Rokka no Yuusha LN - Volume 1 Chapter 4

Sementara itu, si ketujuh diam-diam berpikir bahwa membunuh Adlet secara pribadi bukanlah strategi terbaik. Penipu itu ingin menyerahkan tugas tersebut kepada salah satu anggota Pemberani Enam Bunga lainnya, jika memungkinkan. Kemudian, jika semuanya berjalan lancar, mereka dapat menyalahkan semuanya pada orang yang telah melakukan perbuatan tersebut. Bahkan jika penipu itu tidak berhasil melakukan hal itu, kematian Adlet tetap akan merobek ikatan kepercayaan yang lebar di antara keenam Pemberani tersebut. Si ketujuh hanya perlu tetap waspada dan menggunakan kegagalan kepercayaan itu untuk membawa kelompok tersebut pada perpecahan yang tak dapat diperbaiki.

Sang ketujuh tidak tahu apa yang akan terjadi. Yang terpenting adalah bersikap fleksibel—mengamati situasi dengan saksama dan menggunakan apa pun yang ada tanpa terlalu terpaku pada satu ide pun. Dan yang paling penting, menghindari kecurigaan sangatlah krusial. Jika sang ketujuh mampu melakukan itu, kemenangan sudah pasti.

Nah, siapa yang akan membunuh Adlet…?

Ketika Fremy kembali ke kuil, Chamo, Nashetania, dan Hans sudah tertidur. Mora dan Goldof berjaga di luar.

“Jadi kau masih hidup. Apa yang terjadi pada Adlet?” tanya Mora.

“Aku kehilangan jejaknya,” kata Fremy. “Dia terluka, dan meskipun aku ingin menangkapnya, aku tidak membawa senjataku.”

“Begitu,” jawab Mora. “Sebaiknya kau tidur. Kau bisa membicarakannya lebih lanjut besok pagi.”

Ketika Fremy masuk ke kuil, Goldof memanggilnya. “Aku minta maaf karena mencurigaimu,” katanya.

“Tidak masalah. Orang normal mana pun pasti akan melakukannya,” jawabnya.

Akhirnya, fajar menyingsing. Fremy menceritakan kepada kelima temannya tentang apa yang terjadi setelah Adlet membawanya pergi. Kemudian dia menceritakan tentang dirinya sendiri, dan khususnya, alasan dia melawan Dewa Jahat.

“Iblis adalah makhluk yang sangat kejam.” Mora mengerutkan alisnya.

“Sungguh cerita yang mengerikan,” kata Chamo. “Jika itu benar.”

“Chamo, kau masih mencurigai Fremy? Kebenaran sudah terungkap—Fremy adalah anggota tim kita yang tak tergantikan,” tegur Mora, tetapi Chamo hanya terkekeh.

“ Meong-hee-hee ,” Hans terkekeh. “Tapi aku merasa sedikit tidak nyaman tentang ini. Haruskah kita benar-benar berpikir dia adalah salah satu dari kita?”

“Hans, kamu juga? Bagaimana bisa kau mengatakan itu?” tanya Mora dengan bingung.

“Apa kau benar-benar berkelahi dengan Adlet?” tanya Hans pada Fremy. “Pedang yang kulemparkan padanya menancap cukup dalam, kau tahu?”

“Tembakan itu meleset dari bagian vitalnya,” jawab Fremy. “Lenganmu tidak sebaik mulutmu.”

“Adlet sepertinya sangat menyukaimu. Saat semua orang mencurigaimu, dia melindungimu. Saat Chamo bilang dia akan menyiksamu, dia marah dan menghentikannya. Tidak heran kalau kau merasa tertarik padanya.”

“Kamu sangat menyebalkan.”

“ Meong-hee-hee , hati seorang wanita adalah pengeong abadi. Mulut dan hatimu tidak menyanyikan nada yang sama.”

“Hans, diamlah sejenak,” perintah Mora. Hans menunjukkan keterkejutannya secara berlebihan lalu menutup mulutnya. “Aku juga ragu,” lanjutnya. “Apa pendapatmu tentang Adlet, Fremy? Bagaimana kesanmu saat mengetahui dia adalah yang ketujuh?”

“Saya pikir, Ah, saya sudah tahu ,” kata Fremy.

“Bagaimana bisa?” tanya Mora.

“Dia berusaha mengambil hati saya, menunjukkan kepedulian yang dipaksakan dalam upaya untuk memenangkan kepercayaan saya. Sekarang setelah saya tahu alasannya, semuanya masuk akal.”

“ Meong-ha-ha , wanita yang menakutkan. Cinta Adlet yang malang tak berbalas!”

Fremy menatap Hans dengan tajam.

“Seharusnya kita membicarakan Adlet. Bagaimana cara kita menangkapnya?” tanya Goldof.

Hans memandang kotak besi di sudut kuil dan berkata, “Sebagian besar senjatanya ada di sana. Dia tidak bisa bertarung tanpa senjata-senjata itu. Jika kita menunggu di sini, kurasa dia akan datang untuk mengambilnya.”

“Belum tentu,” bantah Fremy. “Dia masih menyembunyikan sejumlah senjata di tubuhnya.”

“Tidak cukup untuk melawan kita semua,” jawab Hans.

“Itu bukan berarti kita bisa bertindak tanpa rencana,” kata Goldof. “Kita harus bergerak. Kita hanya punya waktu terbatas. Kita harus berpencar dan melacaknya.”

“Goldof benar,” kata Mora. “Kita akan berpisah menjadi kelompok berdua. Pertama, Fremy—kau akan ikut denganku mencari Adlet.” Fremy mengangguk. “Putri, kau pergi bersama Goldof,” lanjut Mora. “Jangan bersikap lembut pada Adlet. Goldof, jaga putri.” Goldof mengangguk. Nashetania menatapnya dengan gelisah. “Chamo dan Hans, kalian tetap di sini dan pasang jebakan untuknya. Tetap waspada.”

“ Meong? Aku hanya akan punya setengah motivasi jika tidak bersama wanita cantik. Tidak bisakah aku bertukar tempat dengan Goldof?” Semua orang mengabaikan keluhan Hans.

“Tidak ada keberatan?” Mora memastikan. “Kalau begitu, mari kita pergi.”

Saat itulah Chamo berkata, “Tidak. Chamo tidak mau menunggu.”

“Baiklah, kalau begitu Fremy bisa tinggal di sini, dan kau ikut denganku, Chamo,” kata Mora.

“Berjalan ke sana kemari juga sepertinya tidak menyenangkan. Chamo akan bermain di suatu tempat sampai pembatasnya hilang.”

“Bolehkah aku memarahimu sedikit, Chamo?” Sebuah urat biru menonjol di dahi Mora.

Hans tersenyum dan berkata, “Tidak apa-apa. Aku bisa menghadapi orang seperti itu sendirian.”

“Betapa sekutu yang dapat diandalkan kalian,” kata Mora. “Baiklah, kalau begitu. Chamo, hati-hati jangan sampai tersesat dan jangan terlalu jauh.”

Nashetania dan Goldof menuju ke arah barat. Mora dan Fremy berangkat ke arah sebaliknya ketika Hans memanggil salah satu temannya. “Hei, Fremy.”

“Apa?” jawabnya.

“Bisakah kamu benar-benar melawan para iblis?”

“Apa maksudmu?”

“Jika ibumu tercinta berdiri tepat di depanmu, berkata, ‘ Maafkan aku, aku selalu menyesalinya, mari kita hidup bersama lagi ,’ apakah kau akan membunuhnya?”

“Aku bisa. Karena aku akan tahu dia berbohong,” kata Fremy.

“Tidak, kamu tidak bisa.”

Fremy menatap Hans dengan marah.

“Aku seorang pembunuh bayaran,” kata Hans. “Aku sudah menerima banyak pekerjaan. Para suami yang dikhianati istri mereka. Anak-anak yang ditinggalkan orang tua mereka. Mereka semua datang kepadaku dan berkata, ‘ Bunuh mereka untukku .’ Tapi kau tahu, tak satu pun dari mereka senang melihatku melakukannya. Pada saat-saat terakhir, kebanyakan dari mereka akan berkata, ‘ Tidak, jangan bunuh mereka. ‘”

“Lalu kenapa?” ​​tuntut Fremy.

“Yah, kurasa itu sebenarnya tidak terlalu penting.”

“Ayo pergi, Fremy,” kata Mora, dan kedua wanita itu berpaling dari Hans dan berlari ke dalam hutan.

Setelah Nashetania dan Goldof meninggalkan kuil, mereka berlari sebentar, hingga Nashetania tiba-tiba berhenti. Dia menoleh ke belakang dan mengamati area tersebut beberapa kali.

“Ada apa?” ​​Goldof, yang telah mengikutinya, bingung dengan perilakunya.

“Goldof, aku tahu ini mendadak, dan ini akan terdengar aneh, tapi apakah kau mempercayaiku?” Nashetania menatap Goldof tepat di matanya.

“Tentu saja. Siapa lagi yang bisa kupercaya selain kamu?” jawabnya.

Namun, responsnya membuat Nashetania mengerutkan kening. “Kau tidak mengerti maksudku. Yang ingin kutanyakan adalah, maukah kau mendukung ide-ideku tanpa mempertanyakannya?”

“Yang Mulia, apa yang sebenarnya Anda pikirkan?”

Nashetania terus menatap Goldof. “Adlet bukanlah yang ketujuh. Dan sekarang aku akan membuktikannya.”

“Yang Mulia!” seru Goldof.

“Hanya kali ini saja. Katakan kau setuju tanpa mengeluh. Aku tahu—Adlet telah jatuh ke dalam perangkap, dan dia menunggu bantuanku!”

“Aku tidak bisa menyetujui. Sekalipun itu Anda, Yang Mulia. Apa pun kecuali itu.”

“Saya tidak mengatakan ini tanpa rencana,” Nashetania bersikeras. “Ada sesuatu yang mengganggu saya. Saya masih belum punya bukti, dan saya mungkin saja salah. Tapi ini mungkin petunjuk yang akan membawa kita pada kebenaran.”

“Siapa yang Anda curigai?” tanya Goldof.

Nashetania menjawab dengan tenang, “Hans.”

Sementara itu, Adlet juga bergerak. Dia berlari tanpa suara melintasi dahan pohon agar tidak meninggalkan jejak kaki. Sesekali, dia berhenti dan mendengarkan suara di sekitarnya, memastikan tidak ada yang mendekat, lalu melanjutkan perjalanan. Dia menuju ke kuil. Jika dia bisa menemukan bukti di sana bahwa yang kedelapan benar-benar ada, dia bisa menghilangkan kecurigaan terhadapnya untuk sementara waktu. Itu akan lebih efisien daripada berlarian di hutan dan mencari yang kedelapan secara acak.

Apa yang dilakukan yang lain? Sambil melompat dari satu pohon ke pohon lainnya, Adlet merenung. Kemungkinan besar, keenamnya telah berpencar menjadi kelompok dua atau tiga orang untuk mencarinya. Itu akan menjadi keputusan logis jika mereka ingin menghindari serangan mendadak darinya. Keadaan bisa menjadi buruk jika mereka berkelompok berdua. Itu berarti salah satu dari mereka sendirian dengan yang ketujuh, yang bisa membunuh temannya dan kemudian menyalahkan Adlet. Itu bisa jadi rencana selanjutnya dari yang ketujuh. Adlet harus bergegas sebelum taktik licik seperti itu dijalankan.

Namun, apakah survei kuil itu mungkin dilakukan? Setidaknya akan ada dua orang yang berjaga. Setidaknya jika Nashetania atau Fremy ada di antara mereka, pasti ada jalan keluarnya. Adlet bisa meminta salah satu dari mereka untuk bekerja sama dan memastikan kuil itu kosong, atau dia bisa bernegosiasi langsung dengan mereka untuk masuk ke dalam kuil. Adlet tahu betul rencananya memiliki celah. Itu serampangan dan bergantung pada keberuntungan. Tetapi pada saat itu, hanya itu yang dia miliki.

“Baiklah.” Ia berhasil sampai ke kuil tanpa bertemu dengan para pengejarnya. Sepertinya keberuntungan tidak meninggalkannya. Ia memanjat pohon lain, mengeluarkan teleskopnya, dan mengamati area tersebut. Tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun di sekitar kuil. Apakah mereka sedang menunggunya di dalam? Ia pergi ke belakang kuil, mendekatinya dengan hati-hati. Ia melompat ke atap, menempelkan telinganya ke batu, dan mendengarkan suara apa pun di dalam. Ia tidak mendengar apa pun. Entah kuil itu benar-benar kosong, atau itu jebakan untuk memancingnya masuk. Dan jika itu jebakan, apakah salah satu dari para Pemberani lainnya yang memasangnya untuknya, ataukah yang ketujuh?

Lalu dia merasakan sesuatu yang membuat bulu kuduknya merinding—dia bisa merasakan nafsu memb杀 di udara. Tubuhnya bereaksi sebelum pikiran sadarnya.

“ Meong-meong! ” Adlet berguling ke samping tepat saat pedang menusuk atap tempat dia berada. Pria lain itu mendekat dari belakang tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. “Hai,” kata Hans. “Kupikir kau akan muncul, Adlet.”

“Hans. Jadi kau.” Adlet lupa—Hans adalah seorang pembunuh bayaran. Jebakan dan serangan mendadak adalah keahliannya. Hans mungkin telah memperkirakan kedatangannya dan menyembunyikan diri sebelumnya di suatu tempat di hutan.

Hans mencabut pedangnya dari atap, lalu, menggenggam pisau mirip kapak di masing-masing tangan, dia memutarnya, hanya menggerakkan pergelangan tangannya. Sepertinya dia sedang bermain-main, namun dia tidak menunjukkan celah sama sekali. Gerakannya aneh. “Kupikir yang bisa kau lakukan hanyalah trik pengecut. Kau lebih hebat dari yang kukira.” Kedengarannya seolah Hans terkejut karena penyergapannya gagal.

“Sialan,” kata Adlet. “Sekarang setelah aku bertemu denganmu, sepertinya aku tidak punya pilihan selain melakukan ini.” Dia menghunus pedangnya dan menghadap Hans. Tapi itu hanya gertakan. Karena negosiasi tidak mungkin dilakukan, Adlet sudah mempertimbangkan satu-satunya pilihannya: melarikan diri.

“Serang aku seolah kau akan membunuhku. Jika tidak, ini akan segera berakhir.” Hans tersenyum lebar sambil mengayunkan pedangnya. Seolah-olah dia sangat menikmati pertarungan hingga hampir tak bisa mengendalikannya.

“Kamu duluan,” kata Adlet. “Ini akan menjadi pengalaman belajar yang menyenangkan bagimu.”

“ Mya-hee. Mee-hee-hee. Hmya-mya-meow! ” Hans tertawa aneh dan melompat ke arahnya.

“Inilah yang kuinginkan ,” pikir Adlet. Dia akan memblokir serangan pertama Hans dan menggunakan kesempatan itu untuk melemparkan bom asap ke wajahnya.

Namun sesaat sebelum Hans menyerang, sang pembunuh bayaran menjatuhkan diri ke posisi merangkak dan berhenti. Adlet tidak siap untuk itu. Hans melayangkan tendangan berputar untuk menepis bom asap di tangan kiri Adlet. “Trik yang sama tidak akan terus berhasil berulang kali.” Hans mengayunkan pedangnya, menggunakan momentum putarannya. Adlet melompat mundur, nyaris menghindarinya. Hans memutar tubuhnya dan menerkam sekali lagi.

Keduanya jatuh dari atap kuil. Adlet mendarat, dan ketika melihat Hans jatuh terjungkal, ia berpikir ini adalah kesempatannya untuk melarikan diri. Tetapi Hans mendarat dengan tinjunya, pedang masih di tangannya, dan dengan mulus, hanya dengan kekuatan lengannya, menerjang Adlet. “Yah!” Berputar di udara, dia menyerang.

Adlet hanya mampu menangkis serangan itu dengan sisi datar pedangnya. Seluruh berat badan Hans di balik serangan itu membuat Adlet kehilangan keseimbangan. Hans mendarat dengan kedua tangannya dan kemudian, yang mengejutkan, berlari terbalik ke arah Adlet. Kemudian dia berbalik ke depan untuk menjejakkan kakinya di tanah lagi, membidik kepala Adlet dengan kedua pedangnya.

“ Ngh! ” Meskipun tubuh Hans tidak terlalu besar, serangannya sangat dahsyat. Hanya dengan menangkisnya saja, bahu Adlet terasa nyeri. Rentetan serangan Hans tak henti-hentinya—ia berputar terbalik, berguling ke depan, berputar ke samping, keempat anggota tubuhnya bergerak bebas untuk menyerang Adlet. Seolah-olah gravitasi tidak ada. Bagaimana manusia bisa bergerak seperti itu? Adlet bertanya-tanya. Ia tidak tahu dari mana serangan selanjutnya akan datang. Meskipun tampaknya Hans hanya mempermainkannya, cara bergeraknya sangat efisien. Ia mengikuti Adlet seperti kucing yang bermain bola, mencegah mangsanya menjauh terlalu jauh.

“ Ck! ” Adlet melemparkan jarum beracun dari lengan bajunya sambil menendang Hans dengan paku yang tersembunyi di sepatunya. Tapi keduanya tidak mengenai sasaran. Tidak mungkin. Senjata Adlet semuanya dirancang untuk mengejutkan lawan. Tapi saat ini, Adletlah yang kehilangan keseimbangan.

“ Hnnmya! ” Hans mendengus saat tendangan putus asa Adlet mengenai perutnya. Hans menjatuhkan kedua pedangnya. Dalam sekejap itu, Adlet mencoba melempar bom asap.

“ Hnnmya-meow! ” Namun, saat pedang-pedang itu melayang di udara, Hans menangkapnya di antara kedua kakinya. Kemudian, dengan memutar tubuhnya menggunakan kekuatan lengannya, ia menerjang Adlet. Adlet entah bagaimana berhasil menangkis serangan dari kaki Hans dengan pedang, tetapi Hans memanfaatkan kesempatan itu untuk meraih kaki lawannya dan menariknya ke tanah.

“Sialan…” Adlet jatuh tersungkur. Ia bahkan tidak sempat berteriak. Hans langsung berdiri, menekan ujung baja ke leher Adlet. Hans telah mengalahkannya sepenuhnya dengan mudah. ​​Adlet telah hancur. Tercengang, bocah itu menatap pisau di tenggorokannya. Pisau itu mencegahnya bergerak sama sekali. Jika Adlet berkedut sedikit saja, ia akan dipenggal tanpa ampun.

“ Meong , kasihan sekali kau, Adlet,” kata Hans sambil tersenyum. “Itu bukan rencana yang buruk. Kebanyakan orang tidak akan terpikir untuk menyamar sebagai anggota Brave palsu. Jika aku tidak ada di sini, kau mungkin bisa lebih berhasil menipu semua orang.”

“Hans, aku…”

“Apa kau akan bilang kau bukan penipu? Itu tidak akan berhasil.” Hans menyeringai. “Aku terkejut saat kau mengambil sandera. Kupikir kau lebih pintar dari itu.”

Jadi, itu memang langkah yang salah. Saat ini, Adlet menyesalinya. Tapi tidak ada waktu untuk itu. Dia harus keluar dari situasi ini.

“Jadi kenapa kau tidak mengatakannya saja?” provokasi Hans. “Siapa di balik ini? Kenapa kau mengkhianati umat manusia dan bergabung dengan Dewa Jahat? Aku tidak akan berbuat salah jika kau keluar dan menceritakan semuanya dengan jujur.”

“Saya tidak akan ‘mengungkapkannya,’ karena saya bukan penipu,” tegas Adlet.

“Kamu tidak perlu ragu-ragu. Aku mengerti. Kamu punya cerita sedih untuk menjelaskan alasannya, kan? Kamu butuh obat untuk ibumu yang sakit? Gadis kecilmu yang manis disandera?”

“Aku tidak punya keluarga. Aku tidak punya kekasih. Aku akan mengatakannya sebanyak yang kau mau. Aku bukan penipu.”

“Kalau begitu, tak akan ada lagi yang berduka saat kau mati.” Pedang Hans menggores kulit Adlet.

Saat itu terjadi, Adlet bergerak. Dia belum menggunakan semua senjata rahasianya. Seutas benang terjalin di lengan baju Adlet. Dia meraihnya dengan jari-jarinya dan menariknya. Seketika, salah satu kantung di pinggangnya meledak dengan suara keras, dan asap kuning menyelimuti mereka.

“ Nghmrow! ” Sambil berteriak, Hans menutup matanya dengan kedua tangannya. Ini bukan sekadar bom asap; ini adalah gas air mata yang sama efektifnya melawan iblis maupun manusia.

“Sial! Kau membuatku menggunakannya, dasar bodoh! Ini sakit sekali— agh! ” Adlet terkena tembakan dari jarak dekat, jadi gas air mata itu jauh lebih memengaruhinya. Tapi tetap saja, dia berhasil lolos dari cengkeraman Hans. Adlet berbalik dari Hans dan mencoba melarikan diri, tetapi karena matanya sangat perih hingga ia tidak bisa melihat dengan jelas, ia menabrakkan wajahnya ke tiang garam.

“ Mya-mya-mya! Seberapa keras kepala sih kamu harusnya?!”

“Aku harus keras kepala untuk bisa lolos, tentu saja!”

Sambil mengusap mata mereka yang berlinang air mata, kedua anggota Braves itu bertarung. Adlet telah menggunakan kartu andalannya dan hanya memiliki beberapa alat rahasia yang tersisa. Dia tahu dia tidak bisa mengalahkan Hans. Dan setidaknya, sangat kecil kemungkinannya dia bisa lolos darinya dalam situasi berhadapan langsung. Dia tidak bisa melarikan diri kecuali dia mengejutkan Hans dengan semacam rencana yang brilian.

Hans hampir tidak bisa melihat apa pun, tetapi serangannya tetap sangat ganas. Pedangnya menghantam kaki Adlet, dari atas, dari segala arah, saat ia menempel pada Adlet seolah-olah mereka sedang berdansa bersama.

“Jenius bodoh,” gumam Adlet.

Hans jelas-jelas brilian. Bakatnya adalah satu dari seratus ribu, atau mungkin satu dari sejuta, atau mungkin dia satu-satunya di dunia yang memiliki bakat seperti itu. Bagaimana mungkin dia bisa menggunakan teknik bertarung seperti itu jika tidak? Adlet tidak seperti itu. Dia biasa saja. Sangat biasa. Tapi Adlet berpikir, Siapa yang memutuskan bahwa orang biasa tidak bisa menjadi yang terkuat di dunia?

“Aku tak akan membiarkanmu lolos!” Hans melakukan salto ke depan di udara. Adlet tak bisa memprediksi serangan apa yang akan datang. Ia memperkuat pertahanannya terhadap serangan dari atas dengan menangkis menggunakan pedang dan sarungnya. Hans mendarat, dan dengan gerakan jungkir balik, ia menyerang secara bersamaan dengan kedua pedang dan tendangan. Saat Adlet sibuk menangkis pedang, tendangan itu menghantam perutnya.

“Ha! Itu sama sekali tidak berhasil!” teriak Adlet, meskipun ia merasa ingin muntah.

Pria yang mengajari Adlet bertarung tidak pernah menahan diri. Adlet menjadi kuat melalui cobaan berat. Dia melatih tubuhnya, berlatih pedangnya, dan mempelajari semua hal tentang alat-alat rahasia gurunya. Tetapi semakin dia berlatih, semakin kuat dia merasakan adanya tembok yang tak tertembus antara hal-hal biasa dan kejeniusan.

“Ke sini!” ejek Adlet, dan saat Hans melompat, Adlet melemparkan bom asap terakhirnya ke tanah, menyelam di bawah Hans, dan berlari.

Semua latihan yang dijalani Adlet telah memungkinkannya untuk memblokir serangan Hans—tetapi dia tidak bisa melakukan serangan balik. Orang biasa tidak bisa melampaui seorang jenius. Namun, meskipun dia tidak sekuat Hans, dia tetap bisa menang. Dia bisa mengalahkan seorang jenius, meskipun dia sendiri tidak memiliki bakat bawaan. Keyakinan itulah yang memungkinkan Adlet untuk sampai sejauh ini.

Napas Adlet tersengal-sengal. Pertarungan mereka telah berlangsung lama. Adlet telah menggunakan sebagian besar peralatan di ikat pinggangnya. Hans hanya sedikit terluka, sementara tubuh Adlet dipenuhi luka. Meskipun begitu, Adlet dapat melihat tanda-tanda kelelahan yang samar pada lawannya. Serangan Hans sedikit berkurang agresivitasnya. Adlet telah menunggu ini—kelengahan sesaat dalam serangannya. Adlet melepaskan salah satu ikat pinggang tempat berbagai kantungnya tergantung dan membuangnya. Bingung, Hans berhenti. Saat Hans ragu-ragu, Adlet dengan cepat melepaskan ikat pinggang kedua, ketiga, dan kemudian keempat, melemparkannya semua. Ikat pinggang itu jatuh ke tanah di antara kedua prajurit itu.

“…” Untuk pertama kalinya, Hans tampak waspada. Dia bukan orang yang begitu bodoh sehingga mengira dirinya diuntungkan karena Adlet telah membuang peralatannya. “Hei…apa yang kau lakukan?”

“Ayo lawan aku,” kata Adlet. “Aku tidak butuh alat lain lagi. Aku bisa mengalahkanmu dengan jujur.”

“Ini semacam tipuan.”

“Ya, memang benar,” Adlet langsung mengakui. Hans jauh lebih unggul darinya dalam hal bermain pedang. Akan gila jika dia tidak menganggap itu jebakan.

“ Meong… ” Hans mengerang. Ia tampak bingung bagaimana melanjutkan. Anehnya, Hans telah mendominasi pertandingan sejauh ini, dan sekarang setelah Adlet membuang peralatannya, ia berada di posisi yang lebih menguntungkan. Namun terlepas dari itu, Hans tidak dapat bergerak.

Sebenarnya, jika Hans menyerangnya tanpa berpikir panjang, Adlet tidak akan mampu berbuat apa-apa. Tetapi Adlet yakin bahwa Hans tidak akan menyerang. Hans cerdas. Dan kecerdasan itulah yang melumpuhkannya. Bahkan jika Hans menyadari bahwa jebakan itu hanyalah kedok, dia tetap tidak bisa menyerang.

“Ada apa, Hans? Kau takut?” ejek Adlet.

“Ya, aku takut,” kata Hans. “Aku tidak bisa menipumu.”

“Kamu jujur.”

“Aku memang membunuh orang, tapi aku tidak berbohong. Berbohong itu tidak baik.”

Adlet memikirkannya. Dalam situasi ini, mengalahkan Hans tidak akan berarti kemenangan. Kemenangan bagi Adlet adalah membersihkan namanya dan menemukan yang ketujuh. Itulah yang dia tuju.

“ Meong. ” Hans mengamati Adlet dengan waspada—mencari sesuatu di pakaian atau mulut anak itu. Untuk melihat apakah ada senjata yang bisa dia gunakan di antara perlengkapan yang berserakan di tanah. Tetapi Hans tidak memperhatikan satu senjata yang masih dibawa Adlet—pedangnya. Adlet memanfaatkan kesempatan itu.

“!”

Adlet menggenggam gagang pedangnya dan memutarnya. Seketika, terdengar suara pegas yang kuat, dan mata pedangnya melesat lurus, menembus sarung pedang di pinggang Hans.

“ Meong! ” Hans melompat pergi.

Tanpa ragu, Adlet berteriak, “Hans! Kau mengerti, kan? Kau tahu bahwa tembakan yang meleset itu disengaja!” Sambil berbicara, ia membuang gagang pedang yang masih ada di tangannya. Kini ia benar-benar tak bersenjata.

“Kenapa kau meleset?” tanya Hans.

“Seorang pria sekalibermu seharusnya juga mengerti itu.” Setelah membuang gagang pedang, Adlet kemudian melepas baju besinya dan menanggalkan pakaiannya. Dia menunjukkan kepada Hans bahwa dia benar-benar tidak bersenjata. “Pikirkanlah, Hans. Jika aku adalah yang ketujuh, apakah aku punya alasan untuk sengaja meleset? Tembakan itu adalah satu-satunya kesempatanku untuk mengalahkanmu. Mengapa aku membiarkan kesempatan itu terlewat begitu saja?”

“ …Meong. ”

Adlet akan menggunakan situasi putus asa ini untuk memenangkan hati Hans. Seorang pria sekaliber Hans seharusnya mengerti bahwa Adlet bukanlah yang ketujuh. Kumohon mengerti , Adlet berdoa.

“Kau tidak akan bisa menipuku,” kata Hans.

“Jika aku adalah yang ketujuh, aku pasti akan membunuhmu, tetapi belum tentu menipumu. Sangat kecil kemungkinannya aku bisa menipumu, tetapi hampir pasti aku bisa membunuhmu.”

“ …Ngh. ”

“Aku salah satu anggota Braves, sungguh,” kata Adlet. “Itulah mengapa aku tidak bisa membunuhmu—kau sekutuku. Itulah jawabannya. Itulah alasan aku meleset. Biarkan itu meyakinkanmu!”

Sambil tetap menggenggam pedangnya, Hans merintih kesakitan.

Adlet yakin argumennya konsisten secara logis. Dia yakin itu bisa meyakinkan Hans. Tapi ada satu celah besar dalam rencananya. Jika Hans adalah yang ketujuh, maka Adlet benar-benar tak berdaya dan berdiri di hadapan musuh. Ini adalah pertaruhan. Adlet tidak punya pilihan selain bertaruh pada kemungkinan bahwa Hans bukanlah pengkhianat. Adlet berdoa. Kumohon, Hans, semoga ini meyakinkanmu. Dan kumohon, jadilah salah satu dari para Pemberani sejati.

Pada akhirnya, tubuh Hans tiba-tiba lemas. “Oke. Kau telah meyakinkanku. Kau benar-benar pemberani.” Adlet telah meyakinkannya. Tiba-tiba, anak laki-laki itu berkeringat dingin di sekujur tubuhnya. Itu adalah taruhan yang berisiko, tetapi dia menang. Namun, apa yang dikatakan Hans selanjutnya membuat bulu kuduknya merinding. “Untunglah aku yang tinggal di sini,” gumam Hans. “Kau bisa saja meyakinkan siapa pun yang lain.”

“Hah?”

“Kau hampir berhasil. Kau benar-benar hampir berhasil.” Hans tersenyum. Adlet berlari ke arah ikat pinggang yang telah dibuangnya, meraba-rabanya. “Sayang sekali aku yang ketujuh!” teriak Hans, bergerak bersamaan dengan Adlet. Saat Adlet meraih salah satu ikat pinggangnya, Hans menggorok leher Adlet dengan gerakan horizontal.

Benturan yang menyengat itu menjalar ke seluruh tubuh Adlet. Dia merasakan sensasi kepalanya sendiri terlempar jauh.

Namun…Adlet masih hidup, masih berusaha meraih ikat pinggangnya. Ketika ia menyentuh lehernya, kepalanya masih utuh. Tidak ada satu pun lapisan kulit yang terpotong.

Hans berdiri di belakangnya, tersenyum, sambil berkata, “Orang bisa berbohong dengan kata-kata mereka. Mereka bisa menipu dengan tindakan mereka. Kau tidak bisa mempercayai mata, suara, atau raut wajah mereka. Tapi tepat sebelum mereka akan bertindak, ekspresi mereka tidak berbohong. Sifat asli seseorang selalu ada sesaat sebelum dia meninggal.” Adlet sebenarnya tidak mendengarkan Hans. “Jika kau adalah penipu, kau pasti akan memasang ekspresi seperti, Itu konyol . Tapi ekspresi yang kau tunjukkan mengatakan, Semuanya sudah berakhir . Sepertinya kau bukan penipu.”

“Kupikir…kau akan…memenggal…kepalaku…,” Adlet nyaris tak mampu mengucapkan kata-kata itu.

“Benar kan? Karena aku melukaimu sedemikian rupa sehingga kau berpikir begitu.” Hans tersenyum, lalu mengumpulkan baju besi dan pakaian Adlet dan melemparkannya ke arahnya. “Sampai kapan kau akan berdiri di sana seperti orang bodoh? Pakai bajumu. Aku tidak tertarik mengamati pria telanjang.”

Adlet menenangkan diri dan berdiri. Ia mengenakan pakaian dan ikat pinggangnya, lalu merakit kembali pedangnya.

“Aku akan mengandalkanmu mulai sekarang,” kata Hans. Setelah Adlet siap, Hans mengulurkan tangannya. Adlet menerima jabat tangan itu. “Sejujurnya, kupikir itu agak aneh. Karena jika kau adalah yang ketujuh, tidak akan ada alasan bagimu untuk mencoba melindungi Fremy.”

“Jika kamu berpikir begitu, seharusnya kamu mengatakannya dari awal.”

“ Meong-hee-hee , maaf.”

Adlet telah mengambil langkah pertama ke depan, dan itu adalah langkah besar. Sekarang dia memiliki sekutu yang dapat diandalkan—dan juga orang yang paling mencurigainya—di pihaknya. Adlet akhirnya mulai merasa penuh harapan.

Fremy dan Mora berada di lokasi tempat Adlet bermalam.

“Terdapat berbagai jejak langkahnya di sini, tetapi…aku tidak dapat menentukan ke arah mana dia berlari.” Mora, yang tadinya berjongkok sambil memeriksa tanah, tampak menyerah saat berdiri untuk pergi.

“Bercak darah dan jejak kaki semuanya terpotong sebagian,” komentar Fremy.

“Saya terpaksa menganggap bajingan itu jagoan dalam hal melarikan diri.”

Fremy melihat sekeliling. “Aku ingin tahu apakah dia masih di dekat sini?”

“Kemungkinannya kecil. Saya ragu dia akan tetap di sini untuk ditemukan,” kata Mora.

“Dia mungkin sengaja membuat kita percaya hal itu dan kemudian tetap tinggal di daerah tersebut.”

Mora melipat tangannya dan berpikir sejenak.

“Ada apa?” ​​tanya Fremy.

“Aku tidak tahu. Apa tujuan Adlet?”

“Dia hanya berlari karena dia kehabisan pilihan.”

“Tidak. Dia pasti masih merencanakan sesuatu. Rencananya selama ini sangat teliti. Aku tidak bisa membayangkan ini adalah akhirnya.”

“Apa pun yang terjadi, kita harus mengejarnya. Ayo. Kita tidak punya pilihan selain mencarinya secara acak.” Fremy membalikkan badannya membelakangi Mora dan mulai berjalan.

Namun Mora memanggilnya. “Tidak perlu terburu-buru. Mari kita bicara sebentar. Kita bisa bergerak setelah kita mengatur pikiran kita.”

“Baiklah,” kata Fremy.

“Pertama, saya ingin bertanya sesuatu. Apakah Anda tahu tentang jebakan ini?”

“TIDAK.”

“Kau belum pernah mendengar para iblis saling membicarakan hal ini?” tanya Mora.

“Apakah ini interogasi?”

Mora meletakkan tangannya di bahu Fremy dan berkata, “Tunggu. Jangan salah paham. Tidak mengherankan jika kau berhati-hati di sekitar kami, mengingat apa yang terjadi kemarin, tetapi kami tidak lagi meragukanmu.”

“Oh? Bagaimana dengan Hans? Dan Chamo?” Fremy terdengar skeptis.

“Izinkan saya mengoreksi diri. Saya tidak lagi meragukan Anda. Saya percaya Anda adalah rekan kami yang berharga.”

“Begitu.” Tekanan tatapan Mora membuat Fremy menurunkan pandangannya beberapa derajat. “Maaf, tapi aku tidak tahu apa-apa. Para iblis terpecah menjadi unit-unit kecil mereka sendiri, dan hampir tidak ada interaksi antara setiap sel.”

“Saya kira mereka adalah kelompok yang lebih bersatu,” kata Mora.

“Urusan internal para iblis itu rumit. Jauh lebih rumit daripada yang kau bayangkan.”

“Jadi begitu.”

“Apa kau tidak punya informasi apa pun?” tanya Fremy. “Kita punya manusia yang berpihak pada Dewa Jahat. Kau sama sekali tidak tahu tentang itu?”

“Tidak. Kurasa aku pantas ditertawakan karena ketidakmampuanku.” Mora menghela napas. “Sedikit informasi memang sampai kepadaku. Aku mendengar bahwa beberapa orang bersekutu dengan iblis dan bahwa monster-monster telah menculik seluruh desa. Tetapi aku menilai kedua rumor ini salah, meskipun aku tidak memiliki bukti untuk mendukung asumsi itu. Seandainya aku menjalankan tugasku dengan lebih teliti, aku bisa mencegah situasi ini.” Mora meletakkan tangannya di dahi. Ekspresinya menunjukkan penyesalan.

“Jangan terlalu dipikirkan. Itu bukan tanggung jawabmu.”

“Oh? Jadi kau mampu bersikap baik,” kata Mora sambil tersenyum. Lalu dia menepuk kepala Fremy. “Adlet memang melakukan satu hal baik. Dia membawamu kepada kami. Meskipun itu mungkin hanya bagian dari rencananya, itu tetaplah hal yang baik.”

“Jangan perlakukan saya seperti anak kecil.”

“Dari sudut pandangku, kamu adalah seorang anak kecil.”

Fremy menggelengkan kepalanya, menepis tangan Mora.

“Tidak masalah bahwa kau adalah Pembunuh Pemberani,” kata Mora. “Kau hanya mengikuti perintah. Ketika seorang prajurit membunuh di medan perang, mereka tidak didakwa dengan kejahatan apa pun. Meskipun tampaknya putri dan Goldof tidak yakin, pada waktunya mereka akan mengerti.”

“…”

“Chamo juga akan segera akrab denganmu. Dia mungkin pembuat onar, tapi dia bukan anak yang jahat. Sedangkan untuk Hans, biarkan saja dia. Tidak perlu bagimu untuk membangun tembok di sekeliling dirimu hanya karena kau adalah pembunuh Si Pemberani atau putri seorang iblis.”

Fremy terdiam sejenak, menolak untuk menatap Mora. “Kita tidak seharusnya membuang waktu untuk mengobrol. Mari kita cari Adlet,” katanya, lalu ia mulai berlari.

Mora mengikutinya dari belakang. “Aku tahu ada beberapa hal yang mengganggu pikiranmu terkait Adlet, karena dialah satu-satunya yang mencoba membantumu ketika kau dicurigai.” Fremy tidak menjawab. “Tapi kau tidak bisa bersikap lunak padanya,” lanjut Mora. “Dia musuh kita—dan orang yang sangat cenderung melakukan kecurangan.”

“Tenang. Aku membencinya dari lubuk hatiku,” kata Fremy.

“Itulah semangatnya. Begitu kita menemukannya, bunuh dia. Pastikan untuk membunuhnya, Fremy.” Pastikan untuk membunuhnya , Mora menekankan berulang-ulang. Dia mengulanginya berkali-kali, hingga kegigihannya mulai mengganggu mantan pembunuh Brave itu.

Nashetania dan Goldof berada di dekat perbatasan penghalang, di ujung jalan yang menuju ke Howling Vilelands, tempat para Pemberani Enam Bunga seharusnya berkumpul. Mora dan Hans telah menunggu di sana hingga sehari sebelumnya.

“Apakah kau bisa mendengar sesuatu dari arah kuil?” tanya Goldof.

“Tidak, tidak ada apa-apa,” jawab Nashetania. “Tapi lupakan itu. Kita harus mencari Adlet.”

Tersembunyi di semak belukar yang lebat di sisi jalan setapak terdapat sebuah lubang. Tampaknya Mora dan Hans bersembunyi di sana. Dengan ekspresi serius, Nashetania menggeledah lubang itu, tetapi hanya dialah yang menyelidiki masalah itu dengan begitu giat. Goldof hanya berdiri dan mengerutkan kening.

“Percuma saja,” kata Nashetania sambil keluar dari lubang. “Hans dan Mora pasti ada di sini, tapi hanya itu yang bisa kutemukan. Hans pasti menerima semacam informasi dari para iblis di sini, tapi tidak ada tanda-tanda bahwa ada yang mendekati daerah ini.” Nashetania menggaruk kepalanya. “Aku ingin bertemu dengan Mora. Tapi aku ragu apakah dia akan mendengarkan. Dia percaya bahwa Adlet adalah yang ketujuh. Bagaimana aku bisa meyakinkannya?”

“Yang Mulia…”

“Aku marah pada diriku sendiri. Aku tidak mampu melakukan apa pun atau memikirkan apa pun, padahal mereka bisa saja membunuh Adlet saat ini juga!”

“Yang Mulia, hentikan ini sekarang juga!” teriak Goldof, tak tahan lagi.

Nashetania menatapnya tajam. “Kukira kau bilang kau mempercayaiku.”

“Adlet adalah musuh kita! Kalian boleh mengatakan apa pun, tetapi itu tidak akan berubah!”

“Cukup. Jika kau tidak mempercayaiku, maka aku harus mengejarnya sendiri!” kata Nashetania, tetapi ia segera menutup mulutnya dengan tangan. “Maafkan aku, Goldof. Itu sudah keterlaluan.” Ekspresinya tampak sedih. “Aku tidak percaya ini. Aku tidak pernah membayangkan kita akan bertengkar hebat seperti ini, tidak pernah.”

Goldof juga tampak sedih. Saat Nashetania membelakanginya, bendungan emosinya jebol. “Yang Mulia, mengapa Adlet?”

“Hah?”

“Mengapa kamu mempercayai dia dan bukan aku, yang telah melayanimu sejak masa mudaku?”

“Apa maksudmu?” tanya Nashetania.

“Maafkan saya, tapi ini pertama kalinya saya melihatmu seperti ini,” katanya. “Kau bertingkah liar, padahal kau selalu jauh lebih tenang. Kau bukan dirimu sendiri! Sesuatu telah mengubahmu!” Nashetania tercengang. “Siapa dia bagimu?!” tanya Goldof. “Bagaimana kau bisa begitu khawatir dengan ini— penjahat yang menerobos masuk ke Turnamen di Hadapan Sang Dewa, orang bodoh yang datang entah dari mana yang baru kau kenal selama perjalanan singkat sepuluh hari?!”

Nashetania menatap Goldof, wajahnya dipenuhi keterkejutan. “Tidak, kau bukan dirimu sendiri.”

“Yang Mulia, saya—”

“Apa yang kau bicarakan, Goldof? Nasib dunia dipertaruhkan dalam pertempuran ini, dan ini baru permulaan. Nyawa salah satu sekutu kita dalam bahaya. Bagaimana mungkin aku bertindak normal?”

“Aku—aku—”

“Adlet adalah sekutu kita. Dia adalah rekan yang berharga dalam perjuangan kita saat kita berdiri bersama melawan Dewa Jahat. Menurutmu apa lagi selain itu?”

“…”

“Kau bukan dirimu sendiri,” kata Nashetania. “Aku minta maaf, tapi ini bukan saatnya untuk menuruti kecemburuanmu.”

“Kau benar. Seharusnya aku melindungimu. Aku tidak menjadi diriku sendiri.” Goldof menunduk. Ia merasa sangat terhina hingga gemetar.

“Goldof, aku sudah menyadari perasaanmu sejak beberapa waktu lalu. Tapi sekarang bukan waktunya. Sungguh, ini bukan waktunya.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Mari kita lupakan percakapan ini,” katanya.

“Mau mu.”

Nashetania menghela napas pelan. “Jadi, bahkan kamu pun bisa kehilangan ketenangan kadang-kadang. Tentu saja, kamu masih berusia enam belas tahun. Masih anak-anak. Aku mengira kamu adalah seseorang yang bisa diandalkan, jadi aku lupa.”

“…”

“Kurasa kita tidak saling memahami sebaik yang kukira.” Nashetania kembali melanjutkan pencariannya, dan Goldof berdiri di sana, terpaku. Sikapnya memberi kesan kepadanya bahwa kini ada keretakan besar dalam hubungan tuan-pelayan mereka.

“Hei, mari kita periksa seluruh kuil sekali lagi,” usul Hans.

Adlet dan Hans masuk ke kuil bersama dan memeriksa lagi untuk melihat apakah ada jalan keluar atau pintu tersembunyi. Tetapi mereka tidak menemukan apa pun, bahkan jejak pun tidak ada. Saat mereka mencari, Adlet sedikit waspada terhadap Hans. Jika mereka tidak menemukan apa pun, mungkin Hans akan memutuskan bahwa Adlet adalah yang ketujuh.

Hans dengan lincah berpegangan pada langit-langit, memeriksa untuk memastikan tidak ada yang aneh. “ Hmmmeow. Pasti ada sesuatu,” katanya. Tampaknya Hans tidak mempertimbangkan kembali penilaiannya. Dia bahkan tidak tampak curiga pada Adlet.

Hal itu membuat Adlet sendiri sedikit curiga—mungkin Hans sebenarnya adalah yang ketujuh, dan dia hanya mengamati untuk melihat apa yang akan dilakukan Adlet.

“Apa yang kau lakukan?” tanya Hans. “Kaulah yang dalam masalah di sini. Teruslah mencari.”

“K-kau benar. Maaf.” Dengan gugup, Adlet kembali melanjutkan tugasnya memeriksa lantai. Sungguh menakutkan, jika salah satu dari mereka adalah penipu. Hal itu membuat mereka tidak bisa mempercayai bahkan orang-orang yang seharusnya paling mereka percayai. Untuk saat ini, Adlet tidak mampu meragukan Hans. Ia tidak punya pilihan selain bertaruh bahwa Hans benar-benar salah satu dari Para Pemberani Enam Bunga.

“Tidak, tidak ada jalan keluar di sini,” kata Hans sambil melepaskan cengkeramannya dari langit-langit dan mendarat di lantai. Mereka telah menyelidiki seluruh lantai dan setiap dinding, dan yang mereka ketahui hanyalah tidak ada jalan keluar. “Aku tidak tahu,” kata Hans. “Jika kau bukan yang ketujuh, itu berarti seseorang pasti telah masuk ke sini sebelum kau. Tapi tidak ada jalan masuk. Apa artinya ini?”

“Pasti dia seorang Santa,” kata Adlet. “Dia memiliki kekuatan untuk menciptakan jalan keluar, atau kekuatan untuk menembus dinding. Atau bahkan kekuatan yang memungkinkannya untuk menutup pintu setelah dibuka.”

“Tapi Mora bilang tidak ada orang suci seperti itu. Jadi, apakah itu berarti kita harus mencurigainya?” tanya Hans.

Mora menegaskan bahwa dia mengetahui kekuatan setiap orang Suci. Dia juga mengatakan bahwa bahkan seorang Suci pun tidak akan mampu memasuki kuil tanpa meninggalkan jejak. Ada kemungkinan dia telah berbohong.

“Itu terlalu terburu-buru,” kata Adlet. “Mungkin ada satu orang dengan kemampuan yang tidak diketahui Mora. Yang kedelapan bisa jadi salah satu dari Orang Suci yang dikenal Mora—dia hanya menyembunyikan beberapa kemampuannya.”

“Benar. Tapi kalau begitu…itu berarti ini jalan buntu.”

“Ya… Ups, aku hampir lupa.” Adlet membuka kotak besi yang ditinggalkannya di sudut kuil. Melarikan diri dari yang lain dan bertarung dengan Hans telah menghabiskan semua peralatan Adlet. Dia harus mengisi kembali persediaannya sebagai persiapan untuk pertempuran berikutnya.

“Kau punya banyak sekali barang. Tidakkah ada sesuatu yang bisa kita gunakan? Seperti semacam alat pendeteksi kebohongan?” tanya Hans sambil mengintip ke dalam kotak besi itu.

“Yang kubawa hanyalah peralatan untuk melawan iblis. Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku pasti akan membawa barang-barang lain juga.” Saat itulah Adlet menemukan botol besi yang tersimpan di dasar kotaknya. Dia menariknya keluar dan mulai berpikir.

“Ada apa?” ​​tanya Hans. “Sudah tahu siapa yang ketujuh?”

“Tidak…tidak persis, tapi…” Adlet berpikir lagi. Kemudian dia mencabut penutup dari botol semprot kecil berisi cairan merah. Dia menyemprotkan sedikit cairan itu ke altar.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Oh, ini bukan masalah besar, tapi…”

“Apa?” Hans memeriksa botol kecil itu.

Tepat ketika Adlet hendak menjelaskan, mereka mendengar suara samar dari luar kuil. Hans segera berlari keluar, dan Adlet menyembunyikan botol itu di salah satu kantong ikat pinggangnya. “Apakah ada yang kembali?” Adlet menjulurkan wajahnya dari pintu yang rusak, melihat sekeliling area tersebut.

Hans melambaikan tangan untuk memberi isyarat bahwa tidak ada masalah. “Mereka mungkin akan segera kembali,” katanya.

“Kita harus bergegas.”

Mereka berdua menggeledah bagian luar kuil untuk mencari petunjuk adanya jalan masuk. Seperti sebelumnya, mereka tidak menemukan apa pun—tidak ada jejak sesuatu yang tidak wajar dan tidak ada jejak kaki. Mereka bahkan tidak merasakan sedikit pun bahwa ada sesuatu yang tidak pada tempatnya.

“Lalu apa yang akan kita lakukan sekarang?” tanya Hans. “Keadaan tidak akan sebaik ini setelah yang lain kembali.”

“Kita bisa berhenti mencari di sini dan mencari yang kedelapan,” saran Adlet.

“Secara acak saja?” jawab Hans. “Setidaknya aku ingin menemukan petunjuk.”

Adlet bersandar pada pilar garam, menutup matanya, dan merenung. Dia tidak menemukan bukti bahwa yang kedelapan itu benar-benar ada, apalagi petunjuk tentang identitas konspirator tersebut. Tetapi yang kedelapan pasti ada, karena ketika Adlet masuk ke kuil, penghalang itu sudah aktif. Seseorang telah mengaktifkannya sebelumnya. Ketika penghalang itu aktif, Fremy, Nashetania, dan Goldof semuanya bersama-sama. Hans dan Mora juga bersama-sama. Hanya satu dari mereka yang sendirian.

“Mungkin Chamo?” Adlet berspekulasi. Dia tersesat ke kuil sendirian. Tidak ada yang bisa membuktikan apa yang telah dia lakukan atau di mana dia berada sebelumnya.

Namun, meskipun dia tidak memiliki alibi, itu tidak mengubah fakta bahwa Chamo tidak mungkin memasuki kuil. Bagaimanapun, Adlet tidak akan bisa menyelesaikan apa pun tanpa menemukan cara seseorang bisa menerobos masuk ke kuil.

“Ngomong-ngomong,” kata Hans, “kami semua sedang terburu-buru, jadi aku tidak sempat bertanya sesuatu padamu…”

“Apa?”

“Bagaimana cara melewati penghalang ini? Aku tidak mampir ke benteng, jadi aku tidak begitu tahu.”

“Jadi Mora tidak memberitahumu? Penghalang itu…,” Adlet memulai, lalu berhenti. Sebuah pencerahan muncul di benaknya. Apa yang dikatakan Hans itu penting.

“Apa itu?” tanya Hans.

Adlet memeras otaknya untuk mengingat semuanya sejak dia memasuki benteng hingga saat ini, termasuk setiap kata yang mereka ucapkan. Dan dia yakin bahwa ingatannya yang tiba-tiba itu tepat sasaran. “Chamo.”

“Dia yang ketujuh?”

“Tidak. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan padanya,” kata Adlet. “Di mana dia sekarang?”

“Chamo pasti sedang bermain di sekitar sini. Tapi aku terlalu penakut untuk memanggilnya.”

“Aku yakin, tidak baik jika aku terlihat di sini. Pergilah. Tanyakan saja satu hal padanya.”

“Tanyakan apa padanya?”

“Nah…” Adlet hendak memberitahunya apa pertanyaannya ketika ia melihat seekor cacing tanah besar tepat di depan mereka. Cacing itu meluncur di atas tanah dengan kecepatan luar biasa, menuju ke hutan. Sesaat berlalu, lalu sebuah suara memanggil dari arah yang dituju makhluk itu.

“Chamo ada di sini.” Gadis suci muda itu menghampiri mereka, ekor rubahnya bergoyang di tangan kanannya. “Bukankah pria ini yang palsu, bocah kucing? Kenapa kalian hanya mengobrol santai saja?”

Hans panik dan berdiri di depan Adlet. “ Meong. Jangan serang dia, Chamo. Aku sudah tahu dia bukan musuh.”

“Kedengarannya aneh. Kenapa tidak?”

“Dengan baik-”

“Kalau ceritanya panjang lebar, jangan repot-repot.” Chamo memotong perkataannya. “Lagipula, Chamo tidak terlalu peduli.”

Hans bingung. Adlet juga tidak tahu apa yang dipikirkan Chamo. Apakah dia benar-benar ingin menemukan yang ketujuh?

“Terjebak di sini menyebalkan,” kata Chamo. “Membosankan sendirian, dan tidak ada yang bisa dimainkan. Chamo ingin keluar sekarang dan pergi membunuh iblis.”

“Aku mengerti,” kata Adlet. “Aku juga. Jadi ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Ini sangat penting agar kita bisa mengetahui siapa yang ketujuh.”

Tapi Chamo hanya cemberut bosan. “Chamo sudah muak dengan semua itu tentang siapa yang palsu dan siapa yang asli atau apalah.” Dia mengangkat ekor rubahnya dan tersenyum tipis. Saat dia melakukannya, bulu kuduk Adlet merinding. “Mungkin kau, Adlet. Lalu jika bukan kau, Fremy. Lalu jika bukan dia, bocah kucing. Jika bukan dia, maka jelas itu putri dan pria besar itu. Bibi Mora tidak mungkin yang ketujuh, jadi Chamo tidak akan membunuhnya.”

“Tunggu, Chamo! Apa yang kau bicarakan?!” teriak Adlet, dan sambil berteriak, ia secara refleks menghunus pedangnya. Hans pun melengkungkan punggungnya dalam posisi bertarung seperti kucing.

“Jika kalian semua mati, tidak ada musuh. Chamo saja sudah cukup untuk mengalahkan satu Dewa Jahat yang pincang.” Ekor rubah Chamo bergerak. Dia memasukkan ujungnya ke mulutnya dan mendorongnya ke belakang tenggorokannya. Dia mengeluarkan suara muntah dan tersedak dengan dramatis. Tak lama kemudian Chamo muntah dengan keras, memuntahkan cairan hitam dan cokelat bercampur hijau kotor ke tanah. Jumlahnya tidak wajar—sepuluh kali lebih banyak daripada volume tubuhnya yang kecil.

“ Meong—m-meong! ” Hans berteriak ketakutan.

Muntahan itu mulai berbentuk ular raksasa, lintah, katak, dan kadal—wujud-wujud makhluk jahat yang hidup di dalam air.

“Saatnya menjelaskan. Ada rawa di dalam perut Chamo. Semua makhluk yang pernah dimakan Chamo hidup bersama dalam harmoni di rawa di dalamnya,” jelasnya sambil menyeka air liur dengan lengan bajunya. Para iblis menyerbu Adlet dan Hans sekaligus.

“ Lari! ” teriak Hans.

“Aku setuju denganmu!” ujar Adlet setuju.

Mereka berdua berbalik tanpa ragu sedikit pun. Tetapi ada lebih banyak makhluk jahat yang menunggu mereka di hutan. Adlet dan Hans berlari kembali ke arah lain, melewati pilar-pilar garam. Tetapi makhluk jahat yang dimuntahkan Chamo mengabaikan penghalang itu, menyerbu untuk menyerang Adlet dan Hans. Hampir lima puluh makhluk muntahan itu mengelilingi kuil.

“Kita tidak punya pilihan!” teriak Adlet. Sekarang mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain bertarung. Adlet mengeluarkan bom dari salah satu kantungnya dan melemparkannya ke mulut makhluk ular-iblis. Hans berputar di udara untuk memenggal kepala kadal yang menyerang, tetapi dalam sekejap, makhluk-makhluk iblis itu hidup kembali seolah-olah serangan itu tidak berarti apa-apa. Kedua pria itu bekerja sama untuk menjatuhkan laba-laba air yang menerkam mereka, tetapi ketika Adlet dan Hans mencabut delapan kakinya, kaki-kaki itu tumbuh kembali seketika.

“Apa-apaan ini?” gerutu Hans. “Bagaimana kita bisa melawan meownster seperti ini?” Adlet akhirnya mengerti mengapa Fremy begitu takut pada Chamo.

Para monster dari perut Chamo berbaris rapi lalu melengkung membentuk lingkaran. Kini, keduanya tidak punya tempat untuk melarikan diri.

“Jangan main-main, Chamo!” teriak Adlet. “Kenapa kau juga menyerang Hans?!”

“Kenapa tidak?” katanya. “Kamu juga tidak bisa membuktikan bahwa dia bukan penipu.”

“Dasar bodoh! Apa yang kau pikirkan?!” Adlet sangat marah.

Namun, raut wajah Chamo menunjukkan bahwa dia bahkan tidak mengerti mengapa dia begitu marah. “Begini idenya. Chamo membunuhmu, dan jika penghalangnya hilang, si anak kucing tidak perlu mati.”

Adlet menatap Hans. Hans tersenyum kecut dan berkata, “Jangan khawatir. Itu tidak akan terjadi.” Hans mengarahkan pedangnya ke arah Chamo.

“Hans,” kata Adlet. “Jika tidak ada jalan keluar, setidaknya kau harus melarikan diri.”

“Persetan dengan itu. Jangan mulai bertingkah sok pahlawan yang berkorban.”

Mereka berdua menyerang Chamo. Dia tersenyum dan memuntahkan lebih banyak makhluk jahat.

Terperangkap dalam lingkaran iblis, Adlet dan Hans bertarung. Chamo berdiri di antara mereka di tengah lingkaran, dengan tangan bersilang.

Chamo adalah satu-satunya target mereka. Tidak ada gunanya mencoba melawan para iblisnya. Tetapi tidak peduli berapa kali mereka menyerang, satu monster demi satu menghalangi jalan mereka. Mereka bahkan memblokir proyektil Adlet dengan tubuh mereka sendiri.

“Menyerang secara terpisah tidak akan berhasil! Kita harus bekerja sama!” teriak Adlet.

“ Meong! Aku tahu! Kamu selalu punya ide!”

Keduanya berpisah dan kemudian menyerangnya dari kedua sisi. Adlet mengalihkan perhatiannya sementara Hans mengitari dari belakangnya. Tak satu pun dari serangan mereka mengenai sasaran. Masing-masing iblis bergerak secara independen. Tidak ada gunanya mencoba mengejutkan Chamo.

Si kecil Saint tertawa kecil. “Itulah yang dilakukan semua orang. Berusaha bekerja sama untuk mendapatkan Chamo, ya? Tidak ada yang pernah berhasil melakukannya.” Tidak ada kecemasan dalam suaranya—dia tidak bertingkah seolah-olah sedang berada di tengah pertempuran.

“Apa kau tidak bisa memikirkan apa pun, Adlet?!” teriak Hans.

Pria terkuat di dunia itu tak mampu menjawab. Seekor iblis lintah datang dari belakang untuk menyemprotkan asam ke arahnya. Adlet melompat ke samping untuk menghindarinya, tetapi kemudian seekor iblis kadal menekannya dari atas. Dia membelah perut kadal itu dengan pedangnya dan melemparkan makhluk itu ke belakangnya.

Adlet merasa lelah. Dia belum pulih dari pertarungannya dengan Hans, dan mungkin Hans juga merasakan hal yang sama. Semakin lama pertarungan ini berlarut-larut, semakin besar kerugian yang mereka alami. “Hans! Lindungi aku!” teriak Adlet.

Saat Hans membelah lidah makhluk katak jahat, makhluk itu menjawab, “Tanganku sedang sibuk! Jangan malas, meong!”

“Selama kau melindungiku, aku bisa berpikir!” kata Adlet.

Hans melompat jauh untuk berdiri di samping Adlet, dan kemudian, seperti yang telah diperintahkan, dia melawan para penyerang Adlet. Cara dia bergerak tampak panik dan gegabah. Dia tidak akan bertahan lama.

“Berapa lama lagi kau bisa bertahan?” tanya Adlet agar tidak terdengar oleh orang lain.

“Enam puluh detik,” jawab Hans.

“Begitu enam puluh detik itu berlalu, jangan pikirkan hal lain—langsung serang Chamo. Aku akan membantumu,” kata Adlet, lalu ia memfokuskan pandangannya pada target mereka sambil pikirannya berkecamuk.

Pertama, dia harus memilih alat yang efektif. Adlet melemparkan berbagai jarum beracun dan memeriksa efeknya. Jarum penenang dan jarum pelumpuh tidak berfungsi, tetapi jarum yang menyebabkan rasa sakit efektif. Selanjutnya, dia mengambil botol alkohol dari kantungnya dan menuangkan sedikit ke mulutnya. Dia menggesekkan batu api di giginya dan menyemprotkan api ke para iblis. Semua iblis yang dikendalikan Chamo adalah makhluk air—jadi api memang efektif.

“Wah, itu mengejutkan. Menyemburkan api bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan orang biasa,” kata Chamo dengan santai.

“Kau orang terakhir yang ingin kudengar ucapan seperti itu ,” pikir Adlet. Lalu dia mengeluarkan satu alat lagi dari kantung lain—alat yang dia gunakan saat dia dan Nashetania melindungi penduduk desa, seruling yang menarik perhatian iblis. Api, jarum beracun, dan seruling. Apakah itu cukup untuk menghentikan Chamo? Adlet meragukannya. Rencananya membutuhkan satu hal lagi.

Namun Hans tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Mereka harus menyesuaikan diri mulai dari sini. “Hans, pergi!” teriak Adlet, dan dia meniup seruling. Semua iblis tersentak sebagai respons dan berbalik ke arah Adlet. Sementara mereka teralihkan perhatiannya, Hans memperpendek sebagian besar jarak antara dirinya dan Chamo. Adlet menyemburkan api ke arah iblis yang menyerangnya untuk menahan mereka. Tetapi seruling itu hanya bisa berfungsi sebagai pengalih perhatian sesaat. Iblis menyerang Hans dari kedua sisi, tetapi Hans tidak bergerak untuk menghindari mereka. Dia mempercayai Adlet, dan Adlet tidak mengkhianati kepercayaan itu. Dia menusuk iblis-iblis itu dengan jarum beracun yang dilemparkan begitu cepat sehingga tangannya tampak kabur. Iblis-iblis itu menjerit, tubuh mereka menggeliat kesakitan.

“Semoga kau siap untuk ini, Chamo!” teriak Hans.

Hans melompat. Tidak ada yang menghalangi dia dan targetnya. Tapi Adlet masih berpikir ini belum cukup. Fremy sangat takut pada Chamo. Dibutuhkan lebih dari sekadar serangan mendadak.

Chamo menyeringai. “Bodoh,” katanya sambil membuka mulutnya lebar-lebar.

Saat itu, Adlet berteriak, “Jangan menghindar! Blokir saja!”

Seekor kecoa laut besar seukuran lengan keluar dari mulut Chamo. Ia menyerang Hans seperti peluru meriam. Hans menyilangkan pedangnya untuk menangkis serangan kecoa laut di udara. Kecoa itu dengan mudah melemparkannya jauh. Tapi sekarang Adlet bergerak—ia langsung menuju ke arah Hans dan Chamo lalu melompat, menendang punggung Hans dengan kedua kakinya. Tendangan itu mengimbangi momentum mundur Hans sehingga membuatnya berputar di udara seperti bola.

Adlet berteriak, “Hancurkan dia, Hans!”

Hans terbang tinggi ke arah Chamo. Chamo tampak seperti tidak mengerti apa yang sedang terjadi saat dia menatap pria itu.

“Kena kau, meong!” teriak Hans sambil berputar di udara. Dia memukul kepala Chamo dengan sisi datar pedangnya. Chamo roboh, dan Hans mendarat dengan berguling.

Dengan kedua kakinya kembali menapak tanah, Adlet berlari ke arah Chamo. Tetapi tidak perlu memberikan pukulan terakhir—dia sudah pingsan. Seketika itu juga, para iblisnya kehilangan wujud. Mereka kembali ke keadaan semula yang seperti lumpur dan, hanya dalam beberapa detik, tersedot kembali ke dalam mulut Chamo.

“Adlet! Hentikan dia!” teriak Hans.

Adlet mengeluarkan perban dari salah satu kantungnya dan menyumpalkannya ke mulut gadis yang tak sadarkan diri itu. “ Mgnh! ” Mata Chamo terbuka, dan dia mencoba memuntahkannya.

“ Meong! Jangan sampai dia memuntahkannya!”

Adlet mencengkeram kedua lengan Chamo dengan satu tangan, dan dengan tangan lainnya, ia memasukkan perban lebih dalam ke mulutnya. Hans berdiri dan berlari ke arah mereka untuk membantu menahan Chamo yang meronta-ronta. “Berhenti meronta!” perintah Hans.

“Aku akan mengikatnya!” kata Adlet.

Keduanya membuang pedang mereka dan bergulat dengan Chamo. Adlet mengeluarkan perban lain dan mengikatnya secara paksa di kepala Chamo sebagai penutup mulut. Kemudian dia melepaskan ikat pinggangnya, menggunakannya untuk mengikat lengan Chamo di belakang punggungnya. Meskipun begitu, Chamo terus meronta untuk beberapa saat, tetapi akhirnya, dia tenang.

Setelah pertarungan usai, Adlet sangat kelelahan sehingga ia tidak mengatakan apa pun untuk beberapa saat. Hans pun demikian. Mereka lelah—sangat lelah.

“Punggungku sakit,” gumam Hans.

Keduanya tergeletak lemas di tanah di samping Chamo untuk waktu yang lama.

“Jadi apa yang akan kita lakukan? Apa yang akan kita lakukan?” tanya mereka satu sama lain.

Mereka berdua menatap Chamo yang terbaring di tanah. Chamo menatap Adlet dengan tatapan seperti anak kecil yang berbuat nakal, dimarahi, dan sekarang merajuk, seolah berkata, ” Kalian tidak perlu marah-marah padaku .”

“Saat tidak bertarung, dia benar-benar hanya seorang anak kecil ,” pikir Adlet. “Saya rasa Chamo bukan yang ketujuh,” katanya.

“Aku juga tidak,” jawab Hans setuju.

Orang ketujuh kemungkinan besar adalah orang yang sangat siap dan berhati-hati. Sebaliknya, cara Chamo bertindak sangat picik dan ceroboh. Tentu saja, Adlet tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti.

“ Meong. Sejak kita datang ke kuil ini, kita tidak melakukan apa pun selain melawan sekutu kita sendiri.”

“Kau benar. Yang ketujuh ini memang menyebalkan.” Adlet berdiri. Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Yang lain yang sedang mencari Adlet akan segera kembali ke kuil.

“Jadi, apa pertanyaanmu untuk Chamo?” tanya Hans. “Kurasa dia tidak bisa menjawab karena sedang diikat.”

“Tidak apa-apa. Ini hanya pertanyaan ya atau tidak.” Adlet berdiri di samping Chamo. Sambil terus menatapnya tajam, Adlet bertanya, “Jawab saja satu hal ini. Kau bisa menggelengkan atau mengangguk saja. Kumohon.” Chamo tampak tidak senang tetapi sepertinya bersedia menjawab. “Apakah kau tahu cara mengaktifkan Penghalang Fantastis?” tanyanya.

Chamo menatapnya dengan tatapan kosong. Ia tampak seolah tidak mengerti mengapa pria itu menanyakan pertanyaan tersebut padanya. Ia mengangguk.

“Apakah kau tahu cara mengaktifkan penghalang itu sebelum bertemu kami di kuil ini?”

Chamo menggelengkan kepalanya dengan tenang.

Sekitar lima belas menit setelah pertempuran mereka dengan Chamo berakhir, Adlet berlari menembus hutan berkabut, berusaha agar langkah kakinya tidak berisik. Dia menuju ke arah timur dari kuil. Ketika dia mendongak ke langit, dia melihat waktu sudah lewat tengah hari. Matahari sudah mulai terbenam.

“ Ngh. ” Setiap kali melompat dari dahan ke dahan, punggungnya terasa nyeri hebat. Ia tidak mampu mendarat dengan baik, baik dengan suara maupun tanpa suara. Luka pedang dari hari sebelumnya masih terasa sakit. Obat penghilang rasa sakitnya sudah habis, dan pertarungannya dengan Hans dan Chamo memperparah lukanya. Ia terluka dan lelah, dan rasa sakit itu semakin memperparah kelelahannya.

“Teruslah bertahan, Adlet,” katanya pada diri sendiri.

Hans, satu-satunya rekannya, tidak bersamanya. Hans tetap tinggal bersama Chamo di kuil untuk mengawasinya dan memastikan dia tidak lepas kendali lagi—dan juga untuk melindunginya dari yang ketujuh. Chamo yang sangat kuat, terikat dan tak berdaya di lantai, adalah kesempatan sempurna bagi yang ketujuh. Meskipun menyedihkan karena tidak bisa bertarung bersama Hans, mereka tidak punya pilihan.

Adlet mengamati area tersebut, memastikan tidak ada orang di dekatnya, lalu mengeluarkan petasan dari salah satu kantungnya. Itu adalah petasan yang diberikan Fremy kepadanya malam sebelumnya, petasan yang akan memberi tahu Fremy tentang posisinya. Dia mempertimbangkan sejenak, lalu menggesekkan petasan itu ke batang pohon, membuatnya meledak. Setelah itu, dia bersembunyi di atas pohon dan menunggu Fremy.

Adlet punya ide—sebuah petunjuk tentang bagaimana cara keluar dari jebakan ketujuh.

Fremy dan Mora berada di sisi utara hutan, berlari menuju kuil. Fremy berkata, “Aku yakin. Itu suara Chamo sedang bertarung.”

Mora menjawab, “Tapi kita tidak bisa mendengarnya sekarang. Entah dia membiarkannya lolos, atau pertempuran sudah berakhir.”

“Chamo tidak akan pernah kalah. Lagipula, Hans juga ada di sana.”

“Tapi aku tidak mendengar sinyal apa pun. Apa maksud semua ini?” pikir Mora.

Kelompok-kelompok yang memburu Adlet telah memutuskan bahwa jika mereka menemukan dia atau hal penting lainnya, mereka akan memberi sinyal kepada yang lain dengan ledakan keras dari salah satu bom Fremy.

Tiba-tiba, Fremy berhenti. Dia melihat sekeliling area tersebut, sambil berpikir.

“Apa itu?” tanya Mora.

“Mora, kau pergi ke kuil. Aku akan pergi ke arah lain.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Adlet kemungkinan besar bertarung dengan Chamo lalu melarikan diri. Jika dia datang ke arah sini, kau lawan dia. Jika dia pergi ke arah lain, aku akan menemukannya.”

“…Baiklah. Jaga dirimu baik-baik.” Mora sepertinya menyiratkan sesuatu dalam kata-katanya. Matanya tajam dan penuh perhatian saat menatap Fremy.

Begitu Mora menghilang dari pandangan, Fremy berlari kencang menembus hutan.

Adlet sedang menunggu di atas pohonnya agar Fremy muncul. Dia tidak punya jaminan bahwa Fremy akan berada di pihaknya. Sebaliknya, Fremy bisa saja membawa Mora untuk membunuhnya. Peluangnya fifty-fifty atau bahkan lebih kecil. Jika dia bisa menghubungi Nashetania, dia akan lebih memilih untuk mengandalkannya. Tetapi Nashetania bersama Goldof, dan Goldof mungkin tidak akan meninggalkannya, apa pun yang terjadi. Pada titik ini, Adlet tidak punya pilihan selain mengandalkan Fremy.

Sembari menunggu, ia teringat percakapannya dengan Hans. Sebelum mereka melawan Chamo, saat masih menjelajahi kuil, Adlet mengusulkan untuk memanggil Fremy.

Reaksi Hans adalah tatapan gelisah. “ Meong , kupikir itu agak aneh. Jadi dia memang sengaja melepaskanmu.”

“Kamu bisa tahu?”

“Aku cuma punya firasat, seperti ‘meowbe’. Tapi Fremy nggak bilang apa-apa.”

Adlet menjadi agak gelisah. Itu berarti salah satu dari yang lain mungkin telah mengetahui kesepakatan rahasia antara Fremy dan Adlet. “Ayo kita hubungi Fremy. Dia mungkin telah menemukan sesuatu.”

“Lupakan saja. Bahkan, jangan pernah menghubunginya, jangan pernah. Wanita itu berbahaya.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Nah, sekarang aku tidak lagi mencurigaimu, dialah yang paling mungkin menjadi orang ketujuh.”

Adlet menggelengkan kepalanya. “Fremy adalah seorang Pemberani sejati. Aku tahu itu.”

“Kalau begitu, saya harus tidak setuju.”

Keduanya saling menatap untuk beberapa saat. Tampaknya tak satu pun dari mereka akan mengubah pendiriannya.

“Mari kita kesampingkan dulu apakah dia benar-benar anggota Brave atau bukan, dan pikirkan ini dulu,” kata Hans. “Kurasa, bahkan jika Fremy adalah anggota Brave yang asli, kita sebaiknya menjauhinya.”

“Kenapa?” ​​tanya Adlet. “Dia membiarkanku pergi.”

“Ya, untuk sekarang. Kurasa dia berniat membunuhmu pada akhirnya.”

“Menurutmu mengapa begitu?”

Mata Hans bersinar tajam. Sikap sembrono yang selama ini ia tunjukkan lenyap. Yang dilihat Adlet di sana sekarang adalah seorang pembunuh yang berhati dingin dan tak berperasaan. “Fremy hidup dalam kegelapan,” kata Hans. “Dia tidak mencintai siapa pun, dan dia tidak mempercayai siapa pun. Yang dia miliki dalam hidupnya hanyalah musuh dan orang-orang yang pasti akan menjadi musuhnya. Itulah dunia tempat dia tinggal. Kau tahu?”

“…”

“Aku juga hidup dalam kegelapan. Tapi di tempat dia berada, kegelapannya bahkan lebih pekat,” kata Hans.

“Apakah itu yang kamu pikirkan?”

“Ya. Dia tipe orang yang sama sekali berbeda—tidak seperti kamu. Kamu sedang memikirkan kepercayaan, persahabatan, dan rekan seperjuangan. Jangan berasumsi kalian akan langsung saling memahami.”

Dia tidak menganggap peringatan Hans itu palsu. Hans memberitahunya, dengan caranya sendiri, bahwa dia prihatin atas keadaan Adlet. Tetapi Adlet tidak setuju bahwa akan mustahil untuk membangun kepercayaan antara dirinya dan Fremy.

“Adlet, Fremy membencimu, bahkan setelah kau berusaha keras untuk membelanya.”

“…”

“Jangan salah paham. Dia tidak jual mahal atau semacamnya. Dia benar-benar membencimu sepenuh hati—tidak, dia sangat muak denganmu. Setidaknya, begitulah yang terdengar dari cara bicaranya pagi ini.” Adlet mengira itu hanya sandiwara.

“Baiklah, lupakan Fremy,” kata Hans. “Kita harus membicarakan tentang kekacauan di ruangan terkunci ini.” Setelah itu, mereka menghentikan pembicaraan.

Setelah kekalahan Chamo, Adlet memberi tahu Hans bahwa dia akan mencari Fremy dan meninggalkan kuil. Hans berulang kali menekankan bahwa Adlet harus berhati-hati.

Bocah itu memikirkan Fremy. Malam sebelumnya, mereka berdua telah membicarakan masa lalu masing-masing. Saat itu, dia merasa mereka telah menjalin hubungan, meskipun kecil. Dia tidak bisa membayangkan perasaan itu hanya ada di kepalanya. Dia tidak berpikir Fremy mempercayainya, tetapi tidak ada alasan yang baik baginya untuk membencinya juga. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan Fremy. Dia tidak bisa membaca pikirannya. Apakah mengabaikan peringatan Hans adalah keputusan yang tepat? Adlet akan segera mengetahuinya.

Ia melihat Fremy di tengah kabut tebal. Ia bisa melihat siluetnya yang buram, dan sepertinya Fremy sedang mencarinya. Ia menunggu sebentar, hanya untuk memahami situasi. Tidak ada tanda-tanda orang lain di sekitar. Ia menguatkan diri dan melompat turun di depannya.

“Aku kagum kau masih hidup.” Itulah hal pertama yang Fremy katakan padanya. Tangannya berada di pistolnya, jarinya di pelatuk, tetapi dia tidak mengarahkannya ke arahnya.

“Itu sangat melelahkan,” katanya. “Ada banyak sekali saat aku berpikir aku akan mati. Ketika aku kembali ke kuil, Hans ada di sana, dan—”

“Bicarakan saja hal-hal yang relevan dengan penonaktifan penghalang itu,” kata Fremy dingin.

Adlet sedikit tersentak, tetapi setelah dipertimbangkan lebih lanjut, sikapnya bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Dia memang selalu seperti ini. “Aku punya ide,” katanya. “Aku ingin pendapatmu tentang itu dan beberapa informasi.”

“Itu tergantung pada apa yang ingin Anda katakan,” jawabnya.

“Aku sudah menemukan sebagian dari jebakan ketujuh.”

“Aku mendengarkan.”

“Pertama-tama, kami salah paham. Atau lebih tepatnya, yang ketujuh memberi kami informasi yang salah. Bukan berarti seseorang mengaktifkan penghalang tepat sebelum saya membuka pintu kuil. Ketika saya membuka pintu dan masuk ke dalam, penghalang itu belum diaktifkan.”

“Cerita itu terdengar kurang masuk akal,” kata Fremy.

“Dengarkan saja. Kita tahu bagaimana cara mengaktifkan penghalang itu. Kau menusukkan pedang ke altar dan memerintahkan lempengan batu untuk mengaktifkannya, dan itu akan mengaktifkan penghalang. Siapa yang memberi kita informasi itu? Itu prajurit yang berada di benteng, Prajurit Loren.” Matanya tertuju pada Fremy, Adlet melanjutkan. “Tapi bagaimana jika Prajurit Loren bekerja sama dengan kelompok ketujuh? Baik kau maupun aku bahkan tidak tahu bahwa penghalang itu ada sampai Prajurit Loren memberi tahu kita. Dan baru kemarin Nashetania dan Goldof mendengarnya untuk pertama kalinya. Mora tahu, tapi dia bilang dia tidak tahu cara mengaktifkannya, dan dialah yang memberi tahu Hans. Dan barusan, aku mengecek dengan Chamo. Dia bilang dia tahu cara mengaktifkannya kemarin dariku. Dengan kata lain, tidak ada di antara kita yang akan tahu jika Prajurit Loren berbohong.”

“…Melanjutkan.”

“Beginilah rencana si Ketujuh disusun: Pertama, mereka akan menggunakan Prajurit Loren untuk memberi tahu kita cara palsu untuk mengaktifkan penghalang. Kemudian mereka akan menggunakan iblis untuk memancing kita semua masuk ke dalam penghalang. Mereka memperkirakan kapan aku akan membuka pintu kuil dan kemudian menggunakan beberapa cara untuk menciptakan kabut di seluruh hutan. Itu akan menipu kita sehingga kita berpikir bahwa seseorang telah mengaktifkan penghalang dan kemudian melarikan diri dari tempat kejadian, padahal sebenarnya, penghalang itu sama sekali tidak aktif. Itu hanya kabut biasa. Dan pedang itu telah tertancap di altar sejak awal.”

“…”

Dia melanjutkan, “Lalu orang ketujuh akan mendekati altar, tampak sama sekali tidak bersalah, dan mengaktifkan penghalang itu sungguh-sungguh. Semua orang sibuk mengutak-atik alas altar untuk mencoba menonaktifkan penghalang, kan? Orang ketujuh menggunakan semua itu sebagai kedok untuk menyalakannya. Setelah itu, terungkap bahwa tidak ada jalan masuk atau keluar dari kuil sampai saya membuka pintu. Jadi begitu mereka menuduh saya, jebakan itu selesai.”

“Hans-lah yang menuduhmu melakukannya,” kata Fremy. “Jadi, apakah itu berarti dia yang ketujuh?”

“Kurasa tidak. Yang ketujuh kemungkinan besar berencana untuk membuat tuduhan itu, tetapi Hans kebetulan tahu banyak tentang pintu-pintu Gereja Santo, jadi mereka menyerahkan pembicaraan itu kepadanya.”

“Kau tidak berpikir Hans adalah yang ketujuh? Mengapa tidak?”

Adlet menambahkan sedikit penjelasan, dengan mengatakan bahwa dia dan Hans sama-sama menyadari bahwa tidak satu pun dari mereka adalah yang ketujuh dan bahwa mereka telah bertarung melawan Chamo setelahnya. “Bagian pentingnya adalah seseorang menebak kapan saya akan memasuki kuil dan kemudian mengaktifkan kabut. Jika kita bisa menangkap orang yang menyebabkan kabut itu, maka saya bisa membuktikan ketidakbersalahan saya.”

“Begitu.” Fremy mempertimbangkan hal ini sejenak. “Saya rasa ide Anda bagus sekali. Saya terkesan.”

Adlet mengepalkan tinjunya dan memukulkan telapak tangannya yang lain dengan kepalan tersebut.

Namun kemudian Fremy berkata, “Tapi itu salah. Jelas salah.”

“Hah?”

“Karena itu tidak mungkin. Anda tidak bisa menciptakan kabut tanpa mengaktifkan penghalang.”

“Bukankah Saint of Fog bisa melakukan hal seperti itu?” tanyanya.

“Kau salah paham tentang para Santo. Kau pikir mereka bisa menggunakan kekuatan Roh untuk melakukan apa saja. Itu tidak benar. Kekuatan yang dimiliki para Santo terbatas pada kemampuan-kemampuan tertentu.”

“Tapi ada seorang Santo yang bisa menciptakan kabut, kan?”

“Ya, Saint of Fog, salah satu Saint yang menciptakan penghalang itu. Tapi tidak mungkin dia bisa menciptakan kabut ini.”

“Mengapa?”

“Pertama-tama, ketika Saint of Fog menggunakan kekuatannya, kekuatan itu aktif langsung di sekitarnya,” jelas Fremy. “Radiusnya sekitar lima puluh meter. Dan kabut itu membutuhkan waktu untuk menyebar ke seluruh hutan. Saya rasa setidaknya butuh lima belas menit, mengingat skalanya. Tapi kemarin, kabut muncul di seluruh area sekaligus.”

“Tunggu. Saat penghalang diaktifkan, bukankah kabut akan langsung menyelimuti hutan?” tanya Adlet.

“Memang benar. Tapi itu karena mereka menghabiskan waktu lama untuk membangunnya. Sang Suci menyalurkan kekuatan Roh Kabut ke seluruh hutan ini selama sepuluh tahun. Itulah mengapa penghalang itu mampu menghasilkannya secara instan.”

“Lalu bagaimana jika mereka membuat penghalang lain?”

Fremy menggelengkan kepalanya. Dia menunjuk ke kaki Adlet dan berkata, “Cobalah menggali di sana.”

Adlet menggunakan pedangnya untuk menggali sedikit di tanah dan menemukan sebuah patok di sana dengan teks yang tertulis di atasnya dalam hieroglif.

“Pasak itu diresapi dengan kekuatan Penghalang Fantastis,” katanya. “Ada banyak sekali patok serupa yang terkubur di seluruh hutan. Oh, dan aku lupa memberitahumu—kau hanya bisa mendirikan satu jenis penghalang dalam satu waktu di lokasi tertentu. Jika kau mencoba mendirikan dua atau lebih, salah satunya akan dinetralisir.”

“T-tapi…”

“Tidak mungkin menciptakan kabut tanpa adanya penghalang, dan Anda tidak bisa membuat dua penghalang di hutan ini untuk menghasilkan kabut tersebut. Dengan kata lain, usulan Anda tidak mungkin.”

Adlet terdiam. Ia mengira itu solusi yang brilian, tetapi wanita itu dengan mudah menggagalkannya. Dan ia tidak berpikir ada cara lain. Tidak ada ruang untuk bantahan.

“Apakah Anda punya pertanyaan?” tanya Fremy tanpa emosi kepada Adlet yang tampak terpukul.

“Dasar bodoh!” Teriakan Mora menggema di seluruh kuil. Dia meninju lantai dengan tinju yang dilapisi sarung tangan, dan tanah di sekitarnya sedikit bergetar.

“ M-meong. Kau tidak perlu marah-marah seperti itu.” Hans dengan cepat menjelaskan kepada Mora apa yang telah terjadi.

Saat Mora mendengarkan ceritanya, wajahnya semakin memerah, dan ketika dia selesai bercerita, dia meluapkan amarahnya. “Chamo sudah keterlaluan. Tapi, Hans! Kukira kau orang yang sangat bodoh, tapi tidak sampai separah ini!”

“Hei meong, itu bukan kata-kata yang baik,” protes si pembunuh.

“Mengapa kau membiarkan Adlet melarikan diri? Itu mungkin kesempatan terbaik kita—tidak, satu-satunya kesempatan kita!”

Hans terdengar kesal saat berkata, “Hei, sabar dulu, Mora. Kurasa aku bisa membuktikan dia tidak bersalah.”

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Mora dengan nada menuntut.

“Dia memang orang yang hebat. Dia berhasil melihat tipu daya si ketujuh.”

“Aku mendengarkan. Doakan agar kesabaranku bertahan hingga akhir.”

Hans memberi tahu Mora tentang kesimpulan Adlet. Mora mendengarkan dengan tenang, tetapi begitu Hans selesai berbicara, dia menghela napas panjang. “Kau tidak memahami kekuatan para Orang Suci. Mustahil untuk menciptakan kabut itu.”

“Itu lebih mungkin daripada menerobos masuk ke kuil.”

“Tidak ada bedanya. Tidak mungkin ada orang yang menerobos masuk ke kuil, dan menghasilkan kabut seperti itu tidak mungkin dilakukan.” Mora menjelaskan mengapa mustahil untuk menciptakan kabut—bahwa untuk menghasilkannya secara instan, perlu dibuat penghalang, dan dua penghalang tidak mungkin ada secara bersamaan.

“ Meong , kau wanita yang keras kepala. Bahkan setelah mendengar itu, aku masih yakin itu bisa dilakukan.”

“Chamo, ada ide? Cara agar kau bisa menghasilkan kabut secara instan?” tanya Mora.

Hans masih menahan lengan Chamo di tempat dia berdiri. Santa kecil itu menggelengkan kepalanya.

“Kalian salah paham. Berpikir sejenak saja tidak cukup untuk memahaminya. Kelompok ketujuh menjalankan rencana ini karena mereka menemukan sesuatu yang sama sekali tidak kami duga.”

“Oh, begitu. Kalau begitu, silakan berpikir sesukamu. Aku akan mencari Adlet.” Mora berbalik dari Hans ketika dia menemukan pisaunya tertancap di tanah di kakinya.

“Tunggu dulu. Aku tahu Adlet bukan yang ketujuh,” katanya.

“Bukankah kau sudah cukup dimarahi?” Mora menatapnya tajam.

“Jika Adlet adalah yang ketujuh, lalu mengapa dia tidak membunuhku? Mengapa dia melindungi Fremy? Mengapa dia tidak membunuh Chamo? Kau tidak bisa menjelaskan itu.”

Seolah ingin mengungkapkan kekesalannya yang mendalam, Mora menghela napas. “Kau tidak mengerti alasannya? Izinkan aku menjelaskan secara sederhana mengapa Adlet tidak membunuhmu.”

“…”

“Mengapa dia muncul di tengah-tengah kita sejak awal?” tanya Mora. “Jika tujuannya hanya untuk mengurung kita, menunjukkan dirinya di kuil ini tidak akan diperlukan. Dia bisa saja diam-diam mengaktifkan penghalang dan kemudian berkonsentrasi untuk menghindari kita. Tetapi dia sengaja menciptakan lambang palsu untuk dirinya sendiri dan berbaur di antara kita. Untuk tujuan apa?”

“ Meong , baiklah—”

“Untuk menabur kebingungan. Dia menimbulkan keraguan untuk memicu konflik. Bagaimana jika Adlet adalah seorang Pemberani sejati? Bagaimana jika yang ketujuh adalah orang lain? Jebakannya adalah jebakan yang menyerang hati kita. Bagaimana mungkin kau tidak mengerti itu?!” Hans tidak mampu menjawab. Chamo, dengan mulut masih terbungkam, menyeringai. “Dan saat ini, rencananya berhasil,” kata Mora. “Dia telah sepenuhnya menipumu, dan tampaknya putri juga percaya bahwa Adlet bukanlah penipu. Dua dari enam orang kita telah jatuh ke dalam jebakannya.”

“Tapi Adlet—”

“Mengapa dia berusaha melindungi Fremy? Untuk memikatnya ke pihaknya. Mengapa dia tidak membunuhmu? Untuk membujukmu. Kau percaya dia bukan yang ketujuh karena dia tidak membunuhmu? Sebaliknya, dia pasti akan mengampunimu. Apakah kau punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu?!”

“Tapi aku melihat wajahnya!” protes Hans.

“Kau percaya pada seseorang yang tak mampu menipu di saat kematiannya? Itu hanyalah ide kesayanganmu!” Hans tergagap. Dengan suara tegas, Mora berkata pelan, “Kita tidak bisa lagi pilih-pilih soal metode kita.”

Adlet mengajukan pertanyaan demi pertanyaan kepada Fremy, mencoba membayangkan segala kemungkinan cara penghalang itu dapat diaktifkan atau mungkinkah seorang Saint yang melakukannya. Adlet tidak banyak tahu tentang kekuatan para Saint. Untuk mengetahui lebih lanjut, dia tidak punya pilihan selain menginterogasi Fremy.

Namun Fremy tidak memberikan banyak tanggapan, hanya mengulangi berulang kali bahwa itu tidak mungkin. “Kenapa kau tidak menyerah saja?” sarannya dengan dingin, memotong rentetan pertanyaannya. “Semuanya sudah berakhir. Anggapanmu kemungkinan besar salah, dan kau sudah kehabisan tempat untuk bersembunyi. Bahkan jika kau benar-benar seorang Pemberani, tidak mungkin kau bisa bertahan hidup sekarang.”

Adlet ragu-ragu. Mungkin akan mustahil untuk meyakinkan Fremy agar bekerja sama dengannya. Mungkin seberapa pun dia berbicara dengannya, itu tidak akan berhasil. Mungkin lebih baik meminta bantuan orang lain. “Aku tidak bisa. Aku tidak bisa menyerah. Jika aku mati, maka yang ketujuh akan mengincarmu selanjutnya. Mereka akan menyalahkanmu, dan kau akan terbunuh, seperti aku.”

Fremy menundukkan pandangannya sambil berpikir. Dia juga harus sangat menyadari betapa gentingnya situasinya sendiri. Mereka telah berbicara cukup lama, dan Mora bisa saja sedang menuju ke arah mereka. Tetap bersama lebih lama lagi bisa berbahaya. Tepat ketika Adlet berpikir untuk pergi, Fremy berkata, “Apakah kau akan mencari Nashetania sekarang?” Ada ekspresi jijik di wajahnya. Dia telah tepat sasaran. Sekarang setelah Fremy selesai dengannya, Nashetania adalah satu-satunya yang bisa diandalkannya. “Kau bergantung pada Hans, lalu aku, dan selanjutnya, Nashetania,” katanya. “Kau pria terkuat di dunia, ya?”

“Aku sudah terbiasa ditertawakan.”

“Apakah kamu tidak punya harga diri?”

“Ya,” kata Adlet sambil tersenyum. Efeknya sangat kuat. “Orang terkuat di dunia bukanlah orang yang terlihat kuat. Orang yang terlihat seperti orang paling bodohlah yang terkuat dari semuanya. Aku akan terus berjuang selama aku mampu.”

“…”

“Jangan khawatir. Serahkan saja padaku. Selama aku masih hidup, mereka tidak akan mencurigaimu. Percayalah padaku, Fremy,” kata Adlet. Dia berpaling darinya dan mulai berjalan masuk ke dalam hutan.

“Tunggu,” katanya. Dengan terkejut, Adlet menoleh.

“Mempercayaimu?” ulang Fremy. “Aku tidak bisa. Aku tidak bisa memahamimu.”

“…”

“Bagaimana kau bisa terus tersenyum? Bagaimana semangatmu tidak patah? Mengapa kau berusaha melindungiku? Aku tidak mengerti satu pun hal yang terjadi di pikiranmu.”

“Fremy…”

“Aku tahu situasinya berbahaya. Tapi tetaplah di sini sedikit lebih lama. Aku ingin mengenalmu lebih baik,” akunya pelan. “Mungkin aku bisa mempercayaimu.”

Sementara itu, Nashetania dan Goldof masih berada di tepi barat penghalang. Beberapa kertas pembungkus ransum perjalanan berserakan di tanah di dekatnya. Nashetania mengambilnya, memeriksa kedua sisinya, dan membuangnya. Goldof juga menjelajahi area tersebut, memeriksa satu pohon demi satu, menyelidikinya untuk mencari jejak sesuatu yang tidak biasa. Tampaknya dengan kehilangan ketenangan dan mempermalukan dirinya sendiri, ia telah menciptakan keretakan dalam hubungannya dengan tuannya. Suasana di antara mereka terasa berat.

“Sebaiknya kita menyerah,” kata Nashetania. “Kita harus mencari Adlet dan melindunginya.” Ia mulai berjalan pergi. Mereka berdua sudah jauh dari kuil—terlalu jauh untuk mendengar Adlet dan Hans berkelahi atau kedua pria itu bertarung melawan Chamo setelah itu.

“Putri, kau masih belum memberitahuku,” kata Goldof. “Mengapa kau mencurigai Hans?”

Nashetania menoleh ke arahnya dan berhenti. “Kurasa aku sendiri pun tidak yakin, kan? Aku belum memberitahumu bagian yang paling penting.”

“Ayo kita lari sambil bicara.”

Mereka berdua berlari berdampingan. “Ada satu hal yang mengganggu saya,” kata Nashetania. “Tapi mungkin saya salah dengar. Jika itu kesalahpahaman dari pihak saya, Anda boleh mengolok-olok saya.”

“Aku tidak akan melakukannya. Tapi tolong ceritakan padaku.” Goldof mengangguk, mendorongnya untuk melanjutkan.

“Apakah kalian ingat ketika kita pertama kali memperkenalkan diri, Hans berkata, ‘Meong? Dia gadis kelinci dan juga seorang putri? ‘”

“Tentu saja.”

“Tapi itu aneh,” kata Nashetania. “Ketika Hans dan Mora datang ke kuil, Hans memanggilku Putri , hanya sekali.”

“Apa kamu yakin?”

“Kau tidak ingat. Tapi itu bisa dimaklumi. Saat itu kami tidak membicarakan hal penting apa pun.” Goldof memiringkan kepalanya. Sepertinya dia juga tidak ingat.

“Awalnya, rasanya agak aneh,” katanya. “Baru lama kemudian saya menyadari betapa anehnya itu. Dan semakin saya memikirkannya, semakin hal itu mulai mengganggu saya.”

“Jadi itu artinya…”

“Dia tahu sejak awal bahwa aku seorang putri, tetapi kemudian berpura-pura tidak tahu. Mengapa demikian?”

Sembari berlari, Goldof mempertimbangkan situasi tersebut. “Ketika Hans dan Mora masuk ke kuil, aku tetap berada di sisimu sepanjang waktu. Mungkin pengamatan itu yang membuatnya menyimpulkan bahwa kau adalah seorang putri.”

“Itu benar. Tapi ada satu hal lagi. Yaitu ketika Hans menghentikan Fremy dari penyiksaan.”

“Apa yang aneh dari itu?”

“Ada sesuatu. Ada yang tidak beres.” Nashetania menepuk wajahnya dengan telapak tangan. “Kenapa aku tidak bisa menemukan penyebabnya? Aku sudah sangat dekat—sedikit lebih dekat lagi, dan aku merasa bisa mengetahuinya! Apa kau akan terus bersikap tidak berguna selama ini, Nashetania?!”

“Baiklah, mari kita bergegas,” kata Goldof. “Aku tidak akan ragu lagi. Aku akan mempercayai penilaianmu.”

“Terima kasih. Goldof, maukah kau melihat apakah Adlet masih hidup?” Nashetania membuka pelindung dada baju zirahnya dan menunjukkan lambang di dekat tulang selangkanya.

“Jangan khawatir,” katanya. “Belum ada yang meninggal. Adlet dan yang lainnya masih hidup.”

“Begitu. Berarti Adlet sudah melakukan yang terbaik. Aku pun tidak akan gagal.”

Mereka berdua terus berlari menuju kuil.

Mungkin aku bisa mempercayaimu. Ketika Adlet mendengar Fremy mengatakan itu, harapan tumbuh di dalam dirinya. Hans sudah berada di pihaknya, dan Nashetania kemungkinan besar mempercayainya. Jika dia bisa membuat Fremy berpihak padanya juga, dia tidak perlu melarikan diri lagi. Secara tidak langsung, itulah motif tersembunyinya.

Namun kemudian Fremy menghancurkan perasaan harapan itu saat dia mengarahkan moncong senjatanya ke arahnya. “Aku selalu skeptis—mengapa kau terus melindungiku? Mengapa kau tidak pernah mencurigaiku, bahkan sekali pun?”

“Mengapa kau mengarahkan pistolmu ke arahku?” tanyanya.

“Jika kau mencoba menghindari pertanyaan, aku akan menembak.”

Perilaku Fremy membingungkannya. Pertanyaannya yang tiba-tiba, keinginannya yang tak sabar untuk mendapatkan jawaban. Fremy mengatakan dia tidak mengerti Adlet, tetapi Adlet juga tidak mengertinya. Adlet merenung. Dia memutuskan untuk bersikap tulus, untuk meninggalkan segala rencana yang telah diperhitungkan untuk mendapatkan dukungannya atau meyakinkannya untuk mempercayainya. “Itu hanya perasaan. Aku merasa kau bukan musuhku. Aku ingin melindungimu. Aku tidak punya alasan untuk memberimu alasan.”

“Apa kau tidak mendengarku? Jangan mengelak dari pertanyaan,” perintahnya kepadanya.

“Fremy…” Menatap lurus ke arah laras pistol, Adlet merenung dalam hatinya. Ia memang berusaha melindunginya. Pengamat netral akan melihat tindakan ekstrem yang telah dilakukannya sebagai sesuatu yang tidak wajar, dan Fremy pun akan merasakan hal yang sama. Mengapa? tanya Adlet pada dirinya sendiri. Saat Fremy memperhatikannya, pistolnya diarahkan ke jantungnya, ia mencari alasannya.

“Jawab aku,” tuntutnya.

Adlet mulai berbicara dengan tenang. “Dahulu kala, aku mencoba mengubah diriku menjadi senjata. Aku mencoba menyingkirkan hati manusiawiku. Aku mencoba menjadi makhluk yang hanya ada untuk membunuh iblis-iblis yang telah mencuri segalanya dariku.” Fremy tidak bertanya apa yang dibicarakannya. Dia tetap diam dan mendengarkan.

“Karena, seperti yang kau katakan, dan seperti yang dikatakan guruku, aku hanyalah orang biasa. Kupikir itu satu-satunya cara agar aku bisa menjadi orang terkuat di dunia. Tapi itu tidak berhasil.”

“Apa yang tidak berhasil?”

“Kau tak bisa membuang hatimu hanya karena kau menginginkannya. Tak peduli berapa kali aku berpikir telah membuangnya, ternyata hatiku masih ada di sana.”

“Kau salah, Adlet,” kata Fremy dingin. “Aku memang menyingkirkan hatiku—bukan hati manusiaku, tetapi hati iblisku. Aku melakukannya untuk membalas dendam pada ibuku dan membalas dendam pada Dewa Jahat. Aku hidup sekarang karena aku telah menyingkirkannya.”

“Tidak, Fremy,” katanya. “Kau tidak bisa membuang hatimu. Bahkan keinginan untuk melakukannya pun berasal dari hatimu.”

Dia menatapnya. Dia tidak bisa menebak apa yang dipikirkan wanita itu.

“Kau ingin mengesampingkan semuanya untuk menjadi lebih kuat?” tanya Adlet. “Kau tidak bisa. Kau tidak bisa menghentikan dirimu untuk mencintai seseorang, apa pun yang kau lakukan.”

“…”

“Aku peduli padamu,” katanya. “Aku selalu peduli—yah, kurasa baru sejak kemarin. Tapi aku selalu peduli padamu.”

Mata Fremy terbelalak lebar, dan dia menatap Adlet. “Apakah itu yang kau pikirkan? Apakah itu yang kau pikirkan saat kau bersamaku?”

“Aku baru menyadari sekarang bagaimana perasaanku. Tapi aku sudah merasakan hal ini sejak kita pertama kali bertemu.”

“Dan itulah mengapa kau mencoba melindungiku?”

“Aku memang khawatir saat kita bertemu dengan Nashetania dan Goldof dan aku mengetahui bahwa kaulah pembunuh para Pemberani. Tapi ketika aku melihat Nashetania dan Goldof mencurigaimu, aku berpikir, aku tidak bisa membiarkan ini terjadi . Jika bahkan sesama Pemberani pun tidak mempercayaimu, maka aku harus mempercayaimu sebagai pengganti mereka. Aku merasa bahwa jika tidak ada orang lain di dunia ini yang mau melindungimu, maka akulah yang akan melakukannya.”

“Lalu setelah itu?” tanyanya lagi.

“Aku merasakan hal yang sama ketika kita mengetahui ada penipu di antara kita,” kata Adlet. “Aku bahkan tidak mempertimbangkan untuk mencurigaimu. Kurasa kau jelas menganggap itu tidak wajar. Tapi aku tidak bisa menahan diri. Aku jatuh cinta padamu.”

“Apa sebenarnya yang membuatmu begitu tertarik padaku?”

“Aku tidak tahu. Tapi ketika aku melihatmu menderita, itu juga menyakitiku. Aku mungkin pria terkuat di dunia, tapi aku tidak sanggup menghadapi itu.”

“Dan itulah mengapa kau memutuskan untuk melindungiku,” katanya. Adlet bisa melihat sedikit keraguan dalam ekspresi dingin Fremy. Terkadang, dia tampak seperti boneka yang memegang pistol, tetapi dia yakin Fremy bukanlah monster tanpa hati. Dia memiliki hati. Dan jika itu benar, itu berarti hati mereka bisa terhubung. Dia percaya mereka bisa.

“Maaf, tapi kau tidak bisa melindungiku,” kata Fremy. “Aku toh akan mati juga setelah mengalahkan Dewa Jahat.”

“Mengapa?!”

“Di mana aku harus tinggal setelah Dewa Jahat dikalahkan? Aku tidak bisa kembali ke para iblis. Tidak ada tempat bagiku di dunia manusia. Aku tidak punya pilihan selain mati. Mati dan membawa Dewa Jahat bersamaku adalah cita-citaku.”

“Kau tidak bisa melakukan itu.” Adlet menggelengkan kepalanya. “Balas dendam mungkin segalanya bagimu saat ini. Tapi itu hanya sementara. Setelah balas dendammu selesai, kau harus memulai dari awal lagi.”

“Aku tak bisa memulai dari awal. Manusia tak akan pernah menerimaku. Mereka tak akan pernah menerima putri iblis, atau Pembunuh Pemberani.”

“Jangan khawatir,” kata Adlet. “Aku akan mencari jalan keluarnya.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Dunia ini luas. Aku akan menemukan tempat yang akan menerimamu.”

“Jangan bodoh,” kata Fremy. “Tidak mungkin kau bisa melakukannya.”

“Kaulah yang bodoh. Kau pikir aku siapa? Aku Adlet, pria terkuat di dunia. Kau bilang aku bahkan tidak bisa menemukan satu tempat pun yang bisa kau sebut rumah?” Adlet mengerti bahwa ucapannya itu bodoh. Alih-alih mengalahkan Dewa Jahat, sekutunya justru hampir dimusnahkan. Tapi pertama-tama, dia harus percaya. Jika kau tidak percaya kau bisa melakukannya, kau tidak akan pernah sampai ke mana pun , pikir Adlet. “Kau pikir aku hanya mempermainkanmu? Kau pikir aku idiot? Tidak. Aku akan melakukannya. Kau bisa bertaruh.…Dan itu saja. Begitulah perasaanku.”

Fremy menunduk, tampaknya berpikir, untuk waktu yang lama. Adlet ingat apa yang dikatakan Hans. Fremy hidup dalam kegelapan. Dia tidak mencintai siapa pun, dan dia tidak mempercayai siapa pun. Yang dia miliki dalam hidupnya hanyalah musuh dan orang-orang yang ditakdirkan untuk menjadi musuhnya. Itulah dunia tempat dia tinggal.

“Itu tidak benar ,” pikir Adlet. “ Dia tidak seperti itu.”

Dia tipe orang yang sama sekali berbeda—tidak seperti kamu. Kamu sedang memikirkan kepercayaan, persahabatan, dan rekan seperjuangan. Jangan berasumsi kalian akan langsung saling memahami.

Hans. Aku percaya padamu, tapi kau salah soal ini. Aku dan dia bisa saling memahami.

Waktu berlalu, dan Adlet menunggu dengan sabar.

“Sekarang aku mengerti maksudmu,” kata Fremy. Dan kemudian Adlet melihat—niat membunuh yang jelas di mata Fremy yang tertunduk.

“!” Suara tembakan terdengar. Adlet berjongkok, nyaris saja menghindari peluru.

“Aku mengerti bahwa kau adalah musuhku,” kata Fremy. Matanya dipenuhi kegelapan yang tak berujung dan pekat.

Mora berlari ke arah Hans. Hans masih menahan Chamo, sehingga ia tidak bisa menghindari serangan gadis itu. Mora merebut Chamo dan kemudian melepaskan ikatan dari tangan dan mulut gadis itu. Kini bebas, Chamo menghela napas panjang saat Mora menyerahkan ekor rubahnya.

“Apa yang kau lakukan?! Apa kau tahu betapa berbahayanya gadis itu?!” teriak Hans.

“Dengarkan, Chamo,” kata Mora. “Awasi dia. Jangan biarkan dia meninggalkan kuil ini.”

“Tentu. Serahkan saja pada Chamo.” Si Saint kecil menyeringai.

Mora mencengkeram bahunya dengan kasar. “Dan maksudku, awasi dia. Aku tidak menyuruhmu menyerangnya—hanya bergerak jika dia bergerak. Jika kau melakukan pekerjaan dengan benar, aku tidak akan semakin marah padamu.”

“Oh…jadi kau memang gila.” Keringat dingin mengalir di dahi Chamo.

“Jika kau bertingkah kurang ajar lagi, lain kali kau akan mendapat hukuman yang lebih berat dari sekadar cambukan,” ancam Mora.

“Oke…,” jawab Chamo sambil menutupi pantatnya dengan tangan.

“Chamo, apakah Mora sekuat itu sampai bisa menakutimu?” Hans terkejut.

Chamo menjawab, “Chamo jauh lebih kuat darinya, tapi… Bibi Mora menakutkan.”

Mora menghela napas dalam-dalam. Meskipun dia tidak melakukan apa pun, suara berat bergema dari tubuhnya. “Roh Pegunungan, beri aku kekuatan,” gumamnya, lalu dia membuka mulutnya lebar-lebar dan berteriak. Suaranya seperti ledakan. “PUTRI! GOLDOF! FREMY!” Itu lebih dari sekadar teriakan. Suaranya bergema berkali-kali, terdengar di seluruh hutan.

“Apa-apaan ini?!” teriak Hans.

“Itu kekuatan gema gunungnya!” jelas Chamo. “Bibi Mora adalah Santa Pegunungan. Dia bisa melakukan banyak hal!” Hans dan Chamo sama-sama menutup telinga mereka dan hampir tidak bisa mendengar satu sama lain berbicara.

“HANS TELAH DIPUKUL! DIA SELAMAT, TETAPI DALAM KONDISI KRITIS! PELAKUNYA ADALAH ADLET! DIA ADALAH YANG KETUJUH!”

Hans terkejut.

“BUNUH DIA SEKARANG JUGA! JANGAN RAGU!” Setelah itu, gema suara Mora menghilang.

“Apa yang kau pikirkan?!” Hans sangat marah.

Mora mencengkeram kerah bajunya. “Sekarang sang putri akan menguatkan dirinya. Aku tidak tahu apa yang ada di pikiran Fremy, tetapi aku sangat ragu dia akan membiarkan Adlet lolos. Sekarang dia tidak punya jalan keluar.”

“Dasar nenek sihir, apa kau—” Hans hendak mengatakan sesuatu ketika seekor makhluk jahat berbentuk ular melilit lengannya.

Chamo memuntahkan beberapa makhluk jahat lagi untuk menahannya. “Bibi Mora, apakah kita benar-benar perlu membunuhnya setengah-setengah?”

“Jangan bodoh. Kau hanya perlu menahannya.” Mora memperbaiki kerah bajunya dan berlari keluar dari kuil.

“Tunggu! Tunggu, sialan kau!” Hans mencoba mengikuti, tetapi dia tidak mampu melepaskan diri dari para iblis itu. “Tunggu! Apakah kau yang ketujuh?”

Mora tidak menoleh ke arah teriakan Hans. Dia langsung berlari menuju lokasi Fremy.

Gema suara Mora dari pegunungan telah terdengar hingga ke setiap sudut hutan. Saat Fremy mengisi peluru ke senapannya, dia berkata dengan tenang, “Begitu ya.”

Adlet gemetar karena marah saat ia berlari ke sana kemari, menjaga tubuhnya tetap rendah ke tanah. “Apa yang kau lakukan, Mora?!” Ia melihat tangannya. Tidak ada kelopak bunga yang hilang, tetapi apakah Hans akan baik-baik saja? Adlet khawatir mungkin sesuatu benar-benar telah terjadi padanya dan dia akan mati. Lebih buruk lagi, ini berarti Adlet mungkin telah kehilangan sekutu terakhirnya. Adlet berdoa dalam hati, Kumohon, Nashetania. Kumohon sadarilah bahwa itu adalah kebohongan.

Fremy memunculkan segumpal bubuk mesiu seukuran apel di telapak tangannya. Dia melemparkannya tinggi-tinggi ke udara dan membuatnya meledak. Adlet mengira dia sedang memberi tahu Mora, Goldof, dan Nashetania tentang posisinya. Jika dia berlama-lama, dia akan dikepung, tetapi jika dia menuju ke kuil, dia akan bertemu Mora. Apa yang harus dia lakukan? Ke mana dia harus lari?

“Yang Mulia, apakah Anda mendengar apa yang dikatakan Mora?”

Nashetania berdiri terpaku, tertegun. Sepertinya suara Goldof tidak sampai ke telinganya. Kemudian, mereka mendengar suara ledakan.

“Pasti itu Fremy,” kata Goldof. “Aku yakin dia memberi tahu kita posisi Adlet. Ayo pergi.”

“…” Nashetania hanya menatap ke arah kuil yang diselimuti kabut. “Maafkan aku, Hans. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Yang Mulia…”

“Apa yang selama ini aku lakukan di sini?”

“Ayo, kita pergi.” Goldof meraih tangan Nashetania dan menariknya.

Namun ia hanya terhuyung dan tidak bergerak untuk mengikuti. Matanya masih tertuju pada suatu titik di ruang angkasa seolah-olah ia sedang melamun. “Tunggu sebentar,” katanya.

“Ada apa? Apa yang kau pikirkan?” Meskipun Goldof tidak sabar, ia tetap setia sambil menunggu Nashetania.

Mungkin satu menit telah berlalu, dan kemudian dia tiba-tiba memecah kesunyiannya. “ Ah-ha! ” Nashetania tertawa terbahak-bahak, mengejutkan Goldof. ” Ah-ha! Ah-ha-ha, ah-ha-ha-ha! ”

“Yang Mulia, mohon tenang! Ada apa?”

Nashetania terus terkekeh untuk beberapa saat. Ketika tawanya mereda, dia tiba-tiba menjadi sangat tenang dan berkata, “Aku benar-benar tidak seperti diriku sendiri hari ini. Terlalu banyak hal yang terjadi, dan aku tidak tahu apa-apa lagi. Tapi aku sudah tenang. Akhirnya aku bisa berpikir jernih, Goldof.”

“Baiklah… selama kamu merasa stabil…,” jawabnya.

“Sekarang aku mengerti. Inilah dia.” Nashetania menatapnya. “Ini pertama kalinya aku mengalami hal ini. Jadi, beginilah rasanya amarah yang sesungguhnya.”

“Yang Mulia…”

“Bukannya aku belum pernah merasa jengkel sebelumnya,” katanya. “Tapi aku belum pernah benar-benar marah. Sekarang, untuk pertama kalinya, aku tahu persis apa artinya benar-benar marah.” Nashetania tersenyum, lalu bergegas pergi. Sosok yang tersenyum itu berbeda dari dirinya sebelumnya. “Aku akhirnya mengerti… Jadi beginilah rasanya. Bagaimana aku mengungkapkan perasaan ini?”

“Yang Mulia…”

“Adlet…aku mempercayaimu… Aku mempercayaimu.” Tangan Nashetania gemetar saat menggenggam pedangnya. “Ini indah, bukan, Goldof! Sejak aku memulai perjalanan ini, selalu ada pengalaman baru! Dan aku akan terus menghadapi banyak hal baru mulai sekarang!” Nashetania berlari lurus ke depan, tanpa menoleh ke belakang untuk melihat Goldof. “Aku sangat ingin tahu! Bagaimana rasanya ketika aku menyerah pada amarah dan mencabik-cabik musuhku?”

Goldof terdiam saat melihat Nashetania berlari mendahuluinya.

Fremy berusaha membunuh Adlet. Chamo telah menahan Hans, dan Mora, Nashetania, serta Goldof semuanya bergegas menuju posisi Adlet. Sementara semua ini terjadi, sang ketujuh berpikir, Aku tidak bisa mengatakan ini berjalan dengan baik.

Awalnya, sang ketujuh mengira bahwa melenyapkan Adlet akan menjadi perkara mudah. ​​Adlet menyandera Fremy merupakan sebuah kejutan, dan gagasan bahwa bocah itu mampu menghindari yang lain selama seharian penuh setelahnya bahkan tidak pernah terpikirkan. Adlet selalu penuh kejutan. Julukannya sendiri sebagai “manusia terkuat di dunia” tidak lagi sepenuhnya salah.

Namun itu hanyalah kesalahan kecil dalam perhitungan sang ketujuh. Kematian Adlet memang hanya masalah waktu. Bahkan jika dia bertahan satu atau dua hari lagi, itu tetap tidak akan mengubah apa pun.

Apa yang harus dilakukan setelah membunuh Adlet? Tentu saja, Fremy akan menjadi korban berikutnya. Itu seharusnya cukup mudah. ​​Sekutunya akan membunuhnya dengan sendirinya. Segalanya akan menjadi sedikit lebih sulit setelah itu. Tindakan terbaik adalah bagi penipu untuk menyingkirkan siapa pun yang masih ragu. Jika tampaknya pendapat terbagi, maka memicu konfrontasi di mana dua orang saling membunuh adalah pilihan yang paling masuk akal. Berimprovisasi seiring berjalannya waktu daripada berpegang teguh pada rencana tertentu adalah langkah yang paling pasti.

Meskipun kemungkinannya rendah, ada kemungkinan penipu itu menjadi tersangka. Jika itu terjadi, maka melarikan diri adalah salah satu pilihan. Dua dari enam anggota Braves seharusnya sudah terbunuh pada saat itu, dan itu seharusnya sudah cukup untuk pertempuran ini.

Namun jika Adlet berhasil menghentikan semua perkelahian mereka dan mendesak mereka untuk menyelesaikan semuanya dengan berbicara, lalu bagaimana? Itu hanya akan mengubah urutan pembantaian. Penipu itu akan memanipulasi percakapan dan membunuh Fremy, lalu dapat menyingkirkan Adlet setelah itu. Meskipun situasi itu dapat menimbulkan kesulitan tertentu, kemungkinan besar itu bukanlah masalah besar.

Seorang ahli strategi terkenal pernah berkata bahwa hasil dari setiap pertempuran sudah 90 persen ditentukan bahkan sebelum dimulai. Sang Ketujuh merenungkan kebenaran pernyataan itu. Ketika Adlet menginjakkan kaki di kuil, ketika Sang Ketujuh telah menjalankan jebakan yang menghasilkan kabut, sambil menghindari perhatian seluruh kelompok—saat itulah semuanya telah ditentukan.

Yang ketujuh hanya memiliki satu kekhawatiran. Setelah Adlet dan Fremy mati, ketika semua yang lain menyadari bahwa keduanya bukanlah yang ketujuh, ekspresi apa yang akan ditunjukkan oleh Para Pemberani dari Enam Bunga! Akankah tawa mereka akhirnya tak tertahankan? Selama ini, sungguh perjuangan yang berat untuk menahan tawa kecil itu.

“Fremy! Kembalilah ke kuil! Jika kau pergi ke sana, kau akan tahu bahwa Mora berbohong!” teriak Adlet sambil berlari menembus hutan.

Fremy tidak menjawab. Dia hanya terus mengejar, senjatanya diarahkan ke Adlet. Tidak mudah baginya untuk menyerang Adlet—senjatanya sedemikian rupa sehingga, setelah menembakkan satu tembakan, dia harus memasukkan peluru lain untuk menembak lagi. Tidak mungkin baginya untuk menembak terus menerus. “Lalu kenapa?” tanyanya, sambil membidik Adlet. “Mora mungkin berbohong, tetapi itu tidak akan mengubah fakta bahwa kaulah penipunya.”

“Kenapa kau berpikir begitu? Aku—” Saat Adlet mencoba berbalik dan membantahnya, ia terpaksa menjatuhkan diri ke tanah. Peluru Fremy melesat melewati kepalanya. Angin panas dan tajam membakar kulitnya. Jika ia terkena satu tembakan saja, tubuhnya akan hancur berkeping-keping.

“Aku meleset,” kata Fremy, lalu ia memasukkan peluru lain. Dengan pistol biasa, ia harus memasukkan bubuk mesiu ke dalam laras dan kemudian memadatkannya dengan sebatang kayu. Tapi Fremy tetap memegang gagang pistol saat memasukkan peluru besi itu. Adlet tidak tahu bagaimana cara kerja pistol itu. “Mora! Kau masih belum datang juga?! Adlet ada di sini!” teriak Fremy.

Seberapa dekat Mora? Adlet berlarian tanpa arah, tidak tahu harus pergi ke mana. Ia memang lebih cepat daripada Fremy. Jika ia menjaga jarak, ia bisa keluar dari pandangan Mora.

Namun saat dia menghilang di belakangnya ke dalam kabut, dia mendengar wanita itu berteriak, “Aku tidak akan membiarkanmu lolos!”

Kali ini, dia melemparkan bom. Adlet melompat ke dahan pohon. Ledakan itu meratakan pepohonan di sekitarnya, dan bom kedua dan ketiga melesat ke arahnya dari balik asap. Dia melemparkan pisau untuk mencegatnya. Angin ledakan dan percikan api memanggang tubuhnya.

Melarikan diri pun tidak berhasil. Dia memiliki daya tembak yang jauh lebih besar daripada Adlet, seperti kapal perang bersenjata meriam yang melawan perahu dayung tunggal. Sekali lagi, Adlet terpaksa merenungkan kenyataan bahwa dia tidak berdaya. Satu-satunya senjata yang dimilikinya hanyalah pedang kecilnya, jarum beracun, pisau lempar, bom asap, dan beberapa bahan peledak kecil yang tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan persenjataan Fremy.

Namun demikian, Adlet tetap percaya bahwa dialah pria terkuat di dunia.

Fremy melemparkan bom secara sembarangan, tanpa mempedulikan kerusakan yang ditimbulkan. Adlet pasti akan gagal mencegat salah satu bom tersebut pada akhirnya. Dia mendorong dirinya dari dahan pohon dan terbang di udara, meringkuk seperti bola saat bersiap menghadapi benturan.

“ Oh, apakah aku berhasil menangkapnya? Itu tidak akan cukup bagiku,” kata Fremy. “Aku tidak pernah puas sampai aku bisa melihat dengan jelas, dengan mata kepala sendiri, bahwa musuhku hanyalah segumpal daging.”

Jika dia tertangkap oleh Fremy, semuanya akan berakhir. Sebelum Fremy sempat melemparkan bom lain, Adlet melemparkan salah satu jarumnya yang menyebabkan rasa sakit yang hebat.

“ Ughk! ” Itu mengenai sasaran. Dia beruntung.

Dengan Fremy yang membeku di tempatnya, Adlet seharusnya bisa melarikan diri. Namun, ia memilih untuk tetap tinggal. Jika ia mencoba berlari saat masih terengah-engah, darahnya tidak akan mencapai otaknya, dan ia tidak akan selamat kecuali ia menggunakan akalnya. Apa yang harus ia lakukan sekarang? Haruskah ia mencoba mencari tahu bagaimana kabut itu terbentuk? Haruskah ia mencoba membantu Hans? Jawabannya adalah tidak keduanya.

Itu Fremy. Tidak mungkin Adlet bisa menang kecuali dia bisa mendapatkan kepercayaannya. Dia tidak akan lari. Dia akan menghadapinya—dia akan menghadapi hatinya yang penuh kecurigaan. “Apa yang membuatmu berpikir akulah penipunya?” serunya.

Asap mulai menghilang. Adlet kini bisa melihat Fremy di depannya. Fremy mencabut jarum racun yang menancap di bahu kanannya dan membuangnya. “Jangan bicara padaku dengan mulut kotormu itu.” Suaranya terdengar marah.

Tapi mengapa begitu? Dia tidak melakukan apa pun untuk membuatnya marah. Pada saat yang sama, Adlet menganggap ini sebagai kesempatannya untuk memahaminya. Jika dia bisa mengetahui mengapa dia begitu marah, dia bisa menemukan cara untuk mengubah pikirannya. “Jawab pertanyaanku, Fremy!” Dia sengaja meninggikan suaranya; mencoba menenangkannya justru akan memberikan efek sebaliknya.

“Karena aku bisa melihat siapa dirimu sebenarnya. Aku bisa melihat bahwa kau sebenarnya hanyalah seorang penipu pengecut.”

“Sudah kubilang, jawab aku,” katanya.

“Karena aku bisa melihat motif kotor di balik perkataanmu, upayamu yang jelas untuk merangkai apa yang menurutmu ingin kudengar dalam upaya menipuku.”

“Aku tulus! Kamu tidak melihat apa-apa!”

Fremy menatap Adlet dengan tajam saat dia membuat bom raksasa. Dia jelas berniat meledakkan Adlet dan segala sesuatu di sekitarnya, hingga tak tersisa apa pun. Adlet menahan keinginan untuk lari, dan memilih untuk tetap berdiri tegak.

“Para pembohong selalu mengatakan hal yang sama,” kata Fremy. “ Aku percaya padamu. Aku akan melindungimu. Aku memikirkanmu. ” Saat itulah Adlet melihat air mata samar di matanya. “Tidak akan ada yang pernah menipuku lagi,” lanjutnya. “Tidak akan ada yang melindungiku. Aku bahkan tidak akan mempertimbangkan ide yang begitu mudah . ​​Aku akan berjuang sendirian, hidup sendirian, dan mati sendirian.”

“Fremy…”

“Sekarang aku tahu! Aku merasakannya dengan jelas di tubuhku, di kulitku! Aku tahu bahwa jika mempercayai seseorang hanya akan berujung pada pengkhianatan, lebih baik jangan mempercayai siapa pun!” teriaknya sambil melemparkan bom itu.

Saat Adlet melihatnya mendekat, dia memikirkan masa lalu Fremy, tentang saat dia dikhianati oleh orang-orang yang dicintainya. Bukan berarti dia tidak bisa mempercayai orang—dia hanya membuat keputusan tegas bahwa dia tidak akan mempercayai siapa pun, untuk menghindari kemungkinan pengkhianatan di masa depan. Tetapi dari sudut pandang lain, itu berarti sebagian dari dirinya ingin mempercayai seseorang.

Adlet melompat mundur dan melemparkan bom ke kakinya. Bom ini bukan asap atau gas air mata: Bom ini mematikan. Mundur saja tidak akan cukup untuk menghindari bahan peledaknya. Satu-satunya cara dia bisa menghindarinya adalah dengan meledakkan dirinya sendiri ke belakang mengikuti ledakan yang ditimbulkannya. Dia nyaris tidak selamat, menderita luka bakar di sekujur tubuhnya karena tidak hancur berkeping-keping.

Lalu Adlet mendengar suara di belakangnya. “Fremy! Apakah dia sudah mati?”

“Mora!” seru Adlet dan Fremy serentak.

Mora menyerbu ke arah Adlet dengan kecepatan yang sangat tinggi. “Jangan gunakan bommu! Dukung aku dengan senjatamu! Aku akan menghabisinya!”

Fremy membuang bom yang baru saja ia ciptakan dan mengangkat senjatanya. Mora mendekati Adlet, memusatkan niatnya untuk melenyapkannya ke dalam tinju bersarungnya.

Adlet berdiri, memalingkan muka dari Fremy, dan langsung menyerbu ke arah Mora. Tepat sebelum tinju Mora mengenainya, Adlet berjongkok, dan saat ia melakukannya, Fremy menembak. Ia benar-benar tak berdaya pada saat itu. Tidak mungkin ia bisa menangkis tembakan Fremy.

“!” Tapi Adlet selamat. Peluru itu mengeluarkan suara melengking saat terpental. Bukan Adlet yang mencegatnya. Itu adalah Mora.

“Mora, kenapa kau memblokirnya?” tanya Fremy.

“Tenanglah,” kata Mora. “Lihat dia.”

Adlet berlutut di hadapan Mora. Dia telah membuang pedangnya dan mengulurkan kedua tangannya, telapak tangan menghadap ke atas. Itu adalah pose penyerahan diri. Fremy menurunkan senjatanya.

Dengan ekspresi yang penuh cemoohan, Mora berkata, “Jadi kau akhirnya menyerah. Tapi sudah terlambat. Jangan berpikir kau bisa bertahan hidup.”

“Kita juga kekurangan satu pemain,” kata Fremy.

“Tapi sebelum kau mati, kau akan menceritakan semuanya kepada kami,” kata Mora. “Akui kepada kami rencanamu dan siapa yang berada di baliknya.”

Adlet mengangkat kepalanya dan bertanya, “Apakah Hans baik-baik saja?” Hanya ada satu hal yang dia takuti—bahwa mungkin Mora dan Chamo benar-benar telah memukuli Hans hingga hampir mati bersama-sama.

Ekspresi Mora sedikit berubah. Dari kegelisahannya, Adlet dapat mengetahui bahwa Hans aman. “Apa yang kau bicarakan?” katanya. “Kaulah yang melukainya.”

“Asalkan dia aman.” Adlet tidak mengubah posisi tunduknya. Tinju Mora berada di atas kepalanya. Dari posisi itu, dia hanya perlu mengayunkan tinjunya ke bawah untuk menghancurkan tengkoraknya.

“Kalau begitu, bicaralah. Ceritakan kepada kami alasan mengapa kau bersekutu dengan Dewa Jahat dan bagaimana kau mendapatkan lambang palsumu.”

“Sayangnya, saya tidak bisa memberi tahu Anda itu. Hanya ada satu hal yang bisa saya katakan.”

“Kalau begitu matilah,” kata Mora.

Saat dia mengangkat tinjunya, Adlet berteriak, “Sekarang, aku akan membuktikan bahwa Fremy adalah seorang Pemberani sejati!” Terkejut, tangan Mora berhenti. Lalu dia menatap Fremy.

Adlet tidak bisa melihat ke belakang, jadi dia tidak tahu ekspresi seperti apa yang Fremy tunjukkan. “Maukah kau mendengarkan?” tanyanya. “Tentu saja, bahkan jika kau bilang tidak, aku tetap akan bicara.”

Mora tidak menjawab. Sebaliknya, Fremy bertanya, “Ini tentang apa?”

“Jadi kau akan mendengarkan ,” pikir Adlet, dan dia melanjutkan. “Aku akan berasumsi satu hal—bahwa orang yang mengaktifkan penghalang itu adalah salah satu dari kita bertujuh yang menyandang Lambang Enam Bunga. Kita tidak punya dasar untuk mengatakan bahwa orang lain memasuki kuil. Aku tidak punya waktu, jadi aku akan mengabaikan dasar asumsi itu.”

“Kaulah penipunya. Itu sudah cukup bukti,” kata Mora. Adlet dapat mendengar kegelisahan yang jelas dalam kata-katanya. Adlet sengaja mengabaikannya.

“Itu bukan alasan untuk mengeluarkan senjatamu. Kendalikan dirimu, diam, dan perhatikan,” kata Adlet sambil mulai merogoh kantung di ikat pinggangnya dengan tangan kirinya. Dia mengeluarkan botol besi kecil dan meletakkannya di depannya. “Ini adalah zat khusus yang dibuat oleh tuanku. Ini berharga. Gunakan dengan hati-hati.”

“Tuanmu? Kau tidak mungkin bermaksud…” Mora tergagap. Apakah dia tahu tentang Atreau? Adlet tidak punya waktu untuk bertanya.

“Zat kimia ini digunakan untuk mengungkap jejak iblis. Warnanya berubah sebagai reaksi terhadap zat unik yang dikeluarkan oleh tubuh iblis.”

“…?” Mora tampak curiga.

Tanpa menoleh, Adlet berkata, “Fremy. Berikan aku satu pelurumu. Lemparkan ke sampingku.”

Sebuah bola besi menggelinding ke arahnya. Fremy ingin mendengar apa yang ingin dia katakan. Tampaknya dia memiliki keraguan, meskipun kecil, tentang Adlet sebagai penipu.

Dengan wajah masih menempel di tanah, Adlet membuka penutup botol kecil itu dengan satu tangan. Dia meneteskan sedikit cairan di dalamnya ke peluru. Peluru itu berubah merah, dan setelah sekitar tiga puluh detik, kembali normal. “Apakah menurutmu ini tipuan?” tanyanya. “Jika ya, maka periksalah ini dengan saksama. Kau akan tahu bahwa zat ini, tanpa diragukan lagi, akan menunjukkan di mana iblis itu berada.”

“Apa yang kau pikirkan, dasar monster?” Mora mengerang.

“Saya menaburkan sedikit zat ini di atas altar yang digunakan untuk mengaktifkan penghalang, dan altar itu tidak berubah warna,” katanya. “Hans juga melihatnya. Dan obat ini bereaksi terhadap Fremy.”

“Adlet…” Fremy mulai mengatakan sesuatu dan berhenti.

“Fremy tidak menyentuh altar sekali pun,” Adlet menyelesaikan kalimatnya. “Ini bukti bahwa dia adalah seorang Pemberani sejati; bukti bahwa dia tidak mengaktifkan penghalang.” Sekarang dia telah membuktikan tanpa keraguan bahwa Fremy bukanlah penipu. Apa pun trik yang dimiliki kelompok ketujuh, menjebak Fremy seharusnya tidak mungkin. Bahkan jika mereka mencoba, Hans akan melindunginya. Ada kemungkinan Adlet bisa melarikan diri dari Mora, tetapi dia memilih untuk melindungi Fremy. Dia mungkin akan mati sebagai akibatnya. Tetapi dia tidak menyesalinya—karena dia telah melakukan segala yang dia mampu untuk melakukan apa yang benar.

“Mora, jika kau yang ketujuh,” katanya, “terima ini . Aku telah menggagalkan rencanamu—rencanamu untuk menjebak Fremy sebagai penipu dan membuatnya terbunuh.”

“Fremy, jangan tertipu. Jangan biarkan dia memberimu ide-ide aneh,” kata Mora.

“Fremy, setelah aku mati, kau temukan yang ketujuh,” kata Adlet. “Hans adalah orang yang bisa kau percayai. Bekerja samalah dengannya.”

“Jangan tertipu, Fremy. Kau mengerti sekarang, kan? Dia telah berusaha menjebakmu selama ini, menghujanimu dengan kata-kata manis untuk mendapatkan kepercayaanmu. Ini hanyalah satu bagian lagi dari rencananya,” Mora memperingatkan. Fremy tidak menjawab.

“Adlet.” Mora mengepalkan tinju dan bersiap menyerang. “Kau benar-benar pria yang hebat. Bahkan aku sempat berpikir, sejenak, bahwa kau mungkin memang tulus.”

“Jangan bunuh aku,” katanya. “Kau akan menyesalinya—jika kau benar-benar seorang Pemberani.”

“Justru karena alasan inilah… mengapa kau begitu menakutkan. Jika aku gagal membunuhmu sekarang, yang lain akan mempercayaimu!”

Adlet memejamkan matanya. Dia tidak bisa menghindari serangan Mora. Sekarang tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Tinju Mora mengayun ke bawah, melesat seolah membelah udara. Tapi saat itu juga, suara lain memecah kabut—dering metalik bernada tinggi.

“Dasar bodoh!” teriak Mora.

Adlet membuka matanya dan melihat ke belakang. Pistol Fremy terangkat, asap putih mengepul dari moncongnya. Peluru itu terpental dari sarung tangan Mora.

“Adlet, aku membencimu sejak pertama kali kita bertemu.” Ekspresinya dingin, tetapi setetes air mata jatuh dari salah satu matanya. “Aku membenci diriku sendiri karena merasa bisa mempercayaimu.”

“Hentikan, Fremy! Jangan tertipu!” teriak Mora.

“Aku masih membencimu,” lanjut Fremy. “Semakin aku berbicara denganmu, semakin aku membencimu. Aku akhirnya mempercayai semua yang kau katakan, meskipun aku telah bersumpah tidak akan pernah mempercayai siapa pun lagi.”

“Fremy!” Mora mengayunkan tinjunya ke bawah sekali lagi, tetapi Adlet berguling untuk menghindari serangan itu. “Cukup!” kata Mora. “Kalau begitu aku terpaksa membunuh Adlet sendiri!”

Adlet mengambil pedangnya dan berdiri. Kini situasinya berbalik, Mora menyerang Adlet dengan lebih ganas. Fremy melemparkan bom kecil ke arah Mora dan berteriak, “Lari, Adlet!”

Saat Adlet melarikan diri, ia berpikir, Akhirnya. Akhirnya, Fremy dan aku saling memahami. Tetapi ia masih jauh dari kemenangan. Ia harus menunjukkan kepada mereka semua bagaimana penipu itu bisa menciptakan kabut tersebut.