Bab 3 — Freya Uppasala — 1

Persyaratan untuk casting sihir yang sukses adalah: melafalkan mantra dengan benar, menggunakan jumlah mana yang benar, dan akhirnya, gambaran mental yang benar.

Zenjirou telah berlatih teleportasi selama beberapa bulan. Dia berhasil menahan jumlah mana yang benar sambil mengucapkan mantra dengan benar, memberinya kesempatan bagus untuk melakukan casting dengan sukses, jadi rintangan terakhir adalah visualisasi.

Aura telah menilai bahwa Zenjirou mahir dalam dua persyaratan pertama, dan dia membawanya ke sebuah ruangan di istana kerajaan tanpa jendela di mana dinding dan lantainya terbuat dari batu.

“Aura, apakah ini …” Zenjirou bertanya dengan ekspresi kaget, memutar kepalanya untuk melihat ke dalam ruangan.

Aura memberinya senyum penuh arti. Dia saat ini mengenakan gaun yang longgar dan lembut. Sudah tiga bulan sejak kunjungan bulanan terakhirnya, tetapi perutnya belum terlihat lebih besar, dan dia tidak mengalami mual di pagi hari seperti yang terakhir kali. Gejalanya bisa bervariasi dari satu kehamilan ke kehamilan lainnya, jadi pengalamannya dari kehamilan terakhir tidak sepenuhnya membantu. Bahkan ketika Dokter Michel mengatakan bahwa dia benar-benar hamil, dia mengizinkannya untuk melakukan tugas yang dia bisa lakukan di dalam istana selama dia tetap berada di sekitar pelayannya.

“Jadi kau memang mengingatnya. Memang, Zenjirou, ini adalah ruangan tempat aku memanggilmu ke dunia ini.”

Ruangan tempat sihir pemanggilan Aura menariknya dari dunianya sendiri, tempat dia pertama kali memasuki dunia ini. Sudah tiga tahun sejak pemanggilannya, tapi dia masih bisa mengingat keterkejutan kejadian itu dengan sangat jelas.

“Ya ampun, itu membuatku agak bernostalgia. Hampir terasa seperti ruangan itu bahkan tidak berubah.”

“Seharusnya juga. Kamar ini dibuat tepat untuk tujuan itu.”

“Hah? Apa maksudmu?” dia bertanya dengan memiringkan kepalanya yang bingung.

“Ruangan itu dibuat untuk keluarga kerajaan, atau pengguna sihir ruang-waktu, untuk menggunakan teleportasi semudah mungkin. Membentuk gambaran mental yang jelas untuk mantera itu sangat sulit sampai Anda terbiasa. Ruangan ini adalah tempat pertama kita belajar berteleportasi,” jelasnya singkat.

Dia bisa mengerti apa yang dia katakan, tetapi tidak mengapa itu terjadi.

“Bukankah lebih mudah untuk belajar berteleportasi ke suatu tempat yang familiar terlebih dahulu? Seperti ruang tamu untukku?”

Dia sepertinya mengharapkan pertanyaan itu karena dia segera menggelengkan kepalanya. “Tempat-tempat di mana Anda menghabiskan banyak waktu ternyata sangat sulit. Roh akan mengoreksi sedikit perbedaan antara gambaran mental Anda dan kenyataan, tetapi ada batasan untuk itu. Ada sangat sedikit kamar yang tidak berubah dalam setahun, atau bahkan dalam sehari. Selain itu, saya bertaruh hanya sedikit orang selain pengguna sihir ruang-waktu yang mengetahui hal ini, tetapi saat Anda bergerak ke timur atau barat, mungkin ada perubahan mendadak di siang hari, yang membuat visualisasi seperti itu menjadi lebih sulit.

“Ah, benar, zona waktu.”

Zenjirou bertepuk tangan untuk memahami penjelasan itu. Teleportasi, pada akhirnya, tidak lebih dari mantra yang langsung menggerakkan Anda. Itu tidak memungkinkan Anda melakukan perjalanan melalui waktu.

Sebagai contoh, bahkan jika siang hari di Jepang, itu tidak berarti bahwa jika Anda membayangkan New York di siang hari, mantranya akan berhasil. Anda perlu menghitung perbedaan waktu dan membayangkan New York pada malam hari.

Hal yang sama berlaku untuk musim yang berbeda. Seseorang yang hanya pernah ke Hokkaido selama musim dingin tidak akan bisa menggunakan teleportasi untuk berkunjung di musim panas.

Meskipun penjelasan tersebut telah menjawab sebagian besar keberatannya, dia masih memiliki pertanyaan.

“Hmm? Jadi mantranya tidak akan bekerja jika ada perbedaan yang cukup besar antara apa yang kau bayangkan dan apa yang sebenarnya, kan? Lalu apakah hal-hal seperti merombak ruangan atau ada orang di dalam membuatnya gagal juga?”

Jika itu masalahnya, berteleportasi ke luar praktis tidak mungkin dilakukan, dan mantranya akan jauh lebih terbatas daripada yang dia pikirkan.

Terlepas dari keraguannya, sang ratu menggelengkan kepalanya. “Tidak, perubahan sejauh itu tidak berarti secara keseluruhan. Saya pernah mencoba untuk berteleportasi ke sekutu saya dan perkemahan mereka selama perang, dan karena miskomunikasi tiba setelah mereka pergi, ”jelasnya sambil tersenyum. “Itu adalah kejutan yang buruk.”

“Aku mengira akan ada lebih banyak kesamaan antara istana selama musim hujan dan terik daripada kamp sebelum dan sesudah dikosongkan,” protes Zenjirou, masih belum sepenuhnya bisa menerima penjelasan.

Dia tertawa setuju. “Saya pikir hampir sama, tetapi tidak bekerja seperti itu. Kami tidak punya pilihan selain menerimanya sebagai fakta. Saya kira tidak mungkin kita manusia dapat sepenuhnya memahami keberadaan roh agung. ”

“Ya, itu ajaib; tebak masuk akal bahwa itu tidak masuk akal.

Zenjirou belum bisa memahami kemudahan penggunaan sihir pembalikan waktu sebelumnya dan pada akhirnya memutuskan untuk menerimanya sebagai “salah satu dari hal-hal itu.”

“Oleh karena itu, saya merekomendasikan ruangan ini sebagai tempat pertama Anda belajar berteleportasi. Kemampuan untuk kembali ke istana apapun yang terjadi tidak bisa dilebih-lebihkan.”

“Mengerti. Tunggu dulu. Istana adalah satu-satunya tempat yang memiliki ruangan seperti ini, kan? Maksudku, Valentia dan Potosi sama-sama milik kerajaan, kan? Saya pikir akan lebih mudah untuk memiliki kamar di tempat lain seperti ini.”

Ratu menatapnya dengan penuh tanya. “Beberapa versi dari ruangan yang sama tidak ada gunanya karena kebingungan di antara mereka saat membayangkannya.”

“Mereka tidak harus persis sama. Anda bisa mengubah tata letak lampu minyak atau menulis nama tempat dengan huruf besar di dinding.”

“Hmm… Mungkin layak untuk dipertimbangkan, tapi aku merasa resiko kebingungannya terlalu besar. Setelah Anda agak terbiasa dengan mantera dan mampu mempertahankan gambar, Anda dapat menggunakannya dengan ruangan lain, tetapi pindah di dalam negara itu sendiri tidak terlalu sulit untuk memulai. Lagi pula, tidak ada perbedaan besar dalam waktu atau musim di negara yang sama.”

Terutama ketika Anda mengambil modal sebagai standar, perbedaan itu menjadi jauh lebih kecil. Capua memiliki tanah yang cukup untuk dianggap sebagai negara besar, jadi ada perbedaan waktu antara pesisir barat dan daratan timur mereka. Namun, dari perspektif ibu kota, yang terletak di antara kedua ekstrem tersebut, tidak ada perbedaan yang menjadi perhatian.

Dengan asumsi perbedaan antara matahari terbit di kedua lokasi adalah satu jam, itu hanya akan memakan waktu tiga puluh menit dari ibu kota. Jika siang hari di dalam ibu kota, itu akan menjadi siang hari di pantai dan di daratan timur. Dengan cara yang sama, jika saat malam hari di ibu kota, maka akan menjadi malam di kedua wilayah lainnya juga. Tidak termasuk fajar dan senja, tidak akan ada perbedaan besar pada gambar yang diperlukan.

“Lalu bagaimana dengan internasional? Aku ingat kamu mengirim Putri Isabella kembali ke Kerajaan Kembar sebelumnya.”

“Saya telah mengunjungi Kerajaan Kembar pada beberapa kesempatan dan beruntung telah bertanggung jawab atas wilayah itu.”

Senyumnya saat dia berbicara menunjukkan rasa kesepian. Ketika Capua memiliki banyak bangsawan, beberapa dari mereka telah tinggal di negara tetangga yang bersekutu untuk memungkinkan teleportasi di antara mereka. Aura adalah satu-satunya kerajaan yang tersisa dari era itu, jadi satu-satunya negara yang bisa dia teleportasi adalah negara yang pernah dia kunjungi secara pribadi sebelumnya. Bahwa Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle yang tak tergantikan adalah salah satunya yang paling beruntung. Namun, fakta bahwa jumlah negara yang dapat dikunjungi telah berkurang secara drastis menjadi pengingat bahwa setiap anggota keluarganya telah musnah.

Menyadari penampilannya yang kesepian, Zenjirou dengan hati-hati melingkarkan lengannya di pinggangnya untuk memeluknya dengan canggung.

“Ya, berkat itu, aku juga bisa pergi ke sana.”

“Memang.” Dia mengangguk dengan senyum lembut, diam-diam membiarkan dia memeluknya. “Namun, pengiriman saya ke sana benar-benar bergantung pada Anda mempelajari mantera itu sendiri. Saya harap Anda mengerti itu?

“Ya, tentu saja.”

Jika Aura menggunakan teleportasi untuk mengirimnya ke sana, perjalanannya akan instan. Namun, jika dia tidak mempelajari mantra itu sendiri, dia tidak punya pilihan selain kembali melalui darat.

Ketika dia pergi ke Valentia, Aura menggunakan mantra untuk mengambilnya dan kemudian mengembalikan dirinya sendiri karena keadaan darurat. Namun, tindakan drastis seperti itu hanya dapat dilakukan karena semuanya berada di negara yang sama.

Alasan awalnya mempelajari mantra itu adalah untuk memastikan dia bisa mendapatkan janji bantuan untuk anak kedua mereka sebelum kelahirannya. Jika dia tidak mempelajari mantranya, tidak ada lagi alasan baginya untuk pergi.

Mengibaskan pikirannya, dia memasuki ruangan dengan tampilan tekad baru.

“Benar! Maka saya perlu mempelajarinya secepat mungkin. Hanya visualisasi yang tersisa, jadi saya akan bekerja keras.”

Deklarasinya dibuat, Zenjirou berbalik untuk mengukir seluruh ruangan ke dalam pikirannya, begitu fokus sehingga dia bahkan tidak mau berkedip.

“Usaha semuanya baik dan bagus, tetapi jangan tinggal terlalu lama. Ruangannya agak berventilasi, tapi tidak ada jendela dan beberapa lampu minyak menyala di sini,” dia memperingatkan.

Zenjirou mengangguk. “Ya itu benar. Dalam hal ini, saya akan kembali ke ruang tamu dan mengambil kamera saya. Jika aku merekam ruangan itu, bahkan jika aku tidak ada di sini…” Hanya itu yang dia dapatkan sebelum dia menyadari kebodohannya. Dia merosot dan mengerang. “Benar, visualisasi adalah masalahnya. Mantra lain adalah satu hal, tetapi dengan teleportasi, saya dapat menggunakan foto tujuan untuk melemparkannya. Kenapa aku tidak menyadari sesuatu yang sejelas itu?”

Sang ratu menepuknya untuk menghiburnya dengan sedikit keanehan di bibirnya.

“Ini adalah kejadian umum ketika Anda fokus pada sesuatu. Jika ada, saya akan mengatakan itu mungkin yang terbaik yang Anda perhatikan sekarang.

“Ya, mungkin. Sekarang aku memikirkannya, pengucapannya adalah satu hal, tapi aku baru saja mendapatkan jumlah mana yang tepat, jadi aku tidak benar-benar kehilangan waktu.”

“Memang. Anda tidak perlu memikirkan yang terburuk. Anda sebenarnya telah melakukannya dengan sangat baik. Biasanya tidak mungkin melakukan semuanya tanpa membuang waktu sama sekali.”

“Ya. Saya tidak senang kehilangan sesuatu yang sudah jelas, tapi itu tidak sepenuhnya tidak dapat dipulihkan, jadi saya tidak perlu terlalu khawatir tentang itu, ”katanya, mengembalikan suasana hatinya. Dia berdiri tegak dan menarik napas dalam-dalam.

“Benar. Aku akan kembali dan mengambil kamera. Setelah saya menyelesaikan rekaman, saya akan berhenti untuk hari itu.”

“Memang.”

Zenjirou meninggalkan ruangan dengan langkah cepat, dan ketika dia kembali, dia mengambil beberapa foto dan video interior ruangan, lalu pergi lagi.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Lima hari berlalu. Zenjirou telah menyelesaikan makan siangnya dan fokus pada langkah terakhir mempelajari mantranya. Dia sudah menyelesaikan dua dari tiga prasyarat untuk melemparkannya. Yang tersisa hanyalah yang terakhir: visualisasi.

Dia sudah melewati tahap menandai mantra yang berhasil, jadi dia belum menyalakan komputernya. Dia berdiri di sudut ruang tamu, kamera di tangan saat dia mengucapkan mantra.

“Kirimkan apa yang saya bayangkan ke…”

Dia tidak tahu sudah berapa kali dia melakukan upaya itu selama lima hari terakhir, tetapi ketika dia membuka matanya, ruang tamu yang sudah dikenalnya adalah pemandangan yang menyambutnya.

“Tidak baik…”

Bahkan saat dia berbicara, tidak ada tanda ketidaksabaran atau kesedihan di wajahnya. Itu sangat subyektif, jadi dia tidak bisa mengatakan dengan pasti, tetapi metode melihat ke kamera untuk mendukung visualisasinya terasa seperti itu telah meroketnya mendekati kesuksesan dalam sekali jalan.

“Hmm, menurutku gambarnya lebih bagus daripada video di sini. Mencoba memvisualisasikan ruangan pada saat yang sama dengan menonton video akan mengganggu. Benar, sekali lagi.”

Untungnya, sihir di dunia ini hanya menggunakan mana jika mantranya berhasil, tanpa penalti. Jika mantranya tidak berhasil, itu hanya menghasilkan momen “tidak terjadi apa-apa”, yang pada gilirannya berarti bahwa selama perapal mantra memiliki waktu dan fokus, mereka dapat terus berlatih sebanyak yang mereka suka.

Zenjirou mengumpulkan semua fokusnya dan melihat gambar di kamera. Itu adalah ruangan redup di sudut istana. Tidak ada penerangan dari luar; sebaliknya, itu terus-menerus dinyalakan dengan api.

Dia membayangkan berdiri di tengah-tengah mereka, melihat ke dinding saat nyala api berkedip di atasnya. Begitu dia mendapatkan bayangan itu di benaknya, dia diam-diam menutup matanya. Kemudian dia memusatkan perhatian pada sensasi mengeksternalisasi citra itu, menggeser posisinya sendiri ke sana.

“Kirim semua barang di ruang yang saya bayangkan ke tempat yang saya inginkan. Sebagai kompensasi, saya menawarkan—”

Ketika Zenjirou menyelesaikan mantranya dan diam-diam membuka matanya, dia tidak bertemu dengan ruang tamu yang sudah dikenalnya, tetapi sebuah ruangan batu yang diterangi oleh banyak api.

Dia bisa melihat keterkejutan di wajah para prajurit bahkan dalam kegelapan saat mereka mendorong tombak ke dalam ruangan dan memandangnya. Ada bagian kecil dan rasional dari dirinya yang sadar akan orang lain yang mengawasinya, tentang posisinya sebagai bangsawan, tetapi itu benar-benar diliputi oleh bagian yang jauh lebih besar dari dirinya yang dibanjiri emosi.

“Tentu saja! Saya melakukannya!”

Dia bersorak dan melompat ke udara dengan semangat sehingga para prajurit mundur. Kakinya kemudian membawanya kembali ke ruang tamu, namun meski begitu, kegembiraannya tak kunjung reda.

“Ya ya ya! Saya melakukannya! Saya luar biasa! Penyihir sejati!”

Dia telah menggunakan dua mantra lain, penghalang dan mantra pemanggilan fisik, jadi secara teknis dia sudah bisa menyebut dirinya penyihir, tetapi teleportasi adalah jenis sihir yang sama sekali berbeda. Secara praktis, tidak satu pun dari dua mantra lainnya yang memiliki tujuan, sementara teleportasi adalah mantra mimpi yang secara eksplosif meningkatkan kemampuannya.

Keterampilan visualisasi setengah matang Zenjirou berarti bahwa meskipun dia tidak bisa begitu saja mengunjungi ke mana pun yang dia inginkan hanya dengan pergi ke sana sekali seperti yang bisa dilakukan Aura, dia dapat meningkatkan jangkauan kemampuan teleportasinya dengan bantuan kameranya. Di atas segalanya, ini berarti Zenjirou siap untuk berkunjung ke Kerajaan Kembar.

“Saya berhasil! Aku berhasil kali ini, Aura,” katanya sambil menjatuhkan diri ke sofa kulit.

Masih berbaring telungkup, dia mengangkat tinjunya ke arah langit-langit. Ingatan yang bermain di benaknya adalah persalinan pertamanya, kelahiran anak kesayangan mereka, Carlos Zenkichi.

Sementara Dokter Michel mengatakan bahwa pengirimannya stabil dan relatif singkat, Zenjirou tidak dapat mempercayainya. Tangisannya yang menyakitkan sepertinya berlanjut selamanya. Dia tidak dapat melakukan apa pun selain menunggu di kamar sebelah dan mendengarkan.

Jika benar-benar tidak ada yang bisa dilakukan, dia bisa pasrah pada hal itu. Namun, ada penyembuh di dunia ini, dari Kepausan Gilbelle, yang mampu memanipulasi sihir yang membuat mereka bahkan melampaui pengobatan modern. Mereka tinggal jauh, cukup sehingga dia harus melintasi setengah benua untuk sampai ke mereka, tetapi Zenjirou memiliki kemampuan laten untuk meniadakan jarak itu — keajaiban garis dari keluarga kerajaan Capuan. Teleportasi mungkin adalah contoh prototipe dari sihir ruang-waktu yang mereka perintahkan, dan jika Zenjirou bisa menggunakannya, pasti ada penyembuh di sana.

Itu akan menghasilkan kelahiran yang lebih aman bagi istri dan putranya daripada yang terbaik yang bisa ditawarkan Bumi. Dia, suami dan ayah mereka, adalah satu-satunya yang bisa melakukannya, tetapi dia baru saja melewatinya, belum serius belajar sihir saat itu.

Itulah sebabnya dia merasa seperti ada es yang dijatuhkan di bagian belakang kemejanya ketika dia kembali dari perjalanan Gaziel untuk diberi tahu bahwa anak kedua mereka mungkin sedang dalam perjalanan. Krisis, sekali lewat, terlalu cepat dilupakan. Pada titik tertentu, dia telah melupakan ketakutan dan ketidakberdayaan itu dan kembali ke hari-hari senggangnya, bukan? Dia bertanya-tanya apakah dia akan dihukum karena keangkuhannya kali ini.

Untungnya, takdir berbaik hati menghapus kemungkinan itu.

“Aku bisa pergi ke Kerajaan Kembar sekarang! Kali ini akan baik-baik saja, Aura. Aku akan membuatmu aman kali ini, jadi kamu bisa santai dan melahirkan anak kedua kita.”

Mata Zenjirou berbinar saat dia menggumamkan janjinya—dengan harapan akan masa depan yang cerah dan keyakinan untuk melihat masa depan itu terjadi.

Ketika Aura menyelesaikan pekerjaannya sendiri untuk hari itu dan kembali ke istana bagian dalam, ada senyum cerah di wajahnya. Ekspresinya sendiri mengatakan kepadanya bahwa dia telah mendengar tentang pencapaiannya.

“Jadi kamu berhasil,” katanya singkat, mendukungnya dengan senyum lebar.

Senyum Zenjirou sama lebarnya saat dia mengepalkan tinjunya. “Ya, terima kasih atas bantuanmu. Sejujurnya, itu masih tidak terasa nyata.”

Aura mendekati suaminya yang tersenyum, diapit oleh seorang pelayan di setiap sisi. “Semua orang merasakan hal yang sama saat pertama kali belajar teleportasi. Lagi pula, tidak mungkin untuk mencobanya berulang kali.”

Teleportasi adalah mantra besar yang hampir tidak bisa dilemparkan oleh seseorang dari cadangan Aura tiga kali dalam sehari, sementara Zenjirou hanya bisa menggunakannya dua kali.

Dia menyelesaikan pendekatannya dengan memegang tangannya dengan lembut. “Aku tidak mengira kamu akan berhasil begitu cepat. Itu semua karena tekadmu yang tak tergoyahkan. Anda telah bekerja sangat keras untuk saya. Terima kasih.”

“Yah, aku …” Dia melihat sekeliling dengan canggung, tangan masih dipegang istrinya.

Hal-hal yang lebih sentimental seperti ini biasanya dicadangkan ketika mereka berdua sendirian, tetapi Aura saat ini memiliki seorang pelayan di kedua sisinya untuk memberikan dukungan. Kedua wanita muda itu memiliki ekspresi kosong seolah-olah mereka tidak mendengar apa-apa, tetapi Zenjirou tahu sebaliknya dari pergaulannya yang lama dengan mereka. Mereka mendengarkan sedekat mungkin sehingga mereka bisa bergosip dengan yang lain nanti.

Bukannya aku bisa mengendalikan mereka bergosip.

Oleh karena itu, dia ingin menghindari rasa malu sebanyak yang dia bisa di depan mereka, tetapi menertawakannya tidak adil bagi Aura karena dia sudah pergi sejauh ini.

“Yah begitulah. Saya bekerja cukup keras untuk itu. Untukmu.” Dia hanya ingin mempelajari mantra secepat mungkin karena dia sedang hamil. “Aku bisa pergi ke Kerajaan Kembar sekarang, jadi kamu bisa santai dan melahirkan anak kita,” ulangnya. Hampir mati-matian, dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya.

“Terima kasih, Zenjirou.”

“Terima kasih kembali.”

Dia merasakan dan menikmati payudaranya menekan dadanya sendiri melalui dua lembar kain yang memisahkannya. Dia biasanya akan bertransisi menjadi ciuman tapi membiarkan dirinya pergi sejauh itu di depan para pelayan itu sulit.

Selain itu, sementara perutnya belum mulai membuncit, ada kehidupan baru yang tumbuh di dalamnya. Dia tidak bisa memeluknya sekencang biasanya.

Tidak ada yang akhirnya berkata apa-apa lagi, hanya berpelukan untuk memperpanjang momen kehangatan selama mungkin.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Putri Kerajaan Uppasala di Benua Utara telah meminta audiensi mendesak dengan Zenjirou sehari setelah kesuksesannya dengan teleportasi.

Zenjirou telah mempelajari sihir ketiganya, dan yang pertama dari semua signifikansi praktisnya, jadi dia praktis berjalan di udara dengan cara yang tidak seperti usianya, tetapi permintaan darurat dari royalti negara lain membuat pemikirannya beralih jalur secara instan. Oleh karena itu, dia menjadi sangat tenang saat dia bertemu Freya di sebuah kamar di istana kerajaan.

“Maaf atas keterlambatanku, Putri Freya.”

“Sama sekali tidak. Saya tidak bisa cukup berterima kasih karena telah setuju untuk bertemu dengan saya secepat ini, Yang Mulia.

Dia bertukar sapa biasa dengannya saat mereka duduk di sofa yang berseberangan, sedikit keraguan muncul di benaknya.

Dia tampak sangat tenang untuk “darurat”, pikirnya dalam hati.

Meskipun berbahaya untuk membuat asumsi berdasarkan ekspresi dan sikap seorang bangsawan sejati, kebalikannya juga benar. Jika ini benar-benar darurat, Freya harus sengaja memastikan ekspresinya menyampaikan urgensi itu. Mungkin ini tidak seserius yang dia duga.

Zenjirou melepaskan ketegangan dari pundaknya, tapi itu masih pertemuan darurat, jadi membuang-buang waktu dengan obrolan ringan akan menjadi perilaku yang buruk.

“Jadi, untuk apa pertemuan ini, Putri?”

Freya tersenyum senang mendengar pertanyaannya yang blak-blakan. “Saya minta maaf atas perubahan rencana yang tiba-tiba, tetapi saya ingin kembali ke Valentia. Apakah mungkin mendapatkan izin untuk melakukannya?” dia bertanya.

Zenjirou menahan seruan saat dia bertanya, “Apakah sesuatu terjadi?”

Putri berambut perak itu mengangguk singkat. “Memang. Saya menerima kabar dari seorang bawahan yang tinggal di Valentia. Sepertinya ada sedikit masalah dengan Daun Glasir ,” jelasnya.

“Sebuah isu?”

Ada ekspresi ragu di wajahnya tentang pentingnya hal itu, tetapi Freya memberinya senyum tenang bersamaan dengan jawabannya. “Tidak terlalu parah jika kapal tenggelam atau tidak mungkin diperbaiki. Kami sangat kecewa, ini adalah pertama kalinya kami mengalami musim hujan di Benua Selatan, dan asumsi awal kami tampaknya naif, dengan pekerjaan jauh tertinggal.

Seseorang dari Benua Utara yang belum pernah mengalami iklim lokal akan merasa sulit membayangkan keadaan saat ini bahkan jika Anda memberi tahu mereka kemungkinan akan turun hujan setiap satu dalam dua atau satu dalam tiga hari. Itu pasti menyebabkan jadwal yang mereka rencanakan menjauh dari kecepatan kerja yang sebenarnya.

Freya meminjam lokasi, bahan, dan pengrajin tambahan yang tidak dia miliki dari Capua untuk memperbaiki Daun Glasir . Jika pekerjaan tertunda, dia perlu mengajukan permintaan kepada Aura agar pinjaman diperpanjang. Dalam hal ini, desas-desus tidak cukup persuasif.

Klaim Freya adalah bahwa tanpa melihat dan mendengar keadaan secara pribadi, dia tidak akan dapat bernegosiasi dengan Aura.

“Aku mengerti …” kata Zenjirou sambil berpikir.

Apa yang dia katakan dipegang dengan baik dan seharusnya tidak berdampak negatif sama sekali. Dia masih menjadi tamu keluarga kerajaan, jadi meninggalkan ibu kota akan membutuhkan izin ratu.

“Saya mengerti situasinya. Saya membayangkan izin akan diberikan. Saya akan membicarakannya dengan Ratu Aura dalam sehari, dan dia akan segera menghubungi Anda.”

Terima kasih, Yang Mulia, jawab Freya dengan senyum dan menundukkan kepalanya.

Zenjirou kemudian mengajukan pertanyaan lanjutan seolah-olah dia baru saja memikirkannya. Demi konfirmasi, apakah kamu akan pergi ke Valentia sendirian?

Dia merenung sejenak sebelum menjawab perlahan.

“Biarku lihat. Hanya Skaji dan aku yang benar-benar harus pergi. Secara alami, mengingat bahaya jalan, saya juga ingin meminta izin setengah dari pasukan penjaga saya untuk menemani saya.

Begitu, jawab Zenjirou, membalikkan kata-katanya di kepalanya.

Dari sudut lain, jika perjalanan bisa dijamin aman, atau jika tidak ada perjalanan sama sekali, maka dia bisa pergi hanya dengan Skaji.

“Sangat baik. Saya tidak dapat membuat janji yang tegas, tetapi saya membayangkan Anda akan menerima jawaban positif dalam beberapa hari ke depan.”

Terima kasih atas bantuan Anda, Yang Mulia, kata sang putri dengan senyum dan busur lainnya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Malam itu, Zenjirou menggunakan perkamen drake yang digunakan untuk dokumen resmi serta pena tulang drake yang tidak dikenal saat dia menulis kata-kata dari bahasa dunia ini.

“Benar, sudah selesai. Atau seharusnya begitu. Amanda, bisakah saya meminta Anda untuk memeriksa ini?

“Sebentar,” kata pelayan itu sambil menyerahkan perkamen yang baru ditulis sebelum berbaring di kursinya.

“Ugh, sulit menulis dalam bahasa ini. Dan bahkan tidak yakin apakah saya melakukannya dengan benar, itulah bagian terburuknya, ”keluhnya.

Keterampilan membaca dan menulisnya dalam bahasa lokal sama sekali tidak bisa dikatakan maju. Dia menggunakan waktu luang yang dia miliki untuk berlatih, jadi dia kurang lebih telah mempelajari semuanya, tetapi dengan cara yang sama seorang siswa sekolah menengah Jepang telah belajar bahasa Inggris pada tahun ketiga mereka.

Terus terang, keahliannya bahkan lebih rendah dari Nilda Gaziel, yang menganggap menulis surat sebagai hal tersulit untuk dilakukan. Lagipula, mengingat dia dibesarkan dengan bahasa yang sama sekali berbeda dan baru belajar selama tiga tahun, tidak mengherankan jika keterampilannya kurang.

Pejabat sipil biasanya akan menulis atas namanya dan kemudian membacanya dengan lantang, jadi yang diperlukan hanyalah membubuhkan tanda tangannya. Namun, dia tidak pernah bisa maju seperti itu. Jadi untuk mencoba memperbaiki keadaan itu, dia mulai menulis dokumen yang relatif sederhana atau tidak akan berdampak banyak jika ada kesalahan.

Dokumen khusus ini, terlepas dari status resminya, adalah sesuatu yang akan dia serahkan langsung ke Aura, jadi hanya mereka berdua dan sekretaris pertamanya, Fabio, yang akan membacanya. Kesalahan kecil apa pun yang dia buat tidak akan menyebabkan masalah serius.

“Saya telah selesai; tidak ada masalah, ”kata Amanda padanya.

“Benar, terima kasih,” jawabnya, mengambilnya kembali dan melihatnya lagi. Saat dia melakukannya, pintu terbuka.

“Aku kembali,” terdengar suara kepala lain dari istana bagian dalam—Aura. Ditemani oleh beberapa pelayan seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia, dia memasuki ruangan dengan santai.

“Selamat datang kembali, Aura. Kalau begitu, kamu sudah selesai.” Zenjirou memegang dokumen itu di satu tangan saat dia berdiri.

“Memang. Untungnya, saya tidak mengalami mual di pagi hari seperti Carlos, tetapi Dokter Michel bersikeras agar saya tidak memaksakan diri, ”katanya sebelum melihat apa yang ada di tangannya. “Oh? Dokumen resmi? Jarang sekali Anda membawa pekerjaan kembali ke istana batin.”

Permaisuri pangeran memberi anggukan pada ratu yang berpandangan tajam, menawarkan dokumen itu kepadanya.

“Ya, kupikir akan lebih baik menyelesaikannya dengan cepat, dan itu adalah hal yang bisa kulakukan di sini. Saya akan menjelaskannya nanti, tetapi saya ingin Anda menandatanganinya.”

Dokumen itu adalah permintaan Aura untuk menggunakan teleportasi, dengan nama Zenjirou sebagai pemohon dan Freya dan Skaji sebagai penerima.

Aura meliriknya dan ekspresinya menegang.

“Saya akan mendengar keadaan secara detail,” muncul tanggapan awalnya.

Ini diikuti oleh pasangan yang duduk di sofa yang berlawanan dan Zenjirou menjelaskan situasinya.

“Jadi begitu. Saya mengerti. Jika musim hujan tidak terjadi di Benua Utara, mungkin tidak dapat dihindari bahwa mereka akan meremehkan jumlah waktu yang dibutuhkan. Dalam hal itu, logis dari sudut pandang waktu dan keamanan bagi saya untuk mengirim mereka berdua.”

Bepergian pada musim hujan sulit dilakukan, terutama bagi para bangsawan yang bepergian dengan gerbong beratap besar, karena jalan yang dapat dilalui kendaraan semakin terbatas.

Hasil terburuknya adalah selama perjalanan, tanah yang basah kuyup dan tanah longsor dapat menghentikan perjalanan mereka, kemudian hujan lebih lanjut dapat menyebabkan rute kembali terhalang, menjebak para pelancong di jalan. Kemalangan seperti itu tidak umum, tetapi itu memang terjadi. Dalam hal keamanan dan waktu tempuh, tidak ada yang mengalahkan teleportasi.

Daun Glasir sedang diperbaiki juga penting bagi Capua. Sampai perbaikan selesai, Freya dan pengiringnya tidak akan dapat kembali ke negara asalnya, dan hal itu pada gilirannya akan membuat hubungan diplomatik resmi antara kedua negara terhenti. Biasanya, menggunakan teleportasi akan membutuhkan pembayaran yang besar, tetapi ada kasus seperti ini yang juga nyaman bagi keluarga kerajaan, di mana tidak diperlukan pembayaran. Tentu saja, itu didasarkan pada penerimaan mereka bepergian dengan cara ini.

Zenjirou jelas lega dengan jawabannya.

“Besar. Dia tampaknya tidak terlalu terburu-buru, tetapi secara pribadi, saya pikir lebih baik menyelesaikannya dengan cepat. Selalu ada risiko bahwa ketika manajemen dan klien pergi dan pekerjaan tertunda, mereka akan menjadi tidak sabar dan mengambil jalan pintas.”

Kekhawatiran Zenjirou adalah bahwa para pekerja akan terburu-buru dan memaksakan diri untuk memenuhi perkiraan awal, apa pun yang diperlukan. Freya dan Aura sama-sama bangsawan sejak lahir, jadi mereka tidak bisa mengerti seberapa serius perintah dari atasan bisa diambil.

Para pekerja terkadang dapat memaksakan diri lebih dari yang seharusnya untuk memenuhi persyaratan yang ditetapkan oleh atasan dan klien mereka. Kekhawatirannya, meski mengerjakan perbaikan saat hujan itu berbahaya, bukan tidak mungkin.

Mendengar keprihatinannya, wajah ratu menjadi lebih serius. “Jadi begitu. Sepertinya saya ingat hal serupa terjadi di antara bawahan saya di jalan. Jika kurangnya komunikasi di pihak kita menyebabkan jatuhnya korban atau bahkan korban jiwa, maka itu pasti akan menambah ketegangan dalam negosiasi lebih lanjut.”

Sementara hubungan internasional dibangun di atas kekuasaan dan keuntungan, negosiasi sendiri dilakukan oleh manusia dengan emosi. Orang yang baik hati, jika perintah rekan negosiasi mereka mengakibatkan kematian atau luka, pasti akan kurang tertarik pada negosiasi lebih lanjut.

“Sangat baik. Aku akan memanggil Putri Freya dan prajurit Victoria besok. Melakukan hal itu akan membutuhkan peringatan, jadi saya tidak akan dapat mengirim mereka dalam perjalanan besok, tetapi kemungkinan besar mereka akan pergi lusa.

“Ya, saya pikir itu berhasil. Terima kasih, Aura.” Zenjirou merosot lega karena keputusannya yang cepat.

“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu,” jawabnya. “Membentuk hubungan diplomatik dengan Uppasala adalah kepentingan negara, dan saya bertanggung jawab atas negara di sini. Kebetulan, aku baru saja memikirkannya, tapi apa yang akan kamu katakan untuk mengirim kesatriamu, Natalio, atau mungkin Ines untuk memberikan peringatan?”

Itu adalah pertanyaan yang tidak dia duga, tetapi dia bisa mengerti apa yang dia maksudkan setelah beberapa pemikiran singkat. Keduanya selalu bersamanya jika dia pergi jauh. Dalam beberapa hal, mereka adalah pembantunya.

“Maksudmu aku akan bergabung dengan mereka nanti?”

Dia mengangguk sebagai jawaban.

“Memang. Sepertinya ini kesempatan bagus karena kamu telah mempelajari mantranya. Daripada menguji diri sendiri dengan datang dari negara asing, saya memiliki gagasan bahwa Anda dapat kembali dari tempat yang pernah Anda kunjungi—Valentia. Jika Anda berhasil, Anda dapat kembali ke Valentia keesokan harinya dengan kekuatan Anda sendiri. Jika itu memungkinkan, setelah Putri Freya menyelesaikan urusannya, Anda dapat mengirim dia dan prajuritnya kembali ke sini. Tentu saja, Anda akan mengirim Natalio atau Ines untuk memberi tahu kedatangan mereka terlebih dahulu.”

“Oh, benar. Jika aku bisa menggunakan teleportasi, kita bisa mulai melakukan hal semacam itu.”

Zenjirou akhirnya merasakan kegembiraan atas sarannya, menatap tangannya. Teleportasi berada pada level yang berbeda dari mantra penghalang dan daya tarik yang telah dia pelajari sejauh ini. Jika dia bisa menguasainya, itu benar-benar akan memperluas wawasannya.

Zenjirou bukanlah seseorang yang sangat menghargai dirinya sendiri, tetapi jika dia bisa sejauh itu, dia tidak punya pilihan selain menerimanya. Dia akan memiliki kekuatan untuk mengubah arah politik di dalam negeri.

Aura tersenyum lembut pada suaminya yang terlambat menyadari kekuatan yang akan dia miliki. “Itulah nilai sebenarnya dari teleportasi. Beberapa kastor menunjukkan nilai sebenarnya dalam penyebaran domestik dan asing, memungkinkan perjalanan sehari, meskipun dalam jumlah terbatas. Idealnya, saya akan menempatkan seseorang di Fort Montjuïc di timur, Port Valentia di barat, tambang perak di Potosi di selatan, dan di ibu kota lama di utara di tanah Duch Lara.”

Keempat lokasi itu telah digunakan tepat sebelum perang ketika keluarga masih memiliki banyak pengguna sihir. Namun, Zenjirou mengerutkan kening.

“Hmm, itu mungkin tugas kerajaan, tapi aku lebih suka tidak melakukannya. Bahkan di masa depan, saya lebih suka tidak jauh dari ibu kota untuk waktu yang lama, dan saya juga lebih suka tidak mengirim anak-anak saya keluar seperti itu.”

Tidak akan ada pengguna sihir ruang-waktu di masa depan selain anak-anak Zenjirou. Dia mengeluh meski mengerti itu, tapi Aura berbicara menghibur.

“Aku lebih suka tidak mengakuinya, tetapi kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Mendistribusikan bangsawan sedemikian rupa hanya akan terjadi setelah ada banyak di dalam ibukota. Sebagian besar permintaan teleportasi datang dari sini di ibukota. Saya sebagai ratu, Anda sebagai pasangan saya, Carlos sebagai ahli waris kami, dan setidaknya anak kedua jika yang terburuk terjadi, semua harus ada di sini sebelum ada orang yang dikirim untuk tinggal di tempat lain.

“Oh, benar,” jawabnya dengan ekspresi lega.

Aura hanya bisa merasa bersalah atas reaksinya. Saat ini, sudah pasti bahwa Freya akan menjadi selir Zenjirou. Jika itu terjadi, dia akan diberi kadipaten di pedesaan, dengan beberapa wilayah kecil di pesisir. Setiap anak yang mereka miliki akan mewarisi hak milik dan tanah, dan mereka tidak akan tinggal di ibu kota, tetapi di kadipaten.

Pada dasarnya sudah diputuskan bahwa Zenjirou harus hidup terpisah dari anak-anaknya. Anak-anaknya dengan Putri Freya, tepatnya. Bagi Aura, mereka tidak lebih dari bangsawan generasi kedua yang membutuhkan perhatian dalam perawatan mereka, tetapi mereka akan menjadi darah dan daging Zenjirou sendiri.

“Yah, mengingat masa depan yang begitu jauh tidak akan membantu kita sekarang,” katanya sambil tersenyum, tanpa sadar tangannya menyentuh perutnya, yang menggendong anak kedua mereka.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Keesokan harinya, Aura bertemu dengan Freya di sebuah ruangan istana. Setelah diberitahu tentang keadaannya, mata biru es sang putri sedikit melebar karena terkejut.

“Maka Anda akan mengirim Skaji dan saya ke Valentia melalui teleportasi, Yang Mulia?” dia bertanya.

“Saya akan. Itu adalah saran suami saya, tetapi setelah mendengar alasannya, saya juga percaya itu adalah pilihan terbaik. Ada kendala tak terduga yang bisa ditimbulkan oleh musim hujan saat bepergian. Zenjirou juga menunjukkan bahwa para pekerja mungkin tidak menyadari betapa pentingnya mengikuti jadwal. Jika mereka melihatnya lebih serius daripada yang sebenarnya, mereka mungkin memaksakan diri untuk bekerja di tengah hujan, dan saya jauh lebih sadar akan bahaya yang dapat ditimbulkan oleh keputusan seperti itu daripada Anda, Putri Freya.

“Kamu benar sekali,” jawab putri berambut perak, memikirkan penjelasan ratu berambut merah. Dia mengerti bahwa klaim Aura benar, tetapi alasan dia tidak dapat segera menjawab adalah karena risiko yang akan dihadapinya.

Freya merasa sulit untuk mengatakan bahwa dia sepenuhnya memahami kepribadian Aura, atau mantra teleportasi itu sendiri. Jika Aura mengklaim dia mengirim sang putri ke Valentia tetapi malah memindahkannya ke suatu tempat yang tinggi di langit atau ke gunung berapi, atau bahkan ke suatu tempat yang sama sekali tidak dikenalnya, itu berarti kematian seketika.

Tentu saja, dia juga yakin bahwa perjanjian pergundikan dan perdagangan antarbenua juga merupakan kemenangan besar bagi Capua. Dia tidak bisa mengaku memahami ratu sepenuhnya, tetapi dia tahu bahwa wanita itu setidaknya adalah seorang politikus yang logis dan masuk akal.

Dia juga tahu bahwa keluarga kerajaan menawarkan teleportasi kepada orang lain dengan bayaran tertentu. Singkatnya, sementara teleportasi merupakan keuntungan besar bagi keluarga kerajaan, itu juga merupakan sumber pendapatan yang signifikan. Menggunakannya sebagai senjata pembunuhan akan mengurangi pendapatan itu. Tidak ada yang akan secara sukarela menerima sesuatu yang menempatkan mereka pada belas kasihan kastor seperti itu.

Dengan semua informasi ini digabungkan, Freya hampir yakin bahwa Aura tidak akan mengirimnya ke tempat yang berbahaya. Begitu dia membuat tekad itu, dia merespons dengan cepat.

“Baiklah, kalau begitu aku akan merasa terhormat untuk menerima tawaranmu. Apa yang akan menjadi pembayaran yang dapat diterima?”

Si pirang di belakangnya sedikit tersentak mendengar jawaban langsung dari putri berambut peraknya. Lagi pula, sang putri bepergian dengan cara itu berarti prajurit itu akan melakukan hal yang sama, jadi tidak mengherankan jika itu akan mengejutkannya.

Namun, Skaji telah bersumpah demi Freya, jadi dia tidak akan menyangkal keputusan bawahannya. Saat dia mengatur ekspresinya, sang ratu berbicara.

“Ini menyangkut perbaikan Daun Glasir , yang juga tidak berarti bagi Capua. Instruksi dalam pembuatan kapal yang lebih maju dan teknik menempa dari Benua Utara membuat permintaan pembayaran untuk hal ini tidak pantas.”

“Ya ampun, aku tidak punya kata-kata untuk mengungkapkan rasa terima kasihku atas kemurahan hatimu,” jawab Freya dengan senyum sedih di benaknya.

Jawaban Aura bahwa dia tidak menginginkan pembayaran, tentu saja, tidak seperti yang terlihat di permukaan. Itu adalah pernyataan bahwa dia tidak menginginkan uang untuk itu, ya, tetapi juga mengingatkan Freya untuk membawa kembali pembuat kapal dan pandai besi ketika dia datang untuk menikah. Dengan kasih sayang Freya pada Zenjirou, itu juga menguntungkannya.

“Maka semakin cepat keputusan dibuat, semakin baik. Kapan Skaji dan aku berangkat ke Valentia, Yang Mulia?”

“Jika nyaman untukmu, aku bisa mengirimmu secepatnya besok,” jawab Aura.

Sekarang mata Freya meluncur ke orang kepercayaannya. “Skaji, menurutku itu yang terbaik, tapi apa tanggapanmu?”

Pengasuh dan penjaga langsung menjawab penghubungnya. “Itu tidak masalah. Kami akan mengumpulkan barang bawaan yang diperlukan hari ini.”

Sang ratu memberikan peringatan singkat kepada pejuang yang ulung: “Ah, Nyonya Victoria, teleportasi hanya dapat mengangkut apa yang dapat Anda bawa secara pribadi, jadi kemasi dengan mengingat hal itu.”

“Saya mengerti. Terima kasih atas peringatannya, Yang Mulia, ”jawab prajurit jangkung itu sambil membungkuk.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Keesokan harinya, Putri Freya dan pengawalnya, Victoria Kronkvist—atau Skaji—berdiri di dalam kota pelabuhan Valentia saat hujan turun di atasnya.

Ines, seorang pelayan dari istana dalam telah dikirim sehari sebelumnya untuk mengumumkan mereka, jadi ketika pasangan itu tiba, persiapan telah dilakukan untuk menyambut mereka di perkebunan adipati.

Ketika Freya pergi ke ibu kota, dia telah mengambil setengah dari tentara yang berada di atas Daun Glasir . Sisanya tetap tinggal di Valentia untuk melindungi para pelaut dengan kemampuan tempur yang lebih rendah.

Setelah bertemu dengan sisa-sisa pasukannya dan dengan cepat menyelesaikan formalitas dengan gubernur, Damian, Freya segera menuju ke pelabuhan yang basah kuyup.

Dengan Capua yang mengalami musim hujan penuh, mereka juga memiliki perlengkapan hujan yang sesuai. Putri dan pengikut berambut perak dan emas mengenakan pakaian seperti jas hujan berkerudung di atas pakaian mereka, terbuat dari kulit reptil air, yang melindungi mereka saat mereka berjalan lurus di sepanjang jalan beraspal dan genangan air berkala.

Pengalaman Freya dengan berkemah dan berperahu di kampung halamannya membuat sedikit cipratan air tidak cukup untuk menghalanginya. Saat lautan abu abu memasuki pandangannya bersama dengan langit dengan warna yang sama, Freya menggelengkan kepalanya dengan ringan, menumpahkan air yang menumpuk di kap mesin.

Dia menghela nafas pelan sambil bergumam, “Setelah mengalaminya sendiri seperti ini, aku terpaksa memahami bagaimana Benua Selatan dapat melihat sihir garis sebagai sesuatu yang mutlak.”

“Ini memang konyol dalam beberapa hal,” pengawalnya setuju dengan nada yang sama. “Terbatas dalam ruang lingkupnya, mantra seperti itu bisa benar-benar membalikkan doktrin pertempuran seperti yang kita ketahui.”

Tanah air Freya tidak memiliki sihir garis di dalam keluarga kerajaannya. Sebaliknya, negara itu sebagian besar mendedikasikan dirinya untuk kemajuan teknologi. Kecenderungan itu berarti pandangan umum masyarakat adalah bahwa teknologi melampaui sihir secara keseluruhan. Mengalami kepraktisan sihir garis Capua, bagaimanapun, mengguncang perspektif itu.

Dalam hal ini, sementara hanya ada sedikit orang yang mampu menggunakan mantera, itu memungkinkan perjalanan yang akan memakan waktu berhari-hari dengan kereta terjadi hanya dalam beberapa saat. Dari sudut pandang Benua Utara, itu praktis melanggar aturan.

“Betapa indahnya. Aku menginginkannya,” gumam Freya. Itu jauh dari pertama kalinya dia membiarkan keinginannya tergelincir saat mereka berjalan, dan Skaji memberikan peringatan pelan saat mereka melanjutkan.

“Putri, pencurian sihir garis adalah tindakan yang dapat dengan mudah mengarah pada deklarasi perang di benua ini.”

Zenjirou telah ditempatkan di bawah tekanan seperti itu meskipun dia secara pribadi tidak bersalah dan hanya memiliki percikan laten dari sihir negeri lain. Tidak mungkin untuk mengatakan seberapa kuat orang akan melawan seseorang yang dengan sengaja bertujuan untuk mengambil sihir garis untuk diri mereka sendiri.

“Sayang sekali,” gumam Freya menyesal setelah beberapa saat. Kemudian, suasana hatinya langsung berubah saat dia mengarahkan keluhan pada pengawalnya bersama dengan senyum cerah. “Kebetulan, Skaji, ini pelabuhannya . Mungkin kamu tidak bisa melihat pakaianku karena jas hujannya?”

Saat dia berbicara, Freya menunjuk ke pakaian pria yang dia kenakan di bawah jas hujan.

Wanita yang lebih tinggi menyadari apa yang disiratkan oleh puterinya. Maafkan saya, kapten, jawab Skaji dengan kekhasan bibirnya.

Pelabuhan relatif dekat dengan perkebunan, jadi tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk tiba. Mereka segera berdiri di depan dermaga tempat Daun Glasir ditambatkan.

Hujan masih mengguyur, tetapi angin yang tidak ada—dan susunan pemecah gelombang tiga kali lipat yang melindungi pelabuhan itu sendiri—membuat air tenang. Meski begitu, melakukan perbaikan dalam hujan deras seperti itu sama sekali bukan proposisi yang aman.

Freya menatap kapal untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan dan bergumam, “Yang Mulia pasti memiliki wawasan yang tajam.”

“Memang,” Skaji setuju. “Paling tidak, dia melihat hal-hal yang tidak kita lihat.”

Kapal di depan mereka dengan jelas menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka terus melakukan perbaikan bahkan di tengah hujan lebat. Salah satu tanda tersebut adalah pemandangan seseorang memanjat tiang utama dengan palu. Sosok kekar itu berayun jauh bahkan sekarang.

Freya mendesah bercampur antara menyalahkan diri sendiri dan kesal sebelum memberikan perintah kepada ajudannya. “Skaji, jika kamu mau.”

“Dimengerti,” jawab wanita itu sebelum mengisi paru-parunya dengan udara. Kemudian, dia memanggil dengan suara yang mudah terdengar di tengah hujan lebat. “Perhatian! Ada perubahan jadwal! Mereka yang bekerja harus meletakkan peralatan mereka dan berkumpul di sini!”

◇◆◇◆◇◆◇◆

Kedatangan Zenjirou sendiri di Valentia terjadi beberapa hari kemudian. Setelah sapaan yang diperlukan dengan gubernur diamati, tujuan pertamanya adalah kamarnya di perkebunan adipati. Dia membawa kameranya dan mengambil gambar ruangan itu.

Zenjirou baru saja mencapai kemahiran dengan mantra teleportasi dan belum bisa menggunakannya tanpa melihat gambar di kameranya. Bahkan jika dia menggunakan kamera, tingkat keberhasilannya sekitar dua puluh persen, tapi itu bisa diatasi dengan beberapa kali percobaan.

“Kalau aku memotret tempat-tempat seperti ini, seharusnya jadi aku punya lebih banyak tujuan untuk diteleportasi,” katanya pada diri sendiri.

Bagian yang mengerikan dari metode ini adalah jika baterainya habis atau kameranya rusak di tempat tujuannya, dia tidak akan bisa kembali. Untuk mencegah hal itu, dia menggunakan beberapa tinta printer kecil yang tersisa untuk mencetak foto ruang batu istana. Itu adalah tujuan terpenting, jadi dia bisa bekerja dengannya. Meski begitu, itu bukanlah solusi permanen. Dia pada akhirnya harus melatih dirinya sendiri sehingga dia bisa melakukan hal yang sama seperti Aura dan berteleportasi ke mana pun yang dia kunjungi.

Bagaimanapun, itu adalah tujuannya untuk masa depan, tetapi penting untuk mendapatkan kemampuan apa pun untuk merapal mantra untuk saat ini. Terlepas dari ketergantungannya pada kruk yang diwakili oleh kamera, Zenjirou adalah aset yang berharga. Sampai sekarang, dia harus menceburkan diri ke medan perang bersama kruknya.

Untuk saat ini, setelah Zenjirou selesai bernapas, dia harus menemui Freya dengan pengawalnya sendiri, Natalio, dan Ines. Ketika dia melakukannya, Freya tidak mengenakan gaun yang sekarang sudah dikenalnya, tetapi pakaian kapten yang pertama kali dia lihat, mungkin karena berada di suatu tempat yang dekat dengan kapalnya. Pendapat pribadi Zenjirou adalah bahwa pakaian pria seperti ini sebenarnya lebih cocok untuknya daripada gaun yang biasa dia kenakan. Bukan karena dia jantan, tetapi karena mengenakan pakaian yang cocok untuk kegiatan aktif dan gerakan energik tampak lebih alami baginya.

Kata-kata pertama sang putri ketika Zenjirou memintanya duduk di sofa di seberangnya adalah ucapan terima kasih. “Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas upaya Anda untuk keuntungan kami pada kesempatan ini,” katanya. “Karena bantuan Anda, kami dapat melakukan tindakan pencegahan sebelum terjadi insiden serius. Sekali lagi, saya menawarkan terima kasih apa yang saya bisa.

Saat Freya berbicara, prajurit yang berdiri di belakangnya — Skaji, tentu saja — mengepalkan tangannya ke bahunya dan menundukkan kepalanya.

Ucapan terima kasih yang tepat membuat Zenjirou menyimpulkan bahwa meminta Aura untuk memindahkan mereka ke sini bukanlah satu-satunya alasan untuk tanggapannya. Dia menjaga nadanya selembut dan bahkan mungkin saat dia memastikan kesimpulannya.

“Kalau begitu, saya kira mereka sedang melakukan perbaikan?”

Freya mengangguk, membuat rambut perak pendeknya bergoyang. “Mereka memang. Saya kagum dengan wawasan Anda.

Pernyataan itu sepertinya tidak sepenuhnya sanjungan, jadi Zenjirou tersenyum canggung. “Sama sekali tidak. Kekhawatiran saya kebetulan benar. Itu tidak layak untuk dikagumi.

“Namun itu adalah kegagalan di pihak saya. Saya telah menghabiskan waktu lama berlayar dengan para pelaut Daun Glasir , namun saya tetap tidak menyadari perbedaan harapan kami sampai Anda mengidentifikasinya. Terus terang, saya malu akan hal itu.”

“Maafkan saya,” jawab Zenjirou. “Tapi apakah kamu pernah terpisah dari para pelaut untuk waktu yang lama? Ketika Anda dan bawahan Anda berada dalam jarak yang dekat, pesanan dapat disesuaikan seiring perkembangan. Ketika Anda terpisah, seperti sebelumnya, itu tidak mungkin. Mau tidak mau, bawahan yang setia akan berusaha memenuhi perintah awal mereka.” Dengan wawasannya tentang kepribadiannya, Zenjirou merasa bahwa penjelasan logis tentang mengapa hal-hal berkembang seperti ini akan lebih dihargai daripada penghiburan sederhana.

“Jadi begitu. Dalam posisi mereka, saya bisa mengerti hal itu terjadi. Saya dengan senang hati akan menerima kebijaksanaan Anda di sini.

Kekaguman yang tulus membuat Zenjirou bergeser dengan canggung di kursinya. Dia bertanya-tanya apakah para pengrajin mungkin bekerja di tengah hujan bukan karena dia lebih cerdas daripada Aura atau Freya. Itu hanyalah masalah berada di posisi mereka sebelumnya ketika dia bekerja di Bumi.

Itu seperti klien mengatakan bahwa mereka ingin “ini dan itu siap untuk tanggal ini dan itu” dan diberi izin hanya untuk masalah pengiriman untuk menunda bahan yang diperlukan selama lebih dari sebulan. Itu berarti mereka akan memiliki waktu sebulan lebih sedikit untuk menyelesaikan pekerjaan, sehingga para pekerja benar-benar akan bekerja keras untuk memenuhi tenggat waktu semula hanya untuk diberi tahu bahwa klien mengharapkan penundaan karena masalah pengiriman. Klien akan baik-baik saja dengan menunggu sebulan lagi, dan mereka hanya mendapat ucapan terima kasih atas masalah mereka yang memaksa diri mereka sendiri untuk menyelesaikannya lebih cepat.

“Lalu kenapa kamu tidak mengatakan itu sejak awal ?!” adalah teriakan yang selalu ada di lidah Zenjirou pada kesempatan seperti itu, tetapi sebenarnya bukan sesuatu yang bisa dia katakan. Sebagai bawahan atau subkontraktor, posisi Anda yang lemah membuatnya sangat sulit untuk mengatakan, “Lagipula kami tidak bisa melakukan ini, tolong beri kami perpanjangan waktu” setelah perjanjian ditandatangani. Jika Anda mengecewakan klien Anda, mereka mungkin akan memberikan pekerjaan itu kepada orang lain, dan Anda akan kehilangan segalanya. Oleh karena itu, banyak orang akan memilih untuk memaksakan diri untuk memenuhi tenggat waktu jika memungkinkan.

Jika masih tidak dapat dilakukan apa pun yang Anda lakukan, itu juga memungkinkan Anda mempertahankan ekstensi seminimal mungkin, sehingga orang akan tetap bekerja sekeras yang mereka bisa. Pengalaman pribadi Zenjirou di bidang ini berarti bahwa dia dapat dengan mudah membayangkan betapa para pembuat kapal akan menghindar dari mengakui bahwa akan sulit untuk menyelesaikannya tepat waktu. Mereka perlu melaporkan hal itu kepada raja negara yang menampung mereka dan atasan mereka yang telah mereka setujui untuk pekerjaan itu.

“Kalau begitu, saya menganggap Anda telah merevisi jadwal kerja?” Zenjirou bertanya.

Freya mengangguk sedikit, tapi dengan ekspresi khawatir. “Kita punya. Kami dapat menghitung kira-kira berapa lama musim hujan akan menunda banyak hal. Penyesuaian untuk mitigasi yang telah dilakukan, tetapi saya sedikit khawatir dengan musim panas yang akan datang. Ini mungkin sekali lagi menunda banyak hal. Ini akan menjadi tiga bulan panas berturut-turut yang mirip dengan waktu tahun kami tiba, bukan?

Wajah Zenjirou sendiri terlihat bertentangan saat dia tetap diam, tetapi dia memutuskan bahwa yang terbaik adalah menjelaskannya dengan jujur. “Yang Mulia, waktu yang Anda habiskan di sini sebagian besar jatuh dalam musim aktif, menurut kalender. Nah, cuaca tidak akan berubah drastis dalam satu hari, jadi paruh kedua akan serupa. Namun, bulan terpanas jauh lebih panas dari musim itu,” jelasnya.

“Huh …” Freya tertangkap basah sekali. Ada jeda yang lama, dan yang bisa dia lakukan hanyalah terengah-engah dengan pandangan kosong.

Ketika Zenjirou melirik wanita lain di ruangan itu, dia juga tampak tidak percaya. Mata cokelatnya melebar. Zenjirou pasti bisa berempati. Jika dia tidak membawa kipas esnya, dia pasti akan mati.

Freya dan rekan-rekan sekapalnya semuanya berasal dari ujung utara. Mereka memiliki lebih sedikit pengalaman dengan panas. Zenjirou pernah tinggal di Kanto, jadi dia mengalami suhu tertinggi lebih dari tiga puluh lima derajat pada siang hari di musim panas, dan lebih dari tiga puluh derajat pada malam hari. Menjelaskan saja mungkin tidak cukup, tetapi dia harus memperingatkan mereka.

“Hari-hari terpanas di musim terik bisa membuat udara lebih panas dari tubuh. Beberapa hari bisa melihat malam sama panasnya. Orang Capuan lahir dan dibesarkan di iklim itu, dan bahkan mereka berisiko mati selama cuaca panas seperti itu. Sebagian besar pekerjaan fisik selama periode ini dilakukan pada pagi dan sore hari saat panas relatif mereda. Pada siang hari, semua orang — bangsawan dan orang biasa — tidur untuk menjaga tingkat energi, ”jelasnya.

Ada keheningan panjang dari kedua tamu itu. Itu pasti pertama kalinya mereka mendengar hal-hal spesifik karena kedua orang Uppasalan itu benar-benar kehilangan kata-kata.

“Beberapa pekerja kami membantu perbaikan, saya yakin. Apakah mereka tidak menyebutkan ini sebelumnya? Zenjirou bertanya.

Freya menghela nafas menyesal atas pertanyaannya. “Saya belum berbicara dengan mereka secara langsung, tapi saya dengar ada beberapa keraguan terkait jadwal di lapangan. Namun, saya membuat asumsi bahwa itu adalah masalah teknis, karena ini adalah pertama kalinya mereka bekerja di kapal skala Glasir’s Leaf . Saya tidak mempertanyakannya lebih jauh.”

Ah, itu bisa dimengerti, jawab Zenjirou.

Itu adalah kejadian umum ketika ada komunikasi lintas latar belakang budaya yang berbeda.

Para pelaut dari Glasir’s Leaf tidak memiliki konsep tentang musim panas di Benua Selatan. Mereka tidak dapat membayangkan musim yang begitu panas sehingga tidak aman untuk bekerja di siang hari. Di sisi lain, para pengrajin Capuan tidak pernah meninggalkan daerah ini, sehingga tidak dapat membayangkan ada orang yang tidak mengetahui musim panas.

Semua digabungkan, bahkan jika jadwalnya dipertanyakan, orang-orang Uppasal tidak akan melihat masalah, dan orang-orang Capuan hanya akan mempercayai kata-kata mereka. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya para Capuan bekerja di kapal bertiang empat. Tak satu pun dari mereka yang mengetahui kesulitan—atau investasi waktu yang diperlukan untuk—perbaikannya. Mereka tidak hanya tidak dapat memahami asumsi satu sama lain, tetapi mereka juga tidak menyadari bahwa asumsi tersebut berbeda sejak awal, yang menyebabkan perbedaan.

“Mungkin kita harus memanggil penduduk setempat dan memastikan berapa banyak pekerjaan yang sebenarnya bisa dilakukan di wilayah ini selama musim panas?” Saran Freya. “Artinya rencana awal kita akan berubah, dan saya pribadi ingin tetap di sini sampai perbaikan selesai. Apakah itu bisa diterima?”

“Saya akan berasumsi begitu,” jawab Zenjirou. “Aku akan mengirimmu kembali ke ibukota, jadi perjalanannya akan instan. Saya akan mendiskusikan masa tinggal Anda di sini dengan gubernur, jadi saya menganggap Anda dapat menghabiskan waktu selama yang Anda inginkan di sini.

“Saya minta maaf atas pemaksaan itu, Yang Mulia,” kata Freya, sekali lagi mengucapkan terima kasih.