Lampiran — Panduan Keterampilan Tuan dan Pelayan

Penyebab normal perubahan signifikan di dalam istana bagian dalam adalah kedatangan selir baru. Sementara istana bagian dalam Capua jauh dari istana bagian dalam “umum” dalam banyak hal, hal yang sama juga berlaku di sana.

Setelah Freya menjadi selir, terjadi perubahan besar di dalam istana bagian dalam. Hingga saat itu, hanya bangunan utama yang digunakan, tetapi sekarang bangunan tambahan digunakan dan dihuni tidak hanya oleh Freya, tetapi juga para pelayan yang dibawanya dari Benua Utara.

Untungnya, Freya adalah orang yang sangat cermat dan telah memilih dengan ketat para pembantu yang akan dibawanya, menjaga jumlah mereka seminimal mungkin. Oleh karena itu, hal-hal negatif yang biasa dikaitkan dengan perubahan di dalam istana bagian dalam hampir tidak ada. Namun, perubahan itu sendiri dapat dianggap lebih besar dari biasanya setelah adanya selir baru dan sekelompok pembantu.

Bagaimanapun, Freya adalah orang yang sulit untuk dikatakan “normal”, dan suaminya, Zenjirou, adalah orang yang memberinya kebebasan yang hampir tak pernah ada sebelumnya untuk mengekspresikan dirinya.

Orang kepercayaan Freya, Skaji, diizinkan membawa senjatanya bahkan di dalam istana bagian dalam. Freya juga telah belajar cara menunggangi drake di dalam taman dan, setelah dianggap mampu, lebih sering bepergian dengan drake daripada kereta. Tentu saja, dia hampir tidak bisa melakukannya dengan mengenakan gaun, jadi dia mengenakan pakaian pemburu yang memiliki celana untuk menutupi kakinya.

Tak pelak, para pembantu itu kemudian harus merawat bukan hanya gaun yang biasa mereka kenakan, tetapi juga pakaian pemburu dari kulit. Merawat kebun tidak lagi sekadar mencabuti rumput liar dan mengendalikan hama, tetapi juga menutupi kembali area halaman yang telah diinjak-injak oleh para drake, dan para pembantu dibebani dengan pekerjaan yang biasanya diserahkan kepada mereka yang mengelola lapangan parade militer.

Baik atau buruk, ada perubahan lain yang terjadi di istana bagian dalam hari ini: pemasangan kaca pada jendela. Kepala pelayan, Amanda, berdiri tepat di depan jendela tersebut, berbicara kepada para pelayan muda yang berkumpul di hadapannya.

“Ini adalah panel kaca yang dipesan dari Benua Utara. Saat ini, panel-panel itu hanya ada di ruang tamu dan di ruang tamu Lady Freya di paviliun, tetapi kami berencana untuk memasang lebih banyak panel tergantung pada penerimaan tamu. Ada beberapa hal yang perlu diingat saat merawatnya, tetapi untungnya kami memiliki orang-orang yang memahami proses ini di sini, jadi mereka akan memberikan beberapa panduan.”

Selagi berbicara, Amanda mengalihkan pandangannya ke tiga pelayan dari Benua Utara.

“Ada cara untuk membersihkan kaca dengan benar, tetapi saya yakin kalian semua akan segera mengenalnya,” kata perwakilan mereka, Ragnhild. Perannya adalah mengelola para pembantu yang dibawa Freya, dan para pembantu muda itu—dengan sekali pandang—menyebutnya sebagai Amanda yang bertukar palet. Pada bulan-bulan berikutnya, kesan itu benar-benar tertanam.

Dua gadis muda dari Benua Utara melihat Amanda dengan cara yang sama, hanya saja secara terbalik, jadi tampaknya sentimen itu tersebar luas. Meskipun rambut, mata, dan kulit mereka semua memiliki warna yang berbeda, kedua wanita itu cukup mirip sehingga ada rumor berkala bahwa mereka sebenarnya memiliki hubungan darah. Ekspresi tegas dan cara mereka membawa diri saat mengajar para pelayan yang lebih muda, ditambah dengan bagaimana tepatnya mereka mengenakan pakaian, semuanya sama persis di antara mereka berdua.

“Oleh karena itu,” Amanda melanjutkan, “mereka yang bertugas membersihkan gedung utama akan ditemani oleh Ragnhild, Elvira, atau Rebecca agar kalian bisa belajar. Kurasa kalian semua mengerti.”

Semua pelayan yang berkumpul serentak menyatakan persetujuan mereka. Selain itu, pikiran mereka juga serempak. “Jadilah Elvira, jadilah Elvira…” terngiang-ngiang di benak mereka semua.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Hari ini, tiga orang yang bertugas membersihkan adalah Faye, Dolores, dan Letti. Mereka bergabung dengan Elvira sehingga menjadi empat orang. Entah karena doa mereka yang paling kuat atau karena kebetulan semata, ketiga pembantu bermasalah itu diajari cara menangani kaca oleh Elvira.

“Baiklah, izinkan saya menjelaskannya,” kata si pembantu, rambutnya yang cokelat bergoyang-goyang saat berbicara. Dia adalah salah satu dari tiga pembantu yang dibawa Freya pertama kali dari Benua Utara, yang kemudian ditambah dengan lebih banyak gadis yang bersiaga.

Ragnhild adalah bibi Freya dari pihak ibunya dan berada di sini sebagai pengawas bagi para pelayan dan Freya. Rebecca—salah satu pelayan muda lainnya—adalah salah satu orang yang pernah berlatih dengan Freya saat dia menjalani ujian sebagai seorang prajurit dan merupakan teman kepercayaannya. Sebaliknya, Elvira dipilih secara ketat karena keterampilan dan kepribadiannya.

Usianya hampir sama dengan Rebecca, tetapi kemampuannya lebih mendekati Ragnhild. Dia cerdas, berbakat dalam pekerjaannya, dan disukai banyak orang. Dia cocok untuk berbaur dalam kelompok dan menggunakan kemampuannya dengan baik. Semua pelayan Capuan sangat memercayainya.

“Seperti yang Anda lihat, kaca jendela agak rumit. Ada bagian yang bundar dan transparan, yang terbuat dari kaca, lapisan timah hitam di sekelilingnya, dan rangka kayu. Semuanya memerlukan perawatan yang berbeda, jadi pastikan Anda memperhatikannya.”

Sambil berbicara, ia menunjukkan cara mencelupkan kain ke dalam cairan pembersih lalu mengelap kaca. Seperti yang tersirat dari ucapannya “bagian bulat transparan”, bagian jendela yang bening terbuat dari kaca bundar.

Setiap potongan kaca berdiameter sekitar sepuluh sentimeter. Potongan-potongan kaca tersebut dijepit dalam rangka timah dan disusun secara horizontal dan vertikal untuk membentuk jendela.

Jendela ini dikenal sebagai jendela rondel, dan merupakan gaya lama. Berdasarkan contoh yang diberikan Elvira, Faye, Letti, dan Dolores mulai membersihkan kaca.

“Hmm, licin, tapi juga bergelombang. Memolesnya dengan benar cukup sulit,” komentar pembantu dengan rambut yang sangat pendek—Faye.

Memang, masing-masing rondel jauh dari kata datar. Rondel-rondel itu dibuat melalui proses yang disebut teknik mahkota, yang, secara sederhana, merupakan sesuatu yang dimulai dengan cara yang sama seperti membuat botol kaca dengan cara ditiup. Bagian kosong itu kemudian dipotong dan dipasang pada sebuah tiang, yang diputar dengan kecepatan tinggi. Gaya sentrifugal menarik kaca keluar menjadi mahkota—lembaran yang agak datar.

Rotasi tersebut berarti bahwa lembaran kaca tersebut pasti berbentuk lingkaran, dan fakta bahwa lembaran tersebut dibentangkan melalui gaya sentrifugal memberikan batasan atas ukurannya. Bahkan peniup kaca yang terampil pun tidak dapat membuatnya sedatar lembaran kaca modern, dan sisa dari pemotongannya dari tiang akan selalu tersisa. Meskipun kaca bundar yang bergelombang memiliki “getaran” tertentu, faktanya tetap bahwa membersihkannya sulit.

“Tempat mereka berada mungkin akan menjadi masalah,” komentar pembantu yang paling tinggi—Dolores. “Mungkin tidak masalah bagi semua orang kecuali beberapa orang seperti Faye, tetapi beberapa pembantu bertubuh pendek seperti dia.”

Dolores benar. Bagian atas jendela itu mudah dijangkau olehnya dan tingginya seratus delapan puluh sentimeter, tetapi seseorang seperti Faye—yang tingginya sekitar tiga puluh sentimeter lebih pendek—akan merasa agak kesulitan.

Untungnya, para pembantu yang bekerja di gedung utama semuanya lebih tinggi darinya, tetapi ada beberapa pembantu yang juga pendek.

Tidak cukup tinggi sehingga dia tidak bisa mencapai bagian atas jendela jika dia merentangkan tubuhnya, jadi setidaknya itu mungkin. Namun, itu agak berisiko untuk sesuatu yang membutuhkan begitu banyak perhatian.

Bahkan peluang kegagalannya satu banding seratus pun akan terjadi jika tugas itu dilakukan setiap hari.

Elvira mempertimbangkan komentar itu sejenak, memiringkan kepalanya. “Agak berbahaya dengan tinggi Faye. Namun, mengingat betapa berharganya mereka, saya kira para pelayan tidak akan membersihkannya untuk sementara waktu. Lady Nilda adalah satu-satunya pelayan lain yang tingginya sama, tetapi dia tidak terlibat dalam pembersihan, jadi kemungkinan besar itu tidak akan menjadi masalah. Faye memiliki Anda dalam kelompoknya, jadi itu juga tidak akan menjadi masalah, bukan?”

Faye mengangguk setuju dengan penjelasan Elvira sebelum menggerakkan tangan kecilnya ke udara dan menoleh ke arah teman sekamar di sampingnya.

“Dolores, atasannya ini milikmu!”

Pelayan jangkung itu tidak repot-repot menyembunyikan senyum enggannya saat dia menjawab, “Tentu, tentu. Sebagai gantinya, kamu mendapatkan bagian bawah dan lantai.”

Dolores sama cerdiknya seperti biasanya, mengambil alih bagian atas jendela sebagai imbalannya mengalihkan lebih banyak pekerjaan ke Faye.

“Benar sekali,” anggota ketiga mereka—yang memiliki rambut cokelat muda bergelombang dan dada yang menonjol, Letti—berkata dengan nada santai seperti biasa. “Nilda tidak lagi berada di posisi ini.”

Nilda, salah satu dari minoritas yang tingginya sama dengan Faye, sekarang menjadi pembantu pertama di apartemen tempat Freya tinggal. Secara keseluruhan, menjadi pembantu pertama di apartemen itu sama saja seperti menjadi kepala pembantu di sana. Dia tidak akan membersihkan jendela secara langsung dalam posisi itu—meskipun Amanda sering terlihat membawa kain saat mereka kekurangan orang. Namun, sekarang, dia lebih berperan sebagai pengawas dan pengarah.

Meskipun ada tambahan hal lain yang harus dibersihkan di jendela, dengan adanya Elvira—dan keterampilannya yang tinggi—pekerjaan itu sebenarnya dapat diselesaikan lebih cepat daripada jika hanya mereka bertiga.

Setelah pekerjaan mereka selesai untuk sementara waktu, ketiga pembantu bermasalah dan Elvira dapat menghabiskan waktu bersantai dengan teh dan makanan ringan di ruang makan yang disediakan untuk mereka.

Saat ini, hanya mereka berempat yang ada di ruangan itu. Pada saat seperti ini, bahkan suhu di Capua tidak cukup tinggi untuk membuat teh panas menjadi masalah. Letti telah memanggang sesuatu yang mirip kue untuk disajikan bersama teh, dan dengan cepat menyeduh minuman untuk semua orang.

Biasanya, membuat teh dan camilan untuk para pembantu dilakukan secara bergiliran, tetapi peran tersebut hampir secara eksklusif menjadi tanggung jawab Letti jika menyangkut para pembantu yang bermasalah. Tentu saja, hal itu tidak dipaksakan kepadanya, melainkan atas pilihannya sendiri. Ia selalu suka memasak, tetapi dengan komentar tentang keinginannya untuk memerankan Vanessa, ia mulai melakukannya dengan tujuan yang nyata. Sebaliknya, pekerjaan yang membutuhkan lebih banyak stamina cenderung diberikan kepada Faye dan Dolores.

Setelah semua orang mendapatkan minuman mereka dan sepiring kecil makanan ringan berada di depan mereka, Dolores adalah orang pertama yang berbicara.

“Terima kasih atas bantuanmu hari ini, Elvira. Kamu sangat mudah dimengerti,” katanya, berterima kasih atas petunjuk yang diberikan dalam peran baru mereka.

Pelayan muda dari Utara menerima ucapan terima kasih itu sambil tersenyum. “Sama-sama,” jawabnya sebelum mengangkat bahu. “Meskipun aku yakin Lady Ragnhild akan menceritakan semuanya kepadamu dalam waktu yang lebih singkat dan lebih tepat.”

Sama seperti ucapan terima kasih Dolores yang datang dari hati, tanggapan Elvira bukanlah kerendahan hatinya, tetapi justru kebenaran yang sederhana.

Mengetahui hal itu, ketiga pembantu bermasalah itu menggigil dan menggelengkan kepala.

“Saya lebih memilih tidak melakukannya!”

“Saya akan mengatakannya lagi, terima kasih. Saya senang Anda yang mengajari kami.”

“Bukan Lady Ragnhild.”

Itu adalah reaksi yang tidak mengejutkan. Sementara Ragnhild tentu akan mengalahkan Elvira dalam hal kemampuannya untuk mengajar, ada perbedaan yang lebih besar dalam seberapa ketat instruksi tersebut. Akan menjadi masalah jika Elvira adalah guru yang buruk, tetapi dengan Elvira sebagai guru yang terampil—hanya saja tidak sepandai Ragnhild—tidak ada alasan untuk secara aktif memilih yang terakhir.

Elvira tak kuasa menahan senyum masam melihat reaksi mereka. “Lady Ragnhild kini hanyalah pembantu biasa yang bekerja di istana bagian dalam; instruksinya tidak akan terlalu membebani,” katanya, sambil menutupi rekan kerjanya yang usianya cukup tua untuk menjadi ibunya.

Namun, Dolores mengibaskan rambut hitamnya yang panjang. “Itu membuatnya semakin menakutkan. Dia tidak pernah melupakan sikapnya yang seolah-olah kami setara, atau sikapnya, atau bahkan nada bicaranya, tetapi tetap memberikan instruksi yang sangat tepat.”

Rasanya bahkan lebih berat daripada dengan Amanda, yang benar-benar berbicara dari posisi atasan. Ragnhild akan selalu meredam pernyataannya dengan hal-hal seperti “maafkan saya karena menyebutkan, tapi…” dan “Saya biasanya menahan diri untuk tidak menyebutkannya dalam posisi saya, tapi…” atau “Ini hanya saran, tapi…” dan satu-satunya tanggapan nyata yang bisa mereka berikan adalah persetujuan yang meminta maaf.

Meskipun secara resmi mereka mungkin setara, perbedaan usia, prestasi, dan kemampuan menciptakan hierarki yang tak terelakkan. Bahkan sekarang, meskipun ketiga pembantu bermasalah dan Elvira sama-sama setara dengan Ragnhild, mereka masih menambahkan “Nyonya” pada namanya, dan itu adalah norma. Menyebutnya tanpa sebutan kehormatan terasa terlalu tidak biasa.

“Kalau ada apa-apa,” kata Dolores, tatapannya kosong, “aku merasa kasihan pada Nilda. Dia resmi menjadi atasan Lady Ragnhild.”

Meskipun memperlakukan seseorang yang biasanya lebih tinggi derajatnya sebagai orang yang setara itu sulit, menjadi pelayan pertama di paviliun berarti Nilda secara resmi memiliki peringkat lebih tinggi daripada Ragnhild. Elvira terkikik ketika Dolores mempertimbangkan sakit hati yang pasti ditimbulkannya sebelum mengabaikan kekhawatirannya dengan santai.

“Oh? Aku yakin kau tidak perlu khawatir. Lady Nilda melakukannya dengan sangat baik. Meskipun dia masih harus belajar banyak tentang posisinya dan bagaimana menjalankannya, dia melakukannya dengan sangat baik bersama Lady Ragnhild.”

“Itu mengejutkan,” kata Dolores, keraguan tampak jelas di wajahnya.

“Ya, aku tidak percaya dia bertindak sebagai bos Lady Ragnhild,” Faye setuju.

Meskipun Letti tidak mengatakan apa pun, ekspresinya menunjukkan persetujuannya dengan jelas. Elvira memindahkan cangkir tehnya dari wajahnya ke meja dengan gerakan elegan saat dia menjawabnya.

“Bukan itu yang kumaksud. Lady Nilda bersikap sama seperti biasanya. Selalu menerima saran Lady Ragnhild tanpa keberatan dan memainkan perannya sebagai pelayan utama.”

“Ah, itu maksudmu,” kata Dolores. Karena dialah yang paling cerdas di antara mereka bertiga, dialah yang pertama kali mengerti apa maksud Elvira.

Jika Anda ingin menggambarkan Nilda dalam satu kata, kata itu adalah “naif.” Dia tampak tidak percaya bahwa ada orang di dunia ini yang akan menaruh dendam padanya, dan dia tampak sangat terbuka saat Anda menatapnya. Namun, hal itu membuatnya sangat cocok dengan orang-orang yang terlibat dengannya dengan sungguh-sungguh.

Ragnhild adalah instruktur yang sangat teliti, tetapi kekasarannya tidak berasal dari ketidaksopanan. Itu berarti Nilda akan cocok dengannya, karena dia akan menerima kata-kata yang diucapkan.

Sayangnya, Nilda bukanlah pembelajar yang cepat, jadi meskipun menerima dan menanggapi hal-hal yang ditunjukkan Ragnhild, ada banyak kejadian ketika tindakannya tidak sesuai. Namun, dengan betapa berbakatnya Ragnhild sebagai instruktur, dia dapat membedakan antara orang yang hanya bicara omong kosong tetapi tidak benar-benar berusaha dan mereka yang benar-benar mencoba menerapkan saran tetapi tidak memiliki keterampilan untuk menindaklanjutinya.

Jadi, meskipun Ragnhild mungkin merasa jengkel saat Nilda mengulangi kesalahan yang sama beberapa kali, dia tidak memiliki rasa permusuhan terhadap gadis yang lebih muda itu.

“Itu jelas membuatku berpikir bahwa Lady Ragnhild mungkin berada dalam posisi terburuk,” kata Letti dengan suara berirama khasnya.

Elvira tersenyum dan berkata, “Tentu saja.”

Ketiga pembantu bermasalah itu tertawa terbahak-bahak.

 

Mereka berempat melanjutkan obrolan mereka sembari teh mengalir.

“Tapi harus kukatakan,” komentar Elvira, sambil mengingat kembali seluruh penghuni ruang tamu, “kalian bertiga lebih ahli membersihkan kaca daripada yang kukira. Kurasa ada banyak barang serupa di ruangan ini.”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, memang ada,” Dolores setuju. “Ada TV, komputer, dan cermin. Kaca jendelanya jelas terbuat dari bahan yang sama juga.”

Dia benar, banyak benda yang dibawa Zenjirou dari dunianya sendiri menggunakan kaca dalam satu bentuk atau lainnya, jadi para pelayan istana bagian dalam sudah terbiasa membersihkannya sampai batas tertentu. Namun, akan berbahaya jika sepenuhnya mencampuradukkan benda-benda yang dibawa Zenjirou dari Bumi dengan jendela rondel yang mereka impor dari Benua Utara.

“Sensasi halusnya pasti sama, tapi jendelanya semua bergelombang dan terasa lebih rapuh,” renung Faye.

Dia kurang lebih sepenuhnya benar. Barang-barang kaca yang dibawa Zenjirou berbeda dari barang-barang kaca di dunia ini baik dari segi pembuatan maupun kekuatannya.

Tidak seperti kaca modern, yang semua kotorannya telah dihilangkan hingga tingkat yang tidak masuk akal dan hampir sepenuhnya transparan, jendela di sini akan mewarnai dan menghalangi cahaya yang melewatinya jika terlalu tebal, jadi mereka memilih untuk membuatnya setipis mungkin untuk meningkatkan transparansi. Sementara bahan yang digunakan untuk keduanya mungkin rapuh, menipiskannya karena mereka membuatnya lebih lemah lagi.

Elvira mengangguk mendengar komentar Faye. “Hari ini pertama kalinya aku menyentuhnya, jadi sulit membandingkannya dengan jendela, tetapi rasanya aku perlu lebih memperhatikan kacanya. Aku sudah memberi peringatan saat aku mengajarimu, bukan?”

Ketiga pembantu yang bermasalah itu mengangguk sebagai satu.

“Itu berarti kita mungkin harus berasumsi bahwa mereka akan hancur pada suatu titik,” komentar Faye.

“Kita perlu melaporkannya langsung ke Sir Zenjirou,” Dolores setuju.

“Kaca yang pecah sepertinya berbahaya. Apakah ada hal yang perlu kita waspadai untuk membersihkannya, atau hal khusus apa yang perlu kita lakukan, Elvira?” Letti mengakhiri.

Elvira mendapati dirinya tercengang sejenak melihat cara mereka bertiga berdiskusi tentang apa yang harus dilakukan jika benda itu pecah tanpa sedikit pun rasa malu atau takut.

“Kalian bertiga benar-benar punya banyak keyakinan pada Sir Zenjirou, bukan?”

Komentar Elvira disampaikan dengan cara terbaik yang bisa ia lakukan. Terus terang, cara mereka bertiga berbicara bisa dianggap mengejek tuan mereka. Rapuh atau tidak, membuat rencana tentang cara menangani kerusakan sesuatu di tempat kerja mereka tentu bisa dianggap sebagai pernyataan langsung bahwa mereka akan melakukannya pada akhirnya.

Faye, Dolores, dan Letti tampaknya tidak mengerti mengapa Elvira memasang ekspresi tegang di wajahnya, dan hanya menatapnya dengan tatapan kosong.

“Tentu saja. Tapi, mengapa kamu menyebutkannya?” tanya Faye, bertanya-tanya apa yang memicu komentar itu dari percakapan mereka.

Elvira entah bagaimana berhasil mempertahankan senyumnya saat menjawab. “Meskipun seseorang mungkin akhirnya melakukan kesalahan dan memecahkan jendela, cara Anda dapat dengan tenang mendiskusikan apa yang harus dilakukan jika itu terjadi daripada bagaimana menghentikannya terjadi adalah karena kepercayaan Anda kepadanya, bukan?”

Faye dan Letti akhirnya menyadari apa maksudnya dan saling bertukar pandang.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…”

“Biasanya Anda akan dimarahi jika Anda merusak sebagian harta warisan, meskipun itu tidak disengaja.”

Jika staf merusak perabotan dan perlengkapan di perkebunan tempat mereka bekerja, biasanya mereka akan dimarahi. Bergantung pada tuan mereka, hal itu juga dapat menuntut ganti rugi dan bahkan memengaruhi prospek masa depan mereka.

Cara berpikir Zenjirou bahwa memarahi seseorang karena kecelakaan yang sebenarnya tidak ada gunanya dan hanya akan merusak moral—meskipun kerusakan yang disengaja akan menjadi masalah lain—agak aneh di dunia ini. Faktanya, satu-satunya pelayan yang menerima penjelasannya begitu saja adalah ketiga pelayan bermasalah ini dan Nilda. Yang lainnya harus melawan rasa takut mereka jika mereka merusak sesuatu selama menjalankan tugas mereka, mempersiapkan diri mereka dengan sia-sia.

“Mungkin tidak biasa di tempat lain, tetapi nilai-nilai Sir Zenjirou adalah prioritas di sini,” kata Dolores dengan ekspresi tenang. “Kami hanya berusaha sebaik mungkin untuk mengikuti nilai-nilai itu.”

Tidak seperti Faye dan Letti, Dolores sengaja menafsirkan kata-kata Zenjirou untuk kepentingannya sendiri. Ucapannya bahwa mereka perlu memberi tahu Zenjirou secara langsung merupakan bagian dari niat keras kepala itu.

Biasanya laporan seperti itu akan sampai ke Ines—yang bertanggung jawab atas pembersihan—atau Amanda. Melaporkan langsung ke Zenjirou adalah bagian dari kelicikan Dolores. Dia tahu bahwa Zenjirou adalah orang yang paling banyak bicara dan paling lembut.

“Apa yang terjadi jika seseorang memecahkan salah satu jendela? Butuh waktu lama untuk memesan penggantinya dari Benua Utara, bukan?” tanya Faye santai.

Letti memiringkan kepalanya saat menjawab. “Hah? Tapi kita punya pekerja kaca dari Benua Utara di sini, bukan? Tidak bisakah kita menyuruhnya membuatnya?”

Istana bagian dalam di Capua agak tidak biasa untuk istana bagian dalam karena bukan hanya Zenjirou yang bisa datang dan pergi sesuka hatinya, tetapi juga Aura dan Freya. Para pelayan juga bisa datang dan pergi relatif sering, jadi mereka tidak terputus dari informasi hanya karena mereka berada di istana bagian dalam, dan bukan hal yang aneh bagi mereka yang memperhatikan untuk mendengar rumor tentang kejadian di istana—atau negara secara keseluruhan.

Komentar Letti memicu tanggapan yang agak khawatir dari Dolores. “Tunggu? Apakah itu akan menimbulkan masalah? Saya kira pemburu gelap akan menimbulkan masalah.”

Di Benua Selatan, pengerjaan kaca dianggap sebagai hal yang mutakhir dan sangat rahasia. Kekhawatiran Dolores bukanlah hal yang tidak berdasar.

Elvira adalah orang yang paling akrab dengan situasi di Benua Utara, jadi dia tidak benar-benar panik dan hanya meminta klarifikasi.

“Hei, Letti? Tahukah kamu dari negara mana mereka berasal?”

“Uhh, aku cukup yakin itu…Kerajaan Bohevia?”

“Berapa umurnya?”

“Saya tidak yakin tepatnya, tapi dia sudah cukup tua.”

Sekarang setelah Elvira selesai mencari tahu keadaannya, ada nada percaya diri yang jelas dalam suaranya. “Secara hukum, mungkin tidak akan ada masalah. Pekerja kaca Bohevia dipekerjakan langsung oleh negara atau bagian dari serikat pekerja kaca. Yang pertama tidak akan berada dalam posisi untuk menerima undangan dari negara asing, jadi kita dapat berasumsi dia berasal dari kelompok yang terakhir. Mengingat usianya, ada kemungkinan besar dia telah meninggalkan serikat pekerja. Saya tidak dapat mengatakan dengan pasti, tetapi itu berarti tidak ada masalah hukum.”

“Lalu, apakah ada batasan usia di serikat mereka?” tanya Faye.

Elvira menggelengkan kepalanya. “Tidak, peraturan serikat tidak ada hubungannya dengan usia. Namun, ketika pengrajin di Bohevia mencapai usia tertentu, jika mereka dianggap memiliki tingkat keterampilan dan pengetahuan tertentu, negara memberi mereka gelar Domini. Mereka diperlakukan dengan cara yang sama seperti pengrajin yang dipekerjakan negara, jadi mereka tidak akan diizinkan pergi ke negara asing. Pengrajin yang lebih tua yang diizinkan tidak boleh diberi gelar. Mereka yang belum berhasil mendapatkan gelar setelah jangka waktu tertentu—dengan kata lain—ditinggalkan oleh serikat.”

Bagi para perajin seperti itu, meninggalkan serikat bukanlah hal yang terlalu sulit. Mereka yang memiliki gelar tersebut tidak diperbolehkan meninggalkan serikat dengan cara yang sama seperti pekerja kaca yang dipekerjakan oleh negara untuk mencegah pengetahuan dan keterampilan mereka berpindah antarnegara.

Dengan kata lain, seseorang yang cukup tua sehingga tidak memiliki gelar karena itu tidak memiliki cukup keterampilan untuk mengkhawatirkan perolehan gelar bangsa lain.

“Itu dari norma Benua Utara. Benua Selatan tidak semaju Benua Selatan dalam hal kerajinan kaca, jadi aku yakin dia akan berguna di sini,” kata Elvira, berusaha sebaik mungkin untuk menyampaikan kata-katanya.

Dolores tidak menyembunyikan rasa gelinya atas pertimbangan Elvira. “Bisa dibilang lebih blak-blakan. Kita lebih tertinggal dalam segala hal. Kecuali sihir, setidaknya.”

“Begitulah, bukan?”

“Melihat barang-barang Rebecca dan Elvira, saya mendapat kesan seperti itu.”

Faye dan Letti ikut mengobrol dengan penuh minat. Mereka yang berasal dari Benua Utara, bukan hanya Freya, telah membawa beberapa barang pribadi mereka. Dalam kasus Freya, Skaji, atau Ragnhild—yang merupakan bangsawan, dari keluarga yang berpangkat relatif tinggi dan seorang pejuang yang disegani, dan bibi Freya, masing-masing—itu dapat dianggap hanya sebagai perbedaan status, tetapi Rebecca dan Elvira berasal dari keluarga berpangkat rendah dan masih memiliki barang-barang yang jauh lebih bagus daripada yang biasa ada di Benua Selatan.

Contoh terbaiknya adalah sesuatu yang hampir dimiliki setiap pembantu—peralatan menjahit mereka. Jarum, gunting, dan benang. Bahkan sekilas, ada perbedaan yang jelas antara kedua benua itu. Perbedaan yang paling jelas adalah pada guntingnya. Logam yang digunakan untuk membuat gunting itu berkualitas lebih tinggi, dan dibuat dengan sangat teliti. Membeli sepasang gunting dengan kualitas yang sama di Capua akan menghabiskan biaya yang bahkan akan dipikirkan dua kali oleh kaum bangsawan.

Benangnya juga berbeda. Secara spesifik, jumlah warnanya berbeda. Dalam perlengkapan menjahit Faye, misalnya, ia memiliki warna putih—sebenarnya mendekati kuning muda—dan hitam—yang juga sebenarnya bukan hitam. Rebecca dan Elvira, memiliki warna merah, biru, hijau, kuning, dan warna-warna lainnya. Mereka bahkan memiliki kemewahan menjahit perbaikan dengan benang yang mendekati warna asli pakaian sehingga perbaikannya tidak mencolok; begitulah cara benang celup murah dijual. Tentu saja, benang tersebut tidak terjangkau oleh masyarakat umum di Benua Utara, tetapi bahkan para bangsawan kelas bawah pun mampu membelinya.

Dalam hal kekuatan murni dan kekuatan ekonomi, Capua jauh melampaui Uppasala, tetapi Uppasala jauh di depan Capua dalam memproduksi massal barang-barang seperti itu.

“Anda benar-benar mendapat informasi tentang benua Anda,” kata Dolores. “Apakah pembantu biasanya diajari sebanyak itu di Uppasala?”

Elvira dengan hati-hati mengatur suaranya agar tidak terdengar terlalu bangga pada dirinya sendiri saat menjawab. “Mengetahui sebanyak itu bukanlah hal yang umum. Saya menghadiri banyak kuliah di universitas ibu kota, terutama yang berfokus pada hukum dan logika, jadi saya memiliki sedikit lebih banyak pengetahuan daripada rata-rata.”

“Universitas?” tanya Faye.

“Apa itu universitas?” ulang Letti.

“Umm, itu organisasi yang mengumpulkan pengetahuan dan sejarah serta melakukan penelitian. Setiap negara di Benua Utara punya satu, kurasa?” jawab Dolores, menggunakan apa yang diperolehnya dari perjalanannya.

“Penjelasan Dolores cukup akurat. Jika saya harus menambahkannya, saya akan mengatakan bahwa mereka juga ada untuk menyediakan pendidikan dan menumbuhkan kecerdasan. Bagi universitas yang disponsori negara dan gereja, mereka juga melatih orang-orang yang dibutuhkan untuk menjalankan lembaga tersebut.”

“Wow.”

“Itu menakjubkan.”

“Benua Utara benar-benar mengesankan. Kamu bilang kamu pernah ke sana… Jadi wanita boleh ikut?”

Ketiganya heran dengan keberadaan organisasi semacam itu. Pertanyaan Dolores membuat Elvira tampak menyesal.

“Tidak, perempuan tidak dapat mendaftar di universitas di Uppasala. Menghadiri kuliah seperti yang saya lakukan adalah hal yang paling mendekati apa yang dapat kami lakukan.”

Ada universitas di negara-negara seperti Złota Wolność dan Emilia yang memperbolehkan wanita untuk kuliah, tetapi universitas-universitas tersebut biasanya hanya menerima satu mahasiswa wanita per tahun. Saat ini, dunia akademis bahkan lebih didominasi oleh pria daripada militer. Dengan pemikiran itu, Elvira yang berusaha untuk kuliah di universitas menjadikannya pembantu yang luar biasa, tetapi jelas bukan pembantu biasa. Namun, ia jelas memiliki beberapa kesamaan dengan pembantu pada umumnya. Misalnya, ia gemar bergosip romantis.

“Oh, Elvira, apakah kau mendengar tentang Mirella yang pindah jabatan? Dia pindah dari gedung utama bersama Ratu Aura ke gedung tambahan bersama Lady Freya. Dia adalah salah satu pelayan yang pergi ke acara penyambutan Pangeran Yngvi, kan? Menurutku memang begitu, bukan?” kata Dolores tiba-tiba.

Elvira sendiri agak tertarik dengan topik itu. “Menurutku juga begitu. Mirella akan menjadi pasangannya, setidaknya untuk sementara. Untungnya dia salah satu dari kita, jadi Yang Mulia dapat menugaskannya kembali untuk membiasakannya dengan keadaan di Uppasala dan hukum sebelum dia benar-benar menikah.”

Mungkin ada terlalu banyak politik di sana untuk gosip romantis murni, tetapi hal-hal seperti itu biasanya terjadi pada gadis-gadis bangsawan. Faktanya, politik seperti itu sering digunakan untuk menghidupkan suasana sebagai rintangan yang harus diatasi, atau “jalan takdir.”

“Yang berarti Mirella pada dasarnya mendapatkan pelatihan sebagai putri mahkota di sana. Ah, kedengarannya sulit,” komentar Faye.

Faye tahu bahwa semakin tinggi pangkat seseorang, semakin merepotkan tugasnya dan semakin sulit melindungi dirinya sendiri, jadi dia tidak bisa tidak bersimpati. Namun, mungkin itu tidak perlu bagi Mirella. Mirella adalah seseorang yang akan melihat menikahi seseorang yang pangkatnya lebih tinggi darinya sebagai sebuah kemenangan.

Dolores tahu itu dan menatap Faye dengan pandangan jengkel. “Mirella tidak sepertimu. Dia mungkin sangat gembira karenanya.”

“Kedengarannya seperti dia,” Letti setuju sambil tertawa geli.

“Yah, mungkin masih sulit,” aku Dolores. “Saya hanya berada di sana sebentar sebagai tamu, jadi semua pemandangan baru itu menyenangkan, tetapi ada begitu banyak perbedaan dalam kehidupan di sana sehingga saya pikir itu akan menjadi perjuangan.”

Menghabiskan waktu sebentar di budaya yang berbeda sangat berbeda dengan pindah ke budaya tersebut secara permanen. Meskipun menunjukkan kekhawatiran itu, Dolores tidak terlalu khawatir. Dia tahu bahwa Mirella kuat dan telah dibesarkan sebagai wanita bangsawan teladan. Dia tidak akan malu untuk beradaptasi dengan lingkungan barunya. Selama dia bisa bergaul dengan suaminya, Mirella akan baik-baik saja, setidaknya menurut pendapat Dolores.

Letti tampaknya telah sampai pada kesimpulan yang sama, tetapi ada sedikit kekhawatiran dalam suaranya saat ia memulai pembicaraan. “Mirella mungkin akan baik-baik saja, tetapi aku bertanya-tanya seperti apa Pangeran Yngvi itu.”

Meskipun Dolores telah menemuinya di Benua Utara dan Faye telah berpartisipasi dalam pesta penyambutan, sulit untuk mengatakan bahwa salah satu dari mereka benar-benar mengenalnya . Tak pelak, mereka bertiga menoleh ke Elvira. Elvira tidak bergeming sedikit pun pada tatapan intens mereka, hanya menawarkan senyum meyakinkan sambil menjawab dengan lancar.

“Saya yakin dia sangat cocok dengan Mirella. Dia berbicara dan membuat keputusan dengan sangat rasional dan juga suka mengambil inisiatif dalam kehidupan pribadinya.”

Entah karena sifat aslinya atau karena pendidikannya, Mirella cenderung ingin pria yang menjalin hubungan untuk memimpin. Dengan pilihan Yngvi untuk melakukan hal itu, kedengarannya mereka memang cocok.

“Lady Freya secara alami lebih mengenalnya,” lanjutnya. “Dengan dia secara pribadi menceritakan tentang dia kepada Mirella, aku yakin dia akan mampu beradaptasi. Lady Ragnhild juga merupakan bagian dari annex, jadi jika Mirella dapat memenangkan hatinya, aku yakin dia akan menulis surat kepada Lady Felicia.”

Ragnhild adalah kakak perempuan Felicia, ratu kedua, yang juga ibu Freya dan Yngvi. Selain itu, dia tidak datang ke sini hanya karena hubungan darah, tetapi sebagai pengawal, jadi Uppasala jelas menaruh banyak kepercayaan pada Ragnhild. Sebuah surat darinya yang memuji Mirella akan memberi pengaruh baik tidak hanya pada Felicia, tetapi juga pada Raja Gustav.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita katakan padanya? Maksudku, dia harus bekerja keras di paviliun untuk mendapatkan persetujuan Lady Ragnhild,” usul Letti.

Maksudnya baik, tapi Elvira langsung menggelengkan kepalanya. “Tidak seharusnya begitu. Itu pasti akan berdampak sebaliknya.”

“Hah?”

Dolores kemudian mengusulkan sesuatu yang sangat mendekati kebenaran. “Oh, apakah Lady Ragnhild orang yang tidak menghargai usaha ketika usaha itu hanya untuk mendapatkan imbalan?”

Sudut pandang seperti itu bukanlah hal yang langka. Orang-orang membuat penilaian berdasarkan perilaku normal seseorang, dan jika seseorang hanya berusaha ketika ada imbalan yang bisa didapat, penilaian tersebut tidaklah baik. Itu adalah cara berpikir yang logis.

Elvira mengangguk kecil. “Itu setengah benar. Dia tidak akan mengabaikannya sepenuhnya, tetapi bersikap seperti itu demi imbalan yang nyata akan kurang pantas. Dengan kata lain, jika kita memberi tahu Mirella bahwa ada kemungkinan untuk menerima surat seperti itu, itu bisa membuat usahanya harus lebih keras lagi. Jangan khawatir, Letti. Usaha Mirella yang biasa saja sudah cukup untuk memenuhi harapan Lady Ragnhild.”

Tidak ada kata “harus” atau “menurut saya” dalam pernyataannya. Itu hanya kata “keinginan” yang meyakinkan. Penilaiannya yang santai sama seperti senyumnya yang mudah; itu memberikan sejumlah persuasif yang aneh pada kata-katanya.

“Benar. Aku harap dia bahagia,” kata Letti.

“Aku juga,” Faye setuju.

“Itu akan menjadi yang terbaik. Jika dia melakukannya, maka kedua negara akan mendapatkan manfaat darinya,” tambah Dolores.

Percakapan terhenti, tetapi keheningan terasa nyaman di antara mereka berempat. Keheningan itu dipecahkan oleh pintu kamar yang terbuka.

Kelompok lain pasti sudah menyelesaikan pekerjaan mereka hari itu. Beberapa pembantu datang sambil mengobrol. Di antara sekumpulan pembantu berkulit gelap dan berambut gelap, salah satu yang berkulit pucat dan berambut pirang lurus panjang—Rebecca—paling menonjol. Dia memperhatikan mereka dan melangkah mendekat.

“Elvira, kerja bagus hari ini,” katanya. “Faye, Dolores, Letti, apakah kalian sudah belajar cara mengolah kaca?”

Sambil berbicara, dia mengambil kursi kosong dan menjatuhkan diri ke sana. Dia selalu bersikap akrab dan ceria dengan mereka. Tidak seperti keterampilan luar biasa Elvira, watak Rebecca jauh lebih mirip dengan pembantu bermasalah meskipun dia juga berasal dari Uppasala. Karena itu, meskipun mereka hanya menghabiskan sedikit waktu bersama, Rebecca sudah sampai pada titik di mana dia senang mengejek mereka seperti ini.

“Tidak sesulit itu.”

“Benar sekali, Elvira adalah guru yang sangat baik.”

“Yah, mungkin lain ceritanya kalau kamu yang mengajar.”

Rebecca jelas menertawakan jawaban mereka, tetapi begitu pula Elvira.

“Kau benar. Mungkin butuh waktu lebih dari sehari bagiku untuk mengajari kalian bertiga . Aku tidak bisa menandingi pengajaran Elvira.” Kesopanan palsu yang ia gunakan untuk mengejek mereka bertiga mendorong para pembantu bermasalah itu untuk membalas balik.

“Hanya dalam mengajar?”

“Apakah ada sesuatu yang bisa mengalahkannya?”

Memang, dalam semua aspek menjadi pembantu, Elvira lebih baik daripada Rebecca. Meskipun Faye dan Dolores mengejeknya, dia sengaja tidak memberi isyarat, hanya melenturkan lengan kanannya.

“Bertarung, tentu saja!” katanya dengan percaya diri.

“Rebecca…”

“Itu bukan apa-apa, Rebecca.”

“Aku yakin kamu tidak seharusnya bangga akan hal itu.”

Sementara ketiga pembantu bermasalah itu melihat dengan jengkel, Elvira tertawa geli.