Jeda 1 — Saran Amanda

Suatu hari, saat musim hujan tepat, Margrave Miguel Gaziel sedang menemui Kepala Pembantu Amanda di sebuah ruangan di istana kerajaan.

“Sudah lama, Amanda.”

“Memiliki. Saya melihat Anda sehat seperti biasanya, Sir Miguel.

Margrave yang lebih tua dan pelayan paruh baya bertukar sapa ramah. Amanda sebenarnya berhubungan dengan pria itu. Lebih tepatnya, dia adalah putri dari adik laki-laki margrave sebelumnya, jadi dia adalah sepupu margrave saat ini.

“Permintaan maaf saya; Saya tahu betapa sulitnya bagi Anda untuk datang ke istana kerajaan mengingat posisi Anda, namun Anda tetap menghibur saya.

Ekspresi kasar kepala pelayan yang biasa melembut saat dia menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan atas permintaan maafnya. “Sama sekali tidak. Untungnya, Yang Mulia memiliki tingkat kepercayaan yang wajar pada saya, jadi meninggalkan istana bagian dalam itu sendiri tidaklah sulit. Selain itu, saya menikmati kesempatan untuk melihat Anda. Katakan padaku, bagaimana kabarnya?”

Bagi seorang wanita yang sudah menikah seperti Amanda untuk berbicara begitu santai tentang seorang pria, “dia” yang dimaksud jelas adalah suaminya.

“Dia baik-baik saja. Tentu saja, masalah dengan register bukanlah beban kecil bagi Severo. Meskipun dia baik-baik saja sekarang, saya telah mendengar dia mengeluh bahwa berat badannya tidak turun meski stres.

“Aku hampir bisa melihatnya,” Amanda terkekeh senang saat mendengar apa yang dilakukan suaminya selama lebih dari dua puluh tahun.

Semua anak-anaknya sudah dewasa, dan dia memiliki peran penting sebagai kepala pelayan di istana dalam, jadi dia merindukan keluarganya setelah tidak bertemu mereka selama lebih dari setahun.

“Jika dia baik-baik saja sekarang, maka masalah Lady Nilda pasti telah diselesaikan tanpa masalah,” dia menawarkan sambil tersenyum tipis.

“Mereka punya, saya terkejut ketika diberi tahu, tapi untungnya tidak ada masalah nyata sebelum diselesaikan, semua berkat Sir Zenjirou.”

“Senang mendengarnya. Akankah Lady Nilda tetap tinggal di ibu kota?”

“Dia akan. Semua yang dia lihat adalah hal baru baginya, dan dia menghabiskan waktunya dengan sibuk menjelajahi perkebunan. Saya tahu saya harus memarahinya, tetapi saya tidak tahu caranya.”

Dia lebih dari mampu memprotes bawahan di ketentaraan tetapi tersesat di sini.

“Sekarang kamu mengerti manfaat yang kamu miliki dengan Lady Lucinda.”

Sang margrave mendengus kesal sebagai jawaban atas ejekannya. “Saya tahu nilai yang dia bawa bahkan saat dia di sini. Namun, rasanya terlalu dini untuk kehilangan dia. Saya belum siap, dalam banyak hal.”

“Dia menangani pawai dan merawat saudara-saudaranya serta mengajar mereka. Dia melakukan semuanya, bukan?”

“Memang. Namun, pengajaran itu adalah masalahnya. Seperti yang Anda ketahui, Nilda dibesarkan di desa sampai dia berusia sembilan tahun, jadi saya merasa sulit untuk menyebut pelatihannya selesai. Tentu saja, sebagaimana dibuktikan dengan berhasil melewati penonton di istana kerajaan, dia memiliki keterampilan minimal dalam hal itu, tapi aku masih khawatir. Dengan menikahnya Lucinda, tidak ada seorang pun di negeriku yang bisa mengajarinya.”

“Aku mengerti, jadi itu sebabnya kamu memintaku di sini.” Amanda mengangguk mengerti.

“Itu benar. Saya menyesal harus segera mendelegasikan ini, tetapi sayangnya, lingkaran sosial saya terbatas. Jadi, Amanda, apakah ada orang yang cocok di lingkunganmu sendiri?”

Wanita berbakat mengarahkan pandangannya ke langit-langit saat dia mempertimbangkan permintaan kepala keluarganya. “Izinkan saya untuk memastikan: Anda ingin Lady Nilda dilatih sebagai seorang nona dari keluarga Gaziel, benar? Itu membatasi jumlah keluarga yang cocok bahkan di dalam ibukota.”

Margrave menawarkan kata persetujuan. Keluarganya adalah salah satu yang terdepan di negara ini saat ini, jadi tidak dapat dipungkiri bahwa jumlahnya terbatas. Terlepas dari itu, Amanda masih bisa menawarkan beberapa nama yang cocok.

“Orang pertama yang terlintas dalam pikiran adalah istri Count Márquez, Lady Octavia. Watak dan perilakunya adalah bagian besar dari ketenarannya sebagai bunga masyarakat bangsawan di samping penampilannya, dan dia adalah contoh terbaik yang bisa diikuti oleh seorang wanita. Dia mengajarkan etiket Sir Zenjirou dan memimpin pelajaran awalnya dalam sihir, jadi saya dapat menjamin secara pribadi keahliannya dalam instruksi.

Ekspresi enggan muncul di wajah sang margrave ketika dia mendengar nama Octavia. “Lady Octavia akan lebih dari cukup… tapi saya lebih suka menghindari utang apa pun. Dia selalu menjadi orang yang berutang di meja perundingan, bahkan ketika dia meminta bantuan. Ini akan saya tanyakan padanya, dan saya tidak bisa tidak takut akan hasil dari hal seperti itu.

Keduanya bergerak dalam lingkaran yang sama, tetapi cara mereka melakukannya sangat berbeda.

Margrave adalah seorang militer yang jujur, sering disebut tidak seperti bangsawan, sementara count bekerja dengan kata-kata manis dan memimpin percakapan, jadi berinteraksi dengan pria itu tentu akan menjadi beban berat bagi margrave.

Menyedihkan meskipun alasannya mungkin terdengar, itu juga tidak menyisakan ruang untuk perselisihan. Tersenyum sedih, Amanda menawarkan saran berikutnya.

“Kalau begitu mungkin Countess Albéniz. Dia bisa kasar tetapi memiliki reputasi yang sepadan untuk mengajar anak perempuan.”

“Tidak, aku tidak bisa membiarkan lingkungan menjadi terlalu keras. Lucinda mungkin telah meletakkan dasar, tetapi Nilda masih dibesarkan di desa tersebut. Aku takut memikirkan dia mengkhianati dirinya sendiri dengan cara yang belum kubayangkan. Mereka perlu memiliki keringanan hukuman tertentu.”

“Kalau begitu mungkin istri Marquis Lara? Dia tidak tinggal di ibu kota, jadi Anda harus mengirim Nilda ke tanah mereka, tetapi dia memiliki ketegasan dan toleransi. Saya yakin Anda tidak akan menemukan instruktur yang lebih baik. Lagipula, dia adalah ibu susu Yang Mulia.”

“Tidak, mereka perfeksionis. Saya khawatir mereka tidak akan mengembalikannya sampai perilakunya sempurna. Yang terpenting, dia akan kesepian.”

“Astaga… kalau begitu mungkin kau harus bertanya pada Guilléns? Jika Anda mengirimnya sebagai pelayan pribadi Lady Lucinda, kemungkinan besar dia akan bertanggung jawab atas saudara perempuannya sekali lagi.

“Aku enggan membebani dia lebih jauh. Saya tidak hanya hampir mengutuknya menjadi perawan tua, tetapi dia juga mendukung keluarga. Membuat tugas itu mengikutinya ke keluarga barunya akan memperburuk posisinya.”

Ekspresi Amanda menghilang saat dia hanya memberikan penyangkalan berulang kali.

“Saya minta maaf atas keegoisan saya meskipun meminta bantuan Anda,” katanya.

Meskipun kakak sepupunya merasa malu, dia tetap menanganinya dengan sungguh-sungguh. “Mari kita evaluasi masalah. Pertama, apa persyaratan mutlak untuk pengajarannya? Ceritakan semuanya padaku.”

Miguel dengan hati-hati memikirkannya sebelum dia menjawab pertanyaannya. “Yah, persyaratan pertama adalah instrukturnya cukup berbudaya untuk melatih putri seorang margrave. Mereka juga harus cukup lunak untuk membiarkan masalah yang mungkin disebabkan oleh pengasuhan desa Nilda. Selanjutnya, saya lebih suka mereka berbasis di ibu kota sehingga saya dapat bergegas dan meminta maaf jika diperlukan. Saya ingin mereka juga berbaik hati sehingga mereka tidak akan merengut padanya untuk tunduk.

Setiap persyaratannya secara individu bukannya tidak masuk akal, tetapi menjadi sangat sulit jika digabungkan. Bangsawan terpilih harus mampu melatih bangsawan berpangkat tinggi dan mengizinkan perilaku aneh pada tingkat tertentu. Tentu saja ada banyak bangsawan di dalam ibukota. Bahkan bangsawan lembut di antara mereka. Namun, ada sangat sedikit yang memenuhi semua persyaratan itu.

Jika dia harus memilih seseorang , kandidat yang ideal akan menjadi saran pertama Amanda, tetapi rubah tua yang licik itu akan memeras hutangnya, dan dia takut untuk mempertimbangkannya.

“Itu terlalu sulit, kurasa.”

Sepertinya dia harus terlibat dalam aktivitas yang paling tidak disukainya dengan orang yang paling tidak disukainya. Saat margrave membuat keputusan itu, Amanda angkat bicara.

“Tidak, aku sebenarnya punya saran lain,” dia menawarkan, melebihi ekspektasinya.

“Siapa?”

Amanda menjawab pertanyaannya yang mengejutkan dengan acuh tak acuh. “Mengapa, saya sendiri. Apakah Anda akan menentang saya berakting dalam peran itu?

Dia memiliki sedikit senyum, setelah menangkapnya benar-benar lengah. Bingung, dia menanyainya.

“Tapi tunggu. Apakah Anda bermaksud mengundurkan diri dari jabatan Anda? Aku tidak bisa meminta itu darimu.”

Namun, Amanda menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak. Saran saya justru sebaliknya. Apa pendapat Anda tentang membuat Lady Nilda bekerja di dalam istana bagian dalam sebagai pelayan?

“Sebagai pembantu?! Tetapi-”

“Tentu saja, kami hanya bisa menominasikannya; penerimaannya akan tergantung pada Yang Mulia. Untungnya, kami membutuhkan lebih banyak pelayan, jadi saya merasa kesempatan itu ada.”

“Hmm, pengawasan langsungmu akan menjadi yang terbaik yang bisa kuharapkan, tapi aku tidak bisa menghapus kegelisahanku ketika aku menganggap Nilda melakukan sesuatu yang mungkin menyinggung salah satu bangsawan penduduk.”

Dalam sudut pandang tertentu, kekhawatirannya tidak bisa dihindari. Biasanya, para pelayan dipilih dari yang terbaik dari yang terbaik, wanita yang sudah memiliki etiket dan sikap yang sempurna. Itu bukanlah lingkungan untuk mempelajari tata krama itu.

Tentu saja, itu hanyalah gambaran umum dari berbagai hal. Kepribadian, kedudukan, latar belakang, dan kepercayaan jauh lebih penting daripada keterampilan dan perilaku mereka, tetapi dengan dikeluarkannya margrave dari masalah politik, dia tidak menyadarinya.

“Kekhawatiranmu bisa dimengerti, tapi aku bertaruh itu tidak berdasar dalam hal ini. Sejauh yang saya ketahui, tidak ada bangsawan atau bangsawan di Benua Selatan yang lebih memaafkan kekasaran atau kegagalan yang tidak disengaja daripada Sir Zenjirou.

“Hmm … aku mengerti.”

Perkiraan margrave tentang Zenjirou semakin meningkat. Pria itu berpendapat bahwa kepatuhan yang ketat seperti itu tidak diperlukan di luar militer, lebih memilih atasan yang toleran daripada menjadi budak disiplin.

Tentu saja, itu hanya preferensinya sendiri, dan ada banyak orang yang akan sangat khawatir. Either way, jika dia mempercayai pernyataan Amanda, istana bagian dalam terdengar seperti lingkungan yang masuk akal untuk Nilda.

“Baiklah, kalau begitu aku akan mengirimkan surat rekomendasi untuk Nilda kepada Yang Mulia.”

Dia tampak lega, seolah semua masalahnya sudah selesai, tapi Amanda tidak lupa memperingatkannya.

“Tidak perlu dikatakan lagi, tapi penerimaan atau penolakannya semata-mata berdasarkan keputusan Yang Mulia. Jika ada yang gagal, maka Anda perlu menyelidiki opsi terbaik berikutnya dalam bentuk Lady Octavia. Ingatlah itu.”

“Aku … akan,” jawab pria yang lebih tua, membuat wajah seperti baru saja digigit lemon.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sebuah gerbong yang ditarik oleh dua drake berhasil melewati hujan lebat di sepanjang jalan di ibu kota. Meskipun kondisinya yang beraspal dan terawat membuatnya tidak kalah bisa dilalui saat musim hujan, faktanya masih sedikit pejalan kaki yang keluar-masuk.

Bangsawan kaya seperti Margrave Gaziel menggunakan kereta tertutup yang kokoh untuk bergerak, jadi musim hujan memiliki efek minimal pada mereka, tapi orang seperti itu jarang dibandingkan populasi secara keseluruhan.

Karena konsentrasi bangsawan yang lebih tinggi, ibu kota memiliki tingkat lalu lintas kereta yang lebih tinggi. Itu berarti perlu ada pekerjaan khusus bagi orang-orang untuk membersihkan kotoran yang ditinggalkan oleh saluran pembuangan. Namun, mengerjakan pekerjaan itu pada musim hujan menghasilkan upah dua kali lipat dari upah pada musim aktif. Itu adalah jumlah uang yang menggiurkan untuk pekerjaan sehari, tetapi masih belum ada surplus orang yang dipekerjakan untuk tujuan itu selama musim hujan.

Kemudian lagi, mengingat kesengsaraan berkeliaran di ibukota besar dan mengikis kotoran drake bercampur air sambil dibanjiri hujan, mungkin bisa dimengerti bahwa orang akan merasa perlu untuk menghindarinya meskipun upahnya lebih tinggi.

Namun, seorang bangsawan tinggi seperti margrave tidak dapat memahami ratapan kelas bawah dengan cara itu. Gerbong yang dia tumpangi bergemerincing di sepanjang jalan menjauh dari istana kerajaan dan kembali ke tanah miliknya sendiri.

“Aku telah kembali,” dia mengumumkan.

“Selamat datang di rumah, tuanku,” jawab penjaga perkebunan — Severo — setelah datang ke pintu masuk untuk menyambutnya.

Severo memiliki tubuh montok dan potongan rambut mangkuk, pinggirannya jatuh dalam garis lurus di dahinya. Kehadirannya saja tampaknya membuat daerah itu lebih nyaman saat dia memancarkan aura kebaikan hati yang konstan.

“Terima kasih telah datang untuk menyambutku, Severo. Amanda tampak sehat; dia bertanya setelah Anda.

Mendengar tuannya menyebutkan kabar istri tercintanya, wajah bulat Severo tersenyum.

“Oh, dia melakukannya? Apa yang Anda katakan padanya, Tuanku?

“Apa lagi selain yang kamu keluhkan bahwa kamu tidak kehilangan berat badan meski stres?”

“Tuanku … mengapa Anda dengan sengaja memberi tahu istri saya tentang kegagalan saya?” dia bertanya dengan tatapan sedih.

Margrave mengangkat bahu sambil tertawa kecil. “Karena dia bertanya, tentu saja. Dia benar-benar tampak sangat senang mendengarnya.”

“Sungguh, tuanku, kamu harus lebih bersimpati pada bawahanmu.” Wajahnya yang montok berubah menjadi cemberut yang tidak memiliki bobot nyata di baliknya saat dia mengkritik bawahannya.

Miguel Gaziel tertawa terbahak-bahak. “Mungkin begitu. Saya akan memasukkan pikiran itu ke dalam pikiran saya.

“Meskipun dengan ingatanmu, aku bertaruh itu akan jatuh kembali.”

Sementara cara bicaranya sendiri adalah tuan dan pelayan, obrolannya agak santai. Margrave dan punggawa agak dekat.

Saat kedua belah pihak melanjutkan lelucon sambil menjaga kesopanan yang diharapkan dari mereka, mereka mendengar beberapa langkah kaki dari dalam perkebunan.

“Selamat datang di rumah, ayah.”

Sambutan itu diberikan dengan senyum lebar dari putri keduanya—Nilda Gaziel—saat dia muncul. Perawakannya yang kecil dan wajah bayi membuatnya tampak lebih muda dari yang sebenarnya, tetapi dia berusia lima belas tahun dan karena itu diperlakukan sebagai orang dewasa di Capua.

“Aku senang melihatmu, Nilda.”

Senyum polos putrinya bahkan membuat wajahnya yang kasar menjadi lembut. Kelahiran dan asuhannya di desa ditambah dengan kekhasan nasib dia menjadi bangsawan setelah dia dewasa dan tipe orang yang pernah tinggal di sekitarnya membuatnya hampir ramah dan polos.

Margrave sendiri, meskipun prihatin dengan kurangnya kewaspadaannya, juga melihatnya sebagai keuntungan, mengingat betapa kepolosannya menenangkannya.

“Jadi? Apakah kamu sudah menulis suratmu?” dia bertanya, mengingat tugas yang dia berikan padanya sebelum pergi.

Surat itu untuk Zenjirou. Dia telah secara lisan dijanjikan tur istana olehnya jika dia pernah berkunjung. Surat itu untuk mengkonfirmasi apakah itu dikatakan karena kewajiban sosial atau apakah itu tawaran asli.

Dia tersenyum bangga sebelum menatapnya dengan mata besar dan gelap. “Saya memiliki. Apakah kamu mau melihatnya?”

“Saya akan. Bawa kesini.”

“Segera!”

Gadis itu mundur karena pernyataan ayahnya. Sementara langkahnya mungkin agak cepat, kiprahnya sendiri, bersama dengan cara dia memegang pakaiannya dan hal-hal lain semacam itu, cukup baik untuk seorang wanita dengan kedudukannya.

“Hmm, mungkin dia tidak akan menimbulkan rasa malu,” renungnya.

Namun, Severo menolak kata-kata tuannya sambil mendesah. “Bagaimana Anda bisa mengatakan itu, tuanku?”

“Hm? Cukup mudah. Tindakannya tampak seperti wanita. Apakah Anda memiliki masalah dengan mereka? Pria itu cukup sadar bahwa dia agak bercerai dari etiket pada umumnya, jadi dia agak gelisah saat meminta pendapat punggawa.

Severo meletakkan ibu jari dan jari tengahnya di pelipisnya, menggosoknya dengan putus asa sebelum mengungkapkan pikirannya, bebas dari teguran. “Sementara cara dia bertindak dan berbicara sudah cukup, ada masalah yang lebih mendasar. Mengapa putri margrave dari semua orang pergi mengambil surat sendiri ? Menurut dia, untuk apa para pelayan perkebunan ada di sini?

“Em…”

Saat Miguel mengeluarkan suara kaget, suara Severo berubah menjadi nada kecaman.

Mungkinkah ini pengaruh buruk, tuanku?

“Dengan baik…”

Dia menyadarinya sendiri dan membiarkan matanya mengembara. Severo tepat sasaran. Margrave sangat senang bekerja sehubungan dengan kedudukannya. Dia merasa bahwa mengandalkan orang lain untuk apapun dan segalanya tidak ada gunanya, jadi dia melakukan apapun yang dia bisa sendiri.

Dengan asuhan Nilda, melakukan hal-hal untuk dirinya sendiri adalah hal yang biasa, tetapi pengaruh margrave di atas itu membuatnya tidak mengherankan bahwa dia lupa memanfaatkan orang-orang yang ada di sana untuk menjalankan peran itu.

“Hrm, dalam hal itu, membuatnya bertindak sebagai pelayan di istana dalam mungkin sebenarnya merugikan,” gumamnya pada dirinya sendiri.

“Tuan?” Severo bertanya. Miguel cukup diam bahkan dari jarak dekat, pria lain tidak dapat menangkap apa yang dikatakan.

“Nanti akan saya jelaskan. Saya ingin pendapat Anda tentang itu juga.

“Dimengerti, Pak.”

Saat pertukaran selesai, Nilda kembali dengan kaki berdebar-debar. Dia memegang selembar perkamen drake seukuran kartu pos.

“Ini dia, ayah.”

“Aku akan melihatnya.”

Dia mengambil seprai darinya dan mengarahkan pandangannya ke sana. Lembaran seukuran kartu pos itu tidak terlalu penuh dengan huruf. Ada nama Zenjirou — dengan gelar kehormatan — sapaan musiman, dan kemudian pertanyaan apakah dia bisa membujuknya untuk memenuhi janji yang telah dia buat. Kemudian ada permintaan maaf karena menulis begitu tiba-tiba dengan semuanya diakhiri dengan namanya sendiri.

Bercerai dari etiket karena dia mungkin, dia masih bisa melakukan yang minimal. Cukup untuk mengetahui apakah surat itu cukup sopan atau ditulis dengan buruk. Singkatnya berarti tidak perlu waktu lama untuk memeriksanya.

“Ini seharusnya baik-baik saja,” katanya, menyerahkannya kembali kepada putrinya.

“Benar-benar?” tanya Nilda, ekspresinya yang tadinya gelisah berubah menjadi senyum lebar.

“Ya. Meskipun ada perbaikan yang dapat dilakukan, ini cukup untuk dikirim ke Sir Zenjirou. Kerja bagus, Nilda.”

“Terima kasih!” dia menjawab dengan gembira.

Reaksinya membuatnya mengingat kata-kata Lucinda saat dia meninggalkan keluarga: “Jika dia mencapai sesuatu, sekecil apa pun, tolong puji dia secara lisan. Dia dibesarkan sebagai orang biasa selama beberapa waktu, jadi dia sangat khawatir tentang apakah yang dia lakukan itu benar atau tidak.”

Semakin merasakan ketidakhadiran putri sulungnya, sang margrave berbicara kepada putrinya yang kedua.

“Saya terkesan dengan upaya yang telah Anda lakukan mengingat ketidaksukaan Anda untuk belajar. Apa kau sangat menantikannya?”

“Saya. Halamannya ternyata memiliki air mancur yang indah dan banyak ikan emas, jadi saya sangat menantikannya.”

“Aku mengerti,” jawabnya dengan tawa enggan.

Dia bertanya-tanya apakah dia mencoba menjalin hubungan dengan pangeran permaisuri, dan karena itu keluarga kerajaan, tetapi tampaknya prioritasnya lebih kekanak-kanakan daripada yang dia yakini.

“Kedengarannya memang menyenangkan,” katanya alih-alih hal lain, memutuskan tidak sopan mengatakan hal lain dan menikmati cahaya senyum cerahnya.