Rokka no Yuusha LN - Volume 1 Chapter 2

Adlet dan Fremy bergerak maju menuju Howling Vilelands. Mereka berjalan dalam diam di sepanjang jalan pegunungan, di mana hanya rumput yang tumbuh jarang di antara bebatuan dan kerikil. Menurut peta, setelah melewati dua gunung lagi, mereka akhirnya akan dapat melihat tujuan mereka. Sudah enam jam sejak mereka pertama kali bertemu, dan matahari sudah tinggi.

“Agak panas ya?” ujar Adlet kepada Fremy, yang berjalan di depannya.

Dia tidak menjawab.

“Aku penasaran apakah memang seharusnya sangat panas di sini. Apa kau tahu sesuatu tentang itu, Fremy?”

Tidak mengherankan, tidak ada respons.

“Aku belum pernah mendengar tentang Santo Bubuk Mesiu. Hal-hal apa saja yang bisa kau lakukan?”

“…”

“Nah, karena Anda adalah Santo Bubuk Mesiu, apakah Anda punya bahan peledak? Saya akan sangat berterima kasih jika Anda bisa berbagi sedikit dengan saya.”

“…”

“Aku tidak tahu ada senjata yang bisa membunuh iblis. Siapa yang membuatnya?”

Adlet berkali-kali mencoba berbicara dengannya untuk memperbaiki hubungan di antara mereka, meskipun hanya sedikit. Tetapi setiap kali, yang didapatnya hanyalah keheningan yang membekukan. Ia mulai merasa kesal. Kesan awalnya tentang wanita yang kesepian dan pendiam itu telah hilang sepenuhnya. Yang bisa dilihatnya hanyalah seorang wanita yang egois, kasar, dan sulit dipahami. “Katakan sesuatu. Kau anggap aku ini apa sebenarnya?”

“Seorang idiot yang kurang ajar, tidak berpikir panjang, dan tidak terkendali.”

“ Oh , jadi kau akan menjawab pertanyaan itu , ya?!” Adlet kehilangan keinginan untuk berbicara dengannya. Dia memutuskan untuk berjalan tanpa berkata apa-apa.

Dia bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Nashetania. Dia berharap Nashetania juga menuju ke Howling Vilelands. Jika Nashetania mencarinya, dia akan terlambat bergabung dengan kelompok lainnya. Dia juga khawatir karena telah meninggalkannya sendirian.

“Jika kau mengkhawatirkan Nashetania, mengapa kau tidak kembali saja?” saran Fremy, seolah-olah dia telah membaca pikirannya.

“Ah, aku tidak mengkhawatirkannya. Setidaknya, tidak sebanyak kekhawatiranku padamu.”

“ Hmph ,” Fremy mendengus getir. “Aku tidak menyangka Nashetania akan terpilih. Antara kau dan dia, tim Braves tidak terlihat menjanjikan kali ini.”

“Kau salah,” kata Adlet. “Nashetania memang belum dewasa dan kurang berpengalaman, tetapi dia adalah seorang pejuang yang hebat.”

“Kau sungguh arogan— kau menyebutnya tidak dewasa dan tidak berpengalaman.”

“Saya adalah pria terkuat di dunia. Dari sudut pandang saya, semua orang lain tidak berpengalaman.”

“Kau konyol,” katanya dengan nada sinis, dan mereka berdua kembali terdiam.

Mereka menyeberangi satu gunung, dan begitu mereka selesai mendaki gunung berikutnya, Howling Vilelands akan terlihat. Saat mereka mendekati puncak, tiba-tiba Fremy berkata, “Bolehkah aku bertanya sesuatu?” Adlet terkejut mendengar Fremy berbicara tanpa alasan. “Aku punya permintaan,” lanjutnya.

“Apa itu?”

“Pada akhirnya, kita akan saling membunuh. Apa pun yang kalian pikirkan sekarang, itu akan terjadi.”

“Tidak, itu tidak akan terjadi,” tegas Adlet.

Namun Fremy menggelengkan kepalanya. “Kumohon. Saat saatnya tiba, jangan terlalu keras padaku. Sekalipun kau akhirnya mengalahkanku, jangan habisi aku.”

“Permintaan macam apa itu? Saya lebih suka mendengar Anda meminta untuk bertarung bersama.”

“Saya kira Anda akan bersedia mendengarkan permintaan kecil seperti ini.”

“…”

“Aku tak mampu mati. Tidak sampai aku mengalahkan Dewa Jahat dengan kedua tanganku sendiri.” Hanya itu yang dikatakan Fremy sebelum dia berhenti berbicara. Adlet pun tak bisa berkata apa-apa lagi setelah itu.

Aku tak sanggup mati. Ia mengucapkan kata-kata itu dengan penuh tekad. Namun di baliknya, Adlet juga merasakan kesedihan yang tak terlukiskan. Ia teringat Nashetania. Bersama Nashetania membuatnya gembira—tetapi bersama Fremy terasa menyakitkan secara emosional, seperti ada sesuatu yang menekan dadanya.

“Itulah Howling Vilelands,” kata Adlet.

Mereka berdua tiba di puncak gunung; di hadapan mereka terbentang lanskap yang luas. Hutan membentang dari kaki gunung hingga ke laut, dan sebuah jalan tipis berkelok-kelok menembus tengah hutan. Di baliknya terbentang laut hitam. Menjorok ke laut adalah Semenanjung Balca, yang juga dikenal sebagai Tanah Jahat yang Melolong, wilayah tempat para iblis dan Dewa Jahat bersembunyi.

Adlet menunjuk ke pangkal semenanjung dan berkata, “Kita akan bertemu di sana, di tempat benua dan semenanjung bertemu.”

“ Memang benar,” jawab Fremy.

Dari posisi mereka, mereka tidak dapat melihat keseluruhan wilayah tersebut dengan jelas. Daratan itu dipenuhi perbukitan terjal yang ditumbuhi hutan dan semak belukar yang jarang. Anehnya, seluruh semenanjung itu berwarna hitam pekat.

“Wow, warnanya,” kata Adlet. “Jadi itu racun Dewa Jahat, ya?”

Tanah Jahat yang Mengerikan dipenuhi racun unik yang dikeluarkan Dewa Jahat dari tubuhnya. Racun itu tidak berpengaruh pada makhluk hidup selain manusia, tetapi jika manusia menyentuhnya, kematian pasti terjadi dalam waktu sekitar satu hari. Hanya ada satu cara untuk menetralkan racun tersebut: terpilih sebagai salah satu Pemberani Enam Bunga dan menerima perlindungan ilahi dari Roh Takdir. Selama racun Dewa Jahat masih ada, hanya keenam Pemberani yang mampu mendekat. Jika bukan karena itu, tidak akan ada kebutuhan bagi keenamnya untuk menyerang sendirian.

“Jadi apa yang akan kau lakukan?” tanya Fremy. “Aku tidak ingin bertemu dengan para Pemberani lainnya.”

Adlet menunjuk ke kaki gunung dan berkata, “Aku agak penasaran dengan benteng itu.” Ada sebuah benteng kecil di sana. Tampaknya sebagian hancur, dan ada asap yang mengepul dari sana.

Mereka berdua menuruni gunung dan tiba di benteng. Benteng itu rusak, tetapi tampaknya masih ada orang di dalamnya. Fremy menarik tudungnya menutupi kepalanya, menyembunyikan lambang di tangan kirinya, dan tetap waspada terhadap sekitarnya. Adlet menemukan seorang prajurit duduk di menara pemanah.

“Jika ada pemain Braves di sana, saya akan ikut berlari,” kata Fremy.

“Saya mengerti.” Adlet mengangguk, lalu memanggil prajurit yang sedang bertugas jaga. “Permisi! Apakah ada Prajurit Enam Bunga di sini?”

Prajurit itu menjawab, “Tidak, mereka datang dua hari yang lalu, tetapi mereka sudah berangkat! Siapakah kamu?”

Adlet bertukar pandang dengan Fremy. Sepertinya tidak apa-apa untuk saat ini untuk masuk. “Adlet Mayer. Aku salah satu Pemberani dari Enam Bunga. Gadis ini… yah, jangan khawatir.”

Meskipun tampak bingung, prajurit itu turun dari menara pengawas dan membuka gerbang. Adlet dan Fremy memasuki benteng, dan Adlet menunjukkan kepada prajurit itu lambang yang membuktikan bahwa dia adalah salah satu dari enam Pemberani.

“Saya sangat senang bertemu Anda, Tuan Pemberani,” kata prajurit itu. “Ada sesuatu yang mutlak harus kami sampaikan kepada Anda. Bisakah Anda ikut ke sini?”

“Apa itu?” tanya Adlet.

“Ini sangat penting. Keberhasilan pertempuran Anda yang akan datang bergantung padanya.”

Adlet melirik Fremy. Tampaknya dia juga bermaksud mendengarkan apa yang ingin dikatakan prajurit itu.

“Silakan ikut saya,” ajak prajurit itu. “Oh, saya belum memperkenalkan diri. Nama saya Loren, prajurit kelas satu dari tentara Gwenvaella. Saat ini saya adalah komandan di benteng ini.”

“Komandan? Anda?” tanya Adlet tanpa berpikir. Dari sikap prajurit itu, Adlet dapat mengetahui bahwa dia cukup cakap. Tetapi pangkatnya rendah, dan perlengkapannya juga minim.

“Semua orang sudah mati—jenderal, para kapten,” jelasnya. “Hanya prajurit berpangkat rendah dan aku yang tersisa. Tapi ada sesuatu yang harus kita lindungi, sampai orang terakhir.”

Adlet dan Fremy mengikuti Prajurit Loren masuk ke dalam benteng. Bau kematian terasa pekat di dalam. Mayat manusia dan tubuh beberapa iblis berserakan di tanah. Kerusakannya lebih parah daripada yang terlihat dari luar.

“Lewat sini,” kata Prajurit Loren memberi isyarat. Di tengah ruangan, berdiri sebuah pintu besi berat, yang dibuka oleh prajurit itu untuk memperlihatkan sebuah ruang bawah tanah. Rupanya, benteng itu dibangun untuk melindungi tempat ini. Dia membawa mereka ke ruang bawah tanah. Di ruangan kecil yang terletak jauh di dalam tanah ini, ada lima prajurit. Dan berdiri sendirian di tengah ruangan adalah sebuah altar dengan bentuk yang belum pernah dilihat Adlet sebelumnya.

“Apakah ini yang kau lindungi?” tanya Adlet sambil menunjuk ke altar.

Namun Prajurit Loren menggelengkan kepalanya. “Ini adalah replika dari apa yang kita lindungi. Silakan lihat peta ini.” Sebuah peta Howling Vilelands dan sekitarnya terletak di atas meja di depan altar. “Raja Gwenvaella telah menyiapkan mekanisme tertentu untuk membantu Enam Pemberani dalam persiapan kebangkitan Dewa Jahat. Itulah yang kita lindungi.” Prajurit itu menunjuk sisi benua pada peta. “Saat ini, segerombolan iblis sedang bergerak lebih dalam ke benua, menargetkan Para Pemberani Enam Bunga. Saya yakin Anda mungkin telah bertemu beberapa di antaranya. Namun, begitu mereka mengetahui bahwa Para Pemberani telah memasuki Howling Vilelands, mereka akan berbalik dan kembali. Tujuan mereka adalah untuk memusnahkan Para Pemberani Enam Bunga. Tidak ada hal lain yang penting bagi mereka.”

“Begitu,” kata Adlet.

“Jadi, dengan sangat rahasia, raja Gwenvaella telah membangun sebuah mekanisme untuk memagari semenanjung setelah Para Pemberani dari Enam Bunga memasuki Tanah Jahat yang Menggelegar,” kata prajurit itu, sambil menunjuk ke perbatasan antara Tanah Jahat yang Menggelegar dan benua. “Dengan bantuan tiga Orang Suci—Kabut, Ilusi, dan Garam—raja telah menyiapkan penghalang yang kuat untuk mencegah iblis meninggalkan atau memasuki hutan ini. Itu disebut Penghalang Fantastis.” Ada lingkaran besar yang digambar di peta dekat pintu masuk ke Tanah Jahat yang Menggelegar, menunjukkan jangkauan penghalang tersebut.

Para iblis tidak mampu menyeberangi laut. Pantai Howling Vilelands sangat berbatu, jadi meskipun ada yang mencoba berlayar, mereka tidak akan punya tempat untuk menambatkan perahu. Beberapa iblis bisa terbang, tetapi jumlahnya sedikit. Menutup lingkaran ini akan mengurung sebagian besar iblis di dalam area tersebut.

“Ini rencana yang luar biasa,” kata Adlet. “Jadi, seperti apa penghalang ini?”

“Ini mencegah masuk dan keluar,” jelas Prajurit Loren. “Hanya itu tujuan dari penghalang ini. Saat diaktifkan, seluruh area di dalamnya akan diselimuti kabut. Siapa pun yang mencoba melarikan diri dari kabut akan kehilangan arah, dan sebelum mereka menyadari apa yang mereka lakukan, mereka akan mendapati diri mereka kembali ke dalam. Sebaliknya, siapa pun yang mencoba masuk akan keluar melalui jalan yang sama seperti saat mereka masuk.”

“Aku sama sekali tidak tahu. Ini sungguh luar biasa,” kata Adlet, sambil melirik Fremy. Dari raut wajahnya, sepertinya dia juga tidak mengetahuinya.

“Penghalang itu belum diaktifkan,” kata prajurit itu. “Setelah kami memastikan bahwa keenam anggota Braves telah memasuki Howling Vilelands, kami akan mengaktifkannya.”

“Bagaimana kau melakukannya?” tanya Adlet.

Prajurit Loren menunjuk ke sebuah tempat yang tidak jauh dari benteng.

“Di sini, terdapat sebuah kuil yang dibangun untuk mengaktifkan penghalang. Kuil ini dikelilingi oleh benteng yang dibangun oleh Saint of Salt yang melindunginya dari iblis, jadi Anda tidak perlu khawatir kuil ini akan hancur.”

Setelah mendengar penjelasan prajurit itu, Adlet terkesan. Itu adalah rencana yang luar biasa.

Selanjutnya, Prajurit Loren menunjukkan sebuah area di peta dekat Howling Vilelands. “Salah satu Pemberani dari Enam Bunga, Lady Mora, Sang Santa Pegunungan, sedang menunggu di sini. Dia mengunjungi benteng ini dua hari yang lalu. Kami memberitahunya tentang penghalang itu dan mendiskusikan berbagai hal.”

Salah satu dari enam anggota Braves sedang menunggu mereka. Ketika Fremy mendengar itu, ekspresinya menjadi agak muram.

“Jadi?”

“Rencananya adalah, begitu keenam Pemberani berkumpul di titik itu, Lady Mora akan mengirimkan suar untuk memberi sinyal kepada kita. Ketika kita melihat suar itu, kita akan menuju ke kuil dan mengaktifkan penghalang. Jika kita diserang oleh iblis dan dimusnahkan sebelum keenam Pemberani berkumpul, maka kita akan mengirimkan suar sebagai gantinya.”

“Untuk apa?”

“Kalau begitu, kirimkan salah satu anggota Braves ke kuil untuk menyelesaikan misi kita. Setelah berunding dengan Lady Mora, kami menyimpulkan bahwa itu adalah rencana terbaik.”

Adlet terdiam. Dari apa yang dijelaskan Prajurit Loren, orang yang mengaktifkan penghalang itu tidak akan bisa meninggalkannya. Dengan kata lain, salah satu dari enam Pemberani akan terisolasi dari pertempuran sebenarnya. Tetapi Adlet merasa ada manfaatnya mengaktifkan penghalang ini, meskipun itu berarti kehilangan salah satu Pemberani.

“Di dalam kuil, ada altar yang persis seperti ini. Silakan lihat,” kata Prajurit Loren.

Adlet berdiri di depan replika altar. Bentuknya sederhana. Terdapat alas dan sebuah pedang hias. Di sebelah kiri, ada lempengan batu, dan di sebelah kanan, ada sebuah buku yang ditulis dalam hieroglif.

“Mengaktifkan penghalang itu mudah,” kata prajurit itu. “Kau hanya perlu menusukkan pedang ke alasnya, meletakkan tanganmu di atas lempengan batu, dan ucapkan, Kabut, naiklah .”

“Roger,” kata Adlet. “Akan kuingat. Tapi mengaktifkan penghalang itu adalah tugasmu.”

“Saya mengerti. Kita akan melaksanakan misi ini, meskipun itu berarti nyawa kita.”

Adlet mengulurkan tangannya kepada Prajurit Loren. Prajurit itu tersenyum dan menerima jabat tangannya. Keduanya menggenggam tangan dengan erat.

Adlet dan Fremy meninggalkan benteng dan menuju ke Howling Vilelands. Perjalanan akan memakan waktu sekitar tiga jam untuk mencapai titik di mana mereka seharusnya berkumpul, dan di mana Mora, Sang Santa Pegunungan, sedang menunggu.

“Yah, kita dalam kesulitan,” kata Adlet. Fremy terdiam sejak mendengar diskusi mereka di benteng tentang penghalang itu. “Dia bilang Mora sedang menunggu di pintu masuk Howling Vilelands, dan Nashetania mungkin juga sedang bertemu dengannya sekarang. Sepertinya akan sulit memasuki Howling Vilelands tanpa diketahui oleh mereka.”

“Jangan bicara padaku. Aku sedang berpikir.”

Adlet mengangkat bahu. “Hei, kalau begitu kenapa kita tidak berkumpul saja dengan anggota Braves lainnya dulu? Kita bisa memikirkan apa yang akan kita lakukan setelah itu.”

“Jika itu dimaksudkan sebagai lelucon, aku tidak akan tertawa. Jika kita bertemu dengan anggota Braves lainnya, kita akan berakhir saling membunuh.”

Adlet tidak percaya hal-hal akan sampai seperti itu. Mereka adalah sebuah tim, dan hanya ada enam orang di antara mereka. Apa pun yang telah terjadi di masa lalu, mereka seharusnya melupakan semua itu untuk sementara waktu dan bekerja sama. Adlet berencana untuk mengakui setiap anggota Brave sebagai rekan seperjuangan, tidak peduli betapa jahatnya mereka, demi mengalahkan Dewa Jahat.

“Tentu saja, saya tidak berniat menyerah begitu saja,” tambah Fremy.

“Jangan khawatir. Jika kau sampai berkelahi, aku akan melindungimu.” Ia mengatakannya sebagai lelucon. Ia menduga wanita itu akan mengatakan sesuatu seperti ” Berhenti mempermainkanku” dan tetap menolak ucapannya.

Namun Fremy bereaksi agak di luar dugaan. “Adlet, kau…” Ia merasa ini adalah pertama kalinya gadis itu menyebut namanya. “Kau orang yang baik, ya?”

Mendengar itu membuatnya malu. Adlet sedikit tersipu. ” Jadi dia akhirnya berhenti bersikap judes ,” pikirnya, tetapi kemudian Fremy menatapnya dengan tatapan yang membuat bulu kuduknya merinding.

“Jangan tunjukkan kebaikan itu padaku. Itu membuatku ingin membunuhmu.”

Dia hendak bertanya apa yang sedang dibicarakan wanita itu, tetapi sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia mendorong wanita itu menjauh. Dia merasakan aura pembunuh di belakang mereka. Kini ada sebilah pedang putih yang mencuat dari tempat Fremy berada. Ketika Adlet berbalik, dia melihat Nashetania di hutan.

“Adlet, menjauhlah darinya, kumohon!” teriak sang putri.

Fremy bangkit berdiri, menarik pistolnya dan menembak dalam satu gerakan mulus. Bilah-bilah muncul dari tanah untuk menangkis pelurunya, dan kemudian seorang ksatria tinggi berbaju zirah hitam muncul dari hutan untuk menyerang Fremy. Adlet menghalangi jalannya, menepis tombak ksatria itu dengan pedangnya.

“Tunggu! Hentikan! Jangan serang dia!” teriak Adlet.

Namun baik Nashetania maupun ksatria itu tidak mendengarkan. “Dia menyuruhmu minggir! Apa kau tuli?!” teriak ksatria itu.

“Apa yang kalian lakukan sih?!” teriak Adlet balik.

Nashetania terus menyerang Fremy, yang tetap mengarahkan senjatanya ke Nashetania sambil menghindari pedang-pedang di kakinya. Adlet menghalangi ksatria itu, yang mencoba menyerang Fremy dari belakang.

“Kenapa kau begitu terkejut? Sudah kubilang kalau kita bertemu, kita akan berakhir saling membunuh,” kata Fremy dengan nada mengejek.

Adlet sudah mengetahui hal itu. Namun, ia juga mengira mereka akan memiliki lebih banyak ruang untuk berdiskusi.

“Kau menghalangi, Adlet.” Ksatria jangkung itu mengayunkan gagang tombaknya.

“Kenapa dia tahu namaku?” Adlet bertanya-tanya, tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Dia menangkis gagang tombak dengan pedangnya tetapi terlempar ke belakang, bersama pedangnya. Namun, bahkan di udara, dia berhasil melemparkan pasir ke mata ksatria itu. Fremy tidak membiarkan kesempatan itu sia-sia. Dia mengarahkan moncong senjatanya ke ksatria jangkung itu, tetapi Adlet menggunakan pedangnya untuk melemparkan kerikil ke arah temannya, mengenai pergelangan tangannya.

Keempatnya bergerak berputar-putar dengan cepat. Nashetania dan sang ksatria mengincar Fremy, dan Fremy tanpa ampun membalas serangan. Adlet mati-matian mencoba menengahi dan menghentikan pertempuran.

“Adlet! Kenapa kau mencoba menghentikan kami?” teriak Nashetania, jelas-jelas mulai tidak sabar.

Adlet balas berteriak lebih keras lagi. “Semuanya, berhenti! Dia bukan musuh kita! Dia salah satu Pemberani dari Enam Bunga!”

“Hah? Apa yang barusan kau katakan?” tanya Nashetania.

Fremy dan Nashetania terdiam kaku. Ksatria itu berdiri melindungi Nashetania. Adlet memaksa dirinya berada di antara mereka bertiga. “Lihat tangan kirinya,” katanya. “Dia salah satu dari para Pemberani. Dia bukan musuh kita.”

Nashetania dan ksatria jangkung itu menatap Fremy. Ketika mereka melihat lambang di tangan kirinya, mereka terkejut tetapi tidak menurunkan senjata mereka. “A-apa yang sebenarnya terjadi di sini, Goldof?” tanya Nashetania kepada ksatria jangkung itu.

“Aku tidak tahu. Yang aku tahu pasti hanyalah Fremy adalah musuh kita,” jawab Goldof sambil mengarahkan ujung tombaknya ke arah Fremy.

“Hei, dasar bodoh. Kaulah yang menanamkan pikiran ini ke dalam kepalanya? Apa-apaan ini?” tuduh Adlet.

Goldof hanya menatap tajam pemuda itu tanpa menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut. “Jadi kau Adlet, ya? Apa yang kau lakukan, pergi entah ke mana dan meninggalkan putri?”

“Jawab pertanyaan sialanku. Kau benar-benar membuatku marah.” Adlet dan Goldof saling menatap tajam. Nashetania, yang berdiri di belakang Goldof, mencoba menenangkannya.

Dalam upaya menengahi, Adlet berbicara dengan sangat pelan dan perlahan. “Pertama, dengarkan. Nashetania, mengapa kau menyerang Fremy? Dia salah satu dari kita.”

“Tidak, dia bukan ,” tegas Nashetania. “Adlet, tolong menjauh darinya.”

“Tolong jawab pertanyaan saya. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi sekarang.”

“Adlet, kau mungkin tidak percaya ini, tapi… dialah yang telah membunuh calon anggota Braves.”

Adlet menatap Fremy. Ia tak gentar, pistolnya terangkat saat ia menatap tajam wanita lain itu.

“Dia pembunuhnya? Apa yang kau bicarakan?” tanya Adlet.

“Goldof-lah yang memberi tahu saya,” kata Nashetania. “Itu bisa dipercaya.” Goldof mengangguk setuju.

“…Fremy.” Adlet menatap temannya sekali lagi. Ini pasti bohong , pikirnya.

Namun Fremy menjawab seolah-olah dia sudah memperkirakan semua ini. “Memang benar.”

“A-apa?” ​​Adlet tergagap.

“Sudah kubilang—sudah kubilang kalau aku menjelaskan alasannya, kita akan berakhir saling membunuh.” Fremy mengarahkan pistolnya dari Nashetania ke arah Adlet.

“Ini tidak mungkin benar,” katanya.

“Benar. Matra Wichita, Houdelka Holly, Athlay Aran. Aku juga membunuh sejumlah orang lain…mereka yang tampaknya akan dipilih sebagai salah satu dari enam orang itu. Goldof dan Nashetania di sana juga ada dalam daftar target potensialku. Tapi aku bahkan tidak mempertimbangkanmu.”

Adlet teringat apa yang pernah dikatakan Nashetania kepadanya sebelumnya. “Bagaimana dengan Leura? Apakah kau juga membunuh Saint of Sun?”

Fremy tampak agak bingung. “Santo Matahari, Leura? Aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Padahal dia ada dalam daftarku.”

“Itu tidak penting,” kata Nashetania. “Adlet, dia berbahaya. Kemarilah, пожалуйста.”

Namun Adlet tidak mengalihkan pandangannya dari Fremy. “Untuk apa? Mengapa kau membunuh calon-calon anggota Braves ini?”

“Bukankah sudah jelas?” tanya Fremy. “Demi kebangkitan Dewa Jahat. Jika aku berhasil membunuh semua prajurit terkuat, maka para Pemberani terpilih tidak akan lebih dari orang-orang lemah.”

Adlet terdiam.

Dengan suara yang dipenuhi amarah, Goldof memecah keheningan. “Sekarang kau tahu. Wanita ini—Fremy adalah musuh kita.” Nashetania dan Goldof berpisah ke arah yang berlawanan, mendekati Fremy dari kedua sisi.

Adlet terpaku di tempatnya. Fremy adalah seorang pembunuh yang telah membunuh calon-calon Pemberani, sementara pada saat yang sama ia sendiri adalah seorang Pemberani yang menyandang Lambang Enam Bunga. Jika keduanya benar, lalu identitas mana yang harus ia percayai? Saat itulah perkataan Fremy terlintas di benak Adlet.

“Tidak!” Adlet berdiri, melindungi temannya.

“Adlet, kenapa?” ​​pinta Nashetania.

Apakah ini ide terbaik? Adlet khawatir. Tapi Fremy telah mengatakan bahwa dia tidak mampu mati sampai dia membunuh Dewa Jahat. Dia percaya Fremy mengatakan yang sebenarnya. “Nashetania, Goldof, dengarkan baik-baik,” katanya. “Para Pemberani Enam Bunga tidak dipilih hanya berdasarkan kemampuan bertarung. Kemauan juga merupakan bagian darinya—keinginan mereka untuk mengalahkan Dewa Jahat. Seseorang yang ingin berpihak pada musuh tidak mungkin dipilih sebagai salah satu Pemberani Enam Bunga, sekuat apa pun mereka.”

“Tetapi dia—” memulai Nashetania.

“Fremy,” kata Adlet. “Kau tidak sedang berusaha membangkitkan Dewa Jahat sekarang , kan?” Fremy mengangguk, dan dia melanjutkan. “Kau sekarang punya alasan— alasan untuk melawan Dewa Jahat yang tadi kau coba bangkitkan.”

“Ya,” Fremy mengakui.

Adlet menoleh ke arah Nashetania dan merentangkan tangannya. “Kau mengerti, Nashetania? Dialah yang telah membunuh calon-calon Pemberani. Tapi sekarang situasinya telah berubah.”

“Dan kau percaya itu?” tanya Nashetania dengan waspada.

“Aku mempercayainya. Aku bisa merasakan keinginannya untuk mengalahkan Dewa Jahat itu nyata. Meskipun dia pernah menjadi musuh para Pemberani, saat ini, aku tahu dia adalah sekutu kita.”

“Tetapi-”

“Jika kau akan terus bertarung, aku akan berpihak pada Fremy,” katanya.

Nashetania mempertimbangkan hal ini sejenak, lalu Goldof berbicara. “Maafkan saya, tetapi saya harus mengatakan ini—Putri, apakah Adlet benar-benar seseorang yang dapat kita andalkan?”

“Kau menyimpan dendam padaku selama ini. Sebenarnya apa masalahmu?”

“Aku di sini untuk melindungi putri. Siapa pun yang membahayakan putri adalah musuhku.”

“Baiklah. Tapi untuk sekarang, suruh saja Nashetania menyimpan pedangnya.”

“Adlet. Jangan panggil putri itu dengan begitu tidak sopan.” Goldof jelas marah, tetapi Nashetania menahannya.

“Pertengkaran kalian berdua tidak akan membawa kita ke mana-mana. Aku mengerti, Adlet. Jika kau begitu bersikeras, maka aku tidak punya pilihan. Goldof, untuk saat ini kita akan menuruti perintahnya.” Nashetania menyarungkan pedangnya, dan Goldof pun dengan enggan menurunkan senjatanya. Adlet menghela napas lega. “Tapi… hati-hati,” tambahnya. “Kau tipe orang yang mudah tertipu.”

“Tidak apa-apa,” jawab Adlet. “Aku adalah pria terkuat di dunia. Tidak ada yang akan bisa menipuku.”

“Saya merasa cukup tidak nyaman dengan hal ini,” kata Nashetania.

Adlet menatap Fremy. “Singkirkan juga senjatamu sekarang. Kau tidak perlu khawatir akan terbunuh lagi.”

“Untuk sementara waktu.” Fremy menurunkan pistolnya lalu menyelipkannya di pinggangnya.

“Fremy,” kata Nashetania. “Agar kau tahu, aku tidak mempercayaimu. Aku mempercayai Adlet.”

“Kau sungguh naif karena mempercayai orang seperti itu,” jawab Fremy.

Bahkan setelah Nashetania dan Fremy menurunkan senjata mereka, masih ada suasana tegang di antara mereka. Dan kemudian ada Goldof, matanya dipenuhi permusuhan dan tertuju pada Adlet.

Adlet merasa sangat cemas. Akankah para Pemberani dari Enam Bunga benar-benar mampu menghadapi Dewa Jahat dalam pertempuran?

Keempatnya memutuskan untuk memulai perjalanan bersama menuju tempat Mora menunggu mereka. Karena Fremy telah setuju untuk ikut, Adlet mengembalikan tas yang telah dicurinya dari Fremy. Mereka mulai berjalan menyusuri jalan setapak di hutan. Nashetania dan Goldof berjalan berdekatan, dan Adlet sedikit lebih jauh. Fremy menjaga jarak yang lebih jauh lagi antara dirinya dan yang lain. Posisi mereka menunjukkan kedekatan relatif mereka satu sama lain.

“Hei, Fremy,” Adlet meminta.

“Apa?”

“Aku sudah menyelamatkanmu, jadi mungkin kau bisa berterima kasih padaku?”

“Tidak ada alasan bagiku untuk melakukan itu,” kata Fremy dingin. Adlet mengangkat bahu.

Lalu Nashetania berbisik kepadanya agar tidak terdengar orang lain. “Adlet.”

“Ada apa?” ​​tanyanya, tetapi satu-satunya jawaban yang diberikannya hanyalah tatapan dingin. “Aku minta maaf karena meninggalkanmu,” katanya. “Tapi aku tidak punya pilihan. Ini salahnya karena melarikan diri.” Mata Nashetania semakin dingin saat dia menatapnya tajam. Adlet meringkuk ketakutan.

“Sepertinya kamu sudah cukup dekat dengannya hanya dalam sehari,” komentarnya.

“Apa maksudnya itu?”

Nashetania menutup mulutnya dengan tangan dan tersenyum nakal padanya. Yang membedakannya kali ini adalah kebencian tulus yang terpancar di matanya. “Aku heran mengapa kau membelanya. Tapi sekarang aku mengerti. Jadi begitulah keadaannya, ya? Memang, dia wanita yang cukup cantik. Aku benar-benar iri.”

“Hai…”

“Ya, ya, saya sangat mengerti. Para pria sangat menyukai wanita seperti itu, tipe wanita yang membangkitkan naluri pelindung mereka .”

“Dengar, Nashetania…”

“Ya, ya, kuharap kalian berdua akur sekali . Hmph. ” Setelah melontarkan sindiran sarkastik kepada Adlet, Nashetania menjauh darinya.

“…Apakah kau benar-benar seorang putri?” gumamnya.

“Saya sering ditanya itu, tapi ya, memang benar,” kata Nashetania, lalu dia memalingkan muka.

Apa-apaan ini? Adlet tak kuasa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya dalam hati.

Keheningan mencekam menyelimuti mereka berempat. Fremy terus mengabaikan yang lain sepenuhnya. Goldof menatap Adlet seolah-olah sangat kesal karena pria itu berbicara dengan Nashetania. Hanya memikirkan suasana seperti ini sepanjang perjalanan sampai mereka bertemu Mora saja sudah membuat Adlet merasa tidak nyaman. Dan lagi pula, mengapa pria bernama Goldof itu cemberut padanya? Dia memutuskan untuk mencoba memulai percakapan.

“Hai. Karena keributan tadi, aku tidak sempat memperkenalkan diri dengan benar, tapi senang bertemu denganmu. Aku adalah pria terkuat di dunia, Adlet Mayer.”

“Baiklah.” Terdengar jelas rasa jijik dalam nada suara Goldof.

“Kudengar kau sedang mengejar pembunuh Brave… mengejar Fremy.”

“Itu benar.”

“Saya mengerti bahwa Anda tidak terlalu senang dengan ini, tetapi bersabarlah untuk saat ini. Setidaknya, sampai kita mengetahui lebih banyak tentang apa yang terjadi,” kata Adlet.

“Apa yang kau bicarakan?” ejek Goldof. “Yang kulakukan hanyalah mengikuti perintah putri.”

“Aneh sekali ,” pikir Adlet. “Sepertinya dia tidak marah pada Fremy. Jadi, mengapa dia membenciku? ” “Aku minta maaf atas apa yang kulakukan di turnamen,” kata Adlet. “Aku melukai komandanmu. Aku ingin meminta maaf atas hal itu.”

“Ini sebenarnya bukan sesuatu yang perlu kamu minta maaf.”

Sepertinya itu juga bukan alasannya. Lalu, mengapa? Saat Adlet merenung, Goldof berbicara kepadanya—dengan berbisik, agar Nashetania tidak mendengarnya.

“Adlet…bagaimana kau merayu putri itu?” tanyanya.

Dengan satu kalimat itu, semuanya menjadi masuk akal. Adlet menatap Nashetania lalu kembali menatap Goldof. Baiklah kalau begitu. “Apa? Kau khawatir aku dekat dengan putri?”

“Aku—aku tidak khawatir soal itu…,” ucapnya terbata-bata.

“Tenang, bukan seperti yang kamu pikirkan. Jika kamu mengkhawatirkan hal-hal bodoh seperti itu, dia hanya akan mengolok-olokmu.”

Goldof tersedak. “Apa yang kau bicarakan? Jangan bodoh.”

Nah, orang ini mudah dipahami. Rupanya Goldof tidak suka Adlet berteman dengan Nashetania. Meskipun tidak terlihat seperti itu, dia masih berusia sekitar enam belas tahun dan masih anak-anak di dalam hatinya. “Lakukan yang terbaik dan lindungi putri,” kata Adlet. “Aku sudah banyak berbicara dengannya di perjalanan. Dia tampaknya sangat bergantung padamu. Kaulah satu-satunya yang bisa melindunginya.”

“Tentu saja. Hanya aku.”

Mengucapkan sanjungan yang begitu terang-terangan membuat Adlet geram, tetapi suasana hati Goldof yang buruk tampaknya sudah agak mereda. Sifatnya yang mudah ditebak akan menyelamatkan Adlet dari masalah. Goldof sama sekali tidak seperti Fremy dan Nashetania.

“Tapi tidak ada musuh yang datang menyerang kita, ya?” gumam Goldof.

Ya, dia benar , pikir Adlet. Terlalu damai. Mengapa mereka bisa melanjutkan percakapan konyol ini bahkan saat mereka mendekati Howling Vilelands, tempat para iblis bersembunyi? Adlet semakin merasa kedamaian itu semakin menakutkan.

Saat itulah Fremy, yang selama ini diam, berbicara. “Ini aneh.” Ketika mereka bertiga berbalik, Fremy menghadap ke belakang, menatap langit. “Ada makhluk terbang jahat yang berputar-putar di langit di belakang kita selama beberapa waktu.”

Adlet mengeluarkan teropong dari saku dadanya dan melihat ke arah yang ditunjukkan Fremy. Dia benar—beberapa makhluk mirip burung berputar-putar di udara.

“Jumlahnya tidak banyak. Pasti bukan sesuatu yang istimewa,” kata Nashetania.

“Bukankah itu arah…?” Adlet mengamati jarak para iblis dan membandingkan pengukuran visualnya dengan peta mentalnya. “Ini buruk. Di situlah letak kuil Penghalang Fantastis.”

Ketegangan membara di antara mereka. Menurut apa yang dikatakan Prajurit Loren, penghalang itu dibuat agar iblis tidak bisa mendekatinya, tetapi meskipun demikian, situasi tersebut tetap menimbulkan kekhawatiran. Adlet menoleh ke Fremy. “Bisakah kau menyerang mereka dari sini?”

“Akan sulit. Kita harus lebih dekat,” jawabnya.

“Mereka baru saja menjatuhkan sesuatu,” gumam Goldof. Ketika Adlet melihat, tampak seolah-olah para iblis itu meludahkan sesuatu dari mulut mereka. Beberapa saat kemudian, terdengar raungan dahsyat dan asap mengepul.

“Adlet, apa-apaan itu tadi?” tanya Nashetania.

“Bom. Para iblis menjatuhkan bom di kuil,” katanya.

“Bom? Itu konyol!”

Adlet juga terkejut. Beberapa iblis memang memiliki kecerdasan, tetapi dia tidak bisa membayangkan mereka memiliki keterampilan atau bahan baku yang diperlukan untuk membuat bahan peledak.

Nashetania menatap Fremy dan berkata, “Kau adalah Santo Bubuk Mesiu, bukan? Ini bukan perbuatanmu , kan?”

“Saya tidak tahu apa-apa tentang itu,” Fremy bersikeras.

“Ayo kita pergi saja!” kata Adlet.

Mereka berempat berlari kembali ke arah yang mereka datangi. Jika mereka berlari secepat mungkin, akan membutuhkan waktu sekitar lima belas menit untuk sampai ke sana. Tetapi setelah sekitar lima menit berlari kencang, mereka bertemu dengan barisan makhluk jahat yang berdiri melintang di jalan, menghalangi jalan mereka. Mereka tidak melihat tanda-tanda makhluk jahat apa pun ketika melewati daerah itu sebelumnya. Jelas sekali makhluk-makhluk ini ada di sana dengan tujuan untuk menahan mereka.

Nashetania berteriak, “Ayo kita menerobos! Goldof!”

Sebagai respons, Goldof berjongkok lalu menerjang salah satu iblis itu seperti peluru raksasa. Dia menusukkan tombaknya dengan gerakan memutar, mengerahkan seluruh berat badannya. Targetnya adalah iblis yang menyerupai beruang dengan kepala serangga. Meskipun musuhnya hampir sepuluh kali lebih besar darinya, Goldof meledakkan makhluk itu ke belakang. Dia kemudian mencoba menerobos celah yang telah dibuatnya, tetapi iblis harimau yang berdiri di samping iblis beruang itu berteriak. Sulit untuk memahami apa yang dikatakannya, tetapi makhluk itu jelas berbicara dalam bahasa manusia.

“Mereka…datang. Mengelilingi…mereka!”

Sekumpulan iblis itu menyerang target terdekat mereka, Goldof, secara bersamaan.

“Dia terlalu tidak sabar ,” pikir Adlet. ” Seolah-olah dia meminta mereka untuk mengalahkannya. Monster-monster ini jauh lebih kuat daripada yang telah mereka hancurkan sebelumnya. Mereka mengerti bahasa manusia dan memiliki kecerdasan yang diperlukan untuk strategi tertentu. Mereka adalah makhluk jahat yang dewasa, yang telah hidup selama bertahun-tahun.”

Goldof menghalau iblis-iblis yang menyerangnya dari kedua sisi. Nashetania melindungi punggungnya dan menghabisi iblis-iblis yang jatuh. Adlet dan Fremy juga dikepung. Adlet melemparkan kotak besi dari punggungnya dan mulai bertarung. Pertempuran berubah menjadi kacau. Dengan kecepatan seperti ini, mustahil untuk menembus kepungan musuh dan melarikan diri menuju tujuan mereka.

“Adlet, pergilah ke kuil. Kami akan mengambil alih di sini!” teriak Nashetania sambil menangkis serangan iblis serigala.

“Ya, aku mengerti,” kata Adlet. “Menerobos situasi sulit seperti ini memang keahlianku! Hei, Fremy, Goldof—lihat ini. Akulah pria terkuat di dunia!”

“Berhenti membual dan pergilah!” perintah Nashetania.

Namun, dia tidak hanya bermain-main—selama pidatonya, dia telah menemukan cara untuk menerobos barisan pertahanan. “Nashetania, Goldof, Fremy!” teriaknya. “Serang para iblis di sisi kuil sekuat tenaga!”

Nashetania dan Goldof mengangguk. Fremy tanpa ekspresi, tetapi dia tampaknya pada dasarnya setuju. Goldof melemparkan satu iblis terbang dengan tusukan tombaknya. Nashetania menusuk iblis di belakangnya dengan salah satu pedangnya, dan peluru Fremy menembus iblis lain yang berada di depan Adlet.

“Sempurna!” Adlet berlari melintasi permukaan datar pedang yang dipanggil Nashetania. Ketika satu iblis terakhir menyerangnya, dia menggunakan anak panah beracun untuk memaksa iblis itu mundur. Adlet menerobos lingkaran dan maju menuju kuil.

“Kami mengandalkanmu!” seru Nashetania.

“Aku sedang mengerjakannya!” seru Adlet. Tanpa diperintah, Nashetania memblokir semua makhluk yang mencoba mengejarnya. Tak satu pun yang mengejarnya. Tampaknya jalannya juga aman dari jebakan.

Ia berlari dengan kecepatan penuh selama sekitar sepuluh menit. Suara pertempuran semakin menjauh, dan akhirnya, hutan terbuka sehingga Adlet dapat melihat kuil itu. “Ini dia,” katanya, berhenti untuk melihat lebih dekat. Para iblis yang telah membomnya sudah pergi, tetapi bau mesiu masih tercium pekat di udara.

Kuil itu lebih kecil dari yang dia duga—kira-kira sebesar rumah biasa. Namun, dinding batunya sangat kokoh. Seluruh bangunan dikelilingi oleh sekitar dua puluh pilar putih—mungkin barikade Santo Garam untuk menghalau iblis. Di luar lingkaran pilar, dia bisa melihat jejak kaki yang ditinggalkan oleh berbagai macam iblis, tetapi tidak satu pun di dalam lingkaran itu. Rupanya, para iblis tidak dapat melewati celah di antara pilar-pilar tersebut.

Sebagian pilar garam hilang akibat pemboman, dan ada bekas hangus di kuil itu juga. Namun, bangunan itu sendiri masih utuh. Jadi tidak ada kerusakan, ya? pikir Adlet. Saat itulah dia melihat seorang wanita terbaring di tanah di samping salah satu pilar garam.

“Hei, ada apa?!” Adlet berlari menghampirinya. Wanita itu mengenakan pakaian pendeta wanita. Sebagian punggungnya terbakar parah. “Tunggu, aku akan mengobati lukamu!” katanya, lalu ia mengangkat wanita itu ke posisi duduk. “Jangan khawatir, lukanya tidak dalam!” Ia mencari obat di kantong-kantong di pinggangnya.

“ Cepat… cepat… ,” kata wanita itu sambil menunjuk ke arah kuil.

“Lupakan itu sekarang! Jangan bergerak.”

“Cepat…sekarang…kau tidak akan berhasil…kumohon…ini semua…”

Adlet menggertakkan giginya. Meskipun ia sangat ingin merawatnya, ia tidak memiliki obatnya. Seharusnya aku membawa kotak besiku , pikirnya. Dengan begitu, aku akan memiliki perban dan kain kasa berobat untuk luka bakar.

“ Aku akan baik-baik saja…Lagipula aku…seorang Santa… ,” katanya.

“Jangan kau mati!” jawabnya sambil perlahan membaringkan wanita itu di tanah, lalu melewati pilar-pilar garam untuk berdiri di depan kuil.

Pintu-pintu itu terkunci rapat. Adlet menusukkan pedangnya ke lubang kunci dan memutarnya dengan kuat, tetapi kunci itu tidak bergerak. “Sialan, aku tidak mendengar apa pun tentang pintu-pintu yang terkunci! Apa kau punya kuncinya?!” teriaknya kepada wanita itu, tetapi wanita itu menggelengkan kepalanya.

Adlet mengeluarkan beberapa bahan peledak dari sebuah kantong, menempelkannya pada kunci dengan perekat, dan menyalakannya. Kunci itu terlepas dari pintu dengan suara ledakan yang keras, dan dua tentara muncul dari dalam. Kedua tentara itu mengenakan baju besi lengkap dengan duri yang menonjol. Mereka menyerang Adlet.

“Apa yang kalian lakukan?!” ratapnya.

Para prajurit langsung menyerangnya, tetapi mereka tidak terlalu cepat. Adlet bahkan tidak perlu menggunakan alat rahasianya—dia hanya memukul kepala mereka dengan gagang pedangnya untuk menjatuhkan mereka. Tetapi ketika helm mereka terlepas, dia melihat bahwa baju zirah itu kosong.

“Apa-apaan ini?” Adlet hendak bertanya kepada wanita berpakaian pendeta itu apa yang sedang terjadi ketika wanita itu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“ Hee-kee-kee-kee-kee-kee-kee! ” Terbaring di tanah, dia menggeliat dan tertawa terbahak-bahak. Tubuhnya membungkuk lemas, sebuah tanduk tumbuh dari dahinya, dan dia berubah menjadi makhluk yang menyerupai monyet kurus dan jelek. Adlet tahu—ini adalah iblis yang bisa berubah bentuk. Tuan Adlet telah memberitahunya bahwa meskipun sangat sedikit iblis yang bisa menyamar sebagai manusia dan hewan, mereka memang ada.

“Bajingan!” teriak Adlet. Iblis yang berubah wujud itu langsung melarikan diri. Adlet hendak mengejarnya, tetapi ia tiba-tiba menghentikan dirinya. Saat ini, aku harus memprioritaskan pemeriksaan kuil , ia menyadari, dan ia berbalik kembali ke arah bangunan. Saat itulah kejadian itu terjadi.

“…Hah?” Rasa takut menyelimutinya. Udara di sekitarnya tiba-tiba menjadi lebih dingin, seolah-olah seluruh tubuhnya telah dicelupkan ke dalam air. Kabut perlahan mulai naik dari tanah—dari kakinya ke dadanya, dari dadanya ke kepalanya, dan kemudian, dalam sekejap, memenuhi seluruh area.

Adlet teringat apa yang dikatakan Prajurit Loren. Ketika penghalang diaktifkan, seluruh area di dalamnya akan diselimuti kabut. Tubuhnya mulai gemetar. Ia merasakan krisis itu sebelum pikirannya menyadarinya. Begitu penghalang diaktifkan, kau tidak bisa lagi masuk ke dalam. Adlet memasuki kuil. Ia memandang altar yang terletak di tengah ruangan kecil itu. Dan mereka yang berada di dalam pun tidak bisa melarikan diri. Ini memengaruhi manusia dan iblis. Penghalang diaktifkan dengan meletakkan tangan di atas lempengan batu yang diresapi kekuatan ilahi dan menusukkan pedang hias ke alasnya. Itulah yang dikatakan Prajurit Loren kepadanya.

Dan sekarang Adlet melihat…pedang itu sudah berada di atas alasnya.

“Aku tidak memindahkannya,” gumamnya. “Siapa yang melakukannya?! Siapa yang mengaktifkan penghalang itu?!” teriak Adlet, berlari keluar dari kuil untuk mengamati area tersebut. Dia meniup serulingnya, seruling yang menarik perhatian iblis, dan menyapu area dengan teleskopnya.

“Adlet!” terdengar sebuah suara. Tak lama kemudian, Nashetania berlari menghampirinya, wajahnya pucat pasi. Goldof dan Fremy tiba tak lama kemudian. “Apa yang terjadi?! Mengapa penghalang itu diaktifkan?!” teriak Nashetania.

Ini adalah pertama kalinya Adlet mendengar Nashetania kehilangan ketenangannya. Karena terkejut, Adlet menjawab, “Tidak…bukan aku. Seseorang mengaktifkan penghalang itu lalu menghilang seketika setelahnya.”

“Itu tidak mungkin,” katanya.

“Saya tidak mengada-ada,” tegasnya. “Mereka menghilang. Hanya sesaat, lalu mereka lenyap.”

Bibir Nashetania bergetar. Mata Goldof membelalak. Bahkan Fremy pun kehilangan kemampuan untuk berbicara. Tidak mungkin… Apakah mereka terjebak di sini?

“Ayo kita masuk saja!” usul Adlet. Mereka berempat bergegas masuk ke dalam kuil.

Saat ia menatap alas yang tertancap pedang hias, ekspresi wajah Nashetania menunjukkan bahwa ia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Ia meletakkan tangannya di pedang, memeriksa lempengan batu dan alasnya, lalu berkata dengan suara pelan, “Penghalang telah diaktifkan. Aku tidak percaya ini. Siapa yang melakukannya?”

“Aku tidak tahu. Maaf, tapi aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi.” Adlet menggelengkan kepalanya.

“Baiklah, kalau begitu mari kita nonaktifkan. Maaf,” kata Goldof sambil mendekati altar. Dia menarik pedang dari alasnya—tetapi mereka tidak melihat perubahan apa pun pada kabut yang menyelimuti area tersebut. “Apakah itu tidak akan berhasil? Yang Mulia, apakah Anda tahu bagaimana kita dapat meniadakan penghalang ini?”

“Tidak, aku juga tidak tahu,” jawabnya. “Pasti ada caranya…”

Di situlah Adlet menyela. “Beri aku waktu sebentar.”

“Apakah kau tahu sesuatu tentang ini?” tanya Nashetania.

“Generasi Braves sebelumnya pernah membuat sesuatu seperti ini. Dulu, kurasa mereka menonaktifkan penghalang dengan cara ini.” Adlet mengusap bilah pedang itu. Darah menetes dan membasahi alasnya. “Penghalang, batalkan!” serunya, tetapi tetap saja, tidak terjadi apa-apa.

Selanjutnya, Nashetania meraih pedang dan meneriakkan kalimat-kalimat acak satu demi satu. “Batalkan penghalangnya! Batalkan, kau! Hentikan sekarang! Hentikan kabutnya! Aku akan menjadi penguasa penghalang ini!” Namun, penghalang itu tetap tidak terangkat. Akhirnya, dia menjadi tidak sabar dan mulai memukul alas dan lempengan batu dengan gagang pedang tipis itu. Pedang itu terkelupas, dan lempengan batu itu pecah.

“Tenanglah, Nashetania. Tidak ada gunanya memukulnya secara sembarangan,” kata Fremy dingin di belakang mereka. “Prajurit Loren, yang berada di benteng, seharusnya ada di sekitar sini. Karena ada ledakan tadi, dia pasti sedang bergerak.”

“Kau benar. Aku—aku minta maaf.” Nashetania tampak malu.

“Goldof, lindungi kuil ini. Kau juga, Fremy,” perintah Adlet, lalu ia dan Nashetania meninggalkan kuil untuk mencari Prajurit Loren.

Mereka pasti telah melakukan pengintaian selama sekitar tiga puluh menit. Adlet dan Nashetania kembali ke kuil tanpa hasil apa pun. Apakah Prajurit Loren dan anak buahnya tidak datang ke sini? Atau apakah para iblis sudah membunuh mereka?

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Adlet. “Mora berada di depan kita. Dengan kecepatan seperti ini, dia akan berakhir sendirian.”

“Dan yang lebih penting, kita tidak bisa melarikan diri dari sini,” jawab Nashetania.

Keempatnya saling memandang sambil mencoba memikirkan cara untuk melarikan diri, tetapi tidak ada satu pun yang menemukan ide bagus.

“Apa yang kalian semua ributkan?” Saat itulah mereka mendengar suara dari luar kuil. Seorang gadis berdiri di depan pintu yang rusak. Dia tampak berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun dan cukup aneh, mengenakan gaun berenda bermotif kotak-kotak dan topi badut. Di satu tangan, dia memegang ekor rubah hijau. Sebuah kantung dan botol air tergantung diagonal di dadanya. Dia tampak seperti anak kecil yang pergi piknik dan tersesat. “Oh, kau pria besar yang tadi,” katanya ketika melihat Goldof. “Apakah kau menemukan pembunuh Brave itu? Dan kau, kau putri Piena, bukan? Jadi kau terpilih sebagai salah satu dari enam?” Kali ini dia berbicara kepada Nashetania. Mungkin dia hanya tidak mengerti situasinya—sama sekali tidak ada kecemasan dalam nada suaranya.

“Siapakah kamu?” tanya Adlet.

Gadis itu menyeringai. “Senang bertemu denganmu, pria bersabuk aneh. Chamo Rosso, Santo Rawa. Chamo terpilih sebagai salah satu Pemberani Enam Bunga.” Gadis itu—Chamo Rosso—mengangkat ujung roknya. Lambang Enam Bunga terukir di pahanya yang kurus.

“Santo Rawa itu masih anak-anak?” gumam Adlet.

Chamo Rosso, Sang Santo Rawa.

Siapa pun yang hidup di dunia para pejuang pasti mengenal nama itu. Adlet pernah mendengar bahwa kekuatannya jauh melampaui Nashetania. Ia dikatakan bukan hanya orang terkuat yang hidup saat ini, tetapi juga yang terkuat sepanjang masa, selain Saint of the Single Flower. Adlet sebenarnya tidak tahu persis kekuatan macam apa yang dimilikinya, tetapi ia tidak pernah membayangkan bahwa ia akan begitu muda.

“Siapakah kamu?” tanya Chamo kepada Adlet.

“Aku? Aku Adlet Mayer, pria terkuat di dunia. Aku terpilih sebagai salah satu Pemberani Enam Bunga, sama sepertimu.”

“’Yang terkuat di dunia’? Bukankah seharusnya Chamo?” tanyanya.

“Ya,” kata Adlet, “aku sering mendengar orang memanggilmu begitu, tapi sebenarnya kau bukan yang terkuat. Akulah yang terkuat di dunia.”

“Apa yang kau bicarakan?” Chamo memiringkan kepalanya.

Adlet bersikap jenaka saat berkata, “Aku harus meminta maaf padamu—aku mencuri gelarmu sebagai yang terkuat di dunia. Yah, peringkat kedua di dunia pun masih cukup luar biasa, jadi puaslah dengan itu.”

“ …Hweh. ” Chamo mengeluarkan suara aneh, menyilangkan tangannya, dan berpikir. Dia merenung sejenak lalu bertepuk tangan. “Oh, Chamo mengerti. Pria ini benar-benar bodoh, ya?”

“Dia agak aneh, tapi dia bisa diandalkan. Jangan khawatir,” Nashetania menenangkan, menyela dari samping.

Saat itulah Adlet menyadari tingkah laku Fremy, yang berada di belakang mereka. Meskipun selama ini ekspresinya datar, kini ia tiba-tiba pucat. Bibirnya sedikit bergetar.

Chamo menatap Fremy dan berkata, “Sudah lama tidak bertemu, Fremy. Kenapa kau di sini?”

Adlet hendak bertanya, “Apakah kau mengenalnya?” Tapi Fremy hanya meringkuk ketakutan.

“Baiklah, Chamo bisa mengurusmu nanti. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Chamo mengayunkan ekor rubah di tangannya sambil tersenyum aneh.

Adlet dan Nashetania bergantian menjelaskan detail kejadian hingga saat ini kepadanya. Chamo tidak mampir ke benteng Prajurit Loren, tetapi dia tampaknya sedikit tahu tentang Penghalang Fantastis, meskipun dia mengatakan dia tidak tahu cara menetralkannya.

Saat mereka berbicara, Adlet sesekali menoleh untuk memeriksa Fremy. Fremy tidak mengatakan apa pun saat berdiri di tepi kuil. Chamo juga tidak bergerak untuk mendekati Fremy. “ Hmm , oh,” kata Chamo. “Ini agak menjadi masalah.”

“Apa yang membuat ini hanya ‘sedikit masalah ‘ ?” tanya Adlet dalam hati.

“Ya sudahlah. Untuk sekarang, Chamo akan membunuh Fremy,” katanya, seolah-olah ini adalah tindakan yang paling masuk akal. Secara refleks, Fremy mengeluarkan pistolnya.

“Tunggu!” Adlet segera berdiri di antara mereka berdua.

Chamo menatap Adlet dengan bingung. “Kenapa kau menghalangi?”

“Tidak, apa yang kau pikirkan?” tuntutnya. “Aku baru saja menjelaskan ini padamu. Fremy adalah salah satu dari kita.”

“Lucu sekali ucapanmu. Kau tahu dia pembunuh yang selama ini mengincar para Braves? Dia juga yang mengaktifkan penghalang itu.” Chamo menyentuh ekor rubah ke mulutnya.

Nashetania meraih pergelangan tangan Chamo. “Tunggu, kumohon, Chamo. Saat penghalang diaktifkan, Fremy bersama kita. Dia tidak mungkin mengaktifkan penghalang itu.”

“Oh, benarkah? Lagipula itu tidak penting, jadi biarkan saja,” jawab Chamo.

“Aku tidak mau.”

Dengan mata yang dipenuhi amarah terpendam, Chamo menatap tajam Nashetania. “Kenapa kau memerintahku? Apa kau orang penting? Apa kau seorang putri atau semacamnya…?”

“Ya, memang benar.”

“…Oh ya, memang benar. Lalu, apa yang harus dilakukan?” Chamo tersenyum kecut dan mengangkat bahu.

“Chamo, apa terjadi sesuatu antara kau dan Fremy?” tanya Adlet.

Bukan gadis kecil itu yang menjawab, melainkan Goldof, yang selama ini mengamati dalam diam. “Chamo pernah bertarung dengan Fremy.”

“Apa maksudmu?” tanya Adlet.

Chamo melanjutkan cerita dari Goldof. “Itu sekitar enam bulan yang lalu, mungkin. Dia mencoba menembak Chamo. Hampir saja, tapi hewan peliharaan Chamo menghentikan Fremy di menit terakhir. Dia bilang dia Fremy, Sang Santo Bubuk Mesiu. Terjadi pertempuran lagi setelah itu, tapi dia melarikan diri. Kau tahu, itu pertama kalinya Chamo gagal menghabisi target setelah memutuskan untuk membunuhnya. Itu sangat menjengkelkan.” Adlet bisa merasakan nafsu membunuh yang terpancar dari tubuhnya. “Selama ini, Chamo berpikir, Fremy harus mati . Jadi, sekarang dia akan mati, kan?”

Adlet menggelengkan kepalanya. Nashetania juga tidak melepaskan pergelangan tangan Chamo. Suasana gelisah menyelimuti mereka.

“Chamo, tolong tunggu sebentar,” kata Nashetania. “Pertama, kita perlu mencari cara untuk mengatasi masalah penghalang ini.”

“Kau dan si jagoan besar itu bisa melakukan sesuatu tentang itu, Putri,” kata Chamo. “Sementara kau sibuk dengan itu, Chamo akan berurusan dengan Fremy.”

“Nashetania benar,” kata Adlet. “Ada lima orang di sini, jadi itu berarti seseorang bernama Mora, yang tiba lebih dulu dari kita, sendirian di luar sana. Kita perlu menemukan cara untuk menghilangkan penghalang itu terlebih dahulu, demi dia juga.”

Saat Adlet dan Nashetania terus berusaha membujuk Chamo untuk berhenti, sebuah komentar terdengar dari pintu masuk kuil. “Jika kalian mengkhawatirkan saya, kalian tidak perlu khawatir.”

Semua yang hadir menoleh ke arah suara itu. Seorang wanita tinggi berdiri di sana. Ia tampak berusia sekitar dua puluhan akhir dan memasang ekspresi serius, dengan mata yang tajam. Rambut hitam panjangnya terurai di punggungnya, dan ia mengenakan jubah pendeta wanita berwarna biru. Sarung tangan besi besar di kedua tangannya tampak berfungsi ganda sebagai senjata dan pelindung. Hanya dengan melihatnya berdiri di sana, Adlet dapat mengetahui bahwa wanita itu kuat. Itulah tipe wanita seperti apa dia.

“Sungguh pertemuan yang telah lama ditunggu-tunggu, Putri Nashetania, Chamo,” kata wanita itu. “Dan pria di sana itu adalah Sir Goldof, kurasa?” Wanita itu berjalan ke tengah kuil. “Saya Mora Chester, Santa Pegunungan. Saya bertugas sebagai tetua Kuil Seluruh Surga. Senang bertemu kalian semua.”

Nashetania terus memegang pergelangan tangan Chamo, bahkan setelah Mora masuk. Mora melangkah di antara mereka berdua, memaksa Nashetania untuk melepaskan pegangannya. “Sepertinya kalian sedang bertengkar,” kata Mora. “Chamo, cobalah untuk tidak terlalu egois.”

“Tante Mora, ini bukan salah Chamo,” protes Chamo.

“Oh? Baiklah, kau bisa menyampaikan pendapatmu nanti. Untuk sekarang, tenanglah.” Mora menengahi keduanya, dan Chamo dengan berat hati mengalah.

Dalam hati, Adlet merasa lega melihat orang yang tampak dapat diandalkan itu tiba di lokasi kejadian. Ini berarti mereka sekarang memiliki keenam anggota Braves.

“Mari kita bahas pokok permasalahannya. Mengapa penghalang itu diaktifkan?” tanya Mora.

“Kurasa kita mungkin telah jatuh ke dalam perangkap yang dipasang oleh musuh kita,” jawab Nashetania.

“Kemungkinan besar,” Mora setuju. “Para iblis itu punya keahlian menggunakan senjata kita sendiri untuk melawan kita.”

“Ayolah, ini bukan masalah besar,” kata Adlet. “Begitu kita menemukan cara untuk meniadakan penghalang itu, masalah selesai.”

“Ya, memang benar. Nah, Nak, tahukah kau…” Kemudian Mora melihat sekeliling seolah baru saja menyadari sesuatu. Ia memperhatikan wajah kelima orang yang hadir secara bergantian dan berkata, “Ngomong-ngomong, sepertinya ada orang asing di antara kita. Siapakah dia?”

Semua orang selain Mora tampak bingung. “Tunggu, apa maksudmu?” tanya Adlet.

“ Maksudmu apa ? Kita kelebihan satu orang,” jawabnya.

“Apa yang kau bicarakan?” pikir Adlet, ketika suara lain terdengar dari pintu masuk kuil.

“ Meong? Sepertinya kita punya banyak orang di sini. Apakah ini berarti kita sudah lengkap?” Seorang pria aneh memasuki kuil. Matanya tertutup rambut acak-acakan, dan dia tampak agak kotor. Adlet tidak bisa memastikan berapa umurnya. Dia mengenakan celana rami lusuh dengan kemeja dan sepatu kulit lembut. Kecuali sepasang pedang mirip kapak yang diikatkan di pinggangnya, pakaiannya sangat biasa. Ada juga ekor kucing yang terpasang di bagian belakangnya—mungkin sebagai lelucon. Pria itu melihat sekeliling kuil dengan senyum mengejek di wajahnya. “ Meong-hee-hee , ada banyak wanita cantik di kelompok Braves ini. Tiba-tiba, aku benar-benar tertarik dengan ini.”

“Siapakah kamu?” tanya Nashetania.

Mora menjawab menggantikan pria itu. “Izinkan saya memperkenalkan—meskipun saya baru bertemu dengannya kemarin. Ini Hans Humpty, seorang Pemberani lainnya dari Enam Bunga.”

Apa? Adlet tampak bingung. Kita sudah punya semua pemain Braves di sini.

“Sepertinya ada orang luar yang ikut bergabung. Siapa di antara ketujuh orang ini yang bukan seorang Pemberani?” tanya Mora.

Adlet sama sekali tidak mampu menjawab. Yang dia mengerti hanyalah bahwa ini adalah situasi yang sangat tidak normal. Nashetania dan Goldof sama-sama berdiri di sana, tercengang. Bahkan Fremy yang tanpa ekspresi dan Chamo yang tenang pun terkejut.

“Kalian semua, tunjukkan lambang kalian,” kata Adlet sambil mengulurkan tangan kanannya yang bertanda Lambang Enam Bunga. Fremy menunjukkan punggung tangan kirinya kepada semua orang. Nashetania menurunkan pelindung dadanya untuk memperlihatkan lambang di dekat tulang selangkanya. Chamo menggulung roknya untuk menunjukkan lambang di pahanya.

“A-apa yang kau lakukan?” Mora terdengar bingung.

“Goldof, bagaimana denganmu?” tanya Adlet. “Aku belum melihat milikmu.”

Goldof melepas pelindung bahu dari bahu kanannya dan menggulung lengan bajunya. Di sana, di bahunya, memang terdapat Lambang Enam Bunga.

Melihat kelima lambang itu terlihat, Mora dan Hans dengan cepat mengerti. Wajah mereka berdua membeku.

“Mora, Hans, tolong tunjukkan juga lambang kalian,” kata Nashetania.

“H-hei, apa sih yang sedang terjadi?” Hans melepas jaketnya untuk memperlihatkan seluruh bagian atas tubuhnya. Lambang Enam Bunga memang ada di sisi kiri dadanya, tepat di atas jantungnya.

“Mora, lambangmu,” kata Nashetania.

“Mustahil,” bantah Mora. “Apa ini? Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”

Semua mata tertuju pada Mora. Dia membuka kancing jubah pendetanya, membelakangi mereka, dan menarik kain itu dari salah satu bahunya. Di tengah punggungnya, di antara tulang belikatnya, tampak jelas Lambang Enam Bunga.

“Ada… tujuh?” gumam Nashetania dengan terkejut.

Dengan bingung, Mora berseru, “Periksa lebih teliti! Ini tidak mungkin! Tidak mungkin ada tujuh Pemberani!”

Ketujuhnya saling memeriksa jambul masing-masing. Mereka melakukan beberapa kali pemeriksaan untuk melihat apakah ada perbedaan ukuran, bentuk, atau warna merah muda yang sedikit berkilauan. Namun, setiap jambulnya benar-benar identik. Ketujuhnya terdiam. Tak satu pun dari mereka mengerti apa yang sedang terjadi.

“Mungkinkah tujuh anggota Braves terpilih?” gumam Adlet.

“Nak,” jawab Mora, “dahulu kala, Santa Bunga Tunggal membagi kekuatannya menjadi enam dan meninggalkannya untuk generasi mendatang. Setiap Pemberani mewarisi salah satu fragmen kekuatannya itu. Itulah sebabnya hanya ada enam Pemberani.”

“Jadi, dengan kata lain, apa?” ​​tanyanya.

“Ada enam pemain Braves. Lebih atau kurang dari itu bukanlah hal yang mungkin,” jawabnya.

“Tapi ada tujuh, tepat di sini.” Kali ini, Fremy yang berbicara.

“Ya, kita punya tujuh. Apa artinya ini?” tanya Mora. Tetapi tidak ada yang bisa menjawab.

Setelah jeda, tiba-tiba kuil itu bergema dengan tawa. “Meong-ha-ha-ha!” Sumbernya adalah pria aneh yang terakhir muncul di kuil itu, Hans.

“Apa yang lucu?” tanya Adlet.

“Dengar. Tidak sulit untuk memahami maksudku. Pada dasarnya, itu berarti salah satu dari kita adalah penipu. Paham?” Hans menyatakan tanpa ragu-ragu.

“Ayolah, kenapa harus ada yang palsu di sini?” tanya Adlet.

“Karena salah satu dari kita adalah musuh. Kau mengerti?” jawab Hans.

Adlet terdiam. Namun, itu belum tentu benar.

“Mungkinkah… Roh Takdir berpikir enam tidak akan cukup, sehingga dibuatkan satu tambahan…?” tanya Nashetania, dengan nada yang kurang yakin.

“Jika Roh itu yang melakukannya, bukankah kita akan diberitahu?” balas Hans. “Bukan berarti aku tahu apakah Roh Takdir bisa bicara.” Adlet tahu bahwa penjelasan Hans adalah yang paling rasional. “Ada penipu di antara kita, dan mereka tidak mengatakan siapa mereka,” lanjut Hans. “Jika penipu itu bukan musuh kita, lalu siapa mereka? Jika kau bisa memikirkan alasan lain mengapa ada tambahan musuh, aku siap mendengarkan.” Saat Hans berbicara, dia menatap wajah mereka satu per satu. Keringat dingin juga mengalir di wajahnya.

Semua orang mengamati satu sama lain dengan saksama. Seperti Adlet dan Hans, wajah mereka semua menunjukkan kebingungan dan ketakutan. Ada musuh di antara mereka, tetapi mereka tidak bisa mengetahui siapa musuh itu hanya dengan melihat.

“Aku hampir tertawa terbahak-bahak ,” ungkap si pengkhianat. Dengan berusaha keras untuk berpura-pura bingung, si penipu menikmati reaksi keenam anggota tim Braves.

Rencana itu berhasil. Semuanya berjalan sempurna, seperti yang diharapkan. Mata-mata itu telah mendapatkan lambang palsu dan menyusup ke dalam Pasukan Enam Bunga. Pasukan Enam Bunga telah dipancing masuk ke dalam penghalang dan kemudian dikurung di dalamnya. Setiap rencana berjalan sesuai rencana. Semuanya begitu mudah, sampai-sampai menakutkan.

Sekarang, yang tersisa hanyalah bersembunyi sambil menyingkirkan keenam pemain Braves satu per satu. Itu tampaknya akan menjadi pekerjaan yang sangat mudah.

Target pertama—Adlet Mayer. Dia akan menjadi orang pertama yang tewas.