Bab 1 — Ambisi, Perdagangan, dan Keamanan

Beberapa hari telah berlalu sejak pelantikan perdana menteri, marshal, dan adipati baru. Aura saat ini sedang menerima pemeriksaan dari Dokter Michel dan Putri Isabella. Kehamilan keduanya saat ini berjalan dengan baik. Perkiraan dokter menempatkan tanggal kelahirannya kira-kira dua bulan lagi.

Tentu saja, dengan kehamilannya, perutnya kini terlihat membengkak. Itu adalah kehamilan keduanya, tetapi situasinya tidak seperti yang biasa dia alami. Dia tidak sepenuhnya duduk di sofa daripada biasanya untuk menghindari risiko sekecil apa pun yang membahayakan anak yang tumbuh di dalam dirinya, dengan dokter tua di satu sisi dan putri paruh baya di sisi lain.

“Jika saya boleh mengambil tangan Anda, Yang Mulia?” kata Michel, melakukannya dan kemudian berhenti dalam pidatonya. “Itu akan berhasil. Denyut nadi Anda normal dan baik Anda maupun anak Anda tampaknya dalam keadaan sehat. Bagaimana menurutmu, Putri Isabella?”

Sang putri memiliki senyum ramah di wajahnya saat dia mengangguk setuju.

“Aku merasakan hal yang sama. Anda berdua harus baik-baik saja bahkan tanpa intervensi apa pun. Namun, saya akan mengucapkan mantra peremajaan mental untuk berjaga-jaga. ”

“Silakan lakukan.” Aura mengangguk dari posisi duduknya.

Kehamilannya, seperti yang dikatakan oleh kedua profesional medis, berjalan dengan baik secara antiklimaks. Dia hampir tidak mengalami mual di pagi hari—tidak seperti kehamilan pertamanya—dan meski perutnya membengkak, itu tidak sebesar yang pertama kali.

Dia khawatir ada masalah dengan anak itu, tetapi jika saran medis bisa dipercaya, tidak ada yang luar biasa. Menurut dokter, anak-anak yang jinak seperti itu relatif umum terjadi selama kehamilan. Agak aneh untuk menetapkan kepribadian seorang anak saat mereka masih dalam kandungan.

Terlepas dari itu, kombinasi dari kehamilan kedua yang jauh lebih mudah ini dengan perawatan medis kelas satu dari Isabella berarti bahwa di luar kesulitan bergerak, sang ratu benar-benar sehat. Jika ada, kekhawatiran sehari-hari dari menjalankan negara berkurang dengan mantra yang diucapkan Isabella, jadi dia hampir lebih baik dari sebelumnya.

Dia sedikit menyesuaikan diri di sofa dan memutar lehernya beberapa kali—hampir seolah-olah dia memastikan posisinya sudah benar.

“Terima kasih, Putri Isabella,” katanya. “Perawatan Anda sama superlatifnya seperti sebelumnya.”

“Merupakan suatu kehormatan untuk mendengar, Yang Mulia. Saya akan pergi, tetapi jika ada perubahan dalam kondisi Anda, tolong panggil saya tanpa penundaan.

“Saya akan. Terima kasih sekali lagi.”

“Tentu saja. Permisi.” Sang putri membungkuk sebelum pergi.

Begitu dia pergi, Aura menggeliat dalam posisi duduknya dan mendengus.

“Sihir penyembuhan Gilbelles benar-benar sesuatu. Mungkin saya tidak perlu menunjuk perdana menteri dan marshal, ”renungnya.

“Yang Mulia,” kata Michel tajam pada kesalahannya.

Sang ratu mengangkat bahu sedikit dengan seringai sedih. “Itu hanya lelucon, Dokter; Anda tidak perlu terlihat begitu menakutkan.

“Tolong jangan bilang aku terlihat menakutkan. Saya tidak akan membuat pernyataan politik, tetapi sehubungan dengan anak yang saat ini tumbuh di dalam diri Anda, saya enggan untuk mendukung bahkan tingkat pekerjaan Anda saat ini.

Dengan praktisi medisnya yang tidak bergerak bahkan ketika berbicara dengan ratu, dia mengangkat tangannya dengan menyerah.

“Saya tahu saya tahu. Saya tidak akan memaksakan diri. Saya sangat sadar bahwa kesehatan saya penting.”

Dia adalah seorang negarawan ulung, tapi itu tidak sama dengan benar-benar tak tergantikan di lapangan. Di sisi lain, tidak ada wanita di Capua yang bisa menggantikannya dalam hal mewariskan sihir garis negara ke generasi berikutnya. Jika ditanya apakah dia lebih penting sebagai ratu atau sebagai wanita, jawabannya pasti yang terakhir. Tentu saja, itu sangat ekstrim, dan posisinya sebagai ratu masih sangat penting.

Selain itu, dia telah menunjuk perdana menteri dan marshal. Dia sekarang tidak bisa mengambilnya kembali, jadi memutuskan bagaimana hal-hal akan bekerja di masa depan akan lebih konstruktif.

“Saya akan mendengar bagaimana nasib perdana menteri baru kita. Fabio?”

Sekretaris mengambil langkah maju pada saat itu, memecah keheningannya. “Tentu saja. Pertama, sehubungan dengan pria itu sendiri: viscount belum membuat langkah besar. Dia mengumpulkan pejabat pengadilan untuk menjadi pembantunya dalam memastikan politik negara berlanjut dengan baik, tetapi itu paling tepat digambarkan sebagai hak sah perdana menteri dan karenanya diperbolehkan.

“Memang,” sang ratu setuju dengan komentar pria berwajah ramping itu.

Baik atau buruk, kaum bangsawan adalah kelompok berbasis faksi. Pemimpin faksi mungkin mendapatkan posisi menarik dari perdana menteri, tetapi sisa makanan perlu disebarkan di antara bawahan atau dia mengambil risiko moral yang memburuk.

Tentu saja, siapa pun yang ditempatkan pada posisi seperti itu harus memiliki setidaknya tingkat keterampilan dan etika profesional yang minimal. Namun, jika seorang perdana menteri tidak dapat menunjuk orang yang dia inginkan dalam batasan itu, tidak ada gunanya.

Sementara keluarga kerajaan Capua adalah contoh yang sangat kuat, faktanya tetap bahwa negara itu bersifat feodalistik. Mencoba menindak setiap penggunaan posisi seperti itu untuk menguntungkan pemegangnya — dan faksi mereka — akan menjadi upaya Sisyphean. Untuk negara feodal yang masih bayi, itu bahkan dianggap sebagai kejahatan yang perlu.

“Maka kita hanya akan mengamati tindakan menteri untuk sementara waktu. Ambisi viscount relatif jinak untuk tingkat kemampuannya. Dia mungkin sangat puas jika posisinya dihargai dengan tepat. Tentu saja, kelalaian bisa berakibat fatal, jadi pengamatan itu harus kita pertahankan.”

Dengan itu, sang ratu mengesampingkan hal-hal yang menyangkut perdana menteri. Kemudian, dia menarik napas dan mempertanyakan janji temu lainnya, yang jauh lebih mungkin menimbulkan masalah.

“Masalahnya adalah marshal baru.”

Marsekal baru, Pujol Guillén sangat ambisius dan tidak merahasiakannya. Pria itu adalah perpaduan dari semangat yang ganas dan keinginan untuk bangkit di dunia. Dari segi posisi, prestasi, dan kedudukan, tidak ada pilihan yang lebih baik untuk posisi tersebut. Tetap saja, Aura berjuang dengan malu untuk benar-benar menunjuknya.

“Bagaimana Marsekal Pujol menghabiskan waktunya?” dia bertanya begitu dia siap mendengar jawabannya.

Wajah sekretaris tetap tidak terbaca saat dia berbicara dengan jelas. “Tindakan pertama marshal adalah meningkatkan perekrutan tentara.”

Ada jeda yang panjang. “Panggil dia,” kata Aura akhirnya.

“Pengaturan sudah dibuat,” kata Fabio. Nada suara orang kepercayaannya hampir sangat datar saat dia meyakinkan ratu bahwa persiapan telah dilakukan sebelumnya.

Tindakan pertama marshal adalah meningkatkan rekrutmen menjadi tentara. Jika seseorang bertanya apa yang buruk tentang itu, mereka akan menemukan bahwa sebenarnya tidak ada yang salah dengan itu. Jika perekrutan itu untuk ksatria, maka itu akan melanggar masyarakat bangsawan, dan marshal setidaknya harus memberi tahu ratu — meskipun secara hukum, bahkan itu dapat diterima — tetapi meningkatkan angkatan bersenjata mereka dengan merekrut rakyat jelata benar-benar diizinkan.

Faktanya, tentara negara itu tidak cukup besar. Itu jelas tidak sebesar selama perang — ketika mereka memiliki pasukan paling aktif — tetapi bahkan dibandingkan dengan periode damai sebelumnya, pasukan itu dua puluh persen lebih kecil.

Sebagai orang yang berdiri di depan tentara, wajar saja jika dia ingin menutupi kekurangan itu. Memang, bahkan ada ruang dalam anggaran untuk melakukannya. Bahkan jika perbedaan dua puluh persen penuh itu tidak mungkin, ada lebih dari cukup kelonggaran untuk membuat setengah perbedaan tanpa menjadi merah.

Kelonggaran dalam anggaran itu berasal dari berbagai sumber: pajak yang diperoleh kembali dari spreadsheet Zenjirou, roda air yang lebih kuat yang dia sarankan bersama dengan kontrak dengan guild untuk membuatnya, penjualan roh baru yang dia dorong, dan segera. Namun, saat ini hanya Fabio dan Aura yang menyadarinya.

Oleh karena itu, sambil berpikir hanya dari segi militer, tindakan Pujol benar-benar wajar. Namun, Aura harus melihat hal-hal dari sudut pandang negara secara keseluruhan, dan meningkatkan rekrutmen belum tentu yang terbaik, belum lagi fakta bahwa menggunakan kelonggaran anggaran untuk tentara bahkan lebih buruk.

Lagi pula, militer bukanlah satu-satunya entitas yang masih menanggung luka akibat perang. Sejumlah besar pemuda Capua telah menghilang ke dalam kabut perang. Laki-laki pekerja saat ini merupakan komoditas berharga tidak hanya untuk tentara, tetapi juga desa pertanian dan bahkan perkotaan.

Yang terburuk adalah daerah yang relatif lebih kecil dan menengah. Karena mereka kadang-kadang hidup dari mulut ke mulut, perekrutan akan beresonansi kuat dengan mereka.

Selain itu, tentara saat ini memiliki anggaran yang relatif besar untuk ukurannya. Gaji ekstra untuk prajurit baru tidak akan terlalu membebani. Tentu saja, pelatihannya akan berat dan fisik, tetapi bertani tanpa mesin sama sulitnya untuk pelatihan seorang prajurit.

Selain itu, saat ini tidak ada tanda-tanda yang menunjukkan bahwa perang akan segera terjadi. Oleh karena itu, bergabung dengan tentara pun tidak mungkin mengirim Anda ke pertempuran yang sebenarnya. Dengan melihat semua manfaat itu, jelas terlihat apa yang akan terjadi.

Mengambil fondasi desa-desa yang hampir tidak bertahan hidup menjadi tentara akan menjadi mimpi buruk ketika seseorang mempertimbangkan penurunan kekuatan negara yang akan menyebabkan hilangnya desa-desa itu. Itu adalah masalah yang Aura tidak bisa abaikan dalam posisinya sebagai ratu.

Para pemuda yang kehilangan kesempatan untuk mendapatkan kekayaan saat mereka dikirim kembali ke desa mereka yang miskin merupakan ketidaknyamanan yang sangat besar bagi mereka. Namun, Aura tidak begitu ahli dalam politik sehingga dia bisa mempertahankan negara tanpa ada yang menarik diri. Dengan demikian, membatalkan keputusan pertama marshal akan menyebabkan tentara menjadi kurang stabil di masa depan.

Entah keadaan atau pria itu sendiri yang perlu dibatasi.

Sementara Aura memutar otak mencari solusi, notifikasi kedatangan marshal datang ke kamar.

“Tunjukkan padanya,” jawabnya.

“Sangat baik.”

Beberapa saat kemudian, pintu berdebam terbuka dan seorang pria muncul di bingkainya.

Sementara dandanan seragamnya telah meningkat dengan perkembangannya menjadi marshal dari jenderal, sosok itu hampir tidak asing lagi.

“Terima kasih sudah datang. Aku tahu pemanggilan tiba-tiba akan merepotkan. Duduk, untuk memulainya, ”dia menyapa pria itu. Suaranya jelas tidak senang saat dia tetap duduk di sofa.

“Tentu saja. Permisi.” Sementara itu, sang marshal tidak memedulikan ketidaksenangannya dan menjaga wajahnya tetap tenang saat dia mendudukkan tubuhnya yang berat di sofa di seberangnya.

Aura dan Pujol sama-sama bukan orang yang suka bertele-tele. Selain itu, panggilan yang membawanya ke sana secara teknis tidak direncanakan dan mendesak. Sebagai tanda keinginannya untuk menyia-nyiakan waktu sesedikit mungkin, sang ratu meletakkan pesanan yang dipermasalahkan di atas meja di antara mereka, hampir melemparkannya ke tempatnya, sebelum berbicara.

“Dokumen ini sudah sampai di meja saya. Itu memang dari tanganmu, bukan?”

Sang marshal membalas tatapannya dari posisi duduknya sendiri, membiarkan kehadiran sang ratu—yang akan menakuti kebanyakan orang—mengalir melewatinya saat dia mengangguk.

“Memang. Ini adalah perintah tertulis yang berisi perintah pertama saya sebagai marshal. Namun, saya mungkin terlalu terburu-buru dalam kegembiraan saya dan tidak mengatakannya dengan benar. Ini adalah dokumen yang berisi perintah yang akan dipublikasikan.”

Saat dia berbicara, dia mengeluarkan selembar perkamen drake dari sakunya. Itu jelas bukan perintah resmi, dengan banyak koreksi dan kata-kata yang dicoret di lembaran itu.

“Ah … begitu.”

Jadi begitulah cara dia memainkannya. Bahkan ketika dia mengamati dokumen itu dan menghargai perbaikan yang cepat, dia merengut secara internal. Penawaran baru itu hampir sama dalam struktur umumnya. Namun, ada informasi tambahan yang disertakan di dalamnya. Lebih khusus lagi, kuota tentang berapa banyak orang yang akan direkrut dan tenggat waktu untuk perekrutan tersebut.

Keduanya adalah angka konservatif. Dengan jumlah tersebut, wilayah pengaruhnya akan terbatas pada ibu kota dan wilayah sekitarnya. Pada saat rumor mencapai perbatasan, kuota akan terisi dan batas waktu akan habis. Kekhawatiran Aura tentang pengaruhnya terhadap desa pertanian telah terhapus dalam satu gerakan.

“Saya bermaksud agar perintah ini menjelaskan kepada semua orang — baik domestik maupun asing — bahwa kekuatan dan kemauan kita masih hidup dan sehat pada penunjukan saya sebagai marshal dan bahwa pada waktunya kita akan mendapatkan kembali kekuatan lama kita.”

Ada pertanyaan dalam komentar marshal, dan itu logis. Pada hakekatnya, tujuan utama ordo tersebut bukan untuk membangun kekuatan tentara, melainkan untuk menunjukkan niatnya pada saat pengangkatannya. Itulah mengapa pengaruhnya telah dibatasi secara signifikan dan dibatasi pada jumlah minimum orang.

Aura dengan sengaja menghapus semua jejak ekspresi dari wajahnya saat dia mengetuk meja dengan jari telunjuknya. “Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Anda dapat menganggap peningkatan pasukan kami ini sebagai hadiah penyambutan untuk penunjukan Anda, meskipun betapa layaknya bangsawan memberi diri mereka sendiri hadiah.

Dia mengangkat bahu sedikit. Tampak memiliki intuisi bahwa dia telah memahami niatnya, marshal raksasa itu memberikan seringai lebar, hampir seperti kebinatangan saat dia mengangguk.

“Terima kasih. Namun, saya berharap untuk melihat beberapa hasil praktis. Dengan Viscount Regalado menjadi perdana menteri, kita harus mengharapkan keamanan ibukota menjadi agak longgar, untuk sementara. Oleh karena itu, menurut pendapat saya yang rendah hati, para pemuda yang mengambang bebas di ibu kota dapat dipekerjakan untuk menjaga keamanan itu.

“Saya tentu melihat logika Anda,” jawabnya. Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi dalam hal itu. Perang telah mengurangi tenaga mereka secara keseluruhan, sehingga kota-kota yang lebih besar—termasuk ibu kota—telah menjadi tempat berkumpulnya mereka yang berduka.

Jika laki-laki di masa jayanya meninggal dalam perang, akibat yang tak terhindarkan adalah banyaknya janda dan anak yatim. Anak yatim piatu yang tidak dapat hidup sendiri akan tertarik secara magnetis ke kota-kota besar seperti ibu kota.

Anak yatim piatu itu adalah masalah, tetapi masalah yang lebih besar adalah mereka yang berhasil bertahan hidup di masa kecil mereka. Itu adalah kebenaran yang disayangkan, tetapi anak yatim piatu yang kehilangan orang tua mereka dan kemudian bersatu untuk bertahan hidup jarang menjadi anggota masyarakat yang berkontribusi.

Dalam banyak kasus, mereka tumbuh menjadi penjahat terorganisir, yang membuat penjaga pusing karena mengganggu ketenangan. Beberapa tahun telah berlalu sejak akhir perang, jadi anak yatim piatu kemungkinan besar akan segera melakukan transisi itu. Jika mereka malah bisa membawa mereka menjadi tentara, itu akan cukup berhasil dalam mempertahankan ibukota.

“Si sulung viscount akan menjadi salah satu yang harus diperhatikan, tapi dia kurang pengalaman. Dia perlu dibantu oleh orang-orang di sekitarnya selama beberapa tahun, ”renung Aura, kebanyakan pada dirinya sendiri.

Penjaga ibu kota yang menjaga ketertiban umum di kota secara tradisional dipimpin oleh keluarga Regalado, tetapi viscount tidak dapat melanjutkan posisi itu setelah menjadi perdana menteri. Oleh karena itu, putra sulung pria itu — seperti yang ditentukan oleh kebiasaan — menjadi yang berikutnya untuk memegang posisi itu. Namun, dia masih berusia awal dua puluhan.

Dia memiliki motivasi dan potensi yang lebih dari cukup, tetapi tentu saja belum setingkat ayahnya dan sangat kurang pengalaman. Dengan mengingat hal itu, kondisinya akan sempurna bagi calon gangster yang mencoba mengganggu kedamaian di ibu kota, jadi menggoda mereka untuk menjadi tentara adalah hal yang luar biasa.

Itu juga dapat diterima secara anggaran, dan batasan jumlah perekrutan dan periode bertahan melawan pengaruh pada negara secara keseluruhan mengambil alasan apa pun yang harus dia tolak.

“Baiklah, ini pesanan pertamamu. Saya tidak akan mengatakan apa-apa lagi tentang itu; Anda dapat melakukan apa yang Anda inginkan.

Wajah Aura menunjukkan senyum yang sedikit berarti.

Terima kasih, katanya, meluruskan, tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikan ekspresinya sebelum menundukkan kepalanya, seringai lebar masih di bibirnya.

Sama seperti Regalado yang menjadi perdana menteri dan Pujol menjadi marshal, Zenjirou sekarang menjadi Adipati Bilbo.

Namun, ada perbedaan mencolok antara pangkat seorang duke baru Zenjirou dan dua posisi lainnya. Yang pertama adalah bahwa itu bukan posisi tugas, melainkan bangsawan.

Perdana menteri adalah orang yang bertanggung jawab atas pemerintahan umum, dan marshal bertanggung jawab atas urusan militer. Secara alami, keduanya diberikan otoritas yang signifikan dan beban kerja yang sepadan.

Sebaliknya, posisi Zenjirou sebagai Adipati Bilbo hampir merupakan gelar kehormatan. Sementara status yang lebih tinggi juga memberikan otoritas yang lebih besar, hanya ada sedikit kewajiban yang menyertainya.

Dengan kata lain, ini adalah sesuatu yang harus dia rayakan. Dia adalah pria berperingkat tinggi, kebanyakan tidak terkekang.

Bangsawan bermata elang tidak akan pernah membiarkan kesempatan yang begitu lezat berlalu. Oleh karena itu, Zenjirou telah ditarik ke berbagai pertemuan sosial selama beberapa hari terakhir.

“Sungguh, Tuan Zenjirou, saya mengucapkan selamat kepada Anda. Ah, mungkin Anda lebih suka saya memanggil Anda sebagai Adipati Bilbo sekarang?”

Zenjirou menjaga senyum sopan tetap di wajahnya saat dia membalas baron paruh baya yang menjadi tuan rumah acara tersebut.

“Terima kasih, Baron Pantoja. Saya diundang ke sini hari ini sebagai Duke Bilbo, jadi saya tidak keberatan Anda memanggil saya seperti itu. Anda mungkin merasa bebas untuk memanggil saya dengan nama, meskipun. Yang Mulia mungkin telah menganugerahkan gelar ini kepadaku, tetapi aku adalah suaminya sebelum aku menjadi Adipati Bilbo.”

Hanya beberapa hari telah berlalu sejak dia mengambil mantel itu, tetapi Zenjirou sudah kehilangan hitungan berapa kali dia perlu mengulangi penjelasan itu. Rupanya para bangsawan Capua melihat pangkat barunya lebih penting daripada posisinya sebagai suami ratu.

Dia agak bisa memahami perspektif mereka, tetapi pangkat “nya” telah diberikan kepadanya oleh istrinya, dan dia merasa bahwa gelar yang bisa dia sebut dengan lebih bangga adalah suaminya. Tetap saja, dia sangat menyadari perbedaan antara pendapatnya dan pendapat negara pada umumnya, itulah sebabnya dia secara terbuka mengumumkan pandangannya seperti ini.

“Saya mengerti. Setidaknya di sini, aku akan memanggilmu sebagai Adipati Bilbo. Saya yakin akan ada tempat yang disiapkan untuk peringkat itu, tetapi saya menganggap Anda membutuhkan orang untuk menjalankannya? baron bertanya dengan kilatan tamak di matanya. Ini adalah pertanyaan lain yang Zenjirou dengar berulang kali selama beberapa hari terakhir.

Tentu saja, dia sudah menyiapkan jawaban, jadi dia mengulanginya lagi. “Memang. Yang Mulia sedang membuat pengaturan untuk pelayan dan administrator yang dibutuhkan. Para ksatria berada di luar keahlian saya, jadi saya akan menugaskan lari mereka kepada seseorang yang dapat saya percayai.”

Posisinya hanya dimaksudkan untuk mengurangi pembatasan pengaruh Aura yang diwakili oleh penunjukan perdana menteri dan marshal. Mengambil hal-hal yang ekstrim, Zenjirou melihat tugasnya sebagai adipati untuk setuju dengan Aura pada pertemuan yang dia hadiri.

Oleh karena itu, tanah dan ksatria yang akan melindungi dia dan posisinya hanya menunjukkan dan dapat dipertahankan pada level minimal.

Sampai saat ini, dia benar-benar adalah “suami ratu” dan “pria bangsawan”, dan telah menunjukkan dirinya sebagai boneka. Itu berhasil dengan baik pada awalnya, tetapi ketika Aura hamil anak pertama mereka — Pangeran Carlos Zenkichi — statusnya dipertanyakan. Zenjirou tidak bisa lagi berpura-pura menjadi boneka belaka.

Dia telah bertindak sebagai wakil ratu selama kehamilannya selama banyak acara, bertingkah laku baik di setiap kesempatan. Dia juga telah melakukan negosiasi dengan Putri Freya dari Kerajaan Uppasala saat berada di Valentia dan bahkan memimpin pasukan yang menangani swarm raptor. Dia telah membawa perselisihan dengan Nabara di barisan Gaziel ke kesimpulan yang benar-benar menguntungkan, mempelajari teleportasi, dan akhirnya bernegosiasi untuk—dan menerima—akses ke penyembuh dari Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle.

Menggambarkan dia sebagai “tidak kompeten” atau “boneka” setelah semua itu tidak mungkin. Dia jelas memiliki kemampuan untuk melayani sebagai anggota keluarga kerajaan Capua tanpa masalah apapun.

Perkiraan publik tentang dia berubah dari orang ke orang, tetapi itu secara mendasar meringkas situasinya, yang berarti bahwa dia harus lebih memikirkan dan memperhatikan kata-kata dan tindakannya daripada sebelumnya.

Pangeran Permaisuri Zenjirou memiliki kemampuan minimum yang diperlukan untuk bertindak sebagai bangsawan. Dengan pemikiran seperti itu, tidak mengherankan jika beberapa bangsawan ingin melihat kedaulatan negara dialihkan kepadanya — individu yang jauh lebih lentur — daripada Aura — yang merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan terlepas dari jenis kelaminnya. Dan tidak ada jaminan bahwa simpatisan garis pemikiran itu tidak hadir hari ini.

Zenjirou menjaga senyumnya di bibirnya saat dia dengan hati-hati mengamati sekelilingnya. Saat dia melakukannya, pandangannya tertuju pada kerumunan. Kerumunan terbesar, tentu saja, berpusat di sekelilingnya. Tapi kerumunan yang dilihatnya masih berukuran cukup signifikan.

Melihat kecantikan pirang di tengahnya, dia juga menemukan alasan yang tepat untuk keluar dari percakapannya saat ini.

“Aku belum menyapa tamu kita dari Kerajaan Kembar. Saya harus minta diri.”

Permintaan maafnya diberikan, Zenjirou menjauh dan menuju wanita itu dengan gaya berjalan yang sedikit cepat. Dia mengikuti apa yang diminta etiket, dengan sengaja menempatkan dirinya di garis matanya dan melakukan pendekatan yang agak memutar untuk menghindari ancaman sebelum mengangkat tangan untuk menyapa.

“Talajeh, sudah lama. Meskipun mungkin tidak selama itu .”

Pendekatan permaisuri — sekarang adipati — mendorong kerumunan untuk berpisah di sekitar wanita pirang itu. Tidak lagi dikaburkan oleh dinding orang-orang adalah kecantikan yang mencolok, dengan rambut emas yang terurai bergelombang di sekitar bahunya dan mata amber yang lembut menempel di kulit yang kecokelatan. Warisannya sebagai campuran dari pengungsi Benua Utara dan suku-suku gurun membedakannya di antara kedua kelompok, namun anehnya juga menawarkan rasa keakraban dan pesona yang lebih.

Dia mengenakan gaun kuning dengan dada terbuka yang hampir membuatnya tampak kasar untuk tidak melihatnya, dan sapaan Zenjirou mendorong senyum ramah dan sedikit hormat.

“Yang Mulia. Ah, mungkin Duke Bilbo lebih cocok di sini. Bantuan Anda telah membuahkan banyak hasil.”

Ucapan terima kasih yang diungkapkan secara terbuka menyebabkan para bangsawan berkumpul di sekelilingnya untuk lebih fokus pada percakapan mereka. Meskipun secara alami ada banyak pria yang terpikat oleh daya tarik seksnya, ada juga sejumlah wanita muda yang mengejutkan di sekitarnya.

Alasannya adalah pemilihan aksesoris yang dikenakannya. Dia memiliki cincin, gelang, anting-anting, kalung, hiasan rambut, dan bros—semuanya terbuat dari emas murni. Rotasi harian perhiasan yang dia kenakan membuat kualitasnya semakin terlihat semakin lama Anda melihatnya jika Anda memiliki pengetahuan yang paling dasar sekalipun.

Talajeh telah terjun langsung ke kehidupan sosial Capuan sejak kedatangannya, tetapi desas-desus mengatakan bahwa tidak ada orang yang melihatnya memakai aksesoris yang sama dua kali.

“Jadi begitu. Saya senang mendengarnya. Yang Mulia dan saya dengan menyesal tidak dapat meluangkan banyak waktu untuk Anda, tetapi itu tentu saja meringankan hati saya, ”jawabnya dengan sedikit senyum.

Talajeh telah menghabiskan banyak uang untuk membuatnya memindahkannya ke Capua dengan harapan mendapatkan alat ajaib untuk menciptakan penghalang isolasi ruang. Mantra yang diperlukan untuk penghalang itu jatuh di bawah karunia sihir ruang-waktu keluarga kerajaan Capuan. Hanya dua yang bisa menggunakannya adalah Aura dan Zenjirou.

Oleh karena itu, Talajeh berusaha untuk bernegosiasi langsung dengan Aura, tetapi kehamilan wanita lain dan persiapan untuk pelantikan perdana menteri, marshal, dan adipati telah menyebabkan kurangnya negosiasi.

Dari apa yang Zenjirou dengar di dalam istana bagian dalam, sepertinya Aura bersedia menerimanya tergantung pada harganya. Namun, dia tidak bisa membiarkan itu di sini. Sebaliknya, dia mencari-cari topik lain. Saat dia melakukannya, mata Talajeh yang sudah lembut semakin melembut dalam senyuman.

“Kamu tidak perlu membiarkan itu menjadi perhatianmu. Bagaimanapun, Capua berkuasa atas barat. Ada lebih dari cukup bisnis untuk ditemukan, jadi saya tidak punya waktu untuk merasa bosan.”

Meskipun tidak sepenuhnya pantas bagi seorang wanita bangsawan untuk mengatakan itu, dia melakukannya dengan jelas dan tanpa ragu. Keluarga Talajeh—kadipaten Elementaccato—memiliki urat emas di dalam tanah mereka yang sangat produktif. Koleksi perhiasannya yang sangat besar dan fakta bahwa dia memakainya untuk acara sosialnya kemungkinan besar merupakan bagian dari pemasarannya.

Pemahamannya bahwa tujuannya adalah — baik atau buruk — murni berorientasi pada perdagangan membuatnya menjadi orang yang cukup mudah baginya untuk berbicara dengan cara ini. Jika dia menganggap daya tarik seksnya dan senyumnya yang terlalu ramah sebagai alat perdagangannya, dia bahkan hampir bisa merasakan rasa kekeluargaan dengannya.

“Ya ampun, itu pasti sesuatu untuk didengar dari seseorang dengan statusmu di Kerajaan Kembar. Sangat menyenangkan untuk didengar sebagai warga Capua juga. Maukah Anda memberi tahu saya apa yang secara khusus menarik minat Anda?”

Senyum si pirang semakin dalam pada pertanyaannya.

“Tapi tentu saja. Tanah kami cukup terpisah sehingga ada banyak hal yang kami memiliki pandangan yang sangat berbeda. Pertukangan mungkin akan menjadi contoh sempurna. Kerajaan Kembar jauh tertinggal dalam hal itu.”

“Jadi begitu. Kedengarannya agak jelas sekarang setelah Anda menyebutkannya. ”

Zenjirou mau tidak mau terkesan dengan dia menyebutkan sesuatu yang tidak pernah dia pikirkan. Namun, dengan beberapa pemikiran, itu benar-benar jelas. Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle adalah negara besar, tetapi lebih dari delapan puluh persennya tertutup gurun. Kegunaan alat sihir yang tersebar luas berarti bahwa tanah yang biasanya tandus dapat mendukungnya, tetapi mereka tidak mengizinkan tanah tersebut dikembangkan dengan cara yang sama seperti hutan hujan Capua.

Oleh karena itu kayu adalah sumber daya yang langka di Kerajaan Kembar dan baik jumlah maupun keterampilan tukang kayu jauh lebih sedikit daripada yang bisa dibanggakan Capua. Bangku dan meja kayu berukir dekoratif yang dijual pengrajin lokal kepada bangsawan Capua akan dengan mudah dijual sepuluh kali lipat harga di Kerajaan Kembar. Bahkan sisir yang diukir dari kayu harum akan menghasilkan jumlah yang bagus.

“Jadi, mengambil persediaan berlebih di suatu tempat yang kekurangan …” renung Zenjirou.

“Begitulah dorongan mendasar dari bisnis,” jawabnya dengan seringai lebar.

Kerajaan Kembar kekurangan kayu. Pemikiran itu mendorong Zenjirou untuk mempertimbangkan penggunaan sumber daya lainnya.

“Jika kayu sangat berharga, apa yang digunakan Kerajaan Kembar sebagai bahan bakar? Alat ajaib, mungkin?”

Negara itu sebagian besar gurun. Betapapun hangatnya siang, malam terasa dingin dan bahkan memasak membutuhkan api. Industri smithing akan membutuhkan bahan bakar dalam jumlah besar juga.

Talajeh memberikan senyum yang agak ambigu. “Memang. Istana dan perkebunan bangsawan — bersama dengan pandai besi — biasanya menggunakan alat sihir api. Tapi bahkan alat sulap sederhana pun berharga, jadi massa menggunakan teknik yang diturunkan dari penghuni gurun yang mendahului kita.”

“Teknik turun-temurun” di sini mengacu pada pembakaran kotoran kering dan jeroan yang tidak dapat digunakan dari pemeliharaan ternak. Hewan besar seperti dash drake dan pompo drake menghasilkan kotoran dalam jumlah besar. Pola makan nabati utama mereka berarti bahwa jika dikeringkan dan dibakar, baunya tidak terlalu buruk, jadi cukup efektif jika dipertimbangkan secara objektif. Namun, mereka ada di istana untuk acara sosial, jadi itu bukan topik yang paling cocok untuk percakapan — begitulah jawabannya yang tidak jelas.

Menyadari itu, Zenjirou buru-buru mengarahkan pembicaraan kembali ke jalurnya. “Jadi begitu. Ini mirip dengan bagaimana pertanian di sini memperlakukan tanaman yang tumbuh cepat namun tidak berguna sebagai hama, bahkan menyebutnya ‘penyerang hijau.’”

Faktanya, tanaman seperti itu dapat dianggap sebagai musuh terbesar untuk bercocok tanam di dalam negeri, karena tanaman tersebut dapat dengan mudah menyerbu ladang jika Anda tidak memperhatikannya. Satu-satunya cara untuk menghadapi mereka adalah manusia—atau drake yang dijinakkan—kekuatan, yang berarti bahwa desa-desa miskin yang kekurangan kedua hal itu dapat terdesak oleh vegetasi yang merambah dan tanah garapan mereka pasti akan dibatasi.

“Karena tidak ada gunanya, tanaman itu dikumpulkan dan dibakar begitu saja,” lanjutnya.

Talajeh menghela nafas panjang yang membuat dadanya yang murah hati bergoyang. “Kami hanya bisa memimpikan kemewahan seperti itu,” katanya dengan emosional.

Komentar sebelumnya tentang mengambil surplus menuju kelangkaan membuat Zenjirou mempertimbangkan untuk mengekspor tanaman yang tidak berguna itu untuk digunakan sebagai bahan bakar. Namun, dia segera menyadari bahwa itu tidak akan berhasil.

Dia mendapati dirinya berpikir berdasarkan standar dunia modern, tetapi transportasi komoditas yang murah antar negara yang jauh hanya mungkin dilakukan dengan jaringan transportasi yang modern dan efisien.

Zenjirou memegang kartu truf teleportasi, jadi dia berhasil melupakan bahwa gerakan di dunia ini pada dasarnya terbatas pada kaki atau kereta. Sementara drake jauh lebih cocok untuk mengangkut barang daripada kuda Bumi, mereka tidak akan pernah sebanding dengan kereta api, truk, dan terutama angkutan laut.

Barang berat dan besar seperti kayu yang bisa dibakar — yang juga perlu diangkut dalam jumlah besar dan tidak boleh terlalu mahal — akan membuat pengirimnya merugi dalam waktu sebulan. Zenjirou tidak berpengalaman dalam distribusi, tetapi bahkan dia tahu itu.

“Mengingat jaraknya, saya menganggap Anda mencari kemewahan kecil. Aksesori dan indulgensi, mungkin. Selain kayu itu sendiri, arang akan menjadi produk begitu selesai.

Mata kuning Talajeh bersinar mendengar gumaman Zenjirou. “Itu tentu saja menarik. Jika arang Capuan lebih murah daripada mengimpor kayu dari negara tetangga kita, itu bisa menjadi sumber perdagangan yang signifikan.”

“Ah, benar.”

Bahkan ketika dia setuju, dia tersipu secara internal padanya menunjukkan sesuatu yang tidak dia pertimbangkan. Kesalahannya juga bisa disebabkan oleh pengaruh teleportasi. Zenjirou telah melakukan perjalanan antara dua negara menggunakannya, jadi itu membuat jarak antara mereka terasa jauh lebih pendek dari yang sebenarnya.

Sementara sebagian besar tanah mereka memang gurun, Kerajaan Kembar tidak harus keluar dari jalurnya untuk berdagang dengan Capua daripada negara-negara yang lebih dekat dengan iklim yang berbeda.

Sama seperti kayu di Capua, biaya transportasi membuat mereka mungkin tidak bisa bersaing dengan tetangga mereka.

“Jarak adalah bukit yang sulit untuk didaki,” komentarnya dengan desahan pasrah.

Tetap saja, semangat Talajeh tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. “Maka mungkin Anda bersedia berpisah dengan beberapa benih tanaman yang tumbuh sangat cepat? Jika kita dapat membuat mereka berakar, itu akan menjadi berkah yang tak terkatakan.”

Zenjirou membiarkan senyum sedih di wajahnya saat dia menekannya. “Itu tidak akan berhasil. Meskipun mereka dapat tumbuh dengan cepat secara tidak normal, itu hanya terjadi di Capua. Dengan Kerajaan Kembar yang benar-benar berbeda dari iklim ke tanah, saya hanya bisa melihatnya tidak menghasilkan apa-apa.”

Capua diberkati dengan air berlimpah dan tanah subur. Tumbuhan yang tumbuh subur di lingkungan ini tidak mungkin berakar di tanah berpasir kering Kerajaan Kembar. Jika dia bisa yakin mereka tidak akan melakukannya, dia akan dengan senang hati mengizinkannya. Masalahnya adalah jika, karena kekhasan takdir, segala sesuatunya berjalan sesuai dengan harapan Talajeh dan mereka berkembang biak dengan cepat bahkan di Kerajaan Kembar. Talajeh baru berkomentar soal harga kayu impor dari tetangganya. Dengan kata lain, mereka tidak mandiri di depan itu. Jadi jika Capua membiarkan mereka menjadi lebih dari itu—meskipun hanya dalam bentuk bahan bakar yang dapat dibakar—maka negara itu akan diperkuat.

“Saya hanya ingin mencoba. Tolong, Adipati Bilbo?”

“Walaupun demikian. Memperkenalkan spesies neofitik yang produktif ke lingkungan dapat dengan mudah menghancurkan ekosistem yang ada. Selain itu, kesepakatan seperti itu berada di luar kemampuan saya untuk mengizinkan. ”

“Nee-oh-fi-tic? Ee-co-sis-tem?”

Jiwa bahasa tidak berfungsi, yang berarti bahwa itu adalah konsep yang belum ada di Benua Selatan. Sementara Talajeh terlihat bingung dengan istilah-istilah itu, dia setidaknya memahami penolakannya.

Kebetulan, wilayah yang dikuasai keluarganya tidak memiliki makhluk hidup yang cukup besar untuk dilihat dengan mata telanjang; itu adalah gurun sejati dalam segala hal, jadi tanaman seperti itu tidak akan berdampak banyak. Fakta bahwa segala jenis modal dapat didirikan di tanah seperti itu adalah bukti positif dari kekuatan alat sihir yang sangat besar.

Either way, Zenjirou tidak bisa menghabiskan seluruh malamnya untuk percakapan ini.

“Kalau begitu, aku akan pergi. Bersenang-senanglah, Talajeh.”

“Tentu saja, Adipati Bilbo. Terima kasih sekali lagi.”

Keduanya berpisah dengan senyuman dan para bangsawan yang menunggu segera menghampiri mereka berdua.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Tak perlu dikatakan untuk sang ratu, tetapi bahkan Zenjirou — sekarang baik pangeran permaisuri dan adipati — sangat sibuk di dalam istana. Waktu yang dihabiskan pasangan itu bersama setiap malam merupakan waktu relaksasi yang berharga bagi suami dan istri.

Namun, pengaruh buruk dari pekerjaan mereka tidak sepenuhnya tertutup bahkan dari istana bagian dalam. Mereka baru saja mandi seperti biasa dan berganti pakaian santai dan sekarang duduk di sofa yang berseberangan untuk berbicara.

Berada di sofa yang berseberangan berarti itu adalah diskusi yang serius. Zenjirou adalah yang pertama berbicara.

“Kamu terlihat baik-baik saja, tapi aku ingin memeriksanya untuk berjaga-jaga. Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya, mencondongkan tubuh ke depan untuk menerima istrinya sambil mengenakan piama bergaris biru dari Jepang.

Aura dibalut baju tidur tipis. Perutnya terlihat membuncit tapi dia terlihat sama seperti sebelumnya. Jawabannya hanya berfungsi untuk menegaskan harapannya.

“Memang, terima kasih. Penyembuhan Putri Isabella luar biasa. Nyatanya, saya hampir merasa terlalu sehat dan takut saya akan melupakan kehamilan saya.”

Jawabannya mendorong semua ketegangan mengalir dari pundaknya. Dia menanyakan pertanyaan itu hampir setiap malam, tapi dia tidak bisa menahan rasa khawatirnya.

“Benar. Itu hebat. Saya kira memiliki Dokter Michel dan Isabella membuatnya hampir pasti.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya merasakan hal yang sama seperti sebelum saya hamil. Oleh karena itu, saya dapat menyelesaikan banyak pekerjaan. Meski dengan permainan dari Pujol itu, saya hampir tidak bisa menyebutnya mulus.”

Hidung Aura melebar saat dia merengut dan Zenjirou balas tersenyum lemah.

“Yah, dia selalu sama. Hal-hal berjalan seperti yang kami harapkan untuk saya. Saya pikir saya telah berhasil berurusan dengan baik dengan para bangsawan yang mencoba masuk dengan ‘Duke Bilbo.’ Lady Talajeh adalah masalahnya. Dia praktis bernafas bisnis.

Aura mengeluarkan dengungan. “Saya ingin mendengar tentang itu lebih detail.”

Demikianlah, suami dan istri menjalani ritual malam mereka yang biasa untuk berbagi informasi yang telah mereka kumpulkan sepanjang hari.

Begitu mereka menghabiskan semua waktu yang mereka butuhkan untuk memastikan mereka berada di halaman yang sama, Zenjirou menghela nafas panjang.

“Satu-satunya hal yang bisa saya katakan adalah bahwa sang jenderal tidak berubah sejak menjadi marshal.”

“Dia belum, tetapi lingkungannya telah berubah secara signifikan. Posisi marshal adalah salah satunya, tetapi pernikahannya juga merupakan bagian besar darinya.”

“Benar…Lucinda. Dia tampak sangat pendiam dan cerdas, ”komentar Zenjirou saat dia memikirkan kembali wanita yang dia temui di pawai Gaziel.

Dia tidak jelek sama sekali, tapi dia tampak agak polos. Namun, tindakannya selama pertarungan antara jenderal Pujol dan rekannya dari Nabaran—ditambah dengan bagaimana dia menangani Pujol yang mencoba menyandera komandan ksatria—mengubah keadaan menjadi lebih baik dan benar-benar menunjukkan kecerdasannya.

“Memang. Perhatian saya bukan hanya kecerdasan dan wawasannya. Kesan ini hanya berdasarkan pandangan luar, tapi dia sepertinya mengarahkannya.”

Ada cemberut pahit di bibirnya saat itu. Sementara Pujol sejauh ini ambisius, dia memiliki kecanggungan padanya, sepertinya hanya tahu bagaimana mengejar tujuannya dengan semua yang dia miliki.

Itu hampir memesona, seperti seseorang yang berakselerasi ke tikungan dan membentur dinding untuk berbelok, tetapi malah kehilangan waktu. Kecerdasan Lucinda dapat menambahkan rem untuk itu dan membiarkannya meluncur di sepanjang tikungan dan kehilangan waktu sesedikit mungkin. Itu bukan sesuatu yang sangat disukai ratu.

“Hmm, mungkin aku sedikit optimis, tapi apakah itu benar-benar seburuk itu? Seseorang yang berhasil mengendalikan sang jenderal… oops, marshal, maksudku, tidak hanya menjadi hal yang buruk.”

Sambil memahami — seperti yang dia katakan — pandangan optimisnya, Aura menggelengkan kepalanya. “Kamu sebagian benar. Faktanya, berapa kali saya harus menegurnya secara nyata menurun sejak pernikahannya. Perilakunya saat ini biasanya akan diterima, tetapi itu hanya terjadi jika posisinya sebagai marshal telah memuaskan ambisinya. Jika dia mengincar lebih banyak kekuasaan atas tentara dan Lucinda mendukungnya, ‘merepotkan’ bahkan tidak akan menutupinya.

“Itu poin yang bagus …” Zenjirou mengakui.

Posisi Pujol saat ini jelas merupakan pencapaian besar baginya, tetapi itu belum tentu menjadi tujuan utamanya. Siapa pun yang bahkan akrab dengan pria itu akan mempertanyakan apakah dia akan pernah memiliki tujuan akhir. Dia sepertinya selalu membidik lebih tinggi, dengan tekad tak berdasar.

“Apakah menurutmu dia mungkin bergerak ke arah yang pada akhirnya mencoba merebut tahta?” Zenjirou bertanya dengan ragu.

Aura sepertinya tidak tahu harus berkata apa dan merenungkan pertanyaan itu dengan ekspresi kosong untuk sementara waktu. Butuh sekitar setengah menit atau lebih, waktu yang agak lama untuk seberapa berwawasan dia biasanya, tetapi akhirnya, dia mengerti apa yang dia maksud dan menggelengkan kepalanya ketika senyum geli yang enggan dipaksakan ke bibirnya.

“Ah. Anda bukan dari dunia ini. Saya kira ini adalah salah satu cara pandangan kita berbeda. Singkatnya, itu tidak mungkin. Setidaknya di Benua Selatan, seseorang tanpa sihir garis tidak akan pernah diterima sebagai raja. Dengan cara tertentu, Anda bisa menganggapnya sebagai penyeimbang royalti. Sedikit, setidaknya.”

Saat dia berbicara, senyumnya memang terlihat sinis. Apa yang dia katakan itu sepenuhnya benar. Bahkan perang pun tidak pernah melihat contoh seperti itu. Bangsawan dari berbagai negara kadang-kadang saling menghapus satu sama lain melalui perbedaan mereka, tetapi pandangan umum bahwa sihir garis adalah persyaratan untuk menjadi bangsawan tetap umum di antara mereka.

Oleh karena itu, di Benua Selatan, seseorang dapat menjadi berpengaruh di dalam negara tetapi tidak akan dapat mewakili negara tersebut kecuali mereka juga memiliki sihir garis.

“Pujol mengerti itu. Kasus terburuk mutlak adalah mendalang keluarga kerajaan sementara dia memegang kekuasaan yang sebenarnya. Meski begitu, dia tidak akan bisa menggantikan kita. ”

“Jadi begitu.”

Zenjirou hanya bisa mengangguk dengan sedikit perasaan kagum pada bagaimana dunia dengan sihir bekerja. Mereka kemudian berputar untuk mendiskusikan si pirang yang dia temui sebelumnya.

“Itu mengingatkan saya, keluarga adipati seperti Talajeh sudah ada lebih lama dari negara itu sendiri. Empat suku—sekarang empat kadipaten—telah mengikuti budaya dan tradisi Benua Selatan tetapi tidak pernah berhasil mendapatkan pengakuan sebagai bangsawan. Kemudian datanglah keluarga Sharou dan Gilbelle, dan mereka melakukannya , meskipun terlihat dan bertindak berbeda seperti mereka. Tebak itu menunjukkan seberapa besar sihir itu.”

“Yah, itu benar. Berbicara tentang Lady Talajeh, dia cukup aktif.”

Zenjirou tersenyum sambil mengangguk setuju. “Ya. Sepertinya dia seorang pedagang terus menerus, terlepas dari penampilannya. Saat dia membuka mulutnya, kemungkinan itu adalah pembicaraan bisnis.

“Rumor yang saya dengar mengatakan hal yang sama. Meski begitu, kaum bangsawan tampak agak baik padanya. Dengan sosok dan selera berpakaiannya, Anda dapat dengan mudah melihat dia mendapatkan dukungan dari para pria sekaligus mendapatkan kebencian dari para wanita. Namun, dia juga sangat disukai oleh para wanita.”

Jadwal sibuk dan kehamilan Aura berarti bahwa dia baru-baru ini terlibat dalam acara sosial apa pun, tetapi desas-desus yang dia kumpulkan mengklaim bahwa Talajeh telah berhasil menjadi lebih populer di kalangan wanita.

Zenjirou setuju. “Ya, itulah yang membuatnya menjadi pramuniaga. Dia sangat berhati-hati untuk tidak mengasingkan orang sambil menjilat. Saya yakin pakaian yang dia kenakan adalah sumber popularitasnya dengan para pria, tetapi sepertinya cara dia memperlakukan dirinya sebagai manekin yang hidup membuat para wanita berjuang untuk membencinya. Juga, semua perhiasan itu—emas—merupakan bagian besar darinya, menurut saya. Ini benar-benar populer di kalangan wanita bangsawan, dan mereka menjual seperti kacang goreng meskipun harganya mahal.”

“Hal pertama yang terlintas dalam pikiran sehubungan dengan keluarganya adalah emas mereka. Mereka dulu hanya menjadi saluran untuk logam tetapi telah membangun kerajinan mereka selama bertahun-tahun dan sekarang berurusan dengan kerajinan emas dan koin. Bantuan sihir ada di sana, jadi mereka tidak bisa menandingi pengrajin keluarga Sharou, tapi mereka berada di puncak di luar itu. Saya mungkin mendapati diri saya harus membeli sesuatu jika direkomendasikan.”

Dia memutar lehernya dengan putus asa. Tentu saja, Talajeh telah menawarkan ratu contoh mewah yang sesuai, tetapi dengan produk yang begitu populer di dalam istana, bahkan Aura mungkin merasa perlu melonggarkan dompetnya untuk membelinya.

Itu bukan hobi dan lebih merupakan contoh diplomasi. Sementara Aura menyukai ornamen cantik seperti wanita mana pun, membeli barang-barang seperti itu lebih menyusahkan daripada menyenangkan.

Zenjirou tiba-tiba menyadari hal itu dan angkat bicara. “Oh? Lalu mungkin saya harus membelinya? Kau tahu, sebagai hadiah untukmu.”

Sampai baru-baru ini, dia adalah seorang bangsawan tanpa uang sendiri. Oleh karena itu, pemikiran seperti itu tidak ada gunanya. Namun, sekarang, dia punya uang sebagai “Duke Bilbo”, meskipun jumlahnya kecil, secara relatif. Oleh karena itu, bukankah berisiko secara sosial untuk tidak membelikan istrinya hadiah?

Sang ratu mempertimbangkan kata-katanya sejenak sebelum setuju. “Memang. Sangat tidak pantas bagi saya untuk langsung mengatakannya sendiri, tetapi Anda benar. Bagi bangsawan, pasangan yang hanya mengetahui hubungan mereka baik saja tidak cukup. Lebih aman untuk terus menunjukkan kepada publik bahwa itu benar. Namun, dalam hal ini, Anda akan membeli dua, bukan satu.”

Pemikiran singkat di pihak Zenjirou membantunya sampai pada jawabannya. “Ah, Putri Freya.”

“Benar. Yang Mulia sudah menjadi selir. Memberikan sesuatu kepadaku dan hanya aku akan menyebabkan rumor ketidakpuasanmu dengan Putri Freya. Namun, harus ada perbedaan yang jelas dalam pemberiannya, seperti yang pantas untuk memberikan hadiah kepada ratu seperti saya dan calon selir seperti Putri Freya. Konon, dia adalah seorang putri. Pembedaan yang terlalu jelas juga tidak sopan.”

“Blehhhh … Sungguh menyakitkan.” Dia tidak bisa membantu tetapi merengek, melihat ke langit-langit. Tetap saja, dia berhasil bangkit dan duduk kembali sebelum menanyai istrinya lebih lanjut. “OK saya mengerti. Apakah membuat Talajeh berurusan dengan detail halus akan menjadi masalah?”

“Itu harus diterima. Faktanya, jika dia sekaliber seperti yang Anda kenal, saya percaya dia akan dapat mempersiapkan hal-hal yang sangat cocok untuk Putri Freya dan saya sendiri.”

“Ya, sepertinya itu mungkin.” Mau tak mau dia membiarkan bibirnya menyeringai ketika dia membayangkan Talajeh tersenyum dan berkata, “Terima kasih atas dukunganmu” saat dia dengan cepat menyerahkan dua set perhiasan yang dipesan khusus.

“Itu akan menyebabkan banyak uang mengalir dari pundi-pundi kita ke Kerajaan Kembar. Itu membuat saya kesal untuk mengikuti saran mereka, tetapi menerima komisinya akan mengimbangi itu, ”tambah Aura.

“Benar. Itulah tujuan utamanya di sini. ”

Keluarga Talajeh memiliki tambang emas yang menghidupi tanah mereka. Namun, mereka berada di tanah yang lunak dan berpasir. Itu berarti bahkan dengan alat sihir angin dan bumi, mereka kehilangan banyak orang karena gua setiap tahun.

Upah membawa tambahan yang sepadan mengingat bahaya itu, sehingga pekerjaan itu cukup menarik dan bisa menutupi hilangnya tenaga kerja tahunan. Tetap saja, mengurangi jumlah korban akan lebih baik.

“Jadi kita akan membuat penghalang isolasi. Siapa yang memimpin itu? Aku? Atau kamu?”

Itu adalah mantra pertama yang dia pelajari. Zenjirou saat ini dapat menggunakan tiga mantra: penghalang, mantra pengambilan, dan teleportasi. Oleh karena itu, membuat alat sihir bisa — setidaknya untuk ketiga mantra itu — dilakukan dengan kerja samanya daripada dengan Aura.

Dia mempertimbangkan pertanyaannya panjang lebar, menatap langit-langit sambil berpikir.

“Itu akan menjadi peran saya. Pesona yang sebenarnya akan dilakukan oleh Pangeran Francesco atau Putri Bona. Kami tidak tahu yang mana, tapi keduanya akan melakukannya di istana. Oleh karena itu, akan lebih mudah bagi saya untuk melakukannya karena saya selalu berada di sana.”

Pekerjaan yang menjadi tanggung jawab Aura karena dia selalu berada di istana bisa berlaku sebaliknya juga: Zenjirou belum tentu ada di istana, jadi itu bukan pekerjaannya.

Implikasi yang tak terucapkan membuatnya mengingat rencana mereka sebelumnya, dan wajahnya berubah menjadi cemberut yang tidak seperti biasanya.

“Jadi aku bisa menerima bahwa aku menuju ke Benua Utara?”

Sang ratu sedikit menegakkan tubuh, ekspresi serius di wajahnya. “Kamu bisa. Sejujurnya, itu adalah jalan terbaik yang bisa saya lihat, semua hal dipertimbangkan. Satu-satunya penyesalan saya adalah beban yang akan menimpa Anda.”

Freya dan pengiringnya akan berangkat ke Uppasala di Daun Glasir pada tahun baru. Saran Aura adalah agar Zenjirou menemani mereka.

Ada manfaat yang signifikan untuk melakukannya. Yang pertama adalah memastikan proses Freya menjadi selirnya berjalan lancar. Sementara Capua dan Freya sendiri sudah memperlakukannya sebagai kesepakatan, itu akan menjadi berita mengejutkan bagi Uppasalans.

Selain itu, Zenjirou bukanlah raja. Tidak, dia adalah pangeran permaisuri — tidak lain adalah pasangan ratu. Tidak mungkin ada satu kerajaan pun yang tidak keberatan putri pertama bangsa mereka menjadi selir dari seorang permaisuri belaka. Untuk membuatnya mudah diterima akan memberi kesan bahwa Uppasala adalah negara bawahan Capua.

Namun, jika Zenjirou — pria yang menginginkannya — menghabiskan hampir seratus hari menyeberangi lautan sampai ke Benua Utara untuk melamarnya, mereka akan jauh lebih setuju dengan gagasan itu.

Kedua, ini adalah kesempatan bagi Aura untuk secara langsung melihat Benua Utara dari seseorang yang dapat dia percayai tanpa pertanyaan. Ini adalah setengah intuisi, tetapi interaksi mereka dengan Kerajaan Kembar telah menimbulkan kecurigaannya. Mengapa keluarga Sharou dengan mudah mengabulkan tuntutan mereka bahkan tanpa berpura-pura bernegosiasi?

Yang juga aneh baginya adalah sambutan mereka yang sepenuh hati—dan kepedulian terhadap—Freya. Akan membantu untuk melihat apakah Kerajaan Kembar menganggap tren Benua Utara sebagai ancaman.

Lagi pula, Zenjirou memiliki kamera, telepon, dan perekam suara, semuanya memungkinkannya merekam video, gambar, dan suara. Kemampuan untuk secara pribadi menyaksikan seseorang dan pidatonya daripada mendengar kesan pengamat akan sangat meningkatkan jumlah informasi yang dapat diperolehnya.

Terakhir — dan ini penentu — Zenjirou bisa menggunakan teleportasi. Itu tentu saja membutuhkan izin Uppasala, tetapi jika mereka bisa mendapatkan sesuatu yang mirip dengan kedutaan yang didirikan di dalam istana atau ibu kota Utara, itu akan memungkinkan setidaknya pergerakan seketika yang terbatas antara kedua negara, yang berarti bahwa bahkan jika Freya beremigrasi ke Capua, dia bisa melakukannya. mudah mengunjungi rumahnya.

Terlepas dari sifat awal dari hal-hal seperti itu, memiliki seseorang yang dapat merapal mantra melakukan kunjungan awal itu berarti bahwa seorang perwakilan dapat dibawa kembali bersamanya. Ayah Freya akan agak sulit untuk diundang, apalagi dengan dia yang saat ini memerintah, tetapi bangsawan lain yang mengunjungi Capua akan memungkinkan Aura untuk bernegosiasi langsung dengan mereka.

Dalam segala hal, satu-satunya kesimpulan yang bisa dia tarik sebagai ratu adalah memiliki Zenjirou di atas Daun Glasir adalah langkah terbaik. Zenjirou dapat memahami logikanya, tetapi tidak seperti perjalanannya ke Valentia, pawai Gaziel, dan Kerajaan Kembar, itu bukanlah keputusan yang sederhana.

“Hrmm. Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan. Sungguh, saya tahu. Jujur saja, aku takut.”

Itu adalah pendapatnya yang benar-benar jujur. Mungkin sedikit memalukan untuk takut akan apa yang dilakukan calon selirnya, tapi itulah kenyataannya.

“Menghabiskan sekitar seratus hari di atas kapal kayu membuat penyeberangan internasional sejujurnya tampak gila bagi saya. Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak dilakukan oleh pedagang biasa, apalagi orang biasa. Ini pertaruhan yang dilakukan para petualang dan pedagang pemberani, mempertaruhkan nyawa mereka.”

“Apakah begitu?” Aura bertanya, berjuang untuk memahami perasaannya. Dia jauh lebih ahli dalam norma umum dunia ini daripada Zenjirou, tetapi berlayar adalah sesuatu yang kurang dia kenal.

Ini karena sikap apatis umum di Benua Selatan terhadap gagasan menyeberangi lautan, jadi itu bukan salahnya. Karena itu, dia tidak bisa benar-benar memahami bahaya yang mengintai dalam perjalanan laut yang begitu jauh.

“Ya. Ini benar-benar tindakan yang mempertaruhkan nyawa… belum lagi bagaimana Putri Freya datang dari ujung paling utara Benua Utara ke tengah Benua Selatan. Dia mungkin tidak masuk ke buku teks di duniaku, tapi dia pasti ada di buku sejarah yang agak khusus.”

“Jadi begitu.” Aura mengangguk ketika Zenjirou dengan sungguh-sungguh memuji calon selirnya.

Itu pasti diadakan untuk pengawasan. Sekarang dia mempertimbangkannya, Zenjirou telah menghormati wanita itu sejak awal. Nyatanya, rasa hormat dan bukan perasaan ketertarikan itulah yang memungkinkan serangannya berhasil.

Zenjirou menyilangkan tangannya sambil berpikir. “Tetap saja, aku tahu kamu benar saat berpikir tentang negara secara keseluruhan. Saya harus menerimanya sebanyak mungkin, tetapi betapapun aibnya seorang bangsawan bagi saya, saya tidak punya nyali untuk mempertaruhkan nyawa saya seperti itu bahkan untuk negara saya.

Ratu tersenyum mendengar pernyataan blak-blakan dari suaminya. “Itu tidak perlu malu, meskipun aku akan mengakui bahwa para bangsawan yang bersedia mempertaruhkan nyawa mereka sangat dihormati. Namun, ini masalah derajat. Malu akan keragu-raguan seperti itu membuat seseorang menumpulkan risiko terhadap hidup mereka. Secara ekstrem, itu juga dapat menyebabkan sesuatu yang tidak dapat dibatalkan … ”

Zenjirou sempat kehilangan kata-kata saat dia tampak menatap ke kejauhan. Keluarga kerajaan telah musnah selama perang, hanya menyisakan Aura. Salah satu dari orang-orang itu pasti mirip dengan apa yang dia gambarkan sekarang.

Pasangan itu adalah keluarga, tetapi siapa pun yang dia ingat mungkin juga orang asing baginya meskipun dia adalah anggota keluarga yang dicintainya. Kata-kata simpati atau penghiburan apa pun darinya terasa paling dangkal, jadi tidak ada yang keluar dari bibirnya.

Sementara dia tetap diam, tidak tahu bagaimana harus bereaksi, Aura menghilangkan ingatannya dan melanjutkan seolah tidak terjadi apa-apa. “Bagaimanapun, tidak ada yang salah dengan reaksimu. Tetap saja, saya ingin mengirim Anda ke Benua Utara untuk kepentingan bangsa. Oleh karena itu, saya ingin melakukan semua yang saya bisa agar Anda bersedia menerimanya. Pertama adalah penyediaan alat-alat magis, termasuk untuk pemurnian air dan Laut Lulled, yang terakhir praktis merupakan harta nasional. Tentu saja perjalanan darat, sehingga akan tiba nanti. Namun, menurut Yang Mulia, itu membuat perjalanan antarbenua jauh lebih aman. Apa pendapatmu?”

Wajah Zenjirou cocok dengan tatapan seriusnya saat dia mempertimbangkannya dalam-dalam. “Benar. Nah, tidak perlu khawatir dengan air saat berada di laut adalah hal yang besar. Rupanya, sang putri sendiri dapat merapal versi mantranya, sehingga mereka dapat membawa lebih sedikit air dan karenanya lebih banyak makanan. Itu membuatnya lebih aman juga. Jika Lulled Sea bekerja sebaik yang mereka katakan, itu akan menurunkan kemungkinan terjadinya kecelakaan,” dia setuju.

Namun, lautan di dunia ini adalah rumah bagi drake air. Ketika Anda menemukan beberapa lebih besar dari paus biru di Bumi, dan jauh lebih agresif, Anda hampir tidak dapat menyebut perjalanan itu aman, bahkan jika porsi pelayaran yang sebenarnya dapat dilakukan.

“Lalu bagaimana dengan meminta Pangeran Francesco membuat alat ajaib teleportasi? Meskipun Anda dapat merapal mantra sendiri, itu tidak akan terjadi dalam keadaan darurat. Jadi alatnya akan sederhana—Anda dapat memegangnya dan mengucapkan sepatah kata dalam bahasa sihir untuk dipindahkan ke lokasi tertentu, terlepas dari visualisasi Anda sendiri. Itu akan memungkinkanmu untuk melarikan diri jika situasinya membutuhkannya.”

Itu sama saja dengan meninggalkan teman-teman sekapalnya, termasuk Freya dan para ksatrianya, tetapi bahkan Zenjirou tidak merasa perlu untuk mengejar pemikiran itu. Dalam keadaan darurat, dia adalah satu-satunya yang Capua benar-benar ingin kembali.

Ada jeda panjang sebelum dia berbicara, memastikan hal-hal untuk berjaga-jaga. “Saya ingat keluarga kerajaan melihat teleportasi sebagai harta karun sedemikian rupa sehingga tidak akan mengizinkan alat ajaib apa pun dibuat untuk itu. Apakah menurut Anda ini cukup menguntungkan untuk mengabaikan pilihan itu?

“Ini” tentu saja merujuk pada Zenjirou yang pergi ke Benua Utara. Keberatannya terhadap perjalanan itu adalah karena dia tidak yakin akan keselamatannya. Membuat alat teleportasi akan memastikan kesejahteraannya. Nilai dia melakukan perjalanan ini ditonjolkan hanya dengan kesediaan Aura untuk melakukan apa yang sebelumnya dianggap tabu.

Memang, sang ratu mengangguk. “Saya bersedia. Pendapat saya sebagai istri Anda bahkan tidak perlu dikatakan, tetapi Anda tidak tergantikan bagi saya bahkan sebagai ratu. Selain itu, kehadiran Anda di Benua Utara akan sangat bermanfaat sehingga saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk mewujudkannya. Saya harus memastikan keselamatan Anda bahkan saat saya mengirim Anda ke dalam bahaya. Bahkan menugaskan alat ajaib untuk teleportasi hanyalah masalah kecil untuk mencapai tujuan yang bertentangan itu.”

Zenjirou bersenandung dalam pertimbangan, sedikit tidak puas dengan pandangan utamanya sebagai ratu. Tetap saja, pernyataannya tentang pikirannya sebagai istrinya membuat bibirnya terangkat.

Alat ajaib yang dapat digunakan dalam keadaan darurat untuk memindahkannya terlepas dari kondisi mentalnya pasti akan menyebabkan risikonya menurun drastis. Sejauh yang dia ketahui, dengan itu, risiko baginya terasa lebih rendah daripada naik pesawat.

Kemudian, sang ratu sepertinya punya ide lain. “Oh saya tahu. Bentuk perlindungan lain bisa berupa alat yang mirip dengan penghalang yang diinginkan Lady Talajeh. Meskipun tidak pada tingkat yang sama dengan teleportasi, itu akan sangat membantu dalam melindungimu.”

Zenjirou tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat itu. “Apa? Maksudmu bisa menyebarkan penghalang isolasi di kapal? ” Dengan cara tertentu, itu akan menjadi lebih kuat daripada Laut Lulled.

Ratu tersenyum saat dia tersentak ke depan dalam kegembiraan. “Tidak, itu untuk setelah kamu tiba. Jika sesuatu terjadi kemudian, Anda dapat sementara waktu ‘menyiksa’ dengannya dan memulihkan kemampuan Anda.”

“Begitu ya …” Dia mengangguk mengerti tetapi membayangkan cara yang sama sekali berbeda untuk menggunakannya.

“Zenjirou?” Aura bertanya dengan bingung.

Setelah beberapa saat berpikir lebih lanjut, Zenjirou mengartikulasikan idenya. “Katakan, aura? Saya juga bisa menggunakan mantranya, jadi saya tahu itu tidak memiliki area efek terluas, bukan? Mungkin paling banyak separuh ruang tamu. Apakah mungkin untuk membuatnya lebih besar? Lebih khusus lagi, cukup besar untuk menampung Daun Glasir ?”

Itu sudah cukup untuk membuatnya mengerti apa yang dia maksud. Ratu tertawa kecil mendengarnya.

“Itu akan membuat alat untuk itu bekerja sama seperti Lulled Sea. ‘Secara teoritis mungkin tetapi tidak praktis’ akan menjadi jawaban saya. Meningkatkan sihir adalah usaha yang sangat merepotkan. Dengan sihir elemental, bisa jadi dengan bantuan Espiridion dan Pasquala. Namun, penghalangnya adalah sihir ruang-waktu. Anda dan saya adalah satu-satunya yang mampu menggunakannya.

Dia mengangkat bahu saat dia selesai. Zenjirou menghela nafas.

“Ya, jadi itu tidak terjadi.”

Tak perlu dikatakan bahwa dia tidak terlalu ahli dengan sihir, tetapi Aura juga tidak. Tentu saja, tidak seperti dia, dia bisa merapalkan sihir turun-temurun yang diturunkan ke keluarga kerajaan, tapi itu hanya dengan menghafal mantra secara keseluruhan, bukan memahaminya . Ada bangsawan yang berdedikasi untuk penelitian sebelum perang, tetapi baik Zenjirou maupun Aura tidak memiliki kemampuan mereka.

“Baiklah kalau begitu. Ini bukan prioritas tinggi bagi saya, tetapi saya akan mengambilnya jika kami bisa menyelesaikannya. Alat penghalang juga.”

Dia mengerti implikasi dari itu, dan matanya melebar sebelum senyum berkembang di wajahnya. “Kamu akan pergi?”

Jika dia “mengambilnya”, itu berarti dia bekerja dengan asumsi dia akan pergi. Dia bertemu dengan tatapannya secara langsung dan mengangguk.

“Ya. Dengan banyak tindakan pencegahan itu, risiko hidup saya serendah mungkin. Dengan semua itu, saya akan tetap bersedia untuk pergi.”

Tentu saja, dengan lebih mementingkan diri sendiri, dia tidak akan mau pergi meskipun itu aman. Dia adalah pria normal di hati, dan dia pada dasarnya akan pergi ke raja dan meminta tangan putrinya untuk dinikahi — padahal sebenarnya sudah menikah. Dia ingin tidak lebih dari lari dari itu.

Tetap saja, bagaimanapun hal-hal yang telah terjadi, dialah yang telah menerima pengaturan tersebut, jadi dia merasa adalah tugasnya untuk secara pribadi meminta izin ayahnya.

“Terima kasih, Zenjirou. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana membalas pengabdianmu.” Dia tersenyum.

Dia bergeser canggung sebelum menjawab. “Yah begitulah. Selama hal-hal di istana dalam tetap seperti apa adanya, saya akan menerima pembayaran sebanyak itu.

“Aku akan mengingatnya,” jawabnya muram, menerima pernyataan malunya.

Dia merasa sedikit terkejut dengan cara tak terduga dia bereaksi tetapi memutuskan untuk mengajukan pertanyaan lain yang diminta oleh percakapan itu.

“Saya baru ingat. Bagaimana dengan tamu kita yang lain? Fiqriya dari keluarga Animeeum? Dia datang ke sini untuk mendiskusikan sihir dengan Espiridion, tapi itu belum terjadi kan?”

“Tidak seperti Lady Talajeh, Lady Fiqriya hanya berpartisipasi dalam keterlibatan sosial yang sangat minim. Sepertinya satu-satunya tujuan dia memang untuk memperdalam pengetahuan sihirnya.” Bibirnya mengernyit geli karena sesuatu.

“Jadi dia belum berbicara dengannya?”

“TIDAK. Dia melayani jalan, jadi dia telah melakukan perjalanan melalui sihir teleportasi saya tetapi akan kembali melalui kereta. Dia juga perlu istirahat sebentar, mengingat usianya.”

Ada raut masam di wajahnya saat itu. Musim hujan yang merusak jalan praktis merupakan peristiwa tahunan di Capua pada saat ini, tetapi dengan masalah tambahan yang diungkapkan Nilda Gaziel dengan daftar para bangsawan, keadaan menjadi jauh lebih mendesak dari biasanya.

Mereka yang memiliki cadangan mana yang besar biasanya buruk dalam kontrol yang baik, tetapi kepala penyihir pengadilan adalah pengecualian untuk itu. Dia memiliki jumlah mana yang setara dengan royalti tetapi unggul dalam mantra yang tepat. Kemampuan dan pengetahuannya sangat luar biasa, jadi dia telah mempelajari mantra di keempat elemen. Itu membuatnya sempurna untuk peran menjaga jalan.

“Kami menyerahkan dokumen yang dia bawa sebelum dia pergi. Apa dia sudah berhasil membacanya?” Tanya Zenjirou, memikirkan kembali mereka.

Bungkusan itu berukuran cukup besar, sepertinya dia ingat. Sementara setiap lembar perkamen drake jauh lebih tebal daripada selembar kertas fotokopi seperti yang dia bawa dari rumah—jadi sulit untuk membandingkannya secara langsung—itu mungkin bukan sesuatu yang bisa dilalui dengan kecepatan tinggi.

Namun, sang ratu memadamkan kekhawatirannya. “Dia melakukannya sebelum pergi, ya. Dia mengatakan itu adalah pemikiran yang kasar dan tidak lengkap tetapi memiliki beberapa perkembangan baru. Dia agak bersemangat juga.”

“Jadi, apakah itu terlihat menjanjikan?” Zenjirou hanya disewa untuk merapalkan mantra teleportasi, jadi setiap pertemuan antara Lady Fiqriya dan Espiridion tidak ada hubungannya dengan dia, tetapi dia masih lebih suka melihatnya mencapai apa yang telah dia rencanakan.

“Benar. Saya membayangkan dia akan mengiriminya undangan tidak lama lagi. Dapatkah saya mengganggu Anda untuk juga hadir pada pertemuan pertama mereka untuk memverifikasi apa yang terjadi?”

Dia mengangguk riang sebagai jawaban.

“Mengerti. Pasti akan lebih baik untuk melihat bagaimana kelanjutannya. Espiridion mungkin akan baik-baik saja. Lady Fiqriya sepertinya orang yang agak rasional.”

“Tentu saja; itu hanya untuk memastikan.”

Pada saat itu, ketegangan di antara keduanya tampak mereda.

“Jadi, itu saja untuk hal-hal yang menyebalkan?” Zenjirou bertanya.

“Itu harus dilakukan untuk hari ini, ya.”

Dia berdiri dan pindah ke sofa lain untuk duduk di sebelah istrinya. Mereka menekan satu sama lain.

“Apakah boleh?” dia bertanya, mengangkat tangannya.

“Tidak,” jawabnya, mendorongnya untuk dengan lembut meletakkannya di perutnya yang bengkak.

“Yang ini benar-benar sepi. Oh, apakah itu baru saja bergerak?

“Benar. Baik Dokter Michel dan Putri Isabella mengatakan semuanya berjalan dengan baik. Dokter mengatakan ini karena perbedaan individu di antara kehamilan.”

Percakapan antara mereka berdua tenang saat mereka menunjukkan kasih sayang mereka.

“Agak basi, tapi mungkin itu perempuan? Apakah kita menamai yang ini dengan cara yang sama, masing-masing satu nama?”

“Kita harus, ya. Aku sudah memutuskan kedua kemungkinan itu.”

“Sobat, kamu mengalahkanku untuk itu. Apa yang harus saya lakukan? Saya ingin menggunakan salah satu karakter dari nama saya seperti yang kami lakukan untuk Zenkichi, tetapi saya tidak dapat memikirkan nama lain dengan bacaan yang sama. Bahasa di sini fonetik, jadi satu karakter yang memiliki banyak cara pengucapannya tidak akan masuk akal bagi kebanyakan orang.”

“Kalau begitu, kamu harus mengajari mereka bahasamu setelah mereka mempelajari bahasa lokal. Tingkat keakraban tertentu akan membantu mereka dengan baik dalam memanipulasi alat yang Anda bawa, jadi itu tidak akan sia-sia.

“Itu mungkin ide yang bagus, ya.”

Mereka berdua berbicara tentang anak yang akan datang, dan masa depan secara umum—masa depan yang akan mereka jadikan cerah.