Bab 4 — Panggilan Pulang yang Tidak Direncanakan

Keesokan harinya, sesuai dengan rencananya yang telah diubah, Zenjirou kembali sementara ke Capua.

Selamat datang di rumah, Tuan Zenjirou, seorang prajurit menyapanya dengan tenang.

“Terima kasihku. Di mana Yang Mulia?” Dia bertanya.

“Yang Mulia sedang menunggu Anda di istana bagian dalam,” jawab prajurit itu dengan cepat.

“Jadi begitu. Terima kasih.”

Tampaknya berita tentang perubahan rencana Zenjirou memang sampai padanya. Francesco atau Bona telah menyampaikan pesan itu. Bahkan, tampaknya ada lebih banyak tentara yang ditempatkan di ruangan itu dari biasanya.

“Aku akan menuju ke sana sekarang.”

“Tentu saja, Tuan.”

Pernyataan dan tindakan Zenjirou mendorong kelebihan prajurit untuk mengawalnya. Ruangan itu panas, tetapi ketika dia melangkah keluar ke koridor, dia langsung merasa seperti sedang dipanggang dalam panas yang menyengat.

Dia sudah berada di istana berpendingin sihir sampai beberapa saat yang lalu, jadi panasnya semakin terasa. Ingin keluar secepat mungkin, dia bergegas menuju istana bagian dalam.

Begitu dia tiba, dia tidak menghentikan langkahnya, langsung menuju kamar tidurnya. AC menyala, menjadikan kamarnya satu-satunya tempat di negara yang bisa menyaingi—dan bahkan melampaui—kesenangan Istana Telur Ungu.

Seperti yang dikatakan prajurit itu, istri Zenjirou sedang menunggunya di sana. Dia mengenakan gaun longgar yang tidak membatasi perutnya dan duduk di kursi dengan sandaran tangan. Dia tersenyum padanya dari tempat duduknya.

“Selamat datang di rumah, Zenjirou.”

“Aku senang bisa kembali,” jawabnya.

Dia tidak bisa menahan senyum ketika mendengar namanya dari bibir istrinya. Jika ini adalah kepulangan resmi, mereka bisa santai bersama sebagai suami istri. Sayangnya, itu adalah perjalanan yang tidak terjadwal.

Apa yang membutuhkan perubahan rencana seperti itu? Begitu Aura menerima penjelasan, dia menghela nafas dengan ekspresi penuh arti di wajahnya.

“Jadi begitu. Orang-orang dari dua dari empat keluarga adipati ingin mengunjungi negara itu. Gadis-gadis dari keluarga Elementacatto dan Animeeum.”

“Ya, Talajeh dan Fiqriya masing-masing. Talajeh menginginkan alat ajaib dengan penghalang isolasi dan Fiqriya ingin berbicara dengan Espiridion. Oh, dia menawarkan ini juga. Saya pikir itu catatan penelitiannya. Dia ingin dia melihat mereka. Saat dia menjelaskan bagian terakhir itu, Zenjirou meletakkan bungkusan perkamen tebal di atas meja.

“Hmm. Saya percaya itu akan lebih baik diserahkan langsung dari Anda kepadanya. Namun dia agak sibuk, jadi keinginan gadis itu mungkin tidak dikabulkan.”

“Aku memastikan mereka berdua sudah tahu itu.”

Sang ratu mengistirahatkan dagunya di tangannya saat itu dan berpikir. “Jadi begitu. Adapun tujuan Lady Talajeh dari alat ajaib … Dengan kondisi saya saat ini, Anda dan Pangeran Francesco yang harus memimpin. Jika kita mencapai kesepakatan, saya mungkin perlu mengandalkan Anda. Saya minta maaf, tapi saya harap Anda bisa berusaha jika itu terjadi.

Apa pun itu, kehadiran Isabella akan membebani perbendaharaan Capuan. Sang ratu tidak ingin melewatkan kesempatan untuk melengkapinya. Teleportasi adalah satu hal, tetapi penghalang isolasi bukanlah masalah yang nyata.

Zenjirou menunjukkan persetujuannya sebelum tiba-tiba memikirkan sesuatu. “Oh iya, Putri Isabella seharusnya sudah ada di sini kan? Apa dia sudah melihatmu?”

Dia adalah orang yang menyediakan perjalanan melalui teleportasi untuk sang putri, pengawalnya, dan para pengiringnya.

“Tentu saja. Dia memberikan beberapa stamina dan pemulihan vitalitas untuk memastikannya, tetapi tidak ada masalah saat ini.”

Penyembuhan sihir untuk Aura sudah termasuk dalam biaya aslinya, jadi banyak mantra tidak menjadi masalah. Di sisi lain, jika ada orang lain — bahkan Zenjirou — meminta penyembuhan saat Isabella ada di sini, secara alami akan dikenakan biaya terpisah.

Terlepas dari itu, memiliki seseorang, bahkan hanya satu orang, yang mampu menyembuhkan hampir semua hal di istana secara mengejutkan melegakan dari sudut pandang psikologis.

“Hanya itu yang bisa saya minta. Jadi, tujuan saya hampir semuanya tercapai. Jadi, hanya untuk memastikan, mengirimkan mereka berdua tidak akan menjadi masalah, bukan?”

“Tidak, tidak apa-apa. Namun, kami perlu menyiapkan kamar untuk mereka, jadi tunda kedatangan mereka selama mungkin. Hari terakhir adalah kamu dan Ines, jadi hari-hari sebelum itu adalah yang terbaik.”

“Mengerti.” Dengan topik paling mendesak yang dibahas, Zenjirou menghela nafas panjang. “Umm, apakah ada yang lain?” dia bertanya pada dirinya sendiri. Ada banyak informasi yang harus dia bagikan, tetapi kepulangannya tiba-tiba, jadi dia belum membahas semuanya.

Aura berbicara dengan tenang padanya saat dia menatap langit-langit sambil berpikir. “Saya ingin mendengar tentang alat sulap terlebih dahulu. Apakah Anda dapat membeli satu set untuk pendinginan? Bagaimana dengan tujuan Putri Freya juga? Mulai dari sana.”

“Ah, benar. Saya tidak memiliki masalah dengan membelinya; mereka baik-baik saja dengan penjualan. Mereka ingin saya membayar dengan kelereng, tetapi saya malah membayar dengan koin. Saya sudah menerima pengirimannya tetapi diminta untuk tidak membawanya kali ini, jadi mereka masih di sana.

Dia berhenti dan Aura tahu bahwa apa yang dia katakan selanjutnya tidak akan diterima. Meski begitu, dia mengangguk tanpa kata, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Jadi, dengan Putri Freya, semuanya jauh lebih rumit. Pertama adalah keterkejutan bahwa Putri Margarita dari keluarga Sharou ditunjuk sebagai pelayannya. Sejauh peringkat pergi, sepertinya mereka memperlakukannya lebih baik dariku. Dia berhasil membeli pemurnian air yang paling dia inginkan, tetapi Kerajaan Kembar memutuskan untuk memberinya alat luar biasa yang disebut Lulled Sea. Saya hanya pernah mendengarnya secara langsung, tetapi ternyata itu luar biasa. Secara khusus, itu…”

Zenjirou menjelaskan dengan tepat apa yang dilakukannya, dan bagaimana dan oleh siapa itu diberikan kepada Freya. Saat Aura mendengarkan, alur yang dalam muncul di antara alisnya.

“Jadi meski terkurung daratan, mereka sangat menginginkan hubungan persahabatan dengan Uppasala. Mereka bahkan pindah untuk menyertakan kami. Berbicara tentang hal-hal seperti itu, apakah Anda bertindak terhadap Raja Bruno dan Pangeran Josep seperti yang kita diskusikan? Bagaimana tanggapan mereka?”

Zenjirou mengingat kembali beberapa hari terakhir dan menjawab dengan tidak pasti. “Uh… aku tidak yakin ada yang benar-benar berubah. Saya hampir tidak berbicara dengan Raja Bruno, tetapi Pangeran Josep sangat ramah, di depan umum.”

“Dan Anda memastikan surat itu disampaikan seperti yang kita diskusikan juga?”

“Ya. Saya telah mengirimkan surat kepada Raja Bruno, dan saya secara pribadi mengirimkan surat itu kepada Paus Benediktus.”

“Jadi, terlepas dari keenggananmu yang jelas, wajah menyenangkan mereka tidak berubah. Mereka belum berbicara menentang Anda baik di depan umum maupun pribadi. Mereka sepertinya tidak mau menawar, apalagi mencari kompromi. Apakah mereka berniat untuk menerima begitu saja tuntutan kita? Apa yang membuat mereka panik?”

Zenjirou tetap diam untuk menghindari tergelincirnya pemikirannya. Beberapa saat kemudian, ratu menoleh padanya untuk konfirmasi.

“Mungkin itu perhiasannya? Apa yang Pangeran Francesco katakan tentang mereka?”

“Oh? Kamu tidak dengar?” Dia hanya bertanya karena Francesco sudah kembali ke Capua selama dua hari. Tapi sang ratu hanya mengangkat bahu sedikit.

“Saya hamil dan sibuk. Kami belum duduk dan berbicara.”

“Saya mengerti. Itu masuk akal. Dia mengatakan tidak satupun dari mereka akan bekerja dan bahwa mereka tidak berguna. Namun, yang terbaik tampaknya sangat dekat, dan dia menantikan versi yang akan datang.

“Hmm, aku mengerti.”

Sang ratu berpikir lagi. Jadi, mereka belum bisa mengatakan berhasil menciptakan kelereng untuk produksi massal. Namun, mereka tampaknya cukup dekat sehingga hanya masalah waktu saja. Oleh karena itu, dia dapat memahami—sampai taraf tertentu—mengapa keluarga Sharou tidak mengubah perilaku mereka meskipun itu menempatkan mereka pada posisi yang sedikit lebih buruk.

Topik kelereng mengingatkan Zenjirou tentang hal lain yang terkait secara longgar. “Oh, benar, pernahkah kamu mendengar tentang hal konyol yang ingin dibuat oleh Pangeran Francesco?”

“Ah, alat ajaib mempesona? Saya memiliki. Jadi, sepertinya, sudahkah Anda. Ini adalah malapetaka yang menunggu untuk terjadi.”

“Ini seperti dia.”

Pasangan itu menghela nafas serempak. Tindakan sang pangeran tidak mungkin untuk dibaca, dan dia bertindak seperti orang bodoh yang tidak berpikir hampir sepanjang waktu, hampir tidak menghindari melewati batas. Itu semua menyebabkan dia memiliki tingkat kendali atas semua orang di sekitarnya.

Terlepas dari itu, ini bukan waktunya untuk meratapi itu. Zenjirou menjelaskan bagaimana dia dan Francesco secara langsung menentang pandangan tentang apa arti alat itu — sesuatu yang mampu membuat alat sulap lainnya —.

“Jadi Pangeran Francesco melihatnya sebagai sesuatu yang akan bermanfaat bagi keluarga,” pungkas Zenjirou. “Namun, ayah dan kakeknya bertanya lebih jauh apakah dia mencoba menghancurkan keluarga. Itu mungkin cara yang berlebihan untuk mengatakannya, tapi saya yakin Anda setuju dengan mereka?

Sang ratu mempertimbangkan pertanyaan itu sebentar sebelum mengkonfirmasi. “Memang. Jika saya harus turun di satu sisi atau sisi lain, saya setuju dengan Pangeran Josep dan Raja Bruno. Keajaiban garis adalah harta terbesar sebuah negara. Mengaktifkan orang di luar keluarga kerajaan untuk menggunakannya sama dengan membuang kekuatanmu sendiri. Sepertinya kamu berpikir sebaliknya?” dia bertanya, menopang pipinya dengan tangan dan menatap penuh harap padanya.

Pada titik ini dalam hubungan mereka, dia benar-benar memahami bahwa Zenjirou berasal dari dunia lain. Itu bukan masalah besar dalam kehidupan sehari-hari, tetapi cara berpikir dan nilai-nilainya pada dasarnya berbeda. Itu pasti menimbulkan masalah, tetapi sama benarnya bahwa perspektif yang berbeda itu bisa membantu.

Merasakan sedikit tekanan dari ekspektasinya, Zenjirou dengan jujur ​​menawarkan pemikirannya. “Ya. Saya pikir alat sulap yang menciptakan alat sulap memiliki potensi untuk melihat keluarga Sharou menguasai dunia.”

“Jelaskan,” katanya setelah jeda yang lama.

Itu jauh melampaui apa yang dia harapkan, jadi matanya membelalak kaget. Tetap saja, dia menjaga suaranya tetap tenang. Zenjirou melanjutkan, perlahan mengatur pikirannya saat dia berbicara.

“Saat ini, setiap keluarga kerajaan memiliki sihir garisnya sendiri dan mempertahankan nilai sihir itu dengan menyembunyikan dan memonopolinya. Tentu saja, itu tidak salah, karena sihir garis jelas merupakan pilar penopang keluarga. Sejauh menyangkut mempesona, saya pikir itu bisa membalikkan rasa nilai orang. Apakah Anda ingat apa yang Anda katakan ketika saya bertanya mengapa orang di sini tidak membeli alat ajaib untuk pendinginan jika itu sangat nyaman?

“Ya, tentu saja?” dia menjawab, sedikit pertanyaan dalam nada suaranya.

“Anda menyebutkan betapa mahalnya mereka dan tidak ada yang mau menghabiskan uang sebanyak itu hanya untuk menghindari panasnya musim yang terik. Namun, di istana-istana di Kerajaan Kembar—Istana Telur Ungu dan Katedral Gading—peralatan itu selalu tersedia, yang membuat bangunan ini nyaman untuk ditinggali. Pengumuman saja sudah cukup—kalau keluarga Sharou berkata mereka menghentikan barang-barang semacam itu untuk menekan biaya, akan ada kemarahan.

“Hmm. Aku bisa melihat itu terjadi di Kerajaan Kembar, ya.” Sang ratu masih tidak yakin ke mana arah pembicaraan itu, tetapi dia mengangguk.

“Dengan kata lain, orang Capuan melihat mereka sebagai sesuatu yang baik untuk dimiliki, tetapi bukan sesuatu yang dapat mereka miliki , tetapi orang-orang yang menghabiskan waktu di istana di sana melihat mereka sebagai sesuatu yang mereka miliki dan tidak dapat mereka lakukan tanpanya. Saya pikir kebanyakan orang di dunia ini, bukan hanya Capua, melihat alat sulap secara umum sebagai barang ultra mewah yang tidak pernah bisa mereka miliki. Jelas, itu berarti mereka bisa melakukannya tanpanya, bukan? Tapi alat ajaib Pangeran Francesco bisa mengubahnya. Itu akan memungkinkan produksi massal, dan penjualan massal, alat-alat sulap. Itu akan mengubah cara orang melihat dunia. Orang-orang akan mulai merasakan hal yang sama seperti yang ada di istana Kerajaan Kembar. Alat sulap akan menjadi kebutuhan yang mereka tidak bisa hidup tanpanya.”

Sekali ini, Aura kewalahan dengan penjelasan suaminya dan tidak bisa benar-benar memahaminya. Dia menyadari itu dan melakukan yang terbaik untuk mengklarifikasi pikirannya.

“Jika alat sulap yang menciptakan alat sulap datang ke dunia, harga masing-masing alat sulap akan turun. Saat ini, harganya lebih mahal daripada perhiasan atau drake dasbor militer, tetapi jika dapat diproduksi secara massal, hal-hal seperti alat pendingin akan menjadi lebih seperti perabot yang sangat mahal, seperti lemari berlaci atau meja. Pada saat itu, bukan hanya bangsawan… rakyat jelata akan mampu membelinya juga. Mengumpulkan uang dari satu juta pelanggan koin sekaligus lebih menguntungkan daripada mendapatkan lebih banyak uang sekaligus dari seratus.

“Tunggu, Zenjirou. Ini semua hanya spekulasi. Bahkan jika mereka dapat memproduksi alat secara massal, itu tidak serta merta mengurangi biaya untuk memproduksinya, dan orang yang hidup tanpa alat sulap tidak serta merta menyisihkan biaya yang masih cukup besar meskipun harganya lebih murah. Bagaimana dengan kemungkinan pencurian? Keluarga Sharou akan meremas-remas leher mereka sendiri.”

Itu berarti bahwa sesuatu yang hanya mampu dilakukan oleh sekelompok orang tertentu akan menjadi mungkin bagi semua orang jika mereka memiliki alatnya. Tentu saja, bahkan orang bisa diculik, tapi ada perbedaan yang mencolok dalam kesulitan antara menculik seseorang dan mencuri alat. Selanjutnya, seseorang yang diculik dapat melawan dengan melarikan diri atau bunuh diri. Risiko tersebut tidak ada dengan alat. Setelah dicuri, semuanya berakhir.

Keberatan Aura sepenuhnya logis, tetapi Zenjirou benar-benar menolaknya dengan pernyataan yang mengejutkan. “Maka mereka bisa menjualnya dari awal. Itu harus dengan harga yang lebih mahal daripada alat sulap biasa.”

“Bukankah itu berarti menyerahkan kepentingan mereka sendiri?” dia bertanya, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Dia mengunyah tanggapannya dengan tampilan yang bertentangan. “Itu benar, tapi… Bung, bagaimana saya menjelaskan ini? Sebenarnya melakukan itu akan mengubah nilainya sejak awal. Sulit untuk dijelaskan, jadi saya akan melewatkan semua hal perantara dan menjelaskan apa yang akan terjadi jika hal-hal berkembang seperti yang saya pikirkan. Keluarga Sharou berhasil memproduksi alat sulap secara massal yang membuat alat sulap lainnya. Mereka kemudian dijual ke seluruh dunia dan setiap negara dapat mulai membuat alat sulapnya sendiri. Begitu itu terjadi, dunia tidak akan bisa berlanjut tanpa mereka. Senjata akan menjadi contoh terbaik. Ada banyak dari mereka seperti tombak api atau perisai angin, kan? Bayangkan alat ajaib yang membuat mereka tersebar di seluruh dunia. Setiap negara akan dapat membuat senjata ajaib itu. Dapatkah Anda melihat sebuah negara berhasil bertahan jika merekatidak mengambilnya?”

Aura dengan hati-hati mempertimbangkan pertanyaannya sebelum menggelengkan kepalanya. “Ada banyak variabel dalam perang, jadi saya tidak bisa mengatakan itu tidak mungkin , tapi pasti akan sangat sulit.”

Tanggapannya membuatnya lebih percaya diri, jadi dia melanjutkan. “Itu akan membuat negara tanpa alat ajaib membuat senjata seperti itu lebih rendah dari mereka yang bisa. Ada banyak negara tetangga yang kondisinya buruk di Benua Selatan. Apakah ada di antara mereka yang mampu bertahan dalam situasi di mana negara saingan memiliki alat seperti itu dan mereka tidak?”

“Jadi begitu…”

Masalah militer adalah yang paling mudah untuk Aura hubungkan, dan dia akhirnya bisa mengerti setidaknya sebagian dari apa yang Zenjirou maksudkan.

Jika dua negara bertempur, satu dengan senjata sihir dan satu tanpa, yang lain tidak akan mampu melawan. Alat ajaib yang memungkinkan mereka membuat senjata itu akan membuat mereka membuat persediaan. Namun, semua alat sulap memiliki umur dan batas penggunaan yang terbatas. Akhirnya, alat ajaib yang menciptakan senjata pun akan hancur.

Apa yang akan terjadi jika Kerajaan Kembar kemudian mengatakan mereka akan menjual ke salah satu negara tersebut tetapi tidak ke negara lain? Itu tidak membutuhkan pemikiran yang nyata. Negara yang tidak bisa mengisi kembali akan jatuh. Dengan pengertian itu, tidak ada negara yang mampu mengecewakan Kerajaan Kembar. Itu akan menciptakan hierarki yang tidak dapat dibatalkan di antara mereka.

“Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Saya dapat memikirkan beberapa halangan untuk urutan peristiwa itu, tetapi itu pasti akan membuat penguasa Kerajaan Kembar berlaku. ”

“Ya, baiklah, itu yang kumaksud,” katanya samar saat Aura mulai waspada.

Dia benar-benar memahami satu bagian dari pemikirannya tentang masalah ini. Kurangnya dia yang kurang memiliki kemampuan untuk memahami dan lebih banyak Zenjirou yang kurang memiliki kemampuan untuk menjelaskan. Ancaman sebenarnya tidak jelas karena dia telah menggunakan contoh kekuatan militer—sesuatu yang dapat dipahami semua orang—untuk menyederhanakan banyak hal.

Tapi sungguh, dia mengkonseptualisasikan alat sulap sebagai mesin yang mendukung masyarakat modern, termasuk hal-hal seperti peralatan dan mobil. Dalam hal itu, senjatanya akan mirip dengan senjata, tank, dan pesawat. Alat sulap yang membuat alat sulap lainnya akan seperti alat mesin. Pabrik akan bermunculan di seluruh dunia, membuat mobil, AC, lemari es, dan bahkan komputer.

Namun, mesin di pabrik tersebut hanya bisa dibuat oleh satu negara. Apakah ada negara lain yang dapat menentang negara seperti itu? Jika hubungan rusak, fondasi kehidupan masyarakat akan lenyap dari bawahnya. Zenjirou hanya bisa membayangkan itu karena kehidupannya sendiri di mana kemewahan seperti itu “wajar saja” untuk diakses.

Untuk seseorang seperti Aura, yang hanya hidup di dunia ini, penjelasannya tidak cukup. Dia membiarkan pandangannya beralih ke sekitar dengan canggung.

“Sejujurnya, Pangeran Francesco mengembangkannya bukanlah masalah besar. Dengan sendirinya, waktu yang dibutuhkan untuk menambah jumlah alat sulap yang dibuat tidak akan banyak berubah.”

Alat sulap yang menciptakan alat sulap tidak akan dengan sendirinya meningkatkan jumlah alat sulap yang dipalsukan. Aura bisa segera memahami implikasinya.

“Masalahnya adalah ketika dikombinasikan dengan penawaran Anda dan produksi massal kelereng dari pengrajin kami.”

“Benar.”

Produksi kelereng yang benar-benar bulat dan transparan, sesuatu yang akan memungkinkan pengurangan besar dalam waktu pembuatan item sihir dan hal yang hampir dicapai oleh Capua. Jika kedua hal itu disatukan, produksi massal alat sulap secara umum akan dimungkinkan.

Kira-kira setengah dari kekhawatiran Zenjirou dengan situasi itu adalah buatannya sendiri, itulah sebabnya dia mengungkitnya.

“Itulah mengapa saya pikir kita dalam masalah. Mungkin kita harus bekerja sama dengannya. Terlepas dari keberhasilan kita dengan kelereng, saya tidak berpikir kita harus menjual semuanya ke Kerajaan Kembar.

Tanggapan Aura terhadap hal itu sedikit tidak terduga. “Memang. Saya memahami kekhawatiran Anda. Namun, itu bukanlah sesuatu yang bisa kita putuskan di sini dan saat ini. Saya mungkin membaca terlalu banyak hal, tapi saya pikir saya bisa mencium bau asap.

“Merokok?” Zenjirou bertanya.

“Ya,” jawabnya dengan anggukan. “Baik raja dan pangeran bereaksi terlalu ringan terhadap perilakumu. Mereka juga terlalu murah hati dengan Putri Freya. Saya merasa mereka menyembunyikan semacam kepanikan di balik tindakan mereka. Sepertinya mereka ingin membuat kami dan Uppasala bersekutu dalam sesuatu. Sekali lagi, saya mungkin terlalu memikirkannya, tetapi mungkin Raja Bruno telah memperhatikan benih dari suatu bentuk kekacauan yang tidak saya miliki.

“Benih kekacauan …” Zenjirou membeo. Dia menjadi semakin khawatir pada saat itu. Dia telah menjalani seluruh hidupnya di dunia yang jauh dari kekacauan dan konflik. Dia tidak bisa mempertanyakan indera Aura di area ini setelah dia hidup melalui perang.

Ekspresinya berubah meminta maaf saat dia melanjutkan. “Anda mungkin perlu berdamai dengan Raja Bruno dan Pangeran Josep, tergantung pada apa yang terjadi. Maaf, tapi siapkan dirimu untuk itu.”

Dia merengut tetapi tidak cukup bodoh untuk menempatkan perasaan pribadinya di atas politik negara. “Mengerti. Saya akan siap.”

“Saya minta maaf,” katanya, bahkan ketika dia memikirkan bagaimana dia akan memimpin negaranya. “Bagaimanapun juga, keputusan akhir kita akan bergantung pada perilaku mereka. Raja Bruno dan Paus Benediktus harus menawarkan balasan saat Anda meninggalkan negara untuk terakhir kalinya, jadi kami akan memutuskan berdasarkan hal itu.”

“Mengerti,” jawabnya, setuju dengan keputusan ratu.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Kembalinya Zenjirou yang tiba-tiba berlangsung selama dua hari, jadi dia hanya menghabiskan satu malam di pedesaan. Oleh karena itu, keesokan paginya, melihatnya di kamar tidur, bersiap untuk perjalanan. Dia akan berteleportasi dari sana ke Kerajaan Kembar.

Satu-satunya tempat yang bisa dia bayangkan dengan cukup kuat untuk berteleportasi tanpa bantuan adalah ruangan yang ditunjuk di istana Capua. Karena dia tidak dapat membentuk gambar yang cukup kuat dari tujuannya saat ini tanpa bantuan, dia menyalakan kamera untuk menampilkan gambar ruangan di Kerajaan Kembar.

Saat Zenjirou sedang mengaturnya, Aura bangkit dari kursinya dengan bantuan para pelayan.

“Saya tahu ini mungkin menjadi basi sekarang, tapi harap berhati-hati,” katanya.

“Saya akan. Terima kasih, Aura,” jawabnya sambil mengalihkan pandangannya dari kamera ke istrinya sambil tersenyum.

Dia menyerahkan dua surat kepadanya. “Aku memikirkan semuanya tadi malam, dan aku yakin kita harus mengubah rencana kita. Berikan ini pada Raja Bruno dan Eladio.”

Eladio adalah nama komandan batalion ketiga Drake Marksmen Knights — orang yang bertanggung jawab atas perlindungan Zenjirou saat dia berada di Kerajaan Kembar. Surat kepada raja disegel dengan benar dengan lilin, sedangkan surat yang ditujukan kepada Eladio dilipat begitu saja.

“Kamu yakin tidak ingin menyegelnya?” Dia bertanya. “Itu tidak akan menimbulkan masalah jika aku melihatnya, kan?”

Ratu menawarkan anggukan sebagai jawaban. “Memang. Saya lebih suka jika Anda melakukannya, sebenarnya. Lagipula itu menyangkut Anda juga. Itu menempatkan Eladio dan anak buahnya di negara itu untuk jangka panjang. Surat kepada Raja Bruno adalah untuk meminta izin melakukannya.”

Zenjirou mempertimbangkannya untuk sementara waktu dan hanya bisa mengemukakan satu alasan. Wajahnya berkerut pada pikirannya. Dia kemudian membuka surat itu dan mengarahkan pandangannya ke atasnya. Tingkat keaksaraannya saat ini dalam bahasa berarti dia hanya bisa mengerti sekitar setengahnya tetapi tampaknya mengatakan dengan tepat apa yang dikatakan Aura kepadanya.

“Dan jabatan jangka panjang itu untuk melindungiku?”

“Memang,” jawabnya blak-blakan.

Zenjirou menghela nafas panjang. “Dengan serius?”

Dia membutuhkan penjaga di Kerajaan Kembar berarti dia akan tinggal di sana lebih lama dari yang diharapkan. Itu, pada gilirannya, berarti urusannya di negara lain tidak akan selesai setelah kunjungan berikutnya.

Aura tersenyum sedikit bersalah pada kemerosotan kekecewaannya. “Saya minta maaf, tetapi kita membutuhkan komunikasi yang lebih dekat antara negara kita. Metode tercepat dan paling pasti untuk melakukannya adalah teleportasi. Anda dan saya adalah satu-satunya yang saat ini mampu melakukan itu, setidaknya untuk dekade berikutnya.

“Ya. Orang tua Zenkichi perlu melangkah ke piring sampai dia cukup dewasa.

Aura tidak memberikan tanggapan. Lagipula, Carlos Zenkichi adalah yang pertama di garis tahta Capua. Bahkan ketika dia dewasa, dia tidak memiliki posisi bebas seperti Zenjirou.

Anak yang saat ini tumbuh di dalam dirinya adalah masalah yang berbeda, tetapi pangeran yang lebih tua yang mencapai kedewasaan tidak akan melakukan apa pun untuk jadwal sibuk Zenjirou. Satu-satunya anugrah adalah bahwa teleportasi berarti dia dapat sering melakukan perjalanan kembali ke istana bagian dalam tempat istrinya menunggu.

Namun, ini bukan waktunya untuk mempertimbangkan itu. Dia akan menyerahkan masalah itu pada dirinya di masa depan dan memutuskan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada suaminya.

“Kalau begitu, aku harus pergi,” katanya. “Aku perlu fokus, jadi mundur sedikit?”

“Baiklah,” jawabnya, bergerak kembali dengan pelayan di sisinya. Zenjirou kemudian fokus pada teleportasinya. Dia memusatkan pandangannya pada layar kamera untuk membakar gambar itu ke dalam pikirannya sebelum menutup matanya untuk membayangkan dirinya berdiri di tengah-tengah gambar itu.

Dia menaruh semua konsentrasinya untuk mempertahankan citra itu sementara secara tidak sadar memanipulasi keluaran mana dan melantunkan mantra.

“ Kirim semua hal di ruang yang saya bayangkan ke tempat yang saya inginkan. Sebagai kompensasi, saya menawarkan— ”

Sesaat kemudian, dia menghilang dari depan Aura. Dia telah berhasil dalam satu upaya kali ini. Banyak kesempatan yang harus dia coba telah menyebabkan kemahirannya meningkat pesat.

Setelah mengantarnya pergi, Aura kembali ke kursinya dengan bantuan dari para pelayan. Begitu dia duduk, dia menghela nafas panjang.

“Mereka menugaskan Putri Margarita ke Putri Freya. Selain itu, mereka menjual pemurni dan bahkan menghadiahkan Lulled Sea sebagai ‘simbol persahabatan antara negara mereka.’ Pasti ada sesuatu di balik itu. Lagipula, kami melihat Benua Utara sebagai kebutuhan.”

Freya akan segera menaiki Daun Glasir dan kembali ke Benua Utara. Aura ingin ada orang yang dia percayai untuk mengumpulkan informasi di sana.

“Margarette, kamu diberikan, mengingat penampilanmu.”

“Dimengerti,” jawab wanita yang dimaksud dari belakang. Dia menundukkan kepala pirangnya setuju saat dia melangkah maju untuk berbicara.

“Saya menyesal mengirim Anda ke Benua Utara mungkin agak kasar, tetapi kami tidak memiliki orang lain yang mampu berbaur. Saya menyampaikan permintaan maaf saya dan berharap Anda akan melakukannya.”

“Terima kasih atas perhatian Anda. Namun, saya hanya memiliki kenangan samar dari masa muda saya. Capua adalah rumahku, dan kesetiaanku untukmu.”

“Sangat baik. Ketahuilah bahwa saya tidak menganggap enteng kesetiaan itu, ”jawab Aura.

Pembantu itu membungkuk lagi sebelum kembali ke posisi semula. Aura menahannya di sudut matanya sementara pikirannya berputar-putar.

“Zenjirou akan menjadi pilihan terbaik, kurasa. Salah satu alasan perjalanan itu adalah untuk mendapatkan izin agar Putri Freya menjadi selirnya. Sangat masuk akal baginya untuk menemaninya dalam perjalanan seperti itu. Di atas segalanya, jika dia pergi ke Benua Utara sekali saja, dia akan bisa datang dan pergi melalui teleportasi. Itu tidak bisa diabaikan.”

Zenjirou tidak tergantikan, jadi dia ragu untuk mengeksposnya ke bahaya. Namun, peningkatan utilitas yang diwakilinya terlalu banyak untuk dilewatkan. Teleportasi hanyalah pengubah permainan.

“Alat ajaib seharusnya membuatnya jauh lebih tidak berbahaya. Saya dapat memastikan Pangeran Francesco menciptakan alat ajaib sekali pakai untuk teleportasi jika hal terburuk terjadi. Itu harus meminimalkan risikonya.”

Sebagai seorang politikus, dia tidak bisa mengabaikan manfaat mengirim Zenjirou ke Benua Utara. Pikirannya berkembang lebih jauh. Kerajaan Kembar menunjukkan jumlah akomodasi yang tidak biasa kepada Freya, yang datang dari benua itu.

Dan itu bukan hanya untuk Freya. Terlepas dari keengganan yang ditunjukkan Zenjirou, mereka praktis membungkuk ke belakang untuknya. Kerajaan Kembar yang memiliki motif tersembunyi dan mencoba melibatkan mereka dalam sesuatu tidak akan menjadi perhatian.

Kekhawatiran datang dengan kemungkinan bahwa mereka hanya berada dalam posisi di mana mereka tidak mampu melakukan hal lain — jika mereka menyadari sesuatu yang berarti mereka membutuhkan hubungan persahabatan dengan Capua dan Uppasala.

“Jika itu terjadi, saya ragu kita bisa menolak perjanjian atau aliansi semacam itu.”

Mungkin mereka menginginkan aliansi atau pakta yang lebih dekat. Ada beberapa cara untuk melakukannya, tapi dia bisa berhipotesis langkah yang paling mungkin mereka ambil.

“Mereka mungkin akan menawarkan bangsawan berpangkat tinggi — atau bahkan mungkin bangsawan — sebagai selir untuk Zenjirou sebagai simbol persahabatan mereka,” renungnya keras-keras.

Lebih khusus lagi, itu adalah Lucretia atau Bona, dengan kemungkinan yang lebih kecil dari salah satu gadis dari empat pangkat seorang duke. Jika Kerajaan Kembar melihat aliansi sebagai hal yang sangat diperlukan, akan sangat sulit untuk menolaknya. Sementara pernikahan antara negara yang berbeda jarang terjadi karena sihir garis setara dengan status kerajaan, Zenjirou sudah membawa darah keluarga Capua dan Sharou, menjadikannya pengecualian.

“Namun, sungguh, rasanya setiap solusi dipaksakan kepada suamiku akhir-akhir ini…”

Dia kemudian menghela nafas panjang lagi, seolah-olah untuk mengusir perasaan bersalahnya pada saat yang bersamaan.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara itu, setelah tiba dengan selamat di Kerajaan Kembar, Zenjirou telah kembali ke kamarnya dan mulai menyelesaikan tugasnya secepat mungkin.

Sebelumnya, dia telah memanggil Eladio untuk menyerahkan surat dari Aura.

“Eladio,” katanya, “Yang Mulia telah mengeluarkan perubahan pada pesanan Anda. Detailnya bisa ditemukan di sini.” Dia menyerahkan surat itu kepada pria yang lebih tinggi saat dia berbicara.

“Aku akan memeriksanya segera,” jawab kesatria itu, melakukannya. Alisnya berkerut saat dia selesai. “Posting jangka panjang di sini? Dengan kata lain, kita tidak akan kembali dengan pasukan bantuan dari Kerajaan Kembar?”

Zenjirou mengangguk. “Memang. Kami akan membentuk ikatan yang lebih dekat dengan Kerajaan Kembar, jadi Anda dan orang-orang Anda akan ditempatkan di sini untuk sementara waktu. Namun, hal itu tidak berlaku bagi mereka yang tidak bisa beradaptasi dengan tinggal di luar negeri. Siapa pun yang merasa bebannya terlalu berat akan diizinkan kembali dengan pasukan bantuan.”

“Dipahami. Untuk mengonfirmasi, berapa lama orang lain akan tinggal di negara ini?” dia bertanya, memikirkan bawahannya.

“Kerajaan Kembar mengganti pasukan mereka di Capua secara berkala. Mereka tampaknya berniat melakukannya setiap dua hingga tiga tahun sekali. Kami akan melakukan hal yang sama dan bergiliran dengan mereka. Dengan kata lain, mereka akan kembali setelah dua sampai tiga tahun.”

Ekspresi kesatria sedikit santai mendengar jawabannya.

“Sangat baik. Saya akan memberitahu orang-orang itu. Dari sudut pandang saya, ada tiga yang paling baik dilayani dengan kembali. Namun, saya akan menyarankan hukuman yang terlihat bagi mereka ketika mereka kembali.”

Zenjirou tidak sepenuhnya senang dengan saran itu. “Saya akan mengatakan bahwa tidak cocok untuk jabatan asing akan berada di luar kendali individu, bukan?”

Komandan muda itu tidak bimbang mendengar pertanyaan atasannya. “Memang. Namun, mereka masih tidak cukup dalam beberapa hal. Apa pun yang terjadi, ada risiko bahwa kami dapat mengundang serentetan orang yang berpura-pura tidak mampu jika tidak ada bentuk hukuman.”

“Jadi begitu.” Zenjirou tidak punya pilihan selain tunduk pada komandan di sini.

Setidaknya beberapa orang pasti akan berbohong untuk pulang jika sebaliknya dua atau tiga tahun. Menghukum mereka yang membatalkan tugas itu—bahkan jika itu karena kesehatan buruk yang tak terhindarkan—akan berfungsi sebagai pencegah.

Secara emosional, Zenjirou tidak mau setuju. Namun, dia tidak cukup arogan untuk membantah saran valid bawahannya tanpa rencana alternatifnya sendiri.

“Sangat baik. Saya akan membicarakan hal ini dengan Yang Mulia ketika saya kembali untuk membuat pengaturan itu.”

“Terima kasih telah mempertimbangkan saran saya, Tuan,” kata kesatria itu. Dia menjadi perhatian begitu cepat, Anda hampir bisa mendengar tulang punggungnya tegak.

Begitu pria itu pergi, Zenjirou duduk kembali ke kursinya dan mempertimbangkan banyak hal. “Apa yang harus dilakukan sekarang?” dia merenung diam-diam pada dirinya sendiri.

Dia saat ini memegang surat dari Aura ke Bruno di tangannya. Isinya hampir sama dengan yang telah dia beritahukan kepada Eladio. Mengubah rencana dan menempatkan pasukan penjaga dalam jangka panjang akan membutuhkan izin bagi mereka untuk tetap tinggal di negara tersebut. Kerajaan Kembar melakukan hal yang sama untuk penjaga Francesco dan Bona, jadi izin praktis terjamin. Masalah yang Zenjirou miliki adalah bagaimana mengirimkan surat itu.

Emosinya setuju dengan melakukan hal yang sama seperti terakhir kali dan membuat Lucretia menghadapinya. Namun, Aura menyuruhnya untuk mempertimbangkan berdamai dengan kedua pria itu. Dia telah berbicara dengan istilah yang tidak jelas, tetapi Zenjirou dapat mendengar apa yang tidak terucapkan — kemungkinan besar dia harus melakukannya tidak lama lagi.

Dia ragu dia akan memberikan peringatan seperti itu jika kemungkinannya kecil.

“Lagipula, ini relatif mendesak, jadi mengirimkannya melalui Lucretia seharusnya tidak menjadi masalah, kan?”

Surat itu meminta agar rencana yang telah dibuat agar penjaga Zenjirou segera pergi dibatalkan. Itu membutuhkan pemberitahuan beberapa hari, jadi tidak bisa langsung mendiskusikannya dengan raja atau putra mahkota tidak bisa dihindari.

“Yup, aku akan memintanya untuk melakukannya.”

Kesimpulannya tidak salah sama sekali, tapi dia tidak bisa mengklaim tidak memasukkan emosinya dalam membuat keputusan.