Lampiran — Penugasan Kembali Staf Tuan dan Pelayan

Zenjirou dan Freya menikah di Benua Utara.

Para pelayan istana bagian dalam sangat gembira mendengar berita itu. Zenjirou adalah raja yang baik bagi mereka, dan tak satu pun dari mereka yang gagal merayakan peristiwa yang begitu menguntungkan baginya. Namun, kegembiraan itu hanya sesaat. Itu segera digantikan dengan kesedihan yang mendalam.

Alasannya sederhana: pernikahan mereka berarti Freya kini resmi menjadi bagian dari istana bagian dalam. Kira-kira sebulan sebelum dia tiba.

Tentu saja, sudah ada persiapan yang dilakukan sebelumnya, namun ada hal-hal yang belum bisa dilakukan hingga tanggal resmi ditetapkan. Hal-hal tersebut termasuk makanan tambahan, pemeriksaan tempat tidur terakhir, dan pesanan pakaian. Ada juga pembersihan terakhir lampiran yang akan dilakukan Freya. Istana bagian dalam secara keseluruhan adalah tempat badai melandanya untuk membersihkan segalanya.

“Aku membawakan tempat tidur!”

“Kamar tidurnya sudah selesai, jadi masuklah.”

“Apakah kamar untuk pelayan yang bertugas di sini sudah siap?”

“Kami belum tahu angka pastinya, jadi ada sepuluh yang siap untuk berjaga-jaga.”

“Yang pasti akan ada Lady Victoria. Dia adalah orang kepercayaan dan pengawal Putri Freya. Dia membutuhkan kamar yang dekat dengan Yang Mulia. Sedekat itu tidak kasar.”

“Nyonya Victoria akan diperbolehkan membawa senjatanya bahkan di dalam istana, jadi pastikan ada tempat untuk menyimpannya.”

Di bawah bimbingan Amanda—dan instruksi para pelayan senior lainnya—para pelayan muda bergegas bekerja. Amanda menghela nafas sedikit ketika dia melihat situasi yang terjadi dengan para wanita muda yang bekerja di bawah terik panas.

“Meskipun hal ini dapat dilakukan untuk saat ini, hal ini tidak dapat dilanjutkan dalam jangka panjang,” komentarnya.

“Apakah kamu punya ide?”

Wanita paruh baya itu sedikit mengernyit ketika seseorang membalas renungannya pada dirinya sendiri.

“Vanessa, bisakah kamu berada di sini?”

Wanita lainnya—seorang wanita paruh baya berbadan tegap—tersenyum lebar.

“Semua akan baik-baik saja. Yang Mulia tidak ada di sini untuk makan siang. Memberi kami makan cukup mudah.”

Minimnya tenaga kerja membuat Vanessa harus bekerja sendiri di dapur hari ini. Meskipun dia hanya harus menyediakan makanan untuk para pelayan karena tidak ada satu pun penguasa istana yang hadir, itu masih merupakan tugas yang berat jika sendirian.

“Jadi, apakah kamu punya ide untuk mengubah keadaan? Saya setuju bahwa kita tidak bisa terus seperti ini.”

Saat si juru masak berdiri di samping Amanda, ekspresinya berubah menjadi ekspresi yang sangat serius. Selir berarti jumlah barang yang digunakan di dalam istana akan bertambah, yang juga berarti jumlah orang yang dibutuhkan untuk memeliharanya juga akan bertambah.

Tentu saja, Aura bukanlah orang bodoh dan telah mempekerjakan pelayan baru selama beberapa waktu. Namun, ada batasan dalam peningkatan tenaga kerja. Bagaimanapun, ini adalah istana bagian dalam. Di sanalah keluarga kerajaan tinggal, tempat mereka berada dalam kondisi paling santai dan rentan. Artinya, pemilihan personel harus sangat ketat. Anda tidak bisa langsung mempekerjakan lebih banyak orang karena jumlahnya tidak cukup.

“Saya akan mengusulkan untuk mempekerjakan pelayan wanita untuk posisi membersihkan, berkebun, dan kamar mandi.”

“Apa? Apa kamu yakin?” Vanessa bertanya dengan kaget. Bahkan dia terguncang oleh saran itu.

Pelayan perempuan adalah seorang wanita yang bekerja di istana sebagai buruh. Kedudukan yang setara bagi laki-laki disebut pelayan. Istana bagian dalam sudah menggunakan pelayan dan pelayan.

Contoh yang paling nyata adalah pada saat mencuci. Para pelayan mengumpulkan cucian kotor di pagi hari dan kemudian para pelayan mengambilnya untuk mencucinya. Kemudian para pelayan akan membawa cucian yang telah dicuci pada hari sebelumnya kembali ke bagian dalam istana.

Mereka juga membersihkan sayuran dan sejenisnya dan membawanya ke dalam istana. Para pelayan akan melakukan hal-hal seperti memotong kayu bakar untuk digunakan di pemandian.

Namun, saran Amanda pada dasarnya berbeda. Untuk mencuci—baik cucian atau makanan—atau memotong kayu bakar tidak mengharuskan mereka masuk ke dalam istana. Namun, merawat kamar, kamar mandi, dan taman tidak mungkin dilakukan tanpa melakukan hal tersebut. Menggunakan pelayan perempuan untuk pekerjaan itu berarti mereka berada di dalam istana.

“Kami akan sangat selektif dalam memilih siapa. Selain itu, siapa pun yang ditugaskan di istana bagian dalam harus tinggal di dalam istana kerajaan sampai mereka dibebaskan dari tugasnya. Mereka juga hanya diperbolehkan masuk pada waktu-waktu tertentu untuk menjalankan tugas tersebut.”

Rencana Amanda tampaknya sudah matang karena dia dengan lancar menguraikan tindakan pencegahan yang akan mereka ambil. Berbeda dengan para pelayan—yang sebagian besar adalah bangsawan—para pelayan wanita semuanya adalah orang biasa. Namun, ada perbedaan besar dalam apa yang dimaksud dengan “rakyat biasa”. Kadang-kadang putra dan putri pertama dari bangsawan rendahan menjadi rakyat jelata, namun yang lainnya telah menjadi rakyat jelata selama beberapa generasi. Yang pertama akan dipilih dalam kasus ini.

Salah satu masalah dalam mengizinkan orang yang tidak dipercaya masuk ke dalam istana adalah penyebaran informasi. Untuk mencegah penyebarannya, salah satu pelayan perempuan yang mengambil peran tersebut harus tinggal di istana kerajaan setidaknya selama satu tahun sampai mereka tidak diperlukan lagi. Selain itu, mereka hanya akan berada di dalam istana dalam waktu terbatas untuk melaksanakan pekerjaan mereka dan hanya akan mendapatkan sedikit informasi di sana. Tentu saja, ketidaknyamanan ini berarti gaji mereka akan sedikit lebih tinggi daripada gaji pembantu rumah tangga pada umumnya, tapi itu jauh lebih murah daripada menambah jumlah pembantu rumah tangga penuh dengan jumlah yang sama.

Vanessa melipat tangannya yang besar mendengar kata-kata kepala pelayan untuk berpikir sebelum akhirnya menjawab. “Hmm, kalau begitu menurutku itu tidak masalah?” dia setengah bertanya. “Pastikan saja mereka menjauh dari dapur.”

Dapur yang dipimpin Vanessa adalah tempat menyiapkan makanan dan minuman yang akan dikonsumsi oleh permaisuri dan pangeran. Di satu sisi, lokasi tersebut harus dilindungi paling ketat, dan Vanessa berusaha menjunjung tinggi hal tersebut.

“Tentu saja,” jawab Amanda dengan anggukan serius.

Desas-desus tentang pelayan perempuan menyebar dengan cepat ke seluruh bagian dalam istana, dan para pelayan yang lebih muda mengetahuinya dalam sehari. Malam itu, begitu mereka berada di kamar dan selesai bekerja, ketiga pelayan bermasalah—Faye, Dolores, dan Letti—mengobrol tentang hal itu di bawah cahaya lampu minyak.

“Apa kah kamu mendengar? Apakah kamu?” Faye berseru dengan suara yang jauh lebih keras dari waktu yang seharusnya. “Kelompok kebersihan dan berkebun mendapatkan pembantu rumah tangga. Ah, kita juga mendapatkan beberapa bawahan sekarang!”

Wanita jangkung berambut panjang di seberangnya menghela nafas dengan putus asa. “Tenang saja, idiot. Kenapa kamu malah bersemangat? Itu hanya sementara.”

Dinginnya suara Dolores tidak mengurangi semangat Faye.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu? Kami mendapatkan bawahan! Kesan pertama akan menjadi yang paling penting. Aku ingin tahu apa yang harus kami katakan. Kita harus memberikan instruksi yang benar kepada mereka.”

Dia juga bertindak serupa ketika mereka mendapatkan pelayan baru sebagai junior, jadi sepertinya Faye menjadi bersemangat ketika ada orang yang dia lihat memiliki posisi lebih rendah darinya. Mungkin sebagian karena perawakannya yang kecil dan ciri-cirinya yang kekanak-kanakan membuat orang-orang memperlakukannya lebih muda dari dirinya. Dia mungkin hanya menikmati tanggung jawab terhadap orang lain.

“Tetap saja, hal ini akan banyak mengubah apa yang kita lakukan, bukan?” Letti bertanya dengan mudah. “Saya khawatir apakah kami akan berhasil melakukannya dengan benar.” Meskipun nada suaranya santai, ekspresinya agak serius.

Dia benar. Saat ini, banyak tugas yang dilakukan oleh para pembantu rumah tangga adalah pekerjaan manual yang biasanya bukan merupakan pekerjaan kaum bangsawan. Hal ini terjadi karena terbatasnya personel di bagian dalam istana. Penambahan pembantu rumah tangga—walaupun terbatas—akan memungkinkan distribusi pekerjaan kembali normal. Dengan kata lain, mereka akan menangani hal-hal fisik sementara para pelayan akan menjadi pengawas.

Dolores terkejut mendengar komentarnya. “Hah? Kamu tidak pandai dengan hal itu? Kupikir kamu akan lebih terbiasa dengan hal ini dibandingkan aku, dengan posisi keluargamu.”

Di antara mereka bertiga, keluarga Faye menempati posisi tertinggi, diikuti oleh Letti, dan Dolores di urutan terakhir. Bahkan Dolores pun sudah terbiasa menggunakan bawahannya untuk pekerjaan semacam itu di rumahnya sendiri. Rasanya aneh baginya bahwa Letti tidak begitu baik meskipun berasal dari keluarga berpangkat lebih tinggi.

Mata Letti yang biasanya terpejam menutup sedikit karena konflik. “Hmm, itu terjadi di rumah, tapi secara pribadi aku tidak pandai dalam hal itu.”

Tampaknya, ini bukan masalah pendidikannya, tetapi wataknya secara umum. Dia terutama merasa bahwa mempekerjakan seseorang untuk melakukan pekerjaan dan mengawasi mereka adalah hal yang berbeda.

“Benar-benar? Saya pikir memberi tahu orang lain apa yang harus dilakukan akan lebih mudah daripada melakukannya sendiri,” komentar Dolores, masih belum sepenuhnya setuju.

Jika Anda ingin memuji posisinya, Anda bisa menyebutnya aristokrat. Sebaliknya, bisa juga disebut kurang ajar.

“Benar, kita dalam posisi memberi instruksi,” Faye bersorak. “Hanya itu yang perlu kami lakukan.”

Dolores menurunkan nada suaranya dengan nada mengancam sebagai tanggapan. “Sebenarnya, bukan hanya itu yang perlu kami lakukan. Lihat saja atasan kita . Jika itu yang terjadi, mereka bekerja bersama kita. Mereka juga supervisor kami. Jika pelayan perempuan melakukan kesalahan, atasan mereka juga akan bertanggung jawab.” Kemudian dia menambahkan, dengan lebih pelan, “Aku tidak ingin melihatmu mengacau dan dilepaskan.”

Faye tersenyum bahagia, tapi—baik atau buruk—ruangan itu gelap dan Dolores tidak menyadarinya.

“Bagaimanapun, istana bagian dalam akhirnya akan menjadi rumah bagi orang lain selain Sir Zenjirou dan Ratu Aura,” gumam Dolores emosional.

Faye mengangguk dengan suara lembut tanda setuju.

“Rasanya tidak nyata,” tambah Letti.

Sebenarnya, Carlos Zenkichi dan Juana Yoshino juga tinggal di bagian dalam istana, tetapi mereka tidak merasa seperti “manusia” dengan cara yang sama. Zenjirou, Aura, dan para pelayan. Itu membentuk istana bagian dalam. Itu baru beberapa tahun berlalu, tapi rasanya cukup nyaman. Freya adalah pengaruh eksternal yang masuk ke ruang mereka.

Yah, dia adalah selir resmi, jadi dia bukan orang luar . Para pelayan merasa bagian dalam istana cukup nyaman sehingga terasa seperti itu. Itu sebabnya semua orang khawatir. Kedatangan Freya akan mengubah bagian dalam istana. Lagipula, mereka tidak punya masalah nyata dengan keadaan saat ini, jadi perubahan apa pun kemungkinan besar akan menjadi perubahan yang lebih buruk.

Ketiga pelayan bermasalah itu, tentu saja, adalah yang paling santai di antara mereka semua. Amanda sudah memberi tahu mereka bahwa mereka akan bersama Zenjirou. Mengatakan bahwa dia menyukai sikap mudah mereka adalah cara yang lebih baik untuk menjelaskannya, tapi Anda juga bisa menganggapnya sebagai komentar Amanda tentang tidak ingin putri lain berasumsi bahwa mereka adalah standar pelayan istana bagian dalam.

“Siapa yang akan berada di paviliun?” Dolores bertanya-tanya.

“Yah, mereka menerima pembantu baru, jadi mungkin kebanyakan mereka?” Letti menyarankan.

“Itu mungkin yang terbaik. Akan sangat sulit bagi orang-orang yang terbiasa dengan bangunan utama untuk dikirim ke paviliun.”

Karena tak satu pun dari mereka akan tersinggung dengan hal itu, mereka dengan senang hati mendiskusikannya seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan mereka. Mungkin itulah alasan utama mereka tetap santai.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa hari kemudian, pengumuman itu keluar. Mayoritas karyawan baru—seperti dugaan Letti—berasal dari staf baru. Namun ada satu pengecualian. Salah satu pelayan yang sudah ada sebelumnya ditugaskan kembali: Nilda.

Istirahat makan siang yang lebih lama selama musim panas dijamin tidak peduli seberapa sibuknya mereka. Bekerja di bawah sinar matahari langsung pada saat itu benar-benar mematikan, jadi mungkin hal itu sudah diduga. Hal ini pada dasarnya memungkinkan seseorang untuk bersantai dan memulihkan tenaga untuk bekerja setelah makan malam, tetapi para pelayan muda tidak menganggapnya terlalu serius. Bahkan setelah makan selesai, kebanyakan dari mereka tetap tinggal di ruang makan untuk bergosip. Amanda memahami pentingnya bisa melepas penat seperti itu dan tetap diam selama tidak mengganggu pekerjaan mereka.

Sore itu, para pelayan bermasalah berbagi meja dengan Nilda sambil mengobrol. Dua pelayan lain yang biasa bekerja bersamanya—Louisa dan Mirella—juga hadir.

Dolores yang pertama berkomentar setelah mendengar detailnya langsung dari Nilda. “Jadi Yang Mulia menanyakan hal itu kepada Anda beberapa hari yang lalu, bukan? Kamu menerimanya daripada diberitahu ? ”

Bahkan saat dia berbicara, sejujurnya Dolores merasa itu adalah pertanyaan yang sulit dijawab. Pertanyaan langsung dari ratu—apa pun teknisnya—pada dasarnya adalah sebuah perintah. Karena pemahaman itu, sebagian besar orang berpengaruh biasanya akan mengutarakan seseorang melalui rumor terlebih dahulu. Tidak ada waktu pada kesempatan ini, jadi dia ditanya langsung.

Untungnya, gadis kecil yang dikenal sebagai Nilda tidak menyadari adat istiadat yang biasa tetapi tidak bermaksud untuk menolak sejak awal. Dia memberikan senyuman polos dan terbuka.

“Benar. Rupanya, Putri Freya menanyakanku secara pribadi. Suatu kehormatan, jadi saya menerimanya,” katanya riang, seolah dia benar-benar senang karenanya.

“Itu mengingatkanku, kamu pernah bekerja untuknya sebelumnya, kan?” Faye berkata sambil bertepuk tangan mengenangnya.

Ekspresi Nilda tidak goyah. “Ya. Ketika kakak perempuanku… ah, maksudku, ketika kakak perempuanku akan menikah, dia hadir sebagai pasangan Sir Zenjirou dan aku mengenalnya.”

Mereka juga bertemu lagi di istana kerajaan. Usia mereka cukup dekat dan akhirnya menjadi cukup dekat. Ketika Freya mendengar dia bekerja sebagai pembantu di sini, mungkin dia akan memintanya untuk ditugaskan padanya.

Capua menyediakan enam pembantu untuk paviliun. Lima orang selain Nilda adalah karyawan baru. Tiga di antaranya sudah menikah dan seumuran dengan Amanda dan senior lainnya. Namun, dengan posisi mereka baik pribadi maupun kekeluargaan, Nilda praktis merupakan perwakilan dari para pelayan yang ditugaskan ke Freya. Nilda, bagaimanapun, adalah satu-satunya yang tidak menyadari fakta itu sampai sekarang.

“Yah, jika kamu memutuskan maka tidak apa-apa, tapi apakah kamu yakin? Kalau begitu, kamu tidak akan bisa masuk ke ruang tamu dan kamar tidur di sini,” kata Letti.

Ruang tamu adalah rumah bagi lemari es dan kipas angin, sedangkan kamar tidur memiliki AC. Saat bekerja untuk Zenjirou, para pelayan juga mendapat manfaat dari mereka. Memang benar, es jus buah yang mereka minum saat ini adalah bagian dari itu. Tak satu pun dari mereka ingin kehilangan kemewahan peralatan listrik. Hal itu dibagikan pada tingkat yang lebih besar atau lebih kecil di antara mereka semua.

Senyuman menggemaskan Nilda tidak goyah saat dia memberikan jawaban yang mengejutkan. “Itu agak memalukan. Tetap saja, saya bisa meminjam konsol game tersebut dan membawanya kembali untuk diisi dayanya, jadi saya mungkin bisa beristirahat di sana.”

“Kamu berencana mengambil itu?” tanya Dolores kaget. Para pelayan lainnya berbagi ekspresinya.

Nilda mengangguk setuju tanpa menghiraukan ekspresi senior dan rekan kerjanya. “Saya. Tuan Zenjirou memberi saya izin. Tetap saja, dia bilang ada orang lain yang memainkannya, jadi aku harus menepati jadwalnya. Oh! Kalian semua juga memainkannya, kan?”

Saat Zenjirou bolak-balik antara kedua negara, sepertinya Nilda berhasil meluangkan waktu untuk bertanya langsung tentang hal itu. Faye, Dolores, dan Letti saling bertukar pandang dan tidak berkata apa-apa lagi. Mereka ingat bahwa mereka tidak berada dalam posisi untuk berkomentar. Lagipula, mereka adalah pelanggar kebiasaan ketika harus menggunakan konsol untuk bermain dan telah menariknya ke jalur tersebut.

Faye berbicara cepat, berusaha mencegah pembicaraan mengarah ke hal yang buruk bagi mereka. “Tapi itu berarti timmu terpecah. Louisa, Mirella, apakah kalian berdua baik-baik saja dengan itu?”

Kedua teman sekamar itu berbicara secara bergantian.

“Tidak akan ada masalah. Tugasku tetap tidak berubah,” kata Louisa dengan nada tegas seperti biasanya.

“Saya mungkin akan pindah ke sana juga, tapi saya akan tetap di sini untuk sementara waktu,” kata Mirella lembut.

Ada beberapa implikasi dari pernyataan itu. Dia telah menerima kabar dari ayah angkatnya, Count Márquez. Rupanya, saudara kembar Freya sempat menyatakan ketertarikannya pada selir Capuan. Saat ini semuanya belum resmi, tapi Aura sepertinya menerimanya.

Mirella adalah keponakan Count dan putrinya melalui adopsi, jadi dia memenuhi persyaratan untuk menjadi bangsawan muda yang tidak menikah dan memiliki kedudukan tinggi. Jika dia mengincar posisi seperti itu, maka menjadi pelayan adiknya akan menjadi pilihan yang baik di masa depan.

Namun, saat ini semuanya masih bersifat hipotetis, dan hal itu akan menyebabkan sisa hidupnya berada di luar negeri. Baik dia maupun ayahnya tidak akan segera mengungkitnya.

Jika aku pergi, maka satu-satunya jalan kembali adalah Sir Zenjirou. Artinya aku harus lebih dekat dengannya.

Pelayan itu ingin lebih dekat dengan tuannya, dan ketiga wanita di depannya adalah contoh sempurna bagaimana melakukannya. Masalahnya Mirella adalah model seorang gadis bangsawan, jadi belajar dari ketiga pelayan bermasalah itu seperti lumba-lumba yang mencoba meniru babi.

“Lampirannya sangat dekat, jadi saya berharap dapat terus bekerja sama dengan Anda.” Nilda menyeringai, sama sekali tidak menyadari perhitungan rekannya.

“Demikian pula, Nilda,” jawab yang lain, berusaha semaksimal mungkin untuk menyamai senyuman gadis yang disukai semua orang.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sekitar sepuluh hari telah berlalu sejak itu, dan hari pertama yang berhubungan dengan Freya telah tiba. Dia adalah seorang pejuang yang lebih tinggi dari wanita mana pun yang pernah mereka lihat sebelumnya.

“Nama saya Victoria Kronkvist. Saya juga telah diberi nama Skaji dan ingin Anda memanggil saya dengan nama itu, ”kata prajurit jangkung—Skaji—saat memberi salam. Dia mengenakan seragam militer biru dan pedang tergantung di pinggangnya. Ada tombak putih pucat di tangan kanannya.

Para pelayan setengah penasaran dan setengah takut dengan posisi “pejuang wanita”, sesuatu yang tidak ada di Capua.

Terlepas dari ketertarikan dan ketakutan, para pelayan di sini tidak akan menunjukkan semua itu secara terbuka. Namun, Skaji memiliki mata yang tajam dan tidak bisa membodohinya.

“Lady Skaji juga pengawal Lady Freya, jadi dia diperbolehkan membawa senjatanya di dalam istana,” jelas Amanda. “Ingatlah sopan santunmu, semuanya.”

Tak seorang pun dengan posisi seperti itu pernah berada di dalam istana sebelumnya, jadi para pelayan muda tidak yakin bagaimana memperlakukannya. Mereka bukan rekan kerja, tapi dia juga bukan atasan mereka. Tentu saja, dia juga bukan bawahan mereka, jadi bagaimana mereka harus bersikap padanya?

Skaji sepertinya memperhatikan suasana hati secara umum dan tersenyum selembut yang dia bisa. “Saya—dan Nona Freya ketika dia tiba—adalah orang asing di sini. Kami bermaksud mempelajari dan mengikuti adat istiadat negara ini, namun saya yakin akan ada beberapa kekurangan yang kami miliki. Jika ada di antara Anda yang memperhatikan hal seperti itu, saya akan menghargai Anda menunjukkannya. Kami akan melakukan yang terbaik untuk melakukan perubahan.”

Busur yang dia tawarkan—seolah ingin menggarisbawahi maksudnya—busur yang sama yang biasa digunakan oleh seorang kesatria Capua. Ekspresi dan nada bicaranya lebih dari sekedar kata-katanya untuk menenangkan para pelayan.

Amanda tidak akan menyia-nyiakan kesempatan itu dan angkat bicara. “Nyonya Skaji, saya yakin Anda mengetahuinya, tapi saya akan memperkenalkan Anda bagaimanapun juga. Ini Nilda. Dia akan menjadi salah satu pelayan Lady Freya.”

“Senang bertemu denganmu lagi, Nona Skaji,” jawab Nilda, kegelisahan terlihat jelas di matanya yang gelap.

“Sudah lama tidak bertemu, Nilda. Kamu sangat membantu,” katanya dengan tenang.

Amanda kemudian memperkenalkan tiga lainnya. “Nilda juga relatif baru, jadi aku merasa tidak nyaman jika dia memperkenalkanmu ke istana bagian dalam. Oleh karena itu, ketiganya akan menemani Anda. Perkenalkan diri Anda.”

“Aku Faye.”

“Dolores. Sekali lagi terima kasih atas bantuan Anda di Daun Glasir .”

“Biarkan.”

“Senang bertemu kalian berdua. Dolores bekerja sangat keras dalam perjalanan itu. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda semua,” jawab Skaji sopan.

Skaji, Nilda, dan ketiga pelayan bermasalah sedang berjalan melewati taman tak lama kemudian. Kombinasi dari sikap lembut Skaji, keramahan Nilda, dan sifat kurang ajar dari ketiga orang lainnya membuat mereka berbicara dengan bebas dalam beberapa saat.

“Aku belum pernah bertemu orang yang lebih tinggi dari Dolores sebelumnya,” komentar Faye.

“Itu tidak sopan,” tegur Dolores padanya.

Skaji tertawa terbuka. “Tidak masalah. Menjadi besar adalah pujian bagi seorang pejuang. Orang-orang di negara kita umumnya lebih tinggi dari orang-orang Capua, tapi bahkan saya belum pernah melihat wanita lain yang lebih tinggi dari saya, ”ucapnya sambil menegakkan tubuh dengan bangga.

“Mereka?” Letti bertanya. “Kalau begitu, apakah orang setinggi Dolores itu biasa?”

Skaji mengamati Dolores sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Tidak, dia akan dianggap tinggi bahkan di sana. Tinggi badan umum seorang wanita di Uppasala adalah sekitar tinggi badan Yang Mulia.”

Faye mengeluarkan suara terkesan.

“Orang-orang di istana tingginya sekitar itu,” komentar Dolores.

“Itu tinggi,” kata Letti.

Aura sekitar seratus tujuh puluh sentimeter. Dia tinggi menurut standar Capua. Dolores—yang berusia seratus delapan puluh tahun—adalah pengecualian. Skaji, kebetulan, berusia lebih dari seratus delapan puluh lima tahun. Berbeda dengan tubuh Dolores yang ramping, tubuhnya yang berotot membuatnya merasa lebih tinggi.

Pada saat itulah mereka mencapai paviliun.

“Ini akan menjadi kamar Lady Freya,” komentar Nilda. “Seperti yang kamu lihat, alat ajaib kabut dipasang di sini, jadi harap berhati-hati dengan apa pun yang tidak tahan terhadap kelembapan yang lebih tinggi.”

Ruangan tempat mereka berada pada dasarnya setara dengan ruang tamu di bangunan utama. Freya diatur untuk menghabiskan kehidupan sehari-harinya di sana. Perabotannya, tentu saja, dibuat oleh Capuan. Jika itu benar-benar harus dari Uppasala, maka mereka harus meminta Zenjirou untuk memindahkannya kembali. Kursi memang diperlukan, tetapi sofa atau tempat tidur memerlukan karpet. Kalau tidak, pengrajin Daun Glasir harus sampai di sini.

Skaji memeriksa ruangan dengan tatapan tajam sebelum mengangguk singkat. “Itu baik-baik saja. Saya tidak memiliki masalah saat ini dan terima kasih atas usaha Anda.”

Nilda tersenyum lega.

“Tetap saja,” lanjut Skaji. “Saya harus mengatakan alat ajaib ini luar biasa. Ruangan ini seperti dunia lain.”

Meskipun dia tidak menunjukkannya di wajahnya, dia dibuat bodoh oleh panasnya musim yang terik. Meskipun nadanya tenang, Anda bisa merasakan kebenaran dari kata-katanya.

“Ada alat serupa lainnya di ruangan sebelah.”

“Saya ingin melihatnya juga.”

“Tentu saja. Cara ini.”

Nilda telah mempersiapkan diri dengan baik sebelumnya. Tidak ada keraguan dalam tanggapannya. Namun, perawakannya yang pendek dan suaranya yang masih muda membuatnya terdengar seperti seorang anak kecil yang berusaha sekuat tenaga untuk membantu, jadi akhirnya menjadi menggemaskan.

Kamar tidur dan ruang tamu dipisahkan oleh satu pintu, seperti pada bangunan utama. Seperti yang Nilda jelaskan, ada generator kabut lain yang dipasang di sana. Ruangan menjadi lebih sejuk karena itu, tapi juga lebih lembab. Seprai, dan perlengkapan tidur lainnya, perlu diganti setiap hari. Tentu saja, tanpa mereka, penghuni tempat tidur yang berkeringat sepanjang malam mungkin akan menimbulkan hasil yang sama.

“Hmm. Jadi kamar Lady Freya dan kamarku tidak terhubung, kan?”

“Tidak,” Nilda menjawab singkat pertanyaan penjaga itu.

Skaji lebih memilih sebaliknya, tapi itu tidak akan terjadi di bagian dalam istana. Kamar tidur Freya bukan hanya miliknya. Lampiran atau tidak, ini adalah bagian dari istana bagian dalam, jadi Zenjirou lebih disukai daripada Freya. Skaji memahami hal itu, tentu saja, jadi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Sebaliknya, ekspresinya berubah canggung saat dia berbicara.

“Jadi Nilda, mohon maaf karena bertanya, tapi apakah alat pendingin ini hanya ada dua?”

“Ya, ada.”

Ekspresi prajurit itu menjadi bertentangan saat itu. “Jadi begitu. Apakah mungkin untuk memperoleh dua lagi, atau lebih baik lagi tiga?”

Hanya keluarga Sharou dari Kerajaan Kembar yang bisa membuat alat sihir, jadi alat itu sangat berharga. Mereka menuntut nilai yang sedemikian rupa sehingga kemampuan membayar saja belum tentu cukup untuk memperolehnya.

Nilda berkata sama, dengan nada meminta maaf. Skaji punya alasan untuk tidak menyerah begitu saja.

“Jadi begitu. Jika tidak mungkin, maka itu akan menjadi akhir dari segalanya, tetapi jika uang adalah satu-satunya perhatian, maka saya ingin mengaturnya meskipun jumlahnya besar. Akan ada tiga pelayan dari negara kita yang menemani Lady Freya. Meskipun saya mungkin bisa mengatasinya, mereka tidak akan mampu menghadapi panasnya negara ini di musim terik.”

Jika ada, Freya akan lebih tangguh mengingat petualangannya di Daun Glasir . Dolores pernah ke Uppasala, jadi dia bisa memahami semuanya dengan baik.

“Benar, suhu panas kita pada dasarnya akan menjadi siksaan bagi seseorang yang tumbuh besar di sana.”

Dolores tidak tahu apa-apa selain suhu di Capua, jadi dia menyebut musim semi di Uppasala “dingin” dan bahkan siang dan malam di musim panas pun terasa dingin baginya. Ketiga pelayan yang dikirim bersama Freya, tentu saja, adalah bangsawan dan mungkin setidaknya memiliki gelar kehormatan di tanah air mereka. Mereka tidak akan pernah bisa hidup normal jika mereka tiba-tiba mengalami suhu lebih dari empat puluh derajat di siang hari dan lebih dari tiga puluh lima derajat bahkan di malam hari.

“Eh, apa yang harus aku lakukan?” Nilda bertanya, menoleh ke tiga senior di belakangnya saat dia menyadari itu lebih dari yang bisa dia atasi.

Dolores membalasnya. “Kami akan segera mengajukan permintaan. Karena itu adalah alat ajaib, permintaannya harus melalui Ratu Aura atau Sir Zenjirou daripada Kepala Pembantu Amanda. Saya akan menjelaskannya kepada mereka, tetapi jika Anda mendapat kesempatan, Nona Skaji, saya rasa akan bermanfaat jika Anda menjelaskannya secara pribadi juga.”

“Sangat baik. Terima kasih,” jawab Skaji tegas.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Setelah sepuluh hari berlalu, ada jauh lebih banyak orang di dalam istana. Ada lima pembantu baru dari Capua yang akan bekerja di paviliun. Meskipun mereka mungkin “baru”, tiga di antaranya adalah veteran seperti Amanda, dan dua lainnya pernah bertindak sebagai pelayan di perkebunan bangsawan tinggi di masa lalu.

Mereka tidak akan berhemat pada staf untuk seorang putri asing. Putri tersebut juga membawa pelayan dari kampung halamannya, jadi ada risiko pelayan asing yang menjalankan paviliun jika mereka tidak hati-hati. Oleh karena itu, para veteran cukup terampil untuk menggantikan Amanda jika diperlukan.

Selain itu, ketiga pelayan dari Uppasala juga telah tiba. Salah satunya juga seorang veteran. Dia mungkin adalah pemimpin para pelayan dari Uppasala. Dia adalah Svean, jadi dia memiliki rambut berwarna krem, mata abu-abu, dan kulit pucat. Meskipun mereka tidak terlihat mirip, tinggi badan dan sikapnya yang tidak biasa membuatnya sangat mirip dengan Amanda. Pernyataannya cukup mengesankan sehingga kekhawatiran bahwa aneksasi tersebut akan berada di bawah kendali asing tampaknya sepenuhnya beralasan.

“Namaku Ragnhild,” katanya. “Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

Semua pelayan bergidik ketika dia berbicara, seolah-olah Amanda sedang berbicara kepada mereka. Yang cukup mengherankan, para pelayan dari Uppasala sepertinya merasakan hal yang sama. Saat mereka bertemu Amanda, mereka tersentak saat dia menyapa mereka. Dengan cara itu, sepertinya para pembantu muda dari kedua negara akan bisa rukun.

Malam itu, setelah kembali ke kamar mereka, ketiga pelayan bermasalah itu berdiskusi dengan rekan baru mereka dari utara.

“Lady Skaji benar,” komentar Faye dalam kegelapan, mengayunkan kakinya ke udara. “Mereka semua tinggi. Mereka tidak memilih mereka secara khusus seperti yang mereka lakukan ketika kita dipekerjakan, bukan?”

Para pelayan awalnya dipilih karena kemiripan mereka dengan Aura, dengan harapan Zenjirou akan mengambil tindakan terhadap mereka. Dengan kata lain, mereka memilih wanita yang tinggi, berkecukupan, atau keduanya.

Memang benar, di antara mereka bertiga, Dolores bertubuh tinggi dan Letti memiliki kekayaan yang melimpah. Faye merupakan pengecualian karena perawakannya yang kecil dalam kedua hal tersebut.

Dolores menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Aku meragukan itu. Selain dua orang yang lebih muda, Lady Ragnhild juga tinggi. Mereka tidak akan mengharapkan hal seperti itu darinya.”

“Anda menambahkan ‘nyonya’ di sana, Dolores. Dia pembantu biasa, jadi sebetulnya dia sejajar dengan kita,” kata Letti.

Dolores melompat sedikit. “Aku akan memastikan untuk hanya menggunakan namanya saat kita sedang bekerja,” katanya dengan canggung.

Faye mengolok-oloknya. “Apa yang sedang kamu mainkan,” dia tertawa. “Apakah kamu idiot? Mengapa Anda menyebut Lady Ragnhild sebagai ‘Nyonya?’”

“Apa, seperti yang baru saja kamu lakukan?” Dolores bertanya sambil melotot.

Faye buru-buru menutup mulutnya.

“Aduh! Y-Yah… aku tidak bisa menahannya.”

“Kalau begitu jangan mengolok-olokku.”

“Maaf.”

Meskipun mereka disebut “pelayan bermasalah” di dalam istana, ketiganya adalah bangsawan yang dibesarkan dengan baik. Mereka semua secara naluri memberi hormat pada bangsawan berpenampilan tegas seperti Ragnhild dalam pidato mereka.

“Nilda bilang bahkan Lady Ragnhild pun lesu setelah bekerja di pagi hari. Dua lainnya tampak mengerikan.” Meskipun Letti adalah orang pertama yang menunjukkannya, bahkan dia menggunakan sebutan kehormatan.

“Lady Skaji benar, musim panas adalah perjuangan nyata bagi orang-orang dari Benua Utara.”

“Saya senang alat ajaib itu selesai tepat waktu.”

“Ya, mereka akan menghabiskan sebagian besar waktu istirahat mereka di kamar untuk saat ini.”

Permintaan dari Skaji ditanggapi dengan cukup serius sehingga tambahannya selesai dalam waktu singkat. Faktanya, ada tiga di antaranya. Mereka ditempatkan di kamar Skaji, kamar Ragnhild, dan kamar pelayan. Itu selain dua yang ada di kamar Freya dan ruang tamu.

Tentu saja, Kerajaan Kembar tidak akan mampu menyediakannya secepat itu. Tiga tambahan dilakukan oleh Francesco. Kelereng tersebut dibuat dengan sangat cepat karena jumlah kelereng yang terbatas. Sungguh beruntung bagi para pelayan baru.

“Tapi itu bagus sekali,” renung Faye iri. “Kamar mereka juga didinginkan, sehingga mereka memiliki ruangan yang sejuk bahkan saat ini, tidak hanya di siang hari.”

Tidak mengherankan jika dia cemburu. Malam-malam di musim panas terik hampir tanpa kecuali. Bahkan sekarang pun tidak terkecuali. Meskipun dia dan dua orang lainnya berasal dari Capua sejak lahir dan karena itu terbiasa dengan hal itu, bukan berarti mereka menikmatinya.

Memikirkan para pelayan baru—dan hanya para pelayan baru—yang tidur di udara sejuk jelas akan membuat mereka iri.

“Yah, sepertinya tidak banyak pilihan,” tambah Letti. “Ini adalah hidup dan mati bagi mereka.”

“Aku tahu itu,” protesnya. Meskipun Faye memahami hal itu, dia masih tidak senang dengan hal itu.

“Yah, kita harus menyambut mereka dengan baik. Anda juga pernah mendengar rumornya, bukan? Pangeran di Uppasala juga ingin mengambil selir dari kami. Aku tidak tahu siapa yang akan pergi, tapi mereka akan mengambil pelayan sebanyak yang dibawa Lady Freya tapi kali ini dari kami. Kita harus memperhatikan Lady Ragnhild dan dua orang lainnya, sehingga siapa pun yang meninggalkan kita akan diperlakukan dengan baik juga,” kata Dolores, satu-satunya dari mereka yang pernah menjelajahi Benua Utara.

Uppasala mempunyai musim yang disebut “musim dingin”, dan bahkan bak air di dalamnya akan membeku di pagi hari. Sejujurnya hal itu tidak terbayangkan bagi seorang Capuan. Tanpa banyak bantuan dari orang-orang Uppasala, dia tidak menyangka seorang Capuan dapat bertahan hidup di musim dingin di Uppasala.

“Seorang pangeran dari utara, hmm? Aku ingin tahu siapa orangnya?” Faye bertanya-tanya.

“Kedengarannya bagus, tapi menakutkan juga,” kata Letti. “Saya tidak cukup berani.”

“Berani atau tidak, kamu bahkan tidak berencana meninggalkan bagian dalam istana, kan?” Dolores membalas. “Lady Vanessa sedang melatihmu sebagai penggantinya.”

Letti terkikik. Bahkan rumor yang belum terkonfirmasi—tidak, terutama rumor yang belum terkonfirmasi—membuat diskusi tentang percintaan dan pernikahan menjadi semakin menarik. Faye, Dolores, dan Letti bergosip di bawah cahaya redup lampu minyak.

“Saya tidak ingin menikah dan menghabiskan sisa hidup saya di sana, tapi saya tertarik dengan Benua Utara,” kata Faye. “Renda itu sangat lucu.”

Saat dia berbicara, dia meraih potongan rambut di dekat bantalnya. Dolores memberinya item renda sebagai suvenir, dan itu adalah aksesori favoritnya saat ini.

“Benar? Sirup maple itu juga enak. Rasanya tidak semanis gula, tapi rasanya agak lembut. Asyik sekali kalau dijadikan camilan,” Letti tersenyum teringat sirup yang dibelikan Dolores untuknya.

“Oh, mungkin kamu punya kesempatan,” saran Dolores. “Capua sudah punya kedutaan di Uppasala, jadi kita bisa teleport ke sana. Itu pasti terjadi ketika Sir Zenjirou tinggal di sana seperti sekarang, tapi Nyonya Ines bilang kami akan mengirim beberapa pelayan dari istana bagian dalam jika itu terjadi.”

“Benar-benar?!” seru Faye.

“Benarkah, Dolores?!” tambah Letti.

Dolores menghela nafas betapa kerasnya suara mereka meskipun sudah larut malam sebelum menjawab.

“Benar-benar. Yah, tidak ada jaminan kamu akan terpilih, jadi harapanmu mungkin sia-sia.”

Dolores tidak menghiraukan fakta bahwa dia merekomendasikan mereka berdua kepada Ines untuk bersikap jahat.