Bab 2 — Skema dan Manuver

Saat Yngvi bertemu dengan rajanya di Uppasala, Zenjirou telah berteleportasi kembali ke Capua dan melakukan hal yang sama dengan Aura.

Mereka duduk berhadapan di ruang tamu istana bagian dalam. Begitulah cara mereka selalu menata diri saat ada pembicaraan serius yang harus dilakukan. Zenjirou telah selesai menjelaskan apa yang terjadi di Utgard, dan ekspresi serius Aura tetap terpancar di wajahnya saat dia berbicara dengan berat.

“Begitu ya. Kereta luncur terbang, kuil untuk para raksasa, dan tulisan ajaib yang memungkinkan semua itu. Budaya kita terlalu berbeda, jadi sejujurnya aku hampir tidak bisa membayangkan apa yang kau gambarkan.” Ia kemudian terdiam sambil mempertimbangkan berbagai hal. “Masalahnya adalah kau membuat perjanjian ini dengan Utgard sepenuhnya atas kemauanmu sendiri. Aku ingin kau menjelaskan alasannya dengan tepat.”

Tatapannya bukan tatapan istrinya, tetapi sepenuhnya tatapan ratunya. Zenjirou meringis tetapi tetap menatap langsung ke arahnya. Bagaimanapun, dia sudah menduga tanggapan ini. Dia membetulkan cara duduknya dan menegakkan punggungnya. Selain dari kata-katanya, dia bertindak seperti yang akan dia lakukan terhadap raja negara lain.

“Benar. Hanya ada satu alasan untuk itu. Aku tidak ingin membiarkan Utgard dan Kerajaan Kembar berinteraksi secara langsung.”

Alasan dia tetap menggunakan kata-katanya seperti biasa adalah karena dia telah memutuskan bahwa jika dia bertindak sepenuhnya seperti yang dia lakukan di istana kerajaan, itu akan mengganggu percakapan jujur ​​di antara mereka berdua.

“Kerajaan Kembar… Jelaskan secara rinci,” desaknya, ekspresinya masih serius.

Zenjirou mengangguk dan melanjutkan penjelasannya. “Pertama, Utgard punya kaca. Aku sudah melihatnya dengan mata kepalaku sendiri, jadi aku yakin akan hal itu. Mereka menggunakannya di kuil yang mereka tuju. Selain itu, seperti yang kujelaskan, mereka menggunakan batu sihir ini dan mengukir tulisan sihir di dalamnya untuk mempertahankan budaya mereka. Mungkin karena itu, tetapi ukiran yang kulihat semuanya jauh lebih presisi daripada di Benua Utara atau Selatan. Kaca-kacanya tidak terlalu melengkung dan berawan dibandingkan dengan yang kulihat di negara bagian. Bagian selanjutnya ini hanyalah hipotesis, tetapi mereka mungkin bisa membuat marmer yang tahan terhadap penggunaan sebenarnya. Itu akan dilakukan dengan tangan, jadi produksi kami mungkin masih akan mengalahkan mereka, tetapi tergantung pada berapa banyak pengrajin yang mereka miliki, kami bisa kalah dalam serbuan awal.”

Begitu mendengar alasannya—atau lebih tepatnya, penjelasannya—wajah sang ratu menjadi semakin serius. Namun, kekhawatiran di balik ekspresi itu telah beralih dari Zenjirou ke situasi internasional itu sendiri. Dari sudut pandangnya, keputusan Zenjirou adalah yang benar…dengan asumsi, tentu saja, bahwa asumsinya benar.

Saat ini, Capua dan Kerajaan Kembar bersekutu, bersiap menghadapi perlawanan dari Benua Utara yang akhirnya akan tiba. Dalam hal itu, membatasi akses mereka ke marmer, yang akan meningkatkan kekuatan mereka—baik nasional maupun militer—dapat dianggap sebagai tindakan yang tidak jujur. Namun, itu tidak berarti mereka dapat mengizinkan Kerajaan Kembar dan Utgard untuk bernegosiasi. Harapan saat ini untuk peralatan tempur sihir harus dilakukan dengan Kerajaan Kembar yang menyihirnya dan Capua menyediakan medianya: marmer.

Dengan personel yang berasal dari Kerajaan Kembar dan material yang berasal dari Capua, hubungan itu setara. Jika material tersedia dari pihak ketiga, akan sulit untuk mempertahankan kesetaraan itu. Capua lebih suka menghindari aliansi di mana mereka dipaksa ke posisi yang lebih rendah, meskipun akan menjadi puncak kebodohan jika kedua negara disingkirkan oleh Benua Utara. Jika itu alternatifnya, bahkan berada di posisi yang lebih rendah dari Kerajaan Kembar akan lebih baik. Jika bersikeras pada posisi terbaik yang mungkin berakhir menempatkan mereka pada posisi terburuk, mereka harus berkompromi, dan mereka akan membutuhkan informasi yang tepat untuk membuat keputusan itu.

Zenjirou adalah orang yang telah melihat sebagian besar Benua Utara dan orang yang memandang mereka sebagai yang paling mengancam. Tentunya itu adalah masalah serius jika dia mengatakan mereka perlu menghentikan perdagangan langsung antara Utgard dan Kerajaan Kembar.

Pandangan optimis melintas di benak Aura, tetapi ia segera membantahnya dalam hati. Aura sangat yakin pada kepribadian Zenjirou, tetapi tidak begitu yakin pada kemampuan dan wawasannya. Meski begitu, ia telah membuat kesepakatan, dan membatalkannya tidak akan mudah. ​​Rincian dan kesepakatan resminya belum dikonfirmasi, tetapi sulit untuk menyangkal bahwa itu adalah rencana dan kesepakatan Zenjirou mengingat betapa jelas jalannya.

Dia mengumpulkan pikirannya. Kemudian, untuk memastikan informasinya dibagikan, dia menuangkan pikirannya ke dalam kata-kata. “Kamu bilang kamu melihat kaca itu sendiri di Benua Utara, tetapi keberadaannya tidak menjadi masalah, benar?”

“Benar. Jika mereka bisa mengimpornya dari seluruh benua, kita tidak akan menjadi masalah sama sekali.”

Tidak peduli seberapa kuatnya Kerajaan Kembar, mereka tidak mungkin menjadi monster yang mampu terus mengimpor sumber daya strategis dari Benua Utara. Seperti yang dikatakan Zenjirou, jika mereka mampu, mereka tidak akan menghadapi risiko invasi sejak awal. Namun, masih ada kekhawatiran.

“Saya punya surat pengantar dari Pendeta Yan. Kita pernah membicarakan tentang menarik beberapa pengrajin itu sebelumnya, kan? Jika Kerajaan Kembar melakukan itu, mungkin akan jadi masalah,” usulnya.

Jika mereka bisa mendapatkan personel daripada material, mereka mungkin masih akan memulai proyek untuk memproduksi massal peralatan sihir di dalam negeri. Kekhawatiran Zenjirou adalah bahwa rencana Capua untuk melakukan hal itu sendiri berjalan lebih baik dari yang diharapkan. Dia belum bisa berteleportasi, jadi percakapan saat ini dilakukan melalui pedagang, tetapi ada pengrajin yang tertarik untuk pindah.

Namun, setelah berpikir sejenak, Aura membantah kekhawatirannya. “Itu memang berisiko, tetapi sepertinya itu bukan sesuatu yang perlu kita khawatirkan. Pertama, tidak seperti Anda, Kerajaan Kembar tidak memiliki pengenalan. Kedua, meskipun ini juga berlaku untuk negara kita, tidak ada keuntungan bagi para pengrajin untuk pindah jauh-jauh ke Kerajaan Kembar. Meninggalkan negara kelahiran seseorang untuk negara lain adalah komitmen yang besar.”

Aura berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Meski begitu, rasanya agak tidak tahu malu bagiku untuk mengatakan itu padamu. Ketiga, tidak seperti kita, mereka tidak punya orang yang mampu berteleportasi. Selain itu, mereka tidak punya pelabuhan meskipun mereka berhasil mendapatkan kapal dagang antarbenua. Dengan situasi seperti ini, lebih merupakan hambatan daripada bantuan untuk menyibukkan diri dengan mereka yang memikat pengrajin ke negara mereka.”

Sumber daya kerajaan terbatas, tetapi hal-hal yang harus dihadapinya praktis tidak terbatas. Harus ada daftar prioritas, dan masalah dengan probabilitas rendah beserta masalah dengan risiko rendah harus diabaikan secara praktis. Penilaian Aura adalah bahwa kekhawatiran Zenjirou tentang Kerajaan Kembar yang mendapatkan pengrajin asing adalah salah satu masalah tersebut.

Kebetulan, alasan perekrutan Capua berjalan dengan baik adalah karena terlalu banyak pengrajin untuk pekerjaan yang tersedia. Benua Utara maju dengan cepat di segala bidang. Teknik baru tidak selalu berarti bahwa setiap pengrajin mampu melakukannya. Keterampilan baru akan lahir, teknik lama akan menjadi hal yang biasa dan akhirnya tidak diminati lagi. Ketika siklus itu mencapai puncaknya, akan ada kelebihan tenaga kerja—pengrajin yang hanya memiliki keterampilan lama, yang tidak diminati atau tidak cukup diminati untuk hidup.

Itu adalah nasib buruk yang bisa dialami oleh orang-orang itu sendiri, tetapi waktu yang tepat bagi Capua merupakan keberuntungan. Apa pun itu, Zenjirou menerima penjelasannya dan membalas.

“Kalau begitu kurasa kita tidak akan menganggapnya masalah untuk saat ini, yang berarti masalah kita adalah Utgard, kan? Uh…kurasa kesulitan dalam perdagangan juga sama di sana?” tanyanya, kurang percaya diri.

Ratu tampak bimbang sejenak saat suaminya mulai meragukan tindakannya selama percakapan. “Tidak, dari apa yang telah kau katakan sejauh ini, keputusanmu itu sendiri sudah benar. Dari sudut pandang Kerajaan Kembar, tidak ada hambatan politik dengan Utgard, jadi transportasi akan menjadi satu-satunya masalah. Membatasi akses mereka ke kelereng untuk melewati kita adalah pilihan yang tepat. Kekhawatiranku adalah kau membuat keputusan di sana dan membuat kesepakatan—meskipun sementara—antara negara kita.”

“Apakah aku melampaui wewenangku?” tanyanya ragu-ragu, mengingat kekuasaan yang telah diberikan kepadanya. Masuk akal. Dia adalah permaisuri pangeran dan satu-satunya orang yang mampu bergerak dengan teleportasi, jadi wewenang yang dimilikinya sangat luas. Pernyataannya yang biasa tentang keputusan yang tidak dapat diambilnya dan harus mendiskusikannya dengan Aura pada dasarnya adalah kebohongan. Yang tidak dimilikinya adalah kemampuan dan keberanian, bukan kekuasaan.

Karena itu, Aura menggelengkan kepalanya dengan ekspresi masam. “Dari sudut pandang itu, tidak ada kekhawatiran sama sekali. Namun, kurangnya perhatian ini adalah kekhawatiran terbesarku.”

“Apa maksudmu?”

Sikap Aura akhirnya kembali seperti istrinya, bukan seperti rajanya. “Orang-orang yang tahu tentang negosiasi ini terbatas pada Perwakilan Rök dari Utgard dan Pangeran Yngvi dari Uppasala, tetapi yang lain akan berbicara. Hal terpenting adalah bahwa hasil negosiasi ini perlu dipublikasikan pada akhirnya, dan orang-orang yang berwawasan akan dapat melihat garis waktu dan melihat bahwa itu adalah sesuatu yang Anda negosiasikan secara langsung. Itulah ketakutan terbesar saya. Jika kabar menyebar bahwa Anda membuat keputusan saat itu juga, akan ada tekanan diplomatik yang jauh lebih besar terhadap Anda daripada sebelumnya.”

Jika negara-negara mengetahui bahwa Pangeran Selir Zenjirou dapat membuat keputusan saat itu juga, mereka akan berusaha untuk mendukungnya. Dengan pilihan antara lawan yang jauh dan tangguh di Aura dan Zenjirou yang jauh lebih mudah dihadapi—yang dapat langsung datang dan pergi dengan teleportasi—tidak dapat dihindari bahwa banyak yang akan mengincar yang terakhir.

“Ah, itu masuk akal,” jawabnya, memahami kekhawatiran istrinya dan menyadari kurangnya pertimbangannya. Pada saat yang sama, hal itu menggarisbawahi kedalaman perasaan dan kasih sayang istrinya, jadi dia tidak bisa menahan senyum yang mengembang di bibirnya. Entah bagaimana dia berhasil mempertahankan ekspresi bermartabat, dia melanjutkan. “Mengerti. Aku tidak tahu persis bagaimana aku akan menghadapinya, tetapi aku akan memastikan aku siap.”

“Bagus. Diplomasi adalah sebuah percakapan, jadi jika Anda sadar dan siap sebelumnya, semuanya akan berbeda.”

Itu menandai berakhirnya diskusi mereka tentang Zenjirou yang terburu-buru dalam negosiasinya.

Zenjirou mengubah pemikirannya dan kemudian mulai berbicara tentang rincian perjanjian yang telah dibuatnya.

“Jadi, syarat mereka adalah rute menuju Utgarða.”

Aura bersenandung tanda setuju lalu berkata, “Sejujurnya, aku tidak menemukan sihir yang menjanjikan sedikit pun.”

Dengan pengakuan yang mudah itu, Zenjirou—yang masih duduk di sofa—sedikit merosot. “Kau juga? Kurasa itu sudah akhir. Kita harus menaruh harapan pada keturunan kita. Kau bisa menggunakan mantra pemanggilan dan pengiriman, kan?”

Aura setuju dengan mudah saat dia menunjukkan bahwa dia telah membawanya ke Capua dan mengirimnya kembali untuk sementara. “Mempelajari dan merapal mantra yang sudah ada sebelumnya membutuhkan kemampuan yang berbeda dengan mengungkap bahasa sihir untuk menciptakan sesuatu yang baru. Aku memiliki beberapa keterampilan dalam yang pertama, tetapi sama sekali tidak memiliki keterampilan dalam yang kedua. Sebagian besar pamanku, Carlos, yang mengadaptasi mantra transportasi menjadi pemanggilan. Yang kulakukan hanyalah menyesuaikan detailnya.”

Penyesuaian tersebut terutama terdiri dari mengubah jumlah mana yang ditawarkan dan menguji beberapa kata dalam bahasa sihir yang semuanya memiliki arti yang sama dalam bahasa aslinya. Dengan kata lain, sesuatu yang tidak memerlukan banyak pengetahuan dan dapat dicapai sebagian besar melalui percobaan dan kesalahan.

“Jadi, apakah kamu masih menyimpan tulisannya tentang mantra itu? Aku bisa mengkompilasi semuanya, kan? Kalau begitu, aku ingin menyimpannya di komputerku.”

Zenjirou telah menambahkan karakter yang digunakan dalam bahasa asli daerah tersebut ke pengolah kata miliknya, sehingga ia dapat mengetik dalam bahasa lokal maupun Jepang. Untungnya, usahanya yang terus-menerus membuatnya terampil membaca bahasa tersebut seperti halnya lulusan SMA Jepang yang membaca bahasa Inggris. Tentu saja, akan ada banyak sekali kata yang tidak ia ketahui jika menyangkut sesuatu yang khusus seperti penelitian sihir, tetapi ia tidak perlu memahami apa arti kata-kata tersebut untuk mengetiknya.

Aura meletakkan tangan di dagunya sambil mempertimbangkannya. “ Akan berguna untuk menggabungkan semua informasi yang berbeda itu. Namun, ada dua masalah. Salah satunya adalah mustahil untuk mengucapkan dengan benar dengan tulisan kita. Yang kedua adalah untuk mengakses data yang digabungkan, seseorang harus mahir menggunakan komputer.”

Meskipun ada masalah, keduanya tidak signifikan. Hal pertama juga berlaku untuk catatan tertulis, sedangkan hal kedua berkurang karena penelitian sihir ruang-waktu terbatas pada keluarga kerajaan. Mereka dapat mengajarkan keturunan mereka cara menggunakan komputer pada saat yang sama.

“Begitu didigitalkan, jauh lebih mudah untuk memeriksa semuanya daripada dengan salinan kertas. Masalahnya adalah menyimpan semuanya. Agak terlambat untuk mengkhawatirkannya, tetapi saya seharusnya membeli drive eksternal yang besar. Yah, itu baru akan terjadi beberapa tahun kemudian,” renung Zenjirou, keluhan yang tidak ada gunanya keluar dari bibirnya.

Mantra rahasia pembalik waktu milik keluarga kerajaan Capuan akan memungkinkan senjata milik keluarga kerajaan—generator, komputer, dan sebagainya—tetap berfungsi secara semipermanen, tetapi isi komputer tersebut bisa menjadi masalah. Pembalikan waktu persis seperti namanya—bukan sihir perbaikan. Jika mereka tidak melakukan apa pun dan kemudian memutar balik waktu selama setahun untuk komputer tersebut, komputer tersebut akan berfungsi seperti sebelumnya, tetapi data yang tersimpan di dalamnya juga akan dikembalikan.

Untuk menghindari hal itu, mereka perlu menyimpan data yang ingin mereka simpan secara terpisah. Zenjirou secara teknis memiliki beberapa kartu SD dan stik memori, tetapi total ruang penyimpanannya tidak terlalu besar. Dokumen dan lembar kerja individual tidak menghabiskan banyak ruang sendiri, tetapi setiap bagiannya penting. Jika semuanya berjalan sesuai rencana dan penelitian memakan waktu satu abad atau lebih, semuanya direkam di komputer, pada akhirnya ruang tersebut akan habis. Ruang penyimpanan di komputer itu sendiri mungkin bukan masalah besar, tetapi batasan penyimpanan eksternal harus diperhatikan.

“Jika itu masalah di masa depan, kau bisa pergi dan membeli yang lain, bukan? Ketika bintang-bintang kembali sejajar dalam tiga puluh tahun, aku bisa mengirimmu ke dan menjemputmu dari dunia itu. Aku ragu kau menggunakan semua mata uangmu di sana, bukan?”

Kegembiraan melintas di wajah Zenjirou sejenak, tetapi kemudian dia memikirkan semuanya dan menggelengkan kepalanya. “Itu adalah pilihan, tetapi kita mungkin tidak boleh terlalu bergantung padanya. Teknologi, terutama hal semacam ini, berkembang sangat cepat di sana. Dalam tiga puluh tahun, tidak ada jaminan saya akan dapat menemukan komponen yang kompatibel.”

Jika sepuluh tahun tampak seperti sejarah kuno, maka tiga puluh tahun praktis adalah prasejarah. Sangat mungkin apa pun yang dapat ia temukan pada saat itu sama sekali tidak kompatibel dengan laptopnya saat ini. Faktanya, Zenjirou sendiri tidak benar-benar menganggap penyimpanan awan sebagai metode pencadangan data. Dunia teknologi telah banyak berubah dalam waktu kurang dari satu dekade.

Namun, Aura tidak akan mampu memahami perubahan yang begitu cepat. Meski begitu, ia menawarkan solusi. “Kalau begitu, mengapa tidak membeli komputer baru juga?”

“Saya tidak tahu apakah saya bisa melakukannya dengan uang yang tersisa. Menurut saya, saya seharusnya bisa melakukannya dengan mudah, tetapi harga juga akan berubah. Selain itu, dalam tiga puluh tahun, mereka mungkin akan mengubah jenis mata uang, jadi mencoba menggunakan uang tunai lama untuk membeli komputer dapat memicu berbagai macam tanda bahaya. Saya tidak tahu apa yang akan mereka lakukan dengan akun yang tidak aktif selama tiga puluh tahun, dan membeli komputer dengan uang tunai mungkin bukan hal yang termudah.”

Apa jabatannya saat dia kembali? Mereka mungkin akan menyatakan dia meninggal atau hilang. Selalu ada kemungkinan dia akan menarik perhatian hukum, dan itu mungkin akan membuat keadaan menjadi lebih sulit.

“Hm. Saya akui tidak memahami detailnya, tetapi banyaknya masalah yang mungkin terjadi berarti kita tidak boleh mengandalkannya.”

“Ya. Tetap saja, kau benar. Dokumen teks seharusnya bisa muat di kartu SD dan stik memoriku untuk sementara waktu.”

“Baiklah. Kalau begitu, Zenjirou, aku secara resmi mempercayakan penyelidikan rute antara Utgard dan Utgarða kepadamu.”

Keputusan resmi dari ratu membuat Zenjirou menegakkan tubuh dan menjawab dengan formal, “Dimengerti, Yang Mulia.”

“Kau mengerti implikasinya, bukan? Aku tidak akan bisa membantumu. Aku tidak punya waktu untuk mendedikasikan diriku untuk itu. Selain itu, kau akan bertanggung jawab untuk memastikan hal itu diteruskan oleh generasi berikutnya.”

“Tentu saja.”

Generasi keluarga kerajaan Capuan saat ini hanya terdiri dari Zenjirou dan Aura. Oleh karena itu, mengatakan bahwa Zenjirou memiliki tanggung jawab ini juga berarti mengatakan bahwa dialah satu-satunya yang akan terlibat. Masalahnya adalah dia juga harus bertanggung jawab untuk mewariskan pekerjaan tersebut kepada generasi berikutnya. Dia harus menyelesaikan berbagai hal hingga dapat diwariskan pada saat penggantinya—salah satu dari anak-anaknya dan Aura—cukup dewasa untuk mengambil alih.

Jika setiap generasi harus memulai dari awal, kecuali salah satu penerusnya adalah seorang jenius sejati dalam penelitian sihir, hal itu tidak akan pernah mendekati penyelesaian. Zenjirou harus membangun fondasi untuk semua itu, jadi itu adalah peran yang cukup berat.

“Kurasa aku harus kembali belajar dengan benar lagi. Aku yakin aku akan menemui rintangan yang tidak bisa kulewati sendiri. Kalau begitu, aku harus meminta nasihat kepada siapa? Kau? Lady Octavia? Espiridion?”

Kekhawatirannya yang agak tidak jelas membuat Aura sedikit rileks sebelum menjawab. “Tentu saja, saya akan menjawab pertanyaan Anda, meskipun itu akan terbatas pada istana bagian dalam di sini. Namun, saya tidak punya banyak pengetahuan yang dapat diterapkan atau waktu luang.”

Tetap saja, dia memiliki lebih banyak pengetahuan daripada Zenjirou saat ini. Jika Anda membatasi topik pada sihir ruang-waktu daripada sihir secara umum, Aura adalah pakar terkemuka di antara yang hidup, meskipun fakta bahwa “posisi kedua” juga “posisi terakhir” di papan peringkat itu menjadi perhatian.

“Lady Octavia tidak mungkin. Terlalu banyak risiko yang harus ditanggung jika hal itu bocor, baik dari segi sihir garis keturunan kita maupun perjanjian dengan Utgard.”

Kepribadian Octavia menjadikannya salah satu orang paling tepercaya di negara ini, tetapi kesetiaannya tidak hanya kepada mahkota. Ia adalah istri salah satu bangsawan paling independen, Count Márquez. Mengingat posisinya, hanya sedikit yang bisa mereka biarkan bocor padanya.

“Terakhir, Espiridion tua adalah seseorang yang akan kuberi izin terbatas untuk membahas masalah ini. Percakapan semacam itu akan berlangsung di dalam ruangan istana kerajaan, dan tidak ada orang lain yang akan hadir. Satu-satunya pengecualian yang akan kuizinkan adalah Ines. Semua diskusi harus dilakukan secara lisan. Apa pun yang tertulis berpotensi hilang.”

“Bagaimana dengan rekaman audio?”

Aura sudah tahu tentang perekam yang dibawa Zenjirou dari Jepang dan kemampuannya. Dia memikirkannya beberapa saat sebelum mengangguk. “Sekali lagi, dalam batas tertentu. Jika kamu membawanya, kamu harus melaporkannya kepadaku pagi itu, dan juga tentang pengembaliannya dengan selamat.”

Kemungkinan Zenjirou akan melupakannya di suatu tempat, yang mengakibatkan seseorang yang tidak bertanggung jawab mendapatkannya dan berhasil menemukan cara menggunakannya melalui coba-coba cukup rendah. Selain itu, audionya sendiri akan terbebas dari pengaruh jiwa bahasa. Selama pencuri hipotetis itu tidak sangat terampil dalam bahasa sihir, mereka tidak akan dapat memahami apa yang sedang dikatakan. Untuk risiko sekecil itu, itu sepadan.

“Mengerti. Mungkin terbatas, tetapi dengan bantuannya, mungkin akan berjalan lebih cepat dari yang kita harapkan.”

“Saya juga berpikir begitu,” kata Aura, menyetujui optimismenya.

Meskipun mereka mungkin punya waktu berabad-abad, mereka hanya berusaha mengejar awan. Kemajuan signifikan dalam hidup mereka sendiri akan menjadi anugerah.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sebulan kemudian, si kembar dari Uppasala bertemu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Selamat datang, Pangeran Yngvi,” kata Freya kepadanya. “Izinkan saya menyambut Anda sebagai perwakilan Capua.”

“Terima kasih atas sapaan sopan Anda, Lady Freya.”

Ruangan di istana bagian dalam tempat mereka berada seluruhnya terbuat dari batu dan sama sekali tidak membiarkan cahaya masuk dari luar. Sementara kata-kata dan tindakan mereka sama sekali formalitas yang diharapkan dari sebuah pertemuan antara pejabat asing, emosi di mata biru mereka yang senada mengkhianati mereka—mereka memiliki cahaya seperti anak-anak yang dengan gembira memainkan peran mereka.

Memang, para prajurit Capua yang menjaga ruangan, serta kesatria dari Uppasala yang dikirim mendahului sang pangeran, tersenyum tipis melihat kejenakaan si kembar. Hanya satu orang—Skaji, yang berdiri di belakang Freya—menghela napas jengkel, mungkin karena sifatnya yang tekun.

“Kalau begitu, kalau begitu, bolehkah aku memandu kamu?”

“Silakan.”

Si kembar berambut perak meninggalkan ruangan, diikuti oleh para pelayan mereka. Bagian dalam istana telah disiapkan untuk Yngvi, dan begitu ia sampai di kamarnya, sang pangeran langsung bersantai di sofa.

Dia tidak hanya berpura-pura sedang bersantai, dia benar-benar melakukannya. Anda tidak akan mengira bahwa ini adalah pertama kalinya dia berada di benua itu, apalagi di negara atau kamar. Keberaniannya dalam hal itu sama seperti Freya.

Satu-satunya orang lain di ruangan itu adalah orang-orang kepercayaan mereka sendiri, jadi karena yang hadir hanya orang-orang dekat mereka, mereka kembali ke sikap mereka yang lebih akrab.

“Wah. Di sini panas sekali. Awalnya kukira hanya api di dalam ruangan, tapi ternyata di luar tidak lebih dingin.”

Sambil berbicara, Yngvi melambaikan tangan untuk mengipasi wajahnya.

“Sekarang jauh lebih baik,” kata Freya dengan bangga. “Musim yang terik—yang biasa kita sebut musim panas—benar-benar membunuh orang.”

Dia telah menghabiskan waktu lebih lama di dalam wadah peleburan daripada dirinya. Dia menikmati akhirnya memiliki seseorang yang dapat membuatnya tampak lebih unggul setelah menghabiskan sebagian besar waktunya tidak dapat beradaptasi dengan benua itu dan membuat orang-orang di sekitarnya khawatir.

Yngvi menatap langit-langit dengan keputusasaan yang berlebihan.

“Ahh, parah. Dia bilang berulang kali kalau tempat ini benar-benar berbeda dengan rumah.”

Sebagai perapal mantra teleportasi, Zenjirou lebih sering bepergian bolak-balik antara kedua negara daripada siapa pun. Ia telah berulang kali memperingatkan Uppasala—atau lebih tepatnya, Gustav dan Yngvi—tentang betapa berbedanya kedua negara itu. Intinya adalah bahwa Capua telah melakukan semua yang mereka bisa untuk membantu para diplomat dari Uppasala mengatasi panas dan meminta Uppasala melakukan hal yang sama untuk para diplomat dari Capua mengatasi dingin. Ia bahkan telah menunjukkan perkamen drake yang mencatat pembelian alat-alat sihir penghasil kabut, dan ada surat penghargaan atas pertimbangan Capua dari para diplomat. Uppasala telah memasang perapian di semua ruangan kedutaan Capua dan mengizinkan para diplomat menggunakan kayu bakar dan arang sebanyak yang mereka inginkan.

Mendengar sang kakak bercerita tentang suaminya, Freya bertanya tentangnya. “Apakah dia baik-baik saja?”

Fakta bahwa Yngvi telah tiba melalui teleportasi berarti Zenjirou telah ada di sana untuk mengirimnya. “Ya. Dia juga banyak berkontribusi. Dia tidak akan kembali untuk sementara waktu.”

Ada jeda saat wajah Freya berubah serius. “Apa terjadi sesuatu?”

Rencana awalnya adalah Zenjirou akan kembali hari itu. Awalnya, dia hanya pergi ke Uppasala untuk memulangkan Yngvi. Sekarang, dia tiba-tiba mendengar bahwa dia tidak akan segera kembali.

Yngvi mengatakan Zenjirou baik-baik saja, dan dia jelas cukup sehat untuk mengirim pangeran ke sana. Yngvi tampaknya tidak menyiratkan bahwa dia juga terluka, jadi pasti ada hal lain yang terjadi.

Senyum Yngvi tidak goyah, tetapi sorot matanya menajam saat dia menjawab. “Pagi ini, kami menerima laporan dari agen rahasia. Gereja telah menangkap Pendeta Yan. Ketika kami memutuskan untuk bereaksi secepat mungkin, Zenjirou menawarkan untuk memindahkan orang-orang dari istana ke Logfort.”

Ibu kota negara itu berada di pantai utara Danau Mater yang besar. Logfort berada di pantai timurnya, yang awalnya terhubung ke laut oleh banyak sungai, meskipun beberapa raja telah memimpin penggalian untuk membuat kanal besar yang—hanya—dapat dilayari oleh kapal-kapal seperti Glasir ‘s Leaf .

Oleh karena itu, bagi orang-orang yang datang dari luar negeri ke ibu kota dan kemudian kembali ke rumah, mereka harus berganti kapal di Logfort. Itu adalah rute tercepat dan terpendek bagi kebanyakan orang. Namun, meskipun harus berganti kapal, sebagian besar perjalanan melalui air membuatnya relatif cepat, karena air secara praktis merupakan metode perjalanan tercepat menurut standar dunia ini. Namun, tidak perlu dikatakan lagi bahwa teleportasi jauh lebih unggul daripada itu.

Freya memahami betapa seriusnya situasi ini, jadi wajahnya tampak sangat serius saat dia menanyai kakaknya lebih lanjut. “Ke Logfort? Dia tidak bisa mengirim mereka langsung ke luar negeri? Dia pernah mengunjungi Złota Wolność sebelumnya.”

Meskipun Freya kini menjadi bagian dari Capua, ia masih belum memiliki pengetahuan mendalam tentang sihir garis keturunan mereka. Akan tetapi, setidaknya ia tahu bahwa sihir itu memungkinkan seseorang untuk mengunjungi tempat yang pernah dikunjunginya sebelumnya.

“Dia bilang tidak,” jawab Yngvi.

Tiga hal yang diperlukan untuk sihir adalah pengucapan yang benar, jumlah mana yang benar, dan visualisasi yang benar. Sihir Zenjirou masih pada level di mana gangguan sekecil apa pun dapat menyebabkan mantranya gagal. Oleh karena itu, mengetahui bahwa ia tidak diizinkan secara resmi untuk berteleportasi ke suatu tempat dan bahwa itu adalah tindakan ilegal hampir selalu akan mengalihkan perhatian dan menyebabkannya gagal.

“Begitu ya. Tetap saja, mengirim mereka ke Logfort saja akan membuat segalanya berjalan lebih cepat.”

“Ayah meminta dia untuk pergi memanggil komandan untuk berbicara dengannya secara pribadi.”

“Tentu saja itu terlalu membebani dirinya? Tapi aku mengerti keinginannya.” Freya mendesah. Dia secara pribadi telah merasakan betapa mudahnya teleportasi. Itu sangat efektif untuk keadaan darurat seperti ini. Tidak seperti perintah tertulis atau yang disampaikan, mampu berbicara langsung dengan mereka yang bersangkutan berarti perintah dapat diberikan secepat mungkin dan setepat mungkin.

“Sebenarnya, mengingat situasinya, apakah kamu seharusnya ada di sini? Eric juga tidak ada di sana.”

Sekarang setelah Yngvi resmi menjadi putra mahkota, Freya tidak yakin apakah dia seharusnya datang ke Benua Selatan mengingat situasi di utara. Namun, kakaknya hanya mengangkat bahu.

“Ini hanya masalah prioritas. Penangkapan Pendeta Yan merupakan tanda perubahan besar dan butuh perhatian, tetapi akan ada waktu sebelum kita harus menanggapinya. Aku lebih suka memprioritaskan pernikahanku.” Ambisinya jelas terlihat saat dia berbicara.

“Kebutuhan untuk tergesa-gesa berarti akan ada banyak reaksi keras,” komentar Freya.

“Saya kira begitu. Saya harap ini menunjukkan keseriusan kita bahwa kita masih berusaha mencapainya, meskipun kita perlu terburu-buru.”

Penangkapan Yan merupakan indikasi bahwa badai kekacauan akan segera melanda Benua Utara. Untungnya, pemisahan Uppasala—baik secara politik maupun geografis—dari pengaruh gereja berarti ada kemungkinan besar hal itu tidak akan mengganggu mereka. Namun, masih ada kemungkinan hal itu bisa terjadi. Mudah untuk melihat bagaimana mengambil seorang wanita dari Capua sebagai istri keduanya—yang akhirnya menjadi ratu kedua—di tengah-tengah itu akan menimbulkan kekacauan.

Tentu saja, ada pilihan untuk mengatakan bahwa waktunya belum tepat dan membatalkannya, jadi Yngvi ingin pernikahan itu menjadi kenyataan sebelum berita penangkapan pendeta itu tersebar. Seperti yang telah dikatakannya, hal itu akan menunjukkan keseriusan dia dan ayahnya mengenai pernikahan itu.

Freya memutuskan untuk menunda pembahasan tentang Benua Utara untuk saat ini. “Kau seharusnya berbicara dengan Yang Mulia tentang itu, bukan aku. Dia perlu mendengar laporan tentang perubahan rencana Tuan Zenjirou juga. Mengapa tidak bertanya tentang pernikahan pada saat yang sama? Tunggu, ada apa dengan ekspresi itu?” Freya menyadari bahwa Yngvi memasang ekspresi masam saat dia berbicara.

“Baiklah, tentang itu. Dia bilang aku harus bicara dengan Ratu Aura tentang apa yang akan kami tawarkan sebagai kompensasi atas bantuannya.”

“Saya turut berduka cita,” katanya sambil terkekeh. “Yang Mulia adalah lawan yang tangguh, tidak seperti dia.”

“Jangan khawatir. Uppasala adalah negara miskin,” katanya putus asa sambil menatap langit-langit. Ekspresi wajahnya dan suaranya menunjukkan bahwa kata-kata itu benar-benar seperti yang ia rasakan.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa hari kemudian, Zenjirou kembali ke Capua, meskipun lebih lambat dari yang direncanakan semula. Segera setelah kedatangannya, ia mendapati dirinya berbicara dengan Aura di ruang tamu mereka. Pergolakan dalam rencana mereka telah membuat tidak jelas kapan ia akan kembali, jadi kepulangannya dengan selamat telah membuat Aura membatalkan semua tugas resminya untuk hari itu dan kembali ke istana bagian dalam sendiri.

Meskipun sebagian dari itu adalah kekhawatiran bagi pasangannya yang tercinta, itu juga merupakan hal yang benar untuk dilakukan sebagai ratu negara. Meskipun kejadian-kejadian itu mungkin terjadi di Benua Utara yang jauh, dia membutuhkan informasi spesifik secepat mungkin.

Begitu Aura duduk di hadapannya, Zenjirou mulai menjelaskan. “Sejujurnya, informasi yang bisa kuberikan padamu tidak jauh berbeda dari apa yang sudah disampaikan Yngvi. Tidak ada hal baru selama beberapa hari berikutnya.”

Itu adalah fakta yang jelas, tetapi di luar beberapa pengecualian, informasi berjalan sangat lambat di dunia ini. Zenjirou telah memindahkan dirinya ke Logfort untuk memenuhi permintaan raja, tetapi tidak ada informasi baru di sana. Itu masuk akal; informasi itu datang dari tengah benua, jadi akan sulit untuk sampai ke ujung paling utara hanya dalam beberapa hari.

“Tapi sepertinya kau masih punya berita untuk dilaporkan?” Aura bertanya padanya, matanya tajam.

Wajah Zenjirou tetap kaku saat menjawab. “Ya. Mungkin terlalu sedikit waktu untuk mendapatkan informasi dari luar negeri, tetapi sudah cukup waktu untuk melakukan percakapan di dalam negeri. Para pemimpin setempat telah menyusun daftar prediksi tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Pendeta Yan dan gereja—dalam hal ini, Gereja Cakar, yang menangkapnya—akan menolak untuk menyerah, dan dia akan dieksekusi sesuai dengan tradisi mereka.”

Suaranya bergetar saat berbicara. Sudah beberapa tahun sejak dia datang ke dunia ini, tetapi pandangannya tentang hidup dan mati masih menjadi norma bagi Jepang modern. Dia tidak punya keberanian untuk tetap tenang ketika mendengar bahwa seseorang yang dia kenal telah ditangkap dan kemungkinan akan dieksekusi. Hanya ada Aura dan dia di sana, jadi dia tidak perlu berpura-pura kuat atau bertahan sendirian. Akan lebih buruk daripada tidak ada gunanya melakukannya, itu akan merugikan. Aura tidak akan salah paham tentang pria seperti apa dia.

“Hm, itu jauh dari kata menyenangkan. Aku mengerti mengapa gereja tidak mau mengalah, tetapi menurutku tidak masuk akal mengapa Pendeta Yan tidak mau mengalah ketika hukuman mati adalah konsekuensinya. Apakah itu berarti gereja memaksakan hukuman mati dengan mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal?”

Dialog itu mungkin dimaksudkan untuk menciptakan kesan yang dapat diterima, tetapi tuntutan yang tidak dapat dipenuhi oleh pendeta membuat eksekusi menjadi satu-satunya pilihan. Peristiwa semacam itu bukanlah hal yang langka di dunia politik tempat Aura menghabiskan hidupnya.

Meskipun ratu merasa bahwa ini bisa jadi salah satu contohnya, Zenjirou menggelengkan kepalanya setelah beberapa saat. “Tidak. Dengan asumsi bahwa Uppasala benar, setidaknya, gereja akan menerima hasil apa pun. Kalau pun ada, mereka mungkin lebih suka membujuknya.”

Ia kemudian mulai menjelaskan keadaannya. Yan secara terbuka menyebut metode gereja itu salah, menantang dasar iman mereka. Gereja sebelumnya telah mengutuknya dan memerintahkannya untuk mengikuti kehendak gereja secara keseluruhan, tetapi ia telah menggunakan posisinya baik di dalam lembaga maupun universitas untuk menghindarinya, karena kritik terhadap status quo diizinkan melalui penelitian akademis.

Penangkapannya terjadi karena gereja akhirnya merasa muak dan memaksakan masalah tersebut. Itu mungkin keputusan yang sulit bahkan bagi mereka. Yan adalah seorang pendeta sekaligus dekan departemen drakologi, jadi banyak orang menghormatinya. Mengeksekusinya tentu akan menimbulkan penolakan. Oleh karena itu, membuatnya mengakui kesalahannya di depan umum adalah hasil yang ideal bagi mereka, bukan eksekusinya.

Tentu saja, bahkan saat itu, masih akan ada penolakan berdasarkan gereja yang memaksanya mengubah posisinya. Namun, ancaman atau tidak, kompromi akan sangat melemahkan pendiriannya dan mengurangi kemarahan publik.

Penjelasan Zenjirou tentang semua itu tampaknya memuaskan Aura.

“Begitu ya. Kalau begitu, pendeta ini cukup keras kepala untuk memilih kematian ketika pilihannya adalah dieksekusi atau mengorbankan pandangannya.”

“Begitulah cara para pemimpin Uppasala melihatnya.”

“Apa pendapatmu, Zenjirou?” tanyanya.

Zenjirou mengingat pertemuannya dengan pendeta itu dan akhirnya menggelengkan kepalanya. “Saya tidak yakin. Saya melihatnya sebagai orang yang logis dan damai. Saya tidak dapat memberi tahu Anda apakah dia begitu teguh dalam keyakinannya sehingga dia lebih memilih kematian daripada mengkhianati nilai-nilai itu. Saya tidak tahu. Saya tidak cukup berinteraksi dengannya untuk memastikannya. Marquis Pomorskie dari Złota Wolność berkata, ‘Baik atau buruk, dia seperti gunung dan badai pada saat yang bersamaan.’”

Dia langsung bisa melihat mengapa sang penguasa menyebut Yan sebagai gunung. Besar, tenang, dan tidak bergerak menggambarkan kepribadiannya dengan baik. Bagian terakhir bukanlah sesuatu yang pernah dilihat Zenjirou secara pribadi, tetapi penguasa dan pendeta itu jelas memiliki beberapa sejarah, dan penolakan keras Yan terhadap gereja sejauh ini, ditambah dengan pandangan Uppasala bahwa dia akan memilih eksekusi daripada mengorbankan keyakinannya, membuat julukan itu lebih cocok.

“Begitu ya. Tapi, kita masih terlalu jauh, jadi yang bisa kita lakukan hanyalah mengumpulkan informasi atau mungkin bergerak lebih dulu.”

Bagian kedua dari pernyataannya sebagian besar adalah Aura yang berbicara kepada dirinya sendiri, dan itu membuatnya berpikir. Orang, barang, dan informasi: semua hal itu terbatas dalam kecepatan, jadi sangat sulit untuk bertindak tegas terhadap negara yang jauh. Dalam hal itu, teleportasi yang dimiliki Capua dapat dianggap tidak adil, meskipun ada batasan pada berapa kali itu dapat digunakan, jumlah orang yang dapat ditindaklanjuti, dan tujuan yang dapat dicapai, jadi itu bukan kartu truf mutlak.

Itu berarti, seperti yang Aura katakan, ikut campur dalam kekacauan dan konflik di negara-negara yang jauh berarti mereka harus berasumsi bahwa prediksi mereka benar sampai taraf tertentu dan menyerang lebih dulu. Lagipula, Zenjirou atau Aura bisa pergi ke suatu tempat dan mengumpulkan informasi dalam beberapa hari, tetapi bagi orang lain, teleportasi akan menjadi perjalanan satu arah.

Zenjirou tahu bahwa dia sedang berbicara pada dirinya sendiri dan diam-diam menunggu untuk mendengar apa yang ingin dia katakan. Akhirnya, dia memikirkan semuanya dan berbicara.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, kau menyebutkan seorang tentara bayaran dengan nama yang sama. Kau memujinya sebagai seorang komandan dan mengatakan bahwa ia khawatir pada pendeta itu. Bagaimana reaksinya, menurutmu?”

Masuk akal untuk lebih peduli dengan pejuang yang bebas dan kuat daripada pendeta yang sudah ditangkap. Uppasala telah menghabiskan lebih banyak waktu untuk fokus pada tindakan tentara bayaran daripada tindakan pendeta.

“Gereja juga mengingat detail seperti itu. Mereka melakukan penangkapan saat Komandan Yan telah menyelesaikan kontraknya dengan Putri Anna dari negara bagian dan sedang dalam perjalanan untuk menemui pendeta.”

“Begitu ya. Jadi mereka menjaga kerusakan seminimal mungkin.”

Tentara bayaran itu disewa oleh Putri Anna dari Złota Wolność dan praktis menjadi panglima tertinggi mereka dalam pertempuran Tannenwald. Pertempuran itu sendiri berakhir dengan kemenangan negara, dan begitu Yan menangani akibatnya, kontraknya berakhir dan gereja memilih saat itu untuk menyerang.

Seperti yang dikatakan Zenjirou, itu menunjukkan betapa seriusnya gereja menanggapinya. Jika mereka menunggu sampai tentara bayaran itu bertemu kembali dengan pendeta, mereka tidak akan menangkap pendeta itu dengan mudah. ​​Sebaliknya, jika mereka mencobanya saat Yan masih bekerja untuk sang putri, dia akan mengerahkan pasukannya dan berpotensi menyelamatkan pendeta itu.

Tentu saja, pada dasarnya dia hanyalah seorang komandan bayaran, jadi tidak mungkin dia bisa menggunakan pasukan itu untuk kepentingannya sendiri. Namun, mengingat keadaannya saat ini, kemungkinan itu cukup besar untuk dianggap sebagai risiko.

Meskipun ia mungkin hanya seorang perwira kontrak, kombinasi kemenangan dan kepercayaan mereka berarti beberapa regu mungkin akan mengikuti perintahnya jika ia mengumumkan perubahan rencana dan lokasi lain untuk diserang. Tentu saja, ia harus rela membuang semua kredibilitas dan prestasinya sebagai tentara bayaran untuk melakukannya, namun hal itu tampaknya sangat mungkin bagi sang pendeta.

“Aku penasaran bagaimana dia akan bertindak,” komentar Aura. “Dari apa yang kudengar, sepertinya dia tidak akan menyerah melakukan penyelamatan hanya karena dia tidak punya cukup pasukan.”

“Mereka juga mengatakan hal yang sama di Uppasala. Dia tampaknya menutupi jejaknya, jadi dia pasti merencanakan sesuatu. Namun, mereka tahu di mana sebagian besar prajuritnya yang paling tepercaya berada, jadi dia akan melakukannya sendiri atau dengan bantuan yang sangat sedikit. Mereka cukup yakin dia masih cukup rasional.”

Yan memimpin kelompok tentara bayarannya sendiri, tetapi mayoritas pasukannya telah menerima hadiah atas kemenangan mereka dalam pertempuran baru-baru ini dan saat ini sedang bersantai dan menghabiskan uang itu.

“Jika dia menyembunyikan diri, maka dia pasti sedang merencanakan sesuatu . Namun, dengan orang-orang kepercayaannya yang tertinggal, tampaknya dia masih punya akal untuk tidak mencoba melakukan perlawanan langsung.”

Zenjirou mengangguk mendengar analisis sang ratu. “Ya, dia mungkin kuat dengan senjata dan salah satu komandan terbaik di benua ini, tetapi dia bukan manusia super yang dapat menghadapi ratusan atau ribuan lawan dengan sekutu yang minim. Kami pikir dia mungkin menyusup ke tempat Pendeta Yan ditahan dan mencoba membebaskannya.”

“Namun, meskipun mempertimbangkan hal itu, Uppasala yakin eksekusi akan terjadi? Apakah itu karena mereka melihat peluang Komandan Yan rendah atau tidak ada?”

“Itu setengahnya. Setengahnya lagi, bahkan jika dia berhasil masuk, Pendeta Yan mungkin akan menolak bantuannya.”

“Dia sekeras itu?” tanya Aura, alisnya terangkat karena terkejut.

Zenjirou mendesah sebelum menjawab.

“Kelihatannya memang begitu. Atau setidaknya Uppasala berpendapat begitu.”

Gustav dan para pemimpin negara lainnya tidak mengenal pendeta itu secara pribadi, jadi asumsi mereka tentangnya didasarkan pada kabar angin dan apa yang mereka ketahui tentang tindakan publiknya. Berbahaya untuk berasumsi apa pun, tetapi apa yang mereka ketahui membuat mereka percaya bahwa Yan tidak akan menempuh jalur ilegal dan sebaliknya akan terus mengajukan banding atas legitimasinya sendiri dari dalam penjara hingga saat eksekusinya.

“Syukurlah lelaki itu tidak berada di Benua Selatan,” gumam Aura.

Dia pastilah orang yang menyebalkan dari sudut pandang seorang negarawan. Dia memiliki karisma untuk menggalang dukungan rakyat dan keinginan untuk memimpin rakyat tersebut untuk mencoba mengubah dunia, sekaligus juga sangat saleh sehingga dia tidak akan membiarkan ancaman atau kesepakatan gelap membuatnya menyimpang dari jalannya. Tidak ada tipe orang yang tidak diinginkan oleh seorang penguasa di negaranya.

“Tetap saja, itu sangat disayangkan,” lanjutnya. “Jika dia selamat, dia bisa memberi kita banyak waktu.”

Terjadi jeda panjang.

“Zenjirou?” tanyanya, wajahnya semakin serius.

“Ya?” jawabnya sambil menegakkan tubuhnya secara refleks.

“Pendeta Yan ini sama sekali tidak punya mana, benar kan?”

“Benar sekali. Dia sendiri yang mengatakannya, dan aku sama sekali tidak bisa merasakannya. Dia bilang dia punya cara lain untuk membuat jiwa bahasa bekerja untuknya. Aura, apa yang terjadi?”

Pertanyaannya tentang keanehan itu memberi Zenjirou gambaran yang jelas tentang apa yang ingin dikatakannya. Dia menelan ludah dan dengan hati-hati mengungkapkan asumsinya dalam kata-kata.

“Apakah kau berencana menguji pembalikan waktu pada Pendeta Yan? Pada…mayatnya?”

Pembalikan waktu adalah mantra yang diwariskan secara rahasia melalui keluarga kerajaan Capuan. Seperti namanya, mantra ini adalah mantra yang memutar balik waktu pada target. Namun, target yang cocok terbatas pada target yang tidak memiliki mana. Oleh karena itu, mantra ini hampir tidak digunakan kecuali untuk memperbaiki pedang berharga yang rusak karena penggunaan, karya seni yang terbakar menjadi abu, atau peralatan nonsihir yang mahal. Mantra ini telah diuji pada makhluk yang tidak memiliki mana sendiri—serangga, ikan kecil, dan hewan serupa—dan telah ditemukan dapat meremajakan mereka juga.

Pendeta Yan berada dalam posisi yang sangat langka—atau unik, sejauh pengetahuan siapa pun—sebagai manusia tanpa mana.

“Ya, itu layak untuk diuji,” jawab Aura.

Zenjirou kemudian menanggapi jawabannya dengan kasar dan serius. Tentu saja, itu adalah keputusan yang disengaja. Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya orang yang hadir selain Aura, dan Aura-lah yang memunculkan ide itu. Tidak ada seorang pun selain dia yang dapat menunjukkan lubang dalam rencana itu atau bahaya apa pun. “Dan sepadan dengan risikonya? Dia pasti sudah dieksekusi saat itu. Bahkan mengambil mayatnya akan agak sulit.”

Dalam hal perencanaan dan taktik, Aura jauh lebih unggul darinya. Namun, itu tidak berarti tidak ada gunanya menanyainya. Bahkan pengrajin yang sudah berpengalaman pun dapat membuat kesalahan yang tidak akan dilakukan oleh pengrajin yang baru. Seorang profesional berpotensi melewatkan sesuatu yang bahkan dapat ditunjukkan oleh seorang amatir.

Itulah sebabnya strategi dan rencana perlu diperiksa oleh orang lain, bukan orang yang membuatnya. Idealnya, banyak orang, sebenarnya. Namun, semakin banyak orang yang memeriksa hal-hal seperti itu juga mengurangi kerahasiaannya. Menemukan keseimbangan yang tepat antara penyebaran informasi dan bagaimana masalah tersebut ditangani merupakan hal yang sulit.

Bagaimanapun, Zenjirou adalah satu-satunya orang yang mampu berbicara tentang rencana tersebut. Dia tidak memiliki pilihan untuk bersikap tidak tahu apa-apa dan membiarkan segala sesuatunya begitu saja tanpa dipertanyakan. Dia harus mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang jelas, yang tampaknya tidak ada gunanya, dan juga yang tampaknya tidak masuk akal. Semua itu bersama-sama dapat mengungkap titik buta dalam pemikiran Aura.

Pemahaman ratu sendiri tentang fakta itu berarti bahwa dia menjawab kritik yang jelas itu tanpa celaan dan secara terperinci. “Anda benar sekali; tidak ada gunanya mengekspos kami pada bahaya. Jadi, kami tidak akan melakukannya. Sebaliknya, kami akan menghubungi seseorang yang dapat dipercaya di sekitar sini. Jika tentara bayaran itu dapat mengambil mayat pendeta itu, maka saya akan mengembalikannya. Jika Komandan Yan menghasut tentara bayarannya untuk bertindak dan terdaftar sebagai orang yang dicari oleh gereja sebelum kami menghubunginya, kami akan membatalkan rencana itu.”

Risiko akan ditanggung oleh tentara bayaran itu semaksimal mungkin. Mengingat pengabdiannya yang tampak kepada pendeta, tampaknya ia akan menerima risiko apa pun yang mungkin terjadi akibat pemulihan.

“Jadi, jika kita dapat meminimalkan risiko, kita akan melakukannya, dan jika tidak, kita akan benar-benar meninggalkannya? Kedengarannya bagus menurutku, ya. Namun, sepertinya memberi tahu Komandan Yan tentang keadaan kita akan tetap menjadi risiko tersendiri,” renung Zenjirou.

Komandannya adalah tentara bayaran veteran dan individu yang cerdas. Memberitahu seseorang seperti dia tentang keberadaan mantra rahasia, dan juga rencana untuk memulihkan pendeta, cukup berisiko. Ada kebenaran yang pasti dalam kata-kata Zenjirou.

Tentu saja, Aura juga memikirkan hal itu. “Untuk hal itu, aku ingin memutuskan setelah mengumpulkan lebih banyak informasi tentang pria itu. Langkah terakhir adalah menemuinya secara pribadi, dan jika aku khawatir, aku akan membatalkan rencana itu juga. Aku juga hanya akan memberitahunya tentang kepastian apa pun mengenai mantra itu, untuk menghindari memberinya harapan yang terlalu dini. Jika dia tidak mau menerima persyaratan kita, maka itu akan menjadi akhir.”

“Apa yang kita yakini?”

Aura merendahkan suaranya sebelum menjawab pertanyaannya. “Bahwa pembalikan itu hanya bekerja pada target yang kekurangan mana, seperti yang sudah kujelaskan sebelumnya. Dengan kata lain, mantra itu bekerja pada mayat, karena mayat sendiri tidak mengandung mana.”

“Ah, benar juga, masalahnya adalah kebangkitan, tapi mantra itu sendiri bekerja pada mayat. Apakah itu juga berlaku untuk peralatan sihir?”

Sang ratu mengangguk. “Memang, itu mengembalikan bentuk mereka, tetapi hanya itu. Kemampuan mereka sebagai alat sihir tetap hilang. Namun, kita sudah keluar topik. Apa pun itu, yang akan kukatakan kepada komandan adalah jika dia menemukan tubuh pendeta itu, aku dapat mengembalikan bentuknya.”

Banyak orang menganggap merapikan mayat dan menguburnya dengan benar adalah hal yang penting. Mengembalikan mayat akan sulit, tetapi Zenjirou setuju bahwa kemungkinan pemulihan memungkinkan tentara bayaran itu bekerja sama.

“Benar, itu masuk akal. Jika Pendeta Yan dieksekusi sebagai seorang bidah, dia mungkin akan dibakar di tiang pancang. Komandan Yan hampir pasti bersedia mempertaruhkan nyawanya untuk memulihkan pendeta itu. Bagaimanapun, dia adalah pengikut kepercayaan naga.”

“Hm? Apa maksudmu?”

Pertanyaan sang ratu mendorong Zenjirou untuk menjelaskan apa yang baru saja diketahuinya sendiri. “Baiklah, orang-orang di gereja—atau kurasa mereka yang mengikuti kepercayaan naga secara khusus—melihat penguburan yang layak sebagai cara yang tepat untuk merawat orang yang sudah meninggal. Membakar seseorang di tiang pancang dianggap sebagai hukuman atas jiwa mereka. Hal itu tampaknya berasal dari tradisi napas naga sejati yang membakar penjahat dan jiwanya hingga musnah.”

Tradisi gereja untuk penguburan yang layak adalah membersihkan dan menyucikan jenazah sebelum mengenakan pakaian yang diperlakukan dengan cara yang sama dan meletakkannya di dalam peti sebelum menguburnya di tanah. Jenazah yang rusak atau hilang tidak dapat diperlakukan seperti itu atau orang yang meninggal akan tersesat dan menderita. Membakar sampai mati dianggap sebagai salah satu tindakan yang paling merusak jiwa. Tentu saja, kremasi bukanlah konsep yang mereka miliki.

Senyum tipis tersungging di bibir Aura. “Oh, mereka menolak kremasi? Itu perbedaan yang cukup signifikan. Namun, itu kabar baik bagi kita. Itu tentu saja membuat Komandan Yan lebih mungkin menerimanya.”

Di negara-negara animisme seperti Capua, kremasi merupakan norma. Empat roh utama adalah bumi, air, api, dan angin. Oleh karena itu, kremasi dan penguburan—baik di bumi, di laut, maupun di langit—semuanya dipandang sebagai orang mati yang kembali menyatu dengan roh, jadi tidak ada penolakan nyata terhadap salah satu dari keduanya. Penguburan di langit memiliki masalah sanitasi dan juga dapat menarik perhatian naga karnivora, jadi hal itu hanya diperbolehkan di beberapa negara.

Jika kita mengabaikan sisi emosional dan hanya mempertimbangkan fenomena fisik, mayat yang dibakar sampai mati akan lebih kecil dan lebih ringan daripada yang dikubur. Akan jauh lebih mudah untuk menyelinap keluar dengan sisa-sisa seperti itu daripada tubuh utuh dalam peti mati.

“Ya, memenangkan hatinya seharusnya tidak terlalu sulit. Mungkin akan cukup sulit untuk menyingkirkan sisa-sisa hangus dari gereja. Kita tidak bisa mengabaikan potensi bahwa dia mungkin tertangkap dan mengungkapkan bahwa kita bertindak di balik layar.” Ketidakmampuan Zenjirou untuk mengabaikan risiko adalah hal yang baik, tetapi cara dia hampir hanya melihat risiko juga merupakan kekurangan.

“Hm, tidak ada cara untuk menghindarinya. Kita mungkin bisa mempercayakan komunikasi kepada seorang perwakilan dengan instruksi untuk tidak mengungkapkan kita. Namun, melakukan hal itu berarti kita tidak akan bisa mendapatkan kepercayaannya. Oleh karena itu, saya melihat risikonya dapat diterima. Tentu saja, dengan mempertimbangkan risiko penangkapannya, kita juga harus mengambil tindakan untuk memperkecil kemungkinan itu.”

“Seperti apa?”

“Sederhana saja. Kami membujuk Komandan Yan untuk menunggu sampai keadaan tenang. Orang-orang di gereja bukanlah monster dengan konsentrasi tak terbatas. Betapapun berbahayanya mereka menganggap pendeta itu, eksekusi akan membuatnya menjadi mayat, sesuatu. Segera setelah eksekusi akan menjadi satu hal, tetapi sebulan, beberapa bulan, atau bahkan setahun kemudian, saya sangat meragukan mereka akan tetap waspada.”

Saran itu sangat sederhana. Itu sendiri membuatnya jauh lebih efektif. Di setiap profesi, jumlah personel yang tersedia terbatas. Sudah pasti mereka akan dicopot dari posisi yang dianggap tidak perlu. Menahan pendeta saat ia masih hidup adalah satu hal, tetapi terus menjaga mayatnya bahkan setelah eksekusi tampaknya sangat tidak mungkin.

Namun, Zenjirou memiliki kekhawatiran dengan rencana itu. “Mantra itu menggunakan lebih banyak mana ketika kamu harus membalikkan lebih banyak waktu, bukan? Apakah itu akan menjadi masalah?”

Dia bukan orang yang paling tahu tentang sihir, tetapi tentu saja dia ingat informasi rahasia tentang pembalikan waktu. Aura adalah orang yang memberinya informasi itu, jadi dia pasti sudah mempertimbangkan pertanyaan itu sendiri.

“Tidak. Aku akan menggunakan alat sihir kompensasi masa depan. Aku tidak punya banyak kesempatan untuk merapal mantra sepertimu, jadi aku telah menyimpan cukup banyak mana. Aku seharusnya bisa membalikkan waktu lebih dari setahun untuk sesuatu seukuran tubuh manusia.”

Alat sihir yang dimaksudnya adalah sesuatu yang dibuat Francesco bekerja sama dengannya. Mantra yang menjadi dasarnya adalah salah satu sihir garis keturunan keluarga kerajaan Capuan dan memungkinkan mereka membayar mantra dengan mana masa depan mereka.

Ada beberapa mantra kuat dalam sihir ruang-waktu, tetapi jumlah mana yang dibutuhkannya tinggi. Meskipun bangsawan memiliki lebih banyak mana daripada biasanya, tetap saja ada batasan. Kompensasi di masa mendatang adalah salah satu metode untuk melampaui batasan itu.

Jika mereka membayar mana selama tiga hari, mereka dapat mengeluarkan sesuatu yang menghabiskan empat kali lipat jumlah mana yang biasanya mereka miliki jika digabungkan dengan mana mereka saat ini. Sebagai gantinya, selama tiga hari berikutnya, mereka tidak akan mendapatkan kembali mana sama sekali.

Mantra itu kuat tetapi merepotkan, jadi Aura memesan alat sihir dari Francesco yang sangat membantu. Alat itu sangat unggul dalam kemampuannya untuk menambah mana yang tersimpan di dalamnya menjadi mantra. Aura, baik atau buruk, terikat pada takhta, jadi ada hari-hari ketika dia tidak akan menggunakan sihir apa pun. Menyimpan sebagian mananya pada hari-hari itu di dalam alat sihir berarti dia sekarang memiliki persediaan yang signifikan.

“Jika aku ingat benar, kamu dapat menyimpan mana sedikit demi sedikit, tetapi kamu harus menggunakannya sekaligus. Dalam hal ini, sama saja, jadi kita dapat menundanya selama setahun, kan? Kurasa itu berhasil.”

Tentu saja, Zenjirou setuju dengan logika bahwa gereja tidak akan mengawasi ketat mayat yang dikubur atau ditinggalkan. Meski begitu, dia tidak bisa setuju dengan rencana itu.

“Tetap saja, sungguh mengkhawatirkan jika Komandan Yan gagal. Dia tidak bisa bernegosiasi dengan mereka, bukan? Setidaknya demi mayat Pendeta Yan.”

“Saya juga memikirkan hal itu. Masalahnya adalah seberapa besar kemungkinan hal itu berhasil dan apa pengaruhnya terhadap kejadian di masa mendatang. Wajar jika komandan ingin mengambil mayat majikannya. Oleh karena itu, tidak akan ada masalah dengan upaya negosiasi. Jika berjalan lancar, itu akan sempurna. Namun, jika gagal, mayat itu pasti akan dijaga lebih ketat untuk sementara waktu. Itu akan membuat pemaksaan masalah menjadi jauh lebih sulit,” jawabnya dengan lancar.

Berhasil akan menjadi hasil terbaik, tetapi kegagalan akan membuat alternatifnya jauh lebih sulit. Sebaliknya, lebih masuk akal untuk tidak menunjukkan tanda-tandanya dan hanya mengambilnya dengan paksa setelah menunggu. Zenjirou dapat memahami itu.

“Benar, itu akan menjadi hasil terbaik, tapi kemungkinannya kecil, dan akan membuat upaya mencurinya menjadi lebih sulit.”

“Benar. Lagipula, bahkan jika Komandan Yan gagal dan tertangkap, kecil kemungkinannya hal itu akan membahayakan kita. Lagipula, dia sudah dikenal sebagai pengikut pendeta, bukan? Itu berarti mereka tidak mungkin berasumsi seseorang telah mendorongnya.”

Komandan Yan memiliki sarana dan motif untuk menyelamatkan pendeta itu—atau setidaknya mengambil jasadnya. Jadi pernyataan Aura bahwa mereka akan menganggap itu atas kemauannya sendiri cukup meyakinkan.

“Itu masuk akal. Kalau begitu, tidak bernegosiasi dan langsung menerima saja akan lebih cepat dan tidak terlalu berisiko.”

Meskipun setuju, raut wajah Zenjirou masih bingung. Aura melihat itu dan menanyainya.

“Ada apa? Apakah ada yang masih mengganggumu?”

Dia mengalihkan pandangannya dengan canggung sejenak, tetapi akhirnya memutuskan untuk mengungkapkan pikirannya dengan jujur. “Ya. Melakukan hal itu jelas akan membuat Capua menentang gereja. Kita tidak dapat melakukan apa pun terhadap risiko itu.”

Ekspresi wajahnya saat menanggapi kejadian itu benar-benar terkejut.

“Aura?” tanya Zenjirou.

Dia tidak berhasil segera menjawab. Begitulah tidak masuk akalnya apa yang baru saja dikatakan Zenjirou kepadanya. Dia berasal dari dunia lain, jadi sudut pandangnya yang mendasar berbeda. Dia hanya berhasil menyamarkan perbedaan tersebut dengan usaha sungguh-sungguh dalam belajar dan berpikir logis mengenai komentar dan tindakannya. Sudah lama sejak dia merasakan perbedaan itu dengan begitu tajam.

Dia menghela napas dalam-dalam, menenangkan diri dengan paksa sebelum berbicara tanpa perasaan kepadanya. “Zenjirou, mereka sudah menjadi musuh kita sejak lama.”

“Ya, setidaknya aku tahu mereka adalah musuh potensial.”

Sang ratu melanjutkan penjelasannya kepada suaminya yang penuh pengertian namun sama sekali tidak menyadari hal itu.

“Bukan itu yang saya maksud. Mereka adalah musuh yang jauh lebih nyata daripada yang Anda kira. Kami telah mengumpulkan informasi tentang gereja dari mereka yang telah mengunjungi Benua Utara, termasuk Anda. Dengan menganalisisnya, kami telah melihat keyakinan mereka, cara mereka menjalankan bisnis, dan bagaimana mereka cenderung bertindak. Mereka hampir pasti akan berselisih dengan Benua Selatan, dan khususnya dengan Capua. Alasan mereka saat ini tidak melihat kita sebagai musuh adalah karena kita tidak terlihat. Benua Utara saat ini sedang berada di tengah-tengah revolusi dalam pembuatan kapal dan kemampuan pelayaran, jadi hanya masalah waktu sebelum kita tidak lagi tidak terlihat. Ini juga bukan waktu yang singkat. Itulah sebabnya menghindari membuat marah gereja atau menjadikan mereka musuh sama sekali tidak ada gunanya—setidaknya, jika kita membiarkannya menghentikan kita dari bertindak.”

Kali ini giliran Zenjirou yang kehilangan kata-kata, dan dia memucat. Dia pikir dia mengerti, pikir dia sudah siap. Namun, sekarang dia harus mengerti. Dia secara tidak sengaja mengabaikan musuh.

Dia dan Aura sama-sama melihat gereja, dan negara-negara di Benua Utara yang membentuk lingkup pengaruh mereka, sebagai musuh potensial. Namun, ada perbedaan yang jelas dari sana. Zenjirou telah berfokus untuk tidak menjadikan musuh “potensial” menjadi musuh yang sebenarnya. Melakukan hal itu setidaknya akan memberi waktu sebelum negara-negara itu benar-benar berubah menjadi musuh, dan hal itu berpotensi dapat dicegah sepenuhnya.

Sementara itu, sejauh menyangkut Aura, musuh potensial sudah menjadi musuh dan yang penting adalah masuk ke posisi yang lebih unggul sebisa mungkin sebelum mereka bertindak, jadi upaya meredakan ketegangan secara umum tidak mungkin dilakukan. Pertama-tama, bukan hal yang aneh bagi negara-negara untuk melanggar perjanjian dan kesepakatan tertulis satu sama lain, jadi menurutnya, sekadar mencoba menenangkan lawan akan lebih banyak ruginya daripada untungnya.

Tidak ada satu pun cara berpikir yang sepenuhnya benar atau salah, tetapi pandangan Aura adalah yang paling umum di antara para pemimpin dunia ini. Pada gilirannya, itu berarti bahwa hampir merupakan kebenaran yang tak tergoyahkan bahwa cara berpikir Zenjirou akan diwariskan kepada mayoritas itu. Dia tidak cukup bodoh untuk salah paham tentang itu.

“Baiklah,” katanya akhirnya. “Aku akan mengubah cara berpikirku tentang hal itu. Meskipun dalam kasus itu, apakah menghidupkan kembali Pendeta Yan lebih penting daripada yang kupikirkan? Itu akan membatasi apa yang dapat dilakukan musuh-musuh kita di gereja, kan?”

“Kamu tidak salah, tetapi juga tidak benar. Aku memang ingin menunda kedatangan Benua Utara dengan kekuatan berapa pun yang aku bisa. Membangkitkan pendeta akan menjadi salah satu tindakan itu. Namun, setidaknya harus ada satu dekade sebelum hal-hal menjadi masalah, jadi prioritas kita bukanlah mengganggu gereja, tetapi memperkuat diri kita sendiri.”

Prioritas Aura saat ini adalah mengembangkan perjalanan antarbenua dengan hak mereka sendiri. Jika tidak, mereka tidak akan dapat berdiri sejajar dengan Benua Utara. Jika mereka tidak dapat mencapai posisi di mana mereka dapat membalas serangan, mereka bahkan tidak dapat melancarkan perang politik. Memperkuat negara mereka penting untuk itu. Menunda gereja tidak lebih dari sekadar mengulur waktu untuk melakukannya.

“Begitu ya, jadi kita perlu memikirkan strategi yang hemat biaya,” jawab Zenjirou, wajahnya melembut karena mengerti.

Antara ikut campur di Benua Utara dan menunda-nunda selama bertahun-tahun atau mandek karena fokus mereka di tempat lain sementara negara-negara lain tumbuh kuat dengan pesat, yang terakhir akan menjadi situasi yang lebih baik bagi Capua.

“Memang. Sejauh yang kami ketahui, kami akan memperoleh keuntungan jika berhasil, dan itu saja. Ini akan membutuhkan sedikit sumber daya dan juga sedikit risiko bagi kami.”

Setelah penjelasan selesai, pembicaraan kembali ke kesimpulan yang mereka mulai.

“Jadi, apa sebenarnya maksudmu?”

“Kami akan mengawasi dan menunggu hingga Pendeta Yan dieksekusi. Jika Komandan Yan bertindak sebelum itu, kami tidak akan ikut campur. Setelah eksekusi, kami akan berusaha menghubungi komandan. Jika dia bertindak sebelum kami berhasil melakukannya, kami tidak akan ikut campur. Dalam hal itu, tindakannya tidak mungkin seperti yang kami inginkan—pengambilan mayat, maksudnya.”

Kemungkinan besar dia akan mencoba membalas dendam pada saat itu. Menghubungi tentara bayaran itu setelah dia melakukan sesuatu yang begitu serius akan menjadi risiko yang terlalu besar. Dengan kata lain, satu-satunya kesempatan mereka untuk menghubunginya adalah setelah eksekusi, tetapi sebelum dia benar-benar menanggapinya.

“Bisakah kita melakukannya?” Zenjirou bertanya dengan ragu setelah jeda yang lama. “Kita harus mengirim seseorang untuk melakukannya, dan komandannya sedang bersembunyi.”

Mereka harus menemukan tempat persembunyian tentara bayaran yang terampil di tempat yang tidak dikenal, dan dalam waktu yang singkat. Zenjirou sangat menyadari bahwa itu bukanlah hal yang mudah.

“Mungkin memang sulit, ya,” Aura langsung setuju. “Rencana ini pada dasarnya adalah upaya karena biayanya tidak besar. Namun, tetap saja akan membutuhkan usaha yang cukup besar, mengingat bagaimana dunia akan berjalan.”

Akan menjadi rejeki nomplok jika berjalan dengan baik dan dampaknya cukup kecil jika tidak. Kemungkinannya lebih besar bahwa rencana itu tidak akan pernah terwujud. Cakupannya membuat Zenjirou merinding saat dia melihat ratu yang tersenyum itu.

“Itu, hanya… Wow. Kau selalu membuat rencana seperti itu. Kau benar-benar ahli taktik.”

Kegagalan tidak akan mengubah apa pun, sedangkan keberhasilan hanya akan menjadi keberuntungan. Hal itu saja dapat memengaruhi kehidupan seseorang, dan mungkin juga kematian mereka. Itu adalah sikap yang tepat bagi seorang pemimpin kerajaan atau negara, tetapi Zenjirou merasa itu bukan sesuatu yang dapat ditirunya.

Aura menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam melihat campuran rasa kagum dan takut di wajahnya. “Ini jauh dari cukup untuk menyebut diriku seorang ahli taktik. Seorang ahli taktik sejati itu menakutkan. Seseorang yang terjebak dalam rencana mereka tidak akan mampu menyadari bahwa mereka adalah bagian dari rencana semacam itu, atau bahkan bahwa ahli taktik itu ada sejak awal.”

“Benar-benar ada orang seperti itu?” Zenjirou tak dapat menahan diri untuk bertanya.

Jawaban sang ratu tegas. “Ada. Setiap negara besar punya satu atau dua di antaranya. Dengan kata lain, kami juga punya, jadi kamu tidak perlu terlalu khawatir,” jawabnya sambil tersenyum lembut untuk meyakinkannya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Keesokan harinya, sepucuk surat telah menunggu Aura di kantornya di istana kerajaan. Pengirimnya terdaftar sebagai Johan. Lambang pada stempel lilin itu adalah karang yang tak terhitung jumlahnya dengan mata tumbuh di atasnya. Itu adalah lambang Kerajaan Tucale, salah satu negara di wilayah barat Benua Selatan.

“Itu pasti Johan. Kalau saja itu Johan XVII…” Aura mengeluh dengan ekspresi tegang, lalu menjatuhkan diri dengan kasar ke kursinya.

Johan adalah nama yang sangat umum di benua itu, tetapi jika dipadukan dengan lambang Tucale, nama itu memiliki makna yang khusus. Kerajaan itu memiliki adat istiadat yang aneh: semua anggota keluarga kerajaan laki-laki diberi nama Johan, sementara anggota keluarga perempuan diberi nama Julia. Oleh karena itu, hanya mereka yang naik takhta yang dipanggil Johan dengan akhiran generasi. Semua bangsawan lainnya memiliki nama samaran lain dan umumnya menggunakannya bahkan saat memperkenalkan diri.

Namun, nama “Johan” yang tertera pada surat dari keluarga kerajaan menandakan bahwa isinya merupakan konsensus di antara setiap bangsawan laki-laki. Hal ini jauh lebih berbobot daripada “Johan XVII,” yang dikirim atas keinginan satu orang. Karena surat ini hanya ditandatangani oleh Johan dan Julia, berarti surat ini dikirim dengan persetujuan seluruh keluarga kerajaan.

“Saya punya firasat buruk tentang ini,” komentar Fabio, sekretarisnya yang berusia setengah baya, dengan ekspresi yang sama sekali tidak berubah meskipun dia berkata demikian.

“Mengingat peristiwa bersejarah, kau hampir tidak bisa mengatakan kau punya ‘perasaan’ tentang suatu kepastian,” Aura membalas sambil membuka segel surat itu dan menatapnya. Kemudian, ia menatap langit-langit tanpa kata.

“Apa katanya?” tanya Fabio.

Aura tetap diam, menyerahkannya padanya. Untuk sekali ini, ekspresi pria itu berubah, mengeras.

“Lokasi seseorang? ‘Pergerakan dan tempat persembunyian Komandan Yan saat ini dan kemungkinan di masa mendatang’? Harus saya katakan ini cukup rinci. Saya berasumsi informasi ini sangat berharga bagi Anda?”

“Tidak ada yang bisa dilakukan,” gerutunya.

Informasi itu sangat berguna bagi Aura. Surat itu berisi informasi pasti tentang keberadaan komandan. Sayangnya, dia tidak mengenal banyak nama tempat di Benua Utara, jadi itu sendiri tidak banyak membantu. Namun, bertanya kepada seseorang yang mengenalnya akan segera menyelesaikan masalah itu.

“Sihir ramalan keluarga Tucale?”

“Ya. Mereka memang menyebalkan seperti biasanya,” Aura setuju, kekesalannya terlihat jelas di wajahnya.

Sihir garis lurus yang memberikan keluarga Tucale hak untuk memerintah adalah ramalan. Ramalan secara efektif memberikan jawaban yang benar ketika pertanyaan yang tepat diajukan. Ada banyak batasan, dan persyaratan untuk mengucapkan mantra baru untuk setiap pertanyaan menambah beban, jadi itu jauh dari kata mahakuasa, tetapi tidak ada keraguan tentang kegunaannya. Memperoleh informasi yang biasanya tidak dapat Anda ketahui adalah senjata yang ampuh. Menghadapi mereka berarti Anda harus berasumsi bahwa ada kemungkinan bahwa rahasia apa pun yang mungkin Anda miliki sudah diketahui oleh mereka. Kerajaan itu juga tahu cara memanfaatkan senjata itu dengan baik, seperti yang mereka lakukan sekarang.

“Jadi, bagaimana informasi ini bermanfaat bagi Anda, Yang Mulia?”

“Ia mengangkat sebuah pemikiran yang awalnya tidak berguna menjadi sebuah rencana dengan peluang keberhasilan yang tinggi.”

Pengendalian diri Aura yang kuat menunjukkan bahwa dia sudah mendapatkan kembali ketenangannya. Informasi tentang lokasi Yan tercantum dari tiga hari sebelumnya, tetapi surat itu juga mencantumkan kemungkinan tujuan di masa mendatang. Dengan informasi sebanyak itu, akan jauh dari sulit untuk mengirim seseorang untuk melakukan kontak.

Masalahnya adalah warna kulit gelap yang menjadi ciri khas orang Capua pasti akan terlihat, jadi tidak ada orang yang cocok untuk mereka kirimkan.

“Salah satu prajurit Freya bisa jadi pilihan,” Aura merenung, berbicara keras untuk memperjelas pikirannya. “Tidak, jika kita melakukan itu, mempekerjakan seseorang yang sudah ada di sana mungkin lebih baik. Kita bisa meminta Uppasala untuk menjadi perantara kita. Faktanya, mereka berutang budi kepada kita atas bantuan Zenjirou dalam mengumpulkan informasi. Kita berada dalam posisi yang kuat di sana. Pertanyaannya adalah, seberapa banyak rincian yang kita ungkapkan?”

Sambil berbicara, dia mengetukkan jari telunjuk kanannya di atas meja. Apa pun itu, dia yakin akan satu hal—dia tidak akan mengungkapkan keterlibatan Tucale dalam memberikan informasi itu.

Meskipun Uppasala akan melakukan kontak dan Komandan Yan akan melaksanakan rencana tersebut, dan Pendeta Yan akan dihidupkan kembali jika rencana itu berhasil, Aura tidak melihat alasan untuk memberi tahu mereka dari mana informasinya berasal. Jadi, jika rencana itu berhasil , baik Komandan Yan maupun gereja tidak akan tahu bahwa Tucale telah terlibat, meskipun keterlibatan mereka yang tersembunyi sangat penting.

“Seseorang yang terjebak dalam rencana mereka tidak akan mampu menyadari bahwa mereka adalah bagian dari urusan semacam itu, atau bahkan bahwa sang ahli taktik itu ada sejak awal,” Aura bergumam pada dirinya sendiri, mengingat kata-kata yang dibagikannya dengan Zenjirou pada malam sebelumnya.