Bab 5 — Keajaiban yang Direncanakan

Sekitar sebulan telah berlalu sejak pertemuan rahasia antara Aura dan Yan.

Kesempatan bagi Yan datang lebih cepat dari yang diharapkan. Tentara bayaran itu membanggakan bahwa bahkan di dalam gereja itu sendiri, ada orang-orang yang mengikuti Pendeta Yan, dan itu terbukti benar. Capua tidak tahu persis siapa yang telah melakukan apa hingga sampai pada situasi saat ini. Apa pun masalahnya, Komandan Yan saat ini berdiri di depan Aura dengan sebuah kotak kayu putih di tangannya.

Mereka berada di dalam ruangan batu lagi, dan Zenjirou sekali lagi mengirim tentara bayaran itu dari Logfort. Tidak ada yang berubah dari ruangan itu sejak pertemuan sebelumnya. Ruangan itu terbuat dari batu di semua sisi, pencahayaannya berasal dari tungku di bagian tengah. Pemandangannya tidak berubah dari hari ke hari, maupun dari tahun ke tahun. Terakhir kali ada meja kecil dan dua kursi, tetapi sebagai gantinya ada tempat tidur sederhana di tempatnya.

“Selamat datang, Komandan Yan,” Aura menyapanya. “Saya senang melihat Anda telah mencapai tujuan Anda.”

Memang, dia tersenyum saat merentangkan tangannya untuk memberi salam. Namun, tentara bayaran bermata satu itu tetap mempertahankan ekspresi dinginnya.

“Bantuan Yang Mulia untuk sampai di sini sangat berharga. Namun, jika saya boleh, tujuan saya belum tercapai. Saya di sini untuk mengandalkan bantuan Anda yang murah hati untuk melakukannya,” katanya, sambil berlutut di lantai batu.

Meskipun sopan santunnya sangat baik, fakta bahwa ia tetap memegang kotak putih itu menunjukkan betapa berharganya kotak itu beserta muatannya baginya, dan hampir tampak seperti ia melindunginya dengan tubuhnya.

Itu tidak mungkin jauh dari kebenaran. Meskipun dia memiliki hati yang kuat, jelas bahwa dia sudah mencapai batasnya dan tidak memiliki kapasitas untuk bercanda saat ini. Perang berarti bahwa itu bukan pertama kalinya Aura melihat orang seperti itu. Karena itu, dia menjaga nadanya sama sekali tidak terpengaruh untuk menghindari provokasi apa pun saat dia berbicara.

“Saya akan melanjutkan pemulihan. Keluarkan mayat dari kotaknya dan letakkan di tempat tidur.”

Tentara bayaran itu memberikan penegasan singkat dan bergerak untuk melakukannya.

Dia membuka kotak itu dan dengan hati-hati, hati-hati, mengeluarkan beberapa benda berwarna merah kehitaman, lalu meletakkannya di atas tempat tidur. Benda-benda itu kemungkinan besar adalah tulang manusia. Sebagian besar telah hangus dan bentuknya tidak beraturan. Sekilas, sulit untuk melihatnya sebagai tulang, apalagi tulang manusia . Terus terang, benda-benda itu tampak seperti bongkahan batu yang ternoda tanah.

Namun, tentara bayaran itu memperlakukan mereka seperti bayi, dengan hati-hati menata mereka di tempat tidur. Tindakan itu akan memakan waktu kurang dari satu menit tanpa perawatan, dan Yan membutuhkan waktu hampir sepuluh menit. Terus terang, kerusakan kecil pada tulang tidak akan memengaruhi hasilnya, tetapi ini bukanlah waktu atau tempat untuk mengatakan hal seperti itu.

“Itu saja semuanya. Tunjukkan tulang mana yang paling Anda yakini benar. Kalau tidak ada perbedaan, maka saya yang akan memilih.”

Satu benda akan menjadi fokus mantra, dan benda itu akan mengambil apa pun yang awalnya merupakan bagian dari keseluruhan yang sama. Jika target awalnya salah, benda yang dimasukkan akan berubah. Dalam hal ini, jika salah satu tulang yang dibawa Yan adalah milik orang lain, pembalikan waktu akan menghasilkan mayat orang itu.

Wajah Yan berubah bagai guntur ketika mendengar masih ada lagi yang perlu dipertimbangkan, lalu dengan hati-hati memeriksa semua tulang sebelum menunjuk sebuah fragmen besar.

“Mulai dari sini.”

Suara dan jarinya sama-sama bergetar dengan jelas. Namun, tidak ada seorang pun di sini yang akan menertawakannya. Sebaliknya, mereka terkesan dengan keberaniannya yang begitu cepat. Bahkan, Aura sendiri memiliki penilaian yang lebih tinggi terhadapnya karena itu, dan kewaspadaannya terhadapnya semakin meningkat.

“Baiklah. Aku akan membacakan mantranya. Kau boleh menonton, tapi mencoba mendengar mantranya adalah hal yang mustahil. Minggirlah.”

Yan mundur perlahan. Ia ingin mengamati dari jarak sedekat mungkin, menunjukkan kesetiaannya. Sementara langkah mundurnya sangat lambat, Aura hanya menunggu dalam diam, tanpa bergerak, hingga Yan mundur sejauh yang diinginkannya.

Jika dia berhenti sebelum dia memberi tahu dia boleh, dia akan berhenti sendiri. Itu bukan ancaman atau ketidaksetiaan. Sebaliknya, itu adalah tindakan pencegahan alami untuk menggunakan sihir rahasia semacam itu. Meskipun hanya mereka yang memiliki garis keturunan yang bisa mengucapkan mantra itu, mantra itu merupakan sumber banyak informasi.

Didorong mundur oleh tatapannya yang tak tergoyahkan, sang komandan melanjutkan langkahnya.

“Baiklah,” katanya akhirnya. “Aku akan mulai. Aku akan menggunakanmu .”

Kalimat terakhirnya digumamkan dalam bahasa sihir saat dia menggenggam alat sihir di tangan kirinya. Itu adalah konstruksi sederhana, sebuah kelereng yang dikelilingi oleh delapan segitiga sama sisi dari logam. Sebenarnya, itu adalah salah satu alat sihir terkuat di dunia.

Kompensasi Masa Depan adalah mantra ruang-waktu dan, seperti namanya, mantra yang memungkinkan Anda membayar mantra dengan mana masa depan Anda. Mantra ini memungkinkan Anda menggunakan mana yang Anda miliki saat ini, beserta mana yang akan Anda miliki di hari-hari mendatang. Namun, sebagai gantinya, Anda tidak akan dapat memulihkan mana selama jangka waktu tersebut.

Meskipun awalnya digunakan sebagai alat untuk meningkatkan mana, mengubahnya menjadi alat sihir mengubahnya menjadi mantra untuk mengumpulkan mana guna membayar. Pada hari-hari ketika Aura tahu pasti bahwa ia tidak akan menggunakan mana pada hari berikutnya, ia akan menggunakannya untuk menyimpan mana pada hari berikutnya.

Hasilnya, sebagai ganti ketidakmampuan memulihkan mana pada hari berikutnya, mana tersebut akan disimpan di dalam alat sihir. Selain itu, alat tersebut dibuat agar dapat ditambahkan seiring waktu.

Mungkin untungnya, Aura terikat oleh mahkota dan takhta, jadi ada banyak hari di mana dia tidak dapat menggunakan sihir dengan bebas. Akibatnya, dia berhasil menyimpan sejumlah besar mana selama beberapa tahun terakhir.

Dengan kata-kata yang diucapkan, semua mana itu kini dilepaskan untuk digunakan. Untuk sementara, ia memiliki akses ke ratusan kali kapasitasnya. Itu sama seperti terhubung ke baterai eksternal yang besar. Dalam kondisinya saat ini, ia dapat melakukan pembalikan waktu dalam skala besar.

Dengan tangan kirinya menggenggam alat ajaib itu, dia mengarahkan telapak tangan kanannya ke tulang yang ditunjukkan Yan dan merapal mantra.

“ Biarkan waktu mengalir mundur pada objek ini selama lima puluh tiga hari penuh. Sebagai kompensasinya, saya persembahkan… ”

Alat itu memiliki cukup mana yang memungkinkannya membalikkan waktu tubuh tersebut lebih dari setahun, tetapi kecepatan pengambilannya membatasi apa yang perlu dilakukannya.

Alat sihir itu melepaskan semua mananya sekaligus, berapa pun jumlah yang sebenarnya digunakan, jadi itu merupakan pemborosan dalam beberapa hal. Jika rencananya berjalan sesuai keinginannya dan pendeta itu benar-benar dibangkitkan, dia ingin pendeta itu mengingat gereja yang menangkapnya. Oleh karena itu, dia dengan hati-hati menghitung waktu sejak pendeta itu ditangkap dan masih hidup dan menggunakan jumlah hari itu.

Sama seperti kelinci sebelumnya, hasilnya dramatis. Sebuah bola cahaya tampak menyelimuti seluruh tempat tidur, lalu meledak seperti lampu kilat kamera.

Begitu cahaya redup, tulang-tulang itu menghilang dari tempat tidur. Di istana mereka ada seorang pria telanjang. Tidak jelas apakah posisi terlentangnya itu hanya keberuntungan atau bagian dari sihir. Lagipula, tidak jelas di mana tulang-tulang itu seharusnya berada, jadi tidak mengherankan jika dia muncul dengan posisi tengkurap dengan bagian bawah atau kepalanya berada di sisi tempat tidur.

Aura merasa bahwa dengan mempertimbangkan hal ini, mungkin lebih tepat untuk menggunakan area lantai yang cukup luas daripada tempat tidur, tetapi itu tidak menjadi masalah sekarang. Dia berbicara dengan suara tenang, seolah-olah semuanya berjalan sesuai rencana.

“Mantranya berhasil. Komandan Yan, tolong konfirmasikan identitasnya.”

Dengan itu, sang komandan mendapat izin untuk mendekat, meski tampak hampir seperti hendak menerkam ke depan, dengan mata tunggalnya merah.

“Pendeta!”

Suaranya keras dan berat karena emosi saat ia berlari menuju tempat tidur. Melihat bagaimana ia bertindak, tidak ada keraguan bahwa ini memang pendeta.

Melihat tulang-tulang yang tersisa di sampingnya, Aura menghela napas lega. Tulang-tulang itu tidak disertakan karena tulang-tulang itu awalnya bukan miliknya. Dengan kata lain, jika tulang yang salah dipilih, dia akan mengembalikan tulang orang lain sepenuhnya.

“Membiarkannya telanjang adalah tindakan yang tidak sopan. Beri dia pakaian,” katanya dengan tenang kepada komandan.

Hanya tubuh lelaki itu yang menjadi target mantra, jadi dia akan telanjang setelah mantra selesai. Karena itu, dia menyuruh Yan menyiapkan pakaian untuk dikenakan mayat itu. Faktanya, tas di punggungnya berisi pakaian lengkap, termasuk sepatu dan topi. Namun, dia tidak punya cukup akal untuk mengingatnya. Faktanya, Aura tidak yakin apakah dia mendengarnya.

“Pendeta, pendeta, pendeta!” serunya, air mata mengalir di wajahnya saat dia menggenggam tangan pria itu.

“Sama seperti kelinci, betapapun utuhnya ia dan betapapun hangatnya ia, ia tetaplah mayat,” Aura memperingatkannya, mempertahankan pendiriannya bahwa ia hanya mengembalikan tubuhnya meskipun ia berharap sebaliknya. Namun, tidak satupun harapan itu terlihat di wajahnya.

Itu wajar saja. Jika dia mengizinkannya untuk mengharapkan kebangkitannya dan kemudian mengkhianati harapan itu, itu sudah lebih dari cukup untuk mengundang kebenciannya. Sementara kata-kata pria itu sendiri dan pengamatan Zenjirou telah menunjukkan bahwa pendeta itu tidak memiliki mana, Aura sendiri tidak mengonfirmasinya. Serangga dan ikan kecil yang tidak memiliki mana memang akan dihidupkan kembali oleh mantra itu, tetapi itu tidak berarti bahwa hal yang sama akan berlaku untuk manusia.

Secara pribadi, ia cukup yakin akan hal itu, tetapi tanpa preseden apa pun, sejujurnya, itu adalah asumsi yang akan berguna baginya. Namun, untungnya, optimisme itu tampaknya tepat kali ini.

“Pendeta?” kata komandan itu. Karena berhubungan langsung dengannya, wajar saja jika dialah yang pertama kali menyadarinya. Mengingat pekerjaannya, dia memiliki banyak pengalaman dengan mayat. Dia telah memotong orang dan menyaksikan saat mereka berubah menjadi kematian. Karena itu, dia tidak akan pernah melewatkan disonansi itu.

“Yang Mulia, apakah ini benar-benar mayat?” Sambil berbicara, dia tampak berusaha meraih sesuatu, berulang kali memegang lengan pendeta itu dan mencubit kulitnya.

Meskipun dalam hati ia merasa senang, sang ratu tetap menjaga suaranya tetap lembut seperti sedang berbicara dengan seorang anak. “Benar. Kondisinya telah pulih seperti sedia kala saat masih hidup. Saya rasa Anda bisa merasakan kehangatannya? Namun, kondisinya akan segera mendingin. Cepat, kenakan pakaian padanya.”

“Itu belum semuanya. Saat hangat, ada perlawanan saat aku menekan lengannya, dan kulitnya kembali saat aku mencubitnya.”

Mayat tetap hangat segera setelah kematian, tetapi daya tahan yang melekat pada makhluk hidup segera hilang setelahnya. Yan tahu itu dari pengalamannya, jadi meskipun Aura berkata sebaliknya, harapannya tampak tumbuh saat ia meletakkan tiga jarinya di bagian dalam pergelangan tangan pendeta itu.

“Ada… denyut nadi…”

Mendengar itu, Aura memutuskan sudah waktunya untuk menunjukkan keterkejutannya. “Apa?! Tidak mungkin!”

Akan sulit bahkan bagi seseorang yang jeli untuk melihat tindakan itu melalui ekspresi dan suara ratu. Komandan Yan mungkin biasanya mampu mengatasinya, tetapi kondisi mentalnya yang sedang terganggu membuatnya mustahil.

“Itu benar. Aku bisa merasakannya dengan tanganku sendiri!”

“Bergerak!”

Aura melangkah maju, berpura-pura terkejut dan memegang tangannya sekitar satu sentimeter di atas mulut pendeta itu. Angin hangat bertiup di telapak tangannya.

Sekarang yakin bahwa rencananya telah membuahkan hasil, dia ingin bersorak tetapi menahan dorongan itu, membiarkan kata-kata keluar dari bibirnya seolah-olah dia tidak benar-benar memikirkan apa yang sedang dia katakan.

“Tidak mungkin… Dia bernapas.”

Kata-kata itu tampaknya merupakan sebuah sinyal, dan mata pendeta itu pun terbuka. Mata cokelatnya mengintip samar-samar melalui kelopak matanya yang nyaris terbuka. Meskipun kelemahannya tampak jelas, jelas ada kehidupan di dalamnya.

“Apa…apaan?”

Kata-kata yang keluar dari bibirnya yang bergetar tidak berarti apa-apa bagi Aura.

Beberapa menit kemudian, pendeta itu mengenakan jubah yang dibawa oleh tentara bayaran itu dan sekarang duduk di atas tempat tidur sederhana sambil minum dari kantung air. Tentara bayaran itu telah selesai menjelaskan tentang penangkapan orang lain itu, eksekusinya, dan akhirnya kebangkitannya di tangan ratu yang berdiri di hadapan mereka. Akhirnya, dia kembali tenang.

“Děkuju, seminaristo,” kata pendeta itu, mungkin mengucapkan terima kasih saat ia mengembalikan kantung air itu kepada si tentara bayaran. Sementara pria yang baru saja bangkit itu tidak dapat menyembunyikan kelelahannya, ekspresinya adalah senyum yang tenang.

Ini adalah pertama kalinya Aura membangkitkan seseorang, tetapi semuanya tampak sesuai dengan asumsinya. Pendeta itu—baik secara fisik maupun mental—dalam kondisi yang sama seperti lima puluh tiga hari yang lalu. Beberapa waktu telah berlalu sejak dia ditangkap, sehingga kelelahan, tetapi dia masih sadar. Tampaknya para penculiknya—setidaknya hingga lima puluh tiga hari yang lalu—hanya menyediakan makanan yang sangat sedikit, jadi dia lebih sehat dari yang dia duga.

Tanpa berkata apa-apa, dia duduk dan mengamati pendeta asing itu. Dia sedikit lebih kurus daripada yang Anda kira orang bertubuh sedang, dan mengenakan jubah hijau. Rambut dan matanya berwarna cokelat dan, sekilas, sangat sedikit tentangnya yang akan meninggalkan kesan. Namun, bagi mereka yang bisa melihat mana, dia adalah pemandangan yang sama sekali asing. Bahkan tidak ada sedikit pun mana di dalam dirinya. Menggunakan indra mana itu membuatnya tampak seperti dia sedang melihat mayat yang bergerak.

Aura belum pernah bertemu orang seperti itu dalam hidupnya. Ada cukup banyak orang yang hampir tidak memiliki mana, tetapi jujur ​​saja, sungguh meresahkan bertemu seseorang yang benar-benar tidak memiliki mana.

Kebangkitan pendeta itu adalah apa yang telah ia harapkan dan harapkan, tetapi ia tidak dapat membiarkan hal itu diketahui. Ia menjaga ekspresinya dalam rentang yang sempit antara “kejutan yang luar biasa” dan “seorang negarawan yang memaksakan keterkejutannya untuk bertindak secara logis” saat ia berbicara kepada dua pria dengan nama yang sama.

“Saya kira kalian berdua agak bingung. Terus terang saja, saya juga begitu. Namun, kita tidak bisa tinggal di sini saja. Jika tidak ada masalah, saya ingin berbicara dengan kalian berdua. Apakah kalian bersedia?”

Pendeta itu cerdas dan bersemangat, sehingga menjadi poliglot untuk menutupi kekurangannya karena kekurangan mana. Sayangnya, bahasa resmi Capua bukanlah bahasa yang pernah dipelajarinya. Oleh karena itu, tentara bayaran itu menawarkan diri untuk menerjemahkan.

“Pendeta,” katanya, sebelum mengulang apa yang diucapkan Aura dalam bahasa ibunya. Namun, Aura dapat memahami dengan tepat apa yang diucapkannya karena jiwa bahasanya. Aura mengulang kata-katanya dengan tepat tanpa ada penyimpangan.

Meskipun itu akan memperlambat keadaan, sepertinya mereka akan dapat berbicara dan bernegosiasi satu sama lain tanpa hambatan apa pun. Setelah mengambil keputusan, Aura terus menatap pendeta itu tetapi lebih banyak mendengarkan apa yang dikatakan tentara bayaran itu.

“’Itu tidak apa-apa. Aku mengucapkan rasa terima kasihku yang sebesar-besarnya karena telah menyelamatkanku melalui kemampuanmu saat aku menemui takdirku. Sejujurnya, itu tidak terasa nyata,’ begitulah yang dia katakan,” si tentara bayaran menafsirkan.

Aura mengangguk mendengar perkataannya. Sebelum memulai diskusi dengan pendeta, dia menoleh ke komandan dan berbicara langsung kepadanya.

“Untuk sisa diskusi kita, Anda tidak perlu menyebutkan bahwa Anda mengutip Pendeta Yan. Sebaliknya, awali setiap pemikiran Anda dengan peringatan bahwa itu adalah pemikiran Anda sendiri.”

“Baiklah,” dia setuju. Setelah itu, Aura berbalik untuk membahas hal-hal tersebut secara terus terang dengan pendeta itu.

“Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya, pendeta. Sementara komandan di sini adalah masalah lain, saya tidak pernah berharap untuk melakukan sesuatu yang memungkinkan Anda untuk berterima kasih kepada saya secara pribadi seperti ini.”

Dia mengangkat bahu. Itu adalah posisi yang wajar. Dia menggunakan mantra itu untuk memulihkan tubuh, bukan agar pendeta mengucapkan terima kasih. Ucapan terima kasih apa pun yang diberikan kepadanya pastilah berasal dari tentara bayaran itu karena telah memulihkan mayat.

“Meskipun begitu, saya mengucapkan terima kasih. Hidup saya akan berakhir sia-sia, dan kelanjutannya adalah berkat kemampuan Anda, Yang Mulia.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan menerima rasa terima kasihmu. Jika kau ingin menunjukkan rasa terima kasih itu, aku ingin memintamu untuk tidak memberikan indikasi bahwa hasil ini ada hubungannya dengan Kerajaan Capua.”

Aura sangat menyadari bahwa ini tidak lebih dari sekadar kesepakatan lisan. Rencananya adalah mengirim kedua Yan kembali ke Benua Utara, dan mustahil untuk memaksakan perilaku pada orang-orang yang begitu jauh tanpa koneksi.

Secara teknis, mungkin saja untuk mengambil seseorang yang lebih dipedulikan oleh pendeta daripada dirinya sendiri dan memaksakan kepatuhan dengan cara itu, tetapi Capua tidak memiliki petunjuk tentang orang tersebut. Bahkan jika mereka memilikinya, melakukan tindakan seperti itu akan menjadi hal paling bodoh yang dapat mereka lakukan.

“Tentu saja. Aku tidak ingat apa pun. Aku hanya ingin menjawab pertanyaan apa pun dengan ‘yang pasti aku masih hidup’,” kata pendeta itu sambil tersenyum tenang.

Aura menatapnya dengan ragu. “Begitu. Aku kira kau akan menyebutnya bimbingan naga atau yang serupa.”

Kemisteriusan seputar kebangkitan tetap sama dari generasi ke generasi. Aura berasumsi bahwa jika pendeta itu belum hancur, ia akan menggunakannya sebagai klaim yang mudah. ​​Jika klaimnya benar, maka ia juga akan mengatakan bahwa ia tidak berniat secara aktif menggunakan peristiwa tersebut.

Senyum pendeta itu berubah menjadi nada sedih saat dia menjawab. “Bimbingan para naga tidak begitu langsung atau bias. Bimbingan itu jauh lebih luas, tidak memihak, dan tidak berguna,” katanya langsung.

Tentu saja, maknanya hanya sampai ke telinga Aura melalui terjemahan tentara bayaran itu, jadi kata-kata itu sebenarnya lebih berbobot saat sampai padanya. Wajah veteran itu berubah saat dia berbicara, pertanyaan yang jelas tentang apakah dia benar-benar harus mengatakan hal seperti itu hampir tergambar jelas di wajahnya.

Dengan kata lain, apa yang dikatakan pendeta itu bukanlah pandangan yang wajar dalam agama. Dengan sedikit lega, Aura menegakkan tubuh dan melanjutkan pembicaraan.

“Anda mengejutkan saya. Saya mendengar bahwa Anda adalah seorang penganut agama yang taat sesuai dengan pangkat Anda.”

“Saya memang secara pribadi mengikuti kepercayaan naga,” jawabnya. “Namun, saya juga seorang peneliti naga dan memiliki posisi untuk menjelaskan ajaran saya. Oh, saya dikucilkan dari gereja sebelum penangkapan saya, jadi posisi saya sebagai pendeta sekarang diproklamirkan sendiri. Namun, saya akan selalu berkhotbah bahwa kepercayaan naga tidak lebih dari sekadar bantuan emosional dan pedoman hidup. Melanggar kredo kepercayaan tidak akan menyebabkan pukulan langsung dari surga, dan menjaga kepercayaan tidak akan memungkinkan seseorang untuk secara langsung meminta bantuan supernatural kepada naga. Kepercayaan adalah ajarannya, dan ajaran-ajaran itu akan menuntun Anda menuju keselamatan.”

“Begitu ya. Kau tampaknya pria yang sangat cerdas,” kata Aura, matanya yang berwarna hampir merah kecokelatan sedikit terpejam sambil tersenyum.

Pada saat yang sama, dia yakin akan sesuatu dalam hatinya. Apa pun yang terjadi, dia harus mengirimnya kembali ke Benua Utara. Bahkan percakapan singkat mereka sudah cukup untuk membuatnya yakin bahwa dia adalah pria yang cerdas, logis, mudah beradaptasi dalam mencapai tujuannya, dan memiliki tekad yang kuat untuk mencapai tujuan itu yang akan membuatnya rela mengorbankan nyawanya demi tujuan itu. Sebagai seorang politikus, dia adalah tipe orang yang tidak ingin dia dekati di negaranya, dan itulah tepatnya mengapa dia ingin musuh-musuh teoritisnya harus berhadapan dengannya.

Pendeta itu tidak tahu apa yang dipikirkannya saat menjawab. “Terima kasih. Terlepas dari kebetulan atau tidak, saya tidak bisa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mengulang semuanya. Agar tidak merepotkan Anda, Yang Mulia, saya ingin memastikan bahwa asumsi saya tentang situasi saat ini akurat,” katanya, yang menunjukkan bahwa ia ingin agar ada lebih banyak informasi yang dibagikan di antara mereka berdua.

“Hm, aku bersedia mendengarkanmu, tapi apa maksudmu dengan hal itu membuatku tidak nyaman?”

Pendeta itu langsung menjawab. “Lebih tepatnya, saya ingin menjelaskan apa yang terjadi saat saya tidak ada. Jika kita tidak sepakat tentang bagaimana memperlakukan masa itu, itu bisa merugikan Anda di masa mendatang.”

“Itu memang akan menjadi masalah,” Aura setuju. “Tanpa jadwal yang ditetapkan, memastikan respons kita sesuai akan menjadi agak sulit.”

Dia tidak mengembalikannya ke “hari sebelum eksekusinya,” tetapi ke hari terakhir tentara bayaran itu mengonfirmasi bahwa dia masih hidup. Ini untuk menambah margin keamanan guna memperhitungkan fakta bahwa penjahat bisa mati di penjara sebelum tanggal eksekusi resmi mereka tanpa pengumuman langsung tentang kematian mereka. Itu untuk menghindari kemungkinan memutar balik waktu pada tulang-tulang dan mengubahnya dari “tulang yang sudah lama hangus dan menghitam” menjadi “tulang yang baru saja hangus dan menghitam.” Jika itu terjadi, mereka pasti sudah menggunakan alat ajaib itu, jadi tidak akan ada kesempatan kedua.

Tentu saja, meskipun mereka tidak mengungkapkannya kepada Yan, harapannya selalu untuk kebangkitan, jadi dia telah menambahkan lebih banyak margin keamanan untuk mencegahnya tetap hidup namun tidak tertolong oleh pengalamannya saat dipenjara. Hasilnya, pendeta itu hidup kembali seperti yang direncanakannya, tetapi ada cukup banyak waktu yang tidak dapat diingatnya. Jika mereka ingin menyembunyikan bahwa kebangkitannya adalah hasil dari pembalikan waktu, mereka membutuhkan cerita yang mapan untuk meliput periode itu.

“Pertama-tama mari kita cari tahu bagaimana keadaan saat ini. Sejauh yang kau ketahui, ingatanmu berasal dari lima puluh tiga hari yang lalu? Kau tidak punya ingatan lagi setelah itu, tetapi ingatan sebelumnya masih jelas, benar?”

Pendeta itu mengangguk pelan. “Memang, meski aku percaya kata-kata Komandan Yan, sejujurnya itu tidak terasa nyata. Sejujurnya, aku tidak percaya akhir tahun sudah berlalu.”

Alasan mengapa pendeta itu tidak merasakan berapa banyak waktu yang telah berlalu adalah karena dipenjara di bawah tanah membuatnya sulit untuk menghitung hari secara akurat. Mempertahankan rasa waktu yang akurat ketika dikurung di ruang tanpa sinar matahari itu sulit. Meskipun ia telah diberi makanan dan air sekali sehari dan dapat melacak hari-hari dengan menghitung berapa kali itu terjadi, tidak ada cara untuk mencatatnya. Memori saja tidak dapat diandalkan. Memori manusia jauh kurang akurat daripada yang dipikirkan orang. Meski begitu, pendeta itu masih yakin bahwa belum lebih dari dua bulan sejak ia dipenjara.

“Apakah itu hanya masalah intuisi? Apakah tubuhmu merasakan hal yang sama? Apakah ada yang tampak salah secara fisik? Apakah kamu merasa lebih lemah atau lebih kuat dari yang seharusnya?” tanya sang ratu.

“Maafkan saya sebentar,” jawabnya, lalu berdiri dan memutar lehernya, meregangkan dan menggerakkannya beberapa kali.

Setelah selesai, dia duduk kembali di tempat tidur.

“Tidak. Baik atau buruk, aku merasa seperti yang seharusnya. Lihat luka di tangan kananku ini… Itu adalah sesuatu yang tidak sengaja kulakukan segera setelah aku dipenjara, tetapi luka itu sudah sembuh dengan baik, bukan? Namun, luka itu masih ada. Selnya gelap gulita, jadi ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung, tetapi rasanya sama seperti yang kuingat,” katanya sambil mengangkat tangannya untuk menunjukkan bagian belakangnya.

Sementara wajah pendeta itu tetap tenang, wajah penerjemahnya berubah kesakitan, mata abu-abunya menyipit. Tanda di tangan kanan pria tua itu, lebih spesifiknya, adalah luka di pangkal jari tengahnya. Siapa pun yang melihatnya dapat melihat bagaimana itu terjadi sekilas. Itu adalah jenis luka yang didapat karena meninju sesuatu yang keras. Dia mungkin telah meninju dinding sel—orang suci yang saat ini sedang duduk dengan senyum tenang. Seberapa emosionalnya dia?

Setidaknya, itu bukan sesuatu yang harus dia bahas secara langsung, Aura memutuskan. Dia mengabaikan asal muasalnya dan berbicara tentang keadaannya saat ini. “Menarik. Bahkan luka yang sembuh telah kembali ke keadaan semula. Sementara aku sangat tertarik dengan hasil mantraku, mari kita kesampingkan. Dengan kata lain, kamu tidak memiliki ingatan tentang lima puluh tiga hari terakhir dan menginginkan kesepakatan tentang apa yang harus diceritakan kepada orang-orang yang mengetahui apa yang terjadi selama waktu itu, benar?”

“Tepat sekali,” jawabnya, bibirnya terangkat membentuk senyum lembut. Meskipun banyak ekspresi pendeta dapat disimpulkan sebagai “senyum,” ada berbagai macam emosi yang ditunjukkan.

Ia telah dikembalikan ke kondisinya lima puluh tiga hari sebelumnya, tetapi gereja telah mengumumkan eksekusinya empat puluh enam hari yang lalu. Dengan kata lain, ada tujuh hari yang tidak ia ingat. Meskipun ia mungkin telah dikurung di bawah tanah, hampir tidak mungkin ia sama sekali tidak melakukan kontak dengan orang lain selama tujuh hari tersebut. Paling tidak, ia akan berinteraksi dengan seseorang saat ia dibawa untuk dieksekusi. Pasti ada semacam percakapan di antara mereka, dan jika pendeta tidak mengingatnya, gereja dapat menyatakan pria yang bereinkarnasi itu sebagai penipu.

“Kalau begitu, mungkin kita bisa mengklaim bahwa kamu melarikan diri pada saat itu dan mengatakan bahwa gereja menggunakan mayat pengganti karena tidak mau mengakuinya,” usul Aura, dengan asumsi bahwa usulan itu akan ditolak.

Memang, pria itu menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Kita tidak bisa.”

“Aku juga mengira begitu,” akunya sambil mengangkat bahu.

Reaksinya membenarkan informasi awalnya. Menurutnya, gereja yang memenjarakannya itu sendiri tidak salah. Gereja adalah sekelompok pendeta, jadi terkadang harus memberikan bimbingan kepada pendeta yang menjadi anggotanya, dan jika dia diberi bimbingan itu, dia bersedia untuk berubah.

Namun, Yan merasa tidak ada yang salah atau berlebihan dari perkataannya, tetapi sebaliknya merasa gereja telah menyimpang dari ajaran awalnya, dan ia ingin diskusi itu terjadi. Jika ia berhasil lolos dari penjara, maka itu berarti ia telah mengubah cara berpikirnya tentang berbagai hal demi dirinya sendiri. Kecerdasan Uppasala telah sampai pada kesimpulan bahwa bahkan jika ia mendapat kesempatan untuk melarikan diri, ia tidak akan memanfaatkannya, dan tampaknya mereka benar.

“Yang berarti masih ada masalah yang tersisa. Kau tidak melarikan diri, tetapi kau juga tidak ingat apa yang terjadi menjelang akhir. Ini adalah keuntungan yang pasti bagi gereja. Jika mereka tahu kau tidak ingat apa yang dikatakan selama penahananmu atau pada saat eksekusimu, mereka dapat menuntutmu untuk membuktikan identitasmu dengan menceritakan kata-kata itu atau menyebutmu penipu. Tidak?”

“Saya tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.”

Faktanya, itulah perhatian utamanya. Gereja itu sendiri sama berpengaruhnya dengan negara di Benua Utara. Pengaruh tersebut memungkinkan mereka mengubah warna putih menjadi hitam. Bahkan sedikit saja warna abu-abu akan dianggap sepenuhnya hitam. Tidak peduli bagaimana Yan sendiri mengklaim bahwa dia adalah orang yang nyata, jika pengaruh itu melabelinya sebagai penipu, begitulah dia akan dipandang.

Aura mengerutkan kening dalam hati saat pendeta itu berpikir. Secara pribadi, dia tidak peduli jika pendeta itu dicap penipu. Yang dia butuhkan darinya hanyalah aktivitas dan kekacauan di Benua Utara. Jika, karena suatu khayalan, dia bersikeras tidak bisa segera kembali dan perlu menunggu kesempatan sambil memulihkan energi di sini, itu akan menjadi hasil terburuk yang mungkin terjadi. Dia menginginkan pria berbahaya itu di Utara, apa pun yang terjadi.

Sementara pikiran-pikiran itu berputar-putar di kepalanya, si tentara bayaran—yang tetap diam selain terjemahannya sejauh ini—mengangkat tangannya sedikit. “Ini kata-kataku sendiri,” dia memulai. “Maaf, tapi menurutku ini kasus sederhana ‘dia berkata, dia berkata.’ Mungkin kita bisa mengatasinya dengan pengumpulan informasi dan prediksi?”

“Hm. Jelaskan lebih detail,” jawab Aura.

Komandan itu melakukannya. “Tentu saja. Meskipun mengingatnya membuat darahku mendidih, informasi yang kukumpulkan mengatakan bahwa perawatan di ruang bawah tanah itu berangsur-angsur memburuk. Adalah umum bagi ingatan orang-orang dalam situasi seperti itu menjadi tidak dapat diandalkan. Bahkan, aneh jika hal seperti itu tidak terjadi. Lebih jauh lagi, tanpa pihak ketiga, gereja mungkin saja berbohong. Sebenarnya, mereka akan berbohong. Mereka akan mengatakan bahwa dia bertobat sebelum dieksekusi dan memohon pengampunan. Dalam hal itu, aku percaya yang bisa kita lakukan hanyalah mengklaim ‘kebenaran’ yang sesuai dengan kita.”

Mereka dapat menanyai orang-orang yang percaya kepada pendeta di dalam gereja tentang apa yang terjadi padanya, kemudian menggunakan informasi itu, ia dapat memprediksi bagaimana ia akan bereaksi. Mengklaim bahwa peristiwa-peristiwa itu adalah kebenaran dan bahwa informasi yang hilang hanya karena ingatan yang hilang akan berhasil.

“Begitu. Saran yang bagus,” jawab Aura, melihat bagaimana cara kerjanya, lalu memberikan beberapa saran meskipun dalam hati ingin segera mengirim mereka kembali ke Benua Utara. “Namun, masih ada kekhawatiran. Melanjutkan argumen mengasumsikan bahwa kedua belah pihak memiliki suara yang sama-sama berpengaruh. Jika salah satu pihak lebih dominan, perdebatan akan berakhir dan satu pihak dianggap sebagai fakta. Apakah itu bisa diterima?”

Tampaknya tidak mungkin kedua pria itu akan tertipu hanya karena menekan keraguannya dan mengklaim bahwa itu akan berhasil. Selain itu, dia tidak sepenuhnya senang dengan tindakannya menggunakan mantra rahasianya dan kemudian membiarkan gereja menyatakan pria yang dihidupkan kembali itu sebagai penipu dan menolak untuk berinteraksi dengannya.

Pendeta itu tampak terganggu, setuju dengan kekhawatiran itu, tetapi tentara bayaran yang menerjemahkan itu berbicara dengan yakin. “Sekali lagi, ini adalah kata-kataku sendiri, tetapi aku yakin hal seperti itu tidak mungkin terjadi.”

“Hm. Bisakah kau menjelaskannya?”

“Tentu saja. Pendeta Yan meremehkan pengaruhnya sendiri. Pengaruh gereja di Benua Utara sangat besar, dan umumnya para pengikutnya percaya pada pernyataan gereja. Namun, ada orang-orang yang secara terpisah percaya padanya. Mereka akan mempercayai kata-katanya. Paling tidak, mereka yang kita temui secara langsung akan mengerti bahwa itu benar-benar dia.”

Kata-katanya penuh dengan kesombongan, cukup untuk membuat pendeta yang bersangkutan merasa tidak senang. Si tentara bayaran melanjutkan dengan percaya diri.

“Di kampung halamannya di Bohevia, ada banyak orang yang akan memercayainya, termasuk mereka yang berada di istana dan gereja. Di ibu kota tempat universitas berada, mereka akan menjadi mayoritas.”

Ratu memaksa sudut bibirnya tetap di tempatnya. Itu sempurna. Jika dia benar, itu praktis ideal untuk Capua. Meskipun kedua belah pihak dipengaruhi oleh gereja, negara Yan dan negara tempat mereka yang dipimpin oleh gereja akan jatuh ke dalam konflik.

Tentu saja, dengan seberapa besar kepercayaan tentara bayaran itu kepada pendeta, menganggapnya sebagai sesuatu yang biasa saja akan berbahaya. Bagaimanapun, itu adalah situasi yang sempurna bagi pendeta untuk kembali ke Benua Utara.

“Tidak ada hasil yang lebih baik daripada kau bisa kembali ke rumah. Namun, seperti yang kukatakan, ini bukan sesuatu yang kuharapkan. Rencanaku adalah memindahkan komandan dengan mayatmu kembali ke Benua Utara. Jika itu cocok untukmu, aku bisa melakukan hal yang sama untuk kalian berdua secara terpisah.”

Bagian pertama dari pidato Aura sepenuhnya dibuat-buat, tetapi bagian terakhir adalah kebenaran. Sementara dia telah merencanakan kemungkinan kebangkitan pendeta, dia tidak dapat memberi tahu tentara bayaran itu sebanyak itu, jadi dia tidak membuat persiapan apa pun selain mengembalikan mayatnya. Oleh karena itu, akan sangat disayangkan bagi mereka untuk meminta untuk memulihkan dan melihat bagaimana keadaan di sini.

Hanya sedikit orang di negara itu yang tahu Komandan Yan ada di ruangan itu. Pasangan itu tidak akan bisa meninggalkan ruangan, dan membawa makanan serta barang lain yang dibutuhkan untuk kehidupan sehari-hari akan sulit. Ketidaknyamanan terbesar adalah tidak ada toilet di sana. Hasil terbaik adalah mereka berdua pergi sebelum harus buang air besar.

Untungnya, si tentara bayaran hanya tersenyum. “Tidak apa-apa. Bergerak secara diam-diam adalah keahlianku. Aku akan membawa mayatnya saja, tapi sekarang dia hidup. Kalau boleh jujur, itu akan lebih mudah.”

Keadaan akan berbeda jika pendeta itu sudah melemah hingga hampir mati, tetapi meskipun berat badannya turun, ia masih bisa berdiri dan berjalan. Itu akan jauh lebih mudah daripada membawa mayat.

“Baiklah kalau begitu. Dengan asumsi Anda setuju, Pendeta Yan, komandan dapat menjelaskan teleportasi tersebut. Tujuan Anda adalah Logfort di Uppasala. Kami memiliki kontak tertentu dengan pimpinan mereka, jadi meskipun Anda ketahuan, mereka seharusnya menutup mata. Namun, itu hanya toleransi diam-diam—tindakan terbaik adalah tetap tidak ketahuan, jadi saya meminta Anda bergerak secepat dan serahasia mungkin.” Dia telah memberi tahu komandan tentang semua ini, tetapi mengulanginya lagi agar pendeta itu mengerti.

Tentara bayaran itu mengulangi kata-kata itu dengan patuh kepada pendeta, yang mengangguk dan kemudian berbicara langsung kepada Aura. “Tidak, rozumím jejímu veličenstvu královně.”

Tentu saja, Aura tidak mengerti apa yang dikatakannya, tetapi ekspresi tegasnya dan membungkuk yang dilakukannya menunjukkan bahwa itu dimaksudkan sebagai sebuah kesepakatan.

Terjemahan dari tentara bayaran itu pada dasarnya adalah apa yang dia harapkan.

“Ya, saya mengerti, Yang Mulia. Sisa dari apa yang harus saya katakan adalah kata-kata saya sendiri. Kami akan melakukan apa yang Anda minta. Saya tidak akan membalas bantuan Anda dengan kesulitan,” katanya dengan sungguh-sungguh.

Mengingat perilaku mereka, Aura memutuskan bahwa tidak akan ada masalah dari mereka. “Baiklah. Ini hal terakhir yang dapat kulakukan untukmu. Aku berdoa untuk keberuntunganmu.”

Dengan itu, dia mengirim kedua Yan ke Benua Utara.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa hari kemudian, setelah kebangkitan sebagian besar telah ditangani, Zenjirou dan Aura berada di tengah-tengah salah satu diskusi mereka yang biasa di ruang tamu istana bagian dalam. Apa yang akan mereka bahas di sini sepenuhnya dirahasiakan. Mereka ingin lebih berhati-hati dari biasanya, memastikan bahwa semua orang menjauh dari mereka. Namun, pertemuan pribadi yang mengecualikan bahkan para pelayan yang diizinkan untuk tetap berada di sisi mereka selama mereka berada di dalam istana bagian dalam akan bocor dan menarik perhatian. Jadi, mereka telah menunggu sampai para pelayan yang paling dapat dipercaya bertugas di ruang tamu. Itu adalah tindakan pencegahan alami untuk diambil sekarang karena pembalikan waktu—mantra paling rahasia Capua—telah membangkitkan manusia.

Mereka mulai dengan bertukar informasi, mempertanyakan apa pun yang tampak keliru, membicarakan keraguan masing-masing, dan terus berlanjut hingga keduanya merasa puas. Pada saat itu, Aura menghela napas, membiarkan bahunya naik turun.

“Begitu ya. Jadi kamu tidak bertemu Komandan Yan atau pendeta yang dihidupkan kembali di Logfort?” dia menjelaskan.

“Tidak,” jawab Zenjirou serius. “Aku menunggu di ruangan lain dan berpura-pura tidak ada.”

Malam itu, dia bersembunyi di dalam gedung di Logfort sejak dia mengirim tentara bayaran itu ke Capua, dan masih di sana saat Aura mengirim mereka berdua kembali. Akan lebih baik jika dia melihat mereka untuk mengumpulkan informasi, tetapi sayangnya dia tidak begitu percaya diri dengan kemampuan aktingnya seperti istrinya. Dia memutuskan bahwa menghindari kemungkinan kebocoran informasi lebih kecil risikonya daripada melihat mereka secara langsung, meskipun itu membuatnya merasa aneh.

Aura tidak bisa menahan diri untuk tidak setuju. “Memang, ada kemungkinan besar mereka bisa mengetahui rencana kita jika kamu bertemu mereka saat itu.”

Mereka tidak ingin siapa pun tahu bahwa kebangkitannya telah direncanakan alih-alih terjadi secara kebetulan. Hal itu berpotensi membuat kemampuan mantra mereka disalahpahami, dan yang terpenting, akan jelas bahwa mereka memiliki tujuan tertentu terhadap pendeta itu. Jika kedua pria itu tahu bahwa Capua menggunakan mereka untuk menabur perselisihan di Benua Utara, niat baik mereka terhadap keluarga kerajaan kemungkinan besar akan memburuk.

Zenjirou telah memutuskan bahwa orang-orang Utara akan dapat mengetahui bahwa semuanya telah direncanakan jika ia berinteraksi dengan mereka, dan kemungkinan besar ia benar. Ia tidak sehebat Aura dalam mengendalikan ekspresinya, dan periode antara kebangkitan dan pertemuan akan memungkinkan kedua pria itu untuk mendapatkan kembali ketenangan mereka. Sementara yang satu adalah seorang pendeta dan yang lainnya adalah seorang tentara bayaran, dan karena itu mereka memiliki posisi yang berbeda dalam masyarakat, keduanya adalah pria yang cerdas dan logis—keduanya cukup berwawasan untuk memiliki keraguan yang disebabkan oleh akting Zenjirou yang canggung.

“Untungnya, tampaknya mereka berdua telah meninggalkan Uppasala tanpa diketahui. Setidaknya sejauh menyangkut mereka yang bekerja di gedung dan di sekitar pelabuhan, tidak ada yang menyebutkan melihat mereka.” Meskipun kemampuan pengumpulan informasi Zenjirou tidak terlalu tinggi, kesimpulannya tidak mungkin salah.

Bergerak tanpa diketahui adalah salah satu keahlian tentara bayaran itu, terutama mengingat pengalamannya yang luas. Pendeta itu juga jauh lebih ringan langkahnya daripada yang Anda harapkan dari kedua gelarnya. Setidaknya, ia akan mampu menghindari menyeret tentara bayaran itu ke bawah. Mereka mungkin telah menghindari orang-orang yang melihat mereka pada malam hari dan menaiki kapal yang cocok untuk keluar dari negara itu.

Pada saat itu, Zenjirou bergerak untuk mendapatkan konfirmasi atas apa yang telah dipikirkannya selama ini. “Hei, Aura?”

“Apa itu?”

“Jika semuanya berjalan sesuai harapan kita, apakah kita akan mampu menyembunyikan pembalikan waktu yang menghidupkan kembali seseorang?”

Aura mempertimbangkannya sejenak sebelum memberikan persetujuan bersyarat. “Mungkin saja, ya. Rumor akan menyebar, tetapi itu sudah terjadi. Jika pendeta menepati janjinya, itu seharusnya hanya berlaku untuk itu.”

Dalam hal itu, Aura bersikap agak optimis. Meskipun sebagian karena apa yang dilihatnya dari tipe pria pendeta itu dan memiliki keyakinan pada perilakunya, sebagian besar karena kurangnya manfaat baginya. “Kebangkitan ajaib” jauh lebih menguntungkan baginya. Jika dia dihidupkan kembali karena sihir garis keturunan dari Benua Selatan, keluarganyalah yang akan mengesankan, dan tidak akan ada hal mistis di dalamnya.

“Kedengarannya benar. Jadi bagaimana dengan catatan kita? Hal utama yang terlintas dalam pikiran adalah merekam semuanya dan kemudian memastikan hanya keluarga kerajaan yang dapat melihat catatan tersebut, atau tidak meninggalkan catatan sama sekali jika kita memprioritaskan kerahasiaan. Kurasa itu harus salah satu atau yang lain.”

Bahkan Zenjirou tahu bahwa setengah-setengah akan menjadi pilihan terburuk. Informasi yang ambigu akan menyebabkan distorsi dalam ekspektasi dan harapan pada generasi mendatang. “Seseorang tanpa mana dapat dibangkitkan melalui pembalikan waktu” dapat menjadi “seseorang dapat dibangkitkan melalui pembalikan waktu.”

Aura harus setuju dengan hal itu. “Memang, kita harus berkomitmen penuh pada jalan mana pun yang kita pilih. Sebagian besar informasi rahasia untuk keluarga kerajaan disampaikan secara lisan, tetapi itu mudah terdistorsi.”

Komunikasi lisan jauh lebih aman daripada catatan tertulis, tetapi catatan tertulis sejauh ini merupakan pilihan yang lebih baik untuk menyampaikan informasi yang tepat. Meskipun kebangkitan itu perlu dirahasiakan, keadaan pasti seputar kemungkinan itu sama pentingnya.

“Ya. Sejujurnya, sepertinya akan jauh lebih buruk jika kemungkinan samar kebangkitan itu bocor daripada kebenaran tentang seberapa spesifik keadaan yang kita butuhkan.”

“Benar sekali. Namun, faktanya adalah hal itu harus tetap tidak diketahui oleh umum,” katanya sambil mengangguk sebelum tiba-tiba berpikir. “Aku tahu—kami bisa memintamu merekamnya.”

“Aku?” tanya Zenjirou dengan bingung. Dia tidak tahu apa-apa tentang merahasiakan informasi, tetapi ketika Aura melanjutkan penjelasannya, dia harus setuju bahwa itu masuk akal.

“Ya. Anda dapat merekam informasi tersebut di komputer Anda dan tidak meninggalkan catatan fisik. Selain itu, jika Anda menggunakan bahasa Anda sendiri daripada bahasa lokal, akan lebih sulit bagi informasi tersebut untuk bocor.”

“Begitu ya, itu berhasil,” dia harus mengakui.

Informasi di komputer memerlukan daya untuk dibaca kembali. Bahkan jika dapat dibaca tanpa daya, menyimpannya dalam bahasa Jepang akan membuatnya lebih sulit dipahami.

Bagaimanapun, mereka bermaksud mewariskan komputer dan generator kepada anak-anak mereka. Generator adalah satu hal, tetapi menggunakan komputer sampai tingkat yang wajar memerlukan pengetahuan bahasa Jepang. Dengan kata lain, anak-anak mereka memerlukan tingkat kemahiran yang cukup dalam membaca dan menulis dalam bahasa tersebut. Mengingat hal itu, meninggalkan informasi dalam bahasa Jepang adalah hal yang sempurna.

“Masalahnya adalah hilangnya informasi yang tersimpan di dalamnya saat kita memutarnya kembali. Ada batasan jumlah penyimpanan eksternal yang saya miliki, jadi memilih informasi spesifik yang perlu kita sampaikan akan menjadi masalah.”

“Hm, kalau begitu mungkin kita bisa mengurangi tingkat kerahasiaannya dan kamu bisa mencatatnya di perkamen drake, masih dalam bahasa Jepang?”

“Itu mungkin pilihan terbaik. Itu berarti kita tidak perlu mencetak kamus yang sedang kubuat.”

Dia menggunakan waktu luangnya untuk menyusun rencana atas permintaan dari Utgard. Langkahnya saat ini adalah mendigitalkan semua dokumen yang dimiliki keluarga kerajaan tentang sihir ruang-waktu. Dia juga telah mengetik daftar kata-kata yang setara antara kedua bahasa sebelumnya. Itu baru tahap awal pembuatan kamus. Tidak seorang pun selain Zenjirou yang dapat melakukannya, dan tampaknya terlalu luas baginya untuk menyelesaikannya dalam masa hidupnya.

Dokumen itu tentu saja tidak layak disebut kamus yang sebenarnya, yang dibuat semata-mata oleh Zenjirou dengan pengetahuannya sendiri, tetapi masih ada perbedaan besar antara memilikinya dan tidak memilikinya. Jika dia mencatat informasi rahasia dalam bahasa Jepang pada perkamen drake, maka dia harus menyembunyikan kamus itu sebisa mungkin.

Itu adalah sesuatu yang perlu ia lakukan untuk mewariskan komputer dan generator kepada keturunannya, tetapi itu juga bukan sesuatu yang harus sempurna.

Aura setuju. “Benar. Bahasa Jepang tidak banyak gunanya tanpa akses ke komputer, jadi menyimpan kamus di komputer akan menjaga kerahasiaannya.”

Sebaliknya, sebaiknya terjemahkan petunjuk tentang peralatan dan perawatannya, beserta seberapa sering baterai perlu digulung ulang, dari bahasa Jepang dan tinggalkan catatan tertulis. Mematikan generator berarti melakukan hal yang sama pada setiap peralatan yang terhubung dengannya, jadi menyimpan informasi terperinci tentang prosedur tersebut sangat penting.

Terlepas dari penyimpangan tersebut, mereka telah memutuskan bagaimana menangani informasi tentang kebangkitan melalui pembalikan waktu.

“Jadi, apakah itu sudah cukup untuk mengakhiri segalanya tentang Pendeta Yan?” tanya Zenjirou.

“Memang,” Aura menegaskan. “Atau lebih tepatnya, ini menandai titik di mana kita tidak bisa berbuat banyak selain menunggu dan mengamati.”

Pendeta itu telah dihidupkan kembali dan dikirim kembali ke Benua Utara. Capua tidak memiliki kendali lebih lanjut atas kedua pria itu, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu dan melihat. Mereka kini telah lepas dari tangan Aura.

“Baiklah. Apakah ada hal lain yang perlu kita bicarakan?”

Kerahasiaan yang dibutuhkan adalah yang tertinggi dengan kebangkitan Yan, tetapi itu bukan satu-satunya masalah yang dihadapi negara saat ini. Ada beberapa masalah lain yang lebih penting. Dia baru saja menanyakan pertanyaan itu ketika dia teringat sesuatu yang harus dia tanyakan.

“Oh, bagaimana dengan pengrajin kaca yang aku kirim untuk mengejar komandan?”

“Ah, dia tamu istana. Kita belum tahu keahliannya, tapi istana akan bertanggung jawab selama sisa hidupnya. Dia tidak akan pergi.”

Pengrajin tua itu awalnya mengelola sebuah bengkel kecil di Bohevia, tetapi ia tidak mampu mengimbangi kemajuan teknologi dan mulai kesulitan untuk memenuhi kebutuhan hidup karena minimnya permintaan. Zenjirou telah mengundangnya ke Capua melalui perantara lokal.

Instruksi yang diberikan kepadanya termasuk datang ke Logfort secara rahasia, dan ada sejumlah uang sekaligus, tetapi mereka tidak memberinya saran tentang cara untuk sampai di sana secara rahasia. Meskipun dia mungkin telah melakukan yang terbaik, hampir tidak dapat dihindari bahwa para pemimpin Uppasala akan memergokinya. Sejujurnya, itu adalah sesuatu yang diinginkan Capua . Dia adalah kedok untuk mengalihkan perhatian dari dua Yan yang bergerak.

Menganggur atau tidak, negara-negara pasti bisa menemukan kesalahan dengan negara asing yang memburu pengrajin mereka. Oleh karena itu, tidak ada yang tidak wajar tentang Zenjirou yang memindahkannya ke Capua secara tertutup.

“Saya harap dia berguna. Mungkin tekniknya sudah kuno, tetapi dia seharusnya bisa membuat kaca yang cukup transparan, jadi saya punya harapan padanya.”

Sang ratu mengangguk setuju saat berbicara. “Itu akan menjadi hasil yang ideal. Kita tidak bisa meminta terlalu banyak. Dia berguna untuk menyamarkan gerakan pendeta dan tentara bayaran. Itu sudah cukup.”

Dia hanya memiliki sedikit harapan dari pria tua itu. Meskipun kemajuan teknologi telah membuatnya kehilangan pekerjaan, hal yang sama tidak berlaku bagi semua rekan sejawatnya. Beberapa orang tetap hidup dengan menggunakan koneksi yang telah mereka jalin selama bertahun-tahun dalam bisnis; yang lain mengabaikan teknologi baru sebagai tipu muslihat dan tetap mempertahankan pengikut dengan teknik tradisional mereka yang canggih. Ada beberapa orang yang telah pindah dari produksi untuk mengelola serikat pekerja, sambil mendelegasikan produksi kepada pendatang baru yang telah mempelajari keterampilan baru. Beberapa bahkan bergabung dengan pekerja magang muda untuk mempelajari keterampilan baru juga.

Secara keseluruhan, mereka yang tidak mampu mempertahankan nafkah merupakan minoritas. Dari satu sudut pandang, mereka memilih seseorang yang kepribadian, keterampilan, ketajaman bisnis, administrasi, gairah, dan keberuntungannya semuanya gagal memberinya kesempatan. Dengan cara itu, mereka tentu tidak bisa berharap terlalu banyak padanya.

“Yah, itu benar. Kurasa aku akan menganggapnya sebagai sedikit keberuntungan jika semuanya berjalan baik,” kata Zenjirou pada dirinya sendiri, mengubah pendapatnya.

“Itu yang terbaik. Berbicara tentang hal-hal seperti itu, Freya memberikan saran. Dia ingin menggunakan dananya sendiri untuk mendatangkan orang-orang dari Benua Utara. Mereka yang mengkhususkan diri dalam pemutihan dan pencucian kain khususnya,” kata Aura dengan senyum penuh arti.

Menyadari bahwa itu adalah tentang apa yang Zenjirou sarankan kepada Freya, dia menjawab dengan jujur. Dia tidak pernah bermaksud menyembunyikannya sejak awal. “Ya, Freya berbicara kepadaku tentang hal itu, dan aku memberinya nasihat semampuku. Sejauh yang kulihat, kain rata-rata di Benua Utara memiliki kualitas yang lebih tinggi daripada kain kita.”

Secara teknis, Anda dapat menganggap nasihatnya kepada Freya sebagai tindakan yang lebih memihak salah satu istrinya daripada yang lain, tetapi hubungan di mana ia bahkan tidak dapat melakukan itu terlalu jauh bagi Zenjirou. Dalam poligami yang umum di keluarga bangsawan, hubungan seperti itu bukanlah hal yang aneh, tetapi kondisi mental Zenjirou tidak cukup kuat untuk menahan hal seperti itu.

Memang, Aura sendiri tidak mengutuknya karena memberikan nasihatnya. “Itu bukan masalah,” dia setuju. “Saya telah memberinya izin untuk menghabiskan uang di luar sejumlah industri terbatas, dan saya tidak punya hak untuk menghentikan Anda memberikan nasihatnya. Masalah potensial adalah kemungkinan keberhasilannya akan mengundang penolakan dari rekan senegara kita yang bekerja di industri itu.”

Jika Freya berhasil, itu berarti akan terbentuk pemasok kain dan serat baru di Capua. Dengan asumsi penilaian Zenjirou tentang kualitasnya akurat, benang dan kain akan mampu mengalahkan produk saat ini baik dari segi kualitas maupun harga—atau mungkin keduanya.

Jika hal itu tidak terjadi, itu akan menjadi masalah bagi Freya, tetapi jika hal itu terjadi, itu juga akan merugikan tenaga kerja lokal. Bisnis dengan kualitas yang lebih tinggi dan harga yang lebih rendah masih sering gagal karena kurangnya ketenaran atau kepercayaan, tetapi Freya memiliki gelar bangsawan. Dalam kasus terburuk—atau terbaik, tergantung pada perspektif Anda—pekerja saat ini bisa kehilangan bisnis mereka.

Zenjirou mungkin tidak memiliki pemikiran yang baik tentang bisnis, tetapi bahkan dia dapat melihatnya. “Itu tidak akan baik,” akunya. “Lalu bagaimana jika dia hanya menjual teknik daripada menjual produk secara langsung?”

“Menjual tekniknya?” tanya Aura.

“Ya. Apa pun yang terjadi, aku mungkin akan memindahkan mereka ke sana, kan? Itu akan membatasi jumlah mereka, dan mereka tidak akan bisa memproduksi apa pun dalam jumlah besar. Itu berarti mereka juga harus merekrut orang-orang berbakat di daerah setempat. Namun, itu akan membuat mereka bersaing langsung dengan bisnis yang ada saat ini.”

Bersaing untuk mendapatkan dukungan adalah satu hal, tetapi para pedagang tidak akan membiarkan perburuan tenaga kerja mereka tidak ditanggapi. Jika mereka mempekerjakan anak-anak dan pekerja magang yang tidak memiliki keterampilan, mereka akan membutuhkan waktu lama untuk mendapatkan keuntungan. Freya tidak ingin menghabiskan waktu lama untuk menghasilkan uang; ia menginginkannya secepat mungkin.

“Jadi, orang-orangnya akan mulai dengan meniru hal-hal di sini. Mereka akan menggunakan bahan-bahan lokal untuk mendapatkan pemutihan pada tingkat yang sama seperti di Benua Utara. Akan ada cukup banyak bisnis yang menginginkan teknik-teknik tersebut. Mereka dapat memproduksi kain secara massal di bawah lisensi, dan Freya dapat mengambil persentase dari penjualan mereka. Itu akan menguntungkan kedua belah pihak, bukan?”

Ide Zenjirou—yang lebih berfokus pada meminimalkan konflik daripada memaksimalkan keuntungan—berpotensi menjadi saran terbaik yang dapat ia tawarkan di sini.

“Biaya berkelanjutan untuk menggunakan teknik yang sudah ada? Itu bisa berjalan baik jika diterima,” Aura setuju.

Ketentuan itu ada karena proposal itu biasanya tidak akan berhasil. Tidak ada konsep hak milik intelektual di Benua Selatan, jadi sulit untuk mengumpulkan uang untuk teknik dan pengetahuan.

Setelah seseorang mempelajari metode tersebut, mereka dapat dengan mudah menolak untuk terus membayar, dan tidak ada hukum yang memaksa mereka untuk melakukannya. Jika ada, kesalahan biasanya akan jatuh pada orang-orang yang membiarkan rahasia dagang mereka jatuh ke tangan mereka.

Namun, itu tidak akan menjadi masalah dalam kasus ini, karena hal itu diajukan oleh Freya, seorang anggota keluarga kerajaan negara itu. Pengaruh keluarga kerajaan sangat kuat untuk negara feodalistik. Bagi mereka yang tinggal di daerah yang berada di bawah kendali langsung keluarga kerajaan, mereka dapat memaksanya untuk diterima. Bahkan perjanjian di luar norma untuk benua itu akan dipatuhi. Begitulah besarnya kekuasaan, pengaruh, dan wewenang yang dimiliki keluarga kerajaan Capuan.

“Hm, kalau begitu saya akan mengizinkannya. Bahkan, pewarna lain selain teknik pemutihan juga bisa diterima.”

Merupakan fakta yang tak tergoyahkan bahwa Benua Utara lebih maju secara teknologi daripada Benua Selatan. Itu berarti ada kemungkinan besar bahwa teknik pewarnaan mereka juga lebih baik, bukan hanya metode pencucian dan pemutihan mereka. Apakah itu berlaku untuk semua warna adalah masalah lain, tetapi Aura mempertimbangkan sejumlah kecil yang digunakan untuk menarik minat. Zenjirou merenungkannya sebelum menggelengkan kepalanya.

“Tidak, saya pikir sebaiknya kita lakukan pencucian dan pemutihan terlebih dahulu. Sebagian besar pewarna berasal dari tumbuhan, bukan? Tumbuhan di kedua benua itu sangat berbeda, jadi kecil kemungkinan kita bisa menemukan tumbuhan yang tepat di sini, dan mencari penggantinya akan menambah banyak pekerjaan.”

Jika tanaman asli dapat tumbuh di Capua, itu akan baik-baik saja, tetapi perbedaan iklim membuat usaha tersebut mungkin tidak membuahkan hasil. Jika berhasil , masih butuh waktu bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun untuk benar-benar membuahkan hasil. Freya ingin mewujudkan Alcott secepat mungkin dan membutuhkan uang untuk itu.

“Begitu ya. Benar juga. Bukankah benang dan kain putih juga demikian? Reagen yang digunakan dalam pembuatan dan pemutihannya mungkin terbuat dari bahan-bahan lokal, yang pasti akan membuatnya sulit diproduksi di sini, bukan?”

Meskipun Zenjirou sebagian setuju, dia membantah kekhawatirannya. “Secara keseluruhan, mungkin. Namun, tampaknya itu jauh lebih bisa direproduksi daripada pewarna mereka.”

Ada banyak sekali corak pewarna, dan bahkan menggunakan bunga merah yang sama dengan cara yang sama dapat menghasilkan corak pewarna merah yang sedikit berbeda, tergantung pada tanah tempat ia tumbuh.

Sebaliknya, semua pemutih tampak serupa setelah diteliti lebih dekat. Mereka menghilangkan noda dan warna. Tentu saja, ada tingkat kompatibilitas dengan bahan kimia dan serat, jadi tidak ada jaminan bahwa teknik yang sama akan menghasilkan hasil yang sebanding di Benua Selatan. Terlepas dari itu, Freya menginginkan metode untuk mendapatkan uang dengan cepat. Jika tampaknya akan memakan waktu terlalu lama setelah menyelidikinya, dia bisa beralih ke opsi berikutnya.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan mengaturnya. Aku akan memberi tahu Freya.”

“Ya,” jawab Zenjirou, berusaha menelan kata terima kasih yang ingin keluar dari tenggorokannya. Mengucapkan terima kasih kepada Aura karena telah mempertimbangkan Freya dengan cara yang seperti itu bukanlah sikap yang tidak memihak.

Memang menyebalkan, tetapi ini adalah salah satu tugas bangsawan, dan kewajiban bagi pria yang memiliki banyak istri. Dalam kasus Zenjirou, kedua wanita itu sudah mapan, jadi dia harus merahasiakan hal semacam ini.

Pikiran mengenai tugas dan pernikahan mendorong topik lain dari Zenjirou.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Pangeran Yngvi? Sejauh ini mereka baru mengadakan satu pertemuan.”

Pertemuan yang dibicarakan Zenjirou adalah acara di mana Yngvi menjadi tamu kehormatan. Meskipun secara resmi acara tersebut diselenggarakan oleh keluarga kerajaan untuk menyambutnya di negara tersebut, sudah diketahui bahwa acara tersebut sebenarnya dimaksudkan untuknya mencari istri kedua.

Aura mengangkat bahu sedikit menanggapi pertanyaannya.

“Hampir pasti Mirella. Menurut Freya, itulah jalan yang ingin ditempuhnya. Kita perlu mempertimbangkan keinginannya dengan saksama.”

“Keinginannya” mungkin dapat diutarakan kembali sebagai “tekadnya.” Bukan hal yang aneh jika keinginan seorang gadis tidak terlalu berpengaruh dalam pernikahan antara bangsawan dari negara yang sama. Namun, pernikahan ini merupakan pengecualian ekstrem karena dia akan menikah dengan keluarga kerajaan dari negara di Benua Utara.

Itu adalah kehormatan yang luar biasa, dan sesuatu yang akan membawa mereka pada keberuntungan besar jika berjalan lancar, tetapi itu juga berarti menghabiskan sisa hidupnya di negeri yang sama sekali asing. Hampir tidak dapat dihindari bahwa akan ada kesulitan yang tidak mungkin diprediksi. Memenuhi tugas seperti itu akan membutuhkan keterampilan di pihak gadis itu, tetapi juga kemauannya.

“Saya sudah menduganya, tetapi Yngvi jelas membuat keputusannya dengan cepat. Saya setuju bahwa mencari tahu bagaimana perasaannya tentang hal itu penting, tetapi masalahnya adalah siapa yang melakukannya dan bagaimana.”

Secara darah, dia adalah keponakan Count Márquez, dan diadopsi olehnya. Dia juga saat ini bekerja di dalam istana sebagai pembantu. Dalam hal itu, mudah bagi Zenjirou atau Aura untuk bertanya langsung padanya, tetapi Zenjirou sadar bahwa tidak satu pun dari mereka yang benar-benar cocok untuk itu. Mereka berdua adalah anggota keluarga kerajaan dan mendukung pernikahan itu.

Mirella cukup jeli sehingga dia bisa memahaminya. Oleh karena itu, meskipun Zenjirou atau Aura bisa menyuruhnya untuk berbicara jujur, masih ada kemungkinan besar dia akan menyimpulkan keinginan mereka dan menjawab dengan setuju.

“Memang, kami tidak menginginkan komitmen, tetapi ingin mengetahui perasaannya. Untuk sementara, saya akan meminta kepala pelayan untuk menyebarkan informasi di sini bahwa Pangeran Yngvi akan memiliki istri kedua dari Capua, dan kemudian menyuruhnya mendengarkan gosip para pelayan. Tentu saja, kami akan meminta bantuan Lady Octavia pada akhirnya.”

Saran Aura tidak terlalu istimewa. Orang-orang biasanya berbicara lebih bebas dengan orang-orang yang bekerja sama dengan mereka dan mereka percaya. Mereka akan mengatakan hal-hal kepada rekan-rekan mereka yang tidak akan mereka katakan kepada atasan mereka. Para dayang istana muda tidak akan pernah bisa mengabaikan gosip yang begitu menarik, dan tidak diragukan lagi bahwa mereka akan membicarakannya tanpa berpikir. Selain itu, mereka semua akan tahu bahwa beberapa rekan senegara mereka telah diizinkan untuk kembali sebentar ke keluarga mereka dan berpartisipasi dalam penyambutan Yngvi. Para dayang yang tidak diizinkan tentu akan mempertanyakan mereka yang diizinkan.

Apakah dia berbicara kepada Anda? Jika dia melamar, apa yang akan Anda lakukan? Jawaban-jawaban tersebut akan mengarah pada pemikiran mereka yang sebenarnya.

“Ini bukan hanya untuk Mirella, tetapi saya ingin menawarkan siapa pun yang menikahinya hak untuk kembali ke Capua secara berkala,” kata Zenjirou.

Sang ratu mengangguk setuju. “Ide yang bagus. Baik istri maupun para pembantu yang menemaninya,” jawabnya. Nada suaranya berubah menjadi nada minta maaf. “Meskipun beban itu akan jatuh padamu.”

Teleportasi antara Capua dan Uppasala hampir pasti akan sepenuhnya menjadi tanggung jawab Zenjirou. Meskipun hal itu pasti akan menambah beban kerjanya, Zenjirou sendiri tidak melihat banyak masalah dengan hal itu.

“Akan sama seperti Freya dan para pelayan dari Benua Utara. Menghabiskan beberapa hari lagi di sana tidak akan terlalu sulit bagiku.”

Zenjirou sudah berteleportasi ke mana-mana, jadi menambahkan sedikit waktu lagi pada masa tinggalnya di Benua Utara untuk mengirim kembali calon istri Yngvi dan pengiringnya praktis akan menjadi kesalahan pembulatan.

Keduanya terdiam, keduanya telah saling menceritakan apa yang ingin mereka katakan.

“Jadi, dengan semua ini, kami bersiap untuk perang,” kata Zenjirou.

“Untuk menanggapi perang, khususnya. Meski menjengkelkan.”

Persetujuannya terhadap pernyataan yang hampir tak berarti itu sama enggannya dan jengkelnya seperti yang tersirat dalam kata-katanya. Rencana untuk menebar perselisihan di negara-negara musuh, memperkuat industri dan kekuatan ekonomi, menggunakan kekuatan ekonomi itu untuk membangun lebih banyak pelabuhan, dan pernikahan politik dengan sekutu. Semua tindakan itu memang bisa disebut persiapan untuk perang.

“Apakah perang yang menjengkelkan, atau…”

“Menanggapi,” jawabnya segera. “Jika itu terjadi, aku lebih suka menjadi provokator. Menjadi reaktif itu menyebalkan.”

Sementara Zenjirou pada dasarnya adalah rakyat jelata dari negeri yang damai, Aura adalah raja dari negara kuat yang muncul sebagai pemenang perang. Sebagai seorang negarawan, dia konservatif dan cenderung menghindari peperangan sejati. Namun, itu tidak berarti bahwa melakukan hal itu adalah prioritas utamanya.

Dia paham bahwa pandangan Zenjirou dalam bidang itu sangat berbeda dengan pandangannya sendiri, jadi dia mulai menjelaskan cara dia memerintah dan memimpin negaranya sehingga mereka bisa mencapai kesepahaman.

“Dalam peperangan, Anda bisa bersikap aktif atau reaktif. Jika Anda bersikap reaktif, Anda tidak punya banyak pilihan, jadi saya hanya berbicara tentang sisi aktifnya. Meskipun ini adalah pandangan pribadi saya, saya akan mengatakan bahwa saya percaya ada tiga syarat yang perlu dipenuhi untuk melancarkan perang secara aktif.”

“Seperti halnya dengan ‘surga, tanah, dan manusia’?” Mendengar frasa “tiga kondisi” yang dikaitkan dengan perang membuatnya merespons dengan naluriah.

Aura berkedip karena terkejut. “Oh, menarik. Langit, tanah, dan orang-orang? Itu jelas langsung ke inti permasalahan dengan cara yang cukup bisa dimengerti.”

“Yah, itu berasal dari sebuah pepatah ribuan tahun lalu, dan masih digunakan hingga saat ini.” Sebuah pepatah yang masih umum digunakan ribuan tahun sejak diciptakan mungkin merupakan salah satu bukti terbaik dari keabsahannya.

Aura mengangguk mendengar jawabannya. “Itu kata-kata yang tajam. Namun, itu bukanlah tiga kondisi yang sedang kubicarakan. Langit, tanah, dan manusia adalah yang kedua setelah tiga kondisi yang kupikirkan. Salah satunya adalah peluang kemenangan.”

Zenjirou mempertimbangkan kata-katanya sejenak sebelum mengangguk. “Itu masuk akal. Tapi apakah itu berarti ada dua hal lain yang kau anggap sama pentingnya dengan peluang untuk menang?” Dia sama sekali tidak paham dengan masalah militer, jadi dia tidak bisa memikirkan apa pun.

Aura mengangguk lalu menjawab. “Ada. Yang pertama—yang lebih penting daripada peluang kemenangan—adalah manfaatnya. Perang tanpa manfaat bukanlah perang yang akan kulakukan bahkan jika kemenangan sudah pasti.”

“Benar…”

Mungkin itu pernyataan yang jelas. Ada masalah apakah manfaatnya akan dirasakan oleh negara secara keseluruhan, keluarga kerajaan, atau raja secara pribadi. Namun, itu merupakan penyimpangan dari topik mereka saat ini, jadi Aura tidak melanjutkan lebih jauh.

“Ya, itu masuk akal,” lanjut Zenjirou. “Bahkan jika kemenangan sudah pasti, berperang tanpa manfaat apa pun hanyalah pemborosan.”

“Semua ini dari sudut pandang deklarasi perang. Perang yang memberikan keuntungan, bukan hanya kemenangan, memang lebih baik, tetapi itu terlalu mudah. ​​Hal ketiga, yang terkadang bisa jadi tidak terlalu penting, adalah berakhirnya perang.”

“Akhir?”

Kali ini, Zenjirou tidak mengerti apa maksudnya, jadi Aura menambahkan penjelasannya.

“Lebih spesifiknya, mungkin ‘kemampuan untuk mendiktekan akhir’ akan menjadi cara yang lebih baik untuk mengungkapkannya. Mengakhiri perang sangatlah sulit. Bagaimanapun, Anda memiliki lawan. Bahkan jika Anda secara pribadi memutuskan untuk berhenti, Anda tidak dapat melakukannya kecuali lawan Anda setuju. Oleh karena itu, syarat ketiga adalah memiliki langkah-langkah untuk mengakhiri sesuatu jika diperlukan. Itulah sebabnya mengapa hal itu dan peluang kemenangan terkadang dapat mengubah kepentingannya.”

Jika kemenangan sudah hampir pasti, langkah-langkah seperti itu tidak terlalu diperlukan. Sebaliknya, jika langkah-langkah itu praktis sempurna, peluang kemenangan tidak perlu terlalu tinggi.

Ratu kemudian melanjutkan penjelasannya. “Dari sudut pandang Benua Utara, manfaat dari tindakan agresi mereka jelas. Kondisi kedua, peluang kemenangan mereka, kurang jelas saat ini. Secara pribadi, kami merasa bahwa itu belum terpenuhi, tetapi kebenarannya masih belum pasti. Bahkan saat itu, ada kemungkinan mereka melihatnya demikian.”

Zenjirou tidak dapat menyangkal bahwa ada kemungkinan gereja berasumsi bahwa peluang kemenangan yang rendah sebenarnya merupakan peluang yang tinggi, atau bahkan kemenangan yang terjamin.

“Alasan di balik kesediaan mereka adalah syarat ketiga. Mereka memiliki cara yang praktis dan sempurna untuk mengakhiri perang, dan mereka adalah satu-satunya yang berada dalam posisi itu.”

Zenjirou mempertimbangkan pernyataannya sejenak dan segera mengambil kesimpulan. “Oh, benar. Mereka satu-satunya yang memiliki kapal antarbenua.”

Benua Utara dan Selatan dipisahkan oleh lautan yang luas, dan hanya negara-negara di Benua Utara yang memiliki kapal yang mampu menyeberanginya. Oleh karena itu, jika invasi tidak berjalan baik bagi mereka, mereka dapat menarik kapal mereka dan secara sepihak menyatakan berakhirnya perang. Dalam kasus terburuk, mereka dapat meninggalkan kapal dan orang-orang mereka dan mengakhiri semuanya dengan cara itu. Selain itu, para pemimpin yang sebenarnya yang memimpin invasi tidak akan pernah berada di kapal. Meskipun hal itu mungkin merugikan pundi-pundi mereka, mereka tidak akan pernah menghadapi risiko pribadi apa pun.

“Benar. Itulah mengapa mendapatkan kapal yang mumpuni sangat penting bagi kita.” Aura mengangguk tegas, matanya yang berwarna cokelat kemerahan menyipit.

Selama Benua Utara menjadi satu-satunya pihak yang mampu menyeberangi lautan di antara mereka, tidak peduli seberapa berbeda kekuatan tempur mereka, tidak akan pernah berubah bahwa Benua Utara akan berada dalam posisi menyerang dan Benua Selatan akan berada dalam posisi bertahan.

Namun, jika Benua Selatan mampu mendapatkan kapal mereka sendiri dan berhasil melakukan perjalanan pulang pergi ke dan dari Benua Utara, itu akan berguna untuk mengendalikan negara-negara Benua Utara. Jika mereka berhasil menanam benih serangan balik di tanah Benua Utara jika keadaan tidak berjalan baik, itu akan menjadi pencapaian yang layak.

“Jadi, jika semuanya berjalan dengan baik, bisakah kita mencegah invasi secara keseluruhan?” tanya Zenjirou, masih tidak dapat melupakan harapannya untuk menyelesaikan semuanya tanpa perang.

Sang ratu menggelengkan kepalanya. “Tidak. Itu tidak akan terjadi. Membangun kapal, mengoperasikannya, dan menetapkan rute antarbenua akan memakan waktu setidaknya bertahun-tahun. Sementara itu, persiapan untuk invasi angkatan laut akan membutuhkan waktu yang hampir sama. Dengan kata lain, jika invasi terjadi dalam skala waktu yang saya pertimbangkan, rencana untuk itu akan sudah berjalan pada saat kita memiliki kapal. Mereka tidak mungkin meninggalkan rencana tersebut setelah rencana tersebut telah dirampungkan sedemikian rupa. Kita harus menganggapnya tidak dapat dihindari pada saat ini.”

Pernyataannya bukanlah kebohongan, tetapi juga bukan kebenaran sepenuhnya. Jika politisi Benua Utara benar-benar kurang berani, ada kemungkinan mereka akan membatalkan semuanya. Namun, itu sangat kecil. Aura berpendapat bahwa memberi tahu Zenjirou hal itu hanya akan menimbulkan masalah.

“Kurasa begitu,” Zenjirou setuju, mengikuti logika dan tidak ada kebohongan. Itu berarti mengakui bahwa perang pada akhirnya tidak dapat dihindari.

Dia menyadari bahwa tubuhnya sedikit gemetar. Zenjirou sebenarnya tidak sepengecut yang dia kira. Seorang pengecut tidak akan menaiki perahu yang kemungkinan besar akan tenggelam, dan mereka juga tidak akan berhadapan dengan babi hutan besar seperti yang dia hadapi, bahkan jika mereka memiliki alat sihir yang kuat untuk melindungi mereka.

Namun, ketika menyangkut perang, penilaiannya terhadap dirinya sendiri sepenuhnya benar. Keinginan Zenjirou untuk menghindari perang, ketidaksukaannya dan ketakutannya terhadapnya, luar biasa kuat bagi seseorang di dunia ini. Karena itu, ia butuh waktu untuk mengatasinya dan menerimanya. Namun, menghadapi perang dengan cara yang telah dilakukannya membuat tekadnya kuat dan teguh.

“Jadi kami menanggapi mereka dengan baik.”

“Ya,” Aura setuju, meskipun dia terkejut melihat betapa teguhnya tekad—yang belum pernah dia dengar darinya—dalam kata-katanya.

“Kita menang.”

“Kami akan.”

“Jadi, kami akan menunda konflik berikutnya sejauh mungkin.”

“Ya, benar.”

Meskipun Aura terkejut mendengar kata-kata dan kepastian yang keluar dari mulutnya—hal-hal yang tidak pernah ia bayangkan akan didengarnya—Aura menyetujuinya.