SUBARU NATSUKI, YANG MENGAKU SEBAGAI PAHLAWAN,

1

Kabar bahwa Arakiya telah diculik mengguncang ruangan itu.

Jenderal Agung yang telah mereka tangkap dengan biaya yang sangat besar, yang baru saja mereka diskusikan bagaimana cara menanganinya. Para pengejar dikirim untuk segera mengambilnya kembali, tetapi…

“Saya malu mengakui bahwa kami tidak bisa menangkapnya, bahkan dengan busur panah Holly. Mereka berhasil lolos.”

“Mhm…”

Kuna dan Holly meminta maaf dengan sedih.

Upaya penembakan jarak jauh mereka telah gagal. Ketika Holly menyampaikan kabar buruk itu, Kuna segera pergi ke atap gedung dan mencari musuh di bawah, untuk memburu mereka bersama Holly, seperti ketika mereka menembak Todd dari luar kota. Namun, musuh telah berpencar, dengan satu kelompok bertindak sebagai pengalih perhatian sementara kelompok lainnya melarikan diri bersama sang jenderal.

Abel memberikan analisisnya yang suram. “Agen-agen ini menyelinap ke belakang garis musuh dengan pasukan kecil dan menghilang begitu mereka mencapai tujuan mereka yang telah ditentukan dengan sempit. Mempertimbangkan pembagianDengan tanggung jawab dan keberanian yang dibutuhkan untuk mewujudkannya, mereka tidak akan tertangkap, bahkan jika dikejar.”

“…Bagaimana aku akan menghadapi kepala suku atau Talitta?”

Kuna menggigit bibirnya karena kesal. Holly dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Kuna, tetapi sebagai perwakilan Shudrak yang begitu keras berdebat tentang bagaimana mereka harus berurusan dengan Arakiya, Kuna sangat menyesal.

Namun, ada logika dingin dalam analisis Abel.

Musuh-musuh yang merebut Arakiya sangat teliti, dan akan sangat sulit untuk menangkap mereka.

“—Jika dia masih hidup, itu menunjukkan bahwa masih ada peran yang bisa dia mainkan.”

“Priscilla…”

Suara Priscilla yang lembut memecah keheningan.

Priscilla tampaknya sudah pasrah dengan nasib Arakiya. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan tentang ini, tetapi mata merahnya itu sulit ditebak.

Yang Subaru ketahui adalah bahwa setidaknya dia tidak menginginkan Arakiya mati.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan dengan Arakiya kecil? Biarkan saja dia?”

“…Mereka sudah melarikan diri, jadi tidak ada lagi yang bisa dilakukan.”

Subaru membalas komentar Al yang tidak tepat waktu itu dengan ekspresi getir di wajahnya. Mengingat mereka telah menghadapi serangan Kuna dan Holly, mereka memiliki keterampilan dan kekuatan yang cukup mumpuni. Selain itu, jika Arakiya terbangun selama pelarian, dia akan terlalu sulit untuk dihadapi. Itu hanya akan menyebabkan lebih banyak korban.

—Dan sudah ada korban jiwa dari para penjaga yang tewas ketika mereka menerobos masuk ke balai kota.

“…’Pengepungan tanpa pertumpahan darah,’ omong kosong. Betapa bodohnya aku ini?”

Subaru mengacak-acak rambut hitam panjang wig-nya, mengutuk dirinya sendiri dengan menyedihkan.

Dia telah membuat janji berani tentang kemenangan tanpa pertumpahan darah—rencana untuk merebut Guaral tanpa kerugian di kedua pihak—namun, terlepas dari niat baiknya, telah terjadi begitu banyak pengorbanan.

Jika ada yang menuduhnya sebagai pembohong yang mengingkari janji, dia tidak punya alasan. Bahkan jika tidak ada orang lain yang melakukannya, dia akan menyalahkan dirinya sendiri.

Seorang pembohong tak tahu malu dan penipu ulung……

“—’Pengepungan tanpa pertumpahan darah’?”

Sebuah suara mengulangi kata-kata yang diucapkan Subaru dengan lirih, seolah merenungkannya.

Priscilla-lah yang duduk di meja, menyandarkan kepalanya. Alisnya yang rapi sedikit terangkat, dan untuk pertama kalinya, dia tampak terkejut saat matanya menatap tajam ke arah Subaru.

“Itu pernyataan yang sangat gegabah. Anda berencana merebut kota ini tanpa menumpahkan darah? Di tengah perang, tanpa kekuatan yang luar biasa?”

“…Benar. Ada masalah dengan itu? Tidak, kurasa tidak, karena pada akhirnya gagal…”

“Aku benar-benar tercengang oleh konsep yang absurd itu. Dan lebih menakjubkan lagi bahwa ide yang fantastis itu diwujudkan. Apakah kau waras, Abel?”

“…Rencana itu sendiri memang gila.”

Abel mengangguk, melipat tangannya sambil menjawab pertanyaan Priscilla yang ragu-ragu. Namun, Abel telah menerima rencana yang menurutnya tidak masuk akal dan telah melaksanakannya. Dan Priscilla, yang tampaknya adalah kenalan lamanya, sepertinya tidak dapat memahami hal itu.

“Bagaimana kau bisa begitu melunak, memandang kekaisaran dari atas takhta? Tak ada yang dicapai dalam pertempuran tanpa pengorbanan. Kebanggaan tak dapat dipertahankan tanpa pertumpahan darah. Itulah jalan kekaisaran.”

“Aku tidak berniat membelakangi jalan serigala pedang. Aku bilang itu bukan rencana biasa, tapi ada peluang untuk berhasil. Bagaimanapun, jika bukan karena kemunculan Arakiya, rencana itu pasti akan berhasil.”

“ ”

“Kegagalan itu bukan terletak pada rencana; melainkan pada penilaian saya. Saya tidak akan membiarkan rencana yang diajukan oleh ahli strategi saya diejek, bahkan oleh Anda sekalipun. Saya yang menyetujuinya. Tanggung jawab ada pada saya.”

Respons Abel sungguh tak terduga saat ia menghadapi Priscilla dengan berani.

Strategis adalah gelar dan peran yang tidak bisa diabaikan Subaru, tetapi Abel mengambil sikap tegas, membela Subaru. Dia tidak bisa berkata apa-apa saat keduanya saling menatap tajam.

“Wow, Bro. Dia pasti sangat menyukaimu. Itu peningkatan besar dalam hidupmu.” Al mendekati Subaru.

“…Kesatria Emilia-tan dan pelindung Beako adalah satu-satunya gelar yang kubutuhkan. Aku tidak menginginkan pekerjaan lain yang tidak kusetujui.”

Dia menolak tanggung jawab yang dibebankan kepadanya.

Namun, karena Abel membantunya, fokus Priscilla beralih ke hal lain, tetapi itu tidak akan membantu meredakan sakit hatinya.

Apa pun yang dia katakan, tanggung jawab atas nyawa yang hilang seharusnya ada pada saya. Saya yang merancang rencana dan melaksanakannya.

“Kau tidak bisa menyelamatkan semua orang, Bro.”

Al memainkan bagian logam dari helmnya, yang semakin memperdalam keresahan di hati Subaru. Melirik ke samping, Subaru melihat Al hanya menatap langit-langit.

“Manusia hidup, dan manusia meninggal. Setiap orang harus mengurus hidupnya sendiri. Bukan tanggung jawabmu untuk mengurus orang lain.”

Inilah sikap sinis yang kadang-kadang ditunjukkan Al. Dan sebenarnya, dia benar. Subaru tidak bisa menyelamatkan semua orang. Jika dia memutuskan untuk mencoba, tidak akan ada habisnya, dan dia juga belum pernah menyelamatkan semua orang sepanjang waktu sebelumnya.

Namun perang berada pada skala yang berbeda. —Benarkah begitu? Aku mungkin bisa menyelamatkan puluhan, ratusan nyawa hanya dengan satu pilihan.

“Ini bahkan tidak bisa disebut lelucon.”

Tatapan tajam antara Priscilla dan Abel terus berlanjut, tanpa mempedulikan Subaru dan Al. Dia menarik kipasnya dari dadanya dan mengarahkannya ke seluruh ruangan rapat, menunjuk ke seluruh kota.

“Ini, bahkan setelah berhasil merebut kota dengan rencana ahli strategi Anda. Arakiya tidak akan secara ajaib dipukul mundur untuk kedua kalinya. Metode itu pun tidak akan mungkin dilakukan lagi, bukan?”

“Ya. Tidak akan ada kesempatan kedua.”

Abel mengangguk tanpa ragu.

Subaru mengerutkan alisnya saat mendengar tentang bagaimana Arakiya dipaksa mundur. Arakiya tiba-tiba bertingkah aneh sesaat selama percakapannya dengan Al.

“Bukankah itu sesuatu yang dilakukan Al?”

“Hmm? Itu bukan aku. Maksudku, kalau itu aku, aku pasti akan melakukan sesuatu yang lebih baik daripada terdorong ke samping dan hampir jatuh, kan?”

Sekarang setelah Anda menyebutkannya, tindak lanjutnya agak lemah.

Mendengar percakapan mereka, semua orang di ruangan itu mengalihkan perhatian mereka ke Abel. Jika ada yang merencanakan sesuatu saat itu, maka dialah satu-satunya pilihan, tetapi dia hanya mendengus kesal karena mendapat perhatian itu.

“Arakiya adalah pemakan roh. Dia mengonsumsi roh-roh di udara di sekitarnya dan menyerap kekuatan mereka.”

“Pemakan roh…?”

Mata Subaru membelalak. Itu adalah istilah yang asing, tetapi terdengar berbahaya.

Aturan di Volakia berbeda dengan di Lugunica. Dia telah memahami hal itu selama ini, tetapi pemakan roh adalah sesuatu yang sama sekali baru dan berbeda.

Aku hanyalah seorang guru spiritual sederhana yang meminjam kekuatan roh, tetapi ungkapan itu terdengar mengancam, dan terus terang saja……

“Aku tidak pernah ingin mempertemukan Beako dengannya… Apakah pemakan roh itu umum?”

“Tentu saja tidak. Memakan roh adalah teknik rahasia yang hanya diturunkan di antara suku yang tinggal di perbatasan Volakia. Karena keunikan mereka yang ekstrem, mereka musnah, dan seni memakan roh pun hilang.”

“Sejauh yang saya ketahui, setidaknya, tidak ada pemakan roh yang terkonfirmasi selain Arakiya. Jika ada, mereka dijaga dengan sangat hati-hati. Itu pengamat… Tidak, itu tidak relevan saat ini.” Karena tidak ingin diskusi menyimpang, Abel menggelengkan kepalanya. “Mari kita kembali ke topik utama.”

Penemuan bahwa pemakan roh sebenarnya bukanlah hal yang umum membantunya berhenti khawatir Beatrice akan dimangsa.

“Lalu bagaimana? Bagaimana kau bisa mengacaukan Arakiya?”

“Aku tidak ‘mengganggu’ dia. Aku hanya membuatnya mabuk mana.”

“Mabuk Mana…ha-ha-ha. Begitu ya. Itu trik yang sangat lihai.”

Al sepertinya mengerti jawabannya. Dia menyentuh dagunya dan mengangguk, seolah terkesan. Sementara itu, “mabuk mana” sebenarnya tidak berarti apa-apa bagi Subaru.

“Kalau aku ingat betul, sepertinya aku pernah mendengar sesuatu tentang orang-orang yang sensitif terhadap mana akan jatuh sakit ketika pergi ke tempat-tempat dengan kepadatan mana yang sangat tinggi, tapi…”

“Karena sifatnya sebagai pemakan roh, Arakiya sangat rentan terhadap pengaruh semacam itu. Namun, karena dia menyerap roh, daya tahannya jauh berbeda dari orang normal. Untuk membuat Arakiya mabuk…”

“Ya, aku terpaksa menggunakan harta karun. Termasuk apa yang telah ia konsumsi,” kata Abel sambil menunjuk ke arah Subaru, “Aku telah mencapai batas harta bendaku.”

Subaru mengerutkan alisnya dan memiringkan kepalanya.

“Harta karun? Apa? Aku tidak ingat apa pun.”

“Cincin yang kau hancurkan saat mematahkan tanduk binatang iblis selama Ritual Darah.”

“Ah…”

Subaru benar-benar lupa, tetapi setelah Abel menyebutkannya, dia ingat pernah meminjam cincin yang bisa menggunakan sihir. Dalam kekacauan pertempuran, dia meninju tanduk elgina dengan cincin itu, menyebabkan ledakan. Tanduk binatang iblis itu patah, tetapi sebagai gantinya, lengan Subaru dan cincin itu hancur total.

“Meskipun aku berpura-pura meruntuhkan balkon dengan kakiku, sebenarnya aku sedang menghancurkan cincin lain. Butuh waktu agar mana yang terkandung meluap cukup untuk sepenuhnya meresap ke area tersebut…”

“Membuat Arakiya kecil benar-benar mabuk mana dan sempoyongan. Meskipun begitu, dia tetap tidak kesulitan menghadapi saya.”

“Kau memang punya trik seperti itu sejak dulu…?”

Semua orang babak belur dan terluka saat itu, tetapi bahkan terpojok oleh salah satu yang terkuat di seluruh kekaisaran, dia masih mencari cara untuk keluar sebagai pemenang. Saya harus salut atas kegigihannya.

Menurut perkiraannya sendiri, Subaru berada di peringkat cukup tinggi dalam hal “tidak menyerah”, tetapi ada kesenjangan kecerdasan antara dirinya dan Subaru.dan Abel terlalu hebat. Itulah perbedaan antara perjuangan yang sia-sia dan serangan balik yang menentukan.

Bagaimanapun juga…

“Itu rencana yang sudah kau siapkan untuk Arakiya, bukan? Kau tidak tahu kapan dia mungkin datang mencarimu saat kau tidur, jadi kau menyiapkan taktik pengecut semacam itu.”

“Semakin ketat seseorang dijaga, semakin penting tindakan pencegahan jika terjadi permusuhan… Terutama dalam kasus Arakiya. Sudah pasti suatu hari nanti dia akan mengarahkan taringnya padaku, bukan?”

“…Namun, serangan mendadak hanya akan berhasil sekali. Bukan hal mudah untuk menyiapkan lebih banyak kristal mana yang mampu membuatnya kehilangan keseimbangan. Sebelum pertemuan berikutnya, perlu mengumpulkan pasukan tempur yang memadai. Namun—”

Priscilla berhenti sejenak untuk menyampaikan maksudnya.

Sambil menutup mulutnya dengan kipas yang terbuka, mata merah Priscilla menyipit, menatap tajam Abel. Ia tampak sedang menyelidikinya, mengujinya. Abel menghela napas pelan.

“Jadi, semuanya berjalan sesuai rencana hingga perekrutan Shudrak… Namun, mengikuti rencana seorang ahli strategi yang cenderung berimajinasi liar dan memiliki gagasan bodoh untuk menyerang Guaral…”

“ ”

“…Saya sama sekali tidak dapat merekomendasikan rekan saya untuk mendukung Anda.”

“Apa?!”

Subaru berteriak mendengar pernyataan lugas dan terus terang yang dibuat Priscilla. Namun, dia bukan satu-satunya yang terkejut. Semua orang di sana selain Abel dan Al tercengang.

“Tunggu, tunggu, tunggu, ini melewatkan beberapa tahapan! Kooperator…? Kami bahkan tidak tahu apa posisimu. Kudengar kau datang untuk membantu Abel, tapi…”

“Aku tidak melakukan hal seperti itu. Sebaiknya kau jangan menganggap kata-kata badutku sebagai kebenaran.”

“Baiklah, paham, tentu! Kalau begitu lupakan bagian itu. Apakah kau datang untuk membantu Abel atau tidak bukanlah hal yang penting. Yang ingin kuketahui adalah apa tujuanmu yang sebenarnya di sini.”

Seperti yang telah dibahas sebelumnya, tujuan utamanya yang lebih mendesak adalah untukSubaru ingin berbicara dengan Abel, tetapi yang ingin dia ketahui sebenarnya adalah apa yang dilakukan Priscilla, Al, dan orang-orang lain yang tampaknya mereka bawa di Volakia.

“Katakan padaku. Dan jujurlah. Apa yang kupikirkan tentangmu, menurutku dan semua orang, bergantung pada ini.”

“Hah, sungguh sombong. Seolah-olah aku peduli apa yang orang-orang sepertimu pikirkan tentangku. Apa pun yang kau pikirkan, aku akan melakukan sesukaku. Karena—”

“Dunia ini diciptakan untuk kenyamananmu, ya, aku tahu.”

Priscilla mendengus saat Subaru mengulangi filosofi yang sudah sangat familiar baginya.

“Tujuan saya adalah mengembalikan kaisar yang diusir dari takhta ke tempatnya semula. Jika dia tidak dikembalikan, para pengunjung yang menjengkelkan akan terus muncul di hadapan saya tanpa henti.”

“Tentu saja, itu tidak dikirim atas perintah saya.”

“Aku tidak meragukannya. Karena itu, aku membiarkan diriku dibawa ke sini di atas sayap.”

Priscilla memejamkan mata sambil mendongak, menunjuk bukan ke langit-langit melainkan ke langit malam di baliknya.

Atau lebih tepatnya, bukan hanya langit, tetapi juga makhluk-makhluk tertentu yang mengklaimnya sebagai miliknya…

“Apakah kau dan Al melompat turun dari langit?”

“Kereta ekspres naga terbang. Jujur saja, aku pikir dunia akan kiamat ketika sang putri melompat sendiri. Aku baru turun saat kereta mulai turun.”

Naga terbang… Aku juga terkejut dengan naga air di Pristella, tapi……

Selain naga darat, ada juga naga air yang fantastis dan juga naga terbang.

Dari apa yang dia dengar, mereka sangat ganas, dan dibutuhkan pengetahuan khusus untuk menjinakkan mereka. Namun, tidak banyak spesialis seperti itu, jadi jarang ada orang yang bisa menunggangi naga terbang.

“Artinya, kaki tangan Priscilla adalah seseorang yang mampu memesan pengiriman ekspres naga terbang.”

“Jangan mempermainkan kata-kataku. Dalam kasusmu, itu lebih menunjukkan kekasaran daripada kebijaksanaan. Asah pesonamu. Kamu akan terlihat lebih baik jika memperbaiki riasanmu.”

“Menyuruhku memperbaiki ekspresi wajahku di sini? Sekarang? Ada yang salah dengan kepalamu…”

Dia menduga bahwa ketidakmampuan untuk berganti pakaian yang lebih normal akan dianggap sebagai masalah, tetapi orang-orang di sini dapat membaca suasana hati dan tidak mengomentarinya.

Bagaimanapun juga, diskusi ini kembali melenceng dari jalur yang seharusnya…

“Jadi, jika tujuan Anda adalah mengembalikan Abel ke takhta, maka apakah adil untuk memahami bahwa kita dapat bekerja sama?”

“Saya tidak bisa begitu saja menjawab ya untuk pertanyaan itu. Saya belum melupakan apa yang baru saja dikatakan. Jika orang ini tidak memiliki kemampuan untuk memerintah, maka tidak ada gunanya mengembalikannya ke jabatannya.”

Mata Priscilla menajam saat dia secara langsung mempertanyakan kualifikasi Abel. Dia keberatan dengan rencana pengepungan tanpa pertumpahan darah yang diusulkan Subaru dan diterima Abel—bukan karena rencana itu gagal, tetapi karena kesombongan mendasar di baliknya.

Sesuai dengan gaya Volakia sejati, kenaifan dianggap fatal. Dan memang, ada nyawa yang melayang akibat perencanaan Subaru yang setengah hati.

Aku tak bisa menyangkal keraguannya. Tapi……

“Aku akan merebut kembali takhtaku. Apa pun yang dikatakan orang lain, itu mutlak. Bahkan kau, Priscilla.”

Abel menjawab dengan tegas saat Subaru terdiam. Ada semangat membara dalam kata-katanya, sama seperti saat ia mengungkapkan identitasnya kepada Subaru dan menyatakan akan merebut kembali negara ini. Mungkin bahkan lebih membara.

“ ”

Begitu mereka mendengar tekad dalam suaranya, ekspresi semua orang berubah. Itu membangkitkan semangat juang dalam diri Kuna dan Holly, yang akan mengikutinya, begitu pula anggota Shudrak lainnya. Zikr menundukkan kepalanya, seolah berada di hadapan makhluk ilahi. Al menoleh, penasaran ingin melihat reaksi Priscilla. Matanya menyipit karena ditolak begitu terang-terangan.

“Semangatmu tak tergoyahkan tetapi bertentangan dengan kenyataan. Saat ini kau diusir dari takhta, bukan?”

“ ”

“Situasinya sudah diketahui. Masalahnya adalah, siapa yang memulai ini? Siapa yang merencanakannya?”

“…Perdana Menteri Belstetz pasti telah meletakkan dasar-dasarnya.”

Permusuhan berkobar di mata hitam Abel ketika dia menjawab pertanyaannya.

Perdana menteri adalah peran yang mengelola pemerintahan suatu negara dan secara efektif berada di puncak kekuasaan sekaligus bertindak sebagai ajudan dekat kaisar. Sama seperti seorang marsekal besar merupakan jabatan militer tertinggi, jabatan ini dapat dianggap sebagai jabatan sipil tertinggi.

Bagaimanapun juga, posisi itu pada dasarnya adalah posisi nomor dua, dan tempat yang mudah untuk melakukan pengkhianatan.

“Pohon kuno itu? Pilihan yang berani untuk menggunakan warisan Lamia.”

“Tentu saja, saya menyadari semangat pemberontakannya dan telah melakukan banyak persiapan. Namun…”

Abel berhenti di situ, menghela napas pelan.

Itu bukan seperti biasanya, dan untuk pertama kalinya, ia menunjukkan emosi. Pria yang selama ini tak tergoyahkan sebagai kaisar meskipun digulingkan dari takhta untuk pertama kalinya, sedikit goyah.

Alasannya bukanlah menteri yang mengkhianatinya, melainkan…

“Aku tidak mencurigai orang yang kutugaskan untuk mengawasinya…… Jenderal Ilahi Keempat dari Sembilan Jenderal Ilahi, Chisha Gold.”

“Mustahil! Jenderal Kelas Satu Chisha?!”

Zikr segera meninggikan suaranya karena terkejut. Sebagai jenderal kelas dua di angkatan darat kekaisaran, dia rupanya dekat dengan Jenderal Ilahi ini yang namanya tidak berarti apa-apa bagi Subaru. Saat perhatian beralih ke Zikr, dia menyentuh rambutnya yang lebat.

“Jenderal Kelas Satu Chisha adalah salah satu anggota paling istimewa dari Sembilan Jenderal Ilahi. Ia lebih terkenal karena strategi bijaknya daripada kehebatan bela dirinya, dan ia adalah pendukung terbesar Yang Mulia dalam upacara pemilihan kekaisaran…”

“Jadi, dia seperti tangan kanannya? Anda dikhianati oleh orang kepercayaan politik utama Anda, perdana menteri , dan jenderal kepercayaan Anda yang paling lama mendukung Anda?”

“Jangan konyol. Tangan kananku menempel di tubuhku.”

“Saat ini, itu hanya terdengar seperti bersiul di dekat kuburan.”

Subaru terkejut dengan kurangnya popularitas Abel yang di luar dugaan.

Dari semua yang saya dengar tentang kepercayaan ekstrem Volakia, mungkin bukan hal yang aneh jika seorang kaisar yang dianggap kurang berkuasa langsung digulingkan.

“Apakah hal yang biasa bagi seorang kaisar untuk harus melarikan diri di negara ini?”

“Sejak saya naik tahta, ini baru kali kedua.”

“Kedua? Jadi ini pernah terjadi sebelumnya!”

“Bodoh. Pengawal kerajaan Lugunica yang menyeretku ke sana kemari. Jika kau punya keluhan, sampaikan saja kepada mereka.”

Subaru mulai lelah berperan sebagai orang yang tenang, jadi dia memilih diam kali ini, karena melihat Abel tampak benar-benar kesal.

Oh, ya, Julius menyebutkan sesuatu tentang dikirim ke Volakia sebagai utusan. Kuharap bukan itu yang akan dibahas. Jika memang itu, maka dunia ini benar-benar sempit.

“Ah, jadi kaisar diusir oleh pengawal kepercayaannya dan ajudan terdekatnya, dan Arakiya kecil juga berkhianat padanya… Bukankah itu sangat buruk? Apakah kau tidak punya sekutu?”

“Jenderal Agung Goz Ralphone… Dia melakukan segala daya upaya untuk membiarkan saya melarikan diri. Jika bukan karena itu, saya tidak akan bisa mengaktifkan mekanisme transportasi.”

“Ooh! Tentu saja, Jenderal Kelas Satu Goz…!”

“Namun, jika kesembilan orang lainnya telah berkhianat, maka saya tidak tahu seberapa jauh Goz mampu melawan sendirian. Kemungkinan besar dia gugur dalam pertempuran.”

Seorang Jenderal Ilahi yang mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi Abel adalah ide yang menjanjikan, tetapi tampaknya itu adalah harapan yang sementara. Namun, Zikr menggelengkan kepalanya.

“Maaf, tapi tidak, Tuan. Saya belum menerima laporan apa pun tentang kematian Jenderal Kelas Satu Goz. Baik dalam pertempuran atau sebaliknya, kematiannya bukanlah sesuatu yang bisa disembunyikan lama-lama.”

“Kalau begitu, dia mungkin akan dipenjara,” kata Abel.

“Kemungkinan besar. Bahkan, aku yakin! Lagipula, itu Jenderal Goz!”

Zikr memberi hormat dengan penuh hormat.

Jika dia mendapat rasa hormat seperti itu dari Zikr, orang bernama Goz ini pasti orang yang istimewa. Atau, terlepas dari namanya yang terdengar kasar, Goz ini adalah seorang wanita.

Namun, sebelum Subaru sempat mengajukan pertanyaan yang tidak penting—

“Jika perdana menteri dan Sembilan Jenderal Ilahi adalah musuh, maka kekaisaran berada di ambang kehancuran,” gumam Priscilla.

Meskipun dia setuju dengan pendapat itu, Subaru mengangkat tangannya.

“Hei, agak terlambat untuk menanyakan ini sekarang, tapi bagaimana jika Abel mengumumkan dirinya sebagai kaisar? Jika kau melakukan itu, maka para pengkhianat yang mencoba menjalankan pemerintahan dari ibu kota akan…”

“Maaf, Bro, tapi kau salah menaruh harapan jika kau berpikir rakyat dan tentara akan bangkit dan menggulingkan pemerintahan kudeta dalam revolusi berdarah.”

“Aku tidak berpikir sekeras itu. Tapi kenapa?”

“Ini adalah Kekaisaran Volakia, tempat orang-orang yang kuat dihormati,” jawab Abel. Kaisar yang diusir dari singgasananya itu melipat tangannya dan sedikit mengerutkan kening. “Seandainya aku mengumumkan diri dan menyatakan niatku untuk merebut kembali ibu kota, itu akan disambut baik. Namun, itu tidak akan memberiku dukungan apa pun. ‘Ambil kembali apa yang telah dicuri.’ Begitulah caranya di negeri ini.”

“Jadi, bukan hanya soal properti atau tanah. Takhta kekaisaran adalah…”

“Tidak ada pengecualian. Dan dengan demikian, apa yang harus saya lakukan sudah diputuskan.”

Subaru ingin meringkuk seperti bola karena merasa terkungkung, jadi dia terkejut dengan respons Abel. Meskipun terasa seperti mereka berada di jalan buntu, Abel membuatnya terdengar sebaliknya. Abel berdiri dan meletakkan tangannya di atas meja bundar.

“Zikr Kelas Dua Umum, sebuah peta.”

“Baik, Pak!”

Zikr segera memberi perintah kepada seorang prajurit yang sedang siaga di sudut ruangan. Prajurit itu menurunkan peta yang ada di dinding ruangan dan membentangkannya di atas meja. Itu adalah peta dunia.

“Kita berada di timur, dan Guaral ada di sini. Ibu kota, Lupghana, yang harus direbut kembali, terletak kira-kira di tengah kekaisaran.”

“…Volakia cukup besar.”

Melihat semuanya di peta membuat Subaru menyadari betapa luasnya wilayah ini.

Dunia ini memiliki empat negara besar yang menguasai sebagian wilayah benua, tetapi Volakia, yang meliputi bagian selatan peta, lebih besar daripada ketiga negara lainnya. Hutan Badheim yang telah mereka perjuangkan untuk melarikan diri hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan wilayah Volakia.

“Kota-kota di Volakia dikelola oleh walikota masing-masing danPara bangsawan. Guaral tidak terkecuali. Setiap kota memiliki pasukan otonomnya sendiri dan tidak akan ragu untuk bertempur jika terjadi keadaan darurat. Aku akan membawa mereka di bawah komandoku dan mengumpulkan pasukan yang mampu merebut kembali ibu kota.”

“…Aku sudah bisa membayangkan bagaimana ini akan berjalan berdasarkan pengalamanku bermain game strategi.”

“Anda memiliki keberatan.”

“Tentu saja. Operasi Guaral saja sudah merupakan pekerjaan sebesar ini. Saya tidak bisa membayangkan semuanya akan berjalan lancar.”

Subaru entah bagaimana berhasil mengikuti penjelasan Abel sambil menunjuk peta. Dia bisa mengikuti, tetapi itu hanya secara logis. Secara emosional, itu adalah masalah lain.

Ini adalah kenyataan, bukan permainan. Mungkin dalam permainan RPG, ada cara untuk mewujudkannya, tetapi saya tidak bisa membayangkan hal itu benar-benar berhasil dalam kenyataan.

Namun-

“Ada cara untuk meredakan kekhawatiran Anda. Bahkan, itu adalah prasyarat bagi saya untuk melakukan apa yang harus dilakukan.”

“Suatu prasyarat…”

“Mengamankan Sembilan Jenderal Ilahi.”

Mata Subaru membelalak mendengar itu.

Tentu saja. Bukankah Abel baru saja mengatakan bahwa pengkhianatan Sembilan Jenderal Ilahi-lah yang menggulingkannya dari takhta?

Salah satu dari Sembilan orang yang dikenal dapat diandalkan sedang tidak dapat dihubungi, dan dua lainnya diketahui sebagai musuh. Adapun sisanya…

“Sembilan Jenderal Ilahi lainnya…?”

“Itu benar.”

Abel mengangguk saat Subaru ragu-ragu. Kemudian, melihat sekeliling ruangan ke semua orang—

“’Warga Kekaisaran, jadilah kuat.’ Sembilan Jenderal Ilahi adalah perwujudan dari keyakinan itu. Dengan kata lain, jika seseorang ingin mendominasi Kekaisaran Volakia, ia harus mengumpulkan Kesembilan Jenderal tersebut.”

“Yang artinya…”

Mata Subaru terbuka saat ia mencoba memahami maksud Abel. Ekspresi Abel berubah melihat reaksi Subaru, membentuk senyum menantang.

“Cecils Segmund, Sang Petir Biru. Pemakan Roh Arakiya. Orang Tua Kejam Orbart Dankelken, Laba-laba Putih Chisha Gold. Ksatria Singa Goz Ralphone. Ahli Alat Kutukan Groovy Gumlet. Yoruna Mishigure yang Bersemangat. Moguro Hagane si Manusia Baja, dan Komandan Naga Terbang Madelyn Eschert.”

“Pertempuran ini akan dimenangkan oleh pihak yang mengumpulkan lebih banyak dari Sembilan Jenderal Ilahi. Itulah rencana kemenangan dan tugas penting yang terbentang di hadapanku.”

2

Syarat kemenangan untuk merebut tahta: Sembilan Jenderal Ilahi.

Subaru bisa merasakan ketegangan di udara hingga ke kulitnya saat mendengar nama dan gelar Sembilan Jenderal Ilahi yang diperlukan untuk kemenangan itu.

“…Jika ini berupa manga atau anime, aku pasti akan sangat antusias dengan jajaran pemain bintangnya.”

Namun, ketika itu adalah sesuatu yang Anda alami secara langsung, hampir tidak pernah ada hal yang bisa Anda nikmati seperti itu.

Nama dan julukan Sembilan Jenderal, dari Pemakan Roh Arakiya hingga yang lainnya, sudah lebih dari cukup untuk membangkitkan gambaran orang-orang yang sangat berbahaya untuk dihadapi.

“…Jika mengumpulkan para jenderal yang menakutkan itu adalah kunci kemenangan, seperti yang Anda katakan, maka ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“Apa? Apakah masih ada yang perlu dipertanyakan?”

Abel mengangkat alisnya dengan angkuh sambil berdiri, tangannya berada di atas peta yang terbentang di meja.

Jika dia pikir dia sudah menjelaskan semuanya, maka itu adalah puncak dari seorang bijak yang tidak tahu bagaimana berbicara dengan kata-kata yang normal. Apalagi karena aku jauh lebih sedikit tahu tentang kekaisaran daripada semua orang di sini.

“Masih banyak ruang untuk pertanyaan. Menghindari penjelasan karena Anda merasa tahu apa yang Anda bicarakan hanya akan membuat semua orang di sekitar Anda bertanya-tanya apa yang sebenarnya Anda pikirkan.”

“Saya akan menganggap itu sebagai upaya Anda untuk memberi nasihat dan membiarkannya saja. Bicaralah.”

“Jangan hanya membiarkannya berlalu, resapilah…”

Subaru menghela napas melihat Abel yang melipat tangannya dan memberikan respons yang murah hati, lalu, merasakan perhatian ruangan beralih kepadanya, dia mengambil keputusan.

“Baiklah.” Dia mengangkat sembilan jari. “Sembilan Jenderal Ilahi. Kita beruntung karena mudah untuk membandingkannya, karena jumlahnya ganjil, tetapi ada satu yang bersahabat yang hilang, dan Arakiya serta pria bernama Chisha ini dipastikan musuh. Itu sudah menjadi kerugian.”

Lima orang atau lebih perlu diyakinkan untuk mencapai mayoritas. Sementara itu, pihak lawan telah menangkap dua orang, dan yang lebih buruk lagi, orang bernama Goz yang telah membantu Abel mungkin sudah tidak hidup lagi, sehingga satu-satunya orang yang dapat mereka andalkan bisa jadi sudah tiada.

“Pertama-tama, aku bahkan tidak tahu persis bagaimana sistem Sembilan Jenderal Ilahi ini bekerja. Dari yang kudengar, ada sembilan jenderal berbeda, masing-masing melapor langsung kepada kaisar, tapi bukan berarti mereka semua hanya siaga di ibu kota, kan?”

“Jenderal kelas satu adalah landasan kekaisaran. Lihat saja luasnya negara yang tak perlu. Meskipun ibu kota sangat penting, mustahil untuk merespons keadaan darurat dengan cepat jika mereka semua berada di ibu kota.”

“Memang benar. Angka itu telah menurun drastis di bawah pemerintahan Yang Mulia, tetapi masih belum ada akhir dari kobaran api perselisihan internal di kekaisaran. Ketertiban tidak dapat dipertahankan hanya dengan menjaga ibu kota.”

“Jadi, kesembilan jenderal yang sedang kita coba kumpulkan itu tersebar di berbagai tempat?”

Subaru meletakkan tangannya di dagu, mencerna penjelasan tambahan dari Priscilla dan Zikr.

Menggunakan contoh yang sedikit lebih familiar, di Lugunica, Roswaal memiliki gelar yang terdengar mengesankan, yaitu marquis barat, dan tampaknya ia memiliki kewajiban untuk membantu kerajaan jika terjadi masalah. Dan tentu saja, ia memiliki izin untuk mengumpulkan dan memelihara pasukan pribadi. Meskipun dalam kasus Roswaal, ia mungkin dapat mengatasi sebagian besar masalah dengan terbang dan menjatuhkan bola api besar dari langit daripada dengan mengumpulkan tentara.

“Kalau dilihat dari sudut pandang itu, dia adalah unit yang cukup bermasalah untuk berada di papan permainan… Saya sedikit penasaran bagaimana hasilnya jika dibandingkan dengan pemain nomor Sembilan di sini.”

“Aku tidak mengerti apa yang kau katakan, tapi bukankah kau sudah melenceng dari topik, Natsumi?”

“Maaf. Ngomong-ngomong, jika mereka tersebar di seluruh negeri, maka bisa diasumsikan bahwa tidak semua dari mereka terlibat dalam kudeta, kan? Sebenarnya masih ada ruang untuk negosiasi, kan?”

“Sejauh yang saya lihat, itu adalah keyakinan yang masuk akal.”

Abel mengangguk, membenarkan pemikiran Subaru.

Sejujurnya, itu tidak terlalu meyakinkan, apalagi datang dari seseorang yang tampaknya cukup tidak populer, tetapi jika tidak ada orang lain yang berkomentar, kurasa itu bisa diterima untuk saat ini.

Bagaimanapun juga, sepertinya mereka telah menghindari skenario kegagalan yang pasti terjadi, yaitu ketika kesembilan kandidat tersebut sudah diputuskan sebelumnya.

“Setidaknya, kemungkinan terburuk sudah tidak ada… Jadi, pertanyaan lanjutan, jika ada hierarki di antara Sembilan, maka aman untuk berasumsi bahwa yang berada di posisi lebih tinggi dalam bagan tersebut harus diprioritaskan, bukan?”

“Ya, pemahaman itu benar.”

“Lalu, mendatangi orang yang bisa dibandingkan dengan Reinhard—Cecils, kan?—akan menjadi langkah yang lazim…atau lebih tepatnya, bukankah itu akan menyelesaikan semuanya?”

Salah satu dari empat orang terkuat di dunia, yang namanya dikenal di keempat negeri. Jika Cecils adalah seseorang yang bisa disandingkan dengan Reinhard, bukankah dia juga seseorang yang mampu menyelesaikan pertarungan ini sendirian?

Subaru sebenarnya berpikir bahwa Reinhard mungkin bisa menang bahkan jika dia melawan semua orang di Lugunica sendirian, jadi jika Cecil berada di level yang sama, maka itu mungkin memberikan sedikit harapan, tetapi…

“…Jika dia bisa diamankan, maka itu akan menyelesaikan masalah kekuatan tempur sekaligus.”

“Namun entah kenapa kau malah memasang wajah cemberut.”

Ekspresi Abel, alisnya berkerut saat menjawab pertanyaan Subaru,sangat buruk. Subaru bingung dengan ketidaksesuaian itu, dan melihat itu, Abel menghela napas pelan.

“Alasan mengapa mengamankan Sembilan Jenderal Ilahi adalah syarat keberhasilan adalah karena prestasi dan kehebatan mereka akan mendatangkan kepatuhan dari sebagian besar prajurit dan perwira. Semakin banyak dari Sembilan Jenderal yang dapat dikumpulkan di bawah panji-panjiku, semakin besar pasukan yang akan mengikuti. Mengerti?”

“…? Ya, aku mengerti. Karena kau seharusnya berpihak pada orang terkuat. Atau apakah seluruh konsep ‘yang terkuat di kerajaan’ itu palsu?”

“Tidak ada yang salah dalam menyebutnya sebagai yang terkuat di kekaisaran. Namun, ada masalah.”

“Ada masalah?”

“—Dia tidak punya harga diri.”

Pernyataan itu, yang selama ini ditahan Abel, membuat pikiran Subaru kosong sejenak. Dia bertanya-tanya apa masalahnya sambil membiarkan kata-kata itu meresap ke dalam kepalanya, mencernanya dengan hati-hati.

“Apakah kamu yang berhak bicara?”

“Itu adalah fakta. Dia duduk di atas jenderal-jenderal kelas satu lainnya di kekaisaran sebagai Yang Satu, tetapi dia tidak memiliki wewenang. Bahkan jika dia diberi wewenang, dia tidak akan mampu menggunakannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah membunuh orang.”

“Jangan jadikan orang seperti itu jenderal!”

“Tenang, tenang, Bro! Itu cuma kebiasaan orang Volakia; mau gimana lagi!”

Subaru tersentak mendengar deskripsi tentang Cecils itu, tetapi Al memiringkan kepalanya dan meletakkan lengannya di bahu Subaru, menahannya hanya dengan satu lengan.

“Jujur saja, dia belum diberi apa pun selain gelar. Memberikan wewenang begitu saja tanpa berpikir panjang bisa berujung pada manipulasi oleh entah siapa.”

“Tentu saja. Pria itu tidak boleh dimanfaatkan oleh siapa pun selain saya. Jika ada bahaya ke arah itu, saya pasti sudah menyingkirkannya sejak lama.”

“Tapi kau sendirian tanpa dukungan di hutan…!”

Abel berbicara seolah-olah dia memegang kendali, tetapi kenyataan yang sebenarnya menunjukkan hal yang sangat berbeda.

Dan dapatkah saya benar-benar menerima bahwa di Volakia, di mana kekuatan dipuja di atas segalanya, orang yang dikenal sebagai yang terkuat di seluruh kekaisaran tidak akan mendapatkan popularitas sama sekali?

“Apa pendapatmu tentang ini, Zikr?”

“Aku?”

“Ya, Anda, Tuan. Mohon, sebagai seorang perwira dan jenderal Volakia, saya ingin mendengar pendapat jujur ​​Anda. Apa pendapat Anda tentang Jenderal Kelas Satu Cecils ini?”

“Ah, baiklah.” Zikr menyilangkan kedua lengannya yang pendek sambil berpikir. “Pertama-tama, Jenderal Cecils, tanpa diragukan lagi, adalah landasan pertahanan negara dan simbol kekuatan Volakia. Sebuah manifestasi dari seruan kepada seluruh warga Volakia untuk menjadi kuat.”

“Oh, itu awal yang bagus, bukan? Lalu?”

“Secara pribadi, dia berjiwa bebas dan ramah, serta memperlakukan semua orang dengan baik dan penuh keceriaan. Jika digabungkan semuanya…”

“Ya…?”

“Jenderal Cecils adalah monster yang sulit dipahami oleh sebagian besar perwira dan prajurit, yang tidak dapat diajak berunding dan sangat ditakuti. Saya percaya penilaian Yang Mulia sudah tepat.”

“Dari mana asalnya itu?!”

Bahkan Zikr, yang selalu bersikap ramah, harus berhati-hati dalam memilih kata-katanya. Kerutan dalam di dahinya dan ekspresi kesedihannya menunjukkan dengan jelas bahwa itulah keyakinannya yang sebenarnya.

Arti…

“Hanya mengamankan Yang Pertama dari Sembilan dan dengan malas menggunakannya untuk memiringkan keseimbangan tidak akan cukup. Bahkan jika Anda memeras sedikit otak yang Anda miliki, tidak ada ide yang berharga yang bisa didapatkan.”

“Sudahlah! Jangan salahkan aku atas reputasinya yang aneh! Lagipula, jika kaisar dan jenderal tertinggi tidak populer, maka tidak terlalu mengejutkan jika terjadi kudeta, kan?”

“Berapa kali lagi kamu akan mengulangi ini? Jangan berasumsi bahwa ketidak hormatanmu akan diabaikan selamanya.”

Terpapar tatapan tajam Priscilla dan Abel, Subaru menjulurkan lidahnya ke arah mereka berdua.

Namun ide saya telah hancur total. Jika mengamankan Sembilan Jenderal Ilahi adalah tentang mengumpulkan kekuatan tempur, maka tidak ada gunanya terburu-buru merekrut satu orang yang tidak memiliki dukungan untuk pihak kita.

“Sebenarnya, jika dia memang tidak populer, mungkin sebaiknya dia dibiarkan saja…?”

“Itu juga akan menjadi masalah. Dia memiliki kekuatan untuk mengubah hasil seluruh pertempuran tergantung pada situasinya. Bahkan jika kita berhasil mengamankan kesembilan orang yang tersisa, ada kemungkinan nyata dia masih bisa memenggal kepalaku.”

“Sial, itu sulit dihadapi! Bukankah itu membuatnya jadi orang yang sangat menyebalkan?!”

Baru sekarang, di negeri yang jauh, dia benar-benar mengerti betapa menakjubkannya Reinhard karena memiliki kekuatan dan kemanusiaan dalam satu paket.

Aku penasaran, jika aku meneriakkan namanya sekeras-kerasnya, apakah dia akan berlari menghampiriku bahkan menyeberangi perbatasan?

“Agar jelas, wahai rakyat biasa, Sang Pendekar Pedang tidak dapat melintasi perbatasan karena perjanjian antara negara kita. Akan lebih bijaksana untuk tidak menyimpan harapan yang sia-sia.”

“Jangan sok tahu. Dan aku tidak serius memikirkannya… Lagipula, hanya mengandalkan seseorang saat dalam kesulitan bukanlah ciri teman sejati.”

Sekalipun dia akan datang berlari, mengandalkannya demi kenyamanan bukanlah hal yang tepat.

Subaru menduga mungkin akan datang suatu hari yang begitu mengerikan sehingga dia tidak mampu lagi mempertahankan cita-cita mulia tersebut, tetapi sampai hari itu tiba, Subaru siap untuk tetap berpegang pada keyakinannya.

“Jadi, wahai rakyat jelata yang diperlakukan sebagai ahli strategi Abel, apakah pertanyaanmu sudah habis?”

“Bukan, dan aku juga bukan ahli strateginya, tapi setidaknya bagian pertama itu benar… ya?”

Subaru meringis mendengar pertanyaan Priscilla. Setelah menjawab, dia mulai mengalihkan pembicaraan, ketika…

“Nona Natsumi dan kepala polisi! Permisi!”

…suara riang terdengar saat pintu terbuka, dan sesosok baru menerobos masuk ke ruangan. Itu Flop, mengenakan pakaian biru, rambutnya yang panjangRambut pirangnya terurai gagah di belakangnya. Perhatian tertuju padanya saat dia mengangguk, melihat Subaru dan Abel. Dia telah membantu merawat para korban luka di lantai atas, tempat bekas luka serangan Arakiya masih terlihat…

“Gagal! Bagaimana pengobatan kalian semua?”

“Semuanya sudah tenang sekarang! …Hmm… Haruskah aku memanggilmu ‘teman’ daripada ‘Nona Natsumi’ sekarang? Rasanya aku harus kembali memanggilmu begitu.”

“Umm, terserah saja. Tapi…apakah semuanya sudah benar-benar tenang…?”

Menerima perhatian Flop yang agak tak terduga, Subaru merasakan campuran lega dan khawatir saat mengetahui proses penyembuhan telah mencapai titik buntu. Dia takut lebih banyak nama akan bergabung dalam daftar korban akibat kegagalan rencananya.

“Tidak ada yang meninggal, kawan.”

“Eh…”

“Semua orang memang dalam kondisi yang cukup buruk. Tapi berkat kerja keras istri dan keponakanmu… Ketepatan waktu Ibu Talitta dan Ibu Utakata juga sangat membantu. Dan tentu saja, aku dan adikku juga turut membantu!”

Flop menjawab dengan tegas, kepala tegak, seolah memahami inti kekhawatiran Subaru. Dengan gagah berani ia menunjuk dirinya sendiri dengan bangga sambil membicarakan kontribusinya. Jawabannya ringkas, sehingga Subaru membutuhkan waktu sejenak untuk memahami informasi yang terkandung di dalamnya dan menguraikannya.

“Tidak ada korban jiwa… Hah.”

“Ya. Semua ini berkat kamu yang melakukan segala yang kamu bisa untuk menyelamatkan semua orang. Sedangkan untukku, jika adikku tidak ada di sana, aku mungkin akan terbentur kepala dan mati! Ha-ha-ha! Aku tidak akan pernah bisa menatap matanya lagi!”

“Ah, ya, benar. Aku juga tidak akan…”

Melihat senyum riang Flop, Subaru menunduk, dan bahunya bergetar.

Itulah yang sebenarnya ia rasakan. Jika Medium, atau siapa pun, tidak ada di sana, mustahil ia bisa mendengar kabar gembira tentang mereka yang membutuhkan perawatan.

Ada nyawa yang melayang, tetapi ada juga nyawa yang terselamatkan.

Hal itu membangkitkan emosi yang kuat di hatinya…

“Pedagang, bagaimana dengan tabib itu?”

Mengabaikan emosi Subaru, Abel menyela percakapan dengan nada acuh tak acuh. Subaru mengerutkan alisnya mendengar kata asing itu. Flop sepertinya memiliki pemikiran yang sama……

“Maksudmu…istrinya?”

“Siapa lagi yang ada? Atau maksudmu ada orang lain selain dia yang bisa menggunakan sihir penyembuhan?”

“Tidak, aku tidak bisa memikirkan orang lain! Hanya…”

“Hanya?”

“Pak Kepala, bukankah akan lebih baik jika Anda mengatakannya dengan cara yang membuat orang memiliki kesan yang lebih baik tentang Anda? Jika Anda akan berbicara kepada seseorang, lebih fokuslah pada sikap yang mudah didekati agar semuanya berjalan lebih lancar!”

Abel mengangkat alisnya mendengar kritik blak-blakan dan ceria yang dilontarkan langsung ke wajahnya. Flop memang bisa mengatakan itu dengan begitu berani, tetapi itu menimbulkan kecemasan bagi siapa pun yang mendengarkan di dekatnya. Tentu saja, Subaru juga tidak senang Rem dipanggil dengan sebutan yang hanya merujuk pada kegunaannya.

“Perasaanmu seperti itu setelah penampilanmu tadi sangat wajar, Bro.”

“Mempertimbangkan semua yang terjadi, setidaknya aku berhak mengatakan hal itu… kalau begitu, kurasa Flop juga berhak?”

“Aku tidak tahu, tapi aku sangat penasaran dengan pengalaman seperti apa yang kalian semua bagikan.”

Situasinya terlalu bergejolak untuk dibahas sekarang, dan harus ditunda ke waktu lain.

Terlepas dari cara Abel menyapa Rem, keselamatannya tetap menjadi prioritas utama Subaru. Tentu saja, dia sudah memastikan sendiri bahwa Rem tidak mengalami luka luar yang terlihat jelas.

“Dia tidak pingsan karena kelelahan berlebihan, kan?”

“Kamu tidak perlu khawatir, kawan. Dia memang cukup kelelahan. Tapi tidak sampai tidak sembuh dengan istirahat yang cukup. Kamu beruntung memiliki istri yang pekerja keras seperti dia.”

“Benar…Senang mendengarnya.”

Sambil menghela napas lega, Subaru merasa lebih baik setelah mendengar penilaian Flop.

Situasinya memang seperti itu. Ia berada dalam posisi di mana ia tidak punya pilihan selain bergantung pada Rem, tetapi ia benar-benar takut Rem akan terlalu memaksakan diri. Namun, apa pun yang ia katakan, Rem yang sekarang tidak akan mendengarkannya dalam situasi ini.

“…Nyonya?”

Al berbisik saat Subaru menyentuh dadanya. Dia meletakkan tangannya di dagu helmnya dan memiringkan kepalanya.

“Aku cukup yakin aku tidak melihatnya di atas sana, tapi apakah gadis cantik lainnya dari pihakmu juga ada di sini?”

“Apa…? Maksudmu Emilia-tan? Tidak, dia tidak ada di sini. Akan sangat melegakan jika dia ada di sini… meskipun aku juga merasa tidak menginginkan itu.”

Sifat lembut Emilia akan berpadu dengan gaya hidup Volakia seperti minyak dan air. Selalu ada kemungkinan Emilia akan menghargai nuansa kehidupan kekaisaran, karena ia cenderung menyelesaikan masalah dengan kekerasan, tetapi kekejaman Volakia berada pada tingkatan yang berbeda sama sekali.

Volakia tidak akan cocok untuknya.

“Istri lagi, ya,” gumam Al, tangannya masih di dagu.

“…Agar jelas, itu hanya cerita yang kami gunakan demi kemudahan,” jelas Subaru. “Meskipun jujur ​​saja, dia adalah seseorang yang kuanggap sama berharganya. Aku akan membawanya kembali, apa pun yang terjadi.”

Karena mereka berdua berada di Volakia, tidak perlu khawatir Al menyebarkan rumor aneh, tetapi dia tidak ingin ada tuduhan tidak adil yang ditujukan padanya. Itu akan merusak tekadnya.

“Laki-laki banci—’pedagang,’ begitu dia memanggilmu?—apakah kau juga salah satu bawahan Abel?”

“Mrgh, sebenarnya bukan bawahan. Aku dan adikku akhirnya bekerja sama dengan kepala polisi di sini dan temanku di sana karena keadaan. Kurasa bisa dibilang aku teman barunya!”

“Hoh, seorang teman.”

Bibir Priscilla sedikit terbuka mendengar jawaban Flop. Sambil menyembunyikan bibirnya dengan kipas, dia menatap Abel dengan penuh arti.

“Tak disangka kau dengan tekun membangun persahabatan saat aku pergi. Aku bisa melihat bagaimana takhta Volakia bisa dengan mudah dikosongkan.”

“Janganlah bersikap sinis padaku. Dan aku sama sekali tidak ingat pernah berteman dengan pria itu.”

“Apa yang kau katakan, Kepala?! Kita hampir mati gara-gara berdandan seperti perempuan, kan!”

“Bertahan hidup bersama dalam pertempuran mematikan sudah cukup untuk menjadikan seseorang teman? Kalau begitu, setiap prajurit di tentara kekaisaran adalah temanku. Dan orang yang paling dekat denganku di setiap bahaya adalah musuhku.”

Itu adalah argumen balasan yang sempurna, mengingat posisi mereka saat itu, dan Flop pun terdiam.

Namun, itu juga merupakan argumen bermata dua yang tidak bisa digunakan Abel tanpa tetap aman.

“Pokoknya, Flop membawakan kita kabar baik. Aku sebenarnya berharap topik pembicaraannya lebih menarik, jadi…”

“-Tunggu.”

“…Apa?”

Topik yang menyenangkan untuk konferensi yang sebenarnya tidak terlalu konstruktif. Subaru mencoba menggunakan itu sebagai landasan, tetapi Abel menyela, mengarahkan dagunya ke arah Flop. Terpandu oleh isyarat itu, Subaru pun ikut menoleh ke arah Flop.

“Kegagalan?”

Dia memperhatikan perubahan ekspresi yang menyebabkan Abel menegurnya.

Flop selalu menampilkan ekspresi ceria dan riang, mempertahankan sikap optimis sepanjang waktu, tetapi barusan, ada sedikit keraguan dan kesedihan di matanya.

“Jika Anda seorang pedagang, Anda harus lebih berhati-hati dalam menyampaikan suatu topik. Dalam hal itu, saya tidak bisa membayangkan Anda cocok menjadi seorang pedagang.”

“Aku sudah sering mendengar itu, dan aku juga punya pendapat sendiri tentang hal itu, tapi untuk sekarang aku akan mengesampingkannya… Sobat, apa yang kukatakan tadi belum sepenuhnya lengkap.”

Setelah Flop melirik Abel sekilas, bulu matanya yang panjang bergoyang gelisah saat dia menoleh ke arah Subaru.

Ketulusan di wajahnya yang menawan membuat dada Subaru terasa sesak. Meskipun dia tidak ingin mendengar apa yang akan terjadi selanjutnya, dia tidak bisa menghindarinya.

Dalam hal itu, Flop memiliki bakat alami untuk berbicara dengan orang lain. Jika bukan karena situasinya, Subaru pasti akan mengatakan kepadanya bahwa itu adalah bakat yang akan sangat berguna baginya sebagai seorang pedagang.

Tetapi…

“Ini juga memengaruhi Anda, Pak Kepala. Dan juga Nyonya Kuna dan Nyonya Holly. Bisakah kalian ikut denganku?”

Saat itu, karena tak mampu menyela pengumuman Flop, Subaru melontarkan kutukan pahit kepada si jenius itu.

3

“Abel dan Natsumi?”

Menanggapi permintaan Flop, mereka meninggalkan ruang rapat dan naik ke lantai atas gedung.

Para korban luka semuanya berkumpul, dan tempat itu tampak seperti rumah sakit lapangan, di mana mereka disambut oleh Mizelda, yang rambut hitamnya yang hangus telah dipotong pendek rata di sekelilingnya.

Dia adalah korban luka terparah dalam serangan Arakiya. Sekuat apa pun kondisi fisiknya, kekuatan hidupnya dan kemampuan penyembuhan Rem—ketika dia tidak dalam kondisi prima—sama-sama diuji dengan sangat berat.

“Maaf telah menegur Anda. Tapi saya pikir penting untuk mengatakan ini sesegera mungkin.”

“Mizelda…”

Mizelda tersenyum tipis, duduk di atas sebuah pajangan yang diletakkan di dinding.

Senyum yang diberikan oleh Amazon perkasa itu kepada mereka tidak lagi menunjukkan sedikit pun keganasan liar yang telah ia tunjukkan berkali-kali sebelumnya, tetapi tatapan tajam itu tetap tak pudar. Tatapan itu terasa aneh dan tidak seimbang.

“Pertama-tama, saya harus mengatakan bahwa saya diselamatkan karena Rem. Itu adalah sebuah mukjizat.”

“…”

“Kota itu juga berhasil direbut dengan gemilang. Sebagai kepala suku Shudrak, saya terkesan dengan usaha kalian. Karena itu, dan demi pertempuran yang akan datang, saya harus mengatakan ini.”

Mizelda duduk tegak, memuji dedikasi Rem dan kontribusi Subaru. Dan kemudian—

“Aku menyerahkan posisi kepala suku kepada adikku, Talitta. Aku tidak lagi mampu menjalankan tugas-tugasnya.”

Dia menyentuh kaki kanannya, yang hilang di bawah lutut.

“ ”

Ekspresinya tak gentar saat ia membuat pernyataan itu. Mata yang buas dan penuh kekuatan serta wajah cantiknya masih memancarkan aura dominan, tak berubah sejak Subaru pertama kali melihatnya. Dalam segala hal, ia memberikan kesan sebagai wanita yang kuat dan berkuasa. Namun, meskipun mempertahankan citra itu, ia memutuskan untuk pensiun dari posisi kepala setelah kehilangan kaki kanannya.

Mereka yang dekat dengan Mizelda, Shudrak yang mengetahui kekuatannya secara langsung, merasakan penyesalan yang mendalam. Perasaan kehilangan mereka tidak akan mudah hilang begitu saja.

Kuna, yang biasanya kasar, tampak kosong, dan Holly, yang selalu menjalani segala sesuatu dengan caranya sendiri, terlihat murung. Utakata menggigit bibirnya dan menunduk, air mata menggenang di matanya, dan semua Shudrak lainnya juga tampak murung.

Namun, orang yang paling kecewa adalah…

“K-Kak, kau tidak bisa. Aku tidak mungkin…”

“—Talitta.”

“Ini peranmu! Aku tidak punya kemampuan untuk…”

Talitta menggelengkan kepalanya, memohon seperti anak kecil.

Ia telah ditunjuk langsung oleh Mizelda sebagai kepala suku berikutnya, tetapi ia menyayangi dan mengagumi kakak perempuannya. Dari interaksi mereka sehari-hari, jelas terlihat bahwa ia hampir memujanya. Kehilangan kaki Mizelda mungkin telah mengguncang Talitta lebih dari Mizelda sendiri.

“…Aku tidak cukup kuat.”

Suara lemah yang dipenuhi penyesalan menjawab permohonan Talitta yang penuh kes痛苦. Rem, kelelahan dan bersandar pada tongkatnya, berdiri di sudut ruangan yang dipenuhi para korban luka. Sebagai satu-satunya orang di sini yang mampu menggunakan sihir penyembuhan, Rem terus berlari ke sana kemari untuk menyelamatkan semua orang yang bisa diselamatkannya. Darah di rambutnya danNoda yang menempel di pakaiannya, dan kelelahan yang mendalam terlihat jelas di wajahnya, menunjukkan betapa sulitnya hal itu.

Siapa yang bisa menyalahkannya setelah melihatnya seperti itu?

Jadi…

“Kau tak perlu khawatir. Aku beruntung hanya kehilangan satu kaki saat melawan seorang jenderal Volakia… Tidak, hanya dengan bantuan kalian semua aku bisa sampai sejauh ini.”

“Mizelda…tapi aku…”

“Saya berterima kasih kepada Anda. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.”

Ketika Mizelda kembali mengucapkan terima kasih, Rem tidak mendesaknya lebih lanjut.

Louis, dengan rambut pirang panjangnya yang berantakan, mendekat dan berdiri di samping Rem. Ketika Louis dengan lembut memegang lengan baju Rem, Rem diam-diam meletakkan tangannya di bahu Louis dan menunduk.

Rasa menyalahkan diri sendiri dan rasa tidak berdaya adalah sesuatu yang Subaru pahami dengan sangat menyakitkan, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, pria tampan berambut hitam itu melangkah maju.

“Mizelda, kau tidak berniat mengubah pikiranmu, kan?”

Mizelda mengangguk pada Abel. Sambil menyentuh perban yang menutupi tempat amputasi dilakukan—

“Tidak. Perjanjian antara Shudrak dan kaisar Volakian akan tetap dipatuhi. Apa pun yang akan terjadi selanjutnya, sebaiknya kau diskusikan dengan Talitta…tidak, dengan kepala suku.”

“…Dimengerti. Kau telah melakukan yang terbaik, Mizelda. Sebuah perbuatan yang mulia.”

Abel menerima keputusan Mizelda untuk mengundurkan diri dengan ekspresi pasrah. Melihat itu, Mizelda terkekeh dan tersenyum lebar.

“Kenapa tidak mencoba tersenyum? Itu tanggung jawab seorang pria tampan.”

“…Hmph.”

“Cukup sudah.”

Meskipun baru saja kehilangan satu kaki, Mizelda terlalu kuat. Bahkan Abel yang angkuh dan sombong sekalipun, ia menyeringai tanpa mengkritik ketidakhormatannya. Itu adalah bukti nyata bahwa kaisar, yang telah kehilangan takhtanya, menghormati prajurit wanita yang dibesarkan di hutan.

Dan…

“Dengarkan aku, teman Shudrak!”

Dengan nada yang semakin serius, Mizelda mengangkat wajah dan suaranya. Mendengar nada suaranya yang tegas, para Shudrak segera berdiri tegak, serempak, mendengarkan dengan saksama.

“Seperti yang telah saya nyatakan, saya tidak dapat lagi memenuhi peran sebagai kepala suku! Karena itu, saya menyerahkan posisi ini kepada adik perempuan saya, Talitta! Semuanya, perhatikan kata-kata Talitta!”

“ ”

“Itulah perintah terakhir saya sebagai kepala suku. Dan dengan demikian, kita berterima kasih atas sumpah leluhur kita dan kebanggaan nenek moyang kita!”

“Kami mengucapkan terima kasih.”

Shudrak menjawab panggilan Mizelda.

Subaru tidak mengetahui adat istiadat mereka, tetapi bahkan orang luar seperti dia pun dapat memahami bahwa itu adalah semacam upacara suksesi. Upacara itu singkat, tanpa kemegahan dan kemewahan. Sebuah penyerahan tongkat estafet yang menggabungkan kepraktisan dan idealisme. Di sinilah, pada saat itu, kepemimpinan Shudrak beralih dari Mizelda ke Talitta.

“Saudari…”

“Jangan menunduk, Ketua. Keraguanmu adalah keraguan kami. Keragu-raguanmu adalah keragu-raguan kami. Kematianmu adalah kematian kami.”

Mizelda memberi semangat kepada kepala suku yang baru, Talitta, yang melangkah maju dengan ekspresi sedih.

Hal itu tidak akan membuat Talitta tiba-tiba merasa lebih baik, tetapi Talitta juga mengerti bahwa bergantung pada saudara perempuannya juga tidak akan memperbaiki situasi.

Setelah beberapa saat hening, Talitta mengangguk ragu-ragu.

“ ”

Ada emosi yang kompleks di mata Mizelda saat ia memperhatikan adiknya, tetapi Talitta, dengan kepala tertunduk, tidak dapat melihatnya. Dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata oleh orang lain.

4

Setelah proses serah terima kekuasaan dan laporan korban selesai—

“…Jujur saja, saya terkejut,” kata Subaru.

 

Abel mengerutkan alisnya saat dipanggil.

“Soal apa? Saya punya banyak hal yang perlu dipertimbangkan. Jangan menambah kerumitan lagi.”

“Jangan terlalu sensitif terhadap segala hal… Hanya saja, aku terkejut betapa mudahnya kau menerima keputusan Mizelda untuk meninggalkan garis depan.”

“ ”

“Aku kira kamu tipe orang yang akan berkata, ‘Ini cuma satu kaki; kamu tidak akan bisa lolos dari pekerjaan semudah itu.'”

Meskipun Subaru mengerti bahwa dia tidak bersikap adil, itulah yang dia harapkan dari Abel. Selain menambahkan Shudrak ke pasukannya untuk merebut kembali takhta, dia bahkan mempertimbangkan untuk meracuni seluruh Guaral. Dia menduga bahwa Abel, atau lebih tepatnya, Vincent Volakia, tidak akan ragu untuk membuat pilihan yang kejam.

“Bodoh,” balas Abel seketika. “Apa gunanya paksaan seperti itu?”

Meskipun sudah siap menerima omelan, Subaru malah mendapat balasan yang cukup tenang. Dia ragu-ragu sementara Abel memperhatikan Shudrak yang sedang berbicara bersama.

“Pertama-tama, saya tidak menginginkan lebih dari bawahan saya daripada yang mampu mereka capai. Saya mungkin menuntut yang terbaik dari kemampuan mereka, tetapi menuntut lebih dari itu adalah hal yang tidak masuk akal.”

“ ”

“Melampaui ekspektasi saya hanya akan mengacaukan perhitungan saya. Saya tidak menginginkan lebih dan tidak kurang. Mizelda telah berprestasi dengan sangat baik di bidang keahliannya. Yang bisa saya berikan hanyalah penghargaan untuknya.”

Kata-kata yang menginspirasi, imbalan untuk menghasilkan hasil di luar kemampuan alami seseorang, dan janji untuk berbuat lebih banyak di lain waktu sebagai bentuk apresiasi. Subaru hanya berasumsi bahwa begitulah cara orang-orang yang berwenang membuat bawahan mereka mengikuti perintah, jadi respons Abel benar-benar berlawanan dengan harapannya.

Tidak meminta apa pun selain kemampuan terbaik dari seorang bawahan.

Di satu sisi, itu akan menjadi lingkungan kerja yang nyaman, tetapi juga sangat sepi.

“Tentu saja, hasil yang tidak sesuai harapan akan dibalas dengan hukuman. Anda memahami konsep pembalasan yang setimpal.”

“…Apa, itu berarti kau akan menghukumku?”

“Jika Anda adalah bawahan saya, itu akan berarti demikian. Tapi apakah Anda bawahan saya?”

Mata Subaru membelalak saat Abel menghadapinya langsung dan menatap matanya.

Tentu saja, dia tidak ingat pernah menjadi bawahan Abel. Selama diskusi dengan Priscilla, Abel memperlakukan Subaru sebagai seorang ahli strategi, tetapi dia tidak bermaksud untuk mengangkatnya secara resmi.

“Saya tidak akan mengatakan gelar itu tidak menarik, tetapi saya harus menolak untuk menjadi bawahan Anda.”

“Memang benar. Kalau begitu, kamu bukan bawahan saya dan karenanya tidak termasuk dalam lingkup hukuman.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, apa hubungan kita…?”

Mereka pada dasarnya terpaksa bekerja sama karena keadaan, tetapi tidak ada ikatan subordinasi, dan mereka juga tidak benar-benar membangun hubungan yang lebih ramah. Karena rangkaian peristiwa, nasib mereka telah terjalin, hanya itu, dan ketika masalah telah terselesaikan, mereka akan menempuh jalan yang berbeda.

Kami bukan sekutu atau rekan seperjuangan atau semacamnya. Paling-paling, kami hanya bisa disebut rekan seperjuangan yang sama-sama mengenakan gaun .

“Dia mungkin tanpa berpikir panjang menyebutku teman, tapi kau tidak akan melakukannya.”

“Ya, saya pemalu dan kesulitan berteman.”

Siapa pun yang bisa menyebutnya teman dalam situasi seperti ini, entah dia orang suci atau penipu. Flop kebetulan adalah yang pertama, itu saja.

Dan…

“Saya perlu melanjutkan diskusi dengan Priscilla. Kamu urus saja wilayahmu.”

“Ku…?”

“Kamu tidak perlu aku mengatakannya.”

Terpukau oleh mata sipit itu, Subaru menoleh ke sekeliling. Ia segera melihat Rem duduk di tanah. Rem menunduk, sehingga Subaru tidak bisa melihat dengan jelas, tetapi mengingat permintaan maafnya sebelumnya, ia tidak bisa meninggalkannya sendirian dalam situasi seperti ini.

Aku kesal karena Abel yang harus mengatakannya…

“Jangan sampai kamu berdebat lagi dengan Priscilla dan memulai pertengkaran lagi, ya. Hati-hati dalam berbicara.”

“Kebanyakan orang akan memperingatkanmu bahwa kata-kata itu akan lebih baik didengarkan olehmu daripada olehku.”

Setelah melontarkan sindiran verbal terakhir itu, Subaru berpisah dengan Abel, yang kemudian kembali ke ruang rapat.

Shudrak akan berubah seiring pergantian pemimpin mereka. Abel akan memiliki beberapa hal yang perlu dia diskusikan dengan Priscilla. Tidak akan banyak adegan yang membutuhkan kehadiran Subaru.

Sebaiknya ia memprioritaskan percakapan yang hanya bisa ia lakukan sendiri.

Sambil menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri, dia pun berbicara.

“Ada waktu sebentar, Rem?”

Rem duduk dengan punggung bersandar ke dinding, kakinya terentang ke samping. Dia sedikit memutar tubuhnya, dan dia bisa melihat bayangan dirinya sendiri samar-samar di mata birunya yang pucat.

“…Sampai kapan kamu berencana tetap berpakaian seperti itu?”

“Kamu lebih penting daripada aku berganti pakaian. Aku bisa melakukannya begitu kita selesai di sini.”

“Begitu ya? Kalau begitu, kita selesai di sini. Silakan ganti baju.”

“Oh, ayolah!”

Rem bersikap ketus, tidak memberi ruang bagi Subaru untuk berbicara. Tapi ketika dia berteriak—

“Diam,” balasnya dengan tatapan tajam, sambil mengangguk ke arah gadis yang bersandar di bahu kirinya. “Kau akan membangunkan Louis. Tunjukkan sedikit pengertian… Atau kau menolak untuk menunjukkan pengertian sedikit pun kepada anak ini?”

“Kamu tidak perlu mengatakan itu. Maafkan aku.”

Louis tertidur pulas, bersandar pada Rem. Pakaian putihnya juga berlumuran darah, dan dia mendengar bahwa wanita itu telah membantu Rem saat Rem menggunakan sihir penyembuhannya. Menurut Utakata, wanita itu bahkan telah melakukan apa yang diperintahkan, meskipun dengan canggung.

Tentu saja, hal itu membuat Subaru memiliki perasaan yang campur aduk.

“Ekspresi muram seperti itu saat kamu berpakaian seperti itu sangat mengganggu.”

“Hnn? Ah, maaf. Riasanku juga berantakan. Aku yakin aku terlihat jelek.”

“Kamu tetap terlihat jelek meskipun riasan wajahmu sudah diaplikasikan dengan benar.”

“Ugh…”

Subaru terkulai lemas mendengar komentar sinis Rem yang biasa, lalu perlahan duduk di sebelah Rem, di sebelah kanan, berhadapan dengan Louis. Rem melirik dengan tatapan menegur, tetapi Subaru dengan sengaja mengabaikannya.

“Rem, kamu hebat. Semua orang selamat, berkat kamu.”

“…Itu adalah pelajaran berharga tentang ketidakmampuan saya. Terus terang, ini menyedihkan.”

“Rem…”

Rem menatap tangannya dengan getir. Menatap jari-jarinya yang pucat, Rem menggigit bibirnya dengan lemah.

“Itu sama sekali tidak menyedihkan. Bahkan dengan ingatanmu yang kabur, kau mampu menggunakan sihir penyembuhan yang tepat dan berhasil membantu banyak orang. Namun…”

“Aku tahu. Sihir seharusnya tidak seperti ini.”

“Bagaimana apanya…?”

“Sihir penyembuhan. Aku menggunakan sihir ini dengan mengandalkan perasaan. Sederhananya, ini adalah kemampuan otodidak. Louis membantuku, membiarkannya entah bagaimana bisa terbentuk dengan sempurna, tapi…”

Rem tidak melanjutkan. Saat diungkapkan, rengekan bagaikan racun yang menyakiti diri sendiri dan orang lain, tetapi juga bisa menjadi sedikit kelegaan bagi hati yang berat. Dan Rem enggan meringankan bebannya.

Terlihat jelas bahwa dia menyalahkan dirinya sendiri, kelemahannya, karena gagal menyelamatkan semua orang.

“ ”

Dan Subaru sangat memahami perasaan menyiksa itu. Penyesalan, perasaan seperti dia seharusnya bisa melakukan sesuatu yang lebih—itu jauh lebih menyakitkan baginya daripada tembok yang tidak bisa dia capai. Terlebih lagi ketika itu memengaruhi masa depan seseorang, terutama orang lain selain dirinya sendiri.

Rem menatap Subaru dengan mata berkaca-kaca dan bibir gemetar, mengungkapkan emosi yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

“Apa…apa yang akan terjadi jika itu adalah diriku yang dulu?”

“…Saat kau masih memiliki ingatanmu?”

“Ya. Dengan sihir penyembuhan yang kumiliki saat itu, akankah Mizelda…”

…apakah dia berhasil menyelamatkan kakinya?

Subaru memejamkan matanya mendengar kata-kata yang tak terucapkan itu. Bukannya dia tidak memahami perasaannya. Tetapi dia tidak bisa benar-benar tahu seberapa besar pengaruh ingatan Rem terhadap efek sihir penyembuhannya.

“ ”

Rem menatapnya dengan mata penuh kesungguhan. Dia tidak tahu apakah dia bisa memberikan jawaban yang diinginkan wanita itu. Dia punya dua pilihan: ya atau tidak.

Mana yang akan menyelamatkan Rem…tidak, mana yang akan menyebabkannya paling sedikit kesakitan?

“…Saya rasa, bahkan dengan ingatan Anda, mungkin tidak ada lagi yang bisa dilakukan.”

“ ”

“Sihir penyembuhan tidak bisa menyelesaikan segalanya. Dan aku yakin kau sudah melakukan yang terbaik yang bisa kau lakukan.”

Setelah berpikir keras selama beberapa detik yang terasa jauh lebih lama di kepalanya, itulah jawabannya.

Sekalipun dia memiliki ingatan dan melakukan sihir penyembuhannya dalam kondisi optimal, dia ragu dia akan berhasil menyelamatkan kaki Mizelda.

Apakah itu benar-benar terjadi, saya tidak tahu.

Begitu spekulasi dimulai, spekulasi itu tidak pernah berakhir. Faktanya adalah Rem tidak mampu menyelamatkan kaki Mizelda. Tetapi dia telah menyelamatkan nyawa Mizelda dan nyawa banyak orang lain. Hasil itu patut dipuji. Dia tidak melakukan apa pun yang pantas dicela.

Jika memang ada yang harus disalahkan, maka……

“Aku tidak cukup baik.”

“Eh…”

“Cara berpikirku terlalu dangkal. Seharusnya aku menyelidiki semuanya dengan lebih cermat.”

Mata bulat Rem membelalak mendengar jawaban Subaru. Subaru menggertakkan giginya dan menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

Jika ada yang tidak becus, maka kesalahan dan dosa itu adalah tanggung jawabku.

“Ini semua salahku.”

Mengoceh besar-besaran tentang kemenangan tanpa pertumpahan darah, hanya untuk kemudian menghasilkan hasil yang jauh dari ideal tersebut.

Puluhan orang terluka akibat kemunculan Arakiya yang tiba-tiba, dan beberapa penjaga kota tewas di tangan tim yang menyelamatkannya. Mereka tidak mengalami kerugian di antara sekutu terdekat mereka, tetapi siapa yang bisa menyebutnya tanpa pertumpahan darah setelah Mizelda kehilangan kakinya?

Aku membuat kesalahan. Membuat kesalahan lagi dan lagi, menumpuk segunung kesalahan sambil melewatkan kesempatan untuk memperbaikinya.

Dia menginginkan akhir terbaik di mana semuanya berjalan lancar, dan yang didapatnya hanyalah akhir yang cukup bahagia. Atau mungkin lebih tepat menyebutnya sebagai semacam akhir yang buruk.

Balasan yang setimpal, ya? Berdasarkan standar Abel, ini memang pantas dihukum. Skenario terburuk, mungkin aku harus mencari kemungkinan terbaik, meskipun itu berarti kembali pada…

“…Apa?”

Tiba-tiba, sebuah suara menggema di telinganya.

Seketika itu juga, ia melihat mata Rem tepat di depannya, menatapnya dengan saksama. Matanya, yang beberapa saat lalu berkaca-kaca karena penyesalan, kini menatap mata Subaru yang dipenuhi penyesalan yang lebih dalam lagi.

“Bagaimana mungkin itu menjadi kesalahanmu?”

Subaru terguncang oleh tatapan Rem dan tidak bisa bergerak. Matanya masih basah, dia mengulurkan tangannya, menunjuk ke puing-puing di lantai.

“Kaki Mizelda, dan luka Louis dan Utakata, dan luka Medium dan Flop, dan semuanya? Semua ini salahmu?”

“Itu…itu benar. Jika saya lebih berhati-hati dalam persiapan kita, hasilnya tidak akan seperti ini.”

“Kau merancang sebuah rencana dan mencapai hasil dengan ide yang tampaknya gegabah itu. Jenderal kelas dua berhasil dikendalikan, dan semua orang dapat memasuki kota tanpa harus bertempur. Sesuai rencana.”

“Tapi setelah itu—”

“Setelah itu!”

Mata Rem menyala, dan dia meninggikan suaranya. Gerakan tiba-tiba itu menyebabkan kepala Louis terlepas dari bahu Rem dan jatuh ke pangkuannya. Dia bergumam sedikit tetapi tidak bangun. Sambil menopang kepalanya, Rem menenangkan napasnya dan menatap mata Subaru.

“’Setelah itu’ adalah sesuatu yang tak seorang pun bisa prediksi. Baik kemunculan wanita setengah telanjang itu maupun amukannya. Namun—”

“ ”

“Jadi mengapa kamu mencoba memikul semua tanggung jawab?”

Subaru menelan ludah.

Jika ia harus menjawab alasannya, ia berpikir bahwa tanggung jawab datang bersama kekuasaan. Sama seperti Rem yang menyesali ketidakmampuan penyembuhannya, Subaru menyesal tidak mengimbangi lebih banyak hal dengan otoritasnya sendiri. Ranah kemungkinan untuk Kembali dengan Kematiannya bahkan lebih luas daripada penyembuhan Rem.

Karena jika dia menggunakan kekuatannya, masa depan bisa menjadi lebih baik atau lebih buruk.

Namun…

“Itu…”

Namun itu adalah kebenaran yang tidak bisa dia bagikan, bahkan dengan Rem sekalipun.

Dan bukan hanya Rem saja. Otoritas yang dimilikinya adalah sesuatu yang tidak bisa ia bagikan, tidak peduli seberapa terbuka dan dekatnya ia dengan seseorang. Lebih buruk lagi, semakin dekat seseorang, semakin ia dilarang untuk membicarakannya. Siapa yang bisa berbagi kebenaran dengan seseorang yang mungkin berujung pada kematiannya?

Rasa sakit itu menakutkan. Rasa sakit karena mencoba mengatakan sesuatu tentang ini sangat mengerikan. Hanya karena aku telah merasakan cengkeraman dingin itu meremas hatiku berkali-kali bukan berarti aku akan pernah terbiasa dengannya. Tapi hal yang paling menakutkan bukanlah rasa sakitnya; melainkan kehilangannya. Adakah hal yang lebih menakutkan dari itu di dunia ini?

Mungkin alasan Subaru Natsuki diberi wewenang ini adalah karena dia sangat takut kehilangan.

“…Mengapa kau melindungiku?”

“Eh…?”

“Saat wanita setengah telanjang itu menyerang, aku menjatuhkannya.”tiang, tapi itu tidak berhasil… Saat dia menyerangku, kau berdiri di antara kami.”

Subaru melompat di depan Rem untuk melindunginya tanpa berpikir panjang. Dia merentangkan tangannya, berusaha keras untuk menjauhkan semua bahaya darinya. Jika Arakiya merenggut nyawanya di sana, dia tidak akan keberatan. Dia ingin Rem hidup lebih lama darinya, meskipun hanya sedetik.

Itu tadi…

“Jika kau berusaha menanggung semuanya, memikul beban akibat rencanamu, menutupi kesalahanku, mengambil alih tanggung jawab atas kehilangan kaki Mizelda, maka…”

“…”

“Kau tidak cukup kuat untuk bisa melakukan semua itu… Aroma mengerikan itu awalnya adalah peringatan, tapi…”

Rem berhenti di situ dan melirik ke arah Louis yang berbaring di pangkuannya. Dengan lembut membelai rambut pirang panjangnya, Rem kembali menatap Subaru.

“Aku, Louis, Abel, Mizelda, dan Shudrak, Medium, dan Flop—kami semua adalah manusia dengan kehendak sendiri. Kami tidak membutuhkanmu untuk melindungi kami dari segalanya.”

“Ah…”

“Tolong jangan mencoba menyelesaikan semuanya sendiri. Anda tidak perlu bertanggung jawab atas tindakan kami.”

Terbebani oleh rentetan kata-kata ini, Subaru mengerutkan bibirnya. Otaknya menolak untuk memahami apa yang dikatakan wanita itu, tetapi ia merasakan ketakutan yang tak berbentuk, sebuah peringatan bahwa ia tidak boleh mendengar lebih banyak lagi.

Rem terus-menerus mengganggu Subaru yang terus mengutuk kegagalannya.

Aku tidak bisa membiarkannya mengatakan itu……

“Karena……”

Meskipun dia tahu dia tidak bisa membiarkan hal itu terucap.

“…kau bukanlah seorang pahlawan.”

5

Subaru berjalan mondar-mandir di dalam gedung dengan kaki yang goyah. Dia tidak memiliki tujuan tertentu. Bahkan tidak jelas kapan dia berada di sana.Ia mulai berjalan. Saat ia menyadarinya, ia sudah berjalan, meskipun ia sendiri pun tidak terlalu sadar akan hal itu.

 

 

“ Ngh! ”

Tiba-tiba, terdengar bunyi gedebuk. Dia menabrak sesuatu dengan kepalanya. Mendongak, dia tampak menabrak dinding, karena pandangannya tertuju ke kakinya. Dahinya membentur dinding biasa yang tidak terlalu mencolok. Dia menghela napas sambil memegangi kepalanya yang sakit.

Lalu, dengan tenang, dia membenturkan kepalanya ke dinding keras itu lagi. Terdengar bunyi gedebuk lagi dan rasa sakit yang menusuk. Merasa ingin merasakan rasa sakit itu lagi, Subaru membenturkan kepalanya ke dinding berulang kali.

Berulang-ulang dan berulang-ulang……

“Hei, hentikan. Bro, jangan berlebihan.”

Tepat ketika dia hendak melakukannya lagi, sebuah tangan meraih bahunya. Menoleh ke belakang, matanya bertatapan dengan tatapan yang mengintipnya melalui helm besi…

“Aku mengerti kamu merasa ingin mati, tapi itu tidak akan pernah berakhir, tidak peduli berapa kali kamu melakukannya.”