Bab 6 — Duel yang Disebut Negosiasi

Beberapa bulan telah berlalu dan Ratu Aura saat ini sedang berdiskusi lagi dengan utusan Kerajaan Kembar.

Itu adalah bagian paling keren tahun ini, dan sinar matahari yang lembut tidak mendorong suhu di atas dua puluh lima derajat, bahkan pada puncak panas siang hari. Balok-balok itu sekarang masuk melalui jendela yang terbuka lebar, memandikan ruangan dengan pencahayaan yang nyaman. Mual di pagi hari Aura telah mereda, dan perutnya terlihat membesar, jadi dia mengenakan gaun merah yang lebih longgar dari biasanya dan duduk di sofa saat dia dengan tenang berbicara dengan utusan di seberangnya.

“Saya, seperti yang Anda lihat, memiliki seorang anak, jadi saya minta maaf atas penampilan saya yang agak jorok.”

“Tidak sama sekali,” utusan itu menjawab dengan formal, membungkuk sesuai kebiasaan. “Saya merasa terhormat bahwa Anda akan memberi saya audiensi ini.”

Dia adalah seorang pria paruh baya, mengenakan pakaian formal Kerajaan Kembar, diwarnai dengan pola ungu dan putih. Dia adalah bangsawan kelas menengah, tanpa gelar kebangsawanan atau tanah, tetapi tanggung jawab yang dipercayakan kepadanya di sini berbicara tentang kepercayaan yang telah diberikan pada kepribadian dan keterampilannya. Bahkan duduk di seberang penguasa negara besar seperti dia saat ini, wajah pria itu tenang dan tenang.

Dia telah tiba dua bulan sebelumnya, dan ini adalah kelima kalinya Aura menerima audiensi dengannya. Mempertimbangkan beratnya subjek, ini menjadi pertemuan kelima mereka sebenarnya memperlakukannya agak enteng, tetapi ketika memprioritaskan kerahasiaan di atas segalanya, ada sedikit pilihan. Seorang raja seperti Aura dan hanya seorang diplomat, bahkan seorang dari Kerajaan Kembar, bertemu begitu sering secara pribadi akan membuat orang menyimpulkan bahwa ada semacam situasi diplomatik yang disembunyikan dari mereka. Tujuan dan klaim keseluruhan kedua negara bentrok, tetapi kerahasiaan saja adalah sesuatu yang keduanya sepakati.

“Saya yakin Anda sadar, tapi saya kekurangan waktu untuk mendedikasikan pertemuan panjang untuk ini. Mari kita lanjutkan dengan tergesa-gesa. Kerajaan Kembar memberikan restu mereka ketika suami saya dan saya menikah. Saya kira Anda tidak punya niat untuk membatalkan itu? tuntutnya, langsung ke inti masalahnya.

“Tentu saja, negara kami dengan tulus mengharapkan yang terbaik dalam pernikahan Anda, Yang Mulia. Kata-kata itu tidak salah sedikit pun, ”jawabnya tanpa ragu, bahkan saat dia menundukkan kepalanya dengan rendah hati sekali lagi.

Sharous tidak memiliki keinginan untuk membatalkan ucapan selamat mereka, menyiratkan bahwa mereka tidak bermaksud mengganggu anak yang akan dia dan Zenjirou miliki bersama. Pernyataan itu sendiri pada dasarnya mencapai salah satu tujuan Aura. Setidaknya tidak ada kekhawatiran nyata tentang campur tangan dalam garis suksesi Capua. Tak perlu dikatakan bahwa janji seperti itu membuatnya bernapas lega secara mental. Ini adalah pencapaian terbesarnya dalam beberapa bulan terakhir.

Namun, dia tidak punya kesempatan untuk bersantai, ketika diplomat itu melanjutkan, dengan sopan memotongnya. “Tuan Zenjirou diakui sebagai anggota keluarga kerajaan Capuan. Negara lain tidak boleh ikut campur dengan masa depan yang ditawarkan orang seperti itu kepada kerajaan. Kami mengerti itu. Tapi kami juga ingin Anda memahami posisi negara kami sendiri.”

“Aku tahu apa yang ingin kamu katakan,” jawab ratu dengan anggukan, ekspresinya semakin parah.

Dengan Zenjirou sekarang diakui sebagai permaisuri pangeran oleh negara tetangga mereka, Kerajaan Kembar biasanya tidak memiliki klaim yang sah atas garis keturunannya. Namun, dengan risiko sihir garis menyebar di luar perbatasan mereka, mereka dapat menggunakan potensi masalah yang diciptakannya untuk mendapatkan legitimasi melalui opini publik… belum lagi fakta bahwa Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle adalah yang paling kuat. kekuatan di pusat benua.

Mengingat sedikit risiko menghasut perang, Aura tidak bisa secara sepihak memaksakan kepentingannya sendiri. Itu memarut, tetapi dia harus membuat konsesi. Dia meletakkan tangannya yang terlipat di atas perutnya dan merendahkan suaranya secara konspirasi.

“Suami saya mengetahui posisi Anda dan telah menyatakan bahwa dia tidak akan memiliki anak dengan wanita lain selain saya. Jika Anda menyatakan bahwa Anda tidak akan mengganggu anak-anak saya, apakah itu tidak cukup?”

Saat ini, Capua hanya memiliki dua orang yang mewarisi sihir garis kerajaan mereka, jadi dengan sengaja membatasi penyebaran darah itu sudah lebih dari cukup sebagai kompromi. Aura tentu saja tidak berniat untuk menyerah lebih jauh.

Tetapi utusan itu memiliki perspektif yang berbeda. “Itu adalah sesuatu yang saya senang mendengarnya. Namun, seorang raja mungkin tidak selalu memilih hubungannya dengan bebas. Apa yang akan terjadi jika keadaan terjadi sedemikian rupa sehingga Sir Zenjirou diminta untuk mengambil seorang selir, dan anak yang dihasilkan mewarisi sihir pesona? dia menjawab tanpa ragu-ragu.

Senyum santai Aura tetap di tempatnya, tapi dia mengutuk secara mental. Pria itu benar; janji untuk tidak mengambil selir tidak dapat dijamin selamanya dari seorang bangsawan. Mereka akan membutuhkan suatu bentuk perjanjian rahasia yang merinci hukuman untuk melanggar kata-kata mereka.

Sebenarnya, Aura tidak pernah berniat untuk menghormati janji seperti itu selamanya. Dia tidak akan sebodoh itu untuk memprovokasi Kerajaan Kembar tanpa alasan, tetapi menganggap itu sesuatu yang bisa dia lambaikan dengan permintaan maaf jika itu yang terjadi. Dia tidak pernah mengharapkan peringatan terang-terangan seperti itu darinya, tetapi pria itu jelas memiliki keberanian yang sangat besar.

Tetap saja, Aura tidak mudah terlempar untuk menerimanya tanpa protes. “Itu adalah hipotetis dari sebuah hipotetis. Saya tidak melihat alasan untuk bertindak sejauh itu saat ini, bukan?”

Pria itu menjawab dengan nada tenang, “Namun apakah Anda tidak setuju bahwa itu adalah hipotesis yang sangat masuk akal? Pendapat saya yang rendah hati bahwa kita akan lebih baik dilayani dengan mencegah potensi perselisihan seperti itu sebelum terjadi.”

Dia tidak akan goyah, dan Aura tahu bahwa mendorong kembali secara langsung akan membutuhkan usaha yang jauh lebih banyak daripada yang praktis, jadi dia mengubah taktiknya. “Jadi begitu. Ada logika tertentu untuk itu. Lalu saya bertanya kepada Anda: bagaimana dengan kemungkinan keluarga Sharou melanggar kata-kata mereka sendiri dalam mengganggu anak kami? Jika silsilah suami saya bocor ke anggota keluarga cabang, keluarga tersebut dapat memutuskan untuk bertindak atas inisiatif mereka sendiri. Mungkin hipotetis, tetapi juga ‘sangat masuk akal,’ bukan?

“Hmm…”

Balasan Aura telah membuat pria itu ragu untuk pertama kalinya hari itu. Itu adalah balas dendam kecil tapi sangat efektif. Tidak seperti ratu, yang berdiri sebagai kepala negaranya, utusan itu tidak lebih dari corong keluarga penguasanya sendiri, jadi dia hanya memiliki banyak kelonggaran.

Aura menekan lebih lanjut. “Yah, kamu benar sekali. Ini masalah pertimbangan, seperti skenario yang saya tawarkan sendiri.

Kata-katanya berputar-putar, tetapi itu mirip dengan mengatakan bahwa mereka harus menangani masalah kedua negara secara bersamaan. Keserentakan mungkin membuatnya terdengar tidak memihak, tapi itu jauh dari kebenaran. Aura bisa membuat keputusan sendiri, tapi tamunya hanyalah seorang diplomat, jadi otoritasnya terbatas.

“Sangat baik. Saya akan berkonsultasi dengan kerajaan saya sebagai hal yang mendesak.”

Pria itu tidak bisa melangkah lebih jauh kali ini.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara itu, Zenjirou mendapati dirinya berada di aula resepsi saat upacara lainnya berlangsung.

Dia mengenakan pakaian formal merah yang masih tidak cocok untuknya. Kursi tambahan di sebelah singgasana kosong disediakan untuknya. Tahta dan kursi permaisuri biasanya berbeda dalam ukuran atau dekorasi, tetapi milik Zenjirou hampir identik dengan milik ratu. Itu adalah cara lain di mana permaisuri pangeran pertama kerajaan terbukti sulit untuk dihadapi.

Anda tidak dapat membuat pasangan raja terlihat lebih baik daripada raja. Tetapi dengan raja sebagai seorang wanita, Anda juga tidak dapat membuatnya terlihat lebih baik daripada suaminya. Dia benar-benar dalam posisi yang sulit, pikirnya pada dirinya sendiri.

Menahan audiensi seperti ini membawa pulang betapa sulitnya posisi dia. Tatapan evaluasi para bangsawan sangat membebani dia, tetapi jika dia memikirkan Aura menghadapinya dalam kondisinya, melakukannya sendiri dan upaya yang diperlukan bukanlah apa-apa.

Zenjirou dengan sengaja menolak untuk menatap mata siapa pun saat dia memandangi para bangsawan yang berkumpul menunggu akhir upacara, menahan dirinya seperti boneka yang santun. Upacara yang dia hadiri sebagai perwakilan Aura pada dasarnya sama; mereka hanya membutuhkan seseorang dengan gelar kerajaan untuk hadir, dan itu saja. Apa pun yang membutuhkan diskusi atau tindakan yang rumit ditangani oleh Aura secara langsung.

Aku hanya perlu diam dan sopan, dan menunggu sampai selesai, pikirnya sambil duduk tegak di singgasana sekunder merah yang terbuat dari batu. Satu-satunya tugasnya adalah mengangkat tangan dan menyapa para bangsawan ketika pejabat yang memimpin rapat memanggil namanya. Sebentar lagi, dia memutuskan, mempersiapkan diri sambil mendengarkan pidato pejabat ketua.

“Hari ini, Sir Zenjirou telah memberkati kita dengan kehadirannya sebagai perwakilan dari keluarga kerajaan Capuan. Semuanya, bergandengan tangan untuk kehadiran Yang Mulia!”

Napas Zenjirou tercekat di tenggorokannya karena pernyataan yang tidak terduga itu. Namun, tidak ada ruang baginya untuk terkejut di sini; pandangan sekilas ke wajah pejabat itu menunjukkan bahwa dia tidak mengatakannya dengan jahat, tapi itulah mengapa dia tidak bisa membiarkan mereka berbohong.

Perannya biasanya adalah mengangkat tangan kanannya secara diam-diam. Dia memainkannya dengan telinga di sini, dan tidak yakin dengan tindakan yang tepat, tetapi dengan situasi yang membutuhkan pengakuan, dia perlu memberikan beberapa bentuk tanggapan. Dia meletakkan tangannya di pedang perunggu dekoratif di pinggangnya dan menegurnya, berbicara dengan keras untuk menutupi kegugupannya.

“Amandemen! Saya duduk di sini bukan sebagai perwakilan keluarga kerajaan; Saya duduk di sini sebagai perwakilan dari satu-satunya ratu Capua, Yang Mulia Aura!”

Kata-katanya jauh dari nada biasanya, tajam dan sombong. Tentu saja, itu tidak diucapkan dari hati; mereka hanyalah yang terbaik yang bisa dia kelola secara mendadak, berusaha untuk mengarahkan hal-hal sebaik mungkin. Namun, meletakkan tangan di atas pedangnya menunjukkan bahwa, tergantung pada situasinya, dia bersedia memberikan hukuman.

Pejabat muda itu, yang tidak mengetahui pikiran panik Zenjirou, tidak tahan. Teguran tak terduga dari seorang bangsawan membuat wajahnya pucat saat dia buru-buru memperbaiki kesalahannya.

“M-Maafkan aku! Izinkan saya untuk mengoreksi diri saya sendiri: Suami Ratu Aura, Tuan Zenjirou, ada di sini sebagai perwakilannya!

Melihat pria itu hampir pingsan, Zenjirou ingin meminta maaf karena bertindak terlalu jauh. Sebenarnya, itu bahkan mungkin terlihat pada seseorang yang tidak mengetahui keadaan bahwa itu adalah kasus atasan yang menemukan kesalahan berlebihan pada bawahannya. Dan memang ada lebih dari beberapa tatapan yang dikirim dari para bangsawan yang menatap panggung. Namun, mengingat posisi Zenjirou, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia abaikan. Jika dia ada di sini “sebagai perwakilan Ratu Aura” maka itu berarti dia ada di sini untuk kesenangannya. Di sisi lain, jika dia melayani “sebagai perwakilan keluarga kerajaan”, mereka nantinya dapat meminta kehadirannya secara langsung daripada melalui Aura sendiri.

Apa pun yang terjadi, Zenjirou harus menghindari penggunaan posisinya tanpa izin Aura. Itu tidak seperti metafora kupu-kupu yang mengepakkan sayapnya, tetapi cara terbaik untuk menghindari masalah adalah dengan menghindari menciptakan preseden.

Sial… Aku sedikit mengharapkannya, tapi aku diterima sebagai royalti lebih cepat dari yang kukira. Dengan sengaja mengalihkan pandangannya dari keributan kerumunan yang berkumpul, dia menekan kecemasannya.

Setelah upacara selesai, biasanya diadakan prasmanan. Zenjirou telah menghindari menghadiri acara seperti itu sebanyak mungkin, untuk menghindari potensi jebakan dari percakapan biasa, tetapi untuk tujuannya saat ini, itu adalah pengorbanan yang diperlukan. Setelah mengganti pakaian upacara keduanya menjadi pakaian ketiga yang lebih ringan, dia mulai berjalan mengelilingi ruang makan tempat para tamu sedang makan siang.

Adat istiadat negara menyatakan bahwa mereka yang berstatus lebih rendah tidak dapat secara bebas berinteraksi dengan mereka yang berstatus lebih tinggi, jadi untuk memenuhi tujuannya, dia harus menyapa orang sendiri. Dia berkeliaran di karpet merah, mengenakan sepatu kain yang tidak dikenalnya, mencari target yang cocok.

“Oh, saya yakin Anda adalah Count Balogna, bukan? Saya telah mendengar dari Yang Mulia bahwa Anda adalah orang yang berbudaya dan halus di samping upaya Anda di kantor, ”panggilnya kepada pria pertama yang dia kenali dan ketahui namanya.

“Oh, Tuan Zenjirou, saya merasa terhormat dengan pujian Anda. Saya senang bahwa saya dapat berbicara dengan Anda di tempat seperti itu. Saya benar-benar senang melihat Anda di acara tersebut.”

“Ah, itu bukan apa-apa. Itu adalah perintah langsung dari istriku tercinta, Ratu Aura, sendiri. Sebagai pelayannya yang rendah hati dan suaminya, tugas seperti itu adalah yang paling bisa saya lakukan, ”katanya, menekankan bahwa dia ada di sana semata-mata atas permintaan ratu.

“Benarkah? Tetap saja, Anda tampaknya lebih sering keluar dari istana dalam akhir-akhir ini. Saya kira semua orang ingin melebarkan sayap mereka dari waktu ke waktu.”

Prasmanan mungkin kurang ketat dibandingkan dengan urusan pemerintahan lainnya, tetapi kata-katanya hampir tidak dapat diterima, dan Zenjirou merengut secara mental, pikirannya bekerja lembur untuk memikirkan jawaban yang cocok.

“Tidak sedikit pun. Saat Yang Mulia sibuk dan jauh dari istana bagian dalam, saya hampir merasa seperti lilin tanpa nyala api. Ini hanya untuk mengalihkan perhatianku dari kesepian, ”jawabnya sambil menyeringai.

Apakah itu cukup baik? Yang benar-benar perlu saya lakukan adalah menunjukkan bahwa saya jungkir balik untuk Aura.

Bangsawan itu tertawa berlebihan, bahunya bergetar, tidak menyadari pikiran Zenjirou. “Ahaha,” dia tertawa terbahak-bahak, “Wah, wah, Anda benar-benar memuja Yang Mulia.”

“Memang. Saya tidak pernah menganggap diri saya berpikiran tunggal, namun dia dan anak kami memenuhi pikiran saya, siang dan malam. Memalukan, itu menimpa pekerjaan saya; sungguh sebuah teka-teki.”

Aku orang bodoh yang disayang… benar-benar disayang… dia berkata pada dirinya sendiri berulang kali, untuk sementara meninggalkan rasa malu dan harga dirinya yang biasanya berharga saat dia tertawa dalam-dalam.

Tatapan yang sekarang terfokus padanya tampaknya membuktikan nilai taktik itu, karena tatapan para bangsawan diwarnai dengan kekecewaan dan cemoohan satu per satu.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Malam itu, saat Aura kembali ke istana dalam setelah menyelesaikan negosiasi dengan utusan Kerajaan Kembar, suami tercintanya masih belum kembali. Itu adalah kejadian langka baginya untuk kembali sebelum dia.

“Ah, ya, saya ingat sekarang dia mewakili saya di sebuah upacara hari ini,” renungnya keras-keras, mengambil handuk mandi oranye dari keranjang di sudut dan duduk di sofa. Melonggarkan gaun itu dari perutnya, dia dengan lembut meletakkan handuk itu di atas dirinya. “Fiuh…”

Karena kehamilannya, dia telah memilih gaun yang akan menekannya sesedikit mungkin, tetapi posisinya mengharuskan standar tertentu saat tampil di depan umum. Melonggarkan gaunnya seperti ini membuatnya bisa bernapas lega, dan handuk mandinya akan menghentikan perutnya, yang sekarang sudah menjadi menonjol, agar tidak kedinginan.

Merosot kembali ke sofa, dia tiba-tiba merasakan tenggorokannya kering dan meninggikan suaranya.

“Pembantu.”

“Ya yang Mulia?” seorang pelayan menjawab, segera muncul dari kamar tetangga tempat dia ditempatkan.

Aura hanya menggerakkan matanya untuk melihat pelayan yang rendah hati itu. “Tenggorokan saya kering; mengambil sesuatu untuk diminum. Oh, dan makanan ringan juga.”

“Segera, Bu,” wanita itu membungkuk, berjalan cepat ke sudut dan membuka lemari es. Dia menuangkan campuran jus buah, air, dan gula ke dalam gelas dan meletakkannya di atas meja. “Tolong beri waktu untuk camilan. Apakah ada sesuatu yang spesifik yang Anda inginkan?”

Aura merenung sejenak sebelum menjawab. “Hmm… ya, sesuatu yang manis akan menyenangkan. Tapi bukan buah; dan tidak perlu terburu-buru.”

“Baiklah, Bu; Saya akan memastikannya, ”jawab pelayan itu, membungkuk dan meninggalkan ruangan.

Sendirian sekali lagi, Aura mengambil minuman itu dan mengangkatnya ke mulutnya. Cairan pahit menyegarkan tenggorokannya, dan dia menghela napas puas.

“Hidup menjadi lebih mudah sekarang karena suami saya sudah terbiasa dengan staf.”

Biasanya, Zenjirou tidak menyukai orang lain memasuki ruang pribadinya, jadi Aura telah melakukan yang terbaik sejak pernikahan mereka untuk menghindari pemanggilan para pelayan ke kamar mereka. Tapi dia lebih memperhatikan kesukaannya sejak kehamilan dan membiarkan mereka menunggu di dekatnya.

Itu adalah kompromi atas namanya, tetapi dia tampaknya baru-baru ini menjadi lebih nyaman dengan kehadiran mereka, dan karena itu normal bagi Aura, dia berterima kasih untuk itu. Tentu saja, jika Zenjirou akhirnya memutuskan bahwa dia tidak bisa terbiasa dengan itu dan meminta mereka untuk tetap berada di luar, dia akan menerimanya, tetapi dia merasa bahwa dia dapat melanggar kebaikan suaminya saat dia masih mengandung.

Saat dia meletakkan kembali gelasnya di atas meja, dia mendengar pintu terbuka di belakangnya. Untuk sesaat, dia mengira itu adalah pelayan dengan makanan ringannya, tetapi jika memang demikian, wanita muda itu pasti akan mengetuk. Hanya ada satu orang yang akan masuk tanpa mengumumkan dirinya sendiri.

Dia berbalik di kursinya untuk melihat dan menemukan asumsinya terbukti.

“Aku kembali, aura. Bagaimana kabar Anda?”

Dia telah menghadiri acara tersebut sebagai penggantinya dan karena itu mengenakan pakaian upacara kerajaan laki-laki. Rompi merah dengan sulaman benang emas di atasnya diletakkan di atas keran putih, dengan celana longgar menutupi kakinya saat dia berdiri di pintu masuk. Dia secara bertahap menjadi terbiasa dengan pakaian formal karena dia mulai menghadiri lebih banyak acara menggantikannya.

Melihat suaminya, suaranya secara alami menjadi cerah saat dia menjawab. “Tidak ada masalah. Morning sickness saya telah berkurang akhir-akhir ini dan tidak ada sama sekali selama tugas saya hari ini. Itu membuat saya dalam suasana hati yang jauh lebih menyenangkan.

“Itu bagus, setidaknya,” jawabnya sambil tersenyum, menutup pintu di belakangnya dan berlari ke sudut tempat gantungan baju berada.

Dia meletakkan pakaian merah itu ke gantungan dan dengan gesit mengeluarkan sebotol jus buah, menuang minuman untuk dirinya sendiri sebelum menjatuhkan diri di samping Aura.

“Fiuh,” desahnya. Suhunya sendiri tidak terlalu tinggi, tetapi fungsi keadaan yang tidak dikenalnya telah menyebabkan dia berkeringat di mana-mana. Dia memasukkan satu jari di bawah kerahnya dan mengguncang bagian atas untuk mengipasi dirinya sendiri.

Dua bulan telah berlalu sejak dia mulai menggantikannya, namun dia masih belum bisa mengatakan bahwa dia sudah terbiasa. Aura melihat suaminya terkapar di sofa setelah terbebas dari stres akibat kejadian itu.

“Dan kamu? Anda berada di sebuah acara malam ini, benar? Apakah ada yang memprihatinkan?”

Itu adalah pertanyaan yang sama yang dia tanyakan setiap hari sejak dia mulai bekerja di luar istana dalam. Bahkan Aura sendiri berpikir bahwa dia terlalu khawatir, tetapi lebih baik melakukannya daripada tidak sinkron jika ada masalah yang muncul. Untungnya, Zenjirou merasakan hal yang sama dan tidak pernah tersinggung. Dia selalu menjawab dengan negatif dan senyuman.

Namun hari ini, wajahnya berubah dan dia memberikan jawaban yang berbeda, ekspresinya sungguh-sungguh. “Ya, tentang itu, ada sesuatu yang aku ingin tahu …”

“Hmm?” Apa yang bisa menjadi masalah? dia bertanya pada dirinya sendiri. Tumbuh semakin gugup tentang sikapnya, Aura menyesuaikan diri dan menunggu jawabannya dengan tenang.

Zenjirou membalas tatapannya dan mulai menjelaskan. “Ketika saya diperkenalkan hari ini, mereka mengatakan bahwa saya adalah ‘perwakilan keluarga kerajaan’ daripada ‘perwakilan Yang Mulia.’” Dia dengan cepat menambahkan bahwa dia telah segera mengoreksi mereka.

Itu… memang masalah kecil, jawab Aura, seringai serupa di bibirnya sendiri.

Zenjirou telah mewakilinya selama beberapa bulan sekarang dan telah mempertahankan posisinya sebagai penggantinya saat dia hamil. Jika dia hadir sebagai bangsawan laki-laki, khususnya, terlepas dari Aura sebagai ratu, dia akan dianggap lebih penting daripada dia hanya karena dia laki-laki. Itu tidak bisa dihindari, budaya negara menjadi seperti itu.

Tentu saja, bahkan dengan kehamilannya, Aura memiliki lebih banyak penampilan untuk diatur. Dia adalah perwakilannya hanya untuk hal-hal yang relatif tidak penting di mana dia tidak perlu bertindak atas kemauannya sendiri. Meski begitu, seorang bangsawan laki-laki yang bertindak sebagai pengganti ratu membuat para bangsawan bergumam tentang transfer kekuasaan. Menurunnya tugas yang dia lakukan akibat kehamilannya membuat mereka tidak nyaman dan tidak senang dengan seorang wanita yang memerintah Capua.

Keduanya mengunci mata dan berbicara secara bersamaan.

“Ini akan menjadi masalah jika disengaja.”

“Ini mungkin akan menjadi masalah jika tidak disengaja.”

Kedua pernyataan itu terdengar serupa pada awalnya, tetapi pikiran suami dan istri itu benar-benar berlawanan, dan mereka saling memandang dengan penuh tanya setelah keheningan singkat.

“Hah?”

“Ah…”

Zenjirou adalah yang pertama berbicara. “Uhh… kenapa itu disengaja menjadi perhatian? Bisakah Anda menjelaskannya?”

“Kesalahan yang disengaja akan menjadi upaya yang jelas untuk mengasingkan kita. Bagaimana mungkin itu tidak memprihatinkan? Mengapa Anda percaya itu akan menjadi masalah hanya jika itu tidak bertujuan?” dia bertanya setelah menjelaskan pemikirannya sendiri.

Tidak seperti Aura, penjelasan Zenjirou sama sekali tidak semulus dan kata-kata yang baik, tetapi dia tetap berhasil menyampaikan maksudnya. “Tentu, yah, jika itu tidak disengaja, itu berarti orang-orang secara tidak sadar mulai melihatku seperti, yah, seorang bangsawan dengan hakku sendiri, daripada perwakilanmu. Itu berarti karena nilai-nilai negara ini, Anda akan membuat orang tidak senang dengan saya menjadi boneka Anda, pikir saya.

Bahkan untuk ratu dan permaisurinya, patriarki tetap berlaku di Kerajaan Capua, dan wanita yang mengambil peran utama sementara pria bertindak sebagai bawahannya tidak akan dihargai oleh penduduk setempat. Sejauh ini, sikap negara yang biasa diabaikan terutama karena pencapaian Aura sendiri dan keraguan bahwa asal-usul Zenjirou menimpanya. Tapi mungkin saja kurangnya perhatian bisa melihat pembentukan faksi lawan yang masing-masing mendukung ratu dan permaisurinya.

Lebih buruk lagi, orang-orang yang mencoba untuk menghapus Aura dari tahta dan menginstal Zenjirou akan memiliki validitas untuk klaim mereka. Di dunia ini, menjadi bangsawan berarti menjadi pengguna sihir garis, dan jumlah bangsawan adalah bagian dari kekuatan negara. Satu-satunya bangsawan saat ini di Capua adalah Aura dan Zenjirou, jadi tidak dapat dihindari bahwa lebih banyak anak akan dituntut dari mereka, yang berarti bahwa Aura akan hamil dan melahirkan beberapa kali selama pernikahan mereka. Dengan mengingat hal itu, akan efisien jika Zenjirou secara terbuka menangani jalannya negara dan Aura mendedikasikan dirinya untuk melahirkan anak yang sehat.

Aura bisa melihat logikanya. Masuk akal … jika Zenjirou memiliki kemampuan politik pada level yang sama seperti dia. Dia mengerti apa yang dia coba katakan.

Dia menyandarkan tubuh hamilnya kembali ke sofa dan menghela nafas panjang. “Jadi begitu; Anda bermaksud mengatakan bahwa perubahan yang tidak disadari dalam cara Anda dianggap oleh massa adalah ancaman yang lebih besar daripada manuver tersembunyi sebagian orang.

“Ya tentu. Either way, sekarang saya di mata publik, itu hanya masalah waktu, ”jawabnya dengan mengangkat bahu yang lalai, bersandar juga.

“Memang benar, jadi kita harus memastikan bahwa kita berbagi informasi untuk mencegah orang mengadu kita satu sama lain.”

“Ya. Kita harus memastikan bahwa saya tidak berada dalam posisi di mana saya dapat dengan bebas menggunakan otoritas dan sumber daya saya sendiri. Jika Anda menyarankannya, Anda akan mendapatkan ketidaksenangan mereka karena ‘melanggar hak suami Anda,’ jadi mungkin akan lebih baik bagi saya untuk membuatnya terlihat seperti ‘menyampaikan hal-hal yang menyusahkan,’” dia menyarankan, masih bersedia mengambil lebih banyak keburukan yang tak terhindarkan sendiri, bahkan setelah menurunkan opini publik dengan menolak selir.

“Ya… itu mungkin pilihan yang paling aman,” jawabnya dengan cemberut. Dia benar, dan itu akan menjadi yang terbaik untuk keluarga kerajaan dalam jangka panjang, jadi sulit untuk tidak setuju. Tetap saja, itu berarti memberinya reputasi sebagai individu yang malas yang membenci pekerjaan selain dicintai secara menyedihkan. Secara keseluruhan, itu akan membuatnya tampak seperti “pemalas bodoh yang kehilangan akal sehatnya karena seorang wanita”.

Tentu saja, dia telah jatuh cinta pada Aura dalam sekejap dan melarikan diri ke dunia lain untuk melarikan diri dari pekerjaannya, jadi itu adalah penilaian yang sangat akurat.

“Saya berkonsultasi dengan Fabio dalam perjalanan pulang, dan dia setuju bahwa itu juga pilihan yang paling aman,” tambahnya, menyemangati istrinya saat dia duduk di sana, enggan untuk setuju.

Dengan orang yang benar-benar terpengaruh dan orang kepercayaannya menawarkan solusi yang sama, ratu tidak dapat membantahnya, dan dia dapat melihat kemanjurannya jika dia mengabaikan kesalahannya.

“Sangat baik; Aku akan sekali lagi mengandalkan niat baikmu, kalau begitu. Namun, saya senang Anda tampaknya bekerja dengan baik dengan Fabio. Dia memang terampil tetapi sama sekali tidak mudah bergaul, jadi saya agak khawatir.”

Tatapan Zenjirou meroket ke samping saat itu, dan dia menjawab sambil masih memalingkan muka.

“Ya; kita bekerja sama dengan baik tapi tidak berjalan dengan baik…”

Aura merasakan senyuman di bibirnya saat suaminya gagal menyembunyikan ketidaksenangannya. “Dan itu adalah hal yang baik. Saya tidak akan mampu menanggungnya jika Anda memiliki kepribadian di mana Anda bisa ‘menjadi baik’. Saya tidak akan pernah bisa santai jika pria seperti itu mengintai baik di tempat kerja maupun di rumah.”

Nada suaranya bercanda pada awalnya, tetapi ucapannya akhirnya dilontarkan. Rupanya, sifat blak-blakan orang kepercayaannya telah membebani dirinya lebih dari yang dia sadari. Nada suaranya membuat Zenjirou melihat bahwa mereka berdua memiliki perasaan yang sama terhadap pria itu, dan dia berbalik menghadapnya lagi.

“Ya, salah satunya sudah cukup.”

“Ya, meskipun kita memang membutuhkan salah satunya. Meskipun saya mungkin ingin memukulnya dari waktu ke waktu, mereka yang bersedia memberi tahu raja tentang hal-hal yang tidak menyenangkan tanpa rasa takut sangat diperlukan. Bahkan ada lebih sedikit yang mau melakukannya karena alasan yang baik daripada yang jahat. Cobalah untuk bekerja dengannya sebaik mungkin.”

“Saya mengerti; Saya akan melakukan apa yang saya bisa, ”Zenjirou mengangguk, tidak berusaha menyembunyikan seringai di wajahnya.