Rokka no Yuusha LN - Volume 2 Chapter 5

Saat Mora pertama kali bertemu Rolonia, gadis itu tidak memiliki apa pun.

Enam bulan setelah membuat perjanjian dengan Tgurneu, Mora menerima kabar yang mengkhawatirkan. Ia mengetahui bahwa seseorang yang tidak layak menjadi Orang Suci menerima kekuatan Roh di Kuil Darah yang Tertumpah. Orang Suci baru itu rupanya seorang yatim piatu yang telah bekerja di kuil sebagai pelayan. Ia bodoh, tidak memiliki sifat baik sama sekali, dan tampaknya sama sekali tidak cocok untuk tanggung jawab tersebut. Rupanya, gadis itu tidak ingin menjadi Orang Suci. Mora lebih suka menyerahkan hal-hal sepele seperti itu kepada Willone, jika memungkinkan, tetapi adat istiadat menetapkan bahwa persetujuan Tetua Kuil diperlukan agar seorang Orang Suci dapat mengundurkan diri, jadi Mora tidak punya pilihan selain pergi ke Kuil Darah yang Tertumpah.

Ketika tiba, ia mendapati Santa yang baru sedang mencuci pakaian di bagian belakang kuil dekat sumur. Mora telah diberitahu bahwa itu adalah satu-satunya pekerjaannya. Seragam pelayan yang dikenakannya kotor, dan tangannya pecah-pecah di mana-mana. Ekspresi sedih yang terukir dalam di wajahnya menunjukkan bahwa ia sudah terbiasa menjadi sasaran kemarahan.

“Aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan ini ,” pikir Mora sebelum berbicara kepada gadis itu. “Apakah kau Saint of Spilled Blood yang baru terpilih?”

Ketika gadis itu menyadari bahwa dia sedang diajak bicara, dia berdiri dan berbalik. Saat Mora melihat mata gadis itu, arus listrik samar mengalir melalui tubuhnya. Itu adalah tanda yang hanya dapat dideteksi oleh mereka yang memahami pertempuran—tanda bahwa gadis ini kuat. Mora merasakan bahwa gadis yang tampak pemalu ini sudah memiliki kemampuan yang tidak boleh diremehkan.

“Maafkan aku. Akulah yang membuat pakaian dalam itu robek parah. Maafkan aku!” Gadis itu tampak bingung mengapa Mora datang, karena ia terus menundukkan kepalanya berulang kali.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.” Mora dengan lembut menggenggam tangannya. “Bisakah kau memanipulasi darahmu untuk menyembuhkan retakan ini?”

“Hah? Apa? Um…aku terpilih menjadi Santo karena kesalahan, aku tidak bisa…”

“Aku bertanya apakah kamu bisa melakukannya atau tidak. Coba saja.”

“Ya, Bu. Maaf, um…” Gadis itu menatap tajam ujung jarinya, lalu menyalurkan kekuatannya ke sana. Warna merah menyelimuti tangannya saat tangan itu menghangat. Di depan mata mereka, kulit tangan gadis itu kembali sehat.

Mereka yang dipilih oleh Roh umumnya tidak dapat langsung menggunakan kekuatan mereka. Para Santo dilatih untuk mengendalikan kekuatan mereka, berkomunikasi berkali-kali dengan Roh mereka untuk akhirnya menjadi Santo yang sepenuhnya mumpuni. Mora tahu gadis ini memiliki bakat yang unik. “Aku Mora, Santo Pegunungan. Siapa namamu?”

“Nama saya Rolonia Manchetta. Saya hanya seorang pelayan.” Gadis itu membungkuk berulang kali.

Saat Mora mengamati, pikirannya melayang ke tempat lain. Beberapa waktu lalu, sebuah ide terlintas di benaknya, tetapi ia menganggapnya mustahil. Mungkin, dengan gadis ini, ia benar-benar bisa mewujudkannya. Itu adalah ide yang memalukan—dan rencana yang memalukan.

Mora segera membawa Rolonia ke dalam pengawasan Kuil Surga dan memutuskan bahwa dia akan diberi pendidikan khusus untuk para Saint. Dia juga mengumumkan bahwa dia akan melatih anggota baru mereka untuk menjadi salah satu Pemberani Enam Bunga dalam tiga tahun ke depan. Banyak Saint yang menentang hal ini. Mereka semua mengatakan bahwa meskipun Rolonia mungkin memiliki kualitas yang diperlukan untuk menjadi seorang Saint, dia tidak memiliki apa yang dibutuhkan untuk menjadi seorang pejuang. Dan mereka benar—jelas, Rolonia tidak cocok untuk bertarung. Tetapi Mora menghadapi penentangan tersebut dan membawanya ke Kuil Surga.

Rolonia terus-menerus merasa bingung, takut, panik, dan menangis.

Pertama, Mora mengajarinya keterampilan yang dibutuhkan oleh Saint of Spilled Blood: cara menyembuhkan luka, cara memanipulasi cambuknya dengan mengendalikan darah di dalamnya, cara menganalisis darah melalui rasa, dan cara mengendalikan darah lawannya agar dapat melukai mereka hingga fatal. Seperti yang Mora duga, Rolonia memiliki bakat yang luar biasa. Hampir tidak butuh usaha baginya untuk menyerap keterampilan-keterampilan ini.

Selanjutnya, Mora menginstruksikan Rolonia untuk belajar dari para pejuang tangguh dari seluruh dunia. Ia telah meminta pahlawan tua Stradd Camus untuk mengajarinya pola pikir seorang pejuang dan ahli strategi legendaris Tomaso Halderoy untuk menanamkan dasar-dasar strategi ke dalam pikirannya. Ia juga telah meminta spesialis iblis Atreau Spiker untuk mengajarinya tentang makhluk-makhluk yang akan ia temui.

Namun, seperti yang telah diprediksi Mora, Rolonia bukanlah sosok pejuang sejati. Saat bertemu musuh, ia langsung ketakutan. Lebih buruk lagi, ia takut melukai musuhnya. Tak peduli berapa banyak teknik Saint yang telah ia pelajari, tidak ada tanda-tanda bahwa ia akan mampu mengatasi hal-hal tersebut. Seorang pejuang harus sombong. Ia harus percaya pada kekuatannya sendiri sebelum dapat mengalahkan musuhnya. Tetapi Rolonia sama sekali tidak mampu melakukan itu.

Dia telah lama diintimidasi oleh para pengikutnya. Sepanjang masa kecilnya, dia selalu dibilang ceroboh dan pelupa, serta akan selalu tidak berguna. Dia yakin bahwa dia tidak bisa melakukan apa pun. Seseorang yang tidak percaya bahwa mereka bisa menjadi lebih kuat, tidak akan pernah bisa.

“Hei, bos,” kata Willone suatu hari, sambil membantu Mora melatih Rolonia. “Anda harus menyerah saja. Anak itu tidak akan menjadi seorang Pemberani. Dia tidak cocok untuk peran bertarung. Dia lebih cocok menjadi penyembuh.”

“Tidak, Willone. Aku bisa merasakan—dia akan menjadi pejuang hebat,” kata Mora, tetapi dia sendiri pun tidak yakin akan hal itu.

“Rolonia adalah gadis yang baik. Teknik penyembuhan dan pemulihan lebih sesuai dengan gayanya. Akan lebih baik jika dia berkeliling membantu orang sakit dan terluka, seperti yang dilakukan Torleau. Mengapa kau tidak mengerti itu?”

Willone benar, dan Mora mengetahuinya. Tapi Mora membutuhkan Rolonia untuk rencananya, apa pun yang terjadi. Anak didiknya harus tumbuh menjadi salah satu prajurit terkuat di dunia dan dipilih sebagai salah satu Pemberani Enam Bunga. Mora tidak bisa memberi tahu Willone atau Rolonia tentang rencananya. Tidak mungkin dia bisa memberi tahu siapa pun di dunia bahwa dia bermaksud menggunakan gadis ini untuk membunuh salah satu dari Enam Pemberani. “Percayalah padaku, Willone. Aku akan menjadikannya seorang prajurit yang hebat.”

Ketika Rolonia kembali dari gunung tempat tinggal spesialis iblis Atreau Spiker, Mora memanggilnya ke kamarnya dan menawarkannya anggur. Dengan bingung, gadis itu membawa cangkir berisi alkohol—yang pertama kali ia minum dalam hidupnya—ke bibirnya.

“Rolonia, pernahkah kau merasakan keinginan untuk menjadi seorang pejuang?”

Sambil menunduk, Rolonia menjawab, “Aku juga pernah merasakan hal itu…sedikit, hanya sekali.” Mora terkejut. “Aku…berteman. Di tempat Guru Atreau. Dia sedang berlatih untuk menjadi salah satu Pemberani Enam Bunga…dan dia berusaha sangat keras.”

Apa yang terjadi saat dia bersama Atreau? Mora bertanya-tanya.

“Aku pikir jika aku bisa menjadi seorang prajurit dan terpilih sebagai salah satu Pemberani Enam Bunga, mungkin aku bisa berguna baginya.” Rolonia meronta-ronta. “S-seseorang sepertiku seharusnya tidak memikirkan hal semacam itu, kan? Seperti menjadi salah satu Pemberani Enam Bunga, itu gila. Maksudku, ada begitu banyak prajurit kuat lainnya di luar sana, seperti kau dan Willone—”

“Rolonia.” Mora berdiri dari kursinya, menggenggam tangan tamunya, dan menundukkan kepalanya.

“Nyonya Mora…k…k-k-kenapa Anda…?”

“Aku menyesali apa yang kulakukan padamu.”

“Um…”

“Kumohon. Jadilah pejuang, untukku. Lawan para iblis di sisiku. Aku membutuhkanmu, apa pun yang terjadi.”

“Aku? Tapi…tapi…”

“Pasti kau!” teriak Mora. Rolonia gemetar.

“Aku tak bisa mengatakan alasannya. Yang bisa kulakukan hanyalah menundukkan kepala dan memohon padamu. Katakan padaku bahwa kau akan menjadi pejuangku tanpa keluhan. Aku membutuhkanmu.”

Rolonia menggelengkan kepalanya, suaranya terdengar ketakutan saat berbicara. “Aku takut, Lady Mora. Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan. Maksudku… ini pertama kalinya… ada orang yang membutuhkan bantuanku.”

“Setiap orang pasti pernah mengalaminya untuk pertama kalinya.”

“…Tetapi…”

Mora tahu bahwa ada kebajikan dalam diri Rolonia yang lebih kuat daripada siapa pun. Lebih dari siapa pun yang Mora kenal, Rolonia senang bisa berguna bagi orang lain.

“Lalu apa yang harus saya lakukan jika saya memang tidak bisa? Lagipula, ini tidak akan berhasil.”

“…Lakukan yang terbaik. Itu sudah cukup. Aku tidak meminta lebih dari itu.”

“…Aku mengerti. Aku akan melakukan semua yang aku bisa. Jika aku harus berusaha sekuat tenaga, aku rasa aku bisa melakukannya.” Kemudian Rolonia tersenyum tipis. Dalam senyumnya terkandung kegembiraan karena untuk pertama kalinya ada seseorang yang mengandalkannya, kebahagiaan karena untuk pertama kalinya merasa berguna. Itulah pertama kalinya Mora melihat Rolonia tersenyum.

Setelah itu, muridnya berubah—sedikit saja. Ia menjadi kurang penakut. Ia lebih jarang meminta maaf tanpa alasan. Dan ia menjadi lebih serius dalam meningkatkan kekuatannya.

Kira-kira setahun sebelumnya, Mora menemukan Rolonia di arena Kuil Surga sedang melakukan sesuatu yang aneh. Di tengah arena, ada boneka yang terbuat dari tumpukan jerami. Kata-kata “Iblis! Orang jahat!” terukir di dadanya. Rolonia berdiri di depan boneka itu, berteriak, “Dasar brengsek! Aku benci kau! Kau musuhku! Orang jahat!”

Willone berdiri di belakangnya. “Tidak, tidak! Lebih banyak amarah! Sekali lagi!”

“A-aku akan…menghajarmu! Aku akan memukulmu!” Tampaknya tidak terbiasa berteriak, Rolonia sesekali mengucapkan kata-katanya dengan tidak jelas.

“Itu sedikit lebih baik. Lakukan seperti itu.”

“A-aku akan membantaimu! Kau monster menjijikkan! Pergi ke neraka! Aku akan memastikan jantungmu tak akan pernah berdetak lagi!”

Willone menepuk bahu Rolonia. “Itu dia! Kamu berhasil, Rolonia!”

“Aku berhasil, Willone!” Keduanya berpelukan di tengah arena.

Karena tidak sabar, Mora menyela. “Sekarang bolehkah saya bertanya apa sebenarnya yang sedang Anda lakukan?”

Sambil menggaruk kepalanya, Willone menjelaskan. “Yah… Rolonia memang tidak cukup bersemangat untuk bertarung. Dia kurang memiliki semangat agresif, kau tahu? Jadi aku berpikir mungkin dia bisa mengimbanginya dengan melampiaskan amarahnya pada musuh, seperti ini.” Itu sama sekali tidak mengurangi kekesalan Mora.

“Um, Lady Mora, menurutku ini sangat bagus. Kurasa melakukan ini bisa membuatku lebih kuat.”

“Kalau berhasil, ya sudahlah.” Mora tampak bingung.

“Sepertinya kamu tidak begitu paham soal kata-kata hinaan, Rolonia,” kata Willone. “Kamu juga harus memperluas kosakata kamu.”

“Ya, Bu. Maafkan saya.”

“Tidak apa-apa, aku akan mengajarimu. Dengar, Rolonia. Mungkin ada lebih dari seratus cara berbeda di luar sana untuk menyuruh seseorang pergi ke neraka.”

“Benarkah? Tolong ajari aku, Willone!”

Ketika mereka berdua hendak meninggalkan arena bersama, Mora memanggil mereka. “Apakah kau lupa, Rolonia? Hari ini kau akan mempelajari teknik penyembuhan bersamaku dan Torleau.”

“Oh…benar. Maafkan aku, Willone.”

“Oh, tidak apa-apa,” jawab Willone. “Sampai jumpa besok.”

Mora membawa Rolonia bersamanya, dan mereka menuju ke ruang perawatan, tempat Torleau menunggu mereka. “Kelas hari ini akan berat,” kata Mora. “Kalian akan ikut serta dalam operasi Torleau. Saat dia memotong bagian yang sakit, jaga agar darah tetap mengalir dan jantung tetap berdetak. Hentikan pendarahan untuk mencegah kematian pasien akibat kehilangan darah. Kalian juga akan menggunakan teknik untuk meningkatkan volume darah. Tetap waspada.”

“Baik, Bu!”

Kemajuan Rolonia sangat luar biasa. Dia telah mempelajari ilmu penyembuhan dan dengan antusias mempelajari anatomi manusia. Kemampuan penyembuhannya kini tidak kalah dengan Mora. Dan, meskipun kemajuannya lambat, dia juga belajar bertarung. Mora tahu bahwa Rolonia juga memiliki satu kebaikan lain—ketika dia berusaha dengan sungguh-sungguh, dia melakukannya dengan sangat mengesankan. Dia sangat berdedikasi.

Sesuai rencana Mora, Rolonia mengalami peningkatan. Setahun kemudian, ia mencapai level di mana tidak mengherankan jika ia terpilih sebagai Pemberani dari Enam Bunga.

Mora tidak bisa memberi tahu Rolonia tentang niat sebenarnya—bahwa alasan sebenarnya dia merawatnya selama ini adalah untuk membunuh salah satu anggota Braves. Akan menjadi kebohongan jika mengatakan Mora tidak memiliki rasa bersalah. Tetapi dia tidak punya pilihan selain melakukannya—untuk putri kesayangannya dan untuk dirinya sendiri.

“Saatnya kau berguna bagiku telah tiba, Rolonia,” gumam Mora sambil berlari ke Tunas Keabadian, matanya menatap ke timur, ke arah gadis itu.

Kelompok Adlet yang beranggotakan empat orang merangkak dengan tangan dan lutut di sepanjang bukit dalam kegelapan. Mereka menerangi tanah dengan permata cahaya mereka, mencari bukti yang telah diperintahkan pemimpin mereka untuk ditemukan.

Ada banyak sisa-sisa pertempuran mereka di bukit ini. Mayat sejumlah iblis. Jarum beracun yang dilemparkan Adlet. Peluru yang ditembakkan Fremy. Jejak kaki Mora yang menancap dalam-dalam ke tanah. Bekas cambukan Rolonia. Adlet memeriksa semua itu sambil mengingat-ingat, berusaha mencari tempat di mana bukti-bukti itu seharusnya berada. Dia menyingkirkan rumput yang tumbuh jarang dan meratakan pasir kering, mencari dengan hati-hati. Dia juga harus memperhatikan langkahnya. Benda yang mereka cari sangat kecil. Jika salah satu dari mereka menendangnya secara tidak sengaja, benda itu mungkin akan terbang ke suatu tempat, dan jika mereka menginjaknya, benda itu mungkin akan hancur.

Waktu kepulangan mereka hampir tiba, waktu yang telah mereka janjikan kepada Mora dan yang lainnya. Adlet mengangkat kepalanya dan melihat ke arah barat. Apakah mereka aman? Dan apakah Tgurneu masih berada di dalam penghalang?

“ Meong! ” Setelah sekitar sepuluh menit mencari, Hans sudah mengakui kekalahan.

“Jangan terlalu berisik,” kata Adlet. “Nanti kau akan menarik perhatian musuh.”

“Aku sudah tidak tahan lagi. Tidak ada yang lebih kubenci daripada mengorek-ngorek tumpukan jerami untuk mencari jarum,” keluh Hans sambil berbaring di tanah.

Adlet mengabaikannya dan melanjutkan pencariannya.

“Apa yang kau pikirkan, Adlet? Apa buktinya menemukan hal seperti itu?”

“Saya tidak punya waktu untuk menjelaskan.”

“Kau sudah mengetahuinya, kan? Jawaban atas misteri Tgurneu? Itu saja yang kau butuhkan.”

Ternyata tidak semudah itu. Gagasan Adlet terlalu fantastis. Dia sendiri tidak akan mempercayainya sampai dia melihat buktinya dengan mata kepala sendiri.

“Ayo kita berhenti mencari benda ini dan cepat kembali. Aku khawatir dengan yang lain,” kata Hans.

“M-mereka akan baik-baik saja,” kata Rolonia. “Lady Mora ada di Bud of Eternity. Jika terjadi sesuatu, dia seharusnya bisa mengatasinya, entah bagaimana caranya.”

“Rolonia, kenapa kau begitu mempercayai Mora?” tanya Hans. “Dia cukup mencurigakan.”

“Dia wanita hebat. Aku bahkan tak bisa membayangkan dia bisa menjadi musuh kita.” Hans tidak menjawab. Masih tergeletak di tanah, dia menggaruk lehernya.

Kemampuan meramal Mora memperingatkannya tentang sesuatu yang tidak biasa. Tujuh iblis mendekati Tunas Keabadian. Mereka berhenti tepat di tepi penghalang, di tempat gaya tolak tidak menjangkau.

“Kamu mau apa?” ​​tanyanya.

“Komandan Tgurneu telah memerintahkan kami untuk membantumu membunuh salah satu Pemberani dari Enam Bunga.” Yang berbicara adalah salah satu rekan komandan dari sebelumnya, manusia iblis batu.

Seberapa siapkah Tgurneu sebenarnya? Pikiran itu membuat Mora bergidik.

“Sepertinya kami tidak perlu datang. Kau memang tipe orang yang dikenal Komandan Tgürneu. Kami melihatmu beberapa saat yang lalu dengan Fremy di pundakmu.”

Mora mengepalkan tinjunya dan menjawab dengan dingin, “Tinggalkan tempat ini. Sekarang juga. Pergilah ke tepi selatan gunung dan berpura-puralah mati. Tetaplah di sana dan tunggu perintahku.”

“Kau masih belum membunuhnya? Kenapa tidak?”

“Aku tidak perlu memberitahumu.”

“Apakah kau tidak ingin menyelamatkan putrimu?”

“Jika kau melakukan sesuatu yang bertentangan dengan perintahku, maka rencana untuk membunuh seorang Pemberani ini akan segera dihentikan. Aku akan mengungkapkan bahwa aku adalah yang ketujuh dan menyerahkan diri. Ini bukan gertakan.”

Makhluk jahat itu menatap mata Mora sejenak, berpikir. Dengan tingkat kecerdasan makhluk jahat ini, seharusnya ia tidak menyadari apa yang sedang Mora coba lakukan. “Kami telah diperintahkan untuk mengikuti perintahmu,” kata makhluk jahat itu.

“Kalau begitu, pergilah sekarang. Atau kau akan mati di sini?”

Para iblis itu segera pergi.

Chamo akan segera kembali setelah mendengar suara tembakan. Mora harus bergegas dan bersiap. Tinggal dua hari lagi sampai tenggat waktu Tgurneu. Satu-satunya kesempatannya adalah malam itu. Kelompok Adlet sibuk memecahkan misteri Tgurneu, dan Chamo belum mencurigainya. Malam itu akan menjadi satu-satunya kesempatannya. Ada banyak yang harus dilakukan. Dia harus melumpuhkan Fremy dan Chamo, lalu memancing keempat orang lainnya kembali dan membagi mereka menjadi dua kelompok. Kemudian dia akan menciptakan situasi di mana hanya dia, targetnya, dan Rolonia yang hadir. Lalu dia akan melawan target dan menang. Setiap langkah dari rencana ini harus berhasil, atau akan gagal.

Mora melihat Chamo dengan mata cenayangnya. Ia menunggangi makhluk siput raksasa, ditemani oleh lima makhluk budak lainnya. “Fremy! Kau membunuh Bibi, kan?!” Ia langsung menuju lokasi tempat Tgurneu berada beberapa saat yang lalu. Ketika mendapati tidak ada siapa pun di sana, ia bingung. “Bibi! Ke mana kau pergi?! Apakah kau sudah mati?!” Sambil bergegas menunggangi siput raksasa, ia memerintahkan para budaknya untuk mencari di area tersebut.

Sementara itu, Mora masuk ke dalam gua, Fremy digendong di pundaknya. Begitu masuk, dia mengeluarkan sebuah tabung logam dari ranselnya dan menginjaknya. Cairan di dalamnya terciprat, dan Mora menendangnya untuk menyebarkannya dengan kakinya.

“Tante! Apa kau benar-benar mati?! Dasar bodoh! Kenapa kau harus mati?!” Saat Mora memeriksa dengan kekuatannya, dia mendapati Chamo masih mencarinya. “Dasar tolol! Sampah! Lemah! Gumpalan tak berguna! Kau sangat bodoh, Tante!” Mora tidak tahu apakah Chamo mengutuknya atau mengkhawatirkannya. Terlepas dari keseriusan situasi, dia terkekeh.

Kemudian Chamo sepertinya menyadari sesuatu dan menggulung ujung roknya untuk melihat Lambang Enam Bunga di pahanya. “Oh! Dia masih hidup.” Rupanya Chamo akhirnya ingat bahwa setiap kali seorang Pemberani meninggal, satu kelopak bunga menghilang dari lambang tersebut.

Mora mulai berkeringat dingin. Selanjutnya, dia harus melumpuhkan Saint terkuat yang masih hidup. Jika keberuntungannya buruk, dia akan segera mati. Dengan gema suaranya yang menggema di gunung, dia berteriak, “ADLET! CHAMO! KEMBALI! INI JEBAKAN!”

“Bibi?”

Mora telah mengatur nada suaranya agar hanya terdengar oleh Chamo. Adlet dan yang lainnya, di bukit yang jauh, tidak akan bisa mendengarnya.

“Di mana kamu? Di mana kamu, Bibi?!”

“TUNASNYA—” Mora memotong sebelum dia menyelesaikan kalimatnya. Itu sudah cukup bagi Chamo untuk memahaminya.

Seperti yang Mora duga, Chamo kembali ke Kuncup Keabadian, diikuti oleh semua budak iblisnya. Sang Santa menutupi bunga yang bersinar di dalam gua dengan kain dan melafalkan mantra untuk memadamkan permata cahaya itu.

“Tante! Apa yang terjadi?!” Chamo menerobos penghalang Kuncup Keabadian. Karena tidak menemukan siapa pun di sana, dia menuju ke gua.

“Jauhkan dirimu, Chamo!” teriak Mora.

Chamo berhenti di pintu masuk gua. “Ada apa, Bibi? Kenapa di dalam gelap sekali?”

“Jangan masuk. Dan jangan nyalakan lampu. Jangan nyalakan lampu.”

“Apa yang telah terjadi?”

Mora tidak menjawab. Saat ini, dia sedang mengulur waktu. Chamo tidak menyadari bahwa Mora telah menaburkan obat tertentu di sekitar gua yang gelap, obat yang dibuatkan oleh Torleau, Santo Pengobatan. Konon, obat itu untuk meredakan nyeri dan mencegah infeksi. Secara teknis, obat itu bisa digunakan sebagai obat; Mora telah menggunakannya sebelumnya untuk mengobati luka Adlet setelah Nashetania melukainya. Ketika Mora memerintahkan Torleau untuk membuat obat ini dalam jumlah besar, dokter itu bingung. Obat ini sangat ampuh—bahkan terlalu ampuh. Larutan setengah tetes yang dilarutkan dalam air sudah cukup. Larutan yang tidak diencerkan, jika dioleskan langsung, pasti akan berbahaya. Obat itu membuat tubuh rileks, membuat orang yang terkena merasa mabuk, seolah-olah sedang teler. Obat itu sangat ampuh, hanya dengan menghirupnya saja sudah bisa membuat seseorang terhuyung-huyung. Mora telah memberi tahu Torleau bahwa meskipun obat itu bagus, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia bawa ke Howling Vilelands—tetapi sebenarnya, dia diam-diam telah mengisi tabung logam dengan larutan berbahaya yang tidak diencerkan dan membawanya bersamanya.

“Maksudmu, tidak ada lampu?” tanya Chamo.

“Jangan masuk. Kau tidak bisa berbuat apa pun untukku.”

“Itulah kenapa aku bertanya! Apa yang terjadi?!”

Mora sengaja bersikap ambigu agar Chamo tetap di tempatnya dan menghirup obat yang sangat kuat itu. Mora sendiri telah menggunakan obat itu berkali-kali, membangun daya tahannya agar tidak mabuk—semua itu untuk momen ini. Dia melakukannya sebagai persiapan untuk membunuh seorang Pemberani dari Enam Bunga.

“Aku akan mengendalikannya, jadi jauhi aku.”

“Maaf, Bibi, tapi Chamo tidak bisa hanya berdiam diri,” kata Chamo, perlahan memasuki gua. Mora berjongkok di bagian belakang gua, mengamati Saint lainnya dari kegelapan. “Mengendalikan apa? Ke mana Fremy pergi?”

“Fremy…kabur.”

Lalu Chamo berhenti. Dia menatap Mora. “Hei… kau bertingkah agak aneh, Bibi.” Dia sudah menyadarinya, tetapi sudah terlambat. Mora bangkit berdiri dan dengan ganas menyerang Chamo. Si Pemberani yang lebih muda mencoba menghindar, tetapi dia tersandung dan jatuh.

“!” Para iblis budak menyerbu Mora. Siput itu memuntahkan asam, sementara protozoa menembakkan tentakel ke arahnya. Tubuhnya terbakar dan satu lengannya terikat, Mora mencengkeram leher Chamo.

Ada dua alasan mengapa Mora bersembunyi di dalam gua ini. Pertama, untuk memastikan obat tersebut seefektif mungkin, dan kedua, untuk mencegah para iblis budak menyerang secara bersamaan.

Mora melingkarkan jari-jarinya di atas arteri karotis Chamo dan meremasnya, secukupnya agar tidak menghancurkannya. Hanya beberapa saat kemudian gadis yang dibius itu pingsan. Saat dia kehilangan kesadaran, para iblis itu tersedot kembali ke dalam mulutnya.

“Ugh…” Mora mengerang. Dia juga cukup terpengaruh oleh obat itu. Tapi ini baru tahap tengah pertempuran, dan pertarungan sesungguhnya—rencana untuk membunuh salah satu Pemberani dari Enam Bunga—masih akan datang.

Sambil terus mencari di bukit itu, Rolonia mengangkat kepalanya. Leher dan matanya pasti lelah. Mereka berempat telah mencari bukti itu untuk waktu yang lama. “Aku tidak bisa menemukannya, Addy,” katanya dengan lelah.

Adlet meletakkan kedua tangannya di dahinya, berpikir. Mungkin Tgurneu telah menghancurkan apa yang mereka cari. Mungkin lebih baik menyerah mencari dan mundur. Sebagian besar waktu yang mereka miliki telah habis.

“Bisakah aku kembali sekarang?” Hans berbaring telentang sambil menggaruk pantatnya.

“Tolong,” kata Rolonia, “um…tolong berikan sedikit lebih banyak usaha.”

“Aku mungkin akan berusaha sedikit—kalau kau membayarku untuk itu, meong… Di muka.”

“Maaf. Saya…sama sekali tidak punya uang.”

Adlet menatap ke arah gunung, tempat Tunas Keabadian berada. Tidak ada kontak dari Mora. Dalam hal ini, apakah tidak adanya kabar adalah kabar baik, ataukah itu berarti bencana telah terjadi?

Saat itulah Goldof mengulurkan tangan ke arah kaki Hans. Dia mengambil sesuatu yang tertancap di tanah dan menunjukkannya kepada pemimpin kelompok itu. “Apakah ini?”

Adlet memeriksa benda yang tertutup debu itu, lalu mengeluarkan larutan yang bereaksi terhadap jejak iblis dan menyemprotkan benda tersebut. Dia melihat benda itu berubah menjadi oranye dan menelan ludah.

“Apakah benda ini…memberi tahu Anda…sesuatu?” tanya Goldof.

“ Meong? Apa kau menemukan sesuatu?” Hans akhirnya duduk tegak.

Adlet bahkan tidak mendengar kedua pria itu berbicara. Kegembiraan meluap dari lubuk hatinya, membuatnya gemetar. “Aku berhasil menangkapnya,” katanya. “Akhirnya aku berhasil menangkap Tgurneu.” Adlet menyelipkan benda itu di pinggangnya dan menyuruh Hans berdiri. “Kita akan kembali,” katanya sebelum berlari pergi. Ketiga orang lainnya, dengan perasaan bingung, mengikutinya.

“Aku sudah tahu siapa Tgurneu sebenarnya. Sekarang kita hanya perlu mencari cara untuk membunuhnya,” kata Adlet dengan sombong. “Dengarkan baik-baik. Tgurneu sebenarnya adalah—”

“Tunggu.” Rolonia memotong penjelasannya saat mereka berlari.

“…DIHAPUS…”

Adlet begitu gembira sehingga ia tidak menyadari suara itu. Dari arah gunung, ia bisa mendengar sesuatu—gema gunung Mora. Ketika Adlet mendengar suaranya, dalam sekejap, kegembiraan di hatinya berubah menjadi dingin.

“Kurasa kita harus menunggu untuk mendengar apa sebenarnya Tgurneu itu, meong ,” kata Hans, lalu dia menghunus pedangnya.

Mora memaksa Fremy dan Chamo, yang keduanya masih tak sadarkan diri, untuk menelan obat penenang. Mereka tidak akan bangun untuk sementara waktu.

Ia meninggalkan gua dan duduk di atas batu, menutupi wajahnya sambil meringkuk. Ia melakukannya bukan karena kelelahan atau pusing. “Kau masih ragu?” katanya pada diri sendiri. Menyedihkan , bisiknya penuh kebencian pada diri sendiri. Mora mengira ia sudah memutuskan untuk melakukan apa pun demi putrinya, tetapi meskipun begitu, ia masih bimbang. Wajah-wajah sekutunya terlintas di benaknya satu demi satu. Terkadang, mereka membuatnya cemas, dan ia menganggap mereka tidak dapat diandalkan. Mereka juga terkadang membuatnya marah. Tetapi mereka semua adalah anak muda yang baik. Mereka pasti akan mengalahkan Dewa Jahat dan melindungi dunia.

Setelah semuanya berakhir, Mora yakin bahwa dia akan dibunuh. Mengetahui bahwa dia tidak akan pernah melihat mereka lagi, wajah suami dan putrinya muncul dalam benaknya. Lupakan saja , katanya pada diri sendiri. Dia tidak pantas melihat mereka lagi. Mulai saat ini, Mora akan jatuh ke jurang kejahatan. Tidak—dia sudah menjadi penjahat sejak lama.

Sang Santa yang lebih tua berdiri. Kemudian dia menggunakan kekuatan gema gunungnya dan berteriak, “ADLET! PENGHALANG PUNCAK GARAM TELAH DIBASMI!” Dia berhenti sejenak, lalu berseru lagi, “KEMBALI! PENGHALANGNYA TELAH DIBASMI!”

Keempat lampu mereka bergoyang saat kelompok itu melewati Ngarai Darah yang Tertumpah. Adlet, Rolonia, Goldof, dan Hans berlari dengan kecepatan penuh menuju Tunas Keabadian.

Penghalang Saltpeak telah padam. Mora hanya mengatakan satu hal itu, dan setelah itu, tidak ada kontak lebih lanjut. Jantung Adlet berdebar kencang karena cemas saat ia bertanya-tanya mengapa Mora tidak berkomunikasi.

Ketika mereka keluar dari jurang, bentuk gunung yang hitam pekat menjulang di kejauhan. Adlet menyadari bahwa Penghalang Saltpeak, yang sebelumnya menutupi seluruh gunung, memang telah hilang.

“ Meong. Dia tidak bilang itu rusak . Dia bilang itu padam . Apa maksudnya?” tanya Hans.

Penghalang itu tidak rusak atau ditembus—tetapi padam. Adlet tidak bisa membayangkan apa yang telah terjadi. Gunung itu sunyi. Dia tidak mendengar suara iblis, tidak ada suara pertempuran, tidak ada apa pun.

Mora berdiri di atas gunung, agak jauh dari Tunas Keabadian, sambil mengamati arah timur. Ia samar-samar melihat empat cahaya. Sepertinya butuh beberapa menit sebelum mereka mencapai gunung. Ia berteriak sekali lagi, “ADLET! KAU BELUM SAMPAI?!” Keempat cahaya itu berhenti sejenak lalu mulai berlari lagi. Mereka telah mendengar gema gunung Mora. “TGURNEU MELARIKAN DIRI, DAN IBLIS LAINNYA MENGIKUTINYA. TAPI…AGHH!” Ia menghentikan pesannya di situ dan berhenti sejenak lagi. Mungkin akan tampak tidak wajar jika ia terdengar terlalu tenang tentang apa yang sedang terjadi. “TAPI SEORANG IBLIS YANG BELUM PERNAH KUPLIHAT SEBELUMNYA…TELAH MENYERANG TUNAS KEABADIAN! SIALAN!” Mora berpura-pura mengumpulkan kata-katanya sekali lagi. “CEPAT! IBLIS ITU BERUSAHA MENGHANCURKAN TUNAS KEABADIAN!” teriaknya, lalu ia membuat banyak suara, menghancurkan batu besar dan meninju tanah. Suara itu mengindikasikan adanya perkelahian di sana. Malam itu sunyi dan gelap. Keheningan akan membuat mereka curiga.

Setelah beberapa kali terpental ke tanah, Mora menoleh ke belakang. Dua dari tujuh iblis yang dikirim Tgurneu masih berada di sana, menunggu. Keduanya tampak seperti binatang buas yang unggul dan cerdas.

“Kalian berdua berpura-pura berkelahi di sini. Berteriaklah seolah-olah kalian sedang menyerang. Mengerti?” Para iblis itu mengangguk. “Setelah sekitar lima menit berkelahi, bunuh diri saja. Jika kalian mengingkari janji, ketahuilah bahwa usaha kalian akan sia-sia.” Saat Mora kembali memukul tanah, dia berpikir dengan cemas, Akankah tipuan ini benar-benar berhasil?

Keempat cahaya itu mendekati gunung. Sedikit lebih dekat, dan mereka akan berada dalam jangkauan mata cenayangnya. Mora menghela napas panjang dan menenangkan hatinya. Kemudian dia memulai tahap terakhir dari rencananya untuk memecah kelompok Adlet. “FREMY! KEMANA KAU PERGI?! KEMBALI! APA NIATMU?!” teriaknya. Tentu saja, Fremy tidak pergi ke mana pun. Dia sedang tidur di dalam penghalang Tunas Keabadian. “FREMY! KEMANA KAU PERGI?! … ADLET! CEPAT KEMBALI! FREMY TELAH MELARIKAN DIRI!”

“Ke mana Tgurneu menghilang?” gumam Hans saat mereka mendaki tanjakan. Adlet juga bertanya-tanya hal yang sama. Hilangnya Penghalang Puncak Garam bukanlah satu-satunya hal aneh di sini. Ada begitu banyak iblis, tetapi sekarang mereka semua telah pergi. Adlet samar-samar mendengar suara pertempuran—tetapi hanya terdengar seperti ada beberapa orang. Mengapa musuh tiba-tiba bergerak? Hanya dalam waktu sekitar tiga puluh menit, selama mereka berempat berlari dari bukit ke gunung, situasinya telah berubah dengan sangat cepat. Sangat cepat.

Tidak wajar. Kata itu terlintas di benak Adlet. Tidak mungkin semua ini bohong, kan? Tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan itu. Entah ini nyata atau palsu, mereka tetap harus kembali secepat mungkin.

“FREMY! KAU MAU KE MANA?!”

Sesuatu telah terjadi lagi. Adlet ingin bertanya, “Apa lagi kali ini?” saat panggilan Mora kepada Fremy bergema di pegunungan.

“ADLET! CEPAT KEMBALI! FREMY TELAH MELARIKAN DIRI!”

Ketika Adlet mendengar teriakan itu, dia otomatis berhenti. “Apa?” Fremy telah melarikan diri. Untuk sesaat, dia bahkan tidak mengerti apa arti kata-kata itu.

“Addy, kau tidak bisa berhenti. Kita harus cepat.” Rolonia menarik tangan Adlet. Tapi dia tidak bergerak. Hans dan Goldof pun terpaksa berhenti juga.

“FREMY TELAH PERGI KE BARAT DAYA, ARAH YANG DITUJUI TGURNEU! AKU TIDAK TAHU MENGAPA!”

“ Meong! Apa yang sedang dia lakukan?” kata Hans dengan acuh tak acuh. Goldof tidak mengatakan apa-apa. Dia tampak seperti sedang memikirkan sesuatu, tetapi mungkin juga tidak.

“HANS! GOLDOF! PERGI KE BARAT DAYA DAN IKUTI FREMY! ROLONIA DAN ADLET, DATANGLAH UNTUK MEMBANTUKU SEKARANG!” Gema suara Mora di pegunungan terputus.

“Fremy…ini tidak mungkin,” gumam Rolonia sambil menatap ke arah Kuncup Keabadian.

“ Meong … jadi dia yang ketujuh, ya? Jawaban itu sepertinya tidak masuk akal bagiku.”

“Tidak mungkin dia yang ketujuh,” balas Adlet. Fremy pasti punya firasat, atau jika tidak, mungkin Tgurneu yang mengendalikannya. “Hans, Goldof. Bisakah kalian berdua menjaga Fremy?”

Goldof mengangguk. Tapi Hans menggelengkan kepalanya. “Tidak, Fremy membenciku. Kurasa lebih baik kau pergi saja.” Adlet merasa Hans mencoba memberi isyarat sesuatu yang lain, tetapi sebelum dia bisa bertanya, Hans meraih tangan Rolonia dan berlari pergi. “ Mya-meong! Ayo, Rolonia!”

“T-tunggu, kumohon!” Rolonia tergagap. Dalam sekejap, Hans menghilang.

“Ayo pergi, Adlet,” kata Goldof, dan Adlet tersadar. Ia berangkat ke arah barat daya, sesuai instruksi Mora.

Keempat cahaya itu terpecah menjadi dua kelompok, satu menuju barat daya dan yang lainnya menuju ke arah Tunas Keabadian. ” Sekarang bagian tersulit sudah selesai ,” pikir Mora. Memisahkan kelompok Adlet menjadi dua kelompok terpisah adalah rintangan terbesar. Jika keempatnya bertindak serempak, atau jika mereka terpecah menjadi kelompok tiga orang dan satu orang sendirian, maka rencana itu akan gagal total.

“Para iblis, Adlet dan Goldof sedang menuju langsung ke lokasi kalian.” Melalui gema suaranya, Mora menyampaikan perintah kepada para kaki tangan yang tersisa yang telah dikirim Tgurneu kepadanya. “Tahan mereka di posisi itu selama kalian masih hidup. Setelah itu selesai—kalian semua, matilah.”

Para iblis itu berdiri. Adlet dan Goldof tidak memperhatikan apa pun saat mereka berlari kencang.

“Sudah waktunya pergi.” Mora bergegas menuruni gunung dengan kecepatan penuh menuju Rolonia.

Dia telah melakukan satu kesalahan perhitungan. Yang bersama Rolonia adalah Hans.

Rencana awalnya adalah membunuh Adlet. Dia lebih lemah darinya—dalam pertarungan satu lawan satu, dia bisa mengalahkannya dengan mudah. ​​Dan si Pemberani muda itu tipe yang mudah percaya. Jika dia bisa mengejutkannya, dia mungkin bisa membunuhnya. Bahkan jika dia terpaksa melawan Goldof, dia masih punya peluang untuk menang. Goldof lebih kuat dari Adlet, tetapi dia masih memiliki kelemahan. Tapi lawannya adalah Hans. Dia berhati-hati dan waspada, jadi dia mungkin tidak akan bisa mengejutkannya. Ditambah lagi, tidak diragukan lagi bahwa dia lebih unggul dari Mora dalam hal kemampuan bertarung.

Anehnya, Mora tidak takut. Sekarang setelah dia membuang segalanya, dia tidak punya apa pun lagi untuk ditakuti. Dia hanya punya dua pilihan: menyelamatkan Shenira dan mati, atau gagal menyelamatkannya dan mati.

Dengan tinju terkepal, dia berlari menuruni lereng. Dia tidak perlu lagi menggunakan kemampuan meramalnya—dia bisa melihat cahaya mereka berdua. ” Pertarungan ini akan ditentukan saat kita bertemu ,” pikir Mora. ” Aku harus membunuhnya sebelum dia menghunus pedangnya.”

“Nyonya Mora?” ia mendengar Rolonia berkata.

Namun tepat ketika Mora mengepalkan tinjunya, hendak menyerang Hans, Hans melemparkan permata cahayanya ke arahnya. Lentera kecil itu menyala sesaat di hadapannya, menyilaukan matanya. “ Ungh! ”

Cahaya yang terkonsentrasi itu terasa sangat terang bagi matanya, yang terbiasa dengan kegelapan. Dia menekan tangannya ke wajahnya dan terhuyung mundur.

“Hans! Apa yang kau lakukan?” teriak Rolonia, dan pada saat itu juga, Mora berguling ke samping. Dia mendengar ujung rambutnya terpotong, yang memberitahunya bahwa kematian telah meleset darinya hanya beberapa sentimeter saja.

“ Meong-hee-hee. Aku salah mengucapkan itu.”

Mora berhasil membuka matanya sedikit. Hans sedang memutar-mutar pedangnya di tangannya.

“Hans! Apa yang kau lakukan?! Dan Lady Mora, luka-lukamu—” Rolonia mengeluarkan cambuknya dan mempersiapkannya. Ketika melihat Mora berlumuran darah, suaranya hilang. Situasi yang tiba-tiba itu membuat kakinya gemetar, matanya melirik ke sana kemari. Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

“Adlet pasti tertipu, meong . Dia benar-benar orang yang mudah dibujuk. Aduh , berurusan dengan orang yang begitu cengeng itu sungguh menyiksa, sungguh.”

Sambil menahan rasa sakit di matanya, Mora mengangkat tinjunya. “Aku akhirnya berhasil memancingmu keluar. Menyerahlah. Identitas aslimu sudah terungkap.” Semua ini untuk menipu Rolonia. Jika dia bisa mendapatkan anak didiknya di pihaknya, dia bisa mengubah pertempuran ini menjadi pertarungan dua lawan satu.

“ Mya-meong? Untuk saat ini, itu bohong yang cukup bagus. Kukira kau dibesarkan seperti seorang wanita, tapi kau juga tidak buruk sama sekali.” Hans tidak tersinggung.

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Apa yang terjadi?!” tuntut Rolonia, terdengar seperti hendak menangis.

“Yang ketujuh adalah Mora, dan dia akan mencoba membunuhku.”

“Yang ketujuh adalah Hans! Dia berencana membunuhmu!”

Hans dan Mora berseru bersamaan.

Rolonia hanya menatap bolak-balik antara keduanya, tak mampu bergerak. Ia pasti juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres, dan mungkin ia bahkan menyadari bahwa Mora telah berbohong. Namun, ia baru bertemu Hans pagi itu, dan telah menghabiskan dua setengah tahun terakhir bersama Mora. Sekalipun ia mencurigai mentornya, Rolonia tidak akan mampu melawannya.

“ Meong. Duduk saja dan perhatikan, Rolonia. Kalau kau menghalangi, aku akan menghabisi kalian berdua.” Hans perlahan mulai bertindak. Dia mendekat, bergerak dengan cara yang penuh teka-teki, termasuk banyak tarian yang tampaknya tidak ada gunanya. Rolonia mundur selangkah, dan Mora menilai bahwa dia tidak akan bisa memenangkan hatinya.

“Rolonia, jangan ikut campur,” kata Mora, matanya tertuju pada gadis itu. “Percayalah padaku.”

Hans segera menerjang ke arahnya dengan kecepatan yang sangat tinggi. Mora menangkis tebasan yang mengarah ke kakinya dengan pelat besi sepatunya. Satu serangan itu membuat kakinya mati rasa hingga ke paha.

“ Hrmya-mya-mya-mya-meong! ” Tanpa henti, Hans menebas Mora. Ia bergerak seperti kucing yang mengejar mainan yang diikat tali dan tersenyum seperti anak kucing yang sedang bermain-main.

“Kau dengar itu, Goldof?” Sambil berlari, Adlet menoleh ke belakang. Ia samar-samar mendengar suara seperti pertengkaran, dari kejauhan. Suara manusia terdengar sangat jauh di gunung yang sunyi itu.

Goldof juga melihat ke arah yang sama. Dia juga menyadari ada sesuatu yang aneh. Mereka sudah lama tidak mendengar gema Mora, dan meskipun Adlet memanggil Fremy, mereka tidak mendapat balasan sama sekali. Mereka juga tidak melihat jejak Tgurneu atau iblis lainnya.

Sambil berlari kecil, mereka menemukan mayat makhluk setengah macan tutul, dengan peluru Fremy bersarang di kepalanya. Ketika Adlet menyentuh mayat itu, ia mendapati mayat itu dingin.

“Ini benar-benar aneh. Apa yang dikatakan Mora tidak masuk akal.” Bocah itu mengambil keputusan. Dia akan menangkap Mora dan menginterogasinya. Dia mungkin berbohong tentang Fremy yang melarikan diri. “Aku ingin tahu apakah Fremy dan Chamo aman?” Ketika dia memeriksa punggung tangan kanannya, semua kelopak bunga masih ada di jambulnya. Mereka berdua pasti masih hidup.

Kemudian Goldof menghunus tombaknya. “Setan,” katanya. Lima musuh telah mengepung mereka, tanpa mereka sadari. Kedua Pemberani itu berdiri saling membelakangi, dan Adlet menyiapkan jarum racun dan pedangnya.

Para iblis itu tidak menyerang. Mereka hanya tetap berada dalam lingkaran, perlahan-lahan mendekat. Adlet memanfaatkan celah sesaat untuk menembakkan jarum. Iblis serigala tersentak ketika anak panah beracun itu mengenai sasarannya, tetapi saat Adlet menyerang dengan pedang, tinju iblis manusia batu menghantamnya dari samping. Setelah keduanya bertukar tiga pukulan, manusia batu itu mundur, menjauhkan diri untuk menahan Adlet.

Ketika para iblis itu tidak mengejar mereka, Adlet menyadari bahwa mereka berusaha memperlambat mereka, dan dia juga mengetahui tujuan Mora dalam semua ini. Dia bersekongkol dengan makhluk-makhluk ini, memancing para Pemberani dari Enam Bunga dan mencoba memisahkan mereka.

Seekor binatang buas berlari tanpa suara menembus kegelapan. Tanpa cahaya, Mora tidak bisa melihatnya dengan jelas. Makhluk buas itu hanya sedikit diterangi oleh permata Rolonia.

“ Hrmeow! ” teriak Hans. Berjongkok sangat rendah hingga hampir menyentuh tanah, ia menyerbu Mora dengan kecepatan yang menakutkan. Pedangnya berayun bersamaan, menggunting ke arah kaki Mora.

Tak mampu menangkis serangan itu, dia melompat untuk menghindari pedangnya. Hans menancapkan salah satu senjatanya ke tanah untuk menghentikan gerakannya secara tiba-tiba dan menusuk Mora saat dia masih di udara. Tubuh sang pembunuh bayaran sangat lentur, melesat dari posisi yang luar biasa ke serangan yang luar biasa pula.

“ Gah! ” Di udara, Mora menyilangkan tangannya, menangkis pedang dengan sarung tangan besinya. Meskipun dia seorang wanita, dia sama sekali tidak ringan dalam baju besi besinya. Namun demikian, tusukan itu dengan mudah membuatnya terlempar ke belakang.

Hans berlari seperti kucing, tanpa ampun memposisikan diri untuk serangan lanjutan. Masih di udara, Mora membenturkan sarung tangan besinya sekuat tenaga. Suara seperti gelombang kejut itu membuat Hans sedikit tersentak. Rolonia, yang mengamati dari samping, secara refleks menutup telinganya. Dan serangan berikutnya dari Hans sedikit lebih lambat. “ Mya-ha! ”

Saat Mora mendarat, dia memalingkan muka dari lawannya dan berlari. Dia harus menjauhkan diri dan mendapatkan posisi yang lebih baik. Dia terjebak dalam posisi bertahan. Serangan ganas Hans tidak memberinya waktu untuk melakukan serangan balik. Dia tidak menyangka Hans akan jauh lebih kuat darinya. Terlepas dari kekurangannya, dia tetaplah seorang Saint, seseorang yang memanggil kekuatan Roh untuk bertempur. Kecepatan dan kekuatan fisiknya jauh melampaui manusia biasa. Hans, di sisi lain, tidak lebih dari darah dagingnya sendiri.

“Kau tidak akan lolos!”

Entah bagaimana Mora berhasil menangkis pukulan itu dengan sarung tangan logamnya. Hans bahkan tidak akan membiarkannya mundur.

“ Hrmeong! ”

“Ah…oh…a-apa yang harus kulakukan…?” Rolonia mengejar keduanya saat mereka berlarian liar ke barat dan ke timur.

Mora juga tidak bisa menggunakan obat yang telah melumpuhkan Fremy dan Chamo. Jika dia menggunakannya di sini, Rolonia juga akan terpengaruh, dan gadis itu perlu tetap aman sampai pertarungan selesai.

Saat Mora menangkis pedang Hans, dia melepaskan tendangan putus asa. Hans menangkis kakinya dengan pisau dan melompat jauh ke belakang. Begitu ada jarak di antara mereka, Rolonia mengangkat cambuknya dan menebas di antara keduanya. “Tunggu, kumohon, Nyonya Mora, Hans!”

“ Meong. Sudah kubilang menjauh. Apa kau tidak dengar?” Hans memberinya seringai seperti kucing yang bikin merinding. Aura haus darah terpancar dari tubuhnya, seolah ingin mengatakan bahwa dia juga akan membunuhnya.

“Mari kita bicara. Mari kita tunggu sampai Addy datang, lalu kita akan bicara.”

Ide yang sangat khas Rolonia , pikir Mora. Dia merasa kasihan pada Adlet, tetapi dia tidak bisa membiarkan Adlet datang. Satu-satunya cara untuk menyelamatkan Shenira adalah dengan membunuh Hans di sana, saat itu juga.

“Kau cukup tenang,” kata Hans kepada Rolonia. “Kau tidak akan menghampiriku dengan ratapan gilamu seperti siang ini?”

“II…”

Namun, Mora tahu—semua teriakan itu hanyalah ritual yang ia gunakan untuk memotivasi dirinya sendiri agar mau bertarung. Rolonia pada dasarnya adalah seorang pengecut. Hanya melalui kebiasaan ekstrem seperti itulah ia mampu bertarung.

“Tapi siapa peduli soal itu. Sekarang keseruannya baru dimulai. Jangan menghalangi.”

“Menyenangkan…?” ulang Rolonia.

“Saat aku melihat seorang prajurit yang kuat, aku langsung merasa ingin membunuhnya. Bersikap ramah juga tidak buruk, tapi membunuh adalah hal yang paling kusukai.”

Rolonia mundur selangkah. Dia takut padanya.

“Mundur, Rolonia. Yang satu ini hanyalah monster kecil.” Mora mengepalkan tinjunya. Rolonia tidak mengatakan apa-apa. Tidak ada kepercayaan di matanya, melainkan kecurigaan. “Ayo, Hans!”

“ Meong-ha-ha-ha! Aku takkan berhenti meskipun kau memintanya!” Hans melompat tinggi. Mora berjongkok, menarik lengannya ke dalam, dan melindungi wajahnya. Sambil meringkuk, dia fokus untuk menahan serangan itu.

Kelima iblis itu adalah musuh yang sangat kuat. Adlet membunuh satu, sementara Goldof membunuh empat, termasuk manusia batu. Ketika mereka yakin bahwa semua musuh mereka telah tak berdaya, Goldof bertanya, “Apa yang harus kita lakukan, Adlet?”

Dari sisi timur gunung, ia samar-samar mendengar dentingan logam. Itu bukan suara pertempuran dengan iblis. Mora dan Hans sedang bertarung satu sama lain. Kini jelas baginya bahwa Tetua telah menipu mereka. Haruskah kita pergi menyelamatkan Hans dan Rolonia? Adlet mempertimbangkannya, tetapi ia segera berubah pikiran. “Mereka akan baik-baik saja. Hans pasti akan selamat. Dia memang tidak sekuat orang terkuat di dunia, tetapi dia masih cukup hebat.”

“Kemudian…”

Tanpa sempat menjawab, Adlet langsung berlari kencang. Yang ia khawatirkan saat itu adalah Fremy dan Chamo, yang hingga kini belum mereka temukan jejaknya. Ia melirik lambang di tangannya. Kelopak bunga masih utuh. Keenam anggota Braves masih hidup.

Tujuan mereka adalah Tunas Keabadian. Dia tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi petunjuk apa pun tentang hal itu mungkin ada di sana.

“…Yang ketujuh adalah…Mora. Tapi mengapa dia bergerak sekarang?”

Saat berlari, Adlet teringat kembali pada perilaku Mora. Ada beberapa hal mencurigakan tentang dirinya. Tetapi jika dia benar-benar musuh, maka tindakannya hingga saat ini tidak masuk akal.

Mereka melanjutkan perjalanan dengan langkah mantap, dan tak lama kemudian mereka sampai di Bud of Eternity. Saat Adlet memasuki gua, ia langsung menemukan Fremy dan Chamo. “Kalian baik-baik saja?!” serunya, sambil membantu Fremy duduk.

Dia mengerang pelan, matanya sedikit terbuka. Rupanya dia baru saja dibius. “Jangan khawatir. Aku baik-baik saja.” Setelah berdiri, dia mengambil pistolnya.

“Apa yang terjadi?” tanya Adlet.

“Mora menyerangku. Aku pingsan, dan ketika aku bangun, aku sudah berada di sini. Selain itu, aku tidak tahu apa-apa—tidak tahu mengapa dia menyerangku, atau mengapa dia tidak membunuhku.”

“…Chamo juga…baik-baik saja,” ujar Goldof sambil memeriksa gadis itu. Tampaknya dia hanya tidur, dan dia sepertinya tidak terluka parah.

“Goldof, kita urus perawatannya nanti saja!” kata Adlet. “Kita akan pergi menangkap Mora!” Adlet dan Fremy berlari, dan ksatria itu mengikuti sambil menggendong Chamo.

Hanya dalam tiga menit pertempuran, Mora menyadari dengan sangat jelas bahwa dia tidak memiliki peluang untuk menang. Sebelum terpilih sebagai salah satu Pemberani Enam Bunga, dia telah mempelajari berbagai teknik dan bekerja sama dengan para Saint lainnya untuk mengembangkan senjata baru. Namun dia tidak pernah menduga akan menghadapi musuh seperti ini, musuh yang bergerak begitu cepat dengan cara yang begitu aneh.

Tubuh Mora tercabik-cabik. Darah menyembur dari arteri di lengan atasnya. Dia ditendang di bagian samping, dan tulang rusuknya patah. Ada juga luka dalam di kedua kakinya, dan dia bahkan tidak yakin apakah dia bisa berlari. Darah mengalir di dahinya, mengaburkan pandangannya, dan sulit untuk melihat Hans dengan jelas.

“Nyonya Mora, kumohon, hentikan pertarungan ini! Anda tidak akan menang,” pinta Rolonia.

Hans mencegahnya mendekat. “ Meong-hee. Kau masih di pihaknya?”

“Apakah Anda yang ketujuh, Lady Mora? Bukan, kan? Ini pasti sebuah kesalahan, kan? Tolong, hentikan ini!”

“Itu tidak akan terjadi. Aku akan membunuhnya lagi.”

“Hans…”

Penglihatannya kabur, Mora menatap Rolonia dengan tajam. Kemudian, dengan nada membunuh, dia berkata, “Mundurlah. Pertempuran kita belum selesai.”

“Nah, begitulah,” kata Hans. “Ayo kita lakukan.” Dia pun bergegas masuk.

Mora mengangkat kedua sarung tangannya di depan wajahnya, menempelkan kedua sikunya ke samping, lalu meringkuk tubuhnya dengan lutut di depannya. Dalam posisi meringkuk ekstrem itu, dia melompat mundur. Dia menahan tubuhnya seperti kura-kura untuk melindungi dirinya.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos!” Hans menebas celah-celah pertahanannya, melepaskan serangan bertubi-tubi.

Mora menahan serangannya hanya dengan gerakan sekecil mungkin. Dia hanya harus menangkis luka fatal apa pun, apa pun caranya. “ Ngh! ” Sambil menahan rasa sakit, dia melompat mundur lagi, bermanuver panik agar dia tidak bisa berputar ke belakangnya. Dia sudah terluka di sekujur tubuhnya. Dia tidak punya kekuatan lagi untuk melawan.

“ Ngh…ah… ” Tak mampu berbuat apa-apa, Rolonia berdiri diam, terisak-isak sambil menyaksikan mereka bertengkar.

Hans berhati-hati dan sabar. Dia tidak terburu-buru; dia hanya menunggu Mora kelelahan. Dia sepenuhnya menyadari apa yang coba dilakukan Mora. Mora akan menunggu Hans menyerang dan membuka celah, lalu dia akan membalas. Itulah satu-satunya cara agar Mora bisa menang saat ini.

“ Hmeong. Sudah menyerah?” Hans memutar-mutar pedangnya. “Maaf, meong , sudah terlambat. Aku sangat menikmati ini. Pertarungan ini tidak akan berakhir sampai kau mati,” katanya, lalu melanjutkan serangannya. Mora kembali merapatkan tubuhnya, berusaha sekuat tenaga untuk menahan serangan itu.

Dia tidak sabar. Adlet dan Goldof akan segera datang, dan pasti mereka sudah tahu bahwa dia telah berbohong kepada mereka. Mereka akan menangkap Mora dan membunuhnya. Tetapi jika dia menyerang sekarang, dia akan kalah. Jika dia melakukan gerakan apa pun, itu akan membuka celah baginya, dan Hans tidak akan pernah melewatkan itu. Tidak ada yang bisa dia lakukan selain terus berjaga. Dia belum menyerah. Dia akan menyelamatkan Shenira. Mora telah kehilangan segalanya, dan yang tersisa hanyalah satu keinginan ini. Jika dia menyerah pada keinginan itu juga, maka semua yang dia miliki akan hilang.

“Para santo memang tangguh, meong . Kalau kau tidak segera mati, aku akan kehilangan kepercayaan diri!” Serangan Hans menjadi semakin kuat. Mora yakin dia bermaksud mengakhiri ini. Pedangnya melesat melewati kepalanya, dan serpihan kulit kepalanya terlepas, beserta rambutnya. Dia menebas kakinya, dan Mora jatuh berlutut. Dia berputar mengelilinginya dari belakang.

Mata Mora terpejam, tetapi dengan kekuatan kewaskitaannya, dia mengamati segala sesuatu di sekitarnya agar tidak melewatkan saat Hans datang menyerangnya dari belakang. “ Urmya-meong! ” Hans mengincar punggung tengahnya, tepat di bawah tulang rusuknya. Itu adalah salah satu titik vital tubuh manusia—ginjal. Ketika seorang pembunuh ingin melakukan pembunuhan pasti dari belakang, mereka akan selalu mengincar ginjal.

Tepat sebelum ujung pedang menusuk punggungnya, Mora sedikit berputar, dan pedang itu sedikit meleset dari sasaran. Mengumpulkan sisa kekuatannya, dia menegangkan punggungnya. “ AAAAARGH! ” dia meraung, dan membanting tubuhnya sendiri ke pedang Hans.

Pedang itu menancap di tubuhnya. Sensasi dingin dari mata pedang yang mengiris organ-organnya menjalar ke seluruh tubuhnya. Dengan mengencangkan otot-otot punggungnya sekuat tenaga, ia menahan pedang itu agar tetap tertancap di tubuhnya. Sambil melakukan itu, ia merentangkan kakinya dan mendorong pedang itu sekuat tenaga, dengan kekuatan setara dengan berlari kencang. Manusia biasa pasti akan tertusuk dan mati.

“ Meong! ”

Mora mendengar suara letupan di belakangnya. Menggunakan kekuatan penglihatannya, dia tahu itu adalah suara pergelangan tangan kiri Hans yang terkilir. Pedang itu telah menancap hingga ke gagangnya di dalam tubuhnya. Pedang itu terlepas dari genggaman Hans, dan saat itu terjadi, Mora berbalik dan menendang wajahnya. Hans melemparkan tubuh bagian atasnya ke belakang, dan tendangan Mora hanya sedikit mengenai dahinya. Seketika, dia tersandung. Hanya dengan sedikit mengenai dahinya, tendangan Mora yang bertenaga penuh telah membuatnya kehilangan keseimbangan. Hans berguling dan berlari, dan Mora segera melepaskan sarung tangan besinya, mengejarnya. Dia meraih ujung pakaian Hans dengan jari-jarinya dan menariknya ke arahnya sekuat tenaga.

“Nyonya Mora!” seru Rolonia.

Mora memukul dada Hans dengan telapak tangan terbuka dan mendengar tulang rusuknya retak. Dia membanting tubuh Hans ke tanah dengan cukup keras hingga terpental. Dia telah memukul sisi kiri dadanya, yang akan membuat jantung seseorang berhenti sesaat dan membuatnya pingsan. Tidak ada pelatihan apa pun yang dapat mencegah hal itu.

Mora menghunus pedang dari dadanya dan membungkuk ke arah Hans. Kemudian dia menekan bilah pedang ke arteri karotis Hans dan menusuknya.

“Hans! Rolonia! Di mana kalian?!” Adlet berlari menembus malam melintasi gunung. Fremy, Goldof, dan Chamo yang kini sadar mengikutinya dari belakang. Suara dentingan logam yang terdengar sebelumnya kini telah hilang. Hans telah bertarung hingga beberapa saat yang lalu. Lalu semuanya berakhir.

Mereka berlari menuruni gunung, permata cahaya mereka diangkat tinggi-tinggi saat mereka mencari Hans. Kemudian Fremy berteriak, “Adlet! Lihat punggung tanganmu!”

“!” Saat itulah Adlet menyadari Lambang Enam Bunga yang terukir di tangannya—salah satu kelopaknya hilang. Kakinya lemas karena takut. Salah satu Pemberani dari Enam Bunga telah kehilangan nyawanya. Seseorang telah meninggal—Hans, Rolonia, atau Mora. “Hans! Rolonia! Apakah kalian mati?!” teriaknya, lebih keras lagi.

Kemenangannya diraih dengan selisih yang tipis. Jika Mora gagal menghindari serangannya di titik vital punggungnya, dialah yang akan tumbang. Jika mereka bertarung sepuluh kali, Hans mungkin akan memenangkan sembilan di antaranya. Dia jauh lebih kuat darinya.

Pertempuran telah usai. Darah menyembur dari leher Hans. Kemudian alirannya dengan cepat berkurang hingga berhenti sepenuhnya. Mora meletakkan tangannya di dada Hans. Dia tidak merasakan detak jantung.

“ Ah…ahhhh …” Rolonia mengerang.

Mora berdiri. Organ-organ tubuhnya yang tertusuk menjerit kesakitan saat darah menetes dari bibirnya.

Rolonia mendekati Hans. Dengan tangan gemetar, dia menyentuh lehernya.

“Dengar, Rolonia. Lakukan persis seperti yang telah kuajarkan,” kata Mora, terhuyung-huyung menjauh dari mereka berdua. Ia bermaksud meninggalkan mereka, tetapi kakinya tersandung dan ia jatuh. Ia bisa mendengar teriakan Adlet semakin dekat. “Dengarkan aku, Rolonia! Lakukan persis seperti yang telah kuajarkan!” ulangnya, lalu bangkit berdiri lagi.

Kemudian Adlet muncul, setelah mendaki tebing. Mora, membelakanginya, berkata pelan, “Kau terlambat, Adlet.” Sekarang semuanya sudah berakhir. Seluruh perjuangan Mora telah usai. Parasit itu seharusnya sudah hilang dari dada Shenira. Tgurneu tidak akan mengingkari janjinya, karena tidak ada alasan untuk itu.

Mora memberi tahu mereka semua bahwa dialah yang telah membunuh Hans. Dia juga memberi tahu mereka bahwa dialah yang ketujuh. Sambil berbicara, dia terus menatap Rolonia yang sedang merawat Hans. Rolonia begitu fokus menyembuhkannya, seolah-olah dia bahkan tidak melihat apa yang terjadi di sekitarnya.

“Apa maksud semua ini, Rolonia?” tanya Adlet dengan nada menuntut. “Hans sudah mati, dan kau bahkan tidak terluka sedikit pun.”

“Kau bersamanya. Apa yang kau lakukan?” Fremy langsung bertanya setelah itu.

Rolonia tidak membalas pesan dari keduanya.

Bagus , pikir Mora. Dia dan Torleau, Santa Pengobatan, telah berulang kali memberi tahu Rolonia untuk hanya berkonsentrasi pada pekerjaannya saat menggunakan teknik penyembuhan.

Chamo mendekati Mora yang sedang berlutut dan memukulnya dengan tinju kecilnya, berteriak dan meninju, air mata samar menggenang di matanya. Mora terkejut bahwa Chamo akan begitu marah karena Hans. Dia tidak menyadari bahwa Saint muda itu menyukai Hans.

Mereka akan membunuhku. Segala sesuatu di depannya tampak sangat jauh. Apakah seperti inilah rasanya berada di ambang kematian? “Ini bukan keinginanku. Aku tidak ingin membunuh Hans. Bukan dia, bukan siapa pun,” katanya. Ia bermaksud menjadikannya wasiat terakhirnya.

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“Tidak ada pilihan lain selain membunuhnya. Semua jalan selain membunuhnya tertutup bagiku.” Setetes air mata jatuh dari matanya. “Aku ingin melindungi dunia. Aku ingin mengalahkan para iblis bersamamu, untuk menghentikan kebangkitan Dewa Jahat.”

“Siapa yang bisa percaya itu?” bentak Chamo.

“Sampai kemarin—tidak, sampai satu jam yang lalu—aku memang berniat melakukan itu,” kata Mora, dan seketika itu juga, Chamo mencengkeram kerah bajunya.

“Jangan berbohong!” teriaknya, matanya menyala-nyala.

Namun Mora tidak memandanginya. Ia hanya fokus pada Rolonia yang merawat Hans. “Kau tidak bisa begitu saja mengedarkan darahnya, Rolonia. Darah itu akan cepat menjadi kotor. Kembalikan darah yang telah dikeluarkan dari tubuhnya.”

“Apa yang kau bicarakan? Lihat aku, Bibi!” Chamo memukul wajah Mora, tetapi mata wanita itu tidak lepas dari Rolonia.

“Apa yang kau lakukan, Rolonia? Darahnya tidak cukup. Apa kau tidak mengerti? Kukira aku sudah mengajarimu ini!”

Sang Santa yang pemalu akhirnya bereaksi. “Y-ya, Bu. Darahnya…darah Hans…” Rolonia meletakkan satu tangan di tanah, lalu memusatkan sarafnya.

“Sulit untuk menggunakan dua teknik secara bersamaan. Tapi kau, Rolonia—kau seharusnya sudah mampu melakukannya sekarang!”

Dengan tangannya di atas tanah yang berlumuran darah, sang penyembuh menarik napas dalam-dalam beberapa kali.

“Apa yang kau lakukan, Rolonia? Lihat aku. Aku juga punya pertanyaan untukmu,” tuntut Chamo.

Fremy, yang mengamati di sampingnya, juga berbicara. “Percuma saja. Jantungnya telah berhenti berdetak, dan dia telah kehilangan sebagian besar darahnya.”

“…Aku tidak bisa…melakukan gerakan pergelangan tangan…” gumam Rolonia. Saat ia memusatkan seluruh perhatiannya pada teknik-teknik tersebut, kata-kata yang digumamkan itu terdengar seperti ocehan orang yang mengigau.

“Pergelangan tangannya?” tanya Fremy. “Apa yang kau bicarakan?”

“Pergelangan tangannya terkilir…dan tulang rusuknya patah…Saya tidak bisa menyembuhkannya.”

“Apa?”

Dengan mata masih tertuju ke tanah, Rolonia berseru, “Tapi sisanya, aku bisa menyembuhkannya!”

“Menyembuhkannya? Jangan konyol!”

“Aku bisa! Aku tahu aku bisa! Maksudku, hanya saja jantungnya berhenti berdetak dan dia terlalu banyak berdarah!” Saat gadis itu berbicara, tangannya bersinar, menyerap darah yang telah meresap ke dalam tanah. Darah itu menggenang membentuk bola merah yang menyelimuti tangan Rolonia.

“Jangan kembalikan seperti itu!” perintah Mora. “Singkirkan semua benda asing itu!”

“Baik, Bu!” Bola itu bergelombang dan memuntahkan campuran kotor pasir basah dan lumpur. “Hans! Kumohon, kembalilah kepada kami!” teriak Rolonia. Saat darah menghilang kembali ke luka di leher Hans, tubuhnya, yang tadinya pucat pasi, mulai berwarna. Sepanjang waktu itu, Rolonia memanipulasi sedikit darah yang tersisa di dalam tubuh Hans. Dia mengedarkannya antara paru-paru dan otaknya sambil juga mengatur kerja sel-sel itu sendiri sehingga meskipun jantungnya berhenti, otaknya tidak akan mati.

Rolonia telah membantu Torleau, Santa Pengobatan, dalam banyak operasi. Melalui banyak latihan, dia telah mempelajari dan menyempurnakan teknik mengembalikan darah yang telah dikeluarkan ke dalam tubuh. Mora telah membantu Rolonia dalam hal ini dengan menjadikan dirinya sebagai subjek eksperimen.

“Selanjutnya…jika jantungnya bisa berdetak lagi…” Saat Rolonia menekan tangan kirinya di lehernya yang terluka, ia meletakkan tangan kanannya di jantungnya. Ia mencoba menggerakkan jantungnya yang berhenti berdetak dengan mengendalikan aliran darahnya. Untuk melatih keterampilan ini, Mora telah meminta bantuan seorang lansia yang hanya memiliki beberapa hari lagi untuk hidup, melatihnya di saat-saat sebelum kematian.

“Tidak mungkin… Dia akan kembali?” Fremy tersentak.

Begitu jantung Hans berhenti berdetak, Roh Kata-kata pasti telah memerintahkan Tgurneu untuk membunuh parasit di dalam Shenira—dan mereka juga dapat mengetahuinya dari bagaimana kelopak bunga pada Lambang itu menghilang. Roh-roh itu telah memastikan bahwa Hans telah meninggal, dan Tgurneu mungkin telah membebaskan sanderanya, seperti yang dijanjikan.

Mora memang berjanji akan membunuh seorang Pemberani dari Enam Bunga—tetapi tidak berjanji bahwa dia tidak akan menghidupkan kembali Pemberani tersebut.

Saat pertama kali bertemu Rolonia, Mora langsung berpikir bahwa gadis ini, dengan bakatnya yang langka, mungkin mampu melakukan teknik untuk menghidupkan kembali orang mati. Bagian tersulit dari rencana ini adalah membunuh Hans sedemikian rupa sehingga ia masih bisa dihidupkan kembali setelahnya. Kekuatan Rolonia hanya mengendalikan darah. Jika lehernya atau tulang di kepalanya patah, atau jika organ-organnya rusak parah, maka tidak mungkin untuk menghidupkannya kembali.

“Apakah ada cara yang bisa kulakukan untuk membantu, Rolonia?” Adlet sekarang mengerti apa yang sedang dilakukannya. Dia duduk di sebelah Hans.

“Napasnya… Aku harus membuatnya bernapas lagi…”

“Serahkan padaku. Pernapasan buatan, kan? Aku tahu sedikit tentang medis.” Duduk di samping Hans, Adlet meniupkan udara ke mulutnya. Rolonia menjaga sirkulasi darah tetap teratur sambil menghentikan pendarahan dari luka di lehernya.

“Tidak mungkin,” kata Chamo. “Dia hidup kembali?” Tak heran jika dia tidak percaya. Rolonia pastilah Saint pertama dalam sejarah yang berhasil menghidupkan kembali orang mati. Bahkan Torleau pun tidak mampu melakukan ini.

“ Guhhaaaa! ” Hans terengah-engah. Darah menyembur dari mulutnya. Dia memegang dadanya dan batuk berulang kali. Adlet menyeka darah di sekitar bibirnya sementara Rolonia menggosok punggungnya. Ketika batuknya berhenti, Hans meletakkan tangannya di lehernya dan meratap. “ Meeeow! Meeeeeooooow! Hrmeoooow! ” Dia panik. Tidak mengherankan—dia telah mati sampai beberapa saat yang lalu.

“Adlet, tunjukkan padaku lambangmu,” kata Mora.

Ia pertama-tama memeriksanya sendiri, lalu menunjukkannya kepada Mora. Terlihat jelas ada enam kelopak pada bunga itu.

Jadi, itu berhasil. Mora merasa lega. Dia telah menempuh pertempuran yang penuh risiko. Dia tidak mungkin membunuh Fremy atau Chamo. Fremy adalah setengah iblis, jadi secara biologis dia berbeda dari manusia normal. Kebangkitan hampir pasti tidak akan berhasil padanya. Mati lalu hidup kembali juga akan memberi tekanan besar pada tubuh, dan tubuh Chamo yang kecil mungkin tidak akan mampu menahannya. Mora terpaksa membunuh Adlet, Hans, atau Goldof.

“Kau sudah merencanakan ini sejak awal, kan?” kata Adlet. “Kau perlu membunuh Hans karena suatu alasan, tetapi di saat yang sama, kau tidak bisa membiarkannya mati. Benar begitu?”

Dia mengangguk.

“Apa yang sebenarnya terjadi padamu?” tanyanya.

Mora memberi tahu mereka bahwa ceritanya akan panjang, jadi seluruh kelompok kembali ke Bud of Eternity. Hans bersandar di bahu Adlet, sementara Goldof menahan Mora.

“Ini tidak masuk akal,” gumam Chamo sambil tertinggal di belakang kelompok itu. Adlet merasakan hal yang sama.

Setelah sampai di Bud of Eternity, mereka merawat Hans terlebih dahulu. Adlet mengembalikan pergelangan tangannya yang terkilir ke posisi semula dan memasang tulang rusuknya yang patah, sementara Rolonia melancarkan peredaran darahnya untuk mencegah efek samping. Atas instruksi anak laki-laki itu, Fremy merawat Mora, meskipun ia tampak memiliki perasaan campur aduk saat menjahit lukanya dan mengoleskan obat padanya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Hans?” tanya Adlet.

Dengan ekspresi getir, Hans menjawab, “Seluruh tubuhku terasa mati rasa, dan aku tidak bisa mengeong dengan benar.”

Setelah luka-luka Mora diobati, dia berlutut di tanah, kedua tangannya disatukan di belakang punggungnya.

Adlet berkata, “Jadi, bicaralah.”

“Tentu saja. Tidak perlu menyembunyikan apa pun sekarang.” Dikelilingi oleh seluruh kelompok, Mora dengan tenang menceritakan kebenaran kepada mereka—tentang kontrak rahasianya dengan Tgurneu, alasan dia melatih Rolonia, dan bagaimana dia harus membunuh salah satu Pemberani Enam Bunga dalam dua hari ke depan—dan akhirnya, bahwa dia adalah yang ketujuh.

Adlet mendengarkan cerita Mora dengan tenang, lalu ia mengeluarkan benda yang ditemukannya di bukit dari kantung di pinggangnya, dan menatapnya dengan saksama. “Begitu… jadi itu dia ,” gumamnya dalam hati.

“…dan hanya itu yang kutahu. Aku sudah siap. Selesaikan ini dengan cepat.” Dan dengan itu, Mora mengakhiri pengakuannya yang panjang. Untuk beberapa saat, tidak ada yang mengatakan apa pun.

Goldof adalah orang pertama yang berbicara. “Kau… tidak tahu apa-apa tentang… sang putri?”

Mora menggelengkan kepalanya. “Tgurneu tidak menceritakan apa pun tentang Nashetania kepadaku. Sementara itu, aku memiliki kekhawatiran lain.”

“Begitu. Jadi Yang Mulia…” Goldof mulai mengatakan sesuatu lalu berhenti. Kemudian dia kembali terdiam.

“Aku jadi ragu sekarang. Tadinya aku mau membunuhmu, tapi sekarang aku agak kasihan padamu,” kata Chamo.

“Apakah kau akan membunuh Lady Mora?” tanya Rolonia. “Tapi dia tidak punya pilihan. Putrinya disandera, dan Hans berhasil dihidupkan kembali.”

“ Meong … Aku agak bingung soal ini.” Hans, tidak seperti biasanya, tampak marah.

“Kau sendiri yang memutuskan untuk bertarung sendirian, dan kau kalah. Kau menuai apa yang kau tabur,” kata Fremy dingin.

Lalu Mora berkata, “Rolonia. Akan sangat naif jika kau tidak membunuhku.”

“Nyonya Mora…”

“Tidak ada jaminan bahwa dia akan kembali setelah kematiannya. Dan bahkan jika kebangkitannya berhasil, dia bisa saja mengalami cacat parah. Aku membunuh Hans, meskipun aku tahu itu.”

Rolonia terdiam.

“Apa pun hasilnya, aku telah mengkhianatimu. Aku harus bertanggung jawab. Lagipula… aku tidak ingin hidup dengan begitu memalukan sebagai pengkhianat dunia.”

“Yah, kurasa kita harus melakukannya. Sayang sekali.” Chamo menggaruk kepalanya.

“Kita tidak bisa mempercayai semua yang dikatakan Mora,” kata Fremy. “Seharusnya kita membunuhnya.”

“Tapi…,” protes Rolonia.

Saat diskusi berlanjut, Adlet membuka mulutnya. “Hmm… aku ingin tahu, aku harus mulai dari mana?”

“Ada apa? Sebenarnya, kau hampir tidak melakukan apa pun malam ini, kan?” ejek Chamo.

Adlet mengabaikannya. “Kurasa aku langsung saja ke intinya. Tenang dan dengarkan, teman-teman.”

“…?” Kerumunan yang hadir tampak bingung.

Dengan tenang, namun juga penuh keyakinan, Adlet berkata, “Mora bukanlah yang ketujuh.”

Seperti yang dia duga, keenamnya ternganga takjub tanpa bisa berkata-kata.

Orang pertama yang membantahnya adalah Mora. “Apa yang kau bicarakan, Adlet? Bukti bahwa akulah yang ketujuh ada di sana. Tgurneu mengancamku untuk membunuh salah satu sekutumu.”

“Apa kau tidak mendengarkan?” kata Fremy. “Mora mengakui bahwa dialah yang ketujuh.”

“Addy… maaf, tapi itu sungguh tidak masuk akal.” Bahkan Rolonia pun setuju. Yang lain sama sekali tidak mempercayainya.

Menjelaskan ini akan sulit , pikirnya. “Pertama-tama, Mora tidak mengkhianati kita, kan? Dia melakukan yang terbaik untuk memastikan tidak ada di antara kita yang harus mati. Dia melakukan segala yang dia bisa untuk mencoba membunuh Tgurneu. Dia ingin mengalahkan Dewa Jahat dan menyelamatkan dunia. Tidak mungkin dia seorang pengkhianat.”

“Benar,” kata Fremy. “Dia bukan pengkhianat—tapi dia adalah yang ketujuh.”

“Kau tidak punya bukti,” desak Adlet. Mata Fremy membelalak. “Bagaimana lambang ketujuh diciptakan? Bagaimana lambang ketujuh dipilih? Kita tidak punya fakta apa pun. Tenang dan pikirkan baik-baik. Pada akhirnya, satu-satunya bukti yang kita miliki bahwa Mora adalah yang ketujuh adalah karena Tgurneu mengatakannya. Itu saja.”

“Tapi bukti itu adalah segalanya,” kata Mora. “Tgurneu tidak akan pernah berbohong kepada saya.”

Adlet berkata, “Gagasan bahwa Tgurneu tidak akan berbohong kepada Anda adalah jebakan itu sendiri.”

“Apa maksudmu?” tanya Mora.

“Tujuan Tgurneu jelas untuk membuatmu membunuh seorang Pemberani. Sudah pasti kau tidak akan pernah meninggalkan putrimu. Tapi di balik itu, ada jebakan lain—jebakan untuk membuatmu percaya bahwa kaulah yang ketujuh.”

Apa yang dikatakannya membuat Mora menahan napas.

“Kita semua sudah mempertimbangkan ide untuk menuduh seorang Pemberani sejati secara palsu agar semua orang mengira merekalah yang ketujuh. Tapi yang bahkan tidak kita pikirkan adalah kau bisa menipu seorang Pemberani sejati agar mengira merekalah yang memiliki Lambang palsu. Tidak ada yang akan meragukan seseorang yang menyebut dirinya yang ketujuh, kan? Tgurneu benar-benar orang yang licik. Aku hampir ingin memuji si jahat itu. Kerja bagus.” Adlet tersenyum. “Mora, dari apa yang kau katakan, meskipun Tgurneu bersumpah kepada Santo Kata-kata, bukan berarti ia tidak bisa berbohong sama sekali lagi, kan? Dan yang bisa dilakukan Santo Kata-kata hanyalah membuat setiap pembohong membayar harga yang telah ditentukan.”

Mora mengangguk.

“Ini sangat sederhana, sampai-sampai terasa konyol. Tiga tahun lalu, Tgurneu bersumpah kepada Tuhan Yang Maha Esa bahwa ia tidak akan berbohong. Secara lahiriah, tujuannya adalah agar Anda bersedia duduk dan bernegosiasi. Tetapi tujuan lainnya adalah untuk membuat Anda berpikir bahwa ia tidak mungkin berbohong.”

“…”

“Kau percaya bahwa Tgurneu tidak akan berbohong dalam keadaan apa pun. Dan kemudian ia memberitahumu, secara keliru, bahwa kau adalah yang ketujuh. Jadi kau salah mempercayainya—persis seperti yang diinginkan Tgurneu. Sederhana, bukan?”

“Tunggu. Apa kau pikir aku tidak meragukan Tgurneu? Aku juga mempertimbangkan kemungkinan Tgurneu berbohong. Tapi kekuatan Sang Santo Kata-kata itu mutlak. Tak seorang pun bisa lolos darinya. Bahkan Sang Santo Kata-kata sendiri pun tidak bisa membatalkan perjanjian itu.”

“Apakah maksudmu bahkan kekuatan Sang Santo Kata-kata pun tidak berpengaruh pada Tgurneu?” tanya Fremy. “Itu tidak mungkin. Jika itu benar, berarti Tgurneu benar-benar abadi.”

“Tidak ada yang namanya keabadian,” bantah Adlet, “dan jika ada, itu hanya Dewa Jahat. Aku tidak tahu banyak tentang kekuatan Sang Suci, tetapi mungkin mustahil untuk melenyapkan Sang Suci Kata-kata.”

“Jadi, apa sebenarnya masalahnya? Anda tidak mungkin bermaksud mengatakan bahwa Tgurneu meninggal hanya untuk menyampaikan kebohongan itu?”

“…” Adlet berpikir sejenak, memikirkan bagaimana ia harus menjelaskan semuanya. “Kau bilang setelah Tgurneu menyatakan bahwa Mora adalah yang ketujuh, makhluk ubur-ubur menghisapnya. Itu bukan untuk melarikan diri—itu untuk menyembunyikan fakta bahwa Tgurneu telah mati. Makhluk itu mati sebagai imbalan atas kebohongan itu, seperti yang telah dijanjikannya kepada Santo Kata-kata.”

“Itu tidak mungkin,” kata Mora. “Tgurneu adalah salah satu komandan iblis. Jika dia mati, maka semua pengikutnya akan kehilangan rantai komando mereka dan berubah menjadi gerombolan yang tidak terkendali. Makhluk seperti itu tidak akan mati demi sebuah kebohongan.”

“Tgurneu belum mati,” Fremy setuju. “Kematiannya akan menyebabkan kekacauan di antara bawahannya. Aku tahu dia masih hidup.”

“Tenanglah. Akan kujelaskan secara lengkap,” kata Adlet, lalu ia berhenti sejenak. Ia menyusun semuanya dalam pikirannya, bertanya-tanya dari mana harus memulai. “Makhluk iblis kadal bersayap tiga yang kita lawan—makhluk iblis yang kita kenali sebagai Tgurneu—bukanlah Tgurneu.”

“Apa maksudmu?” tanya Fremy.

“Saat kita berada di bukit itu, aku akhirnya mengerti apa sebenarnya Tgurneu itu. Biar kujelaskan. Kita—aku, kamu, dan Rolonia—menghabiskan sepanjang hari membicarakan misteri Tgurneu.”

“Ya, kami melakukannya.”

“Kami menggunakan semua kecerdasan dan kekuatan yang kami miliki untuk mencoba mencari tahu mengapa Duri Suci tidak berfungsi. Kesimpulan yang kami capai adalah bahwa Tgurneu tidak mungkin memblokir racun Suci dengan kekuatannya sendiri.” Adlet menguraikan analisis Rolonia dan bagaimana Tgurneu tidak memiliki apa pun yang membuatnya kebal. “Jadi itu berarti bahwa iblis lain, atau seorang Suci, membantu Tgurneu. Tapi kemudian, kekuatan macam apa yang bisa menetralkan racun Suci? Kekuatan detoksifikasi? Kekuatan untuk mati menggantikannya? Meskipun saya telah mewarisi semua pengetahuan Atreau Spiker, dan Fremy sendiri adalah salah satu iblis, tidak peduli seberapa keras kami memeras otak, kami tidak dapat menemukan iblis mana pun yang memiliki kekuatan seperti itu.”

“Jadi…?”

“Lalu, seorang Santo? Tidak mungkin juga. Kami pergi ke bukit tempat Tgurneu pertama kali menyerang kami dan mencari di bawah tanah, tetapi tidak ada jejak manusia. Tidak ada Santo yang membantu. Pada titik ini, saya sudah putus asa. Untuk sesaat, saya hampir menyerah.”

“Kami tidak perlu mendengar ocehanmu tentang betapa sulitnya itu. Langsung saja ke intinya,” kata Hans.

“Apa yang Goldof lakukan, secara kebetulan, itulah yang memberi saya petunjuk besar.” Adlet menceritakan kepada mereka tentang bagaimana Goldof menyiksa iblis di terowongan. “Ada satu hal yang dikatakannya yang mengganggu saya: Jika saya memiliki kekuatan Komandan Tgurneu, kau sampah tidak akan berarti apa-apa. ”

“Apa yang aneh dari itu?” tanya Fremy.

“Bukankah menurutmu itu cara yang aneh untuk mengatakannya? Bukankah seharusnya, ‘Jika Komandan Tgurneu ada di sini’? Mengapa iblis itu memilih untuk mengatakan, ‘Jika aku punya’? Apa yang dikatakannya membawaku pada sebuah hipotesis—bahwa Tgurneu memiliki kemampuan untuk memberikan kekuatan kepada iblis lain.”

“Saya belum pernah mendengar kemampuan seperti itu,” jawab Fremy.

“Kami tahu ada satu iblis lain yang memiliki kemampuan untuk memberikan kekuatan kepada iblis lain—iblis terkuat yang pernah hidup, yang ada di Pertempuran Enam Bunga tujuh ratus tahun yang lalu: Archfiend Zophrair. Kalian semua setidaknya pernah mendengarnya.” Mereka semua, kecuali Fremy, mengangguk. “Zophrair disebut iblis tipe pengendali. Kemampuannya adalah untuk memperkuat kekuatan iblis lain dengan memberikan sebagian dagingnya kepada mereka. Dengan melakukan itu, ia dapat mengambil kendali penuh atas iblis tersebut dan membuat tubuhnya melakukan apa pun yang diinginkan Zophrair.”

“Ya, seingatku aku pernah membaca sesuatu seperti itu, tapi…,” kata Mora.

“Saat itulah aku menyadari kekuatan tipe pengendali bisa menetralkan darah para Santo.”

“A-apa maksudmu?” tanya Rolonia.

“Ingatlah bagaimana racun Sang Suci memengaruhi tubuh iblis. Pertama, ia menjadi gila dan diliputi rasa sakit. Iblis yang terkena racun akan menggeliat kesakitan, tidak mampu berpikir jernih. Selanjutnya, ia akan kehilangan keseimbangan. Kemudian ia tidak akan bisa bergerak. Akhirnya, ia mulai mengalami halusinasi visual dan auditori, lalu kehilangan ingatan, dan dalam lima hingga sepuluh hari, ia mati. Dengan kata lain, efeknya seperti racun saraf pada manusia. Racun tersebut menghancurkan otak dan pusat motorik.”

Fremy mengangkat kepalanya seolah-olah dia baru menyadari sesuatu.

Adlet melanjutkan, “Tapi bagaimana jika iblis yang diracuni itu berada di bawah kendali iblis tipe pengendali? Bagaimana jika ia tidak bergerak atas kemauannya sendiri, melainkan sebenarnya adalah boneka? Secara kasat mata, akan terlihat seolah-olah racun Sang Suci tidak berhasil, bukan?”

“Kau tidak mungkin bermaksud…” Fremy berhenti bicara.

“Tgurneu—atau iblis bersayap tiga yang kita kira adalah Tgurneu—sedang digunakan oleh iblis tipe pengendali. Tgurneu adalah sosok yang memanipulasi tubuh iblis bersayap tiga tersebut.”

“Ini begitu mendadak, sulit dipercaya, meong .” Hans memiringkan kepalanya.

“Tunggu,” kata Fremy. “Apakah kau punya bukti untuk itu? Jika iblis bersayap tiga itu sebenarnya bukan Tgurneu, lalu di mana Tgurneu yang asli? Selama ini aku percaya itu adalah Tgurneu. Dan ketika aku mengingat-ingat, aku tidak percaya ada iblis lain di balik iblis itu.”

“Tentu saja kau tidak akan menyadarinya,” kata Adlet. “Tgurneu memang selalu berencana untuk menyingkirkanmu, jadi ia memastikan kau tidak akan tahu apa sebenarnya itu.”

“Lalu, sebenarnya apa itu? Siapakah Tgurneu yang sesungguhnya?” desaknya.

Adlet mengamati wajah-wajah di sekitarnya. Tampaknya ketiga orang yang pergi ke bukit bersamanya—Hans, Rolonia, dan Goldof—sudah mengerti. “Lihat ini.” Dia mengeluarkan sebuah benda kecil yang tertutup pasir dari kantung di pinggangnya. Inilah yang dicari keempatnya di bukit tempat mereka diserang, benda yang ditemukan Goldof secara tidak sengaja.

“Apaan benda sampah itu?” tanya Fremy.

“ Meong , jadi itu dia. Aku tidak percaya. Saat kau menyuruh kami mencari benda ini, kupikir kau sudah gila,” kata Hans.

“Ini adalah potongan buah ara yang dimakan Tgurneu.” Adlet teringat saat mereka bertarung melawan Tgurneu, dan tiba-tiba, iblis itu mengeluarkan buah ara ini dan memakannya. Saat itu, dia melihat sepotong kecil jatuh dari sudut mulutnya. “Fremy, apakah kau ingat saat kita menjelaskan apa yang dilakukan pengendali untuk mengambil alih iblis lain?”

“Saya bersedia.”

“Setan jenis ini menggunakan kekuatannya dengan memberikan sebagian dagingnya kepada yang lain. Pada dasarnya, ia memaksa yang lain untuk memakan sebagian tubuhnya.”

“TIDAK…”

“Ini bukan sekadar buah ara. Ini iblis,” kata Adlet, dan dari kantung di pinggangnya, ia mengeluarkan larutan yang bereaksi terhadap kotoran iblis. Ketika ia menyemprotkan pecahan itu, warnanya berubah menjadi oranye. “Buah ara yang dimiliki iblis bersayap tiga itu— itulah Tgurneu yang sebenarnya.”

“Ini sungguh luar biasa,” kata Mora.

“Apakah kau ingat, Mora,” kata Adlet, “ketika kau bernegosiasi dengan Tgurneu, apakah kau makan buah ara seperti ini?”

“Maaf. Saya benar-benar tidak ingat. Tapi saya merasa memang begitu.”

“Fremy,” kata Adlet, berbicara padanya selanjutnya, “saat kau berbicara dengan Tgurneu, apakah ia pernah makan buah ara seperti ini?”

“Saya ingat dengan jelas bahwa hewan itu sering memakannya, tetapi saya tidak pernah memperhatikannya.”

Merasa puas dengan jawabannya, dia mengangguk. “Tgurneu memastikan untuk menyembunyikan sifat aslinya darimu. Ia berpura-pura memiliki nafsu makan yang besar secara alami untuk menghindari perhatian pada semua buah ara itu. Dan Tgurneu tidak memberitahumu tentang Archfiend Zophrair agar kau tidak tahu bahwa kemampuan seperti itu ada.”

“…Itu akan menjelaskan semuanya, tapi…” Fremy berhenti bicara.

“Kalian yang pernah bertarung melawan Tgurneu bersamaku pasti ingat,” kata Adlet. “Ia tiba-tiba mengeluarkan buah ara dari mulut di dadanya dan memakannya, kan? Lalu setelah itu, ia tiba-tiba menjadi lebih kuat. Itu bukan karena ia berhenti bersikap lunak kepada kita. Itu karena kekuatan tipe pengendali untuk memperkuat iblis lain.” Ia memeriksa potongan buah ara yang tertutup pasir di tangannya. “Aku juga terkejut. Kupikir semua iblis itu besar—setidaknya sebesar manusia—dan menakutkan. Tapi pada dasarnya, mereka bisa mengambil bentuk apa pun. Seharusnya tidak mengherankan sama sekali bahwa ada yang namanya iblis buah ara.”

“Jadi, apakah itu benar-benar jawabannya?” tanya Fremy.

“Aku tidak bisa menjamin pasti bahwa aku benar. Dan aku tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa ada makhluk jahat di luar sana yang tidak kita ketahui dengan kekuatan yang belum pernah kita dengar. Tetapi berdasarkan semua petunjuk yang telah kita kumpulkan sejauh ini, kesimpulan ini tampaknya sesuai.” Adlet mengalihkan perhatiannya ke Mora. “Sekarang setelah aku menjelaskan semua ini, kau mengerti bagaimana Tgurneu menipumu, kan?”

“Aku bersumpah.” Tiga tahun lalu, Tgurneu telah bersumpah kepada Mora, Jika aku berbohong, maka semoga inti ini hancur berkeping-keping. Tetapi inti itu bukanlah milik Tgurneu—melainkan inti dari iblis bersayap tiga.

“Kadal itu hanyalah alat yang dikendalikan oleh Tgurneu yang sebenarnya, yang menganggapnya sebagai pion sekali pakai. Sejak saat ia mengucapkan sumpah kepada Sang Santo Kata-kata, ia berencana untuk mengingkari janjinya.”

Mora terdiam. Rupanya dia hampir tidak bisa mengikuti perubahan peristiwa yang begitu cepat.

Adlet berkata kepada kelompok itu, “Apakah saya perlu menjelaskan sisanya mengapa Mora bukan yang ketujuh? Tgurneu berbohong kepada Mora untuk membuatnya percaya bahwa dialah yang ketujuh. Dia mencoba menipunya. Jadi tidak mungkin dia adalah yang ketujuh.”

“Oke, oke, kami mengerti, kamu tidak perlu menjelaskan setiap hal kecil,” Chamo cemberut.

“Aku…bukan yang ketujuh?” Mora masih berlutut, linglung. “Aku…aku…benar-benar seorang Pemberani dari Enam Bunga? Itu…bukan bohong? Aku tidak percaya.”

“Percaya atau tidak, aku yakin kau memang begitu,” kata Adlet, sambil mengulurkan tangannya. “Ayo, tenangkan dirimu. Bukan hanya putrimu yang harus kau selamatkan—kau juga harus menyelamatkan dunia.”

Mora meraih tangannya.

Itu sebagian kebetulan yang memungkinkan Adlet untuk mengetahui jebakan Tgurneu. Jika dia gagal menyadari bahwa tubuh Tgurneu menyembunyikan sebuah rahasia, atau menyerah untuk mencoba memecahkan misteri itu, maka dia mungkin tidak akan mengetahui kebenarannya. Dia tidak akan menyadari bahwa Mora adalah seorang Pemberani sejati, dan dia mungkin akan membiarkannya mati. Tetapi bahkan jika itu hanya kebetulan semata, kemenangan tetaplah kemenangan.

Sementara itu, kerumunan orang berkumpul di ruang perawatan Kuil Surga. Di antara mereka termasuk suami Mora, Ganna Chester; ibu dan ayah Mora yang sudah lanjut usia; Willone, Santa Garam; Marmanna, Santa Kata-kata; Liennril, Santa Api; para administrator yang bekerja di Kuil Surga; para pembantu yang bergegas ke sana dari Kuil Pegunungan; dan para pelayan pribadi Mora. Ruang tunggu perawatan yang terlalu kecil tidak dapat menampung mereka, dan mereka pun memenuhi lorong.

“Belum juga? Sialan!” gumam Willone, Sang Santo Garam, dengan kesal.

“Mora…aku percaya padamu.” Di salah satu sudut ruangan, Ganna menunduk dengan tangan bersilang.

Sekitar tiga puluh menit sebelumnya, Shenira mengeluh sedikit nyeri di dadanya. Ketika ayahnya memeriksanya, ia mendapati bahwa tanda seperti kelabang itu telah menghilang dari kulitnya. Apakah parasit itu telah mati, ataukah ini pertanda hal-hal aneh yang akan datang? Karena Ganna tidak tahu, ia segera memanggil Torleau. Willone dan orang-orang dari Kuil Seluruh Surga segera bergegas datang.

Torleau keluar dari ruang pemeriksaan. Semua mata tertuju padanya. Dia melangkah langsung ke Ganna—lalu meraih tangannya dan menggenggamnya dengan erat. “Parasitnya sudah hilang. Shenira selamat.”

“Kau berhasil, bos!” seru Willone, sambil mengepalkan tinjunya tinggi-tinggi. Ia berlari menghampiri Torleau dan memeluknya erat-erat.

Kerumunan orang yang mengelilingi mereka bersorak, semuanya berjabat tangan dan berpelukan satu sama lain. Beberapa dari mereka bahkan melompat ke atas meja, melepas jaket mereka, dan memutar-mutarnya.

“Bagaimana menurutmu, dasar iblis busuk?! Inilah wujud bos kita!” Willone melepaskan pelukannya dari Torleau untuk memeluk siapa pun yang ada di dekatnya, kekuatannya yang luar biasa menimbulkan beberapa jeritan di sana-sini.

“Apakah semuanya benar-benar baik-baik saja? Aku yakin dia tidak mungkin membunuh salah satu anggota Braves,” kata Marmanna dengan nada acuh tak acuh.

“Tidak mungkin!” balas Willone. “Bos jelas-jelas telah membantai bajingan bodoh besar itu!”

Asisten Torleau keluar dari ruang pemeriksaan, membawa Shenira. Gadis kecil itu ketakutan dengan keributan yang terjadi di ruang tunggu, tetapi Ganna menghampirinya dan menggendongnya, lalu, seolah-olah semua yang selama ini ditahannya kini meluap, ia menangis.

“Baiklah, saatnya minum-minum! Jika ini bukan malam yang pantas untuk minum, lalu apa lagi?! Aku akan mengeluarkan persediaan rahasiaku!” Willone merangkul bahu Marmanna.

“Kau terlalu terburu-buru,” jawab Sang Santo Kata-kata. “Bukan berarti mereka sudah mengalahkan Dewa Jahat.”

“Kita cuma mengadakan perayaan lebih awal, ayo! Semoga keberuntungan menyertai para Pemberani dari Enam Bunga! Semoga keberuntungan dalam pertempuran menyertai mereka semua! Boss, Rolonia, Chamo, Princess, Goldof, dan…um…siapa namanya? Oh ya, si Prajurit Penakut Adlet!”

Tidak mungkin bagi mereka untuk mengetahui bahwa Shenira diselamatkan bukan karena Tgurneu telah terbunuh. Itu karena Tgurneu telah berjanji untuk membebaskannya jika ia berbohong.

Mereka juga tidak tahu tentang pertempuran yang berkecamuk di Howling Vilelands. Hans hanya memberi tahu beberapa orang terbatas bahwa dia telah dipilih sebagai Pemberani dari Enam Bunga, dan Fremy adalah nama yang sama sekali tidak dikenal oleh mereka semua.

Langit timur perlahan berubah menjadi kemerahan. Itu adalah pagi pertama mereka di Howling Vilelands. Adlet, yang sedang berjaga, sejenak terhanyut dalam cahaya matahari terbit. Mereka telah memutuskan untuk tinggal di Bud of Eternity sampai Hans dan Mora sembuh. Keduanya mungkin akan bisa bergerak lagi menjelang malam. Untungnya mereka memiliki dua Saint dengan kemampuan penyembuhan dalam kelompok mereka—mereka tidak perlu khawatir tentang sebagian besar cedera.

Kuncup Keabadian dan gunung di sekitarnya sunyi. Tidak terlihat satu pun iblis atau Tgurneu. Selain pos pengamatan, mereka semua beristirahat dengan cara yang mereka sukai.

“Dengar, Adlet…,” Mora memulai. “Apakah aku benar-benar harus melanjutkan perjalanan ini bersamamu?”

Dia tidak menjawab.

Mora merenung. Dia tidak terlalu senang telah selamat, dan sekarang kebahagiaannya karena telah menyelamatkan nyawa putrinya telah terlupakan. Musuh telah menipunya untuk membunuh salah satu sekutu mereka, dengan pengetahuan penuh tentang kemungkinan bahwa orang itu tidak dapat diselamatkan setelahnya.

“Tante, aku yakin kali ini aku tak bisa memaafkanmu.” Yang menjawab justru Chamo. “Berapa kali lagi kau harus tertipu? Kau serius? Kau suka tertipu?”

“Dia benar-benar memarahi Mora habis-habisan ,” gumam bocah itu.

Mora menunduk.

“Hans, aku ingin mendengar pendapatmu,” kata Adlet. Dialah yang seharusnya mereka prioritaskan, mengingat dia adalah korban terbesar.

“Yah…aku mengerti dia tetap harus ikut bersama kita…tapi aku tidak begitu senang dengan itu.”

Tidak mengherankan , pikir Adlet.

“Setelah pertempuran ini usai,” kata Mora, “bunuh aku. Yakinlah aku akan membayar atas apa yang telah kulakukan.”

“Lalu apa gunanya itu bagiku?” Hans menutup mulutnya dengan tangan dan memberinya senyum jahat. “Apa lagi yang kuinginkan? Uang. Kuil Surga itu kaya, kan? Aku akan mengosongkan gudang hartamu sampai ke belakang. Meong-hee-hee-hee-hee! ”

“Dan hanya itu yang kau inginkan?” tanya Adlet tanpa berpikir.

“Meowney itu penting. Aku dilahirkan untuk memiliki kehidupan yang menyenangkan dan mengasyikkan. Semua itu tidak akan terjadi jika kau tidak punya uang.”

Mora mengangguk. Baiklah, jika itu sudah cukup baginya.

Lalu ekspresi wajah Hans tiba-tiba berubah serius, dan dia berkata, “Mora, aku tidak akan membiarkanmu gagal lagi. Kau harus mengalahkan Dewa Jahat—bahkan jika itu berarti nyawamu. Kau harus mengerti bahwa itulah satu-satunya alasan kepalamu masih ada di pundakmu.”

“Baiklah,” kata Mora. “Kita akan menang. Aku akan melindungi dunia, meskipun itu berarti nyawaku.”

Hans tampaknya sudah selesai menyampaikan apa yang ingin dia katakan.

Adlet menatap Rolonia. Dalam satu sisi, dia juga telah menjadi korban.

“Nyonya Mora…” Ia ragu-ragu. Rolonia pasti mempercayai Mora. Adlet tidak bisa membayangkan bagaimana perasaannya saat mengetahui alasan sebenarnya Mora membesarkannya—semata-mata demi rencananya untuk membunuh salah satu dari Enam Pemberani. “Aku merasa tidak bisa memaafkanmu, tetapi aku juga merasa kau tidak punya pilihan demi Shenira… Aku tidak tahu harus berbuat apa.”

Mora tidak menjawab. Dia hanya terus menundukkan kepalanya.

“Hanya satu hal…,” kata Rolonia akhirnya. “Terima kasih banyak telah melatih saya.”

“Maafkan aku, Rolonia. Dan terima kasih. Sungguh, terima kasih.” Mata mereka tak pernah bertemu. Mereka masih belum menyelesaikan perasaan mereka.

“Ini perubahan topik yang tiba-tiba, tapi kamu tidak keberatan, kan, meong ?”

“Ada apa, Hans?” tanya Adlet.

Mengabaikan suasana mencekam, sang pembunuh dengan riang bertanya, “Saat aku mati, apa yang terjadi pada lambang-lambang itu?”

“Oh!” seru si bungsu. “Chamo melihatnya. Sebuah kelopak bunga hilang dari jambul Adlet.”

“Bukankah itu bukti bahwa aku memang yang asli?” kata Hans. “Maksudku, jika seorang Pemberani dari Enam Bunga meninggal, maka salah satu kelopaknya akan hilang, kan?”

“Kurasa begitu. Jadi, bisa kita katakan bahwa kaulah yang asli, bocah kucing?” Chamo memiringkan kepalanya.

“Itu tidak membuktikan apa pun,” kata Fremy. “Kelopak bunga bisa saja menghilang ketika yang ketujuh mati, sama seperti yang terjadi pada seorang Pemberani sejati. Kita tidak tahu apa pun tentang jambul tambahan itu.”

“ Meong… ”

“Jika salah satu dari kita meninggal dan tidak ada kelopak bunga yang hilang,” lanjut Fremy, “maka kita bisa yakin bahwa orang itu adalah yang ketujuh. Tetapi hilangnya kelopak bunga ketika seseorang meninggal tidak membuktikan bahwa orang itu adalah yang sebenarnya. Maaf, tetapi kami tidak dapat menyatakan dengan pasti bahwa Anda adalah seorang Pemberani sejati.”

“ Meong. Ini sulit. Kepalaku jadi gatal sekali.”

“Yang ketujuh, ya?” gumam Adlet. Dia menatap tajam sekutunya yang sedang mengobrol satu sama lain. Keraguan mulai muncul di benaknya.

Tgurneu telah membuat Mora, seorang Pemberani sejati, percaya bahwa dialah yang ketujuh. Mungkin sebaliknya juga mungkin—membuat yang ketujuh percaya bahwa mereka adalah seorang Pemberani. Itu bisa jadi bagian dari rencana jahat Tgurneu. Penipu itu tidak melakukan apa pun baik dalam pertempuran Penghalang Fantastis maupun pertempuran mereka di Ngarai Darah yang Dimuntahkan meskipun memiliki banyak kesempatan untuk membunuh para Pemberani dari Enam Bunga. Mungkin mereka bahkan tidak tahu bahwa merekalah penipu itu.

Lalu, sebenarnya apa itu yang ketujuh? Pertempuran telah usai, tetapi mereka masih belum menemukan petunjuk mengenai teka-teki terbesar: pertanyaan tentang identitas Si Pemberani palsu. Situasi menjadi semakin kacau sementara misteri semakin dalam.

Di sebelah barat, di balik gunung, terbentang hamparan hutan lebat. Inilah tanah tempat Santa Bunga Tunggal pernah kehilangan jari di tangan kirinya, sehingga daerah ini diberi nama Hutan Jari Terpotong. Ada sekitar tiga puluh iblis berkumpul di sana, dan di tengah kelompok itu, seorang iblis sedang membaca buku. Ia memiliki tubuh yeti yang besar dan leher gagak.

“Tubuh ini sulit digerakkan. Aku akan segera mencari yang lebih baik,” gumamnya. Di pangkuan makhluk itu, ada buah ara. “Hei. Selamat pagi,” yeti itu memanggil ke langit.

Sesosok makhluk jahat berbentuk burung terbang turun dari langit, mendarat di bahu yeti, dan mengatakan sesuatu padanya. Yeti itu menutup bukunya dan tampak berpikir sejenak. “Laporanmu sulit dipercaya. Ketujuhnya masih hidup?” katanya, sambil mengambil buah ara di pangkuannya dan menggigitnya. “Jadi, apakah Mora gagal? Dia tidak membunuh siapa pun?”

“Tidak, Komandan Tgurneu. Mora membunuh Hans. Tapi kemudian setelah itu, Rolonia menghidupkannya kembali.”

“Dia menangkapku!” Makhluk setengah manusia setengah yeti—tubuh baru Tgurneu—menepuk lututnya. “Begitu. Jadi ini alasan dia menerima Rolonia. Membunuhnya sekali lalu menghidupkannya kembali… sungguh ide yang brilian. Di saat-saat terakhir, Mora menangkapku.” Tgurneu berdiri dan mulai berjalan-jalan.

“Sepertinya mereka juga menyadari bahwa Mora bukanlah yang ketujuh.”

“Aku penasaran siapa yang menemukan itu. Fremy? Tidak…mungkin Adlet.” Iblis Tgurneu menatap jauh ke dalam hutan. Beberapa bawahannya sedang mengubur sesuatu jauh di dalam tanah—mayat iblis bersayap tiga yang telah dilawan oleh kelompok Adlet. “Kegagalan total,” katanya. “Kekalahan telak di kedua tahap rencanaku ini tidak bisa disebut lain. Aku akan dengan senang hati memuji usaha mereka.” Iblis itu sama sekali tidak tampak cemas, dan juga tidak marah atau bertindak dengan rasa tergesa-gesa, sekarang setelah rencananya digagalkan. Sebaliknya, tampaknya ia senang atas kemenangan para Pemberani. “Oh, baiklah. Mari kita mulai permainan selanjutnya. Lebih baik melupakan apa yang telah terjadi.”

“Perintah Anda, Komandan Tgurneu?” tanya makhluk setengah burung itu.

Sambil tersenyum, Tgurneu berkata, “Katakan pada yang ketujuh untuk tidak melakukan apa pun saat ini. Identitas penipu kita harus tetap dirahasiakan.” Makhluk burung jahat itu membentangkan sayapnya dan menghilang ke arah timur. Saat komandan yang licik itu memperhatikan burung itu pergi, ia bergumam, “Nah, bagaimana aku akan mempermainkan mereka selanjutnya? Para Pemberani dari Enam Bunga akan menghiburku.”