau akankah dia menggunakan Goldof sebagai sandera? Atau mungkin Tgurneu akan muncul dan mengejar mereka?

“Hei, Adlet.” Chamo, yang masih mengamati, angkat bicara. “Bisakah aku membunuh Nashetania sekarang?”

“…Baiklah. Lakukan!” Adlet mengambil keputusan. Ini mungkin semacam jebakan. Tetapi mengalahkan musuh di depan mereka lebih penting daripada mengkhawatirkan hal itu.

Saat itulah kejadian itu terjadi. Sesosok iblis menyelinap melewati cambuk Rolonia dan tinju Mora untuk menyerbu Nashetania: iblis raksasa berbentuk kadal dengan kulit berbatu. Nashetania menghindari tebasan dari Hans dan melompat ke atas iblis kadal batu itu, yang tidak pernah mengurangi kecepatannya. Akankah iblis itu membawa Nashetania dan melarikan diri?

“Mau ke mana, meong?! ”

Makhluk kadal batu itu tidak bergerak terlalu cepat. Hans mengejar Nashetania dan mencoba melompat ke punggungnya juga, tetapi seekor makhluk ngengat menyambar dan menjatuhkannya. Fremy menembak punggung Nashetania, tetapi ngengat itu menangkis serangan tersebut dengan tubuhnya. Dengan peluru bersarang di dadanya, makhluk ngengat itu jatuh ke tanah dalam guyuran cairan.

Namun, sementara itu terjadi, para budak iblis Chamo telah mengepung dan menghalangi jalan Nashetania. Sepuluh budak iblis berbaris menyerang secara serentak. ” Mereka berhasil menangkapnya ,” pikir Adlet, tetapi begitu dia yakin Nashetania telah dikalahkan, Nashetania menjawab pertanyaan Hans.

“Aku mau pergi ke mana? Aku melarikan diri.” Saat para iblis budak menerkamnya, Nashetania tersenyum berani. “Lagipula, aku sudah menyelesaikan apa yang ingin kulakukan.”

Semua iblis budak tiba-tiba berhenti. Tidak ada pedang yang menusuk mereka. Tidak ada yang menyerang mereka. Apa yang terjadi? Adlet bertanya-tanya, dan sementara dia mencari penyebabnya, para iblis memanfaatkan kesempatan itu sepenuhnya. Seekor iblis singa menyerang lehernya dari belakang. Dia menunduk dan berbalik, melemparkan jarum beracun ke wajah makhluk itu.

Nashetania memanfaatkan kesempatan untuk melepaskan diri dari kerumunan iblis budak yang mengelilinginya dan melarikan diri. “Ayo pergi! Cepat, cepat!” Dia memukul punggung iblis kadal batu itu, dan iblis itu terus tertatih-tatih. Nashetania menangkis tembakan dari Fremy dengan pedang, sementara salah satu iblisnya yang lain bergegas untuk menghalangi pengejaran Hans. Lawan-lawan Rolonia dan Mora telah memposisikan diri untuk bertindak sebagai pengawal belakang bagi pelarian Nashetania, mencegah Fremy dan Hans mengejarnya.

Sejenak Adlet ragu, bertanya-tanya apakah mereka harus mencoba mengikutinya. Tetapi mereka memiliki sesuatu yang lebih penting untuk diurus. “Apa yang terjadi, Chamo?!” teriaknya sambil berlari menghampirinya.

Ia tampak tidak sehat, memegangi perutnya dengan ekspresi terkejut. Ia menatap tangan dan tubuhnya lalu bergumam, “…Hah? Apa…?”

Lalu dia menutup mulutnya. Sesaat kemudian, darah mulai mengalir dari sela-sela jarinya. Dia roboh tanpa berteriak, dan saat itu juga, semua budak iblisnya segera kembali masuk ke dalam mulutnya. Adlet tidak bisa melihat apa pun; dia tidak tahu apa yang telah menimpanya.

“Chamo!” teriak Mora sambil bergegas bersama Rolonia menghampiri gadis yang terjatuh itu. Mora memegang gadis pemberani itu sementara Rolonia berusaha menghentikan pendarahannya. Namun, ketika mereka mencoba merawatnya, mereka terdiam dan bingung. Mereka tidak menemukan luka apa pun.

“…Ada apa, Chamo?” tanya Adlet.

Dengan gemetar, gadis itu menutup mulutnya dengan kedua tangan. Ini pasti pertama kalinya dia merasa takut akan nyawanya. “Ada…pedang…di dalam…perutku…” Dia tersentak, lalu muntah darah lagi.

Fremy dan Hans mencoba mengejar Nashetania, tetapi para iblis menghalau mereka, dan Nashetania secara bertahap memperlebar jarak. Kemudian dia melewati lereng dan menghilang dari pandangan.

Nashetania tahu persis apa yang terjadi pada Chamo—tentu saja dia tahu. Dialah yang dengan teliti dan susah payah memasang jebakan untuknya sejak awal.

Beberapa Santo memiliki kemampuan tertentu: Mereka dapat menanamkan kemampuan mereka ke dalam suatu objek untuk menciptakan alat-alat dengan kekuatan khusus. Alat-alat ini umumnya disebut sebagai hieroform. Santo Bunga Tunggal, yang telah merancang Lambang Enam Bunga asli, adalah pencipta hieroform terkuat dalam sejarah. Di masa yang lebih baru, Mora dari Pegunungan dan Willone dari Garam dikenal sering menggunakan keterampilan ini. Chamo dan Rolonia sama sekali tidak dapat melakukannya, dan Fremy tampaknya juga tidak terlalu mahir dalam hal itu. Objek target tipikal untuk penanaman kekuatan ini adalah pasak yang diukir dengan hieroglif, atau teks tertulis, atau segala jenis permata. Dikatakan bahwa memberikan kekuatan pada lambang, seperti yang dilakukan Santo Bunga Tunggal, adalah teknik yang sangat canggih.

Di depan umum, Nashetania tidak mampu menciptakan hieroform—tetapi itu adalah kebohongan. Jika kemampuannya diketahui secara luas, dia tidak akan mampu memenuhi perannya dalam rencana ini.

Sekitar dua tahun sebelumnya, Nashetania meninggalkan Piena untuk mengunjungi Kuil Surga. Lebih dari dua puluh pelayan menemaninya: penjaga, kusir untuk setiap kereta, pelayan untuk menyiapkan makanan dan pakaiannya, dan bahkan seseorang untuk merawat hewan peliharaan Nashetania. Pada saat itu, Tetua Kuil sementara Willone, yang mengelola kuil tersebut, tampak sangat tidak senang dengan pameran kemewahan tersebut.

“Tidak biasanya Anda datang jauh-jauh ke kuil ini, Putri,” kata Willone. “Apa yang membawa Anda kemari?” Nashetania biasanya berlatih di Piena bersama Goldof dan para ksatria. Dia jarang meninggalkan negeri itu.

“Sama seperti biasanya. Hanya iseng saja,” jawabnya, menghindari pertanyaan.

Hari itu di Kuil All Heavens, mereka berlatih melawan iblis. Para Saint melawan “peliharaan” Chamo Rosso di lapangan latihan kuil. Iblis siput, iblis ular air, dan banyak lagi menyerang tanpa ampun, dan Athlay, Saint Es, Liennril, Saint Api, dan prajurit terampil lainnya menghajar lawan mereka dengan teknik mereka. Sesi latihan itu persis seperti pertempuran sungguhan. Tidak semua darah di tanah adalah darah para iblis budak.

“…Wow,” kata Nashetania takjub saat melihat pemandangan itu. “Jadi gadis di tengah itu Chamo? Dia sangat imut. Aku yakin dia akan sangat cantik saat dewasa nanti.”

Willone terkejut melihat senyum riang Nashetania. “…Um, Putri, jika Anda datang ke sini tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi, mungkin Anda harus mempertimbangkan kembali. Chamo bukanlah anak yang jahat, tetapi dia agak…tidak lazim.”

“Oh, benarkah? Wah, itu agak mengkhawatirkan. Tapi jangan khawatirkan aku.”

“Tolong, usahakan jangan sampai kamu terluka.”

“Jika aku menghindari cedera, aku tidak akan belajar apa pun, Willone,” kata Nashetania, lalu ia melemparkan gaunnya ke samping. Di bawahnya, ia mengenakan pakaian latihan sederhana. “Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Nashetania, Saint of Blades, bergabung dalam pertempuran!”

“Ah! H-hei! Tunggu!” Willone berusaha menahannya, tetapi sia-sia. Nashetania melompat ke arena, menebas para iblis budak dengan pedang yang tumbuh dari tanah.

“Hah? Pendatang baru, ya? Hei, Willone, apakah itu salah satu dari Orang Suci yang boleh kubunuh?” tanya Chamo, lalu ia memuntahkan lebih banyak iblis budak.

“Tidak! Sama sekali tidak! Dan tidak ada satu pun Orang Suci yang boleh kau bunuh!” Willone bergegas masuk ke arena untuk melindungi sang putri.

Nashetania tersenyum, memanggil pedang saat dia memulai pertarungan melawan Chamo. “Wow! Ini benar-benar menakjubkan! Jadi beginilah rasanya melawan iblis!”

“Mereka bukan iblis,” kata Chamo. “Mereka adalah hewan peliharaan saya.”

Nashetania terus bertarung selama setengah jam atau lebih, sambil terus menyeringai. Pada saat itu, rencana untuk membunuh Para Pemberani Enam Bunga di dalam Penghalang Fantastis sudah berjalan. Nashetania datang ke kuil untuk menganalisis kemampuan bertarung Chamo, karena ia pasti akan terlibat pertempuran dengan gadis itu suatu saat nanti. Meskipun Nashetania bersikap seperti putri tomboy yang menikmati pertempuran, secara pribadi, ia menganggap Chamo sebagai monster.

“Kau cukup kuat, pendekar pedang wanita,” kata Chamo. “Aku tidak mengenalmu. Siapakah kau?”

“Namaku Nashetania. Senang berkenalan denganmu.” Dengan kepala dan tubuh berlumuran darah, Nashetania tersenyum.

“Seluruh proses ini memang merepotkan, tapi Chamo senang berada di sini. Kurasa ini akan lebih menyenangkan dari yang kukira.”

“Benarkah? Aku juga menikmati ini.” Datang ke sini untuk melakukan pengintaian adalah pilihan yang tepat, pikir Nashetania. Lupakan pertarungan satu lawan satu—bahkan jika dia bersekongkol melawan Chamo dengan Goldof, dia tidak yakin bisa menang. Dia lebih suka menyerahkan Chamo kepada para Braves yang sebenarnya, tetapi rencana itu mungkin tidak akan berjalan mulus. Lagipula, dia harus memasukkan benda itu ke dalam dirinya.

Sebelum datang, Nashetania telah memadatkan kekuatannya ke dalam pecahan berlian yang sangat kecil. Jika dia berdoa dalam hati agar berlian itu aktif—dan persyaratan tertentu terpenuhi—maka puluhan bilah akan muncul darinya. Namun, dia tidak membawanya saat kunjungan ke kuil tersebut.

“Putri, tolong lebih berhati-hati! Aku tidak bisa bertanggung jawab jika kau terluka!” Willone hampir saja mencabuti rambutnya di salah satu sudut arena.

Nashetania mengabaikannya, sambil berteriak, “Ayo, Chamo! Teruslah berjuang!”

“Apakah kau yakin, Putri? Kau bisa mati,” jawab gadis itu.

Tubuh Nashetania dipenuhi luka bakar asam, luka panas, dan gigitan di sana-sini. Dia terjatuh dan lengannya terkilir, kemungkinan menyebabkan patah tulang. “Seseorang yang bercita-cita menjadi Pemberani Enam Bunga tidak bisa mundur dari hal seperti ini.”

“Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri,” kata Chamo.

Nashetania melirik ke arah kursi penonton di arena. Para pelayan dan pengawalnya semuanya pucat pasi. Di samping mereka ada sebuah kandang berisi hewan peliharaannya. Nashetania memiliki tiga kucing, dua anjing, dan dua tupai, dan dia membawa mereka bersamanya ke mana pun dia pergi. Hewan-hewan itu gemetar ketakutan di dalam kandang mereka.

Kemudian salah satu anjing mulai meronta-ronta. Kandang itu terbuka, dan semua hewan berhamburan pergi. Sambil mengamati dari sudut matanya, Nashetania terkekeh pelan.

Lalu dia berpikir, Aku mengandalkanmu, Dozzu.

“… Ngh! ” Serangan dari ekor ular itu membuat pedang Nashetania terlepas dari tangannya. Willone panik dan berdiri di antara Nashetania dan Chamo. “Tunggu dulu. Chamo, Putri, mari kita berhenti sampai di sini. Jika ini terus berlanjut, seseorang akan mati.”

Nashetania mengambil pedangnya dan mengarahkannya ke Chamo. “Kita tidak akan berhenti, Willone.”

“Ayolah, Putri—”

“Aku ingin menjadi lebih kuat. Aku tidak bisa melindungi orang-orang, ayahku, atau siapa pun kecuali aku menjadi lebih kuat. Aku tidak bisa membiarkan diriku takut pada seorang gadis kecil.”

Chamo menanggapi provokasi Nashetania. “…Hanya seorang gadis kecil, ya?”

Nashetania berpura-pura tidak mendengar itu dan melanjutkan. “Aku ingin melawan lawan yang lebih kuat. Ini masih belum cukup.”

“Benarkah begitu, Putri?” Ada kilatan amarah di balik senyum Chamo. “Maaf, Chamo seharusnya tidak bersikap lunak padamu. Mari kita bertarung serius.” Dia menusukkan ekor rubahnya ke tenggorokannya, dan semua budak iblisnya dilepaskan ke arena.

Willone berteriak, “Hentikan, Chamo!” dan bergulat dengan Nashetania saat pilar-pilar garamnya muncul satu demi satu untuk menghalangi serangan. Athlay dari Es dan Liennril dari Api membantu menahan para iblis budak.

“Apa yang kau lakukan, Willone?!” tuntut Nashetania. “Ini tidak sopan!”

“Diam, Putri Bodoh! Kesabaranku sudah habis!” Willone melarikan diri dari tempat kejadian dengan Nashetania yang meronta-ronta di pelukannya. Para iblis budak mengelilingi mereka seolah berkata, Kami tidak akan membiarkan kalian lolos, dan menyerang mereka berdua.

“Aku tak tahan lagi melihat ini! Hentikan putri itu!”

Para pengawal ksatria Nashetania pun ikut terjun ke medan pertempuran. Di tengah kekacauan di arena, sang putri diam-diam tersenyum sendiri.

Lima belas menit kemudian, kekacauan di arena mereda. Nashetania disuruh duduk di tanah, sementara para pelayannya memarahinya habis-habisan. Di sisi lain arena, Chamo dan Willone saling berteriak.

Nashetania melihat ke kandang hewan peliharaannya dan berkata, “Hei, Porta dan Powna tidak ada di sana.” Dua di antaranya, satu kucing dan satu anjing, tidak ada di sana. Para pelayan menghentikan ceramah mereka dan mulai mencari kedua hewan yang hilang itu. Mereka segera menemukan kucing itu, gemetaran di tepi tempat duduk penonton, tetapi anjing itu telah menghilang.

“Seekor anjing? Oke. Aku akan mencarinya,” Willone menenangkan sang putri setelah ia menceritakan hal itu kepada sang putri dan Chamo. Mereka pun mencari di arena.

“Tunggu, mungkin…” Chamo memasukkan ekor rubahnya ke tenggorokannya dan memuntahkan seekor siput raksasa. Dia memukul punggung siput itu beberapa kali, dan dengan suara lengket, sesuatu keluar dari bagian belakang tenggorokannya.

“Eek! Eeeeek! Porta! Porta!” Nashetania mengangkat anjing itu ke dalam pelukannya. Hewan itu tampak lucu dengan wajah dan tubuh kecil yang bulat, hampir seperti perpaduan antara anjing dan tupai. Ujung bulunya telah tercerna, tetapi tampaknya tidak dalam bahaya maut.

“Kapan kau menelan itu?” Chamo memarahi budak iblisnya. “Hei, kau tidak boleh makan hal-hal aneh.”

“Porta! Tunggu, Porta!” Nashetania memanggil nama anjing itu berulang-ulang. Sambil memperhatikan, Willone memegang kepalanya dengan kedua tangan.

Hanya Nashetania yang tahu bahwa di tengah kekacauan itu, anjing tersebut berlarian di sekitar arena dengan ketakutan, dan kemudian, ketika yakin tidak ada yang melihat, ia melompat masuk ke tenggorokan makhluk siput-iblis itu. Anjing itu membawa sebuah berlian kecil di mulutnya. Setelah berada di dalam tubuh makhluk siput-iblis itu, anjing itu menancapkan permata tersebut ke dalam daging makhluk itu.

Nama anjing itu adalah Porta, tetapi itu hanyalah nama samaran yang digunakannya untuk menyembunyikan diri di dunia manusia. Nama aslinya adalah Dozzu, dan ia adalah salah satu dari tiga komandan yang memerintah para iblis.

“…Itu sukses, Nashetania,” Dozzu berbisik pelan padanya. Hanya Nashetania yang bisa mendengar.

“Terima kasih. Aku tahu kau akan melakukannya, Dozzu,” jawabnya sambil tersenyum.

Saraf siput itu tumpul, jadi kemungkinan besar ia tidak akan menyadari permata yang tertancap di dalamnya. Dengan kata lain, Chamo tidak akan tahu permata itu ada di sana. Jika kondisi yang tepat terpenuhi dan Nashetania berdoa, permata itu akan melepaskan kekuatannya. Puluhan bilah akan mengiris bagian dalam perut siput. Terlebih lagi, jika Chamo memiliki iblis budak di dalam dirinya saat itu, bilah-bilah itu akan merusak organ-organnya.

Ada dua syarat untuk mengaktifkannya: Nashetania harus berada di dekat targetnya, dan Chamo harus menyerang Nashetania terlebih dahulu. Namun permata itu tidak terlalu ampuh. Begitu keduanya berjarak lebih dari satu kilometer, efeknya akan hilang. Ini karena Nashetania belum sepenuhnya matang sebagai seorang Saint.

Namun hanya ada dua cara untuk membatalkan permata pedang itu. Yaitu, Nashetania dapat membatalkannya sendiri, atau itu akan terjadi secara alami jika dia mati. Saat dia berlarian di dalam Penghalang Fantastis, dia sengaja memilih untuk tidak mengaktifkannya. Tidak akan ada gunanya. Lebih baik menyimpan kartu andalannya.

Nashetania memperkirakan bahwa begitu permata pedang itu aktif, dibutuhkan sekitar tiga jam bagi Chamo untuk mati.

“…Guh…guh…gwaaaagh…”

Rintihan kesakitan Chamo adalah satu-satunya suara di zona lava yang dipenuhi mayat. Dia mati-matian mencoba memuntahkan permata pedang itu. Yang keluar dari mulutnya hanyalah air liur dan darah. Tidak ada permata pedang dan tidak ada iblis.

“Chamo…Kumohon, teruslah mencoba,” desak Rolonia padanya.

Upaya Mora dan Rolonia yang sungguh-sungguh untuk mengobati penyakit tersebut tidak membuahkan hasil. Perut Chamo sangat unik, sehingga pengobatan normal tidak berhasil. Yang bisa dilakukan Mora hanyalah menyalurkan energi ke tubuhnya untuk meningkatkan vitalitasnya.

“Jadi…pada akhirnya kita tidak punya pilihan selain membunuh Nashetania,” gumam Adlet.

Mora telah menggunakan kekuatannya untuk memberi mereka pemahaman umum tentang sifat permata itu. Butuh sekitar tiga jam bagi permata itu untuk membunuh Chamo, dan jika Nashetania bergerak cukup jauh, efeknya akan hilang. Radius efek permata itu sekitar satu kilometer dan hanya ada dua cara untuk menetralkannya: Nashetania harus membatalkannya, atau mereka harus membunuhnya untuk menyelamatkan Chamo.

Mora masih melantunkan mantra dalam bahasa ilahi, untuk menganalisis lebih lanjut permata yang tertancap di perut Chamo. Hans dan Fremy mengejar pelakunya. Jika mereka kehilangan jejaknya, menyelamatkan Chamo akan menjadi jauh lebih sulit. Adlet dengan cemas menunggu kepulangan mereka.

“Tante… Chamo tidak akan mati, kan?” tanya gadis itu lemah.

Mora menggenggam tangan kecilnya dan memberinya semangat. “Bagaimana kau bisa berkata begitu, Chamo? Kami semua bersamamu, kan? Apa kau pikir kami akan membiarkanmu mati semudah itu?”

“…Ah-ha-ha…Kau benar…ya.”

“Nashetania berhasil menjebak kita ,” pikir Adlet. Dilihat dari perilakunya, dia tidak menanam permata itu selama insiden Penghalang Fantastis. Dia melakukannya jauh sebelum kebangkitan Dewa Jahat. Adlet seharusnya sudah bisa meramalkan ini; dia tahu Nashetania telah mempersiapkan pertarungan ini selama bertahun-tahun.

Saat itulah Hans kembali dari pengejarannya terhadap Nashetania.

“Bagaimana kabarnya, Hans?” tanya Adlet.

“ Meong. Aku sempat kehilangan jejaknya, tapi kami menemukannya.” Dia tampak agak gelisah. Dia sepenuhnya menyadari betapa pentingnya Chamo. “Dia sekitar satu kilometer dari sini, hanya berkeliaran. Wanita sialan itu mengumpulkan sekitar tiga puluh iblis, dan sekarang dia hanya duduk di tengah-tengah mereka dan tersenyum. Tapi aku tidak melihat iblis lain.”

“Lalu di mana Fremy?”

“Dia mengawasi putri itu dari jarak agak jauh. Fremy tidak cukup bodoh untuk melawannya sendirian.”

“Aku khawatir,” kata Adlet. “Dan juga tentang Fremy.”

“Tidak ada hal lain yang perlu dikhawatirkan. Aku juga tidak melihat Tgurneu…atau Goldof,” kata Hans.

Adlet mengerutkan kening. Tapi sekarang sudah jelas—analisis Mora benar, dan Nashetania tidak bisa terlalu jauh dari Chamo. Perkiraan Mora tentang satu kilometer untuk area pengaruhnya juga tampak akurat. “Pertama, kita singkirkan Chamo dari sini dan hilangkan efek permata itu. Mora, bisakah kau memindahkannya?” tanya Adlet.

Namun Mora menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Dia nyaris tidak bisa bertahan hidup. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika kita memindahkannya.”

“Tidak ada cara lain. Nashetania harus mati, bagaimanapun juga.” Adlet bergegas mengisi kembali senjatanya dari kotak besinya. “Aku, Rolonia, dan Fremy akan pergi membunuh Nashetania. Hans dan Mora, kalian tetap di sini dan lindungi Chamo.” Adlet memilih untuk meninggalkan Hans, yang kemampuan bertarungnya paling ia percayai, tepat di samping Chamo. Ini karena ia masih khawatir tentang Tgurneu, yang belum muncul.

“Baiklah,” kata Hans. “Aku akan meninggalkan putri itu bersama para pria.”

“Dan, Mora,” lanjut Adlet, “hubungi Goldof sekali lagi dengan gema gunungmu.”

Mora mengangguk. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengeraskan suaranya. “GOLDOF! DI MANA KAU?! AKU SUDAH MEMANGGILMU BERKALI-KALI! NASHETANIA HAMPIR MEMBUNUH CHAMO! KEMBALILAH KEPADA KAMI DAN BANTU SELAMATKAN DIA!”

Saat Chamo pertama kali jatuh, Mora berulang kali memanggil Goldof dengan kekuatannya, menjelaskan situasinya kepadanya. Namun sekali lagi, suaranya bergema di seluruh zona lava dengan sia-sia.

“Dia tetap tidak akan kembali,” kata anggota Saint tertua.

“…Addy, apa yang akan kita lakukan terhadap Goldof?” tanya Rolonia.

Adlet tidak punya jawaban. Pertama-tama, dia tidak tahu apakah Goldof benar-benar seorang Pemberani atau bukan. Apakah dia yang ketujuh, dan apakah dia memancing Chamo ke sini untuk membunuhnya? Jika demikian, Adlet terpaksa berasumsi bahwa pertemuan mereka berikutnya dengannya akan terjadi dalam pertempuran kecil. Tetapi masih ada kemungkinan bahwa Nashetania menipu dan mempergunakannya. Mungkin fakta bahwa dia belum kembali berarti dia dalam masalah.

“Kita akan mengurusnya nanti,” kata Adlet. Terlalu banyak yang harus dipikirkan. Dia akan mengambil keputusan sederhana terlebih dahulu. “Maaf. Goldof harus melewati ini sendirian. Sekarang, mari kita fokus menyelamatkan Chamo. Ayo pergi.” Dia membawa Rolonia dan melesat ke utara.

Bukit-bukit berbatu di wilayah vulkanik membuat berlari menjadi sulit. Adlet dan Rolonia melompati parit dan menghindari semburan uap panas saat mereka bergerak ke utara. Setelah sekitar lima menit berlari, mereka mendengar suara tembakan. Fremy sedang bertempur melawan iblis.

Mereka tiba di titik pertemuan yang ditunjukkan Hans. Fremy telah mengambil posisi di puncak gundukan batu, menembaki para iblis yang menyerangnya dari bawah. “Nashetania lari ke barat! Kejar dia!” teriaknya.

Adlet tidak ragu-ragu. Dia berpaling darinya dan menuju ke barat. Mengamati sekeliling dari puncak tertinggi di daerah itu, dia bisa melihat sesuatu bergerak di balik bayangan gundukan sekitar tiga ratus meter jauhnya. “Kau tidak akan lolos!” katanya, lalu berlari kencang untuk mengejar. Dia menemukan Nashetania di antara dua puluh iblis yang melaju kencang melintasi bukit-bukit batu. Dia menunggangi makhluk tipe serigala, sesekali menoleh ke belakang saat melarikan diri.

Ketika Adlet menuruni bukit batu, dua makhluk jahat menyerbu dari bawah untuk menyerangnya. Makhluk jahat berbentuk laba-laba menyemburkan benang ke arahnya, sementara makhluk jahat berbentuk ular besar memuntahkan api. Adlet melompat mundur, tetapi batu di bawahnya runtuh di tempat ia mendarat, membuatnya terguling menuruni lereng.

“Apa yang kau lakukan, bodoh?!” Fremy dengan cepat menembak laba-laba itu.

“Maaf.” Adlet meminta maaf dengan cepat sambil bergegas berdiri, menghindari serangan dari makhluk ular jahat itu sebelum memenggal kepalanya. Permukaan tanah vulkanik yang tidak rata membuat pertarungan ini sangat menantang. Hal itu membatasi kelincahan yang menjadi ciri khas gaya bertarungnya.

“Addy! Ada yang datang!” teriak Rolonia. Sesosok iblis lain mendekatinya dari arah barat.

“Kau ambil alih, Rolonia!” kata Adlet, lalu melesat melewati musuh untuk mengejar Nashetania. Kemungkinan besar Nashetania mengirim pasukannya sedikit demi sedikit hanya untuk memperlambat mereka sementara dia dan para pengikutnya fokus untuk melarikan diri.

Rolonia mengeluarkan cambuknya. Ketika cakar iblis hampir mencapai lehernya, jeritannya menggema di zona lava. “Jangan bergerak, dasar bajingan busuk! Aku akan menghentikan napasmu! Aku akan menghentikan jantungmu!” Dalam sekejap, cambuknya telah menebas iblis itu dengan luka berdarah yang menyembur.

Ketiganya terus berlari mengejar kawanan serangga itu, memperpendek jarak sedikit demi sedikit.

Adlet berlari berdampingan dengan Fremy dan meminta maaf. “Maafkan aku, Fremy.”

“?”

“Seandainya aku mendengarkanmu dan lebih berhati-hati, semuanya tidak akan berakhir seperti ini.”

“Jangan bodoh. Apa gunanya meminta maaf padaku?” jawabnya, terdengar tidak nyaman. “Jangan khawatir. Aku tidak marah, dan aku tidak peduli.”

Adlet mengangguk dan mempertahankan langkahnya.

Ia menyadari bahwa Nashetania bergerak membentuk busur. Ia menggambar setengah lingkaran dengan radius satu kilometer, dengan lubang tempat Chamo terbaring di tengahnya. Adlet awalnya menuju ke utara, tetapi sekarang ia sudah berbalik ke arah yang berlawanan. Seperti yang dirasakan Mora, Nashetania tidak bisa bergerak lebih dari satu kilometer.

Mereka kini berada dalam jarak seratus meter dari target mereka. Fremy memunculkan sebuah bom di telapak tangannya dan memasangnya ke laras senjatanya. Dia menembak, dan bahan peledak itu jatuh sepuluh meter dari sisi Nashetania. Adlet membuat ketapel sederhana dengan beberapa tali untuk meluncurkan bom lain ke arah pengkhianat yang melarikan diri.

“Apakah rencananya hanya terus berlari seperti ini sampai Chamo mati?” tanya Fremy saat pengejaran berlanjut.

“Mungkin. Tapi dengan kecepatan ini, kita akan menyusul!” jawab Rolonia.

Dia benar—jika mereka terus membombardir Nashetania untuk memperlambatnya sementara mereka mengejarnya, mereka akhirnya akan menangkapnya. Melawan Nashetania dan sekitar dua puluh iblis, mereka bertiga pasti akan menang.

“Ada yang mencurigakan, Adlet,” kata Fremy.

“Ya, aku juga berpikir begitu,” dia setuju. Mereka menghentikan serangan, memperlambat langkah, dan berlari cukup cepat agar Nashetania tidak lolos sepenuhnya.

“Ada apa? Kita tidak akan melawan mereka?” Rolonia bingung.

Nashetania tahu bahwa dia tidak bisa menghindari mereka selamanya hanya dengan berlari mengelilingi lingkaran satu kilometer, dan tidak mungkin dia bisa terus membela diri hanya dengan dua puluh iblis. Jika hanya itu, maka dia praktis muncul hanya untuk membuat dirinya terbunuh. Tapi Nashetania pasti punya sesuatu yang lain di balik lengan bajunya, mungkin cara khusus untuk melarikan diri. Saat mereka terus membuntutinya, Adlet merenungkan apa triknya.

Fremy juga jelas menyadarinya, dan mencoba memahami apa yang dipikirkan Nashetania. “Ini terasa seperti pengalihan perhatian bagiku, Adlet.”

“Ya,” dia setuju. “Apakah dia sedang menunggu untuk diserang?”

“…Mungkin untuk memasang jebakan yang sama seperti yang dia lakukan pada Chamo,” saran Fremy.

Namun Adlet tidak berpikir itu mungkin. Dalam perjalanan menuju Howling Vilelands, dia telah melakukan perjalanan bersama Nashetania selama sebelas hari. Setelah mengetahui bahwa Nashetania adalah penipu, dia memeriksa kembali dirinya dan semua peralatannya, berpikir mungkin Nashetania telah memasang sesuatu padanya selama waktu itu. Tetapi dia tidak menemukan sesuatu yang aneh. Setidaknya, Nashetania tidak memasang jebakan apa pun padanya. Fremy dan Nashetania hanya berhubungan selama satu hari. Tampaknya tidak mungkin Nashetania punya waktu untuk menyelundupkan sesuatu padanya, dan ini adalah pertama kalinya dia bertemu Rolonia. Adlet menduga bahwa Chamo adalah satu-satunya yang telah dipasangi permata pedang.

“Apakah ada alasan lain mengapa Nashetania begitu bodoh?” tanya Fremy.

Saat itulah ia menyadarinya. “Fremy, apakah kau menonton Nashetania selama ini?”

“Tidak, aku beberapa kali kehilangan jejaknya… Oh. Makhluk jahat yang bisa berubah bentuk?”

Adlet mengangguk.

Rolonia berkata, “Hah? Apa maksudmu?”

“Maksud saya, Nashetania yang sedang kita kejar sekarang mungkin palsu, semacam makhluk jahat yang bisa berubah bentuk dan menyamar,” jelas Adlet.

Beberapa makhluk jahat dapat berubah bentuk menjadi apa pun yang mereka inginkan, dan jumlahnya cukup banyak. Adlet sendiri pernah bertemu dengan makhluk seperti itu selama pertarungan Phantasmal Barrier. Makhluk pengubah bentuk tidak akan bisa berubah menjadi Adlet atau Hans. Untuk menciptakan replika sempurna seseorang, makhluk jahat tersebut membutuhkan kerja sama orang itu atau akses ke mayat mereka. Jadi, salah satu makhluk itu bisa dengan mudah menyamar sebagai Nashetania.

“Setidaknya, Nashetania yang kita lawan adalah yang asli—dia menggunakan kekuatan pedang dan mengaktifkan permata pedang Chamo. Tapi tidak ada jaminan bahwa yang di sana adalah yang asli.”

“Hans dan saya memang kehilangan jejak Nashetania,” kata Fremy. “Dia punya cukup waktu untuk melakukan pergantian.”

“Aku mengerti,” kata Rolonia. “Jadi itulah yang terjadi. Tapi bagaimana kita bisa tahu mana yang asli?”

“Jika kita melihatnya menggunakan kekuatan pedang, kita akan tahu dia adalah yang asli,” kata Adlet. “Kita juga punya cara pasti lain untuk mengetahui siapa dia sebenarnya. Benar kan, Rolonia?”

“Apa maksudmu?” Rolonia, yang berada di belakangnya, memiringkan kepalanya sambil berpikir.

Jadi dia belum menyadarinya?

Ketiganya mempercepat pengejaran mereka terhadap Nashetania. Mereka sudah hanya berjarak sekitar tiga puluh meter darinya dan kawanan iblisnya. Masih menunggangi iblis serigala, dia menoleh ke belakang. Rupanya dia mengharapkan Fremy untuk menembak, jadi Adlet berpikir dia bisa mengejutkannya. Yang perlu dia waspadai adalah kemampuan siluman Nashetania—tetapi dia sudah tahu cara menangkalnya juga.

“Ayo pergi!” teriak Adlet.

Seketika itu, cambuk Rolonia melilitnya. Dia menancapkan kakinya dan mengangkatnya ke udara. “Hati-hati, Addy!” teriaknya sambil melemparkannya. Saat dia melesat di udara, melengkung ke arah iblis serigala Nashetania, dia mengeluarkan pisau kecil. Terpasang pada gagangnya adalah rantai halus yang melilit lengan Adlet.

“Eek!” Nashetania menangkis pisau itu dengan lengan kirinya. Saat darah mengalir dari pergelangan tangan kirinya, sebuah pekikan kecil keluar dari mulutnya. Puluhan bilah pisau muncul dari tanah ke arah Adlet saat ia terbang. Ia menangkisnya dengan pedangnya dan pelat besi yang terpasang di sepatunya. Bilah-bilah pisau itu melukainya dengan luka-luka kecil sebelum ia mendarat di punggung iblis serigala itu.

“Awas, Adlet!” teriak Fremy. Nashetania menusuk lehernya. Adlet menangkis pedangnya dengan bahu berlapis zirah sambil mengeluarkan alat rahasia—sebuah botol kecil berisi racun. Dia menepisnya dengan senjatanya, tetapi Adlet sudah mengantisipasi bahwa dia akan menghindarinya. Botol itu hanyalah umpan, dan serangan sebenarnya datang dari pedangnya sendiri.

“…Ngh!” Nashetania menunduk. Dia hampir saja menjatuhkannya dari punggung iblis itu. Tapi kemudian iblis serigala itu berputar, menendang Adlet hingga jatuh.

“Ini kesempatan kita! Kita akan menghabisinya, bersama-sama!” teriak Nashetania sambil memegang lengan kirinya yang terluka. Sekumpulan iblis menyerbu ke arah tempat Adlet jatuh ke tanah.

Namun Fremy melepaskan tembakan untuk membela diri, dan Rolonia melilitkan cambuknya di tangannya. Begitu ia berpegangan, Rolonia mengangkatnya sambil berteriak “Ayo kita naik!” seperti sedang menarik ikan. Adlet menahan para iblis dengan bom asap selama mundurnya.

“Kita gagal dalam hal itu. Yah, tidak apa-apa. Ayo lari!” kata Nashetania kepada para iblis yang hendak mengejar Adlet. Mereka menuruti perintahnya dan melindunginya saat dia melarikan diri.

“Kita telah gagal,” kata Fremy.

Adlet tergeletak di tanah setelah Rolonia menariknya, dan Fremy membantunya berdiri. Mereka sudah sangat dekat, dan Nashetania berhasil lolos, tetapi itu tidak sia-sia. Adlet menunjukkan pisau kecilnya yang berlumuran darah kepada Rolonia. “Lakukan tugasmu, Rolonia.”

“…Oh, jadi itu yang Anda maksud.”

Dia menyerahkan pisau itu padanya dan segera berangkat lagi. Mereka tidak boleh kehilangan jejak Nashetania dan rombongannya.

Saat mereka berlari, Rolonia menjilat darah dari mata pisau. Sebagai Santa Darah yang Tumpah, dia memiliki kemampuan untuk menganalisis darah melalui rasa. Tanpa melambat, dia mengaduk cairan itu di mulutnya untuk beberapa saat.

“…Jadi, Rolonia?” tanya Fremy.

“Aku belum pernah mencicipi darah Nashetania sebelumnya, tapi… ini berasal dari seorang perempuan remaja. Seorang Santa yang perkasa. Tampaknya dia kelelahan, tetapi secara umum kesehatannya baik, dan dia memiliki gaya hidup yang sangat mewah. Kurasa aman untuk mengatakan ini adalah darah Nashetania.”

“Jadi kita mengejar yang asli, ya?” kata Adlet. Mereka tertinggal lagi, sekitar seratus meter di belakang. Dia bisa melihat bahwa wanita itu mengamati mereka dengan cermat dari punggung iblis serigala itu. “Meskipun kita sudah tahu dia yang asli begitu dia menggunakan kekuatan pedang. Tapi lebih baik memastikan dua kali lipat.”

“Apakah kamu mempelajari hal lain, Rolonia?”

“Yah… meskipun ini darah manusia, rasanya seperti darah iblis. Ini benar-benar tidak normal. Darah ini bercampur dengan darah iblis yang memiliki kemampuan penyembuhan yang kuat… dan darah iblis lain yang memiliki kekuatan fisik yang hebat… dan darah iblis lain yang sama sekali tidak bisa kupahami. Aku sama sekali tidak tahu bagaimana darah seperti itu bisa ada.” Rolonia melanjutkan, terengah-engah.

“Bagus, Rolonia. Bahkan sebanyak itu saja sudah cukup,” kata Adlet, sambil menyeringai. Dia tidak tahu apa yang sedang direncanakan Nashetania. Tapi Nashetania yang sebenarnya hanya berjarak seratus meter—mereka yakin akan hal itu. Mereka tidak bisa membiarkan kesempatan ini lepas dari genggaman mereka. “Kita akan berlari secepat mungkin untuk menghabisinya. Jangan lengah,” katanya. Mata Fremy berubah muram, dan Rolonia menelan ludah.

Fremy melepaskan tembakan untuk memperlambat para iblis sementara Adlet melemparkan granat. Sedikit demi sedikit, para pengejar mendekati mangsa mereka. Pasukan musuh kini berjumlah lebih sedikit—mereka bertiga akan lebih dari cukup untuk menghadapi para iblis.

“Fremy, kau dan aku akan meledakkan mereka dengan semua bahan peledak yang kita punya,” kata Adlet. “Lalu kita bertiga akan menyerbu. Kau tahan para iblis itu. Rolonia, kau gunakan cambukmu untuk mematahkan pedang Nashetania. Serahkan sisanya padaku. Mengerti?” Rolonia menyiapkan cambuknya sementara Fremy membuat bom di tangannya. Adlet mengeluarkan peralatan dari kantong di pinggangnya untuk persiapan terakhirnya.

“Kumohon, ayolah! Tidak bisakah kau lari lebih cepat?!” teriak Nashetania, sambil memukul pantat iblis serigala di bawahnya. Apakah kepanikannya hanya akting, atau memang nyata? Adlet tidak bisa membedakannya.

“Begitu dia melewati gunung itu, serang dia.” Namun tepat saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, sesuatu terbang ke arah mereka dari kejauhan. Dia mendengar suara mendesing di udara. Ketika Adlet mengerem mendadak, sebuah tombak tertancap di tanah tepat di depannya.

“!”

Ketiganya menoleh ke arah sumber rudal tersebut. Arahnya berlawanan dengan tempat Chamo terbaring di dalam lubang.

Kapan dia sampai di sini? Tidak—mungkin dia sudah dekat sejak tadi. Mereka begitu fokus mengejar Nashetania sehingga tidak memperhatikan sekeliling mereka. “Dia di sini.” Adlet mengerutkan kening. Dia tidak bisa mengatakan dia senang melihat pria itu selamat. Goldof Auora sedang memandang mereka dari puncak gundukan batu.

“Mengapa kau melemparkan tombakmu ke arah kami, Goldof?” gumam Rolonia.

Dia tidak mengatakan apa pun, hanya mengamati mereka dalam diam.

Nashetania memanfaatkan jeda itu untuk menjauhkan diri, dan Fremy mengejarnya. Goldof pun dengan ganas ikut mengejar.

“Rolonia! Hentikan dia!” teriak Adlet. Tidak ada lagi waktu untuk ragu-ragu. Dia menghunus pedangnya dan berlari ke arah Goldof, menguatkan tekadnya untuk menyerang. Goldof pasti telah mendengar gema gunung Mora; dia seharusnya tahu bahwa Nashetania telah menyerang Chamo dan nyawa sekutu mereka dalam bahaya. Tetapi dia masih berusaha melindungi Nashetania. Adlet tidak punya pilihan selain menganggapnya sebagai musuh mereka.

Fremy melemparkan bom ke arah Goldof. Goldof melindungi wajahnya dengan tangan dan melompat ke samping untuk menghindari ledakan. Meskipun mengenakan baju zirah yang berat, ia cukup lincah untuk membuat Adlet malu. Setelah berdiri kembali, ia melanjutkan serangannya ke arah Fremy.

“Oh tidak, kau tidak akan berhasil!” Dari samping, Adlet melemparkan jarum beracun ke arahnya. Goldof menghindarinya tanpa melihat ke atas atau berhenti, tetapi saat ia melakukannya, Fremy menembakkan peluru ke dadanya. Ia terlempar ke belakang, jungkir balik. Namun, baju besinya yang tebal melindunginya dari peluru, dan tembakan itu tidak cukup untuk membunuhnya.

“Fremy! Rolonia!” teriak Adlet kepada keduanya. “Kalian kejar Nashetania! Biarkan aku yang urus Goldof!” Target mereka semakin menjauh dari mereka.

Namun ketika kedua gadis itu mencoba mengejarnya, Goldof berbicara untuk pertama kalinya. “…Aku tidak bisa membiarkan kalian pergi.” Dia berdiri dan berlari mengejar Fremy lagi.

Adlet mengeluarkan tabung gas air mata dan melemparkannya ke arahnya. Goldof menutup mata dan mulutnya dengan tangannya, berlari keluar dari kepulan asap. Namun itu tidak cukup untuk memperlambatnya.

Dengan raungan, Adlet melompat ke arah Goldof yang sedang berlari, menghantamkan pedangnya ke bahu Goldof. Goldof menangkis serangan itu dengan sarung tangan dan mencengkeram kedua lengan Adlet untuk melemparkannya ke belakang. Kemudian dia sepenuhnya menghalangi Rolonia untuk mengejar lebih jauh dengan merebut baju zirahnya dan melemparkannya ke bawah. Rolonia terguling di tanah, bersama baju zirah beratnya.

“Ngh!”

Adlet dan Rolonia sama-sama berdiri pada saat yang bersamaan. Dia menjadi ceroboh karena Goldof tidak membawa tombaknya—tetapi anak laki-laki itu juga tangguh dalam pertarungan tanpa senjata.

“Fremy! Jangan khawatirkan kami! Kau tidak boleh kehilangan jejak Nashetania!” teriak Adlet.

Fremy mengangguk dan kembali bergabung dalam pengejaran.

Goldof bergumam sesuatu yang tidak dapat dimengerti dan mencoba berlari mengejar Fremy, tetapi Adlet dan Rolonia menghalangi jalannya.

“Kau…urus Fremy!” teriak Goldof dengan lantang. Kepada siapa dia berbicara? Nashetania, atau sekutu ketiga? Dia merentangkan tangannya dan membungkuk rendah, berbalik ke arah Adlet dan Rolonia. Sepertinya dia akan menyelesaikan pertarungan ini sampai akhir.

“Tunggu dulu, Goldof!” kata Rolonia, terdengar ketakutan sambil menyiapkan cambuknya.

“…Kau menghalangi jalan,” kata Goldof, dan Rolonia mundur selangkah.

“Kenapa, Goldof?” kata Adlet sambil mundur sejenak untuk mencabut tombak Goldof yang tertancap di tanah. Ia menyarungkan pedangnya dan mengangkat tombak itu. Tombak itu berat dan sulit dikendalikan, tetapi masih bisa digunakan. “Kau mengerti apa yang sedang terjadi, kan? Chamo akan segera mati. Kita tidak punya pilihan selain membunuh Nashetania untuk menyelamatkannya. Apa kau tidak mendengar gema gunung Mora?”

“Kumohon hentikan, Goldof! Kita harus mengalahkan Nashetania. Kita tidak punya pilihan lain jika ingin menyelamatkan Chamo,” kata Rolonia. Namun, hal itu tidak berpengaruh pada sikap Goldof yang siap bertempur.

“Goldof, bicaralah pada kami,” kata Adlet. “Siapa yang menipumu? Dan bagaimana?”

“Sama seperti yang terjadi pada Mora, kan?” timpal Rolonia. “Kau dipaksa untuk melawan kami, kan? Benar kan?”

Namun Goldof menjawab dengan lembut, “Aku tidak bisa membiarkanmu…melampaui titik ini.”

“Goldof…” Adlet memulai.

“Jika kau ingin melewati aku…kau harus…membunuhku dulu.”

Melihat tatapan mata Goldof, rasa takut menjalar di punggung Adlet. Hingga saat ini, ia belum menyerah pada kemungkinan bahwa Goldof masih berada di pihak mereka. Namun, begitu Adlet melihat tatapan itu, keyakinannya lenyap. Goldof berniat membunuhnya—dan Fremy serta Rolonia. Semuanya.

“Rolonia…kau harus melakukan hal itu.”

“Benda itu?”

“Di mana kau meratap, mati, mati ! Hal yang kau lakukan saat kau bertarung sungguh-sungguh.”

“Addy…”

“Kita akan membunuh Goldof.”

Mata Rolonia membelalak, lalu dia mengangguk tanpa berkata apa-apa. Saat dia mengangguk, Goldof menurunkan pusat gravitasinya dan langsung menyerbu ke arah Adlet.

Sambil berteriak sekuat tenaga, Adlet mengacungkan tombak. Hanya menggerakkannya saja membuat lengannya lelah, dan ia semakin menghargai kemampuan Goldof yang luar biasa untuk mengayunkan senjata itu seperti bulu. Tepat sebelum tombak itu mengenai sasaran, Goldof berhenti. Ujung tombak hanya berjarak satu sentimeter dari hidungnya. Goldof segera meraih gagangnya. Adlet menendangnya di perut untuk mencoba menjauhkan senjata itu darinya.

“Ugh!” Meskipun Adlet yang menendang, justru dialah yang merasa jijik. Guncangan itu terasa menusuk pergelangan kakinya, seperti dia baru saja menabrak batu besar.

Goldof mencoba menangkapnya saat ia lengah, tetapi Adlet mengayunkan tombaknya ke arah kakinya. Pelindung kaki ksatria itu menerima serangan tersebut.

“Mati mati mati pengkhianat kau harus mati atau matahari tidak akan terbenam besok!” Tiba-tiba, jeritan Rolonia menggema di sekitar mereka saat cambuknya berayun seperti ular. Goldof bergeser, membungkuk dan menutupi wajahnya dengan tangannya. Dia mencambuknya berulang kali, dengan bunyi dentingan logam yang tajam.

“!” Rolonia terkejut. Cambuknya, yang diresapi kekuatan Saint of Spilled Blood, bisa memeras darah dari musuh mana pun yang disentuhnya. Tapi dia tidak bisa mendapatkan setetes pun darah dari Goldof. Dia memblokir setiap serangan dengan baju zirahnya.

“Rolonia! Jangan berhenti! Robek baju zirahnya!” teriak Adlet, sambil menusukkan tombaknya lagi. Goldof melompat, dan tombak itu tertancap lemah di tanah.

Goldof menggagalkan semua serangan mereka. Cambuk Rolonia mengenai sasaran berulang kali, tetapi baju zirah Goldof memblokir semuanya, dan Rolonia gagal mengenai darahnya. Itu bukan karena kualitas baju zirahnya—melainkan refleksnya yang benar-benar menakutkan. Rolonia membidik dengan sangat tepat ke celah-celah pertahanan Goldof, tetapi Goldof menangkis semuanya hanya dengan sedikit penyesuaian.

“Ngh!” Sambil terus menangkis serangannya, Goldof mengulurkan tangan untuk meraih tombaknya. Jika Adlet memberinya kesempatan sekecil apa pun, Goldof akan merebutnya kembali. Tetapi jika Adlet berhenti menyerang, Goldof kemungkinan akan mengincar Rolonia sebagai gantinya.

“Adlet,” kata Goldof, sambil menangkis cambuk Rolonia. “Jangan bunuh…Yang Mulia.”

“Cukup omong kosongmu!” teriak Adlet sambil menusukkan tombaknya. Dia mengincar baju zirah Goldof. Jika dia bisa merobek satu lempeng saja, maka Rolonia bisa menghabisinya dengan cambuknya.

“Kenapa kenapa kenapa kau tidak mati kau tidak mati jangan sentuh Addy jangan sentuh Fremy jangan sentuh Chamo MATI!” teriak Rolonia. Kemudian arah cambuknya berubah. Cambuk itu berayun berputar-putar di sekitar Goldof, mencoba menjebaknya.

“Ini buruk ,” pikir Adlet. “ Dia mulai cemas.”

“Yang Mulia…” Goldof memulai. Tepat ketika cambuk itu hendak mengenainya, dia melompat tinggi, tubuhnya yang besar melayang seperti Hans saat dia menyelinap melalui celah terkecil di jalur cambuk. Saat mendarat, dia menyerbu Adlet. Si Pemberani berambut merah itu memutar tombak Goldof dengan panik, tetapi dia terlambat sesaat. Yang mengenai bahu Goldof bukanlah ujung tombak, melainkan gagangnya. Tangan besar Goldof menggenggam senjata itu.

Adlet langsung menyimpulkan bahwa dia tidak mungkin mengalahkan Goldof dalam pertandingan gulat, jadi dia melepaskan tombaknya. Kemudian, terlalu cepat untuk dilihat mata, dia mengeluarkan jarum pereda nyeri dari kantung di pinggangnya. Jika dia bisa menusuk Goldof dengan jarum itu, akan menyebabkan rasa sakit yang hebat; sekuat apa pun Goldof, dia akan tak berdaya selama beberapa detik.

Adlet mencoba mengarahkan jarum ke tangan Goldof tepat saat tangan itu meraih tombak—dan saat itulah dia menyadarinya.

“!” Goldof tidak mengincar tombak itu. Dia mengincar jarumnya. Goldof melepaskan tombak dan meraih tangan Adlet. Dengan kekuatan yang luar biasa, dia meremas tangan Adlet hingga menjatuhkan jarum itu, lalu dengan cepat menangkapnya di udara dengan dua jarinya dan melemparkannya.

“Rolonia!” Teriakan Adlet tak mungkin cukup cepat.

Rolonia menjerit dan menekan tangannya ke pipinya, lalu jatuh tersungkur ke tanah.

Aku harus melindunginya , pikirnya sambil mengeluarkan bom asap.

Namun Goldof segera merebut kembali tombaknya, dan kemudian, tanpa diduga, mengatakan sesuatu yang sangat tak terduga. “Dengar…musuhnya…bukanlah sang putri… Melainkan Fremy.” Lalu dia menusukkan ujung tumpul tombaknya ke perut Adlet.

Setelah memastikan Adlet sudah terjatuh, dia berbalik dari keduanya dan melarikan diri.

“…Sialan.” Adlet tidak bisa mengejarnya. Dia bahkan tidak bisa bergerak. Sekalipun itu adalah pilihan, meninggalkan Rolonia bukanlah pilihan. Entah bagaimana, dia berjuang untuk berdiri dan pergi untuk mencabut jarum dari pipi Rolonia.

“A-aku baik-baik saja, Addy.” Rolonia menggunakan kekuatannya sebagai Saint of Spilled Blood untuk mengeluarkan darah dari luka di pipinya. Sepertinya itu sudah cukup untuk mengeluarkan semua racunnya.

Mereka mengejar Goldof untuk beberapa saat, tetapi dia terlalu cepat. Adlet dan Rolonia semakin tertinggal di belakang. Goldof berlari di sepanjang busur dengan radius satu kilometer yang sama. Setelah sekitar seperempat putaran lingkaran, mereka kehilangan jejaknya.

Kemudian, dari kejauhan, mereka mendengar suara tembakan. Fremy sedang bertempur—dan suara itu berasal dari arah yang sama dengan tempat Goldof berlari. “Ini gawat,” kata Adlet. “Jika terus begini, Fremy akan bertempur dua lawan satu.”

Mereka berdua melaju kencang melewati bukit-bukit berbatu dan lembah-lembah di antaranya. Mereka masih bisa mendengar suara tembakan Fremy.

“Fremy!” panggil Adlet. Berdiri di puncak bukit batu, akhirnya ia melihat Fremy. Fremy berada di lembah sempit, di tengah lingkaran iblis. Goldof tampaknya tidak ada di dekatnya. “Kita ikut bergabung!”

Ada sekitar lima belas musuh. Terkepung, Fremy menghindar ke sana kemari saat ia berhadapan langsung dengan para iblis itu. Pertarungan jarak dekat adalah kelemahan terbesarnya.

“Fremy! Awas!” teriaknya.

Ia kehilangan keseimbangan. Adlet menyiapkan pedangnya, memegangnya erat-erat, dan membidik. Ia memutar gagangnya untuk meluncurkan bilah pedang, hentakan balik itu membuatnya terlempar ke belakang. Pedang itu menancap di wajah iblis, dan Fremy memanfaatkan celah yang tercipta untuk menyelinap keluar dari arena dan mendekati Adlet dan Rolonia.

“Aku akan membunuhmu! MATI! Aku akan membunuhmu! Jika kau menyentuh Fremy! Aku akan membunuhmu! Tunjukkan isi perutmu, dasar iblis busuk!” Rolonia meratap sambil mengayunkan cambuknya. Para iblis itu mendekatinya dan Adlet. Mereka berdua menyerah mengejar Goldof dan malah melawan musuh yang datang.

Lima belas menit kemudian, mayat-mayat musuh tergeletak di kaki mereka. Tentu saja, Nashetania tidak ada di sekitar situ, begitu pula Goldof. Beberapa saat sebelumnya, mereka melihat kilatan cahaya ke arah yang dituju sang putri dan mendengar suara seperti guntur. Sekarang, baik suara maupun cahaya itu telah lenyap.

“Nah, ini dia. Jadi, di sinilah kau mendarat,” kata Adlet sambil mengambil pedang itu. Ia menekan pegas di gagang pedangnya, lalu memasangnya kembali ke tempatnya.

“…Kau menyelamatkanku tadi. Hampir saja,” kata Fremy, lalu menghela napas panjang.

“Apa yang terjadi dengan Goldof?” tanya Rolonia. “Dia lari ke arah sini.”

“Dia lewat di dekatku tadi, mengejar Nashetania. Aku ingin sekali membunuhnya, tapi para iblis menghalangi jalanku, dan aku tidak bisa bergerak. Dan ada juga iblis kecil yang mengikuti Nashetania.”

“Makhluk kecil jahat? Aku penasaran apa itu.”

“Aku tidak tahu. Itu bukan sesuatu yang pernah kulihat sebelumnya.”

“Benarkah? Syukurlah kau selamat, Fremy.” Rolonia menghela napas lega.

Fremy menatap Adlet dengan tatapan mencela. “Kau membiarkan Nashetania dan Goldof lolos,” katanya sambil melipat tangan. “Sayangnya, Adlet, setiap idemu selalu gagal.”

“…Ya.” Dia menunduk.

Dia bersikeras bahwa Goldof hanya tertipu oleh Nashetania, dan karena itu mereka mengikutinya ke zona lava. Akibatnya, mereka telah terjebak dalam perangkap Nashetania, dan Chamo berada di ambang kematian. Kemudian, beberapa saat yang lalu ketika mereka bertemu Goldof, Adlet ragu-ragu untuk membunuhnya. Jika dia siap membunuh ksatria itu sejak awal, mungkin semuanya tidak akan berakhir seperti ini.

“Aku telah mengacaukannya. Goldof tidak berada di pihak kita.” Adlet teringat apa yang telah mereka diskusikan tiga hari sebelumnya, di Bud of Eternity. Fremy dan Mora telah memberitahunya bahwa mereka mencurigai Goldof. Seharusnya dia menanggapinya lebih serius. Keyakinannya yang naif tentang menjaga kepercayaan pada sekutunya adalah akar penyebab dari seluruh kekacauan ini.

“Tidak ada gunanya terlalu memikirkannya sekarang,” kata Fremy. “Sejak awal aku memang tidak pernah percaya keputusanmu akan sempurna.”

“Tegas seperti biasanya ,” pikir Adlet.

“T-tapi…masih ada kemungkinan Goldof telah ditipu,” kata Rolonia.

“Apa maksudmu?” tanya Fremy.

“Dia memberi tahu kita bahwa musuh kita bukanlah sang putri, melainkan kamu, kan?”

Saat Fremy mendengar itu, alisnya berkedut. “Kau bilang aku musuhnya?”

“Bukan itu maksudku!” Rolonia bersikeras.

Adlet mengerti apa yang ingin dikatakan Rolonia, jadi dia menambahkan. “Dengan kata lain, seseorang telah menipu Goldof. Dia dibuat percaya bahwa kau adalah musuh, Fremy, dan dia berpikir bahwa dia harus membunuhmu untuk menyelamatkan Chamo, dan itulah mengapa dia datang untuk mencoba menghentikan kita. Begitulah yang kau katakan, kan, Rolonia?”

Rolonia mengangguk dengan antusias.

Namun Adlet menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin.” Dia mengusap perutnya. “Dia melawanku seolah-olah dia tidak peduli jika aku mati. Aku bisa merasakannya.”

“Jika Goldof percaya bahwa saya adalah musuh, lalu mengapa dia berlari melewati saya?” tambah Fremy.

“…Yah, um…” Rolonia tidak tahu harus berkata apa.

“Pokoknya, kita harus cepat.” Fremy memotong pembicaraan. “Sudah hampir satu jam sejak Nashetania mengaktifkan permata pedang. Hanya tersisa sedikit lebih dari dua jam, dan Tgurneu bisa datang ke zona lava dengan seluruh pasukannya kapan saja.”

Dia benar—mereka tidak punya waktu. Jika Tgurneu menyerang mereka saat itu juga, semuanya akan berakhir. Mereka tidak punya pilihan lain selain mencoba menggerakkan Chamo, meskipun itu sia-sia, dan melarikan diri.

“Sekarang Nashetania dilindungi oleh Goldof, dia akan lebih sulit dikalahkan,” lanjut Fremy. “Tapi tetap saja, kita bertiga seharusnya bisa melakukannya. Pertama, kita harus menemukan ke mana Nashetania melarikan diri. Setelah kita menemukannya, barulah kita bisa bicara.”

Adlet dan Rolonia mengangguk, lalu mereka mulai berlari melewati bukit-bukit berbatu.

“Kami berada dalam posisi yang kurang menguntungkan,” kata Fremy. “Tetapi mengidentifikasi yang ketujuh adalah kemenangan besar bagi kami. Sekarang jika kami bisa menyelamatkan Chamo, kemenangan kami akan segera di depan mata.”

Rolonia mengangguk. “Kau benar—kita sekarang tahu siapa yang ketujuh.”

Namun Adlet tidak menjawab.

“Ada apa, Adlet?” tanya Fremy.

Dia tidak sepenuhnya yakin. Sejumlah pertanyaan muncul di benaknya. Jika Goldof adalah yang ketujuh, dia bisa saja melakukannya dengan cara lain. Misalnya, di Phantasmal Barrier, dia bisa saja membunuh Mora atau Fremy atau semacamnya, lalu menuduh Adlet sebagai pelakunya. Jadi mengapa dia tidak melakukannya?

Dan ada pertanyaan lain: Mengapa Nashetania tidak muncul selama pertarungan mereka di Ngarai Darah yang Dimuntahkan? Jika musuh telah melaksanakan rencana mereka untuk Mora dan jebakan permata pedang pada saat yang bersamaan, maka para Pemberani tidak akan mampu mengatasinya semua. Mengapa musuh hanya menjalankan satu rencana dalam satu waktu? Mengapa Goldof belum melakukan apa pun sejauh ini, dan mengapa dia bergerak sekarang?

Dan bukan hanya itu—ada masalah lain yang lebih penting. Apa yang sedang direncanakan Tgurneu? Seharusnya ia sudah tahu bahwa Enam Pemberani berada di zona lava. Jadi mengapa ia tidak menyerang? Ada sesuatu yang mencurigakan. Di balik layar, sesuatu sedang terjadi, dan dia bahkan tidak bisa mendapatkan petunjuk tentang apa yang sebenarnya terjadi.

“Rolonia,” kata Fremy, “kau pergi dan beri tahu Mora dan Hans apa yang sedang terjadi. Meskipun kurasa itu tidak mungkin, Goldof dan Nashetania mungkin akan menyerang mereka.”

“Ya, mengerti,” kata Rolonia.

“Kita akan terus mengejar Nashetania. Jika kau menemukannya, nyalakan ini. Kami akan segera datang kepadamu,” kata Fremy sambil menyerahkan suar sinyal kepadanya. Rolonia mengangguk dan berlari kembali ke arah Chamo.

“Sadarlah, Adlet. Kau pemimpinnya, kan? Berikan perintah,” kata Fremy.

“O-oh…ya. Maaf. Aku sedang berpikir.”

“Baiklah. Ayo pergi.”

Adlet mengikutinya. Pikirannya masih tertuju pada Goldof. Ekspresi terkejut ksatria muda itu ketika mereka semua mengetahui bahwa Nashetania adalah yang ketujuh. Raut putus asa di wajahnya saat mereka melewati Howling Vilelands. Tatapan aneh di wajahnya ketika dia mengatakan akan pergi menyelamatkan Nashetania. Mungkinkah seseorang benar-benar memalsukan hal-hal itu?

Adlet tidak tahu. Dia tidak mengerti Goldof. Dia mungkin seorang aktor yang sangat terampil atau sesuatu yang sama sekali berbeda.

Di gurun panas bumi yang berbatu, tidak ada jejak untuk melacak seseorang. Adlet dan Fremy memutuskan untuk menuju ke tempat di mana mereka melihat kilatan cahaya beberapa saat yang lalu. Bergerak searah jarum jam dengan Chamo di tengah, mereka berjalan sekitar sembilan puluh derajat. Sambil berjalan, mereka dengan hati-hati mencari Nashetania, tanpa mengabaikan parit, lubang kecil, atau bayangan bukit batu. Butuh waktu, tetapi mereka tidak punya banyak pilihan.

“Saya hampir yakin bahwa Nashetania tidak mungkin bergerak lebih jauh dari satu kilometer dari Chamo. Lingkaran pencariannya tidak terlalu besar. Kita pasti akan menemukannya,” kata Fremy.

Mereka mendaki bukit batu yang sedikit lebih tinggi untuk menemukan sebuah lubang bundar berdiameter sekitar dua puluh meter. Asap mengepul dari tengahnya. “Apa itu?” kata Adlet, mendekati asap tersebut. Di sana, di tengahnya, terdapat mayat dua makhluk jahat. Keduanya telah berubah menjadi abu. Salah satunya adalah ular, dan yang lainnya tampak seperti manusia. Ketika dia menyentuh salah satunya dengan tangannya, mayat itu terasa sangat panas hingga membuatnya menjerit. Mereka pasti baru saja digoreng beberapa menit yang lalu. Tidak ada tanda-tanda bahwa temuan tersebut telah direndam dalam minyak dan dibakar atau disiram api. Ini mungkin akibat sambaran petir.

“Apa ini ?” gumam Fremy. Setelah diperiksa lebih dekat, area di sekitar para iblis itu juga hangus. Mereka juga menemukan beberapa lubang di tanah.

“…Nashetania ada di sini,” gumam Adlet. “Saat dia memanggil pedang dari bumi, serangannya membuat lubang berbentuk seperti ini. Dia bertarung dengan seseorang di sini. Ada juga iblis yang bisa menggunakan serangan petir—meskipun aku tidak bisa memastikan apakah itu temannya atau musuhnya.”

“Aku penasaran dia bertarung dengan siapa. Apakah ini juga ulah faksi Cargikk?” Fremy memiringkan kepalanya. Sekarang setelah dia menyebutkannya, mereka masih belum memecahkan misteri di balik tumpukan mayat di lubang tempat Chamo berada.

“Jika mereka berperang dengan Nashetania, apakah itu berarti mereka berada di pihak kita?” tanya Adlet dalam hati. “Tidak, itu tidak mungkin. Tidak mungkin kita memiliki sekutu di Howling Vilelands.”

“Mari kita pikirkan nanti. Menemukan Nashetania adalah prioritas utama kami.”

Mereka berdua meninggalkan mayat-mayat itu dan melanjutkan pencarian. Mereka masih punya waktu sekitar dua jam lagi.

Ketika mereka keluar dari lubang itu, mereka menemukan Rolonia berlari melintasi bukit-bukit berbatu. Dia memperhatikan mereka dan mendekat.

“Bagaimana kabar Chamo dan yang lainnya?” tanya Adlet.

“Mereka aman,” jawab Rolonia. “Tapi…sekelompok makhluk jahat dari hutan sedang mengintai di dekat sini. Sepertinya mereka tidak akan menyerang. Mereka tampak mengawasi dengan cermat.”

Itu aneh. Mengapa Nashetania menyerang setengah-setengah seperti itu?

“Kau tidak berkelahi?” tanya Fremy.

“Hans berkata, ‘Jangan khawatirkan kami; pergilah cari Nashetania.’ Dia dan Lady Mora sama-sama… cukup cemas.” Rolonia tampak putus asa. “Tapi aku punya satu kabar baik. Sepertinya Lady Mora bisa memperpanjang waktu Chamo bertahan sedikit saja.”

“Berapa harganya?” tanya Adlet.

“…Sekitar setengah jam.”

Itu kabar baik, tetapi Adlet tidak bisa merasa senang. Chamo masih dalam bahaya. Selain itu, jika Tgurneu mengerahkan seluruh kekuatannya, waktu tambahan itu akan sia-sia. “Ayo kita bergegas. Itu satu-satunya yang bisa kita lakukan sekarang,” katanya.

Mungkin ada sesuatu yang terjadi di tempat lain, dan mungkin ada faktor-faktor yang tidak dapat mereka lihat, tetapi mereka tidak punya waktu untuk merenungkannya. Mereka akan menemukan Nashetania dan membunuhnya. Mereka tidak mampu untuk fokus pada hal lain.

Setengah jam kemudian, Adlet menyeberangi zona lava sendirian. Dia mendaki bukit batu dan mengamati area di sekitarnya, menjaga tubuhnya tetap rendah, lalu dia pindah ke bukit lain dan mencari lagi. Dia berkonsentrasi agar tidak melewatkan satu bayangan pun dan mendengarkan dengan saksama untuk setiap tanda keberadaan makhluk lain. Dengan hati-hati dan perlahan, dia melanjutkan perjalanan searah jarum jam.

Fremy dan Rolonia tidak bersamanya. Fremy berputar berlawanan arah jarum jam, sementara Rolonia mencari lebih dekat ke Chamo. Mereka pasti akan dapat menemukan Nashetania, ke arah mana pun dia berlari.

Berpisah seperti ini berbahaya, tetapi mengingat keadaan, mereka tidak punya pilihan lain. Rencananya adalah jika salah satu dari mereka menemukan Nashetania atau Goldof, mereka akan segera menyalakan suar sinyal untuk memanggil yang lain. Tetapi Adlet belum menerima kontak apa pun dari dua orang lainnya.

“!” Adlet mendengar suara di belakangnya dan berlari ke arahnya. Tetapi yang ia temukan di dasar parit hanyalah uap dan genangan kecil air panas. Menyadari bahwa suara itu hanyalah semburan geyser, ia mendecakkan lidahnya pelan.

Setelah itu, ia menemukan dua makhluk jahat. Mereka menuju ke lubang tempat Chamo berbaring. Adlet berpikir untuk membunuh mereka, tetapi ia berubah pikiran. Melawan musuh adalah tugas Hans dan Mora. Ia mengabaikan mereka dan melanjutkan perburuan Nashetania.

“Adlet!” Sebuah suara memanggilnya dari depan, dan di sana ada Fremy.

Dia bahkan tidak perlu bertanya, ” Apakah kau menemukan Nashetania?” Mereka sudah sepakat untuk saling menghubungi dengan ledakan jika berhasil. Dia mendekati Fremy dan melihat ekspresinya getir. “Kau tidak hanya melewatkannya, kan?” tanyanya.

“Tidak mungkin. Apa kau benar-benar tidak bisa menemukannya?”

Saat mereka berbicara, Rolonia juga berlari menghampiri mereka. Melihat wajah mereka, dia langsung menyadari bahwa mereka telah gagal. Mereka tidak mungkin mengabaikan Nashetania, tidak dalam situasi seperti ini. Mereka telah mencari di setiap tempat yang mungkin dia gunakan untuk bersembunyi.

Tidak butuh waktu lama untuk mengetahui mengapa mereka tidak dapat menemukan Goldof. Ini berarti dia telah lari keluar dari area pengaruh permata tersebut. Namun Nashetania pasti berada di dalam area yang telah mereka cari.

“Kenapa kita tidak bisa menemukannya?” tanya Fremy. “Radiusnya hanya satu kilometer.”

“Ini membuatku berpikir dia pasti bersembunyi di suatu tempat, tapi…apakah ada tempat yang bisa dia gunakan untuk bersembunyi?” tanya Adlet, mengingat topografi daerah tersebut. Tidak ada tempat seperti itu.

“Mungkin…analisis Lady Mora salah?” kata Rolonia.

“Mustahil,” kata Fremy. “Mora adalah seorang Santa yang sangat berbakat. Aku ragu dia akan pernah salah mengidentifikasi kekuatan sebuah hieroform.”

“Tapi…mungkin ada cara agar Nashetania bisa membingungkannya?” saran Rolonia.

“Jika memang begitu, Mora pasti mengetahuinya. Lagipula, Nashetania baru menjadi Saint selama tiga tahun. Aku sangat ragu dia bisa menggunakan teknik tingkat tinggi seperti itu.”

Saat kedua orang lainnya berdiskusi, Adlet secara tidak sengaja melihat sesuatu yang aneh. Ada sesosok iblis berdiri di atas bukit batu tidak jauh dari situ, melambaikan sebuah benda di tangan kanannya.

“…Bendera putih?” gumamnya.

Makhluk jahat itu memiliki kepala gagak dan tubuh yeti. Kain lusuh dililitkan di pinggangnya, dan ia memegang sebuah gada. Gada itu dibungkus dengan sepotong kain putih, dan pemiliknya mengibarkan bendera putih dadakan sambil perlahan mendekati ketiganya.

“Musuh.” Fremy menarik pistolnya dan membidik makhluk setengah manusia setengah burung itu. Makhluk setengah manusia setengah burung itu mengibaskan bendera putih, mengangkat tangannya memohon, Jangan tembak!

Rolonia menyela Fremy dan berkata, “Tunggu dulu, Fremy. Itu tanda menyerah.”

“Apa itu?”

“Dia tidak tahu apa itu?” pikir Adlet, sedikit terkejut. Fremy terkadang tidak tahu tentang hal-hal yang paling aneh. “Itu adalah tanda di medan perang yang mengatakan bahwa kau tidak ingin bertarung. Kau tidak tahu itu?”

“Manusia menggunakan perangkat-perangkat aneh seperti itu.”

Saat mereka sedang berbicara, makhluk setengah manusia setengah burung itu mendekati dasar bukit batu kecil tempat mereka bertiga berdiri. Sekitar sepuluh meter jauhnya, makhluk itu berhenti. Mereka bertiga tetap memegang senjata masing-masing, mengawasinya.

“Halo,” kata makhluk setengah yeti itu. Itu bukan suara yang mereka kenal, tetapi intonasinya terasa familiar. Pelafalannya halus dan sopan, tidak seperti pelafalan yang agak aneh yang biasanya dimiliki makhluk setengah yeti biasa. “Terima kasih karena tidak menembak. Sejujurnya, aku cukup gugup ketika Fremy mengeluarkan pistolnya.”

“…Siapakah kau?” tanya Adlet.

Makhluk setengah manusia setengah yeti itu mengangkat bahu. “Kurasa jika kau melihat ini, kau mungkin akan tahu,” katanya, lalu meraih ke bawah kain pinggangnya. Dari dalam, ia mengeluarkan sebuah buah ara besar.

“!” Adlet dan Fremy bergerak serentak. Adlet mengarahkan jarum beracun ke tangan iblis itu, sementara Fremy menembak buah ara. Peluru itu menghancurkan buah ara menjadi serpihan-serpihan buah.

“Sayangnya bagimu, ini hanyalah buah ara. Lokasi tubuh utamaku adalah rahasia.”

“…Tgurneu,” Adlet memanggil nama yeti-iblis itu. Bukan—nama orang yang mengendalikannya.

“Sepertinya kalian sudah tahu siapa aku sebenarnya,” jawabnya. “Itu pencapaian yang luar biasa. Apa yang membongkar jati diriku? Fremy bersamaku selama delapan belas tahun, dan dia tidak pernah menyadarinya.”

“Kamu mau apa?”

Fremy memasukkan peluru berikutnya dan membidik kepala Tgurneu. Jarinya sudah berada di pelatuk, dan dia tampak siap menembak mati si iblis itu.

“Tunggu, tunggu, tunggu, Fremy. Aku di sini bukan untuk berkelahi. Aku ingin bicara.”

“Tidak,” balasnya.

“Tunggu! Adlet, tolong hentikan Fremy,” kata Tgurneu.

Adlet tidak melakukannya. Sama seperti sekutunya, dia mencari kesempatan untuk membunuh Tgurneu. Dia tidak punya alasan untuk membiarkan iblis itu hidup.

“Aku punya usulan, Adlet,” katanya.

Rolonia juga bersiap-siap dengan cambuknya, perlahan mendekati Tgurneu. Komandan itu mengangkat kedua tangannya saat mundur, sungguh pemandangan yang menyedihkan.

Namun mereka semua terdiam mendengar kata-kata selanjutnya. “Mengapa kita tidak bekerja sama untuk mengalahkan Nashetania?”

“…Apa?” tanya Adlet tanpa berpikir.

Tampak terkejut, Tgurneu berkata, “Hah? Kau belum juga mengerti? Kukira dengan sedikit usaha, kau bisa memahaminya. Nashetania dan aku tidak sependapat.”

“Apa maksudmu?” tanya Fremy dengan nada menuntut.

Ketika Tgurneu melihatnya menurunkan senjatanya, paruhnya bergetar. Sulit untuk dipastikan, tetapi sepertinya iblis itu sedang tertawa. “Nashetania bukanlah pembunuhku. Dozzu-lah yang berada di belakangnya—pengkhianat keji para iblis. Dia adalah musuhmu dan musuhku.”

“…Tidak mungkin,” gumam Adlet. Dia tidak bisa memberikan reaksi lain.

“Ngomong-ngomong, kalian bertiga. Apa yang terjadi dengan sapaan kalian?” kata Tgurneu, paruhnya bergetar karena tertawa.