Bab 4 — Langkah Selanjutnya

Sore itu, Aura sedang berada di sebuah pulau milik keluarga kerajaan Capuan. Sendiri.

Dia sengaja memilih periode terpanas dalam sehari—walaupun saat itu masih musim terik—untuk alasan yang sama seperti dia sendirian. Alasannya adalah untuk merahasiakan tindakannya di sini.

Pulau itu sendiri adalah salah satu pulau terbesar yang dimiliki secara pribadi oleh keluarga kerajaan, namun arus laut membuatnya tidak cocok untuk memancing dan berdagang. Oleh karena itu, tempat itu tetap tidak berpenghuni. Keluarga kerajaan Capuan menggunakannya untuk eksperimen sihir yang ingin mereka rahasiakan.

Meskipun para bangsawan sendiri biasanya menggunakannya, ada kalanya penyihir lain juga mendapat izin. Espiridion—kepala penyihir negara—dan istrinya, Pasquala, adalah pengunjung tetap di sini. Kelompok yang sangat langka adalah ketika Carlos II—yang merupakan seorang penyihir dan peneliti yang terampil—akan datang ke sini setiap kali dia memikirkan mantra baru, ditemani oleh seorang pelayan tepercaya.

Ratu sedang berdiri di pulau yang agak bertingkat ini dengan sebuah kelereng kecil di tangannya. Benda itu dijepit di antara jari telunjuk, jari tengah, dan ibu jarinya, dan menjadi dasar dari alat sihir semburan api yang dia pesan dari Francesco secara rahasia. Marmer itu dikurung dalam bingkai logam, dan salah satu dari delapan simpulnya diwarnai merah.

Aura dengan hati-hati memposisikan bingkai itu dengan sudut merahnya menghadap ke luar, memastikan bingkai itu tidak mungkin mengarah ke arahnya. Dia mendapati dirinya tergelincir ke dalam ketenangan yang biasanya dikaitkan dengan penggunaan sihir dan dengan sengaja melepaskannya. Sebaliknya, dia memfokuskan pikirannya pada hal-hal lain yang jauh dari sihir sebelum mengucapkan kata aktivasi.

“Conflagrate.”

Beberapa saat kemudian, penglihatannya ditelan warna merah. Seperti yang disarankan dalam mantra, udara di pulau itu dipenuhi dengan nyala api merah yang menderu. Aura hanya mempertahankan ketenangannya karena sudah mahir menggunakan mantranya. Dia telah melemparkannya dengan kekuatannya sendiri sebelumnya tanpa bantuan alat ajaib. Oleh karena itu, pemandangan itu sendiri bukanlah kejutan baginya. Itu juga hanya aktif untuk beberapa saat saja. Setelah dampaknya mulai terasa, satu-satunya tandanya adalah daerah yang sedikit lebih hangat dan beberapa bekas hangus di tanah.

Flameburst adalah mantra yang Aura gunakan berkali-kali, jadi dia familiar dengan efek dan kekuatannya. Dia melemparkannya di tempat terbuka dan relatif tinggi ke udara sehingga apinya tidak mengenai tanaman mana pun di area tersebut.

Idealnya, dia akan melemparkannya pada suatu bentuk sasaran fisik seperti pohon atau batu untuk melihat seberapa merusaknya benda itu, tapi dia yakin akan hal itu. Pepohonan di Benua Selatan memiliki kandungan air yang cukup tinggi dan tidak mudah terbakar, namun risikonya tetap ada. Aura akan kesulitan memadamkan api itu sendiri.

Apa pun yang terjadi, tesnya sendiri sukses. Meski begitu, ekspresi Aura tetap tenang.

“Saya memikirkan hal-hal yang sama sekali tidak berhubungan dan hanya mengucapkan kata aktivasi dengan benar. Aku bahkan tidak perlu mengatur aliran mana karena sepertinya itu adalah alat ajaib. Tingkat kenyamanannya benar-benar berbeda dibandingkan merapal mantra dengan kekuatanku sendiri.”

Capua memiliki beberapa alat ajaib seperti batu penyembuh atau karpet yang dia pinjamkan kepada Zenjirou, tetapi tidak ada satupun yang bersifat ofensif sebelumnya. Sejauh yang Aura ketahui, setidaknya benda ini adalah yang pertama dimiliki Capua.

Kesan dia terhadap hal itu dapat disimpulkan sebagai “ancaman”. Untuk mengeluarkan sihir, seseorang membutuhkan pengucapan yang benar, jumlah mana yang tepat, dan visualisasi yang benar. Oleh karena itu, dibutuhkan kemauan yang sangat kuat dan tidak manusiawi untuk mengeluarkan sihir di medan perang. Bahkan orang yang bisa mengeluarkan mantra skala besar dari garis belakang yang relatif aman sangatlah jarang. Sejauh orang yang bisa merapal mantra saat berada di tengah pertarungan aktif, Aura hanya menyadari total tiga orang, termasuk Skaji dari Uppasala. Betapa sulitnya melakukan casting dalam pertempuran.

Namun, dengan alat ajaib, seseorang hanya memerlukan yang pertama dari tiga prasyarat normal: pengucapan. Meskipun tidak sesederhana itu sehingga siapa pun bisa melakukannya, prajurit mana pun yang terlatih dalam penggunaannya pasti mampu.

“Meskipun jumlahnya sedikit, produk ini dapat diproduksi dalam jumlah yang lebih besar dalam sebulan.”

Aura menggigil di tempatnya berdiri dalam campuran sisa panas ledakan api dan juga musim.

“Medan perang tidak akan bisa dikenali,” dia bergumam pada dirinya sendiri dengan pasti. Meski begitu, dia bisa memikirkan beberapa keuntungan. “Tapi sebenarnya menggunakannya dalam bentuknya yang sekarang di medan perang itu berbahaya.”

Marmer tersebut hanya disimpan dalam bingkai logam, sehingga kecil dan mudah dibawa. Namun, untuk menggunakannya, seseorang harus memastikan sudut merah menghadap ke arah yang benar, yang membuat segalanya menjadi lebih sulit. Meskipun secara praktis tidak ada masalah ketika Anda dapat menggunakannya dengan tenang, medan perang tidak dikenal sebagai tempat yang dengan sabar meluangkan waktu Anda untuk membidik. Siapa pun dapat melihat bahwa dalam bentuknya yang sekarang, hal itu akan menyebabkan kecelakaan.

Ada dua cara untuk mengatasi ini. Yang pertama adalah menambahkan efek penargetan ke dalam alat ajaib itu sendiri. Daripada orientasi alat yang menentukan ke mana mantra itu pergi, relatif mudah untuk membuat alat sihir menggunakan garis mata atau visualisasi orang tersebut untuk memutuskan bagaimana mantra itu ditargetkan. Faktanya, batu penyembuh dibuat dengan cara seperti itu. Jika tidak, potensi salah pilih justru berpotensi menimbulkan tragedi.

Melakukan hal ini menyebabkan dua masalah. Salah satunya adalah komplikasi tambahan pada pesona membuat harga alat tersebut lebih mahal. Francesco telah menciptakannya dalam satu hari, namun menambahkan ketergantungan pada eyeline atau visualisasi akan memakan waktu setidaknya tiga hari, bahkan dengan marmernya. Untuk satu atau dua hari saja, perbedaan dua hari tidaklah terlalu banyak, tapi ketika kamu membuat jumlah yang terbatas, itu akan bertambah.

Masalah kedua adalah membuatnya bergantung pada visualisasi pengguna sehingga menambah beban bagi pengguna. Aura telah merasakan betapa medan perang menyebabkan penglihatan terowongan dan melambatnya pemikiran untuk dirinya sendiri. Membuatnya dapat digunakan seluas mungkin berarti membuatnya sesedikit mungkin mengandalkan kemampuan penggunanya.

Solusi lainnya bahkan lebih sederhana. Anda cukup memperbaikinya di akhir staf singkat. Melakukan hal itu berarti api akan selalu datang dari ujung tongkat. Masalah di sini juga terlihat jelas. Meski pendek, itu akan menjadi tongkat dan tentu saja lebih besar.

Visi yang dimiliki Aura untuk alat yang diproduksi secara massal saat ini adalah kumpulan alat sihir sekali pakai. Artinya, semakin banyak barang yang bisa dibawa sekaligus, semakin baik.

Marmer berbingkai berarti satu orang dapat membawa lusinan marmer. Namun, menempatkannya pada tongkat akan mengurangi jumlah tersebut secara signifikan, betapapun kecilnya tongkat yang dibuat. Mengingat mereka akan dibawa kemana-mana di medan perang, seorang prajurit kemungkinan besar bahkan tidak bisa membawa sepuluh dari mereka. Namun, membawanya di dalam gerbong seperti anak panah untuk pemanah mengubah banyak hal.

“Dengan satu-satunya enchanter yang berasal dari negara lain, mungkin kita harus mengembangkan sesuatu menggunakan teknik kita sendiri untuk saat ini,” renungnya.

Setelah menyimpulkan hal tersebut, Aura melihat ke arah matahari yang tergantung, masih tinggi di langit. Sinar matahari di siang hari saat musim terik sudah cukup menjadi ancaman bahkan bagi mereka yang lahir dan besar di Benua Selatan. Dengan bertahun-tahun yang dihabiskan dengan AC di kamar tidurnya, Aura semakin sulit bertahan.

“Waktunya untuk kembali, kurasa,” katanya sebelum merapal mantra teleportasi dan membuat pulau itu benar-benar sepi lagi.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Saat Aura sedang melakukan eksperimen sihir pribadi, Zenjirou berada di gazebo di taman istana. Tidak ada dinding, hanya langit-langit tipis. Angin sepoi-sepoi juga terus-menerus bertiup dari air mancur terdekat ke area tersebut, sehingga relatif dapat ditoleransi bahkan di tengah musim terik. Dia dan Lucretia Broglie—dari keluarga bangsawan dengan nama yang sama dari Kerajaan Kembar—sedang makan siang di sana.

“Salah satu hal yang kupelajari dalam perjalanan kami adalah bisa duduk dan minum air seperti ini adalah sesuatu yang patut disyukuri,” gumam Lucretia dengan sungguh-sungguh sambil menyesap minumannya dengan sopan.

Bibir Zenjirou bergetar ketika dia setuju. “Benar sekali. Saya yakin Anda dan saya kira-kira setara dalam berapa kali kita menumpahkan air ke diri kita sendiri.”

Meminum cairan saat laut sedang mengamuk adalah sesuatu yang memerlukan fokus untuk dilakukan. Meskipun kapal tersebut memiliki beberapa orang yang dapat melakukan pemurnian air—dan alat ajaib untuk melakukan hal yang sama—membuatnya menjadi lelucon yang lucu, biasanya bahkan para tamu akan dihukum karena membuang-buang air sebanyak yang mereka berdua lakukan.

“Satu-satunya hikmahnya adalah tidak adanya mabuk laut,” tambahnya.

“Sepakat.”

Flora, pelayan yang berdiri di belakang Lucretia, berdeham pelan mendengarnya. Di saat yang sama, kesatria di belakang Zenjirou—Natalio— membuang muka dengan rasa bersalah. Keduanya juga pernah menjadi bagian dari perjalanan di Daun Glasir . Sayangnya, mereka juga sama-sama termasuk dalam kelompok orang yang sedang mabuk laut. Meskipun mereka masing-masing berada di sini sebagai pelayan dan penjaga, dan oleh karena itu tidak seharusnya memberikan komentar pribadi, peraturan tersebut telah dilonggarkan secara signifikan selama perjalanan.

Tentu saja, Zenjirou dan Lucretia juga lebih dekat dibandingkan saat awal perjalanan, yang mungkin akan menjadi hal yang baik di masa depan. Situasi yang mereka hadapi seperti sebuah kastil yang paritnya hampir terisi.

Zenjirou tidak bisa menghilangkan ketidaksukaannya terhadap situasi tersebut, mengingat dia sudah memiliki istri di Aura dan baru saja mendapatkan istri kedua di Freya, namun situasinya tidak mengizinkan perasaan itu. Dalam hal ini, meningkatnya kedekatan keduanya bisa dibilang positif. Meskipun bagi Zenjirou rasanya seperti musuh demi musuh menyerang paritnya yang terisi.

“Namun, hal utama yang saya ingat dari perjalanan ini adalah pemandangan negara-negara di Benua Utara,” komentar Zenjirou.

“Memang. Persemakmuran mempunyai dampak yang nyata,” Lucretia menyetujui.

Persemakmuran, atau yang secara resmi dikenal, Persemakmuran Bangsawan Złota Wolność… Zenjirou hampir terlonjak saat mendengar nama itu keluar dari bibir Lucretia, tapi entah bagaimana dia berhasil mengendalikan reaksinya. Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle adalah keturunan Kekaisaran Putih dan musuh potensial Persemakmuran Bangsawan Złota Wolność. Zenjirou dan yang lainnya hanya mengetahui hal itu karena Lucretia telah memberitahu mereka tentang hal itu.

Kesan Lucretia terhadap persemakmuran hampir pasti memiliki elemen tersembunyi di dalamnya. Tetap saja, dimana seorang kesatria dan pelayan bisa mendengar bukanlah tempat yang tepat untuk membicarakan masalah seperti itu.

“Kota yang kami lihat benar-benar menarik perhatian. Saya benar-benar orang luar dalam hal arsitektur, tetapi bahkan saya tahu arsitekturnya dibangun berbeda dari yang ada di sini.”

“Ya, kota itu sangat indah.”

Mayoritas waktu yang mereka berdua habiskan bersama adalah dalam perjalanan ke Benua Utara. Oleh karena itu, sebagian besar percakapan mereka pasti berkaitan dengan waktu yang dihabiskan di kapal atau di benua itu sendiri.

Percakapan yang mengalir dengan baik dapat dianggap sebagai kemajuan bagi Zenjirou, dan penaklukan bagi Lucretia. Namun sayangnya, perubahan iklim politik terjadi lebih cepat dari ini. Oleh karena itu, pembicaraan perlu terus dilanjutkan, meskipun itu menimbulkan ketegangan.

“Saya yakin Putri Margarita telah tiba baru-baru ini,” kata Zenjirou, menyinggung seseorang yang “kebetulan” memiliki hubungan keluarga dengan Lucretia. Dia agak gugup dengan reaksi seperti apa yang akan dia dapatkan, tapi responnya lebih tenang dari yang dia duga.

“Memang. Saya pernah bertemu dengannya sekali dan menyampaikan salam saya.”

“Jadi begitu.” Keterkejutannya pada kurangnya reaksi nyata pasti terlihat karena gadis pirang itu tersenyum sedikit.

“Berkat Putri Margarita situasi ini berjalan dengan baik, jadi setidaknya aku ingin menyampaikan rasa terima kasihku,” tambahnya, mengarahkan mata birunya dengan sangat terang-terangan ke pergelangan tangan kanan Zenjirou. Di sekeliling sambungannya terdapat gelang kasar yang terbuat dari logam abu-abu kusam. Itu adalah alat sihir yang kuat dengan nama: Windhammer. Hadiah dari Margarita ini merupakan keuntungan nyata bagi Zenjirou.

Sebagai pembayaran atas hadiahnya, dia meminta agar dia menerima tiga permintaan Lucretia. Mengingat pernyataannya, gadis itu sendiri pasti sudah mengetahui detailnya. Secara darah, Lucretia dan Margarita adalah saudara perempuan, tetapi di atas kertas, mereka benar-benar asing. Namun secara emosional, mereka tampak menganggap satu sama lain sebagai saudara. Oleh karena itu dia bisa mengerti kenapa Lucretia ingin menyampaikan rasa terima kasihnya. Namun, dia tidak dapat melihat bagaimana hal itu berhubungan dengan bertemu dengannya sekali dan memberikan salam.

Lucretia tersenyum enggan mendengar pertanyaannya dan menjelaskan. “Putri Margarita ada di sini karena keinginannya untuk magang di bawah bimbingan Sir Völundr. Cara terbaik untuk menunjukkan betapa bersyukurnya saya adalah dengan mengurangi waktu yang dia miliki bersamanya sesedikit mungkin.”

“Ah, begitu,” jawab Zenjirou dalam kesadarannya.

Memang benar, dia disebut-sebut mirip dengan Francesco di keluarga Sharou sebagai salah satu penyihir muda terbaik. Ada juga rumor bahwa eksploitasinya berada pada level yang sama dengan eksploitasinya.

Berbicara tentang rumor, Zenjirou punya hal lain untuk ditanyakan. “Sekarang kalau dipikir-pikir, saya dengar Anda lebih banyak hadir pada makan siang dan makan malam daripada sebelumnya. Apakah itu mungkin bagian dari ucapan terima kasihmu?”

Dia menawarkan pandangan malu-malu. “Dia. Sebagai bagian dari rasa terima kasih saya, saya hadir menggantikannya jika memungkinkan.”

“Itu tidak mudah,” komentarnya, sejujurnya terkesan.

Meskipun dia mungkin telah menikah dengan keluarga cabang, Margarita masih seorang bangsawan terhormat yang terkenal karena keahliannya dalam mempesona. Beban pada Lucretia—yang tidak lebih dari seorang gadis bangsawan dari keluarga berpengaruh—jelas berbeda. Kekecewaan karena mengundang anggota keluarga kerajaan hanya untuk ditemui oleh bangsawan normal akan terlihat jelas bahkan jika mereka berusaha menyembunyikannya. Ada kemungkinan besar pertemuan seperti itu akan menjadi canggung.

Namun, belum ada laporan tentang Lucretia yang menyebabkan masalah saat makan siang atau jamuan makan. Dengan kata lain, dia berhasil menavigasi peran pengganti yang tidak diinginkan dengan aman. Dia jelas sangat senang dengan pujiannya saat dia menegakkan tubuh.

“Yah, hal-hal seperti itu adalah keahlianku,” jawabnya.

Itu sepenuhnya benar. Meskipun dia tidak mahir sebagai diplomat, Lucretia unggul dalam memastikan siapa pun yang mengadakan acara menikmatinya. Tentu saja, sanjungannya yang terang-terangan terhadap laki-laki di Kerajaan Kembar telah menyebabkan dia menjadi relatif tidak populer di kalangan perempuan. Untungnya, dia tidak terlihat seperti itu di Capua, jadi dia sangat disukai baik oleh pria maupun wanita.

“Ini mengesankan,” desak Zenjirou. “Sejujurnya, ini adalah sesuatu yang saya perjuangkan.”

Keluhan itu meluncur dari bibirnya. Dia telah menemani Lucretia sebagai rekannya beberapa kali di Kerajaan Kembar dan persemakmuran, jadi dia mungkin sangat menyadari perjuangannya dalam situasi seperti itu. Namun, tanggapannya tidak seperti yang diharapkannya.

“Apakah begitu? Sejauh yang saya ingat, Anda selalu berperilaku sebaik yang seharusnya. Maafkan saya, bukankah mungkin Anda ‘berjuang’ dengannya, tapi Anda ‘tidak menyukainya’?”

Komentar tajam yang tidak seperti biasanya darinya memicu ekspresi geli di wajah Zenjirou.

“Itu agak sulit untuk dibantah,” akunya.

Meskipun itu adalah sesuatu yang secara pribadi dia rasakan sulit dia hadapi , jika dia harus memilih deskripsi mana yang paling cocok untuknya, dia harus setuju bahwa itu adalah deskripsi yang terakhir.

Dengan percakapan yang mengalir penuh dan rasa persahabatan terjalin, Zenjirou tidak menoleh ke Lucretia, tapi ke pelayan dan ksatria yang juga hadir, memberi tahu mereka bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk didiskusikan dengan Lucretia.

Keduanya sudah berasumsi bahwa itulah tujuan pertemuan tersebut, jadi mereka hanya membungkukkan badan sebelum meninggalkannya. Flora adalah orang kepercayaan Lucretia, dan Natalio adalah ksatria Zenjirou sekaligus pemimpin ksatrianya yang datang dengan posisinya sebagai Adipati Bilbo. Oleh karena itu, ini mungkin hanya formalitas yang tidak ada gunanya, tapi sopan santun harus dipatuhi.

Ketika dia yakin mereka berdua sudah pergi, Zenjirou menegakkan tubuh lagi dan berbicara pelan. “Aku ingin kamu menjawabku dengan jujur, Lucy. Apakah kamu masih ingin menjadi selirku?”

Lucretia menjawab dengan baik, suaranya hampir tidak terdengar. “Ya. Tentu saja.”

Apa pun masalahnya, Lucretia telah menghabiskan banyak waktu bersama Zenjirou, jadi dia tahu bahwa Zenjirou tidak terlalu ramah terhadap selir. Oleh karena itu, dia bisa merasakan situasi berkembang, dengan kesediaannya untuk terbuka seperti ini di antara mereka berdua.

Dia sepertinya merasa ini adalah momen hidup atau mati dan dengan cepat bersandar di atas meja untuk membela kasusnya. “Ini adalah keinginan terbesar saya dan saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk mewujudkannya.”

Antusiasmenya jujur, tapi kata-katanya sendiri tidak jujur. Oleh karena itu, bahkan ketika dia mengangguk, Zenjirou menunjukkan perbedaannya.

“Saya berasumsi bahwa keinginan terbesar Anda yang sebenarnya adalah kembali ke keluarga Sharou. Menjadi selirku hanyalah sarana untuk mencapai tujuan.”

Lucretia dilahirkan dalam keluarga tersebut, namun karena kurangnya sihir garis mereka, dia dipindahkan ke keluarga Broglie segera setelah lahir. Melihat sejarah negara secara keseluruhan, hal ini bukannya tanpa preseden. Preseden tersebut juga mendefinisikan satu-satunya metode yang membuat anak angkat dapat dianggap sebagai bagian dari keluarga kandung mereka lagi: menikah dengan anggota keluarga kerajaan.

Dalam kasus seperti itu, orang tersebut tidak lagi dianggap sebagai bangsawan karena pernikahannya; sebaliknya, mereka dipindahkan kembali ke daftar keluarga dari keluarga kandung mereka sebelum pernikahan yang sebenarnya. Alasan utamanya adalah untuk mencegah keluarga bangsawan memiliki pengaruh berlebihan terhadap keluarga kerajaan, tapi penggantian nama itu adalah satu-satunya keinginan Lucretia yang sebenarnya.

Biasanya, keluarga kerajaan yang dimaksud adalah keluarga Sharou. Di Benua Selatan, menjadi bagian dari keluarga kerajaan berarti Anda mempertahankan sihir garis keturunannya, jadi menikahi bangsawan asing adalah hal yang tabu. Namun Zenjirou merupakan pengecualian. Dia adalah keturunan seorang pangeran dari keluarga Capua dan juga seorang putri dari keluarga Sharou, jadi tidak ada risiko pada saat ini.

Keluarga Sharou menginginkan keajaiban ruang-waktu keluarga Capua, sedangkan keluarga Capua menginginkan pesona keluarga Sharou. Ada kontrak rahasia antara kedua keluarga, yang pada dasarnya memungkinkan Zenjirou memiliki selir yang memiliki garis keturunan tersebut. Faktanya, bukan sekedar “mengizinkan” namun lebih “mendukung” hal tersebut.

Itu sebabnya Lucretia ingin menjadi selir Zenjirou. Itu—pada dasarnya—hanyalah alat untuk mencapai tujuan.

“Jika seorang pria dari keluarga Sharou memberimu tawaran, aku berasumsi kamu tidak akan keberatan, bukan?”

Hal itu membuat Lucretia menggelepar. Jika ekspresinya menunjukkan ketidaknyamanan, itu akan melegakan baginya. Itu menyiratkan bahwa dia memiliki semacam keterikatan padanya. Namun, tidak ada sedikitpun rasa tidak nyaman atau cemburu. Sebaliknya, itu adalah ekspresi yang sungguh-sungguh, seolah-olah dia dengan jujur ​​​​mempertimbangkan tujuannya, yang berarti dia tidak memiliki keinginan nyata untuk menjadikannya sebagai selirnya. Itu sebabnya dia gagal.

“Yah, tentu saja aku adalah putri keluarga bangsawan. Jika ayah angkatku atau Yang Mulia memberikan saran seperti itu kepadaku, aku tidak akan menolaknya. Namun, jika saya memiliki hak istimewa untuk memilih sendiri, saya tetap lebih memilih untuk menikah dengan Anda.”

Itu merupakan kejutan besar bagi Zenjirou. Dia tidak terlalu meremehkan dirinya sendiri. Tentu saja, dia tidak sombong dengan pesonanya sebagai seorang pria, tapi dia tahu bahwa posisinya saja akan membuat orang melihatnya sebagai “pasangan yang cocok”. Terlepas dari penampilan dan keterampilannya, dia tidak menganggap dirinya sebagai suami yang buruk , dan bahkan jika dia tidak menganggap dirinya sebagai suami yang baik , dia akan melakukan yang terbaik untuk menjadi suami yang akomodatif.

Namun, asumsi Lucretia berbeda. Dia menyimpan keinginan yang masih ada untuk bersama keluarga kandungnya. Menjadi selir Zenjirou akan membuatnya resmi menjadi bagian dari keluarga itu lagi, tapi secara fisik mereka akan terbagi antara wilayah barat dan tengah Benua Selatan.

Sebaliknya, jika dia menikah dengan seseorang dari keluarga Sharou, dia akan dikembalikan ke keluarga aslinya dan dapat hidup dengan akses mudah ke mereka karena berada di kota yang sama. Zenjirou yakin bahwa yang terakhir akan menjadi prospek yang jauh lebih menarik baginya.

“Kamu akan melakukannya?” Dia bertanya. “Tentunya tujuanmu akan tercapai jika seseorang dari keluarga Sharou?”

“Saya yakin saya telah menyelidiki semua potensi prospek dari keluarga Sharou. Ketika saya membandingkan semua prospek yang saya miliki, saya akan memilih Anda.”

Saat dia berbicara, Lucretia menawarkan senyuman paling menawan yang dimilikinya, senyuman yang sering dia praktikkan. Kata-katanya tidak bohong, tapi juga bukan kebenaran.

Dengan banyaknya waktu yang dia habiskan bersamanya, Lucretia memang memiliki rasa sayang pada Zenjirou. Itu adalah kasih sayang yang lebih besar daripada yang dia miliki terhadap pria mana pun dari keluarga Sharou. Dalam hal ini, apa yang dia katakan bukanlah kebohongan. Namun, komentar Zenjirou benar-benar menyentuh masalah tersebut. Tujuan utama Lucretia adalah keluarga kandungnya. Dengan mempertimbangkan hal itu, kasih sayang apa pun padanya atau laki-laki di keluarga Sharou bisa dibilang merupakan kesalahan besar.

Tetap saja, alasan dia sangat ingin menjadi selir Zenjirou sangatlah sederhana. Dengan kemajuan sejauh ini, dia tidak punya prospek nyata dengan orang lain. Mantan raja dan raja saat inilah yang memutuskan untuk menawarkan seseorang dengan garis keturunan Sharou kepada Zenjirou. Lucretia telah menawarkan dirinya sebagai bagian dalam permainan itu dan tidak bisa mundur begitu saja sekarang. Jika dia gagal memenangkan hatinya, dia kemungkinan akan dinikahkan dengan bangsawan lain demi kenyamanan keluarga kerajaan. Dia mempertaruhkan semuanya pada Zenjirou.

Meskipun dia tidak mengetahui detail pastinya, semangatnya jelas tersampaikan kepadanya.

“Jadi begitu. Ini suatu kehormatan,” ujarnya. Sekarang setelah dia mendapat konfirmasi bahwa dia masih bercita-cita menjadi selirnya, Zenjirou melanjutkan pembicaraan.

“Apakah kamu punya pemikiran tentang bagaimana kamu ingin menjalani hidupmu setelah menikah?”

Butuh keberanian yang cukup besar bagi Zenjirou untuk mengungkapkan pertanyaan itu secara verbal. Lagi pula, menanyakan hal itu menunjukkan bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk menjadikannya sebagai selir.

Seperti yang diharapkan, Lucretia menerima kata-kata itu dengan cara yang paling positif dan menjawab dengan cepat sambil mencondongkan tubuh ke depan.

“Saya akan menerima segala sesuatunya sebagaimana yang diberikan.”

Dengan kata lain, semuanya terserah Zenjirou. Itu mungkin jawaban yang ingin didengar oleh bangsawan atau bangsawan normal mana pun di dunia ini. Sayangnya, yang dilakukannya hanyalah menambah tekanan pada Zenjirou.

“Apakah itu berarti Anda tidak memiliki keinginan yang jelas tentang bagaimana kehidupan Anda setelah menikah?” Dia bertanya.

“Pernikahan itu sendiri berarti menyerahkan diriku, jadi aku akan bersikap sesuai keinginan suamiku,” jawabnya, memupuskan harapan suaminya akan penolakan dan memperkuat firasatnya.

Jadi dia hanya ingin menyerahkan semuanya padaku…

Jika dia bisa, dia akan menundukkan kepalanya ke tangannya di sana. Sejujurnya, Lucretia tidak melakukan kesalahan apa pun di sini. Pria dari dunia ini akan menghargai pernyataannya sebagai “wanita yang tahu tempatnya”. Bahkan, perilakunya akan dianggap terlalu bagus untuk menjadi kenyataan dan mereka akan mengharapkan dia merencanakan sesuatu setelah menikah.

Namun, Zenjirou pada dasarnya berbeda dari norma dalam hal itu. Baik dia maupun orang-orang di dunia ini menginginkan pernikahan yang bahagia jika mereka harus menikah. Perbedaan itulah yang membuat “pernikahan bahagia” bagi mereka.

Bagi para pria di dunia ini, merekalah yang akan menentukan pernikahan yang bahagia. Hal ini hanya dipandang sebagai hak alamiah bagi mereka. Tidak, pada kenyataannya, hal itu hanya dilihat sebagaimana adanya, bahkan tidak memerlukan pemikiran atau verbalisasi apa pun.

Oleh karena itu, mereka akan menghargai seseorang seperti Lucretia yang menyerahkan semua keputusan itu kepada mereka karena itu berarti mereka dapat terus bertindak sesuka mereka bahkan setelah menikah.

Sebaliknya, pernikahan bahagia bagi Zenjirou merupakan sesuatu yang dibangun bersama oleh suami dan istri, sehingga diperlukan dialog dan pengertian antara kedua belah pihak. Oleh karena itu, perilaku Lucretia yang tidak menyuarakan keinginannya hanyalah beban tambahan baginya. Itu seperti perbedaan antara seorang pria yang, ketika teman kencannya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak keberatan ke mana pun mereka pergi, berpikir, “Ya, aku bisa pergi ke mana pun yang aku suka dan bersenang-senang dengan makanan yang aku inginkan” dan a pria yang pikirannya lebih seperti, “Ack, aku harus memilih tempat yang bisa membuatnya bahagia tanpa petunjuk apa pun. Ini agak sulit.”

Dengan fokus utama Zenjirou adalah memastikan kebahagiaan wanita yang akan menjadi istrinya, menyerahkan segalanya kepadanya hanyalah sebuah beban. Meskipun Lucretia belum tentu bisa memahami pemikiran yang sepenuhnya asing, dia tahu bahwa apa yang dia katakan tidak memberikan efek yang baik.

“Um, Yang Mulia?” dia bertanya dengan cemas.

Zenjirou menempelkan senyuman di wajahnya. “Tidak apa. Ini hanya untuk referensi, jadi saya tidak ingin Anda berpikir terlalu keras. Bagaimana kamu melihat pernikahan idealmu berjalan, Lucy?”

Mata birunya yang besar berkedip saat mendengar pertanyaan itu lagi sebelum dia memikirkannya dengan lebih serius dari sebelumnya. “Saya tidak bisa memikirkan sesuatu yang istimewa,” katanya.

“Ini baik saja. Tidak perlu istimewa, cukup sespesifik mungkin.”

“Sangat baik. Kalau begitu, hmm, kurasa aku ingin hidup damai di dalam istana secara umum.”

Zenjirou sudah takut dengan apa yang akan terjadi, tapi dia tetap menaruh harapan kecil dan tetap mendengarkan. “Hm, dan apa lagi?” dia menekan.

Lucretia melanjutkan, dengan polosnya. “Jika saya dapat meminta apa pun yang saya inginkan, maka saya ingin menghabiskan waktu bersama siapa pun yang saya nikahi beberapa kali dalam setahun. Kalau tidak, aku hanya akan memenuhi tugasku sebagai istri yang mulia.”

Itu adalah jawaban yang paling tidak spesifik dan paling aman yang akan diberikan oleh seorang wanita bangsawan untuk kehidupan pernikahannya.

“Jadi begitu. Terima kasih. Itu sangat membantu,” Zenjirou berhasil menjawab. Jawabannya telah menjelaskan segalanya kepadanya.

Jadi, pernikahan itu sendiri adalah satu-satunya tujuan Lucy yang sebenarnya. Dia tidak punya rencana apa pun setelah itu. Dia baru saja memutuskan bahwa dia akan bahagia setelah menikah, pikirnya dalam hati.

Lucretia—bagi Zenjirou, dengan watak umumnya yang menginginkan siapa pun yang dinikahinya sebahagia mungkin—tipe orang yang paling sulit untuk menciptakan pernikahan yang bahagia.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Keesokan harinya, sore hari, Zenjirou berada di ruang tamu istana bagian dalam. Aura juga ada di sana, begitu pula para pelayan yang ditugaskan di gedung utama, menunggu di belakang. Sejauh ini, tidak ada hal yang aneh. Jika ada, itu sepenuhnya merupakan norma.

Yang menyimpang dari norma adalah Freya dan Skaji juga hadir.

“Apa ini namanya?” Freya bertanya, rambut perak pendeknya berkibar kesana kemari saat pandangannya beralih ke sekeliling ruangan. Di sisinya, Skaji tidak menunjukkan emosinya dengan jelas. Namun, dia sedang memeriksa ruangan yang penuh dengan peralatan asing dengan kewaspadaan tenang seorang pejuang.

Aura terkekeh. “Saya kira sebagian besar darinya tidak asing bagi Anda. Itu semua adalah barang pribadi suamiku. Dapatkan penjelasan darinya nanti. Tapi untuk saat ini, maukah kamu duduk?” dia menawarkan, menunjuk ke sofa.

“Tentu saja, maafkan saya,” jawab Freya, mengalihkan pandangan penasarannya dari peralatan listrik dan duduk di sofa kulit.

“Maafkan saya, Nona Skaji, tapi saya akan meminta Anda pergi,” lanjut Aura.

“Sangat baik. Permisi,” jawab prajurit itu sebelum bergerak ke pintu keluar.

Percakapan yang akan terjadi adalah untuk bangsawan dan anggota rumah tangga. Bahkan Skaji—walaupun secara umum diperlakukan sama seperti para pelayan—tidak diperbolehkan mendengar semuanya. Keputusan apakah dia akan diberitahu nanti ada di tangan Freya.

Skaji membungkuk sebelum keluar dari ruangan. Aura memperhatikannya pergi, lalu duduk di sofa yang sama dengan Freya, dan Zenjirou duduk tepat di tengah sofa seberang, sendirian di hadapan mereka.

Musim panas masih belum berakhir, jadi dia lebih memilih berdiam diri di kamar tidur yang ber-AC daripada di ruang tamu hanya dengan kipas angin dan es, tapi itu berlebihan. Meskipun Zenjirou memiliki hubungan yang membuatnya berbagi tempat tidur dengan kedua wanita, masih terlalu dini untuk mengundang mereka berdua ke kamar tidurnya pada saat yang bersamaan.

Salah satu pelayan meletakkan es jus buah ke dalam piala logam untuk masing-masing pelayan. Biasanya, Zenjirou dan Aura akan menggunakan dua kaca segi dengan warna berbeda. Tapi hanya ada dua, jadi kali ini tidak digunakan. Zenjirou dan Aura menggunakan kacamata yang serasi sementara Freya sendiri harus menggunakan piala logam biasa akan sangat tidak sopan mengingat posisinya.

Begitu kedua wanita yang menghadapnya menyesap minuman mereka, Zenjirou memulai pembicaraan.

“Ah, baiklah, aku sudah menyebutkannya, tapi aku ingin kita berdiskusi secara berkala di sini mulai sekarang. Mereka akan mendiskusikan opini, informasi, dan perasaan kita. Mereka juga akan setulus mungkin.”

Kedua istrinya telah diberitahu mengenai hal ini, namun mereka tetap mengangguk sambil tersenyum.

“Dimengerti, Zenjirou,” kata Aura.

“Saya mengerti, Tuan Zenjirou.”

Pertemuan ini merupakan percobaan untuk menambahkan Freya ke dalam diskusi berkala yang telah dilakukan Zenjirou dan Aura selama beberapa waktu di ruang tamu bagian dalam istana. Dengan Freya yang sekarang menjadi selirnya, tidak dapat dihindari bahwa percakapan dua arah akan menjadi tiga arah. Namun, penambahan kualifikasi “sebisa mungkin” adalah karena mereka tidak akan pernah sejujur ​​​​diskusi dua orang tersebut.

Meskipun Freya kini menjadi selirnya dan menjadi bagian dari keluarga kerajaan Capua, sejarahnya sebagai bagian dari keluarga kerajaan Uppasalan sama sekali tidak terhapuskan. Perbedaan posisi diantara ketiganya membuat pasti ada hal-hal yang ditahan.

Bagaimanapun juga, Zenjirou-lah yang berbicara lebih dulu. “Saya bertemu Lucretia kemarin. Dia masih dalam jalurnya dan ingin menjadi selirku.”

Laporan itu telah mendorong pertemuan khusus ini. Baru sebulan berlalu sejak dia menikahi Freya dan dia bertemu—secara pribadi—dengan seseorang yang ingin menjadi selir berikutnya. Istri pertamanya, Aura, telah bergerak maju dalam hal itu, dan Freya telah memberikan persetujuannya. Namun meski begitu, Zenjirou tidak bisa menghindari perasaan bersalah yang canggung saat mendiskusikan pertemuan dengan orang lain yang mencari hubungan seperti itu. Tetap diam akan membuatnya merasa lebih bersalah, jadi dia menjelaskan semuanya tanpa menyembunyikan sama sekali.

“Dan itulah jumlah keseluruhannya,” dia mengakhiri. “Dia bahkan mengatakan bahwa dia lebih suka menjadi selirku daripada menikah dengan seseorang dari keluarga Sharou. Tapi aku tidak tahu apa yang memberinya kesan baik.”

Istrinya yang berambut merah dan selirnya yang berambut perak berbagi pandangan bersalah saat melihat minuman mereka.

“Eh, tentang apa itu?” Zenjirou bertanya, memperhatikannya.

Setelah perdebatan nonverbal singkat yang diperdebatkan dengan penampilan, Aura-lah yang angkat bicara dengan pasrah.

“Ah, baiklah, terus terang saja… Aku berasumsi bahwa dia tidak punya peluang untuk benar-benar melakukan hal itu—menikahi seseorang dari keluarga Sharou, maksudnya.”

“Hah?”

Sang ratu menjaga suaranya tetap tenang saat dia melanjutkan. “Menawarkanmu selir dari garis keturunan Sharou adalah atas perintah raja sebelumnya dan raja sekarang. Sebagai ratu Capua, saya menerimanya, dan Lucretia menawarkan dirinya sebagai kandidat dengan izin dari kedua anggota keluarga Sharou terkait. Jika dia tidak menjadi selirmu, lalu karena gagal dalam pernikahan yang dipelopori oleh raja, dia hampir pasti tidak akan diberikan izin untuk menikahi salah satu keluarga Sharou.”

“Ah…” Zenjirou mengerti ketika penjelasan Aura yang tidak memihak berakhir.

“Um, Tuan Zenjirou? Apakah kamu benar-benar tidak memikirkan hal itu?” Freya bertanya dengan ragu-ragu.

Zenjirou tetap diam, pipinya memerah karena malu saat dia hanya mengangguk. Memikirkannya dengan tenang, itu adalah kesimpulan sederhana yang bisa dicapai. Ada banyak alasan mengapa pikirannya tidak melayang ke arah itu, tapi yang terbesar adalah karena dia sebenarnya merasa senang pada Lucretia sekarang. Dia merasa seperti dia sering mengunjungi distrik lampu merah dan meyakinkan dirinya bahwa salah satu pekerja mempunyai perasaan yang tulus padanya. Mendapati istrinya menunjukkan hal itu justru membuatnya semakin terluka.

Mungkin melihat perjuangannya saat dia duduk diam di sofa, Freya memutuskan untuk tidak membahas masalah ini lebih jauh dan melanjutkan diskusi. “Kalau begitu, haruskah kita berasumsi bahwa Lucretia menjadi selirmu hanyalah masalah waktu?” dia bertanya.

Ada jeda.

“Auranya?” Zenjirou bertanya dengan tatapan sedih, mengarahkan pertanyaan itu kepada ratu untuk keputusan akhir.

“Sejujurnya, banyak hal telah mengalami kemajuan sehingga akan menjadi masalah jika kamu tidak melakukannya,” jawabnya. “Hubungan erat dengan Kerajaan Kembar adalah salah satu prinsip utama strategi nasional kita di tahun-tahun mendatang. Namun, keharmonisan di dalam istana bahkan lebih penting. Dalam hal ini, itu lebih bergantung pada Anda.”

“Ah, Yang Mulia? Itu agak sepihak,” Freya memberanikan diri.

Cara Aura mengutarakannya pada dasarnya adalah sebuah perintah atau ancaman. Menambahkan klaim bahwa itu terserah padanya pada akhirnya hanya membuatnya terasa lebih buruk. Freya telah mengucapkan kata-kata senetral mungkin dalam teguran lembutnya kepada ratu.

“Saya kira begitu,” Aura mengakui.

Namun Zenjirou menerimanya. “Terima kasih, Freya, tapi biarkan saja untuk percakapan ini. Inti dari hal ini adalah untuk membuat perasaan, harapan, dan keinginan kita sejelas mungkin, kemudian menerima pernyataan masing-masing untuk berdamai dan memutuskan bagaimana melanjutkan dari sana. Dalam hal ini, saya akan berterus terang. Setidaknya aku sudah lebih dekat dengan Lucy dan tidak akan benci jika dia menjadi selir. Tetap saja, aku ingin menghindarinya sama seperti yang kulakukan sebelumnya. Tentu saja, saya akan menerimanya jika tidak melakukan hal tersebut akan menyebabkan terlalu banyak masalah bagi negara atau keluarga kerajaan secara keseluruhan.”

Zenjirou melihat Lucretia sebagai teman wanita yang awalnya sulit diajak berinteraksi, tetapi sekarang dia senang menghabiskan waktu bersamanya. Masalahnya adalah apa yang dia katakan bahwa dia memandang pernikahan mereka sebagai suatu hal yang sangat membebani dirinya.

“Berat?” Aura bertanya setelah dia menjelaskan hal itu. “Apa maksudmu?”

“Bisakah Anda menjelaskan lebih detail, Tuan Zenjirou?”

Zenjirou terdiam ketika dia mempertimbangkan bagaimana mengartikulasikan maksudnya, lalu memulai dengan penjelasan yang agak berliku-liku.

“Eh, bagaimana aku mengatakannya? Dia tidak punya rencana untuk pernikahan itu sendiri. Berbeda dengan kalian berdua. Dia juga mengatakan, apa pun setelah dia menikah, terserah siapa pun yang dinikahinya. Anda bisa melihat bagaimana rasanya harus bertanggung jawab atas seluruh hidupnya setelah itu, bukan? Memiliki tanggung jawab itu akan sangat membebani Anda.”

“Hm?”

“Um…”

Zenjirou mengira itu adalah penjelasan yang relatif konkret, tapi tak satu pun dari kedua wanita itu yang mengerti. Mereka memahami kata-kata sebenarnya yang dia ucapkan, tetapi tidak memahami nuansa di baliknya.

“Tuan Zenjirou, saya berasumsi Anda tidak bermaksud mengatakan bahwa klaimnya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan dan Anda tidak dapat mempercayainya?” Freya bertanya. Percakapan tersebut berarti bahwa dia cukup yakin bukan itu masalahnya, tapi dia benar-benar tidak mengerti mengapa hal itu membuat pria itu ingin menghindari tugas tersebut.

“Ya, bukan itu maksudku sama sekali. Ucapannya bahwa semuanya terserah padaku mungkin berlebihan, tapi tetap saja rasanya seperti menyerahkan segalanya padaku. Itu terdengar seperti membangun kehidupan setelah pernikahan yang sebenarnya dan mencari tahu apa yang akan berhasil bagi saya, dan itu terdengar melelahkan.”

“Menurutku… Sebenarnya, biarkan aku berpikir sejenak.” Aura menawarkan penyerahan dirinya untuk mencoba mengikuti apa adanya. Benar saja, dia memejamkan mata dan mulai berpikir.

Perbedaan pemahaman mereka disebabkan karena sudut pandang fundamental mereka sangat berbeda. Zenjirou berpikir bahwa melakukan yang terbaik untuk memastikan pasangannya bahagia adalah bagian tak terpisahkan dari pernikahan. Sebenarnya, dia bahkan tidak memikirkannya . Itulah arti pernikahan baginya pada tingkat dasar.

Namun, cara berpikir seperti itu benar-benar asing bagi kaum bangsawan dan bangsawan di dunia ini. Masuk akal jika Anda memikirkannya. Norma di dunia ini adalah seorang pria memiliki banyak istri. Saling mendukung yang luas antara suami dan istri hanya akan berhasil jika masing-masing ada satu. Seorang pria lajang yang “menafkahi” beberapa istri pasti akan menyebabkan pria tersebut hancur karena beban kiasan dari semua wanita tersebut. Satu-satunya orang yang mampu mengatasinya adalah manusia super yang jauh dari orang normal baik dalam kekuatan mental maupun kemampuan.

Sayangnya, Zenjirou adalah manusia normal, bukan manusia super dalam bentuk, bentuk, atau wujud apa pun. Memang benar, mayoritas pria dari keluarga kerajaan dan bangsawan bukanlah manusia super. Bagaimana mereka bisa mempertahankan pernikahan poligami meskipun demikian? Alasannya sederhana: kebanyakan pria yang menikahi banyak wanita tidak merasa bertanggung jawab terhadap wanita yang mereka nikahi seperti halnya Zenjirou. Orang-orang itu akan menghargai kurangnya tuntutan dan kesediaan Lucretia untuk menuruti pilihan mereka. Namun, mereka akan memahaminya secara harfiah, daripada membacanya.

“Kurasa itu mungkin perasaanku yang sering terhadapmu?” Aura menyarankan setelah berpikir panjang. “Kamu tidak meminta apa pun, jadi berurusan denganmu bisa menjadi masalah.” Tapi dia terdengar masih belum yakin dengan kesimpulannya.

Sekarang giliran Zenjirou yang berpikir. “Yah… mungkin mirip, ya. Sebenarnya, memikirkannya seperti itu membuatku sadar bahwa aku telah memberikan beban yang cukup besar padamu. Maaf.”

Mengingat kembali perilakunya mendorong permintaan maaf datang secara naluriah. Setiap kali Aura bertanya apakah dia menginginkan sesuatu, Zenjirou menjawab negatif, tetapi membalikkan posisi mereka, dia bisa melihat seberapa besar masalah yang bisa ditimbulkannya bagi Aura. Aura ingin dia menyarankan sesuatu , apa pun itu.

Namun, ada perbedaan besar antara itu dan hubungan antara Zenjirou dan Lucretia. Alasan Zenjirou tidak bisa mengatakan apa pun berkali-kali Aura bertanya adalah karena dia puas dengan pernikahan yang ada. Itu semua karena keadaan saat ini.

Sementara itu, pernikahan dengan Lucretia akan terjadi di masa depan. Itu belum dimulai, jadi tidak mungkin dia akan puas dengan hal itu “sebagaimana adanya.” Tidak adanya tanda-tanda bagaimana dia ingin hal itu berkembang selalu akan membuatnya khawatir.

Bagaimanapun juga, konflik sudut pandang disebabkan oleh ketidaksesuaian nilai, sehingga memperbaiki kesenjangan tersebut adalah hal yang mustahil.

“Yang Mulia ingin menjadikan Lucretia sebagai selir Anda dari sudut pandang strategis, dan Anda ingin menghindarinya tetapi akan menerimanya jika konsekuensinya terlalu besar. Jika kami menggabungkan semua yang kalian berdua katakan, dapatkah kami menyimpulkannya sebagai Anda tidak antusias terhadap prospek tersebut, namun Anda memang bersedia menikahinya?” Freya bertanya, dengan blak-blakan merangkum semua yang telah dikatakan sejauh ini.

“Ya, menurutku,” jawab Zenjirou, tidak bisa menyembunyikan senyum canggung. “Secara keseluruhan, saya mendapat kesan yang jauh lebih baik tentang dia sekarang dibandingkan pada awalnya.”

Jika dalam kasus ini terdapat kemandirian yang sama besarnya dengan Aura dan Freya, dia mungkin secara mengejutkan bersedia menerimanya. Freya meletakkan tangannya di dagunya sambil mempertimbangkan berbagai hal.

“Freya?” Zenjirou bertanya, mendorongnya untuk melihat ke atas. Namun, dia tidak melihat ke arahnya, tapi ke arah Aura yang duduk di sampingnya.

“Yang Mulia, apakah pernikahan Lucretia perlu segera diadakan?”

Aura sedikit terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu tetapi tetap menjawabnya. “Yah, semakin cepat hal itu terjadi, semakin baik. Ini bukan sesuatu yang kami sembunyikan darimu, tapi Capua dan Kerajaan Kembar berusaha membentuk aliansi melawan Benua Utara secara keseluruhan. Lucretia menjadi selir Zenjirou akan memperkuat hal itu. Selain itu, aliansi semacam itu membutuhkan waktu, dan memperkuatnya setelah terbentuk membutuhkan waktu lebih lama lagi. Mempertimbangkan periode tersebut berarti pernikahan yang terjadi lebih cepat adalah yang terbaik.”

“Saya mengerti, tapi saya bertanya apakah ada kemungkinan penundaan. Saya yakin kekhawatiran Sir Zenjirou dapat diselesaikan dalam waktu singkat.”

Ada alur logika dalam pernyataannya. Hubungan antara Zenjirou dan Lucretia pada awalnya jauh lebih buruk daripada sekarang. Lucretia telah berusaha dengan sia-sia untuk mendekatinya dan dia jelas tidak mampu menghadapinya dengan baik. Namun kini mereka lebih dekat, dan bisa menghabiskan waktu bersama dan setidaknya menikmatinya. Hal ini disebabkan oleh usaha dari kedua belah pihak, namun hal ini juga menunjukkan bahwa waktu dapat memperbaiki masalah dalam hubungan mereka berdua.

“Kelihatannya masuk akal, tapi apakah itu juga bisa terjadi setelah menikah?” Aura bertanya, berperan sebagai pendukung iblis meskipun memahami maksud dari saran tersebut.

Zenjirou-lah yang menjawab pertanyaannya. “Itu akan sangat berbeda. Aku juga akan mencoba menemuinya di tengah-tengah setelah pernikahan, tapi itu akan memaksa kami lebih dekat pada awalnya. Mewujudkan pernikahan setelah ketidakpastian tersebut diatasi akan menjadi hal yang besar.”

Pernyataannya bukan semata-mata karena ingin menunda hal yang tidak diinginkannya terjadi selama mungkin. Dia tidak akan menyangkal bahwa itu adalah bagian dari hal itu, tetapi menikah berarti mereka harus hidup bersama dalam beberapa hal. Dia sudah menghabiskan malamnya berpindah-pindah antara Aura dan Freya, tapi menikahi Lucretia akan menambahkan anggota ketiga ke rotasi itu. Memaksakan sisi fisik sebelum mereka menjadi lebih dekat secara emosional membuat segalanya lebih mungkin berakhir dengan konflik.

Ratu mengangguk beberapa kali untuk memahami sebelum menyampaikan keraguannya sendiri. “Itu tentu saja sah. Namun, aku ingin suatu alasan untuk memberi tahu Kerajaan Kembar mengapa kita mempercepat aliansi kita sambil menunda pernikahan.”

“Tidak bisakah aku menjadi alasannya?” Freya menyarankan. “Jika melakukan hal itu secara pribadi akan menimbulkan lebih banyak masalah, maka ayah atau kakak laki-lakiku…yah, mungkin tidak. Bisakah adik laki-lakiku menunjukkan ketidakpuasan terhadap prospek mendapatkan persetujuan Kerajaan Kembar?”

“Itu bisa dilakukan. Perbedaan pendapat akan berkurang jika hal tersebut didasarkan pada perasaan kerabat Anda dibandingkan perasaan Anda sendiri,” Aura menyetujui.

Sangat masuk akal jika terburu-buru mengambil selir kedua setelah hampir menikah dengan selir pertama akan membuat selir pertama tidak bahagia. Namun, jika Freya sendiri yang menunjukkan hal itu, hal itu akan mengganggu istana bagian dalam di masa depan dan menyebabkan pertikaian kecil namun berulang-ulang antara Freya dan Lucretia. Selain itu, jika Freya sendiri tidak memiliki dorongan publik untuk “memaafkan” dia, maka dia harus terus menunjukkan ketidakpuasannya terhadap Lucretia.

Sebaliknya, jika ayahnya—Raja Gustav—atau adik laki-lakinya, Yngvi, menyuarakan ketidakpuasan mereka kepada Uppasala akan memiliki efek diplomasi yang tepat tanpa terlalu menghalangi urusan di dalam istana.

“Masalahnya adalah perlu adanya hubungan diplomatik antara Uppasala dan Kerajaan Kembar,” komentar Freya.

Mereka perlu menunjukkan posisi publik yang menentang Lucretia sementara secara pribadi memastikan mereka yang terlibat mengetahui bahwa itu hanyalah posisi publik mereka . Agar hal itu terwujud, diperlukan hubungan yang erat antara Uppasala dan Kerajaan Kembar.

Penyebutan hubungan diplomatik kedua negara membuat Zenjirou dan Aura terdiam.

“Tuan Zenjirou? Yang Mulia?” dia bertanya, memperhatikan keheningan yang tidak wajar.

Ratu berdeham. “Memang. Ada hal-hal yang harus Anda ketahui jika akan ada hubungan resmi antara Uppasala dan Kerajaan Kembar.”

“Auranya?” Zenjirou angkat bicara, matanya bertanya apakah dia benar-benar akan mengatakannya.

“Tidak ada gunanya menyembunyikannya sekarang. Saya tahu pertanyaan ini mungkin terlalu berlebihan, tetapi saya ingin Anda mendengarkannya setenang mungkin. Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle adalah keturunan Kekaisaran Putih.”

“Maaf?” Freya bertanya dengan agak datar, sepertinya tidak sepenuhnya memahami pernyataan tiba-tiba itu.

Aura dan Zenjirou kemudian menjelaskan semua yang mereka ketahui tentang hubungan antara Kerajaan Kembar dan Kerajaan Putih. Zenjirou hanya mengetahui apa yang mereka dengar dari Lucretia, namun Aura memiliki informasi tambahan dari pertemuan pribadinya dengan mantan raja, Bruno.

Setelah mereka selesai, Freya tampaknya tidak begitu percaya dengan apa yang didengarnya dan menggelengkan kepalanya beberapa kali seolah ingin menjernihkannya. “Saya rasa kalian tidak akan berbohong dalam situasi seperti ini, tapi sejujurnya hal itu sulit dipercaya. Kalau memang benar, maka ini serius. Sangat serius.” Wajahnya bahkan lebih pucat dari biasanya.

Kekaisaran Putih dipandang sebagai musuh bebuyutan oleh negara terbesar di barat Benua Utara, Złota Wolność, dan disebut-sebut sebagai negara tirani yang pernah memerintah benua itu melalui gereja. Sejauh yang Freya sadari, itu semua hanyalah legenda dan mitos, dan dia belum pernah bertemu seseorang yang benar-benar mempercayainya. Selain itu, karena cara mereka dibicarakan di Benua Utara, mereka secara naluriah akan menilai keturunan Kerajaan Putih sebagai musuh.

“Apa pun kebenarannya, saya harus kembali dan berbicara dengan ayah saya. Dia mungkin—tidak, pasti—sangat marah.”

Ada senyum tipis keteguhan hati di wajahnya saat dia berbicara.

Freya telah menerima Laut Terbuai sebagai hadiah dari Kerajaan Kembar, dan itu sebenarnya merupakan pusaka dari Kerajaan Putih. Jika itu benar dan gereja melihat alat ajaib itu, tidak ada cara untuk menjelaskannya kepada mereka kecuali Uppasala bersekutu dengan sisa-sisa Kerajaan Putih.

Meskipun dia bisa bilang dia tidak mengetahuinya, Freya masih dengan penuh syukur menerima Laut Terbuai, jadi akan sulit untuk sepenuhnya menyangkal tuduhan kecerobohan di pihaknya.

“Secara umum, kami menyambut baik hubungan erat antara Uppasala dan Kerajaan Kembar. Tentu saja, saya tidak bisa benar-benar meninggalkan Capua, tapi saya akan sangat menghargai jika Anda membicarakan hal ini dengan Raja Gustav,” kata Aura padanya.

“Segala sesuatunya agak terlalu ekstrem, jadi saya rasa mereka tidak akan menganggap mungkin untuk mengambil keputusan hanya berdasarkan informasi dari saya. Saya yakin Anda harus memastikan bahwa Anda dapat mendiskusikan berbagai hal secara langsung dengan seseorang yang diberi wewenang penuh oleh raja. Entah ayahku sendiri atau adik laki-lakiku, menurutku.”

Pangeran pertama, Eric, sudah menjadi bagian dari negara tetangga, jadi Yngvi diperlakukan sebagai putra mahkota kecuali namanya. Dengan kata lain, dengan keadaan sekarang, dia akan menjadi raja berikutnya.

Selain itu, saat ini hanya ada satu metode sederhana bagi raja atau pangeran Uppasala—yang tinggal di ujung utara Benua Utara—untuk berkomunikasi dengan Kerajaan Kembar—yang tinggal di tengah-tengah Benua Selatan. Satu-satunya anugrah adalah bahwa saluran komunikasi tersebut adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui informasi yang sangat rahasia.

Mau tidak mau, beban itu akan menimpa orang yang bersangkutan.

“Zenjirou.”

“Tuan Zenjirou.”

Permaisuri mengangkat tangannya tanda menyerah pada kedua wanita itu. “Benar, mengerti. Saya akan menjalankan misi diplomasi dengan Uppasala, jadi Anda bisa bersantai di sana. Namun, tugasku yang lain akan terganggu, jadi aku bisa melakukannya dengan dukunganmu dalam hal itu.”

Teleportasi adalah mantra yang sangat nyaman, tapi bisa jadi terlalu nyaman dan menimbulkan masalah bagi penggunanya. Sejak dia mempelajari mantranya, Zenjirou telah menjadi salah satu orang tersibuk di negara ini.

“Permintaan maaf.”

“Saya minta maaf atas beban tambahan ini.”

Zenjirou mengabaikan permintaan maaf istrinya. Dengan berakhirnya percakapan politik yang sulit untuk saat ini, Aura dan Freya bertukar pandangan penuh arti sebelum berdiri bersamaan.

“Eh, Aura? Freya?”

Sementara Zenjirou menyaksikan dengan kebingungan, kedua wanita itu berputar mengelilingi meja dan tiba di kedua sisinya.

“Yang Mulia memberitahuku bahwa percakapan serius diadakan saling berhadapan di sini, tetapi percakapan yang lebih santai dilakukan bersebelahan, bukan? Bolehkah aku duduk di sebelahmu?” Freya bertanya.

“Auranya?” Zenjirou bertanya, mengalihkan pertanyaan itu kepada istrinya yang lain.

“Yah, begitulah keadaannya. Bolehkah aku duduk di sebelahmu?” dia tertawa.

Sepertinya mereka berdua sudah membicarakan hal ini, jadi penolakan Zenjirou hanya akan membuat segalanya menjadi lebih rumit.

“Silakan,” dia malah berkata.

Dengan izinnya, mereka duduk di kedua sisinya. Di sebelah kanannya ada tirai rambut merah yang menutupi kepala Aura, sedangkan di sebelah kirinya ada tirai pendek berwarna perak yang menutupi kepala Freya. Tak satu pun dari mereka yang mendesak ke arahnya, tapi mereka duduk cukup dekat dengannya. Jujur saja, rasanya agak buruk bagi hatinya untuk melihat mereka berdua begitu dekat sehingga dia bisa merasakan kehangatan datang dari mereka.

Saat dia bersama Aura, duduk bersamanya seperti ini adalah saat Zenjirou berada dalam kondisi paling bahagia. Dia juga cukup senang duduk di samping Freya saat dia bersamanya. Tapi memiliki salah satu dari mereka di kedua sisi pada saat yang sama sepertinya menjadi beban di pundaknya.

Aura sepertinya menangkap perasaannya, karena dia bergeser sedikit di sepanjang sofa, membuka jarak di antara mereka. Freya mengikutinya dari sisi berlawanan, menjaga jarak yang sama dengannya seperti Aura. Setidaknya itu membuat Zenjirou rileks.

Aura tertawa kecil. “Maaf, saya kira kami terlalu banyak bermain-main dengan itu. Namun, akan ada lebih banyak kejadian di mana kita duduk seperti ini, jadi saya harap Anda bisa terbiasa.”

Istana bagian dalam adalah tempat di mana mereka bertiga bisa bersantai. Jika tidak ada kesempatan di masa depan untuk duduk seperti ini, itu sendiri akan berdampak buruk. Zenjirou mengira pengaturan tempat duduk itu dimaksudkan khusus untuk Aura dan dia untuk melakukan percakapan satu lawan satu.

“Uh, apakah kita akan melanjutkannya bertiga? Jika ada satu lagi maka secara fisik mustahil bagi semua orang untuk duduk di sebelah saya.”

“Kalau begitu, menurutku seseorang harus duduk di pangkuanmu,” saran Freya.

“Freya?!” Zenjirou berteriak.

Istrinya yang berambut perak terjatuh kembali ke sofa sambil tertawa. “Itu adalah lelucon. Itu untuk saat kita sendirian.”

“Freya,” ulangnya, kali ini dengan nada lebih rendah.

“Benar, maaf,” dia meminta maaf.

Saat Zenjirou menghela nafas, kedua wanita itu saling bertukar pandangan pengertian satu sama lain. Situasi yang mereka hadapi saat ini memberikan tekanan lebih besar padanya daripada yang mereka duga sebelumnya.

“Tetap saja, kami akan tinggal di wilayah yang sama. Kami perlu memastikan bahwa kami terus berbagi informasi dan kekhawatiran,” kata Aura, memastikan lelucon Freya berlalu tanpa mengganggu Zenjirou lebih jauh dengan kedok mengembalikan pembicaraan ke jalurnya.

“Kau benar,” Zenjirou menyetujui, sangat setuju dengan apa yang dia katakan.

“Kalau begitu mari kita bahas situasi saat ini sejujur ​​​​mungkin,” lanjut Aura. “Percakapan ini akan membuat kita menemukan perbedaan dalam cara kita memandang sesuatu.”

“Benar, kami menemukan banyak perbedaan antara kami berdua dalam kehidupan sehari-hari.”

“Memang benar. Perbedaan antara nilai-nilai Anda dan Freya akan muncul saat hidup bersama. Bagaimanapun, Anda akan menghabiskan setiap hari bersama satu sama lain. Masalahnya adalah perbedaan antara aku dan dia. Saya ingin mendiskusikannya.”

“Jadi begitu. Lalu bolehkah saya mengajukan pertanyaan yang agak kasar?” Freya menyela.

Zenjirou dan Aura menegakkan kursi mereka saat itu.

“Apa itu?” Aura mendorongnya.

“Apa?” Zenjirou bertanya pada saat yang sama.

“Bisakah kamu memberitahuku tentang semua benda aneh di ruangan ini?” Saat dia berbicara, Freya mengalihkan pandangannya ke sekeliling ruangan, menunjukkan beberapa peralatan.

“Ah, tentu saja,” jawab Aura.

“Kita harus menjelaskannya,” Zenjirou melanjutkan setelah bertukar pandang dengan ratu.

Keduanya berhasil menjelaskan peralatannya setelah itu. Tentu saja, memahaminya berdasarkan penjelasan verbal adalah hal yang mustahil, tapi Freya mampu memahami bahwa mereka berasal dari tanah air Zenjirou dan bahwa tanah air tersebut cukup jauh sehingga diperlukan sihir ruang-waktu untuk sampai ke sana, dan oleh karena itu budayanya sepenuhnya benar. berbeda dengan Benua Utara dan Selatan.

“Jadi begitu. Saya tentu saja tidak bisa merasakan mana pun dari mereka. Saya agak terkejut ini bukan alat ajaib,” katanya sambil berjongkok di depan salah satu peralatan sambil berbicara dengan sungguh-sungguh.

“Freya, bisakah kamu menutup pintunya daripada hanya berpura-pura terkesan agar wajahmu tetap di sana?” Zenjirou bertanya, dengan enggan merasa geli.

Freya mendekatkan wajahnya ke bagian dalam freezer dan tampak seperti anjing yang telinganya digaruk. Meskipun hal ini tidak akan berdampak pada tagihan listrik, membiarkan pintu terbuka akan membuat kipas di belakangnya menjadi berisik, dan membiarkannya terbuka lebih lama akan membuat keadaan mulai mencair.

“Ayo, Freya,” tambahnya.

“Maukah kamu pindah?” Aura menindaklanjutinya.

“Tidak, hanya sedikit lagirrr,” dia mengerang ketika Aura menariknya ke belakang cukup jauh hingga Zenjirou menutup pintu.

Aura mencoba mengembalikan percakapan ke jalur yang benar, tapi Freya masih berjalan menuju lemari es-freezer bahkan sampai sekarang.

“Kamu tidak tahu kapan harus menyerah,” komentar Aura.

“Hanya beberapa menit lagi.”

Saat dia berakting dan berbicara dengan bercanda, kekuatan yang dia berikan untuk menjadi lebih dekat jelas bukan lelucon. Meskipun sejauh ini dia berhasil bertahan dalam iklim tersebut, rasa dingin dari freezer rupanya telah menghilangkan segala perlawanan yang dia miliki.

Aura lebih kuat dan memiliki stamina lebih, jadi dia bisa menariknya ke belakang, tapi saat dia melepaskannya, Freya akan meluncur kembali ke arah alat itu, jadi tidak ada gunanya.

Mungkin tidak mengejutkan, justru Aura yang lebih dulu kehabisan kesabaran. Dia menghela nafas.

“Baiklah, mari kita alihkan pembicaraan kita ke tempat lain,” katanya sambil melihat ke arah pintu kamar tidur.

“Apa kamu yakin?” tanya Zenjirou setelah beberapa saat, terkejut.

Aura mengangkat bahunya. “Saat ini tidak ada bedanya. Kami telah menunjukkan dan menjelaskan semua peralatan di ruangan ini, jadi menyembunyikan salah satunya tidak ada gunanya.”

“Ah, bukan itu yang aku…” Zenjirou memulai, menggaruk kepalanya dengan canggung.

Aura berasumsi dia bertanya apakah dia yakin mereka harus menunjukkan AC di kamar tidur kepada Freya, tapi dia sebenarnya bertanya apakah mereka harus membawanya ke kamar. Kamar tidur merupakan area paling privat bagi sepasang suami istri. Mengundang wanita lain yang memiliki hubungan dengan suaminya ke ruangan itu—meskipun wanita lain itu juga resmi menikah dengannya—terasa tidak bermoral bagi Zenjirou.

Selain itu, tidak diragukan lagi bahwa ruangan ber-AC adalah tempat terbaik untuk menghabiskan musim panas. Faktanya, Zenjirou dan Aura sama-sama makan di kamar tidur selama waktu itu—tentu saja jika mereka makan di bagian dalam istana—jadi ada meja dan kursi di dalam kamar serta tempat tidur.

“Saya kira tidak apa-apa,” dia memutuskan setelah beberapa saat. “Ayolah, Freya. Jangan khawatir, ini sama kerennya dengan duduk di depan freezer.”

Saat dia berbicara, Zenjirou berdiri dan membuka pintu ke kamar tidur.

Ruangan ber-AC itu seperti dunia lain. Daun jendela kayu ditutup rapat untuk menjaga udara sejuk tetap masuk, sehingga lampu LED menerangi ruangan. Di ruangan ini, dan ruangan ini sendiri, lebih seperti musim aktif daripada musim terik, dan juga saat malam hari daripada siang hari.

Ini adalah pertama kalinya Freya berada di ruangan seperti itu, dan dia menarik napas dalam-dalam, seolah-olah mencoba membiarkan udara dingin meresap ke dalam dirinya.

“Tuan Zenjirou, saya membawa kursi,” seorang pelayan memberitahunya.

“Ah, terima kasih. Taruh di sana,” jawabnya dengan isyarat.

Zenjirou dan Aura sudah memiliki kursi sendiri, jadi jika ada kursi tambahan, mereka semua bisa duduk dan mengobrol. Kursi-kursi di kamar tidur khas Capua: kursi anyaman dari kayu. Tentu saja sofa-sofa itu jauh lebih tidak nyaman dibandingkan sofa-sofa di ruang tamu, tetapi ruangan itu secara keseluruhan beberapa kali lebih nyaman daripada di tempat lain sejauh menyangkut Zenjirou.

Sekitar sembilan puluh persen alasannya adalah hawa dingin dari AC, tapi sisanya adalah karena dia tidak harus duduk dengan keduanya tepat di sisinya. Meskipun mereka berdua adalah istrinya, Zenjirou tidak berani merasa nyaman duduk di antara dua wanita.

“Haaah…”

Ada ekspresi kegembiraan di wajah Freya saat dia duduk. Paviliun tempat dia tinggal memiliki alat ajaib yang mengeluarkan kabut dingin, tapi tidak ada bandingannya dengan ruangan ber-AC. Akhirnya bisa duduk di tempat yang tidak panas membuatnya praktis tertidur dengan nyaman. Bukan berarti Zenjirou tidak bisa memahaminya.

“Aku akan pindah ke sini,” katanya akhirnya.

“Itu tidak mungkin,” jawab Aura dengan ekspresi jengkel.

Kamar itu adalah kamar tidurnya dan Zenjirou. Biasanya, Freya tidak akan diterima di sini. Meski begitu, mereka bertiga bisa bersantai sambil berbincang di area yang lebih sejuk.

“Saya menikmati anggur yang direnungkan, tetapi saya tidak menyangka akan mendapat kesempatan untuk meminumnya di Benua Selatan. Tapi menurutku itu akan berhasil di ruangan ini.”

Rasanya seperti seseorang menikmati sup lezat di tengah musim panas karena ruangannya sendiri didinginkan dengan AC. Atau di sisi lain, seperti menikmati es krim di tengah musim dingin karena berbalut hangat.

Zenjirou tidak bisa menyalahkannya—dan sebenarnya cukup terkesan—pada seseorang yang baru mengenal konsep ini dan langsung beralih ke cara “canggih” dalam menikmati pendinginan ekstra.

Sementara itu, karena dilahirkan dan dibesarkan di Benua Selatan, Aura tidak bisa melihat manfaat dari sengaja memanaskan alkohol sebelum meminumnya.

“Hm, aku pribadi lebih suka minum alkohol dingin. Brendi yang diberikan Zenjirou kepadaku sungguh luar biasa.”

“Yah, harganya sangat mahal,” Zenjirou menjelaskan. “Harganya sekitar sepuluh kali lipat dari wiski yang kubawa sendiri.”

“Brandy dan wiski? Anda memilikinya di tanah air Anda, Tuan Zenjirou?”

Benua Utara sudah melakukan penyulingan untuk minuman sejenis. Namun, belum genap satu abad sejak mereka menemukannya, jadi ini adalah jenis minuman yang relatif baru. Itu berarti masih banyak trial and error, jadi meskipun beberapa produk layak, banyak di antaranya yang kurang menggugah selera.

“Anggur akan menjadi pilihanku,” Freya memutuskan. “Saya juga suka mead, tapi tingkat produksinya cukup rendah, jadi saya hanya menyantapnya pada acara-acara khusus.”

“Benar, minuman dari pernikahan. Agak aneh. Rasanya tidak enak , tapi rasanya seperti tipuan ketika saya meminumnya.”

Kesannya bisa dimengerti. Mead yang disukai Uppasala berwarna keemasan tua dan berbau madu, tapi tidak terlalu manis. Rasanya tidak buruk, tapi saat pertama kali melihatnya dan mengendusnya, Anda sudah mengharapkan rasa madu yang manis, jadi ketajaman di lidah membuatnya bingung sebelum dia bisa menikmati rasanya itu sendiri.

“Yah, aroma dan penampilan adalah bagian penting dari minuman,” komentar Aura. “Ngomong-ngomong soal penampilan, minuman yang kamu bawa pulang terlihat sangat menarik.”

Zenjirou mengepalkan tangannya untuk mengingat pernyataan Aura. “Oh ya, yang ada emasnya dari Marquis Pomorskie. Ini pasti menarik. Namun aroma herbal dan rasanya membuatnya terasa lebih khas.”

Bagi Zenjirou, alkohol yang mengandung emas adalah sesuatu yang kadang-kadang dia suka, tapi bukan sesuatu yang dia minum secara teratur.

“Ini sangat jarang,” tambah Freya. “Jika Anda menyajikannya di Benua Utara, percakapan akan dimulai dengan sendirinya.”

Zenjirou tertawa. “Raja Gustav mengatakan hal yang sama,” jawabnya, mengingat tanggapan raja terhadap hal tersebut ketika dia berada di Uppasala.

“Benar, kamu berbicara dengan ayahku sendirian. Apakah dia…mungkin mengatakan sesuatu tentangku?”

Tidak ada wanita yang tidak penasaran dengan percakapan antara suami dan ayahnya seperti itu. Zenjirou memikirkan kembali pertemuan itu sebelum menggelengkan kepalanya.

“Hm…yah, ada beberapa hal yang ingin dia katakan, tapi tidak ada yang bisa kuulangi di sini.”

Diskusi pribadi keduanya berlangsung dengan pemahaman bahwa apapun yang mereka bicarakan tidak boleh terulang di tempat lain. Hanya itu yang sebenarnya dia maksudkan, tapi ungkapan dan waktunya sangat buruk.

“Ayah berkomentar?!”

Reaksinya bukanlah sebuah kejutan. Reaksi tersebut juga membuat Zenjirou menyadari betapa berartinya ucapannya, tapi sekarang sudah terlambat.

“Ah, tidak, aku tidak bermaksud seperti itu,” katanya buru-buru. “Kami hanya sepakat untuk merahasiakan apa yang kami bicarakan. Hanya itu saja, bukan masalah besar.” Namun, pada titik ini, dia baru saja menggali dirinya lebih dalam.

“Itu adalah kesalahpahaman. Aku termasuk segelintir orang ketika aku masih muda, tapi sekarang aku jauh lebih baik!” Freya menangis. Ada banyak hal yang dia bisa lihat ayahnya katakan pada Zenjirou tentang dia.

Dia tidak pernah benar-benar menjadi putri ideal, selama yang dia ingat. Dia sangat menyadari banyaknya kesulitan yang dia alami pada orang tuanya. Dia juga tidak menyesali masa lalunya, tapi menerima suaminya diberitahu tentang hal itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Ya, sejujurnya tidak apa-apa.”

Memang benar, apa pun yang dikatakan Gustav selama pertemuan itu tentang dirinya tidak menimbulkan keberatan. Hal yang paling dekat adalah dia bertanya pada Zenjirou apakah dia benar-benar ingin menikahi Freya.

“Oke…”

Meskipun dia telah membiarkannya pergi, sorot matanya mengatakan bahwa kesalahpahaman itu pasti masih ada. Zenjirou mungkin bukan orang yang paling jeli, tapi dia pun bisa melihatnya. Bagaimanapun juga, dia tahu melanjutkan topik tersebut hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah, jadi dia sengaja mengubah arah.

“Kebetulan, Anda sering menggunakan sauna. Saya kira Anda lebih suka mandi air hangat?

Perubahan topiknya sangat halus, dan Freya tidak menyembunyikan ekspresi tidak senang di wajahnya meskipun dia mengizinkannya.

“Saya bersedia. Saya tidak suka mandi, tapi saya lebih terbiasa menggunakan sauna, dan saya lebih suka mandi, terutama mengingat betapa panasnya saat ini. Mendinginkan diri sepenuhnya di dalam air sebelum melakukan pemanasan di sauna adalah hal yang luar biasa.”

Atas sarannya, air di pemandian air dingin telah diatur agar terus mengalir, sehingga membuatnya semakin dingin. Freya terkadang menggunakannya pada siang hari ketika alat kabut tidak cukup berfungsi untuknya.

“Tapi ruangan ini bahkan lebih bagus,” tambahnya, dengan ekspresi memohon di wajahnya.

“Tidak terjadi,” jawab Aura singkat, sama sekali tidak tergerak.

Sang ratu melihat Freya sebagai seseorang yang ingin diajak berteman baik—baik secara politik maupun kekeluargaan—tetapi tidak cukup baik untuk berbagi kamar tidur dengannya. Kesediaannya untuk sementara waktu mengizinkan Freya mengakses ketika dia sedang lesu di tengah panasnya cuaca sangat terbuka, mengingat mereka telah menikah dengan pria yang sama.

“Sayang sekali,” jawab Freya sambil mengangkat bahu.

Percakapan yang hanya melibatkan mereka bertiga—suami, istri sah, dan selir— saja biasanya tidak pernah terdengar. Aura dan Freya sama-sama cukup logis secara umum untuk memungkinkan hal itu terjadi, tapi jika mereka tidak hati-hati, hal itu bisa menimbulkan masalah di kemudian hari. Zenjirou terus-menerus memperingatkan dirinya sendiri tentang hal itu, yang membuatnya tampak seperti dia terlalu serius tentang hal-hal ini dari sudut pandang wanita.

“Saya bukannya tidak suka sauna, tapi menurut saya mandi biasa adalah yang terbaik. Itu adalah hal yang paling saya rindukan setelah tidur sendiri saat kami berada di kapal,” aku Zenjirou.

“Pelayaran itu diberkati. Alat pemurnian dan nyala api statis membuat kami dapat membersihkannya secara teratur. Tapi aku setuju tentang tempat tidur. Saya tidak percaya.”

Bahkan Freya, yang pernah melakukan perjalanan melalui laut sebelumnya, merasa situasi tidurnya sulit. Berbicara tentang kapal membuat Zenjirou teringat salah satu pemikirannya di perjalanan.

“Kalau begitu, bagaimana dengan tempat tidur gantung? Kamu menggunakan tali dan kain seperti ini untuk membuat tempat tidur,” katanya sambil memberi isyarat sambil berbicara. “Dulu mereka menggunakannya di duniaku untuk tidur di laut.”

Setiap kali dia membenturkan kepalanya ke ranjang bayi, Zenjirou berpikir bahwa tempat tidur gantung akan lebih baik. Namun, begitu dia tiba, perjalanan pulangnya yang dilakukan secara ajaib berarti dia benar-benar lupa untuk menyarankannya. Dia tidak terkecuali dengan pepatah “di luar pandangan, di luar pikiran.”

Di sisi lain, hal itu tentu menjadi sesuatu yang harus dihadapi Freya di masa depan. Setelah posisinya di istana Capuan aman, dia sangat ingin kembali melaut.

“Begitu…kainnya digantung di langit-langit untuk menyerap goyangan kapal. Ini juga menahan Anda di tempat sekaligus memperkecil kemungkinan Anda menabrak benda-benda seperti dipan. Saya harus mengakui bahwa kekuatan tali, kain, dan tempat pemasangannya akan menjadi perhatian.”

Tentu saja, tapi jika tempat tidur gantung yang sedang digunakan rusak, orang yang menggunakannya bisa terluka. Jika hal ini sering terjadi, akan lebih baik jika tetap menggunakan dipan.

“Kedengarannya banyak yang perlu dipertimbangkan,” komentar Aura, karena tidak terbiasa dengan hal spesifik tentang pelayaran.

“Yah, kenapa tidak mencobanya begitu Daun Glasir tiba di Valentia?”

Komentar itu hanya dimaksudkan untuk meneruskan pembicaraan, tapi dia tidak menyangka bagaimana tanggapan Freya.

“Yah…kurasa itu bisa berhasil. Benar,” katanya, hampir kesakitan.

“Apakah ada masalah?” Zenjirou bertanya dengan prihatin.

Itu bukanlah sesuatu yang ingin dia sembunyikan, jadi dia menjawab dengan jujur. “ Daun Glasir adalah kapal Uppasala. Sekarang setelah saya menikah dengan Anda, saya seorang Capuan.”

“Ah, benar.”

Masuk akal sekarang dia memberitahunya. Kapal bertiang empat itu milik negara, bukan milik Freya pribadi.

“Putri pertama mereka yang berharga telah menikah,” kata Aura bercanda. “Setidaknya yang bisa mereka lakukan hanyalah menawarkan sebuah kapal dan pelaut untuk kehidupan pengantin barumu.”

Aura tahu betapa konyolnya komentar itu, tapi Freya mengerutkan kening saat dia menjawab.

“Jangan absurd. Berbeda dengan Capua, Uppasala adalah negara miskin. Glasir ’s Leaf adalah satu-satunya kapal yang mereka miliki yang dapat dengan bebas melintasi benua.”

Secara teknis mereka punya satu lagi, Naglfar , yang juga punya empat tiang, tapi itu adalah andalan mereka. Itu adalah simbol mahkota, bukan sesuatu yang bisa mereka kirimkan begitu saja ke dalam gelombang. Sudah jelas betapa berharganya Daun Glasir saat mereka bergerak menuju perdagangan antarbenua dengan Capua.

“Saya mengerti,” kata Zenjirou sebelum berhenti sejenak. “Tunggu, kamu bilang ingin pergi ke laut lagi, kan? Apa yang kamu lakukan untuk kapal dan awaknya?”

Itu adalah pertanyaan yang wajar, dan Freya memanfaatkan kesempatan itu.

“Tepat! Jadi…” Itu adalah sejauh yang dia bisa sebelum dia berbalik sepenuhnya menghadap Aura. Tolong beri aku kapal?

Dia hampir seperti anak kecil yang meminta makanan ringan.

“Hm? Itu sebagian besar jatuh ke tanganmu,” jawab Aura. “Kami tidak bisa membuat kapal antarbenua. Mayoritas dari mereka yang memiliki keterampilan untuk melakukan hal tersebut saat ini berada di kapal yang sedang dalam perjalanan ke sini. Separuh dari kapal tersebut dihadiahkan kepada Uppasala untuk membayar teknik tersebut, jadi mungkin Anda bisa meminjam salah satunya.”

Freya tidak menyembunyikan kekesalannya dengan pura-pura tidak tahu. “Saya baru bilang, saya sudah menjadi bagian Capua. Fath— Raja Gustav tidak akan menyerahkan salah satu kapalnya yang berharga, dan aku tidak akan salah mengarahkan permintaanku seperti itu.”

“Yah, aku pasti akan mengakui bahwa kamu tidak kekurangan arah,” jawab Aura dengan tatapan penuh arti pada Zenjirou.

Dia sengaja membuang muka—dengan senyum enggan—seolah-olah bersikeras bahwa itu tidak ada hubungannya dengan dia. Aura sengaja tidak menjelaskan lebih jauh. Melakukan hal itu mungkin akan membatalkan pertimbangan Freya.

Freya meminta kapal kepada Aura—entah sebagai lelucon atau sebagai bagian dari negosiasi sebenarnya—bukanlah masalah nyata, tetapi melibatkan Zenjirou akan membuat segalanya menjadi lebih rumit. Jika dia terjebak di antara istri dan selirnya, yang sedang mendiskusikan berbagai hal terkait jumlah uang dan pengaruh dalam perdagangan antarbenua, Zenjirou harus tidak setuju dengan salah satu dari mereka.

Begitu dia tahu Zenjirou tidak akan berkomentar, Aura melanjutkan dengan sedikit lebih serius. “Yah, aku mengerti betapa berartinya kapal bagimu. Oleh karena itu, saya bersedia memberikan Anda salah satu kapal yang akan dibuat di Valentia.”

“Benar-benar?!” Freya bertanya, hampir melompat dari tempat duduknya, tangannya di atas meja.

Namun, suara Aura jauh lebih tenang. “Benar-benar. Namun, yang bisa saya tawarkan kepada Anda hanyalah kapal itu sendiri. Sudah ada kesepakatan sebelumnya, jadi paling cepat akan menjadi kapal ketiga. Selain itu, saya ingin Anda mengatur sendiri para pelautnya. Sejujurnya, saya lebih suka mengandalkan Anda sebagai personel.”

Uppasala menawarkan sejumlah orang untuk pelatihan dan penggunaan umum, namun jumlah itu terbatas. Jumlahnya tidak cukup sehingga Aura bisa menawarkannya kepada Freya.

“Personil? Satu-satunya koneksi yang saya miliki secara pribadi adalah para pelaut dari Daun Glasir . Namun, mereka akan mengetahui banyak hal lainnya. Mereka mungkin bisa mengarahkan saya ke arah yang benar.”

Kemungkinan besar dia tidak akan bisa bertemu dengan orang-orang yang dia kenal secara pribadi, tapi mereka mungkin bisa memperkenalkannya kepada orang lain. Itu bukan saran yang buruk, tapi ada beberapa pertanyaan tentangnya.

“Apakah kamu perlu meminta para pelaut itu sendiri untuk memperkenalkanmu? Tidak bisakah kita bertanya pada Raja Gustav atau seseorang dari angkatan laut mereka saja?”

Aura merespons sebelum Freya. “Cara itu akan menjadi diskusi antara kedua negara . Jika Putri Freya menyarankannya, itu di luar itu, bukan?”

Freya mengangguk. “Tepat. Tujuan saya belum tentu mendapatkan pelaut dari Uppasala. Ada pelaut dari banyak negara yang tidak memiliki kewarganegaraan atau tidak memiliki patriotisme sejati. Secara khusus, saya ingin membidik para pelaut terampil yang kehilangan kapalnya. Saya sangat menyukai seseorang yang setingkat kapten.”

Penjelasannya masuk akal tetapi agak kurang. Biasanya, dalam perjalanan laut—khususnya perjalanan laut antarbenua—kapal adalah nyawa seorang pelaut. Jika kapalnya tenggelam, mereka pun ikut tenggelam. Namun, ada pengecualian di mana kapal mungkin tenggelam tetapi para pelautnya selamat. Jika sebuah kapal melewati daerah di mana kapal lain tenggelam, jika kapal yang melarikan diri dapat mencapai daratan, atau jika kapal tenggelam di pelabuhan, semuanya merupakan situasi di mana seorang pelaut mungkin dapat bertahan hidup.

Namun, bertahan hidup belum tentu merupakan berkah. Tenggelamnya kapal berarti pelayarannya gagal, dan juga mereka kehilangan seluruh muatannya. Seorang kapten yang memiliki kapal dan muatannya tidak akan terlalu dirugikan, tapi situasi seperti itu jarang terjadi. Dalam kebanyakan kasus, kapal-kapal tersebut dibeli dengan pinjaman, atau muatannya dipercayakan kepada mereka oleh suatu perusahaan dagang. Dengan kapal dan muatannya tergeletak di dasar laut, yang tersisa hanyalah hutang mereka.

“Setidaknya harus ada sejumlah kecil nakhoda atau perwira yang memiliki keterampilan dan pengalaman tetapi kehilangan kapalnya dan terlilit hutang. Sayangnya, Uppasala baru saja memulai perdagangan antarbenua, jadi walaupun kedengarannya aneh, belum pernah ada orang yang gagal seperti itu. Kita perlu mencari di pelabuhan negara lain untuk menemukan orang. Hasil dari Złota Wolność cukup menjanjikan.”

Pelaut, khususnya mereka yang melakukan perjalanan jauh antar negara seringkali tidak terlalu menyadari batas negara. Beberapa dari mereka bersedia bekerja di kapal negara lain jika diminta. Banyak dari mereka mungkin akan merasa takut ketika mengetahui Benua Selatan adalah tujuannya, tapi dia pikir beberapa dari mereka akan menerimanya.

“Apa kau yakin tentang ini?” Zenjirou bertanya. “Beberapa dari mereka mungkin hanya kurang beruntung, tapi sepertinya yang lain tidak memiliki keterampilan tersebut.”

Sejauh yang dia tahu, tidak ada masalah dengan yang pertama, tapi dia ragu untuk merekrut yang terakhir, dan itulah sebabnya dia bertanya. Namun, ini adalah poin lain di mana perspektif mereka berbeda secara mendasar.

“Tentu saja. Pelaut yang tidak terampil bisa dilatih, tapi sejujurnya saya lebih suka menghindari kapten yang tidak beruntung. Tetap saja, ini bukanlah situasi yang membuatku harus pilih-pilih.”

“Hah?”

Freya menoleh ke belakang saat mendengar suara keterkejutan Zenjirou, membuat kejutannya sendiri ketika dia sepertinya tidak berada pada gelombang yang sama.

“Eh, yang kurang beruntung lebih buruk? Saya pikir karena itu bukan kegagalan keterampilan mereka, Anda akan lebih memilih mereka.”

“Yah, tidak ada cara untuk meningkatkan keberuntungan, jadi menurutku akan lebih baik jika memilih yang kurang terampil, karena secara teori mereka bisa meningkat.”

Ini hanyalah masalah seberapa besar mereka mempercayai “keberuntungan”. Zenjirou tidak melihat betapa beruntungnya seseorang yang memiliki karakter intrinsik. Tentu saja, dia tahu bahwa ada orang-orang yang sangat beruntung atau tidak beruntung pada akhirnya , tapi itu hanya—sebuah gejala.

Sementara itu, Freya memandang keberuntungan sebagai sesuatu yang dimiliki atau tidak dimiliki seseorang. Ada orang yang beruntung dan ada pula yang kurang beruntung, dan jumlah keberuntungan itu tidak dapat diubah semudah kemampuan atau pengetahuannya.

Oleh karena itu Zenjirou tidak mempermasalahkan pelaut yang kapalnya hilang karena nasib buruk karena tidak bertanggung jawab. Apakah mereka tidak beruntung sebelumnya, atau apakah hal itu akan terus berlanjut, kemungkinannya sama besarnya bagi mereka dan orang lain. Namun, Freya memiliki kekhawatiran tersebut karena dia melihatnya sebagai bagian intrinsik dari dirinya, yang tidak dapat diperbaiki.

Keduanya tahu bahwa mereka memiliki pandangan dan cara berpikir yang berbeda, namun cara mereka menyikapinya pun berbeda.

“Ah, aku mengerti. Saya bisa mengerti bagaimana Anda bisa berpikir seperti itu. Sepertinya itu hanya salah satu perbedaan yang belum kami pikirkan,” adalah jawaban sederhana Zenjirou.

“Um, kamu akan mengabaikan keberuntungan? Aku benar-benar tidak bisa…” kata Freya, menunjukkan keengganan terhadap pemikirannya. Atau lebih tepatnya, dia menganggapnya tidak terpikirkan daripada merasa enggan melakukannya.

Freya adalah orang yang logis, tetapi dia juga telah berlayar pada usia yang pada dasarnya adalah usia berlayar. Takhayul pasti akan terus terjadi, dan itu bukanlah hal yang mengejutkan. Sebuah kapal kayu sangat kecil di hadapan lautan terbuka. Bahkan Daun Glasir , puncak dari rekayasa Benua Utara, tidak jauh berbeda. Lautan terlalu kuat, dan tidak banyak yang bisa dilakukan manusia untuk melawannya. Hal ini membuat perbedaan keberuntungan menjadi lebih penting bagi para pelaut dibandingkan perbedaan kecil dalam keterampilan.

Dengan asumsi bahwa keberuntungan itu bersifat intrinsik, pendapat Freya benar. Dia percaya bahwa keberuntungan itu sendiri memang ada seperti itu, jadi dia tidak bisa memahami pendapat Zenjirou sedikit pun.

“Uh, bukannya aku mengabaikannya, tapi hanya menganggapnya sebagai takhayul,” katanya. Mendapatkan pemahamannya tentang hal ini mungkin akan sulit, jadi dia menyerah begitu saja. “Yah, mereka akan menjadi pelautmu, jadi menurutku kamu harus memilih yang paling masuk akal bagimu.”

Terlepas dari kepercayaannya pada keberuntungan, dia tahu betapa pentingnya takhayul. Hal tersebut dapat mempengaruhi moral para pelaut yang mempercayai hal-hal tersebut.

“Yah, masalahnya adalah anggaran…” Freya memulai, melihat ke arah Aura. Itu adalah pilihan yang tepat; bagi anggota keluarga kerajaan mana pun, keuangan sebenarnya ada di tangan kepala keluarga— dalam hal ini, Aura.

Ratu mengangkat bahu berlebihan sebelum menjawab. “Anggaran Kadipaten Alcott harus mendanainya. Anda perlu mempertimbangkan apakah akan memprioritaskan pengembangan lahan atau kapal Anda, ”dia menawarkan tidak peduli.

Freya hanya bisa mencibir sebagai jawabannya. “Ayo; Anda bisa menawarkan tunjangan tambahan untuk itu,” desaknya. “Ini pasti akan membantu negara.”

Setelah menikahi Zenjirou, dia menjadi Freya Alcott Capua, sekaligus bagian dari keluarga kerajaan Capuan dan Duchess Alcott. Alcott adalah nama daerah pesisir Capua, dan merupakan wilayah yang diberikan kepadanya setelah menjadi selir Zenjirou. Saat ini merupakan wilayah pesisir yang belum berpenghuni, namun berpotensi menjadi pelabuhan yang baik. Capua—melalui ratunya, Aura—telah mengizinkan perkembangannya, menugaskan dana dan personel untuk itu.

Freya ingin menjadikan Alcott menjadi pelabuhan nasional. Kebetulan, meskipun Aura adalah seorang investor, dia ingin menjadikan Valentia yang sudah mapan sebagai pelabuhan nasional dan menjadikan Alcott sebagai galangan kapal besar.

Aura adalah ratu negara dan Duchess of Valentia, sementara Freya adalah mantan putri Uppasala dan Duchess of Alcott, jadi meskipun keduanya mendapatkan keuntungan tentu saja mungkin terjadi, tidak dapat dihindari juga bahwa mereka akan bentrok pada suatu waktu.

Meskipun argumen ini hanya sekedar lelucon, namun kesepakatan resmi antara keduanya dapat mengubah anggaran nasional beberapa persen, sehingga orang yang melihatnya akan melihatnya sebagai diskusi yang intens.

“Maafkan saya, tapi anggaran kami sendiri juga terbatas. Kita perlu menyelamatkan semampu kita.”

“Itu tidak benar; bahkan dana pribadi Anda mungkin beberapa tahun dari anggaran Uppasala. Di antara kami bertiga, anggaran tahunan Alcott saja jauh lebih besar daripada anggaran Angkatan Laut Uppasalan.”

Freya sudah memiliki intuisi sebelumnya, tapi sekarang dia adalah selir Zenjirou, dia bisa melihat angka-angkanya dan mengetahui kebenaran masalahnya. Tentu saja Aura selalu mengkhawatirkan anggaran. Namun, bagi Freya, itu adalah sebuah kemewahan.

“Ya, kurasa itulah perbedaan ukuran negaranya,” kata Zenjirou pada dirinya sendiri ketika dia melihat Freya meratapinya.

Baginya, hal itu tidak terasa aneh. Dia tidak tahu detailnya, tapi dia ingat bahwa bahkan di dunia ini, orang-orang terkaya di dunia bisa mempunyai anggaran yang sama dengan negara-negara kecil dan menengah.

Selain itu, undang-undang di Capua berarti bahwa pemisahan antara negara, keluarga kerajaan, dan raja tidak jelas, jadi masuk akal jika uang yang dapat dibelanjakan Aura secara pribadi akan melebihi anggaran negara yang lebih kecil.

Terlepas dari pemahaman itu, dia memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Meski begitu, menurutku anggaran Capua tidak dalam kondisi terbaik saat ini?”

Dia telah melihat setidaknya beberapa laporan ekonomi. Dengan menggunakannya, dia dapat melihat bahwa kerusakan akibat perang masih belum dapat diperbaiki. Kurangnya laki-laki dewasa yang disebabkan oleh masa perselisihan tidak mudah untuk diperbaiki.

Aura juga mengakuinya. “Itu benar. Ekspor angkatan laut dan pertambangan kita menghasilkan produksi yang sama seperti sebelum perang, dan bahkan ekspor berbasis darat pun menjadi lebih baik, namun kita masih kekurangan tenaga kerja di bidang pertanian, dan membangun kembali populasi bukanlah hal yang mudah.”

Itulah sebabnya dia memastikan bahwa anak-anak yatim piatu dilindungi semaksimal mungkin dan memberikan perlakuan istimewa kepada keluarga yang kehilangan kepala rumah. Selama jumlah anak cukup, angkatan kerja akan pulih dalam waktu lima sampai sepuluh tahun. Namun hal itu terjadi dalam waktu dekat, bukan saat ini. Malah, uang yang masuk ke dalam kebijakan itu sendiri merupakan beban bagi Departemen Keuangan.

“Oh begitu. Pemulihan masih berlangsung,” komentar Freya datar. “Aku ikut senang untukmu.”

Dia pasti sudah muak dengan topik itu, melihat betapa besarnya jurang pemisah antara kedua negara. Tapi tidak ada jalan keluarnya. Capua—dalam hal lahan, jumlah penduduk, dan hasil produksi—benar-benar berada di luar Uppasala. Secara lebih langsung, Capua telah diberkati dengan tanah dan air yang dibutuhkan untuk makanan dalam jumlah besar dan telah tumbuh sesuai dengan hal tersebut, sementara Uppasala telah bertahan hidup di daerah yang lebih tandus dan lebih keras dan oleh karena itu dengan cepat mengalami stagnasi dalam hal ketersediaan pangan. populasi.

“Freya, jika rencana Raja Gustav untuk perdagangan langsung berjalan dengan baik, Uppasala akan menjadi lebih kaya juga,” Zenjirou menghiburnya.

Namun, Aura menambahkan komentarnya sendiri. “Itu berarti semuanya berjalan baik di sini juga, jadi kesenjangan di antara kita tidak akan berkurang.”

Freya mengeluarkan suara dan terlihat seperti anak anjing yang mainannya baru saja diambil. Aura menepuk punggungnya sambil tersenyum sedih.

“Saya memahami perasaan Anda, dan saya tidak akan memaksa Anda untuk segera mengubah pikiran Anda, tetapi Anda bukan lagi seorang putri Uppasala. Anda adalah bagian dari keluarga kerajaan Capua, jadi jangan hanya fokus pada perbaikan untuk Uppasala.”

“Ah, benar. Saya minta maaf,” jawab Freya segera. Namun, itu adalah situasi yang sulit. Bahkan di zaman modern, jika Anda mengubah kewarganegaraan melalui pernikahan, banyak orang yang masih mendukung negara asal mereka di Olimpiade atau Piala Dunia daripada negara asal mereka saat ini.

Meskipun derajatnya berbeda, perubahan antar prefektur bisa jadi serupa. Dengan asumsi Anda tinggal di daerah pedesaan sampai lulus sekolah menengah atas sebelum pergi ke Tokyo untuk kuliah dan menetap untuk memiliki anak, kemungkinan besar Anda akan lebih mendukung kampung halaman Anda daripada Tokyo dalam pertandingan bisbol sekolah menengah. Bagi masyarakat awam, Anda bisa saja menganggapnya sebagai “bagaimana keadaan masyarakatnya”, namun ketika Anda adalah seorang anggota kerajaan yang mengendalikan pemerintahan dan pengeluaran nasional, hal ini tidak mudah untuk diabaikan. Setidaknya, keputusan apa pun harus “agak memihak” pada Uppasala.

“Meskipun terdengar kasar, saya ingin Anda tidak mengungkapkan perasaan itu bahkan kepada orang terdekat Anda,” kata Aura.

Meskipun kata-katanya agak kasar, itu tidak salah. Tak perlu dikatakan lagi bahwa orang yang paling dekat dengan Freya saat ini adalah para pelayan yang dibawanya dari Uppasala. Jika dia terus berperilaku seperti seorang putri Uppasalan dalam percakapan dengan orang-orang dari negara yang sama, hanya mereka yang akan bersatu, dan dengan cara yang buruk.

Freya juga menyadari hal ini. “Ah, tentu saja. Tapi hanya berdua saja, tentu tidak apa-apa? Saya ingin mengungkapkan sedikit hal pada saat-saat seperti ini.”

Pernyataan itu adalah bukti kepercayaannya pada mereka, dan mulut Aura tersenyum mendengarnya.

“Jika tidak ada orang selain Zenjirou, Nona Skaji, atau saya yang bersama Anda, lakukan sesuai keinginan Anda.” Aura mengangguk. Lebih baik dia dan Zenjirou mengetahui perasaan Freya, dan Skaji terlalu dekat dengan sang putri. Jika dia tidak bisa mengekspresikan dirinya dengan bebas setidaknya di sekitar Skaji maka hal itu akan mulai membebani mentalnya.

“Terima kasih.”

Zenjirou merasa agak kewalahan melihat kedua bangsawan itu mendiskusikan keterbatasan dari apa yang bisa dikatakan bahkan secara pribadi.

“Pernikahan internasional bagi anggota keluarga kerajaan merupakan sesuatu yang luar biasa,” komentarnya. “Saya pikir itu tidak terlalu serius.”

Freya tertawa mendengar pernyataan terkesannya. “Bagi negara-negara seperti Uppasala yang tidak memiliki kekuatan sihir garis keturunan, pernikahan seperti ini adalah hal biasa. Bahkan ada beberapa negara yang memiliki sihir garis keturunan—seperti Kerajaan Graz—yang tetap mempraktekkan pernikahan semacam itu.”

Karena itu, ada kastor aneh yang bisa menggunakan sihir garis keluarga Graz—sihir ekspansi—di banyak keluarga kerajaan yang berbeda.

“Oleh karena itu, perempuan bangsawan seperti kami dibesarkan dengan asumsi bahwa suatu hari nanti kami akan menikah dengan negara lain. Laki-laki biasanya tinggal di tanah mereka sendiri, meski ada pengecualian, seperti Eric.”

Oleh karena itu, ada toleransi tertentu ketika menjadi anggota kerajaan di negara lain. Ada sisi baik dan buruknya. Salah satu manfaatnya adalah warga negaranya siap menghadapinya dan dapat bertindak sebagai bagian dari keluarga kerajaan negara lain. Namun, salah satu kelemahannya adalah jika para pendidik di negara ini tidak jujur, maka akan timbul rasa memiliki yang mengakar terhadap Uppasala.

Zenjirou dan Aura sama-sama memperhatikan hal itu. Meskipun mereka memercayai logika dan kejujuran Freya, mereka tahu bahwa mereka tidak bisa memercayainya sepenuh hati.

“Hm, itu agak berbeda dengan Benua Selatan, di mana kita melakukan semua yang kita bisa untuk menjaga sihir garis dalam negaranya. Bisakah kita berasumsi bahwa istana di Uppasala adalah tempat di mana orang asing dapat dengan mudah berintegrasi?” Aura bertanya sambil memegang dagunya.

Freya sengaja sedikit mengernyit sebelum menggelengkan kepalanya. “Biasanya, itu akan terjadi, tapi sayangnya saya harus mengatakan bahwa jawabannya mungkin tidak seperti yang Anda tanyakan. Meskipun pernikahan dengan keluarga kerajaan lain adalah hal biasa, hal itu terjadi dalam lingkup budaya yang sama. Bagi Uppasala, itu adalah lima negara animisme di utara—meskipun Utgard merupakan pengecualian—dan bukan negara lain. Keluarga kerajaan dengan pengaruh kuat dari gereja juga serupa karena mereka hanya menikah dengan keluarga lain dengan kecenderungan yang sama, meskipun, seperti yang saya sebutkan, ada pengecualian seperti Kerajaan Graz, yang bangsawannya menikah di semua negara. Ofus adalah kerajaan lain yang merupakan bagian dari lima negara di utara tetapi sekitar dua puluh persen warganya adalah anggota gereja. Capua, yang berasal dari Benua Selatan, memiliki budaya yang berbeda dari mereka semua, jadi saya tidak bisa mengatakan bahwa seseorang akan mudah untuk berintegrasi. Itukah yang ingin kamu tanyakan?”

Ratu memberi anggukan singkat pada putri berambut perak pada pertanyaannya. Itulah tepatnya yang ingin dia tanyakan. Salah satu kekhawatiran utamanya adalah apakah seseorang dari Capua akan diterima jika mereka menikah di kerajaan utara. Dengan jawaban “tidak”, frekuensi pernikahan internasional di negara-negara utara pada dasarnya tidak relevan.

“Oh, apakah kamu berbicara tentang Pangeran Yngvi?” Zenjirou bertanya, mulai memahami.

Sang pangeran adalah saudara kembar Freya dan kemungkinan besar akan menjadi raja berikutnya. Ada pula rumor yang menyebutkan ia tertarik mengambil selir dari Capua.

Tentu saja rumor tersebut sengaja disebarkan oleh diplomat dari Uppasala. Rumor itu sendiri dimaksudkan untuk melihat bagaimana reaksi Capua. Tentu saja, mereka telah mencapai Aura dan Zenjirou.

“Memang. Ini bukanlah usulan yang buruk bagi keluarga kerajaan Capuan. Namun, hal itu bergantung pada keselamatan siapa pun yang kami kirim.”

Mata coklat kemerahannya tertuju pada Freya, bertanya-tanya. Sang putri menghela nafas sejenak sebelum menjawab.

“Saya membayangkan ini pasti akan sulit. Seseorang dari Benua Selatan akan menonjol karena warna kulitnya, warna rambutnya, dan bahkan warna matanya. Selain itu, seperti yang Anda ketahui, Tuan Zenjirou, Benua Utara cenderung meremehkan orang-orang dari Benua Selatan, ”ujarnya lugas.

Zenjirou telah mengunjungi persemakmuran dan Uppasala, jadi dia pernah mengalaminya. Tentu saja, dalam kasusnya, dia telah dijamin oleh anggota keluarga kerajaan di Benua Utara, jadi dia diperlakukan seperti itu secara umum. Meski begitu, ada sebagian kecil yang menunjukkan tanda-tanda meremehkannya. Penghinaan ini tidak dilakukan atas dasar konkrit seperti penilaian Eric terhadap bakatnya. Orang-orang melihat orang-orang dari Benua Utara lebih unggul daripada orang-orang dari Benua Selatan.

“Ya, ada beberapa orang yang menunduk. Aku secara resmi dianggap sebagai bangsawan dan hanya berada di sana untuk sementara waktu, tapi mereka masih ada di sana, jadi seorang gadis dari keluarga bangsawan mungkin akan kurang mendapat sambutan.”

Zenjirou agak khawatir tentang hal itu karena pada dasarnya dia adalah orang normal dari Bumi modern. Meskipun secara intelektual dia memahami betapa pentingnya politik, dia tidak bisa mengabaikan beban emosional yang ada pada salah satu anggota pernikahan tersebut.

Agak mengherankan baginya, Aura merasakan hal yang sama. Namun ketahanan Zenjirou disebabkan oleh reaksi emosionalnya, sedangkan ketahanan Aura disebabkan oleh pengalamannya bahwa memaksakan pernikahan politik akan lebih merugikan daripada menguntungkan.

“Hm, kalau begitu kita harus berhati-hati. Saya sudah mendengar beberapa dari Zenjirou, tapi saya ingin mendengar pendapat Anda, Putri Freya. Orang seperti apa Pangeran Yngvi itu?” Aura bertanya, sebelum membiarkan keheningan berlanjut saat Freya mempertimbangkan masalah tersebut.

Freya tetap diam selama beberapa saat setelah pertanyaan itu.

“Yah, meskipun ini mencakup beberapa bias yang saya kenal, saya menganggap Yngvi adalah seseorang yang dapat Anda percayai. Meskipun aku akui bahwa dia agak aneh untuk anggota keluarga kerajaan.”

“’Aneh’ seperti dirimu?” Aura bertanya.

“Tidak dengan cara yang sama. Tapi, setidaknya pada tingkat yang sama.”

“Jadi, memercayainya tanpa pertanyaan saja sudah berisiko.”

“Itu agak kasar!” Freya memprotes dengan tatapan terluka. Namun, Zenjirou tidak sepenuhnya tidak setuju dan karena itu tetap diam.

Sementara itu, Aura menangani protes Freya. “Ini adalah penilaian yang adil. Namun hal ini membuat penyelesaian keputusan menjadi agak sulit. Jika Pangeran Yngvi tidak memiliki hambatan seperti dirimu, aku takut mengirim selir.”

Jika seorang bangsawan menikah dengan Yngvi, sekutunya yang paling dapat diandalkan adalah pangeran tersebut. Jika pangeran tersebut sama anehnya dengan Freya, itu akan semakin meningkatkan tingkat bahaya bagi selir mana pun.

Namun, Freya menepis kekhawatiran tersebut sepenuhnya. “Oh. Itu tidak akan menjadi masalah. Bukan itu yang membuatnya putus asa. Kepentingannya terletak pada arah kerajaan itu sendiri. Dia ingin memajukan negaranya sehingga bisa memimpin. Oleh karena itu, meskipun seorang selir dari Capua akan memperkuat negaranya, dia akan memperlakukannya dengan itikad baik.”

Aura memiringkan kepalanya bertanya. Apa yang dikatakan Freya akan dianggap perhitungan yang dingin bagi orang biasa, namun tetap beritikad baik bagi seorang bangsawan.

“Hm? Apa yang aneh dari itu?” dia bertanya. Aura adalah seorang bangsawan yang lahir dan besar, jadi tidak ada perkataan Freya yang terdengar terdengar olehnya. Yang bisa dia bayangkan hanyalah seorang bangsawan normal.

Namun, alis Freya sedikit berkerut. “Yah… memang terdengar seperti itu… Bagaimana mengatakannya? Yngvi…melampaui batas. Tindakan mengharapkan selir dari Benua Selatan sama sekali tidak terpikirkan oleh norma-norma kerajaan di Benua Utara.”

“Hmm…” Aura merenung. “Dengan kata lain, dia akan menjadi jiwa ambisius yang bertindak terlalu jauh?” Saat dia berbicara, wajah marshalnya sendiri muncul di benaknya. Jika Yngvi memiliki jenis yang sama, dia harus memilih selir mana pun dengan sangat hati-hati.

“Saya rasa saya tidak akan menyebutnya ambisi. Ini lebih sederhana dan lugas kekanak-kanakan. Itu yang menjadikannya masalah.”

“Ah, begitu. Saya tentu setuju bahwa dia terdengar mirip dengan Anda, meskipun dengan cara yang berbeda.

“Haruskah kamu bersikap kasar?”

“Ini adalah penilaian yang adil.”

Zenjirou menyaksikan percakapan ramah yang mengejutkan antara istri dan selirnya, dengan senyum enggan di wajahnya.

“Tetap saja, kita perlu mengetahui lebih banyak tentang sang pangeran sebelum masalah ini berkembang lebih jauh,” katanya, bergabung dalam percakapan. “Mungkin aku harus menghabiskan lebih banyak waktu di sana?”

Dia pasti sudah berada di sana dengan cara apa pun. Karena informasi mengenai Kerajaan Kembar dan Kekaisaran Putih, menyelesaikan perjanjian perdagangan dan mengumpulkan lebih banyak informasi tentang benua secara keseluruhan adalah hal yang penting. Dia dapat menggunakan kesempatan itu untuk secara aktif mencari Yngvi dan mengetahui orang seperti apa dia.

Ratu mempertimbangkan saran itu sejenak sebelum menawarkan sarannya sendiri. “Saya akan menghargai itu. Namun, jika saya bisa, saya lebih memilih untuk mengambil tindakan secara langsung.”

“Kalau begitu kita bisa membawanya ke sini untuk sementara waktu seperti Pangeran Eric. Tentu saja, itu bergantung pada izin mereka.”

Freya bertepuk tangan mendengarnya. “Itu bagus. Yngvi akan memanfaatkan kesempatan itu. Suami atau istri yang mengunjungi negara pasangannya untuk sementara waktu merupakan hal yang lumrah dalam pernikahan internasional di Benua Utara.”

Ini adalah kebiasaan yang dihasilkan dari pernikahan antar bangsawan dan bangsawan lintas batas yang merupakan praktik yang relatif mapan di Utara. Tentu saja, itu terjadi di benua itu. Seorang bangsawan—yang merupakan pewaris takhta berikutnya—biasanya hanya akan begitu mengkhawatirkan istri pertamanya. Oleh karena itu, Yngvi mengunjungi Benua Selatan meski hanya sebentar untuk mendapatkan selir biasanya jauh dari realistis. Namun, menurut Freya, Yngvi cukup aneh sehingga dia dengan senang hati meninggalkan akal sehat atau norma apa pun untuk mencapai tujuannya.

“Auranya?” Zenjirou bertanya untuk berjaga-jaga.

Dia mengangguk. “Memang. Pindahkan segalanya agar Pangeran Yngvi berkunjung ke sini sekali. Kami akan mempersiapkannya jika dia menerimanya.”

“Jika kamu bersiap, pastikan dia memiliki generator kabut di kamar pertamanya. Masyarakat Uppasalan membutuhkan bantuan untuk menghadapi musim panas di sini,” kata Freya cepat.

Aura mengangguk kecil lagi. “Saya mengerti.”

Biasanya, alat ajaib tidak mudah diatur. Mereka perlu memberikan kelereng kepada Francesco atau Bona, tetapi mereka tidak dapat mengungkapkannya di depan Freya. Meskipun Freya mungkin sekarang menjadi bagian dari Capua, itu tidak berarti mereka akan—atau bisa—mengungkapkan perkembangan terkini dalam teknologi Capua atau rahasia yang disimpan Kerajaan Kembar selama beberapa dekade.

“Meskipun saya tidak dapat menjamin bahwa hal itu akan siap pada waktunya, saya akan berusaha untuk mengaturnya.”

Bahkan saat dia menawarkan syaratnya, Aura berencana membuat Yngvi menghabiskan setidaknya satu malam tanpa bantuan generator kabut. “Musim dingin” yang dialami Uppasala sungguh sangat keras bagi seseorang dari Capua. Meskipun secara spesifik keduanya bertolak belakang, dengan asumsi musim panas sama buruknya bagi seseorang dari Uppasala, memiliki pengalaman Yngvi akan sangat membantu pemahaman di masa depan.

Selain itu, tidak seperti Freya dan duta besar, yang keduanya akan berada di Capua selama bertahun-tahun yang akan datang, mereka bisa menunggu untuk mengundang Yngvi hingga musim aktif jika mereka ingin menghindari masalah.

Aura sengaja menghindari saran seperti itu. Meskipun mungkin agak tidak adil, dia sangat bersedia menggunakan beberapa metode berisiko rendah untuk meningkatkan peluang mereka.