Rokka no Yuusha LN - Volume 2 Chapter 4

Itu tiga tahun sebelum kebangkitan Dewa Jahat, dan sehari setelah Mora membuat perjanjiannya dengan Tgurneu.

“Ini omong kosong!” Teriakan marah menggema di ruangan Mora di Kuil Surga. Sang Tetua sedang duduk di mejanya, berhadapan dengan wanita lain. Tamunya berdiri dan meninju meja. Meja itu langsung terbelah menjadi dua, membuat cangkir teh dan vas bunga berhamburan. Sesaat kemudian, pecahan meja berubah menjadi bongkahan garam dan hancur berantakan di karpet.

“Willone, jangan merusak perabotanku,” kata Mora.

Nama wanita itu adalah Willone Court, Santa dari Garam. Saat itu ia berusia dua puluh lima tahun, dengan kulit cokelat muda; rambut panjang hitam pekat; dan tubuh yang kencang dan berotot. Lengan jubahnya telah dipotong, dan ia mengenakan sarung tangan kulit di tangannya.

Garam memiliki kekuatan untuk memurnikan kejahatan. Para Saint Garam terdahulu telah lama terampil dalam menciptakan penghalang untuk menjauhkan iblis dan menetralkan racun yang menutupi Howling Vilelands, meskipun hanya sementara. Willone juga memiliki kemampuan untuk mengubah musuh-musuhnya menjadi gumpalan garam, yang menjadikannya petarung yang tangguh, kemampuan langka bagi seorang Saint Garam.

Mora telah mengungkapkan seluruh isi kontraknya dengan Tgurneu kepada Willone. Ketika mendengar cerita itu, Willone terkejut dan marah—bukan pada Mora, yang telah membuat kontrak yang tak termaafkan ini dengan iblis, tetapi pada Tgurneu, yang telah menyandera seseorang. “Bagaimana aku bisa tenang, bos?! Kenapa kau tidak langsung membantai bajingan itu?!”

“Ia kabur. Lagipula, aku tidak mungkin mengalahkannya sendirian.”

“…Bajingan itu!”

Para pelayan membersihkan tumpukan garam dan membawa meja pengganti. Setelah memastikan mereka telah pergi, Mora hendak melanjutkan percakapan ketika Willone tiba-tiba mencoba pergi.

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Ke mana lagi?! Aku akan pergi menghancurkan si bajingan itu! Kau ikut denganku, bos!”

“Tenanglah. Kau bahkan tidak tahu di mana Tgurneu berada.”

“Jelas sekali ini akan terjadi di Howling Vilelands, dan dengan kekuatanku, aku bisa masuk! Kita akan membawa Chamo dan Athlay, dan mungkin putri dan Nenek Leura atau siapa pun. Ini akan seperti pendahuluan Pertempuran Enam Bunga!”

“Itu akan menjadi tindakan gegabah. Kemampuanmu paling lama hanya akan memberi kita waktu dua hari di Howling Vilelands—sama sekali tidak cukup.”

“Sialan!” Willone mundur dengan enggan dan duduk kembali di sofa.

Mora sangat mempercayai Saint yang lain. Dia adalah orang baik, tipe orang yang selalu jujur ​​dan terbuka. Dia setia dan tertutup, dan begitu dia membuat janji, dia tidak akan pernah mengingkarinya. Satu-satunya kekurangannya adalah dia sederhana dan impulsif. Namun demikian, dia adalah satu-satunya Saint yang dapat diajak bicara oleh Mora mengenai perjanjiannya dengan Tgurneu.

“Jadi, Shenira baik-baik saja?”

“Anda baru saja melihatnya. Dia sangat sehat.”

“Ya, pembantu itu mengajarinya membaca. Dia anak yang baik. Apakah dia tahu?”

“Aku tidak memberitahunya apa pun. Dia percaya penyakitnya sudah sembuh.” Keduanya menghela napas sedih.

“Bukankah ada sesuatu yang bisa kita lakukan untuknya? Anda bisa bertanya apa saja kepada saya, bos,” kata Willone dengan tegas. Inilah yang disukai Mora darinya.

“Mulai sekarang, aku akan fokus pada latihan. Aku tidak bisa membunuh Tgurneu dalam kondisiku sekarang. Selama aku berlatih, kau akan melindungi Kuil Surga Agung menggantikanku.”

“Serahkan saja padaku. Jika hanya itu yang kau inginkan, kau bahkan tidak perlu bertanya.” Dia menggerakkan satu lengannya dan menepuknya dengan tangan yang lain.

“Tgurneu mungkin juga telah memeras anggota Saints lainnya. Perketat keamanan perimeter dan minta Marmanna untuk membantu Anda menyelidiki apakah ada orang lain yang juga disandera. Ada banyak yang harus dilakukan.”

“Semuanya akan baik-baik saja. Jangan khawatir—fokus saja pada latihanmu.”

Mora juga meminta Ganna untuk memberi nasihat kepada Willone atas namanya. Sekarang seharusnya tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan. Tetapi tepat ketika dia mulai merasa tenang, Willone berbicara lagi, nadanya gelap. “Hei, bos. Bolehkah saya meminta satu hal?”

“Apa itu?”

“Ini bukan sesuatu yang benar-benar ingin kukatakan, tapi…” Willone bersikap tidak seperti biasanya, mengelak, memilih kata-katanya dengan hati-hati, seolah-olah sulit baginya untuk merumuskan pertanyaan itu. “Jika kau tidak bisa membunuh Tgurneu sebelum batas waktu, dan kau harus membunuh seorang Pemberani dari Enam Bunga, apa yang akan kau lakukan?”

“Jangan pikirkan itu. Aku akan membunuh Tgurneu.”

“T-tentu saja. Maaf karena mengajukan pertanyaan yang aneh.”

“Jangan mencoba menghindar. Tanyakan apa pun yang ingin kau tanyakan. Apa pun yang kau katakan tidak akan membuatku marah,” kata Mora.

Willone mengumpulkan tekadnya, lalu dia berbicara. “Bos…jika Anda tidak bisa menyelesaikannya tepat waktu…maukah Anda membunuh salah satu anggota Braves untuk melindungi Shenira?” Dia menatap Mora dengan tatapan tajam. “Karena jika itu rencanamu, maka aku harus mengalahkanmu. Untuk melindungi dunia. Aku juga peduli pada Shenira, tapi aku tidak bisa mengorbankan dunia untuknya.”

“Jangan khawatir. Itu bukan niat saya,” kata Mora.

Willone menghela napas lega. “Maaf. Seharusnya aku tidak bertanya.”

“Tidak masalah. Itu pertanyaan yang wajar untuk diajukan.”

“Tolong, Bos. Hanya Anda yang bisa kami andalkan. Anda harus membunuh Tgurneu dan menyelamatkan Shenira,” kata Willone sambil tersenyum. “Aku peduli padanya—dan juga padamu, Bos.”

Tetua Kuil tersenyum dan mengangguk kecil padanya.

Mora memperkirakan sudah sekitar tiga jam sejak Hans dan Goldof berangkat untuk bertempur. Malam semakin larut, dan bulan sudah tinggi di langit. “Hans, kembalilah ke penghalang untuk sementara. Kau mungkin tidak menyadarinya sendiri, tetapi kau menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Kau melambat.” Agar para iblis tidak mendengar, Mora mengirimkan arahannya yang bergema ke Hans dengan kekuatan pegunungan.

“ Meong , kurasa begitu. Kupikir memang sudah waktunya.”

Hans dan Goldof berada cukup jauh dari Kuncup Keabadian. Mora menggunakan kemampuan meramalnya untuk menemukan jalan bagi mereka berdua untuk kembali ke penghalang. “Naiklah ke puncak, lalu segera turun. Ada iblis yang datang, tapi aku akan meminta Chamo untuk membantu kalian.”

“ Meong. Roger. Goldof, ayo.” Keduanya mulai berjalan kembali.

Kepada Chamo, yang berniat memasukkan buruan liar ke dalam mulutnya, Mora berkata, “Bisakah kau membangunkan para budak iblismu? Jika kau bisa, singkirkan musuh-musuh di atas kita.”

“Tentu,” kata Chamo, lalu ia memuntahkan beberapa budak iblis untuk dikirim ke puncak gunung. Mora memperhatikan tubuh mereka berkilauan dengan cahaya yang aneh—mereka tampak sedikit berbeda dari sebelumnya.

Tulang-tulang binatang liar berserakan di sekitar Chamo. Dia telah memasukkan hampir semua makhluk di gunung itu ke dalam perutnya. ” Eh. Ini membuat Chamo agak mual,” katanya sambil bersendawa keras.

“Apa yang sebenarnya telah kamu lakukan?”

“Mengumpulkan lemak hewan.”

“Gemuk?” tanya Mora.

“Bubuk aneh itu sepertinya menjadi panas saat menyentuh air, jadi jika semua hewan peliharaan Chamo tertutupi lemak, bubuk itu mungkin tidak akan berfungsi dengan baik.”

Oh, begitu. Sepertinya Saint yang lebih muda menyelesaikan masalahnya dengan caranya sendiri.

“Siapa tahu apakah ini akan berhasil dengan baik. Lemaknya tidak cukup. Tapi mungkin kita akan berhasil entah bagaimana caranya.”

“Apakah kamu akan pergi melawan Tgurneu?”

“Tidak, kami akan menunggu. Chamo bukan anak kecil. Chamo bisa menunggu.”

Mora tersenyum. Lagipula, dia perlahan-lahan tumbuh. “Memang benar. Kau gadis yang baik secara alami. Kau hanya terkadang tersesat.”

“Chamo bukan anak kecil.” Saat Mora menepuk kepalanya, Chamo menepis tangan Mora dengan kesal.

Bahkan saat berbincang, Mora mengamati seluruh gunung dengan waspada. Hans dan Goldof sedang menuju ke Tunas Keabadian, para iblis budak mendukung mereka sepanjang perjalanan. Meskipun musuh mereka sekarang lebih sedikit, tidak ada tanda-tanda bala bantuan yang akan datang, atau bahkan niat yang jelas untuk memanggil mereka.

Mora mengamati area tersebut untuk memastikan tidak ada hal lain yang terjadi—dan saat itulah dia menemukan sebuah keanehan. Seluruh tubuhnya menegang secara refleks.

“Ada apa, Bibi?”

Tgurneu berjalan santai di sepanjang sisi barat gunung, seolah-olah hanya sedang berjalan-jalan. Empat makhluk jahat lainnya menemaninya, dua di antaranya berukuran besar, lebih dari sepuluh meter panjangnya. Salah satunya berbentuk seperti reptil dengan mulut raksasa, dan yang lainnya menyerupai ubur-ubur besar yang mengerikan. Ada juga makhluk jahat berbentuk monyet dengan rambut berwarna pelangi dan satu lagi yang tampak seperti manusia yang terbuat dari batu.

“Chamo Rosso benar-benar luar biasa, bukan? Mendengar tentangnya dan melihatnya sendiri adalah dua hal yang sangat berbeda,” terdengar suara Tgurneu.

“Memang! Aku penasaran seperti apa struktur perutnya itu!”

“Sekali melihatnya saja sudah cukup membuat orang tertawa terbahak-bahak. Astaga, apakah itu benar-benar manusia?” Tgurneu mengobrol ramah dengan makhluk setengah manusia setengah monyet itu. Tidak ada satu pun tingkah lakunya yang menunjukkan bahwa ia khawatir tentang situasi di Bud of Eternity atau rekan-rekannya di gunung.

“Setelah kita membunuh Chamö, apakah para iblis yang dikendalikannya akan terbebas?”

“Siapa tahu? Yah, kita tidak perlu khawatir. Lagipula mereka hanya antek-antek Cargikk.” Tgurneu tersenyum dan melanjutkan. “Apakah Mora sudah membunuh seseorang untukku?”

“Tidak ada laporan insiden di Bud of Eternity. Dia pasti masih belum memutuskan.”

Tgurneu mengangkat bahu. “Meskipun dia mungkin bodoh, kurasa dia mengerti bahwa dia tidak punya waktu. Berapa lama lagi dia berencana membuatku menunggu?”

Saat Mora menguping pembicaraan mereka, amarah membuat bulu kuduknya merinding. Seberapa dalam kebencian makhluk itu terhadapnya?

“Apakah dia benar-benar akan membunuh salah satunya?”

“Dia mungkin perlu didorong sekali atau dua kali lagi. Tapi, itu hanya masalah waktu. Mari kita tunggu sedikit lebih lama.” Setelah itu, Tgurneu melanjutkan perjalanannya.

Di samping Mora, Chamo berkata, “Ada apa, Bibi?”

“Waktunya akhirnya tiba.” Dari tasnya, Mora mengeluarkan sebuah pasak. Pasak itu kecil, kira-kira setebal ibu jarinya dan panjangnya tiga puluh sentimeter, dan dipenuhi dengan pola hieroglif yang sangat halus sehingga tidak terlihat sampai diperiksa lebih dekat.

Dalam tiga tahun sejak Mora membuat perjanjian dengan Tgurneu, dia telah melakukan banyak persiapan untuk membunuh iblis itu. Dia telah memanggil sejumlah Orang Suci ke kuil, dan bersama-sama, mereka telah menciptakan berbagai senjata. Pasak ini adalah salah satunya. Dia membuatnya dengan bantuan Willone, ahli pembuatan penghalang. Orang Suci Garam menamai penghalang ini Penghalang Puncak Garam.

“Tgurneu telah datang!” seru Mora, dan Adlet, Fremy, serta Rolonia bergegas keluar dari gua.

“…Itulah situasi saat ini,” pungkas Mora.

Hans dan Goldof sudah kembali ke Bud of Eternity, dan Mora baru saja memberi tahu yang lain tentang aktivitas Tgurneu. Ketika Adlet mendengar bahwa musuh mereka hanya berjalan santai sambil mengobrol, matanya dipenuhi amarah. Bocah itu juga menyimpan dendam yang mendalam terhadap Tgurneu.

“Aku mampu menjebak Tgurneu seketika. Apakah kau siap membunuhnya?” tanya Mora.

Adlet melirik Rolonia dan Fremy, lalu menggelengkan kepalanya dengan kecewa.

“ Masih saja? Kamu punya banyak waktu. Chamo sudah siap.” Chamo cemberut.

Mora juga kecewa. Dia tahu bahwa mereka kekurangan petunjuk, tetapi dia juga berharap Adlet tetap bisa melakukannya. “Kalau begitu kita tidak punya pilihan. Kita akan menyerang sekarang, sebagai sebuah kelompok.” Dia mengangkat tongkat untuk menancapkannya ke tanah, tetapi Hans menghentikannya.

“Hei. Bagaimana kita bisa melawannya sekarang? Tidak ada yang berubah dari terakhir kali.”

Mora mencoba menepis tangan Hans. “Kita tidak akan punya banyak kesempatan untuk membunuh Tgurneu. Apakah kau berniat membiarkan kesempatan ini lolos dari genggaman kita juga?”

“Aku suka terlibat masalah, tapi aku benci bertindak gegabah dan gila. Dan menurutku berkelahi sekarang itu benar-benar gegabah.”

“Kau sudah kehilangan keberanianmu, Hans?!” Mora tak bisa menyembunyikan kekesalannya.

Rolonia menyela. “Nyonya Mora, ada apa?”

“Kenapa kau begitu tidak sabar soal ini?” Fremy ikut bergabung dengannya.

Sekutu Mora menatapnya dengan penuh pertanyaan. Jika dia terus mendesak masalah ini, itu hanya akan membuatnya terlihat mencurigakan. “Maaf. Tapi ini jelas merupakan kesempatan terbaik yang akan kita miliki. Kita tidak bisa membiarkan ini begitu saja.”

“Jangan sampai aku curiga—itu akan membuatku ingin membunuhmu,” kata Fremy dingin. Rolonia menyaksikan percakapan mereka dengan ketakutan.

“Mora, jika kau menaikkan penghalangnya sekarang, berapa lama itu akan bertahan?” tanya Adlet.

“Alat ini dirancang untuk bertahan selama enam jam. Tetapi ini adalah medan gaya sesaat—saya tidak tahu apakah kekuatannya akan sesuai harapan.”

“Beri aku waktu tiga jam. Kita akan memecahkan misteri Tgurneu sebelum waktu itu habis. Dan jika kita tidak bisa melakukannya dalam tiga jam, kita akan menyerah dan menyerang Tgurneu bersama-sama.”

“Apa rencanamu?”

“Kurasa kita akan meninggalkan gunung dan kembali ke bukit tempat Tgurneu pertama kali menyerang kita. Kemungkinan besar, itu satu-satunya tempat kita bisa menemukan petunjuk tentang kelemahannya.”

Yang sebenarnya ingin dilakukan Mora adalah mengakhiri hidup Tgurneu saat itu juga. Dikatakan bahwa dia hanya punya waktu dua hari lagi. Tapi dia tidak bisa menolak rencana Adlet. “Dimengerti, Adlet. Pastikan untuk menemukan petunjuk bagi kami. Sementara itu, aku tidak akan membiarkan Tgurneu lolos.” ​​Mora menunjukkan kepada yang lain pasak yang dipegangnya. “Penghalang ini hanya mencegah lewatnya iblis. Kalian akan bisa melewatinya dengan bebas. Setelah aktif, langsung menuju ke bukit.”

“Tunggu—kalau begitu aku tidak akan bisa keluar,” kata Fremy.

“Maafkan aku, Fremy,” jawab Mora. “Kau tidak dikenal oleh kami saat kami membuat penghalang ini. Kau tetap di sini.”

“Itu tidak baik. Mungkin ada beberapa petunjuk yang tidak dapat kita temukan tanpa Fremy di sana,” kata Adlet.

“Tidak bisakah kau mengaktifkan penghalang itu begitu Fremy meninggalkannya?” saran Rolonia.

“Kalau begitu dia tidak akan bisa masuk lagi setelah ini. Kita tidak punya pilihan—Fremy tetap di sini.” Saat Rolonia dan Adlet berbicara, Tgurneu tetap berada di bawah pengawasan cenayang Mora. Ia masih mengobrol, tampak sama sekali tanpa kewaspadaan.

“Aku akan membuat penghalang. Haruskah?” kata Mora, dan Adlet mengangguk. Entah mengapa, ekspresi Hans menunjukkan perasaan campur aduk. Fremy juga tampak ragu-ragu.

“Ada apa?”

“ Meong , aku punya beberapa kenangan buruk soal rintangan, kau tahu?”

Mora sepenuhnya setuju, tetapi ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal itu. Dia menyalurkan kekuatan dari Roh Pegunungan, dan pasak di tangannya bersinar.

Pada dasarnya mustahil untuk membangun dua penghalang di lokasi yang sama. Tetapi Saint dari Kuncup Bunga Tunggal Keabadian memiliki sifat yang berbeda. Para Saint dari generasi sebelumnya telah memastikan bahwa medan gaya kedua tidak akan bertabrakan dengannya.

Sesaat sebelum Mora menancapkan patok ke tanah, dia memeriksa target mereka sekali lagi.

Tgurneu berjalan-jalan di sepanjang gunung seperti sebelumnya, masih berbincang dengan para pengikutnya. “Apakah Cargikk masih tidak melakukan apa-apa?” tanyanya.

“Rupanya. Apakah Cargikk benar-benar ingin menang?”

“Apa yang bisa kau lakukan? Orang paling bodoh pun hanya bisa membentengi diri di dalam.” Tampaknya mereka hanya mengobrol, sama sekali tidak menyadari ancaman yang akan datang.

Tidak mungkin—apakah makhluk ini hanyalah orang bodoh? Pikiran itu terlintas di benak Mora. “ Hnh! ” Dia menancapkan patok itu ke tanah. Hieroglif yang terukir bersinar, dan bumi bergetar sesaat. “Wahai Gunung, lepaskan kekuatan yang kau sembunyikan, dan wariskanlah kepada Mora Chester.” Dia berbicara kepada gunung itu, dan gunung itu pun menjawab.

Teknik menyerap energi dari alam dan menjadikannya milik sendiri adalah teknik tingkat lanjut; hanya segelintir Orang Suci yang mampu melakukannya. Mora telah memanggil garam yang ada di dalam tanah gunung saat dia menyerap kekuatan pemurniannya dan mengubahnya menjadi penghalang untuk memblokir iblis.

Kekuatan dahsyat mengalir dari bumi ke Mora. Tubuhnya dipenuhi panas yang hebat, memancarkan percikan api di sekitarnya. Dia memadatkan energi itu ke dalam pasak, dan ukiran di atasnya membentuknya menjadi dinding. “Penghalang Saltpeak, aktifkan!”

Terdengar suara gemuruh yang dahsyat. Gelombang tak terlihat memancar dari tiang pancang itu. Seketika, seluruh gunung diselimuti selubung cahaya. “Berhasil?!” teriak Adlet. Tidak perlu jawaban. Pada dasarnya, itu sempurna.

Penghalang ini hanya bisa dibuat melalui kerja sama antara Saint of Salt dan Saint of Mountains. Terlebih lagi, hal itu tidak mungkin terjadi jika keduanya tidak memiliki kekuatan yang luar biasa. Ada juga risiko bahwa Mora tidak akan mampu mengendalikan sejumlah besar kekuatan yang mengalir ke dirinya—dalam hal itu, dia akan hancur.

“…Oh?”

Saat Mora mengamati dari jauh, iblis itu mendongak ke arah tabir cahaya yang terbentang di atas, sambil tersenyum. Meskipun Tgurneu bersikap acuh tak acuh, dia dapat melihat dengan jelas bahwa tabir itu telah terguncang.

“Mereka telah membuat penghalang! Konsentrasikan para pengikut di dekat komandan! Lindungi Komandan Tgurneu!” teriak iblis monyet itu. Para bawahannya segera berpencar di sekitar gunung, memanggil sisanya untuk berkumpul di lokasi ini. “Jika Anda tetap di sini, Komandan, Anda mungkin akan diserang oleh Para Pemberani Enam Bunga. Mari kita tinggalkan gunung ini segera.”

“Benar, tapi meskipun aku ingin pergi, kurasa aku tidak bisa.” Sambil tersenyum kaku, Tgurneu menuruni gunung.

“Aku sudah menjebak Tgurneu, Adlet,” kata Mora. “Kau dan Rolonia, pergilah ke bukit sekarang.”

Adlet mengangguk. “Rolonia, ayo pergi. Dan kau ikut juga, Hans. Oke?”

“ Meong , tentu saja tidak apa-apa. Kau juga ikut bersama kami, Goldof. Lagipula, kau tidak akan berguna jika tetap di sini,” canda Hans sambil menepuk punggung ksatria itu. Goldof tidak bereaksi, tetapi tampaknya dia tidak keberatan.

“Jadi, kita berempat ya. Semuanya cepat bersiap-siap,” kata Adlet, lalu ia bergegas masuk ke dalam gua.

Sementara itu, Tgurneu telah tiba di kaki gunung, di dinding Penghalang Puncak Garam. Salah satu iblis membanting tubuhnya ke arah cahaya, tetapi ketika mengenai penghalang, tubuhnya mendesis dalam semburan percikan api dan asap. Iblis itu membanting penghalang berulang kali, tetapi tidak hancur. Akhirnya, ia mati, seluruh tubuhnya hangus hitam.

“Oh, astaga. Aku sudah menduganya.” Tgurneu menyentuh mayat itu dengan satu tangan. “Mungkin itu Mora, meskipun aku ragu dia bisa membuat sesuatu seperti ini sendirian. Mungkin dia mendapat bantuan dari Willone.” Para bawahan yang tersebar di sekitar gunung berkumpul di sekitar Tgurneu, dan iblis itu memberi mereka perintah. “Terperangkap seperti ini cukup merepotkan. Hancurkan penghalangnya untukku.”

Makhluk reptil raksasa itu menanduk penghalang, dan ubur-ubur juga menyemprotkan asam ke atasnya. Tiba-tiba, gerombolan besar makhluk jahat itu mulai menyerang.

Mora berlutut, menggenggam erat pasak itu. Setiap kali pasak itu membentur penghalang, pasak itu bergetar. Dia mencurahkan kekuatan Roh Pegunungan ke dalam pasak itu, memperkuat mantranya.

Tgurneu memandang seluruh kejadian itu dengan acuh tak acuh.

“Dasar orang bodoh ,” pikir Mora. Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah menunggu Adlet membawa hasil pemeriksaannya. Sampai saat itu, dia harus terus melindungi penghalang itu. Kumohon, Adlet. Nyawa putrinya yang tercinta ada di tangannya.

Adlet membuka kotak besinya dan memasukkan semua peralatan yang mungkin berguna dalam penyelidikan ke dalam kantong di pinggangnya. “Aku siap, Addy,” kata Rolonia. Dia telah menyuruh mereka semua untuk bergegas, tetapi ternyata Adlet adalah satu-satunya yang perlu bersiap-siap. Dia dengan cepat mengisi sabuknya.

“Adlet, bawa ini bersamamu.” Fremy menyerahkan dua petasan kecil—jenis yang digunakan untuk komunikasi, seperti yang pernah diberikannya di dalam Penghalang Fantastis. Jika dia meledakkannya, itu akan memberi tahu Fremy lokasinya. “Aku mengukir angka di atasnya. Yang pertama adalah panggilan minta tolong. Jika kau meledakkannya, kami akan segera menghancurkan penghalang dan pergi untuk membantumu. Yang kedua dimaksudkan sebagai pesan. Jika kau menemukan petunjuk apa pun, gunakan yang itu.”

“Baiklah. Tapi kurasa aku tidak akan menggunakan yang pertama.” Adlet berdiri dan meninggalkan gua. Dia menatap Goldof, yang sedang menunggu. Masih cemberut seperti biasanya. “Ada apa dengan para iblis itu?” tanyanya pada Mora.

Dia masih menggenggam erat pasak itu, melindungi penghalang. “Sebagian besar berkumpul di sekitar Tgurneu, di sisi barat daya. Ada beberapa musuh yang berjaga, tetapi jumlahnya sedikit. Pasukan mereka paling sedikit di sisi utara.”

“Aku ingin menghindari para iblis menyadari bahwa kita telah pergi, jika memungkinkan. Adakah cara untuk keluar tanpa terlihat?” tanya Adlet.

Di belakangnya, Chamo menyahut. “Itu mudah. ​​Kau bisa pergi saja sementara hewan peliharaan Chamo mengalihkan perhatian musuh.” Adlet sedikit terkejut. Dia tidak menyangka Chamo akan menawarkan diri untuk bekerja sama.

Fremy mengeluarkan pistolnya dan mengamati sekeliling sambil berkata, “Aku akan menghabisi musuh-musuh yang sedang mengawasi kita sekarang. Tidak masalah.”

“Kalau begitu, mari kita mulai,” kata Mora. “Kita punya sedikit waktu. Kita akan mengakhiri ini sebelum Tgurneu bergerak.”

Mereka semua mulai bergerak. Di bawah arahan Mora, Fremy dan Chamo menghabisi para iblis dalam pengintaian, sementara kelompok Adlet menunggu sampai semua musuh di sekitar mereka lenyap, lalu diam-diam berlari ke utara. Mereka melanjutkan perjalanan di bawah kegelapan malam, tubuh mereka membungkuk rendah, sampai mereka menerima instruksi dari Mora.

“Tiga iblis ada di depanmu. Aku ragu kau bisa menghindari mereka tanpa terdeteksi saat kau lewat. Singkirkan mereka.” Adlet samar-samar bisa melihat garis-garis luar mereka dalam kegelapan—para iblis belum mendeteksi mereka. Adlet melemparkan jarum yang melumpuhkan, dan begitu kelompok itu mendengar rintihan pelan mereka, Hans dan Goldof bergegas mendekat dan diam-diam menghabisi mereka.

“Selanjutnya, lari lurus dari pembatas,” instruksi Mora. “Dan tetap waspada.”

“Roger,” kata Adlet.

“Aku tidak boleh ceroboh ,” pikirnya sambil berlari. Jika dia terlalu dekat dengan jawabannya, orang ketujuh akan bertindak untuk melindungi Tgurneu. Jika orang ketujuh itu adalah salah satu dari tiga orang yang bersamanya—Hans, Rolonia, dan Goldof—maka mereka pasti akan mencoba untuk mengambil nyawa Adlet.

Mereka sampai di kaki gunung, selubung bercahaya yang besar terbentang di hadapan mereka. Keempatnya saling bertukar pandang sebelum meninggalkan Penghalang Saltpeak, bergegas menuju timur.

Mora mengamati kepergian mereka dengan mata cenayangnya. Begitu mereka meninggalkan penghalang, mereka berada di luar jangkauan kekuatannya. “Mereka telah meninggalkan gunung. Mereka menuju ke bukit tanpa masalah.”

“Jadi mereka berhasil, ya? Meskipun itu sudah bisa diduga,” kata Chamo. Bagian tersulit adalah langkah selanjutnya. Semua ini akan sia-sia jika kelompok Adlet gagal mendapatkan beberapa petunjuk dan kembali dengan selamat.

Tidak ada tanda-tanda keberadaan makhluk jahat di sekitar, hanya keheningan. Fremy berdiri dalam kesunyian, masih menatap ke arah yang dituju Adlet.

“Ada apa, Fremy?” tanya Mora. Tapi Fremy tidak menjawab. Ia mengalihkan pandangannya dan menjauhkan diri dari kedua orang lainnya. Sambil tetap memegang pasak, ia mencoba lagi. “Fremy, apakah kau begitu khawatir tentang Adlet?”

Keheningan Fremy berlanjut beberapa saat, lalu dia bergumam, “Si idiot itu tidak mengerti apa-apa.”

“Bagaimana kau bisa mengatakan itu? Dia orang yang bisa diandalkan.”

“Saat ini, satu-satunya orang yang kita yakini benar-benar seorang Pemberani adalah Adlet. Jelas sekali siapa di antara kita yang akan menjadi target ketujuh. Jadi bagaimana dia bisa bertindak begitu ceroboh dan tidak waspada?”

“Mungkin dia ingin menjadikan dirinya target. Apa kau tidak mempertimbangkan bahwa dia sengaja memancing yang ketujuh untuk menyerangnya?”

“Jika memang itu yang dia lakukan, maka aku ingin menghajarnya habis-habisan.” Fremy tidak menyembunyikan amarahnya.

Namun Mora menganggap itu menarik. “Apakah kau tertarik padanya?”

“…”

Fremy kembali terdiam. Sang Tetua memilih untuk tidak mendesak jawaban.

Chamo menguap seolah ingin mengatakan bahwa dia sama sekali tidak peduli.

“Aku membencinya. Dia membuatku sangat marah.”

“Mengapa?” ​​tanya Mora.

Sambil tetap menatap tanah, Fremy menjelaskan, “Ketika saya menunjukkan kepedulian, dia mengabaikan saya. Dia bahkan tidak berusaha memahami perasaan saya.”

“Jadi begitu.”

“Bersamanya selalu tidak menyenangkan. Saat dia terluka, aku juga terluka. Saat kami berbicara, aku jadi marah. Si rambut merah itu hanya memberiku kepahitan, kesedihan, dan penderitaan. Tak satu pun hal baik terjadi sejak kami bertemu.”

“Awalnya memang tidak pernah berjalan lancar.”

“Aku ingin menyingkirkan perasaan ini. Aku ingin melupakannya. Aku bahkan pernah berpikir untuk berharap dia mati—setidaknya itu akan lebih mudah.” Fremy mendongak, matanya tertuju pada langit di timur, arah yang dituju Adlet. “Aku yakin Rolonia belum pernah merasakan hal seperti ini.” Tentu tidak. Rolonia selalu terbuka dengan perasaannya, tidak seperti Fremy. “Aku penasaran apa itu cinta? Tgurneu kadang-kadang berbicara kepadaku tentang cinta.”

“Benar-benar?”

“Dikatakan bahwa cinta adalah kekuatan yang sangat misterius yang dimiliki manusia, bahwa itu adalah hal terpenting bagi mereka. Dikatakan bahwa untuk mengalahkan manusia, pertama-tama, Anda harus memahami cinta manusia.”

“Tgurneu mengatakan itu?” tanya Mora.

“Aku tidak tahu apa maksudnya. Sampai sekarang pun aku masih tidak tahu.” Fremy menekan tangannya ke dadanya. “Jika ini yang disebut cinta, maka aku tidak akan pernah bisa memahami manusia. Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa menghargai sesuatu yang membuat mereka merasa seperti ini.”

“Anda tidak akan pernah bisa mengetahui jawabannya dengan segera.”

“Apa yang harus kulakukan? Dan apa yang kuinginkan dari Adlet?” Setelah itu, Fremy terdiam lama. Mora tak mampu berkata apa-apa. “…Aku sudah terlalu banyak bicara,” katanya, lalu ia masuk ke dalam gua.

Saat itu Mora sudah tidak lagi menggunakan kemampuan cenayangnya. Dia lelah. Pertempuran akan berlangsung lama, dan dia ingin beristirahat sebisa mungkin. Itulah mengapa dia tidak memperhatikan, tidak mendengar apa yang dikatakan Tgurneu di kaki gunung.

“Halo! Selamat malam!” Tgurneu memanggil pelan, menangkupkan tangannya di sekitar mulutnya. “Mora! Selamat malam. Selamat malam!” Iblis itu mengulanginya beberapa kali lalu memiringkan kepalanya. “Aneh. Kau tidak tidur, kan? Aku akan merasa sangat kesepian jika kau tidak menjawab. Aku ingin membantumu membunuh salah satu Pemberani.” Ia mencoba sekali lagi. “Kau harus cepat membunuh salah satu Pemberani dari Enam Bunga! Dengan kecepatan ini, Willone dari Salt akan membunuh Shenira!”

Tidak ada jawaban. Tgurneu berpikir sejenak, lalu berhenti mencoba menghubungi Mora.

“Apakah kalian nyaman dengan pijakan ini?” tanya Adlet kepada ketiga orang di belakangnya saat mereka berjalan melewati Howling Vilelands di malam hari. Di tangannya ada permata yang diberikan Fremy kepadanya, masih bersinar samar-samar.

“Tentu saja aku baik-baik saja. Lagipula, di sana ada tebing, jadi hati -hati,” kata Hans.

“Um, kita mau ke mana?” tanya Rolonia sambil berjalan. Mereka tidak langsung menuju ke timur. Mereka pergi ke selatan, dan kemudian ketika sampai di tempat dengan pemandangan yang cukup bagus, Adlet berbaring di tanah dan melihat kembali ke arah gunung. Ia samar-samar dapat melihat siluet iblis yang diterangi oleh cahaya Penghalang Puncak Garam. Angin membawa celoteh mereka ke arah para Pemberani.

“Bagaimana menurutmu, Hans?” tanya Adlet.

“Sepertinya Mora tidak berbohong. Kurasa kita bisa mempercayainya lagi.”

Mora telah memberi tahu mereka tentang aktivitas para iblis, tetapi tanpa melihatnya sendiri, mereka tidak dapat mempercayainya sepenuhnya.

“Apa yang mereka lakukan?”

“Mungkin mereka mencoba menembus penghalang,” kata Adlet. Para iblis menyerang dinding cahaya, tetapi setiap kali mereka menyentuhnya, percikan api beterbangan, dan jeritan kematian mereka terdengar di telinga mereka. Kemungkinan besar, cukup banyak yang sudah tewas.

“Kita tidak bisa berlama-lama. Ayo pergi,” kata Hans. Rombongan itu menuju ke timur. Rupanya sebagian besar iblis di daerah itu berkumpul di gunung. Tidak ada yang menghalangi jalan mereka.

Berlari dengan kecepatan penuh, rombongan itu akan sampai ke bukit dalam waktu kurang dari setengah jam. Tidak lama kemudian mereka sampai di sana, kembali ke lereng tempat setengah hari sebelumnya mereka terlibat dalam pertarungan maut dengan Tgurneu.

“Apakah ini dia?” Di tengah bau darah segar dan bangkai, Adlet menyinari permata itu ke dalam lubang terbuka di tanah.

Mayat-mayat mengerikan tergeletak di mana-mana. Hans dan Goldof memeriksanya dengan saksama, tetapi tidak ada makhluk jahat yang masih hidup terlihat. Tidak ada tanda-tanda musuh di dekat bukit itu—tampaknya bukit itu sama sekali tidak dijaga. Apakah itu karena Tgurneu tidak curiga, atau karena tidak ada informasi yang dapat ditemukan di sini, dan karenanya tidak perlu dijaga?

“Aku menemukannya. Ada di sini.” Rolonia mengangkat tangannya. Di kakinya terdapat lubang yang dibuat Tgurneu saat meledak keluar dari tanah. Keempatnya berkumpul di sekitar lubang itu, mengintip ke dalamnya. Bahkan dengan cahaya permata, mereka tidak dapat melihat apa yang mungkin menunggu mereka di dasar.

“Ini cukup dalam,” komentar Adlet.

“Aku bisa memeriksa bagian dalamnya.” Rolonia mengambil cambuknya, mengulurkannya, dan menjatuhkan ujungnya ke dalam lubang. Mereka mendengar suara cambuk itu berbunyi beberapa saat. “Tidak ada siapa pun di dalam.”

“Kurasa aku akan masuk.” Adlet meraih cambuknya dan meluncur ke dalam lubang. Dia mendarat di dasar dan menerangi sekitarnya dengan permata cahaya.

Lubang itu bisa disebut gudang tanah, atau mungkin hanya liang. Ruangannya sekitar lima meter persegi, tanah kosong tanpa hiasan di dinding. Penopang kayu di langit-langit mencegah longsor. Ruangan itu benar-benar polos. Di tengah ruangan terdapat sebuah meja dan kursi sederhana, dan di atas meja tergeletak sebuah buku bersampul kain. Adlet dengan ragu-ragu mengambilnya dan melihat-lihat. “Apa-apaan ini? Si iblis itu membaca hal-hal seperti ini?” katanya tanpa berpikir. Itu adalah kumpulan naskah drama panggung. Karena tidak mengerti seni, anak laki-laki itu tidak mampu menghargai nilainya.

Dia meletakkan buku itu dan melihat sekeliling. Terowongan sempit membentang ke utara dan selatan. Terowongan itu sangat sempit, dan sebesar Tgurneu, iblis itu mungkin harus membungkuk rendah untuk melewatinya. Adlet menyinari salah satu lorong dengan permata miliknya. Lorong itu dalam—dia tidak bisa melihat ujungnya. “Baiklah, mari kita selidiki.” Tgurneu berada di sana hanya dua belas jam sebelumnya—dan, kemungkinan besar, orang yang telah menetralkan racun Saint juga ada di sana. Adlet harus mencari tahu siapa sebenarnya orang itu. Namun, yang mengejutkan, tidak ada apa pun di ruang bawah tanah itu, hanya buku, meja, dan kursi.

Lalu Hans memanggil dari atas. “Haruskah aku turun juga?”

“Tidak, tidak apa-apa. Kau tetap berjaga,” kata Adlet. Mungkin terowongan itu sendiri adalah jebakan, dan telah dipasangi perangkap untuk menguburnya hidup-hidup. Dengan tiga orang lainnya di atas tanah, mereka akan dapat menyelamatkannya. Ia berharap Chamo ada di sana dengan kekuatannya untuk menjelajahi bumi.

Sambil berpikir, Adlet pergi mencari di terowongan utara. Dia masuk sekitar sepuluh menit. Terowongan itu bercabang beberapa kali, dan lebih jauh ke bawah terdapat lebih banyak cabang lagi. Adlet sama sekali tidak tahu seberapa jauh dia harus berjalan untuk mencapai pintu keluar.

“Jadi begitu.”

Ia kini mengerti bahwa para iblis telah mempersiapkan serangan mendadak itu sejak lama. Tgurneu pasti telah menggali terowongan di seluruh bukit dan bergerak di antara terowongan-terowongan tersebut. Kemudian, begitu Enam Pemberani berada di atas bukit dan lengah, ia dapat langsung menyerang mereka. Itulah rencananya.

“Jadi?” Hans memanggilnya, setelah ia kembali ke lubang semula.

“Terlalu banyak lorong untuk kita periksa semuanya. Butuh waktu sampai pagi. Bagaimana keadaan di luar?”

“Semuanya tampak damai,” kata Hans, lalu tiba-tiba sesuatu yang besar jatuh ke ruang bawah tanah dari atas. Goldof membungkukkan tubuhnya yang besar dan dengan lincah melompat ke dalam lubang itu.

Adlet secara refleks mengambil posisi siaga, mengira Goldof akan menyerangnya. Tapi anak laki-laki itu hanya menatap matanya, tanpa melakukan apa pun. “A-ada apa?”

“Addy! Kamu baik-baik saja?” teriak Rolonia sambil mengintip ke dalam lubang.

Setelah terdiam cukup lama, Goldof berbicara. “Berbahaya…sendirian.”

“Oh! Dia bicara!” seru Rolonia dari atas.

Adlet juga sedikit terkejut. “Apa, kau bisa bicara sekarang? Jangan membuat kami semua khawatir seperti itu.”

“…Maaf.” Goldof masih belum sepenuhnya pulih. Butuh beberapa saat baginya untuk menjawab. “…Aku…sedang…berpikir. Aku masih belum punya jawabannya, tapi…kurasa aku akan segera menemukannya.”

“Memikirkan apa? Jawaban apa?”

“Akan kuberitahu…nantinya.” Goldof berjalan ke terowongan lain, yang di selatan. “Aku akan mencari. Jika aku…menemukan sesuatu…aku akan memberitahumu. Serahkan padaku,” katanya, lalu menghilang ke dalam. Cahaya redup permata miliknya akhirnya menghilang dari pandangan.

Adlet memegang dadanya. “Hal-hal yang dilakukan orang ini buruk untuk jantungku ,” pikirnya.

“Apa yang akan kita lakukan terhadapnya, Addy?” teriak Rolonia dari atas.

“Untuk sekarang, biarkan saja dia,” jawabnya. Goldof kuat. Bahkan jika dia bertemu musuh, dia mungkin bisa menyelesaikannya sendiri kecuali dalam kasus yang paling ekstrem. Saat ini, Adlet hanya perlu fokus memecahkan teka-teki. “Rolonia, Hans, kalian tetap di tempat kalian. Jika sesuatu terjadi padaku, datanglah dan selamatkan aku,” katanya, lalu dia mengeluarkan dari bawah jubahnya cairan dalam botol untuk memeriksa jejak iblis. Itu adalah cairan yang sama yang dia gunakan di dalam Penghalang Fantastis. Ketika larutan ini disemprotkan pada suatu objek, bagian mana pun yang disentuh iblis akan berubah warna. Adlet menyemprotkannya pada meja, kursi, dan kemudian lantai terowongan secara bergantian. Dia harus bergegas. Teknik Mora tidak akan bertahan selamanya.

Di Puncak Keabadian, Mora berdiri, melipat tangan dan menutup mata. Dia memfokuskan pikirannya, terus mengirimkan kekuatan ke penghalang. Tabir cahaya yang menutupi gunung itu terus bergetar. Para iblis menggunakan seluruh kekuatan mereka dalam upaya untuk menghancurkan penghalang, dan mempertahankannya lebih sulit dari yang dia perkirakan. Tapi ini bukan waktu untuk mengeluh. Jika penghalang ini hancur, dia akan kehilangan kesempatan terbaiknya untuk membunuh Tgurneu. “Apakah Adlet belum kembali?” tanyanya.

Fremy menjawab, “Tidak, dan dia juga belum mengirimkan pemberitahuan bahwa dia telah menemukan petunjuk. Tunggu satu jam lagi.”

“Baiklah. Aku bisa mengatasinya dengan cukup baik,” kata Mora, dan mengirimkan lebih banyak energi ke penghalang tersebut. Agar dapat mencurahkan seluruh energinya untuk mempertahankan penghalang, dia tidak lagi memindai gunung itu. Dia hanya memeriksa Tgurneu sebentar setiap lima menit sekali.

Sekumpulan iblis berkerumun di dekat Penghalang Saltpeak dari dalam dan luar. Mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menyerang barikade. Budak-iblis Chamo mencoba menghentikan iblis-iblis yang menyerang penghalang, tetapi mereka belum pulih sepenuhnya, sehingga serangan mereka sporadis. Tgurneu duduk di atas batu, dilindungi oleh para pengikutnya sambil menatap kosong ke arah penghalang. Iblis itu tidak memberi perintah atau merencanakan tipu daya apa pun. Bagi Mora, sepertinya ia sedang menunggu sesuatu.

Tiba-tiba, Tgurneu mengangkat tangan, dan semua iblis menghentikan serangan mereka. “Baiklah. Aku sudah memastikan kekuatannya sekarang.” Tabir cahaya itu pun terdiam.

“Apa rencananya?” gumamnya sambil mengamati Tgurneu.

Tiba-tiba, ia mendongak ke arah gunung, tepat ke arah Tunas Keabadian. “Maukah kau menjawabku sekarang, Mora? Aku sudah memanggilmu berulang kali.”

Mora menelan ludah.

“Kau bisa mendengar suaraku, kan? Aku tahu kau punya kemampuan untuk berbicara denganku. Mengapa kau tidak mengatakan apa-apa? Apakah kau takut untuk berbicara? Aku bersumpah tidak akan berbohong padamu.”

“Mora, apa yang terjadi?” tanya Fremy, yang berada di sampingnya.

Jantung Tetua berdebar kencang. “Aku tidak tahu. Para iblis tiba-tiba berhenti menyerang penghalang. Jangan bicara padaku sekarang. Aku ingin fokus mengamati Tgurneu.”

Makhluk setengah iblis itu mengamati Mora dengan mata tajam. Jika Mora melakukan sesuatu yang membuat Fremy mencurigainya, Sang Santo Bubuk Mesiu akan membunuhnya. Namun, Mora tetap tidak bisa mengabaikan panggilan Tgurneu. “Apa yang kau inginkan, Tgurneu?” tanyanya, menggunakan kekuatan gema gunungnya. Dia melakukannya tanpa berbicara lantang agar terhindar dari kecurigaan Fremy.

“Akhirnya, ada balasan. Nah, seperti yang sudah kukatakan berulang kali—kau tidak punya waktu. Jika kau tidak membunuh salah satu dari Enam Pemberani dalam dua hari ke depan, Shenira mungkin akan mati.” Mora menggigil, bulu kuduknya berdiri. “Apakah kau sudah membunuh salah satu dari mereka? Apakah itu Adlet? Atau mungkin Rolonia? Kedua orang itu tampaknya mudah dibunuh. Jika itu Hans atau Chamo, aku akan melompat kegirangan. Lagipula, merekalah yang benar-benar kutakuti.”

“Aku belum membunuh siapa pun.”

“Aku memang tidak menyangka.” Tgurneu mengangkat bahu. “Kau benar-benar ibu yang kejam. Kukira kasih sayang seorang ibu seharusnya melampaui segalanya. Tahukah kau berapa banyak kesempatan untuk menyelamatkannya yang telah kau sia-siakan?”

“Diamlah. Apa yang akan dipahami oleh iblis? Kau adalah monster yang tidak mengenal cinta maupun keadilan,” kata Mora.

Untuk pertama kalinya, sedikit rasa marah muncul di ekspresi Tgurneu. “Aku akan mengabaikan ketidaksopanan itu—aku adalah iblis yang murah hati.”

“Aku ingin bertanya sesuatu. Apa maksudmu, aku ‘tidak punya waktu’?”

“Oh, aku jadi bertanya-tanya apa maksudku tadi. Apakah aku benar-benar perlu memberitahumu itu? Yang perlu kau ketahui adalah kau hanya punya waktu dua hari lagi. Itu saja,” kata Tgurneu sambil tersenyum tidak menyenangkan. “Penghalang ini memang mengejutkanku, tetapi usahamu sia-sia. Kelompokmu tidak bisa membunuhku. Aku akan meninggalkan penghalang ini, dan aku tidak akan muncul lagi di hadapanmu selama dua hari ke depan. Ini peringatanmu. Jika kau ingin menyelamatkan putrimu, maka cepatlah bunuh seorang Pemberani.”

Mora terdiam.

“Jika kalian semua datang dan menyerangku sekarang juga,” lanjut Tgurneu, “maka kalian mungkin bisa mengalahkanku. Tapi kalian masih belum siap untuk melakukan itu, kan? Jika kalian siap, kalian akan langsung menyerangku.”

Kemudian Fremy, yang berdiri di samping Mora, merasa lelah menunggu dan berkata, “Apa yang terjadi, Mora? Jelaskan.”

“Aku tidak tahu. Belum terjadi apa-apa, jadi tidak ada yang bisa kukatakan.”

“Ini tidak ada gunanya. Aku akan pergi melihat apa yang terjadi dengan Tgurneu.” Sambil menggenggam pistolnya, Fremy berlari pergi. Chamo mengikutinya.

Mora tidak mengejar mereka, melainkan melanjutkan percakapannya dengan Tgurneu. “Siapakah yang ketujuh? Katakan padaku, dan aku akan membunuh salah satu dari Enam Pemberani itu sekaligus.”

“Apakah kau mencoba bernegosiasi denganku? Aku tidak bisa menurut.” Tgurneu menggelengkan kepalanya. “Jika kau membunuh Hans Humpty, Chamo Rosso, Fremy Speeddraw, Rolonia Manchetta, Goldof Auora, atau Adlet Mayer, maka aku akan membebaskan putrimu. Siapa di antara mereka yang ketujuh tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Jadi kau tidak peduli jika aku membunuh yang ketujuh?” gumam Mora. Apa yang dipikirkan Tgurneu? Menggunakan kemampuan meramalnya, Mora memeriksa situasi di tengah lereng. Fremy dan Chamo, dalam perjalanan untuk melihat apa yang terjadi pada Tgurneu, saat ini sedang ditahan oleh sekitar selusin iblis.

“Ayo, Mora,” kata Tgurneu, “ada seseorang yang berkelahi di atas sana. Jika kau pergi dan memukul mereka dari belakang, putri kesayanganmu akan selamat. Bukankah kau menyayanginya?”

“Kenapa?! Kenapa hanya dua hari lagi?! Batas waktunya seharusnya dua puluh dua hari setelah kebangkitan Dewa Jahat!” seru Mora. Untunglah Fremy sudah pergi. Mendengar seruannya, iblis itu menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang lucu sekali?!”

“Oh, maafkan saya. Saya hanya sedang mengingat sesuatu yang lucu. Saat saya mengingat bagaimana penampilanmu tiga tahun lalu, saya tidak bisa berhenti tertawa.” Mulut Tgurneu melengkung membentuk seringai yang mengerikan. Hingga saat ini, betapapun mengerikannya penampilan makhluk itu, selalu ada sesuatu yang mirip manusia di dalamnya. Tapi senyum ini benar-benar mengerikan. “Dua puluh dua hari setelah kebangkitan Dewa Jahat? Kau benar-benar bodoh. Batas waktu itu sama sekali tidak berarti.”

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“Anda melakukan satu kesalahan—jika bukan karena itu, Anda mungkin masih punya waktu tujuh hari lagi.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Kau melibatkan Willone, Saint of Salt, dalam hal ini. Itu adalah kesalahanmu.”

Tiba-tiba kaki Mora terasa goyah. Wajah Willone dan senyum ramahnya terlintas di benaknya. Tidak mungkin. Mustahil. Willone tidak akan pernah mengkhianatiku. Dia tidak pernah menolak orang yang membutuhkan, tidak pernah membenarkan kejahatan atau ketidakadilan apa pun. Dia adalah teman dekat, seseorang yang sudah lama dikenal Mora, dan dia menyukai Shenira. Mora memilihnya karena dia paling mempercayainya di antara semua Orang Suci.

“Willone tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata Tgurneu. “Dia benar-benar manusia yang patut dipuji. Tapi kau tahu, dia agak bodoh.” Tiba-tiba, ia mengeluarkan pena arang dan sepotong kayu dari mulut di dadanya. “Aku pernah menunjukkan ini padamu, kan? Aku bisa memalsukan contoh tulisan tangan apa pun hanya dengan melihatnya sekali. Kurasa aku pantas mendapat pujian untuk itu. Aku melatih keterampilan itu dengan tekun setiap hari selama lima puluh tahun.”

Mora ingat—tiga tahun sebelumnya, Tgurneu telah mengiriminya surat yang ditulis dengan tulisan tangan Torleau, Santo Kedokteran.

“Saya mengirim surat kepada Willone dengan tulisan tangan Anda,” lanjut Tgurneu. “Surat itu pasti sudah sampai kepadanya beberapa waktu lalu. Singkatnya, isinya seperti ini:

Willone yang terhormat,

Jangan tunjukkan surat ini kepada siapa pun. Setelah Anda membaca surat ini, segera bakar. Ganna adalah pria yang berhati lembut. Jika dia diperlihatkan surat ini, dia mungkin akan menjadi gila. ”

Saat makhluk jahat itu berbicara, ia menuliskan kata-kata tersebut di potongan kayu. Itu jelas sekali tulisan tangan Mora. Mora sendiri mungkin mengira itu tulisan tangannya sendiri.

“ Tgurneu telah menipu saya. Mungkin tidak mungkin lagi untuk menyelamatkan Shenira. Lima belas hari setelah kebangkitan Dewa Jahat, parasit di dadanya akan mengeluarkan racun tertentu. Ketika racun itu berefek, Shenira akan berubah, masih hidup, menjadi iblis. Setelah itu terjadi, setiap upaya untuk membunuhnya akan sia-sia, dan secara fisik tidak mungkin baginya untuk mati. Itu akan menjadi neraka baginya. Tgurneu bersumpah kepada saya bahwa Shenira tidak akan diserang. Tetapi bagi Tgurneu, itu bukanlah serangan, melainkan tindakan kebaikan yang agung, yang memberinya kelahiran kembali sebagai iblis yang mulia. ”

Tgurneu membuang potongan kayu itu, tetapi terus berbicara.

“ Bahkan Torleau pun tidak bisa menyelamatkannya. Dia pasti tidak akan mampu memahami bahwa racun semacam itu telah masuk ke dalam tubuhnya. Aku bersumpah akan membunuh Tgurneu sebelum lima belas hari berlalu setelah kebangkitannya. Tapi jika itu tidak bisa dilakukan… ”

“Kau…keji…” Kaki Mora gemetar.

“ Setelah tengah malam pada hari kelima belas berlalu, jika tanda di dada Shenira masih ada, bunuh dia. ”

Tgurneu mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi seperti aktor melodrama. “Bagaimana menurutmu? Lumayan, kan? Surat itu kemudian melanjutkan tentang betapa menyesalnya kau dan betapa kau mencintai Shenira, tapi aku akan mengabaikan itu.” Dengan senyum kejam, ia melanjutkan, “Jika suamimu melihat surat ini, dia mungkin menyadari bahwa itu palsu. Tapi akankah Willone mengabaikan baris pertama? Maaf, tapi Willone Court agak sederhana, dan dia setia dan jujur. Aku ragu dia akan menyadari surat ini palsu, dan aku yakin dia akan mengikuti perintahmu. Tentu saja, Willone atau suamimu mungkin mengetahui bahwa surat itu palsu, atau bahkan jika mereka tidak mengetahuinya, mereka mungkin ragu untuk membunuh Shenira. Tapi ini sudah cukup untuk mengancammu, bukan?”

Tgurneu telah berjanji bahwa ia tidak akan berbohong kepada Mora. Iblis itu benar-benar telah mengirim surat itu. “Yang kujanjikan padamu adalah aku tidak akan berbohong padamu , ” Tgurneu menekankan. “Aku bisa berbohong kepada Willone. Dan aku berjanji bahwa tidak ada iblis yang akan menyentuh Shenira. Tetapi manusia yang membunuhnya tidak akan melanggar sumpahku.”

Mora terdiam. Ia membayangkan semuanya dalam pikirannya. Willone membaca surat itu dan merasa sangat tersiksa karenanya. Shenira dengan riang menantikan kepulangan Mora. Tangan Willone berada di atas putrinya.

“Ngomong-ngomong, aku akan memberitahumu bahwa pengkhianat itu adalah juru tulis yang kau pekerjakan lima tahun lalu, Kiannan. Dia mudah disuap dan mengatakan berbagai hal kepadaku. Dia bahkan membantuku menanamkan parasit di tubuh gadismu. Dia tidak menyadari bahwa majikannya adalah iblis sampai sesaat sebelum dia masuk ke tenggorokanku. Yah, bukan berarti ada yang peduli tentang itu.”

Mora bahkan tidak bisa mendengarnya.

“Kau memang agak naif, tapi kau pasti sudah mengerti apa yang sedang terjadi sekarang,” lanjut Tgurneu. “Kau hanya punya dua hari lagi, dan untuk menyelamatkan putrimu, kau tidak punya pilihan selain membunuh salah satu Pemberani dari Enam Bunga.”

“Tgurneu…”

“Akan kukatakan sekali lagi. Upaya membunuhku sia-sia. Aku punya rencana—rencana untuk meloloskan diri dari penghalangmu, dan aku perlahan-lahan mendekati keberhasilan.”

Mora menatap ke arah timur mencari Adlet. ” Kembali segera ,” pintanya dalam hati.

“Bagaimana hasilnya, Addy?” tanya Rolonia dari atas.

Adlet tidak menjawab karena ia dengan saksama memfokuskan pandangannya pada lantai dan dinding. Ruang bawah tanah itu berwarna merah seluruhnya karena larutan yang bereaksi terhadap bukti keberadaan iblis. Ketika zat ini bersentuhan dengan suatu objek, bagian mana pun yang telah disentuh oleh iblis akan berubah warna, dan setiap iblis akan membuatnya berubah warna dengan cara yang berbeda. Adlet menyemprotkan larutan itu ke baju besinya sendiri untuk membandingkan. Tempat-tempat yang telah disentuh Tgurneu menjadi merah gelap.

Bocah itu menyirami ruang bawah tanah dengan larutan tersebut. Ada lebih banyak jejak di sini daripada yang bisa dia hitung, tetapi semuanya berubah warna sama, merah tua yang sama. Tidak ada iblis lain selain Tgurneu di lubang ini. Adlet juga menyelidiki terowongan-terowongan itu, tetapi mendapatkan hasil yang sama. “Satu-satunya iblis yang ada di sini…adalah Tgurneu.”

“Jadi, apakah itu berarti seorang Santo bekerja sama dengan Tgurneu?” pikir Rolonia. Namun, itu tidak mungkin benar. Adlet telah dengan teliti mencari di dasar terowongan. Tidak ada tanda-tanda bahwa ada manusia yang pernah berada di bawah tanah di sini, tidak ada satu pun jejak kaki di tanah yang lunak. Tidak ada juga tanda-tanda bahwa jejak kaki telah dihapus. Di manakah sebenarnya iblis—atau Santo—yang telah menghalangi racun itu berada?

“…” Pada titik ini, Adlet terpaksa mempertimbangkan bahwa asumsi awalnya salah. Entah analisis Rolonia yang salah atau asumsi bahwa racun Sang Suci akan bekerja pada setiap iblis itu salah. “Tidak…bukan itu masalahnya.” Dia melewatkan sesuatu. Dia memeriksa ruang bawah tanah sekali lagi.

Saat itulah meja itu menarik perhatiannya—hanya sebagian kecilnya saja. Meja itu berlumuran warna merah gelap di seluruh permukaannya akibat semprotan, tetapi ada satu titik kecil, seukuran ujung jari, yang berubah menjadi oranye.

Adlet segera menyemprotkan lebih banyak larutan ke sana. Bagian meja itu berubah menjadi oranye, sebuah lingkaran dengan diameter kurang dari tiga sentimeter. Saking kecilnya, ia tidak menyadarinya. Apakah iblis lain yang membawa meja itu? Itu tidak mungkin. Perubahan warna itu terjadi di bagian atas meja, dekat bagian tengah.

Selain Tgurneu, ada satu makhluk jahat lain di sana—mungkin makhluk yang sangat kecil sehingga Tgurneu bisa menangkapnya dengan jari-jarinya. Adlet belum pernah mendengar tentang makhluk jahat sekecil itu. Makhluk kecil apakah ini? Dan apa yang telah dilakukannya selama ini? Ke mana ia pergi? Mengingat pertarungan mereka dengan Tgurneu, Adlet hanya sampai pada satu kesimpulan.

Tidak mungkin. Jika memang demikian, lalu bagaimana mungkin…?

“Addy. Addy!”

Adlet begitu larut dalam pikirannya sehingga ia tidak menyadari Rolonia memanggilnya. “Ada apa?”

“Ke mana Goldof pergi?”

Adlet melihat sekeliling. Dia mempertimbangkan sejenak, lalu bergegas masuk ke terowongan tempat Goldof menghilang.

Satu menit terasa seperti satu jam—atau satu hari. Mora mencurahkan kekuatan ke penghalang itu, dengan putus asa menunggu kembalinya rombongan Adlet. Dia memeriksa Tgurneu melalui penglihatan keduanya. Iblis itu dengan tenang duduk di atas batu, memandang ke arah Tunas Keabadian. Para pengikutnya telah menghentikan serangan mereka terhadap penghalang itu.

Mora tidak tahu berapa lama dia bisa terus menjebak Tgurneu. Barikade itu masih bertahan, tetapi dia tidak bisa mengantisipasi langkah Tgurneu selanjutnya. Iblis itu telah menyatakan bahwa ia telah menemukan cara untuk keluar.

Mora dengan lembut meletakkan tangannya di perutnya, memikirkan kartu truf yang disimpannya di dalam. Dia telah menanamkan permata merah di sana melalui operasi—senjata pamungkasnya, yang ia dan Liennril, Saint of Fire, ciptakan bersama. Di dalamnya tersimpan kekuatan letusan gunung berapi. Jika Mora melafalkan mantra yang tertulis dalam hieroglif, permata itu akan menarik kekuatan yang sangat besar dari magma di dalam bumi. Dia tidak perlu mengendalikan kekuatan yang akan diserapnya. Itu akan menyebabkan ledakan besar, menghancurkan Mora dan segala sesuatu di sekitarnya. Ketika Mora pertama kali melawan Tgurneu, dia ragu untuk menggunakan senjata ini karena pada saat itu, dia berpikir dia masih akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk membunuhnya. Sekarang dia mulai menyesalinya.

Beberapa saat kemudian, Fremy dan Chamo, yang sedang melakukan pengintaian, kembali ke Bud of Eternity. “Seperti yang kau katakan, Tgurneu tidak melakukan apa pun,” kata Fremy. “Apa yang terjadi di sini?”

“Apakah Adlet sudah kembali, Fremy?” tanya Mora.

Sang Santo Mesiu mengamati ekspresi Mora, menganggapnya tidak biasa, dan menjadi curiga. “Belum. Dia juga belum menghubungiku untuk mengatakan bahwa dia telah menemukan sesuatu.”

Mora putus asa karena tak ada kabar dari temannya. Berapa lama lagi ia harus menunggu agar harapannya terpenuhi? Ia tak punya waktu lagi. Ia mengambil sarung tangan besi yang tergeletak di tanah, memakainya, lalu berjalan keluar dari Kuncup Keabadian.

“Kamu mau pergi ke mana?” tanya Chamo.

“Aku akan melawan Tgurneu. Aku tidak bisa menunggu Adlet lebih lama lagi.”

“Ada apa, Bibi? Tenanglah. Tgurneu terjebak di sini, kan?”

“Fokus saja pada menjaga penghalang,” kata Fremy. “Mari kita tunggu Adlet.”

“Tidak. Aku harus membunuh Tgurneu sekarang,” Mora bersikeras.

“Tidak perlu terburu-buru. Bahkan jika kita membiarkan Tgurneu lolos, itu bukan masalah besar. Ini bukan satu-satunya kesempatan kita untuk membunuhnya. Kita akan melawan Tgurneu setelah kita yakin bisa menang.”

“Benar,” Chamo setuju. “Apa yang sedang kau bicarakan?”

Memang, dari posisi mereka, mungkin itu pilihan terbaik. Tapi Mora tidak punya waktu lagi. Dia mengabaikan mereka berdua dan terus berjalan.

“Mora, berhenti.” Saat itulah Fremy mengeluarkan pistolnya dan mengarahkannya ke telinga Mora. “Aku yakin sekarang. Kau menyembunyikan sesuatu. Aku tidak akan menurunkan pistolku kecuali kau menjelaskan mengapa kau begitu terburu-buru.”

“Apa yang kau lakukan, Fremy?” tanya Chamo dengan marah. Dia memuntahkan beberapa makhluk jahat, lalu mengirim mereka untuk mengepung Fremy.

“Coba pikirkan, Chamo. Mora tidak bertingkah normal.”

“Kamu juga tidak. Kamu tidak pernah bertingkah normal.”

Fremy dan Chamo saling bertatap muka, saling melotot. Mora membelakangi mereka, jadi dia tidak bisa melihat mereka, tetapi dia bisa merasakan apa yang terjadi di belakangnya menggunakan penglihatan clairvoyant-nya. Saat pistol Fremy diarahkan ke Chamo, Mora melesat pergi dalam garis lurus.

“Mora!” teriak Fremy.

Sang Tetua tidak bisa lagi mengandalkan Adlet, dan dia juga tidak bisa mengharapkan bantuan dari Fremy atau Chamo. Dia tidak punya pilihan selain membunuh Tgurneu dengan tangannya sendiri. Dia akan menggunakan senjata pamungkas yang ditanamkan di perutnya untuk menghancurkan makhluk buas itu dan menyelamatkan putrinya. Dia tidak punya pilihan lain lagi. Tgurneu mengatakan bahwa ia punya rencana untuk meloloskan diri dari penghalang. Dia tidak akan memberi iblis itu waktu untuk menjalankan rencananya.

Sekitar satu menit lagi ia akan berlari dari Kuncup Keabadian, dan para iblis menyerangnya. Ia tidak berhenti, bahkan sedetik pun, langsung menerjang salah satu penyerangnya. Ia tidak punya waktu untuk disia-siakan pada musuh-musuh kecil.

Tgurneu, mungkin menyadari suara dari kejauhan, berbicara. “Hmm? Ada sesuatu yang terjadi. Halo, Mora? Ada apa?”

Tentu saja Mora tidak akan menjawab. Dia meninju iblis yang menghalangi jalannya dan menginjaknya. Tgurneu belum menyadari bahwa dia memiliki permata letusan. Jika dia bisa mendekatinya, dia bisa mengalahkan Tgurneu. Tgurneu mengharapkan dia untuk membunuh salah satu dari Enam Pemberani. Itu berarti Tgurneu ingin menghindari membunuh Mora. Dia pasti akan menemukan kesempatan untuk mendekat. Tidak… dia harus menciptakan kesempatan itu.

Fremy mengejarnya dari belakang. “Mora! Berhenti di situ!”

“Kalau kau mau menembakku, tembak saja!” Mora mengabaikan Fremy, lalu meraih seekor iblis. Moncong pistol Fremy menyemburkan api, dan sebuah peluru melesat melewati lengan Mora, sepotong lengan bajunya beterbangan di udara.

“Fremy! Kalau kau membunuh Bibi, aku akan membunuhmu!” teriak Chamo dari belakang mereka. Dia mengejar mereka dengan para budak iblisnya.

“Sepertinya para Pemberani sedang menyerang. Setengah dari kalian, pergilah untuk memperlambat mereka,” perintah Tgurneu. Para bawahannya di dalam penghalang menurut dan bergerak keluar. Mora melacak mereka dengan kekuatannya, dan ketika dia membubarkan para iblis, iblis-iblis budak Chamo menghabisi mereka. Semakin banyak dari mereka datang untuk menghalangi jalannya. Sang Santa Pegunungan meninju jatuh iblis anjing raksasa dan kemudian memaksa jatuh iblis singa sampai lehernya patah. Dia menerjang maju—terus maju.

“Mora! Kembalilah ke Tunas Keabadian!” Peluru Fremy melesat melewati bahunya.

Mora mengabaikannya dan terus berlari. Selama Chamo ada di sana, Fremy tidak bisa membunuhnya, dan ada juga para iblis yang menyerang Saint yang membawa senjata api itu.

“Tante! Ini mendadak sekali! Apa yang terjadi?! Chamo tidak akan mengerti kalau Tante tidak menjelaskan!” Para iblis juga mengejar Chamo, meskipun dia berhasil melawan mereka sambil mati-matian mengejar Mora.

Situasinya kacau. Mora terus maju, sementara di belakangnya, Fremy berusaha menghentikannya. Chamo mencegah Fremy membunuh Mora sekaligus mencoba menghentikan serangannya. Para iblis menyerang mereka bertiga tanpa pandang bulu. Dari luar, seluruh adegan itu pasti tampak seperti komedi.

Saat Mora bertarung, dia menggunakan kemampuannya untuk mengamati Tgurneu dan para pengikutnya dari jauh. Mereka bergerak membentuk formasi. Yang tampaknya berpangkat tertinggi di antara para pengikut Tgurneu, si iblis monyet, sedang memberi perintah. Komandannya duduk di ekor iblis reptil, tangan di dagu, mengamati. Sekarang ada delapan puluh atau lebih iblis yang menghalangi jalan Mora. Ini bukanlah jumlah yang bisa dia tangani sendiri—tetapi dia tidak bisa berhenti. Dia tidak bisa membiarkan Tgurneu lolos.

“Kembali, Mora! Apa yang kau coba lakukan?!” Fremy menerjang maju dan berdiri di depan Mora, menghalangi jalannya.

“Apa lagi? Aku akan membunuh Tgurneu!” teriak Mora.

Fremy ragu-ragu. Jika dia yakin bahwa Mora adalah yang ketujuh, dia mungkin akan menembaknya, tanpa mempedulikan kehadiran Chamo. Tetapi Mora tidak menyerang sekutunya—dia mencoba menyerang Tgurneu. “Apakah kau musuh? Atau kau hanya seorang idiot yang tidak punya harapan?”

“Kau menghalangi jalanku! Minggir!” perintah Mora, dan dengan cepat menyelinap melewati Fremy, menangkis tembakan yang menyusul dengan salah satu sarung tangannya. Ketika temannya melemparkan bom ke arahnya, Mora tidak bergeming.

“Sebenarnya apa yang sedang Mora coba lakukan?!” tanya Fremy kepada Chamo.

“Chamo juga tidak tahu!”

Mora berteriak, “Kalian berdua, bantu aku! Bukalah jalan di depanku!” Fremy dan Chamo bingung. Tapi aku tidak akan membiarkan itu menggangguku , pikirnya. Dia tidak akan bergantung pada orang lain sekarang. Dia selalu tahu bahwa dialah satu-satunya yang bisa menyelamatkan Shenira.

Di kaki gunung, di dekat penghalang, Tgurneu menoleh ke arah medan perang dan menyeringai. “Mora, aku bisa mendengar suaramu dari sini. Kurasa kau sebaiknya jangan terlalu emosi.” Hanya setengah dari pasukannya yang bertempur. Sisanya hanya berbaris, menunggu dengan sabar. Bahkan saat Mora mendekat, Tgurneu sama sekali tidak tampak cemas.

“Tante! Apa yang kau coba lakukan, menerobos masuk sendirian?! Apa kau mau mati?!” teriak Chamo.

Itulah tepatnya yang ingin dilakukan Mora—ia akan mati jika itu berarti nyawa putrinya akan terselamatkan. Mora menyesal. Gagasan naifnya sendiri—bahwa jika mereka semua bekerja sama, mereka dapat membunuh Tgurneu dan bahwa ia masih punya waktu sebelum Shenira meninggal—telah mengundang situasi ini. Ia tidak akan ragu lagi. Ia akan menerima kematian, demi putrinya.

Berapa banyak waktu telah berlalu? Indera waktu Mora sudah rusak.

Sesosok iblis raksasa berbentuk reptil menghalangi jalannya, salah satu iblis tingkat tinggi yang sebelumnya menemani Tgurneu. Dia telah melawannya untuk waktu yang lama. Dia memukulnya berulang kali, tetapi iblis itu tidak pernah tumbang. “Minggir!”

Dia akan membunuh Tgurneu. Pikiran tunggal itu telah menghantui Mora selama tiga tahun terakhir. Dia telah melatih tubuhnya, menyempurnakan tekniknya, dan berlatih tanding dengan prajurit terkuat di dunia untuk mengimbangi kurangnya pengalamannya dalam pertempuran nyata. Bersama Willone, Saint of Salt, dia telah menciptakan penghalang untuk menjebak Tgurneu. Bersama Liennril, Saint of Fire, dia telah menciptakan senjata pamungkas untuk mengalahkan Tgurneu. Tetapi semua itu tidak mengurangi kecemasan di hatinya.

Mora telah memberi tahu Willone bahwa dia tidak berencana membunuh salah satu Pemberani Enam Bunga untuk menyelamatkan nyawa putrinya. Namun, Mora sudah tahu sejak awal bahwa apa pun yang terjadi padanya, dia tidak bisa meninggalkan putrinya. Jika Tgurneu melarikan diri sekarang, dia akan membunuh salah satu Pemberani.

“Chamo, mundur! Kita sebaiknya menyerah pada Mora!” teriak Fremy. Dia melemparkan bom ke arah para iblis yang mendekat, sambil berlari menghindari serangan. “Mora akan bunuh diri! Jika itu yang dia inginkan, biarkan saja!”

“Tidak! Chamo akan membawa Bibi kembali! Kamu lari saja sendiri!”

Fremy sudah menyerah untuk mencoba menembak Mora. Dia kewalahan menghadapi musuh yang berkerumun di sekitarnya.

“Kau menghalangi jalanku! Diam! Jangan halangi jalanku!” Apakah Mora berteriak pada para iblis atau pada Chamo?

Dia memasukkan tangannya ke dalam mulut makhluk reptil-iblis yang menjulang di hadapannya, mencengkeram lidahnya. Dia menancapkan kakinya ke tanah dan mengeluarkan jeritan yang mengguncang bumi, melemparkan makhluk itu ke atas bahunya. Seratus meter lagi sampai dia mencapai Tgurneu—begitu dekat sehingga jika siang hari, dia akan dapat melihatnya secara langsung. Tgurneu sedang menatap ke arahnya, dijaga oleh formasi para pengikutnya.

Makhluk reptil jahat yang telah ia lemparkan kembali berdiri dan menerkamnya. Mora menangkis serangan itu dan tepat sebelum ia terhimpit, ia berhasil membelokkan makhluk itu ke samping. Makhluk jahat itu segera bangkit kembali untuk menyerangnya.

Lalu Tgurneu berteriak. Mora tidak perlu menggunakan kekuatannya—dia bisa mendengarnya langsung. “Kalian bisa tinggalkan Fremy dan Chamo sendirian! Jangan biarkan Mora mendekatiku!”

Seketika itu juga, Mora mengerti. Tgurneu telah mengetahui apa yang sedang ia coba lakukan. Mungkin ia tidak tahu tentang permata letusan itu, tetapi ia menyadari bahwa Mora sedang menjalankan misi bunuh diri. “Tgurneu! Apa kau sudah kehilangan nyali?! Serang aku!” teriaknya sambil melawan reptil itu.

“Tidak, saya tidak bisa melakukan itu. Saya bisa tahu dengan jelas apa yang akan Anda lakukan.”

“Aku menyuruhmu untuk menyerangku!”

Namun Tgurneu tidak bergerak, dan Adlet tidak kembali.

Saat bocah berambut merah itu berlari melewati terowongan, ia mendengar suara aneh, seperti seseorang di kejauhan sedang berteriak. Suara itu bergema berkali-kali di dalam terowongan yang lebar, dan Adlet tidak tahu dari arah mana teriakan itu berasal. “Apa yang dilakukan si idiot itu?” Ia berlari secepat mungkin melewati jaringan terowongan yang rumit, meskipun ia juga berhenti di sepanjang jalan untuk mengukir tanda di dinding agar ia tidak lupa dari mana ia berasal. Bukanlah lelucon jika salah satu Pemberani dari Enam Bunga sampai tersesat. “Goldof hanyalah sumber masalah.” Gumamnya dengan jujur.

Tidak ada jaminan Mora bisa terus menjebak Tgurneu tanpa batas waktu. Musuh mereka mungkin telah melakukan sesuatu, dan Fremy serta yang lainnya bisa berada dalam bahaya. Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Mungkin sudah sekitar dua jam. Dengan kecepatan ini, mereka akan terpaksa kembali tanpa hasil yang bisa ditunjukkan.

“Tapi apa itu suara jeritan?” Suara dari kedalaman terowongan itu adalah jeritan kes痛苦. Itu bukan Goldof, melainkan suara iblis. Tak lama kemudian, jeritan itu menjadi lebih lemah, lalu menghilang. Setelah itu, suara sesuatu yang patah bergema samar-samar di dalam terowongan. “Di sana, ya?”

Suara-suara itu akhirnya semakin mendekat. Saat Adlet mencapai sebuah sudut, dia mengangkat pedangnya. Dia tidak tahu apa yang mungkin tiba-tiba muncul dan menyerangnya.

“Apa…?” Saat Adlet berbelok di tikungan, di sana ada Goldof—dan mayat iblis berwujud manusia berkulit baja. Perutnya mual. ​​Dia telah melihat mayat banyak iblis, tetapi pemandangan ini sangat kejam. “Apa yang kau lakukan?”

Kedua lengan iblis itu patah, kedua kakinya putus di lutut, dan bagian yang Adlet duga sebagai wajah berlumuran darah berwarna karat. Goldof meletakkan tangannya di leher iblis yang sudah mati itu, mencekiknya sekuat mungkin. Ketika melihat Adlet, dia menjawab dengan tenang, “Aku…sedang melawan iblis.”

“Aku bisa memastikan itu.” Tombak anak laki-laki lainnya masih tersampir di punggungnya, dan tidak ada setetes darah pun di atasnya. Tidak mungkin. Apakah dia menghabisi iblis itu dengan tangan kosong?

“Aku mencoba…menyiksanya, tapi…tidak…berjalan dengan baik. Itu pertama kalinya bagiku…jadi aku…tidak benar-benar tahu caranya.”

“Lihat, Goldof—”

“Oh ya…seseorang pernah bilang…penyiksaan…tidak berhasil…pada iblis,” gumam Goldof sambil meremas wajah iblis itu. Melihat kekuatan cengkeramannya, Adlet menelan ludah. ​​Dia benar-benar sekuat Hans.

“Bodohnya kau? Apa kau pikir iblis akan bicara? Kita harus kembali sekarang.” Adlet berangkat kembali ke arah yang sama seperti saat ia datang, dan Goldof dengan patuh mengikutinya dari belakang.

“Para iblis…ternyata…lebih banyak bicara…daripada yang kukira.”

“Ya.”

“Mereka tidak masalah… mengorbankan diri mereka sendiri… atas perintah… tetapi… mereka juga… ingin terus hidup. Yang satu itu terus berkata… Aku tidak akan mati di sini… Aku akan membunuhmu… berulang kali. Itu aneh.”

“Oh? Senang rasanya itu menjadi pengalaman berharga bagimu. Lari lebih cepat.” Mungkin kekesalan Adlet yang membuat nada bicaranya menjadi kasar.

“Rupanya…itu…salah satu milik Tgurneu. Tidak disebutkan…untuk apa…benda itu ada di sini. Tidak disebutkan juga tentang…siapa yang ketujuh…atau ke mana Yang Mulia pergi.”

Adlet tak bisa memikirkan apa pun selain misteri yang sedang dihadapinya. Siapakah makhluk kecil jahat itu? Dan mengapa racun Sang Suci tidak berpengaruh pada Tgurneu?

“Makhluk jahat itu sangat…frustrasi…karena tidak bisa membunuhku. Ia berkata…berulang kali…ia ingin membunuhku.” Adlet hampir saja mengatakan kepada Goldof bahwa ia boleh diam. “Ia berkata… Jika aku memiliki kekuatan Komandan Tgurneu…kau sampah tidak akan berarti apa-apa. ”

Ketika Adlet mendengar itu, dia berhenti di tempatnya, dan Goldof menabraknya dari belakang, membuatnya terdorong ke depan. Adlet jatuh terbentur tanah dengan wajah terlebih dahulu.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Goldof mencoba membantunya berdiri, tetapi Adlet tidak menerima uluran tangannya. Ia hanya berbaring telungkup. Intuisinya berbicara kepadanya, mengatakan bahwa apa yang dikatakan Goldof itu penting. Tergeletak di tanah, Adlet merenungkan keanehan pernyataan itu. “Ulangi sekali lagi—persis seperti itu.”

“ Jika aku memiliki kekuatan Komandan Tgurneu…kau, sampah, tak akan berarti apa-apa. ”

“Apakah itu persis seperti yang tertulis? Anda yakin?”

“Ya…itu memang tertulis begitu. Seandainya aku memiliki…kekuatan Komandan Tgurneu… Ayo, bangun.”

Pernyataan itu mengarah pada satu kesimpulan tunggal—bahwa Tgurneu memiliki kemampuan untuk memberikan kekuatan kepada iblis lain. Tetapi Rolonia mengatakan bahwa Tgurneu tidak memiliki kekuatan khusus. Semua yang telah terjadi berputar-putar di kepala Adlet—pertarungan pertama mereka dengan Tgurneu, analisis Rolonia, apa yang telah mereka diskusikan dengan Fremy, Archfiend Zophrair, fakta bahwa Tgurneu pernah menjadi antek Zophrair, jejak iblis aneh di ruang bawah tanah, ucapan iblis yang tampaknya biasa saja. Dan akhirnya, bahwa racun Saint tidak berpengaruh pada Tgurneu. Adlet sampai pada satu kesimpulan. Semua fakta mengarah pada kesimpulan itu.

“Goldof, kau mungkin baru saja mencapai lebih banyak daripada yang telah kami capai sejauh ini,” kata Adlet sambil berdiri. Mereka bergegas kembali ke ruang bawah tanah, meraih cambuk Rolonia yang tergantung, dan memanjat ke permukaan.

“Akhirnya kau kembali. Aku sudah bosan menunggumu, meong .”

“Apakah kau menemukan sesuatu?” tanya Rolonia. “Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Saya telah menemukan sebuah kemungkinan—tetapi belum ada bukti pasti.”

“Apakah kita akan kembali? Aku khawatir tentang Mora,” kata Hans.

Adlet menggelengkan kepalanya, memandang ke arah bukit yang gelap dan berkata, “Tidak, kita akan mencari bukti. Kalau ingatanku benar, kita seharusnya bisa menemukannya di bukit ini.”

“Bukti?”

Adlet memberi tahu mereka apa yang akan mereka cari, dan rahang Rolonia dan Hans ternganga. Bisa dimaklumi—gagasan ini memang sangat aneh. Tetapi jika dia benar, maka ini akan menyelesaikan semua misteri tersebut.

Makhluk reptil jahat itu akhirnya tumbang, dan Tgurneu masih belum melarikan diri. Hanya lima puluh meter lagi. Mora akan mendekat ke Tgurneu dan memicu permata letusan, dan kemudian semuanya akan berakhir.

“Kalian memang tidak becus, kan?” kata Tgurneu kepada para pengikutnya sambil mengamati Mora mendekat. “Aku sudah memberi kalian satu perintah: Jangan biarkan Mora mendekatiku. Kalian bahkan tidak bisa melakukan itu?”

Sekitar lima belas bawahan menyerbu Mora dengan gegabah. Dia meninju salah satu dari mereka, mencoba menerobos, tetapi bawahan itu menempel padanya dengan wajah hancur, menjepit lengannya.

“Bagus, bagus! Kamu bisa melakukannya jika kamu berusaha!”

Para iblis itu menyerang Mora satu per satu, memperlambat gerakannya selama beberapa detik dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri. Tgurneu mengamati dengan puas.

“Tante! Chamo tidak tahan melihat ini lagi! Siapkan lenganmu!” Para budak iblis Chamo mulai menyerang para iblis dan Mora.

Sang Santo Pegunungan meraung dan menyingkirkan para budak iblis. Para iblis Tgurneu menyerbu ke arah Mora, dan para iblis Chamo berusaha menahannya sekaligus membunuh musuh. Dia mendorong mereka ke samping saat dia berjuang mati-matian maju. Fremy mengarahkan senjatanya ke Tgurneu saat dia mempersiapkan bomnya.

Situasinya kini benar-benar di luar kendali, Tgurneu sendirian tertawa di tengah kekacauan. “ Ah-ha-ha-ha! Ini sangat menyenangkan! Sungguh tontonan yang luar biasa.”

Tak peduli berapa banyak iblis budak yang Mora singkirkan dan lemparkan, mereka dengan cepat mengerumuninya sekali lagi. Seekor siput raksasa melingkari Mora dan menjebak kakinya dalam lendir lengketnya, menariknya ke belakang. “Lepaskan aku! Bebaskan aku, Chamo!” Mora mencoba menggoyangkan siput itu, tetapi iblis budak itu tidak bisa dilepaskan hanya dengan kekuatan. Dia jatuh ke tanah dan dengan panik berjuang untuk menyeret dirinya ke depan dengan tangannya, tetapi iblis budak lain menekan punggungnya untuk menahannya. Masih menatap Tgurneu yang duduk agak jauh, Mora tidak bisa bergerak lagi.

Saat itulah dia bertanya-tanya—mengapa targetnya belum mencoba melarikan diri? Target itu mengatakan bahwa ia memiliki rencana untuk menerobos penghalang, jadi mengapa ia belum melakukannya?

“Itu yang terbaik, Chamo. Tahan Mora untukku,” kata Tgurneu sambil berdiri. Seketika, semuanya menjadi sunyi. Para iblis yang selamat berhenti berkelahi dan berkumpul di sekitar tuan mereka.

Saat itulah Mora menyadari rencana Tgurneu dan betapa buruknya ia telah tertipu. Tgurneu tidak punya cara untuk menghancurkan penghalang itu—selain rencananya untuk melemahkan penciptanya, untuk menguras kekuatan yang dibutuhkannya untuk mempertahankannya. Tgurneu telah mempermainkannya dan membuatnya menyerbu untuk mencoba membunuhnya.

Seberapa besar kekuatan yang tersisa dalam dirinya sekarang? Apakah dia memiliki cukup kekuatan untuk mempertahankan tembok itu?

“Mora, baru dua ratus tahun yang lalu aku memperoleh lambang ketujuh,” kata Tgurneu. “Lambang ketujuh, dalam arti tertentu, bukanlah palsu. Santa Bunga Tunggal sendiri yang menciptakannya—untuk tujuan yang berbeda dari lambang yang dikenakan oleh Enam Pemberani.”

“Kenapa…kau tiba-tiba membicarakan ini?” Senjata Fremy terangkat saat dia mendengarkan.

“Aku mencari lama sekali makhluk yang layak menyandang lambang ketujuh. Aku terus memikirkan ini lama sekali—orang seperti apa yang pantas menyandangnya? Ketika waktunya tiba, lambang itu akan diberikan kepada orang yang layak, di tubuh orang ketujuh yang telah kupilih.” Mora merangkak dengan putus asa, mendengarkan Tgurneu.

“Tante! Tante seharusnya diam!” teriak Chamo, tetapi Tgurneu mengabaikannya dan melanjutkan.

“Kau sungguh luar biasa, Mora. Penjahat sejati. Kau sangat pandai berpura-pura menjadi orang baik, namun kau masih percaya bahwa kau tidak jahat. Tak seorang pun tahu kebenaran di hatimu. Tak seorang pun kecuali aku. Aku bersyukur takdirku mempertemukanku dengan manusia sepertimu. Cintamu pasti akan menghancurkan dunia untukku.” Sesaat kemudian, ratusan iblis yang tersisa menyerbu penghalang, dan saat mereka melakukannya, lima puluh iblis lainnya di sisi lain menghantamnya. Ketika gerombolan itu menabrak penghalang, tubuh mereka terbakar, berubah menjadi lumpur kotor. Tapi mereka tidak peduli—satu demi satu mereka menyerbu menuju kematian mereka. Mereka semua siap untuk menyerahkan hidup mereka.

Saat Mora menciptakan penghalang itu, dia tidak mengantisipasi hal ini—bahwa seratus lima puluh iblis akan memilih kematian untuk menghancurkan penghalang tersebut. Tabir cahaya itu berkedip-kedip liar. Mora mengirimkan sisa kekuatannya ke sana, tetapi kedipan itu malah semakin parah, dan tidak berhenti. “Tunggu… Tunggu, Tgurneu!” teriaknya.

Akhirnya, yang tersisa hanyalah makhluk raksasa mirip ubur-ubur itu. Tgurneu menyerahkan tubuhnya kepada makhluk itu, dan ubur-ubur itu menelan pemimpinnya ke dalam dirinya. “Akan kukatakan satu hal terakhir, Mora. Yang ketujuh…adalah kau!” Tubuh Tgurneu tersedot sepenuhnya ke dalam ubur-ubur, hingga tak terlihat lagi. Makhluk itu melompat ke arah penghalang, dan suara tubuhnya yang terbakar terdengar bersamaan dengan jeritan yang menyakitkan. Namun, meskipun hangus, ia berhasil melewati penghalang. Dengan cairan yang bocor, menyeret tubuhnya yang terbakar, ia berlari ke arah barat.

“Tgurneu! Tunggu! Tunggu, kau!” teriak Mora. Dia berteriak dan berteriak dan berteriak. Tapi Tgurneu tidak menjawabnya lagi. Di dalam makhluk ubur-ubur itu, ia menghilang ke dalam kegelapan.

Beberapa bawahan yang tersisa mengikuti Tgurneu ke arah barat. Dalam sekejap, gunung itu menjadi sunyi. Mora, setelah mengerahkan seluruh kekuatannya, perlahan-lahan kehilangan kesadaran.

“…Tante! Ayo, Tante!”

Berapa lama waktu telah berlalu? Mora berada dalam pelukan Chamo, dan gadis kecil itu berulang kali memanggil namanya.

“Tgurneu?” Saat Mora membuka matanya, itulah kata pertama yang keluar dari mulutnya.

“Hewan itu kabur. Sayang sekali, tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Kita akan punya banyak kesempatan lagi untuk membunuhnya.”

Senjata Fremy diarahkan ke Mora. Mora tidak berniat melawan.

“Aku ingin membunuhmu saat ini juga, tapi untuk sekarang, aku akan memintamu menjelaskan dirimu.” Jari Fremy bergerak ke pelatuk.

Para iblis budak itu menghalangi tembakannya. “Chamo tidak akan membiarkanmu membunuhnya.”

“Bergerak.”

“Tante bukan yang ketujuh. Dia melakukan hal-hal yang tidak masuk akal, tapi dia belum menyerang siapa pun di antara kita. Kaulah yang mencurigakan.” Keduanya saling menatap tajam.

Mora bergumam, “Tgurneu bilang akulah yang ketujuh, kan?”

“Chamo itu pintar,” kata Chamo, “jadi itu cukup masuk akal. Itu jelas hanya kebohongan untuk mencoba menipu semua orang. Fremy itu bodoh, jadi dia membiarkan Tgurneu menipunya.”

“Jelas, apa pun yang dikatakan Tgurneu adalah kebohongan. Saya punya alasan lain untuk mencurigai Mora.”

Namun Mora tahu bahwa Tgurneu telah mengatakan yang sebenarnya, karena ia tidak mungkin berbohong padanya. Begitu… jadi akulah yang ketujuh. Itu akan menjelaskan berbagai ketidakkonsistenan, seperti bagaimana tidak satu pun dari mereka bekerja sama dengan Nashetania di dalam Penghalang Fantastis dan mengapa yang ketujuh tidak melakukan apa pun dalam pertempuran awal mereka dengan Tgurneu. Sekarang kedua hal itu masuk akal.

“Minggir, Chamo,” kata Fremy.

“Kalau begitu, turunkan senjatamu.”

Mora menyela mereka. “Biarkan Adlet yang memutuskan apakah aku akan hidup atau mati. Aku akan mematuhi keputusannya.”

“Apakah Bibi setuju dengan itu? Adlet itu bodoh.”

“Aku percaya pada Adlet. Dia pasti akan mengenali kebenaran. Apakah dia belum kembali?”

“Belum,” jawab Fremy. “Dia juga belum menghubungi saya untuk mengatakan bahwa dia telah menemukan bukti apa pun.”

“Jadi begitu.”

Kepada Chamo, Fremy memberi instruksi, “Pergi dan bawa kembali Adlet. Tgurneu mungkin sedang mengincar mereka. Kau bantu mereka.”

“Dan kau tidak akan membunuh Bibi di sini begitu saja?”

“Kali ini saja, aku akan mendengarkan apa yang Adlet katakan. Aku tidak akan membunuhnya sampai saat itu. Tentu saja, itu hanya jika Mora tidak melakukan apa pun.”

“Awas, Bibi,” kata Chamo sebelum berlari ke arah timur. Ia tampak tidak terburu-buru, karena berlari tidak lebih cepat dari biasanya.

Fremy mundur sekitar lima langkah, menjauhkan diri dari Mora. Ia terus mengarahkan bidikannya ke bagian belakang kepala Tetua Kuil itu.

Tanpa menoleh ke belakang, Mora berkata, “Fremy, izinkan aku mengobati lukaku.”

“Jangan bergerak. Sembuhkan dirimu dengan energi gunung atau apa pun itu.”

“Energi gunung itu tidak mahakuasa. Tanpa kompres dan jahitan, luka tidak akan sembuh.”

“…Baiklah kalau begitu,” kata Fremy, pistol masih di tangannya.

Mora menyimpan beberapa obat pertolongan pertama di dalam sepatunya. Adlet bukan satu-satunya yang memasukkan peralatan ke dalam perlengkapannya. Di bawah pengawasan Fremy, dia melepas jubah dan baju besinya lalu mengobati luka-lukanya.

“…”

Selama tiga tahun, Mora disiksa oleh mimpi buruk tentang apa yang akan terjadi jika dia tidak mampu mengalahkan Tgurneu, tidak mampu menyelamatkan Shenira. Setiap kali dia melihat kemungkinan masa depan itu dalam mimpinya, dia akan melompat dari tempat tidur. Beberapa malam, dia sama sekali tidak bisa tidur tanpa suaminya, Ganna, di sisinya. Dengan setiap mimpi buruk yang menyiksanya, Mora berpikir, Aku seharusnya tidak pernah menjadi seorang Saint. Aku seharusnya tidak pernah menjadi seorang pejuang. Shenira tercinta telah menjadi sasaran karena ibunya telah menjadi cukup kuat untuk dipilih sebagai salah satu Pemberani Enam Bunga.

Mimpi buruk itu kini telah menjadi kenyataan baginya.

Saat Mora mengobati lukanya, pikirannya melayang ke masa lalu. Pasti sekitar dua tahun yang lalu ketika Mora dan Ganna berhadapan muka di kamar tidur mereka. Mereka meminta seorang pelayan untuk mengurus Shenira agar mereka berdua dapat berbicara berdua tentang pengelolaan kuil, yang telah diserahkan Shenira kepada Ganna; kepemimpinan para Orang Suci, yang telah dipercayakan Shenira kepada Willone; dan pertempuran yang akan segera terjadi.

Setelah mereka selesai berdiskusi, Ganna tiba-tiba berkata, “Mora…jika ternyata Shenira tidak bisa diselamatkan lagi…”

Mora terkejut. Mengungkapkan kemungkinan itu telah menjadi hal tabu di antara mereka. Dia akan menyelamatkan Shenira, menyelamatkan dunia, dan kembali. Itulah yang telah mereka janjikan satu sama lain. “Jangan bicarakan itu. Bukankah aku sudah bilang akan menyelamatkannya?”

“Aku juga tidak lebih tertarik darimu untuk membahasnya. Aku bahkan tidak ingin memikirkannya. Tapi kita harus.”

Mora tidak mau mendengarnya. “Kau tidak mempercayaiku?”

“Justru karena aku mempercayaimu, kita harus membicarakannya.” Ganna menatap Mora. “Jika kau tidak bisa mengalahkan Tgurneu pada hari yang dijanjikan… jika kau harus mempertimbangkan nyawa seorang Pemberani dari Enam Bunga dibandingkan dengan nyawa Shenira…” Ia tergagap, ekspresinya tampak patah hati. “Jika itu terjadi, kumohon, lepaskan Shenira. Kau tidak boleh membunuh salah satu Pemberani dari Enam Bunga.”

Istrinya tidak bisa menjawab.

“Aku tahu betapa besar cintamu pada Shenira, dan itulah mengapa aku takut kau mungkin akan mendatangkan malapetaka demi melindunginya.”

“Mereka tidak akan kalah. Para Pemberani Enam Bunga tidak akan kalah.” Mora mengalihkan pandangannya.

Ganna dengan lembut memeluknya dan berkata, “Bahkan jika kau membunuh salah satu dari Enam Pemberani, mereka mungkin masih bisa mengalahkan Dewa Jahat. Tapi lalu apa yang akan terjadi pada Shenira setelah itu? Dia akan menghabiskan sisa hidupnya dengan beban hutang di pundaknya—hutang sebagai putri seorang pembunuh Pemberani.”

“…”

“Shenira adalah gadis yang baik. Aku tahu dia akan tumbuh menjadi wanita yang hebat, sepertimu. Jika dia mengetahui bahwa seseorang yang belum pernah dia temui telah meninggal agar dia bisa hidup, itu pasti akan membuatnya berduka saat dewasa. Itu akan melukainya dengan cara yang tidak akan pernah sembuh. Aku tidak menginginkan itu terjadi padanya.”

“Hentikan, Ganna. Aku tidak tahan lagi.” Mora mendorong suaminya menjauh dan membenamkan wajahnya di bantal.

“Maafkan aku. Aku tahu ini lebih menyakitimu daripada aku… Maafkan aku.” Dia dengan lembut meletakkan tangannya di bahu putrinya. “Aku ayah yang kejam.”

“Tidak…kau tidak. Tidak…selamanya.” Mora membenamkan wajahnya di bantal dan terisak.

Kira-kira sebulan yang lalu, sekitar waktu Mora menyelesaikan operasi untuk menanamkan permata erupsi di dalam tubuhnya. Dia bahkan belum menunggu luka operasinya sembuh untuk kembali berlatih tempur dengan Willone. Kelelahan, perutnya kosong, dia langsung berbaring di tempat tidur. Tepat saat dia hendak tertidur di tempat, Mora melihat putrinya berdiri di samping tempat tidurnya. “Ada apa, Shenira?”

Gadis kecil itu tampak berbeda dari biasanya. Biasanya dia begitu ceria dan kekanak-kanakan, tetapi sekarang bibirnya terkatup rapat, dan dia menahan air mata.

“Ibu…apakah Ibu akan meninggal?” tanya Shenira.

Tanpa ragu, Mora memeluk Shenira dan boneka binatang yang dipegang gadis kecil itu. Shenira sudah tahu tentang Dewa Jahat, dan dia mungkin juga tahu bahwa Mora kemungkinan akan dipilih sebagai Pemberani dari Enam Bunga. “Kamu tidak perlu khawatir. Ibu akan menang. Dewa Jahat bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti.” Mora mengelus punggungnya untuk menenangkannya.

Namun kemudian Shenira mengatakan sesuatu yang tidak pernah diduga ibunya. “Apakah kau akan mati karena aku?”

“Hah?”

“Apakah kamu akan mati karena aku sakit? Aku tidak… menginginkan itu…”

Mora sangat tegas kepada Ganna dan Willone bahwa mereka tidak boleh memberi tahu Shenira apa pun. Seharusnya Shenira percaya bahwa dia sudah sembuh. Tetapi ini berarti Shenira telah mengetahui kebenarannya sejak lama. Terkadang, anak-anak bisa secara misterius memiliki intuisi untuk mengetahui kapan orang dewasa berbohong. Putrinya menangis tersedu-sedu untuk waktu yang lama. Tidak peduli seberapa keras Mora mencoba menenangkannya, dia tidak berhenti. Ganna menggendongnya dan menyanyikan lagu-lagu untuknya sampai akhirnya dia tertidur.

Setelah itu, Mora mengetahui—selama beberapa bulan terakhir, Shenira telah berdoa setiap hari di depan patung Roh Takdir di Kuil Seluruh Surga. ” Aku akan selalu makan sayuran, jadi tolong selamatkan Ibu. Aku tidak akan pernah melakukan hal buruk sepanjang hidupku, jadi tolong selamatkan Ibu ,” doanya di depan patung Roh tersebut. ” Aku akan mati saja, jadi tolong selamatkan Ibu ,” kata Shenira kepadanya.

Mora sudah tahu sejak awal—seberapa pun ia menolaknya, ia tidak bisa meninggalkan Shenira. Ia tahu itu bukan karena cinta, melainkan karena kelemahannya sendiri. “Fremy,” katanya sambil mengobati lukanya sendiri. Di tangannya, ia menggenggam tabung logam seukuran jari telunjuknya. Ia meremasnya di tinjunya dan menaburkan obat di dalamnya ke tubuhnya. “Jika Tgurneu mati, apakah kau akan tahu?”

“Mengapa kamu menanyakan itu padaku?”

“Saya khawatir, bahkan jika kita berhasil membunuh Tgurneu, orang lain mungkin akan mengambil alih komando menggantikannya.”

Fremy mengamati Mora dengan saksama sambil mempertimbangkan masalah itu dengan cermat. “Jika Tgurneu mati, setiap iblis yang mengikutinya akan langsung tahu. Mereka semua akan berduka, meratap, dan mulai panik.”

“Begitu.” Itu berarti Tgurneu masih hidup, dan semua yang dikatakannya kepada Mora adalah benar. Jika demikian, maka pastilah Mora adalah yang ketujuh. Anehnya, mengetahui bahwa dirinya sendiri adalah yang ketujuh justru melegakan. Misteri itu terpecahkan. Sekarang dia tidak perlu lagi takut pada yang ketujuh. “Hubungan seperti apa yang dimiliki Tgurneu dengan para pengikutnya?” tanyanya.

“Tgurneu menuntut kesetiaan mutlak. Kesetiaan mereka kepada Tgurneu sama dengan kesetiaan mereka kepada Dewa Jahat.” Obrolan mereka yang tidak penting mulai membuat Fremy curiga. “Mora, apa yang kau sembunyikan? Apa rencanamu di sini?”

“Aku menyembunyikan sesuatu. Tapi tidak ada plot di baliknya.”

“Bicaralah. Apa rencanamu? Jika kau tidak mau memberitahuku, aku akan menembakmu.”

“Aku akan menceritakan semuanya padamu, dan tak akan menyembunyikan apa pun—setelah Chamo kembali bersama Adlet.”

“Kau—” Fremy ragu sejenak, dan saat ia ragu, Mora berbalik dan menyerangnya. Itu bukanlah jenis serangan yang bisa ditangkis Fremy. Biasanya, ia mungkin akan langsung menembak kepala Mora di tempat. Tetapi ketika ia menembak, peluru itu hanya melesat melewati telinganya.

“!”

Mora tidak menghindar. Fremy meleset. Bidikannya yang biasanya tepat sasaran kini meleset, gagal mengenai target yang hanya berjarak lima langkah. Mora tidak memberi Fremy waktu untuk melompat mundur dan melarikan diri. Dia meraih ujung jubah Fremy, menarik sekuat tenaga, lalu melingkarkan lengannya di tubuh ramping Fremy, melingkarkan tangannya di leher gadis itu.

“Mo—” Setelah arteri di lehernya terputus, dia jatuh pingsan beberapa saat kemudian.

“…”

Mora melepaskan cengkeramannya, dan Fremy jatuh ke tanah.

Tgurneu mengatakan bahwa Mora adalah penjahat sejati. Benarkah? Mora ragu bahwa banyak orang di dunia ini sejahat dirinya. Dia telah bersumpah kepada suaminya bahwa dia tidak akan membunuh salah satu dari Enam Pemberani Bunga. Dia telah bersumpah kepada putrinya bahwa dia akan menyelamatkan dunia. Tetapi di balik bayangan, dia telah bersiap untuk membunuh salah satu dari Enam Pemberani—dengan cermat, cekatan, dan diam-diam.

Mora mengambil sarung tangan besinya, menggendong Fremy di pundaknya, dan berlari menuju Tunas Keabadian. “Maafkan aku, Shenira.” Ia meminta maaf bukan kepada Saint yang digendong di pundaknya, tetapi kepada putri kesayangannya yang berada jauh di sana. “Maafkan aku karena inilah tipe ibu seperti aku.”

Fremy yang tak sadarkan diri bernapas pelan di bahunya. Akan mudah bagi Mora untuk mematahkan lehernya. Tapi dia tidak bisa membunuh Fremy—tidak di sini, belum. Dia telah menghabiskan banyak waktu dan usaha untuk menyusun rencananya, dan dia belum siap untuk membunuh salah satu dari Enam Pemberani. Rencana itu membutuhkan bantuan seseorang, seseorang yang telah dia besarkan dan latih untuk tujuan melaksanakan rencananya membunuh seorang Pemberani.

Rolonia Manchetta, Santa Darah. Mora selalu menjaga anak ajaib itu di dekatnya, mengambil peran sebagai gurunya dan melatihnya secara pribadi.

Dia membesarkannya dengan tujuan untuk membunuh salah satu Pemberani dari Enam Bunga.