Bab 3 — Hari Pencarian dan Pembicaraan Pribadi

Saat terobosan terbesar dalam kebuntuan terjadi di luar sepengetahuannya, Zenjirou mulai mengikuti ritmenya.

Di pagi hari, dia akan berteleportasi ke gunung untuk melakukan ritualnya dan kembali dengan cara yang sama sebelum matahari terbenam. Dia akan menggunakan sauna dan makan, lalu pergi tidur. Sekarang dia sudah terbiasa, dia bahkan tidak merasa lelah di pagi hari. Ketika dia semakin terbiasa dengan hal itu, dia memiliki cukup waktu pada malam hari setelah makan untuk berbicara dengan mereka yang ingin bertemu dengannya.

Hasilnya, dia akan bertemu dengan orang-orang yang mengirimkan permintaan kepadanya malam ini. Ada beberapa permintaan seperti itu, tapi stasiun pengirim berarti tidak ada banyak pilihan ketika harus memutuskan siapa yang harus ditemui terlebih dahulu. Dia ingin bertemu dengan Freya, tapi itu tidak terjadi.

Tak pelak, pertemuan pertama berakhir dengan Raja Gustav V dari Uppasala sendiri.

“Saya minta maaf karena telah meluangkan waktu istirahat Anda, Yang Mulia,” kata raja. “Saya bersyukur kita bisa bertemu lebih cepat dari yang diperkirakan.”

Zenjirou mengenakan seragam ketiganya dan duduk di hadapan raja. Dia mengangkat tangan sambil tersenyum dan menjawab, “Tidak apa-apa. Saya memang kelelahan di hari pertama dan kedua, namun lambat laun saya mulai terbiasa. Tapi aku ingin menjauhi alkohol, jadi aku mohon belas kasihanmu.”

“Jadi begitu. Kalau begitu aku akan minum sendiri.”

“Tentu saja. Ines.”

“Tentu saja,” jawab Ines sambil melangkah dari belakangnya untuk menuangkan alkohol ke dalam cangkir perak raja. Bibir Gustav bergerak-gerak saat melihat minuman hampir transparan dengan bubuk emas mengambang di dalamnya.

“Oh, Lord Pomorskie memberimu minumannya? Tampaknya rumor tentang perlindunganmu terhadap kota itu benar.”

Alkohol yang disajikan Zenjirou telah diberikan kepadanya oleh penguasa Pomorskie sebelum mereka pergi sebagai ucapan terima kasih. Tuannya dengan bangga menyatakan bahwa itu adalah makanan lezat di negerinya, dan sepertinya itu benar jika dilihat dari reaksi Gustav.

Zenjirou memutuskan dia akan mencobanya setelah keadaan sudah tenang dan sekarang semakin menantikannya saat dia menjawab dengan rendah hati.

“Bukan karena kekuatan saya kota ini dilindungi. Itu adalah rangkaian kebetulan yang kebetulan bisa saya bantu. Sehubungan dengan Pomorskie, saya lebih menghargai kebijaksanaan Putri Freya daripada usaha saya.”

“Oh?”

Pujian Zenjirou membuat ekspresi pria itu berubah masam meskipun dia menikmati minumannya. Itu adalah hal terbaik yang bisa dia minta dari seorang putra, tetapi bagi seorang putri, semakin banyak dia mendengar, semakin sakit kepalanya. Dia dan putranya memiliki pandangan yang serupa.

“Yang Mulia, dengan keberanian yang ada di antara kita, saya ingin bertanya dengan sejujurnya: apakah Anda benar-benar menginginkan putri saya sebagai pengantin Anda?”

Pertanyaan itu sangat blak-blakan dari seorang bangsawan—seseorang yang seharusnya hidup dan bernapas dan berperan. Zenjirou terdiam sesaat; pertanyaannya sangat tepat. Meskipun kekhawatiran raja mungkin berbeda dari kekhawatirannya, faktanya tetap bahwa dia tidak secara aktif menginginkan Freya sebagai pengantinnya. Dia tidak berpikir dia bisa berbohong melewati bangsawan berpengalaman seperti Gustav, jadi dia mengatakan yang sebenarnya.

“Saya pribadi sangat menghormati Putri Freya sebagai pribadi, dan menikahinya akan menjadi suatu kehormatan yang tiada bandingannya. Saya akan memperlakukannya sebagaimana suatu kehormatan akan mendiktekannya.”

“Hm…”

Rasa hormatnya terhadapnya sebagai pribadi dan cara dia memperlakukannya jika mereka menikah, keduanya benar. Namun, apakah dia mencintainya atau ingin menikahinya sama sekali tidak ada dalam jawabannya, dan Gustav pasti menyadarinya.

Dia tidak menunjukkannya karena dia tidak ingin mempertimbangkan kembali. Gustav telah mendengar tentang apa yang terjadi di Capua sekarang, bukan hanya dari Freya. Dia telah berbicara dengan Skaji dan wakil kapten Daun Glasir juga. Pembicaraannya dengan mereka telah menegaskan betapa besarnya nilai perjanjian ini. Namun, faktanya tetap saja hal itu akan berdampak buruk bagi reputasi mereka, jadi dia harus mendorong negosiasi sampai selesai.

“Baiklah kalau begitu. Saya kira Anda akan segera memanggil saya ayah mertua.

“Saya akan?” Zenjirou bertanya setelah jeda.

Pernyataan raja sama saja dengan menerima pernikahan tersebut. Zenjirou tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, dan raja menjawab dengan geli.

“Saya akan menerimanya. Anda sudah memenuhi persyaratan saya.

Pertemuan pribadi antara mereka berdua telah menambahkan syarat bahwa Zenjirou akan meminta pengawal yang menemaninya menjaminnya, atau melanggar sudut pandang mereka. Dengan kata lain, melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan pada Eric selama pertemuan.

Perspektif pejuang telah mendukung Uppasala selama berabad-abad hingga sekarang, namun seiring berjalannya waktu, hal itu tampaknya menjadi sebuah hambatan. Itu selalu menjadi perhatian Gustav. Zenjirou—dengan tidak menyesuaikan diri dengan perspektif itu sama sekali—sedikit memperluas wawasan Eric.

Para pengawal yang bersamanya, selain Victor, semuanya adalah pendukung setia sang pangeran. Mereka adalah pejuang yang kuat dan akan menjadi pusat formasi pertempuran. Raja akan menganggap mereka memperluas wawasan mereka meski hanya sedikit sebagai kemenangan besar. Kemenangan yang cukup untuk mengizinkan pernikahan Freya.

“Mengingat situasi tersebut, semangat mereka pasti akan hancur. Saya bersedia mengatakan bahwa Anda telah memenuhi persyaratan saya, jadi saya harus menunjukkan itikad baik.”

“Ini suatu kehormatan,” jawab Zenjirou ketika raja terkekeh, mengurangi kebiasaannya membungkuk sedikit dari kehidupannya di Jepang. Dia mungkin sedang duduk di depan seorang raja, tapi dia masih tidak bisa menundukkan kepalanya dengan mudah.

Sejauh menyangkut raja, orang-orang seperti Eric dapat diandalkan sebagai pedang negara tetapi pada saat yang sama juga keras kepala dan menyebabkan sakit kepala. Ada humor gelap yang ditemukan dalam diri mereka yang terjebak di pegunungan dingin selama berhari-hari tanpa persiapan nyata. Sebaliknya, Anda juga dapat menganggapnya sebagai bukti keyakinannya bahwa bahkan dalam situasi seperti itu, mereka tidak akan terluka parah.

Dia melanjutkan dengan humor yang bagus. “Karena kita berada di tempat pribadi, saya ingin berbicara secara terbuka. Kita perlu mempertimbangkan posisi kita sebagai sebuah bangsa. Membiarkan putri pertama kami menikah dengan permaisuri dari Benua Selatan tidak berdampak baik bagi kami. Saya akan menghargai kerja sama Anda untuk mencegah benua ini secara keseluruhan memandang rendah kami.”

“Saya memahami perasaan Anda. Ritus Usia yang saya jalani saat ini adalah bagian dari itu.”

Dengan jelas memasukkan dia ke dalam alat pemeras, biarkan mereka mengatakan sesuatu seperti, “Jika kamu mau bersusah payah sebanyak itu , maka tangan kita terikat.” Itu agak mengingatkan Zenjirou pada cerita yang dia dengar tentang pernikahan semasa kecilnya. Hal itu tidak sepenuhnya salah.

“Memang. Biasanya, jika salah satu putri kami menikah dengan negara lain, kami tidak mengharuskannya. Ketika mereka menikah dengan negara lain, mereka akan mengikuti adat istiadat negara tersebut. Namun, untuk mengatasi situasi ini, kita perlu mempertahankan sebanyak mungkin tradisi semacam itu. Saya akan meminta agar pernikahan itu dilakukan di sini, seperti yang akan kami lakukan, dengan mengenakan pakaian kami.”

Dengan kata lain, mereka harus mengikuti adat istiadat Uppasalan sampai mereka menikah. Ini menunjukkan kepada publik dengan sungguh-sungguh bahwa Zenjirou berusaha semaksimal mungkin.

“Baiklah,” jawabnya, langsung menyetujui, karena ini merupakan kebijaksanaannya sendiri. Sudah menjadi kebiasaan masyarakat Capuan bahwa upacara pernikahan dan penyatuan keluarga diadakan di rumah keluarga mempelai wanita. Tidak ada alasan baginya untuk menolak.

“Bagus. Jagalah dia, Yang Mulia.”

“Aku akan melakukannya,” jawab Zenjirou, menunjukkan kejujuran sebanyak yang dia bisa terhadap kata-kata raja seperti ayahnya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara itu, dua orang bangsawan yang tampak sangat mirip—masing-masing berambut perak dan bermata biru—duduk di kedua sisi meja.

“Sudah lama tidak bertemu, Freya. Saya senang melihat Anda baik-baik saja.”

“Kamu juga, Yngvi.”

Mereka adalah Putri Freya dan Pangeran Yngvi dari Uppasala, putri pertama dan pangeran kedua. Sebagai saudara kembar, keduanya sangat mirip. Dalam hal urutan kelahiran mereka sebenarnya, Freya adalah yang tertua di antara keduanya, namun Yngvi tetap mengaku sebagai kakak laki-lakinya dan tidak akan menyebutnya sebagai “lebih tua” bahkan secara pribadi. Hal ini menyebabkan keduanya mengaku sebagai yang lebih tua dari keduanya, sehingga membentuk persamaan yang aneh di antara mereka.

Sebagai bangsawan pria dan wanita, dibutuhkan upaya yang cukup besar untuk mengatur pertemuan, namun mereka tumbuh bersama dengan berbagi tempat tidur dan makanan. Dia adalah anggota keluarga kerajaan yang paling akrab dengannya.

“Tapi kamu membutuhkan waktu lebih lama dari yang kukira,” katanya. “Saya pikir Anda akan muncul sehari setelah saya kembali.”

Yngvi memiliki rasa ingin tahu yang cukup mirip—meskipun fokusnya berbeda—sehingga tidak ada yang meragukan bahwa mereka kembar, dan Freya merasa dia telah meluangkan waktu untuk mengatur pertemuan tersebut dengan mempertimbangkan hal tersebut.

Pangeran berambut perak itu cemberut melihat bayangan wanitanya. “Itu sebagian besar salahmu. Anda mengacaukan Putri Anna di persemakmuran, jadi kami harus menyiagakan angkatan laut di Logfort karena risiko perang. Kami baru selesai hari ini. Saya bahkan mungkin harus menaiki Naglfar . Saya kira sisanya adalah kesalahan Yang Mulia? Ini biasanya pekerjaan Eric, tapi saat ini dia berada di Benua Selatan,” katanya dengan sedih.

Freya juga tidak sepenuhnya nyaman jika dia menunjukkannya dengan tegas. “Maaf,” dia meminta maaf pelan, membuang muka. “Ayah mengatakan hal yang sama. Jadi, banyak hal akan mempengaruhi kami juga.”

“Yah,” kata Yngvi, menghibur saudara kembarnya yang terpuruk, “Menurutku itu tidak akan berarti banyak. Ini masalah kecepatan. Jika sebenarnya persemakmuran bertentangan dengan mereka, maka kita tidak bisa hanya duduk dan menonton saja. Tuurukku dan Berggen melakukan hal yang sama.”

“Bagaimana dengan Utgard dan Ofus?”

“Ofus belum mengambil tindakan apa pun. Mereka mempunyai kehadiran terkuat dari gereja kami berlima, jadi mereka tidak bisa bertindak sembarangan dalam situasi ini. Utgard mungkin akan menjaga netralitas seperti biasanya. Apa pun yang terjadi, mereka tidak akan bergerak sampai semuanya berakhir,” kata Yngvi, menyimpulkan reaksi dari lima negara di utara, termasuk negara mereka sendiri.

Meskipun mereka seumuran, sebagai seorang laki-laki, Yngvi telah ditempatkan dalam peran militer dan politik dan berkembang pesat.

“Sayang sekali Anda terjebak dalam berbagai hal, tapi mengingat situasi internasional, lebih baik kita jika persemakmuran tidak dikalahkan oleh para ksatria. Kita harus mengikuti keinginan Putri Anna. Risikonya terlalu tinggi untuk mengirim bala bantuan, tapi setidaknya kita harus mencegah mereka.”

“Hm? Jika kita tetap harus melakukannya, bukankah itu kesalahannya? Hasilnya akan tetap sama, tapi dengan cara ini ada pertikaian di antara kita.” Freya bertanya.

“Tidak,” jawabnya sambil menggelengkan kepalanya. “Ini akan menguntungkannya secara keseluruhan. Melakukan apa yang dia lakukan berarti bahwa di dalam negeri dia dapat berargumentasi bahwa kami terlibat karena tindakannya. Kami jelas bereaksi paling cepat, jadi sepertinya ada benarnya juga. Mendapatkan dukungan dari rakyatnya sendiri lebih penting daripada menghindari pertikaian dengan bangsawan asing. Ini adalah arogansi terang-terangan dari negara-negara besar.”

Meskipun ada sedikit cemoohan dalam kata-katanya, penjelasannya meyakinkan. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memandangnya dengan iri.

“Kamu sangat beruntung. Anda bisa mendengar tentang politik internasional dan mempengaruhi kebijakan kami.”

“Yah, aku bekerja keras untuk bisa…walaupun tidak sekerasmu.”

Dia mampu menerima keluhannya dengan begitu anggun dan bahkan setuju dengannya karena dia tahu bahwa dia telah bekerja lebih keras darinya.

Wanita yang menjalani pelatihan lebih dari seorang perwira bisa mendapatkan gelar prajurit sebagai pengecualian dan diperbolehkan melakukan pekerjaan yang sama dengan pria. Ketika Freya mengetahui hal itu di usia muda, dia telah mengerahkan seluruh upayanya untuk mencapai hal itu. Namun, dia tergolong kecil untuk seorang wanita Uppasalan, jadi dia hanya berhasil mendapatkan kekuatan seorang pejuang rata-rata.

Dia masih belum menyerah dan telah menghabiskan banyak upaya untuk meyakinkan ayah, ibu, dan ibu susunya untuk mengizinkannya pergi berburu rusa kutub dan ekspedisi memancing anjing laut, dan memanggil orang-orang dari universitas untuk memperdalam pengetahuannya. Dia masih diajari tentang etiket seorang wanita bangsawan tetapi melakukan instruksi lainnya secara terpisah.

“Kamu masih melakukannya dengan baik. Apa pun yang lainnya, Anda menjadi kapten pelayaran antarbenua pertama dengan Daun Glasir . Selamat.”

“Terima kasih. Tapi itu juga karena bantuanmu.”

Yngvi adalah satu-satunya anggota keluarga kerajaan yang mendukung keinginannya menjadi kapten dan melakukan pelayaran. Faktanya, kecil kemungkinannya dia akan menjadi kapten kapal jika bukan karena bantuannya, bahkan jika “bantuan” tersebut terutama berbentuk ancaman untuk berkolusi dengan Freya dan melakukan sesuatu yang lebih buruk lagi jika orang lain ikut campur terlalu banyak, jadi ada tentu banyak yang bisa dikatakan tentang metodenya.

“Tetap saja, kamu akan menikah? Saya bisa memahami Anda menikah dengan Benua Selatan, tapi sejujurnya saya lebih terkejut jika Anda menikah dengan bangsawan.

Itulah yang membuatnya menjadi yang terbaik dalam memahaminya. Mengingat nafsu berkelana dan keingintahuannya yang kuat saat masih kanak-kanak, tidak dapat dihindari baginya untuk memilih suatu negeri yang jauh.

“Kasar. Saya tidak sepenuhnya tidak pengertian. Saya memiliki akal sehat untuk mengetahui bahwa siapa pun yang saya nikahi harus memberi manfaat bagi negara.”

“Seorang putri yang berakal sehat tidak akan menjadi kapten pelayaran internasional dan mengatur pertunangan tanpa izin ayahnya.”

“Saya tidak mengatakan bahwa saya memiliki akal sehat dalam segala hal. Hanya ‘akal sehat yang mengetahui hal itu,’” geramnya sambil mengangkat cangkir teh ke mulutnya.

“Itu agak terbatas karena ‘umum’. Tetap saja, aku senang. Anda telah menemukan pernikahan yang lebih baik dari yang saya bayangkan. Dengan betapa baiknya Yang Mulia dan Ratu Aura sendiri yang menginginkannya, Anda mungkin akan diperlakukan dengan baik.”

Setelah dia menelan seteguk teh herbal, Freya menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Hah? Darimana itu datang? Saya belum menyebutkan apa pun tentang Yang Mulia. Apakah Anda mendengarnya dari Skaji? Atau mungkin Yang Mulia?” Hanya mereka bertiga yang mengetahui watak Aura sejauh yang dia bisa pikirkan.

“Tidak,” kata Yngvi dengan percaya diri. “Tidak ada yang memberitahuku; itu hanya kesimpulan sederhana dari informasi yang saya miliki. Capua sudah selesai dengan pengaturannya, dan hanya ada dua orang yang bisa mengambil keputusan itu: Yang Mulia. Namun, kepribadiannya jauh lebih hormat dan perhatian terhadap orang lain dibandingkan kebanyakan bangsawan. Seseorang seperti dia tidak akan mengabaikan posisinya sebagai permaisuri untuk meminta putri pertama negara lain sebagai selirnya. Artinya hanya ada satu penjelasan: Ratu Aura lah yang menyarankannya. Apakah aku salah?”

Freya membuang muka dengan canggung saat Yngvi merinci penjelasannya yang logis dan masuk akal, yang menghasilkan kesimpulan yang salah. Mereka sudah saling kenal sejak lahir, jadi tidak mungkin dia melewatkannya.

“Freya?” dia bertanya dengan ragu-ragu.

Dia tetap diam, tidak menatap matanya dan malah membiarkan pandangannya berkeliaran ke seberang ruangan. Tatapan Yngvi berubah menjadi tatapan tajam.

“Katakan, Freya, beritahu aku dengan jelas, siapa yang pertama kali menyarankan pernikahan ini? Siapa yang mengusulkannya kepada siapa?”

Dengan pertanyaan yang diajukan dengan jelas, tidak ada cara baginya untuk menghindarinya. Dia mengangkat tangannya dengan lemah dan menjawab, “Saya mengusulkan Yang Mulia…”

 

“Apa yang kamu mainkan ?!” tuntut kakaknya, suaranya lebih tercekik daripada yang pernah didengar Freya.

Ada periode interogasi yang panjang setelah itu, dimana Freya hanya tersenyum menantang saat dia mengakui semua yang telah terjadi. Seringainya semata-mata karena dia tidak punya cara lain untuk mengalihkan perhatiannya dari masalah ini.

Sementara itu, setelah dia mendengar detail lengkapnya, sang pangeran bersandar di kursinya dan mengalihkan pandangannya ke langit-langit yang gelap.

“Anda meminta untuk menemaninya ke pesta pernikahan di depan umum, di depan Ratu Aura… Apakah Yang Mulia sudah tidak lagi menjadi ‘orang baik’ dan malah kehilangan semua emosi negatif?”

Komentarnya berarti bahwa jika kondisi proposal sudah jelas sejak awal, mereka tidak akan berada dalam situasi seperti ini. Jika Zenjirou sekadar memberi tahu Uppasala bahwa dia “menikahi wanitamu yang tak tahu malu”, eselon atas akan sulit menolaknya. Namun, dia telah menyembunyikan kebenarannya dan membiarkan berbagai komentar tentang hal itu “tidak mungkin”, dia harus “mengikuti tradisi mereka” untuk menikahinya, dan “dia sama sekali tidak cocok untuknya.” Bahkan Rite of Age yang dia lakukan saat ini di hutan adalah bagian dari itu.

“Yang Mulia sebisa mungkin menghindari bentrokan dengan orang lain. Namun kali ini, kami dapat memperingatkannya terlebih dahulu dan dia dapat mengambil sikap yang lebih keras.”

“ Itu tadi sikap yang lebih sulit?” Yngvi bertanya, terperanjat dan takjub. Zenjirou akan sedih jika dia mendengarnya. Dia telah melakukan yang terbaik untuk membuat Eric berada di ambang kekerasan dan masih dipandang sebagai orang yang “baik hati” dari sudut pandang Uppasalan.

“Dulu. Pernikahan dianggap sebagai kesepakatan yang sudah selesai di Capua, jadi saya hampir yakin dia akan melakukan yang terbaik untuk memastikan saya merasa nyaman.”

“Kamu perlu berterima kasih padanya untuk itu.”

“Aku tahu.”

Dia melihat pria itu tetap diam dan kebaikannya sebagai bagian dari dirinya yang penuh perhatian, tapi kenyataannya berbeda. Dia hanya melupakan etika. Dia dibesarkan di Jepang, jadi seorang wanita yang mengambil langkah pertama bukanlah hal yang luar biasa. Meskipun dia memahami secara intelektual bahwa dunia ini jauh lebih patriarki, memiliki pengecualian terhadap dunia yang selalu berada di sisinya dalam bentuk Aura membuat sulit untuk benar-benar menginternalisasikannya. Satu-satunya alasan dia ada di dunia ini adalah karena Aura telah memanggilnya untuk menjadi pengantin prianya, jadi tidak ada yang terasa aneh.

Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Yngvi angkat bicara. “Saya harus mengatakan, sihir garis mereka sangat mengesankan. Itu saja akan bernilai dua atau tiga orang,” katanya dengan pasti.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Zenjirou bepergian antara hutan dan istana setiap hari. Tidak dapat dihindari bahwa orang-orang akan menyadari nilai keajaiban garis Capuan yang memungkinkan hal ini terjadi.

“Kekasaranmu tidak ada batasnya, kan? Tapi aku harus setuju. Tapi Benua Selatan jauh lebih sensitif terhadap sihir garis yang meninggalkan perbatasannya dibandingkan kita, jadi membawa anak-anak kita kembali ke sini akan agak sulit.”

Aura telah menegaskan hal itu dengan tegas dalam negosiasi awal mereka.

“Itu masuk akal. Namun, dengan teleportasi, Anda dapat mengunjunginya dengan cukup mudah bahkan setelah Anda menikah. Jadi kamu mungkin bisa melahirkan di sini, bukan?”

Tekanan mental selama kehamilan yang menyebabkan para ibu menghabiskan waktu di tanah air merupakan hal yang lumrah jika negara tersebut bertetangga. Tetap saja, Freya tahu kalau kakaknya menyarankan hal itu bukan karena kebaikan hatinya, dan dia menawarinya sedikit tatapan tajam.

“Dan jika demikian?”

“Yah, itu semua hanya hipotesis. Saya hanya berpikir jika anak Anda lahir di sini dan istri saya kebetulan melahirkan di waktu yang sama dan mereka tidak sengaja tertukar, itu akan sangat buruk. Lagipula, kami berdua kembar, jadi aku yakin anak-anak kami akan mirip.”

“Dan Yang Mulia adalah ras yang sangat berbeda. Kita mungkin kembar, tapi anak-anak kita tidak akan terlihat mirip.” Dia menghela nafas padanya.

Dia kembali menyeringai. “Itu belum tentu benar. Menurutku, seorang anak darimu dan dia akan terlihat mirip dengan anak antara aku dan seorang wanita dari Benua Selatan.”

“Yngvi…jika kamu serius mencobanya, itu akan membuat kita menjadi musuh,” katanya dengan suara rendah, sambil memelototinya.

Dia mengangkat tangannya. “Aha ha ha, aku bercanda.”

“Baiklah kalau begitu.”

Tentu saja, karena tumbuh bersamanya sejak lahir, dia tahu betul bahwa dia tidak bercanda sedikit pun. Namun, dia juga tahu bahwa dia menyebutnya sebagai lelucon berarti dia menyerah pada rencana curangnya, jadi dia tidak akan melanjutkannya lebih jauh.

Mendapatkan sihir garis Capuan akan menjadi hasil terbaik bagi mereka, tapi jika itu akan memutuskan satu-satunya hubungan mereka dengan keluarga kerajaan dalam bentuk Freya, itu tidak layak untuk dipertimbangkan. Freya memahami kriteria aneh yang dia miliki dalam mengevaluasi sesuatu, karena dia memiliki ambisi yang dalam dan kemauan untuk membiarkan segala sesuatunya berlalu begitu saja.

“Jadi, seberapa banyak yang dianggap sebagai lelucon?”

“Pencampuran anak-anak itu hanya lelucon. Kami akan mengambil semua tindakan pencegahan untuk memastikan hal itu tidak terjadi, sehingga Anda dapat kembali tanpa khawatir.”

“Yang mana artinya menikah dengan seseorang dari Capua?” dia bertanya dengan nada terdepan.

“Itu tergantung pada orangnya, tentu saja, tapi itu adalah sesuatu yang saya pertimbangkan. Anda akan marah kepada saya jika saya mengatakan itu ‘beruntung’, tetapi Anda adalah putri pertama kami dan menikahi seorang pangeran permaisuri. Itu berarti aku—sebagai raja Uppasala berikutnya—akan bisa mengambil seseorang dari bangsawan tinggi Capua sebagai selir juga. Lagipula, Benua Utara tidak akan senang memiliki seseorang dari Benua Selatan sebagai ratu.”

Freya terkejut mendengar bahwa dia menganggap perjanjian dagang dengan Capua itu penting, tapi dia mengatakannya dengan ekspresi serius. Tetap saja, Freya menangkap sesuatu yang biasa dia dengar tetapi dia harus mencari-cari kesalahannya.

“Itu adalah hal yang berisiko untuk dikatakan. Kita mungkin berteman baik dalam hal keluarga kerajaan, dan tidak ada tanda-tanda perpecahan faksi, itu bisa dianggap sebagai lelucon, tapi kamu harus benar-benar berhenti mengambil setiap kesempatan untuk mengatakan bahwa kamu akan menjadi raja berikutnya sementara hanya menjadi raja kedua. pangeran.”

Biasanya peringatan seperti itu akan mendapat permintaan maaf dan perubahan topik. Freya juga berharap, tapi kali ini reaksinya berbeda.

“Aku akan menjadi. Ayah mungkin akan memerintah sekitar satu dekade lagi, yang berarti Carl mungkin menjadi pesaingnya, tetapi Eric tidak akan menjadi raja Uppasala .”

Kekhususan kata-katanya dan pemahaman Freya tentang situasi politik di Utara membuat dia sampai pada suatu kesimpulan.

“Apakah sudah diputuskan secara resmi?”

“Memiliki. Memang belum bisa dipublikasikan, tapi sepertinya ayah sudah menerima permintaan resminya. Eric akan menjadi raja Ofus. Raja saat ini akhirnya menyerah untuk meneruskannya.”

“Jadi begitu…”

Freya menghela nafas mendengar informasi baru dan mempertimbangkan berbagai hal. Kerajaan Ofus adalah salah satu wilayah utara benua, seperti Uppasala. Negara ini juga berada di tengah situasi yang sangat sulit. Raja saat ini adalah seorang lelaki berusia enam puluh tahun ke atas, namun saat ini tidak ada putra mahkota yang menggantikannya.

Ada beberapa faktor yang memperumit masalah ini, namun masalah terbesarnya adalah putra mahkota sebelumnya telah meninggal dalam kecelakaan lebih dari satu dekade sebelumnya. Dia berusia dua puluhan dan istrinya juga telah meninggal. Putri satu-satunya masih muda, dan jenazahnya belum pernah ditemukan, namun tidak ada peluang untuk selamat.

Yang lebih buruk lagi adalah raja hanya mempunyai dua orang anak. Pangeran pertama yang sekarang sudah meninggal dan seorang putri sulung. Putri pertama telah menikah dengan Gustav dan merupakan ratu Uppasala. Dia sudah melahirkan Eric.

Raja secara pribadi berduka atas kehilangan anaknya tetapi tidak terlalu panik di depan umum. Dia masih berusia empat puluhan saat itu. Dia awalnya tidak memiliki anak lagi untuk mempermudah suksesi, namun dia masih cukup sehat untuk menjadi ayah lebih banyak. Namun, hal ini tidak akan mengurangi ketakutan warganya karena tidak akan ada penerus takhta sampai anak tersebut dewasa.

Raja kemudian berbicara dengan Uppasala dan mengemukakan kemungkinan cucunya—Eric—diberikan tempat dalam suksesi. Gustav, dengan beberapa syarat dari pertemuan pribadi mereka, setuju.

Eric Uppasala kemudian diberi nama kedua keluarga tersebut, menjadi Eric Estridsen Uppasala. Itu adalah tindakan sementara sampai raja asing mempunyai anak dari selir barunya. Semua orang telah melihatnya seperti itu, namun situasinya terus berlanjut hingga hari ini.

“Meskipun raja sehat dan menjalankan tugasnya dengan baik, kecil kemungkinannya ada anak lain yang berusia di atas enam puluh tahun. Bahkan jika mereka cukup beruntung untuk memilikinya, tidak ada jaminan raja akan bertahan sampai anak tersebut mampu menggantikannya. Jadi Eric secara resmi berada di urutan kedua, tetapi dalam praktiknya menjadi yang pertama.”

Barisan pertama saat ini adalah putri pertama yang dianggap telah meninggal. Perempuan biasanya memiliki tingkat suksesi yang lebih rendah dibandingkan laki-laki, dan raja yang meninggalkan putrinya yang kemungkinan besar sudah meninggal di urutan pertama menunjukkan adanya konflik baik di dalam dirinya maupun di negaranya ketika harus menyerahkan hak suksesi kepada pangeran asing.

“Kami selalu tahu itu adalah sebuah kemungkinan, tapi Eric menjadi raja mereka dan bukan raja kami adalah hal yang mengejutkan. Keluarga Estridsen seharusnya masih memiliki orang.”

Komentar tidak senang Freya memang benar. Keluarga kerajaan sendiri belum musnah. Jalur langsung sudah terputus, namun masih ada jalur agunan. Tapi garis-garis itu adalah masalahnya.

“Itu tidak akan terjadi. Melewati tahta ke garis bawahan akan memaksanya turun ke garis keturunan saudaranya. Selain pria itu sendiri, mayoritas keturunannya menganut gereja.”

Ofus adalah sebuah negara yang terdiri dari sebuah pulau besar tepat di antara semenanjung negara-negara utara dan daratan utama. Lokasinya menjadikannya yang paling dekat—dan paling dipengaruhi oleh—gereja di negara bagian utara. Lebih dari dua puluh persen masyarakat mengikuti ajaran gereja, jadi keberadaan mereka harus dipertimbangkan dalam kebijakan mereka.

Sebagai bagian dari hal tersebut, saudara laki-laki raja telah menikahi seorang wanita yang berasal dari lingkungan pengaruh gereja, namun istrinya adalah masalahnya. Tentu saja, menyebut wanita itu sendiri sebagai masalah adalah tindakan yang tidak adil. Ternyata dia ternyata lebih taat dari yang mereka duga, dan anak-anaknya terpengaruh oleh hal itu.

Raja dan saudaranya hampir seumuran. Melewati tahta ke garis keturunannya tidak berarti menyerahkannya kepada saudara laki-lakinya, melainkan kepada anak-anak saudara laki-lakinya. Dengan kata lain, itu adalah kenaikan raja yang dibaptis ke negara bagian utara. Itu adalah sesuatu yang raja Ofus—dan juga seluruh bangsa lain—ingin hindari dengan cara apa pun. Sedemikian rupa sehingga ia bersedia mengangkat pangeran negara lain sebagai raja berikutnya, dan Uppasala bersedia mengizinkan pangeran pertama mereka menjadi raja negara lain.

Ada ekspresi serius—namun tetap bersemangat—di wajah Freya saat dia mendengarkan kakaknya merinci situasinya.

“Jadi begitu. Maka dia benar-benar akan menjadi raja Ofus…” renungnya sebelum berhenti sejenak saat dia mempertimbangkan pertemuan sebelumnya dengan Eric yang hadir. “Tunggu, bukankah kamu bermaksud mengatakan bahwa pemberitahuannya baru saja tiba? Bukankah itu berarti ketika dia memperkenalkan dirinya sebagai pangeran pertama kita, itu sudah diputuskan?”

“Itu masih rahasia, dan baik Carl maupun saya belum menjadi putra mahkota. Itu sebabnya tempat duduk dan perkenalan kami sama seperti sebelumnya.”

Responsnya logis, tapi mengingat pengetahuan yang dimiliki Freya tentang keadaan Capua, sepertinya hal itu dirancang untuk menyesatkan Zenjirou.

“Ayah secara eksplisit menyatakan bahwa Eric akan menjadi raja suatu hari nanti.”

“Itu benar. Dia akan menjadi raja Ofus.”

“Memang benar ya, tapi bukankah itu juga jelas-jelas menyesatkan?”

“Yah, aku bukan ayah, jadi aku tidak bisa memastikannya.”

Freya mengabaikan kakaknya yang berpura-pura bodoh dan mempertimbangkan situasinya. Mengapa dia sengaja meninggalkan Zenjirou dengan kesan bahwa Eric akan menjadi raja Uppasala berikutnya? Jawaban yang paling jelas adalah untuk lebih menjamin keselamatannya. Itu memang salah satu penyebabnya, tapi sepertinya tidak mungkin itu adalah penjelasan keseluruhannya.

“Apakah dia…menggunakan Eric sebagai penahan angin?”

Senyum diam Yngvi adalah sebuah persetujuan sejauh yang dia ketahui. Sekarang dia memikirkannya, ayahnya adalah orang yang mulai menjajaki perdagangan antarbenua. Dia telah mengatur Naglfar dan Daun Glasir , serta memastikan mereka memiliki kapten yang mampu mengarunginya. Dia juga telah memperluas Logfort menjadi pelabuhan yang mampu menampung beberapa kapal—baik kapal kargo maupun kapal perang. Tentu saja, hal ini tidak semuanya bertujuan untuk perdagangan antarbenua, tapi itulah tujuan utamanya. Mengingat semua upaya yang telah dia lakukan, dia ingin perdagangan dengan Capua berhasil, apa pun yang terjadi.

Baik atau buruk, Gustav memerintah sebagaimana seharusnya seorang raja. Betapapun buruknya reputasi mereka, jika Freya yang menjadi selir untuk mengamankan perdagangan dengan Capua, dia akan membayar harga tersebut.

Sebaliknya, Eric—sekali lagi, baik atau buruk—adalah orang yang sangat emosional dan menjunjung tinggi reputasi dan kehormatan di atas segalanya. Gustav bisa dengan mudah meramalkan bahwa putranya akan sangat menentang pengaturan tersebut. Namun dia masih memilikinya. Dia akan bisa membuat dia absen dengan mengatakan bahwa dia akan menjadi raja Ofus. Namun kalau dipikir-pikir lagi, dia sama sekali tidak membatasi perilaku Eric—sebisa mungkin—membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya.

Pandangan sederhananya adalah membiarkan dia melakukan hal itu dan menimbulkan kemarahan Zenjirou hanyalah sebuah hal negatif. Namun, menghentikan Eric untuk berbicara tidak akan memengaruhi banyak hal. Jelas sekali bahwa keengganan untuk menyerahkan putri pertama kepada seorang permaisuri tidak hanya terjadi pada Eric. Banyak tokoh terkemuka di istana memiliki pendapat yang sama. Oleh karena itu, dia diizinkan untuk bertindak sebagai wakil mereka dan menyampaikan pemikiran tersebut. Bawahannya adalah satu hal, tapi seorang pangeran—dan orang yang mereka asumsikan akan menjadi raja berikutnya—memiliki pendapat seperti itu tidak akan mudah dihilangkan dari negosiasi.

Biasanya bentrokan seperti itu bisa menimbulkan pertumpahan darah, tapi itu bukan urusan Eric. Bagaimanapun juga, dia tidak akan menjadi bagian dari Uppasala di masa depan; dia hanya akan menjadi raja negara tetangga mereka. Jika Eric menentang pernikahan tersebut, maka pertentangan tersebut akan meluap, dan hubungan yang buruk antara dia dan keluarga kerajaan Capua akan mengakibatkan masalah sebenarnya berpindah ke Ofus.

“Ayah…” desahnya sambil menatap langit-langit. “Dan haruskah kamu memberitahuku hal itu sekarang?” dia kemudian bertanya pada Yngvi.

Apa rencananya jika informasi itu sampai ke Zenjirou melalui dia? Namun sang pangeran hanya tertawa mendengar pertanyaan itu dan memberikan jawaban konyol.

“Yah, dia tidak mengatakannya secara eksplisit, tapi aku cukup yakin dia ingin aku merahasiakannya dari semua orang.”

“Yngvi, apa?”

“Tapi aku memberikan perlindungan. Yang Mulia tidak terlalu menyukai skema semacam ini, bukan?”

“Saya tidak akan membantahnya, tapi itu tidak berarti dia tidak memahaminya,” katanya, hampir membelanya.

Senyum Yngvi semakin dalam. “Itulah alasannya. Dia mungkin memahaminya, tapi itu tidak menyenangkan baginya. Ini bukanlah keputusan yang tepat, tapi sesuatu yang dipaksakan padanya. Ketidaknyamanan itu akan menumpuk dan akhirnya bisa menguasai dirinya. Tapi dia adalah orang yang baik hati. Menjelaskan keadaan kami sebaik mungkin dan mengakui bahwa hal itu akan menimbulkan masalah baginya dan meminta kerja samanya sambil menekankan bahwa kami juga akan bekerja demi keuntungannya akan lebih efektif baginya.”

“Yngvi…” gumam Freya, merasakan hawa dingin di punggungnya melihat seberapa baik dia memahami Zenjirou bahkan tanpa berbicara dengannya.

Sebagai seorang anak, dia dengan polosnya mengklaim bahwa kesan pertamanya terhadap seseorang tidak pernah salah. Memang agak tertunda, tapi Freya menyadari betapa bergunanya kemampuan itu.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sepuluh hari telah berlalu. Zenjirou dan kelompoknya akhirnya mencapai tebing yang mereka tuju.

“Jadi, ini tempatnya?” Zenjirou bertanya.

“Hati-hati dengan langkah Anda, Yang Mulia,” Victor memperingatkannya.

“Tentu saja,” jawabnya sambil melihat ke bawah tebing. Dia mengikatkan tali tebal pada pohon yang kokoh—telah diajari cara membuat simpul oleh Victor. Selagi dia memiliki tali penyelamat itu, angin dingin dari bawah menerpanya tepat di jantungnya.

Tanpa kerangka acuan yang nyata, baginya hal itu tampak hampir sepenuhnya vertikal. Tampaknya juga sama tingginya dengan pemandangan yang dia dapatkan dari gedung tinggi tempat dia bekerja di Jepang. Hal ini mungkin disebabkan oleh aliran sungai yang sekarang sudah kering. Retakan itu tampak seperti seseorang telah mengambil pisau pahat besar ke tanah.

“Tidak ada yang bisa menyelamatkanku jika aku terjatuh…” renungnya dengan suara bergetar.

“Memang,” Victor setuju.

Jatuh dari ketinggian ini belum tentu membunuh seseorang, tapi luka yang diakibatkannya akan membuat seseorang tidak mampu melakukan apa pun setelahnya, jadi maknanya kurang lebih sama. Hal ini juga berlaku bagi hewan-hewan di hutan.

Akhirnya, tangannya berkeringat di sarung tangannya, Zenjirou menarik dirinya kembali dan menjauh dari tepian. Tangannya mati rasa karena kedinginan dan ketakutan saat dia melepaskan ikatannya, dan ketika beban sudah lepas darinya, dia menggosok kedua tangannya yang bersarung tangan dan menghela nafas lega.

“Ini sempurna,” katanya lagi sambil melihat ke tanah yang robek. Sangatlah nyaman karena celah itu membentuk bentuk U yang melunak. Akan lebih mudah untuk mendorong sesuatu ke dalam daripada menjatuhkan secara lurus.

Meski begitu, Zenjirou tidak memiliki keterampilan untuk membimbing satwa liar hutan sesuai keinginannya. Dia perlu menanyakan pandangan mereka kepada para spesialis.

“Victor, saya ingin menggiring mangsa ke area di atas tebing. Ajari aku caranya, jika kamu mau.”

Pria yang memimpin pengawalnya meletakkan tangannya ke dagunya yang berjanggut dan memikirkan semuanya sebelum menjawab. “Dalam kasusmu, memancing mereka mungkin lebih baik daripada mengejar mereka. Untuk mengejar mereka, perlu waktu berhari-hari untuk mengarahkan target ke sini. Anda juga harus menemukannya terlebih dahulu. Jika Anda tidak dapat menemukannya sebelum mereka menemukan Anda, hampir mustahil untuk memandu pergerakan mereka. Sedangkan jika Anda memiliki umpan, yang perlu Anda lakukan hanyalah menunggu. Meskipun mereka dapat mengambil umpan dan lari, Anda tidak perlu khawatir untuk mempersiapkan lebih banyak.”

Zenjirou mengangguk mengerti. Akan sulit baginya untuk mengemudikannya sesuai keinginannya. Dia tidak memiliki kelincahan maupun stamina untuk mengejar hewan melalui hutan yang tidak beraspal. Dia telah membayangkan mengejar mereka dari belakang, dengan hewan itu berlari lurus ke depan, tetapi sekarang setelah kenaifannya terlihat, dia berbicara sedikit lebih cepat.

“Sangat baik. Saya akan setuju dengan itu. Mungkin ada gunanya menyiapkan jebakan pada saat yang bersamaan. Ini mungkin tidak banyak gunanya, tapi patut dicoba.”

Itu sebabnya dia tidak membawa busur atau tombak, dan malah menyiapkan jebakan. Namun, pakar tersebut juga menolaknya.

“Lebih baik tidak melakukannya. Jika mereka melihat jebakan tersebut, kemungkinan besar mereka tidak akan mendekat sama sekali.”

“Ah, begitu. Benar-benar sebuah dilema.”

Sudah jelas, tapi bahkan hewan liar pun tidak bodoh. Mereka memiliki kecerdasan untuk menghindari jebakan yang mereka lihat. Apa yang seharusnya menjadi umpan bisa saja menjadi peringatan dan menghalangi mereka untuk mendekati tebing. Itu pasti akan menempatkan kereta di depan kudanya, terutama karena Zenjirou harus memasang jebakan sendiri untuk melewati ritual tersebut. Dia mungkin memiliki seorang ahli di sisinya yang membimbingnya melalui proses tersebut, tetapi berasumsi dia mampu menyembunyikannya dengan cukup baik untuk menipu hewan dengan indera yang lebih tajam adalah hal yang terlalu optimis.

“Dimengerti kalau begitu. Ini masih terlalu pagi, tapi saya akan kembali dan menyiapkan umpan. Ada banyak hal yang harus dipersiapkan, jadi saya tidak akan berada di sini besok dan kami akan melanjutkannya lusa. Apakah ada sesuatu yang khusus yang harus saya bawa?”

Victor segera menjawab permintaan nasihatnya.

“Anda harus memutuskan apa yang Anda targetkan terlebih dahulu. Meskipun ada kesamaan antara beruang, serigala, babi hutan, rusa, dan rusa kutub, pola makan utama mereka berubah.”

“Jadi begitu. Apa yang paling mungkin berhasil?”

“Yah, masing-masing ada kelebihan dan kekurangannya. Rusa dan rusa kutub lebih aman namun akan melarikan diri lebih cepat dan mungkin berhasil melarikan diri. Sementara itu, beruang dan babi hutan, terutama babi hutan yang terpojok, sangat agresif sehingga kemungkinan besar mereka tidak akan lari. Bahkan, mereka sering menyerang lebih dulu. Selain itu, saya akan merekomendasikan menghindari serigala. Mereka berburu secara berkelompok, dan jarang menemukan satu pun sendirian. Jika kami diserang oleh sekelompok orang, kami semua harus bertarung dan itu bertentangan dengan ritual.”

Perkelahian antara Zenjirou dan kelompoknya berarti bahwa meskipun dia berhasil memisahkan dan membunuh satu kelompok, dia tidak akan bisa melindungi dirinya dari yang lain. Jika pengawalnya kalah—atau bahkan pergi—yang lain akan menggunakan bantuan mereka dan mengakhiri ritualnya.

“Sangat baik. Terima kasih atas saran Anda. Saya akan menghindari menargetkan serigala. Tapi aku punya kekhawatiran sekarang. Saya tidak yakin rusa atau rusa kutub tidak akan bisa melarikan diri, tetapi saya takut pada beruang dan babi hutan. Bukankah paling aman untuk berasumsi bahwa akan ada beberapa kegagalan dan menargetkan kegagalan?”

Meski terlihat pengecut, para pejuang yang sebelumnya mengejek kini menawarkan nasihat serius.

“Kalau begitu, sebaiknya kamu menanam umpannya di sini,” saran seseorang sambil menunjuk. “Jika kita bersembunyi di sini, mereka bisa mengelabui kita.”

“Saat melakukannya, posisikan sedekat mungkin dengan tepi tebing. Jika mereka membelakangi tebing saat makan, risiko ketahuan akan lebih besar.”

“Anda juga harus memetik rumput dan melilitkannya di sekitar sepatu Anda; itu akan menyamarkan jejak kaki dan baumu.”

Peristiwa yang terjadi telah membuat mereka menginginkan kesuksesannya lebih dari siapa pun. Lagi pula, sampai dia berhasil, mereka tidak bisa meninggalkan hutan. Jika dia gagal sebelumnya, mereka bisa kembali ke rumah untuk sementara waktu, tapi sekarang setelah dia memotret area tersebut, dia bisa melakukan perjalanan sejauh ini ke dalam hutan dalam sekejap, yang bahkan seorang pemburu terampil memerlukan waktu lima hari untuk mencapainya bahkan dalam jarak lurus. garis.

Mengingat dia akan melakukan upaya tersebut dalam beberapa hari bahkan setelah kegagalan, mereka tidak dapat kembali secara efektif selama periode waktu tersebut. Mereka belum melakukan persiapan untuk perpanjangan masa tinggalnya, jadi mereka sekarang harus berdoa untuk keberhasilannya.

“Kalau begitu, aku akan pamit hari ini. Aku akan mengandalkanmu mulai lusa,” kata Zenjirou kepada mereka sebelum berangkat melalui teleportasi sedikit lebih awal dari biasanya.

Kelima pria itu mulai membuat kemah, menyiapkan tempat tidur dan api unggun dengan gerakan-gerakan yang terlatih.

“Kita punya waktu malam ini, jadi aku ingin pergi berburu untuk makan malam,” kata si bungsu.

Victor memberikan peringatan dalam perannya sebagai supervisor. “Aku tidak keberatan, tapi pastikan kamu melakukannya jauh-jauh.”

“Aku tahu,” jawabnya dengan ekspresi cemberut.

Zenjirou akan berburu di area ini lusa. Berburu di tempat yang sama sebelumnya akan membuat hewan lokal lebih waspada, dan mereka tidak bisa mengambil risiko. Meski memahami dan menerima hal itu, pemuda itu mau tidak mau mengeluh tentang Zenjirou saat dia tidak ada.

“Kita harus melakukan semua ini karena pengecut itu. Berapa banyak tendangan yang dia dapatkan dari ini?”

Meskipun dia tidak secara eksplisit menyebutkan nama siapa pun, jelas dia tidak senang dengan Zenjirou. Jika Zenjirou sendiri yang mendengarnya, dia mungkin akan meminta maaf dengan sedih, tapi itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh seorang pengawal tentang orang yang dilindunginya.

“Jaga lidahmu. Kegagalan kami akan dikembalikan kepada Yang Mulia atas kepercayaan sepenuh hati,” kata Victor tajam.

Tetap saja, pejuang muda itu semakin marah, bahkan tidak memberikan basa-basi untuk meminta maaf. Melihat risikonya, Victor menghela nafas berlebihan.

“Berkat kebaikan Yang Mulia kami tidak mempermalukan diri kami sendiri. Kita seharusnya bersyukur, atau kamu tidak menyadarinya?” dia bertanya dengan keras.

Bukan hanya prajurit muda yang tertarik pada hal itu. Tiga orang lainnya berhenti untuk melihatnya juga.

“Jadi, tidak ada di antara kalian yang menyadarinya,” desahnya sebelum menjelaskan. “Yang Mulia tidak perlu lagi menyelesaikan ritualnya. Dia bisa saja mengambil kegagalan kita dan menggunakannya untuk menuduh Yang Mulia tidak memenuhi perjanjian.”

Yang lain masih belum mengerti. Mereka bertiga hanya menatapnya dengan bingung, sementara yang termuda memasang cibiran kemarahan di wajahnya.

“Dia hanya perlu mengatakan satu hal,” lanjut Victor. “’Menurut saya, area yang kami lalui pada hari ketiga tampak menjanjikan. Kami akan mulai dari sana besok.”

“Apa? Itu konyol,” kata si bungsu.

Dua orang lainnya tampak lebih bingung, sementara yang terakhir memikirkannya sebelum menghela nafas. Victor mengangguk padanya.

“Tepat. Yang Mulia bisa berteleportasi. Dia tidak perlu bertemu dengan kami setiap hari. Dia bisa pergi ke tempat mana pun yang kita lewati dalam sepuluh hari terakhir.”

Itu menjadi jelas setelah hal itu diucapkan. Namun, kelompok tersebut baru menyadari kemungkinan tersebut baru-baru ini, jadi tidak mengherankan jika mereka tidak melihat bahayanya. Mereka teringat kembali pada percakapan antara bawahan mereka dan Zenjirou.

“Jadi begitu. Maka saya dapat berasumsi bahwa sama sekali tidak ada kemungkinan saya akan tertunda karena keadaan mereka?” dan “Jika hal ini tetap terjadi, maka hal ini akan membatalkan semua yang telah disepakati sejauh ini. Apakah kamu siap untuk itu?” adalah kata-kata persis yang dia gunakan. Eric telah menyetujui kedua pertanyaan tersebut.

Dengan kata lain, jika Zenjirou mengatakan mereka akan berangkat dari tempat mereka berada pada hari ketiga, mereka harus melakukan perjalanan dalam satu malam. Tentu saja hal itu mustahil. Hal ini kemudian akan “membatalkan segala sesuatu yang telah disepakati sejauh ini.”

Itu akan mencapai semua yang dibutuhkan Zenjirou. Hal itu akan membuat Eric menjadi pembohong, dan tidak akan ada masa depan bagi para pejuang ambisius yang telah menyebabkan kepercayaannya terbukti salah.

Akhirnya memahami situasi yang mereka hadapi, semua prajurit kecuali Victor memucat.

“Apakah kamu mengerti betapa baiknya dia sekarang? Jika ya, lakukan yang terbaik untuk mewujudkannya. Tak seorang pun akan mempercayai pejuang yang tidak membayar utangnya.”

“Ya pak!” prajurit muda itu berteriak sebelum berlari.

“Demi cinta… Itu berarti kurang memahami kebaikan dan lebih banyak membiarkan situasi menyalakan api di bawahnya. Yah, pada akhirnya semuanya sama saja,” renung Victor dengan jengkel, sambil mengangkat bahu sedikit.