KAUM KAYA DAN KAUM MISKIN

1

“Jika kau masih hidup, kau akan mendapat lebih banyak kesempatan untuk membalas dendam atas penghinaan itu, tetapi jika kau mati, hanya itu yang tersisa. Jadi aku akan pergi. Aku tidak akan terlibat dalam pertarungan tanpa peluang untuk menang.”

Tidak ada kebohongan dalam kata-kata itu. Terburu-buru terjun ke medan perang dengan peluang keberhasilan yang kecil adalah kebodohan seorang idiot sejati.

Saya sama sekali bukan orang bijak, dan justru karena itulah saya harus sangat berhati-hati dalam penilaian saya. Kesimpulan yang mungkin dicapai oleh orang bijak dalam sekejap, saya membutuhkan waktu lebih lama untuk menemukannya.

Todd Fang tahu bahwa begitulah cara kaum miskin berjuang.

Jangan terlibat dalam pertempuran tanpa harapan kemenangan, dan adapun sebaliknya……

“Itu bukan berarti hanya mengambil pertempuran yang memiliki peluang menang yang bagus saja.”

Ia mengangkat kepalan tangannya yang kendur ke mata kanannya dan melihat melalui celah kecil itu, mencoba melihat sesuatu di kejauhan. Itu adalah cara primitif untuk melihat lebih jauh dengan membatasi bidang pandangannya. Mata Todd dapat melihat cukup jauh hanya dengan menyipitkan mata, tetapi meskipun demikian, ia tidak dapat melihat ke dalam balai kota yang kacau itu.

Meskipun sekarang ventilasinya jauh lebih baik.

“Hei, atap gedung sialan itu hilang! Apa yang terjadi?!”

Tepat di sampingnya, temannya yang buas itu berkicau dengan penuh semangat.

Todd melambaikan tangannya untuk menyuruhnya diam; dia terlalu berisik, mengganggu konsentrasinya. Dan dia pun diam. Pria itu secara tak terduga bersikap patuh.

“Jenderal Ilahi itu memang ikut campur.”

Tentu saja, kalau tidak, mereka tidak akan bertahan di benteng yang telah jatuh ke tangan musuh. Todd memang berniat meninggalkan kota ketika balai kota jatuh ke tangan musuh. Dia tidak berniat untuk melucuti senjata dan menyerah secara sopan.

Jika dalang musuh adalah anak perang itu, orang yang menyebut dirinya Natsumi Schwartz, maka setiap benih masalah seperti Todd atau Jamal akan langsung dieliminasi.

Bahkan di Volakia, mengeksekusi tawanan perang tanpa alasan umumnya dianggap tidak dapat diterima, tetapi jika itu terserah Todd, dia pasti akan membuat dalih dan menandatangani surat perintah kematian mereka. Jadi satu-satunya pilihan logis adalah melarikan diri segera.

Yang mengubah pikiran Todd adalah ketika ia menyadari adanya bala bantuan yang muncul di kota.

“Tidak salah lagi. Saya pernah melihatnya sebelumnya di kampanye dua tahun lalu… Itu adalah Nomor Dua, Jenderal Kelas Satu Arakiya.”

Tidak ada sedikit pun keraguan dalam suara serak Jamal. Dia telah melihatnya dengan mudah melompati gerbang depan yang tertutup dan berlari melintasi atap-atap rumah.

Dia seperti perwujudan naluri liar yang berkeliaran mengenakan pakaian. Dia tidak akan pernah melupakan seseorang yang menarik perhatiannya, baik dari segi kekuatan maupun sebagai seorang pria yang menilai calon pasangan. Dengan kata lain, salah satu yang terkuat di kekaisaran, seorang Jenderal Ilahi, datang ke sini untuk memadamkan pemberontakan.

Itu, tanpa ragu, adalah peluang kemenangan yang selama ini hilang.

“Ini adalah peluang yang cukup besar sehingga kita harus mempertimbangkan apakah kita harus ikut serta.”

Bahkan tidak perlu berkoordinasi dengan sang jenderal. MerekaMereka pasti lebih berguna baginya daripada orang-orang yang tidak kompeten yang ditangkap di balai kota. Sang jenderal akan memiliki kesan yang lebih baik terhadap mereka bahkan jika mereka hanya menangkap dan menginterogasi musuh atau menduduki posisi kepemimpinan tertentu.

Dengan begitu, ia akan mampu naik pangkat, dan jalan kembali ke ibu kota mungkin akan terbuka lebih cepat.

“Baiklah, mari kita berbalik, Jamal. Kita akan membantu merebut kembali balai kota.”

“Oh? Ahh, benarkah! Ka-ha-ha, bagus! Semua pelarian ini membuatku gatal-gatal. Tidak bisa membiarkan jenderal kelas satu mendapatkan semua kemuliaan!”

“Jangan bodoh. Kita hanya diberi sisa-sisa makanannya.”

Todd menghela napas, melihat Jamal begitu gembira dengan perubahan rencana untuk kembali menghadapi bahaya, sebelum berbalik ke arah kota, mengamati bangunan itu dari kejauhan, dan memutuskan kesempatan terbaik apa yang bisa ia manfaatkan untuk menjual dirinya.

Semuanya sejalan dengan keyakinannya, dibangun dengan sangat hati-hati…

“Bunuh dia, Arakiya.”

Amukan sang jenderal di atas lantai atas balai kota yang berongga hampir tidak terlihat. Jenderal Ilahi berkulit gelap dan berambut perak itu mengacungkan tongkat yang tampak seperti baru saja dipungut dari tanah, mengamuk seolah-olah dia berada di luar aturan dunia.

Para Shudrak dan tentara kekaisaran tergeletak bergerombol di tanah tanpa terkecuali, tersebar di sekitar ruangan yang hancur. Dan di tengah semua itu, tak lain dan tak bukan Natsumi Schwartz yang berdiri di antara Arakiya dan gadis berambut biru itu.

Pikiran pertama Todd adalah, Tidak ada yang lebih bodoh daripada dengan berani berdiri di hadapan seorang jenderal kelas satu; aku heran dia masih hidup . Sarafnya menegang, dan dalam hatinya, dia berteriak, Bunuh dia sekarang. Dan pastikan itu, Arakiya .

Sekalipun itu mengorbankan semua pujian dan pengakuan yang dia miliki, yang paling dia inginkan adalah kepastian mutlak tentang kematian pria itu.

Itu tadi…

“…Hei, apa kau bercanda?”

Saat ia berkonsentrasi, berusaha agar tidak melewatkan momen ketika Arakiya membunuh Natsumi, sesuatu tampak melintas di pandangannya, dan keinginan tulusnya hancur berkeping-keping.

Kilatan merah menyala muncul di antara Natsumi dan Arakiya. Seseorang dengan kekuatan luar biasa telah melindunginya. Saat melihat itu, keseimbangan dalam diri Todd bergeser.

“Apa itu di langit?! Naga terbang?! Dari mana asalnya?!”

“ ”

“Kita harus bagaimana, Todd?! Bukankah seharusnya kita membantu Arakiya?! Hei, kau dengar—?”

“—Diam, Jamal.”

Suara Jamal menjadi tak terkendali karena perkembangan yang tiba-tiba itu, tetapi Todd membungkamnya dengan sepatah kata. Todd terus mengawasi kejadian di balai kota, bahkan tidak melirik Jamal. Wanita berbaju merah tua itu berhadapan langsung dengan Arakiya.

Dia bisa langsung tahu— Wanita itu juga tidak normal; dia termasuk golongan “kaya.”

Dan dengan menyakitkan, hal itu kembali menegaskan bahwa Natsumi, yang sekali lagi selamat dalam situasi yang tampak begitu tanpa harapan, juga merupakan seorang “yang beruntung,” meskipun tidak diberkati dengan kemampuan bertarung atau kekuatan fisik.

“Todd…!”

“Jangan bergerak, Jamal. Tidak akan ada hasil baik meskipun kau bergerak.”

Kesempatan untuk menang yang tadinya menggantung di depan mata telah sirna, dan situasi terus memburuk saat Todd menyaksikan. Dia memahami kemarahan Jamal, tetapi jika mereka bertindak sekarang, itu hanya akan berujung pada kematian yang sia-sia.

Sejak…

“Jenderal Kelas Satu Arakiya baru saja dilumpuhkan.”

Pedang wanita berbaju merah itu menebas punggung Arakiya, dan dia ambruk ke tanah tanpa daya. Sisik yang miring itu akhirnya patah, dan tidak pernah kembali ke posisi semula.

2

“ ”

Arakiya telah dikalahkan, dan situasi di balai kota telah mencapai puncaknya.

Kali ini, kota benteng Guaral telah sepenuhnya jatuh ke tangan musuh. Tidak ada cara untuk membalikkannya sekarang. Selubung telah tersingkap dan yang tersisa hanyalah bagaimana menghadapi kekalahan tersebut.

“Apa yang harus dilakukan?”

Todd berpikir dalam hati, setelah menyaksikan peristiwa itu terjadi dari balik bayangan sebuah bangunan.

Sejujurnya, ia dipenuhi amarah dan kepahitan, tetapi tidak ada gunanya melampiaskannya. Sekarang alasan mereka untuk kembali telah hilang, pilihan bijak adalah segera pergi, tetapi…

“Hei, Todd…jangan bilang kau berpikir untuk kabur tanpa malu-malu dari sini.”

Sayangnya, dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk meyakinkan Jamal, yang memiliki urat menonjol di dahinya.

Ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk meyakinkan Jamal ketika bendera di atas balai kota dibakar dan kota itu pertama kali jatuh. Namun, situasi itu jauh lebih baik untuk membimbing emosi Jamal. Ia berhasil membuat Jamal melepaskan tangannya dari pedang yang hampir dihunusnya dan mendengarkan akal sehat, meskipun dengan enggan. Tetapi ia tidak bisa melakukan itu lagi sekarang, tidak setelah pedang itu dihunus. Bahkan, jika aku memilih kata-kata yang salah di sini, pedang itu mungkin akan mengarah padaku.

Jika itu terjadi, bahkan jika pelakunya adalah Jamal, dia akan kehilangan alasan untuk tidak membunuhnya.

Dan saya lebih memilih untuk tidak perlu membunuh calon saudara ipar saya.

Aku pun tak akan mampu menepati janjiku kepada tunanganku untuk kembali dengan selamat bersamanya.

“Mungkin dari sudut itu?”

“Aah?”

“…Aku mengerti perasaanmu. Tapi tenangkan dirimu. Jika JenderalJika Arakiya Kelas Satu dikalahkan, maka kita tidak punya peluang untuk menang secara langsung. Apakah kau ingin adik perempuanmu meratapi kematian yang sia-sia?”

“ ”

Dia mencoba menenangkan Jamal dengan menggunakan kasih sayang keluarganya. Jamal terdiam sejenak, seolah-olah itu mungkin berhasil, lalu tanpa berkata-kata dia mengulurkan tangan, meraih kemeja Todd, dan menariknya mendekat.

“Jika kau pikir kau selalu bisa membuatku mundur dengan menyebut-nyebut Katya, kau salah besar.”

“Benarkah? …Sayang sekali.”

Sambil menggelengkan kepalanya perlahan, Todd menjawab dengan kekecewaan yang tulus.

Jika membiarkan Jamal memukulnya beberapa kali akan menenangkannya, maka Todd akan membiarkannya, tetapi Jamal tampaknya tidak berniat melakukan itu, hanya mendorongnya menjauh sambil mencibir.

Sepertinya tidak perlu melakukan sesuatu sendiri, tetapi saya juga tidak punya cara untuk menghentikannya.

Untungnya, dia mengetahui seluk-beluk daerah itu setelah mencari pintu masuk rahasia ke kota. Dengan kekacauan akibat kedatangan Arakiya, akan cukup mudah untuk melarikan diri. Jamal bahkan tampak seperti akan menarik perhatian dengan sedikit amukannya sendiri.

“Jamal, maaf, tapi aku pergi. Aku tahu perkataanku ini mungkin tidak akan mengubah apa pun, tapi kau akan mati seperti anjing. Bahkan jika kau menyerbu masuk, membunuh mereka semua adalah…”

“Bodoh! Aku tidak akan melakukan hal sebodoh itu! Aku akan mengeluarkan Jenderal Kelas Satu Arakiya.”

“…Apa?”

Dia mengira peringatan itu tidak berarti, tetapi justru memicu respons yang tak terduga. Todd tiba-tiba berhenti dan berbalik.

“Apa?” tanya Jamal dengan kesal. “Apa kau pikir aku berencana untuk mengajukan tuntutan bunuh diri?”

“Ya, memang begitu. Jujur saja, aku pikir kau ingin mati sia-sia.”

“Pergi sana! Aku selalu mengikuti semua rencana kecil yang kau buat, tapi aku juga punya kepala di pundakku! Aku tahu apa yang bisa dan tidak bisa kulakukan.”

Jamal benar-benar mengejutkan Todd dengan respons yang hanya bisa disebut tak terduga.

Aku tahu dia punya kelebihan dalam pertempuran, tapi dalam hal lain, dia sangat impulsif dan kasar, jujur ​​saja aku ragu apakah dia punya otak.

“Kalau kau pengecut, terserah. Katya tidak tahu cara memilih pria yang baik. Aku akan menyelamatkan jenderal itu sendirian jika perlu. Lagipula, dia punya bokong yang bagus.”

“Tunggu, aku juga ikut.”

“Apa?! Kamu bilang kamu puas hanya dengan pantat Katya…?”

“Aku tidak berniat ikut bunuh diri bersamamu, tapi akan berbeda jika itu bukan rencananya.”

Mengabaikan tuduhan-tuduhan fitnah yang dilontarkan, Todd membungkam Jamal dengan telapak tangannya. Dengan paksa membungkamnya, ia mengubah strategi dalam pikirannya, menyusun rencana untuk langkah selanjutnya.

Berimprovisasi secara spontan bukanlah sifatnya, tetapi sayangnya, setelah cukup lama bekerja dengan Jamal, ia menjadi jauh lebih berpengalaman dalam hal itu daripada yang ia inginkan.

Jika Jamal bersikeras melakukan serangan bunuh diri yang gemilang untuk merebut kembali balai kota, maka Todd akan membiarkannya saja, tetapi jika tujuannya adalah menyelamatkan Arakiya, maka itu berbeda.

Segala sesuatunya di balai kota secara bertahap memasuki tahap akhir.

Mereka harus mewaspadai Natsumi dan wanita berbaju merah itu. Melakukan apa pun di sekitar mereka akan berakibat fatal. Namun, musuh pun tidak luput dari bahaya.

Jika fokus mereka goyah, akan ada celah yang bisa dimanfaatkan.

“Aku akan menerobos masuk dan membuat pengalihan perhatian, dan kau manfaatkan itu—”

“Tepat ketika saya mulai terkesan… Ada dua orang di sana yang harus kita waspadai. Dengan segala cara, kita tidak boleh memulai sesuatu saat mereka ada di sekitar. Apa? Kamu tidak perlu khawatir.”

Sambil menenangkan Jamal yang mulai tidak sabar, Todd memasang ekspresi lebih lembut saat melihat melalui celah yang dibuat oleh jari-jarinya. Di baliknya, dia terkekeh, lidahnya menjilati taring putihnya.

Dia melihat Arakiya dibawa pergi dalam kondisi kritis.

Selama dia bukan mayat, ada banyak cara untuk mengeluarkannya.

3

Balai kota telah menjadi markas mereka, jadi sangat mudah untuk menyelinap masuk ke gedung itu.

Todd punya kebiasaan menghafal tata letak dan ruang di setiap tempat yang pernah dia kunjungi. Dia tidak bisa merasa nyaman tinggal di suatu tempat dalam waktu lama jika dia tidak tahu rute pelarian atau tempat persembunyian.

Karena itulah, dia sangat teliti—tentang di mana harus membunuh seseorang dan menyembunyikan mayatnya tanpa menarik perhatian.

“ Gh .”

Menyelinap masuk ke dalam gedung, dia membutakan mata-mata yang mengawasi dari berbagai arah.

Para penjaga itu adalah anggota milisi lokal. Awalnya mereka mendukung tentara, tetapi sekarang setelah kota itu direbut, mereka menjadi ancaman potensial, tak lebih dari sekadar penunjuk arah angin yang telah menjadi pemberontak.

“Tidak ada ampunan untuk orang seperti kamu.”

Jamal melampiaskan amarahnya sambil mencengkeram leher penjaga itu dengan kedua tangan dan memelintirnya dengan keras.

Sebagai seorang bangsawan kekaisaran, Jamal bangga menjadi seorang prajurit Volakia. Kemarahannya tak terbendung terhadap penjaga mana pun yang berpihak pada pasukan pemberontak.

“Meskipun begitu, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya memahami perasaan itu.”

Aku membunuh hanya karena aku perlu. Jika aku tidak terpaksa, aku tidak akan melakukannya.

Dia tidak berhak mengkritik tindakan berganti pihak terlalu cepat atau berpihak pada seseorang yang berkuasa demi bertahan hidup. Meskipun tentu saja, mereka tetap akan membayar dengan nyawa mereka atas kesalahan penilaian mereka.

Dia dan Jamal melanjutkan perjalanan menuju target mereka, melenyapkan semua penjaga yang menghalangi jalan mereka.

Ada penjara bawah tanah, di bawah balai kota. Di sanalah para penjahat ditahan sambil menunggu keputusan walikota. Di Todd’sMenurut perkiraan, ada kemungkinan besar Arakiya akan ditahan di sana.

“—Itu dia, sang jenderal.”

Saat mereka memasuki terowongan bawah tanah, terdapat beberapa sel penjara yang berjajar di sisi kiri dan kanan. Sel-sel tersebut disusun berdasarkan tingkat keparahan kejahatan, dimulai dari yang paling dasar di depan, hingga sel-sel terkuat di belakang. Dan tentu saja, Arakiya berada di sel paling belakang yang paling aman.

Yang berjaga di sini bukanlah penjaga lokal, melainkan seorang wanita Shudrak dengan rambut yang dic染ai kuning. Ia adalah wanita bertubuh besar dengan tombak di tangan, dan sekilas terlihat jelas bahwa ia jauh lebih terampil daripada penjaga lokal mana pun.

“Tidak ada cara untuk mengelak. Artinya, aksi mengendap-endap berakhir di sini.”

“…Mengapa kamu terdengar begitu senang tentang itu?”

Dia kesulitan memahami mengapa Jamal bisa begitu senang menghadapi musuh kuat yang tidak bisa dihindari.

Secara umum, kurasa dia berpikir bahwa semakin berbahaya, semakin berdarah, semakin dia bisa membuktikan kesetiaannya kepada kekaisaran.

Itu bukanlah hal yang akan dipikirkan Todd.

“Bukankah sudah jelas? Bertarunglah seperti orang Volakian sejati dan raih kemenangan kita dengan paksa! Dengan begitu aku bisa menyebut diriku sebagai prajurit Volakian dengan bangga.”

“…Rasanya aneh, terkejut mendengar kamu mengatakan persis seperti yang kubayangkan.”

Jarang sekali kita melihat seseorang yang perkataan dan tindakannya begitu selaras.

Mengabaikan Jamal, yang menatap tajam jawaban itu, Todd mengamati wanita yang sedang mengawasi sel tersebut. Tubuhnya tegap, dan anggota badannya juga terlindungi dengan baik. Mengingat kemampuan fisik Shudrak, kemungkinan besar ia tidak akan mampu memotong lengan atau kaki dalam satu serangan kapaknya.

Yang tentu saja berarti memukul kepalanya atau menggorok lehernya? Bisa juga mencoba membelah wajahnya, tapi……

“Di saat-saat seperti ini, giliran saya.”

Jamal menyeringai dengan berani dan melangkah maju tanpa berpikir panjang.

Todd ragu sejenak apakah akan menghentikannya, tetapi dia berkataTidak ada apa-apa. Kebetulan, pilihan pertama yang terlintas di benaknya untuk berimprovisasi adalah mendorong Jamal keluar untuk menarik perhatian.

Jika dia ingin menghemat tenaga saya, tidak perlu saya bersusah payah untuk menghentikannya.

“Mrgh, siapakah kamu?!”

“Apakah aku perlu menjawab? Kau telah mencemarkan nama baik pendekar pedang serigala Volakian. Apa kau pikir kau menang hanya karena aku tidak berada di medan perang untuk bertarung?!”

“Seseorang yang aneh!”

Sambil memperhatikan Jamal berjalan melewati ruangan, wanita Shudrak itu menyiapkan tombak besarnya. Sementara itu, Jamal menghunus pedang kembarnya dan melompat maju dengan mata merah.

Jamal menimbulkan berbagai macam masalah, tetapi kekuatannya tak terbantahkan. Setidaknya, dalam pertarungan satu lawan satu dengan seorang Shudrak, dia tidak akan lengah.

“ Oraoraoraoraora! ”

“Hah! Yang kuat!”

Dengan raungan yang sangat keras dan menjengkelkan, dia menghantam Shudrak dengan pedang yang berayun liar. Shudrak dengan terampil menghindar dan menangkis menggunakan tombaknya, tetapi itu adalah pertahanan sepihak.

Dia ditugaskan untuk menjaga Arakiya, jadi dia pasti cukup kuat. Tapi rupanya dia tidak menyangka seseorang akan tiba-tiba muncul untuk membebaskan Arakiya.

Di bawah gempuran dahsyat Jamal, dia tidak punya cara untuk menghentikan Todd, yang melompat mengejarnya.

“Ah! Satu lagi… gyaaagh! ”

“Kau pikir kau bisa berpaling?! Hah?!”

Dengan sedikit bantuan dari Jamal yang luar biasa bijaksana, Todd memukulkan kapaknya ke kunci sel.

Tidak ada waktu untuk mencari kunci. Aku tidak bisa mendobrak sel itu sendiri, tapi setidaknya aku bisa menghancurkan bagian depan gemboknya.

Terdengar bunyi gedebuk tumpul dan retakan keras saat ujung kapak terkelupas parah, tetapi sebagai gantinya, kunci sel hancur berkeping-keping. Todd menarik pintu yang berderit itu hingga terbuka dan melompat masuk.

“Jenderal Kelas Satu Arakiya!”

Di dalam ruangan, ada seorang gadis tak sadarkan diri terbaring telungkup di atas ranjang sederhana. Alasan Arakiya berbaring telentang adalah karena luka sayatan yang membentang di tubuhnya. Bekas luka yang menyakitkan itu hampir membuatnya tampak seperti telah dicap.

Kulitnya hangus bahkan saat sedang dipotong, meninggalkan bekas yang mengerikan itu.

Anda tidak akan mendapatkan luka seperti itu tanpa pedang yang membara.

“Apa yang dilakukan wanita berbaju merah itu…?”

Wanita itu bukanlah orang biasa, dan pedang berharga yang dia gunakan pun memiliki kekuatan yang luar biasa, tidak diragukan lagi.

Hanya itu informasi yang dia miliki, dan Arakiya tidak menanggapi suaranya. Jadi, tanpa pilihan lain, Todd mengangkatnya dan bergegas keluar dari sel.

“Aku berhasil menangkapnya! Ayo, Jamal!”

“Aku tidak akan membiarkan…! Agh?!”

“Sudah kubilang! Jangan! Lihat! Ke mana!!!!”

Perhatian wanita Shudrak itu teralihkan sesaat ketika Arakiya dikeluarkan dari sel. Jamal melompat ke arah celah itu dengan tebasan, yang langsung diblokirnya dengan tombaknya, tetapi benturan itu membuat senjatanya terlepas, meninggalkannya tak berdaya saat Jamal menyerangnya dengan tendangan berputar.

Dia membentur dinding sambil berteriak. Kepalanya membentur batu, lalu dia terjatuh ke tanah dan berhenti bergerak.

Melihat itu, Todd mulai menyuruhnya untuk menghabisi wanita itu, tetapi…

“ Ngh! Di atas sana jadi berisik. Apakah mereka menemukan salah satu penjaga?”

“ Ck , kita tidak bisa berlama-lama di sini. Bagaimana dengan jenderalnya—?”

“Dia pingsan tapi belum meninggal. Itu sudah cukup.”

Menjawab singkat, Todd bergegas keluar dari penjara bawah tanah. Dengan mudah menyusul dan melewatinya, Jamal memimpin dan mengambil alih tugas membuka jalan.

“Siapakah… gh ?!”

“Minggir, dasar bodoh!”

Seorang penjaga yang mengintip ke dalam penjara terkena tebasan dan terlempar ke belakang. Mengikuti Jamal saat alarm dibunyikan, Todd pun mulai berlari kencang.

Maaf, tapi aku tidak bisa terlalu mengkhawatirkan seberapa hati-hati aku harus memperlakukan tubuhmu. Lagipula, seorang Jenderal Ilahi seharusnya memiliki fisik yang kuat.

Karena percaya pada daya tahannya, dia langsung berlari.

“Kita sudah keluar! Sekarang kita mau ke mana?!”

“Pintu gerbang utama tertutup. Ikuti saya.”

Menyusuri malam di tengah hiruk pikuk kota, Todd membawa Jamal ke gang belakang dan menyusuri jalan-jalan sempit serta jalur-jalur samping untuk menghindari kejaran musuh.

Pertempuran baru saja berakhir, kekacauan di medan perang belum sepenuhnya reda, dan ada tiga ratus tentara kekaisaran yang mengenakan seragam yang sama di kota. Mereka tidak akan bisa membedakan kita.

Sekarang, mari kita…

“— Ngh! ”

Terdengar suara membelah udara, dan sebuah pedang terayun ke bawah tepat di belakang Todd. Menoleh ke belakang, dia melihat sebuah anak panah tebal tertancap di tanah di kakinya. Anak panah itu pasti akan mengenai Todd jika Jamal tidak menjatuhkannya.

Sebuah serangan tepat sasaran saat mereka berada di tengah kota, setelah berlari melalui jalan-jalan belakang untuk menghindari perhatian. Tidak diragukan lagi, itu adalah pemanah yang sama yang telah mengenai tubuh Todd beberapa hari sebelumnya.

—Aku sedang diawasi.

Dalam hal ini, dia tidak bisa bergerak sembarangan. Jika dia meninggalkan gang-gang sempit, dia akan menjadi sasaran, dan sulit baginya untuk bergerak lincah sambil membawa Arakiya. Bahkan jika dia ingin membunuh pemanah itu, dilihat dari sudutnya, musuh berada di lantai atas balai kota—kembali untuk ketiga kalinya bukanlah pilihan.

Haruskah aku meninggalkan Arakiya dan melarikan diri? Itu cara yang paling mungkin untuk menyelamatkan hidupku sekarang, tetapi mengapa aku mengambil risiko bahaya sejak awal?

Dengan mempertimbangkan situasi dan kemungkinan langkah saya, pengembalian tertinggi adalah…

“Jamal, kau tahu kita sedang menjadi target.”

“Ya, ini berbahaya. Mereka terlalu jauh untuk dibunuh. Dengan begini, mereka akan terus menembaki kita tanpa kita bisa berbuat apa-apa. Apa rencananya?”

“…Hanya ada satu pilihan.”

Mata Jamal menyipit mendengar kata-kata itu. Sambil menghela napas panjang, Todd menutup sebelah matanya.

“Musuh akan membidik kita, jadi kau pimpin dan jatuhkan anak panah itu. Bukan hanya satu, tapi yang kedua dan ketiga juga. Sementara itu, aku akan berlari secepat mungkin tanpa menjatuhkan jenderal.”

“Hah, itu bukan seperti dirimu. Itu rencanamu? Kau pasti putus asa.”

“Itulah satu-satunya pilihan yang tersisa ketika Anda kehabisan kartu untuk dimainkan. Tapi saya masih beruntung.”

“Hah? Bagaimana kau bisa menyimpulkan begitu?”

“Karena aku masih punya satu kartu andalan: Kamu.”

Rencana itu pada dasarnya hanya mengandalkan sepenuhnya kemampuan pedang Jamal. Jika Jamal gagal menangkis semua anak panah yang datang, mereka berdua akan mati. Bagi Todd, perjudian gegabah semacam itu tidak waras. Meskipun begitu, dia tetap mengusulkan rencana ini. Dengan pedang Jamal, peluangnya tidak nol.

Jamal menggaruk kepalanya.

“…Katya memang tidak pandai memilih pria. Kupikir kau pria yang lebih cerdas.”

“Jangan menjelek-jelekkan tunanganku, Kakak.” Todd tersenyum kecut.

Jamal mendengus, menyesuaikan pegangannya pada pedang-pedangnya, lalu membalikkan punggungnya yang kekar ke arah Todd.

“Baiklah, aku ikut. Bertaruh bodoh sesekali bukanlah hal terburuk.”

“Rasanya kamu akan lebih sering mengambil risiko seperti ini jika aku tidak ada di sini.”

“Diam. Tutup mulutmu dan coba ikuti!”

Dengan ucapan terakhir itu, Jamal bergegas keluar dari gang. Seketika, sebuah anak panah melesat ke arahnya.

“ Ngh! ”

Jamal bereaksi dengan refleks luar biasa dan menebasnya dengan kedua pedang. Dampaknya terasa hingga ke pergelangan tangannya. Sambil menggertakkan giginya, serigala pedang itu menyeringai.

Darahnya mendidih, dan jantungnya berdebar kencang. Perasaan vitalitas yang meluap menyelimuti Jamal.

“Ha ha ha!”

Mereka berlari menerobos hujan panah yang menghujani, satu demi satu. Menebas, berputar, mengayunkan pedangnya seperti tarian, dia menebas dan menangkis panah-panah itu. Itu adalah tarian pedang Jamal Aurelie. Bahkan Todd pun terkesan dengan kerja hebat Jamal dalam menghadapi serangan-serangan ganas itu. Todd mengikuti tanpa suara saat panah-panah, yang didorong oleh kekuatan luar biasa, menghujani. Dia tahu bahwa mengganggu fokus Jamal akan menjadi hukuman mati.

Dan tentu saja, perhatian Jamal sepenuhnya terfokus pada upaya menghindari kematian yang akan datang.

Maju, menghindar, menangkis, melangkah, melompat, membendung, menebas.

Dan…

“…Kotoran.”

Jamal mengumpat ketika mereka sampai di ujung jalan, di mana sederetan tombak Shudrak menunggu mereka. Menghadapi begitu banyak Shudrak sambil menjadi sasaran pemanah sangatlah sulit. Bahkan hampir mustahil. Setelah memastikan rasa pedang di tangannya, Jamal mulai berbicara jujur ​​kepada Todd di belakangnya.

“Semua trik licik itu, hanya untuk ditinggalkan oleh keberuntungan pada akhirnya, ya…? Hah, rasanya hampa. Tapi tidak seburuk itu.”

Dia telah berlarian ke sana kemari karena rencana dan tipu daya Todd, dan ada banyak hal kecil yang mengganggu. Tetapi mereka telah memilih untuk berjuang sampai akhir, seperti prajurit Volakian sejati, jadi…

“Aku telah berbuat salah pada Katya, tapi begitulah kenyataannya. Dia juga seorang bangsawan, meskipun nyaris. Dia tahu bahwa ini mungkin akan berakhir seperti ini bagi kita berdua.”

Saat memikirkan saudara perempuannya di ibu kota, Jamal merasakan sedikit rasa sakit di hatinya. Namun, rasa sakit itu dengan cepat hilang digantikan oleh keinginan untuk bertarung dan aroma darah.

Dan itu melegakan. Dia adalah seorang pendekar pedang sejati dari Volakia hingga ke tulang-tulangnya.

“Ayo kita lakukan ini, Todd. Setidaknya mari kita beri mereka satu pertunjukan terakhir!!!”

Sambil mencondongkan tubuh ke depan, Jamal menjilat darah yang menetes dari balik penutup mata kanannya. Kemudian dia menerjang musuh dengan amarah dan martabat yang seharusnya ditunjukkan oleh seorang prajurit Volakia di saat-saat terakhirnya.

Rentetan serangan mematikan menghujaninya, tetapi dia tidak lagi menyesal.

Bahwa dia bisa menjadi dirinya sendiri hingga akhir hayatnya lebih berharga baginya daripada medali kehormatan apa pun.

4

“…Kau tetap idiot sampai akhir.”

Todd bergumam sambil menyelinap melalui lubang di dinding sementara lolongan ganas Jamal bergema di kejauhan.

Setelah melewati pintu masuk, ia langsung menutupnya dan memastikan untuk menghapus semua jejak agar tidak diikuti. Para pengejar akan membutuhkan waktu untuk mengejar Jamal, jadi ia harus punya waktu untuk melarikan diri.

Seperti yang dikatakan Jamal, itu bukan seperti dirinya. Todd tidak akan pernah melakukan rencana nekat seperti itu, tidak akan pernah. Atau lebih tepatnya, dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu justru karena dia tidak ingin mati.

“Kau akan menarik perhatian mereka untukku. Tapi aku agak kasihan pada Katya…”

Ketidakmampuannya untuk menepati janjinya membawa kembali saudara laki-lakinya akan menjadi pukulan berat bagi tunangannya.

Aku harus kembali ke ibu kota secepat mungkin untuk menghiburnya. Untungnya, sebagai ganti kehilangan Jamal, aku mendapatkan cara lain untuk kembali ke ibu kota.

Dan itu adalah kartu truf yang mungkin terhubung dengan sesuatu yang jauh lebih besar daripada Jamal. Itu bahkan mungkin berarti kesempatan untuk mendapatkan pangkat jenderal kelas tiga.

“…Putri…”

“Astaga, wajahnya sungguh polos untuk seorang Jenderal Ilahi yang telah membunuh ratusan orang.”

Air mata mengalir dari mata Arakiya yang terpejam saat Todd menggendongnya. Saat melihat air mata itu, ia berpikir, ” Hmm, aku punya teman bermata satu lagi .”

Lalu dia memiringkan kepalanya.

“Mata Jamal yang mana lagi ya…?”