Rokka no Yuusha LN - Volume 2 Chapter 3

Ngarai Darah yang Dimuntahkan terletak di tepi timur Tanah Keji yang Melolong. Di sebelah barat, terdapat sebuah gunung kecil—berkerikil, curam, dan dipenuhi banyak gua dan tebing. Gunung itu tidak memiliki nama khusus.

Di pintu masuk sebuah gua di tengah lereng, tumbuhlah bunga yang aneh. Bunga dengan enam kelopak itu cukup kecil untuk muat di telapak tangan. Sekilas, bunga itu tampak seperti bunga biasa, tetapi tidak ada yang seperti itu di dunia alami. Kuncupnya tampak seperti sedang membuka atau menutup, tetapi tidak pernah sepenuhnya salah satunya. Di antara keadaan terbuka dan tertutup, bunga ini telah mekar selama seribu tahun. Inilah yang pernah digunakan oleh Santa Bunga Tunggal sebagai senjatanya.

Seribu tahun yang lalu, Santa Bunga Tunggal dan Dewa Jahat terlibat dalam pertarungan maut. Santa itu telah kehabisan kekuatannya di gunung ini. Terluka di sekujur tubuh dan berada di puncak kelelahan, ia akhirnya roboh. Santa Bunga Tunggal bukanlah sosok yang mahakuasa dan tak terkalahkan. Ia hanyalah manusia, dan ketika terluka, ia akan menderita kesakitan, dan ketika kelelahan, ia akan jatuh.

Sebelum Santa Bunga Tunggal roboh, dia telah menancapkan senjatanya, bunganya, ke dalam tanah, mendirikan penghalang untuk menjauhkan Dewa Jahat dan para iblisnya sementara dia menyembuhkan luka-lukanya selama tiga hari sebelum berangkat sekali lagi untuk berperang. Bahkan setelah pertempuran berakhir, penghalangnya tetap berada di dalam tanah dan mencegah iblis mendekat sejak saat itu.

Inilah asal mula penghalang yang dikenal sebagai Tunas Keabadian.

Mora dan Fremy menuju ke area aman di tengah gunung. Penghalang melingkar itu membentang dengan radius sekitar lima puluh meter di sekitar gua, menghasilkan gaya tolak yang akan mengusir iblis atau Dewa Jahat jika mereka mendekat.

“Bisakah kau masuk, Fremy?” tanya Mora saat mereka masuk.

Fremy berhasil melewati pembatas tanpa insiden. “Sepertinya tidak apa-apa. Kurasa itu karena aku sekarang memiliki Lambang Enam Bunga. Sebelumnya, aku bahkan tidak bisa mendekatinya.”

“Itu sedikit melegakan. Akan mengerikan jika kau terpaksa tinggal di sini sendirian.” Mora mendekati anggota kelompok lainnya. Yang pertama menarik perhatiannya adalah Chamo. Gadis itu bersandar pada sebuah batu besar di dekat tepi pembatas, mengerang kesakitan. “Kau baik-baik saja, Chamo?” tanyanya sambil mendekatinya.

Ia terbatuk-batuk dan muntah-muntah dengan ingus dan air mata mengalir di wajahnya. Muntahannya yang putih keruh bercampur dengan bubuk perak. Rupanya, ia sedang membersihkan bubuk perak yang menempel pada iblis-iblis di dalam perutnya. “Luka-luka… semua luka tidak kunjung sembuh… Apa yang harus Chamo lakukan? Ini pertama kalinya hal ini terjadi… Guh…” Chamo muntah lagi. Mora merasa kasihan padanya, tetapi ia tidak punya cara untuk membantu. Chamo adalah satu-satunya yang bisa menyembuhkan iblis-iblis budaknya.

“Santo terkuat yang masih hidup ternyata kurang dapat diandalkan daripada yang kukira,” gumam Fremy dari belakang Mora.

“Apa yang tadi kau katakan?” tanya Chamo sambil menyeka air matanya.

“Memang benar. Jika Anda tidak melakukan sesuatu tentang bubuk perak itu, Anda tidak akan punya peluang dengan Tgurneu.”

“ Nghh! ” Sambil menangis, Chamo memukul batu besar itu. “Diam! Diam! Chamo yang terkuat! Begitu luka si kecil sembuh, si bodoh itu akan mudah dikalahkan! Chamo akan mencabik-cabik si jahat itu dan memakannya! Dan kemudian ia akan tetap hidup, tanpa lengan dan tanpa kaki, di dalam perut Chamo!”

“Ini persis seperti yang kutakutkan ,” pikir Mora. Chamo memiliki kekuatan yang luar biasa. Namun, kematangan emosionalnya tampaknya berbanding terbalik dengan kekuatannya. Dia egois, sombong, dan sama sekali tidak mampu bekerja sama. Ketika dia unggul, dia akan lengah, dan ketika kalah, dia akan kehilangan kendali atas dirinya sendiri. Mora seharusnya mengajari Chamo bagaimana mempersiapkan diri secara emosional, bagaimana berperilaku sebagai seorang prajurit dewasa. Kegagalan Tetua adalah kesalahannya sendiri, tetapi pada titik ini, sudah terlambat untuk menyesal.

“ Jika Anda bisa melakukan sesuatu tentang bubuk perak itu,” kata Fremy.

“ Nggahh! ”

“Kau agak kejam, Fremy,” kata Mora.

Goldof berdiri agak jauh, membelakangi Chamo sambil menatap kosong ke kejauhan. Sepertinya dia masih belum pulih. Selama ini, Mora yakin Goldof adalah yang ketujuh. Dia mengira sikap linglungnya hanyalah sandiwara. Tetapi selama pertempuran dengan Tgurneu, ksatria itu tidak melakukan apa pun selain membantu Hans dan Chamo menahan bala bantuan Tgurneu, dan selama mundur, dia berlari sepanjang jalan sambil membawa semua barang bawaan mereka. Apakah dia benar-benar yang ketujuh? Mora tidak tahu lagi.

“Goldof, di mana Adlet?” tanya Fremy. Goldof diam-diam menunjuk ke dalam gua. Berdampingan, Mora dan Fremy menuju ke dalam gua.

“Apakah kau tidak curiga pada Goldof, Fremy?” tanya Mora pelan.

“Tentu saja. Aku curiga padanya, padamu, Rolonia, Hans, dan Chamo juga.”

“Hans dan Chamo…”

“Aku tidak mempercayai siapa pun selain Adlet,” tegas Fremy dengan suara pelan dan datar.

“Apakah Adlet baik-baik saja?” Mora bertanya dari dalam gua.

Hans dan Rolonia berada di samping Adlet yang terbaring di tanah dengan kain basah di dahinya. Rolonia mengobati lukanya dengan kekuatannya sebagai Santa Darah yang Tumpah. Lebih jauh di dalam area tersebut terdapat sebuah batu besar setinggi pinggang, dan di atasnya tumbuh sebuah bunga kecil. Itulah pusat penghalang, Tunas Keabadian. Untungnya, ada mata air yang mengalir di dalam gua, sehingga mereka akan memiliki banyak air.

“Jadi kau masih hidup. Aku tadinya mau menjemputmu,” kata Hans.

“Kami baik-baik saja,” kata Fremy. “Bagaimana dengan Adlet?”

“Dia masih hidup, tapi ada retakan di tengkoraknya, dan dia tidak mau bangun. Aku tidak bisa menyembuhkannya dengan kekuatanku,” kata Rolonia. Kemampuannya adalah mengendalikan darah. Dia bisa mengobati luka sayatan dan pendarahan internal, tetapi tidak tulang.

“Aku akan mengambil alih. Kekuatan gunung adalah kekuatan penyembuhan.” Mora duduk di samping Adlet, menyerap energi dari gunung dan menyalurkannya ke tengkorak anak laki-laki itu, merangsang kemampuan penyembuhan alami yang dimiliki setiap manusia untuk memperbaiki kerusakan.

“Apakah ini berhasil?” tanya Hans.

“Ya. Tidak ada masalah,” kata Mora.

Fremy berdiri di belakang Mora, mengamatinya dengan saksama. Dia pasti curiga bahwa Mora mungkin berpura-pura merawat Adlet sementara sebenarnya dia membunuhnya. Jika Mora melakukan sesuatu yang mencurigakan, Fremy pasti akan menembaknya sebelum dia sempat bereaksi.

“Dia terluka cukup parah,” kata Mora.

Suasana di dalam gua tiba-tiba menjadi mencekam. Mereka telah kalah dalam pertempuran langsung, dan yang lebih buruk lagi, musuh bahkan tidak memiliki pasukan penuh di bawah komando mereka. Apakah mereka bahkan memiliki peluang untuk menang dalam keadaan yang menyedihkan ini?

“Seandainya ada enam orang di antara kita, mungkin kita bisa menang,” kata Hans. Mora menatapnya. “Kita selalu saling mencurigai saat bertarung. Kita tidak tahu siapa yang mungkin mengkhianati kita, atau kapan, atau serangan apa yang akan terjadi atau dari mana asalnya. Kita tidak bisa bertarung dengan kekuatan penuh seperti ini sekarang. Kita baru sekitar enam puluh persen, mungkin.”

“Kau benar,” kata Fremy.

Kau adalah salah satu alasan kita kalah , Mora ingin mengatakan.

Lalu tiba-tiba, Hans tertawa terbahak-bahak. “ Meow-hee-hee! Kita dalam masalah besar. Ini menyenangkan. Inilah yang ingin kucoba saat datang ke Howlin’ Vilelands.”

Tak heran, respons Mora sangat tajam. “Lalu apa yang menurutmu begitu lucu tentang ini, Hans?”

“ Meong? Apa kau tidak bersenang-senang? Kau tidak sering berada dalam situasi sulit seperti ini. Sayang sekali jika kau tidak menikmatinya.”

Mora ingin menutupi wajahnya dengan tangannya. Dia benar-benar tidak mengerti Hans. “Tapi apa yang coba dilakukan Adlet? Dia menyerbu dengan gegabah, lalu tiba-tiba membiarkan dirinya terbuka lebar sementara Tgurneu menghajarnya. Apa maksudnya itu?”

Setelah merawat Adlet sebaik mungkin, Rolonia berkata, “Um… Addy memasang ekspresi wajah seolah-olah dia yakin telah menang.”

“Namun Tgurneu tidak terluka.”

Hans menjelaskan kepada Mora yang bingung. “Dia sepertinya mengincar sesuatu yang besar. Itulah mengapa aku mendukungnya dengan menangkap Tgurneu. Aku sama sekali tidak menyangka akan berakhir seperti ini.”

“Apa pun itu, kita akan menanyakannya begitu dia bangun,” kata Mora.

“Kapan dia akan bangun?” tanya Fremy padanya.

Saat Mora mengirimkan energi ke Adlet, dia memeriksa kondisinya. “Kemungkinan besar, dalam beberapa jam lagi. Dia sangat gigih.”

“Aku sudah muak dengannya,” kata Fremy tiba-tiba. Karena tidak mengerti maksudnya, yang lain menatapnya. “Ini sudah ketiga kalinya dia hampir mati. Seberapa banyak lagi dia harus membuat kita khawatir sebelum dia puas?” Dia menghela napas.

“Dia tidak akan tahu kalau kau khawatir jika kau tidak memberitahunya,” kata Hans.

“Sekalipun aku memberitahunya, si idiot itu tidak akan mengerti. Lagipula, aku tidak ingin bicara sekarang.”

Saat Mora merawat Adlet, dia teringat bahwa dia hampir membunuh anak laki-laki itu sendiri sehari sebelumnya. Saat itu, dia dengan tulus percaya bahwa Adlet adalah yang ketujuh. Sekarang, jika dilihat kembali, ada saat-saat ketika dia memiliki alasan untuk meragukan vonis itu. Namun tetap saja, saat itu, dia tidak dapat melihat Adlet sebagai apa pun selain musuh—karena ketika dia melarikan diri, dia telah menjadikan Fremy sebagai sandera. Mora sangat marah karena Adlet menggunakan dirinya sebagai tameng. Keyakinannya tentang melakukan apa pun yang diperlukan untuk menang bukanlah hal yang salah. Namun demikian, Mora percaya ada beberapa hal yang tidak boleh dilakukan. Saat Adlet menodongkan pisau ke tenggorokan Fremy, Mora melihat Tgurneu di depannya.

Sekarang, situasinya berbeda. Mora yakin bahwa Adlet adalah orang yang paling dapat dipercaya di antara semuanya. “Mari kita tunggu dia bangun. Kita bisa bicara setelah itu. Dia pasti punya jalan keluar dari situasi ini. Aku yakin akan hal itu.”

Rolonia mengangguk tegas. Hans mengangkat bahu. Ekspresi Fremy sulit ditebak saat dia hanya memperhatikan Adlet.

Mengapa? Hanya itu yang dipikirkan alam bawah sadar Adlet. Di ruang yang bukan mimpi maupun kenyataan, Adlet bertarung melawan Tgurneu. Dia melemparkan bom asap untuk mencoba mengalihkan perhatian iblis itu, tetapi musuhnya tidak gentar. Adlet melemparkan jarum beracun, tetapi sama sekali tidak berhasil. Dia melemparkan bom biasa ke wajah makhluk itu. Tetap tidak berhasil. Adlet melompat tinggi dan menyerang iblis itu dengan pedangnya, menggunakan seluruh kekuatan tubuhnya. Tgurneu dengan mudah melemparkan Adlet hingga terpental. Dia menusuk Tgurneu dengan Paku Suci, tetapi bahkan serangan pamungkas Adlet pun tidak berhasil.

“Kenapa?” pikirnya. “Tidak ada iblis yang bisa menahan Tombak Suci. Tidak mungkin. Jika Tombak Suci tidak berfungsi, maka dia tidak punya senjata lagi. Tidak ada cara untuk mengalahkan Tgurneu.”

“ Hei, Adlet, ” kata Tgurneu, seolah berbicara kepada seorang teman. “ Apakah kau benar-benar menganggap ini serius? ”

Sambil berteriak, Adlet terbangun.

Dia berada di dalam gua. Melihat bunga yang bersinar samar di sampingnya, dia segera mengerti bahwa itu adalah Kuncup Keabadian. Perban melilit seluruh tubuhnya, dan dia menyusun kembali apa yang telah terjadi—dia berada di dalam gunung tempat Kuncup Keabadian mekar. Yang lain telah membawa Adlet dan melarikan diri.

“Addy? Apa kau sudah bangun?” Rolonia mendekatinya dari belakang gua dengan kain basah.

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya. Kami bertujuh ada di sini.”

Ketika Adlet mendengar itu, dia mengambil pedangnya dari tanah dan berdiri. Kotak besinya yang berisi peralatan juga ada di sana, meskipun dia tidak tahu siapa yang membawanya. Dia mengisi kembali kantong di pinggangnya dengan berbagai senjatanya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Rolonia.

“Aku akan keluar untuk melawan Tgurneu sekali lagi.”

“Tunggu! Kamu terluka!”

“Itu bukan hal baru.” Mimpi itu terpatri kuat dalam pikirannya. Tubuhnya terbakar oleh dorongan untuk bertarung, untuk menang. Dia tidak bisa duduk diam. Dia mencoba meninggalkan gua, tetapi Fremy menghalangi jalannya.

“Kau mau pergi ke mana, Adlet?” Ia mengamati Adlet dengan tenang. Menatap mata itu, Adlet akhirnya mengumpulkan keberaniannya. “Jika kau cukup bodoh untuk mencoba berkelahi sekarang, maka kau pantas mati,” katanya.

“Kau benar. Itu salahku. Maaf,” kata Adlet sambil menyarungkan pedangnya. Rolonia menghela napas lega, dan dia tersenyum. Semakin menyakitkan saat-saat itu, semakin dia harus tersenyum.

“Kita semua sedang beristirahat, makan, mengobati luka, dan merawat senjata serta peralatan kita,” kata Fremy. “Kalian juga harus melakukan hal yang sama.”

“Aku tidak bisa. Aku harus memikirkan cara untuk membunuh Tgurneu.”

Dengan kesal, Fremy menghela napas. “Sebaiknya kau tunda dulu berpikir. Kau masih belum waras. Aku ragu kau akan menghasilkan ide bagus seperti ini.”

“ Urk. ” Adlet tidak bisa berkata apa-apa menanggapi itu.

“Pria terkuat di dunia ini sungguh menyebalkan.” Fremy berjalan melewati Adlet dan masuk ke kedalaman gua, lalu melepaskan jubah dan bajunya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Aku mau mandi. Aku belum mandi berhari-hari,” kata Fremy. Sambil masih memegang pistol di satu tangan, dia melepas pakaiannya. Dengan gugup, Adlet meninggalkan gua.

Di luar, Hans sedang makan. Dia merendam daging asap dan roti kering dalam air sambil melahap makanannya. “Jadi kau sudah bangun. Bagaimana perasaanmu?”

“Aku merasa baik. Sangat baik, aku ingin keluar dan membunuh Tgurneu sekarang juga.”

“Lupakan lelucon-lelucon garing itu. Makan saja sesuatu.”

Adlet mengambil sebagian daging asap milik Hans. Saat mengambilnya, ia menyadari daging itu sangat lembut. Daging berlemak itu berwarna bagus, dan tidak berbau. Kertas minyak yang membungkusnya memiliki merek yang familiar. “Hans, bukankah ini milik Nashetania?”

“ Meong. Saat dia lari, dia meninggalkan tas-tasnya. Wanita itu membawa makanan yang sangat enak.”

“Aku kagum kau suka makan makanan musuh.”

“Tidak ada seorang pun di luar sana yang cukup bodoh untuk meracuni makanannya sendiri,” kata Hans, yang dengan lahap melahap makanannya.

Saat Adlet ragu-ragu memilih makanan, Rolonia muncul dari gua. “Jika kau khawatir tentang racun, kau tidak perlu khawatir. Torleau—Sang Santo Pengobatan—memberiku penawar serbaguna. Kekuatanku sendiri juga dapat sedikit menetralisir racun.”

“Maaf, tapi saya tidak tertarik. Pria terkuat di dunia adalah tipe yang berhati-hati,” kata Adlet, lalu ia mengeluarkan beberapa ransum perjalanan dari kantong di ikat pinggangnya, sebuah kubus kecil berukuran sekitar empat sentimeter.

“Apa itu? Apakah rasanya enak?” tanya Hans.

“Ini adalah sesuatu yang saya beri nama ‘ransum terkuat di dunia’.”

“Seharusnya aku tahu itu akan menjadi sesuatu seperti itu.”

“Tepung halus, ekstrak organ dari hewan tertentu, dan bubuk dari dua belas jenis tumbuhan obat yang dicampur dengan lemak sapi yang dikeraskan. Karena aku adalah pria terkuat di dunia, aku bisa bertahan sepanjang hari hanya dengan ini.”

“Aku tidak yakin kekuatan ada hubungannya dengan itu.” Rolonia tampak bingung.

“Jadi, apakah rasanya enak?” tanya Hans. Adlet menatap ransumnya sejenak dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan jantungnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ada trik untuk memakan ini. Pertama, singkirkan dari pikiranmu semua ingatan tentang semua makanan enak yang pernah kau makan.” Adlet menekan jarinya ke dahi untuk membantu kekuatan sugesti psikologis pada dirinya sendiri. “Lalu, buat dirimu percaya bahwa ini adalah makanan paling lezat di dunia. Jika kau berhasil menipu dirimu sendiri…” Dia menutup matanya, memasukkan seluruh kubus ke dalam mulutnya, mengunyahnya secepat mungkin, dan menelannya sekaligus. “Jika kau melambat bahkan sedetik pun, neraka menantimu. Tetapi jika kau bisa menghindarinya, makanan ini benar-benar ransum terkuat di dunia.”

“Dan hanya dengan cara itu kamu bisa memakannya, meong ?” Hans tercengang.

“Ngomong-ngomong, apakah yang lain sudah makan?” tanya Adlet, setelah selesai makan. Hanya dia dan Hans yang sudah makan. Fremy sedang mandi, dan Goldof serta Mora berjaga di tepi penghalang. Chamo bersandar pada sebuah batu besar, matanya terpejam.

“Goldof sedang menyendiri dan makan sesuatu. Semua wanita bilang mereka tidak makan. Aku tidak tahu kenapa,” kata Hans.

“Benarkah?”

Rolonia menjelaskan kepada Hans dan Adlet, “Aku tidak butuh makanan. Aku bisa memanipulasi nutrisi dalam darah. Lady Mora bisa menyerap energi gunung untuk mempertahankan dirinya, jadi dia juga tidak butuh makanan.”

“Itu sangat praktis ,” pikir Adlet. “Dan Chamo?”

“Chamo… Aku heran kenapa dia tidak butuh makanan. Maaf, aku tidak tahu.”

Dari agak jauh, gadis yang dimaksud tiba-tiba bertanya, “Menurutmu Chamo butuh makanan biasa?”

“Aku sebenarnya tidak mengerti maksudmu, tapi sekarang aku yakin kau memang tidak mengerti,” kata Adlet.

“Chamo sedang merawat hewan peliharaannya sekarang, jadi pergilah,” katanya lalu menutup matanya lagi. Adlet samar-samar bisa mendengar rintihan para budak iblisnya dari dalam perutnya. Dia ingat bagaimana makhluk-makhluk itu menggeliat, tertutup debu perak. Mungkin lebih baik menuruti perintahnya dan tidak mengganggunya.

“Dan Fremy… Oh, ya. Karena dia setengah iblis.” Atreau telah mengajari Adlet tentang biologi iblis—mereka tidak makan setiap hari seperti manusia. Bagi mereka, satu kali makan besar paling banyak setiap sepuluh hari sudah cukup.

“…?”

Saat itulah Adlet merasakan sesuatu yang aneh. Dia memiringkan kepalanya sambil berpikir.

“Ada apa, meong ?” tanya Hans.

Para iblis makan kira-kira setiap sepuluh hari sekali—tetapi jika itu benar, mengapa Tgurneu membawa buah ara itu? Namun pada akhirnya, pertanyaan Adlet tidak membuahkan hasil, sehingga pertanyaan itu lenyap dari benaknya.

Mora berdiri di tepi penghalang ketika dia melihat Adlet keluar dari gua dan mulai makan dengan santai. Karena tidak perlu mengkhawatirkannya, dia pun rileks. Dia mengamati seluruh gunung, memperhatikan pergerakan para iblis. Hanya ketika berada di gunung dia bisa menggunakan kekuatan kewaskitaannya—meskipun dia hanya mampu mengamati gunung yang dia tempati. Saat ini, ada sekitar dua ratus iblis di dekat Tunas Keabadian. Iblis-iblis yang mengikuti mereka tersebar di gunung dalam kelompok-kelompok sekitar lima ekor. Ada sejumlah besar iblis superior di antara mereka yang menurutnya memiliki tingkat kecerdasan tertentu.

“Kita seperti tikus yang terperangkap ,” pikirnya. Mungkin tujuan Tgurneu hanyalah untuk mencegah para Pemberani dari Enam Bunga meninggalkan tempat ini.

Selanjutnya, Mora menyelidiki jebakan. Kuncup Keabadian hampir pasti menjadi tempat persinggahan para Pemberani, jadi kemungkinan besar ada jebakan di sana. Mora mencari di gunung dan bahkan di bawah tanah untuk menemukan sesuatu yang mencurigakan. Namun sejauh yang dia ketahui, tidak ada jebakan di gunung itu.

Tgurneu tidak berada di area tersebut, dan tidak ada tanda-tanda bahwa ia memberi instruksi kepada iblis-iblis lain yang bersembunyi di gunung itu. Mora masih tidak mengerti apa maksud dari ” dua hari lagi” .

“…” Ia ragu-ragu. Apakah melarikan diri benar-benar pilihan yang tepat? Mungkin seharusnya ia melakukan apa pun yang bisa ia lakukan untuk membunuh Tgurneu saat itu juga—bahkan jika itu berarti nyawanya sendiri.

Tidak, itu akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana , pikirnya, sambil mempertimbangkan kembali. Meledakkan dirinya sendiri dan membawa Tgurneu bersamanya seharusnya menjadi pilihan terakhir, karena jika dia salah langkah, Shenira juga akan mati.

“Bagaimana situasinya, Mora?” Adlet, setelah selesai makan, datang untuk berbicara dengannya.

“Kita benar-benar terkepung tetapi tidak dalam bahaya langsung.” Dia menghentikan pengamatannya sejenak dan menjelaskan kemampuan kewaskitaannya kepada Adlet.

“Kenapa kamu tidak istirahat sebentar juga? Sepertinya akan lama lagi sebelum kita mendapat kesempatan lain,” saran Hans.

“Kau benar, aku akan istirahat sebentar. Aku juga ingin mandi,” kata Mora sambil memasuki gua. Dengan kekuatannya yang masih aktif, dia terus mengamati area tersebut dengan waspada. Di dalam gua, dia menemukan Fremy telanjang dan sedang membersihkan jelaga yang menempel di rambutnya. Saat wanita itu masuk, Fremy mengambil pistol yang diletakkannya di sampingnya.

“Jangan terlalu bermusuhan. Aku tidak akan melakukan apa pun padamu,” kata Mora, sambil melepaskan baju zirah dan jubahnya sebelum mencelupkan dirinya ke dalam mata air dingin. Debu tiba-tiba menyelimuti mata air itu, tetapi mereka sudah mengamankan cukup air minum, jadi itu bukan masalah. Rasa dingin yang nyaman meresap ke dalam tubuhnya. Sebelum rasa dingin itu mencapai inti tubuhnya, dia keluar dari mata air dan mulai membersihkan kotoran dengan kuku dan telapak tangannya. “Sungguh berkah memiliki begitu banyak air. Setidaknya, menyenangkan tidak perlu khawatir tentang perawatan diri.” Mora menghela napas panjang. Selalu nyaman menghabiskan waktu membersihkan tubuh. Meskipun dia ingin bersantai, Shenira tidak pernah meninggalkan pikirannya.

“Um, bolehkah aku bergabung dengan kalian?” Rolonia masuk ke dalam gua dan menghabiskan beberapa waktu untuk melepas baju zirahnya.

“Sangat ceroboh jika kita bertiga mandi bersamaan. Bagaimana jika terjadi sesuatu?” kata Fremy.

“Itu tidak membuatku khawatir. Kita masih bisa bertarung tanpa busana. Terlihat tidak melemahkan apa pun,” kata Mora sambil menyendok air untuk membersihkan kotoran. “Kau pasti terkejut, Rolonia, tiba-tiba berada dalam situasi seperti ini.”

“Y-ya. Aku benar-benar…tidak tahu harus berbuat apa. Aku masih tidak percaya ada penipu di antara para Pemberani Enam Bunga.”

“Aku merasakan hal yang sama. Saat kau tiba, aku pikir jantungku akan berhenti berdetak,” kata Mora sambil tersenyum.

“Aku juga tidak mengerti kamu, Rolonia,” kata Fremy tiba-tiba.

Rolonia, yang masih mengerjakan baju zirahnya, terkejut. “Oh! Um! Apa?”

“Awalnya, kau bahkan takut pada seekor rusa, tetapi kemudian ketika kita bertemu musuh, kau mengamuk dan berteriak-teriak seperti orang gila. Manakah dirimu yang sebenarnya?”

Mora menjawab mewakili Rolonia. “Rolonia yang pemalu dan ragu-ragu itulah yang ‘sebenarnya’. Semua lolongan itu, yah… semacam ritual baginya.”

Fremy tampak tidak mengerti, memiringkan kepalanya dengan bingung. “Izinkan saya bertanya sesuatu, Rolonia. Siapa yang kau curigai?”

Hal itu membuat Rolonia meringis. “Aku tidak tahu. Sepertinya tidak ada di antara kalian yang menjadi musuh.”

Fremy menatapnya tajam. “Jika aku jadi kau, orang pertama yang akan kucurigai adalah diriku sendiri. Aku putri seorang iblis dan Pembunuh Pemberani. Aku bahkan membunuh seseorang yang kau kenal—Athlay. Dan aku seorang prajurit yang dibesarkan oleh Tgurneu. Bagaimana mungkin kau tidak mencurigaiku, mengingat semua itu?”

“SAYA…”

“Apa yang sedang kau rencanakan?” tuntut Fremy.

Karena tak tahan lagi, Mora menyela. “Cukup, Fremy. Dia tidak punya rencana jahat. Rolonia tidak pernah memiliki sifat yang mudah curiga.”

“Aku yakin.”

“Kau mungkin bisa mencoba untuk tidak terlalu acuh tak acuh. Sikapmu hanya akan mengisolasi dirimu sendiri,” kata Mora.

Fremy memalingkan muka. “Ini satu-satunya cara aku bisa berurusan dengan orang lain.”

“Fremy, aku—” Rolonia memulai. “Aku memang berpikir kau mungkin adalah yang ketujuh. Tapi Addy dan Lady Mora sama-sama mempercayaimu, jadi aku berhenti meragukanmu.”

“…Jadi begitu.”

“Apakah kamu dekat dengan Addy?”

Fremy tidak menjawab; sebaliknya, ia mulai berpakaian. Dalam sekejap, sosok rampingnya tertutup kulit hitam. “‘Addy,’ hmm? Kalian berdua cukup dekat,” komentarnya, dan dengan pistol di tangan, ia meninggalkan gua.

Mora menganggap Fremy seperti landak: waspada terhadap semua yang mendekat dan selalu takut akan sesuatu. Satu-satunya cara dia bisa berinteraksi dengan orang lain adalah dengan mengubah kelemahannya menjadi permusuhan. Mungkin bukan Rolonia yang sebenarnya pengecut dan penakut, melainkan Fremy.

Tampaknya lebih gugup daripada yang terlihat, Rolonia menghela napas lega dan melanjutkan melepas baju zirahnyanya.

“Kau berada dalam posisi yang sulit, Rolonia. Sepertinya dia sama sekali tidak menyukaimu.”

“Ya, sepertinya memang begitu.” Gadis itu tampak malu sambil tersenyum. “Tapi aku juga lega. Dia tampaknya jauh lebih baik daripada yang kukira sebelumnya.”

“Apa yang baru saja kita bicarakan sehingga membuatnya berpikir begitu?” pikir Mora. “Apa yang kau katakan mengingatkanku—aku tidak tahu kau dan Adlet saling kenal. Dunia ini memang kecil.”

“Oh, ya. Saya hanya tidak pernah mendapat kesempatan untuk membicarakannya.”

“Hmm. Apakah kamu punya perasaan padanya?”

Tangan Rolonia berhenti sejenak dari pekerjaannya. “Um, well, uh, aku tidak tahu.” Jawabannya sangat lucu, Mora tak bisa menahan senyum. “Kurasa tidak. Mungkin tidak juga. Kurasa bukan karena aku menyukainya.”

“Kurasa itu yang terbaik. Adlet adalah pria yang dapat diandalkan, tetapi juga sangat bodoh. Aku yakin akan ada masalah yang tak ada habisnya jika kau jatuh cinta padanya.”

“Kau pikir begitu? Dia sebenarnya tidak terlihat seperti itu bagiku, tapi…hmm.”

Anak-anak muda ini begitu riang, pikir Mora. Bahkan dalam situasi yang paling genting sekalipun, mereka masih bisa memikirkan hal-hal romantis. Ia merasa itu sangat menawan. Adapun dirinya, sementara ia mengobrol tentang hal-hal sepele seperti itu, Shenira tidak pernah jauh dari pikirannya—tidak sedetik pun.

Malam pun tiba, dan mereka semua telah selesai mandi serta merawat senjata dan peralatan mereka. Ketujuh orang itu duduk melingkar di depan gua—saatnya untuk berdiskusi.

“Apakah kau sudah tenang, Adlet?” tanya Mora.

Adlet, yang duduk di tengah kelompok, mengangguk. Mora terus-menerus takjub dengan kegigihannya. Ia hampir tak percaya bahwa Adlet adalah manusia biasa.

“Jadi, bagaimana situasinya?” tanyanya. “Apakah Tgurneu ada di dekat sini?”

Dengan bantuan Roh Pegunungan, Mora memastikan tidak ada perubahan dalam situasi di sekitar mereka. “Tidak ada tanda-tanda Tgurneu,” katanya.

Adlet berhenti sejenak untuk berpikir. “Dua ratus, ya? Aneh. Itu bukan jumlah yang sebenarnya. Terlalu sedikit untuk menjebak kita di sini.”

“Kemungkinan ada lebih banyak lagi di luar gunung. Kita mungkin akan kalah dalam bentrokan langsung.”

“Meskipun kami tidak bisa menang, kami masih bisa berlari. Jika Tgurneu tidak ada di sini, angka-angka itu sama sekali tidak akan menakutkan,” kata Adlet.

“ Jika Tgurneu tidak ada di sini,” Fremy menekankan.

“Pertama, aku ingin menanyakan sesuatu kepada kalian. Apakah ada di antara kalian yang punya petunjuk tentang siapa orang ketujuh itu? Bukan sekadar kecurigaan terhadap seseorang atau sesuatu yang mencurigakan yang dilakukan salah satu dari kalian—aku butuh petunjuk yang pasti.” Mora tidak punya jawaban. Tak satu pun dari mereka menjawab. “Bisakah kau jelaskan secara detail bagaimana kau melarikan diri dari Tgurneu? Aku tidak sadarkan diri, jadi aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”

Mora dan Hans bergantian menjelaskan bagaimana mereka berjuang untuk sampai di sini. Setelah mereka selesai bercerita, ekspresi Adlet berubah muram saat dia menekan satu tangan ke dahinya. “Aku tidak tahu. Dari apa yang kau ceritakan, setiap dari kita punya kesempatan untuk saling membunuh.” Mora mengangguk. Jika Fremy adalah pengkhianatnya, Mora pasti sudah mati.

“Jika Goldof atau Rolonia mengkhianati kita, aku mungkin akan berada dalam masalah besar,” kata Hans. “Bahkan jika aku berhasil lolos, aku tidak tahu apakah aku bisa menyelamatkanmu dan Chamo juga. Dan jika anak itu adalah musuh, aku pasti akan terbunuh.”

“Hmm…dan jika itu adalah anak kucing, Chamo pasti sudah mati,” tambah Chamo.

“Mengapa si ketujuh tidak melakukan apa pun? Apa tujuan mereka?” Adlet merenungkan dilema tersebut. Mora juga bertanya-tanya. Tidak peduli bagaimana mereka menyikapinya, jelas bahwa si ketujuh telah membiarkan banyak kesempatan terlewatkan.

Lalu Fremy berbicara. “Aku berencana membunuh yang ketujuh jika aku mengetahui siapa mereka, bahkan jika itu berarti nyawaku.”

“Hah?”

“Aku sudah siap menghadapi ini sejak awal, dan aku sudah mencoba mencari tahu siapa pelakunya. Mungkin yang ketujuh tahu itu. Mungkin bukan karena mereka tidak melakukan apa-apa, tetapi karena mereka takut padaku dan tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Tapi menurutku masih mencurigakan mereka tidak melakukan apa pun selama pertarungan itu. Jika mereka memainkan kartu mereka dengan benar, kita semua pasti sudah mati,” kata Hans. Mora setuju.

“Ada satu kemungkinan lagi,” kata Fremy. “Tgurneu mungkin telah memerintahkan mereka untuk tidak bertindak.”

“Mengapa?” ​​tanya Adlet.

“Untuk mempermainkan kita.”

“Hah?”

“Tgurneu sering mempermainkan orang. Ia selalu mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal dan tidak ragu melakukan hal-hal yang akan merugikan dirinya sendiri. Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Tgurneu—mungkin tidak memikirkan apa pun sama sekali.”

Dia benar. Dengan nada bicara yang terlalu akrab, sikap yang seperti badut, dan cara bertarung yang tidak konsisten, satu-satunya kesimpulan adalah bahwa Tgurneu hanya sedang bercanda.

“Jadi, dengan kata lain, Tgurneu hanya sedang bercanda saja?” tanya Adlet. “Maksudmu, ia tidak serius mencoba membunuh kita?”

“Aku tidak tahu. Mungkin ia hanya berpura-pura bermain-main sambil merencanakan sesuatu, atau mungkin ia benar-benar bermain-main.”

Jadi, itu berarti bahkan mencoba menebak apa yang ada di pikiran Tgurneu pun sia-sia. Lawan yang cukup merepotkan , gumam Mora. “Di bukit itu, kita disergap. Bagaimana jika yang ketujuh memimpin kita ke sana?” sarannya. Adlet melipat tangannya dan berpikir.

“Kaulah yang menemukannya, Mora,” kata Hans.

“Dan sayalah yang menyarankan untuk mengadakan diskusi di sana,” kata Fremy.

Kemudian Rolonia dengan malu-malu mengangkat tangannya. “Um…maaf. Bolehkah saya mengatakan sesuatu?” Ketika Adlet mendesaknya, dia akhirnya berbicara. “Mungkin…yang ketujuh tidak ingin ketahuan.”

“Apa maksudmu?” tanyanya.

“Maksudku, yang ketujuh tidak ingin identitas mereka terungkap, kan? Jadi jika mereka tidak melakukan apa pun, maka kita tidak akan pernah tahu. Aku yakin mereka tidak ingin dicurigai.”

“Tapi lalu untuk apa mereka berada di sini? Jika mereka hanya duduk di sini untuk menghindari ketahuan, maka tidak ada gunanya menyusup ke tim Braves sejak awal,” kata Fremy, menolak anggapan tersebut.

“Tidak, Rolonia mungkin benar,” kata Adlet. Semua mata tertuju padanya. “Ini pada akhirnya hanya deduksi saya sendiri, tetapi… saya ragu si ketujuh telah melakukan sesuatu. Mereka tidak membawa kita ke bukit itu, dan mereka tidak memberi tahu Tgurneu bahwa kita akan pergi ke sana.”

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Jika tim Braves berencana mengikuti rute teraman untuk menghindari serangan mendadak, kami pasti akan melewati bukit itu, dan Tgurneu sudah memprediksinya. Fakta bahwa kami beristirahat di bukit itu hanyalah kebetulan. Kami tidak perlu berhenti di sana untuk tertangkap. Tgurneu hanya akan menunggu saat kami melewatinya dan menyerang kami dari belakang.”

“Lalu mengapa yang ketujuh tidak melakukan apa-apa?”

“Itulah rencananya sejak awal,” jelas Adlet. “Mereka hanya akan tinggal bersama kami dan terus berpura-pura menjadi bagian dari kami. Itulah satu-satunya alasan mereka berada di sini.”

“Apa maksudmu?”

“Pengkhianat itu menunggu saat yang tepat ketika mereka yakin bisa membunuh kita semua. Mereka bisa saja menyerang kita saat pertempuran terakhir, tapi mungkin beberapa dari kita akan lolos. Aku yakin membunuh satu atau dua anggota Braves saja tidak cukup.” Kelompok itu terdiam. “Yang ketujuh mungkin tidak akan bergerak sampai kesempatan yang sempurna muncul, karena selama mereka tidak melakukan apa pun, mereka tidak akan ditemukan. Yah, itu hanya hipotesis saja.”

“Jika memang begitu, lalu bagaimana kita bisa mengungkap penipu itu?” kata Mora. “Selama mereka tidak melakukan apa-apa, kita tidak akan punya petunjuk tentang identitas mereka. Tetapi ketika yang ketujuh bertindak, itu akan terjadi saat situasi kita paling genting. Apa yang bisa kita lakukan?”

Hans bertepuk tangan seolah terhibur dengan semua ini. “ Ma-meong! Bencana kucing ! Apakah ini skakmat?”

“Bukan hanya Tgurneu. Ada juga seorang badut di antara kita,” komentar Mora dengan kesal.

Sang pembunuh bayaran menjawab dengan ekspresi sangat tersinggung. “Aku serius! Permainan tidak seru kalau kau tidak bermain untuk menang, kan?”

Astaga.

Adlet melanjutkan, “Dari apa yang Fremy ceritakan kepada kami, saya rasa tidak mungkin untuk mengetahui apa yang mungkin dilakukan Tgurneu, karena itu tidak sesuai dengan logika untuk menang. Dan, seperti halnya dengan Tgurneu, kita juga tidak bisa memprediksi apa yang akan dilakukan oleh mata-mata itu.”

“Tapi kau kan orang terkuat di dunia, ya? Kau menyerah semudah itu?”

“Kita benar-benar terkepung, Adlet. Bagaimana kita bisa keluar dari sini?” tanya Mora.

“Sekalipun kita berhasil lolos, itu hanya akan memperburuk situasi kita. Kita butuh rencana untuk menyelesaikan akar permasalahan,” tegas Fremy.

Saat sekutunya mendesaknya untuk memberikan jawaban, Adlet menyimpulkan dengan tenang, “Hanya ada satu cara untuk keluar dari situasi ini.”

“Apa?” tanya Hans.

“Kita harus memecahkan misteri Tgurneu.”

Seluruh rombongan terdiam. Mora tidak mengerti apa yang dimaksudnya dengan misteri Tgurneu .

“Kawan-kawan, lihat ini,” kata Adlet, sambil mengeluarkan sebuah paku sepanjang dua puluh sentimeter dari bawah jaketnya. Paku itu identik dengan yang dia gunakan dalam pertempuran sebelumnya.

“Benda apa itu?” Hans tampak bingung.

Adlet menjelaskan kepada mereka senjata yang ia sebut Tombak Suci, bagaimana senjata itu diracuni dengan kristal yang terbuat dari darah para Suci yang dipasang di ujungnya, dan bagaimana jika iblis ditusuk dengan senjata itu, racun akan langsung menyebar ke seluruh tubuhnya.

Saat Mora mendengarkan penjelasannya, dia memikirkan Atreau Spiker. Dia hanya tahu bahwa Atreau adalah seorang prajurit yang berpengetahuan tentang iblis, tetapi tampaknya dia telah sangat meremehkannya. Dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menggunakan darah para Santo sebagai senjata sama sekali, apalagi mengekstrak racun dari darah itu.

“Dan…kau menusuk Tgurneu dengan itu? Kau yakin?” tanya Mora.

Adlet mengangguk dengan antusias. “Aku tahu aku menusuk Tgurneu dengan duri itu, dan aku bahkan melihat racunnya mempengaruhinya—tapi dia masih hidup.”

“Ini sulit dipercaya ,” pikir Mora. Rolonia dan Fremy menjadi pucat.

“Mengapa itu tidak berhasil?” kata Adlet. “Jika kita bisa mencari tahu alasannya, kita seharusnya bisa menemukan terobosan dan mengalahkan Tgurneu.”

“ Meong. Tapi, apakah masalah ini sepenting itu?” tanya Hans. Chamo juga tampak tidak yakin. Keduanya tidak sepenuhnya mengerti betapa mustahilnya darah seorang Saint tidak melukai iblis. “Aku tidak tahu segalanya tentang itu, tapi ada banyak jenis iblis, dan mereka semua memiliki kekuatan yang berbeda, kan? Ini hanya berarti Tgurneu kuat melawan racun.”

“Kurasa kau tidak mengerti. Akan kujelaskan lebih detail.” Adlet menghela napas. “Para iblis bisa memilih bagaimana mereka berkembang—itu berdasarkan apa yang mereka inginkan. Kurasa kau sudah melihat banyak dari mereka dalam hidupmu, tapi tak satu pun dari mereka yang terlihat persis sama, kan?”

“ Meong. ”

“Jika mereka ingin menumbuhkan taring, mereka bisa menumbuhkan taring. Jika mereka ingin menjadi lebih besar, mereka bisa menjadi lebih besar. Butuh waktu puluhan tahun atau bahkan berabad-abad bagi mereka untuk berevolusi. Dan terkadang, prosesnya gagal. Tetapi pada dasarnya, jika iblis memiliki kemauan, mereka dapat memperoleh kekuatan apa pun yang mereka inginkan.”

“Hah. Jadi, bukankah Tgurneu bisa saja mengembangkan kekuatan untuk menetralkan racun dalam darah para Saint?”

“Ada pengecualian terhadap aturan tersebut,” kata Adlet. “Ada hal-hal yang tidak bisa mereka lakukan, betapapun mereka menginginkannya. Mereka tidak bisa mengembangkan inti kemampuan mereka sendiri.”

“Apa itu?”

Fremy menjelaskan. Inti itu seperti otak iblis. Mereka selalu memilikinya di suatu tempat di tubuh mereka, dan itu adalah titik terlemah mereka. “Inti adalah tubuh utama iblis. Bahkan bisa dikatakan semua daging selain itu hanyalah tambahan. Iblis dapat mengubah tubuh tambahannya, tetapi bukan intinya sendiri. Darah seorang Santo-lah yang menghancurkan inti itu.”

Hans dan Chamo masih belum sepenuhnya mengerti.

“Racun dalam darah para Orang Suci berasal dari kekuatan Roh,” lanjutnya. “Sifatnya sama sekali berbeda dari racun lainnya. Begitu masuk ke dalam tubuh, racun itu langsung mencapai inti tubuh. Iblis tidak dapat memutasi tubuh mereka untuk mencegah hal ini. Dan begitu racun itu menembus tubuh, tidak ada cara bagi mereka untuk melawannya.”

“Dengan kata lain…”

“Racun itu bekerja pada semua iblis tanpa terkecuali. Itulah yang dilakukan darah seorang Santo,” pungkasnya.

“Meong? Sekuat itu?” kata Hans, baru sekarang mengerti.

“Aku punya teknik yang bisa kugunakan untuk memasukkan darahku ke dalam tubuh iblis juga. Master Atreau memberitahuku bahwa teknik ini akan selalu berhasil pada iblis mana pun,” kata Rolonia.

“Siapa sebenarnya Atreau Spiker, Adlet?” tanya Mora. “Bagaimana dia memperoleh teknik-teknik seperti itu?”

Adlet memiringkan kepalanya. “Maaf, tapi aku juga tidak tahu. Dia pada dasarnya tidak pernah membicarakan masa lalunya.”

“Siapa peduli dengan senjata aneh itu? Chamo tidak peduli dengan pria bernama Atreau itu,” katanya, terdengar bosan. “Ya, senjata ini seharusnya hebat atau apalah, tapi tidak berhasil pada Tgurneu, kan? Jadi kita tidak membutuhkannya lagi. Chamo akan membunuh Tgurneu, memotongnya menjadi beberapa bagian dan memakannya, lalu menjadikannya mainan untuk hewan peliharaan di perut Chamo.”

“Apakah kamu mengerti maksud kami, Chamo? Serangan yang seharusnya selalu berhasil ternyata tidak ,” tegas Adlet.

“Lalu kenapa?”

“Jika para budak iblismu mencabik-cabik Tgurneu, apakah ia akan mati? Jika Rolonia menguras semua darahnya, apakah ia akan mati? Jika Goldof dan Hans memotong-motongnya, atau Mora menghancurkannya hingga lumat, atau Fremy menembaknya, apakah ia akan mati? Kita tidak tahu pasti semua itu.” Adlet menghujani Chamo dengan pertanyaan.

“Siapa peduli? Chamo hanya perlu menghajarnya.”

“Kita perlu memastikan kita bisa membunuh Tgurneu. Untuk menemukan cara untuk mengalahkannya secara pasti, kita harus memecahkan misteri ini.”

“Ini tidak baik ,” keluh Mora. Suasana hati Chamo semakin memburuk. Dia mungkin akan meledak.

“…Lalu apa yang harus kita lakukan?” Bertentangan dengan harapan Tetua, Chamo dengan enggan mengalah.

“Aku akan memecahkan teka-teki dan menemukan cara untuk membunuh monster itu,” kata Adlet. “Kau pikirkan bagaimana cara membunuhnya—dan bagaimana cara menetralisir bubuk perak itu, khususnya.”

“Oke. Chamo sebenarnya punya ide untuk diuji coba,” katanya.

Mora sangat terkejut melihat betapa kooperatifnya Chamo. Ia tumbuh. Perkembangannya lambat, tetapi pasti.

“Namun, kita masih belum menyelesaikan apa pun,” kata Fremy. “Kita belum memecahkan misteri Tgurneu, dan kita masih belum tahu siapa yang ketujuh.”

“Jika kita bisa mengepung Tgurneu, saya rasa pengkhianat itu akan mengungkapkan jati dirinya,” jawab Adlet.

“Apa maksudmu?”

“Yang Ketujuh kemungkinan besar terhubung dengan Tgurneu. Setidaknya, mereka adalah musuh kita, jadi kita tidak punya alasan untuk meragukan bahwa mereka bersekutu dengan para iblis. Jika kita membunuh seorang komandan, Yang Ketujuh akan menganggap itu sebagai pukulan telak. Jadi, jika Tgurneu akan kalah, Yang Ketujuh akan mencoba melindunginya. Itulah yang saya pikirkan.”

“Begitu. Jadi kita tidak menunggu pengkhianat itu bertindak—kita menciptakan situasi di mana mereka dipaksa untuk bertindak,” kata Mora.

“Bagaimana jika kita berhasil memojokkan Tgurneu tetapi pemain ketujuh tidak melakukan apa pun?” tanya Fremy.

“Lalu kita bunuh Tgurneu,” kata Adlet. “Itu benar-benar pilihan terbaik, karena membunuh Tgurneu akan menjadi kemenangan yang jauh lebih besar daripada mencari tahu siapa orang ketujuh itu.”

“ Meong. Dan jika kita bisa melakukan keduanya, itu akan lebih baik lagi.” Hans mengangguk.

“Saya merasa ini terlalu berbahaya. Kita bahkan tidak tahu apa yang mungkin dilakukan Tgurneu atau yang ketujuh,” Rolonia memperingatkan.

“Guru saya mengajarkan bahwa tidak ada yang lebih buruk daripada rencana tanpa risiko yang hanya berjalan setengah jalan. Terkadang, terjun langsung ke dalam bahaya adalah hal teraman yang bisa dilakukan. Saat ini, pilihan terbaik adalah mengerahkan semua yang kita miliki untuk menyingkirkan Tgurneu.”

Rolonia tampak semakin cemas.

“Tenang saja. Aku adalah pria terkuat di dunia.”

“Oh, meong. Dia mulai lagi,” kata Hans, tampak kesal.

“Aku mengerti. Aku akan mempercayaimu. Kau adalah pria terkuat di dunia.” Rolonia mengangguk. Mereka semua tampaknya setuju dengan rencana Adlet. Mereka akan memfokuskan semua sumber daya mereka untuk membunuh Tgurneu. Bagi Mora, keputusan Adlet disambut baik. Mengalahkannya adalah satu-satunya cara dia bisa menyelamatkan putrinya.

Apa pun yang terjadi, dia harus membunuh Tgurneu. “Aku punya satu saran.” Mora mengangkat tangannya.

“Apa itu?” tanya Adlet.

“Aku punya rencana rahasia. Sebuah teknik yang telah kukembangkan selama bertahun-tahun sebagai persiapan untuk hari ini. Aku yakin sekaranglah saatnya untuk menggunakannya.”

“Apa fungsinya?”

“Aku akan segera mengelilingi seluruh gunung ini dengan penghalang untuk menjebak Tgurneu di sini. Itu akan memutus jalur bala bantuan dan mencegah Tgurneu melarikan diri. Aku hanya bisa menggunakan teknik ini sekali, tetapi aku yakin ini layak dicoba.”

Saat Rolonia mendengar rencana itu, matanya membelalak. “Tunggu dulu, Lady Mora! Penghalang itu berbahaya.”

“Aku sepenuhnya menyadari itu. Tapi kau dengar apa yang dikatakan Adlet.” Karena tak mampu membantahnya, Sang Santa Darah Tertumpah terdiam.

“Apakah penghalang ini akan bertahan lama?” tanya pemimpin mereka.

“Tidak. Paling lama enam jam. Tapi itu seharusnya cukup waktu untuk membunuh Tgurneu.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, lakukanlah,” katanya tanpa ragu.

“Saat Tgurneu muncul lagi, aku akan segera memberitahumu,” kata Mora. “Kau yang putuskan apakah aku harus mengaktifkan penghalang itu atau tidak, Adlet.”

Bocah itu mengangguk. “Baiklah. Kalau begitu kita sudah memutuskan langkah selanjutnya. Aku akan mencari tahu apa yang terjadi dengan Tgurneu, dimulai dari mengapa Saint’s Spike tidak berfungsi, dan mencari cara untuk membunuhnya. Kau bantu aku dalam hal itu, Fremy.”

“…Baiklah,” jawabnya setuju.

“Hans dan Goldof, kalian bereskan para iblis di gunung itu. Kurangi jumlah mereka, setidaknya sedikit. Bisakah kalian melakukannya?”

“Tentu saja. Aku bisa melakukan itu sendiri.” Hans tersenyum. Goldof tidak menjawab, tetapi setidaknya ia tampak menerima perintah itu.

“Mora, gunakan kekuatanmu untuk mengawasi gunung ini. Jika terjadi sesuatu yang aneh, segera beritahu aku. Dan berikan juga bantuan kepada Hans dan Goldof.”

“Dipahami.”

“Chamo, kau cari cara untuk mengatasi bubuk perak itu. Jika aku tidak bisa memecahkan misteri ini, kau akan menjadi kekuatan utama kita. Jangan sampai kau gagal.”

“Astaga. Urus saja urusanmu sendiri. Kamu juga sudah melakukan yang terbaik.”

“Um…bagaimana denganku?” Rolonia mengangkat tangannya. Adlet ragu sejenak.

“Rolonia adalah Santa Darah yang Tumpah dan seorang ahli dalam hal ini. Saya yakin dia akan berguna bagimu,” kata Mora. Dia mengangguk.

Karena mengira Adlet telah menyelesaikan instruksinya, kelompok itu hendak bergerak ketika dia menghentikan mereka. “Aku ingin mengatakan satu hal terakhir—kepada orang ketujuh di antara kita.” Dia menatap sekutunya dan berkata, “Jika kalian ingin menang, sebaiknya kalian mencari cara untuk membunuhku terlebih dahulu. Jika kalian tidak segera melakukannya, kalian akan terlambat.”

Tak seorang pun berkata apa-apa. Keheningan menyelimuti mereka.

“Apakah itu dimaksudkan untuk terdengar dramatis atau bagaimana? Karena itu cukup payah,” kata Chamo.

Dia benar sekali. Mora dan Hans tak bisa menahan tawa mereka. Rolonia menundukkan matanya, menutup mulutnya, dan Fremy juga mengalihkan pandangannya. Bahkan Goldof pun menunjukkan senyum tipis di wajahnya. ” Ini pertama kalinya kita semua tersenyum bersama ,” pikir Mora. Mungkin ada solidaritas yang tumbuh di dalam kelompok, meskipun sangat perlahan. Adlet memang pria yang hebat, rela bertingkah konyol untuk menenangkan sekutunya.

Mereka masing-masing pergi menjalankan tugasnya sendiri. Adlet kembali ke gua, duduk membelakangi dinding. Wajahnya merah padam. Chamo telah mempermalukannya. Sialan, akulah pria terkuat di dunia! gumamnya dalam hati.

Fremy dan Rolonia masuk ke dalam gua dan duduk agak jauh. Mereka tidak saling memandang. Fremy masih tanpa ekspresi, dan Rolonia tampak sangat tidak nyaman.

“Saya tidak bisa menyalahkan Anda karena waspada, tetapi cobalah untuk bergaul dengan baik. Kita tidak bisa memecahkan misteri Tgurneu jika kita tidak bekerja sama,” kata Adlet.

“K-kau benar,” kata Rolonia. “Mari kita bekerja sama, Fremy.”

“Ya, tidak ada salahnya.” Tidak ada tanda-tanda bahwa salah satu dari mereka akan bergeser lebih dekat satu sama lain. “Aku akan menyalakan beberapa lampu.” Fremy meletakkan sebuah permata kecil di tanah di dalam gua yang gelap. Dia melafalkan mantra, dan permata itu mulai berc bercahaya.

“Apa ini?” tanya Adlet. “Apakah ini kekuatanmu, Fremy?”

“Bukan. Ini sesuatu yang dibawa Mora. Dia bilang Pipi, Santa Cahaya, yang membuatnya. Dan dia membawa lebih banyak lagi, jadi aku akan memberimu beberapa.” Adlet menerima permata itu, dan Fremy memberitahunya mantra. Ketiganya duduk melingkar di sekitar permata kecil itu.

“Maaf, Adlet, tapi…” Fremy memulai, “…aku terus terang ragu kau bisa menyelesaikan ini. Kita terlalu sedikit tahu tentang Tgurneu. Kita hanya bertarung selama setengah jam.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu? Seharusnya kau lebih mengenal Tgurneu, Fremy,” katanya.

“Maaf, tapi kau tidak seharusnya mengandalkan aku.” Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu kelemahan Tgurneu, dan aku juga tidak tahu mengapa Paku Suci itu tidak berfungsi. Tgurneu memang berencana membunuhku sejak awal—jelas aku tidak akan dipercaya dengan informasi penting apa pun.”

“Dia tidak mengerti ,” pikirnya. “Apakah kau merasa Tgurneu menyembunyikan sesuatu?”

“…TIDAK.”

“Itu sangat penting. Tgurneu berencana membunuhmu, dan karena itu ia tidak membiarkanmu mempelajari hal penting apa pun. Itulah kuncinya.”

“Apa maksudmu?” tanya Fremy.

“Sangat sulit menyembunyikan sesuatu dari seseorang yang mengenalmu—dan bahkan lebih sulit lagi untuk mencegah mereka menyadari bahwa kamu menyembunyikan sesuatu. Kamu harus berbohong, menjauhkan mereka dari kebenaran, dan bersikap biasa saja. Itu selalu meninggalkan jejak.” Adlet menatap Fremy dan melanjutkan. “Jika kita bisa mengetahui apa yang Tgurneu bohongi, seharusnya mudah untuk mengetahui kebenarannya.”

“Namun, kami masih belum memiliki cukup informasi,” tegasnya.

Kemudian, Rolonia dengan ragu-ragu ikut bergabung dalam percakapan. “Um, Addy… bisakah kau meminjamkan pedangmu padaku?” Adlet tidak tahu untuk apa dia menginginkannya, tetapi dia menyerahkannya, lengkap dengan sarungnya. Dia menghunus pedang itu dan melihat bilahnya. “Oh, jadi kau sudah membersihkannya. Apakah kau masih menyimpan kain yang kau gunakan untuk mengelapnya?” Adlet pergi ke tumpukan sampah di dekat pintu masuk gua untuk mengambil kain yang telah dibuangnya di sana. Dia mengambilnya darinya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Hei!” teriak Adlet.

“Itu menjijikkan,” kata Fremy.

Keduanya meringis. Meskipun jelas malu, Rolonia terus menghisap kain yang berlumuran darah itu. “Kau menebas enam iblis dengan pedang ini.” Dia melepaskan kain dari mulutnya dan mengeluarkan cambuknya, lalu menjilatnya seperti yang dilakukannya pada kain tadi. “Dan aku memukul sembilan belas iblis dengan cambuk ini. Hanya ada satu jenis darah di antara semua itu yang rasanya sama dengan darah di pedangmu, Addy—aku berhasil mengidentifikasi darah Tgurneu. Jika kau memberiku waktu sebentar, aku akan menganalisisnya secara detail.” Rolonia menjilat cambuk dan kain itu secara bergantian. Rupanya, dia sedang memeriksa sisa-sisa darah Tgurneu yang menempel pada keduanya.

“Apakah kamu bisa belajar banyak hal dengan melakukan itu?” tanya Fremy.

“Darah mengandung berbagai macam informasi, mulai dari apa yang dimakan makhluk itu hingga ciri fisik dan sejarah pribadinya. Aku bisa mempelajari sebagian besar hal tentang mereka dengan menjilat darah mereka.” Rolonia bergantian menggunakan cambuk dan kain untuk beberapa saat, lalu menutup matanya dan merenung. “Sekarang aku mengerti.”

“Memahami apa?”

“Pertama-tama, Tgurneu adalah iblis tipe campuran—iblis yang menyerap iblis lain untuk memperkuat dirinya. Dasar tubuhnya adalah iblis kadal, tetapi itu hanyalah fondasinya. Tampaknya seluruh kekuatannya berasal dari iblis-iblis lain.”

“Itu cukup mengesankan,” kata Fremy. “Tapi aku juga sudah tahu itu.”

“Basisnya menyatu dengan tujuh iblis lainnya,” lanjut Rolonia. “Pertama, ia memperoleh kekuatan fisiknya dengan menyatu dengan iblis kera raksasa. Ia juga menyatu dengan iblis gurita untuk mendapatkan kekuatan meregangkan dan memendekkan lengannya. Iblis gagak memberinya penglihatan tajam, dan iblis anjing memberinya pendengaran yang kuat dan indra penciuman. Dan kemudian iblis angsa memberinya kelincahan…” Rolonia menutup matanya sambil terus menganalisis darah Tgurneu. “Ini luar biasa. Tgurneu telah menyerap iblis amfibi primitif untuk mendapatkan kekuatan regenerasi yang luar biasa. Ada juga iblis ular yang memberikan daya tahan lebih lanjut dan memperkuat kemampuan regenerasinya. Itulah semua iblis yang berbeda di dalam Tgurneu.”

Adlet dan Fremy menanggapi derasnya informasi yang keluar dari Rolonia dengan keterkejutan yang luar biasa. “Aku tidak tahu banyak—tidak tahu jenis-jenis iblis apa yang telah menyatu dengan Tgurneu,” aku Fremy.

“Dari mana kau mendapatkan kemampuan itu?” tanya Adlet, takjub.

Rolonia menundukkan pandangannya dengan malu-malu. “Um…Nyonya Mora menyuruhku berlatih menjilat darah untuk menganalisisnya. Dia bilang itu berguna untuk banyak hal, seperti penyembuhan atau menangkal racun. Tuan Atreau juga mengajariku tentang iblis, jadi kupikir mungkin aku bisa memanfaatkannya…”

Fremy bertanya kepada Adlet, “Apakah kau tahu dia bisa melakukan itu?”

“Tidak, ini berita baru bagi saya. Rolonia akhir-akhir ini selalu mengejutkan saya,” kata Adlet. Ia menjawab dengan senyum puas.

Setelah Adlet, Fremy, dan Rolonia memasuki gua, Hans dan Goldof meninggalkan Kuncup Keabadian untuk membunuh gerombolan iblis. Mora mengamati situasi melalui tanah. Gerombolan iblis bergegas menyerang Hans dan Goldof, bereaksi seketika terhadap kehadiran mereka.

“ Mya-meong. Kau urus ikan-ikan kecil, Goldof. Aku akan membunuh makhluk-makhluk terbesar,” Mora mendengar Hans berkata. Kekuatannya memungkinkannya tidak hanya untuk melihat dari jarak jauh tetapi juga untuk mendengar.

Matahari telah sepenuhnya terbenam, dan warna merah di tepi gunung kini telah hilang. Ini adalah malam pertama mereka di Howling Vilelands. Cahaya bulan dan bintang menerangi Mora dan rekan-rekannya. ” Ini pasti akan menjadi malam yang penuh gejolak ,” pikirnya. Ada sejumlah besar iblis di area yang dapat dia amati. Begitu musuh-musuh menyadari bahwa sudah waktunya untuk bertempur, mereka mulai berbondong-bondong menuju Hans dan Goldof.

“Hans, lima mendekat dari timur, dan sepuluh dari selatan.” Mora mengatur kemampuan gema miliknya sehingga suara hanya akan bergema di dekat Hans. Dengan cara ini, para iblis tidak akan mendengarnya.

“Goldof, setelah kita selesai membersihkan semuanya di sini, lari langsung ke utara. Akan merepotkan jika kita dikepung,” instruksi Hans. Mereka berdua dengan cepat menghabisi gerombolan iblis itu dan melanjutkan perjalanan. Dengan kecepatan ini, sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan saat dia terus melacak pertempuran dari jauh.

Lalu pandangannya beralih ke samping, di mana dia melihat Chamo menusukkan ekor rubahnya ke tenggorokannya, memuntahkan beberapa iblis budak. “Lalu apa yang kau lakukan, Chamo?”

“Tante tidak perlu membantu. Chamo bisa melakukannya sendiri.” Para iblis budak itu meninggalkan penghalang Kuncup Keabadian.

Mora mengamati mereka dengan kekuatannya. Untuk sesaat, dia mengira mereka akan pergi melawan para iblis, tetapi kemudian salah satu dari mereka menyeret seekor pika dari lubangnya. Yang lain melanjutkan untuk menangkap tupai, tikus sawah, dan banyak lagi, membawanya kembali dengan mulut mereka.

“Tenang, tenang. Kalian semua anak-anak yang baik sekali.” Ketika makhluk-makhluknya kembali, Chamo mengelus kepala mereka, lalu menggigit hewan-hewan liar yang mereka bawa. Satu demi satu ia melahap hasil buruannya, membuat bibirnya berlumuran darah merah.

“…Gadis itu membingungkanku.” Mora tidak mengerti apa yang coba dilakukan oleh Santa Rawa, tetapi pastinya, dia memiliki rencana sendiri. Mora memutuskan untuk membiarkannya saja.

Sementara itu, tampaknya semua iblis kini menyadari serangan Hans dan Goldof. Gunung itu dipenuhi aktivitas, dan dia bisa mendengar iblis-iblis yang bisa berbicara saling berkomunikasi.

“Mereka telah melakukan langkah mereka.”

“Mencoba berlari?”

“Tidak, hanya dua yang menyerang.”

Mungkin menguping pembicaraan mereka bisa membantunya memahami rencana mereka. Mora tetap waspada, mendengarkan dengan saksama. Ada banyak yang harus dilakukan. Dia tidak boleh membiarkan fokusnya melemah sepanjang malam.

“Tapi di mana Tgurneu?” Dia mengamati gunung itu berulang kali, tetapi tidak ada tanda-tanda komandan di mana pun dan tidak ada tanda-tanda iblis yang pergi ke sana untuk menerima instruksi. Apa yang sedang dilakukan iblis itu, dan di mana dia berada?

“Jangan biarkan mereka melarikan diri.”

“Hanya dua musuh. Hanya Hans dan Goldof.” Para penjahat itu juga tidak menyebut nama Tgurneu.

Tgurneu tidak mungkin terus berdiam diri. Mereka akan bertindak. Mungkin mereka sudah selesai mempersiapkan serangan.

Saat itulah Rolonia muncul di samping Mora. “Maafkan saya, Nyonya Mora,” katanya. Dia meraih sarung tangannya, menjilatnya berulang kali.

“Apa ini, tiba-tiba?” tanya Tetua itu, terkejut.

“Sekarang aku mengerti!” seru Rolonia, lalu ia kembali masuk ke dalam gua.

Mora bingung. “Apa yang mereka lakukan di dalam sana?”

“Bagaimana hasilnya?” sapa Adlet kepada Rolonia ketika dia kembali ke gua.

“Tidak banyak, tetapi ada juga sedikit darah Tgurneu di sarung tangan Lady Mora.”

“Apakah kamu mempelajari sesuatu?” tanyanya padanya.

“Ada Darah Suci di dalamnya. Cukup banyak sehingga aku bisa mengetahuinya hanya dengan satu jilatan.”

“Begitu.” Jadi racun itu telah meresap ke dalam tubuh Tgurneu. Itu meniadakan kemungkinan bahwa Tombak Suci gagal mengenai sasarannya. “Rolonia, bisakah kau menentukan komposisi tubuh Tgurneu dari darahnya juga?”

“Ya, umumnya.”

“Apakah ada inti di dalam tubuhnya?”

“Memang ada. Saya bisa merasakannya dengan jelas dari rasanya.”

“Berapa banyak?”

“Hanya satu,” jawabnya. Adlet memasang ekspresi masam. “Sayangnya, aku tidak tahu mengapa darah Saint tidak berhasil. Maaf, Addy. Aku ingin melakukan pekerjaan yang lebih baik, tapi…” Bahu Rolonia terkulai.

“Apa-apaan sih kau bicara? Kita sudah sangat dekat untuk memecahkan teka-teki ini. Bagaimana mungkin orang terkuat di dunia mendapatkan begitu banyak informasi lalu tidak bisa memecahkannya?” Tentu saja, semua itu hanya omong kosong. Adlet khawatir. Dia senang mendapatkan analisis Rolonia—tetapi itu hanya memperdalam misteri.

Adlet telah mengemukakan beberapa kemungkinan solusi untuk teka-teki Tgurneu. Misalnya, ada sejenis iblis yang dikenal sebagai tipe-divisi, yang dapat membagi tubuhnya sendiri menjadi beberapa bagian untuk membuat unit-unit tambahan. Bisa jadi Tgurneu adalah iblis tipe-divisi yang telah membagi tubuhnya menjadi dua bagian atau lebih. Ia akan menyembunyikan unit utama—yang berisi inti—di tempat lain, dan kemudian menggunakan bagian lain, yang tidak berisi inti, untuk menyerang mereka. Hipotesis itu akan menjelaskan mengapa racun Saint tidak berhasil. Jika tidak ada inti di dalam tubuh, maka racun Saint tidak akan berpengaruh.

Namun pemeriksaan Rolonia memaksanya untuk menolak kemungkinan itu. Ada inti di dalam tubuh Tgurneu, jadi itu bukan iblis tipe divisi. Lagipula, teori itu sejak awal sudah goyah. Unit tambahan yang dapat diciptakan oleh iblis tipe divisi hanyalah hewan atau parasit tingkat rendah. Unit tambahan tidak mungkin sekuat Tgurneu.

Adlet memiliki hipotesis lain: Tgurneu bisa jadi merupakan sejumlah iblis yang bergabung menjadi satu dan berpura-pura menjadi satu makhluk. Kepala, badan, lengan, dan kaki semuanya adalah iblis yang berbeda dan independen. Hanya satu yang terbunuh oleh Saint’s Spike, sementara kepala dan bagian lainnya selamat. Tetapi ini pun tidak masuk akal mengingat analisis Rolonia. Tgurneu adalah iblis tunggal bertipe campuran, dengan hanya satu inti di dalam tubuhnya. Adlet terpaksa membuang ide ini juga.

Jadi, tersisa satu kemungkinan terakhir—bahwa Rolonia keliru. Tetapi karena dia orang yang pemalu dan berhati-hati, dia merasa sangat tidak mungkin Rolonia akan menyampaikan sesuatu jika dia tidak yakin. Dia bisa mempercayai analisisnya.

“Jadi itu membuktikan teori tipe pembagianmu dan teori iblis yang menyatu itu salah. Apa kau bisa memikirkan hal lain, Adlet?” tanya Fremy. Rupanya dia juga memikirkan hal yang sama. Adlet menggelengkan kepalanya. “Sekarang kita semakin tidak memahami situasinya. Jika analisis Rolonia benar, itu berarti Tgurneu tidak memiliki kekuatan tersembunyi.”

“Maafkan saya.”

Tidak perlu baginya untuk meminta maaf , pikirnya.

“Rolonia, tinggalkan kami sendiri sebentar,” pinta Fremy.

“Hah?” Permintaan mendadak itu membingungkan dua orang lainnya.

“Sekarang.”

“O-oke. Aku akan pergi sekarang. Maaf,” kata Rolonia sambil bergegas keluar dari gua. Fremy melirik ke luar, memastikan tidak ada yang mendengarkan.

“Tiba-tiba ada apa ini, Fremy?”

“Apakah kau percaya dengan apa yang dia katakan?” Dia menatapnya tajam.

“Tentu saja. Dia memiliki satu-satunya petunjuk kita untuk mencari tahu apa yang terjadi pada Tgurneu.”

“Kaulah yang menyimpulkan bahwa yang ketujuh akan mencoba melindungi Tgurneu, bukan? Rolonia mungkin mencoba menyesatkanmu.”

“Kamu tidak tahu itu.”

“Saya mengatakan itu adalah sebuah kemungkinan.”

“Dan aku sudah mempertimbangkan itu. Tapi sampai kita yakin dia adalah musuh, aku akan mempercayainya.”

“Kau tidak cukup berhati-hati!” Suaranya meninggi menjadi teriakan. Rolonia mengintip ke dalam gua dari luar, dan Fremy menyuruhnya pergi dengan sebuah isyarat. “Kau harus lebih berhati-hati. Waspadalah terhadap yang lain. Jika terus begini, kau akan tertipu dan akhirnya mati.”

“Jika yang ketujuh datang untukku, mereka hanya bermain sesuai keinginanku. Aku adalah pria terkuat di dunia.”

Ekspresi Fremy menunjukkan kemarahan dan sedikit kesedihan, dan Adlet tidak bisa menebak apa yang dipikirkannya. “Kau bukan yang terkuat di dunia.”

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“Kamu lebih lemah dariku. Bahkan, kamu yang terlemah di antara kita bertujuh. Buang egomu dan kenali batasanmu.”

Adlet percaya bahwa dia adalah pria terkuat di dunia. Dia memiliki keyakinan. Jika dia berhenti percaya pada dirinya sendiri, maka dia tidak akan menjadi Adlet lagi. “Aku adalah pria terkuat di dunia. Aku akan membunuh Dewa Jahat. Aku tidak takut pada yang ketujuh. Aku akan melindungimu dan kita semua. Semua orang.” Fremy tidak mengatakan apa pun. Dia hanya menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Aku juga punya sesuatu untuk kukatakan padamu. Kau perlu lebih mempercayai sekutumu. Sepertinya kau menganggap semua orang kecuali aku sebagai musuhmu.”

“Karena memang begitu. Menurutku, mereka memang begitu. Selama kita tidak tahu siapa penipunya, apa lagi yang harus kupikirkan?”

“Kau salah langkah. Jika kita tidak mempercayai sekutu kita sendiri dan bekerja sama satu sama lain, maka kita tidak bisa mengalahkan Dewa Jahat. Yang akan benar-benar diuntungkan dari hilangnya solidaritas itu adalah yang ketujuh.”

Fremy tidak bergerak. Dia hanya menatap Adlet. “Tidak. Aku sudah muak mencoba mempercayai orang-orang ini.”

“Kamu begitu—”

“Jika kau mengizinkan, aku akan membunuh mereka semua kecuali kau. Maka aku tidak perlu memikirkan yang ketujuh lagi.”

“Fremy!” Di akhir pertempuran mereka dengan Nashetania, Adlet mengira mereka telah mencapai kesepahaman. Tapi mungkin itu semua hanya ada dalam pikirannya. Dia merasakan jurang yang sangat besar di antara mereka berdua. Kepercayaan dan keyakinan satu sama lain berada di luar jangkauan mereka, dan selalu seperti itu. Rasa sakit menjalar di dadanya.

“Rolonia, kau bisa kembali. Mari kita pikirkan tentang Tgurneu.” Untuk mengalihkan perhatiannya dari kekesalannya, Adlet memanggil gadis yang lain.

“Apa yang terjadi?” tanya Rolonia. “Kalian berdua terlihat sangat serius.”

“Itu tidak terlalu serius,” kata Adlet. “Hanya buang-buang waktu yang tidak ada gunanya.”

Fremy tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dia memalingkan muka dari Adlet dan menatap tanah.

Ketiganya melanjutkan diskusi mereka, dimulai dengan pertanyaan dari Adlet. “Rolonia, apakah Tgurneu sebenarnya tidak memiliki kekuatan tersembunyi?”

“Tidak. Aku bisa memastikan itu dengan sangat jelas. Tgurneu sama sekali tidak menyembunyikan kemampuan apa pun. Jika ia memiliki kekuatan lain, aku pasti bisa mengetahuinya dengan menjilat darahnya.”

“Jadi dengan kata lain, kekuatan Tgurneu adalah…”

“Kekuatan fisik yang luar biasa, vitalitas, kemampuan regenerasi, dan tubuh yang fleksibel serta tangguh. Itu saja,” kata Rolonia.

Itu berarti Tgurneu tidak memiliki kekuatan untuk menetralisir darah para Saint. “Jadi, bukan kekuatan Tgurneu yang menetralkan racun Saint? Haruskah kita berasumsi bahwa orang lain menggunakan semacam kekuatan untuk melindunginya?” tanya Adlet.

“Tapi Tgurneu adalah satu-satunya yang ada di sana,” balas Rolonia.

“Kita tidak bisa tahu pasti,” kata Fremy. “Bisa saja ada orang lain yang bersembunyi di bawah tanah. Iblis lain…atau seorang Santo.”

“Seorang Santa?” Rolonia terkejut.

“Itu jelas sesuatu yang harus kita pertimbangkan,” kata Adlet. “Nashetania mengkhianati kita, jadi sangat mungkin bahwa seorang Saint lainnya bisa menjadi pengkhianat.”

“Mungkin begitu, tapi…”

Fremy menghela napas. “Bukankah tugas Mora untuk mengawasi para Saint? Apa yang terjadi dengan manajemennya?”

“Nyonya Mora tidak mungkin bertanggung jawab atas—”

“Aku tidak menyerang Mora. Aku hanya mengeluh,” kata Fremy dingin.

Bahu Rolonia terkulai. “Mungkin ini salahku.”

“Mengapa bisa begitu?” tanya Adlet.

“Karena Lady Mora menghabiskan seluruh waktunya untuk melatihku. Dan dia juga mengerahkan banyak usaha untuk latihannya sendiri… jadi sementara dia sibuk mengajariku bertarung, dia menyerahkan pengelolaan Saints kepada orang lain. Seandainya saja aku lebih baik…”

“Kau benar-benar ingin menyalahkan segalanya, ya?” keluh Fremy. “Itu menjengkelkan. Hentikan.”

“Maafkan aku.” Rolonia semakin terpuruk.

Setelah itu, diskusi berlanjut cukup lama. Ketiga Pemberani itu berbagi pendapat tentang kekuatan macam apa yang dapat membuat darah Para Suci menjadi tidak efektif. Adlet mengerahkan semua pengetahuan yang telah diberikan Atreau kepadanya, Fremy menyebutkan nama dan kekuatan iblis yang dia ketahui, dan Rolonia menggunakan sedikit pengetahuannya tentang Para Suci untuk mempertimbangkan kekuatan mereka.

Namun mereka gagal mencapai kesimpulan. Mereka hanya menolak satu kemungkinan demi kemungkinan lainnya, tidak mampu memahami mengapa racun Sang Santo gagal.

Pertempuran Hans dan Goldof melawan para iblis berlanjut. Mereka telah mengurangi jumlah gerombolan itu sekitar dua puluh orang di bawah pengawasan jarak jauh Mora.

“Goldöf pergi kepadamu!”

“Stinkíng Hans, mati, mati! Makanlah kamu!”

Saat para iblis berusaha mengepung Hans, Mora mendengarkan percakapan mereka yang keras dan mengirimkan instruksinya melalui kekuatan pegunungan. “Hans, jika terus begini, mereka akan mengepungmu. Pergilah ke puncak dulu, lalu berputar ke sisi barat.”

“Ya, meong ! Lari, Goldof! Ikuti aku!” Mereka berdua berlari kencang, menebas monster-monster di sepanjang jalan.

Hans sangat kuat, hanya dengan menyaksikan dia bertarung saja sudah mempesona. Dia pasti anggota kelompok yang paling menonjol, kecuali Chamo. Dan yang lebih mengejutkan daripada kemampuannya adalah ketepatan analisis situasinya. Bahkan dengan dukungan Mora, seharusnya hampir mustahil untuk terus bertarung tanpa akhirnya dikepung. Ditambah lagi, hari sudah gelap, dan mereka tidak bisa menggunakan lampu.

Goldof juga kuat. Dia mengikuti arahan Hans, tanpa bahaya saat bertarung. Setidaknya untuk pertempuran ini, tampaknya Mora tidak perlu khawatir.

“Goldof, kalau kau mulai lelah, katakan padaku, meong . Apakah kau masih bisa bertarung?”

Ksatria itu bahkan tidak menggelengkan kepalanya. Tetap cemberut seperti biasanya.

“Hans, begitu situasinya tenang, bisakah kau menyelidiki situasi di luar gunung? Jangkauan kekuatanku terbatas hanya pada gunung ini saja,” kata Mora.

“ Meong. ” Hans dan Goldof menuju puncak, dan dari atas, mereka melihat ke bawah ke kaki benteng mereka. “Tidak terlihat lampu apa pun, meong . Sepertinya juga tidak ada kawanan besar yang datang.”

“Begitu. Mengerti. Lanjutkan pertempuranmu.” Mora tidak sabar. Dia masih belum melihat Tgurneu. Dengan kecepatan ini, dia tidak akan bisa menggunakan penghalangnya untuk menjebak iblis itu. Apa yang sebenarnya kau lakukan? Mora mengutuk Tgurneu dalam hati. Mengapa komandan dan yang ketujuh tidak bergerak? Dan apa maksudnya ketika dikatakan dia hanya punya waktu dua hari lagi? Keraguan terus muncul di benaknya satu demi satu, dan jawabannya menolak untuk muncul.

“…”

Mora memiliki satu kekhawatiran yang terus menghantui pikirannya sejak kelompok mereka terjebak di dalam Penghalang Fantastis—apakah Sang Ketujuh mengetahui tentang perjanjian rahasia Mora dan Tgurneu? Tgurneu telah mengatakan bahwa ia tidak akan membicarakan kontrak mereka kepada siapa pun, tetapi jika seseorang menguping percakapan itu, itu adalah cerita lain. Dan meskipun janji Mora bersyarat, ia tetap berjanji untuk membunuh salah satu sekutunya. Jika ini terungkap, para Pemberani pasti akan mencurigainya. Fremy mungkin akan mencoba membunuhnya di tempat. Bahkan jika Mora tidak langsung terbunuh, anggota kelompok lainnya tidak akan lagi mempercayai apa pun yang dikatakannya. Lebih buruk lagi, ia telah melakukan kesalahan besar selama pertempuran mereka di dalam Penghalang Fantastis dan kehilangan banyak kepercayaan sekutunya. Ini adalah kesempatan sempurna bagi Sang Ketujuh. Tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa kontraknya dengan Tgurneu akan terungkap, dan selain Fremy, tidak ada anggota kelompok yang mencurigai Mora secara serius.

Apa yang diinginkan si penipu—dan apa yang diinginkan Tgurneu?

“Mora, kita harus pergi ke mana? Apa kau tidur?” Dari puncak, Hans bertanya pada Mora apa yang harus dilakukan.

Dengan gugup, dia berhenti merenungkan situasinya dan memindai area tersebut dengan kekuatannya, memberi mereka instruksi. “Turuni gunung dan berputar ke sisi selatan. Pasukan iblis di sana jumlahnya sedikit.”

“ Meong , Bu.”

Saat itulah, di benak Mora, muncul secercah ide kecil—tetapi dia segera menepis kemungkinan itu.

Tidak mungkin. Mora sendiri tidak mungkin menjadi yang ketujuh.

Mereka pasti telah mendiskusikan situasi mereka selama sekitar dua jam, dan ketiganya kehabisan kata-kata. Mereka telah memikirkan setiap kemampuan yang mungkin dapat menghentikan racun Saint setelah meresap ke dalam tubuh Tgurneu. Mereka juga telah lama mempertimbangkan apa yang mungkin disembunyikan makhluk itu dari Fremy, tetapi Fremy belum mendapatkan cukup informasi untuk mengungkap rahasianya.

Suasana di antara mereka terasa berat. Adlet, Rolonia, dan Fremy saling memandang. “Mungkin kita harus mengubah strategi,” kata Adlet, tak tahan lagi dengan betapa berputar-putarnya percakapan itu.

“Bagaimana?” tanya Fremy.

“Alih-alih bertanya kekuatan macam apa yang dapat memblokir racun itu, kita bertanya apakah ada sesuatu yang aneh tentang perilaku Tgurneu. Mari kita pikirkan hal itu.”

Fremy dan Rolonia tidak bereaksi dengan antusias. “Semua yang dilakukan Tgurneu aneh,” kata Rolonia. “Dia muncul dari bawah tanah, berbicara tentang bagaimana salam adalah langkah pertama dari sesuatu dan mengeluh tentang ‘bahasa kotor’ saya…”

Dia benar. “Apakah Tgurneu selalu seperti itu, Fremy?” tanya Adlet.

“Oh, ya. ‘Salam adalah langkah pertama menuju kehidupan yang cerah.’ Begitulah selalu yang selalu dikatakannya. Jika para bawahannya gagal memberi salam dengan benar, Tgurneu akan marah.”

“Ada apa sih dengan makhluk jahat itu?” tanya Adlet dalam hati. “Dan apa itu mulut di dadanya? Apakah itu semacam lemari penyimpanan atau semacamnya?”

“Benar sekali. Tgurneu akan memasukkan banyak hal berbeda ke dalamnya.”

“Apa yang ada di dalamnya?” tanya Rolonia.

“Tgurneu sering menyimpan buku catatan dan alat tulis di sana, serta kompas dan peta…dan juga permen dan mainan buatan manusia.”

“Sepertinya di dalam sana hanya ada hal-hal biasa saja,” kata Rolonia.

Saat itulah Adlet teringat—di antara banyak tindakan aneh Tgurneu, ada satu hal yang sangat menonjol. “Hei…kenapa Tgurneu punya buah ara?”

“?”

“Para iblis tidak perlu makan terlalu sering, kan? Jadi mengapa Tgurneu berjalan-jalan sambil membawa makanan?”

“Ia makan lebih sering dari biasanya. Ia mengatakan padaku bahwa ia memang secara naluriah lebih sering lapar daripada makhluk jahat biasa.”

“Benarkah begitu, Rolonia?”

“Apakah karena bentuk tubuhnya membuatnya makan lebih sering? Aku tidak bisa memastikan…”

Adlet teringat kembali saat Tgurneu muncul di desanya, delapan tahun yang lalu. Saat itu, ia duduk di sebuah meja untuk berbicara dengan penduduk desa—dan entah mengapa, ada banyak sekali makanan di meja itu juga. “Mungkin ada rahasia di balik buah ara itu.”

“Buah ara?” Fremy mengulangi dengan ragu.

“Apa yang biasanya dimakan Tgurneu?”

“Apa saja. Manusia, hewan, buah-buahan dan sayuran—terutama buah-buahan, cukup sering. Tgurneu akan menyuruh manusia yang ditangkap untuk menumbuhkannya, yang kemudian dibawanya di dalam mulutnya di dadanya.”

“Dia makan buah, ya?”

“Aku bisa tahu itu dari mencicipi darahnya sebelumnya. Tgurneu benar-benar memakan apa saja,” kata Rolonia. “Seperti buah ara, dan daging binatang juga, dan rumput dan sebagainya. Dan…” Di tengah kalimat, Rolonia ragu-ragu. “Ia juga memakan iblis.”

Adlet terkejut, tetapi Fremy tampak tenang. “Ya, Tgurneu memakan iblis,” katanya. “Ia akan memakan tipe-tipe yang tidak berguna dan berlevel rendah, serta mereka yang dicurigai setia kepada Dozzu. Tgurneu mengatakan itu membuatnya lebih kuat.”

“Ia bahkan memakan jenisnya sendiri… Menjijikkan.” Makhluk jahat yang makan dengan rakus. Bagian itu terpatri dalam benak Adlet. Tapi apa implikasinya? Dia tidak bisa mengatakan apakah itu berarti sesuatu sama sekali. Tapi makhluk itu telah mengambil buah ara dari mulut di dadanya dan memakannya. Itu sama sekali tidak tampak seperti tindakan yang tidak penting bagi Adlet. “…Tgurneu tidak digambarkan sebagai pemakan besar dalam catatan lama,” komentar Adlet dengan acuh tak acuh.

“Rekaman lama?” Fremy tampak penasaran.

“Kamu tidak tahu tentang Barnah’s Chronicle of War ? Itu adalah dokumen sejarah yang ditulis oleh seorang penyintas.”

“Aku bahkan belum pernah mendengarnya. Apakah Tgurneu muncul di film itu?”

Adlet mengangguk. Siapa pun yang bercita-cita menjadi Pemberani dari Enam Bunga pasti telah membaca Kronik Perang Barnah .

“Aku juga sudah membacanya.” Rolonia mengangkat tangannya.

“Raja Folmar yang heroik itu keren, ya?” kata Adlet. “Terutama di adegan saat dia menerima tantangan Zophrair untuk bertarung satu lawan satu.”

“Favoritku adalah Pruka, Santa Api. Meskipun dia yang pertama dari keenamnya yang meninggal.” Adlet dan Rolonia mulai mengobrol.

Fremy menyela. “Aku penasaran. Apa yang tertulis tentang Tgurneu?”

“Nama Tgurneu tidak disebutkan secara langsung,” kata Adlet. “Hanya ada seorang iblis di antara bawahan Archfiend Zophrair yang digambarkan memiliki penampilan persis seperti Tgurneu.”

“Archfiend Zophrair?”

Dia juga tidak tahu tentang itu? Adlet terkejut. “Zophrair ada di Pertempuran Enam Bunga pertama. Konon katanya dulunya ia berkuasa atas semua iblis, peringkat kedua setelah Dewa Jahat. Penulis Kronik , Barnah, memberinya nama Archfiend .”

“Apakah makhluk sejahat itu benar-benar ada? Aku tidak tahu,” kata Fremy.

“Kau tahu bagaimana generasi pertama para Pemberani datang ke Howling Vilelands dengan perahu, mendekati dari sisi barat?” Adlet memulai. “Mereka mengalihkan perhatian para iblis dan mendarat di titik yang rentan di mana pertahanan musuh lemah. Kemudian mereka langsung menuju ke Weeping Hearth, mengejutkan mereka. Archfiend Zophrair dan dua puluh dua bawahannya menghalangi jalan mereka.”

“Rupanya Zophrair tampak sangat aneh,” lanjutnya. “Ia memiliki sayap merak, seperti perpaduan antara burung dan kucing. Barnah mengatakan bahwa itu adalah hal terindah yang pernah dilihatnya sepanjang hidupnya.”

“Kau terdengar seperti tahu segalanya tentang itu,” kata Fremy.

“Aku sudah membaca Kronik Perang Barnah berkali-kali sampai aku hafalnya. Izinkan aku melanjutkan. Zophrair memiliki kekuatan unik. Barnah menggambarkannya sebagai tipe pengendali.”

“Kekuatan macam apa yang dimilikinya?”

“Kekuatan untuk mengendalikan iblis lain. Ketika para pengikut Zophrair bertarung melawan Para Pemberani Enam Bunga, mereka terkoordinasi dengan sempurna . Mereka tidak berbicara satu sama lain atau saling memandang; mereka hanya selaras tanpa cela. Dan Kronik mengatakan bahwa tidak peduli berapa kali pun ke-22 pengikut Zophrair terbunuh, mereka hidup kembali. Selama Zophrair masih hidup, tidak satu pun dari mereka akan tumbang.”

“Apa itu tipe pengontrol?”

“Zophrair tidak memberi perintah. Tampaknya ia hanya mengambil alih kekuasaan penuh atas para pengikutnya. Mereka melepaskan kehendak mereka untuk menjadi bagian dari penguasa mereka. Yang kita ketahui adalah Zophrair memberikan sebagian dagingnya sendiri kepada para pengikutnya. Dengan memberikan dagingnya itulah ia dapat memerintah mereka. Itulah kekuatan ‘tipe pengendali’. Meskipun bagian terakhir itu sebenarnya hanyalah hipotesis dari Barnah—penulis Kronik tersebut . ”

“Rupanya, Zophrair juga memiliki kemampuan untuk memperkuat bawahannya,” kata Rolonia, menambahkan penjelasannya. “Saat Zophrair mati, para pengikutnya menjadi sangat lemah.”

“Lalu apa yang terjadi?”

Adlet melanjutkan, “Tiga dari Enam Pemberani menahan Zophrair sementara sisanya langsung menuju ke Perapian yang Menangis dan mengalahkan Dewa Jahat. Setelah itu, Zophrair menantang Raja Folmar yang Heroik, pemimpin para Pemberani, untuk duel satu lawan satu. Folmar menerima tantangan itu, dan setelah pertarungan sengit, mereka berdua tewas.”

“…”

“Zophrair tidak muncul dalam catatan yang ditinggalkan oleh generasi kedua dari Braves of the Six Flowers,” lanjutnya, “dan tidak ada iblis lain dengan kemampuan yang sama. Zophrair adalah satu-satunya iblis tipe pengendali, yang layak disebut Archfiend.”

“Lalu apa kaitan Tgurneu dengan ini?” tanya Fremy.

“Seorang iblis yang menyerupai Tgurneu berada di antara para pengikut Zophrair. Para Pemberani lainnya meninggalkan sejumlah catatan mereka sendiri selain Kronik Perang Barnah , tetapi catatannya adalah satu-satunya yang menyebutkan Tgurneu.”

“Apa yang dilakukannya dalam Kronik ini ?”

“Tidak banyak,” jawab Adlet. “Bertarung dengan Enam Pemberani, kalah, dan turun. Itu saja.”

“Aku tidak tahu semua ini. Ini sama sekali berbeda dengan apa yang diceritakan kepadaku tentang Pertempuran Enam Bunga di masa lalu. Aku belum pernah mendengar tentang Archfiend Zophrair.”

“Aneh sekali ,” pikir Adlet. Zophrair, tak diragukan lagi, adalah iblis terkuat yang pernah hidup. Menilai dari pertarungan mereka sebelumnya, Adlet tidak berpikir Tgurneu sekuat itu. Bukankah kisah tentang makhluk sekuat itu akan diturunkan ke generasi iblis selanjutnya? “Kau tidak tahu tentang pertempuran-pertempuran lama itu?”

“Aku pernah mendengar tentang mereka, tapi apa yang kudengar sama sekali berbeda dari apa yang baru saja kau ceritakan padaku. Kudengar dalam Pertempuran Enam Bunga yang pertama, tidak ada yang memimpin gerombolan itu. Tgurneu mengatakan mereka menyerang para Pemberani dalam keadaan kacau dan dikalahkan.”

“Aneh sekali.” Tgurneu jelas-jelas menyembunyikan dari Fremy fakta bahwa Zophrair pernah ada. Tapi untuk apa? Ada begitu banyak hal yang mencurigakan di sini. Makanan. Sapaannya. Menyembunyikan informasi tentang Zophrair. Tapi bagaimana itu terhubung dengan teka-teki Tgurneu? Semuanya terlalu samar. Tidak ada yang terlintas di benaknya. “Sepertinya kita harus kembali ke sana.” Adlet merujuk pada bukit tempat Tgurneu menyerang mereka. Jika mereka bergegas, mereka bisa sampai di sana dalam waktu sekitar setengah jam.

“Itu akan sulit,” balas Fremy. “Kita dikepung. Dan jika memang ada petunjuk di sana, Tgurneu akan datang dan mencoba menghentikan kita.”

Karena mereka masih belum bisa memecahkan misteri itu, Adlet ingin menghindari pertengkaran lain dengan Tgurneu. Mereka mungkin tidak akan bisa lolos untuk kedua kalinya. Tetapi mereka masih harus memikirkan cara untuk kembali ke bukit itu—jika memang ada petunjuk, mereka akan menemukannya di sana.

“Aku pergi dulu. Kalian berdua tetap di sini,” kata Fremy sambil berdiri.

“Kau berencana pergi sendirian?” tanya Adlet.

“Dengan begitu akan lebih mudah. ​​Saya tidak akan terganggu.”

“Kau tidak bisa. Aku juga akan pergi. Kau ikut bersama kami, Rolonia.”

“Cederamu masih belum sembuh sepenuhnya,” bantah Fremy. “Dan Rolonia tidak mungkin. Aku tidak bisa pergi dengan seseorang yang bisa jadi musuh.”

Namun kemudian—teriakan Mora terdengar dari luar. “Tgurneu ada di sini!”

Bersama-sama, ketiganya berlari keluar dari gua.