Bab 3 — Penghalang Isolasi dan Api Statis

Beberapa hari kemudian, para petinggi dari Capua dan Kerajaan Kembar berhasil menyesuaikan jadwal mereka untuk bertemu di istana kerajaan.

Ratu Aura dan Permaisuri Zenjirou hadir dari Capua. Dari Kerajaan Kembar adalah Pangeran Francesco dari keluarga Sharou dan Putri Bona dari keluarga yang sama. Turut hadir Talajeh dari keluarga Elementaccato.

Mereka berlima memiliki jadwal yang agak sibuk yang membutuhkan banyak pemijatan untuk bertemu, sehingga mereka memiliki waktu yang relatif sedikit. Untungnya, mereka semua telah diberi tahu tentang hal-hal yang akan mereka diskusikan sebelumnya, jadi mereka langsung masuk ke bisnis utama dengan sedikit kemeriahan—hanya salam sepintas.

“Jadi, permintaannya dari Lady Talajeh di sini, atau mungkin seluruh keluarga Elementaccato? Ini untuk alat ajaib untuk penghalang isolasi, ”kata Pangeran Francesco. Nadanya sejauh mungkin dari tegang. Dia tidak menunjukkan apa-apa selain relaksasi saat dia berbicara.

Mendengar itu, komisaris—Talajeh dalam hal ini—mengangguk sedikit. “Memang. Saya sudah mendapatkan izin dari Yang Mulia. ”

“Rincian yang tepat belum ditentukan. Jika kondisi tersebut tidak dapat dilakukan, masih ada potensi untuk tidak menghasilkan apa-apa, ”Aura memperingatkan dengan sedikit senyum di bibirnya. Dia tidak akan membiarkan Talajeh memaksakan sesuatu seolah semuanya sudah pasti.

Zenjirou benar. Wanita pirang itu setiap inci adalah pedagang, dan bukan orang yang lengah.

Bona mengangkat percakapan di sana, dengan nada serius pada suaranya sendiri. “Mantra itu sendiri berada di bawah sihir garis Capua, jadi tentu saja membutuhkan kerja sama kedua keluarga untuk menyelesaikannya. Siapa dari keluarga Capua yang akan berpartisipasi?”

Mata cokelatnya bertumpu pada Zenjirou dan Aura dengan rasa ingin tahu yang tak terpadamkan. Komisinya adalah untuk alat sihir yang menggunakan sihir garis Capua, sementara komisarisnya adalah keluarga yang memegang kekuasaan atas tambang emas yang luas. Mereka akan dapat menggunakan emas yang sangat murni untuk konstruksinya.

Terlepas dari ekspresi serius di wajahnya, Zenjirou tidak bisa membantu tetapi menganggap cara Bona bergerak dengan bersemangat di kursinya lucu. Dia membuatnya berpikir tentang seekor anjing yang diberi tahu “Tunggu” di depan suguhan favoritnya.

“Zenjirou sering absen dari istana kerajaan, jadi jika permintaan itu diterima, aku akan menyelesaikannya,” jawab Aura. “Sementara membuat alat mungkin membutuhkan banyak waktu, lama waktu terus menerus yang saya perlukan jauh lebih rendah. Perkiraan kasarnya bagus, tapi kira-kira berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pembangunannya?”

Jawaban dan pertanyaan serentak sang ratu mendorong kedua bangsawan asing itu untuk saling bertukar pandang.

“Yah, mantra itu sendiri tidak membutuhkan mana dalam jumlah besar, tapi persyaratan lainnya keras. Ini perlu diisi secara otomatis dengan mana yang cukup untuk mempertahankan kehidupan penambang dan harus mudah digunakan bahkan oleh seorang amatir… Saya yakin Anda akan melihat sekitar dua tahun, memberi atau menerima.

Sedikit setelah Francesco selesai, Bona sampai pada kesimpulan yang sama dan setuju.

“Itu akan menjadi perkiraan kasarku juga.”

Secara alami, jadwal itu tidak memperhitungkan kelereng di lengan baju siapa pun. Perilaku Francesco terkadang membuat sulit untuk mengingat betapa rahasianya itu, tetapi keluarga Sharou dapat secara drastis mengurangi waktu dan upaya pemikatan dengan bola transparan.

Itu adalah rahasia yang dijaga ketat di luar dua keluarga kerajaan Kerajaan Kembar. Oleh karena itu, hal-hal akan diputuskan berdasarkan jadwal normal.

“Dalam hal ini, masalahnya mungkin lebih terletak pada pihakmu daripada pihak kami. Siapakah di antara kalian berdua yang benar-benar akan melakukan pesona? Karena saya akan memberikan mantra, itu harus dilakukan di dalam istana. Oleh karena itu, tidak dapat dihindari, siapa pun di antara Anda yang diminta harus tetap di sini selama dua tahun lagi.

Keduanya sudah berada di Capua selama lebih dari setahun. Menerima pesanan berarti masa tinggal mereka akan diperpanjang dua lagi. Tentu saja, Capua memiliki seseorang yang bisa mereka kirim langsung ke dan dari Kerajaan Kembar—Zenjirou. Oleh karena itu, setidaknya beberapa hari dapat dihabiskan di tanah air mereka, jadi situasinya tidak terlalu parah.

Tetap saja, itu akan menjadi pengembalian sementara . Itu tidak mengubah apa pun tentang fakta bahwa sebagian besar waktu mereka akan dihabiskan di luar negeri.

Baik Francesco dan Bona sama-sama tidak menikah meskipun usianya tepat untuk itu. Meskipun ada kontrak rahasia yang pada dasarnya melarang Francesco menikah, menghabiskan dua tahun penuh di sini dapat berdampak signifikan pada kehidupan Bona.

Meskipun begitu, dia berbicara. “K-Jika itu bisa diterima olehmu, aku akan dengan senang hati melakukannya. Item itu pasti layak untuk namamu!

Matanya berbinar dan dia hampir berdiri dari tempat duduknya, mengingat seberapa jauh dia mencondongkan tubuh ke depan. Dampak potensial dari tinggal seperti itu pada masa depannya tampaknya tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Pangeran Francesco?” tanya aura. “Pendapat Anda?”

Sang pangeran memberikan senyum ramahnya yang biasa saat dia setuju. “Tidak apa-apa. Jika Bona sangat ingin melakukannya, maka dengan senang hati saya mengizinkannya. Ada banyak hal lain yang ingin saya lakukan.”

Komentar itu membawa Bona kembali dari hasratnya yang mengamuk untuk mengingat perannya.

“Pangeran Francesco. Mohon jangan terlalu membebani Yang Mulia.”

Tanah airnya telah menunjuknya untuk mengawasinya. Namun, jika dia mengalihkan tangannya ke tugas mempesona, itu akan menghabiskan banyak waktunya. Setidaknya akan ada beberapa hari di mana dia akan dikurung di bengkelnya membentuk bahan mentah ke dalam bejana untuk pesona. Fakta bahwa dia masih tidak berubah pikiran dan mengatakan dia hanya akan mengamati adalah bukti dari hasrat jiwa tekniknya.

Terlepas dari itu, kesepakatan umum untuk pembuatan alat itu sekarang sudah ada. Senyum Talajeh dua kali lebih cerah sekarang karena dia memiliki jalan untuk membeli tujuannya.

“Ratu Aura, Putri Bona, saya menantikan pekerjaan Anda, dan saya berterima kasih sebelumnya atas usaha Anda.”

“Aku hanya akan menghabiskan beberapa saat merapalkan sihir setiap hari, jadi itu bukan beban besar,” kata Aura.

“Serahkan padaku, Talajeh. Saya akan memastikan itu untuk kepuasan Anda.

Aura cukup santai dalam menanggapinya, sementara Bona sangat bersemangat. Terlepas dari perbedaan tingkat motivasi mereka, hasilnya pasti akan menjadi sesuatu yang dinanti-nantikan.

“Itu membuatku berpikir,” kata Aura. “Seperti yang dikatakan, ini akan memakan waktu sekitar dua tahun, bukan? Putri Bona terutama akan tetap berada di dalam negeri sampai selesai. Bagaimana denganmu, Talajeh?”

Pedagang pirang itu berpikir sebentar sebelum menawarkan saran dengan senyum tersanjung. “Itu akan menjadi penggunaan waktu yang agak buruk. Saya ingin memanfaatkan salah satu kemampuan Yang Mulia untuk kembali ke Kerajaan Kembar di beberapa titik. Namun, saya juga ingin mengikuti perkembangannya, jadi bantuan untuk kembali juga akan dihargai.” Mata Talajeh terlihat mencari saat dia mengintip melalui bulu matanya ke dua bangsawan setempat sambil menunggu jawaban.

Jawaban ratu cepat dan ringkas. “Kembalimu ke Kerajaan Kembar adalah satu hal, tetapi kembali ke Capua sekali lagi akan mahal.”

Mengirim seseorang pulang ke Kerajaan Kembar akan membutuhkan satu penggunaan teleportasi baik di pihak Zenjirou atau Aura. Namun, membawa seseorang dari Kerajaan Kembar ke Capua akan membutuhkan kastor juga dikirim. Kemudian akan ada perapalan mantera kedua untuk musafir, dan kemudian sepertiga untuk perapal mantra untuk kembali setelahnya.

Minimal adalah tiga gips mantra teleportasi. Kastor juga perlu menghabiskan malam di pedesaan, yang biayanya setidaknya lima kali lipat.

Penjelasan itu membuat sempoa mental si pirang berputar-putar. “Izinkan saya untuk mengkonfirmasi: apakah saya akan diizinkan untuk membawa sebanyak mungkin pada kesempatan mendatang seperti yang saya miliki kali ini?”

“Aku tidak akan keberatan.”

Mata kuning Talajeh semakin melembut saat dia tersenyum. “Maka seharusnya tidak ada masalah. Saya akan dapat membayar biayanya dan bahkan tetap dalam kegelapan.

Sang ratu tidak bisa menyembunyikan senyum enggannya pada bualan pedagang yang mampu membayar beberapa teleportasi dengan apa yang bisa dia bawa sendiri.

“Cobalah untuk tidak mengambil mata uang kita dalam jumlah yang berlebihan. Mengesampingkan jumlah perantara, pastikan pergerakan terakhir barang di kedua arah.

Capua adalah negara besar dengan banyak bangsawan dan pedagang kaya. Namun, ada batasan untuk mata uang keras yang beredar di dalam negeri. Jumlah yang berlebihan yang pergi ke negeri asing akan memperlambat ekonomi mereka.

“Dipahami.”

Setelah itu diatur, Francesco angkat bicara. “Mungkin kita bisa membiarkan Talajeh dan Bona pensiun untuk membahas lebih dalam. Lagi pula, sampai formulir alat selesai, Anda tidak akan dibutuhkan, Yang Mulia.

“Kamu benar, tapi bagaimana denganmu, Pangeran Francesco?” tanya Bona, memberinya pandangan bertanya-tanya yang jelas atas saran itu. Itu adalah ide yang logis tetapi masih terdengar seperti dia menggunakan logika itu sebagai kepura-puraan untuk menjauh dari pengawasannya.

Pangeran hanya menawarkan senyum yang sangat terbuka kepada gadis itu. “Aku punya masalah lain untuk didiskusikan dengan Yang Mulia. Saya yakin saya akan tetap di sini untuk sementara waktu.” Saat dia berbicara, Francesco mengangkat tangan untuk berpura-pura menyisir rambut dari telinganya. Saat dia melakukannya, dia menyatukan jari telunjuk dan ibu jarinya di sebuah cincin untuk dilihatnya.

Cincin itu menyiratkan bola, jadi Francesco ingin berbicara dengan Aura dan Zenjirou tentang kelereng. Bona tidak punya pilihan selain mundur, dalam hal itu. Kelereng — bola transparan — sangat terkait dengan rahasia keluarga Sharou. Selama Talajeh masih ada di sini, hal itu tidak bisa didiskusikan. Oleh karena itu, peran Bona adalah menjauhkannya dari diskusi dengan cara yang sealami mungkin.

Meskipun masih agak gelisah, dia bisa menyetujui itu dan menghadapi wanita yang dimaksud. “Sangat baik. Seperti yang telah Anda dengar, saya akan memimpin pembuatan alat ajaib. Saya ingin membahas ihwal fungsi dasarnya, bahannya, ukurannya, dan sebagainya. Apakah Anda akan bebas setelah ini, Talajeh?”

“Saya akan. Terima kasih, Yang Mulia.” Kemudian, perwujudan dari ungkapan “waktu adalah uang”, dia berdiri.

Sedikit waktu berlalu dalam keheningan setelah Bona dan Talajeh meninggalkan ruangan. Begitu mereka berdua benar-benar jauh dari jangkauan pendengaran, Aura berbicara.

“Jadi, seperti yang kita rencanakan, peran publik sekarang berada di tangan Putri Bona. Kita bisa mendapatkan permintaan sebenarnya. Pertama, apa yang kita miliki. Sekarang.”

Kata terakhir ditujukan kepada sekretaris berwajah sempit yang berdiri di belakangnya. Pria itu segera menjalankan perintahnya.

“Maafkan saya, Yang Mulia,” katanya sambil meletakkan sebuah kotak kayu datar di depan sang pangeran. Dia kemudian mengangkat tutupnya untuk membuka ruang yang terbagi menjadi dua belas: tiga kompartemen melintang secara vertikal dan empat secara horizontal. Di dalam kompartemen itu ada total sepuluh kelereng.

Kotak itu dilapisi dengan kain lembut untuk melindungi kelereng dari kecelakaan.

“Saya …” Francesco kagum.

“Seperti yang kamu lihat, ini adalah kumpulan permata kedua yang kami produksi untuk pembuatan alat sulap. Saya akan mendengar pendapat Anda yang murni, ”kata Aura. Dia berdiri tegak saat berbicara, dadanya yang penuh terlihat seperti perutnya yang hamil. Pangeran tidak meliriknya, segera mengeluarkan kelereng dan dengan hati-hati mengevaluasinya satu per satu.

Keheningan memerintah saat senyumnya yang biasanya lesu jatuh dari wajahnya untuk digantikan dengan tatapan intens saat dia memeriksa mereka masing-masing. Baik Aura dan Zenjirou menunggu dengan napas tertahan. Dari kejauhan, gelombang kedua tampak hampir sama dengan yang pertama. Pewarnaannya masih hijau sedikit lebih tua dari botol ramune, dan ada gelembung yang terlihat di dalamnya. Mereka juga terlihat seperti bola yang tepat dari tempat mereka duduk, tetapi begitu pula gelombang pertama.

Setelah lama memeriksa masing-masing secara bergantian, pangeran Sharou memberikan kesimpulannya. “Keempat ini tidak cukup baik. Ada ketidaksempurnaan yang terlalu besar. Enam sisanya lumayan. Warnanya masih agak gelap, jadi itu akan lebih rendah dari permata Yang Mulia, tapi itu masih akan sangat membantu sebagai media yang mempesona.

Enam dari sepuluh sudah cukup baik. Di samping senyum Aura yang hampir mengancam — sebagaimana layaknya posisinya sebagai ratu — senyum Zenjirou adalah campuran kebahagiaan dan kegelisahan. Mereka, meskipun agak tidak sempurna, berhasil memproduksi kelereng sekarang. Rasanya seperti mengambil langkah pertama melewati puncak bukit. Setelah langkah itu diambil, tidak ada yang menghentikan perjalanan. Itu tidak mungkin.

Apakah mereka dapat melakukan sesuatu? Akankah mereka berhasil melewati lereng tanpa terjatuh? Atau bahkan sedikit menyenggol jalan mereka? Apa pun masalahnya, mereka tidak akan kembali mendaki bukit itu.

Pikirannya mengambil keputusan, Zenjirou berbicara. “Maukah Anda mencatat tentang masing-masing dari keempatnya yang membuat mereka tidak cocok?”

Memalingkan mereka begitu saja tanpa alasan terperinci hanya akan menurunkan moral. Namun, jika masalahnya dijelaskan, itu dapat digunakan sebagai umpan balik untuk memperbaiki contoh di masa mendatang.

Zenjirou kemudian menoleh ke istrinya di sisinya. “Yang Mulia. Saya juga ingin mengembalikan setidaknya satu—sebaiknya tiga—dari versi yang lumayan sebagai contoh.”

Betapapun tepatnya penjelasannya, mencoba membuat produk yang dapat diterima hanya dengan versi yang tidak dapat diterima untuk diambil itu sulit. Memiliki contoh baik dan buruk serta penjelasan mendetail mengapa yang terakhir kurang akan memungkinkan peningkatan yang jauh lebih efisien. Penjelasannya tentang itu sangat persuasif.

“Sangat baik. Tiga akan dikembalikan ke pengrajin untuk dipelajari.”

“Ah, Yang Mulia? Jika saya mendokumentasikan kekurangan ini, maka saya ingin dibayar untuk konsultasi saya. Saya ragu Anda akan berhenti dengan gelombang kedua ini, benar?

Sang pangeran tidak menyembunyikan ketidakpuasannya pada pasangan yang mengambil kesimpulan dan berlari bersama mereka tanpa berkonsultasi dengannya. Sementara evaluasinya tidak membutuhkan banyak usaha, dia tidak mau bekerja secara gratis. Protesnya bukanlah hal yang mengejutkan, terutama dengan apa yang dia inginkan berada tepat di depannya. Tatapan penuh hasratnya ditampilkan secara penuh, terpaku pada kelereng yang dapat diterima, membuat Aura menyeringai.

“Kemudian kami dapat mempersembahkan tiga yang tidak dikembalikan kepada pengrajin kepada Anda.”

Dia tersentak. “Benar-benar?!”

Mengingat betapa menguntungkannya tawaran itu, sang pangeran melanggar kesopanan dan setengah mawar, tangan di atas meja di depannya. Sang ratu kemudian meletakkan telapak tangannya ke arahnya seolah-olah untuk mengendalikan kegembiraannya.

“Namun, sudah jelas bahwa saya tidak dapat menawarkan tiga permata ini kepada Anda untuk evaluasi Anda. Ada hal lain yang ingin saya tanyakan kepada Anda. Alat sulap rahasia, tepatnya.”

“Oh?”

Dia jatuh kembali ke kursinya, mata hijau bersinar penuh harap pada klien barunya. Sang ratu tersenyum setengah pada sang pangeran yang bereaksi seperti yang mereka duga. Dia mengeluarkan dua kelereng lagi dari sakunya dan meletakkannya di atas meja.

“Ini harus menjadi media yang Anda gunakan. Saya berharap alat ajaib untuk teleportasi dan penghalang isolasi. Mereka harus diselesaikan pada akhir tahun — jadi dalam waktu dua bulan. Jika melakukan keduanya tidak mungkin, Anda harus memprioritaskan yang terakhir. Namun, itu harus dapat digunakan segera dan harus sekali pakai.”

Kelereng yang dia berikan adalah dua yang diberikan Zenjirou padanya, dibawa dari Jepang. Mereka akan menjadi jalur hidupnya dalam pelayaran antarbenua. Ini bukan waktunya untuk berhemat.

Pangeran pirang mengambilnya dan memandang keduanya dengan penuh minat, menggulungnya di atas telapak tangannya. Akhirnya, dia melihat kembali pasangan itu.

“Ini akan membuatnya relatif sederhana. Teleportasi sekali pakai harus bisa dilakukan dalam sehari. Penghalang harus mengambil paling banyak lima. Tentu saja, saya akan membutuhkan kerja sama dari salah satu dari Anda. ”

Membuat alat sihir membutuhkan enchanter dan seseorang yang bisa merapal mantra yang akan diilhami. Francesco bisa membuat alat sihir menggunakan elemen dasar saja, tapi kedua mantra yang dibutuhkan termasuk dalam sihir ruang-waktu. Hanya seseorang dari keluarga kerajaan Capuan yang bisa menggunakannya. Dengan kata lain, Aura atau Zenjirou.

Meskipun secara teknis ada dua pilihan, hanya ada satu pilihan untuk Aura. “Saya akan membantu keduanya,” katanya.

“Apa kamu yakin?” tanya Francesco.

Zenjirou tersenyum sedih saat dia setuju. “Kemungkinannya jauh lebih besar sehingga aku akan membuatmu membuang-buang mana,” katanya.

Membuat alat ajaib terdiri dari menyihir media terlebih dahulu dan kemudian merapal mantra ke dalamnya. Masalahnya adalah bahwa rentang waktu untuk mantra kedua itu jauh dari murah hati. Jika Francesco memberi sinyal dan Zenjirou meraba-raba mantranya, pada dasarnya tidak akan ada waktu baginya untuk mencoba menyusunnya kembali.

Gagal dalam mantera tidak menghabiskan mana, jadi Zenjirou bisa mencobanya berulang kali, tapi mantera Francesco pasti sudah berhasil, jadi mana yang diinvestasikan di dalamnya akan terbuang sia-sia.

Sementara Francesco memiliki setidaknya dua kali lipat mana dari Zenjirou, itu masih terbatas, dan mempesona membutuhkan banyak mana. Kegagalan berulang kali tidak hanya akan membuat Francesco tidak nyaman, tetapi juga akan menunda penyelesaian alat tersebut.

Namun, dengan Aura, itu praktis tidak mempedulikan. Jika kedua alat tersebut dapat diselesaikan jauh sebelum rencana keberangkatan Zenjirou, mereka dapat meminta lebih banyak.

Zenjirou meminta dan menerima izin Aura dengan pandangan dan memasukkan tangannya ke dalam saku. Dia mengambil kelereng lain.

“Ini permintaanku, Pangeran Francesco. Anda dapat membiarkannya untuk yang terakhir, tetapi saya ingin Anda menyihir ini sebagai api statis. Tentu saja, jika Anda kekurangan waktu, saya akan membatalkan permintaan tersebut.”

“Api statis? Dengan permata itu, itu benar-benar dapat dilakukan dalam sekejap, ”kata Francesco dengan pandangan curiga.

Zenjirou menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan selembar perkamen drake. “Struktur fisiknya adalah bagian yang lebih kompleks di sini. Jika Anda tidak punya waktu, maka kami dapat meminta pengrajin kami sendiri untuk menangani segala hal selain alat ajaib itu sendiri.

Saat dia berbicara, dia membentangkan perkamen untuk mengungkapkan rencana yang telah dia gambar dengan susah payah. Dia tidak terlalu artistik, jadi butuh banyak usaha untuk membuat sesuatu yang bisa dipahami pihak ketiga. Tapi cetak biru itu tampaknya sebagian besar bisa dimengerti oleh sang pangeran.

“Ini agak menarik. Bagian bawah berfungsi seperti catok? Ah, untuk memperbaikinya ke meja atau sejenisnya. Kemudian api statis itu sendiri… Ah, itu tetap di dalam bola gelap ini dengan semua lubangnya. Bola itu logam, saya kira? Anda juga menggambar cangkir berpenutup? Itu agak aneh juga. Basisnya membulat dan tonjolan ini terlihat hampir seperti cakar.”

Zenjirou mulai menjelaskan semuanya sebaik mungkin saat sang pangeran memandangi cetak biru itu dengan rasa ingin tahu. “Saya ingin bisa menempelkan cangkir itu ke bola dengan api di dalamnya. Cakar harus masuk ke dalam lubang di bola dan membuatnya sulit untuk dipisahkan.

Alat yang diminta, sederhananya, untuk cara aman menggunakan api di kapal. Sejauh yang dia temukan, api diperlakukan dengan cara yang sama di kapal-kapal di sini seperti saat berlayar di Bumi. Galai-galai itu memiliki kompor, tetapi hanya menyala ketika laut dan langit sangat tenang. Sebagian besar pelayaran dilakukan tanpa api dalam bentuk apa pun.

Dengan kata lain, sebagian besar makanan adalah daging dan kacang kering, acar sayuran, dan roti keras, semuanya tahan lama. Dia tidak merasa yakin dia bisa menahan itu, jadi dia menyiapkan cara untuk menggunakan api dengan aman di laut.

Nyala api statis seperti yang tersirat dari namanya — nyala api yang tidak menyimpang dari bola yang terkandung. Anda dapat sepenuhnya mengelilinginya dengan jaring logam atau semacam pelat logam berlubang untuk hampir sepenuhnya meniadakan kemungkinan penyebarannya, bahkan jika kapal terguling sepenuhnya.

Selain itu, menjepitnya ke struktur tetap seperti meja akan membuat alat ajaib semakin kecil kemungkinannya untuk bergerak. Menempatkan cangkir logam di atasnya akan memungkinkan untuk merebus secangkir air. Dia kemudian bisa minum teh panas atau membuat sup sederhana menggunakan daging dan kacang kering bahkan saat mereka berlayar.

Perjalanannya akan sangat sulit, jadi dia tidak bisa meremehkan meringankan beban melalui makanan dan semacamnya. Dia juga samar-samar ingat pernah membaca di suatu tempat bahwa teh mengandung banyak vitamin C. Scurvy—yang disebabkan oleh kekurangan vitamin—terkait dengan perjalanan laut yang panjang. Fakta bahwa tidak ada pelaut yang memiliki gejalanya bahkan setelah lebih dari seratus hari di laut berarti bahwa itu mungkin menjadi perhatian yang tidak perlu, tetapi itu tetap mengganggunya.

“Jika membangun alat akan memakan waktu terlalu lama, saya sangat senang karena nyala api itu sendiri berasal dari Anda.”

Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dibuat oleh seorang enchanter, tapi sisanya bisa didelegasikan kepada para pengrajin. Masih layak untuk diambil meskipun tidak selesai tepat waktu. Jika perjalanan berjalan sesuai jadwal, maka Glasir’s Leaf akan tiba di Uppasala saat musim hujan dimulai di Capua. Di kalender Bumi, April. Zenjirou memiliki perkiraan yang tidak jelas tentang iklim di sana yang mirip dengan Eropa Utara di Bumi, dan dia tidak dapat membayangkan mereka tidak membutuhkan semacam pemanasan pada waktu itu.

Francesco menghabiskan beberapa saat untuk memeriksa cetak biru yang telah dibuat Zenjirou sebelum akhirnya mengangkat pandangannya dari mereka. Ada senyum percaya diri dan termotivasi di wajahnya. “Saya mengerti intinya. Saya akan mencoba ketiganya. Teleportasi, penghalang, dan api statis.”

Terima kasih, jawab Zenjirou, ketegangan meninggalkan bahunya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Malam itu, setelah mereka makan dan mandi, Aura dan Zenjirou mendiskusikan kejadian hari itu seperti biasanya. Dengan perjalanannya yang akan datang ke Benua Utara, mereka telah menugaskan alat ajaib dari Francesco untuk menurunkan risiko kepadanya sedekat mungkin dengan nol. Secara bersamaan, mereka berhasil menghasilkan enam kelereng yang cocok untuk pesona dari sepuluh kelereng. Jelas ada banyak ruang untuk perbaikan dalam hal transparansi dibandingkan dengan yang dia bawa dari Jepang.

“Kita harus memberi upah kepada pekerja kaca. Bayaran ekstra diberikan, tetapi mereka juga hampir terbakar melalui tungku lain, jadi mungkin istirahat lebih lama, ”renung Aura puas.

Zenjirou kemudian menyuarakan keprihatinannya. “Selain uang, apakah kamu yakin tentang istirahat? Dalam hal rahasia dan keselamatan mereka, maksudku.”

Para pekerja kaca sangat penting sekarang setelah mereka berhasil. Jika Kerajaan Kembar bisa menggoda—atau mengambil—salah satunya, itu akan berdampak besar pada Capua. Kekhawatiran Zenjirou sepenuhnya diharapkan.

Namun, Aura memiliki pemahaman yang jauh lebih banyak tentang hal-hal di bagian depan itu, dan merasa bahwa risiko dan imbalan cukup seimbang untuk memberi mereka kebebasan ekstra. “Saya mengerti perspektif Anda. Namun, menutup orang dan membuat mereka bekerja tidak akan membawa hasil. Terutama untuk pekerjaan terampil. Para penjaga mengawasi setiap pintu keluar dan masuk ke kota dan kawasan bisnis juga diawasi. Para pengrajin setidaknya akan diperintahkan untuk tetap diam juga.”

Ungkapan pernyataan terakhirnya dan cara dia mengatakannya pasti meninggalkan beberapa keraguan. Lagi pula, para pengrajin tidak terlalu terlatih; mereka adalah orang normal. Sekarang setelah mereka menyelesaikan tugas besar, mereka pasti akan minum untuk merayakannya. Kemudian seorang wanita di bar dapat bertanya apa yang telah mereka lakukan, dan kemungkinan besar, jawabannya akan seperti “Ini hanya di antara kita, tapi …”

Itu praktis tak terhindarkan. Itu akan bervariasi dari orang ke orang, tetapi kemungkinannya cukup besar bahwa hanya satu dari mereka yang akan tergelincir.

“Dan kamu baik-baik saja dengan itu?”

Aura tersenyum tidak ramah pada kekhawatirannya. “Daripada ‘baik-baik saja’ atau tidak, ini lebih merupakan masalah kapan itu akan terjadi. Saya berharap bahwa metode spesifik dapat tetap tersembunyi untuk generasi kami dan Carlos, tetapi tidak akan ada yang menyembunyikan kesuksesan kami.”

Bahkan jika mereka hanya berdagang dengan keluarga Sharou dan membuat kontrak antara kedua negara mereka, cepat atau lambat, kontrak itu akan dilanggar. Lagi pula, pembelian keluarga Sharou akan memungkinkan peningkatan kecepatan produksi yang belum pernah diketahui sebelumnya. Menyembunyikannya tidak mungkin. Faktanya, beberapa bangsawan bermata tajam dari masing-masing negara mungkin telah menyadari perubahan tersebut meskipun sebagian besar kelereng dipasok oleh Zenjirou dan digunakan oleh Francesco.

“Saya ingin menjaga kerahasiaan, tetapi saya juga ingin menjaga personel kami. Membungkam pekerja kaca dan menyangkal kebebasan mereka akan membuatnya menjadi kerajinan yang tidak menarik, jadi mempertahankan tenaga kerja kita di masa depan akan lebih sulit.” Bahunya—sedikit tersingkap oleh pakaian tidurnya—mengangkat bahu sambil berbicara.

Crafting sangat dipengaruhi oleh motivasi perajin. Memproduksi sesuatu yang sudah ada adalah satu hal, tetapi menciptakan industri yang benar-benar baru adalah hal lain. Tanpa motivasi itu, semuanya tidak mungkin.

Dia sadar bahwa menggunakan hak kedaulatan untuk mengumpulkan dan wajib militer orang-orang tidak akan memberikan efek yang dia inginkan, dalam hal ini, yang bisa dia lakukan hanyalah membiarkan potensi penghasilan dari profesi baru ini menyebar di antara para perajin dan menarik pihak yang berkepentingan dengan cara itu. .

“Bagaimanapun, ini adalah masalah untuk masa depan,” dia meringkas.

“Jadi begitu.”

Sementara dia memahami tingkat permukaan dari apa yang dia katakan, dia tidak dapat memahami cara spesifik yang diperlukan seseorang untuk melakukannya. Dia hanya harus menyerahkannya padanya.

“Baiklah kalau begitu. Saya mungkin tidak bisa membantu dengan itu. Di catatan lain, Anda akhirnya bertanggung jawab atas semua casting untuk alat sulap. Apakah itu akan baik-baik saja?”

Negosiasi telah membuat Aura membantu dengan setidaknya tiga alat ajaib — penghalang untuk dijual ke Talajeh, alat untuk Zenjirou, dan juga bantuan teleportasi untuknya.

Aura hanya menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Dalam hal beban tubuh dan waktu saya, seharusnya tidak ada masalah. Saya hanya akan mengunjungi Putri Bona atau Pangeran Francesco bila perlu dan menggunakan mantera itu beberapa kali. Meskipun selain penghalang, teleportasi membutuhkan jumlah mana yang signifikan, jadi aku harus waspada di bagian depan itu.”

Sehari dihabiskan untuk membuat alat teleportasi berarti menggunakan jumlah mana yang sama dengan merapal mantra satu kali. Meskipun dia memiliki mana yang jauh lebih banyak daripada Zenjirou, dia hanya bisa menggunakan mantra itu tiga kali sehari. Setiap penggunaan perlu direncanakan.

“Hm, mengerti. Jika jadwal tidak berhasil, beri tahu saya. Mungkin sedikit merepotkan baginya, tapi aku bukannya tidak mampu melakukannya. Kasus terburuk, katanya alat teleportasi akan dilakukan dalam satu pemeran, jadi saya bisa melakukannya. Namun, di depan itu, seberapa banyak aku harus berterus terang kepada Putri Freya?”

Alat ajaib yang baru saja mereka pesan adalah barang-barang yang akan dibawa Zenjirou bersamanya dalam perjalanan antarbenua. Freya adalah kapten kapal yang akan dia tumpangi, jadi mereka perlu memutuskan seberapa banyak alat dan efeknya akan ditampilkan.

Jawaban Aura segera. “Untuk saat ini, rahasiakan keberadaan alat teleportasi itu. Terlalu berbahaya untuk mengungkapkannya, dan tidak ada gunanya.”

“Yah, itu benar.”

Dia hanya bisa setuju di sana. Itu adalah kartu truf, pilihan terakhir, sesuatu yang bisa dia gunakan sambil meninggalkan yang lainnya. Itu tidak bisa dibiarkan jatuh ke tangan orang lain dan tidak ada manfaatnya bagi orang lain yang mengetahuinya. Pendapat Aura tentang kerahasiaannya praktis tak terelakkan.

“Sebaliknya, kamu harus menunjukkan dan menjelaskan alat api statis padanya. Faktanya, mungkin lebih baik dia menggunakannya sebentar dan memberinya izin untuk melakukannya. ”

“Ya, memang butuh banyak perawatan.”

Dia juga tidak keberatan dengan itu. Itu adalah sumber api yang akan dia bawa dan gunakan saat berada di laut. Bahkan dengan asumsi Francesco menyelesaikannya persis seperti spesifikasinya, Zenjirou sama sekali tidak terbiasa berlayar, jadi berbahaya baginya untuk menganggap itu aman. Jika dia salah, itu bisa membuat kapal terbakar. Dia perlu menjelaskan dan mendemonstrasikannya kepada pemilik kapal dan membuatnya terbiasa dan senang dengan penggunaannya sebelum dia membawanya ke kapal.

Jika Freya atau wakil kaptennya mengatakan itu tidak dapat diterima, dia bahkan mungkin harus menyerah. Untungnya, itu tidak diperlukan untuk kelangsungan hidupnya.

Rahasiakan teleportasinya, tapi beri tahu dia tentang nyala api. Pendapat mereka sama sampai saat itu. Masalahnya ada pada item terakhir.

“Tidak perlu memberitahunya tentang penghalang juga. Ini untuk melindungi Anda saat berada di darat. Selain itu, menyembunyikan keberadaannya membuatnya lebih berharga untuk perlindungan jika diperlukan.”

Sementara dia mengutarakannya dengan agak ambigu, Aura khawatir bahwa beberapa bawahan Freya mungkin lebih setia kepada raja dan negara daripada kepada Freya sendiri. Itu adalah kemungkinan yang jauh, tetapi jika negosiasi gagal, hal-hal dapat berubah menjadi paksaan. Dalam hal itu, pengetahuan orang Utara—atau kekurangannya—tentang penghalang akan mengubah banyak hal secara signifikan.

Sementara Zenjirou mengerti itu, dia bisa melihat kegunaan lain untuk itu. “Hmm, aku lebih suka memberitahunya. Saya pikir pada saat yang sama mantra memotong bagian dalam dari bagian luar, itu juga memperbaiki bagian dalam dalam ruang tiga dimensi. Jika ya , maka itu bisa berfungsi sebagai jangkar yang sangat kuat jika terjadi sesuatu.

“Penghalang yang berfungsi sebagai jangkar? Apa maksudmu?” dia bertanya, mendesak penjelasan untuk menambah pengetahuannya yang kurang.

“Uh, mantranya memotong ruang dan menghentikan gangguan dari luar, kan? Jadi ruang potong mungkin sudah diperbaiki di tempatnya juga. Jika tidak, Anda bisa menggali di bawahnya dan membuatnya bergerak.”

“Aku mengerti maksudmu, sekarang,” katanya. Meskipun demikian, ada masalah. Jika hipotesisnya benar, bukankah itu akan tertinggal di orbit dan rotasi planet?

Terlepas dari pemikiran itu, dia memutuskan untuk tidak mempertimbangkannya untuk saat ini. Jika itu masalahnya, mencoba menggunakan teleportasi pada waktu yang berbeda dalam setahun dapat menempatkan Anda pada titik berbeda di orbit planet. Kenyamanan dan absurditas sihir berada di luar kemampuannya untuk memahami sepenuhnya.

“Jadi saya berpikir bahwa menggunakannya di atas kapal dapat memperbaiki kapal secara keseluruhan di luar angkasa.”

“Jadi begitu. Yang akan membuatnya menjadi jangkar, ”katanya, bertepuk tangan sepenuhnya memahami maksudnya.

Jika bagian dari kapal diperbaiki di luar angkasa, itu pasti berarti bagian lainnya juga diperbaiki. Itu tentu saja layak untuk julukan “jangkar”.

“Tapi apa gunanya? Apakah itu lebih baik daripada jangkar biasa?”

Zenjirou menggaruk kepalanya dengan ekspresi khawatir. “Mungkin tidak akan jauh berbeda ketika kamu biasanya menggunakan jangkar. Itu tidak akan berhasil dalam banyak kasus, tetapi jika Daun Glasir cukup kuat, itu akan menjadi cahaya dalam kegelapan bagi para pelaut, terutama mereka yang mabuk laut.”

Sebuah jangkar normal menjaga posisi kapal, tetapi tidak menghentikan goyangannya sepenuhnya. Selain itu, di laut yang cukup dalam, itu sama sekali tidak efektif.

Ini akan berbeda. Itu memperbaiki ruang itu sendiri di tempatnya, sehingga akan efektif di mana saja, dan kapal akan stabil seperti di darat. Ini akan menjadi berkah yang tak ternilai dibandingkan dengan mereka yang mabuk laut dan bahkan pelaut veteran akan mendapat manfaat dari kapal yang benar-benar diam ketika mereka harus melakukan sejumlah pekerjaan yang berisiko dan rumit. Dalam hal itu, bisa dikatakan lebih baik dari Lulled Sea.

“Hm. Tetapi menurut Anda itu tidak akan berhasil dalam banyak kasus? dia bertanya, menatapnya dengan penuh minat.

Zenjirou mengangguk. “Ya. Agak sulit untuk dijelaskan, jadi saya akan menggunakan contoh.”

Dia bangkit dari sofa dan mengambil selembar kertas. Dia kemudian meletakkan selembar kertas baru di atas meja.

“Anggap saja selembar kertas ini adalah perahunya. Biasanya, gelombang dan arus membuatnya bergerak seperti ini, ”katanya sambil meletakkan tangan di setiap ujung kertas dan menggesernya ke atas dan ke bawah meja. “Jika kau merapalkan mantranya, maka itu akan memaksa sebagian darinya untuk tetap diam. Tekan bagian tengahnya dengan jarimu?”

“Apa? Oh begitu.”

Aura mengerti apa yang dia coba jelaskan tetapi tetap mengikuti permintaannya. Dia berdiri dan menekan hampir bagian tengah seprai dengan jarinya. Zenjirou tidak menghentikan gerakan meluncurnya. Kertas mulai melengkung dan kusut.

“Benar. Inilah yang terjadi jika Anda menggunakan mantra di satu bagian kapal. Seluruh kapal terkena ombak, tetapi hanya sebagian saja yang diam, sehingga semuanya mulai rusak dengan segera. Jika itu di tengah badai yang hebat, maka … ”

Dia kemudian membuat gerakan yang lebih besar dan lebih cepat dari sebelumnya. Tak lama kemudian, terdengar suara robek pelan dari bawah jari Aura saat jari itu pecah.

“Mungkin akan pecah seperti ini.”

“Jadi pasti itu tidak bisa digunakan?” Aura bertanya, ekspresi tidak senang di wajahnya.

Betapapun bermanfaatnya para pelaut akan menemukannya, merusak kapal membuatnya sama sekali tidak dapat digunakan. Namun, Zenjirou menggelengkan kepalanya dengan serius.

“Tidak, ada gunanya untuk itu. Akan lebih baik jika itu tidak pernah dibutuhkan, tetapi akan muncul dengan sendirinya jika Daun Glasir hendak tenggelam.”

Jika kapal akan tenggelam bagaimanapun juga, tidak masalah jika menggunakan alat itu akan merusak kapal secara keseluruhan. Kemudian, jika asumsi Zenjirou tentang kemampuannya benar, alat itu akan menahan tenggelamnya untuk sementara. Tidak masalah jika ada lubang besar di sisi kapal dan kapal itu kemasukan air. Itu akan seperti derek tak terlihat yang menahan kapal dari satu titik.

“Saya tidak tahu detail lengkapnya, jadi saya tidak yakin, tapi biasanya hanya ada sedikit waktu untuk mengevakuasi kapal sebelum tenggelam. Ditambah goyangan dan kepanikan membuatnya semakin sulit. Jadi bahkan jika itu tidak akan menghentikan kapal dari tenggelam, itu bisa memberikan penangguhan hukuman sementara dan menahan kapal sampai dievakuasi. Saya pikir itu akan sangat berharga.”

Aura tampak kewalahan dengan penjelasannya dan kehilangan kata-kata. Dia percaya dia mengerti dan keputusannya dibuat dengan keseimbangan antara perasaannya sebagai istrinya dan apa manfaatnya bagi negara. Dia tidak berpikir bahwa keputusan itu salah, tetapi sekarang dia sangat menyadari bahwa dia jauh lebih optimis daripada suaminya—pria yang akan dipengaruhi keputusan itu.

Dia telah menerima perjalanan itu dengan pikiran bahwa kapal akan tenggelam atau keluar jalur. Dengan pemahaman itu, sang ratu merasakan panas dan sakit secara bersamaan di dadanya. Dia tidak menyadari bahwa tangannya terangkat untuk beristirahat di dadanya sampai dia membuat keputusan.

“Sangat baik. Saya menyerahkan masalah ini kepada Anda. Jika Anda yakin akan lebih baik untuk memberi tahu Putri Freya, maka lakukanlah.”

“Mm, mengerti.”

Meskipun soal alat yang dia ambil sudah selesai, pembicaraan tentang persiapannya sendiri tidak.

“Ngomong-ngomong, dia seharusnya sudah berada di Valentia sekarang, kan? Pernahkah kita mendengar sesuatu?”

“Kita punya.” Aura mengangguk. “Ada wyvern kurcaci dari gubernur kemarin malam. Pesta sang putri—termasuk Lucretia—bersama dengan Lulled Sea tiba dengan selamat di Valentia tadi malam.”

“Benar. Saya tidak berpikir akan ada masalah karena berada di negara yang sama, tapi masih enak didengar, ”katanya dengan ekspresi lega.

Aura menambahkan beberapa informasi lagi. “Sang putri juga berbicara dengan wakil kaptennya dan memasukkan beberapa informasi. Sepertinya kita bisa mengirim sekitar sepuluh orang. Mereka telah menyediakan dua kamar untuk kami gunakan. Ada kamar kosong lain di dekat bagian bawah kapal, tapi ternyata, itu bukan kamar yang cocok untuk ditinggali seseorang. Kamar itu bisa digunakan untuk membawa apa yang kita inginkan ke Uppasala.”

Sepuluh orang dan dua kamar, renung Zenjirou menatap langit-langit.

Itu berarti bahwa dia pun tidak akan mendapatkan kamar untuk dirinya sendiri. Pelayan yang merawatnya adalah wanita, sedangkan tentara dan ksatria untuk melindunginya adalah pria. Kedua kamar itu mungkin pada akhirnya akan terbelah dengan metode itu. Dengan betapa buruknya dia berurusan dengan tidak memiliki ruang pribadi dan kehidupan komunal secara umum, itu akan menjadi perjalanan yang agak menegangkan baginya.

“Jadi, bagaimana kita memilih siapa yang pergi? Saya kira dua yang pertama adalah saya dan Natalio?

“Ya, bersama Ines dan—meskipun dia biasanya pelayanku—Margarette. Memiliki seseorang yang dapat berbaur akan membuat segalanya lebih mudah saat Anda berada di sana.”

Margarette berambut pirang, bermata hijau, dan berkulit pucat. Itu adalah serangkaian fitur yang sangat langka di Benua Selatan, tapi itu justru sebaliknya di Benua Utara. Dia akan berbaur lebih baik daripada penduduk asli Capuan yang berkulit lebih gelap.

“Mengerti. Jadi kami berempat memutuskan, tersisa enam. Kalau begitu, berapa jumlah minimum pelayan dan penjaga?”

Aura meletakkan tangannya di dagunya dan berpikir. “Dengan lamanya perjalanan, mereka akan membutuhkan semacam sistem shift. Untuk para penjaga, empat—termasuk Natalio. Adapun para pelayan, termasuk Ines dan Margarette, setidaknya ada tiga orang. Dalam hal ini, kita perlu menunjuk seseorang untuk memimpin saat Natalio beristirahat. Dengan kata lain, seorang kesatria daripada seorang prajurit.”

“Aku akan meninggalkan memilih penjaga untuk Natalio seperti biasanya. Kalau begitu, aku butuh setidaknya satu pembantu lagi. Siapa yang terbaik?”

“Saya yakin Anda akan lebih baik dilayani dengan menyerahkan itu pada Ines.” Orang-orang tahu pekerjaan mereka, jadi memilih spesialis adalah yang terbaik.

“Jadi itu aku, empat penjaga, dan tiga pelayan. Itu total delapan dari kita. Haruskah kita mengambil orang lain?” Dia bertanya.

Aura melipat tangannya. “Seorang diplomat yang terampil akan menjadi pemikiran pertama saya. Secara alami, Anda akan menjadi utusan resmi sementara mereka akan menjadi wakil Anda untuk memastikan hal-hal kecil berjalan lancar.”

“Jadi spesialis diplomasi. Seperti Rafaello Márquez mungkin?”

Dia mengangguk. “Dia akan sempurna dalam hal kemampuannya. Ada dua masalah yang masih tersisa dengan mengambil seorang diplomat, ”jawabnya dengan cemberut.

“Masalah?”

“Memang. Yang pertama adalah mereka menganggap enteng Anda — atau lebih blak-blakan, sebagai boneka. Betapapun ahlinya wakil Anda, seorang utusan resmi seperti Anda memiliki otoritas yang jauh melebihi mereka, terutama dalam hal ini di mana Anda meminta tangan Putri Freya. Seorang bawahan yang lebih unggul dalam kemampuan Anda dapat memperumit masalah. ”

Meskipun agak kurang ajar, jika mereka berdua bergandengan tangan dan menyatakan mereka akan menikah, itu akan — sampai batas tertentu — menjadikan hubungan mereka sebagai fokus utama. Jika mereka membawa seorang diplomat yang ahli dan mengatakan orang itu akan menentukan detailnya, itu akan memperkuat nuansa politik.

Sementara Putri Freya adalah alat politik yang penting, dia juga putri raja yang cantik. Sampai mereka bertemu, tidak mungkin untuk melihat apakah perhitungan berdarah dingin dari seorang penguasa atau cinta seorang ayah untuk putrinya akan diprioritaskan. Betapapun pernikahan itu akan menguntungkan kedua negara, jika setengah dari pernikahan itu bahkan tidak datang ke meja perundingan sambil meminta tangannya—alih-alih menyerahkannya kepada orang lain untuk membuat kesepakatan—ada kemungkinan kuat pria itu bisa menolak begitu saja. untuk mengizinkannya.

“Kalau begitu, aku bisa melihat bahwa akan lebih baik jika aku satu-satunya yang bernegosiasi. Anda mengatakan ada dua masalah. Apa yang kedua?”

Perjalanannya akan sulit, tetapi negosiasi begitu mereka tiba bisa jadi lebih sulit. Dengan hal itu yang sekarang sangat membebani pikirannya, dia harus mengajukan pertanyaan.

“Masalah lainnya sederhana. Hanya akan ada dua kamar, bukan? Sayangnya, semua diplomat terampil kami adalah laki-laki.”

Kesadaran memukulnya begitu dia selesai berbicara.

“Ah, keseimbangannya!”

Dengan dua kamar dan sepuluh orang, kamar-kamar itu perlu dipisah menjadi pria dan wanita. Namun, sudah ada lima orang saat Zenjirou dan keempat pengawalnya dihitung. Jika mereka hanya memiliki orang yang bisa menjadi diplomat, itu akan menambah lagi. Seorang pria dengan kaliber yang cukup tinggi untuk melakukannya juga akan memiliki pengawalnya sendiri. Orang-orang itu biasanya berjenis kelamin sama dengan tuan atau nyonya mereka. Yang berarti itu akan menjadi pria lain. Totalnya, tiga perempuan dan tujuh laki-laki.

Dia lebih suka tidak menghabiskan hampir seratus hari dijejalkan ke dalam kamar bersama enam pria lainnya. Sejujurnya, bahkan empat orang lainnya mendorongnya.

“Jadi lebih baik kita menjadikan dua yang terakhir perempuan? Siapa yang kita miliki yang akan berguna?”

Aura mengangkat bahu sedikit.

“Yah, kita tidak perlu mengisi semua sepuluh ruang. Jika Anda bersikeras, mungkin dua pelayan lagi? Lagipula, mereka dikelompokkan bertiga di luar kepala pelayan.”

Pelayan yang sudah mereka putuskan adalah Ines—yang bertugas membersihkan istana bagian dalam—dan Margarette—yang biasanya adalah pelayan pribadi Aura. Nasihat Aura adalah dia harus mengambil satu lagi dalam hal jumlah pekerjaan, tetapi mengambil tiga tidak akan menimbulkan masalah.

“Itu bisa berhasil. Yah, kita masih punya waktu, jadi mari kita tunda dua slot terakhir itu. Jika kita tidak memikirkan apapun, kita bisa mengisinya dengan para pelayan.”

“Itu berhasil sampai taraf tertentu, tetapi Anda harus memutuskan setidaknya sebulan sebelum Anda pergi. Orang yang Anda pilih perlu melakukan persiapan, tetapi begitu juga mereka yang tertinggal.

“Ah, benar.”

Dengan itu, mereka bisa menarik garis di bawah perjalanan antarbenua untuk saat ini. Zenjirou kembali ke masalah pertama.

“Kelereng akhirnya selesai.”

“Terima kasih untukmu. Setiap putaran membakar tungku dan tingkat keberhasilan kami sekitar enam dari seratus, tetapi faktanya tetap bahwa kami telah berhasil. Itu penting dalam dirinya sendiri.

Ada dua batch yang diperlihatkan Francesco. Yang pertama terdiri dari empat dan yang kedua sepuluh. Namun, ada sejumlah besar kelereng yang terlihat gagal bahkan tanpa penilaiannya. Dengan memperhitungkan itu, pernyataan Aura kurang lebih benar.

Yang mengatakan, hal yang menakutkan adalah bahwa nilai mereka untuk mempesona harus tetap membuat mereka berada dalam kegelapan, bahkan jika tingkat keberhasilannya tetap sama.

“Tidak ada yang menghentikannya sekarang, kan?”

“TIDAK. Tidak ada,” Aura setuju.

Produksi massal bola transparan dapat mempersingkat waktu yang biasanya memakan waktu bertahun-tahun menjadi hitungan hari. Dengan para enchanter itu sendiri—keluarga Sharou—sudah menyadari kesuksesan mereka, tidak ada yang bisa menghentikannya. Akan ada revolusi industri sihir di Benua Selatan.

Itu tidak akan semata-mata disebabkan oleh produksi massal kelereng.

“Mengetahui sang pangeran, dia pasti akan menggunakan salah satu dari tiga kelereng itu untuk membuat alat sihirnya yang mempesona.”

Alat sulap yang bisa membuat alat sulap lainnya. Sementara ide Francesco agak hangat, itu adalah percikan api yang akan menyulut api dari sudut pandang Zenjirou.

Bahkan lebih buruk—atau mungkin lebih baik, tergantung pada pandangan Anda—adalah kombinasi dari produksi massal kelereng dan alat yang menciptakan lebih banyak alat. Itu adalah sinergi yang kuat.

Kelereng saja tidak akan melakukan apa-apa untuk memecahkan jumlah anggota keluarga Sharou yang terbatas yang dapat membuat alat sulap baru. Alat untuk membuat alat ajaib saja tidak akan menghasilkan apa-apa selama bertahun-tahun yang dibutuhkan setiap alat untuk membuatnya. Namun, kombinasi keduanya berarti batas paralelisasi yang lebih sedikit dan periode waktu yang jauh lebih singkat untuk menyelesaikan masing-masing.

Ratu menawarkan senyum berani saat dia bergidik. “Dia mungkin saja, ya. Dia bahkan mungkin menggunakan ketiganya untuk keingintahuannya sendiri.”

Kali ini, kelereng secara khusus diberikan kepada Francesco sebagai ucapan terima kasih karena telah menciptakan alat ajaib ruang-waktu. Mengingat betapa kuatnya alat teleportasi telah dihindari sampai saat ini, mereka telah bersumpah pada sang pangeran untuk menjaga kerahasiaan.

Terus terang, sang ratu awalnya memiliki sedikit kepercayaan bahwa dia akan menjaga kerahasiaan itu, tetapi dengan kekhasan takdir, sepertinya dia mungkin melakukannya. Lagi pula, pembuatan alat itu dirahasiakan. Sang pangeran dapat — dengan asumsi dia tidak melaporkannya — menyelipkan pembayaran ke sakunya tanpa diketahui oleh ayah dan kakeknya. Dengan sifat menantang Francesco, ada kemungkinan kuat dia akan bertindak sebagai kaki tangan tanpa mereka mengatakan apapun.

“Ya, sepertinya itu sangat mungkin. Astaga, ini akan menjadi gila, ”kata Zenjirou sebelum tiba-tiba teringat sesuatu. “Benar, ngomong-ngomong soal gila. Pernahkah Anda melihat Espiridion sejak pertemuan terakhir itu?”

Dia tampak terkejut sesaat tapi kemudian mengangguk. “Oh, masalah lain yang kamu kemukakan. Fiqriya dari keluarga Animeeum ingin menjadi muridnya dan menemukan kembali sihir tradisional dari empat adipati.”

Dia secara teknis tidak akan menjadi magang resmi, hanya sementara bertindak sebagai satu. Tetap saja, itu sebagian besar benar.

“Ya, memanggil jinnia. Itu mantra yang cukup gila juga, menurutku. Itu tidak aktif cukup lama untuk menjadi sesuatu yang lebih dari tipuan atau kejutan, tetapi membuatnya menjadi alat ajaib dan membiarkannya bertahan lebih lama akan menjadi mantra yang luar biasa. Kewaspadaannya benar-benar jelas saat dia memberikan peringatan itu.

Namun, sang ratu — meskipun menghargai perhatian itu — menepis kekhawatirannya. “Itu pasti akan menjadi ancaman yang signifikan jika mereka melakukannya. Bahkan layak untuk mempertimbangkan membatalkan kelereng. Namun, tidak mungkin ketakutan seperti itu akan terwujud — setidaknya saat ini, dan selama kita hidup, menurut saya. Faktanya, kita mungkin harus lebih khawatir bahwa hal itu bahkan dapat menyebabkan perang saudara di dalam Kerajaan Kembar jika hal itu berhasil.”

“Apa maksudmu?” Zenjirou berhasil setelah beberapa saat. Dia benar-benar terlempar oleh percakapan yang mengambil giliran.

Ekspresi ratu menjadi sedikit lebih serius saat dia menjelaskan. “Itu sederhana. Sejauh yang saya dengar, Lady Fiqriya dianggap sesat dalam empat keluarga. Mayoritas dari mereka juga percaya bahwa jin itu ada dan nenek moyang mereka, bukan?”

Jinnia adalah roh dengan kehendak bebas dan tubuh fisik. Itu adalah legenda yang hanya terdengar di pusat Benua Selatan, di daerah gurun.

“Sesuatu seperti itu. Empat suku yang ada sebelum rumah adipati masing-masing membuat kontrak dengan jin dari empat elemen, dan keturunan mereka adalah empat keluarga saat ini. Itulah yang diyakini sebagian besar dari mereka, setidaknya.”

Fiqriya, setelah mengetahui bahwa itu semua hanya keluarga yang membicarakan diri mereka sendiri dengan mantra palsu untuk memberikan kredibilitas lebih pada diri mereka sendiri — mantra itu sebenarnya merupakan kombinasi dari penciptaan, manipulasi, dan animasi — adalah pengecualian di antara pengecualian. Setelah Zenjirou menjelaskan semua itu, Aura mengangguk puas.

“Begitulah keadaannya. Bahkan jika Lady Fiqriya berhasil dengan reproduksi yang luar biasa dari pemanggilan jin, itu tidak akan lebih berguna daripada trik ruang tamu. Jika dia bisa membawanya ke keluarga Sharou dan membuat alat sihir mantra, maka itu memang akan menjadi pertunjukan kekuatan yang menakjubkan ketika digabungkan dengan kelereng untuk memproduksi alat itu secara massal. Namun, pikirkan lebih logis. Mantra itu adalah pemanggilan jin, dan orang lain dari empat keluarga benar-benar percaya pada legenda jin. Bagaimana alat seperti itu tampak bagi mereka?

“Hah? Oh! Jika Anda menganggap jin itu ada, itu seperti menyegel mereka di dalam alat ajaib dan memaksa mereka untuk mematuhi Anda, ”katanya, memahami apa yang tidak terucapkan.

Itu adalah kesimpulan yang tak terhindarkan, terus terang. Keempat keluarga melihat jin sebagai nenek moyang mereka—suci, keberadaan yang tidak dapat diganggu gugat. Jika mereka disegel ke dalam alat sihir dan digunakan, maka Aura benar; itu bisa dengan mudah menyebabkan perang saudara.

“Dari apa yang Anda dan Espiridion katakan, Lady Fiqriya adalah individu yang cerdas, bukan? Dia harus mengerti sebanyak itu. Faktanya, itu karena dia memahami betapa sesatnya penelitian semacam itu sehingga dia mencari bantuan jauh-jauh di Capua daripada di tanah kelahirannya.”

“Hmm? Apa kamu yakin?”

Kesannya lebih karena dia memprioritaskan penelitian bahasanya. Dia, tentu saja, setuju bahwa dia tampak cerdas dan tidak mungkin melakukan sesuatu yang bodoh. Tetap saja, dia merasa alasan utama dia datang sejauh ini adalah karena Espiridion jauh lebih berpengetahuan tentang bahasa sihir dan dia menginginkan bantuannya.

“Tetap saja, aku mengerti maksudmu. Selama dia bukan idiot, dia tidak akan meminta alat ajaib untuk itu. Bahkan jika dia melakukannya, itu mungkin akan menyebabkan perang saudara dan hanya menurunkan kekuatan negara mereka.”

“Jadi kamu mengerti. Lady Fiqriya dan Kerajaan Kembar tidak akan menjadi masalah. Jika ada, masalahnya adalah Espiridion lama. Dia bisa menggunakan pemanggilan jinnia yang disederhanakan secara instan, bukan? Sama sekali tidak mengejutkan saya jika dia mengembangkan dan mempresentasikannya sebelum dia melakukannya.

Kali ini, giliran Zenjirou untuk memberikan pandangan curiga pada kekhawatiran rekannya. “Itu seharusnya tidak terlalu menjadi masalah, bukan? Bahkan jika dia bisa menggunakan mantranya, dia tidak bisa membuat alat sihir darinya.”

Dia bahkan tidak bisa mempertimbangkan pria yang meminta hal seperti itu dari Francesco atau Bona. Aura, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

“Masalahnya dimulai sebelum itu. Sementara Lady Fiqriya diadopsi ke dalam keluarga Animeeum, dia — sejak lahir — anggota keluarga cabang. Dikombinasikan dengan legenda publik, tidak akan ada kontradiksi dengan keberhasilannya dalam mantera. Dia , bagaimanapun, adalah seorang Capuan terus menerus.”

“Ah, benar. Jika legenda itu benar, Espiridion tidak akan bisa menggunakannya sejak awal.”

Sementara dia tidak yakin seberapa kuat kepercayaan itu, keempat keluarga menyebut diri mereka sebagai keturunan dari jin dan mengklaim mantra pemanggilan jin yang hilang sebagai sihir garis mereka. Jika Espiridion—tanpa hubungan sama sekali dengan salah satu keluarga—berhasil, maka “masalah” akan menjadi cara yang paling baik untuk mendeskripsikannya.

“Kita mungkin harus memberinya peringatan, kan?”

“Yah, menurutku tidak mungkin dia akan membuat kesalahan seperti itu. Namun, saya merasa sama tidak mungkinnya dia akan menghentikan penelitiannya meskipun menyadari bahayanya. Semakin dia meneliti, semakin besar kemungkinan seseorang akan melihatnya.”

Espiridion adalah penyihir yang sangat berbakat dan juga orang yang tenang dan rasional. Tapi usia tidak menumpulkan rasa ingin tahunya sedikit pun, dan dia meneliti sihir dengan semangat. Dengan sihir tak dikenal yang tergantung di hadapannya, tidak akan ada rasa ingin tahunya yang menguasai.

“Aku akan memberitahunya bahwa bahkan setelah dia menyelesaikan penelitiannya, dia tidak boleh merapal mantra di depan orang lain. Itu seharusnya cukup untuk memastikan tidak ada masalah.”

Kepala Mage Espiridion, menurut perkiraannya, adalah seseorang yang bisa dia percayai sepenuhnya, baik dalam hal kepribadian maupun keterampilan. Berulang kali menekankan hal yang sama kepadanya bukanlah cara kerja hubungan mereka.

Dengan selesainya topik, keheningan terjadi untuk beberapa saat di ruang tamu. Biasanya, ketika urusan serius selesai, mereka akan mengubah pengaturan tempat duduk dan berdiskusi lebih santai. Namun hari ini, tidak ada yang beranjak dari tempat duduk mereka saat kesunyian berlanjut. Keduanya merasa bahwa diskusi serius belum berakhir.

Setelah beberapa saat, Zenjirou memecah kesunyian. “Katakan, Aura?”

“Hm? Apa itu?”

Dia mengambil napas dalam-dalam dan ragu-ragu sejenak. Betapapun baiknya kehamilannya, apakah yang akan dia kemukakan benar-benar sesuatu yang harus dia tanyakan kepada istrinya yang sedang hamil?

Dia merasakan keraguannya dan mengangguk dengan senyum bermartabat. “Teruskan.”

Dia berdehem dan, begitu dia siap, berbicara. “Kamu membiarkan kelereng terus berlanjut. Plus Anda telah memberikan persetujuan diam-diam kepada Pangeran Francesco untuk alat ajaibnya sendiri. Apakah itu karena Anda mengkhawatirkan kecurigaan yang Anda sebutkan beberapa waktu lalu?

Sejauh pertanyaan pergi, itu sepenuhnya retoris. Dia — seperti yang dia duga — mengangguk setuju.

“Dia. Cara Kerajaan Kembar berperilaku jelas tidak wajar. Mereka hanya menerima semua tuntutan kami bahkan tanpa upaya negosiasi yang asal-asalan. Mereka juga menyambut Putri Freya secara tidak normal dan, dari apa yang kudengar setelah kejadian itu, sangat fokus pada informasi apa pun di Benua Utara. Apa pun kebenarannya, Kerajaan Kembar—atau paling tidak Raja Bruno dan Putra Mahkota Josep—sedang menunggu dan bersiap untuk perselisihan besar. Ketika Anda juga mempertimbangkan upaya mereka untuk mempertahankan hubungan baik dengan kami, orang dapat berasumsi bahwa mereka berharap hal itu bahkan di luar kemampuan mereka untuk menghadapinya. Sesuatu yang melibatkan seluruh Benua Selatan, mungkin.”

Jadi keputusannya sebagai ratu adalah mengirim bahkan pangeran permaisuri dalam perjalanan berbahaya ke Benua Utara untuk mendapatkan informasi secepat mungkin.

Zenjirou mengangguk mengerti. “Ya, saya pikir itu baik-baik saja. Sejujurnya, saya tidak paham politik seperti Anda, jadi saya tidak mengerti mengapa Anda begitu waspada, tapi saya bisa mengerti bagaimana Anda menanggapinya. Ada kemungkinan kuat bahwa apa pun yang akan datang berarti bahwa semua negara di Benua Selatan harus membiarkan yang sudah berlalu dan bekerja sama. Saya bisa mengerti mengapa kami mengakomodasi Kerajaan Kembar karena itu, tapi saya ragu di situlah pikiran Anda berakhir, bukan?

Ada tatapan curiga yang aneh di matanya, hal yang sangat langka baginya, terutama terhadap istri dan ratunya. Tanggapan Aura sendiri terhadap hal itu juga tidak biasa. Dia memalingkan muka darinya untuk saat-saat tersingkat.

“Apa maksudmu?” dia bertanya.

“Kami membuat kelereng dan menjualnya ke Kerajaan Kembar. Kami membantu Pangeran Francesco dengan membuat alat sulap untuk menghasilkan alat sulap. Itu akan bagus untuk benua secara keseluruhan, ya. Namun, menjual kelereng itu tampaknya lebih menguntungkan Capua sebagai satu negara. Padahal itu kurang tepat, kan? Dengan sendirinya, yang akan dilakukan hanyalah membuat Kerajaan Kembar menjadi lebih kuat. Itu lebih berharga di tangan mereka sebagai bahan yang mempesona daripada hanya sebagai objek berharga di tangan kita. Itu akan menempatkan mereka pada posisi yang lebih kuat, memperlebar jarak di antara kita. Anda, dalam posisi Anda sebagai ratu, tidak akan mengabaikan itu, dan saya ragu Anda hanya duduk dan melihat situasinya terungkap, bukan?

Dia tetap diam selama beberapa saat di pertanyaannya. Akhirnya, dia menghela nafas kekalahan dan menyerah dengan ekspresi yang hampir lega. “Kamu benar sekali. Jika kombinasi produksi kelereng kita dan alat sihir baru Pangeran Francesco berlanjut pada lintasannya saat ini, Kerajaan Kembar akan menjadi jauh lebih kuat, meskipun anggota keluarga Sharou yang lain tampaknya melihat alat seperti itu sebagai ancaman bagi pendapatan mereka. Saya tidak tahu apakah itu akan diterapkan, tetapi bahkan akselerasi dari kelereng akan mengubah Kerajaan Kembar menjadi pilar benua.

“Ya, aku juga berpikir begitu. Jelas, memberikan kelereng akan membuat kita menjadi pilar tambahan, tapi saya tidak melihat Anda bertujuan untuk itu. Sayangnya, satu-satunya cara saya bisa melihat dari sini adalah sangat sederhana… dan sesuatu yang saya lebih suka tidak melakukannya.

Kata-katanya sedikit menggigit, dan Aura mengangguk dengan ekspresi tegas.

“Memang. Metode yang Anda pikirkan dan metode yang kemungkinan besar akan saya terapkan kemungkinan besar adalah satu dan sama. Itu akan tergantung pada kondisinya, tapi saya yakin kami akan dilayani dengan baik oleh selir kedua Anda yang berasal dari Kerajaan Kembar.

Dia tidak bisa menahan kerutan di alisnya saat itu. Dia memahaminya sebagai keputusan kerajaan, tetapi mendengarnya dari istrinya kurang dari dua bulan sebelum dia melahirkan sedikit menyakitkan.

“Siapa, khususnya?”

“Entah Putri Bona atau Lucretia.”

Zenjirou menatap langit-langit setelah mendengar nama yang dia harapkan. “Ya, angka,” katanya, menghela napas panjang.

Mereka tidak bisa mengirim seseorang yang terlalu dekat dengan keluarga kerajaan utama sebagai selir keduanya. Dalam hal itu, baik Bona — yang terlahir sebagai bangsawan rendahan tetapi terbangun untuk mempesona — atau Lucretia — yang merupakan putri pangeran kedua tetapi tidak dapat menggunakan sihir pesona — adalah sempurna.

“Putri Bona akan menjadi yang terbaik, tetapi mereka mungkin ingin menggunakan Lucretia. Itu akan menjadi hambatan terbesar dalam negosiasi.”

Untuk Capua, seorang enchanter dengan haknya sendiri akan lebih disukai. Namun, Kerajaan Kembar ingin menggunakan Lucretia, yang nilainya relatif kecil bagi mereka. Zenjirou masih kehilangan kata-kata saat sang ratu melanjutkan penjelasannya.

“Tentu saja, kami membutuhkan informasi sebanyak mungkin sebelum bernegosiasi. Selain kelereng, ini semua didasarkan pada kebutuhan akan kelereng dan kecurigaan yang saya miliki. Kombinasi dari pernyataan keluarga Sharou, pernyataan Anda ketika Anda kembali, dan betapa benarnya kecurigaan saya, semuanya perlu melukis gambaran sedemikian rupa sehingga negara kita harus selaras untuk menangani masalah tersebut. Dia berhenti sebentar sebelum memberikan perintah terakhir. “Pada saat itu, Zenjirou, kamu akan menikahi salah satu anggota keluarga Sharou sebagai tanda aliansi kita.”

Ini bukan permintaan dari istrinya, tapi keputusan dari ratu. Dia tidak punya hak untuk menolak.

“Mengerti,” katanya berat.