Bab 3 — Kemampuan dan Preferensi

Beberapa hari setelah Zenjirou kembali dari Uppasala, ada acara malam besar yang diadakan di istana kerajaan untuk menyambut bangsawan asing.

Lampu gantung yang tergantung di langit-langit tinggi dihiasi dengan banyak lilin, dan setiap meja memiliki tempat lilin yang dibuat dengan indah yang memancarkan cahaya kemerahan di sekitarnya. Baru-baru ini juga ada tambahan pencahayaan—alih-alih cahaya lilin yang bergetar alami, ada bola api (alat-alat ajaib) yang sama sekali tidak bergerak di beberapa meja.

Pencahayaan umum di Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle, tentu saja, disediakan oleh Francesco dan Bona. Peralatan yang menggunakan sihir cahaya itu sendiri sangat berharga bahkan di dalam Kerajaan Kembar, jadi mereka tidak memilikinya, tetapi bahkan api statis jauh lebih baik daripada api alami. Acara itu sedikit lebih terang dari biasanya berkat peralatan sihir itu, dan pasangan yang menyelenggarakan acara itu berdiri di bawah cahaya tambahan di seberang tamu kehormatan.

“Saya mengucapkan selamat datang kembali ke Capua, Pangeran Yngvi. Perjamuan ini adalah resepsi kami untuk Anda, dan saya akan senang jika Anda menikmatinya,” kata Zenjirou saat memberi salam.

“Suatu kehormatan, Yang Mulia,” jawab sang pangeran formal.

“Saya juga berharap Anda menikmati malam Anda, Pangeran Yngvi,” Freya, sebagai rekan Zenjirou, menambahkan sambil memegang tangan Zenjirou, memperlakukan Yngvi seperti orang asing.

“Terima kasih, Lady Freya,” jawab tamu kehormatan mereka sambil tersenyum.

Bahkan setelah sekian lama, Zenjirou masih terkagum-kagum melihat betapa miripnya senyum Yngvi dengan senyum Freya. Kata-katanya dan cara dia membawa diri adalah contoh yang tepat dari apa yang diharapkan dari bangsawan asing, tetapi ekspresi dan nada bicaranya menunjukkan betapa dekatnya mereka.

Saat Zenjirou berdiri di samping mereka berdua saat mereka berbicara, hal itu membuatnya merasa sedikit cemburu. Meskipun dia tidak cukup kekanak-kanakan untuk benar-benar iri pada saudara laki-laki istrinya, dia tidak dapat menahan sedikit rasa iri saat dia melihat seseorang yang lebih selaras dengannya daripada dirinya.

“Kami telah memasukkan makanan dan minuman yang lebih umum di sini sesuai dengan kesukaan Anda terhadap hal-hal baru, Yang Mulia. Saya harap itu sesuai dengan selera Anda,” lanjut Zenjirou.

“Terima kasih atas pertimbangannya, Yang Mulia. Berdasarkan beberapa hari terakhir, saya yakin memang seharusnya begitu.”

Pangeran telah berada di negara itu selama beberapa hari, jadi dia telah mencicipi masakan lokal beberapa kali sebelum jamuan makan. Dagingnya berasal dari drake, bukan kambing, dan bumbu dengan garam merupakan hal yang umum di kedua negara. Akan tetapi, Capua hampir tidak menggunakan herba apa pun dan malah menggunakan banyak rempah-rempah. Beberapa hidangan juga mengandung banyak gula. Bahkan buah-buahan dan sayurannya sangat berbeda dari yang biasa dia makan. Yngvi, seperti yang tersirat dalam komentar Zenjirou, tidak menunjukkan tanda-tanda menghindari makanan asing.

“Meskipun hal ini juga berlaku untuk makanannya, saya harus mengakui bahwa saya merasa pakaian di sini menarik. Saya sudah familier dengan pakaian Anda, Yang Mulia, tetapi ini pertama kalinya saya melihat Lady Freya dengan pakaian seperti itu.”

Memang, Zenjirou mengenakan seragam ketiganya yang sudah dikenalnya. Freya mengenakan pakaian yang senada, pakaian adat yang menggunakan warna merah sebagai dasarnya. Menikah dengan Zenjirou telah menjadikannya bagian dari keluarga kerajaan Capuan, dan sebagian besar pakaian mereka memiliki dasar warna merah, meskipun sebagian besar berupa gaun. Ini adalah pertama kalinya dia mengenakan pakaian tradisional Capuan dalam kapasitas resmi.

“Benar. Aku sudah tertarik sejak lama, dan akhirnya aku merasa cukup pantas untuk memakainya di depan umum,” jawab Freya, senyum di wajahnya sama percaya dirinya dengan kata-katanya.

Tidak seperti gaun—yang dibuat agar pas di badan—pakaian tradisional Capuan butuh latihan untuk dikenakan. Pakaian itu berupa kain panjang yang dililitkan di tubuh, dilipat dan disusun berlapis sebelum diikat dengan tali, jadi mengenakannya tanpa latihan dapat menyebabkan gerakan ceroboh yang dapat merusak pakaian. Dalam kehidupan sehari-hari orang biasa, pakaian yang sedikit melorot tidak akan menjadi masalah, tetapi itu akan menjadi kesalahan besar bagi seorang bangsawan. Itulah sebabnya Freya butuh waktu lama untuk memperkenalkan pakaian tradisionalnya.

“Bagus sekali. Bahkan Anda terlihat anggun dengan pakaian seperti itu, Lady Freya.”

“Oh, dan maksudmu dengan cara apa?”

“Persis seperti yang kau pikirkan, kurasa?”

Tatapan mata Freya yang tajam disertai gerakan mengangkat bahu sederhana dari Yngvi memicu tawa tertahan dari para penonton, memperlihatkan ejekan mereka yang bersahabat.

Zenjirou tertawa sedikit berlebihan. “Kalian pasti ada hubungannya. Freya menunjukkan banyak ekspresi baru di hadapanmu, Pangeran Yngvi,” katanya, diam-diam menyetujui pembicaraan itu.

Mereka menghabiskan waktu lebih lama untuk berbicara dengan sopan, berbicara tentang makanan, pakaian, drake, dan bahkan cuaca. Meskipun tidak ada gunanya , tidak ada satu pun yang benar-benar ingin dibicarakan Zenjirou.

Topik pilihannya lebih banyak tentang Utgard, pendeta dan tentara bayaran, bagaimana reaksi gereja, dan bagaimana negara-negara utama yang menganut agama tersebut bertindak. Tak satu pun dari hal-hal itu dapat mereka bahas di tempat seperti ini.

Di atas segalanya, alasan utama—meski tidak resmi—untuk perjamuan malam ini adalah untuk mengumpulkan para kandidat yang akan menikahi Pangeran Yngvi, pewaris tahta Uppasala. Oleh karena itu, bahkan beberapa dayang istana bagian dalam pun turut berpartisipasi, bersama dengan banyak gadis bangsawan lainnya.

Untuk mencapai tujuan mereka, Zenjirou dan Freya, tuan rumah atau bukan, hampir tidak mungkin memonopoli seluruh waktu Yngvi.

“Nikmati saja,” pungkas Zenjirou.

“Permisi, Pangeran Yngvi,” tambah Freya.

Dengan itu, keduanya menjauh dari sang pangeran, bergandengan tangan. Seketika, orang-orang mulai berdatangan. Beberapa dari mereka bergerak untuk menyambut tuan rumah pesta. Tidak ada ciri pemersatu yang nyata pada mereka. Sementara itu, ada yang bergerak ke arah tamu kehormatan. Namun, mereka memiliki kesamaan, yaitu ditemani oleh orang tua atau wali, belum menikah, dan muda.

Berita itu telah tersebar sebelum acara bahwa Yngvi sedang mencari pengantin kedua. Di antara para pendamping itu ada yang bertanggung jawab atas beberapa wanita muda. Tentu saja, ada orang tua yang memiliki banyak anak di luar nikah, tetapi ada juga orang yang mengawal mereka yang berasal dari keluarga bawahan.

Bagaimanapun, status mereka yang diperkenalkan kepada sang pangeranlah yang penting, terlepas dari apakah mereka ditemani oleh orang tua, atasan, wali, atau bahkan konservator. Peristiwa yang terjadi tampak seperti wawancara pernikahan, tetapi dengan banyak orang di satu sisi.

 

Menyaksikan kejadian itu dari jarak yang agak jauh, Zenjirou bergumam cukup pelan hingga hanya Freya yang bisa mendengarnya, “Mereka pasti gugup.” Pandangannya tidak tertuju pada Yngvi, tetapi pada gadis-gadis Capuan yang diperkenalkan kepadanya.

“Tidak mengherankan,” jawab Freya dengan tenang, lengannya masih dalam genggaman tangan pria itu. “Ini adalah perubahan besar dalam hidup mereka.”

Zenjirou mengangguk tanpa suara. Gadis-gadis yang berbicara dengan sang pangeran semuanya telah diselidiki oleh Aura, latar belakang mereka diperiksa, setelah itu mereka diizinkan untuk berbicara langsung kepadanya. Mereka, pada dasarnya, adalah yang terbaik dari yang terbaik. Namun, usia normal untuk tetap tidak menikah di dunia ini berarti bahwa mereka masih gadis remaja.

Meskipun terlahir dalam keluarga bangsawan dan hidup dengan pengetahuan bahwa keadaan keluarga mereka adalah yang terpenting dalam rencana masa depan mereka, bahkan jika pernikahan ini adalah sesuatu yang mereka inginkan, tidak mungkin mereka akan tetap tenang tentang menikah di dunia yang sama sekali berbeda—Benua Utara. Ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa salah satu dari mereka akan menjadi istri kedua Yngvi dan menghabiskan sisa hidupnya di negara asing.

“Aku ingin melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu,” gumam Zenjirou pada dirinya sendiri, kali ini cukup pelan sehingga bahkan Freya tidak dapat mendengarnya dari posisinya di sampingnya.

Zenjirou benar-benar telah menikah dengan dunia yang berbeda sendirian, jadi dalam beberapa hal, ia memahami perasaan mereka lebih dari siapa pun. Orang yang mungkin dapat memahami mereka dengan baik adalah Freya, yang telah menikah dengan Benua Selatan. Untungnya, mereka memiliki teleportasi Zenjirou dan posisinya sebagai mantan bangsawan Uppasala. Mereka mungkin dapat mendukung gadis yang menjadi istri kedua Yngvi.

Tentu saja, itu mengasumsikan bahwa suaminya juga akan bertindak dengan itikad baik. Setelah berpikir demikian, mereka berdua mengalihkan perhatian dari gadis-gadis dan wali ke aksesori yang dikenakan gadis-gadis itu. Cincin, gelang, kalung, dan hiasan rambut merupakan bagian terbesar dari aksesori itu. Semuanya terbuat dari emas juga. Zenjirou pun mulai mengerti, dan ia mulai mencari-cari orang tertentu.

Ia segera menemukannya. Rambut pirangnya menarik perhatian di antara kelompok orang-orang yang sebagian besar berambut dan berkulit gelap. Tepat pada saat yang sama ketika ia melihatnya, ia menoleh ke arahnya. Tatapan mereka bertemu dan senyum mengembang di bibirnya.

“Freya,” desak Zenijrou.

“Tentu saja, Tuan Zenjirou,” jawabnya sebelum mereka mulai berjalan perlahan ke arahnya.

“Talajeh,” sapanya saat mereka sudah cukup dekat. “Kuharap kau menikmatinya.”

“Benar, Yang Mulia,” jawab si pirang sambil senyumnya semakin lebar.

Talajeh berasal dari keluarga Elementaccato, salah satu dari empat keluarga bangsawan di Kerajaan Kembar. Ia memiliki rambut pirang yang lebat, mata berwarna kuning keemasan, dan kulit yang agak kecokelatan, mungkin karena percampuran darah antara para pengembara gurun asli dan para migran yang melarikan diri dari Benua Utara.

Dia dihiasi dengan banyak emas—ciri khas daerah asalnya—dan menggunakan dirinya sebagai manekin hidup untuk memamerkan barang dagangannya. Zenjirou menatap penuh arti ke arah gadis-gadis di sekitar Yngvi.

“Sepertinya Anda sangat membantu. Saya mengucapkan terima kasih.”

“Sama sekali tidak,” jawab Talajeh. “Saya seharusnya berterima kasih atas peluang bisnis yang bagus ini. Saya harap ini bisa terus berlanjut.”

Senyum di wajahnya tampak penuh perhitungan. Jika Talajeh harus diringkas dalam satu kata, mungkin itu adalah “pedagang”.

Itu adalah kelompok yang tidak biasa bagi seorang gadis bangsawan dari Benua Selatan. Perhiasan emas yang dikenakan gadis-gadis yang berkumpul semuanya telah dijual menggunakan kata-katanya yang manis. Aksesori dari tanah Elementaccato sangat murni dan juga dibuat dengan sangat halus. Itu bukanlah bisnis yang tidak adil, tetapi Zenjirou tidak begitu senang melihat perak Capuan dialihkan ke Kerajaan Kembar dengan matanya sendiri.

Meski begitu, sulit untuk menyangkal bahwa dia sendiri adalah salah satu aset terbesar bagi bisnisnya. Lagi pula, setiap kali dia berteleportasi ke Kerajaan Kembar, dia dibayar sejumlah biaya untuk membaca mantra pada Talajeh sehingga dia bisa mengambil kembali koin dan mengisi kembali barang-barangnya. Betapapun mahalnya aksesori emas itu, dia tetap hanya memiliki apa yang bisa dia bawa secara fisik, jadi arus keluar mata uang bisa diabaikan. Namun, jika pembelian satu arah terus berlanjut, mereka perlu menjual sesuatu ke Kerajaan Kembar untuk menjaga keseimbangan.

Saat itu, Zenjirou teringat salah satu barang termahal yang bisa mereka jual. “Itu mengingatkanku, pernahkah kau mendengar bagaimana perkembangan alat sihir penghalang?”

Talajeh tersenyum sambil mengangguk. “Sudah. ​​Putri Bona telah meyakinkanku bahwa semuanya berjalan dengan baik,” katanya sambil membusungkan dadanya yang besar.

Sihir ruang-waktu Capua mengandung mantra yang secara fisik mengisolasi suatu area, dan Talajeh telah meminta alat sihir yang menggunakan mantra ini. Aura dan Bona saat ini tengah bekerja sama untuk membuatnya.

Yang Aura lakukan hanyalah pergi ke bengkel Bona dan membaca mantra sekali sehari, jadi sebagian besar pekerjaan berada di pihak sang putri. Tentu saja, Bona tidak punya waktu untuk menghabiskan setiap hari membuat alat sihir, jadi dia terkadang mengambil cuti darinya. Itu berarti butuh waktu sebelum alat itu selesai, tetapi tampaknya semuanya berjalan lancar.

“Jadi, semuanya berjalan baik?”

“Yah, ‘semuanya’ mungkin agak berlebihan, tetapi semuanya pasti berjalan ke arah yang benar.” Ekspresinya benar-benar tenang saat berbicara. Tentu saja, menjadi bagian dari keluarga bangsawan yang berkedudukan tinggi dan bekerja sebagai pedagang berarti wajah tanpa ekspresi sangat diperlukan. Namun, tidak diragukan lagi bahwa semuanya berjalan baik untuknya, jadi ekspresinya mungkin tulus.

“Saya ingin segera mengisi ulang persediaan. Apakah Anda berencana untuk mengunjungi Kerajaan Kembar?” tanyanya.

Ketika Zenjirou berada di Kerajaan Kembar, dan hanya saat itulah, gabungan dirinya dan Aura memungkinkan perjalanan pulang pergi seketika antara kedua negara. Oleh karena itu, kehadirannya di Kerajaan Kembar juga memberi kesempatan bagi orang-orang Utara di Capua untuk kembali ke rumah sementara.

Meski begitu, biaya itu cukup besar bahkan bagi kas kerajaan. Talajeh mungkin satu-satunya orang yang mengharapkan keuntungan yang cukup dari perjalanan pulang sehingga biaya itu sepadan.

“Saya tidak yakin. Saya akan memberi tahu Anda sebelum saya pergi. Lagipula, saya sendiri ingin membeli dua produk spesial Elementaccato. Bisakah saya meminta Anda untuk mengaturnya?”

Ucapan Zenjirou membuat senyumnya mengembang, senyum paling cerah yang pernah ia tunjukkan malam itu. Pada saat yang sama, genggaman Freya pada lengannya mengencang.

Jika Zenjirou meminta dua potong perhiasan, tak perlu disebutkan untuk siapa tepatnya perhiasan itu akan diberikan.

“Tentu saja, serahkan saja padaku. Sebenarnya, apakah kau tertarik untuk mengunjungi perkebunan kami di ibu kota? Demi dirimu, kami bersedia memamerkan bahkan produk-produk yang kami pesan yang biasanya tidak akan diperlihatkan kepada tamu. Tentu saja, kami juga akan menawarkan diskon. Jika kau mengunjungi ibu kota kami daripada kediaman kami, kau akan menemukan barang-barang yang lebih berharga, dan kami bahkan tidak akan mengenakan biaya apa pun dalam kasus seperti itu. Kami akan menjamin keselamatanmu selama perjalanan dengan nyawa kami. Bahkan, aku bahkan akan membayar biaya perjalananmu.”

Semua orang, baik domestik maupun internasional, pasti ingin mengundang Zenjirou—seorang penyihir teleportasi—ke tanah air mereka, tetapi Talajeh adalah yang paling antusias. Jika Zenjirou mengunjungi tempat itu sekali saja—atau lebih tepatnya, jika ia memotretnya—ia akan dapat langsung menggunakannya sebagai tujuan.

“Saya akan mempertimbangkan untuk mengunjungi perkebunan itu. Namun, ibu kota tidak mungkin,” jawabnya, dengan senyum enggan di wajahnya karena semangatnya.

Dengan orang-orang yang termotivasi dan cakap seperti Talajeh, lebih baik tidak memberikan alasan saat menolak tawaran. Jika dia melakukannya, dia bisa membalas dengan serangan balik langsung, menghancurkan alasan yang telah dia berikan.

“Sayang sekali,” katanya.

Ekspresi wajahnya bagaikan seekor singa yang sedang memperhatikan seekor rusa yang lepas dari cengkeramannya.

Meskipun pesta malam itu adalah untuk Yngvi bertemu dengan para calon istri keduanya, waktu bersosialisasinya tidak hanya dihabiskan bersama mereka. Lagipula, hanya mereka yang telah diperiksa sebelumnya oleh Aura yang diizinkan untuk mengajukan banding kepadanya secara langsung, dan itu adalah jumlah yang sangat terbatas. Setelah percakapan dengan beberapa orang itu selesai, masih banyak waktu tersisa untuk digunakan bersosialisasi dengan orang lain.

“Merupakan suatu kehormatan untuk berkesempatan bertemu dengan Anda, Pangeran Yngvi. Saya adalah marsekal Capua, Pujol Guillén, dan ini adalah istri saya, Lucinda.”

“Suatu kehormatan, Yang Mulia,” imbuh Lucinda.

Pangeran Uppasalan menanggapi sapaan pasangan itu dengan senyuman. “Kakakku menyebutmu, Marsekal. Ia menyebutmu sebagai prajurit yang benar-benar berbakat. Merupakan suatu kehormatan bagiku untuk bertemu dengan kalian berdua.”

Pria besar itu menyeringai lebar. Dia adalah salah satu prajurit Capua yang paling disegani dan panglima tertinggi pasukan. Keduanya memiliki tujuan yang agak mirip dalam hal memperkuat negara mereka dan pengaruh mereka sendiri, jadi percakapan mengalir bebas di antara mereka.

“Saya iri dengan drake yang gagah, harus saya akui. Meskipun kecepatan mereka tidak jauh berbeda dari kuda, stamina dan kekuatan mereka jauh lebih besar. Saya kira mereka membutuhkan lebih banyak makanan dan air, tetapi mereka masih lebih cepat dari kuda. Jika mereka dapat beradaptasi dengan iklim dan ekosistem Benua Utara, saya ingin sekali membelinya.”

“Sementara itu, kecepatan pertumbuhan kuda sangat luar biasa,” jawab sang marshal. “Tiga atau empat tahun sebelum mereka siap dikerahkan adalah hal yang mengesankan. Bebek jantan mungkin dapat bertugas lebih lama, tetapi itu tidak selalu menguntungkan. Meski kedengarannya tidak berperasaan, bagaimanapun juga, tunggangan dapat dikorbankan untuk pasukan.”

Membandingkan spesimen dewasa keduanya menunjukkan kemampuan fisik yang jauh lebih besar pada sisi drake dash, namun karena menetas daripada dilahirkan berarti mereka lebih kecil pada awalnya dan butuh setidaknya sepuluh tahun untuk dibesarkan sebelum mereka mampu bekerja sebagai tunggangan. Seperti yang dikatakan Pujol, itu bukanlah keuntungan sebagai sumber daya militer. Sangat mungkin bahwa pertempuran akan menyebabkan pengurangan jumlah, dan drake jauh kurang cocok untuk segera membesarkan pengganti.

“Yang terpenting, saya harus katakan bahwa saya iri dengan kemampuan pandai besi bangsa Anda. Sir Völundr baru-baru ini setuju untuk membuat tombak untuk saya, dan saya harus mengakui bahwa itulah yang ada di pikiran saya setiap malam, meskipun kegembiraan itu terasa kekanak-kanakan.”

Yngvi berkedip karena sedikit terkejut. “Apakah Yang Mulia memerintahkannya?”

“Tidak, itu karena kemurahan hatinya sendiri.”

“Luar biasa! Hanya sedikit prajurit yang diakui olehnya, bahkan di tanah air kita. Terus terang, ini pertama kalinya aku mendengar dia mengajukan tawaran seperti itu. Kau pasti seorang pejuang yang benar-benar luar biasa.”

Yngvi kini yakin bahwa kesan pertamanya terhadap sang marshal itu benar. Penilaian pandai besi terhadap seorang prajurit semata-mata didasarkan pada kemampuan mereka di garis depan. Sama sekali tidak ada yang disebabkan oleh kepemimpinan atau kemampuan komando. Baginya, menyerahkan senjata buatannya sendiri secara pribadi merupakan bukti nyata bahwa keterampilan Pujol jauh melampaui norma.

“Saya mempertahankan keterampilan saya dengan baik sehingga saya tidak akan mempermalukan posisi saya,” jawab Pujol. Dia tidak punya alasan untuk bersikap rendah hati dalam hal kedudukannya, keterampilannya yang sebenarnya, atau kepribadiannya, dan meskipun dia mengungkapkannya secara tidak langsung, dia tetap menjelaskan posisinya dengan jelas.

“Mengingat kemampuan yang dimilikinya untuk melindungi negara dan Lady Freya memiliki darah yang sama denganku, aku harus mengatakan bahwa hal itu menggembirakan untuk didengar.”

“Memang begitu. Namun, saya tidak bisa memonopoli waktu Anda sepanjang malam ini, jadi kita pamit dulu.”

“Maafkan kami,” kata Lucinda.

“Tentu saja, lain kali saja,” jawab Yngvi.

Ketiganya berpisah, masing-masing tersenyum. Begitu sang marsekal dan istrinya pergi, pasangan berikutnya yang mendekati sang pangeran tampak mencolok di antara para tamu—seorang pangeran berambut pirang dan seorang putri berambut cokelat kemerahan yang berkilauan dengan warna perak.

“Ah, Pangeran Yngvi, bolehkah kami meminta waktumu?” Francesco, yang pertama, memanggil sambil menyeringai.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda,” imbuh Bona sambil menundukkan kepala dengan sopan sambil mengikuti di belakang.

Yngvi menyambut mereka berdua dengan senyum lebar. “Tidak, kehormatan ini milik saya. Saya akan senang jika bisa meluangkan waktu Anda, Pangeran Francesco, Putri Bona.”

Francesco—atau lebih tepatnya, negara yang diwakilinya—merupakan topik yang agak kontroversial sejauh menyangkut Uppasala. Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle adalah negara yang terbentuk dari sisa-sisa Kekaisaran Putih—musuh historis gereja. Negara itu pada dasarnya telah menyergap Uppasala dengan “simbol persahabatan” dalam bentuk Laut Terbuai yang diterima Freya dari mereka. Oleh karena itu, mau tidak mau, Uppasala berada dalam posisi yang menentang gereja, dalam hubungan yang bersahabat dengan Kerajaan Kembar.

Hasilnya secara keseluruhan tidak buruk. Negara itu sudah menjadi salah satu dari minoritas negara animisme yang tidak memiliki hubungan baik dengan gereja dengan cara apa pun. Ada juga keuntungan pasti dari hubungan yang positif, jadi negara itu tidak menentang situasi saat ini. Namun, dipaksa masuk ke dalamnya dengan tipu daya adalah masalah lain. Mereka harus menyelesaikan masalah dengan cara tertentu atau mereka akan menjadi bahan tertawaan. Terus terang, mereka tidak mampu mengabaikan penampilan.

Meski begitu, menunjukkan ketidaksenangan mereka di sini dan sekarang terhadap pangeran dan putri juga tidak akan membantu Uppasala. Yngvi memahami hal itu, jadi dia memperlakukan keduanya sebagai anggota keluarga kerajaan, bukan sebagai perwakilan negara mereka.

“Saya melihat bahwa Kerajaan Kembar tidak hanya maju dalam hal barang-barang ajaib, tetapi juga mantra-mantra itu sendiri. Api statis itu luar biasa, dan sejujurnya saya tertarik untuk membeli beberapa,” katanya, dengan sungguh-sungguh memuji. Alasan tanggapannya adalah ide yang sebagian muncul dari Zenjirou: versi alat ajaib dari barang ini, seperti yang tersirat dari namanya, adalah api yang sepenuhnya statis. Api itu dipasang di dalam jaring logam dan bahkan dapat digunakan pada kapal yang bergoyang. Ini berarti bahwa selama logamnya tidak rusak, apinya tidak akan dapat menyebar.

Pelabuhan utama Uppasala di Logfort adalah pelabuhan yang tidak beku, yang berarti kapal-kapal berangkat bahkan selama musim dingin. Pelabuhan itu tidak membeku karena arus laut, dan suhu udara biasanya di bawah suhu air. Meski begitu, kapal-kapal tetap berlayar. Tidak hanya kapal dagang besar, tetapi juga kapal penangkap ikan yang lebih kecil. Ada ikan yang masih bisa ditangkap selama bulan-bulan musim dingin dan ada yang hanya bisa ditangkap selama bulan-bulan tersebut. Mudah untuk melihat betapa berharganya api yang bisa dipertahankan tanpa takut menyebar.

“Itu adalah ide Yang Mulia,” kata Francesco. “Secara pribadi, saya merasa itu sangat berharga untuk dibuat. Intinya sederhana, jadi itu dapat dibuat dalam waktu yang sangat singkat.”

Mengenai bagian alat sihir, itu hanya tentang mengubah mantra itu sendiri menjadi sebuah benda. Menutupnya dengan jaring logam dan memasang penjepit untuk mengencangkannya di kapal hanyalah sekadar struktural.

Mata Yngvi berbinar saat mendengar bagian “periode yang sangat singkat” dari pernyataan pangeran lainnya. “Oh, begitukah? Berapa lama, tepatnya?”

“Bahkan belum dua bulan,” jawab Francesco.

“Memang, kira-kira seperti itulah jangka waktunya,” Bona setuju.

Kegembiraan di wajah Yngvi langsung berkurang setengahnya. Seperti yang dikatakan Francesco, dua bulan adalah waktu yang sangat singkat untuk membuat alat ajaib, tetapi itu jauh dari yang diharapkan Yngvi. Dia menginginkan produksi massal alat-alat itu. Api yang aman di kapal di musim dingin akan membuat pelayaran dan penangkapan ikan jauh lebih mudah. ​​Satu atau dua barang langka tidak akan ada gunanya dari perspektif itu, karena mereka membutuhkan setidaknya puluhan, lebih baik ratusan.

Francesco pasti sudah menyimpulkan dari ekspresi Yngvi bahwa itu bukanlah jawaban yang diharapkannya. “Semua pembuatan alat sihir butuh waktu. Kalau kau suka, aku bisa memodifikasi beberapa alatku sendiri? Tapi, aku hanya bisa memberikan dua,” usulnya sambil tersenyum menyesal.

“Aku juga bisa melakukan hal yang sama,” Bona menambahkan. “Meskipun hanya satu.” Rambutnya berkilau saat dia tersenyum.

Api statis di Kerajaan Kembar digunakan untuk penerangan, bukan pemanas, jadi sebagian besar bangsawan memiliki sejumlah api statis. Orang-orang seperti Francesco atau Bona, yang sangat ahli dalam keahlian mereka, sering bekerja sepanjang malam dan benar-benar membutuhkan cahaya. Hanya dengan memasang klem di bagian bawah dan menutup api tidak akan memakan banyak waktu. Dua atau tiga benda tidak akan mengubah situasi nasional secara berarti, tetapi benda-benda itu dapat digunakan pada kapal-kapal terpenting selama musim dingin.

“Saya akan sangat berterima kasih. Apakah pembayaran serupa kepada Yang Mulia dapat diterima?”

“Itu akan baik-baik saja.”

Meskipun Francesco mungkin merupakan seorang bangsawan yang aneh, ia masih memiliki cukup akal sehat untuk dapat mengaturnya dalam acara-acara sosial.

“Saya harus katakan, Yang Mulia,” katanya, “saya bisa merasakan tekad Anda untuk mendorong Uppasala maju dalam setiap kata dan tindakan yang Anda ambil. Saya sangat menghormatinya.”

Kata-kata Francesco bukanlah sanjungan, melainkan apa yang sebenarnya ia rasakan. Semua yang dilakukan dan dikatakan pangeran berambut perak itu pada dasarnya didasarkan pada keinginan untuk memperkuat negaranya. Itu termasuk ketertarikannya pada naga-naga, keinginannya pada api statis, dan inisiatifnya dalam perdagangan antarbenua.

Bahkan tujuan utama malam itu—mencari istri—termasuk dalam kategori itu. Ia berinteraksi dengan para wanita dengan sopan santun, tetapi mereka yang memiliki wawasan yang baik dapat mengetahui bahwa perhatiannya lebih pada posisi dan status para wali di belakang mereka, yang tidak buruk atau istimewa. Bahkan, hal itu secara praktis diharapkan bagi seorang anggota keluarga kerajaan.

Sang pangeran tertawa. “Mendengar pujian seperti itu agak memalukan. Saya hanya melakukan apa yang seharusnya saya lakukan sebagai anggota keluarga kerajaan.” Memang, dia tidak bersikap rendah hati; itulah yang sebenarnya dia rasakan.

Sementara itu, Francesco adalah seseorang yang, jika ada ujian untuk menjadi bangsawan atau keluarga kerajaan, akan dengan mudah gagal, gagal dalam ujian ulang, dan kemudian entah bagaimana mendapatkan cukup poin tambahan untuk lulus mata kuliah tersebut.

“Sama sekali tidak,” kata Francesco. “Tindakanmu bukan sekadar ‘apa yang harus kau lakukan.’ Tindakanmu menunjukkan semangat yang luar biasa dan inisiatif yang luar biasa. Aku tidak akan pernah bisa menirumu.”

Ekspresi Yngvi menegang sesaat ketika pangeran lainnya merentangkan kedua tangannya dan mengangkat bahu. Namun, ia segera menggantinya dengan senyuman. “Memang, tindakanku adalah atas kemauanku sendiri, bukan sekadar kewajiban terhadap keluarga kerajaan. Namun, kukira kau terlalu rendah hati untuk mengatakan kau tidak bisa menirunya.”

Berbeda dengan senyum Yngvi, Francesco memiliki ekspresi wajah yang sangat terbuka saat ia menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak. Aku tidak akan pernah bisa mengumpulkan motivasi.”

“Pangeran Francesco! Ungkapanmu!”

Benar atau tidak, pengakuan Francesco bukanlah sesuatu yang harus dinyatakan secara publik, jadi Bona panik.

Yngvi terdiam sejenak sebelum menenangkan diri. “Jangan pedulikan aku, Putri Bona. Uppasala adalah negara militeristik, jadi pernyataan terus terang seperti itu bukanlah hal yang langka. Namun, kurasa masalah dengan motivasimu sendiri akan sulit diatasi,” jawabnya dengan bijaksana.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Keesokan harinya, Yngvi dan Freya bertemu di sebuah ruangan di istana kerajaan. Meskipun mereka saudara kembar, mereka sekarang menjadi bagian dari dua negara dan dua keluarga kerajaan yang berbeda. Biasanya, tidak disarankan bagi mereka untuk bertemu sendirian, tetapi Zenjirou dan Aura mengizinkannya.

Freya belum menikah lama, tetapi dia sudah mengenal Aura dan Zenjirou cukup lama dan telah mendapatkan kepercayaan yang cukup. Sekarang setelah dia menikah dengan Zenjirou, Aura memutuskan bahwa dia tidak akan membocorkan informasi yang akan merugikan Capua.

Meskipun mereka berada di tempat yang jauh dari rumah mereka, si kembar—mana pun yang Anda anggap lebih tua—telah bersama sejak sebelum lahir. Kedua bangsawan berambut perak dan bermata biru itu duduk berhadapan, mengobrol santai.

“Kerja bagus kemarin,” kata Freya. “Kamu tetap tajam seperti biasanya dalam situasi seperti itu.”

Yngvi tertawa. “Terima kasih. Aku senang melihat bahwa kemampuan bersosialisasiku juga baik di sini,” jawabnya sambil mengambil secangkir teh dari meja.

“Yah, meski hal-hal spesifiknya mungkin sedikit berubah, kita semua manusia, jadi hal-hal mendasarnya tetap sama,” kata Freya.

Setelah mengunjungi banyak negara di Glasir’s Leaf , kata-katanya cukup berbobot. Tentu saja, perbedaan budaya berarti bahwa mungkin ada titik-titik sensitif yang tidak pernah mereka duga, jadi mereka tidak boleh lengah. Namun, tidak diragukan lagi bahwa Yngvi telah melakukan interaksinya di Capua tanpa masalah.

“Jadi, pertama-tama saya ingin mendengar pendapat Anda. Putra Mahkota Yngvi dari Uppasala, apakah ada orang dari negara kita yang menarik perhatian Anda?” tanya Freya, nadanya agak berlebihan.

Tujuan utamanya datang ke sini hari ini adalah untuk menanyakan hal itu, dan juga masuk akal untuk mengatakan bahwa itulah sebabnya mereka diizinkan untuk bertemu sepenuhnya sendiri. Itu adalah obrolan yang mudah antara dua orang yang dekat, dan itulah sebabnya dia dapat mengajukan pertanyaan itu. Baik Aura maupun Zenjirou—ratu dan pangeran—tidak akan mampu melakukannya. Keduanya harus mengalihkan fokus mereka ke salah satu gadis yang disebutkan Yngvi. Hanya karena hubungan mereka, Freya dapat berbicara dengannya tentang hal itu dengan santai.

Lebih jauh lagi, setelah menikahi Zenjirou, kedua bangsawan itu dianggap dekat dengannya. Tak pelak, Yngvi sangat menyadari bahwa pembicaraan mereka di sini dapat berakhir sebagai bagian dari pembicaraan pribadi lainnya di dalam istana bagian dalam. Jika dia menyebut nama seseorang di sini, nama itu akan sampai ke telinga Aura dan Zenjirou sebagai “rumor yang sangat kredibel,” tetapi karena hanya rumor, akan cukup mudah untuk menariknya kembali jika perlu.

Yngvi kurang ajar dan terburu-buru, jadi dia—meskipun memahami pertimbangan yang diberikan Capua kepadanya—mengabaikannya. “Yah, Lady Mirella menyenangkan. Dia berkemauan keras dan cukup cerdas. Dia juga tahu perannya sendiri dengan baik. Count Márquez itu sempurna. Masa depanku pasti akan cerah jika aku memanggil pria yang berwawasan dan terampil seperti itu sebagai ayah mertuaku. Pada gilirannya, masa depan Uppasala juga akan terlihat bagus. Lady Octavia juga menyenangkan. Meskipun memiliki kebijaksanaan seorang bangsawan, kepribadian dan cara berpikirnya jauh lebih menyenangkan daripada yang kuharapkan.”

Fokusnya pada keluarga dan kedudukan masing-masing wanita, bukan pada wanita itu sendiri, sejujurnya, sangat mirip dengan sang pangeran. Pernikahan dengannya sangat politis. Dia benar-benar merasa bahwa tidak ada gunanya jika tidak menguntungkan dirinya, keluarga kerajaan, dan negara secara keseluruhan. Tentu saja, dia juga mengerti bahwa mempertahankan keuntungan itu mengharuskan memperlakukan istrinya dengan itikad baik.

“Satu-satunya kekhawatiran saya,” lanjutnya, “adalah bahwa Lady Mirella diadopsi dan bukan anak kandung sang bangsawan. Dari segi hubungan, saya yakin dia adalah keponakannya? Selain itu, Lady Octavia bukanlah istri pertamanya. Apa hak dan kewajiban mereka sebagai walinya dalam kasus itu?”

“Begitu dia diadopsi, hak dan kewajiban mereka menjadi sama seperti jika dia adalah anak kandung mereka, setidaknya menurut hukum Capua,” jawab Freya dengan lancar. Dia sekarang adalah anggota bangsawan Capua, jadi dia setidaknya telah mempelajari sedikit tentang hukum di negeri itu.

“Kalau begitu, itu tidak akan jadi masalah. Count bertindak berdasarkan pengetahuan dan perhitungan, sementara Lady Octavia bertindak berdasarkan emosi dan prinsipnya,” katanya, sangat yakin tentang dua orang yang ditemuinya tadi malam.

Freya teringat dengan bualannya tentang bagaimana belum ada seorang pun yang mengkhianati kesan pertamanya terhadap mereka. Sebenarnya, kemampuan itu merupakan bagian besar dari keterampilannya dalam hubungan interpersonal meskipun sifatnya egois.

“Begitu ya. Lady Mirella dari keluarga Márquez adalah salah satu pelayan di istana bagian dalam, jadi aku cukup mengenalnya dan harus kukatakan dia juga mengesankanku. Apakah ada orang lain yang meninggalkan kesan? Oh, kau tidak perlu membatasi diri pada para kandidat.”

Yngvi menyeringai enggan melihat betapa terang-terangan Yngvi menggunakan wawasannya untuk pengumpulan informasinya sendiri, tetapi Yngvi tetap menjawab dengan jujur. “Yang pertama adalah Marsekal Pujol. Sejujurnya, saya pikir kegembiraan Eric karena telah menemukan Thor bukanlah sesuatu yang berlebihan.” Bahkan kakak laki-laki mereka perlu berusaha keras untuk bisa berbicara dengan sang Marsekal secara setara. “Pertama, dia kuat. Luar biasa. Sejujurnya, saya bahkan tidak bisa mengatakan seberapa kuatnya. Jelas, yang saya maksud bukan hanya kekuatan individunya, tetapi juga kemampuannya untuk memimpin. Ambisinya tentu bisa menjadi masalah, tetapi mengingat bagaimana hal itu terkait dengan motivasinya, itu bisa menjadi keuntungan besar di saat-saat krusial.”

Meskipun fokus mereka berbeda, keinginan untuk maju adalah hal yang sama antara sang pangeran dan sang marshal, jadi Yngvi merasa cukup mudah untuk memahami pria itu. Kira-kira begitulah yang dirasakan Freya.

“Benar. Melihat keadaannya saat ini, dia akan menjadi aset yang berguna bagi Yang Mulia, meskipun saya yakin Yang Mulia akan bekerja keras untuk mengendalikannya. Ada yang lain?”

Saat dia mendesak, ekspresi Yngvi berubah total, semua emosi menghilang dari wajahnya. “Pangeran Francesco dari Kerajaan Kembar,” jawabnya setelah jeda. “Dia terampil. Aku tidak tahu seberapa terampilnya sebagai seorang pengrajin, tetapi dengan asumsi dia sesuai dengan reputasinya, aku berasumsi dia sama terampilnya dengan dia dalam politik.”

“Namun karena sikapnya, dia tidak memiliki tempat dalam garis suksesi meskipun menjadi pangeran pertama,” kata Freya, bingung dengan penilaian saudaranya. Sejauh yang dia ingat, Francesco bertindak sesuai dengan reputasinya. Dia tidak mengatakan atau melakukan apa pun yang akan menyebabkan masalah besar bagi bangsanya, tetapi dia pada umumnya sembrono dan tidak bijaksana, jadi dia bisa melihat mengapa dia tidak cocok menjadi raja berikutnya.

Meskipun begitu, Yngvi tampak seperti menggigit lemon saat dia menggelengkan kepalanya. “Itu bohong, pastinya. Yah, mungkin bukan bohong , dalam arti sebenarnya. Dia tampak memiliki kemampuan tetapi menolak untuk menggunakannya karena dia tidak menyukainya. Namun dia masih memiliki cukup keterampilan sehingga dia dapat terus bertindak sesuai keinginannya, karena kekuatannya di area itu sama tingginya, jika tidak lebih tinggi. Jika saya harus menggambarkannya, saya akan mengatakan dia seperti kuda terbang yang benci terbang tetapi suka berlari kencang, dan meskipun menjadi kuda terbang, jauh lebih cepat daripada kuda normal di darat. Itulah yang memungkinkannya untuk tidak terbang.”

Freya tentu bisa melihat apa yang dipikirkannya. Masuk akal—bersikap ceroboh namun tidak cukup ceroboh untuk menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki tentu tidak wajar. Sekarang setelah dia bisa setuju dengan penilaiannya terhadap pria itu, dia juga bisa memahami ketidaksenangannya.

“Kau sebegitu membencinya?” tanyanya setelah beberapa saat.

“Aku membencinya,” gerutu Yngvi.

 

Freya tak kuasa menahan tawanya. “Pastikan kau tak memperlihatkan semua itu,” tegasnya.

“Tentu saja tidak. Kita perlu hubungan yang positif dengan Kerajaan Kembar, keluarga Sharou, dan Pangeran Francesco sendiri. Aku mengerti itu. Terus terang, aku tidak akan sejujur ​​itu dengan siapa pun kecuali kamu,” katanya sambil mengangkat tangannya tanda menyerah dari tempat duduknya di sofa.

Si kembar sudah saling kenal sejak lama, dan mereka saling mengenal dengan baik, jadi mereka pandai mengenali kepura-puraan dari ekspresi, kata-kata, dan tindakan masing-masing. Yngvi tidak pernah menyangka dia akan bisa menipunya, jadi dia mengakui pikirannya yang sebenarnya.

“Yah, aku bisa mengerti mengapa kamu tidak bisa menyukainya, mengingat nilai-nilai yang kamu anut,” ujarnya bersimpati.

Seolah diminta oleh hal itu, sang pangeran melampiaskan keluhannya. “Serius, apa yang sedang dia lakukan? Terlahir dalam posisi untuk menjadi raja dan memiliki kemampuan untuk melakukannya, tetapi dia menolaknya—namun dia masih diakui sebagai bangsawan. Dia hanya menikmati hidup. Apa yang sedang dia lakukan?”

Yngvi adalah salah satu anggota keluarga kerajaan Uppasalan yang memiliki ambisi paling kuat. Meskipun demikian, ia dilahirkan sebagai pangeran kedua, dan ratu kedua. Biasanya, tidak akan ada peluang baginya untuk menjadi raja.

Untungnya—dan menyebutnya “beruntung” akan membuatnya tidak disukai banyak orang, meskipun itu tentu saja merupakan keberuntungan baginya secara pribadi—pangeran pertama, Eric, telah ditarik untuk menjadi raja Ofus. Oleh karena itu, gelar putra mahkota secara alami jatuh kepadanya. Namun, segalanya jauh lebih rumit hingga saat itu.

Keberuntungan lain dalam hal itu adalah Yngvi melihat negara itu sebagai miliknya , dalam cara yang baik. Ia ingin menjadi rajanya tetapi tidak dapat membiarkan kekacauan terjadi. Kemungkinan besar, jika Eric menjadi raja, Yngvi akan menghabiskan sisa hidupnya untuk merencanakan agar ia dapat menduduki jabatan itu tanpa menimbulkan kekacauan.

“Setiap orang punya sudut pandangnya sendiri,” kata Freya menenangkan.

Dia mengerutkan bibirnya, menunjukkan ketidaksenangannya di seluruh wajahnya. “Aku tahu itu. Aku bukan saudara kembarmu tanpa alasan, jadi aku sangat sadar ada orang-orang dengan nilai-nilai yang agak menyimpang di dunia ini. Namun, nilai- nilaiku membuat aku membencinya. Aku benar-benar membencinya.”

“Apa maksudnya menjadi saudara kembarku?” balasnya.

Meskipun mengeluh, dia tahu dia tidak bisa membantah lebih dari itu. Bagaimanapun, nilai-nilai yang dia anut memang agak berbeda dari norma bagi seseorang dengan kedudukan seperti dia.

Bagaimanapun, sejauh yang Yngvi ketahui, Francesco dilahirkan dengan barang paling berharga yang dapat dibayangkan, namun membuangnya karena kesal. Tidak mengherankan jika dia tidak menyukai pria itu.

“Apakah kalian benar-benar mampu menghadapinya? Kedua negara kalian harus saling bertikai untuk mendapatkan keuntungan masing-masing, dan Capua dapat menjadi penengah di sana, tetapi jika kalian berdua memiliki perbedaan pendapat pribadi, tidak ada yang dapat kulakukan.”

“Aku tahu,” jawabnya dengan tatapan masam lagi.

Sulit untuk mengatakan posisi Freya di Capua stabil. Ikut campur dalam konflik antara tanah airnya dan negara sekutu kemungkinan besar akan semakin melemahkan posisinya. Melindungi Yngvi bisa berakhir dengan tuduhan mencoba bertindak atas nama Uppasala meskipun bergabung dengan Capua.

“Saya tahu bahwa tidak menyukainya tidak akan menguntungkan saya sama sekali, dan menyukainya akan memberikan banyak manfaat,” lanjutnya. “Saya tidak akan menunjukkan perasaan saya. Saya bersumpah.”

Yngvi ahli menyembunyikan emosinya, bahkan untuk seorang anggota keluarga kerajaan, jadi selama dia mengingatnya, hal itu tidak akan menimbulkan masalah besar. Namun, mitra negosiasi seorang bangsawan sering kali adalah bangsawan lain atau setidaknya bangsawan berpangkat tinggi. Bukan tidak mungkin seseorang dapat melihat permusuhan yang Yngvi rasakan terhadap Francesco.

“Silakan, silakan ,” jawab Freya, kata-katanya bercampur dengan desahan. Dia sangat sadar bahwa seseorang tidak bisa memaksakan emosinya sendiri, jadi dia akan membiarkannya begitu saja. Setiap orang punya orang yang sulit diajak bergaul. Pada saat itu, dia menyadari sesuatu. “Oh, tapi kamu suka Tuan Zenjirou, bukan? Dalam hal bangsawan dengan nilai-nilai yang berbeda darimu, pasti dia berada di kelompok yang sama dengan Pangeran Francesco.”

Dia benar. Mengingat dia hampir berada di puncak keluarga kerajaan namun sengaja membatasi pengaruhnya sendiri, Zenjirou tentu saja bisa dianggap mirip dengan Francesco.

“Ah, bisa dibilang begitu,” Yngvi setuju dengan mudah. ​​“Dia benar-benar berbeda. Terus terang saja, meskipun agak kasar, kemampuannya sebagai seorang bangsawan tidak biasa. Saya tidak akan menggolongkan seseorang yang memiliki keterampilan tetapi menolak untuk menggunakannya sama dengan seseorang yang mengerti bahwa mereka tidak memilikinya dan menahan diri.” Dia mengangkat bahu saat berbicara.

“Dia kurang cakap?” tanya Freya. Meskipun dia tidak senang mendengar suaminya dipandang buruk sekarang karena dia memiliki hubungan emosional dengannya, dia juga tidak sepenuhnya setuju dengan penilaian itu. Mereka baru saja menikah baru-baru ini, tetapi mereka sudah saling kenal selama lebih dari setahun, dan dia memiliki pendapat yang cukup tinggi tentangnya. Setidaknya dia tidak melihat perbedaan yang ekstrem dalam hal itu antara dia dan Francesco.

Namun, Yngvi secara blak-blakan tidak setuju dengan sudut pandang itu. “Dia memang begitu, tanpa diragukan lagi. Namun, tidak dalam semua hal yang dituntut dari keluarga kerajaan. Dia kurang dalam hal-hal seperti pengambilan keputusan yang kejam, mengutamakan keuntungan daripada prinsip, dan memperhitungkan kapan harus mengingkari janjinya untuk menghindari kerugian bagi bangsanya. Dia mungkin mampu melakukannya, tetapi itu akan membebaninya secara mental, berpotensi parah. Itu saja membuatnya menjadi seseorang yang saya hargai dalam keluarga kerajaan negara sekutu. Namun, dia bisa menjadi masalah jika dia adalah bagian dari keluarga kita. Dia juga akan menjadi individu yang sangat berguna dalam keluarga kerajaan negara musuh.”

Freya terdiam, tidak mampu membantah apa yang dikatakannya. Dia pasti pernah punya pikiran serupa di masa lalu. Meskipun dia secara pribadi menyukai pandangan Zenjirou, jika ditanya apakah pandangan itu cocok untuk keluarga kerajaan, dia harus menjawab tidak.

Meski secara logika ia tidak bisa membantah, ia juga tidak akan menerima pernyataan itu secara emosional. Memahami kebisuannya, Yngvi segera mengalihkan pembicaraan.

“Sebaliknya, jika itikad baik dan kredibilitas dibutuhkan, dia adalah orang yang dapat diandalkan, jadi semuanya tergantung pada apakah dia orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Secara pribadi, saya cukup menyukainya.”

“Demi cinta… Jika kau tak berhati-hati, aku akan menjadi masalah terkecilmu.”

“Saya tahu. Saya tidak akan bersikap buruk kepadanya. Dalam jangka panjang, ketulusan adalah yang terbaik dengan orang-orang yang bersikap baik.”

“Selama kamu mengerti itu, aku tidak akan berkata apa-apa lagi,” kata Freya sambil menenangkan diri. “Jadi, apakah ada orang lain yang menarik perhatianmu?”

Implikasinya adalah jika tidak ada, mereka akan mengakhiri pembicaraan. Yngvi menatap langit-langit dengan mata birunya sambil berpikir, lalu akhirnya menggelengkan kepalanya.

“Tidak, hanya itu saja. Tentu saja, ada orang-orang hebat lainnya, tetapi selain Count Márquez, Lady Octavia, Marshal Pujol, dan Pangeran Francesco, tidak ada yang selevel dengannya. Putri Bona memang penting sebagai seorang penyihir, tetapi secara keseluruhan, dia kurang menarik.”

Kata-katanya jujur, yang berarti ini adalah pertama kalinya kemampuan pengamatannya, yang selama ini dibanggakannya, meleset. Istri Marsekal Pujol, Lucinda, berada di sisi pria itu sepanjang waktu, dan meskipun bertukar sapa dengannya, Yngvi sama sekali tidak memiliki kesan yang nyata tentangnya.

Jeda 2 — Tentara Bayaran yang Bersembunyi

Negara Persemakmuran Bangsawan Złota Wolność saat ini merupakan negara bagian terbesar di bagian barat Benua Utara. Hal itu benar baik dalam hal kekuatan nasional maupun ukuran fisik.

Di negara yang besar dan kuat seperti itu, tentu saja ada banyak kota yang makmur. Pomorskie, tempat Zenjirou singgah dalam perjalanannya menaiki Glasir’s Leaf , adalah yang terbesar di antara semuanya jika hanya mempertimbangkan kota pelabuhan, tetapi ada beberapa yang menyainginya dalam hal cakupan.

Breslaw, di barat laut negara itu, adalah salah satu kota tersebut. Tidak seperti Pomorskie, kota itu terletak di pedalaman. Namun, kota itu dekat dengan perbatasan negara, jadi secara historis kota itu merupakan pusat utama perdagangan darat. Di distrik hiburan kota itu, di sudut yang dianggap sangat kumuh dan bahkan sering disebut daerah kumuh, terdapat tempat persembunyian Yan.

“Aduh! Aku… aku tak bisa… aku tak bisa menyelamatkannya!”

Meskipun matahari sedang tinggi di langit, semua jendela kamar kumuh itu tertutup rapat, dan tentara bayaran bermata satu itu menangis di lantai. Dia merangkak di papan—yang ada di sana karena asumsi bahwa orang-orang akan memakai sepatu kotor ke dalam kamar—sementara air mata mengalir dari satu-satunya matanya yang tersisa.

 

Penyebab keputusasaan tentara bayaran itu adalah laporan dari salah satu bawahannya yang paling dipercaya: Pendeta Yan telah dibakar di tiang pancang.

Laporan itu telah sampai sebelum tentara bayaran itu sempat menyusup ke tanah gereja tempat kejadian itu terjadi. Sementara dia bersembunyi di kota dekat perbatasan, waktu bagi idolanya telah tiba.

“Komandan! Komandan Yan!”

Tentara bayaran yang berdiri di sampingnya juga meneteskan air mata dari kedua matanya, dan itu sama sekali bukan hanya karena kesedihan. Semua bawahan Yan yang paling tepercaya mengenal pendeta itu secara pribadi. Mereka tahu orang seperti apa dia dan memiliki rasa hormat dan kasih sayang terhadap pria itu. Eksekusi sepihaknya telah menimbulkan campuran kesedihan, kemarahan, dan kebencian dalam diri mereka semua. Jika Yan tidak menghentikan mereka, beberapa dari mereka mungkin akan menyerbu perbatasan untuk mencoba menyelamatkan pendeta itu.

Secara emosional, sang komandan sendiri merasakan hal yang sama. Perbedaannya adalah ia memahami bahwa tindakan tergesa-gesa tidak akan memperbaiki situasi, dan ia memiliki pengendalian diri untuk tetap tenang di tengah kekacauan emosional. Ia perlu menegakkan hukum kepada bawahannya.

“Tetap tenang.”

“Dengarkan aku.”

“Jika kita menyia-nyiakan hidup kita dengan sia-sia, dia tidak akan lebih bahagia.”

Itulah peringatan utamanya kepada anak buahnya. Dia adalah tentara bayaran veteran dan komandan yang hebat. Namun, dia tidak cukup melampaui batas manusia untuk bisa mengatasi kemanusiaannya. Dia tidak dapat memikirkan bagaimana dia bisa membawa dua puluh orang melawan penguasa de facto benua itu untuk menyelamatkan satu orang, dan sementara dia telah memikirkan rencana dan strategi, orang yang dimaksud telah dihukum mati.

Ketika orang akhirnya kehilangan sesuatu yang membuat mereka rela mempertaruhkan nyawa, mereka biasanya terbagi menjadi dua kategori. Sebagian jatuh putus asa, dan menjadi zombi, sementara sebagian lainnya hatinya dipenuhi api kebencian dan bersumpah untuk membalas dendam. Bagi mereka seperti sang komandan, yang pekerjaannya adalah kekerasan, cukup mudah untuk melihat ke mana mereka akan pergi.

Suara komandan itu awalnya tidak terdengar, tetapi volumenya meningkat hingga ia berbicara dengan jelas. “…itu. Ini tidak akan dibiarkan begitu saja. Siapa mereka, yang bersikap sok suci setelah dia meninggal? Setelah mereka membunuhnya ? Mereka tidak akan lolos begitu saja.”

“Benar.”

“Komandan Yan benar.”

“Ini salah!”

Ruangan kecil itu berisi kawan-kawan Yan yang paling tepercaya. Meskipun ada yang setuju, tidak ada yang akan membantahnya. Mereka saling meluapkan amarah ke tingkat yang lebih tinggi, mengobarkan amarah mereka hingga menghabiskan diri mereka sendiri.

Saat itulah terdengar ketukan di pintu. Suara ketukan itu menggema di seluruh ruangan.

Reaksi dari para prajurit itu persis seperti yang diharapkan dari para tentara bayaran yang sudah lama bertugas. Yan langsung berdiri sambil memberi isyarat tangan tanpa kata. Para prajuritnya segera bergerak ke posisi yang telah ditentukan dan meletakkan tangan mereka di atas senjata.

Suasana terasa tegang saat Yan menatap salah satu pria yang tidak menunjukkan kekhawatiran sedikit pun dalam suaranya saat berbicara melalui pintu.

“Ya, siapa itu?”

Yan dan anak buahnya bersembunyi di distrik itu dengan cara membaur dengan penduduk kumuh. Mereka menggunakan nama dan sejarah palsu untuk menghindari timbulnya kecurigaan dan telah berinteraksi dengan penduduk setempat. Siapa pun yang berada di pintu bisa jadi penduduk setempat yang datang tanpa alasan yang jelas. Namun, setelah beberapa saat, sebuah suara menjawab.

“Seseorang memberiku surat. Katanya harus kuberikan pada Yan di sini.” Itu suara anak muda. Seseorang meminta seorang anak untuk menjalankan tugas untuk mereka. Bahkan di daerah kumuh ada anak-anak, jadi itu bukan masalah. Masalahnya adalah nama Yan keluar dari mulut anak itu.

Komandan itu sangat terkenal sebagai tentara bayaran. Dia juga memiliki ciri khas tersendiri pada matanya yang tunggal. Oleh karena itu, sejak dia tinggal di tempat persembunyian itu, dia tidak pernah meninggalkan gedung itu sekali pun, menyerahkan semua interaksi dengan dunia luar kepada bawahannya. Namun, lokasinya diketahui. Siapa gerangan yang mengirim surat ini?

Yan melangkah keluar dari bayang-bayang tempat ia bersembunyi dengan langkah diam, kembali ke tengah ruangan dengan ekspresi tegas. Kemudian ia berbicara dengan suara pelan.

“Datang.”

Pintu perlahan terbuka mendengar kata-katanya. Pintu itu memperbolehkan orang itu masuk. Seperti yang mereka duga dari suara itu, dia adalah seorang anak laki-laki. Dia mengenakan pakaian lusuh yang penuh tambalan, dengan wajah dan rambutnya yang kotor karena kotoran dan minyak. Dia adalah gambaran anak kumuh dan usianya tidak lebih dari remaja awal.

Ia tersentak saat melihat semua orang kuat berdiri di sekeliling ruangan. Namun, ia segera menggelengkan kepala dan mengumpulkan keberaniannya, berdiri setegak mungkin saat ia masuk. Komandan memberi isyarat kepada salah satu anak buahnya dengan pandangan sekilas, dan orang itu menutup pintu.

Bahu anak laki-laki itu tersentak lagi, tetapi tidak ada pilihan lain. Mereka tidak bisa membiarkan apa pun yang dibahas di sini meninggalkan ruangan.

“Namaku Yan. Surat apa ini?”

“Di-Di sini.” Dengan tangan gemetar, anak laki-laki itu mengulurkan beberapa perkamen.

“Seseorang, nyalakan lilin,” perintah Yan sambil mengambilnya.

“Tentu.”

Di bawah cahaya lilin, Yan menatap kertas itu. Ekspresinya langsung berubah.

“Komandan?”

“Nanti saya jelaskan. Kalian tunggu saja,” katanya dengan ekspresi tegas. Surat ini memang ditujukan untuknya.

Dimulai dengan kata-kata belasungkawa atas eksekusi yang tidak adil terhadap pendeta dan sebagai sedikit penghiburan, menawarkan bantuan dalam memulihkan jenazah. Diceritakan tentang mantra khusus yang dapat sepenuhnya mengembalikan jenazah ke kondisi murni, tidak peduli keadaannya saat ini.

“Sial, sekaranglah saatnya. Itu benar-benar mendinginkanku,” gerutunya pada dirinya sendiri.

Memang, pikirannya yang tadinya bergolak seperti lahar, tiba-tiba berubah menjadi jernih sedingin es. Ia berfokus pada balas dendam karena tidak ada hal lain yang lebih penting baginya. Ia tidak peduli lagi dengan apa yang telah hilang darinya, termasuk nyawanya sendiri. Tidak ada yang bisa ia dapatkan sekarang yang akan memuaskannya. Sikap itu memungkinkannya untuk mendedikasikan segalanya untuk balas dendam. Hal ini terutama berlaku ketika targetnya adalah organisasi yang hampir pasti tidak dapat ia kalahkan.

Namun, api dendamnya langsung padam oleh surat di tangannya. Jika dia bisa mengambil mayat Pendeta Yan, mayat itu bisa dipulihkan. Bagi mereka yang beriman pada naga, mayat yang dibakar adalah kondisi terburuk yang bisa dialaminya. Jika ada cara untuk memulihkannya, maka komandan akan memprioritaskannya daripada upaya balas dendam yang sia-sia. Tentara bayaran itu cukup logis bahwa tujuan seperti itu bahkan bisa menyapu bersih api dendamnya. Dengan logika yang kembali padanya, kecerdasan dan wawasannya yang lebih tajam bisa mulai bersinar.

Matanya—yang berwarna abu-abu kebiruan—berkilau saat ia menatap tajam ke arah perkamen itu. Ia membutuhkan informasi apa pun yang bisa ia dapatkan. Perkamen itu berkualitas tinggi, tetapi tidak terlalu bagus sehingga tidak mencolok. Tintanya sendiri juga tampak bagus, tetapi huruf-huruf yang ditulis di dalamnya terlalu bersih, jadi tidak ada yang berguna. Secara keseluruhan, perkamen itu rapi dan bersih, jadi tidak ada petunjuk.

Begitu menyadari hal itu, tentara bayaran itu merasakan sesuatu menarik perhatiannya. Seketika, ia mulai memeriksa pikirannya.

Apa yang menarik perhatian saya? Apakah ada yang aneh? Apakah bersih? Terlalu bersih? Apa yang salah dengan kebersihan?

Dengan itu, Yan menyadari masalahnya terletak pada siapa sebenarnya yang memberinya surat itu.

“A-Apa?” tanya si bocah nakal itu sambil tersentak saat Yan menatapnya dengan tatapan tajam.

Namun si tentara bayaran tidak menghiraukan pemuda yang ketakutan itu, dia hanya terus mengamatinya.

“Serius, apa?” tanya anak laki-laki itu, mengerahkan segenap keberanian yang dimilikinya untuk menahan air mata saat melihat seorang pria menakutkan melotot ke arahnya. Namun, sang komandan tetap tidak menyerah.

“Komandan?” tanya salah satu anak buahnya. Bahkan mereka pun merasa tatapan itu berlebihan.

Akhirnya, Yan sampai pada suatu kesimpulan. Namun, ia perlu memverifikasinya. “Kamu.”

“A-Ada apa denganmu?!”

Sementara bocah itu mundur ketakutan, Yan melanjutkan dengan nada tenang.

“Apakah kamu sudah melihat isinya? Apakah ada orang lain selain aku dan orang yang mengirimnya yang membacanya?”

Pertanyaan yang aneh untuk ditanyakan. Seorang gelandangan tidak akan memiliki pendidikan untuk membacanya, dan bagaimana ia bisa tahu apakah ada orang yang melihat isinya ketika orang asing memintanya untuk membawanya ke suatu tempat?

Anak laki-laki itu mulai melambaikan tangannya. “Aku tidak melihat! Aku tidak tahu tentang orang lain; aku hanya diminta untuk membawanya ke sini kepada seseorang bernama Yan,” jelasnya.

Penjelasan itu membuat Yan yakin bahwa firasatnya benar. “Begitu ya. Kau bersumpah?”

“Ya, aku mau.”

Sekarang setelah dia mendapatkan janji itu, mata Yan yang berwarna biru menyipit saat dia berbicara dengan nada mengancam kepada anak laki-laki itu. “Baiklah. Kalau begitu bersumpahlah demi kehormatan ayahmu .”

Reaksinya dramatis. Wajah anak laki-laki itu membeku karena terkejut sesaat, tetapi kemudian ia akhirnya menghela napas dan berdiri tegak. Itulah satu-satunya perubahan—berdiri tegak—tetapi itu telah mengubahnya sepenuhnya.

“Baiklah. Demi kehormatan ayahku János, tidak seorang pun melihat isi surat itu.”

Yan mengangkat tangan untuk menahan anak buahnya saat mereka bersiap. “Baiklah. Aku akan percaya padamu, putra János. László, kalau ingatanku benar.”

“Itu aku. Merupakan suatu kehormatan bahwa seorang jenderal sekalibermu mengingat seorang pemula sepertimu setelah memimpin pertempuran Tannenwald menuju kemenangan untuk negara.” Anak laki-laki itu tersenyum lembut mendengarnya, meletakkan tangan kanannya di dada kirinya dan membungkuk. Itu adalah hal yang biasa dilakukan oleh seorang tentara bayaran atau prajurit, tetapi anak laki-laki itu tampak seperti seorang bangsawan saat melakukannya.

Yan mendesah melihat László bersikap seperti itu, dan menggaruk kepalanya. “Cih, aku sudah mendengar rumornya, tapi kau sama buruknya dengan ayahmu. Jadi, seberapa terlibatkah János dalam hal ini?”

János adalah nama yang, setidaknya di dunia tentara bayaran, dikenal luas. Ia lebih muda dari Yan tetapi memiliki tingkat ketenaran yang hampir sama. Ia telah memimpin banyak orang menuju kemenangan dalam pertempuran, dan merupakan salah satu dari sedikit tentara bayaran yang jasanya memengaruhi setiap pertempuran tempat ia bertugas. Ia terkenal karena telah menikah dan membawa serta seorang anak kecil.

Yan sendiri pernah bertempur di pihak yang berlawanan dengan János, sebelum ia dipekerjakan oleh pendeta. Ia tentu saja tahu tentang putranya László dari rumor, tetapi ini adalah pertama kalinya ia melihat anak laki-laki itu.

János adalah seorang tentara bayaran yang memiliki reputasi baik karena sopan santunnya dan keterampilan militernya. Tentu saja, hal itu hanya berlaku untuk tentara bayaran lainnya, tetapi ia terkenal karena memperjuangkan apa yang benar selain dengan setia memenuhi kontraknya.

“Sepertinya ada orang yang mengganggu yang mengawasi kita. Memang menyebalkan, tapi kurasa kita benar karena tidak bergerak.”

Pernyataan Yan dipicu oleh kesalahpahaman besar yang dialaminya. Asumsinya adalah bahwa tentara bayaran János memperhatikannya dengan saksama dan telah menemukan tempat persembunyiannya. Bukanlah kekurangan Yan yang menyebabkan kesalahpahaman itu. Ada pepatah yang mengatakan “dibutuhkan seseorang untuk mengenal seseorang.” Memang, jika Anda mencari tempat persembunyian tentara bayaran, tentara bayaran yang terampil dalam lingkaran yang sama pastilah orang yang tepat untuk ditanyai.

Bahkan, Yan merasa itu adalah sesuatu yang akan dilakukannya juga jika ia harus menemukan tentara bayaran tersembunyi di sebuah kota. Hampir mustahil baginya untuk menerima kenyataan bahwa sihir ramalan Tucale telah memberi tahu negara tentang keberadaannya kepada Aura.

“Ayah baru saja disewa untuk menyampaikan surat itu kepadamu, Jenderal. Aku yakin dia tidak menaruh dendam padamu.” Dia pasti mendengar sendiri komentar Yan dan tanggapannya adalah senyuman senang. Dia menghormati ayahnya, jadi dia mungkin senang mendengar seseorang yang terkenal seperti Yan memujinya dengan sangat tinggi. Bisa dibilang itu pujian untuknya sebagai tentara bayaran.

“Begitu ya, kalau begitu katakan padanya: kalau kau tidak ingin punya musuh, jangan ikut campur lebih jauh dalam pergerakan kami.”

“Saya akan memberitahunya hal itu. Namun, untuk referensi di masa mendatang, bisakah Anda memberi tahu saya sesuatu?”

“Apa?” balas Yan.

László menjawab tanpa ragu. “Apa sebenarnya yang membuat saya terlihat seperti anaknya? Saya rasa kita belum pernah bertemu, dan saya cukup yakin dengan penyamaran saya.”

“Oh. Itu.” Yan mempertimbangkannya beberapa saat, lalu menjawab dengan jujur. “Hal pertama adalah surat itu. Itu salah satu kesalahanmu. Bisakah kau lihat apa itu? Sepertinya tidak, jadi aku akan memberitahumu. Itu terlalu bersih.”

Fakta bahwa László menyadari kesalahannya tanpa melakukan apa pun lagi merupakan bukti kecerdasannya melampaui usianya.

“Ah, ekspresi wajahmu memberitahuku bahwa petunjuk itu sudah cukup. Mengesankan. Benar sekali; kau menyamar sebagai anak jalanan, dan anak jalanan pasti mengotori surat itu dengan kotoran dan minyak dari tangannya. Selain itu, mereka tidak terlalu peduli dengan hal-hal itu, jadi melipat dan membengkokkannya akan lebih wajar. Kau memperlakukannya dengan hati-hati karena kau sadar bahwa itu adalah surat yang penting.”

Ada beberapa saat hening sebelum anak laki-laki itu menjawab. “Saya akan belajar dari itu.”

“Faktor penentu adalah jawaban Anda ketika saya bertanya apakah ada orang lain selain pengirim dan saya yang melihat isinya. Setelah Anda mengatakan tidak melihat, Anda juga menambahkan bahwa Anda tidak tahu tentang orang lain. Biasanya, Anda akan menjawab tidak melihat, atau tidak ada seorang pun yang melihatnya.”

“Hah?” Anak laki-laki itu tidak mengerti dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

Komandan itu bersikap sangat baik saat menjelaskan. “Saya kira asumsi Anda adalah bahwa karena Anda masih anak-anak dan tinggal di daerah kumuh ini, seseorang yang belum pernah Anda lihat telah memberi Anda uang kembalian dan menyuruh Anda membawa surat itu kepada saya. Pengirimnya tidak akan pernah datang ke sini secara langsung dan menyerahkannya, jadi pasti ada setidaknya satu orang lain, atau dua orang jika ada rasa percaya antara Anda dan mereka. Itu benar. Jika ayah Anda akan menggunakan salah satu anak jalanan untuk hal seperti itu, dia akan melakukannya, dan begitu juga saya. Namun, anak nakal itu tidak akan tahu itu.”

“Oh…”

Yan menyeringai saat László menyadari kesalahannya, dan terus menjelaskan. “Benar sekali. Seorang pengemis jalanan akan berasumsi bahwa siapa pun yang menyerahkan surat itu adalah pengirimnya. Siapa pun yang menyerahkannya juga tidak akan pernah menjelaskan secara langsung bahwa mereka bertindak atas nama orang lain. Dalam kasus itu, Anda akan menjadi satu-satunya orang yang mungkin melihat isinya antara saat menerima surat dan saat menyerahkannya. Jadi dari posisi itu, jawaban yang benar adalah Anda tidak melihat atau tidak ada seorang pun yang melihat.”

“Begitu. Kalau aku anak jalanan yang menyamar, jawaban yang benar akan menjadi jawaban yang salah. Itu membantu,” katanya penuh terima kasih. “Kalau begitu, permisi.” Sekarang setelah pertanyaannya terjawab, László membungkuk dan hendak pergi. Cara membungkuknya, cara bicaranya, dan cara berjalannya semuanya berani dan membuatnya tampak seperti keturunan muda dari keluarga militer, bukan anak tentara bayaran.

“Ya. Jaga dirimu,” jawab Yan, tidak punya alasan lagi untuk menahan bocah itu.

Derit engselnya menunjukkan betapa buruknya kondisi pintu saat László membukanya dan menutupnya di belakangnya.

“Itu penjelasan yang cukup rinci. Haruskah kau memberikannya?” salah satu bawahannya bertanya setelah mereka yakin orang asing itu telah pergi.

Si tentara bayaran mengangkat bahu sebelum menjawab. “Mungkin tidak. Tapi itu lebih baik daripada penjelasan yang buruk kepada orang seperti dia.”

“Tidak menjelaskan akan lebih buruk?”

László adalah putra tentara bayaran János. Anda bisa menggambarkannya sebagai pesaing bisnis. Memberikan informasi lebih banyak kepadanya secara sengaja tidak masuk akal bagi bawahannya, dan alur pemikiran mereka tampak benar. Namun, pemahaman Komandan Yan tentang situasi tersebut berbeda.

“Fakta bahwa dia repot-repot bertanya berarti dia sudah ragu. Jika aku tidak mengatakan yang sebenarnya, dia cukup cerdas untuk memikirkannya dan sampai pada kesimpulan yang benar. Kemampuan penalarannya telah dilatih untuk itu. Jika itu akan mengarah pada kebiasaan buruk dalam berpikir, akan lebih baik untuk menjelaskannya secara rinci agar dia lebih memperhatikan apa yang dikatakan orang. Yah, itu tidak ada gunanya, menurutku.”

Ayah anak laki-laki itu adalah János, jadi meskipun Yan tidak mengatakan yang sebenarnya, jika László menjelaskan situasinya dengan benar, ayahnya kemungkinan besar akan sampai pada kesimpulan yang benar.

“Lupakan saja bocah nakal itu. Terlibat dengan János memang menyebalkan, tetapi jika dia dipekerjakan sebagai mediator, dia mungkin tidak menentang kita, dan dia menepati janjinya. Yang lebih penting, kalian semua harus melihat ini.”

Setelah itu, ia menyerahkan surat itu kepada bawahannya. Banyak tentara bayaran yang tidak bisa membaca, tetapi orang-orang kepercayaan Yan semuanya cukup terdidik untuk bisa membaca setidaknya pada tingkat dasar. Mereka semua menjadi bersemangat saat melakukannya.

“Apa-apaan ini?!”

“Mereka bisa mengembalikan mayat pendeta itu?”

“Apakah mereka mengatakan kebenaran?”

Mereka semua beragama naga, jadi harapan agar target dari begitu banyak rasa hormat mereka dapat dipulihkan dibagi di antara mereka.

“Mengingat waktunya, saya yakin ini bukan sekadar gertakan. Setidaknya ada baiknya mendengarkan mereka,” jawab Yan.

Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, perasaannya terhadap pengirimnya begitu kuat sehingga dia tidak bisa tetap tenang. Surat itu tiba setelah dia mengetahui tentang kematian pendeta itu dan sebelum dia secara aktif mulai membalas dendam, mengatakan kepadanya bahwa mereka dapat mengembalikan mayatnya. Tidak mungkin waktunya hanya kebetulan belaka.

Pengirimnya tanpa diragukan lagi telah menemukan lokasi tentara bayaran itu sebelum pendeta itu dieksekusi, dengan menempatkan seseorang dalam pengawasan—dan asumsi Yan adalah bahwa itu adalah tentara bayaran János.

“Aku tidak tahu siapa orang ini, tapi ini tidak senonoh,” komentarnya, dengan nada membunuh dalam suaranya.

Mereka menunggu hingga pendeta itu meninggal dan kemudian menawarkan untuk mengembalikan jasadnya. Betapapun besarnya tawaran itu sesuai dengan keinginannya, dia tidak bisa bersikap baik kepada mereka sama sekali.

“Saya tidak tahu apa tujuan mereka menghubungi kami seperti ini, tetapi saya akan melihat sendiri apakah surat ini benar,” katanya.

Ada tekad yang luar biasa dalam kata-katanya saat dia berbicara.