Rokka no Yuusha LN - Volume 1 Chapter 3

Satu jam telah berlalu sejak ketujuh Pemberani pertama kali berkumpul di kuil, dan Adlet berlari menembus hutan. Jika peta mentalnya akurat, maka tepi Penghalang Fantastis sudah dekat.

“Jadi, apa itu Penghalang Fantastis? Aku akan tertawa terbahak-bahak jika kita bisa menyingkirkan benda ini dengan mudah.” Hans, yang baru saja ditemui Adlet, berlari di sampingnya. Adlet menatap pria itu dengan curiga. Bukannya Adlet dalam posisi untuk berbicara, tetapi Hans tampak seperti orang yang mencurigakan.

Saat berlari, Adlet menandai pohon-pohon yang mereka lewati. Setelah beberapa saat, mereka menemukan pohon-pohon di depan mereka yang memiliki tanda yang baru saja mereka tinggalkan. Tanpa disadari, mereka telah tersesat.

“Hambatan itu benar-benar sudah terpasang,” kata Adlet.

“Seperti yang kita duga,” jawab Hans.

Mereka berdua mencoba sekali lagi untuk keluar dari kabut, tetapi hasilnya tetap sama. Mereka mencoba menggambar garis di kaki mereka saat berjalan atau melemparkan tali di depan mereka lalu menelusuri jalurnya, tetapi mereka tetap tidak bisa keluar. Namun, ada satu hal yang berhasil mereka pahami. Mereka hanya kehilangan arah ketika mencoba keluar dari penghalang. Selama mereka tetap berada di dalam lapangan, mereka tidak akan tersesat.

“Jadi, kita tidak punya pilihan lain selain menonaktifkan penghalang itu.” Adlet menghela napas.

Kelompok itu sepakat untuk fokus mengatasi penghalang tersebut untuk sementara waktu. Masalah itu lebih mendesak daripada mencari tahu siapa di antara mereka yang merupakan penipu. Adlet dan Hans sedang menguji batas-batas penghalang sementara lima orang lainnya mencari cara untuk menghancurkannya di dalam kuil.

“Aku akan kembali ke kuil,” umumkan Hans. Adlet mengangguk, dan mereka pun berangkat lagi. “Hei,” kata Hans sambil berlari. “Jadi, kau orang yang menerobos masuk ke Turnamen di Hadapan Dewa di Piena?”

“Ya. Kamu tahu tentang itu?”

“Semua orang membicarakannya. Adlet, prajurit pengecut itu. Benarkah kau menyandera cucu Pak Tua Batoal?”

“Dari mana asalnya itu?” Adlet tidak menyandera siapa pun. Mereka tidak punya alasan untuk memanggilnya “prajurit pengecut” sejak awal. “Ngomong-ngomong, Hans, aku belum pernah mendengar namamu sebelumnya. Apa yang telah kau lakukan, dan di mana?” tanyanya. Selain Hans, ketujuh orang yang berkumpul di sini semuanya terkenal. Nashetania adalah tokoh terkenal, tentu saja, begitu juga Mora dan Chamo, serta Goldof. Fremy juga terkenal, dalam arti tertentu, sebagai pembunuh Brave. Pria bernama Hans ini adalah satu-satunya yang sama sekali tidak dikenal.

“Yah, memberitahumu hanya akan menimbulkan masalah bagiku,” kata Hans.

“Apa maksudmu?”

Hans hanya menyeringai sebagai jawaban.

Ketika Adlet dan Hans kembali ke kuil, kelima orang lainnya menunggu mereka di dalam. Nashetania, Mora, dan Chamo berkumpul di sekitar altar. Agak jauh dari mereka ada Goldof dan Fremy. Fremy diikat pergelangan tangannya. Goldof mencengkeram rantainya sambil menjaganya, mengamati setiap gerakannya. Mora membawa tas dan senjatanya. Fremy benar-benar berada di bawah kekuasaan mereka.

Tentu saja Fremy adalah orang pertama yang dicurigai. Chamo bersikeras agar mereka membunuhnya saat itu juga. Setelah berdiskusi di antara keenamnya, mereka memutuskan bahwa untuk sementara waktu, mereka harus menahannya. Dalam keadaan dirantai, Fremy menatap altar dengan tatapan kosong. Ada sesuatu yang pasrah dalam ekspresinya.

“Jadi bagaimana hasilnya, Mora?” tanya Hans. Rupanya, Mora adalah yang paling berpengetahuan di antara mereka dalam hal hieroglif, bahasa para Saint, dan penghalang yang memperkuat kekuatan para Saint.

“Baiklah, kami sudah memahami masalahnya, sampai batas tertentu. Tapi sebelum saya membicarakan hal itu, saya sarankan kita memperkenalkan diri terlebih dahulu. Saya masih belum mencocokkan nama dengan wajah.”

“ Meong , ingatanmu buruk sekali,” ejek Hans sambil tertawa.

“Saat kalian memperkenalkan diri, ceritakan sedikit tentang riwayat pribadi kalian dan jelaskan bagaimana kalian bisa sampai di sini,” lanjut Mora.

“Mengapa?” ​​tanya Hans.

“Informasi ini mungkin berguna untuk mengungkap penipu…yang ketujuh,” jelasnya.

Mereka semua berkumpul di sekeliling altar. Goldof mendorong bahu Fremy, menariknya ke dalam lingkaran.

“Nah, siapa yang akan memulai?” tanya Mora. Pada suatu saat, dia telah mengambil peran sebagai pemimpin mereka, dan semua orang menerimanya dengan sangat wajar. Dia adalah seorang wanita yang diberkahi dengan ketenangan dan martabat.

“Aku akan melakukannya. Namaku Adlet Mayer, dan aku adalah pria terkuat di dunia.” Adlet memulai perkenalan, memberikan sejarah singkat tentang dirinya dan menceritakan bagaimana ia bertemu Nashetania dan kemudian Fremy, dan kemudian rangkaian peristiwa yang mengarah pada kedatangannya di kuil. Tentu saja, ia berulang kali mengatakan bahwa ia adalah pria terkuat di dunia.

Setelah ceritanya selesai, Mora adalah orang pertama yang menanggapi. “Eh…Adlet, ya? Aneh sekali orang yang terpilih.” Dia mengangkat bahu.

“Kau orang terkuat di dunia? Meong-ha-ha-ha! Dasar idiot. Benar-benar tolol.” Hans tertawa terbahak-bahak.

Adlet mengabaikannya. “Aku yang paling dekat saat penghalang itu diaktifkan. Haruskah aku membicarakan itu juga?”

“Tidak, kau bisa menceritakannya secara detail nanti,” kata Mora. “Siapa selanjutnya?”

Di samping Adlet, Nashetania mengangkat tangannya.

“ Meong , aku ingin mendengar beberapa detail dari gadis kelinci ini,” kata Hans. “Dan sebaiknya sendirian…”

“ Hans , apakah itu namamu?” Goldof menyela. “Ketahuilah tempatmu. Ini adalah putri mahkota keluarga kerajaan Piena. Dalam keadaan normal, kau tidak akan pernah diizinkan berbicara dengan seseorang yang berkedudukan seperti dia.”

“ Meong? Dia gadis kelinci dan juga seorang putri? Itu malah membuatku semakin tertarik.”

“Bolehkah saya berbicara?” gerutu Nashetania, tampak kesal.

Deskripsinya tentang peristiwa yang mengarah pada kedatangannya di kuil tidak jauh berbeda dari Adlet. Yang menjadi berita bagi Adlet adalah bahwa setelah mereka berdua berpisah, dia langsung bertemu dengan Goldof. Itu terjadi tepat setelah Adlet dan Fremy pergi, sekitar waktu mereka berdua berada di benteng berbicara dengan Prajurit Loren tentang Penghalang Fantastis.

Selanjutnya, Goldof menceritakan kisahnya. Dia berbicara tentang melacak Pembunuh Pemberani dan bagaimana, ketika dia ditandai dengan Lambang Enam Bunga, dia sendirian di Tanah Sungai Suci. Goldof juga menceritakan pertemuannya kembali dengan Nashetania. Bagian itu sudah diketahui Adlet.

Berikutnya adalah Mora. “Nama saya Mora Chester. Saya adalah Orang Suci Pegunungan dan penatua saat ini dari Kuil Seluruh Surga.”

“Kuil Seluruh Surga?” sela Adlet. Dia pernah mendengar nama itu sebelumnya, tetapi tidak tahu apa pun tentangnya.

Nashetania menjelaskan kepadanya. “Kuil Seluruh Surga adalah organisasi yang mengawasi kita, para Orang Suci.”

“Ya,” kata Mora. “Meskipun kami tidak terlalu aktif sebagai sebuah organisasi. Kami hanya mengamati para Orang Suci untuk memastikan bahwa kekuatan mereka tidak digunakan untuk kejahatan. Bagaimanapun, saya telah menghafal wajah, nama, dan kemampuan ketujuh puluh delapan Orang Suci itu.”

“Ketika orang-orang seperti Chamo mendapatkan kekuatan kita sebagai Orang Suci, kita harus pergi menemui Bibi Mora,” kata Chamo.

“Namun, aku tidak tahu apa-apa tentang Fremy di sana,” komentar Mora. “Santo Bubuk Mesiu, katamu? Aku belum pernah mendengar tentang orang seperti itu. Kurasa dia adalah seorang Santo baru.”

“Mungkinkah akan ada Santo baru?” tanya Adlet.

“Hal itu bukanlah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya, meskipun belum terjadi dalam abad terakhir ini. Mari kita kembali ke pokok bahasan.” Mora melanjutkan, “Sekitar sepuluh tahun yang lalu saya mengambil alih peran sebagai penatua Kuil Semua Surga dari penatua sebelumnya, Leura, Santa Matahari.”

Leura. Adlet telah mendengar nama itu berkali-kali sepanjang perjalanannya. Dia mengendalikan cahaya dan panas matahari dan memiliki kekuatan untuk membakar seluruh kastil. Konon, meskipun sudah tua, kekuatannya atas matahari tidak berkurang sedikit pun. Namun, tubuhnya tetap lemah, dan dia tidak bisa bergerak dari kursi malasnya. Dan kemudian, sekitar sebulan sebelumnya, dia menghilang.

“Saya yakin telah menjalankan tugas saya selama sepuluh tahun terakhir tanpa kesalahan serius,” lanjut Mora. “Meskipun menjaga Chamo agar tidak lepas kendali merupakan sebuah tantangan.”

“Menurutku kau telah melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Nashetania. “Ayahku berkata bahwa tidak ada orang suci yang dapat melakukan perbuatan jahat selama kau ada di sekitar.”

“Raja Piena mengatakan itu? Suatu kehormatan.” Mora mengangguk puas. “Ketika Dewa Jahat terbangun, aku berada di Tanah Puncak Merah. Aku segera berangkat ke Tanah Jahat yang Mengerikan, dan dua hari yang lalu, aku tiba di tempat kita akan berkumpul. Di benteng, Prajurit Loren memberitahuku tentang Penghalang Fantastis, dan pada hari yang sama, aku memutuskan tindakan yang akan kulakukan. Aku menyembunyikan diri dan menunggu sendirian, sampai kemarin, ketika Hans datang berjalan-jalan. Tidak lama setelah itu, aku melihat ledakan terjadi dari arah kuil, dan aku bergegas ke sini.”

“Kau baru tahu tentang Penghalang Fantastis dua hari yang lalu? Bukankah tugasmu untuk mengatur para Orang Suci?” tanya Adlet.

“Saya tahu keberadaannya, tetapi tidak lebih dari itu,” katanya. “Saya pertama kali mengetahui cara mengaktifkannya dan lokasi kuil ini dua hari yang lalu, dari Prajurit Loren. Seandainya saya tahu ini akan terjadi, saya akan berdiskusi dengan Uspa dari Kabut dan Adrea dari Ilusi.”

Nama-nama itu mungkin milik para Santo yang telah menciptakan penghalang tersebut. Jadi, Mora mengenal orang-orang yang membuat penghalang itu. Aku akan mengingatnya , pikir Adlet.

“Baiklah, selanjutnya, Chamo,” instruksi Mora.

Chamo mengangguk. “Jadi, Chamo menjadi Saint Rawa sekitar usia tujuh tahun, yaitu tujuh tahun yang lalu. Chamo agak terlalu kuat, jadi Bibi Mora selalu marah. Dahulu kala, dalam turnamen bela diri di Negeri Buah Emas, seorang pria meninggal di babak pertama, dan semua peserta lain mengundurkan diri dari kompetisi.”

Adlet juga mengetahui cerita itu. Itu adalah anekdot terkenal yang digunakan untuk menggambarkan betapa kuatnya dia.

“Jadi, sampai di sini sebenarnya tidak ada yang istimewa,” lanjutnya. “Ketika Dewa Jahat terbangun, semuanya normal di rumah. Ibu dan Ayah membantu berkemas. Kemudian Chamo mendapatkan peta dan berangkat ke Howling Vilelands. Perjalanan ke sini tidak memakan waktu lama, tetapi Chamo tersesat dan akhirnya datang terlambat. Saat berjalan, membunuh iblis dan sebagainya, Chamo menyadari ada sesuatu yang terjadi dan pergi ke kuil dan melihat Fremy di sana. Itu sangat mengejutkan! Dan begitulah kira-kira.” Chamo mengakhiri ceritanya.

Goldof menambahkan beberapa detail tambahan untuk Mora dan Hans. Dia memberi tahu mereka bahwa di masa lalu, Chamo pernah bertarung dengan Fremy, dan bahwa Fremy adalah pembunuh Brave.

“ Meong. Jadi dia pembunuh Si Pemberani. Aku tak percaya.” Hans terdengar ragu.

“Dia sendiri yang mengakuinya. Itu benar,” jawab Goldof.

Sepertinya Hans sedang memikirkan beberapa hal mengenai masalah itu, tetapi dia tidak mau berbagi.

“Kita akan meminta Fremy untuk menceritakan kisahnya nanti. Selanjutnya, Hans,” Mora menyarankan.

“Baiklah,” Hans memulai.

Adlet merasa dia harus memperhatikan dengan saksama. Seluruh citra Hans—penampilannya, tingkah lakunya, sikapnya yang acuh tak acuh—membuatnya menjadi orang yang paling mencurigakan, meskipun Adlet tidak ingin menghakimi terlalu cepat.

“Namaku Hans Humpty. Aku berasal dari… yah, aku tidak tahu. Aku seorang pembunuh bayaran.”

“Pembunuh bayaran?” Nashetania memiringkan kepalanya.

“Yang Mulia, seorang pembunuh bayaran adalah seseorang yang membunuh demi uang. Seseorang yang pekerjaannya adalah membunuh orang.”

Penjelasan Goldof mengejutkan Nashetania. Sepertinya dia belum pernah mendengar tentang pembunuh bayaran sebelumnya. “Pria seperti itu adalah salah satu Pemberani dari Enam Bunga?” serunya.

“ Meong? Ada yang salah dengan seorang pembunuh bayaran menjadi seorang Pemberani?” Hans mencemooh kenaifan Nashetania. “Riwayat pekerjaanku tidak ada hubungannya dengan terpilih menjadi seorang Pemberani. Jika kau bisa mengalahkan Dewa Jahat, maka kau terpilih menjadi seorang Pemberani, mau pembunuh bayaran atau bukan. Bukankah begitu?”

“Y-ya, tapi…”

“Putri, dunia ini tidak seadil yang kau kira. Banyak tokoh penting dari kerajaanmu datang mengeong dengan berbagai permintaan.”

“Tidak mungkin!” Nashetania terdengar terkejut.

“Baiklah, jangan bertele-tele soal pembunuh, meong. Aku akan melanjutkan ceritaku. Meong? ”

Adlet mengangguk. Dia merasa kasihan pada Nashetania, tetapi urusan pembunuh bayaran ini adalah masalah yang terpisah.

“Saat aku terpilih, aku sudah cukup dekat dengan Howlin’ Vilelands,” lanjut Hans. “Pertama, aku berhasil menemui raja negeri ini dan menegosiasikan bayaran untuk membunuh Dewa Jahat. Raja itu orang yang sangat murah hati. Dia menawarkan sejumlah besar uang tunai di muka. Jadi, aku menyembunyikan uang itu dan datang ke Howlin’ Vilelands, dan di situlah aku bertemu Mora.”

“Kau menegosiasikan bayaran? Sebelum berkelahi?” tanya Adlet.

“Aku tidak membunuh siapa pun kecuali jika aku dibayar untuk itu. Kalian tidak melakukan ini secara cuma-cuma, kan?”

Adlet bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk dibayar karena mengalahkan Dewa Jahat.

“Jadi, kau tidak tahu tentang penghalang itu?” tanya Goldof.

“ Meong? Raja bilang sesuatu tentang benteng itu, kurasa. Yah, kupikir hal itu tidak ada hubungannya denganku, jadi aku mengabaikannya. Aku pertama kali mendengar tentang penghalang itu dari Mora.”

“Itu agak aneh ,” pikir Adlet. “Penting untuk mengetahui tentang penghalang itu, bukan?” Dia tidak menganggap penjelasan Hans tentang bertemu dengan Mora tanpa pergi ke benteng meyakinkan. Namun untuk saat ini, dia memutuskan untuk menyimpan keraguannya sendiri dan mendengarkan Hans.

“Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang apa yang terjadi setelah itu. Saya melihat ada ledakan, jadi saya datang ke kuil,” pungkasnya.

Lalu Chamo menanyakan apa yang selama ini dipikirkan Adlet. “Hei, kenapa kamu bicara seperti itu?”

“ Ma-meong! Jadi kau memperhatikan,” kata Hans sambil mengelus kepalanya dengan kepalan tangan seperti kucing. Kemudian dia melakukan salto di udara dan berkata, “Gaya bertarungku didasarkan pada kucing. Aku menemukan teknikku dengan meniru gerakan mereka. Kurasa bisa dibilang kucing adalah teman-temanku. Sebagai tanda hormat, aku juga terbiasa meniru cara bicara mereka.”

“Para pemain Braves ini memang aneh,” gerutu Mora.

“Benar sekali.” Adlet mengangguk.

“Lihat siapa yang bicara, Tuan Terbodoh di dunia,” kata Hans sambil tertawa.

Setelah cerita Hans selesai, semua mata tertuju pada anggota terakhir mereka. Karena telah dirantai oleh Goldof, Fremy mendengarkan dalam diam saat yang lain berbicara.

“Jadi… Fremy, ya?” tanya Mora. “Kau tidak akan bisa lolos begitu saja dengan mengatakan kau tidak mau bicara. Jika kau menahan diri, ketahuilah itu akan memperburuk posisimu.”

“Bagaimana mungkin keadaannya bisa lebih buruk dari ini?” Fremy meludah, lalu ia terdiam. Keheningan itu berlangsung beberapa saat, tetapi akhirnya, ia perlahan mulai berbicara. “Aku adalah anak dari iblis dan manusia.”

Semua yang hadir, kecuali Chamo dan Goldof, terkejut.

“Goldof, lepaskan penutup mata dan kain dari kepalaku,” katanya.

Goldof menurut, memperlihatkan mata kanan Fremy yang berwarna merah muda terang. Di tengah dahinya, terdapat bekas tanduk yang membuktikan bahwa dia adalah iblis. Namun, tanduk itu telah patah di pangkalnya, dan yang tersisa hanyalah bekas luka.

“Oh iya, tandukmu hilang. Apa kau mematahkannya sendiri?” tanya Chamo.

Fremy tidak menjawab, melainkan menceritakan kisahnya. “Sekitar dua puluh tahun yang lalu, sekelompok iblis meninggalkan Howling Vilelands untuk menyusup ke alam manusia. Mereka memutuskan untuk menciptakan pion untuk melawan Para Pemberani Enam Bunga sebagai persiapan untuk kebangkitan Dewa Jahat. Itu adalah aku.”

“…”

“Ayahku adalah manusia. Aku tidak pernah tahu wajahnya. Setelah ibuku mengandung, dia membunuhnya. Aku lahir dari ibu iblis dan dibesarkan sebagai salah satu dari mereka. Ibuku dan para iblis lainnya menculik sejumlah besar manusia dan memaksa mereka untuk membangun kuil baru untuk penyembahan Roh Bubuk Mesiu. Dari situlah aku mendapatkan kekuatanku sebagai Santo Bubuk Mesiu.”

“Jadi…,” komentar Mora.

“Aku memenuhi harapan ibuku dan menjadi seorang pejuang yang tangguh,” lanjut Fremy. “Lalu aku berkeliling membunuh manusia-manusia kuat atas perintah ibuku. Itu demi kebangkitan Dewa Jahat. Aku tidak merasa menyesal. Meskipun setengah manusia, aku menganggap diriku sebagai iblis sejati. Aku percaya Dewa Jahat adalah makhluk agung yang akan melindungi dan membimbing kita.”

“Lalu, mengapa kau di sini? Mengapa kau memutuskan untuk mengalahkan Dewa Jahat?” tanya Mora. Jawaban atas pertanyaan itu adalah inti dari kisahnya.

“Sekalipun aku memberitahumu, aku ragu kau akan mempercayaiku.”

“Jika kamu tidak berbicara, kami tidak bisa percaya maupun tidak percaya.”

Mora dan Fremy saling melotot, lalu Chamo menyela. “Dia tidak perlu mengatakan apa-apa. Chamo akan membunuhnya juga. Semuanya benar, kan? Kita tahu penipu itu adalah Fremy.”

“Jangan, Chamo. Kami tidak tahu itu,” kata Adlet.

Chamo menatap Adlet dengan polos, tetapi ada kemarahan terpendam di balik matanya. “Siapa namamu lagi? Kau menyebalkan. Apa ibumu tidak pernah memberitahumu bahwa kau tidak boleh memerintah Chamo?”

“Sudahlah, siapa peduli?” kata Adlet.

“Seharusnya begitu. Kau tidak bisa membantah Chamo,” bentaknya.

“Chamo! Dengarkan cerita Fremy sekarang!” Mora memarahi gadis itu, dan Chamo menurut. Adlet bersyukur atas kehadiran Mora. Dia bahkan tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika Mora tidak ada di dekatnya.

“Tolong ceritakan pada kami, Fremy. Mengapa kau akhirnya menentang Dewa Jahat?” tanya Nashetania.

Namun Fremy hanya menatap mereka semua dengan dingin. “Kalian dengar Chamo. Dia bilang aku tidak perlu memberi tahu kalian apa pun. Aku juga tidak mau membicarakannya.” Setelah itu, Fremy menutup mulutnya sepenuhnya. Bahkan ketika Adlet memintanya untuk berbicara, dia tidak mau menatap matanya.

Pada akhirnya, Mora tampaknya menjadi tidak sabar dan mengganti topik pembicaraan. “Membuang-buang waktu lebih lama untuk memperkenalkan diri tidak ada gunanya. Yang lebih penting adalah bagaimana kita bisa keluar dari sini?”

Adlet ingin protes dan bersikeras bahwa percakapan belum selesai, tetapi dia mengurungkan niatnya. Rencana Mora lebih konstruktif.

“Aku sudah membicarakan ini dengan Goldof dan Fremy, tetapi Chamo, Nashetania, dan aku telah menyelidiki konstruksi penghalang ini,” jelas Mora. Adlet dan Hans mengangguk. Sementara mereka berdua memeriksa batas-batas penghalang, Mora dan yang lainnya telah menguraikan buku di altar yang ditulis dalam hieroglif. “Intinya: Tidak ada metode untuk menonaktifkan penghalang ini yang tercatat dalam teks tersebut. Ada kemungkinan metode itu ada, tetapi saat ini, kita belum mengetahuinya.”

“ Meong , sungguh bencana,” gumam Hans.

“Namun, masih ada dua cara untuk melakukannya,” kata Mora. “Pertama, orang yang mengaktifkan penghalang tersebut juga harus mampu menonaktifkannya. Atau, jika orang yang mengaktifkannya meninggal, kabut akan hilang.”

“Dan kau yakin akan hal itu?” tanya Adlet.

“Sembilan puluh sembilan persen yakin. Secara teori, penghalang yang tidak dapat dinonaktifkan bahkan oleh orang yang memulainya, tidak mungkin ada. Penghalang yang tetap beroperasi bahkan setelah pengaktifnya meninggal juga tidak mungkin.”

“Begitu.” Adlet teringat apa yang terjadi ketika penghalang itu pertama kali diaktifkan. Saat pintu terbuka, para prajurit lapis baja menyerangnya, dan kemudian iblis di belakangnya tertawa terbahak-bahak. Seseorang telah mengaktifkan penghalang itu selama interval tersebut dan kemudian melarikan diri. Tapi siapa yang melakukannya, dan bagaimana caranya? Dengan putus asa mencari petunjuk atau ide, Adlet melontarkan pertanyaan kepada Mora. “Apakah orang yang mengaktifkan penghalang itu masih ada di dalam sini?”

“Ya,” jawabnya. “Baik manusia maupun iblis, kita semua sama sekali tidak bisa lolos dari kabut itu. Itu berlaku bahkan untuk orang yang mengaktifkannya.”

“Apakah mungkin untuk mengaktifkan penghalang dari luar kuil?”

“TIDAK.”

“Apakah penghalang itu hanya bisa diaktifkan oleh manusia?”

Mora berpikir sejenak sebelum menjawab. “Ya. Iblis seharusnya tidak bisa mengoperasikan penghalang yang dibuat oleh seorang Suci.”

“Dengan kata lain…ini berarti ada manusia yang bersekutu dengan Dewa Jahat,” ujar Adlet.

Mora menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Aku tidak bisa membayangkan seseorang seperti itu bisa ada. Jika Dewa Jahat benar-benar bangkit kembali, itu bisa menjadi pertanda kepunahan umat manusia. Tidak ada manusia yang akan melakukan itu, apa pun alasannya.”

“Setidaknya ada satu orang seperti itu di antara kita,” kata Adlet.

“Itulah kenapa Chamo bilang itu Fremy. Kenapa kalian tidak mengerti?” Chamo merengek dengan kesal.

“Kita tidak tahu pasti. Saya percaya Fremy adalah salah satu dari kita,” kata Adlet.

“Tapi aku tak bisa membayangkan manusia lain akan bersekutu dengan Dewa Jahat.” Mora memiringkan kepalanya.

“Mereka memang ada,” tegas Adlet. “Para iblis menculik sekelompok orang dan mengancam mereka agar bekerja sama. Tidak semua orang bisa menolak di bawah ancaman kekerasan. Jangan salah paham, ada manusia yang akan mengikuti perintah para iblis.”

“Aku mengerti, Adlet. Kalau begitu, artinya kita tidak boleh lengah,” kata Mora.

Saat itulah Fremy berbicara. “Kalian tahu…,” dia memulai. Semua yang hadir menoleh padanya dengan terkejut. “Kalian sudah menjelaskan banyak hal sejauh ini. Tapi apakah yang kalian katakan benar-benar tepat?”

Mora menatapnya tajam. “Aku tidak berbicara berdasarkan spekulasi. Semua ini sudah pasti akurat.”

“Bukan itu maksudku. Maaf, tapi kau tidak punya bukti bahwa kau sebenarnya salah satu dari kami.”

“…”

“Aku bukan penipu,” kata Fremy. “Aku bukan yang ketujuh. Yang ketujuh adalah salah satu dari kalian. Dari sudut pandangku, kau hanyalah tersangka lain, Mora. Kau bilang jika kau membunuh orang yang mengaktifkan penghalang itu, penghalang itu akan terangkat, dan iblis tidak bisa memicu penghalang itu… tapi aku tidak punya jaminan bahwa apa yang kau katakan itu benar.”

Mora ragu-ragu. Adlet terkejut. Latar belakang Mora begitu kuat, dia tidak mencurigainya. Tapi Fremy benar—tidak ada jaminan bahwa pernyataan Mora akan terbukti benar.

“Fremy, menurutku Mora mengatakan yang sebenarnya,” kata Nashetania.

“Ya, Chamo juga berpikir begitu,” setuju Saint muda itu.

“Oh? Tapi kau tidak boleh lupa bahwa salah satu di antara kita adalah musuh,” balas Fremy. “Salah satu dari kita berbohong.”

“Kau yang paling mencurigakan di antara kita saat ini, Fremy,” kata Nashetania.

“Saya bukan yang ketujuh. Hanya itu yang bisa saya katakan saat ini.”

“Lalu menurutmu siapa yang ketujuh?” tanya Goldof. Fremy tidak menjawab.

Lambat laun, kenyataan mengerikan bahwa seorang penipu berdiri di antara mereka mulai meresap. Salah satu dari mereka adalah musuh; salah satu dari mereka berbohong. Mereka harus mencurigai segalanya, bahkan ucapan sekecil apa pun. Sebaliknya, jika Adlet mengatakan sesuatu dengan ceroboh, dia juga bisa menjadi tersangka. Dia harus berhati-hati agar tidak tertipu, tidak dicurigai, dan tidak salah mengira kebenaran sebagai kebohongan.

Saat itulah Chamo menyela pembicaraan. “Ayolah, ini sudah terlalu merepotkan. Kita hanya perlu membunuh Fremy dan menyelesaikannya, kan?”

“Itu lagi?” Adlet mulai benar-benar kesal pada Chamo, meskipun dia masih anak-anak.

“Seperti yang selalu Chamo katakan berulang-ulang,” tegasnya, “tidak mungkin pelakunya selain Fremy. Jelas dialah yang menyalakan pembatas jalan. Bisakah kau mematahkan lehernya untuk kami, jagoan?”

Goldof menggelengkan kepalanya. “Chamo, saat penghalang itu diaktifkan, Fremy berada tepat di samping putri dan aku. Bahkan jika dia adalah penipu, dia tidak mungkin memicu penghalang itu.”

“Oh. Kalau begitu, mari kita siksa dia sampai dia menjawab. Ini akan menjadi pengalaman baru, tapi Chamo akan berusaha keras,” kata gadis itu, lalu ia menempelkan ekor rubahnya ke bibir.

Rasa dingin langsung menjalar di punggung Adlet. Dia tidak tahu untuk apa wanita itu akan menggunakan ekor rubah itu, tetapi dia tahu itu pasti sangat menakutkan. “Tunggu! Hentikan!” teriak Adlet, sambil meletakkan tangannya di pedang di pinggangnya.

“S-penyiksaan? Kau tidak bisa melakukan itu! Goldof, hentikan Chamo!” perintah Nashetania.

Goldof tampak ragu-ragu. “Yang Mulia, saya rasa kita tidak punya pilihan lain. Ini demi perlindungan Anda. Adlet, antar Yang Mulia keluar.”

“Goldof! Bagaimana kau bisa mengatakan itu?!” Nashetania terdengar sangat cemas.

Chamo perlahan mendekati Fremy. Mora tampak bimbang juga, tetapi dia tidak bergerak untuk menghentikan Saint yang lebih muda itu. Nashetania hanya bisa panik.

Saat Adlet berpikir dia tidak punya pilihan selain melawan, sebuah suara tak terduga menyerukan agar dia menahan diri.

“Jangan repot-repot. Kurasa Fremy bukan yang ketujuh.” Ternyata itu Hans.

Chamo, terkejut, menyingkirkan ekor rubah dari bibirnya. “Apa yang kau bicarakan, bocah kucing?”

“Aku cuma mau bilang, Fremy terlalu mencurigakan.”

“Itu bukan alasan,” kata Chamo.

“ Meong. Kalau begitu, akan kujelaskan dengan benar. Jika Fremy adalah yang ketujuh, lalu mengapa Adlet masih hidup?”

“?” Chamo tampak ragu.

“Jika Fremy adalah penipu kita, aneh jika dia belum membunuh Adlet sampai sekarang. Dan sang putri juga bersama mereka—Fremy bisa saja membunuh mereka berdua sekaligus. Dari apa yang kita dengar, kurasa dia pasti punya banyak kesempatan untuk melakukannya.”

“Baiklah…” Chamo ragu-ragu.

“Jika kita bertujuh berkumpul di sini, itu akan menjadi situasi terburuk yang bisa dialami Fremy,” lanjut Hans. “Begitu semua anggota Braves berkumpul di satu tempat, jelas ada yang palsu. Dan mendengar namanya dan melihat wajahnya, kita sudah tahu dia adalah pembunuh Braves. Dia pasti mengharapkan untuk disiksa dan dibunuh, kau tahu?”

“Ya,” jawab Chamo setuju.

“Dia pasti ingin menghindari kita semua berkumpul, apa pun caranya. Tapi dia dengan santai mengikuti kalian semua, persis seperti yang diinginkan Adlet. Jika Fremy adalah yang ketujuh, apa gunanya?”

“Kau benar,” kata Mora. “Terlalu banyak ketidakkonsistenan dalam perilakunya untuk menjadikannya musuh kita.”

“Ya…mungkin kau benar,” Nashetania setuju.

Adlet merasa lega telah menerima bantuan yang tak terduga tersebut.

“Namun itu tidak mengubah fakta bahwa Fremy adalah orang yang paling mencurigakan di antara kita,” kata Mora.

“Ya, itu benar,” Hans setuju. “Tapi jika dia memang berencana menipu kita, kurasa dia akan melakukannya dengan cara yang lebih baik.”

Chamo menatap sedih ekor rubahnya. “Hei, jadi Chamo tidak diperbolehkan menyiksanya?”

“ Meong. Belum.”

“Ini pertama kalinya begitu banyak orang membantah Chamo.” Chamo pun terpuruk dalam keputusasaan. Untuk sementara waktu, mereka telah menghindari krisis yang sebenarnya.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Mora, terdengar lelah karena kehebohan tentang kemungkinan penyiksaan telah mereda. Diskusi ini telah berlangsung cukup lama, tetapi mereka sebagian besar tidak mencapai kemajuan apa pun.

Tiba-tiba, Nashetania membungkuk, menekan dahinya.

“Yang Mulia!” Goldof melepaskan Fremy dan berlari menuju Nashetania. Hans segera meraih rantai Fremy sebagai gantinya.

“Aku baik-baik saja… Aku hanya merasa sedikit pusing,” kata Nashetania sambil mencoba berdiri.

“Duduklah. Jangan memaksakan diri,” saran Adlet.

“Baiklah.” Sambil masih menekan dahinya, Nashetania berlutut. Goldof mendekat padanya, menopangnya. Wajahnya pucat. Dia pasti sangat kelelahan. Dia belum pernah menunjukkan kerapuhan seperti itu sebelumnya, bahkan saat pertama kali berhadapan dengan iblis. Dia adalah seorang pejuang yang hebat. Tetapi bagaimanapun juga, dia dibesarkan tanpa kekurangan apa pun, jadi dia lemah secara mental. Salah satu rekannya adalah musuh, dan situasinya terlalu berat untuk ditanggung.

“Yah, mau bagaimana lagi. Kita istirahat sebentar,” kata Mora, bahunya terkulai. Meskipun ini bukan waktu yang tepat untuk beristirahat, mereka semua pun beristirahat sejenak.

Adlet memutuskan untuk menyerahkan Nashetania kepada Goldof. Ketika ia berdiri, Mora memberi isyarat agar ia mendekat. Adlet dan Mora bergerak ke sudut kuil. “Ada apa, Mora?” tanyanya.

“Tidak ada yang terlalu penting,” katanya. “Aku hanya merasa kau tampak seperti orang yang paling mudah diajak bicara.”

“Tentu saja. Karena aku adalah pria terkuat di dunia.”

“Fakta bahwa kau adalah orang yang paling mudah diajak bicara di sini menunjukkan masa depan yang sulit.” Mora menghela napas kecil. “Mengapa kau begitu yakin bahwa Fremy bukanlah yang ketujuh?”

“Saya tidak punya bukti untuk mendukungnya,” akunya. “Hanya saja, saat kami bersama, perasaannya sampai kepada saya.”

“Paling lama baru setengah hari.”

“Ya, tapi kalau sudah berhasil lolos, ya sudah lolos.”

“Alasan Anda agak samar.”

“Saat pertama kali bertemu, saya memutuskan untuk mempercayainya,” kata Adlet.

Mora menatapnya dengan sangat khawatir. “Kau terlalu muda. Ada bahaya dalam masa muda yang tidak mengenal kecurigaan.”

“Terima kasih atas sarannya. Tapi pendapatku tidak akan berubah.”

“Aku merasa sedikit tidak nyaman dengan ini. Kau dan para Pemberani lainnya yang berkumpul di sini sekarang masih sangat muda. Chamo dan Goldof masih berada pada usia yang kebanyakan orang sebut anak-anak. Mungkin Roh Takdir telah membuat kesalahan dalam penilaiannya.”

Memang benar. Adlet dan Nashetania masih berusia delapan belas tahun. Fremy dan Hans tidak diketahui usianya, tetapi mereka tampak tidak jauh lebih tua atau lebih muda dari Adlet. “Kekuatan tidak hanya diukur dari usia,” kata Adlet. “Orang muda memiliki kekuatan masa muda.”

“Saya harap begitu.”

“Kamu akan merasa lebih baik jika berpikir seperti aku. Jika kamu pesimis, kamu akan membuat pertempuran yang bahkan bisa dimenangkan menjadi mustahil.”

“Begitu. Kurasa kemampuan berpikir seperti itu adalah salah satu keistimewaan masa muda.” Mora tersenyum.

Namun Adlet berpendapat bahwa Mora masih tergolong cukup muda menurut kebanyakan standar. Mengesampingkan cara bicaranya yang agak aneh dan kuno, sebenarnya berapa umurnya?

“Jangan berspekulasi tentang umur seorang wanita, bocah bodoh,” katanya.

Tajam. Adlet tersenyum kecut.

Lalu Nashetania berdiri. Energi telah kembali ke wajahnya, dan semangat bertarung berkobar di matanya. “Aku sudah tenang. Aku minta maaf karena telah menjadi beban bagi semuanya.”

Ketujuh orang itu, setelah berpencar ke berbagai arah, kini berkumpul kembali di sekitar altar. Goldof mengambil alih tugas jaga dari Hans dan mengawasi Fremy.

“Mari kita keluar,” kata Mora. “Kita harus mengejar orang yang mengaktifkan penghalang itu. Pertama, kita akan mencari petunjuk. Adlet, jelaskan situasi saat penghalang itu diaktifkan, sedetail mungkin,” desaknya, dan kelompok itu meninggalkan kuil.

Saat Adlet hendak berjalan keluar, Nashetania meraih tangannya. “Ada apa, Nashetania?” tanyanya.

“Um, tolong jangan anggap saya orang yang tidak dapat diandalkan,” katanya. “Saya hanya sedikit terkejut.”

“Aku mengerti. Bukan seperti dirimu untuk menjadi pemalu—kamu lebih suka berbuat nakal.”

Nashetania mengepalkan tinju. “Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Sedang berbuat nakal?”

“Untuk menyingkirkan penghalang dan menemukan yang ketujuh.”

Ketujuh orang itu berjalan keluar dari kuil. Sambil berdiri di depan pintu, Adlet menceritakan semua yang bisa diingatnya. Pertama, ada iblis yang bisa berubah bentuk yang bersembunyi di luar pilar garam yang mengelilingi kuil. Iblis itu menyamar sebagai seorang wanita dan mendesaknya untuk masuk ke dalam kuil, lalu menampakkan wujud aslinya dan melarikan diri.

“Si iblis itu pasti tahu sesuatu. Jika kita bisa menangkapnya dan membuatnya bicara…,” gumam Goldof.

Chamo menggaruk kepalanya, tampak malu. “Maaf. Sudah mati. Kebetulan saja ia berlari ke arah Chamo.”

“Kenapa kau harus melakukan itu?” Goldof terdengar kesal.

Mora datang menyelamatkan Chamo. “Sekalipun kita berhasil menangkapnya, mustahil untuk mendapatkan informasi darinya. Iblis adalah makhluk yang setia. Jika diperintahkan untuk tidak berbicara, mereka tidak akan pernah berbicara, bahkan di bawah ancaman kematian.”

Adlet melanjutkan. Dia memberi tahu mereka bagaimana pintu itu dikunci dan bagaimana dia meledakkan kunci tersebut dengan bahan peledak.

“Aneh sekali. Terkunci? Bukankah biasanya mereka akan memberikan kuncinya?” Chamo memiringkan kepalanya.

Mora mengeluarkan kunci dari saku dadanya. “Aku yang memegangnya. Aku yakin Prajurit Loren tidak pernah membayangkan skenario seperti ini.”

Adlet melanjutkan. Dia menceritakan kembali tentang dua tentara lapis baja yang menyerang setelah dia meledakkan pintu. Ini adalah bagian yang paling membingungkan. Mereka telah menyerang Adlet, tetapi dia tidak berpikir mereka adalah pion dari para iblis.

“Maksudmu baju zirah ini? Aku penasaran tentangnya…” Nashetania mengambil baju zirah yang terjatuh dan mengintip ke dalamnya. Tidak ada tubuh di dalamnya—kosong. “Bagian dalam baju zirah ini penuh dengan hieroglif. Sangat sulit, aku tidak bisa membacanya,” akunya.

“Ini adalah penjaga yang dibangun oleh Santo Segel. Mereka tanpa pandang bulu menyerang siapa pun yang membuka pintu melalui cara yang tidak sah,” jelas Mora.

“Tempat ini dijaga dengan sangat ketat, ya?” komentar Adlet.

“Orang yang menciptakan penghalang ini, raja Negeri Pegunungan Besi, sangat tertutup. Dia melarang bukan hanya iblis, tetapi juga manusia untuk memasuki tempat ini. Pasti untuk mencegahnya digunakan untuk kejahatan,” jawabnya.

“Ini jelas sedang digunakan untuk kejahatan sekarang,” ujar Adlet. Meskipun dibuat dengan niat baik, seandainya penghalang ini tidak pernah dibangun, mereka tidak akan terjebak di dalamnya seperti ini. Hal itu membuat Adlet ingin melacak orang yang bertanggung jawab. Dia hendak melanjutkan ketika dia menyadari sesuatu yang aneh. Hans sedang mengintip ke dalam baju besi dan kemudian dengan teliti memeriksa pintu yang rusak. Ekspresinya serius. Tetapi sebelum Adlet dapat bertanya apa yang terjadi, Mora mendorongnya untuk melanjutkan.

“Lalu setelah itu?” tanyanya.

“Ya. Saat aku membuka pintu, penghalangnya sudah aktif. Kurasa kabut itu muncul segera setelah pintu-pintu itu hancur. Saat aku masuk ke dalam, pedang itu sudah ada di alasnya.”

“Jadi, penghalang itu aktif sesaat sebelum kau membuka pintu?” tanya Mora.

“Ya, dan sama sekali tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun di dalam. Terus terang, saya cukup terkejut,” pungkas Adlet.

Mora melipat tangannya dan mempertimbangkan situasi tersebut. “Sepertinya ini bukan perbuatan manusia biasa. Tidak diragukan lagi, seorang Santo terlibat.”

“Seorang Santa…,” ulang Nashetania. “Mengapa seorang Santa mau bekerja sama dengan Dewa Jahat?”

“Mereka mungkin merasa terancam. Para iblis sering melakukan hal semacam itu.” Adlet menatap Mora. “Kau pasti tahu, kan? Kau pasti tahu Saint mana yang mampu melakukan hal seperti ini.”

“Ilusi, mungkin?” ujarnya. “Tidak, mustahil. Menyembunyikan keberadaan mereka sepenuhnya darimu lalu melarikan diri… Aku tidak bisa membayangkan hal semudah itu.”

“ Meong. Adlet.” Tiba-tiba, Hans memanggilnya dengan keras. “Kau yakin tidak salah ingat?”

“Ada apa?” ​​tanya Adlet. “Kurasa tidak.”

“Begitu. Akan saya tanyakan sekali lagi. Apa kau yakin tidak salah ingat?”

Adlet merasa bingung.

“Kalau kau mau melakukan koreksi, lakukan sekarang,” lanjut Hans. “Kalau kau mencoba menariknya kembali nanti, semuanya tidak akan berjalan mudah.”

“Baiklah. Apa maksudmu?” tanya Adlet dengan nada menuntut.

“Saat kau masuk ke sana, pedangnya ‘sudah ada di alasnya.’ Kau yakin?”

“Ya.”

“Aku akan bertanya sekali lagi. Kau benar-benar yakin?”

“Kau tidak mau melepaskanku. Aku yakin! Kenapa kau tidak percaya padaku?”

Lalu Hans dengan tenang meletakkan tangannya di pedang di pinggangnya. Adlet mengira dia mungkin akan menghunus pedang itu, tetapi dia hanya meletakkan tangannya di sana. “Aku seorang pembunuh bayaran. Menyelinap masuk dan lari keluar adalah salah satu keahlianku.”

“Oh? Sepertinya kau akan sangat berguna,” kata Mora.

“Dalam pekerjaan saya, tidak ada yang lebih kami takuti selain Santa Segel yang agung,” lanjut Hans. “Begini, Santa Segel telah membuat pintu-pintu aneh di mana-mana. Dia membuat pintu dengan kunci yang tidak bisa dibuka, pintu yang tidak bisa ditutup setelah dibuka, dan pintu yang menjatuhkan jeruji besi begitu dibuka. Sudah berapa kali hal-hal itu membuat saya kesulitan? Pokoknya, saya cukup tahu tentang pintu-pintunya.”

“…Lalu?” tanya Adlet lagi.

“Pintu ini dibuat dengan sangat baik,” jelas Hans. “Alih-alih ekstra kokoh, pintu ini dibuat sedemikian rupa sehingga begitu Anda membukanya, pintu itu tidak akan pernah bisa ditutup lagi.”

“Tunggu, apa maksudnya itu?”

“Akulah yang bertanya, Adlet. Kedengarannya lucu, kan? Pintunya tertutup saat kau datang, dan penghalangnya aktif begitu kau mendobrak pintu. Jadi, bagaimana orang yang mengaktifkan penghalang itu bisa masuk?”

“Apa maksudmu?” Adlet bingung. Seharusnya ada banyak cara untuk masuk ke dalam.

“Dengar, Adlet. Tidak mungkin ada orang yang bisa masuk ke kuil sebelum kau mendobrak pintu itu. Tidak mungkin ada orang yang bisa melakukannya!”

“Tunggu! Itu tidak mungkin!” Adlet masuk ke dalam kuil. Dia mencari jendela ventilasi, tetapi tidak ada. Jendela-jendela yang membiarkan cahaya masuk dipagari besi dan ditutupi kaca tebal. Dia memeriksa dinding batu, tetapi tidak ada jejak di mana pun yang menunjukkan bahwa dinding itu pernah rusak dan kemudian diperbaiki. Dengan tercengang, dia melihat sekeliling kuil. Dia telah mempertimbangkan bagaimana pelakunya bisa melarikan diri setelah mengaktifkan penghalang—tetapi dia tidak mengerti bagaimana mereka bisa masuk sejak awal.

“Adlet, kalau kau tidak mulai berpikir keras, kau akan mati,” kata Hans. “Bagaimana mungkin orang yang mengaktifkan penghalang itu bisa masuk ke kuil yang tak tertembus? Meong? ”

“SAYA…”

“Begitu pintu dibuka, pintu itu tidak akan tertutup lagi, dan pintu itu adalah satu-satunya jalan masuk. Bagaimana mungkin seseorang bisa masuk seperti itu? Bahkan jika ada iblis dengan suara mengeong khusus, iblis tidak bisa mendekat. Kau harus masuk hanya dengan keterampilan manusia.”

“…”

“Sekalian saja saya beri tahu sesuatu yang lain,” lanjut Hans. “Situasi seperti ini, di mana tidak ada yang bisa masuk atau keluar, kami sebut ‘kandang kucing ruang terkunci’.”

Misteri ruang terkunci. Istilah asing itu berputar-putar di kepala Adlet. Dia tidak bisa memikirkan satu pun solusi untuk teka-teki ini. “Mungkin mereka menggali lubang,” sarannya. “Mengambil lempengan batu dan menggali lubang ke dalam kuil, lalu mengaktifkan penghalangnya. Dan kemudian ketika aku meledakkan pintu, mereka melarikan diri dan segera mengisinya kembali.”

“ Meong? Seketika? Bagaimana?”

“Mungkin ada seorang Santo dengan kekuatan yang bisa melakukan itu. Seperti Santo Bumi atau semacamnya.” Adlet mencari tanda-tanda yang mungkin menunjukkan adanya lubang yang digali di dalam.

Namun kemudian Chamo berkata, “Itu tidak benar.”

“Kenapa tidak?” tanya Adlet.

“Saat kau dan Hans pergi ke perbatasan penghalang, Bibi Mora bilang mungkin ada seseorang yang bersembunyi di sekitar sini. Jadi Chamo mencari ke seluruh tanah dan hutan dengan kekuatan rawa. Tidak ada jejak lubang sama sekali. Chamo juga punya kekuatan untuk menemukan sesuatu di dalam tanah.”

Kekuatan rawa dan kemampuan untuk menjelajahi bawah tanah. Sebenarnya siapakah dia? pikir Adlet.

“Adlet, aku juga melihat Chamo mencari-cari di dalam tanah. Mereka tidak mungkin menggali lubang,” ujar Goldof, dan Nashetania mengangguk. Adlet harus mempercayai mereka.

“Ada satu hal lagi yang perlu saya tambahkan. Sang Suci Bumi tidak memiliki kemampuan seperti itu. Bahkan dengan kekuatan Chamo, menggali lubang dan melarikan diri dalam sekejap mata adalah hal yang mustahil,” kata Mora.

Setelah semua orang menolak sarannya, Adlet terpaksa mengesampingkan kemungkinan bahwa seseorang telah menggali terowongan untuk keluar. “Kalau begitu, tidak harus berupa lubang. Mereka bisa saja menggunakan semacam kekuatan Saint,” katanya, sambil menoleh ke Mora. “Mora, pasti ada seseorang. Pasti ada seorang Saint yang memiliki kekuatan untuk membuka pintu dan masuk ke dalam kuil.”

“Maaf, tapi tidak ada,” jawab Mora. “Kekuatan Saint of Seals tidak dapat dipatahkan. Pintu ini dapat dibuka dengan paksa, tetapi begitu terbuka, sudah pasti tidak mungkin untuk menutupnya kembali.”

“Itu tidak mungkin. Jika tidak ada Saint yang memiliki kekuatan itu, maka… tidak ada yang bisa masuk ke dalam.” Adlet memikirkannya. “Lalu ada Saint yang belum kita ketahui. Saint yang dibangkitkan oleh iblis, seperti Fremy.”

“Tidak. Ibu saya mengatakan bahwa saya adalah anak tunggal dari iblis dan manusia,” kata Fremy dengan tenang.

Ketika Adlet menoleh, dia melihat bahwa Hans telah diam-diam menghunus pedangnya dan Chamo sedang menempelkan ekor rubahnya ke bibirnya.

“Hentikan, Hans, Chamo. Mari kita bicara sebentar lagi. Terlalu dini untuk menghakimi.” Mora menahan keduanya, tetapi dia juga memandang Adlet dengan curiga.

“Hah? Um…aku tidak begitu mengerti maksud kalian semua.” Nashetania terdengar bingung. “Semuanya…apa yang kalian bicarakan? Goldof? Hans? Mora? Adlet?” Nashetania adalah satu-satunya yang tidak mengerti saat ketegangan di antara para Pemberani perlahan meningkat.

“Izinkan saya menjelaskan, Putri,” kata Goldof. “Saat ini, Adlet dicurigai.”

“Benar sekali. Dan kecurigaan ini terdengar cukup meyakinkan,” tambah Hans.

“Kenapa? Itu tidak mungkin! Adlet tidak mungkin orangnya!” teriak Nashetania dengan marah. Saat dia berteriak, suaranya terdengar jauh.

“Begini, kau tahu—tidak mungkin ada orang yang bisa masuk ke kuil sebelum Adlet membuka pintu. Jika dia satu-satunya yang masuk, lalu siapa yang mengaktifkan penghalangnya?”

“Bukan Adlet. Itu bohong!” tegas Nashetania.

Bahu Hans bergetar karena tertawa. “Kau orang jahat, Adlet. Kau harus bekerja keras untuk membersihkan namamu, kau tahu?”

“Saya terkejut. Tiba-tiba, posisi kita berbalik,” kata Fremy.

Goldof, yang masih menahannya, juga menatap Adlet dengan waspada.

“Belum lama ini dia membela dirimu, Fremy. Kau tidak akan memberikan dukungan serupa?” Mora mencoba memprovokasinya untuk bertindak.

“Aku tidak bisa menyelamatkannya,” jawab Fremy dingin. “Dan aku juga tidak berniat untuk melakukannya.”

“…Pintunya,” Adlet berbisik. “Pelakunya membuka pintu lalu masuk ke dalam. Kemudian mereka mencabut pintu dari engselnya, karena pintu itu tidak bisa ditutup lagi, membuat pintu baru, dan menyegel kuil, bersembunyi di dalam. Ketika aku sampai di sini, mereka mengaktifkan penghalang dan kemudian, ketika pintu terbuka, menyelinap pergi tanpa aku sadari! Itu mungkin saja terjadi!”

Penjelasan itu paling-paling hanya dibuat-buat. Ketika Hans mendengarnya, dia mulai tertawa. Itu adalah tawa mengejek, seolah-olah dia berkata, ” Hanya itu yang kau punya? ” “Pintu ini dibuat oleh Santa Segel yang lama,” katanya. “Santa yang sekarang tidak memiliki banyak pengalaman. Dia tidak akan mampu membuat pintu sebagus ini.”

“Lalu kenapa? Jadi, Santo sebelumnya berhasil.” Suara Adlet melengking. Dia tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya.

“Santo Pelindung Segel yang tua itu meninggal empat tahun lalu. Tidak ada orang lain selain dia yang mampu memasang pintu itu.” Hans menolak bahkan jawaban paling putus asa sekalipun.

Tanpa berpikir panjang, Adlet berteriak, “Kau yang ketujuh, Hans!” Itu satu-satunya kemungkinan sekarang. Kisah tentang pintu dan Santo itu semuanya bohong. Tidak mungkin hal lain.

“Sayangnya, Adlet,” kata Mora, “semua yang dikatakan Hans itu benar.”

Adlet tidak bisa memikirkan jawaban apa pun.

Sambil gemetar, Nashetania berkata, “Ini—ini tidak benar, kan, Adlet? Ini…ini sungguh tidak masuk akal.” Dialah satu-satunya yang masih percaya akan ketidakbersalahannya.

“Kenapa ini terjadi padaku?” Adlet bertanya-tanya. Ini jebakan. Dia telah jatuh ke dalam jebakan. Sang Ketujuh tidak hanya memenjarakan mereka semua di dalam penghalang. Ini adalah rencana untuk membuat para Pemberani saling membunuh.

“Nah, apa yang harus kita lakukan?” tanya Mora. “Sebagai permulaan, semuanya, sampaikan pendapat kalian.”

“Pikiran tentang apa?!” Adlet merengek, tetapi Mora tidak menjawab. Dia tidak perlu menjawab. Dia hanya bertanya apakah Adlet adalah penipu atau bukan… dan apakah dia harus hidup atau mati.

“Tentu saja, aku pikir Adlet yang melakukannya. Kita harus membunuhnya sekarang,” kata Hans.

“Aku menentangnya! Membunuh Adlet? Itu sama sekali tidak mungkin!” seru Nashetania.

“ Hmm , Chamo masih ragu tentang Fremy,” kata Chamo. “Penjelasan tadi sama sekali tidak masuk akal. Baiklah, untuk sekarang, kenapa kita tidak mencoba menyiksa Adlet saja?” Dia terkekeh. Apakah dia serius, atau itu seharusnya hanya lelucon?

“Aku percaya logika Hans benar. Tapi kita harus menunggu dan melihat sedikit lebih lama sebelum membunuhnya,” kata Mora.

Kemudian lima pasang mata menoleh ke arah Goldof dan Fremy, yang dirantai oleh Goldof. Fremy berbicara lebih dulu. “Saya tidak punya pendapat. Kalian semua lakukan saja apa yang kalian mau.”

“Fremy.” Adlet menggertakkan giginya. Tidakkah dia bisa membantunya sedikit saja—sedikit sekali?

“Begitu. Lalu, Goldof?” tanya Mora.

Goldof memejamkan mata dan merenung sejenak. Cengkeramannya pada ikatan Fremy mengendur.

“Goldof,” kata Nashetania. “Kau mengerti, kan? Tidak mungkin Adlet adalah musuh kita.”

Goldof membuka matanya dan berkata pelan, “Inilah yang kupikirkan.” Sambil berbicara, ia menarik tombak yang disandangkan di punggungnya dan seketika memperpendek jarak antara dirinya dan Adlet.

“Goldof!” teriak Nashetania.

Adlet melompat ke samping untuk mencoba melarikan diri. Ia terlambat sesaat dan nyaris saja terkena tombak, sementara tubuh besar Goldof tetap mendorongnya mundur. Ia membentur dinding kuil. Sementara itu, Hans menghunus pedangnya, bersiap untuk menerkam Adlet.

Pada saat itu, pikiran Adlet kosong. Jadi apa yang membuatnya bertindak? Apakah itu naluri prajuritnya? Refleks bawah sadar? Atau takdir? Tangan Adlet bergerak begitu saja. Benda yang ia keluarkan dari kantungnya adalah salah satu yang terbaik di antara banyak alat rahasianya. Benda itu tampak seperti sepotong logam yang dibungkus kertas. Tetapi ketika ia meremasnya, zat kimia khusus bersentuhan dengan serpihan logam langka di dalam kertas, menyebabkan reaksi kimia.

“Apa-!”

Semburan cahaya yang sangat terang, berkali-kali lebih terang daripada menatap langsung ke matahari. Hans dan Goldof adalah lawan yang tangguh—bom asap mungkin tidak akan berpengaruh pada mereka. Tetapi mereka tidak akan mampu langsung bereaksi terhadap jenis serangan baru. Semua orang menutup mata mereka, meringkuk ketakutan.

Pada saat itu, otak Adlet berputar kencang, mencari cara untuk meloloskan diri dari kerumunan enam orang ini. Apakah rencana yang ia pikirkan adalah pilihan yang tepat atau tidak? Ia tidak punya pilihan selain mempertimbangkannya. Adlet berlari ke arah Fremy, yang pergelangan tangannya masih terikat rantai, bahkan setelah Goldof menjauh darinya.

Adlet akan melakukan apa pun untuk menang, menggunakan semua yang dimilikinya. Dia tidak pernah bisa pilih-pilih soal metodenya. Adlet telah menyatakan dirinya sebagai pria terkuat di dunia, dan itulah yang dia yakini. Apakah keyakinan itu benar atau tidak adalah masalah lain—keyakinan itu hanya mendasari tindakannya.

Saat penglihatan yang lain kembali jernih, Adlet telah menggendong Fremy di pundaknya. Sebuah jarum yang dicelupkan ke dalam serum tidur mencuat dari bahunya. Pedang Adlet ditekan ke leher Fremy. “Jangan ada yang bergerak. Jika kalian bergerak, aku akan menebasnya,” katanya. Ujung pedangnya mengiris beberapa milimeter ke dalam kulit lehernya. Kelima orang yang mengelilingi Adlet semuanya membeku.

Ini adalah satu-satunya cara.

Adlet hanya memiliki dua jarum tidur, dan tidak ada alat lain yang dimilikinya yang dapat menciptakan celah yang begitu pasti baginya.

“Tidak mungkin… Ini sungguh…” Pedang Nashetania terlepas dari tangannya, dan dia terjatuh ke lantai.

“Rahasia itu sudah terbongkar sekarang, ya,” kata Mora.

“ M-meong. Aku tidak menyangka ini,” seru Hans terkejut.

Adlet menatap tajam kelima Pemberani di sekelilingnya. Masalah utamanya adalah Hans, yang menghalangi pintu masuk kuil. “Minggir!”

“Menyuruhku pindah tidak akan membuatku pindah. Tapi mungkin aku akan pindah kalau kau menyuruhku untuk tidak pindah.”

“Kalau begitu jangan. Tetap di situ,” kata Adlet.

“Apa yang harus kulakukan?” Hans diam-diam mencari kesempatan untuk memisahkan kepala Adlet dari bahunya. Tetapi pria terkuat di dunia itu tidak akan memberinya kesempatan.

“Biar Chamo yang melakukannya,” kata Chamo sambil menggerakkan ekornya.

Namun Mora menghentikannya. “Tunggu. Kekuatanmu akan menelan Fremy juga. Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Chamo.

Karena mulai tidak sabar, Adlet berteriak, “Siapa bilang kau boleh mengobrol?! Ambil keputusan, Hans! Kau mau pindah atau tidak?!”

“ M-meong! Aku mengerti. Aku akan minggir, jadi jangan membentakku!” bentak Hans, melangkah menjauh dari pintu.

Adlet segera meledakkan granat kejut keduanya. Semua orang kembali dibutakan. Tapi tentu saja, efeknya tidak akan seefektif yang pertama. Sambil masih menggendong Fremy, Adlet berlari keluar pintu. Saat itulah dia merasakan sesuatu menghantamnya dari belakang. Hans telah melemparkan pedangnya, menancapkannya di punggung Adlet. “ Ngh! ” Kali ini dia melemparkan bom asap untuk memperlambat Hans dan yang lainnya saat mereka mengejarnya. Dengan menggunakan setiap alat rahasia dalam persenjataannya, Adlet melarikan diri. Dia melewati pilar-pilar garam dan masuk ke hutan. Dia berlari dan terus berlari menjauh dari suara langkah kaki para pengejarnya, yang semakin dekat di belakangnya. Rasa sakit di punggungnya sangat hebat, tetapi dia tidak bisa mencabut pedang itu. Jika dia melakukannya, darah akan menyembur dari luka itu, dan dia akan segera tidak bisa bergerak. Adlet tidak punya pilihan selain melarikan diri dengan pedang masih tertancap di punggungnya.

“Sialan…” Dia pikir cukup dengan keluar dari sana saja. Tapi tentu saja, tidak. Setelah itu , tak seorang pun dari mereka akan percaya bahwa dia tidak bersalah. Tapi tidak ada cara lain untuk bertahan hidup.

Sudah berapa lama aku berlari? Kabut tipis berwarna merah yang akhirnya digantikan oleh senja. Matahari terbenam. Tiba-tiba, Adlet menyadari dia tidak lagi mendengar langkah kaki di belakangnya. Dia berhenti di tempatnya, menurunkan Fremy dari punggungnya, dan jatuh ke tanah. Setelah jatuh, dia tidak bisa bergerak lagi. Oksigen tidak mencapai otaknya, dan pikirannya tidak tenang. Dia harus mencabut pedang dan menghentikan pendarahan sebelum Fremy bangun, menusuknya dengan jarum bius lain, dan mempersiapkan diri agar para pengejarnya tidak menyusulnya. Tapi tubuhnya tidak bisa bergerak lagi. Dia ambruk ke tanah. Kesadarannya semakin kabur.

“…Hei.” Bibir Adlet hampir tak bergerak. Ia memanggil dirinya sendiri—berusaha meyakinkan dirinya bahwa jika ia pingsan, semuanya akan berakhir. Namun kesadarannya tenggelam dalam kegelapan seolah-olah menyeretnya ke bawah. Apa yang kau lakukan, Adlet Mayer? Kau adalah pria terkuat di dunia, bukan? Tidak mungkin kau mati di sini , gumamnya pelan pada dirinya sendiri, lalu ia meraih ke belakang. Tangannya mencoba mencabut pisau itu, lalu lemas.

Lalu dia berhenti bergerak.

Hans menyisir hutan yang gelap, mencari Adlet.

“Hans! Kita sudah cukup mencari untuk saat ini! Matahari sudah terbenam!” Suara Mora bergema di tengah kegelapan yang menyelimuti Penghalang Fantastis.

Hans berhenti dan menjawab, “ Meong? Bagaimana kau bisa begitu tenang menghadapi ini?”

“Akan berbahaya untuk melanjutkan lebih jauh. Kita tidak tahu trik apa yang Adlet siapkan. Kegelapan adalah wilayah kekuasaannya.”

“Kau pikir aku akan membiarkan orang seperti itu mengalahkanku? Lagipula, dia akan membunuh Fremy.”

“Hans, tunjukkan padaku lambangmu. Lambangku ada di punggungku, jadi aku tidak bisa melihatnya sendiri,” kata Mora.

“Kenapa?” ​​Hans mengangkat bajunya untuk menunjukkan lambang di dadanya kepada wanita itu.

“Fremy belum mati. Jika dia belum tewas, itu berarti Adlet menilai dia berharga sebagai sandera.”

“Meong, apa kau bisa tahu itu?”

“Lihatlah lambang keluargamu sendiri.”

Hans menatap dadanya. Keadaannya sama seperti sebelumnya, sedikit bercahaya.

“Aku tidak sempat menjelaskan tadi,” kata Mora, “tapi ada enam kelopak bunga, bukan? Ketika salah satu dari enam Pahlawan gugur, salah satu kelopak bunga itu menghilang. Ini memberi isyarat kepadamu apakah rekan-rekanmu masih hidup atau sudah mati.”

“Aku tidak tahu itu,” ujar Hans.

“Goldof, Chamo, dan sang putri telah kembali ke kuil. Mari kita kembali juga.”

“…” Meskipun ekspresi Hans menunjukkan bahwa dia tidak yakin, dia mengikuti Mora kembali.

Ketika mereka kembali ke kuil, ketiga orang lainnya sudah menunggu.

“Tidak berhasil,” kata Chamo. “Kami benar-benar kehilangan jejaknya. Dia sangat cepat.”

“Untuk bergerak secepat itu, bahkan saat ditusuk dari belakang… Kita tidak bisa meremehkannya.” Mora menghela napas. “Kita tidak punya banyak pilihan. Kita akan memulai pencarian kita lagi besok. Mari kita berdoa agar Fremy tetap hidup sampai saat itu,” katanya, lalu bersandar ke dinding dan menutup matanya. Yang lain pun beristirahat dengan cara masing-masing.

Nashetania adalah satu-satunya di antara kelompok itu yang meringkuk sambil memegang kepalanya. “Adlet, kenapa? Kenapa kau melakukan hal seperti itu?”

Orang ketujuh terkejut dengan kecepatan, kecerdasan, dan keberuntungan Adlet. Melarikan diri tampak mustahil, dikelilingi seperti itu. Mungkin merupakan kesalahan untuk menilai Adlet sebagai orang yang berada satu tingkat di bawah yang lain.

Namun itu tidak akan menimbulkan masalah besar. Apa pun yang terjadi, Adlet terpojok. Penipu itu hanya perlu menunggu sampai Adlet jatuh di tangan sekutunya sendiri. Yang ketujuh hanya akan menyaksikan dia berjuang sia-sia untuk sementara waktu. Tidak perlu terburu-buru.

Saat kelima orang lainnya menyerah mengejar dan kembali ke kuil, Adlet tergeletak di tanah, tak sadarkan diri. Dalam kegelapan, ia bermimpi—mimpi lama yang penuh kerinduan tentang masa mudanya.

Adlet mengangkat tongkat di atas kepalanya sambil berteriak. Dia mencoba memukul anak laki-laki yang berdiri di depannya dengan tongkat kayu kecil yang dibungkus kapas. Tetapi anak laki-laki itu dengan mudah menghindari serangan teman bermainnya, malah memukul bahu Adlet dengan tongkatnya sendiri. Adlet menjerit dan menjatuhkan senjata kekanak-kanakannya itu.

“ Ah-ha-ha! Aku mengalahkanmu lagi!” Bocah itu tertawa. Namanya Rainer, dan dia adalah teman Adlet, tiga tahun lebih tua darinya.

Mereka tinggal di sebuah desa kecil dan biasa yang terletak jauh di pegunungan di Negeri Danau Putih, Warlow. Ada sekitar lima puluh orang di sana yang mencari nafkah dengan menggembala domba, bertani biji-bijian, dan memetik jamur gunung. Nama desa itu adalah Hasna.

Di sudut padang rumput tempat domba-domba merumput, Adlet dan Rainer berlatih berpedang. Mereka adalah satu-satunya dua anak laki-laki di desa itu. Kapan pun mereka punya waktu luang, mereka akan saling mengayunkan tongkat yang dibungkus kapas. Desas-desus bahwa Dewa Jahat akan segera bangkit kembali telah menyebar hingga ke daerah terpencil ini. Warlow, Tanah Danau Putih, tidak terlalu jauh dari Tanah Jahat yang Mengerikan. Para iblis dari Tanah Jahat yang Mengerikan mungkin saja akan menyerbu daerah pedalaman ini. Pikiran-pikiran seperti itu mendorong kedua anak laki-laki itu untuk membentuk pasukan pertahanan yang terdiri dari dua orang.

“Adlet, kau harus lebih jago dalam hal ini. Kalau begini terus, lupakan saja melawan iblis. Kau bahkan tidak bisa mengalahkan ibuku.” Rainer menarik temannya yang babak belur itu dari tanah.

“Kalau begitu mungkin ibumu sebaiknya bergabung dengan korps pertahanan,” gumam Adlet sambil mengusap tubuhnya yang babak belur.

“Apa yang kau bicarakan? Korps pertahanan itu adalah kau dan aku,” kata Rainer.

Sejujurnya, Adlet tidak antusias untuk bermain sebagai pasukan pertahanan. Para iblis toh tidak akan datang sejauh ini, dan Para Pemberani Enam Bunga akan mengalahkan Dewa Jahat. Bahkan jika para iblis datang, orang-orang seharusnya langsung lari terbirit-birit. Itulah yang dipikirkan Adlet. Tapi Rainer adalah satu-satunya temannya di dunia, jadi Adlet tidak bisa menolaknya.

“Rainer! Di mana kau? Aku tahu kau hanya bermain dengan Addy!” sebuah suara memanggil dari kejauhan. Rainer telah bolos kerja di ladang, jadi ibunya datang menjemputnya. Bocah itu menjulurkan lidah dan berlari ke arah yang berlawanan.

Hari itu sungguh berat bagi Adlet. Tidak hanya ia harus ikut bermain sebagai pemain bertahan, tetapi ia juga harus menenangkan ibu temannya yang sedang marah besar.

“Oh, selamat datang di rumah. Rainer benar-benar mengalahkanmu, ya?” Ketika Adlet kembali ke pondok batunya, ia disambut oleh aroma sup jamur dan seorang wanita berusia sekitar dua puluhan. Namanya Schetra, dan dia adalah wali Adlet.

“Schetra, suruh Rainer untuk memberi saya istirahat dari semua latihan pertarungan,” kata Adlet.

“Katakan saja sendiri padanya. Lagipula, dia tidak bermaksud jahat.”

“Aku sudah muak. Aku tidak harus menjadi petarung. Aku benci berkelahi,” keluh Adlet, sambil meletakkan bungkusan kain di atas meja. Aroma harum tercium dari dalamnya.

“Itu jamur meadowcap, kan?” tanya Schetra. “Sempurna. Saya hanya sedang mencari beberapa bahan untuk menambah cita rasa.”

Setelah Rainer melarikan diri, Adlet pergi ke hutan untuk mencari jamur. Ia telah mendapatkan sejumlah spesimen langka hari itu. Menemukan jamur lezat adalah hobi Adlet, dan itulah keahliannya. Schetra memotong-motong jamur padang rumput dan memasukkannya ke dalam rebusan, menghasilkan aroma harum yang mengingatkan pada daging panggang.

Tiga tahun sebelumnya, Adlet kehilangan orang tuanya karena wabah penyakit, dan Schetra kehilangan suaminya yang berprofesi sebagai penggembala dengan cara yang sama. Schetra kemudian mengadopsi Adlet, dan mereka berdua hidup bersama sejak saat itu. Wali Adlet merawat domba dan memotong bulunya, sementara bocah itu menggunakan susu domba untuk membuat keju. Mereka berdua menjual hasil ternak tersebut kepada penduduk desa lainnya untuk menghidupi diri mereka sendiri.

Itulah kenangan Adlet Mayer saat berusia sepuluh tahun. Ia merasa puas saat itu. Setelah kehilangan orang tuanya, Schetra dengan baik hati memeluknya. Ia mengembalikan senyum di wajahnya. Adlet menyukai aroma tanah dan domba yang meresap ke dalam tubuh Schetra. Rainer memang menyebalkan, tetapi ia adalah teman yang baik. Adlet muak bermain sebagai pasukan pertahanan, tetapi ia sangat mengerti bahwa Rainer memiliki perasaan yang kuat terhadap Adlet dan seluruh penduduk desa, dengan caranya sendiri. Dan penduduk desa lainnya adalah orang-orang baik. Mereka membeli keju buatan Adlet yang dibuat dengan kurang rapi dan mengatakan bahwa rasanya enak, meskipun sebenarnya rasanya akan lebih enak jika Schetra yang membuatnya.

Saat itu, Adlet hanyalah seorang anak laki-laki biasa. Dia tidak pernah menyangka bisa menjadi salah satu Pemberani Enam Bunga. Dia bahkan tidak pernah menginginkannya, sekali pun. Keahliannya hanyalah menemukan jamur. Tujuannya di masa depan adalah belajar membuat keju yang lebih baik.

Adlet muda percaya bahwa hari-hari itu akan berlangsung selamanya.

Itu adalah mimpi. Mimpi tentang masa lalu.

“……Mengapa Anda datang ke sini?”

Latar tempat dalam mimpi itu telah berubah. Ada sebuah rumah di dalam hutan, sebuah gua yang dimodifikasi di antara pepohonan yang rimbun—tidak terasa seperti rumah. Seorang lelaki tua duduk bersila di dalamnya.

“Atreau Spiker. Kudengar kau bisa mengajariku menjadi seorang prajurit.” Adlet tampak seperti orang yang sekarat. Pakaiannya compang-camping, dan tubuhnya kurus kering. Kedua tangannya berlumuran darah, dan matanya seperti mata seorang pria yang mati dengan dendam yang berkepanjangan.

“Tinggalkan gunung ini. Jika kau ingin menjadi kuat, bergabunglah dengan para ksatria. Jika kau hanya rakyat biasa, bergabunglah dengan kelompok tentara bayaran.” Lelaki tua itu—Atreau—menolak dengan suara pelan namun tegas.

“Itu saja tidak cukup. Itu akan membuatku kuat. Tapi itu tidak akan membuatku menjadi yang terkuat di dunia.”

“Yang terkuat di dunia?” Alis Atreau bergetar, rambut panjangnya menutupi ekspresinya.

“Aku tidak bisa menjadi yang terkuat di dunia melalui latihan biasa,” lanjut Adlet. “Aku perlu menempuh jalan yang berbeda. Aku akan menjadi manusia terkuat di dunia. Aku akan menjadi yang terkuat dan menghancurkan para iblis.”

“Mengapa kau ingin menjadi seorang prajurit?” tanya lelaki tua itu.

“Untuk merebut kembali apa yang telah dicuri dariku,” jawab Adlet. “Aku tidak bisa mendapatkannya kembali kecuali aku menjadi lebih kuat dari siapa pun. Lebih kuat dari semua orang.”

“Menyerahlah,” kata Atreau dingin. “Apa yang sudah hilang tidak bisa didapatkan kembali. Lupakan saja dan teruslah hidup.”

“Aku tidak bisa!” teriak Adlet. “Aku harus mendapatkannya kembali! Jika tidak, lalu untuk apa aku bertahan hidup?! Jika aku tidak bisa mengalahkan Dewa Jahat, jika aku tidak bisa melawan iblis, hidupku tidak ada artinya sama sekali!”

Atreau menatap mata Adlet sejenak, sambil berpikir.

“Apa kau pikir aku bodoh?” tanya Adlet. “Kau pikir tidak mungkin aku bisa menjadi yang terkuat di dunia, kan?” Air mata menggenang di matanya. “Aku tidak peduli jika kau pikir aku bodoh. Aku tidak peduli jika kau menertawakanku. Aku akan terus percaya bahwa aku bisa menjadi orang terkuat di dunia. Aku akan terus berteriak bahwa aku akan menjadi orang terkuat di dunia. Bagaimana mungkin aku bisa menjadi lebih kuat jika aku tidak melakukannya?!”

Atreau menatap langit dengan penuh pertimbangan. Kemudian dia perlahan berdiri dan menendang perut Adlet dengan keras. Tendangan itu membuat Adlet sesak napas, asam lambungnya naik dari perutnya yang kosong. Atreau menendang sisi dan punggung Adlet berulang kali. Dia menginjak wajah anak itu dan menggeseknya ke lantai gua. Dan kemudian Atreau berkata, “Tersenyumlah.”

“…Hah? Tersenyumlah?” Meskipun dia mencoba menjawab, kata-kata itu tidak keluar. Dia sangat kesakitan hingga merasa akan mati.

“Jika kau ingin menjadi seorang pejuang, maka tersenyumlah.” Atreau menendang punggung Adlet. “Ketika kesedihan membangkitkan keinginan untuk mati. Ketika penderitaan membuatmu harus membuang segalanya dan melarikan diri. Ketika kau tenggelam dalam keputusasaan dan tak melihat cahaya. Seseorang yang mampu tersenyum bahkan dalam keadaan seperti itu akan menjadi kuat.”

Bibir Adlet yang gemetar berkerut. Pipinya berkedut, dan meskipun ekspresinya tidak terlihat seperti sedang tersenyum, sebenarnya dia sedang tersenyum.

Setelah itu, Atreau terus memukulinya. Dia menendang wajah Adlet hingga darah menyembur dari hidungnya. Dia memukul perut Adlet hingga darah bercampur muntahan. Namun, Atreau tidak berhenti. Dia tersenyum, bahkan saat memuntahkan empedu berwarna merah, dengan hidungnya meneteskan darah, dan air mata mengalir di wajahnya. Itulah teknik pertempuran pertama yang diajarkan Atreau kepada Adlet.

Adlet membuka matanya. Itu adalah mimpi yang samar dan tidak jelas. ” Ugh. ”

Dia berada di hutan, terkejut karena masih hidup. “…?” Dia pikir dia telah jatuh tersungkur, tetapi sekarang dia berbaring telentang dengan akar pohon sebagai bantalnya. Ketika dia menyentuh punggungnya, pedang yang seharusnya ada di sana tidak ada. Lukanya telah diobati, dijahit, dan dibalut perban. Siapa yang merawatnya? Apakah Nashetania telah menemukannya?

Lalu dia mendengar sebuah suara.

“Kau sudah bangun.” Ia hanya bisa melihat samar-samar sosok Fremy di dalam kabut gelap. “Mereka melewatkan bagian vitalmu. Jika kau beristirahat, kau akan segera bisa bergerak lagi.”

“Kau mengobati lukaku?” tanya Adlet sambil duduk.

“Ya.”

“Kenapa?” ​​Fremy seharusnya juga percaya bahwa Adlet adalah yang ketujuh. Mereka juga memulai hubungan dengan kurang baik saat pertama kali bertemu. Dia tidak mengerti mengapa wanita itu menyelamatkannya.

“Saya 99 persen yakin bahwa Anda adalah orang ketujuh,” kata Fremy. “Tapi tidak sepenuhnya. Ini demi peluang satu persen itu.”

“Ya, kau benar. Aku memang pemberani sejati. Aku datang ke sini untuk melawan Dewa Jahat.”

“Oh? Aku tidak percaya,” kata Fremy sambil memalingkan muka.

Keheningan menyelimuti mereka. Hutan malam itu sunyi. Adlet menduga kelima orang lainnya pasti sudah menyerah mencari karena hari sudah gelap. Tidak ada tanda-tanda mereka masih mengejarnya. Jadi apa yang harus dia lakukan saat ini? Dia harus membuktikan ketidakbersalahannya, apa pun yang terjadi. Tapi bagaimana caranya? “Ini mungkin terdengar menyedihkan,” kata Adlet, “tapi aku tidak tahu bagaimana si penipu bisa masuk ke kuil.”

“Tentu saja. Karena kaulah penipunya.”

“Benarkah apa yang dikatakan Hans? Benarkah tidak ada cara untuk membuka pintu itu?”

“Saya tidak seberpengetahuan dia, tetapi saya tahu sedikit tentang pintu-pintu yang dibuat oleh Santo Segel. Saya rasa apa yang dikatakan Hans tidak salah,” katanya.

“…”

“Lagipula, Mora juga menolak ide-idemu. Tidak mungkin ada orang yang bisa masuk ke kuil itu.”

Jika memang demikian, maka Adlet benar-benar terjebak. Jika memang memungkinkan untuk masuk ke kuil, itu berarti Hans, Mora, dan Fremy semuanya berbohong. Tetapi hanya satu dari tujuh orang itu yang merupakan musuh. Enam orang benar-benar adalah anggota Braves. Tidak mungkin salah satu anggota Braves yang sebenarnya bersekongkol dengan musuh atas kemauan mereka sendiri. Itu berarti jika beberapa anggota Braves menceritakan kisah yang sama, itu pasti benar.

“Penipu itu mungkin Mora,” saran Adlet. Dia mengatakan tidak mungkin ada orang yang bisa membobol kuil yang terkunci itu. Tetapi jika kesaksiannya bohong, lalu bagaimana? Bagaimana jika dia adalah kaki tangan Santo yang telah membobol masuk?

“Itu mungkin saja terjadi,” Fremy mengakui. “Tapi Anda tidak bisa membuktikannya. Anda harus menangkap orang yang menerobos masuk ke kuil dan menunjukkan kekuatannya kepada kita semua.”

“Yah, mungkin ada beberapa Orang Suci yang tidak dikenal, bahkan dia sendiri pun tidak mengetahuinya. Dia tidak tahu tentangmu, jadi kau tidak bisa memastikan bahwa belum ada Orang Suci yang tidak dikenal.”

“Itu sama saja. Anda tidak bisa membuktikan bahwa orang suci ini melakukannya kecuali Anda menangkapnya.”

Pokoknya, itu berarti dia hanya perlu menangkap orang yang mengaktifkan penghalang tersebut. “Biar kupastikan,” katanya. “Pertama, kita punya dua atau lebih musuh. Salah satu dari keduanya ada di antara tujuh Pemberani yang berkumpul di sini. Yang lainnya adalah orang yang menerobos masuk ke kuil dan mengaktifkan penghalang.” Itu sudah pasti. Tidak mungkin ada di antara mereka selain Adlet yang mengaktifkan penghalang tersebut. Ketika penghalang itu diaktifkan, Fremy, Nashetania, dan Goldof sedang bertarung melawan iblis. Mora dan Hans sedang dalam perjalanan ke kuil. Satu-satunya yang posisinya saat itu tidak diketahui adalah Chamo, tetapi Mora telah bersaksi bahwa Chamo tidak dapat menerobos masuk ke kuil dengan kekuatannya.

“Kita menyebut orang yang menyusup ke kelompok kita, orang yang memiliki lambang, sebagai yang ketujuh,” lanjut Adlet. “Mari kita sebut orang yang mengaktifkan penghalang itu sebagai yang kedelapan. Tentu saja, mereka bekerja sama dengan para iblis. Para iblis menjatuhkan bom di kuil untuk memancing Para Pemberani Enam Bunga ke kuil dan menyerang kita untuk memisahkan aku dari kalian semua. Ini kemungkinan besar adalah rencana yang telah dipersiapkan dengan cermat.”

“Itu masih menyisakan pertanyaan bagi kita,” kata Fremy. “Untuk apa orang ketujuh berada di sini? Jika rencananya adalah untuk mengunci kita, itu bisa dilakukan tanpa kehadiran orang ketujuh.”

“Jangan bodoh,” kata Adlet. “Jika orang ketujuh tidak ada di antara kita, menjebakku sebagai orang ketujuh tidak mungkin. Rencananya bukan untuk memenjarakan kita. Rencananya adalah untuk menjebakku dan membuatku terbunuh.”

“Aku tidak memikirkan itu. Karena kupikir kaulah yang ketujuh.” Fremy mengikuti percakapan itu, tetapi dia tampaknya sama sekali tidak mempercayainya. Adlet mengira dia bisa membujuk Fremy untuk berpihak padanya, tetapi tampaknya itu mustahil.

“Lagipula, kita bisa menunda penanganan yang ketujuh,” katanya. “Prioritas utama kita adalah menemukan yang kedelapan.”

“ Bisakah kamu? Maksudku, sendirian.”

Adlet terpaksa terdiam. Ia akan mencari musuh tak dikenal dengan kekuatan yang tak diketahui, sambil mengguncang kelima anggota Braves lainnya. Tentu saja, orang kedelapan ini tidak akan hanya berjalan-jalan di hutan. Mereka akan bersembunyi mati-matian untuk menghindari penangkapan. Mungkinkah itu dilakukan? Baginya, itu tampak mustahil. Tetapi semakin yakin ia bahwa itu mustahil, semakin lebar senyum di wajahnya. Bibirnya rileks, dan semangatnya kembali membara.

“Kau pria yang aneh. Kenapa kau tersenyum?” tanya Fremy.

“Aku tersenyum karena, seperti biasa, aku adalah pria terkuat di dunia.” Adlet mengepalkan tinju. “Aku berada dalam situasi yang buruk, tetapi itu sama sekali tidak mematahkan semangatku.” Tersenyum di tengah keputusasaan: Itulah hal pertama yang diajarkan guru Adlet, Atreau, kepadanya. “Aku menantikan hari esok. Besok adalah hari di mana aku akan menghancurkan rencana musuhku. Aku akan membuktikan ketidakbersalahanku dan fakta bahwa aku adalah pria terkuat di dunia sekaligus. Aku tak sabar menunggu matahari terbit.”

Adlet terus tersenyum. Dia tidak tahu siapa sebenarnya orang kedelapan itu. Sepertinya dia juga tidak mungkin bisa terus menghindari para Braves lainnya. Tapi jika dia berhenti tersenyum, semuanya akan berakhir.

“Kau sedang berhalusinasi.”

“Tidak. Aku bertekad.” Sambil tersenyum, Adlet memikirkan orang kedelapan: siapa dia dan kekuatan macam apa yang mungkin dimilikinya. Dia mencari-cari dalam ingatannya untuk melihat apakah mungkin dia telah mengabaikan beberapa petunjuk, sesuatu yang tidak biasa. Setelah berpikir sejenak, Fremy tiba-tiba berbicara.

“Mengapa kamu ingin menjadi salah satu Pemberani dari Enam Bunga?”

Entah mengapa, ini terasa baru dan mengejutkan baginya. Fremy tampaknya tidak tertarik pada anggota Braves lainnya selama ini. Ini adalah pertama kalinya dia menunjukkan ketertarikan pada orang lain. “Mengapa kau menanyakan itu padaku?” tanya Adlet.

“Karena kamu orang biasa.”

“…”

“Hans adalah seorang jenius. Goldof juga. Tapi kau bukan. Kau hanyalah orang biasa dengan banyak senjata aneh.”

“Kau bilang aku lemah? Aku, pria terkuat di dunia?”

“Bukan itu yang saya maksud. Saya bertanya bagaimana orang biasa seperti Anda bisa menjadi petarung yang begitu hebat. Itulah yang ingin saya ketahui.”

Adlet tidak menjawab. Hans dan Goldof adalah para jenius, dan Adlet hanyalah orang biasa. Dia tidak bisa menyangkalnya. Dia tidak bisa menandingi mereka berdua dalam hal permainan pedang atau seni bela diri murni. “Ini berkat guruku,” kata Adlet. “Aku ragu untuk mengatakan ini, tetapi dia sedikit gila. Dia terobsesi dengan membunuh iblis. Dia menghabiskan seluruh waktunya sendirian, jauh di pegunungan, merancang senjata baru dan kemudian menemukan cara untuk menggunakannya. Dia tidak melakukan hal lain. Kau bahkan tidak akan mengira dia manusia.”

“…”

“Dia menanamkan keterampilan itu ke dalam diriku. Aku berlatih setiap hari sampai muntah dan tidak bisa bergerak lagi, dan setelah itu selesai, aku harus duduk di meja untuk belajar. Aku belajar tentang cara membuat peralatan dan racunnya, memurnikan bubuk mesiu, dan bahkan ilmu pengetahuan mutakhir.”

“Sains? Bahkan itu?” tanya Fremy.

“Saya berterima kasih padanya. Dia menjadikan saya pejuang seperti sekarang ini. Mempelajari gaya bertarung biasa tidak akan menjadikan saya pria terkuat di dunia.”

“Aku kenal pria itu,” katanya, dan Adlet menatapnya. “Atreau Spiker,” lanjut Fremy. “Dia salah satu targetku. Dia sudah cukup tua, jadi dia berada di urutan bawah daftar prioritasku.”

“Ya, dia orangnya,” kata Adlet.

“Aku dengar semua muridnya melarikan diri. Mereka tidak sanggup menjalani latihan kerasnya.”

“Informasi Anda salah. Ada satu orang yang tidak melarikan diri: saya.”

“Bagaimana kamu bisa bertahan menghadapinya?”

Adlet tidak menjawab.

“Sesuatu telah terjadi, bukan?” desak Fremy. “Ada alasan mengapa kau ingin menjadi salah satu Pemberani dari Enam Bunga.”

Adlet tiba-tiba teringat percakapannya dengan Nashetania di penjara. Wanita itu menanyakan berbagai hal kepadanya, tetapi Adlet tidak menceritakan semuanya. Topik itu berat baginya dan bukan sesuatu yang bisa dia bicarakan dengan mudah. ​​Beberapa hal memang seperti itu. “Ketika aku masih kecil, sesosok iblis datang ke desaku.” Namun, mengapa rasanya begitu wajar untuk membicarakan masa lalunya sekarang? “Aku tidak percaya. Aku pikir iblis adalah makhluk dari negeri yang jauh. Sahabatku mencoba memukulnya dengan tongkat. Aku menangis ketika menghentikannya.”

“Seperti apa makhluk jahat ini?” tanya Fremy.

“Bentuknya seperti manusia. Tubuhnya bercorak bintik-bintik hijau dan warna kulit. Pada saat itu, kelihatannya menjulang tinggi ke langit, tapi kurasa sebenarnya ukurannya mungkin tidak sebesar itu. Kira-kira sebesar Goldof.”

“Hewan itu punya tiga sayap, kan? Tiga sayap seperti sayap gagak di punggungnya.”

Itu tepat sekali. “Kau tahu itu?” tanyanya.

“Lanjutkan ceritamu.”

“Ia tidak menyerang atau memakan kami. Ia hanya mendekati kami sambil tersenyum dan mengelus kepalaku. Ia baik. Sangat baik. Iblis itu memanggil orang dewasa desa untuk berkumpul dan menyuruh kami anak-anak untuk tidur. Tentu saja, aku tidak mungkin bisa tidur. Aku gemetar sepanjang malam dalam pelukan waliku.”

“Lalu?” tanya Fremy.

“Keesokan paginya, si iblis telah pergi. Tidak ada yang terbunuh. Bahkan tidak ada yang terluka. Aku merasa lega. Dan kemudian tetua desa memberi tahu kami bahwa seluruh desa akan pindah ke Tanah Jahat yang Mengerikan dan mulai saat itu kami akan diperintah oleh Dewa Jahat.”

“…”

“Setiap orang dewasa di desa mengatakan bahwa dunia manusia akan berakhir dan tidak mungkin para Pemberani Enam Bunga bisa menang. Tetapi mereka semua percaya bahwa jika kita segera bergabung dengan Dewa Jahat, nyawa kita akan selamat. Setelah berbicara dengan iblis itu hanya untuk satu malam, seolah-olah mereka semua adalah orang yang sama sekali berbeda. Aku tidak tahu harus berbuat apa. Yang bisa kulakukan hanyalah gemetar ketakutan. Satu-satunya yang menentang rencana ini adalah waliku dan sahabatku. Tetapi iblis itu juga mengatakan satu hal lagi—untuk membuktikan kesetiaan kita kepada Dewa Jahat, penduduk desa harus mencabut jantung siapa pun yang menentang dan membawa jantung-jantung itu kepadanya.”

“Sepertinya itu memang sesuatu yang akan dikatakannya,” komentar Fremy.

Jadi, Fremy memang mengenal makhluk itu. “Makhluk jahat apa itu?” tanya Adlet.

“Dia adalah salah satu dari tiga komandan yang mengatur semua iblis. Dialah juga yang mencetuskan ide untuk membuat anak manusia/iblis dan memerintahkan ibuku untuk melahirkanku.”

“…”

“Lanjutkan,” katanya.

“Baik wali saya maupun sahabat saya tidak membenci penduduk desa karena hal itu, apa pun alasannya. Kesalahannya terletak pada iblis itu, bukan pada penduduk desa. Sahabat saya menyuruh saya untuk tidak membenci mereka. Wali saya mengatakan bahwa keadaan pasti akan kembali seperti semula, bahwa suatu hari kita bisa hidup bersama dengan damai. Petiklah jamur lagi untuk kami. Mari kita bentuk kembali korps pertahanan , kata mereka.”

“Apa yang terjadi pada mereka?” tanya Fremy.

“Sahabat terbaikku meninggal saat melindungiku. Pelindungku meninggal agar aku bisa melarikan diri. Aku satu-satunya yang selamat,” kata Adlet, dan ceritanya berakhir di situ. “Apa yang tadi kuceritakan? Oh ya, alasan aku menjadi seorang prajurit.” Dia memejamkan mata, dan sambil membayangkan wajah mereka dalam pikirannya, dia berkata, “Ketika aku menceritakan ini kepada guruku, dia berkata bahwa karena pelindung dan sahabatku itulah aku bisa menjadi kuat. Bahwa aku menjadi begitu mampu karena aku percaya pada apa yang mereka katakan; bahwa suatu hari nanti, semuanya pasti akan kembali seperti semula dan kita bisa hidup bersama dengan damai. Dia berkata orang tidak bisa menjadi kuat demi balas dendam. Mereka menjadi lebih kuat ketika mereka memiliki sesuatu untuk dipercaya.”

“…”

“Apakah itu cukup bagimu?” tanya Adlet. Ceritanya ternyata lebih panjang dari yang dia duga. Tapi malam itu panjang. Mereka punya banyak waktu untuk berbicara.

“Aku iri padamu,” kata Fremy.

Adlet meragukan apa yang didengarnya. “Apa yang barusan kau katakan?”

“Aku bilang aku iri padamu.”

Mengabaikan rasa sakit di punggungnya, Adlet berdiri. Tangannya meraih pedang di pinggangnya. “Apa yang kau katakan? Kau tidak mungkin mengatakan bahwa kau iri padaku, kan?”

“Aku memang iri padamu. Aku bahkan tidak punya apa pun untuk dipercaya.”

“…” Tangan Adlet menjauh dari pedangnya. Dia duduk kembali.

“Saya ditinggalkan oleh orang-orang terdekat saya,” kata Fremy.

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, iblis yang melahirkanku dan membesarkanku. Iblis yang memberiku senjataku, memberiku kekuatan sebagai Santo Bubuk Mesiu, memberiku kebahagiaan. Ia meninggalkanku.”

Adlet tidak mendesaknya untuk melanjutkan. Dia hanya membiarkannya berbicara.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku dibesarkan di antara para iblis,” katanya. “Bukan budak seperti yang kita bunuh hari ini. Iblis sejati yang cerdas, berani, dan setia kepada Dewa Jahat. Aku mencintai mereka semua. Aku percaya mereka semua mencintaiku.”

“…”

“Aku membunuh banyak orang atas perintah ibuku. Aku tidak ragu. Sebaliknya, aku merasa harus bekerja lebih keras, membunuh lebih banyak lagi. Aku bukan iblis sepenuhnya, dan aku memiliki darah manusia yang kotor. Tapi aku percaya bahwa bahkan setengah iblis pun bisa diakui sebagai iblis sejati jika aku bisa membunuh banyak manusia,” kata Fremy, dan ekspresinya tampak lebih muda dari sebelumnya. “Tapi aku juga mengerti bahwa hanya membunuh orang-orang lemah tidak akan dianggap sebagai pengabdian kepada Dewa Jahat. Aku harus membunuh salah satu dari enam prajurit terkuat di dunia, memutus salah satu mata rantai. Nashetania dan Mora dijaga sangat ketat. Aku tidak bisa mendekati mereka. Jadi aku memutuskan untuk menantang Chamo. Aku percaya bahwa jika aku bisa mengalahkan Chamo, aku akan diakui sebagai iblis sejati.”

“Kalau begitu, kamu kalah,” kata Adlet.

“Aku menyesalinya. Seharusnya aku memilih Nashetania atau Mora daripada menantangnya . Aku hanya mampu melarikan diri. Dan aku membuat kesalahan lain… Saat dia memprovokasiku, aku memberitahunya namaku.”

Adlet tidak bisa membayangkan seperti apa pertempuran itu.

“Aku nyaris tidak selamat,” lanjutnya, “dan ketika aku kembali… ibuku mencoba membunuhku, begitu pula iblis-iblis lain yang kuanggap sebagai keluarga. Mereka sudah muak denganku. Mungkin seharusnya aku mati saat itu. Tapi aku berhasil lolos.” ​​Fremy mengusap dahinya. Di situlah bukti bahwa dia adalah iblis, bekas luka yang ditinggalkan oleh tanduknya. “Yang tidak bisa kumaafkan bukanlah karena mereka mencoba membunuhku. Melainkan karena mereka berpura-pura mencintaiku. Jika mereka memperlakukanku sebagai boneka mereka, maka pengkhianatan itu tidak akan menyakitkan. Jika mereka selalu berniat mengkhianatiku, maka seharusnya mereka membesarkanku sebagai budak yang dilahirkan untuk melawan manusia. Ibuku… ibuku…” Fremy mengepalkan tinjunya. “Ibuku berpura-pura mencintaiku.”

“Balas dendam, ya?”

“Membunuhnya saja tidak cukup. Aku harus menghancurkan apa yang telah ibuku abdikan hidupnya. Aku tidak akan puas sampai aku menghancurkan Dewa Jahat. Setelah itu, aku akan memberitahunya… Sesali apa yang telah kau lakukan. Inilah akibatnya. ”

Saat Adlet pertama kali bertemu Fremy, sesuatu dalam dirinya menolak gagasan untuk meninggalkannya sendirian. Sekarang dia akhirnya mengerti mengapa. Fremy sama seperti dirinya. Rasa sakitnya sama dengan rasa sakit Adlet—rasa sakit karena dikhianati oleh orang-orang yang dia percayai, karena kehilangan tempatnya dalam hidup. Rasa sakit yang membuatnya terbakar oleh kebencian. Balas dendam tidak berarti. Balas dendam adalah kesalahan. Balas dendam tidak menghasilkan apa-apa. Ada banyak orang yang mengatakan hal-hal seperti itu, tetapi mereka tidak mengerti. Balas dendam bukanlah sesuatu yang Anda lakukan karena itu bermakna atau benar atau karena Anda bisa mendapatkan sesuatu darinya. Anda mencari balas dendam karena hanya itu yang Anda miliki.

“Dulu, aku merasa puas,” lanjut Fremy, seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Aku punya ibuku dan teman-temanku. Kami bermain bersama, dan kami bertengkar bersama. Aku punya seekor anjing. Aku penasaran apa yang terjadi padanya sekarang. Apakah mereka masih memberinya makan? Atau mungkin mereka sudah menyingkirkannya?”

“Hei, Fremy,” katanya.

“Apa?”

“Baiklah, um… tetap semangat.” Adlet dengan tulus ingin mendukungnya. Dia pikir gadis itu mungkin akan menghargai sedikit dorongan semangat.

Namun, yang didapatnya sebagai balasan adalah tatapan yang lebih dingin, tatapan yang penuh kecurigaan. “Adlet—kenapa kau tidak mencurigai aku?” tanyanya.

“Hah?”

“Bagaimana kamu bisa percaya cerita itu benar? Kamu tidak bisa membayangkan bahwa aku hanya mengarangnya?”

“Apa yang kau bicarakan, Fremy?”

“Jika kau benar-benar seorang Pemberani, aku seharusnya menjadi tersangka utamamu. Dari sudut pandangmu, aku pasti yang paling mencurigakan.”

“Ya, mungkin begitu, tapi…” Adlet berhenti bicara.

“Jika kau benar-benar seorang Pemberani, hal pertama yang akan kau lakukan adalah mencari bukti bahwa akulah yang ketujuh. Tapi kau tidak melakukannya. Itu saja sudah cukup alasan untuk mencurigaimu.”

Adlet menganggap logika Fremy aneh. Tapi dari sudut pandangnya, itu bukan argumen yang tidak rasional. “Aku…” Dia mencari jawaban. Beberapa jawaban terlintas di benaknya, tetapi tidak ada yang benar-benar cocok. Dia kesulitan mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata. Dia ingat saat pertama kali bertemu Fremy. Rasanya sudah sangat lama, tetapi sebenarnya baru pagi itu. Dia berusaha keras untuk mengungkapkan perasaannya saat itu. “Aku tidak ingin percaya bahwa kau adalah musuhku.”

“Aku tidak bisa memahaminya,” kata Fremy. “Entah kau seorang Brave sejati atau yang ketujuh.”

“J-jangan salah paham, Fremy. Bukannya aku menyukaimu atau apa pun.”

“Aku tidak membicarakan itu. Jangan menjijikkan,” Fremy membentak. “Aku tidak mengerti. Aku sama sekali tidak mengerti kamu,” katanya, lalu tiba-tiba berdiri. “Aku akan kembali ke kuil. Lima orang lainnya mungkin ada di sana.”

“Kau mau pergi?” tanyanya.

“Tentu saja.” Sosok Fremy menghilang ke dalam kegelapan.

Adlet mengira bahwa dengan membicarakan masa lalu mereka, mereka telah sedikit saling memahami. Tapi mungkin itu pun hanya ilusi sesaat. Adlet memanggil dalam kegelapan, “Tidak maukah kau ikut denganku?”

Fremy berhenti dan berpikir sejenak. “Kita mungkin sudah banyak bicara, tetapi pada akhirnya, itu tetap tidak mengubah fakta bahwa kaulah yang paling curiga di antara kita semua.”

“Jadi begitu.”

“Tapi aku bersedia mendengarkanmu, sekali saja.” Dari kegelapan, Fremy melemparkan sesuatu ke arahnya. Itu adalah petasan kecil dari bubuk mesiu bulat. “Itu dibuat dengan kekuatanku… kekuatan Roh Bubuk Mesiu. Saat kau membenturkannya ke tanah, ia akan meledak. Jika kau menyalakannya, aku akan tahu di mana itu terjadi.”

“Jadi maksudmu aku bisa menggunakan ini untuk memanggilmu?” tanya Adlet.

“Jangan salah paham. Aku tidak mempercayaimu. Pertemuan kita selanjutnya mungkin akan menjadi saat aku membunuhmu.”

“…”

“Mau menggunakannya atau tidak, itu terserah kamu,” kata Fremy, lalu dia menghilang ke dalam kegelapan.

Adlet menatap malam sambil berpikir. Setelah berbicara dengan Fremy, dia yakin akan satu hal: Fremy sama sekali bukan musuhnya. Bukan logika yang menginspirasi keyakinan ini, melainkan hatinya. Dia ingin melindunginya—dari Dewa Jahat, dan juga dari yang ketujuh. “Aku akan melindungimu, Fremy. Dan bukan hanya kau—aku akan melindungi Nashetania dan yang lainnya. Aku akan melindungi semua orang.” Dia tidak mendapat jawaban.

Adlet berbaring dan menatap langit gelap yang diselimuti kabut. Saat ia melakukannya, pikirannya kembali ke masa lalu. Lima tahun yang lalu, selama masa latihannya bersama Atreau, perlahan-lahan semakin mendekati status sebagai manusia terkuat di dunia, Adlet hanya sekali kembali ke desa asalnya. Seluruh area itu hanyalah ladang yang terbakar. Tidak ada yang tersisa. Bukan tempat-tempat di mana ia bermain dengan temannya atau rumah tempat ia tinggal bersama Schetra—tidak ada apa pun. Sisa-sisa desanya yang hangus memberitahunya bahwa apa yang telah hilang tidak akan kembali.

Adlet percaya bahwa ia menjadi lebih kuat bukan demi balas dendam. Ia tidak bertarung karena kebencian. Ia menjadi seorang pejuang karena ia tidak ingin kehilangan segalanya lagi.

Namun terlepas dari perasaan itu, orang-orang yang ingin dia lindungi tidak mau bekerja sama.