Rokka no Yuusha LN - Volume 1 Chapter 5

“Kau tidak akan lolos!” Mora berlari, mengabaikan bom-bom kecil yang beterbangan ke arahnya. Saat dia mengayunkan tinjunya ke bawah, Adlet menghindar, dan sarung tangannya menancap ke tanah seperti meteorit, meninggalkan kawah. Mora bukanlah lawan yang bisa diremehkan. “ Hmph! ” Dia meraih akar dan menariknya, mencabut seluruh pohon. Dalam satu gerakan mulus, dia mengayunkan gada barunya yang besar ke arah Adlet.

“Awas!” teriak Fremy, dan pelurunya menghancurkan batang pohon.

Mora mengabaikan Fremy, dan hanya fokus pada Adlet. Serangannya tanpa henti, dan setiap pukulannya cukup kuat untuk membunuhnya seketika.

Fremy menyela di antara mereka berdua dan berkata kepada Adlet, “Aku akan menahannya. Kau lari.”

“Tidak, kau yang lari. Mora berbahaya,” katanya. Ada kemungkinan besar Mora adalah yang ketujuh. Akan berbahaya membiarkan dia dan Fremy bertarung sendirian.

“Kau menghalangi jalanku, Fremy!” teriak Mora.

Fremy mencegat serangannya. Adlet mengulur waktu Mora dan mencoba mencari cara agar dia dan Fremy bisa melarikan diri bersama, tetapi saat itulah dia merasakan aura haus darah mendekat dari sisinya.

“Fremy, minggir!” perintah sebuah suara perempuan. Fremy melompat ke samping. Adlet pun berguling menjauh. Bilah-bilah putih yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah tempat mereka berdua berdiri.

“Kau terlambat, Putri,” gumam Mora.

Di dalam hutan, Nashetania berdiri dengan pedang rampingnya terangkat, senyum teruk di wajahnya. Ketika Adlet melihat ekspresi itu, dia berpikir, Dia memang sering tersenyum…tapi ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya sekarang.

“Kau mengerti, kan, Adlet?” kata Fremy. Dia mengarahkan pistolnya ke Mora dan sebuah bom ke Nashetania. Adlet mengerti apa yang ingin dia sampaikan—bahwa saat ini, Nashetania bukanlah sekutu mereka.

Entah mengapa, setelah melancarkan serangan itu, Nashetania tidak bergerak. Dia berdiri di sana, tak bergerak, dengan senyum palsu di wajahnya. Adlet memperhatikan Goldof di belakangnya. Goldof sedang mengawasi Adlet, menunggu kesempatan untuk menyerang.

“Itu menyenangkan, Adlet—sepuluh hari kita melakukan perjalanan bersama,” Nashetania memulai. Seolah-olah dia lupa bahwa mereka berada di medan perang. “Dulu aku pikir aku tahu banyak hal, tapi sebenarnya, aku tidak tahu apa-apa sama sekali, kan? Aku tidak tahu betapa menyenangkannya memulai perjalanan tanpa kusir atau pelayanku. Aku tidak tahu rasa takut akan pertempuran nyata pertamaku. Aku tidak tahu betapa percaya dirinya aku akan merasa memiliki seseorang di sisiku untuk menyemangatiku,” lanjutnya. Inilah Nashetania yang tenang yang sudah lama tidak dilihatnya. Sejak dia mengetahui bahwa ada orang ketujuh, dia hanya bingung, takut, dan gelisah. Tapi sekarang, ekspresinya cerah dan jernih. “Aku bersyukur untuk itu. Terima kasih.” Sebuah getaran menjalari tulang punggung Adlet.

“Jadi, setelah aku menyatakan rasa terima kasihku, aku akan membunuhmu, oke?”

“Lari,” bisik Fremy. “Begitu kau mendapat kesempatan, lari secepat mungkin. Nashetania sedang tidak bertingkah normal sekarang.” Dia juga takut pada Nashetania. “Dengar, Nashetania,” kata Fremy, “Hans aman, dan Adlet bukan musuh kita. Mora berbohong.”

“Dia tidak mengatakan yang sebenarnya, Putri,” balas Mora. “Adlet adalah musuh kita. Hans telah terluka parah. Fremy hanya berada di bawah pengaruh sihirnya.” Suaranya terdengar gelisah.

“Tenanglah, Nashetania,” kata Fremy. “Kita masih belum tahu siapa orang ketujuh itu—tapi itu bukan Adlet.”

“Jangan termakan bujukannya. Adlet adalah pembohong yang cerdik,” tegas Mora.

Baik Fremy maupun Mora berusaha membujuknya. Adlet tidak mengatakan apa-apa, hanya memperhatikan Nashetania. Dia tidak ingin bertarung. Dia terluka dan kelelahan. Luka sayatan yang didapatnya dari Hans mulai terasa sakit lagi. Luka bakar yang dideritanya selama pertempuran dengan Fremy terasa menyakitkan. Dia tidak memiliki energi untuk melawan Nashetania.

“Kau mendengarkan ini, kan, Goldof?” tanya Nashetania. “Jangan serang mereka dulu.” Reaksinya, dalam beberapa hal, adalah yang paling tidak diinginkan. “Hati-hati. Kita tidak tahu apa yang mungkin dilakukan Fremy.” Nashetania mengabaikan setiap kata.

Mora terkekeh, dan Fremy menyerah untuk mencoba meyakinkan Nashetania. Adlet mempersiapkan diri untuk bertarung lagi. Dia berpikir Nashetania mungkin akan melakukan serangan mendadak lagi. Tapi Nashetania hanya menatapnya sambil tersenyum. Mora tampak bingung dengan kurangnya reaksi dari Nashetania.

“Adlet, apa yang harus kita lakukan?” tanya Fremy.

Dia tidak mampu menjawab. Jika mereka bisa bertemu dengan Hans dan Nashetania mengetahui bahwa dia baik-baik saja, dia akan mempertimbangkan kembali. Tapi apakah Hans benar-benar baik-baik saja? Bagaimana jika Mora adalah yang ketujuh, atau Chamo? Bagaimana jika yang ketujuh telah memasang jebakan lain untuk mereka?

“Kau tidak bisa memikirkan apa pun?” desak Fremy.

“Ayo kita ke kuil,” kata Adlet. “Jika Hans baik-baik saja, kita bisa berkumpul kembali di sana.”

“Tapi jika dia tidak baik-baik saja…”

“Kita tidak mampu memikirkan hal itu.”

Ada satu pilihan lain—untuk membuktikan ketidakbersalahannya segera, saat itu juga. Jika dia bisa mengungkap seluruh rencana si ketujuh, maka pertarungan ini akan berakhir. Tapi Adlet masih belum bisa menyimpulkan dari mana kabut itu berasal. Pikirkan , kata Adlet pada dirinya sendiri. Hanya satu hal terakhir yang perlu dipecahkan. Jika dia bisa menunjukkan bagaimana hal itu dilakukan—atau bahkan jika dia tidak bisa membuktikannya, tetapi bisa memberikan argumen yang cukup meyakinkan—mereka bisa menghindari pertarungan.

“Aku juga sedang mencoba berpikir…tapi aku tidak punya ide apa pun,” kata Fremy dengan frustrasi. Dia tidak bisa menyalahkannya. Dia juga tidak bisa memikirkan apa pun.

“Adlet, aku sedang menunggu,” kata Nashetania tiba-tiba. Nada cerianya terdengar sangat sumbang, mengingat situasinya.

“Untuk apa?” ​​tanya Adlet.

“Pengakuan dan penebusan dosamu,” katanya sambil mengarahkan ujung pedangnya ke arahnya. “Aku tahu bahwa ketika kau menangkap seseorang yang telah berbuat salah, sebelum mereka mati, mereka akan mengaku dan bertobat, kan? Kurasa itulah yang dikatakan kepala pelayan.”

Dengan nada kesal, Mora menegurnya. “Putri, kau agak kurang paham tentang seluk-beluk dunia. Tidak setiap penjahat mengaku dan bertobat.”

“Benarkah?” Nashetania tampak bingung. Dia memiringkan kepalanya dan merenungkan situasi tersebut. “Kalau begitu, aku boleh membunuhnya, kan?” Seketika, bilah-bilah pedang muncul di sekeliling Adlet.

“!” Prajurit muda itu gagal menghindari serangan itu sepenuhnya, dan bahunya teriris. Bilahnya begitu tajam sehingga dia bahkan tidak merasakan sakit. Sesaat sebelumnya dia menunggu dengan sabar, dan saat berikutnya dia langsung menyerang tanpa ragu-ragu. Dia tidak bisa membaca pikirannya. Dia tidak bisa membayangkan apa yang mungkin akan dia lakukan padanya.

“Dia datang!” Fremy menembak Goldof, yang sedang menyerbu ke arahnya dengan tombak terangkat. Peluru itu mengenai baju zirah Goldof, membuatnya terpental ke belakang. Tetapi begitu mendarat, dia segera memulai serangan lain.

“Baju zirah apa itu ?” Fremy terkejut. Baju zirah Goldof memang istimewa, tetapi Goldof sendiri bahkan lebih istimewa lagi. Senjata Fremy seharusnya bisa melukainya meskipun mengenakan baju zirah.

Goldof mengacungkan tombaknya, dan Adlet serta Fremy melompat ke sisi masing-masing. Mora memanfaatkan momen itu untuk menangkap Fremy, dan pedang Nashetania menusuk ke arah jantung Adlet.

“Nashetania! Aku akan menahan Fremy! Kau dan Goldof bunuh Adlet!” teriak Mora.

Namun Fremy tidak mengizinkan itu, ia melemparkan bom-bom kecil dari bawah jubahnya. Ledakan itu memaksa Mora mundur, dan asapnya mengaburkan pandangan Goldof.

“Kenapa kau menghalangi kami?” tanya Goldof kepada Fremy, meskipun ia memilih untuk tidak mendesak lebih lanjut dan fokus menargetkan Adlet saja.

Namun Fremy langsung mengisi ulang senjatanya dan menembak ke arah kaki ksatria itu. Peluru itu tidak menembus baju zirahnya, tetapi Goldof kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. “Aku akan menahan mereka berdua! Lari, Adlet!” teriaknya.

Adlet ragu-ragu. Dia baru saja menyatakan akan melindungi Fremy, dan sekarang dia akan meninggalkannya dan melarikan diri sendirian? Tapi dia kelelahan dan hanya memiliki sedikit senjata tersisa. Peluangnya untuk menang dalam pertarungan, bahkan satu lawan satu, sangat kecil. “Aku akan menjagamu tetap aman, Fremy! Aku pria terkuat di dunia!” teriak Adlet sambil melarikan diri.

Fremy tersenyum sangat tipis, seolah berkata, Itu lagi?

Adlet berlari menembus hutan yang berkabut. Tujuannya adalah kuil dan Hans.

“Kau tidak akan lolos!” Nashetania mengejarnya dengan gigih. Dia melancarkan serangan bertubi-tubi kepadanya, dari dalam tanah dan dari batang pohon.

Adlet sedang menuju ke kuil. Saat ini, Nashetania percaya bahwa Adlet telah meninggalkan Hans di ambang kematian. Jika dia bisa memperbaiki kesalahpahaman itu, dia seharusnya bisa mengakhiri pertarungan. Dia melemparkan bom asap ke belakangnya untuk menghalangi pandangan Nashetania dan melemparkan jarum rasa sakit untuk memperlambatnya. Dia akan menggunakan setiap alat yang tersisa. Dia hanya perlu mencapai kuil entah bagaimana caranya. Begitu mereka menemukan Hans, pertempuran dengan Nashetania ini akan berakhir.

“Goldof! Mora! Apa yang kalian lakukan?!” teriak Nashetania sambil menoleh ke belakang. Namun ia tidak mendapat jawaban. Seperti yang dijanjikan Fremy, ia menahan kedua orang lainnya. Sekarang Adlet tahu ia bisa melarikan diri.

Matahari sudah mulai terbenam. Mereka telah terjebak di hutan hampir sepanjang hari, dan itu merupakan pertempuran yang panjang. Semua anggota Braves lainnya mengejar Adlet sementara dia menggendong Fremy di pundaknya. Dia telah bertarung melawan Hans dan terlibat pertempuran kecil dengan Chamo, dan setelah itu, Fremy hampir membunuhnya. Setiap kali, Adlet terluka. Tubuhnya hampir mencapai batasnya. Tetapi pertemuan ini akan menjadi yang terakhir. Jika dia bisa lolos kali ini, dia akan bisa beristirahat sejenak. Dia akan bertemu dengan Hans, dan membuat Nashetania berhenti menyerangnya, dan kemudian mereka bertiga bisa pergi membantu Fremy.

Adlet masih belum tahu siapa orang ketujuh itu, dan dia juga tidak tahu bagaimana kabut itu tercipta. Tapi Hans dan Fremy berada di pihaknya. Dia bisa membuat semua orang berhenti berkelahi dan mengajak mereka berbicara.

Setelah rentetan bom asap, Nashetania benar-benar kehilangan jejak Adlet. Pada saat itu, dia hampir kehabisan semua peralatan dari kantungnya. Tapi itu bukan masalah. Kuil itu dekat. Adlet berteriak, “Hans!”

Tidak ada jawaban. Dia tidak melihat tanda-tanda keberadaan siapa pun di dekat kuil itu.

“Hans! Apa kau di sana? Kalau kau di sana, keluarlah!” Mungkinkah dia ada di dalam? pikir Adlet, dan dia memanggil Hans berulang kali. Tapi tetap saja, tidak ada jawaban. “Ke mana kalian pergi? Hans! Chamo! Ke mana kalian pergi?!” Adlet melihat lambang di tangan kanannya. Keenam kelopak bunga masih utuh, jadi keenam anggota, termasuk Hans dan Chamo, masih hidup. Tapi ke mana mereka pergi? Apakah mereka terjebak dalam salah satu perangkap ketujuh? Atau apakah Chamo meninggalkan Hans di ambang kematian?

“Siapa yang kau cari? Kaulah yang menumbangkan Hans.” Sosok Nashetania bergoyang saat ia muncul dari hutan.

“Kenapa? Ke mana mereka pergi?” gumam Adlet. Atau…mungkinkah? Apakah Hans yang ketujuh? Apakah Hans dengan sabar menunggu Nashetania melakukan pekerjaan kotornya?

Nashetania menyerang. Adlet melompat dan berlari melintasi atap kuil, melarikan diri ke sisi seberang. Tidak ada waktu untuk mempersiapkan diri kembali.

“Tunggu, kau!” perintahnya.

Adlet harus pergi. Tapi ke mana dia harus lari? Bagaimana dia bisa melarikan diri? Dia tidak punya alat lagi.

Saat kegelapan perlahan menyelimuti, Adlet berlari mati-matian menembus hutan. Namun lukanya parah, kelelahannya sangat hebat, dan energinya sudah hampir habis.

“Kau di sini!” Nashetania tanpa ampun mengejarnya. Berapa lama lagi dia bisa terus menghindari serangannya? Dia tahu dia tidak akan bertahan lebih lama lagi.

“Kau masih mau lari?!” teriaknya memanggilnya.

Adlet sudah menyerah mencari Hans. Hanya ada satu pilihan tersisa: memecahkan misteri ketujuh, mengungkapkan kebenaran kepada Nashetania dan membuktikan bahwa dia bukanlah penipu. Itu satu-satunya jalan. Tetapi Adlet tidak bisa memecahkan masalah kabut. Dia tidak akan bisa meyakinkan Nashetania kecuali dia bisa menjelaskan misteri itu dan membuktikan apa yang telah terjadi.

Adlet berpikir. Bagaimana mungkin mereka menciptakan kabut? Kabut. Kabut. Kabut. Kabut. Kabut. Saat ia memikirkannya berulang kali, gerakannya melambat. Salah satu pedang Nashetania menusuk sisi tubuhnya. Adlet ambruk di batang pohon.

“Akhirnya aku berhasil menangkapmu.” Nashetania perlahan muncul kembali.

Ketika Adlet melihat wajahnya, ia teringat hari ketika mereka berangkat bersama dalam perjalanan mereka. Ia terkejut saat pertama kali melihatnya. Ia tidak pernah membayangkan bahwa seorang putri akan berpura-pura menjadi pelayan untuk menemuinya. Saat itu, ia mengira telah mendapatkan teman yang baik. Ia merasa bahwa jika mereka bersama, ia tidak perlu takut pada Dewa Jahat. Mengapa ini terjadi? pikirnya. Seseorang yang seharusnya berada di pihaknya malah menyerangnya, dan ia hampir kehilangan nyawanya.

“Dengar, Nashetania,” katanya.

“Untuk apa?”

“Aku sekutumu.”

Nashetania terkikik dan mengarahkan pedangnya ke arahnya. Bilah pedang itu terulur untuk menusuk telinga Adlet. “Sudah terlalu larut untuk omong kosong seperti itu.” Nashetania tersenyum tetapi memandangnya seolah-olah dia adalah hama.

“Aku tidak tahu dia mampu mengekspresikan diri seperti itu ,” pikir Adlet. “Saat pertama kali bertemu, dia tampak begitu ceria dan riang. Tapi dia juga seorang pejuang yang layak dipilih sebagai seorang Pemberani—tentu saja dia memiliki taring.”

“Kau bodoh,” katanya. “Seandainya kau menyerah dan mengaku, kau bisa mendapatkan kematian yang lebih mudah.”

“Aku tidak akan mengaku apa pun. Aku tidak melakukan kesalahan sedikit pun,” kata Adlet. Dia tahu wanita itu tidak akan mendengarkan.

Dia tidak seperti ini ketika mereka pertama kali bertemu. Dia ceria dan menyenangkan. Mengunyah wortel mentah dan setengah bercanda melemparkan pisau ke arahnya. Apa yang mereka bicarakan saat itu? Oh, tentang pembunuh Brave. Dia tidak pernah membayangkan bahwa pembunuh itu akan menjadi salah satu sekutunya.

Pembunuh Pemberani. Ketika Adlet mengingat kata itu, ada sesuatu yang mengganggunya. Namun, kilasan wawasan itu gagal terwujud dan malah langsung menghilang.

“Percuma saja,” kata Nashetania. “Kau tidak akan bisa menipuku lagi. Kau telah merencanakan tipu daya untuk memperdayai kami. Kau telah menipu kami semua dan bahkan menyakiti kami. Sudah jelas bahwa kaulah penipunya.”

“Aku tidak berbohong. Kaulah yang tertipu. Musuh menggunakanmu untuk mencoba membunuhku.” Tapi dia tidak mendengarkan. “Aku belum membunuh sekutu kita,” tegasnya. “Aku juga tidak berencana menjebak semua orang.”

Perlahan, dia mengarahkan pisaunya ke jantung Adlet.

Bisakah aku menangkisnya? Adlet bertanya-tanya. Jika beruntung, dia mungkin bisa selamat. Tapi lengan Adlet terasa berat. Jika dia menangkis serangan ini, lalu bagaimana? Serangan berikutnya yang akan membunuhnya, atau serangan setelahnya. Rasa sakit dan kelelahan merampas tekadnya.

“Aku kedinginan ,” pikirnya. “ Aku heran kenapa aku kedinginan sekali? Kemarin waktu aku bepergian dengan Fremy, cuacanya panas sekali.”

“Sudah kubilang, kau tak bisa menipuku lagi,” kata Nashetania. Ujung pedangnya sejajar dengan jantung Adlet. Adlet tidak mendengarkan. Ia hanya memikirkan betapa dinginnya dirinya. “Kau adalah yang ketujuh,” katanya. Pedang itu terhunus.

Seketika itu, lengan Adlet bergerak. Ia menyilangkan kedua lengannya di depan tubuhnya, mengulurkannya di antara dirinya dan pedang yang datang. Ia mendengar suara dagingnya terbelah. Tulangnya telah menahan pedang itu. Lengan kirinya patah, dan lengan kanannya nyaris saja menghentikan serangan itu. “…Dingin?” gumamnya.

“Jangan repot-repot,” kata Nashetania, menusuknya lebih dalam.

Namun Adlet melawan balik. Dia mendorong pedang Nashetania ke belakang dan ke samping. Nashetania kehilangan keseimbangan, terhuyung-huyung. Lengan kirinya masih tertancap, Adlet berdiri dan mematahkan pedang itu. Nashetania tampak bingung dengan perlawanan mendadak Adlet.

“Maaf!” teriaknya. Dia menendang wajah Nashetania dengan telapak sepatunya. Wanita itu melepaskan pedangnya, menekan tangannya di tempat tendangan itu mendarat. Dia melangkah lagi ke wajah wanita itu, memukul rahangnya dengan tumitnya, lalu berbalik dan berlari menjauh darinya. Kehidupan telah kembali ke matanya. Mengapa aku tidak pernah menyadarinya? pikirnya.

Jawabannya sebenarnya ada tepat di depannya. Begitu dekatnya, dia merasa kasihan pada diri sendiri karena gagal menyadarinya. Penghalang Fantastis itu dingin.

“ Ngh! Aku tidak akan membiarkanmu lolos!” teriaknya mengejarnya.

Adlet menggunakan mulutnya untuk mencabut pisau yang menancap di lengannya. Nashetania mengejarnya, tetapi Adlet mengabaikannya dan menerobos maju. Pisau-pisau berdatangan dari tanah dan udara, tetapi dia terus maju, berdoa agar tidak terkena. Dia tidak bisa membuktikan ketidakbersalahannya di sini. Jika dia ingin melakukannya, dia harus lari.

“Putri! Apakah kau selamat?” Dari kejauhan, Adlet mendengar suara Goldof. Ia samar-samar melihat siluet Goldof dan Mora di dalam kabut. Ia juga melihat Fremy digendong di pundak Mora. Fremy meronta-ronta, berusaha melepaskan diri dari ikatan Mora.

Adlet lega melihat Fremy selamat. Dia telah bertarung dengan baik dan berhasil bertahan hidup. Sekarang yang harus dilakukan Adlet hanyalah memecahkan misteri yang ketujuh.

“Jangan khawatirkan aku! Ikuti Adlet!” balas Nashetania.

Goldof memulai serangannya. Dia menebang pohon-pohon sambil menerjang dengan tombaknya. Adlet menangkis serangan itu dengan pedangnya. Meskipun dia berhasil menghindari serangan itu, tubuh Goldof yang besar melemparkan Adlet ke belakang. Adlet bersyukur untuk itu. Goldof telah mendorongnya ke arah yang memang ingin ditujunya. Pada titik ini, berlari terasa menyakitkan.

“Lari!” teriak Fremy dari tempatnya terbaring di punggung Mora. Dia memutar tubuhnya, sedikit melonggarkan ikatannya agar bisa berbalik ke arah Goldof dan Nashetania untuk melemparkan bom. Bom itu sedikit memperlambat mereka.

Adlet berlari dan terus berlari. Akhirnya, Goldof berhasil mengejarnya dan menjatuhkannya ke tanah. “Sampai di sini saja kau berlari, Adlet,” katanya.

Adlet pingsan sekitar sepuluh menit dari kuil. Mayat beberapa lusin iblis tergeletak di area tersebut. Sehari sebelumnya, ketika Adlet, Nashetania, Goldof, dan Fremy melihat para iblis membom kuil, keempatnya bertemu dan bertempur melawan iblis dalam perjalanan menuju bangunan tersebut. Adlet menerobos barisan mereka dan maju duluan sementara Nashetania menghabisi para iblis. Di sinilah pertempuran itu terjadi.

“Maafkan aku, Goldof. Aku tidak bisa menghabisinya.” Nashetania berlari kecil menghampiri mereka.

“Apa yang Anda bicarakan, Yang Mulia? Anda telah melakukan pekerjaan yang bagus dalam mengejarnya.” Goldof mencengkeram Adlet lebih erat lagi, dan prajurit muda itu tidak memiliki kekuatan lagi untuk melawan.

“Kau sudah melakukan pekerjaan dengan baik, Goldof. Bunuh dia,” kata Mora sambil menyusul mereka, masih menggendong Fremy.

“Tidak! Hentikan! Kumohon, Adlet! Pergi!” Fremy meronta-ronta di pundak Mora.

“Yang Mulia, Lady Mora, daripada membunuhnya, sebaiknya kita menggali informasi. Jika kita membunuhnya, kita tidak akan tahu siapa dalang di balik semua ini,” saran Goldof.

“Itu tidak akan berhasil, Goldof,” kata Mora. “Dia tidak mau bicara. Dia pria yang sangat keras kepala.”

“Benar. Kita harus membunuhnya segera,” setuju Nashetania.

“Lepaskan! Lepaskan aku, Mora!” Fremy meronta sekuat tenaga, tetapi dia tidak bisa melepaskan diri.

Tampaknya Adlet terpojok… tetapi dia tersenyum. Mengapa?

Karena dia melihat siluet itu mendekati Mora dari belakang.

“…Hah?” Saat Nashetania melihat sosok itu, pedang terlepas dari tangannya.

“Kalian terlalu lama. Kalian tadi di mana saja?!” tegur Adlet kepada Hans, yang akhirnya memutuskan untuk muncul, dan Chamo, yang tertinggal di belakangnya.

“Maaf. Aku sedang mencarimu.” Hans menggaruk kepalanya dengan canggung. Kedengarannya seolah dia tahu bahwa seharusnya dia tidak meninggalkan kuil. Yah, tidak ada gunanya menyalahkannya. Itu hampir saja celaka, tetapi mereka berhasil sampai tepat waktu.

“…Hah? Hah?” Nashetania terdiam sesaat. Goldof juga tak bisa berkata-kata. Nashetania melupakan pedangnya di tanah dan berlari menghampiri Adlet. “Tidak mungkin…tidak mungkin…kalau begitu…” Air mata mengalir dari matanya.

Adlet tersenyum kecut dan berkata, “Nashetania, kau memang sangat kuat. Pertarungan tadi sebenarnya cukup berat. Cukup berat.”

“Apa? Bagaimana mungkin ini…” Nashetania menutupi wajahnya dengan kedua tangannya dan mulai menangis.

Goldof menatap tajam Mora, yang masih menggendong Fremy. “Nyonya Mora. Jelaskan dirimu.” Ia menggenggam tombaknya.

Dengan berpura-pura tenang, Mora berkata, “Saya minta maaf. Itu bohong. Tapi seandainya saya tidak melakukan ini, kita tidak akan bisa memburu Adlet.”

“Mora, kau…” Nashetania menatapnya dengan mata penuh amarah. “Mengapa kau berbohong kepada kami?!”

“Adlet adalah penipu,” jawabnya. “Fakta itu tidak berubah. Segala cara dapat diterima, asalkan dapat memberi kita kemenangan!”

“Kau salah! Kau berbohong! Kau menipu kami!” Dengan air mata berlinang, Nashetania meraih Mora. Goldof menjauh dari Adlet dan memotong jalan di antara mereka berdua sementara Fremy lolos dari cengkeraman Mora dan berlari menghampiri Adlet.

Bersandar di bahu Fremy, Adlet perlahan berdiri. “Hei,” katanya, menggunakan Fremy sebagai penopang dan terhuyung-huyung maju. Dia berbicara pelan, tetapi yang lain memperhatikan dengan seksama. “Menurutmu apa yang membuat seseorang menjadi yang terkuat di dunia?” Dia bersandar pada batang pohon dan duduk di tanah. Fremy mengeluarkan jarum dan benang dari bawah jubahnya dan mulai menjahit lukanya. “Kau butuh kekuatan, teknik, pengetahuan, keberanian, dan keberuntungan. Semua hal itu,” katanya sambil menatap yang lain dan tersenyum. “Jawabannya sederhana. Aku adalah pria terkuat di dunia. Mungkinkah orang lain bisa sampai sejauh ini?”

“A-apa yang kau bicarakan?” Mora terdengar bingung dan panik.

“Sudah waktunya, bukan? Waktunya bagi saya untuk mengalahkan yang ketujuh,” katanya.

Mora tampak terp stunned. Nashetania dan Goldof sama-sama terlihat seperti disambar petir. Chamo sedikit terkejut. Mata Fremy dipenuhi harapan saat dia memperhatikan Adlet, dan Hans hanya menyeringai.

“Aku akan memberimu jawabannya. Aku akan membongkar seluruh rencana si ketujuh.”

Kemudian Adlet mengungkapkan kesimpulannya. Pertama, dia memberi tahu mereka apa yang telah dia katakan kepada Hans dan Fremy—bahwa instruksi Prajurit Loren untuk mengaktifkan penghalang itu adalah kebohongan dan bahwa orang ketujuh telah mengaktifkan penghalang setelah Adlet membuka pintu. Dia tergagap beberapa kali selama penjelasan itu—Fremy merawatnya tanpa obat penghilang rasa sakit.

Hanya Nashetania dan Goldof yang mendengarkan dengan saksama. Mora dan Chamo tampaknya sudah mendengar teorinya sampai saat ini. Kemungkinan besar, Hans yang memberi tahu mereka. Ketika Adlet menyelesaikan bagian pertama penjelasannya, dia menghela napas kes痛苦.

“Hei, kamu bisa melakukan ini setelah selesai dijahit. Atau aku bisa mengambil alih,” kata Hans.

“Tolonglah. Apa kau mencoba mencuri perhatianku di sini?” kata Adlet sambil tersenyum santai.

“Mora. Apakah kau akan baik-baik saja jika dia terus seperti itu?” tanya Fremy.

Keringat dingin membasahi dahi dan leher Mora. “A-apa yang kau bicarakan?”

“Jika kamu adalah yang ketujuh, kurasa sudah saatnya kamu menyerah.”

“Jangan bicara omong kosong seperti itu.” Mora menoleh ke Adlet. “Adlet, kesimpulanmu salah. Tidak mungkin ada orang yang bisa menciptakan kabut. Dibutuhkan penghalang yang sangat kuat untuk menciptakannya—”

Mora terus berbicara tanpa henti, dan Adlet mengangkat tangan untuk memotongnya. Dia sudah tahu apa yang akan dikatakan Mora. “Ada. Hanya ada satu Orang Suci di dunia yang bisa menciptakan kabut itu.”

“Ini tidak masuk akal!” Mora mengerang.

Sambil memperhatikannya, Adlet menghela napas panjang. Ia telah bersikap tegar di depan Hans, tetapi berbicara saja terasa sulit. “Mora, kau tadi bilang aku tidak mengerti kekuatan para Orang Suci. Tapi izinkan aku memberitahumu ini—kalian para Orang Suci tidak mengerti sains. Kekuatan kalian melampaui kekuatan sains, jadi mungkin kalian tidak terlalu memikirkannya, tetapi sains adalah hal yang menakjubkan.”

“Sains?” Mora memiringkan kepalanya. Sepertinya dia bahkan tidak sepenuhnya mengerti arti kata itu.

“Apakah kau tahu apa sebenarnya kabut itu?” tanya Adlet. “Uap air mengembun dan berubah menjadi partikel-partikel halus yang melayang di udara—itulah kabut. Prinsipnya sama dengan yang membuat napasmu terlihat di musim dingin dan membuat awan melayang di langit.” Saat menjelaskan, ia teringat akan gurunya, Atreau Spiker.

Adlet telah mempelajari ilmu pengetahuan mutakhir dari Atreau untuk menempa peralatannya—prinsip-prinsip yang menyebabkan api menyala, prinsip-prinsip efek racun, dan bahkan hukum-hukum yang mengatur perilaku gas dan cairan. Jika Adlet tidak mempelajari hal-hal itu, dia mungkin tidak akan menemukan jawabannya. Meskipun pada saat itu, dia berpikir, Apa gunanya mempelajari semua hal yang tidak penting ini?

“Semakin tinggi suhu udara, semakin banyak uap air yang dapat ditampungnya,” lanjutnya. “Jika suhu udara tiba-tiba mendingin, maka uap air akan kembali menjadi cairan, menjadi partikel-partikel kecil yang melayang di udara. Anda mengerti sampai sejauh itu?”

“Tidak,” kata Chamo.

Adlet tersenyum kecut. “Pokoknya, ketika udara lembap, jika cuaca tiba-tiba menjadi dingin, akan terbentuk kabut. Itu saja yang perlu kau pahami.”

“Roger.” Chamo mengangguk, dengan patuh yang mengejutkan.

“Kelembapan di hutan ini selalu cukup tinggi,” jelas Adlet. “Lokasinya tepat di tepi laut, jadi angin laut membawa uap air ke sini. Jika Anda tiba-tiba menurunkan suhu udara di dalam hutan, Anda bisa menciptakan kabut secara instan.”

“Tunggu,” kata Mora.

“Dia terus saja menyela berulang kali ,” pikir Adlet.

“Lalu bagaimana Anda bisa menurunkan suhu secepat itu?” tanyanya. “Itu juga tidak mungkin tanpa penghalang besar yang diciptakan oleh Santo Es atau Santo Salju.”

“Kau wanita yang keras kepala, Mora,” katanya. “Mereka tidak menurunkan suhu. Mereka malah menaikkannya.”

Mora terdiam sejenak. Lalu dia mengangkat kepalanya seolah menyadari sesuatu.

“Itu benar-benar rencana yang luar biasa,” kata Adlet. “Skala idenya sungguh luar biasa. Bayangkan mereka akan mengendalikan alam itu sendiri untuk menjebakku.”

“Orang Suci Matahari…Leura,” gumam Fremy.

Tepat sekali , pikir Adlet.

Segera setelah memulai perjalanannya, ia mendengar desas-desus tentang Pembunuh Pemberani. Para pejuang terkenal telah dibunuh satu demi satu: Matra, sang pemanah ulung; Houdelka, sang pendekar pedang; Athlay, Sang Santa Es; dan Leura, Sang Santa Matahari. Ketika Adlet pertama kali mendengar cerita itu, salah satu dari mereka terasa janggal: Leura, Sang Santa Matahari. Meskipun ia memiliki kekuatan luar biasa sebagai seorang Santa, ia sudah sangat tua sehingga tidak mampu bertarung. Ia bertanya-tanya mengapa pembunuh itu menargetkannya. Dan kemudian Adlet bertemu Fremy. Ketika ia mengetahui bahwa Fremy adalah pembunuhnya, ia bertanya padanya, ” Apakah kau juga membunuh Leura, Sang Santa Matahari?”

Fremy menjawab, ” Aku tidak tahu apa-apa tentang itu.” Tentu saja dia tidak tahu. Enam bulan sebelumnya, rekan-rekan iblis Fremy telah mengkhianatinya. Dia tidak membunuh calon anggota Braves setelah itu. Leura menghilang lebih dari sebulan sebelum semua ini dimulai. Fremy tidak terlibat dalam pembunuhan Saint of Sun.

Lalu, siapa yang melakukannya?

“Izinkan aku bertanya satu hal, Mora,” kata Adlet. “Mungkinkah Leura, Sang Santa Matahari, mampu menaikkan suhu seluruh area ini? Aku yakin itu mungkin. Seperti yang kita semua tahu, dia terkenal karena kekuatannya yang cukup untuk memanggang seluruh kastil, jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya.”

“I-itu mungkin saja terjadi,” jawab Mora.

“Apakah dia masih mampu melakukan itu sekarang, bahkan di usianya yang sekarang?”

“Tubuh bagian bawah Leura telah menyusut, dan dia tidak bisa bergerak dari kursinya,” kata Fremy, menggantikan Mora yang terbata-bata. “Namun kekuatannya atas Roh Matahari tidak terpengaruh oleh kemunduran fisiknya.”

Adlet mengangguk dan kemudian menyampaikan inti dari deduksinya. “Izinkan saya menjelaskan rencana ketujuh. Pertama, ketujuh dan sekutunya menculik Leura, Saint of Sun, dan memaksanya untuk bekerja sama. Mereka mungkin menyandera keluarganya atau semacamnya. Leura menaikkan suhu seluruh area, seperti yang telah diperintahkan kepadanya. Kemungkinan besar, selama hampir sebulan.” Adlet menatap wajah semua yang hadir. “Kalian semua pasti ingat bahwa ketika kita tiba di sini, kalian merasa suhunya sangat panas, kan? Itu adalah kekuatan Leura.” Semua yang hadir mengingat kejadian hari sebelumnya dan mengangguk.

“Selanjutnya, sekutu si penipu menyerang benteng dan membunuh semua prajurit di dalamnya, dan salah satu dari mereka berpura-pura menjadi prajurit di sana. Atau mungkin beberapa prajurit di benteng itu awalnya adalah sekutu dari yang ketujuh; kita tidak tahu yang mana. Kemudian mata-mata itu memberi tahu para Pemberani Enam Bunga tentang Penghalang Fantastis dan memberi mereka instruksi palsu.”

“Bagaimana jika salah satu di antara kita tahu bagaimana penghalang itu sebenarnya diaktifkan?” tanya Mora.

“Kalau begitu rencana itu akan gagal,” kata Adlet. “Tetapi kemungkinannya kecil, karena raja yang membangunnya sangat tertutup dan hanya memberi tahu sejumlah kecil orang bahwa penghalang itu ada.”

“Lalu?” tanya Mora.

“Yang Ketujuh menggunakan iblis-iblis ini untuk memancing kita ke kuil, dan ketika aku membuka pintu kuil, mereka mengirimkan sinyal. Atas sinyal itu, iblis di dekatnya dan sekutu Yang Ketujuh membunuh Leura.” Yang mengirimkan sinyal itu adalah iblis yang bisa berubah bentuk yang berada di dekat kuil. Adlet menduga tawa aneh itu berarti sudah waktunya untuk membunuh Leura. “Setelah Leura mati, kekuatan mataharinya berakhir. Suhu tiba-tiba turun dan kabut muncul. Kita benar-benar tertipu dan percaya bahwa penghalang telah diaktifkan.” Saat itu, Adlet merasakan merinding. Tapi itu bukan khayalannya—suhu udara memang benar-benar turun. Saat itu, dia bahkan tidak mempertimbangkan bahwa perubahan suhu itu adalah bagian dari jebakan musuh.

“Setelah itu, yang ketujuh mendekati altar dengan santai,” lanjut Adlet, “menggunakan kebingungan kami sebagai kedok untuk mengaktifkan penghalang secara nyata pada saat itu. Sisanya tidak perlu penjelasan. Yang tersisa hanyalah menunggu dengan sabar sampai saya menjadi tersangka dan semua orang memutuskan bahwa sayalah yang ketujuh.”

“Tunggu! Bukti apa yang kau punya?” tanya Mora. “Ini semua hanyalah dugaan!”

“Aku belum selesai,” kata Adlet. Fremy sudah selesai merawatnya. Dia mencoba berdiri, tetapi Hans menghentikannya.

“Serahkan bagian ini pada mengeongmu,” kata Hans. “Kau hanya perlu menjelaskan.” Adlet berjongkok dengan batang pohon di belakangnya. Satu per satu, Hans memeriksa tubuh para iblis yang tersebar di area tersebut.

Adlet melanjutkan. “Nah, masalah terakhir: Di mana si Ketujuh menyembunyikan tubuh Leura? Dia tidak mungkin dibunuh jauh dari kuil, karena dia harus cukup dekat agar si pembunuh bisa mendengar jeritan iblis yang menjadi sinyal mereka. Si Ketujuh juga tidak mungkin berkeliaran dengan tubuh Leura. Ada kemungkinan mereka akan bertemu Mora atau Hans atau Chamo. Mereka bisa menguburnya, tetapi tetap saja mungkin ditemukan dengan cara itu—karena kita punya Chamo.” Kekuatan Chamo adalah kemampuan untuk mengendalikan iblis yang hidup di perutnya. Jika dia mengirim iblis cacing tanah dan kadal untuk menyelidiki tanah, dia mungkin bisa menemukan mayat.

“Hutan ini luas, tetapi tidak banyak tempat yang bisa mereka gunakan untuk menyembunyikan mayat itu. Hanya satu, tepatnya,” katanya.

“ Meong , aku menemukannya,” kata Hans sambil menunjuk salah satu makhluk jahat itu. Makhluk itu tampak seperti buaya dan panjangnya sekitar lima meter. Anda tidak akan bisa mengetahuinya kecuali jika Anda melihat dengan cermat, tetapi perutnya sedikit membengkak.

“Belah tubuhnya, Hans.” Adlet menelan ludah. ​​Inilah saat yang menentukan: Satu-satunya bukti yang dapat membuktikan Adlet tidak bersalah ada di sana. Apakah deduksinya benar? Begitu iblis ini dibelah, mereka akan tahu. “Satu-satunya tempat mereka bisa menyembunyikan mayat itu adalah di dalam tubuh iblis.”

Hans menghunus pedangnya dan membelah perut buaya itu. Tubuh seorang wanita tua menggelinding keluar, berlumuran asam dari perut iblis tersebut.

“Kau periksa, Mora. Nenek ini pasti Leura, Santa Matahari, kan?” kata Hans.

Mora dengan ragu-ragu mendekati tubuh itu lalu jatuh terduduk di tanah. “Ini Lady Leura. Wanita ini adalah Lady Leura.”

Adlet menghela napas lega. Hans mengambil alih. “Meong, kalau begitu, ada yang masih berpikir Adlet itu palsu? Kalau begitu, aku ingin kalian menjelaskan kenapa kita punya nenek mati di sini.”

Adlet tidak menyangka akan ada yang masih ragu. Tetapi Mora berdiri dan berkata, “Ini juga jebakan! Adlet telah menyiapkan tubuh ini sebelumnya untuk meyakinkan kita bahwa dia adalah salah satu dari kita!” Dia terus bersikeras bahwa Adlet adalah penipu… tetapi tidak ada yang mendengarkan pendapatnya lagi.

“Jika memang demikian, Adlet pasti sudah mengungkapkan kesimpulannya sejak lama,” kata Fremy. “Menurutmu, berapa kali dia hampir mati untuk sampai pada titik ini?”

“Aku…aku…” Mora menunduk dan terus mencoba memikirkan cara lain untuk membantah Adlet. Dialah satu-satunya yang masih meragukan keasliannya. Situasinya telah berbalik. Sekarang Adletlah yang memojokkan orang ketujuh itu. Pada saat itu, Mora mengerang dan mengakui, “Aku salah. Adlet bukanlah penipu.”

Masih menahan rasa sakit, Adlet menghela napas. Kekuatannya meninggalkan tubuhnya, dan punggungnya merosot ke bawah batang pohon. Dia berpikir untuk mengepalkan tinju, tetapi dia tidak merasa ingin melakukannya. “Seperti yang selalu kukatakan. Aku bukan yang ketujuh.”

Kemenangannya diraih dengan susah payah. Adlet tidak sepenuhnya yakin bahwa di sinilah tubuh Leura disembunyikan. Penipu itu bisa saja memilih untuk tidak terlalu cerdik dan hanya menguburnya, atau mereka bisa saja membunuhnya di luar penghalang. Bagian terakhir itu murni keberuntungan.

Namun tetap saja, dia telah menang. Dia telah membongkar rencana si ketujuh. Bagaimana menurutmu? pikir Adlet. Siapa lagi yang bisa sampai sejauh ini?

“Hei, jadi siapa yang membunuh Nenek?” tanya Chamo.

“Mungkin itu si buaya jahat. Ia membunuh dan memakan wanita itu, lalu mati di sini,” kata Adlet.

“Tunggu. Yang lebih penting, siapakah di antara kita yang ketujuh?!” seru Mora. Yang lainnya hanya terdiam.

Adlet masih belum mengetahui identitas penyusup mereka. Dia telah mengungkap keseluruhan rencana itu sendiri tetapi belum berhasil memperoleh bukti tentang siapa sebenarnya yang bertanggung jawab—meskipun dia merasa tidak ada yang perlu dibicarakan saat ini.

“Mora, apakah kau mengerti posisimu saat ini?” tanya Nashetania. Kata-katanya mengandung kemarahan yang terpendam. Ia mengambil pedang yang terjatuh dan mengarahkannya ke sesama Saint. “Fremy, tolong tetap dekat dengan Adlet. Goldof, jangan biarkan Mora lolos.”

Sambil mundur, Mora protes. “Tunggu, Putri. Bukan aku. Bukti apa yang kau punya?”

“Kau benar, tidak ada bukti,” jawabnya. “Tapi siapa lagi yang mungkin? Kau tidak mungkin bermaksud mengatakan bahwa penipu itu adalah Fremy, kan?”

“Aku mungkin harus menghentikannya ,” pikir Adlet. Tidak ada bukti. Tapi siapa lagi selain Mora? Adlet yakin Fremy bukanlah penipu, begitu pula Nashetania. Hans telah bekerja sama dengannya dalam mengungkap rencana tersebut, dan Adlet bahkan tidak pernah mencurigai Chamo. Dan Goldof? Rasanya tidak mungkin pria yang begitu setia akan menjadi pengkhianat. Pasti Mora , pikirnya.

Namun saat ia melakukannya, Chamo berkata, “Bukan Bibi.” Semua mata tertuju padanya. “Chamo yang akan mengurus ini,” katanya, sambil menggulung bajunya untuk memperlihatkan perutnya. Ada sebuah lempengan batu terselip di bawah ikat pinggangnya. Adlet tidak tahu apa itu. “Setelah Bibi pergi, Chamo melubangi lantai kuil dan menggali ke bawahnya. Ada sebuah kotak besar di bawah sana berisi pedang dan lempengan batu.”

Hans mengambil alih dari Chamo dan menjelaskan. “Orang yang membuat penghalang ini benar-benar siap. Mereka membuat altar cadangan untuk mengaktifkannya dan menguburnya sangat dalam. Kami kesulitan sekali menggalinya. Bukankah kau masuk ke kuil, Adlet? Ada lubang besar di lantainya, kan?” Adlet mengangkat bahu. Nashetania telah mengejarnya, dan ini bukan waktu yang tepat untuk menjelajah.

“ Tee-hee. Chamo-lah yang menemukannya,” sesumbar si Santo muda.

“Nah, sayalah yang pertama kali mendapat ide bahwa mungkin ada sesuatu di bawah tanah,” kata Hans.

“Tapi Chamo menemukannya.”

“Tapi aku sudah memikirkannya. Meong. ”

“Kalian bisa berdebat tentang siapa yang mendapat pujian nanti. Apa yang tertulis di papan tulis?” tanya Adlet.

Hans dan Chamo menyeringai bersamaan. “Ada dua,” jelas Hans. “Yang satu sama dengan yang ada di altar, dan yang lainnya ada tulisan ini di atasnya. Ini bukan hieroglif. Ini sesuatu yang bahkan aku bisa baca.” Semua yang hadir mengalihkan perhatian mereka ke Hans—itulah sebabnya tidak ada yang memperhatikan bahwa ekspresi salah satu di antara mereka telah berubah.

“’Untuk mengaktifkan kembali penghalang, setelah pedang hias dan lempengan batu yang pecah telah disingkirkan, prosedur pengaktifan harus diulangi. Dengan kata lain, pegang pedang, teteskan darah di atasnya, lalu pecahkan lempengan batu sambil mengucapkan kata-kata yang telah ditentukan,’” Hans membaca.

“Hah?” Goldof mengeluarkan suara. Suara itu membuatnya terdengar bodoh dan bukan jenis suara yang mungkin orang bayangkan keluar dari mulutnya.

Adlet meragukan pendengarannya. Selanjutnya, dia meragukan ingatannya. Terakhir, dia meragukan keaslian batu tulis itu.

Dia ingat. Dia ingat apa yang terjadi setelah mereka berempat menginjakkan kaki di kuil, sebelum Chamo masuk.

“Hmm? Lalu, siapa yang memecahkan papan tulis itu? Aku tidak tahu bagian itu,” kata Hans.

“Saat Chamo masuk, batu tulis itu sudah hancur berantakan,” kata Chamo. “Jadi, siapa yang memecahkannya?”

Adlet mengorek-ngorek ingatannya.

“Penghalang itu telah diaktifkan. Aku tidak percaya ini. Siapa yang melakukannya?”

“Aku tidak tahu. Maaf, tapi aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi,” kata Adlet sambil menggelengkan kepalanya.

“Baiklah, kalau begitu mari kita nonaktifkan. Maaf.” Goldof adalah orang pertama yang menyentuhnya. Dia telah mencabut pedang hias itu dalam upaya untuk menonaktifkan penghalang tersebut.

“Berikan itu padaku sebentar. Generasi Braves sebelumnya pernah membuat sesuatu seperti ini. Dulu, kurasa mereka menonaktifkan penghalang seperti ini.” Orang berikutnya yang menyentuhnya adalah Adlet. Dia memasukkan pedang itu kembali, membiarkan setetes darah jatuh di atasnya, dan mencoba menonaktifkan penghalang tersebut. Dan kemudian, setelah itu…

“Batalkan penghalang itu! Batalkan, kau! Hentikan sekarang! Hentikan kabut itu! Akulah yang akan menjadi penguasa penghalang ini!” Nashetania meraih pedang itu. Dia meneriakkan berbagai mantra dan akhirnya menjadi tidak sabar, menggunakan pedang itu untuk memukul lempengan batu di altar. Saat itulah lempengan batu itu pecah.

“Bukankah itu bagus, Bibi Mora? Bibi hampir saja terbunuh,” kata Chamo.

“Aku tidak bisa memahami ini,” kata Mora. “Apa artinya ini?” Chamo tersenyum padanya. Karena tidak mampu mengikuti perkembangan situasi, Mora hanya bisa kebingungan.

“Adlet, kau lihat, kan? Siapa yang memecahkan papan tulis itu?” tanya Hans, tetapi Adlet tidak bisa menjawab. “Hei. Apa kau kenal Fremy?” Ia kemudian menoleh ke Fremy.

Fremy menjawab tanpa ragu-ragu. “Itu Nashetania.”

Nashetania mundur, ekspresinya ketakutan. Dia terdiam. Dia menggelengkan kepalanya sedikit, mati-matian menegaskan ketidakbersalahannya. “Jadi, batu tulis itu… T-tapi aku tidak mencoba mengaktifkan penghalang itu—”

“Sang putri, meong? Itu mengejutkan. Kukira itu Goldof.” Hans menghunus pedangnya, dan Chamo menempelkan ekor rubahnya ke mulutnya. Goldof berdiri di depan Nashetania, menahan mereka berdua.

Ini pasti semacam jebakan—atau jika bukan, maka semacam kesalahan. Tidak mungkin dia pelakunya , pikir Adlet, dan sambil berpikir demikian, ia mengingat kembali waktu yang telah ia habiskan bersama Nashetania. Wanita itu tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan. Bukan saat berpura-pura menjadi pelayan untuk mengunjungi sel penjaranya. Bukan saat ia terpilih sebagai seorang Pemberani atau saat mereka memulai perjalanan bersama. Bukan saat mereka menyelamatkan penduduk desa dari iblis. Bukan saat mereka terpisah dan bertemu kembali kemudian. Bukan saat ia dan Goldof menyerang Fremy, menganggapnya sebagai musuh. Atau bahkan saat mereka mendekati kuil ketika sedang dibom.

“…Ah.” Sebuah rintihan kecil keluar dari tenggorokan Adlet. Dalam perjalanan ke kuil, mereka berempat disergap oleh iblis. Selama pertempuran, Nashetania berkata, “Adlet. Silakan pergi ke kuil. Kami akan mengambil alih di sini!”

Mengapa dia tidak menyadarinya? Ada satu prasyarat penting agar rencana ini berhasil—yaitu salah satu dari enam Pemberani harus tiba di kuil terlebih dahulu. Adlet pergi duluan karena Nashetania menyuruhnya, dan kemudian ketika dia tiba di kuil, dia jatuh ke dalam perangkap yang dibuat oleh yang ketujuh.

“Masalah datang bertubi-tubi, ya? Jangan khawatir. Aku akan melindungimu.” Seluruh tubuh Goldof memancarkan aura yang menunjukkan kekerasan yang hampir tak terkendali. Ia melindungi Nashetania di belakangnya.

“Sang putri? Tidak mungkin…” Mora tidak mampu bertindak, benar-benar bingung.

Hans dan Chamo perlahan mendekati Nashetania. Fremy mengeluarkan pistolnya dan berdiri siaga. Nashetania menghunus pedangnya dan menatap Adlet dengan memohon. “Adlet, katakan sesuatu, kumohon. Aku bukan yang ketujuh.”

Tidak, dia bukan penipu , itulah yang coba dikatakan Adlet, tetapi yang keluar dari mulutnya adalah sesuatu yang lain. “Tidak mungkin. Benarkah, Nashetania?”

“Adlet…” Ketika Nashetania mendengar itu, tiba-tiba ekspresinya berubah. Ia berubah dari ketakutan dan sedih menjadi hampa dan lesu. Lalu ia tersenyum. Senyum itu tampak anggun dan ceria, persis seperti senyum yang terpampang di wajahnya saat mereka pertama kali bertemu. “Aku mengakui kekalahanku,” katanya.

“Hah?” Adlet terkejut.

Nashetania menyarungkan pedangnya, mengangkat kedua tangannya, dan berkata, “Apakah kau tidak mengerti? Aku mengakui kekalahan. Itu artinya aku menyerah.”

Tak seorang pun mampu berbicara. Tak seorang pun mampu bergerak. Mereka semua terkejut melihat ekspresi wajah Nashetania dan ucapannya yang acuh tak acuh. Mereka hanya bisa menatap.

“Yang Mulia…apa yang Anda bicarakan?” tanya Goldof.

“Seperti yang kubilang, Goldof. Aku yang ketujuh.” Nashetania menepuk bahunya saat ia berdiri membeku di tempat. Seolah-olah ia berkata, Bagus, sekarang kau bisa pulang. “Maaf,” katanya, berjalan meng绕nya untuk berdiri di tengah kerumunan. “Mungkin aku bisa bertahan sedikit lebih lama. Tapi jika Adlet tidak percaya padaku, aku yakin aku tidak akan bisa meyakinkan kalian semua, apa pun yang kukatakan.” Kemudian ia menatap kelompok itu dan berkata, “Aku mengacaukan ini. Aku tahu ada seperangkat alat ritual cadangan, tetapi tidak tahu bahwa metode untuk mengaktifkan penghalang tertulis di atasnya. Aku seharusnya lebih siap. Tapi untuk berpikir aku akan gagal mengalahkan bahkan satu dari kalian… Kupikir, paling buruk, aku bisa mengurangi jumlah kalian menjadi dua.” Nashetania tenang. Ia tidak takut, tidak meminta maaf, dan ia tidak bingung. “Saya rasa alasan saya gagal adalah karena saya kurang proaktif. Saya punya banyak pilihan—saya bisa saja mendekati Adlet dan mengejutkannya, atau saya bisa saja membunuh Goldof. Banyak sekali pilihan yang tersedia bagi saya, tetapi saya membiarkan semua kesempatan itu terlewatkan. Hingga pertengahan permainan, semuanya berjalan dengan sangat baik.”

Adlet mendengar apa yang dikatakan wanita itu, tetapi kata-katanya tidak sampai ke otaknya.

“Hans,” lanjutnya, “Kupikir kau akan menjadi musuhku yang paling menyebalkan. Aku merancang beberapa cara untuk menuduhmu dan membuatmu terbunuh, tapi… semuanya sia-sia. Sungguh mengecewakan. Yah, prediksiku benar bahwa kau akan menjadi yang terkuat di antara mereka. Jika kau tidak ada di sini, aku tidak akan kalah.” Sambil tersenyum, Nashetania mengamati kerumunan itu. “Ada apa? Kalian semua diam.”

Ketika Adlet melihat senyum itu, dia berpikir mungkin Nashetania bukanlah musuh sebenarnya. Cara dia begitu terus terang tentang hal itu membuatnya sulit untuk meragukannya. Dia bahkan mulai berpikir bahwa mungkin memang benar dia telah menjebaknya.

“A…,” Mora berbisik, “mengapa kau berpikir untuk membunuh kami…? Tidak, kau benar-benar berniat membunuh kami, jadi…kau bersekutu dengan Dewa Jahat, dengan niat untuk menghancurkan dunia…” Mora sangat terkejut hingga tak bisa berbicara dengan jelas.

Nashetania sedikit mengerutkan kening. “Mungkin semua ini tidak perlu. Mungkin seharusnya aku mengungkapkan semuanya padamu dan meminta kerja samamu. Tapi sekarang sudah tidak ada gunanya.”

Kemudian Goldof berlutut di kaki Nashetania. “Yang Mulia! Tolong, beritahu saya! Apa sebenarnya yang Anda coba lakukan?! Saya akan mengikuti Anda!”

Nashetania menatapnya dan tersenyum kecut. “Sejujurnya, Goldof, kupikir kau mungkin akan menjadi sekutuku. Jika kau tidak mengatakan apa-apa, tetap diam, dan melakukan apa yang kuperintahkan, aku akan memberitahumu apa yang sebenarnya terjadi. Tapi kau…” Ia berhenti bicara dan menutup mulutnya dengan tangan. Dengan ekspresi jahat di wajahnya, ia terkekeh. “Aku tidak menyangka kau akan mengatakan hal seperti itu.” Apakah sesuatu terjadi dengan Goldof? Tapi itu tidak penting.

“Chamo ingin tahu, Putri. Mengapa kau ingin membunuh kami?” tanya Santa kecil itu.

“Oh ya, soal itu.” Nashetania meletakkan tangannya di dada dan berkata dengan tulus, “Aku benar-benar menginginkan perdamaian. Aku ingin menciptakan dunia di mana Dewa Jahat, iblis, dan manusia dapat hidup bersama tanpa perselisihan. Itulah tujuanku dalam menjalankan rencana ini.”

Adlet tidak bisa berkata apa-apa. Dia bahkan tidak mengerti apa maksud wanita itu.

“Aku tidak menyimpan dendam terhadap kalian semua,” lanjutnya. “Tapi aku harus membangkitkan Dewa Jahat. Untuk tujuan itu, aku terpaksa melenyapkan Para Pemberani Enam Bunga, apa pun yang terjadi.”

“Aku tidak…aku tidak mengerti maksudmu. Apa yang kau bicarakan, Putri?” Mora terdengar sangat bingung.

Nashetania mengabaikannya dan melanjutkan. “Aku punya permintaan untuk kalian semua. Bisakah kalian mundur? Aku akan berurusan dengan Dewa Jahat setelah ia bangkit kembali. Aku tidak akan membiarkannya menghancurkan dunia manusia, karena aku mencintai manusia dan iblis sama rata.”

“Putri, tolong jelaskan dengan cara yang bisa kami mengerti,” kata Mora.

“Begini saja,” kata Nashetania. “Tujuan saya adalah mengganti jantung para iblis agar mereka terpaksa berdamai dengan manusia.”

“Itu tidak masuk akal ,” pikir Adlet. “Apa yang dia katakan itu tidak masuk akal.” Namun demikian, dia tetap mendengarkan. Mungkin dia hanya terbawa suasana saat itu, atau mungkin itu karena karismanya.

“J-jadi…kita berdamai, dan kemudian tercipta perdamaian dunia?” tanya Hans. Bahkan dia pun merasa takjub.

“Ya, benar,” jawab Nashetania. “Meskipun saya tidak akan mengatakan tidak ada bahaya. Akan ada beberapa pengorbanan. Tapi sebenarnya hanya sedikit.”

“Berapa banyak?” tanya Fremy.

“Saya memperkirakan jumlah korban jiwa tidak akan lebih dari sekitar lima ratus ribu jiwa.” Nashetania menyebutkan angka itu seolah-olah itu hal yang biasa. Suaranya penuh keyakinan.

“Aku tidak mengerti ,” pikir Adlet. Dia tidak bisa memahami semua itu—bukan apa yang coba dilakukan wanita itu, bukan apa yang dipikirkannya. Yang dilihatnya di sana adalah monster dengan wujud yang menawan. “Hans. Fremy. Mora. Chamo,” katanya. Dia menoleh ke sekutunya yang kebingungan. “Bunuh dia!”

Terpacu oleh kata-kata Adlet, Hans menghunus pedangnya dan menerjang maju. Chamo memasukkan ekor rubahnya ke mulutnya dan memuntahkan iblis-iblis. Mora mengepalkan tinjunya dan melayangkan pukulan ke arah Nashetania. Serangan pertama yang mengenai sasaran adalah tinju Mora. Dia menghancurkan kepala Nashetania dalam satu pukulan. Tapi…

“Jadi, usahaku menjelaskannya padamu sia-sia saja.” Nashetania berdiri di sana, kepalanya tertunduk seolah tak terjadi apa-apa. Tubuhnya ambruk. Baju zirah, pakaian, dan semuanya, ia berubah menjadi sesuatu seperti lumpur. “Sungguh mengecewakan.” Suara itu bukan berasal dari lumpur yang dulunya adalah Nashetania, tetapi dari hutan di sekitar mereka. “Selamat tinggal, Goldof. Sayang sekali kita tidak bisa pergi bersama.”

“Apa itu tadi…?” Goldof terhenti.

“Ini adalah teknik iblis. Dan itu adalah teknik iblis tingkat tinggi,” kata Adlet.

“Dan Fremy,” lanjut Nashetania. “Aku merasa mungkin kau dan aku bisa saling memahami.”

“ Meong! Dia pasti masih dekat!” kata Hans.

“Semoga kita bertemu lagi lain waktu,” suara itu mengakhiri kalimatnya.

Hans berlari ke arah dari mana suara itu berasal, mengejar Nashetania bersama para pengikut Chamo.

“Fremy! Jaga Adlet!” seru Mora sambil berlari ke dalam hutan. Goldof, yang sempat membeku sesaat, juga ikut berlari. Hanya Adlet dan Fremy yang tertinggal, sendirian.

“Tidak mungkin… Nashetania? Aku tidak percaya,” rintih Adlet. Saat identitas orang ketujuh terungkap dan dia bisa tenang, rasa sakit kembali menyerangnya.

Fremy memindahkan Adlet dari tempatnya bertengger di pohon dan membaringkannya di tanah. “Jangan bicara, Adlet. Kau terlalu memaksakan diri.”

“Memaksakan diri terlalu keras…adalah teknik andalan saya.” Adlet tersenyum.

Wajah Fremy melayang tepat di atasnya. “Kau kehilangan terlalu banyak darah. Bertahanlah. Ini tidak banyak, tapi aku punya tonik.”

“Kamu sudah jauh lebih baik… Seharusnya kamu sudah seperti ini sejak awal.”

“Sudah kubilang jangan bicara,” perintah Fremy, sambil merogoh saku jubahnya.

Saat Adlet memperhatikannya, ia teringat saat mereka pertama kali bertemu. Ketika pertama kali melihatnya, ia merasa gadis itu cantik dan ingin melindunginya. Keinginan itu tidak logis. Bahkan sekarang, setelah ia tahu bahwa gadis itu adalah putri seorang iblis, tahu bahwa gadis itu adalah Pembunuh Pemberani, perasaan itu tidak berubah. “Hei, Fremy. Apa kau menyukaiku?” tanyanya.

Tangan yang tadi meraba di bawah jubahnya berhenti. Fremy menatap Adlet dan berkata, “Aku membencimu.” Dia mengalihkan pandangannya saat berbicara. Tapi dia tidak terdengar kesal.

“Mengapa?” ​​tanyanya.

“Saat bersamamu, aku ingin hidup.”

Ketika Adlet mendengar itu, dia tersenyum. ” Aku tidak akan membiarkanmu mati ,” dia mencoba berkata. Tetapi kata-kata itu tidak keluar, dan mulutnya tidak bisa bergerak dengan benar.

“Adlet!” Pandangannya tiba-tiba menyempit. Fremy menampar pipinya. Dia sepertinya meneriakkan sesuatu, tetapi dia tidak bisa mendengarnya.

“Tidak…jangan…aku…”

Jangan khawatir, aku hanya memejamkan mata sebentar , dia mencoba berkata, tetapi bibirnya tidak mau bergerak lagi.

Sesuatu yang lembut menyentuh bibirnya. Cairan yang merangsang mengalir ke dalam mulutnya, melewati tenggorokannya, dan masuk ke perutnya. Dan kemudian kesadaran Adlet jatuh ke dalam kegelapan.