Rokka no Yuusha LN - Volume 2 Chapter 2

Pada suatu hari tiga tahun sebelumnya, sebuah insiden terjadi di Kuil Seluruh Surga yang menyebabkan Mora membunuh Hans.

Di sebuah bangunan kecil di salah satu sudut Kuil All Heavens terdapat tempat tinggal yang hangat dan sederhana di mana Mora, suaminya, dan putri mereka Shenira tinggal. Interior bangunan yang sudah usang itu masih berisi perabotan antik yang pernah menjadi milik Tetua Kuil sebelumnya. Rumah yang dibangun dengan sederhana itu sangat cocok untuk seorang pelayan roh.

Mora duduk di sofa di ruang tamu, menutupi wajahnya dengan tangan yang gemetar. Satu bulan telah berlalu sejak dia mulai melatih Nashetania dan gadis-gadis lainnya.

“Nyonya Mora…apakah Anda mendengarkan?”

Ada tiga orang di ruang tamu—Mora; suaminya, Ganna; dan orang yang baru saja berbicara, seorang wanita paruh baya dengan gaun putih polos. Namanya Torleau Maynus, Santa Pengobatan. Kekuatannya hanya untuk menyembuhkan luka dan mengobati penyakit—pada dasarnya ia tidak memiliki kemampuan menyerang. Tanpa pandang bulu, ia membantu siapa pun yang meminta bantuannya, dan Santa yang agung ini berkeliling dunia bersama para dokter di bawah komandonya. Ia adalah salah satu orang yang paling dihormati Mora.

“Nyonya Mora… kumohon, tenangkan dirimu,” kata Torleau kepada Mora yang gemetar. Tetua Kuil itu tidak mampu menjawab apa pun. Bernapas terasa sakit, dan pandangannya kabur. Yang bisa dilakukannya hanyalah duduk tegak.

“Maafkan saya, Saint Torleau. Istri saya sedang tidak dalam kondisi untuk berdiskusi. Saya akan berbicara dengan Anda saja.” Ganna menarik tangan Mora dan mencoba mengantarnya keluar ruangan.

Namun, ia melepaskan tangannya dan duduk kembali di sofa. “Maafkan aku. Ulangi sekali lagi.”

“Ya. Penyakit Shenira…di luar kemampuan saya untuk mengobatinya.”

Dua minggu sebelumnya, Shenira mengeluh sakit hebat di dadanya, dan muncul tanda aneh berbentuk kelabang di sisi kirinya. Kondisi ini belum pernah terlihat sebelumnya. Rasa sakitnya semakin parah dari hari ke hari, dan akhirnya, menjadi sangat buruk hingga membuatnya menjerit dan menangis. Penderitaannya tidak berkurang sedikit pun, dan sepuluh hari setelah penyakitnya dimulai, ia mencabut kukunya karena terlalu sering mencakar dadanya.

Mora telah melakukan segala yang ia mampu. Ia telah membawa para dokter yang ditempatkan di kuil untuk menemui Shenira, telah memanggil para tabib paling terkenal di negara itu, dan telah mencoba menyembuhkan Shenira sendiri dengan energi pegunungan. Akhirnya, ia menulis surat kepada Torleau, yang berada di negeri yang jauh, meminta agar ia segera datang dengan menunggang kuda ke Kuil Surga.

“Katakan padaku, Torleau. Kumohon, katakan padaku apa yang terjadi padanya.”

Namun tiga hari sebelumnya, saat Torleau tiba di Kuil Surga, rasa sakit Shenira tiba-tiba berhenti. Bekas luka seperti kelabang itu tetap ada, bersama dengan bekas luka di dada dan jarinya, tetapi selain itu, dia tampak baik-baik saja. Meskipun bingung, Torleau tetap memeriksa Shenira. Mora berharap karena rasa sakitnya telah hilang, Shenira akan baik-baik saja—tetapi harapan itu pupus.

“Ada serangga parasit yang bersarang di jantungnya,” kata Torleau. “Saya belum pernah melihat atau bahkan mendengar tentang hal ini sebelumnya. Saya sudah mencoba semua obat yang saya pikirkan, dan saya tidak tahu mengapa obat-obatan itu tidak manjur. Saya bahkan menusuk dadanya dengan jarum untuk menuangkan larutan langsung ke serangga itu.”

“Apa…apa yang akan terjadi padanya sekarang?” tanya Mora.

“Aku tidak tahu.”

“Kumohon. Katakan saja itu tidak benar.”

Sang Santa Pengobatan menggelengkan kepalanya, lalu menutupi wajahnya dengan kedua tangannya dan menangis. “Ini mengerikan, Mora. Aku minta maaf. Mohon maafkan aku.”

Menyalahkan Torleau tidak pernah terlintas di benak Mora. Sang Santa Tabib telah melakukan segala yang dia bisa. Jika putrinya tidak dapat disembuhkan, bahkan setelah Torleau mencoba segalanya, maka…

Terdengar ketukan di pintu ruang tamu. “Mama, Papa…” Mereka bisa mendengar Shenira di seberang sana.

“Ganna, kumohon,” pinta Mora. “Jangan beritahu dia.”

“Aku tidak akan melakukannya. Tidak apa-apa.” Suaminya pasti juga berduka—bahkan, ini pasti merupakan kejutan yang lebih besar baginya. Hanya rasa tanggung jawabnya untuk mendukung Mora yang memungkinkannya mempertahankan ketenangannya. Dia pergi berbicara dengan putrinya di balik pintu. “Shenira, ibumu harus membicarakan sesuatu yang sangat penting. Ini adalah percakapan para Orang Suci, jadi kamu tidak boleh mendengarkan.”

“Ayah, apa aku tidak akan sembuh?” tanya Shenira dengan nada cemas.

“Apa yang kamu bicarakan?” jawab Ganna. “Sudah tidak sakit lagi, kan? Bibi Torleau bilang kamu akan baik-baik saja.”

“Aku sudah lebih baik? Tapi dadaku warnanya aneh.”

“Bekas luka itu akan hilang seiring waktu. Keadaanmu membaik karena kau bertahan. Kau anak yang baik, Shenira.” Ayah dan anak perempuan itu berjalan menyusuri lorong. Di belakang, Mora terisak pelan sementara Torleau mengawasinya.

Torleau meninggalkan beberapa obat untuk Mora lalu meninggalkan Kuil Surga. Mora mencoba membujuknya untuk tinggal, tetapi Ganna menghentikannya. Sekalipun Sang Suci Pengobatan tetap bersama mereka, dia tetap tidak akan bisa membantu, dan dia memiliki tanggung jawab untuk menyelamatkan semua orang yang menderita penyakit di seluruh dunia.

Setelah itu, Mora menyerahkan tugasnya sebagai Tetua Kuil kepada suaminya dan mengurung diri di kamarnya. Shenira cemas, khawatir bahwa sekarang ibunyalah yang sakit. Tetapi tiga hari kemudian, Mora menerima surat dari Torleau, meskipun seharusnya dia sudah lama pergi. Di bagian depan amplop tertulis kata ” Mendesak” , beserta catatan yang menunjukkan bahwa isi di dalamnya tidak boleh dilihat oleh siapa pun kecuali Mora.

Sendirian di kamar pribadinya, dia membaca surat itu. Ekspresinya berubah menjadi takut, lalu marah.

“Apa-apaan ini, Mora?”

Lima hari telah berlalu sejak menerima surat dari Torleau. Larut malam, seorang Santa lainnya berdiri di hadapannya. Mereka berdua tidak berada di ruang tamu di Kuil Surga Segala Surga, tetapi di sebuah benteng tua yang dapat dicapai sekitar dua hari perjalanan tergesa-gesa dengan kereta kuda. Tidak ada tanda-tanda orang lain di dalam benteng tua itu atau sekitarnya. Bahkan kusir pun telah disuruh pergi. Benteng itu dingin dan benar-benar sunyi.

“ Agh , ini sungguh merepotkan. Aku ingin minum. Kalau kau mau bicara, cepatlah,” kata Sang Santa, sambil menyisir rambutnya yang dicat merah. Riasannya yang berlebihan tidak pantas untuk seorang Santa, dan gaunnya sangat mewah. Bau alkohol akibat mabuknya tercium hingga ke hidung Mora. Wanita cantik ini tampak malas. Namanya Marmanna Keynes, dan dia adalah Santa Kata-kata.

“Maafkan saya karena memanggil Anda ke sini dengan pemberitahuan yang begitu mendadak. Saya minta maaf atas kekasaran saya.” Mora menundukkan kepalanya.

“Ada sesuatu yang sudah lama ingin kutanyakan padamu,” kata Marmanna. “Kalau kau tidak keberatan.”

“Apa itu?”

“Mengapa kamu tidak pernah menua? Bagaimana kamu bisa tetap awet muda?”

“Saya makan sayuran dan tidak begadang.”

“…Itu tidak terlalu berguna bagi saya.”

“Aku tidak peduli ,” pikir Mora.

Marmanna telah menerima kekuatan Roh Kata-kata. Di antara ketujuh puluh delapan Orang Suci, dialah yang dapat disebut sesat. Dia tidak memiliki kemampuan menyerang, tetapi kemampuannya sangat berguna. Kekuatan Orang Suci Kata-kata dapat melarang kebohongan dan memaksa orang untuk menepati sumpah mereka. Melanggar sumpah apa pun yang dibuat kepada Marmanna tidak akan pernah dimaafkan—jika Anda melanggarnya , Anda akan mendapati diri Anda membayar harga yang sesuai dan tak terhindarkan. Ini akan terus berlaku bahkan setelah kematian Marmanna. Tidak ada Orang Suci atau iblis yang dapat meniadakan kemampuannya. Orang Suci Kata-kata sebelumnya telah menggunakan kekuatan mereka untuk bertindak sebagai saksi transaksi antara raja, bangsawan, dan pedagang berpengaruh.

“Nah, kalau panggilan ini untuk urusan bisnis, pasti bukan hal yang baik,” kata Marmanna. “Kau ingin aku menyaksikan kesepakatan rahasia? Atau memastikan kekasihmu itu tetap diam?”

“Saya kira ini adalah kesepakatan di balik layar. Saya ingin meminta Anda untuk membantu saya menjamin bahwa kesepakatan tertentu akan ditepati. Akan menimbulkan kesulitan bagi saya jika pihak lain mengingkari janji mereka di kemudian hari.”

Marmanna terkikik. “Astaga, percakapan bisik-bisik di balik pintu tertutup. Dan dari Lady Mora yang bermoral tanpa cela! Aku sangat ingin tahu kesepakatan macam apa ini.”

“Putriku telah disandera. Aku akan bernegosiasi dengan penculiknya.” Surat untuk Mora atas nama Torleau sebenarnya berasal dari orang yang telah menanamkan parasit di dalam tubuh Shenira. Pelaku telah menetapkan tanggal dan waktu bagi Mora untuk datang ke benteng tua ini. Jika Mora menolak, putrinya akan mati.

“Oh astaga, Shenira diculik? Ah-ha-ha! ” Marmanna tertawa kejam. Mora menatapnya tajam, tetapi Sang Tetua Kata-kata tidak terganggu. Tetua itu memberi isyarat, dan mereka berjalan lebih dalam ke benteng tua itu. Di dalam terdapat kelompok yang akan dia ajak bernegosiasi.

“Anak-anak itu tidak ada gunanya,” kata Marmanna. “Apa hebatnya mereka?”

“Anda akan mengerti jika Anda pernah mengalaminya. Jika tidak, Anda tidak akan pernah mengerti.”

“Banyak orang tua yang tidak pernah mengerti, bahkan ketika mereka sudah memiliki anak.”

Mora tidak menjawab hal itu. “Aku juga memanggil Willone,” katanya, “tapi dia tidak bisa datang tepat waktu.”

“Willone? Kenapa kau memanggil si idiot itu?”

Willone, Sang Santa Garam, pernah menjadi salah satu murid Mora sekitar sebulan sebelumnya. Dia terampil dalam pertarungan jarak dekat, menggunakan kekuatan pemurnian yang dapat mengusir racun dan kehadiran jahat.

“Aku bisa mempercayai kemampuannya dalam pertempuran, dan aku juga bisa mempercayainya sebagai pribadi.”

“Hei…apakah kau sedang berurusan dengan seseorang yang berbahaya?” Ekspresi Marmanna menegang.

Keduanya mendekati lokasi janji temu Mora. Marmanna tidak merasakan apa pun, tetapi Mora merasakan kehadiran di depan—yaitu kehadiran musuh yang kuat.

Mereka mencapai bagian terdalam benteng, tempat yang tampak seperti kamar raja. Sebuah suara aneh bergema dari dalam. Suara mengunyah. Bukan suara mengunyah manusia—melainkan suara yang biasa dikeluarkan binatang buas atau sesuatu yang lebih menakutkan. Sesuatu sedang menikmati makanannya, dengan rakus dan penuh nafsu.

Di reruntuhan singgasana, tampak bayangan besar. Sampah berserakan—sayap dan kaki burung kicau, buah ara yang setengah dimakan, gandum mentah, dan kaki katak. Sesosok iblis sedang menggigit kepala babi hutan mentah. Saat Mora dan Marmanna menyaksikan, seluruh kepala itu masuk ke dalam mulut makhluk itu dalam sekejap mata, beserta tulang-tulangnya. Makhluk itu memiliki wajah kadal dan tubuh binatang buas, dan di punggungnya terdapat tiga sayap. Naluri Mora mengatakan kepadanya bahwa inilah yang menulis surat itu—Tgurneu.

“Halo,” kata si iblis.

“Tgurneu, ya? Kau makhluk yang sangat vulgar,” balas Mora, sambil mendongak ke arah makhluk jahat itu yang menjilati telapak tangannya.

“Maafkan saya. Saya ini orang yang sangat rakus. Jika saya melewatkan makan, saya akan mati kelaparan sebelum Anda menyadarinya. Saya akan membersihkannya. Tunggu sebentar.”

Apakah tingkah laku makhluk ini baik atau buruk? Bagaimanapun, Tgurneu mengumpulkan sisa-sisa yang berjatuhan ke dalam sebuah tas sebelum mendekati para Santo. “Senang bertemu denganmu, Mora. Namaku Tgurneu. Aku adalah pengawal utama Dewa Jahat yang agung.” Iblis itu meletakkan tangannya di dada dan membungkuk dengan hormat. Bahasa tubuhnya sangat manusiawi, tetapi bentuknya tidak. Itu menciptakan pemandangan yang sangat menyeramkan.

“… Ah-ha, ah-ha-ha! Ini benar-benar bukan yang kuharapkan, Mora!” Suara Marmanna bergetar.

“Permisi,” kata Tgurneu, “siapakah wanita cantik di sini?”

“Ini Marmanna, Santa Kata-kata,” kata Mora. “Saya memintanya untuk menjadi saksi dalam negosiasi kita.”

“Kukira aku sudah bilang padamu untuk datang sendirian.”

“Aku tidak pernah mengatakan akan melakukannya.”

Tgurneu mengangkat bahu lalu membungkuk kepada Marmanna seperti yang dilakukannya kepada Mora. “Yah, terserah. Kau tidak akan pernah punya terlalu banyak kesempatan untuk bertemu wanita cantik.”

“ Ah-ha! Aku mendapat pujian dari makhluk jahat.” Marmanna tertawa, dan Tgurneu mendekatinya sambil mengulurkan tangan. Karena penasaran apa yang dipikirkan makhluk itu, dia menerima uluran tangannya dan memberi hormat dengan sopan.

“Sekarang kita akan bernegosiasi,” kata Mora. “Marmanna, aku harus memintamu bersumpah satu hal kepadaku: Jangan ceritakan apa yang akan kita bahas hari ini kepada siapa pun.”

“Tentu saja. Jika cerita ini tersebar, akan menimbulkan kegemparan,” kata Marmanna. Ia menggunakan kekuatannya sebagai Santa Kata-kata, memunculkan bola cahaya kecil dari ujung jari telunjuknya, dan berbicara kepadanya. “Ini aku bersumpah kepada Roh Kata-kata: Aku tidak akan menceritakan kepada siapa pun apa yang terjadi hari ini di tempat ini. Semoga aku mati jika aku melanggar janji ini.” Bola cahaya itu melompat ke dada Marmanna. Sekarang sumpah itu telah lengkap. Bahkan Marmanna sendiri pun tidak dapat melepaskan diri dari perjanjian ini.

“Tgurneu, kau juga akan bersumpah,” perintah Mora. “Jangan membicarakan ini kepada manusia, iblis, atau Dewa Jahat. Kurasa kau tidak keberatan?” Jika apa yang akan terjadi di tempat ini terungkap kepada dunia, hidup Mora akan berakhir. Dia kemungkinan besar akan diusir dari Kuil Seluruh Surga dan kehilangan kualifikasinya sebagai Santa Pegunungan. Suami dan putrinya juga bisa menjadi sasaran, karena mereka adalah keluarga pelaku kejahatan yang telah bersekutu dengan iblis.

“Tentu.” Anehnya, Tgurneu langsung setuju. “Aku ragu kau akan membuat kesepakatan denganku jika aku tidak setuju. Kalau begitu, aku datang ke sini sia-sia.”

Marmanna menciptakan bola cahaya, dan Tgurneu bersumpah di atasnya. Bola cahaya itu tenggelam ke dadanya, dan perjanjian pun selesai. Kekuatan Saint of Words juga berpengaruh pada iblis. Sekitar dua ratus tahun sebelumnya, percobaan pada iblis yang ditawan telah mengkonfirmasi hal itu sebagai fakta.

“Astaga, Mora. Kau tidak akan mengumpat?” tanya makhluk itu.

“Apakah ini perlu?”

“…Baiklah, terserah saja.” Tgurneu mengangkat bahu. “Nah, sekarang mari kita mulai negosiasi. Seperti yang Anda ketahui, salah satu bawahan saya telah menciptakan parasit, dan saat ini, parasit itu bersarang di jantung putri Anda. Satu-satunya cara untuk menyingkirkannya adalah dengan perintah pribadi saya agar parasit itu menghancurkan dirinya sendiri. Dengan menjentikkan jari, saya bisa membuat putri Anda menderita siksaan yang mengerikan dan mati. Anda sudah merasakan seperti apa siksaan itu.” Mimpi buruk sepuluh hari yang dialami Shenira—itulah ancaman bagi Mora. Amarah yang begitu hebat hingga membuatnya pusing membuncah di dalam dirinya.

“Tapi jangan khawatir, Mora. Aku tidak menginginkan kematian Shenira kecilmu yang menggemaskan. Jika kau mendengar permintaanku, maka aku akan menyelamatkannya. Jika aku memerintahkan parasit itu untuk menghancurkan dirinya sendiri, ia akan lenyap dalam sekejap.”

“Apa tuntutan Anda?”

“Apakah kau benar-benar perlu bertanya? Aku hanya punya satu keinginan.” Dengan tangan terentang lebar, Tgurneu bergestur seperti aktor yang buruk. “Kebangkitan Dewa Jahat sudah dekat—pertemuan ketiga kita, dengan hidup atau mati umat manusia dan iblis dipertaruhkan—pertempuran terakhir sudah di depan mata.”

“Sampaikan tuntutanmu,” Mora mengulangi.

“Mora, aku ingin kau membunuh para Pemberani dari Enam Bunga.”

Dia menjawab tanpa ragu-ragu. “Saya menolak.”

Tgurneu menatapnya sejenak. “…Oh?”

“Jika Para Pemberani Enam Bunga dikalahkan, maka dunia akan berakhir. Jika Dewa Jahat bangkit sepenuhnya, maka putri dan suamiku akan mati. Itu akan membuat kesepakatan apa pun menjadi tidak berarti.”

Marmanna menatap Mora dengan mata terbelalak. “Tunggu, apa kau serius? Bukankah kau datang ke sini untuk menyelamatkan Shenira?”

Sang Tetua tidak menjawab. Ia menyilangkan tangannya untuk menyembunyikan tangannya yang gemetar. Yang sebenarnya ingin ia lakukan adalah menjatuhkan diri di kaki Tgurneu dan memohon belas kasihan. Ia ingin berteriak bahwa ia akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan nyawa putrinya. Tetapi itu tidak akan menyelamatkan Shenira. Ia tidak bisa menjaga putrinya yang tercinta tetap aman jika ia tidak menjaga dunia tetap aman juga.

Tgurneu merenung dalam diam, lalu, entah mengapa, tiba-tiba bertepuk tangan. “Itu jawaban yang bagus, Mora. Kupikir kau akan mengatakan itu.” Tangan iblis itu berhenti bergerak, dan ia melanjutkan sambil tersenyum. “Baiklah, mari kita lanjutkan negosiasi kita. Malam masih panjang. Kita punya banyak waktu untuk berdiskusi.” Tgurneu membawa dua kursi yang tadinya berada di samping singgasana dan menawarkannya kepada Mora dan Marmanna, lalu duduk di reruntuhan. “Aku mengerti, Mora. Kau datang ke sini untuk menyelamatkan putrimu. Kau datang ke sini untuk membuat kesepakatan. Kita perlu bicara.”

Mora ragu sejenak, lalu duduk di salah satu kursi. Meskipun bingung, Marmanna pun ikut duduk. “Jika kau punya permintaan lain, aku akan menurutinya,” kata Mora. “Jika nyawaku yang kau inginkan, aku bisa menawarkannya saat ini juga. Tapi dalam keadaan apa pun aku tidak akan mengambil nyawa para Pemberani.”

“Begitukah? Tapi aku tidak menginginkan hidupmu.” Tgurneu tersenyum dengan senyum yang menyeramkan. “Aku bisa mengatakan ini dengan pasti, Mora: Aku akan membuatmu membunuh Para Pemberani dari Enam Bunga.”

Saat Tgurneu menyerbu ke arahnya, Adlet menyadari bahwa ia bahkan tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi. Serangan dari bawah tanah telah mengejutkan mereka semua. Tetapi yang paling mengejutkan adalah ia bahkan tidak pernah membayangkan bahwa musuh akan menyergap mereka sendirian.

“Ups, aku lupa.” Tgurneu tiba-tiba berhenti.

Setelah berhasil lolos dari serangan tim mereka, sekutu Adlet mengepung makhluk jahat itu, mempersiapkan senjata mereka. Tanpa sedikit pun terganggu, Tgurneu tersenyum dan berkata, “Ayo, jangan terlalu tidak sabar, Para Pemberani. Ada sesuatu yang harus dilakukan sebelum kita bertarung, bukan?”

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“Kita harus saling menyapa. Saat bertemu seseorang, ucapkan salam. Saat berpisah, ucapkan selamat tinggal. Sapaan adalah langkah pertama menuju kehidupan yang cerah, bukan?”

Adlet tidak mengerti apa yang dibicarakan Tgurneu. Dia mengerti maksud kata-katanya, tetapi dia tidak bisa memahami niat di baliknya.

Di sampingnya, Hans menganggukkan kepalanya seperti membungkuk. “Halo, meong .”

“Itu dia, Hans. Halo juga. Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai pertarungan ini.” Tgurneu membuka mulutnya dan mengangkat wajahnya ke langit. Adlet tidak bisa mendengar suaranya, tetapi makhluk itu meneriakkan sesuatu. Ia telah mengirim pesan pada frekuensi khusus yang hanya bisa didengar oleh iblis.

“Perintah meminta bala bantuan,” kata Fremy. Dari balik bukit di sebelah barat laut terdengar suara-suara samar para iblis. Getaran kecil merambat melalui tanah ke arah mereka. Adlet kini menyadari bahwa alasan tidak ada tanda-tanda iblis di Ngarai Darah yang Dimuntahkan adalah karena mereka telah mengumpulkan pasukan mereka untuk serangan mendadak ini.

“Ini gawat, Adlet. Apa yang harus kita lakukan?” tanya Fremy padanya.

“Apa kau perlu bertanya?! Kita hancurkan monster ini di sini dan sekarang! Serang, serentak!” teriak Mora dan menyerbu Tgurneu, yang berdiri di sana dengan sikap acuh tak acuh. Tapi tak satu pun dari yang lain mengikutinya. “Kenapa kau ragu-ragu?!” Dengan panik, dia berhenti dan melompat mundur.

“Kemarilah, Adlet. Ada apa? Mari kita nikmati pertarungan seru sampai mati.” Dengan seringai lebar, Tgurneu melangkah satu langkah ke arahnya.

Bocah itu ragu-ragu. Bukit itu akan segera dikepung, dan Tgurneu mungkin telah merancang jebakan. Selain itu, mereka tidak tahu apa yang mungkin dilakukan oleh orang ketujuh. Biasanya, dia tidak akan ragu untuk melarikan diri dari situasi seperti ini. Kau tidak bisa bertarung di medan perang musuh—Atreau telah mengajarkannya hal itu.

Namun saat itu, Adlet tidak berpikir tenang. “Chamo! Hans! Goldof! Tahan bala bantuan yang datang dari barat laut!” teriaknya sambil menggenggam pedang di tangan kanannya. “Kalian dukung kami dari jauh, Fremy! Mora dan Rolonia, tetaplah bersamaku!” Dia menarik bom asap dari ikat pinggangnya dan melemparkannya ke kaki komandan, lalu berlari ke dalam asap tersebut. “Kita akan mengalahkan Tgurneu!”

Mereka semua bergerak serentak. Chamo memasukkan ekor rubahnya ke tenggorokannya dan memuntahkan monster-monster yang dikenal sebagai iblis budak dari perutnya. Hans dan Goldof berlari bersama mereka, menuju ke arah barat laut.

Fremy melompat mundur, mengangkat senjatanya, dan membidik Tgurneu. Perannya adalah untuk menahan iblis itu agar tetap diam dan melindungi yang lain. Mora berputar dari belakang dan menyerang, bergabung dengan Adlet dalam serangan menjepit.

“Itu dia,” kata Tgurneu. “Aku sudah menduga kau akan melakukan itu.” Dari kepulan asap, sebuah lengan terulur ke arah pria berambut merah itu, yang langsung merunduk untuk menghindarinya. Meskipun Adlet telah memblokir serangan balik dengan pedangnya sebelumnya, benturan itu membuat lengannya mati rasa. Tgurneu jauh lebih kuat dan jauh lebih cepat. Bom asap itu pun tidak berhasil.

Mora mengayunkan sarung tangan besinya ke arah bahu musuhnya, tetapi musuh itu menghindar tanpa menggerakkan bagian bawah tubuhnya sama sekali. Gerakan iblis yang lentur dan efisien itu jelas menunjukkan bahwa ia telah mempelajari seni bela diri. Kanan, kiri, kanan, kiri—Mora melayangkan pukulan demi pukulan, tetapi ia bahkan tidak melukai Tgurneu. “Mundur, Adlet! Kau tidak bisa menandingi kekuatannya!” teriaknya.

Namun Adlet sudah mengetahuinya. Dia tidak mungkin bisa menandingi Tgurneu dalam pertarungan langsung, seberapa pun dia berusaha, tetapi dia telah sampai sejauh ini dengan niat untuk melawan musuh yang begitu kuat. Dia menerima serangan kedua dengan pelindung bahunya, memastikan untuk mengurangi kekuatan benturannya. Serangan itu membuatnya sesak napas, dan tulang-tulangnya berderit—tetapi pada saat itu dia mengambil alat rahasia yang tersembunyi di tangan kirinya dan menamparkannya ke lengan Tgurneu.

Itu adalah borgol yang terpasang pada rantai panjang. Saat paku yang terpasang pada bagian logam di ujung rantai itu menusuk daging iblis tersebut, kawat yang kokoh langsung melilit lengan Tgurneu.

“Hmm.” Suara Tgurneu terdengar bergemuruh.

Adlet menyarungkan pedangnya dan meraih rantai itu dengan kedua tangan, menarik lengan kiri iblis yang terikat sekuat tenaga. Ketika iblis itu kehilangan keseimbangan, Mora memukul wajahnya.

“Begitu. Jadi kau mencoba menahanku agar tetap diam,” ujar Tgurneu, sambil menarik rantai dengan kekuatan luar biasa. Adlet menilai dia tidak akan mampu bertahan dan dengan cepat melompat ke depan. Ketika Tgurneu mengangkat lengannya, bocah itu terlempar ke udara seperti ikan yang tersangkut di kail.

“Awas!” teriak Fremy. Iblis itu menyerang balik lawannya yang berada di udara, dan Adlet nyaris saja berhasil menangkis serangan itu dengan lempengan besi di tumit sepatunya. Rasa sakit yang hebat menjalar di pergelangan kakinya dengan suara pelan dan mengerikan. Tapi dia tidak melepaskan cengkeramannya.

Meskipun rantai itu terpasang dengan kuat, itu tidak terlalu menghambat si iblis. Namun, Tgurneu tetap sedikit lebih lambat. Mora dan Fremy memanfaatkan kesempatan kecil ini dengan tinju dan peluru mereka. Terganggu oleh tarik-menarik dengan Adlet, Tgurneu lambat menghindar. Tinju Mora mengenai wajahnya, dan peluru Fremy menembus bahunya.

“Jangan lepaskan, Adlet!” teriak Fremy sambil memasukkan peluru lain ke dalam pistolnya.

“Aku akan fokus untuk menahan Tgurneu! Kalian selesaikan!”

“Bagus, Adlet! Pertahankan!” seru Mora sambil menangkis tinju Tgurneu dengan sarung tangan besinya. Ia hendak membalas serangan ketika teriakan melengking yang tidak manusiawi menggema di medan perang.

“Tutup mulutmu, dasar cacing menjijikkan, kau lebih rendah dari tumpukan kotoran iblis busuk dan kau tidak akan pergi ke mana pun!”

Saat Adlet menarik rantai itu, dia mengamati area sekitarnya. Apakah ini musuh baru? pikirnya, sambil mempersiapkan diri. Dia melihat Fremy secara refleks mengarahkan pistolnya ke arah suara itu. Bahkan mata Tgurneu pun terbelalak.

“Akan kucabik-cabik organ tubuhmu, dasar iblis busuk! Akan kucabik-cabik hingga hancur berkeping-keping! Tunjukkan isi perutmu!” Rentetan hinaan kejam dan haus darah itu, dilontarkan dalam satu tarikan napas dengan kecepatan luar biasa, berasal dari Rolonia, yang telah menyaksikan pertarungan itu dari kejauhan. Mengambil cambuk di pinggangnya, ia mengangkatnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya dengan kedua tangan, menggoyangkan tali besi sepanjang tiga puluh meter itu, seolah-olah tali itu hidup. Ujungnya hampir tidak terlihat oleh mata telanjang.

Tgurneu mencondongkan tubuh untuk menghindari cambuk, tetapi ujung cambuk itu hampir tidak mengenai dadanya. Seketika, darah dalam jumlah banyak, merah seperti darah manusia, menyembur dari luka tersebut. “ Ngh! ” gerutunya, menunjukkan tanda-tanda kesakitan pertamanya.

Adlet mengetahui kekuatan Rolonia. Inti cambuk itu telah direndam dalam darah Saint sendiri, yang dimanipulasinya di dalam cambuk untuk menggerakkannya secara tidak normal. Lebih jauh lagi, cambuk itu dapat mengeluarkan darah dari tubuh musuh hanya dengan sentuhan. “Itu cukup dahsyat,” gumam Adlet. Rolonia telah tumbuh—dan dengan cara yang jauh berbeda dari yang diharapkan Adlet.

“Darahmu tak cukup bagiku! Aku menginginkan isi perutmu! Aku akan mengiris-irismu! Tunjukkan isi perutmu!” Rolonia terus mencambuk dengan cambuknya, ekspresi di wajahnya seolah akan membuatnya ingin segera melarikan diri jika dia bukan sekutunya.

Adlet memfokuskan seluruh perhatiannya untuk menahan Tgurneu. Iblis itu jauh lebih kuat darinya—anak laki-laki itu tidak bisa menandinginya. Namun demikian, dengan mengatur waktu dengan sempurna, ia berhasil menahan iblis itu di tempatnya. Ketika tawanannya menarik rantai, Adlet akan berhenti, dan ketika rantai itu mengendur, dialah yang akan menariknya. Metode penahanan rantai ini adalah salah satu teknik yang ia pelajari melalui bimbingan Atreau.

Tgurneu mencoba mencabut paku logam yang menancap di lengan kirinya, tetapi Fremy menghentikannya dengan tembakan dari senjatanya. Saat Tgurneu lengah, Mora menghantamnya hingga terpental dengan serangkaian pukulan.

“ Ngh! ” Cambuk Rolonia menyentuh telinga Adlet. Tapi dia tidak bisa melepaskan rantai itu. Bahkan saat Tgurneu memutarnya dan melemparkannya ke tanah, dia terus bergulat dengan rantai itu, berdoa agar Rolonia masih cukup sadar untuk menghindari tembakan dari pihak sendiri. Darah menyembur dari tubuh makhluk itu, mewarnai tanah menjadi merah. Tapi kemudian, tepat ketika Adlet berpikir, Mungkin kita bisa membunuhnya sekarang , sebuah tembakan terdengar di medan perang, dan cambuk Rolonia berhenti.

“!” Fremy baru saja menembak Rolonia. Peluru itu tidak mengenai sasaran—hanya melesat tepat di depan hidung gadis itu.

“Apa yang kau lakukan, Fremy?!” teriak Adlet tanpa berpikir.

Fremy mengisi ulang peluru. “Kau dalam bahaya.”

Rolonia menggenggam cambuknya dengan kedua tangan, menatap Fremy dengan tajam. Untuk sesaat, Adlet berpikir perkelahian mungkin akan terjadi di antara sekutu mereka, tetapi Rolonia segera mengalihkan tatapan haus darahnya ke Tgurneu.

“Wah, wah, ada perselisihan? Sungguh mengejutkan. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” kata iblis itu dengan polos, memanfaatkan kesempatan untuk mencoba melepaskan ikatan sebelum Fremy menembakkan peluru menembus lengan kanannya.

“Jangan lengah, Adlet. Siapa pun bisa menjadi musuh,” katanya sambil mempersiapkan senjatanya. Adlet mengerti bahwa meskipun laras senjata itu diarahkan ke Tgurneu, dia juga mengincar Rolonia dan Mora.

“Aku adalah pria terkuat di dunia, jadi kau tidak perlu melindungiku. Konsentrasikan perhatianmu pada Tgurneu.”

“Dia benar, Fremy. Hindari melakukan hal-hal yang gegabah,” saran Mora. Namun, dia juga bisa merasakan bahwa si penembak sedang waspada.

Adlet menggertakkan giginya. Paranoid Fremy tentang sekutunya sendiri menyeret seluruh kelompok ke bawah, tetapi jika mereka tidak hati-hati, si ketujuh mungkin akan melakukan sesuatu. Mereka masih belum tahu siapa musuh mereka. Sekali lagi, Adlet merasakan betapa gentingnya situasi mereka.

Untuk sesaat, pertempuran terhenti, berubah menjadi adu pandang saat mereka semua mencoba mencari kelemahan satu sama lain. Adlet menahan Tgurneu dari depan, sementara Mora dan Rolonia menunggu di kiri dan kanan. Fremy mengamati dari belakang.

“Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu!” Rolonia perlahan mendekati targetnya.

Tiba-tiba, Tgurneu berkata, “Kau berhasil menangkapku. Aku membuat kekacauan kali ini. Seharusnya aku tidak mencoba mengejutkan kalian.” Tak satu pun dari mereka menunjukkan reaksi apa pun. “Kupikir kalian semua akan terkejut ketika aku muncul dari dalam tanah, tetapi aku tidak menyangka kalian akan mengeroyokku.” Si iblis tertawa. “Jadi? Apakah lelucon itu lucu?”

“Itu mengerikan,” kata Mora.

“Begitu. Jadi, usahamu gagal. Lelucon manusia memang sulit.” Tgurneu meletakkan tangannya di dagu, dan seketika itu juga, Rolonia mengayunkan cambuknya sambil menjerit, sementara peluru Fremy menembus punggung makhluk itu. Ketiga Saint menyerang sekaligus, dan Adlet berpegangan pada rantai untuk menahan Tgurneu di tempatnya, tanpa memikirkan nyawanya sendiri. Pertempuran tampaknya menguntungkan mereka, tetapi musuh mereka tetap terlihat tidak khawatir.

Adlet mengalihkan pandangannya ke area barat laut bukit. Budak-budak iblis Chamo telah mengambil posisi, menghadapi serangan para iblis. Salah satu dari mereka mendekat dari udara, tetapi Hans melemparkan pedang untuk menjatuhkannya. Goldof melesat langsung ke tengah kerumunan musuh, menebas setiap orang yang menyerangnya. Tidak ada tanda-tanda bahwa pertahanan mereka akan ditembus.

Tgurneu menghindari cambuk Rolonia dan berkata, “Itu tidak akan berhasil, Rolonia. Kata-kata kasar merendahkan kemuliaan hati.” Sambil menarik rantai itu, iblis itu kemudian berbicara kepada Adlet. “Pengikat ini dibuat dengan sangat baik. Karena kau sudah bersusah payah memasangkannya padaku, maukah kau memberikannya padaku?”

Darah mengalir deras dari luka-luka yang menutupi tubuh Tgurneu. Namun, ucapan-ucapannya yang seenaknya tidak berhenti. Adlet sama sekali tidak mengerti—apa tujuan monster ini? Dengan keadaan seperti ini, sepertinya Tgurneu datang ke tempat mereka hanya untuk dibunuh.

Kemudian Fremy mendekati Adlet dari belakang dan berkata pelan, “Jika pertarungan terus seperti ini, kita tidak akan menang.” Dengan mata masih tertuju pada Tgurneu, bocah berambut merah itu tidak menjawab. “Kita perlu menyerang Tgurneu dengan daya tembak setidaknya lima kali lipat jika kita ingin membunuhnya.”

Adlet terkejut. Dia mengira mereka berada di posisi yang menguntungkan, tetapi kenyataannya, peluang mereka tidak lebih baik dari lima puluh-lima puluh.

“Jika kita bisa terus bertarung seperti ini, kita mungkin bisa menang,” lanjutnya. “Tapi yang ketujuh akan menyerang sebelum itu terjadi. Mereka akan menyerangmu secara tiba-tiba dan membunuhmu, atau mereka mungkin menyerangmu sambil berpura-pura itu kecelakaan.” Fremy melihat ke arah barat laut. “Atau mereka mungkin mengincar Chamo atau Hans.” Mora dan Rolonia perlahan mendekati Tgurneu, tetapi senyum iblis itu tidak goyah saat ia mempersiapkan diri untuk serangan mereka.

“Itu bukan masalah. Kami akan tetap melanjutkan perjuangan ini,” kata Adlet.

“…”

“Tenang. Aku sudah menemukan cara untuk menang.” Adlet memiliki rencana rahasia—yang disembunyikan bukan hanya dari Tgurneu, tetapi juga dari Fremy, Mora, dan Rolonia. Dia memiliki senjata mematikan yang tersembunyi di dalam pelindung bahu kirinya, alat terakhir yang diwariskan gurunya kepadanya enam bulan sebelumnya. Atreau sendiri menyebut senjata ini, yang dapat membunuh iblis dalam satu serangan, sebagai mahakarya terbaiknya.

Dedikasi Adlet untuk menahan Tgurneu hanyalah tahap pertama dari rencana itu. Dia akan mengalihkan perhatian Tgurneu kepada yang lain, dan kemudian ketika kesempatan muncul, dia akan melepaskan serangan mematikannya. Dia berencana untuk memanfaatkan momen ketika Tgurneu mulai melambat, ketika fokusnya teralihkan ke tempat lain. Dia dengan putus asa menunggu kesempatan itu.

Mora dan Rolonia semakin mendekat. Sambil masih mencengkeram rantai, Adlet mencari kesempatan untuk menyerang—tetapi kemudian Tgurneu berkata, “Biar kukatakan sesuatu.” Terkejut, ketiga penyerang itu membeku secara naluriah. “Aku tahu apa yang kau pikirkan, Adlet. Melawanmu sendirian seperti ini pasti semacam jebakan. Tapi bukan. Aku datang ke sini untuk mengalahkan kalian semua secara langsung.”

“Jangan dengarkan apa yang tertulis di situ,” peringatkan Fremy.

“Sudah saatnya saya bersikap serius,” kata Tgurneu. “Kurasa sekarang saatnya saya menggunakan kartu truf saya.”

“Apa yang coba dilakukan Tgurneu?” tanya Adlet dalam hati. “Jika iblis itu benar-benar berniat menggunakan kartu trufnya, tidak perlu mengumumkannya secara verbal. Apakah ada tujuan tertentu di balik itu, atau Tgurneu memang tidak peduli?”

Perubahan aneh terjadi di dada iblis itu. Dagingnya menggeliat seperti pembuluh darah yang berdenyut, membentuk sesuatu yang menyerupai mulut amfibi yang besar. Tgurneu memasukkan tangan kanannya ke dalam lubang baru itu.

Kelompok Adlet bereaksi seketika. Rolonia mengayunkan cambuknya dalam lengkungan menyamping sementara Fremy menembak mulut di dada Tgurneu. Tetapi bahkan dengan rantai yang masih terpasang di lengan kirinya, ia menghindari serangan seolah sedang menari. “Lihatlah, kartu trufku!” Makhluk itu menarik tangan kirinya dari lubang tersebut. Di dalamnya terdapat buah ara besar. Tgurneu menggigitnya dan berkata, “Ups, salah buah.”

Fremy menembak Tgurneu di kepala. Sambil masih memegang buah ara, seluruh tubuh bagian atas targetnya terbentur ke belakang. Mora menerjang dari kiri, mengayunkan tinjunya ke sisi tubuh iblis itu. Rolonia mencambuk bahunya, dan darah menyembur dari luka tersebut.

Tgurneu tersenyum sambil melawan balik. “Tunggu, sebentar. Biarkan aku menggunakan kartu andalanku.”

Saat Adlet terus berusaha menahan Tgurneu agar tetap diam dengan rantai, firasat buruk menghampirinya. Mereka tidak bisa membiarkan iblis itu mendapatkan keuntungan yang pasti. Jika mereka tidak membunuhnya sebelum itu, keadaan akan menjadi buruk. Adlet mencoba mencari momen yang tepat untuk melepaskan alat rahasia yang tersembunyi di pelindung bahu kirinya.

“!”

Namun, kegugupannya sendiri telah mengalihkan perhatiannya. Tgurneu berpura-pura mengendurkan lengannya, lalu menarik sekuat tenaga. Ketika anak laki-laki itu terhuyung, Tgurneu menggigit rantai itu dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang telah ditunjukkannya sebelumnya. Jadi, musuh mereka tidak bermain serius sebelumnya.

“Brengsek!”

Tgurneu melompati keempat orang yang mengelilinginya dan berlari menuju bala bantuan di barat laut. Ia memiliki kecepatan yang menakutkan—secepat Hans, atau bahkan lebih cepat. Adlet melemparkan pisau untuk mencoba menghentikannya, tetapi Tgurneu tidak melambat sedikit pun.

“Baiklah, sekarang aku bisa menggunakan ini,” kata Tgurneu, dan Adlet melihatnya kembali memasukkan tangannya ke dadanya. Ia mengeluarkan segenggam bom seukuran anggur dan, sambil terus berlari, melemparkannya tinggi ke langit.

Di tepi bukit, Hans, Goldof, dan Chamo menahan pasukan bala bantuan. Jumlahnya tidak banyak—sekitar tiga ratus, bahkan kurang dari sepertiga puluh dari pasukan iblis. Pertempuran berlangsung seimbang. Sekitar tujuh puluh iblis budak menahan massa musuh seolah-olah itu bukan apa-apa. Namun, jika Tgurneu bergabung dalam pertempuran, keseimbangan akan langsung runtuh.

“Hans! Goldof! Serang Tgurneu!” teriak Adlet.

Kemudian bom-bom itu meledak di atas kepala mereka. Bubuk perak berkilauan bercampur dengan asap dan menghujani para budak iblis itu. Seketika, mereka mendengar suara mendesis, dan asap putih mulai mengepul dari tubuh para pelayan Chamo.

“Hah?” gumam Chamo. Para budak iblisnya menjerit dan jatuh ke tanah, menggeliat kesakitan.

“Apaan sih ini? Panas sekali!” Hans menutup matanya.

Bubuk perak itu menyelimuti para iblis, iblis budak, dan Hans, tetapi hanya musuh yang tampak tidak terluka.

“Apa-apaan ini?! Kalian! Apa yang terjadi?! Tenangkan diri kalian!” teriak Chamo. Dia benar-benar kehilangan kendali, berpegangan pada budak iblis di dekatnya. Pasukan musuh menyerbu ke arahnya secara serentak, dan Tgurneu hampir bergabung dengan mereka.

“Hans! Goldof! Lindungi Chamo!” teriak Adlet. Keduanya segera bergegas ke sisinya untuk mencegat para iblis yang hendak menyerangnya. Sebuah peluru menembus kaki Tgurneu dari belakang, menghentikan serangannya. Setelah mereka berhasil mengejar, Mora dan Rolonia menyerang Tgurneu untuk melindungi Chamo.

Tiba-tiba, pertempuran berubah menjadi kekacauan. Karena para budak iblis Chamo tidak lagi mampu bertarung, serangan dimulai dari segala arah. Adlet dan sekutunya dengan panik menghindari serangan sambil juga bertahan melawan Tgurneu. Hanya Chamo yang berdiri membeku menyaksikan para budak iblisnya menggeliat kesakitan.

“Chamo! Sadarlah!” teriak Adlet sambil melindungi gadis itu dari makhluk-makhluk yang mendekat.

Namun Chamo tidak bisa mendengarnya, tidak menyadari apa pun yang terjadi di sekitarnya. Dia berpegangan pada makhluk budak siput raksasa, mencoba membersihkan bubuk perak yang menempel di tubuhnya. “Apa-apaan ini?! Panas! Panas sekali!” Asap mengepul dari tangan Chamo saat dia membersihkan tubuh monster itu.

Seketika itu, Adlet mengerti. Bubuk perak itu memancarkan panas. Atreau telah mengajarinya tentang jenis logam tertentu yang memancarkan panas yang sangat kuat ketika bersentuhan dengan air. Bubuk dari bom Tgurneu kemungkinan besar adalah logam itu. Budak-iblis Chamo semuanya hidup di air, dan panas berakibat fatal bagi mereka. Senjata rahasia komandan iblis itu dapat membuat petarung terkuat kelompok mereka menjadi tidak berdaya.

Adlet mengamati area tersebut. Rolonia berada di bawah tembakan hebat, dikelilingi oleh Tgurneu dan gerombolannya, sementara Mora dan Fremy entah bagaimana berhasil melindunginya.

“Chamo! Suruh para budakmu bertarung! Kalau terus begini, kita semua akan mati!” teriaknya.

“Tidak! Mereka semua terluka! Jika mereka tidak segera diobati, mereka akan mati!” Sambil menangis seperti anak kecil, dia membuka mulutnya lebar-lebar dan berteriak, “ Nnngh! Teman-teman! Kembalilah! Kembalilah!”

Semua makhluk rawa, yang masih tertutup bubuk perak, menghilang ke dalam mulut Chamo satu per satu. Saat ia menelan mereka, ia mengerang kesakitan, lalu memuntahkan lendir putih mendidih. Di dalam lumpur di perutnya, ia membersihkan logam-logam itu. “Kembali, kawan-kawan! Jika terus begini, kalian semua akan tercabik-cabik!” Satu per satu, para iblis budak menghilang dari medan perang.

Tanpa berpikir panjang, Adlet berteriak, “Chamo! Jangan hubungi mereka lagi!”

“Diam!” Chamo menghisap beberapa lagi lalu memuntahkan lendir lagi.

“Pikirkan situasi kita! Mereka akan membunuh kita!”

“Diam, diam, diam! Aku tidak peduli!” Chamo menghentakkan kakinya dan berteriak, dan batalion penyerang menyerbu ke arahnya. Adlet melakukan semua yang dia bisa untuk menahan mereka. “Hewan peliharaan Chamo terluka!” teriaknya. “Semua makhluk kecil yang lucu itu, mereka menangis, ‘Sakit, sakit!’ Siapa yang peduli padamu?! Mereka kesakitan!” Saat budak-iblis terakhir menghilang dari medan perang, tiga ratus iblis menyerbu Para Pemberani Enam Bunga.

Kelompok itu benar-benar kehilangan kendali. Mereka mengerahkan seluruh kekuatan hanya untuk mempertahankan posisi mereka melawan para iblis di se周围. Tgurneu berhenti bertarung dan mundur dari kerumunan untuk mengamati pertempuran. “Kau telah melakukan kesalahan besar, Adlet,” katanya. “Seharusnya kau lari. Seharusnya kau tahu bahwa kau belum siap untuk bertarung.”

“Sialan!” Adlet menebas iblis yang menyerangnya, lalu mengarahkan pedangnya ke Tgurneu.

“Jangan, Adlet! Kau akan mati!” teriak Fremy. Karena tangannya sibuk melawan iblis, dia tidak bisa membantunya.

“Hentikan! Kau tak mungkin bisa menandingi musuh seperti itu!” teriak Mora. Namun Adlet tidak menurunkan pedangnya.

Tgurneu tersenyum. “Kau seharusnya tidak begitu gegabah. Aku sarankan kau melarikan diri.”

“GAAAAAHH!” Adlet meraung dan berlari ke arah Tgurneu. Bagi siapa pun yang melihatnya, pasti akan terlihat seperti dia sudah kehilangan akal dan menyerbu tanpa perhitungan. Seberapa pun Adlet berusaha, dia tidak mungkin bisa melawan salah satu dari tiga komandan. Namun, mantan murid Atreau itu punya rencana. Serangannya yang tampak gegabah itu adalah sebuah aksi untuk membuat iblis itu lengah. Tgurneu pasti akan menjadi ceroboh. Semakin besar keuntungannya, semakin sedikit perhatian yang akan diberikannya pada apa yang sedang terjadi—dan jika ia berpikir bahwa lawannya telah kehilangan akal sehatnya, maka akan semakin lengah.

“Aku kecewa,” kata Tgurneu sambil mengulurkan tangan untuk menyerang dengan pisau. Ia dengan mudah memblokir serangan Adlet, membuatnya berguling ke tanah. Bocah itu langsung bangkit berdiri dan menyerang lagi.

“ Meong! Apa yang kau lakukan?!” Hans berlari mendekat untuk mencoba melindunginya.

Adlet menatapnya tajam. Mata mereka bertemu sesaat. Hans seharusnya bisa memahaminya—Adlet sedang mengalihkan perhatian Tgurneu, bertindak sebagai umpan. Hans akan mengerti dan melakukan apa yang Adlet butuhkan.

Tgurneu mendorong Adlet ke belakang dan membuatnya terjatuh ke tanah. Tiga iblis mendekat dari belakang, sementara dua iblis lainnya di kiri dan kanannya menghalangi jalan keluarnya. Adlet berdiri di tempatnya, mengabaikan iblis-iblis yang mengelilinginya, dan mengarahkan pedangnya ke Tgurneu.

“Lihat aku!” teriak Hans, melompat ke tengah lingkaran iblis. Siapa pun akan mengira Adlet telah kehilangan akal sehatnya dan temannya sedang berusaha menyelamatkannya. Tetapi Adlet menangkapnya di tengah lompatan, dan Hans menggunakan bahu Si Pemberani sebagai batu loncatan untuk melesat menuju Tgurneu.

“!”

Makhluk jahat itu terkejut. Ia mengambil posisi bertahan untuk mencoba menangkis pedang Hans—tetapi Hans tidak bermaksud menyerang.

“Kau tertipu, meong .” Sebenarnya ia mengincar borgol yang menancap di lengan kiri Tgurneu dan ujung rantai yang robek yang tergantung di sana. Di udara, Hans menyarungkan pedangnya, meraih rantai itu, dan menariknya sekuat tenaga, menahan lengan kiri Tgurneu. Pada saat yang sama, Adlet melemparkan bom asap ke kakinya. Para iblis di sekitarnya membeku, dan dalam sekejap Adlet lolos dari lingkaran itu.

Tgurneu mencoba melepaskan Hans dengan tangan kirinya, tetapi Mora bergegas masuk dan menahannya untuk melindungi Hans. Sekarang setelah kedua lengan Tgurneu ditahan, Adlet berlari langsung ke arah iblis itu, mengeluarkan alat rahasia yang tersembunyi di dalam pelindung bahu kirinya—sebuah paku sepanjang sekitar dua puluh sentimeter. Paku itu tampak seperti paku besar biasa, tidak ada yang aneh. Tetapi di ujung paku itu terpasang darah seorang Santo tertentu.

Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa darah para Santo adalah racun bagi iblis, tetapi sampai saat ini, tidak ada seorang pun kecuali Santo Darah yang Tumpah yang menggunakan darah mereka sebagai senjata. Untuk membunuh iblis tingkat tinggi seperti Tgurneu, dia harus menuangkan sekitar satu cangkir penuh darah. Tetapi Atreau telah berhasil mengekstrak unsur beracun dari darah para Santo dan memekatkannya. Racun itu melapisi ujung kristal dari duri ini, dan jika Adlet menusuk iblis dengan ini, racun akan langsung menyebar ke seluruh tubuhnya. Akan benar-benar mustahil untuk melawan atau mengeluarkannya dari tubuh. Atreau menamai senjata ini Duri Santo—karya agungnya.

“!” Tgurneu merasakan bahaya yang akan datang dan mencoba mencegat Adlet dengan tendangan. Adlet menunduk untuk menghindarinya dan, sambil melakukannya, melangkah maju. Sambil menggenggam Paku Suci di tangannya, dia mendekati iblis itu hingga jarak serang.

Delapan tahun lalu, monster ini telah mencuri rumah Adlet. Ia telah membunuh saudara perempuannya, menculik temannya, dan merampas kedamaian hidupnya. Dia akan membunuhnya. Hanya demi itu, Adlet telah menjadi seorang pejuang. Selama delapan tahun, dia mendambakan momen ini.

Adlet menusukkan Paku Suci dalam-dalam ke perut Tgurneu.

“Kau berhasil!” seru Mora.

“Tepat seperti yang kita inginkan, Adlet!” seru Hans, melompat menjauh dari Tgurneu bersama Tetua Kuil.

Dengan denyutan kesakitan yang terdengar jelas, tubuh Tgurneu kejang-kejang hebat, bukti bahwa racun tersebut telah mulai beredar.

Gejala awal racun ini adalah kegilaan dan rasa sakit hebat di seluruh tubuh. Selanjutnya, makhluk itu akan kehilangan keseimbangan sepenuhnya. Setelah itu muncul halusinasi visual dan auditori, dan kemudian ingatannya akan mulai terganggu. Akhirnya, ia akan menderita kesakitan selama lima hingga sepuluh hari, dengan kematian yang tak terhindarkan menanti pada akhirnya.

Adlet berdiri di sana, hanya menatap Tgurneu yang bergetar. Dia merasa sangat tenang dan diam. Oh. Ini antiklimaks , pikirnya. Tapi begitu dia memikirkannya, sesuatu terjadi.

“Menunduk!” teriak Mora, dan saat itu juga, benturan keras menghantam wajah Adlet. Dia bahkan tidak sempat berpikir, Apa itu tadi? Dia langsung pingsan.

“Hei, Adlet, apa kau benar-benar menganggap ini serius?” Hal terakhir yang dilihat bocah itu sebelum penglihatannya menjadi gelap adalah musuh bebuyutannya, Saint’s Spike yang masih berada di dalam perutnya, dengan tenang mengayunkan tinju.

Mora mengira mereka telah menyelesaikan pertempuran—bahwa ketika Adlet menusukkan benda mirip paku itu ke perut Tgurneu, kemenangan akan menjadi milik mereka. Saat Tgurneu kejang-kejang hebat, Adlet berhenti, mengamatinya dengan iba, seolah-olah dia yakin mereka telah menang. Tetapi kemudian Tgurneu melayangkan pukulan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, melemparkannya ke belakang.

“Menunduk!” teriaknya, tetapi sudah terlambat. Tubuh Si Pemberani terlempar ke udara, berguling sekitar dua puluh meter, lalu berhenti bergerak.

“Adlet!” teriak Fremy.

“Hah? Addy?” Rolonia tadi melontarkan kata-kata kasar dan mengusir para iblis, tapi sekarang matanya membelalak. Dalam sekejap, seolah-olah dia telah digantikan oleh orang lain, dia kembali menjadi dirinya yang dulu, pemalu.

Para iblis menyerbu ke arah Adlet yang terjatuh untuk menghabisinya. Mora melompat ke arahnya dan menggendongnya di bahu. Dia menyentuh lehernya—tidak patah. Dia masih bernapas.

“Astaga, dia masih hidup?” Makhluk mirip kadal itu mendekat dengan santai, duri masih mencuat dari perutnya. Para iblis berkumpul di sekitar Tgurneu, melindungi pemimpin mereka.

Pertempuran ini sekarang sudah menjadi kekalahan. Chamo tidak bisa lagi bertarung, dan mereka juga kehilangan Adlet. Alih-alih benar-benar membunuh Tgurneu, seluruh kelompok bisa jadi akan musnah. Sambil masih memegang temannya, Mora berpikir, aku harus menggunakan senjata rahasiaku.

“Kau masih berniat untuk bertarung, Mora? Yah, itu bukan hal yang mengejutkan.”

Mora menatap tajam iblis itu dan menguatkan tekadnya. Dia tidak bisa mundur sekarang. Dia tidak bisa membiarkan kesempatan untuk membunuh Tgurneu ini lolos begitu saja. Ada alasan mengapa dia harus melakukan ini.

Namun, tepat saat ia siap, sebuah bayangan menghalangi jalannya. Hans menarik tubuh Adlet yang tak sadarkan diri darinya. “Kita harus lari, Mora. Jangan gunakan itu dulu.” Tidak mungkin Hans mengetahui rencana terakhirnya. Ia hanya membaca ekspresinya dan mengerti bahwa ia akan melakukan sesuatu. Senjata rahasia Mora adalah meledakkan dirinya sendiri dan membawa Tgurneu bersamanya.

“Tahan Tgurneu, Mora! Goldof, kau bawa semua barang bawaan kita! Sisanya—lari!” teriak Hans, dan dia menerobos kerumunan iblis. Dia menemukan Chamo yang meringkuk sambil memuntahkan lendir, mengangkatnya, dan membawa Chamo dan Adlet pergi dengan kecepatan yang sangat tinggi.

“Lepaskan aku, dasar bodoh! Bodoh, bodoh sekali! Chamo masih bisa bertarung!” Chamo memukuli punggung Hans, tapi Hans mengabaikannya.

“Kau pikir aku akan membiarkanmu pergi?” Tgurneu mencoba mengejar, tetapi Mora menyadari apa yang ingin dilakukannya dan meninju makhluk jahat itu dari samping. Kata-kata Hans telah menyadarkannya. Ini belum tentu satu-satunya kesempatannya untuk membunuh Tgurneu. Untuk saat ini, lebih baik melarikan diri dan mengatur strategi ulang.

“Aku akan melindungimu, Mora.” Fremy melemparkan bom, membuat pasukan yang melindungi pemimpin mereka berpencar.

“Lari…lari? Bagaimana aku harus…?” Rolonia membela diri dari para iblis sambil dengan gugup melihat sekeliling area tersebut.

“Rolonia! Kau juga ikut! Ikuti Hans!” teriak Mora padanya, dan anggota baru kelompok itu akhirnya tersadar dan berlari mengejar Hans. Bukit itu benar-benar terkepung. Rolonia mencambuk dengan cambuknya sementara Hans melawan dengan tendangan, tetapi mereka tidak dapat menemukan jalan keluar.

“Kalian semua, tiarap!” Fremy melemparkan bomnya tanpa pandang bulu, ke segala arah. Sejumlah iblis hancur berkeping-keping, dan ledakan itu juga mengenai Hans dan Rolonia. Namun, ia tetap membuka jalur pelarian yang sangat sempit. “Mora! Kau juga lari!” Ia menembakkan peluru ke arah Tgurneu, dan Mora memanfaatkan kesempatan itu untuk membelakangi musuh dan melarikan diri.

“Pergilah ke gunung! Larilah ke Tunas Keabadian!” teriak Mora. Seluruh kelompok berhasil keluar dari pengepungan dan berlari menuruni bukit menuju Goldof, yang sedang membawa ransel mereka. Setelah kelompok itu bersatu kembali, mereka menuju gunung yang menjulang di kejauhan.

“Kita adalah barisan belakang, Fremy,” seru Mora sambil melarikan diri. Tgurneu mengejar mereka dengan kecepatan luar biasa. Tugas Mora dan Fremy adalah menahan iblis itu.

“Jangan khawatir. Aku mahir bertarung sambil mundur,” kata Fremy sambil mengepalkan pistolnya.

Kelompok itu melanjutkan perjalanan mundur mereka, menjauh dari bukit dan melewati jurang. Tujuan mereka bukanlah ke timur, tempat benua itu berada. Mereka menuju ke barat, lebih dalam ke Howling Vilelands. Perjalanan mundur mereka berubah menjadi pertempuran yang bahkan lebih sengit daripada pertempuran biasa. Orang yang memiliki peran terberat adalah Mora, yang berada di belakang kelompok, harus berlari sambil одновременно melindungi kelompok dari serangan Tgurneu.

“ Ungh! ” Mora mendengus. Tgurneu kembali mengejar mereka, dan Mora menghindar ke samping untuk menghindari tinjunya. Pukulan berikutnya ia tangkis dengan sarung tangannya.

Fremy ikut campur untuk membantunya, menembak Tgurneu dari belakang Mora, peluru melesat melewati wajah wanita itu. Ketika Tgurneu mencondongkan tubuh untuk menghindarinya, Mora melemparkan penjahat itu kembali dengan tendangan ke perut dan lari. Fremy melemparkan bom ke arah pengejar mereka untuk memperlambatnya. Klaimnya bahwa dia adalah petarung yang terampil saat mundur bukanlah gertakan, dan tembakan dukungannya yang tepat memungkinkan Mora untuk berhasil melarikan diri, meskipun nyaris saja.

Pasukan garda depan juga tidak mudah. ​​Meskipun Hans, Goldof, dan Rolonia berulang kali menghadapi penyergapan dan iblis yang telah mengepung mereka, justru Sang Santo di antara mereka yang berhasil mempertahankan kelompok tersebut.

Begitu mereka keluar dari jurang, sebuah gunung kecil terlihat. Ketiga orang di depan sudah berlari menaiki lereng menuju Tunas Keabadian. Jika mereka bisa mencapainya, mereka akan aman untuk sementara waktu. Para pengejar mereka perlahan berkurang jumlahnya. Komandan masih mengejar mereka dengan ketat, tetapi satu per satu mereka berhasil melepaskan diri dari para iblis yang tersisa.

“Awas!” teriak Fremy.

Saat itulah terjadi—Tgurneu menerjang maju untuk bergulat dengan Mora. Mora meraih pergelangan tangan Tgurneu, menahan iblis itu dengan kedua tangannya, dan keduanya bergumul satu sama lain. Tgurneu jauh lebih kuat—bahkan dengan meminjam kekuatan Roh Pegunungan, Mora hanya mampu bertahan selama beberapa detik.

“Mora!” Fremy datang membantunya dengan bom yang dilemparkan ke punggung Tgurneu. Ledakan itu membuat Tgurneu terhuyung, dan selama jeda singkat itu, Mora melemparkan iblis itu dengan pukulan dan lolos dari cengkeramannya. Tgurneu berdiri dan, sesaat, meringis. Alih-alih berdiri tegak, ia sedikit terhuyung. Setelah diperiksa lebih dekat, ia terluka setelah menerima begitu banyak pukulan dari Mora, Fremy, dan Rolonia. Senjata berduri Adlet masih tertancap di perutnya—meskipun tampaknya itu tidak berpengaruh.

“Kurasa sekarang saat yang tepat untuk berhenti, Tgurneu,” kata Fremy, sambil mengarahkan pistolnya ke makhluk itu. Bud of Eternity kemungkinan hanya beberapa menit lagi. Para iblis lainnya telah mundur, dan sebagian besar pengejar mereka telah pergi.

Tgurneu tersenyum tipis dan mundur selangkah. “Sepertinya kau sudah banyak berubah sejak pergi enam bulan lalu. Aku senang.” Fremy tidak menjawab. “Rasanya sangat kesepian, Fremy. Ada banyak hal yang harus kita bicarakan sekarang. Hei, kenapa kau tidak kembali? Kami mengkhianatimu, tapi itu tidak bisa dihindari, dan bahkan sekarang, aku masih—”

Fremy menghabisi Tgurneu dengan tembakan tepat di wajahnya. Makhluk jahat itu menangkap peluru itu dengan giginya, meludahkannya, dan mengangkat bahu. “Pergi sana,” ejeknya.

“Aku mengerti perasaanmu, Fremy. Kau takut hatimu akan goyah. Kau pikir jika percakapan ini berlanjut, kau akan mengizinkanku untuk meyakinkanmu. Menggemaskan seperti biasanya.”

Rahang Fremy mengatup rapat saat dia menggertakkan giginya. Mora memperhatikannya dalam diam. Posisi Saint of Gunpowder itu rumit, dan perasaannya terhadap Tgurneu pasti juga rumit.

Saat Mora memperhatikan keduanya saling menatap tajam, dia teringat apa yang terjadi sekitar satu jam yang lalu—ketika, sebelum Tgurneu mengejutkan mereka, dia bertemu dengan makhluk aneh itu di Ngarai Darah yang Dimuntahkan. Pesan yang tertulis di punggungnya, bahwa dia tidak punya waktu, pasti berasal dari Tgurneu.

“…”

Mora ingin bertanya apa maksud dari “tidak punya waktu” . Tapi dia tidak bisa membicarakan itu di hadapan Fremy. Dia tidak bisa membiarkan sekutunya mengetahui tentang perjanjian rahasia yang telah dia buat dengan Tgurneu tiga tahun sebelumnya. Dia bahkan tidak bisa membiarkan mereka mencurigainya.

“Ayo pergi sekarang, Mora. Aku khawatir dengan Adlet,” kata Fremy, dan dia perlahan mundur. Tampaknya Tgurneu tidak berniat mengejar. Ia berdiri di sana dengan santai, tanpa menunjukkan tanda-tanda akan bergerak.

“Apakah kau benar-benar harus mengakhiri pertempuran sekarang?” ejek Tgurneu. Fremy mengabaikannya, tetapi Mora terdiam. “Ini mungkin kesempatan terakhirmu untuk mengalahkanku—mungkin satu-satunya kesempatanmu. Kau tidak punya waktu.”

“Apa maksudmu?” tanya Mora tanpa berpikir.

“Kau punya waktu dua hari lagi. Jika kau gagal mengalahkanku sebelum waktu itu habis, keadaan akan menjadi buruk bagimu. Sangat buruk bagimu.”

“Dua hari lagi?”

Fremy menarik bahu Mora. “Jangan percaya. Itu cuma gertakan. Jika benar-benar ada sesuatu yang terjadi dalam dua hari, Tgurneu tidak akan hanya memperingatkanmu.”

“Tapi…” Mora ragu-ragu, sementara Fremy mendesaknya untuk pergi.

Sambil memperhatikan keduanya, ia melambaikan tangan dan tersenyum. “Seperti yang disarankan Fremy, aku akan pergi untuk hari ini. Selamat tinggal, Para Pemberani Enam Bunga. Kita akan bertemu lagi.” Iblis itu berbalik dan pergi. Mora tidak bisa mengikutinya—Tgurneu terlalu cepat.

Tidak ada tanda-tanda musuh—rupanya pertempuran benar-benar telah berakhir sekarang. Sambil terengah-engah, Mora menatap kepergian Tgurneu. “Dasar badut. Apakah dia seorang komandan iblis?”

“Tgurneu selalu seperti itu. Sangat buruk, sampai membuatku ingin muntah,” kata Fremy, tetapi kali ini, pistolnya diarahkan ke rekannya.

Mora sebenarnya tidak terkejut. Dia tidak berpikir Fremy adalah yang ketujuh—jika memang demikian, dia pasti sudah menyerang saat Tgurneu ada di sana. “Apa yang kau lakukan, Fremy?”

“Aku ingin menanyakan satu hal padamu, Mora.” Tatapan mata Fremy bukanlah tatapan membunuh, melainkan curiga. Fremy mencurigai Mora sebagai yang ketujuh. “Apakah terjadi sesuatu antara kau dan Tgurneu?”

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Saat Tgurneu berkata, ‘ Kamu tidak punya waktu ,’ kamu bertingkah aneh.”

Jantung Mora berdebar kencang, meskipun ia mati-matian berusaha tetap tenang. Ia berpura-pura bingung, seolah-olah kecurigaan yang baru saja diungkapkan Fremy sama sekali tidak berdasar. “‘Bertingkah aneh’? Jika pistol diarahkan padaku setiap kali aku bertingkah aneh, aku pasti sudah mati berkali-kali.”

“Jangan mengelak dari pertanyaan. Berikan jawaban yang lugas.”

“Tidak terjadi apa-apa. Apakah itu memuaskanmu?” Mora mendekati Fremy, meraih moncong senjatanya, dan memaksanya turun. “Fremy, kau bebas mencoba menyimpulkan siapa orang ketujuh itu. Tapi jangan bertindak begitu bersemangat untuk membunuh.”

Fremy tidak menjawab, matanya tertuju pada mata Mora.

“Kau hanya akan menimbulkan kecurigaan pada dirimu sendiri. Kau akan dituduh menggunakan pencarian orang ketujuh sebagai dalih untuk menciptakan kesempatan membunuh salah satu dari kami. Jika aku berkata kepada yang lain, Orang ketujuh adalah Fremy—dia menuduhku sebagai orang ketujuh dan mencoba membunuhku! apa yang akan kalian lakukan saat itu?”

“Baiklah.” Fremy memasukkan pistolnya ke sarung dan menuju ke Bud of Eternity.

Mora mengikutinya dari belakang. Entah bagaimana, dia berhasil mengubah topik pembicaraan. ” Aku ingin tahu apakah aku berhasil menipunya ,” pikirnya. Mora tidak pernah pandai berbohong, dan dia jarang menyembunyikan sesuatu. Kejujuran telah menjadi prinsip hidupnya. Dia selalu percaya bahwa menjalani hidup yang jujur, tanpa kemunafikan, adalah jalan sejati menuju kebahagiaan.

“Saya rasa Tgurneu hanya menggertak,” kata Fremy, “tetapi saya merasa terganggu karena hal itu menyebutkan tanggal tertentu. Apa maksudnya dengan ‘ dua hari tersisa ‘?”

“Aku tidak tahu.” Mora tidak berpikir Tgurneu sedang menggertak. Bahkan, dia yakin ancamannya itu sungguh-sungguh—karena Tgurneu tidak mungkin berbohong kepada Mora.

Mora mengingat kembali apa yang terjadi tiga tahun sebelumnya dan perjanjian rahasia yang tak termaafkan yang telah dia buat dengan jenderal jahat itu.

Di dalam benteng tua yang kosong itu, Mora dan Tgurneu saling menatap tajam. Tgurneu beristirahat di atas tumpukan puing, sementara Marmanna duduk di samping Mora, mengawasinya dengan cemas.

Mora ragu-ragu. Dia harus menyelamatkan nyawa Shenira, apa pun yang terjadi. Shenira adalah tujuan hidupnya—segalanya baginya. Tetapi dia tidak akan membunuh Para Pemberani dari Enam Bunga. Itu akan menjadi pengkhianatan terhadap setiap manusia yang hidup. Bagaimana aku bisa menyelamatkan putriku? gumamnya dengan penuh penderitaan.

Kemudian Tgurneu mengajukan tawaran kepadanya. “Aku akan berkompromi. Kau boleh membunuh satu—hanya satu dari enam. Maukah kau menerima itu?” Mora tidak menjawab. “Oh, astaga. Kau bahkan tidak mau menerima itu? Ibu yang kejam,” kata Tgurneu.

Mora gemetar karena marah. “Bahkan jika aku menepati janji itu, diragukan kau akan benar-benar membebaskan putriku.”

“Jadi begitu.”

“Aku yakin kau tak akan ragu melanggar sumpah kepada manusia. Tanpa jaminan kau akan menepati janji, tidak ada negosiasi yang bisa dilakukan,” kata Mora.

Tgurneu menyeringai. “Kau benar sekali.”

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“Kau benar. Aku tidak masalah berbohong untuk menang. Aku tidak ingat pernah menepati janji kepada manusia.”

Apakah itu berarti Tgurneu tidak memiliki niat untuk membebaskan putrinya?

“Tapi situasi sekarang berbeda,” lanjut si penjahat. “Aku butuh kau percaya bahwa aku akan menepati janjiku. Penculikan adalah kejahatan kepercayaan. Kau tidak bisa melakukannya tanpa itikad baik antara pelaku dan korban.”

“Itikad baik, hmm?”

Tgurneu melirik Marmanna, yang duduk di samping Mora. “Untunglah kau membawa Santa Kata-kata. Jika kita mencapai kesepakatan, mengapa aku tidak bersumpah kepadanya? Aku bisa bersumpah bahwa jika aku mengingkari janjiku kepadamu, aku akan mengorbankan nyawaku sebagai gantinya.”

Hati Mora bimbang. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab, “Mustahil.”

“Mengapa?”

“Para iblis tidak melihat keuntungan dari mengorbankan nyawa mereka demi kemenangan. Nyawamu sendiri tidak akan menjamin apa pun.”

“Begitu. Jadi, begitulah dirimu nantinya.” Tgurneu memejamkan matanya dan berpikir sejenak. “Apa yang kau katakan sepenuhnya benar. Tapi aku bukan iblis biasa. Di antara iblis yang tak terhitung jumlahnya, aku termasuk golongan elit, pilar utama, seorang jenderal yang bertanggung jawab atas empat puluh persen dari seluruh pasukan. Jika aku mati, rantai komando akan runtuh. Itu akan menjadi pukulan besar yang tidak akan pernah bisa mereka pulihkan. Mereka membutuhkanku untuk mengalahkan Para Pemberani Enam Bunga.”

“Seorang komandan iblis, hmm?” Mora bisa mempercayainya. Hanya dengan duduk berhadapan langsung dengan makhluk ini, dia bisa merasakan bahwa makhluk itu memiliki kekuatan yang menakutkan. Dia juga merasakan bahwa apa yang dikatakan makhluk itu tentang memimpin empat puluh persen pasukan mungkin benar adanya.

“Inilah kehidupan yang saya tawarkan kepada Anda sebagai jaminan. Saya percaya proposal ini seharusnya menumbuhkan kepercayaan.”

“Marmanna, katakan padaku apakah itu mengatakan kebenaran atau kebohongan,” perintah Mora padanya.

Dengan menggunakan kekuatan Roh Kata-kata, Marmanna mewujudkan sebuah bola cahaya kecil yang melompat ke mulut Tgurneu. “Ulangi apa yang baru saja kau katakan,” katanya.

“Aku adalah pemimpin di antara para iblis. Aku memimpin empat puluh persen dari seluruh pasukan. Jika aku mati, rantai komando akan runtuh, dan pukulan itu akan menjadi bencana bagi mereka. Para iblis kemungkinan besar tidak akan mampu mengalahkan Para Pemberani Enam Bunga tanpaku.” Jika ia berbohong, bola itu akan terlontar dari mulutnya dan kembali ke Marmanna. Cahaya itu tetap di tempatnya.

“Tgurneu mengatakan yang sebenarnya,” kata Marmanna. Namun demikian, Mora tetap tidak bisa mempercayai si iblis itu.

“Kau masih tidak bisa mempercayaiku? Kalau begitu, mari kita lakukan ini: Aku bersumpah demi Santo Kata-kata bahwa aku tidak akan pernah berbohong padamu. Jika aku berbohong, maka semoga inti ini hancur berkeping-keping. Ngomong-ngomong, aku berjanji akan membebaskan putrimu juga,” kata Tgurneu, sambil menunjuk ke tempat jantungnya berada jika ia adalah manusia.

Inti dari makhluk iblis itu seperti otaknya. Meskipun makhluk iblis memiliki vitalitas yang kuat, mereka akan selalu mati jika intinya hancur. Setiap makhluk iblis memiliki inti—bola logam mengkilap. Yang lebih besar berdiameter sekitar lima sentimeter, dan yang lebih kecil bisa lebih kecil dari ujung jari kelingking.

“Aku bahkan akan menunjukkannya padamu.” Tgurneu meletakkan tangannya di dadanya. Dagingnya retak terbuka, memperlihatkan organ-organnya. Berkat konstruksi makhluk iblis itu, apa pun itu, tidak setetes pun darah menetes keluar. Dan tepat di tempat yang ditunjukkan Tgurneu, adalah intinya. “Nah, sekarang, maukah kau mempercayaiku?”

“…Bersumpahlah demi Sang Suci Kata-kata. Maka aku akan mempercayaimu.”

Marmanna mengangguk dan meminjam kekuatan Roh Kata-kata. Bola kecil itu muncul dan menghilang ke dalam tubuh Tgurneu.

“Aku bersumpah: Aku tidak akan berbohong kepada Mora. Jika aku melakukannya, maka inti di dadaku akan hancur berkeping-keping, sementara pada saat yang sama, aku akan membunuh parasit di dada Shenira.” Tubuh Tgurneu berkilauan. Perjanjian telah dibuat. “Apakah itu cukup bagimu? Astaga. Sekarang kita akhirnya bisa mulai bernegosiasi,” kata iblis itu sambil mengangkat bahu. “Baiklah, aku akan mengajukan tuntutanku sekali lagi. Aku ingin kau membunuh salah satu Pemberani dari Enam Bunga.”

“Aku tidak akan menerima tuntutan itu. Sebagai gantinya, aku menawarkan nyawaku. Kau seharusnya puas dengan itu,” kata Mora dengan tegas.

Namun Tgurneu menggelengkan kepalanya. “Aku menolak. Jika kau mati, orang lain akan dipilih sebagai Pemberani.”

“Aku akan menawarkanmu nyawa seorang Santa yang pada akhirnya akan dipilih sebagai Pemberani, di samping nyawaku sendiri: Athlay, Willone, atau Nashetania. Bagaimana menurutmu?”

“Apa?!” Marmanna, yang mendengarkan di samping mereka, menjerit. “Apa yang kalian pikirkan?! Apakah kalian berniat menjadi seorang pembunuh?!”

“Bukankah sudah saya jelaskan?” tanya Mora. “Ya, sudah.”

“Kamu tidak waras.”

“Kau benar sekali ,” pikir Mora. “Seorang ibu yang putrinya disandera tidak mungkin waras.”

“Itu tidak akan berhasil. Satu-satunya nyawa yang kuinginkan adalah nyawa seorang Pemberani dari Enam Bunga. Berapa pun kandidat yang kau bunuh, aku tidak akan membebaskan putrimu. Tuntutanku adalah kau membunuh seorang Pemberani. Itu saja.” Tgurneu menolak tawarannya.

Karena tak punya pilihan lain, Mora membuat konsesi lain. “Aku akan terpilih sebagai Pemberani. Setelah menerima lambang itu, aku akan bunuh diri. Bagaimana?”

“TIDAK.”

“Apa?!”

“Jika kau tidak terpilih, maka menyandera seperti yang telah kulakukan akan sia-sia. Lagipula, apakah kau pikir Roh Takdir akan menobatkan seseorang yang berniat bunuh diri sebagai salah satu Pemberani? Tuntutanku tidak akan berubah. Bunuh salah satu Pemberani dari Enam Bunga. Itu saja.” Untuk waktu yang lama, Mora dan Tgurneu saling menatap tajam. Tidak ada tanda-tanda bahwa Tgurneu akan menyerah. “Apakah kau mengerti bahwa jika kita gagal mencapai kesepakatan, maka tidak ada alasan bagiku untuk membiarkan putrimu hidup?”

“…”

“Oh, ya sudahlah,” kata Tgurneu, sambil mulai berdiri.

“Tunggu. Aku punya satu syarat.” Jika negosiasi gagal, maka Shenira akan mati. Mora tidak punya pilihan selain memenuhi tuntutan Tgurneu. “Jika kau mati, kau harus segera membebaskan putriku, bahkan jika aku belum membunuh seorang Pemberani.”

“Maaf, tapi aku tidak bisa menerima syarat itu. Jika aku menerimanya, kau hanya akan menggunakan seluruh kekuatanmu untuk mencoba membunuhku.” Tgurneu menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, mari kita tetapkan batas waktu. Aku berjanji akan membunuh seorang Pemberani dari Enam Bunga sebelum batas waktu tertentu, tetapi jika kau mati sebelum itu, maka janji itu akan batal. Aku tidak akan mencabut syarat ini dalam keadaan apa pun.”

“Begitu.” Tgurneu meletakkan tangannya di rahangnya yang ramping dan berpikir sejenak. “Lalu, kapan batas waktunya?”

“Dua puluh dua hari setelah Dewa Jahat terbangun. Jika kau masih hidup, aku berjanji akan membunuh salah satu Pemberani dari Enam Bunga sebelum tanggal itu.”

Dengan tangan masih memegang rahangnya, Tgurneu terus berpikir. “Kedengarannya masuk akal. Baik. Aku menerima syaratmu.” Mereka akhirnya menyepakati sesuatu. Sekarang Mora telah menemukan cara untuk menyelamatkan Shenira. “Dua puluh dua hari setelah kebangkitan Dewa Jahat. Kau akan membunuh salah satu Pemberani sebelum itu. Tetapi jika aku mati sebelum batas waktu, kontrak akan batal dan aku akan membebaskan putrimu. Kau setuju dengan itu?”

Mora mengangguk. “Dan aku akan menambahkan satu syarat lagi. Jangan sentuh putriku sebelum itu.”

“Tentu saja. Aku berjanji. Dan para iblis di bawah komandoku tidak akan menyentuh putrimu sampai dua puluh dua hari berlalu setelah kebangkitan Dewa Jahat. Aku juga tidak akan membiarkan iblis lain yang tidak berada di bawah komandoku menyentuhnya.” Entah bagaimana, mereka berhasil mencapai kesepakatan, dan Mora telah menemukan cara untuk menyelamatkan Shenira tanpa membunuh salah satu Pemberani Enam Bunga. Yang harus dia lakukan hanyalah membunuh Tgurneu sebelum hari kedua puluh dua setelah kebangkitan Dewa Jahat.

“Saya ingin menambahkan dua syarat lagi dari saya sendiri,” kata Tgurneu. “Jika Anda tidak lagi mampu memenuhi janji Anda, saya akan mengambil nyawa putri Anda. Dengan kata lain, jika Anda mati sebelum membunuh seorang Pemberani. Syarat saya yang lain adalah jika Anda bunuh diri setelah terpilih, saya tidak akan menerima itu sebagai pemenuhan janji Anda.”

Syarat pertama masuk akal bagi Mora, tetapi bagian kedua tampak aneh baginya. Jika tujuan Tgurneu adalah membunuh seorang Pemberani, lalu mengapa ia peduli jika Mora bunuh diri? Niatnya adalah membunuh Tgurneu sebelum batas waktu yang ditentukan dalam perjanjian mereka habis, dan jika ia tidak dapat membunuhnya saat itu, ia akan mengakhiri hidupnya sendiri untuk melindungi Shenira. Tetapi sekarang itu bukan pilihan. Ia bisa mencoba untuk tetap pada pendiriannya, tetapi jika Tgurneu mengakhiri negosiasi, putrinya akan mati. “Aku menerima syaratmu,” kata Mora.

“Kalau begitu, kurasa kontraknya sudah selesai,” kata Tgurneu.

“Izinkan saya memastikan satu hal lagi. Apa yang akan terjadi jika kita saling membunuh?”

“Kalau begitu, Anda menang. Putri Anda akan dibebaskan.”

“Baiklah kalau begitu,” Mora mendesak Marmanna. Kontrak itu tidak bisa diselesaikan tanpa jaminan dari Sang Santo Kata-kata. Bola cahaya kecil Marmanna melenyapkan tubuh Tgurneu.

“Tgurneu bersumpah demikian: Jika aku mati, aku akan memaksa parasit di dada Shenira untuk mati bersamaku, bahkan jika Mora dan aku saling membunuh. Jika aku melanggar sumpah ini, semoga semua iblis yang melayaniku binasa.”

“Tgurneu,” kata Marmanna, “ketika kompensasi yang Anda tawarkan adalah nyawa orang lain, Anda juga membutuhkan persetujuan mereka.”

“Oh? Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Melalui Roh Kata-kata, aku sekarang akan memastikan keinginan para pengikutmu. Aku akan bertanya kepada mereka apakah mereka bersedia mengorbankan nyawa mereka atas perintahmu.” Marmanna menutup matanya dan terdiam sejenak. Kemudian dia membukanya dan berkata, “Semua pengikutmu telah menyatakan bahwa mereka akan mati jika kau memerintahkannya. Perjanjian itu sah.” Tubuh Tgurneu bersinar. Perjanjian pertama telah dibuat.

“Tgurneu bersumpah: Jika Mora membunuh seorang Pemberani dari Enam Bunga, aku akan membuat parasit di dada Shenira mati. Semoga aku mati jika aku melanggar sumpah ini. Tetapi jika Mora bunuh diri, maka perjanjian ini akan batal dan tidak berlaku.”

“Apakah kau setuju dengan kontrak ini, Mora?” tanya Marmanna.

“Saya setuju dengan kontrak ini,” Mora menurut, dan kesepakatan lain pun tercapai.

“Tgurneu bersumpah: Hingga dua puluh dua hari setelah kebangkitan Dewa Jahat, tidak ada iblis yang akan membahayakan Shenira. Semoga aku mati jika melanggar sumpah ini. Namun, jika Mora binasa sebelum dua puluh dua hari setelah kebangkitan Dewa Jahat, sumpah ini akan batal dan tidak berlaku.”

“…Saya setuju.”

Tubuh Tgurneu bersinar. Kini semua kontrak telah disepakati. Diskusi telah berakhir. Mora harus membunuh Tgurneu dalam waktu dua puluh dua hari setelah kebangkitan Dewa Jahat. Jika dia tidak dapat melakukannya dalam waktu tersebut, dia akan terpaksa membunuh salah satu Pemberani dari Enam Bunga. Jika dia tidak dapat melakukan keduanya, maka Shenira akan mati.

“Baiklah, aku akan kembali ke Howling Vilelands. Selamat tinggal, dan semoga kita bertemu lagi.” Tgurneu berdiri dan berjalan ke pintu benteng tua itu. Mora langsung menendang kursinya, berdiri, dan melayangkan pukulan ke arah iblis itu. “Wah, tunggu dulu.” Tgurneu menangkis pukulan yang biasanya akan berakibat fatal. Sebelum dia bisa melancarkan serangan kedua, targetnya berbalik dan melompat keluar jendela. Mora mencoba mengejar, tetapi iblis itu segera menghilang ke dalam kegelapan malam dan lenyap.

“Ini benar-benar gila, Mora. Apa kau serius akan membunuh salah satu Pemberani dari Enam Bunga?”

“Tidak juga. Aku akan membunuh iblis itu dan menyelamatkan putriku. Itu saja.” Menatap kegelapan kekuatan itu, Mora berpikir, kurasa bisa dikatakan negosiasi berakhir dengan baik. Dia berhasil mengamankan keselamatan Shenira. Jika dia bisa mengalahkan Tgurneu, dia bisa pergi tanpa membunuh para Pemberani. Sebagai bonus, dia bahkan berhasil mencegah Tgurneu berbohong padanya. Tapi apakah ini benar-benar ide yang bagus? pikirnya. Dia merasa musuhnya telah merencanakan trik lain untuknya.

Saat Mora mendaki gunung bersama Fremy, dia merenungkan kata-kata Tgurneu. Dia yakin itu berarti dia hanya punya dua hari lagi untuk menyelamatkan Shenira. Tapi bagaimana mungkin? Hari itu, Tgurneu telah menyetujui bahwa batas waktunya adalah dua puluh dua hari setelah kebangkitan Dewa Jahat, dan baru tiga belas hari berlalu. Seharusnya masih ada sembilan hari. Sumpah yang diucapkan di hadapan Santo Kata-kata tidak dapat diubah, apa pun yang terjadi. Bahkan jika Marmanna bersekongkol dengan Tgurneu, itu tidak akan mengubah perjanjian tersebut. Masih ada sembilan hari. Itu sudah pasti.

“Si iblis itu…” Tgurneu telah bersumpah kepada Mora bahwa ia akan mati jika berbohong padanya. Ia seharusnya sama sekali tidak mampu mencoba menipunya. Jadi apa maksudnya hanya dua hari lagi? Dan bagaimana dia harus membunuh Tgurneu?