Rokka no Yuusha LN - Volume 3 Chapter 1

“Aku ingin mendengar semua pemikiranmu,” kata Mora.

Empat belas hari telah berlalu sejak Dewa Jahat bangkit. Setelah lolos dari rencana Tgurneu, kelompok beranggotakan tujuh orang itu melanjutkan perjalanan ke Tunas Keabadian, zona aman di dalam Tanah Jahat yang Mengerikan. Di sana mereka menunggu Hans dan Mora yang terluka parah untuk pulih.

Hampir tidak ada iblis yang terlihat di sekitar Kuncup Keabadian. Mereka tampaknya bersembunyi lebih jauh ke barat, di tempat yang disebut Hutan Jari Terpotong. Hutan luas itu meliputi sekitar dua perlima dari Tanah Jahat yang Melolong, dan dinamai demikian karena seribu tahun sebelumnya, Santa Bunga Tunggal kehilangan satu jari di tangan kirinya dalam serangan di sana.

Sembari menunggu luka kedua orang itu sembuh, kelompok tersebut mendiskusikan berbagai topik—yang pertama adalah siapa yang mungkin menjadi orang ketujuh. Masing-masing dari mereka mempresentasikan petunjuk yang telah mereka temukan, dan mereka meninjau spekulasi dan argumen mereka berkali-kali, tetapi pada akhirnya mereka tidak mencapai kesimpulan apa pun. Mereka bahkan tidak bisa menebak bagaimana lambang palsu itu dibuat.

Mereka telah membahas lebih detail pertarungan mereka di dalam Penghalang Fantastis. Setelah mengetahui identitas asli Nashetania, Adlet pingsan, jadi dia bertanya kepada sekutunya apa yang terjadi saat dia tidak sadarkan diri. Mereka mengatakan kepadanya bahwa Hans, Mora, dan Chamo telah mengejar Nashetania berputar-putar, tetapi menjelang fajar dia berhasil lolos dari penghalang dan menghilang. Mereka mempertimbangkan mengapa Nashetania berkhianat dan seberapa dalam iblis telah meresap ke dalam urusan manusia, tetapi mereka juga tidak menemukan jawaban di sana.

Namun, Fremy telah memberikan informasi rahasia tentang para iblis. Rupanya di antara bawahan Tgurneu terdapat beberapa yang dikenal sebagai “spesialis.” Alih-alih memerintahkan mereka untuk mengembangkan diri agar lebih kuat dalam pertempuran, Tgurneu menginstruksikan mereka untuk fokus secara eksklusif pada kemampuan unik yang mereka miliki masing-masing. Iblis tertentu mungkin berspesialisasi dalam pengejaran, sementara yang lain memperoleh kemampuan untuk menyerang tubuh seorang Saint dan memblokir kekuatan mereka. Salah satunya terampil dalam menginterogasi manusia. Iblis lain memiliki indra penciuman yang sangat kuat; dan ada makhluk yang telah memperoleh kemampuan untuk melahirkan anak melalui hubungan seksual dengan manusia. Fremy tidak diberi tahu tentang kekuatan masing-masing senjata khusus ini, tetapi dia memberi tahu kelompok itu semua yang dia ketahui tentang kemampuan dan penampilan mereka.

Setelah itu, diskusi kelompok berlanjut ke beberapa poin lain. Saat malam berakhir, mereka telah kehabisan bahan pembicaraan. Namun kemudian tiba-tiba Mora meminta pendapat mereka tentang suatu masalah tertentu.

“Apa yang ingin kau ketahui, Mora?” tanya Adlet.

“Saya sarankan agar kita masing-masing berbagi sekarang juga siapa yang kita curigai,” jawabnya.

“Sudah kubilang sebelumnya, kita tidak akan saling melontarkan tuduhan.”

“Dan saya mengerti itu. Tetapi mengatakan kepada kami untuk tidak curiga tidak akan mengubah kenyataan bahwa kami memang curiga. Mengetahui kecurigaan orang lain dapat membantu kita menghindari tuduhan palsu, bukankah begitu?”

Saran itu membuat Adlet merasa tidak nyaman. Namun Fremy berkata pelan, “Menurutku itu bukan ide yang buruk.”

“ Meow-hee , kurasa tidak ada gunanya meow,” kata Hans.

“Tentu saja, kami tidak akan membunuh siapa pun sampai kami menemukan bukti yang pasti,” tegas Mora. “Ini pada akhirnya hanya untuk referensi di masa mendatang.”

“Yah…kurasa kita tidak punya banyak pilihan,” kata Adlet dengan nada kecewa.

“Saya curiga Goldof.” Fremy adalah orang pertama yang berbicara. “Dia pernah mengabdi di Nashetania. Dia tersangka yang paling jelas.”

“Oh? Chamo mencurigaimu , Fremy,” Chamo menyela. “Itu sangat jelas. Kau adalah musuh kami sampai beberapa saat yang lalu. Chamo belum melupakan pertarungan itu, kau tahu.”

“Aku yakin. Ada yang lain?” Fremy tampak tidak terganggu oleh ucapan Chamo.

“…Terus terang, saya juga mencurigai Goldof,” kata Mora selanjutnya. “Pengabdiannya kepada Nashetania tidak membuktikan bahwa dialah yang ketujuh. Namun, saya tidak merasakan apa pun yang menunjukkan bahwa dia benar-benar setia pada kemenangan kita.”

Goldof diam-diam mendengarkan ketiga orang itu berbicara. Dengan mata lesu, ia menatap kosong ke tanah, membungkuk di tempat duduknya. Ia sudah seperti itu sejak mereka tiba di Howling Vilelands.

“Goldof, jika kau bukan yang ketujuh, bukankah seharusnya kau lebih berkontribusi pada kelompok ini? Kau harus menunjukkan kepada kami dengan kata-kata dan sikapmu bahwa kau bukan pengkhianat. Tidak menyenangkan dicurigai seperti ini.” Namun, kekhawatiran Mora tidak sampai kepadanya. Hatinya masih tertutup terhadap kata-katanya, jika ia bahkan mendengarnya sama sekali.

Saat Adlet pertama kali bertemu Goldof, dia sangat berbeda. Dia adalah seorang ksatria muda yang kuat dan setia, terkadang sedikit arogan—atau setidaknya itulah kesan yang didapat Adlet. Tetapi begitu Nashetania meninggalkan mereka, seolah-olah dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda.

“Bagaimana menurutmu, Goldof?” tanya Adlet. Namun pemuda itu tetap diam.

Chamo mengangkat tangannya lagi. “Ya, jadi Fremy memang mencurigakan, tapi Chamo juga menganggap Rolonia aneh.”

“Eeep!” Rolonia, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, menjerit dengan sedikit histeria. “K-k-kenapa…bisa jadi begitu?”

“Hmm, ya… karena siapa yang tahu apa yang sebenarnya kau pikirkan, kau tahu? Ini mencurigakan.”

“Aku…aku mengerti…aku minta maaf. Aku akan, um…berusaha lebih keras,” kata Rolonia, gemetar seperti daun.

“Oh, tapi mungkin memang Fremy yang menang. Ya, saya bertaruh pada Fremy,” kata Chamo dengan seenaknya.

Mora menghela napas. “Bagaimana denganmu, Hans?” tanyanya.

Hans meletakkan tangannya di dagu, berpikir sejenak. “Aku…? Aku ragu tentang Adlet dan Chamo, meong. ” Semua yang hadir, kecuali Goldof, menatap Hans dengan terkejut. “Aku tidak memikirkan siapa yang mencurigakan. Yang penting bagiku adalah siapa yang paling harus kita khawatirkan jika dia adalah yang ketujuh. Jika salah satu dari kita adalah yang ketujuh, yang paling berbahaya adalah Adlet dan selanjutnya adalah Chamo. Itulah mengapa aku mencurigai mereka.”

Adlet agak terkesan. Itu salah satu cara untuk memikirkannya.

“Lalu bagaimana denganmu, Rolonia?” Hans mengalihkan pertanyaan itu kepadanya. Rolonia mengamati wajah-wajah di sekitarnya, tampak enggan berbicara.

“Katakan saja,” Fremy menasihatinya. “Chamo baru saja bilang dia tidak tahu apa yang sebenarnya kau pikirkan, kan?”

Dengan sangat pelan, Rolonia berkata, “Aku curiga…Goldof. Itu…karena alasan yang sama seperti Lady Mora.”

Tiga dari lima orang sejauh ini telah memilih Goldof. Situasinya tidak menguntungkan baginya, entah dia benar-benar seorang Pemberani atau penipu. Namun, dia tetap tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa semua ini telah memengaruhinya.

“Bagaimana denganmu, Adlet?” tanya Fremy.

“Saya tidak akan mengatakannya. Saya pemimpinnya. Jika saya mengumumkan siapa yang saya curigai, itu akan merusak kepercayaan,” kata Adlet dengan tegas.

“Yah, meowbe itu yang terbaik,” kata Hans.

Semua mata tertuju pada anggota terakhir, Goldof. Dia mengangkat kepalanya, dan tatapan kosongnya menyapu anggota lainnya.

“Goldof,” kata Hans. “Bagaimana menurutmu? Kau mendengarkan pembicaraan kami, kan, meong ?”

“…Saya sudah mendengarkan,” kata Goldof setelah jeda.

“Jadi, siapa yang kau curigai, meong ?”

“…Tidak ada seorang pun.” Pernyataannya membingungkan mereka semua. Haruskah ini dianggap sebagai pengakuan bahwa dialah yang ketujuh? “Aku tidak…peduli siapa yang ketujuh. Aku tidak peduli…sama sekali.”

“Goldof. Sikap seperti itulah yang membuat Rolonia dan aku mencurigaimu.” Mora akhirnya mulai marah. “Mengapa kau tidak memikirkan siapa orang ketujuh itu? Mengapa kau tidak memberi tahu kami apa yang kau ketahui tentang Nashetania? Apakah kau benar-benar ingin melindungi dunia?!”

“…Melindungi…dunia?” Hanya sesaat, kehidupan kembali ke mata Goldof. Dia menatap telapak tangannya lalu mengepalkan tinjunya. “Ya…Mora…aku akan…melindungi dunia. Aku harus…melindunginya…Aku akan…melindungi dunia…Itulah sebabnya aku…” Tinjunya mulai bergetar dengan suara berderak yang aneh. Genggamannya begitu kuat hingga tulang-tulang di tangannya bergesekan.

“Benar, Goldof. Kau akan menjaga keselamatan semua orang. Kau mengerti lagi?” Mora meletakkan tangannya di atas tangan Goldof, tetapi Goldof dengan dingin menepisnya. Kemudian, begitu kepalanya kembali tertunduk, dia tidak mau menjawab apa pun yang dilakukan orang lain.

“Yah, itu sia-sia,” kata Fremy.

“Sepertinya begitu. Maafkan saya,” Mora meminta maaf.

“Cukup sudah,” kata Hans. “Aku lebih peduli pada Tgurneu.”

“Benar,” kata Fremy. “Hutan Jari-Potong ada di depan kita. Tgurneu mungkin sedang menunggu untuk menyergap kita di sana.”

Bahkan setelah percakapan beralih ke hal lain, Adlet terus memperhatikan Goldof. ” Aku akan melindungi dunia.” Entah mengapa, pernyataan Goldof terasa tidak menjanjikan baginya. Sejujurnya, meskipun Adlet tidak mengatakannya, dia juga mencurigai Goldof—hanya saja dia tampaknya bukan bagian dari kelompok itu.

Bahkan di tengah paranoia yang menyelimuti kelompok itu, mereka masih membangun rasa persatuan. Adlet mengakui bahwa Hans cerdas dan terampil. Terlepas dari ucapannya barusan, Adlet tahu bahwa pembunuh bayaran itu mempercayainya. Chamo memang merepotkan, tetapi Adlet menemukan bahwa dia terkadang cukup mudah diatur, dan bahkan menggemaskan. Mora pernah mengkhianati mereka sekali, tetapi keinginannya untuk melindungi keluarganya dan sekutunya itu nyata. Dia senang memiliki Rolonia bersama mereka, karena Rolonia mempercayainya sepenuh hati dan akan selalu mendukungnya. Fremy selalu berselisih dengannya, tetapi tetap saja, di matanya, dialah yang terpenting dari semuanya.

Namun Goldof berbeda. Adlet sama sekali tidak mampu berkomunikasi dengannya. Tidak ada sesuatu pun di dalam dirinya yang bisa dipahami Adlet; terkadang ksatria muda itu tampak seperti makhluk asing baginya. Dia masih tidak tahu siapa sebenarnya Goldof Auora.

Hari itu adalah hari kelima belas setelah kebangkitan Dewa Jahat. Hans dan Mora sudah pulih, dan baju zirah Mora yang rusak telah diperbaiki. Rombongan berangkat sekali lagi, kali ini larut malam, sementara peluru Fremy dan budak-budak iblis Chamo membunuh semua musuh yang mengamati Tunas Keabadian sebelum rombongan menuju ke hutan yang luas.

Mereka semua menutupi diri dengan jubah hitam pemberian Adlet, tetap merunduk saat maju. Menembus kegelapan malam, mereka terus bergerak ke arah barat.

Mereka tidak berpikir untuk membunuh Tgurneu, atau mengungkap yang ketujuh. Mereka hanya menyembunyikan diri dan menghindari potensi pertempuran.

“Apakah ada musuh di belakang kita, Mora?” tanya Adlet dari depan kelompok.

“Tidak,” jawab Mora sambil berjalan di belakang. Ia berjalan mundur, tinjunya terangkat dan membelakangi kelompok. Dengan Hans mengawasi sisi kanan dan Fremy mengawasi sisi kiri, ketujuh orang itu merayap maju.

Seekor cacing tanah menggeliat naik ke kaki mereka. Chamo mengambilnya, lalu mendekatkan bagian mulut cacing itu ke telinganya. “Katanya sekitar tiga ratus meter di depan, musuh membuat pagar. Ada banyak sekali makhluk jahat di depannya.”

“Begitu,” kata Adlet. “Fremy, seberapa besar pagar ini?”

“Lebarnya hampir tiga puluh kilometer,” jawabnya. “Kurasa tidak mungkin untuk melewatinya. Mora mungkin bisa menghancurkannya, tetapi ada mekanisme yang akan mengeluarkan suara keras jika kau mendekatinya.”

“Apakah kamu tahu cara kerja alarm ini?” tanya Adlet.

“Ini adalah alat pemukul yang terbuat dari tali dan kayu. Jika kakimu tersangkut tali, pemukul-pemukul itu akan berbenturan dan menghasilkan suara.”

“ Meong-hee , hanya itu? Aku bisa melewatinya dengan mudah.”

Adlet meletakkan tangan di rahangnya dan berpikir sejenak. Kemudian dia mengumpulkan kelompok itu di sekelilingnya untuk menjelaskan rencana tersebut. “Pertama-tama kita mundur sekitar satu kilometer. Fremy, kau tanam bom di tanah. Setelah satu jam kau ledakkan. Sementara itu, kita akan bergerak ke utara.”

“Jadi, ini sebuah pengalihan perhatian,” kata Mora.

Adlet mengangguk. “Saat bom meledak, semua iblis akan menuju ke sana. Kemudian iblis budak Chamo akan menyerang pagar. Ini juga merupakan pengalihan perhatian. Kita akan menuju ke selatan ke arah blokade. Fremy akan menembak penjaga yang tersisa, dan Hans dan aku akan menghancurkan alat penghancur pagar. Mora, kau hancurkan jalan untuk kita lewat sebisanya dengan tenang.”

“Baik,” kata Mora.

“Dan kumohon,” pungkasnya, “jangan sampai para iblis—atau Tgurneu—menemukanmu.”

Kelompok itu segera bertindak. Tanpa suara, mereka maju sementara bom Fremy dan budak-budak iblis Chamo menebar kekacauan di antara musuh. Fremy menyerang area yang dijaga lemah, sementara Adlet, Hans, dan Mora menerobos pagar. Kemudian, sebelum para iblis yang berjaga dapat kembali ke posisi mereka, para Pemberani dengan cepat menyelinap ke barat.

“Jadi… semuanya berjalan lancar, ya, Addy?” kata Rolonia sambil berjalan di samping Adlet.

“Untuk sekarang.” Ia kebetulan melirik ke langit yang mengintip melalui celah-celah kanopi hutan. Bintang-bintang sudah memudar, dan kegelapan malam perlahan berganti menjadi abu-abu. “Tgurneu mungkin telah kehilangan jejak kita. Jika ia benar-benar mengetahui apa yang kita lakukan, pasti akan ada lebih banyak makhluk jahat yang menunggu kita di sini.”

“Y-ya…aku yakin kau benar.”

“Pokoknya, kelompok kita harus tetap tidak mencolok. Kita akan berlari secepat mungkin menjauh dari Tgurneu sampai kita keluar dari hutan ini, melewati jurang, dan mencapai Weeping Hearth.” Setelah mendengarkan penjelasan Adlet, Rolonia mengangguk. Tampaknya anggota kelompok lainnya bahkan tidak perlu diberi tahu. Mereka tidak akan melawan Tgurneu, dan mereka tidak akan membiarkannya mengetahui keberadaan mereka. Prioritas utama adalah langsung menuju Weeping Hearth. Itulah rencananya.

“Apakah kau menyadarinya, Adlet…?” kata Fremy tiba-tiba.

“Memperhatikan apa?”

“Aku sudah beberapa kali mendengar suara perkelahian di belakang kita. Suaranya terlalu samar, jadi aku tidak bisa memastikan siapa yang terlibat.”

Saat mereka berbaris, Adlet mendengarkan dengan saksama. Suara gemerisik pepohonan, langkah kaki teman-temannya, dan juga teriakan iblis, atau begitulah pikirnya. “Kau benar. Ada pertempuran yang terjadi di belakang sana. Tapi siapa, dan dengan siapa?”

“Kau ingin Chamo memeriksanya? Itu akan memakan waktu sedikit,” kata Chamo.

Adlet menggelengkan kepalanya. “Aku penasaran, tapi waktu kita lebih penting. Kita akan membiarkannya saja dan melanjutkan.”

Fremy dan Chamo mengangguk, dan ketujuhnya melanjutkan perjalanan lebih jauh ke barat. Adlet menoleh ke belakang, tetapi pagar itu sudah tidak terlihat lagi.

Sekitar satu jam setelah rombongan Adlet melewati blokade, sesosok iblis datang untuk memeriksa pagar yang rusak. “Hmm. Jadi mereka juga berhasil menerobos di sini. Aduh.” Makhluk itu memiliki tubuh yeti dan kepala gagak, dan di tangannya ada buah ara besar. Iblis yeti—Tgurneu—menghela napas dan berkata, “Sepertinya rencana mereka adalah melakukan segala cara untuk menghindariku.”

Di sekelilingnya terdapat gerombolan iblis, berteriak-teriak hingga suara mereka serak. Iblis-iblis yang lebih unggul, yang dapat berbicara, memberi perintah kepada bawahan mereka untuk bergegas mencari Para Pemberani Enam Bunga.

“Bagaimana menurutmu, Nomor Delapan Belas?”

Di samping Tgurneu terdapat makhluk ular iblis, cukup ramping untuk digenggam dengan satu tangan tetapi panjangnya lebih dari sepuluh meter. Dua lengan, setipis benang, tumbuh dari tubuhnya sekitar lima puluh sentimeter dari kepalanya. “Mereka pengecut yang mengerikan. Sama sekali tidak layak ditakuti,” ejeknya. Makhluk iblis ini adalah salah satu spesialis Tgurneu, dianggap unik bahkan di antara para pengikutnya—spesialis kedelapan belas, tepatnya. Ia telah berevolusi sesuai instruksi Tgurneu untuk mengembangkan kekuatan luar biasanya.

“ Kaulah yang tidak perlu ditakuti,” ejek Tgurneu sambil menendang Nomor Delapan Belas dengan ringan. “Apa yang akan kau lakukan jika kau berada di posisi mereka? Apa prioritasmu?”

“Menurutku, menemukan yang ketujuh adalah yang terpenting,” kata Nomor Delapan Belas.

Tgurneu menghela napas. “Pilihan terburuk yang bisa kau bayangkan. Dengan keadaan sekarang, mereka tidak punya cara untuk mengungkap penipu itu, dan aku ragu mereka bahkan telah menemukan petunjuk apa pun yang dapat mengarahkan mereka pada jawabannya. Menurutmu, langkah apa yang sebaiknya mereka ambil dalam situasi seperti ini?”

“Um…”

“Tunggu sampai yang ketujuh melakukan kesalahan. Itu akan menjadi strategi saya, jika saya berada di posisi mereka. Ada ide lain?”

“Mungkin mereka bisa memprioritaskan mengalahkanmu, Komandan Tgurneu.”

“Itu akan menjadi tindakan amatir. Membunuhku, jika mereka bisa, memang akan membawa mereka lebih dekat pada kemenangan. Tapi mereka harus mengorbankan sesuatu yang berharga untuk itu. Tahukah kau?”

“B-baiklah…”

Tgurneu tidak menunggu Nomor Delapan Belas menjawab. “ Waktu. Hanya ada empat belas hari lagi sampai kebangkitan Dewa Jahat. Jika mereka gagal mencapai Perapian yang Menangis sebelum itu, kita menang. Jika Enam Pemberani itu menargetkan saya, saya akan mengerahkan semua sumber daya saya untuk mengulur waktu. Selama saya masih hidup, hari-hari dan jam-jam berharga itu akan berlalu begitu saja.”

“…”

“Sekarang kau mengerti apa pilihan terbaik yang tersedia bagi mereka? Yaitu lari dari kami, mengabaikanku, dan langsung menuju ke Weeping Hearth. Selama aku tidak tahu di mana mereka berada, bahkan aku pun hanya memiliki sedikit pilihan.” Paruh Tgurneu bergerak. Tampaknya iblis itu tersenyum. “Tidak buruk, Adlet. Sepertinya kau mampu berpikir sederhana.”

“…Saya punya usulan, Komandan Tgurneu. Mengapa kita tidak memerintahkan pasukan ketujuh untuk memberi tahu kita di mana para Pemberani Enam Bunga berada?”

Bahu Tgurneu terkulai lemas karena sangat kesal. “Jika kau berbuat bodoh lagi, aku akan menghancurkanmu,” ancamnya, sambil mengangkat satu kaki ke atas Nomor Delapan Belas.

Makhluk jahat berbentuk ular itu meletakkan lengannya yang tipis dan seperti benang di tanah dan menundukkan kepalanya sebagai tanda permintaan maaf.

“Baiklah, tidak masalah. Mari kita santai saja. Kamu boleh melakukan upaya pencarian untuk memancing mereka keluar. Kita punya banyak cara untuk bermain dengan mereka.”

Selama dua hari setelah meninggalkan Bud of Eternity, rombongan Adlet melanjutkan pelarian mereka melalui Hutan Cut-Finger.

Fremy memandu mereka melewati tumbuhan yang rumit dan kompleks sementara para budak-iblis Chamo berburu musuh di dekatnya dan area yang tidak dijaga. Kekuatan gema gunung Mora berguna untuk membingungkan musuh, sementara Adlet dan Hans bekerja sama untuk menyimpulkan taktik musuh selanjutnya. Ketika nasib buruk membawa mereka berhadapan dengan para iblis, mereka bertarung dengan sekuat tenaga untuk membunuh mereka semua sebelum Tgurneu mengetahui posisi mereka.

Untuk membunuh iblis sepenuhnya, Anda harus menemukan intinya dan menghancurkannya, karena tubuh yang utuh akan hidup kembali beberapa tahun kemudian. Tapi mereka tidak punya waktu untuk itu sekarang. Mereka menyingkirkan mayat-mayat itu dan terus maju.

Hutan Cut-Finger sangat luas. Seberapa pun banyaknya musuh, mereka tidak mungkin bisa menjaga seluruh wilayah itu. Selama dua hari, kelompok Adlet tidak terdeteksi. Saat malam berakhir, langit timur diselimuti warna merah, kelompok itu mendekati batas hutan.

“Tidak ada tanda-tanda makhluk jahat di luar hutan. Kurasa kita bisa tenang dan melanjutkan perjalanan,” kata Fremy ketika dia kembali dari pengintaian di depan.

“Tidak ada yang mengikuti kami juga. Sepertinya kami benar-benar berhasil lolos,” kata Chamo.

“Tgurneu mungkin mengira kita berada lebih jauh ke barat laut. Saya rasa kita bisa terus berjalan ke arah ini,” kata Hans.

“Jadi, satu rintangan sudah teratasi, ya?” kata Adlet.

Mereka semua saling tersenyum dan berjabat tangan. Adlet mengulurkan tangannya kepada Fremy, tetapi Fremy memalingkan muka, melipat tangannya. Sama keras kepalanya, Adlet tetap mengulurkan tangannya. Pada akhirnya, dengan enggan Fremy mengaitkan ujung jarinya pada ujung jari Adlet dan berjabat tangan dengan lemah. Setelah itu, Rolonia dan Mora juga mencoba untuk berjabat tangan. Meskipun memandang mereka berdua dengan masam, Fremy menerima jabat tangan tersebut. Tawaran Hans ditolak.

“Yang ketujuh masih belum bertindak, kan?” kata Fremy. Saat rombongan itu berjalan melewati hutan, mereka terus mengamati satu sama lain untuk mencari tanda-tanda bahwa mereka akan menyerang di bawah kegelapan malam atau membantu musuh menemukan mereka atau secara diam-diam menghubungi Tgurneu. Tetapi tidak ada seorang pun yang melakukan sesuatu yang mencurigakan.

“Kita tidak perlu terburu-buru untuk menemukan mereka,” kata Adlet. “Yang ketujuh pasti akan melakukan sesuatu pada akhirnya. Kita hanya perlu tetap waspada untuk memastikan kita menangkapnya.”

“Saya harap Anda benar,” jawab Fremy.

Pandangan Adlet kebetulan tertuju pada Goldof di pinggiran kelompok itu. Mereka belum berjabat tangan. Ketika Adlet menawarkannya, yang cukup mengejutkan, Goldof menerimanya dengan senang hati.

“Kau juga sudah berprestasi dengan baik. Mari kita terus berjuang,” kata Adlet, tetapi Goldof tidak menatap matanya atau menjawab.

Selama perjalanan mereka menembus hutan, Adlet terus mengawasi Goldof dengan sangat saksama. Ksatria itu mengikuti instruksi dengan setia dan tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan sama sekali. Tetapi Adlet masih tidak tahu apa yang dipikirkan Goldof. Apakah sikap tanpa perasaan itu hanya sandiwara, ataukah itu nyata? Dia tidak bisa memastikannya.

“Sudah waktunya berangkat, Adlet,” Fremy mengingatkannya. “Setelah kita melewati hutan, jurang adalah tujuan selanjutnya. Jangan lengah.”

“T-tentu. Mengerti,” jawab Adlet dan mulai berjalan. Namun, tingkah laku Goldof terus terngiang di benaknya. Apa yang dipikirkannya? Apa arti Nashetania baginya sekarang? Bahkan setelah mereka keluar dari hutan, melanjutkan perjalanan ke arah barat, dia tetap tidak mendapatkan jawaban.

Adlet sama sekali tidak menyadari situasi yang telah mulai terjadi. Di sudut Hutan Jari-Potong, sebuah pemandangan yang tak terbayangkan sedang terjadi.

Saat rombongan itu keluar dari hutan, Tgurneu sedang berbaring di tempat tidur gantung dengan sebuah buku dan buah ara besar di dadanya.

Sesosok iblis elang turun dari langit. “Saya punya laporan, Komandan Tgurneu.”

“Para budak jahat Chamo menyerang dan membunuh spesialis yang melacak Enam Pemberani. Pada dasarnya kau telah kehilangan jejak dan aroma mereka, dan saat ini kau sama sekali tidak memiliki petunjuk tentang keberadaan mereka. Apakah aku salah?” jawab Tgurneu dengan sedikit kesal, matanya masih terpejam.

“Y-yës, Komandan.”

Tgurneu mengambil peta dari atas tempat tidurnya dan memeriksanya. “Nah, sekarang aku ingin tahu ke mana mereka pergi. Apakah mereka masih di bagian utara hutan, atau sudah sampai di jurang…?” Ia merenungkan peta itu sejenak.

“…Komandan Tgurneu, perintah Anda?”

“Mereka sudah meninggalkan hutan. Tinggalkan separuh pasukan di sana dan kirim separuh lainnya ke jurang. Kita bisa menjadikan itu arena bermain kita selanjutnya. Mari kita kepung mereka saat mereka rentan, tepat saat mereka menyeberang.”

“Baik, Komandan.” Tepat saat iblis elang itu hendak terbang, Tgurneu mengulurkan tangan untuk meraih kakinya. “Ada apa, Komandan?”

Tgurneu tidak menjawab, melainkan melirik ke sekeliling. Kepala gagaknya yang tanpa ekspresi tidak mengungkapkan pikirannya. “Aku menarik kembali apa yang baru saja kukatakan. Panggil bidak-bidak itu kepadaku.”

“Eh…kenapa, Komandan?”

“Musuh.”

Makhluk buas berwujud elang itu langsung terbang pergi. Tgurneu turun dari tempat tidurnya, menggigit buah ara, lalu mengambil tongkat di tanah dan meremasnya erat-erat.

Di dekatnya terdengar suara gaduh—seperti seseorang berlari.

Mereka pasti telah berjalan selama sekitar lima jam setelah meninggalkan hutan. Matahari sudah tinggi di langit. Tidak ada iblis yang menyerang ketujuh orang itu selama perjalanan mereka ke arah barat. Mereka kini telah menempuh dua perlima dari Howling Vilelands.

Setelah menyeberangi dataran, mereka dihadapkan pada rintangan berikutnya.

“ Meong! Itu besar sekali! Aku belum pernah melihat yang sebesar ini!” seru Hans saat melihatnya, terdengar gembira entah kenapa. Ukurannya yang sangat besar membuat Adlet terdiam, dan mata Mora, Rolonia, dan Chamo terbelalak kaget.

Yang terbentang di hadapan mereka adalah jurang.

Ngarai itu pasti memiliki kedalaman hampir seratus meter dan lebar setidaknya seratus lima puluh meter, membentang lurus dari utara ke selatan. Melihat ke arah mana pun, mereka bahkan tidak bisa melihat ujungnya. Tebing itu berupa jurang vertikal dari batuan halus tanpa pegangan yang terlihat. Sebuah sungai mendidih mengalir di dasarnya, mengeluarkan uap tebal hingga ke tempat ketujuh orang itu berdiri dan meningkatkan suhu sekitar hingga lima derajat. Adlet belum pernah melihat ngarai sebesar itu seumur hidupnya. Tiga hari sebelumnya, di Bud of Eternity, Fremy telah menceritakan tentang tempat ini kepadanya, tetapi itu jauh melampaui apa yang dia bayangkan.

“Aku tak percaya. Para iblis yang mengukir semua ini?” kata Rolonia, di samping Adlet.

“Para iblis telah mempersiapkan pertempuran mereka dengan Para Pemberani Enam Bunga selama tiga ratus tahun,” kata Fremy. “Menggali jurang seperti ini bukanlah apa-apa bagi mereka.”

Lembah kolosal di hadapan mereka belum ada ketika Saint of the Single Flower bertempur melawan Dewa Jahat, atau ketika generasi-generasi Brave sebelumnya menjawab panggilan mereka. Lembah itu disebut Ngarai Cargikk. Parit terbesar di dunia, dibuat oleh komandan iblis Cargikk. Menurut Fremy, jurang itu membagi Howling Vilelands menjadi dua, dan untuk mencapai Weeping Hearth diperlukan penyeberangan yang berhasil.

Namun pemandangan jurang yang dalam itu membuat mereka semua terpaku. Akhirnya, Mora dengan muram mengajukan pertanyaan. “Bagaimana kita akan menyeberanginya? Tgurneu pada akhirnya akan menyadari kepergian kita dari hutan. Para iblis akan menyerbu masuk, dan kita akan dikepung.”

“Kita tidak akan butuh waktu lama untuk menemukan jalan keluar. Semuanya akan beres,” kata Adlet, sambil menarik seutas tali dari kotak besi di punggungnya. Dia memberikan salah satu ujungnya kepada Mora dan menuruni tebing. Namun, sekitar tujuh puluh meter ke bawah, uap yang mengepul menjadi terlalu menyesakkan, dan dia segera bergegas kembali ke puncak.

“Percuma saja, Adlet,” kata Fremy singkat. “Bahkan dengan kekuatan seorang Saint, melewati benda ini tidak mudah.”

“Bukankah ada jembatan di sana, Fremy?” tanyanya.

“Ada,” jawabnya. “Satu di ujung utara dan satu lagi di ujung selatan. Tapi kurasa keduanya bukan pilihan yang tepat. Anak buah Cargikk sedang menunggu kita di sana, dan jembatan-jembatan itu dirancang untuk langsung hancur sendiri jika kita mendekat untuk menyeberanginya.”

“Hei, Fremy. Apa tidak ada jalan rahasia? Seperti cara untuk menyeberang dengan aman tanpa jembatan?” tanya Chamo.

“Tidak perlu, kan?” balas Fremy. “Karena para iblis selalu menggunakan jembatan.”

“’Kira-kira kau benar…’” Chamo melipat tangannya dan berpikir keras memikirkan masalah itu.

Yang lainnya juga mencoba mencari cara untuk menyeberangi jurang itu, tetapi tidak ada rencana besar yang berhasil.

“Cambuk Rolonia…kurasa tidak akan sampai,” kata Adlet.

Rolonia mengangguk penuh penyesalan. Dia telah membasahi senjata itu dengan darahnya sendiri agar bisa memanipulasinya sesuka hati. Tetapi bahkan dengan kekuatannya, itu tidak akan berhasil untuk sebuah jembatan. Cambuknya hanya sekitar tiga puluh meter panjangnya. Bahkan jika mereka menggunakan tali Adlet untuk menambah panjangnya, itu tidak akan mencapai sisi seberang.

“Apakah ada hewan peliharaanmu yang bisa terbang, Chamo?” tanya Hans.

“Kalau memang begitu, kita tidak akan khawatir soal ini. Apa kau pikir Chamo bodoh, bocah kucing?” jawabnya dengan kesal.

“Seandainya Athlay ada di sini, dia bisa membuatkan kita jembatan es,” keluh Mora dengan frustrasi. Sang Santa Es terkenal sebagai kandidat untuk gelar Pemberani, tetapi Fremy, mantan pembunuh Pemberani, telah membunuhnya. Athlay telah meninggal.

“Alasan aku membunuh Athlay of Ice terlebih dahulu adalah untuk mencegahmu melewati jurang ini. Perintah Tgurneu,” kata Fremy terus terang.

Setelah itu, ketujuh orang tersebut terus mendiskusikan pilihan mereka untuk beberapa saat lagi, tetapi satu-satunya kesimpulan yang mereka capai adalah bahwa jurang itu tidak dapat ditembus. Menggali parit untuk mencegah serangan musuh adalah ide yang sederhana dan mudah, tetapi strategi yang biasa-biasa saja seperti itu justru cenderung menimbulkan masalah terbesar. Taktik standar menjadi standar justru karena efektif. Cargikk bisa jadi musuh yang lebih tangguh daripada Tgurneu.

“Lagipula, hanya berdiri dan mengobrol tidak akan membawa kita ke mana-mana,” kata Adlet. “Kita akan berpisah menjadi tiga kelompok untuk mencari jalan menyeberang. Temukan sesuatu yang bisa kita manfaatkan, sekecil apa pun itu. Hans dan Mora, kalian pergi ke utara. Aku, Rolonia, dan Goldof akan pergi ke selatan. Chamo dan Fremy, kalian tetap di sini dan jaga kami dari belakang.”

“Ini adalah kendala yang lebih merepotkan daripada yang saya perkirakan,” kata Mora.

Dengan ekspresi acuh tak acuh, Adlet menjawab, “Pria bernama Cargikk ini juga tampaknya akan menjadi lawan yang cukup tangguh. Jika kalian tidak membawa orang terkuat di dunia, kalian tidak akan punya peluang.”

“Oho, meong, sudah lama kita tidak mendengar omonganmu tentang pria terkuat di dunia ,” kata Hans sambil tersenyum sinis.

“Karena semua orang sudah tahu itu fakta, jadi saya tidak perlu bersusah payah mengatakannya.”

“Hanya kamu yang percaya hal-hal itu, Adlet,” balas Chamo dengan sedikit kesal.

“Aku percaya. Aku percaya Addy adalah pria terkuat di dunia,” kata Rolonia, mencoba bersikap pengertian dan bertanya-tanya apakah dia akan marah.

“Saya juga percaya begitu,” Mora setuju. “Adlet mungkin memang yang terkuat di dunia, dalam arti tertentu.”

“Bukan ‘dengan cara tertentu,’” protes Adlet. “Saya adalah pria terkuat di dunia.”

Fremy dengan dingin menyela, “Kau selalu mengumumkan bahwa kau adalah orang terkuat di dunia setiap kali kau merasa cemas, bukan?”

Dia benar sekali. Tiba-tiba, dia tidak tahu harus berkata apa.

“ Meow-hee , jadi ketidakmampuannya itulah yang membuatmu jatuh cinta padanya?” tanya Hans.

“Tidak,” kata Fremy datar.

“ Hrmeong-meong-meong. Lalu, apa sih yang menurutmu begitu menarik darinya?”

“…Kamu sangat menyebalkan, ya?”

Mora menyela pertengkaran mereka yang semakin memanas. “Kita tidak punya waktu. Ayo kita cari cara untuk melewati jurang ini. Ayo, Hans,” katanya sambil menyeret pria itu ke arah utara.

Adlet hendak menuju selatan bersama Rolonia dan Goldof ketika Fremy memanggil salah satu anggota trio tersebut. “Rolonia.”

“Y-ya? Ada apa?” ​​Dia terkejut mendengar pertanyaan itu tiba-tiba.

Fremy mencondongkan tubuh mendekat dan membisikkan sesuatu ke telinga Rolonia. Rolonia mengangguk dan berlari menghampiri Adlet.

“Apa yang dia katakan padamu?” tanyanya sambil mereka berlari kecil.

Entah mengapa, Rolonia ragu-ragu. “U-um…dia menyuruhku untuk memastikan kau tetap aman.” Ketika Adlet menoleh ke belakang, dia melihat Fremy memperhatikannya. Karena malu, Adlet melanjutkan perjalanan ke selatan.

“Fremy adalah orang yang baik, bukan?” kata Rolonia.

“Memang benar ,” pikir Adlet, dan dia mengangguk. Beberapa saat yang lalu, dia mulai merasa bahwa Fremy dan Rolonia telah berteman. Apakah Rolonia terikat pada Fremy, atau sebaliknya?

Sementara itu, sekitar dua puluh kilometer di selatan rombongan Adlet, sekitar lima puluh iblis berkumpul. Mereka baru saja keluar dari Hutan Jari Potong menuju tanah tandus yang dipenuhi bebatuan bergerigi.

Uap mengepul dari bawah bebatuan, dan geyser meletus di sekitarnya. Para iblis menyebut wilayah ini zona lava. Sebuah urat air yang dipanaskan magma mengalir puluhan meter di bawah permukaan daerah tersebut.

Salah satu makhluk jahat di sana adalah amfibi raksasa dengan kulit berlapis batu dan mulut besar. Sesekali, uap berbau aneh keluar dari tubuhnya. Ada juga makhluk jahat berbentuk monyet, seukuran manusia tetapi sangat kurus. Bulunya berdesir tanpa henti, tak pernah berhenti.

Dan di tengah-tengah mereka semua, duduklah makhluk yang benar-benar menggemaskan. Ia kecil dan berpenampilan aneh, seperti perpaduan antara tupai dan anjing.

“Persiapan sudah selesai, Nashetania,” kata iblis kecil yang imut itu pelan. Namanya Dozzu. Dialah pengkhianat yang memberontak melawan Dewa Jahat dan meninggalkan Negeri Jahat yang Mengerikan, dan salah satu dari tiga komandan yang memerintah para iblis. “Kita akan menentukan nasib kita hari ini, di sini. Nashetania, apa pun yang terjadi, jangan pernah menyerah dan teruslah berjuang.” Dozzu berbicara sangat pelan, sehingga hanya terdengar oleh gadis yang duduk di sampingnya.

“Apakah kau mengkhawatirkanku, Dozzu?” tanya Nashetania, lalu tersenyum. “Tenanglah. Aku tidak takut apa pun. Kemenangan kita sudah jelas.”

“…Nashetania.”

“Goldof bersama kita, jadi kita tidak perlu takut.”

Dozzu mengangguk tanpa berkata apa-apa.

“Kalau begitu, mari kita perjuangkan ambisi kita.”

“Demi masa depan umat manusia dan kaum iblis.”

“Dan untuk rekan-rekan kita yang gugur,” kata Nashetania, sambil berdiri dan menepuk-nepuk debu dari pantatnya. “Baiklah, semuanya. Saatnya kita menghabisi Chamo Rosso.”

Dan dengan kata-kata itu, roda mulai berputar dengan cepat. Nashetania tersenyum sambil memperhatikan para iblis di sekitarnya.

“Hei, Addy…Goldof…” Setelah sekitar sepuluh menit, Rolonia memanggil kedua orang lainnya saat kedua pria itu menatap ke bawah tebing.

“Apakah kalian menemukan sesuatu?” tanya Adlet. Suaranya terdengar tidak sabar. Seberapa pun mereka mencari, tidak ada petunjuk yang muncul.

“Tidak, aku belum pernah, tapi… bukankah ini aneh?” tanyanya.

“Apa yang aneh?”

“Mengapa tidak ada iblis di sekitar sini?”

Setelah Adlet menyebutkannya, ia pun mengamati area di sekitarnya. Tgurneu seharusnya sudah menyadari bahwa mereka telah keluar dari hutan. Bahkan jika Tgurneu belum menyadarinya, setidaknya mereka seharusnya telah mengirimkan pengintai ke jurang tersebut. Sungguh aneh mereka belum bertemu satu pun iblis sejauh ini.

Adlet mengeluarkan suar sinyal yang diberikan Fremy kepadanya. Rencananya, jika terjadi sesuatu yang tidak biasa, Fremy akan meledakkannya dari jauh untuk memanggil Adlet, Rolonia, dan Goldof. “Kurasa ini berarti kelompok Fremy dan Hans juga belum terlibat pertempuran.”

“Aneh juga ya…?” Rolonia menunjuk ke langit yang jauh. Di atas, makhluk ngengat raksasa terbang ke arah mereka dari kedalaman Howling Vilelands. Tampaknya tidak menyadari keberadaan mereka, makhluk itu melesat dengan kecepatan penuh ke arah tenggara. “Ada makhluk lain yang terbang ke arah itu beberapa saat yang lalu juga.”

“Aneh.” Adlet menoleh ke arah tenggara, bingung. Ia menduga para iblis sedang berkumpul, tetapi ia tidak tahu mengapa. Tgurneu pasti telah memperkirakan bahwa Enam Pemberani akan menuju ke jurang itu. Apakah ada alasan untuk mengabaikan rombongan mereka dan mengumpulkan iblis di lokasi yang tidak terkait?

Saat itulah kejadiannya—Goldof mulai terhuyung-huyung ke arah tenggara.

“Ada apa, Goldof?” Rolonia memanggilnya. Tapi anak laki-laki itu tidak berhenti. Awalnya lambat, lalu secara bertahap mempercepat langkahnya, ia menjauhkan diri dari mereka berdua.

Bingung, Adlet mengikuti. Ada sesuatu yang aneh tentang Goldof. Adlet mengejarnya—ksatria muda itu sekarang berlari—dan meraih bahunya. “Hei, jangan lari begitu saja. Kita tidak akan melakukan apa pun di sana sekarang.”

Saat Adlet menyadari pergelangan tangannya telah dicengkeram, ia langsung berputar jungkir balik. Sebelum ia sempat memahami apa yang baru saja terjadi, punggungnya membentur tanah, dan ia dapat melihat langit biru tanpa terhalang.

“Addy!”

Barulah ketika Rolonia memanggil namanya, dia menyadari bahwa dia telah dilempar.

“Apa yang kau lakukan, Goldof?” Adlet melepaskan diri dan berguling berdiri.

“…Yang Mulia…sedang dalam bahaya…”

“Apa yang terjadi? Apakah sesuatu terjadi pada putri? Apakah sesuatu terjadi pada Nashetania?” Tapi Goldof tidak menjawab pertanyaan Adlet. Dia hanya terus melangkah cepat ke arah tenggara. “Tunggu, Goldof. Jelaskan padaku! Apa yang terjadi dengan Nashetania?”

“Yang Mulia dalam bahaya…Aku akan…menyelamatkannya…”

“Apa yang kau pikirkan? Nashetania adalah musuh!” Adlet berputar untuk menghalangi jalannya. Tinju Goldof langsung menghantam perut Adlet, membuat napasnya terhenti. Kaki Adlet lemas, dan lututnya membentur tanah.

“Goldof! Apa yang kau lakukan?!” teriak Rolonia sambil berlari menghampiri Adlet.

Bocah itu berbalik dan berkata kepada mereka, “Adlet…Rolonia…aku…akan…menyelamatkannya.”

“K-kenapa sekarang, tiba-tiba?!” Adlet tidak bisa bicara, jadi Rolonia memanggilnya.

“Dengarkan…baik-baik. Dengarkan…baik-baik. Jangan…menghalangi jalanku. Aku akan…menyelamatkannya.” Goldof seperti orang mati sejak mereka sampai di Howling Vilelands, tetapi sekarang cahaya telah kembali ke matanya. Jauh di balik iris matanya yang gelap, tersembunyi nyala api yang berkilauan. “Aku…akan…pergi…sendirian. Jangan…ikuti aku.”

“Tunggu, Goldof! Apa yang terjadi?!” teriak Rolonia memanggilnya.

“Situasinya…telah berubah. Jika kau menghalangi jalanku…aku tak bisa membiarkanmu hidup.”

“T-tidak bisa membiarkan kami… hidup?” dia tergagap ketakutan.

Saat itulah Adlet menyadari sesuatu yang mengejutkan. Air mata mengalir dari mata Goldof. Dia menatap ke arah tempat iblis itu menghilang, menangis tanpa suara.

Saat Adlet sudah berdiri kembali, Goldof sudah berbalik dan berlari lagi. Ketika Adlet mencoba mengikutinya, Rolonia menghentikannya. “Kau tidak bisa pergi sendirian. Saat ini, dia…tidak dalam keadaan waras.” Dengan kecepatan yang menakutkan, yang mengejutkan mengingat tubuhnya yang besar, Goldof menuju ke tenggara. Adlet dan Rolonia hanya bisa menyaksikan punggungnya yang semakin menjauh saat ia pergi.

Setengah jam kemudian, keenam orang itu berlari kencang melintasi dataran mengejar Goldof.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” tanya Fremy dengan nada menuntut. Yang lain, yang mengetahui situasi tersebut dari Adlet dan Rolonia, semuanya menunjukkan kebingungan yang sama. Adlet sendiri pun tidak mengerti maksudnya.

“Mungkin dia akhirnya sudah gila?” saran Hans.

Sejujurnya, Adlet juga berpikir itu adalah penjelasan yang paling mungkin. Perilaku Goldof tidak dapat dipahami. Dia tahu bahwa ksatria itu sangat menyayangi Nashetania. Dan sekarang setelah Nashetania berpihak pada para iblis, wajar jika Goldof ingin dia kembali ke pihak mereka. Apakah itu yang dia maksud dengan “pergi untuk menyelamatkannya”? Tapi Adlet tidak mengerti mengapa dia pergi untuk melakukan itu sekarang.

Lebih jauh di jalan, rombongan itu menemukan mayat beberapa makhluk jahat. Ada tiga. Adlet mendekati mereka, memeriksa luka-luka mereka.

“Apakah ini perbuatan Goldof?” tanya Mora. Sejauh yang Adlet ketahui dari luka-lukanya, kemungkinan besar memang dia. Sesuatu yang berat dan tajam telah membunuh ketiga iblis itu dalam satu pukulan. Anehnya, setelah mereka mati, perut masing-masing terkoyak.

“Seolah-olah seseorang memasukkan tangan ke dalam perut mereka dan mengaduk semuanya,” kata Adlet. “Goldof sedang mencari sesuatu.”

“Mungkin dia mencoba menyelamatkan Nashetania,” saran Fremy.

“…Menyelamatkan Nashetania dengan merobek perut para iblis? Bagaimana caranya?” Kemungkinan kewarasan Goldof semakin menurun.

Mereka melanjutkan pencarian rekan mereka yang hilang. “Apa yang ada di depan?” tanya Mora sambil terus maju.

“Sedikit lebih jauh lagi dan kita akan kembali ke hutan,” kata Fremy. “Di luar itu adalah zona lava. Ada ruang magma di bawah tanah dengan geyser aktif di mana-mana. Itu tempat yang berbahaya.”

“Dasar idiot… Apa yang coba dia lakukan di tempat seperti itu?” gumam Adlet sementara Fremy berhenti. Yang lain pun ikut berhenti bersamanya. “Ada apa, Fremy?” Tapi saat Adlet menatap matanya, dia tahu apa yang akan dikatakan Fremy.

“Kita tidak seharusnya mengikutinya.”

“Apa?”

“Kita harus berasumsi bahwa zona lava dipenuhi dengan makhluk jahat. Goldof mencoba memancing kita masuk. Aku tidak tahu jebakan macam apa yang telah dipasang Tgurneu dan Nashetania untuk kita, tetapi melanjutkan perjalanan akan sama dengan bunuh diri.”

“Jadi, Goldof adalah yang ketujuh?” tanya Adlet.

“Saya tidak bisa memastikan. Tapi ini sangat mencurigakan.”

“T-tapi, Fremy,” Rolonia memprotes dengan ragu-ragu, “dia mungkin telah jatuh ke dalam semacam jebakan. Mungkin Nashetania menipunya dan memancingnya ke sana…”

“Apa maksudmu?” tanya Fremy.

“Dia mencintainya, kan? Jika seseorang memberitahunya bahwa Nashetania dalam bahaya, kurasa dia akan pergi menyelamatkannya. Musuh mungkin telah berbohong kepadanya untuk memancingnya ke zona lava.”

“Itu tidak masuk akal,” balas Fremy. “Bagaimana mungkin Nashetania menipunya dan memancingnya masuk? Baik kau maupun Adlet tidak melihat atau mendengar apa pun, kan?”

“Baiklah…aku…”

Ada benarnya juga. Chamo menoleh ke Rolonia yang kini terdiam dan berkata, “Ohhh? Bukankah kau mencurigai Goldof? Lalu kenapa kau mencoba membelanya?”

“U-um…aku…”

Setelah berpikir sejenak, Fremy berbicara lagi. “Kau cerdas, Chamo. Setelah kau menunjukkan hal itu, aku jadi melihat kemungkinan lain: Rolonia telah menipu Goldof dan mengirimnya ke zona lava. Sekarang dia menyuruh kita mengejar Goldof untuk membawa kita semua ke sana. Itu bukan hal yang mustahil.”

Rolonia terkejut, tak mampu berkata apa-apa saat bibirnya terbuka dan tertutup.

“Tidak ada lagi spekulasi yang tidak berdasar. Mari kita kesampingkan itu—kita harus segera mengambil kesimpulan tentang apa yang harus dilakukan terhadap Goldof. Adlet, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanya Mora.

Namun Adlet tidak bisa memutuskan. Tampaknya hampir pasti musuh sedang menunggu mereka, dan memang benar Goldof telah bertindak mencurigakan. Dalam keraguannya, ia menatap Hans untuk meminta nasihat.

Namun Hans menggelengkan kepalanya. “Kau yang putuskan, meong. Seseorang yang tidak mengambil keputusan bukanlah seorang pemimpin.” Dia benar. Adlet merasa malu pada dirinya sendiri karena mencoba menyerahkan hal ini kepada orang lain.

“Sejujurnya, aku juga curiga pada Goldof,” akhirnya dia berkata. “Dan meninggalkannya begitu saja sekarang… Yah, itu bukan hal yang mustahil. Tapi…” Dia berhenti, merenung sejenak. “Aku melihat mata Goldof. Kau tidak bisa memalsukan tatapan seperti itu. Dia dengan tulus berusaha menyelamatkan Nashetania; aku tahu itu pasti. Setidaknya, dia tidak mencoba menipu kita.”

Rolonia mengangguk sebagai jawaban. “Jadi?”

“Saya pikir masih ada kemungkinan bahwa Goldof bukanlah yang ketujuh. Dan selama kemungkinan itu tetap ada, kita tidak bisa meninggalkannya. Jika kita berhenti membantu dan melindungi sekutu kita, kita akan tamat.”

Dengan amarah dingin yang terpancar dari matanya, Fremy menjawab, “Baiklah. Kita anggap saja Goldof bukanlah yang ketujuh. Dan katakanlah Goldof pergi untuk mencoba menyelamatkan Nashetania. Tapi Nashetania adalah musuh kita. Jika Goldof akan menyelamatkannya, maka dia bukan di pihak kita. Dia hanyalah seorang pengkhianat. Mengapa kau akan pergi menyelamatkan seorang pengkhianat?”

“Dia tidak mengkhianati kita. Dia mencintainya. Keinginan untuk melindungi orang yang kau cintai bukanlah pengkhianatan.”

“…Kau serius mau menyelamatkan Goldof?” tanya Fremy dengan nada menuntut. Adlet mengangguk. Dengan marah, ia mencengkeram kerah baju Adlet. “Jangan main-main!”

“F-Fremy…” Rolonia kesal.

“Kau naif!” kata Fremy. “Goldof itu orang ketujuh, pengkhianat, atau orang gila! Pasti salah satu dari tiga itu! Kenapa kita harus membahayakan diri sendiri demi menyelamatkannya?!”

“ Meong. Kau berteriak, Fremy.” Tapi dia bahkan tidak mendengar upaya Hans untuk menenangkannya.

“Aku tidak akan meninggalkan sekutu. Aku sudah mengambil keputusan, dan aku tidak akan mengubahnya,” kata Adlet, lalu ia melepaskan tangan Fremy.

“Kalau begitu aku tidak bisa pergi bersamamu,” katanya.

Lalu Rolonia berkata, “Fremy, menurutku Addy benar.”

“Mengapa?”

“Saat ini aku sangat cemas,” jelas Rolonia. “Aku tidak tahu jebakan macam apa yang menunggu kita, dan aku bisa saja dicurigai sebagai orang ketujuh kapan saja. Dan meskipun begitu, kita harus berjuang.”

“Jadi?”

“Tapi Addy tidak akan pernah meninggalkanku. Dia akan mempercayaiku sampai akhir. Ketenangan pikiran itulah yang membantuku berjuang, meskipun aku hanya mampu melakukannya dengan susah payah. Aku bisa bergabung dalam pertempuran ini karena aku percaya Addy tidak akan mengkhianatiku. Dan bukan hanya aku—kurasa kita semua merasakan hal yang sama.” Kelompok itu terdiam.

“Fremy, sebaiknya kau mengalah sekali ini saja,” kata Mora. “Aku mengerti perasaanmu, tapi… mari kita percaya pada Adlet.”

“Kami memutuskan untuk membiarkan dia memimpin. Katakan apa pun yang kalian mau, tapi tidak ada yang bisa dilakukan sekarang.” Hans tersenyum dan mulai berjalan.

Fremy menunduk, bahunya terkulai. “Adlet, aku…” Dia mulai mengatakan sesuatu tetapi kemudian diam. Adlet bisa merasakan bahwa dia sangat terluka, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk menghiburnya.

Satu jam kemudian, keenamnya melangkah ke zona lava, waspada terhadap lingkungan sekitar. Tanah tertutup bebatuan abu-abu gelap yang terjal. Beberapa di antaranya sangat panas, dan Adlet bisa merasakan panasnya melalui telapak sepatunya. Sesekali, uap menyembur keluar dari celah di antara bebatuan. Bau belerang yang menyengat cukup kuat untuk membuat Adlet meringis. Tanah itu benar-benar tak bernyawa, tanpa satu pun serangga atau tumbuhan yang terlihat.

Adlet tidak tahu apa pun tentang daerah itu. Baik Saint of the Single Flower maupun para Braves terdahulu belum pernah mengunjungi tempat ini. Bahkan Fremy mengatakan bahwa dia hanya pernah melewati daerah ini beberapa kali saja.

“…Aku tidak suka medan seperti ini,” gumam Adlet. Deretan gundukan berbatu curam setinggi lima hingga dua puluh meter menjulang di hadapan mereka. Hampir tidak ada yang rata. Bukit-bukitnya tidak beraturan, membuat jarak pandang sangat buruk. Bahkan dari tempat yang lebih tinggi, dia tidak bisa membuat peta topografi yang tepat. Ini adalah tempat yang sempurna untuk melancarkan penyergapan.

“Ini tampaknya bukan fenomena alami,” kata Adlet.

Fremy menjawab, “Saya dengar itu awalnya adalah gunung berapi besar. Ketika Cargikk membuat jurang itu, lava dialihkan dari sini ke sana.”

Di puncak bukit batu terdekat, Hans menunjuk ke kejauhan. “ Hrmeow. Ada mayat iblis di sana juga. Sepertinya Goldof berhasil masuk cukup jauh ke zona lava.” Mereka semua menuju ke arah yang ditunjukkannya.

Mayat-mayat itu berada dalam kondisi yang mirip dengan yang mereka temukan di hutan. Mereka telah ditusuk, dibunuh seketika, dan kemudian perut mereka dibelah.

“Apa yang sedang Goldof lakukan?” gerutu Mora. Mereka melanjutkan perjalanan.

Setelah berjalan sekitar tiga puluh menit, mereka menyeberangi serangkaian bukit kecil namun curam. Di antara bukit-bukit itu, mereka menemukan lebih banyak mayat. Adlet memperkirakan akan ada penyergapan di zona lava, tetapi yang mereka temukan hanyalah mayat dan tidak ada makhluk jahat yang hidup sama sekali. Tidak ada indikasi bahwa mereka akan diserang.

“Tidak ada orang di sini. Mungkin ini jebakan,” saran Chamo.

Adlet berpikir , Goldof tidak mungkin membunuh mereka semua .

Ketika mereka berjalan lebih jauh, sebuah bukit besar berbentuk trapesium, setinggi sekitar tiga puluh meter, terlihat. Saat mereka mendaki ke puncaknya, mereka menemukan bahwa bagian tengahnya berlubang, membentuk sebuah lubang datar dengan radius sekitar tujuh puluh meter.

Ketika Adlet mengintip ke dalam lubang itu, ia menelan ludah. ​​”Apa-apaan ini…?” Di dalamnya terdapat tumpukan mayat—lebih dari dua ratus. Kelompok itu bergegas menuruni lereng ke dalam lubang tersebut.

“Goldof tidak mungkin melakukan ini sendirian, kan?” kata Rolonia.

“Tentu saja tidak,” jawab Adlet. “Jika dia bisa membunuh sebanyak ini sendirian, dia bukan manusia.” Dia mengamati mayat-mayat itu. Sebagian besar tewas karena gigitan dan cakaran, tetapi beberapa mati karena api atau asam. Luka-lukanya masih baru, seolah-olah mereka baru mati beberapa jam yang lalu. “Apakah para iblis saling membunuh?” gumamnya. Tanah telah digali di beberapa tempat, dan pecahan batu berserakan. Itu menceritakan kisah pertempuran sengit.

Fremy mengamati wajah beberapa iblis dan berkata, “Sebagian besar berasal dari faksi Tgurneu, tetapi cukup banyak juga dari faksi Cargikk yang ada di sini. Kita pasti harus menafsirkan ini sebagai perselisihan di antara para iblis.” Fremy telah memberi tahu mereka sebelumnya bahwa musuh-musuh mereka memiliki hubungan yang kompleks dan antagonis. Menurutnya, para iblis terbagi menjadi tiga faksi: yang terbesar, faksi Cargikk; kekuatan terbesar kedua, faksi Tgurneu; dan tersembunyi di dalam kedua kelompok itu, para pelayan iblis pengkhianat, Dozzu, atau begitulah yang dikatakan.

“Apakah Cargikk dan Tgurneu berkelahi?” tanya Adlet.

“…Aku tidak tahu,” jawab Fremy. “Memang benar Cargikk dan Tgurneu sering berkonflik, tapi aku tidak bisa membayangkan mereka sebodoh itu sampai bertarung tepat di tengah pertempuran dengan Para Pemberani Enam Bunga.”

“Jadi, itu makhluk Dozzu itu?” tanya Hans. “Bukan berarti aku tahu apa-apa tentang makhluk itu.”

“Apakah Dozzu memiliki cukup pengikut untuk menyebabkan pemberontakan seperti ini? Sulit bagi saya untuk membayangkannya.” Fremy tampak merenungkan berbagai kemungkinan.

Adlet bisa merasakan bahwa sesuatu yang tidak mereka ketahui sedang terjadi di suatu tempat. Tetapi apakah peristiwa ini akan menguntungkan mereka atau tidak? Dan bagaimana Goldof terlibat? “Lagipula, jika iblis saling membunuh, itu kabar baik bagi kita. Tapi mari kita tinggalkan ini dulu dan cari Goldof,” katanya, dan saat itulah sebuah suara datang dari belakang mereka.

“Oh, astaga. Apakah Anda datang mencari Goldof?”

Saat Adlet mendengar suara itu, secara refleks ia menjatuhkan kotak besinya dan menghunus pedangnya. Yang lain, kecuali Rolonia, juga mengangkat senjata mereka. Tidak mungkin ada di antara mereka yang bisa melupakan suara tinggi dan lembut itu, atau nada sopan dan halusnya.

“Aku yakin kau datang untuk membunuhku.” Di tepi jurang itu ada seorang gadis. Dia duduk dengan tenang di atas tubuh iblis sambil menatap mereka dari atas, mengenakan baju zirah hitam-putih yang megah dengan helm yang dirancang menyerupai telinga kelinci.

Kapan dia muncul? Baru tiga detik yang lalu tempat ini benar-benar kosong.

“Sudah lama sekali, Braves of the Six Flowers.”

Adlet tahu mereka akan bertemu dengannya lagi suatu saat nanti. Itu adalah penipu pertama, yang hanya empat hari sebelumnya mereka lawan untuk menyelamatkan nyawa mereka: Nashetania.