Bab 4: Jalan Kekaisaran

1

Rasa sakit itu menggerogoti tubuhnya, seolah darahnya telah menjadi magma. Rasa sakit itu mengelupas lapisan demi lapisan dari sosok Subaru Natsuki, memperlihatkan dirinya yang sebenarnya.

Penderitaan itu terus berlanjut, seperti udara dingin yang bertiup di atas luka yang terbuka setelah korengnya baru saja dicabut. Jiwanya terpapar pada kenyataan, tanpa ada yang melindunginya.

Apakah itu rasa sakit? Kesedihan? Kesedihan? Atau sesuatu yang lain? Subaru bahkan tidak bisa mengatakannya.

Yang dia tahu adalah jika ada bantuan yang mungkin, hanya ada satu cara untuk mendapatkannya.

Sebelum perasaan putus asa itu mencapai kesimpulan logisnya, perasaan itu tiba-tiba terputus dan dia merasakan rasa lega—

“—Diam kau, dasar brengsek.”

“Aduh.”

Terbebas dari penderitaannya, ia membuka lebar mulutnya yang penuh dengan darah.

Tubuhnya mati-matian mencari oksigen, seolah-olah paru-parunya bocor, danTepat saat ia mencoba menikmati makanan hambar dan tak beraroma itu, ada sesuatu yang dimasukkan ke dalam mulutnya.

Terkejut oleh perasaan tak terduga itu, Subaru terbatuk ketika suara marah menghujaninya.

Namun, ia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Atau lebih tepatnya, ia tidak bisa melihat. Merasakan tekanan di wajahnya, ia tahu ada sesuatu yang melilitnya, menghalangi penglihatannya.

—Tidak, bukan hanya wajahku. Lengan dan kakiku juga diikat.

Seseorang telah memasukkan sesuatu ke dalam mulutnya saat dia diikat.

“Ugh! Blegh! Ke-kenapa aku terikat… Gh?!”

“Kenapa kau menolak, dasar brengsek? Kau tidak mengerti posisimu sekarang?”

“Ah, aduh…”

Tepat setelah dia meludahkan benda asing di mulutnya, seseorang menendang perutnya. Subaru menghirup udara dan terduduk ke samping saat penyerangnya meludahinya.

Rasa malu karena diludahi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rasa sakit yang menusuk di dadanya. Namun, saat penglihatannya yang gelap memerah karena rasa sakit, Subaru pun menjadi bingung.

Apa yang baru saja terjadi beberapa menit yang lalu masih terngiang-ngiang di benaknya.

“” ”

Ia dibangunkan oleh Todd, lalu dibawa keluar tenda untuk melihat hutan dalam genggaman tangan yang berapi-api. Lalu, tepat setelah menyadari bahwa ini terjadi karena keceplosan, punggungnya terkena panah beracun dan ia pun pingsan. Setelah melihat gadis yang tampaknya sangat muda yang telah menembakkan panah itu, ia kehilangan kekuatan di tubuhnya dan mulai kejang-kejang.

Dia menderita kesakitan saat batuk darah, mendengarkan Rem yang panik berteriak minta tolong, mencoba untuk bertahan meski kesadarannya mulai memudar, dan…

“Aku…di sini…”

“Hah? Berapa lama lagi kau akan—”

“Sudahlah, tenang saja! Dia jelas tidak tahu apa-apa. Setidaknya mari kita buka penutup matanya.”

Kebingungan melanda, menguasai pikirannya, tetapi percakapan yang terjadi di atasnya membawanya kembali ke kenyataan.

Dia bisa mendengar dua orang pria. Yang satu bersuara kasar, seperti orang yang merupakan perwujudan dari kekasaran, dan yang satu lagi bersuara lebih lembut, yang terdengar cukup ramah.

Dalam benaknya, Subaru hanya dapat melihat wajah pemilik kedua suara itu.

“Cih.”

Terdengar langkah kaki saat pria yang menendang Subaru mundur. Lalu terdengar desahan jengkel.

“Astaga, maaf soal semua itu. Aku yakin kau tidak bisa benar-benar tahu apa yang terjadi, tapi aku akan melepas penutup matamu untuk saat ini. Maaf, tapi aku tidak bisa melepaskan ikatan tangan atau kakimu.”

“” ”

Pria itu berjalan ke arah Subaru dan membuka penutup matanya.

Ada sedikit rasa sakit dan rasa lega. Subaru menarik napas dalam-dalam sebelum menurutinya. Lalu sekali lagi, dan sekali lagi, sebelum membiarkan napasnya tenang.

Kemudian, setelah dengan sabar menunggu penglihatannya berangsur-angsur pulih, dia membuka matanya.

Dan…

“…Seperti yang kupikirkan…”

Saat penglihatannya yang kabur mulai jelas, dia melihat tenda-tenda dan api unggun terbentang di hadapannya, dan tentara kekaisaran sibuk di sekelilingnya. Tempat itu tidak begitu dikenalnya, tetapi dia mengenali perkemahan tentara itu—dia telah berlari mengelilinginya untuk melakukan tugas-tugas dan bertahan hidup selama beberapa hari.

“…Aku…meninggal?”

Dan kembali melalui kematian. Itulah penjelasan yang paling wajar.

Dan dengan ironi pahit, ia tahu cara mudah untuk memastikannya. Ia hanya perlu menoleh sedikit dan melihat hutan hijau di sisi lain perkemahan.

Sebagai hasil dari apa yang telah dikatakannya sebelumnya, para prajurit kekaisaran telah mendapat izin untuk membakar hutan. Namun, hutan yang seharusnya hangus oleh api neraka itu masih ada di sana, dan masih hijau. Hutan itu membentang di sepanjang cakrawala dan tampak baik-baik saja.

Setelah memastikan hal itu, Subaru kini melihatnya dengan jelas di kepalanya. Rem merangkak ke arahnya setelah ia pingsan karena anak panah itu sementara darah mengalir dari mulutnya, memohon dengan putus asa agar ia tidak mati. Suaranya, kehadirannya, permohonannya.

Tetapi Subaru telah mengkhianati semua ini, mati tragis tepat di depannya.

Seberapa besar rasa takut, seberapa besar ketidakpastian yang Rem rasakan, tidak mengingat apa pun, di suatu negeri yang tidak dikenal, menyaksikan seorang pria yang mengenalnya meninggal, meskipun ia membencinya? Pikiran itu membuat hatinya sakit.

Dan pada saat yang sama…

Aku tidak akan pernah membiarkan dia mengalami hal itu lagi.

“Kami menemukanmu saat kami pergi mengambil air. Maaf, tapi kau tawanan kami.”

Saat hati Subaru dipenuhi dengan emosi yang kuat, seorang pria berjongkok di depannya.

Dia mengenali pria yang menatapnya dengan senyum lembut dan ekspresi ramah—Todd. Di kamp yang dipenuhi tentara kekaisaran ini, dialah satu-satunya orang yang bersikap ramah kepada Subaru dan Rem.

Dia dengan sabar menangani Subaru, yang tahu terlalu sedikit tentang kekaisaran, dan Subaru sendiri bersyukur bahwa Todd ada di sana ketika dia terbangun.

Todd, yang mendukung keputusan untuk membakar hutan berdasarkan kata-kata Subaru.

“” ”

Tak terasa baru sepuluh menit berlalu, tetapi hawa dingin menjalar di punggungnya saat ia teringat laporan Todd yang tanpa beban bahwa mereka sedang membakar hutan.

Kekaisaran Volakia menghormati yang kuat dan menindas yang lemah. Negara kuat yang lambang nasionalnya adalah serigala dengan pedang tertancap di tubuhnya, simbol yang mengajarkan bahwa hanya serigala pedang yang berhak hidup. Orang-orang dengan mentalitas seperti Todd mungkin tidak jarang di kekaisaran itu.

Kekaisaran tersebut memiliki cara hidup yang memungkinkan rakyatnya dengan cepat menerima dan dengan santai melaksanakan rencana untuk membakar hutan setelah mendengar adanya binatang iblis di dalamnya.

Tentu saja, Subaru juga tidak sependapat dengan orang-orang di Lugunica. Yang paling mendekatinya mungkin Roswaal, puncak rasionalisme.

Bagaimanapun, Subaru tidak akan membiarkan mereka mengubah hutan menjadi bumi hangus kali ini.

“” ”

Sambil menelan ludah, Subaru menyadari kesalahan yang dibuatnya terakhir kali.

Tentu saja, dia terbunuh sebagai akibatnya, tetapi bahkan jika tentara telah membuat keputusan demi keselamatan pasukan mereka, membakar hutan terlalu drastis. Jika bukan karena komentar Subaru, ada kemungkinan Todd dan kekaisaran akan mampu bernegosiasi dengan damai dengan orang-orang Shudrak dan menyelesaikan masalah tanpa pertumpahan darah.

Dia telah merampas kesempatan itu dan membahayakan semua orang di hutan— Tidak, jangan mencoba untuk menghindari tanggung jawab. Tidak ada kemungkinan tidak ada yang tewas dalam badai api itu.

Karena apa yang dikatakannya, orang-orang yang tinggal di hutan telah mati.

Bahkan jika dia tidak bisa lagi memengaruhi kejadian di dunia itu setelah meninggal dan kembali, tidak ada jalan keluar dari kenyataan itu. Dia tidak akan pernah melupakannya.

“” ”

Maka dia memutuskan untuk tidak melakukan kesalahan yang sama.

Kematian adalah masalah berat, baik itu kematian dirinya sendiri maupun kematian orang lain, dan bukan sesuatu yang bisa ia biarkan terjadi lagi. Dengan pemikiran itu, setidaknya mendapat kesempatan untuk mengulang pertemuan pertamanya dengan Jamal dan Todd adalah hikmah yang samar.

Aku akan membangun hubungan baik dengan Todd, dan Jamal juga, jika memungkinkan, dan mendorong mereka untuk bernegosiasi dengan Shudrak dengan cara yang tidak akan gagal.

Dan untuk melakukan hal itu…

“Kau mendengarkan? Aku mengerti kau bingung karena tiba-tiba mendapati dirimu sebagai seorang tahanan, tapi…”

Todd berjongkok di depan Subaru, yang sedari tadi diam saja, seolah mempertimbangkan apa yang pasti tengah dirasakan Subaru.

“…Ya… Kau benar. Aku bingung. Aku bingung. Tapi, umm…”

Subaru berpikir keras tentang apa yang harus dikatakan selanjutnya.

Terakhir kali, hubungannya dengan Todd bersahabat. Dia merasa diaharus mencoba mempertahankannya, sambil tetap membuka kemungkinan mendapatkan akomodasi untuk dirinya dan Rem.

Saya juga harus berhati-hati dengan apa yang saya katakan kepadanya, untuk menghindari tindakan ekstrem apa pun darinya.

“Aku terkejut, tapi aku tahu aku seorang tahanan. Aku ingat melompat ke sungai. Jika kalian yang menyelamatkanku dari kejadian itu, maka aku berutang padamu—”

“Tunggu.”

“Hah?”

Subaru dengan tenang mencoba memainkan peran seseorang yang telah ditarik keluar dari air dan diselamatkan. Namun Todd memotongnya, meletakkan tangannya di depan wajah Subaru.

Subaru menelan ludah saat telapak tangan yang terbuka menghalangi penglihatannya.

Kemudian…

“Mengapa kau menatapku seperti itu tadi?”

Tepat setelah dia mendengar suara Todd yang dingin dan kaku, sesuatu yang tajam meluncur ke bahu kanannya.

Karena tidak dapat melihat, ia lambat bereaksi terhadap apa yang telah terjadi. Kemudian, merasakan sensasi aneh di bahunya, ia melihatnya dan menyadari apa itu.

—Pisau tajam itu menusuk bahunya.

2

“”ghhh?!”

Saat Subaru melihat apa yang terjadi, teriakan keras terdengar dari tenggorokannya.

Rasa panas yang menyengat menyembur dari tengah bahunya, dan rasa sakit yang tajam serta sensasi kesemutan menyebar ke seluruh tubuhnya.

Keterkejutan karena ditikam secara tak terduga sangatlah besar.

“Ghh, gaaaaaaaaaaaaaah!!!”

Beberapa detik kemudian, teriakan kesakitan yang jelas dan nyata keluar dari bibirnya.

Dia ingin memutar tubuhnya, mencengkeram bahunya yang tertusuk, menekan lukanya, atau melakukan apa pun untuk meredakan rasa sakitnya—tetapi tangan dan kakinya terikat, bahkan tidak mampu mencabut pisau dari bahunya. Sakit, sakit, sakit sekali!

“H-hei! Teriakan apa itu?!”

Subaru menggeliat kesakitan, berteriak berulang-ulang. Dan setelah mendengar itu, Jamal—pria kasar dengan penutup mata—bergegas kembali.

Mata lelaki yang baru saja menendang Subaru terbelalak saat melihat Subaru menggeliat di lantai, berdarah dari tempat pisau masih mencuat di bahunya.

Dan…

“Hei—ini bukan yang kita bicarakan, Todd! Kaulah yang menyuruhku menahan diri karena dia punya pisau bangsawan itu!”

“Ya, itu rencananya sebelum kita tahu identitasnya. Kalau sudah begitu, aku bisa mengerti kenapa kau marah karena ini tidak berjalan sesuai rencana. Itu salahku.”

“…Maksudmu, kamu tahu siapa dia sekarang?”

Jawaban Todd meyakinkan Jamal untuk tenang. Namun Todd hanya menundukkan kepalanya.

“Tidak tahu,” katanya, sebelum menginjak tubuh Subaru sementara Subaru menggeliat kesakitan. “Aku tidak bertanya siapa dia. Tapi kemungkinan besar dia musuh, jadi aku menyerang lebih dulu.”

“Gh, gyaaaaah!”

“Oh—itu terlihat menyakitkan. Tidak ada gunanya membuatmu terlalu menderita, tetapi apakah kamu tipe orang yang bisa menahan banyak rasa sakit? Bagaimana menurutmu?”

Todd bersandar pada kaki yang bersandar pada tubuh Subaru sambil berbicara kepadanya dengan suara tenang.

Tetapi Subaru tergeletak di tanah, dan tekanan yang semakin besar padanya mendorong pisau itu semakin tertancap di bahunya, sehingga di tengah rasa sakit yang tak tertahankan itu dia tidak dapat memberikan tanggapan.

“Tidak ada tanggapan. Pembangkangan. Jadi dia musuh.”

“…Dengan dia berguling-guling seperti itu, dia tidak bisa menjawab bahkan jika dia ingin.”

“Hmm? Benarkah? Sial, aku tidak begitu merasakan sakit, jadi aku selalu mengacaukan hal semacam ini. Salahku.”

Todd akhirnya melepaskan kakinya dari tubuh Subaru.

Rasa sakit tambahan itu memudar, tapi rasa sakit yang muncul sesekali karena ditusuk masih menusuknya. Subaru menggigit rasa sakit itu, yangsangat sulit untuk ditanggung, darah menetes dari sudut mulutnya dan air mata mengalir di matanya.

“Dan kau berbicara padaku tentang perilaku burukku…”

“—? Kau memukuli tahanan dan bawahanmu hanya untuk merasa lebih baik, kan? Jangan menghakimiku. Aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.”

Sementara itu, mereka terus berbicara, mengabaikan situasi Subaru.

Sulit untuk membayangkan apa yang terjadi beberapa saat yang lalu, tetapi Jamal mencoba menenangkan Todd setelah dia menusuk Subaru.

Apa yang sedang terjadi?

Bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa sumber daya mental dialihkan untuk mengatasi rasa sakit, pikirannya tidak masuk akal.

Todd sudah begitu baik pada mereka, jadi mengapa dia harus…?

“Jadi, mengapa kau menusuknya?”

“Ketika dia melihatku setelah aku melepas penutup matanya, sorot matanya tampak manipulatif. Kegelisahan atau kegugupan, aku bisa mengerti. Ketakutan atau air mata juga tidak apa-apa. Tapi terlihat manipulatif itu aneh, kan?”

“Manipulatif, ya?”

“Jika Anda ditendang hingga terbangun dan kemudian penutup mata Anda dilepas, apakah Anda akan berpikir untuk menggunakan orang pertama yang Anda lihat? Maksud saya, tentu saja, ada beberapa orang yang secara alami melakukan itu, tetapi mereka menakutkan, dan berurusan dengan mereka berarti akan menimbulkan masalah. Lebih baik membunuh mereka saja.”

Todd dengan tenang menjelaskan pikirannya, dan Jamal tampak mempertimbangkan apa yang dikatakannya.

Alasan dia menusuk Subaru adalah karena dia menilai Subaru berbahaya. Dan karena dia berpikir bahwa cara terbaik untuk menghadapi bahaya adalah dengan membuatnya tidak berdaya.

Dia hanya membuat keputusan cepat demi keselamatannya sendiri dan bertindak berdasarkan keputusan itu.

Apa-apaan?

“Tidak mungkin kau bisa tahu apakah dia sedang memikirkan hal itu saat dia bangun, kan? Dia mungkin terbangun saat kami menggendongnya dan mendengarkannya sepanjang waktu.”

“Tidak. Aku terus memperhatikannya untuk memastikan apakah dia berpura-pura. Jika dia sadar kembali di suatu titik, dia pasti mengalami reaksi biologis dasar. Dan jika dia berhasil menipuku…”

“Ya?”

“Lalu dia berpura-pura tidur untuk menipu kita dan berencana untuk memanipulasi saya sejak awal. Itu bahkan lebih menakutkan, jadi lebih baik membunuhnya saja.”

Subaru menelan ludah sambil menggigil, bahkan saat dia berjuang melawan rasa sakit.

Nada bicara Jamal melembut saat mendengarkan penjelasan Todd. Awalnya ia terkejut dan marah karena Todd telah menusuk Subaru, tetapi kemarahannya berangsur-angsur mereda.

Todd mendekati orang-orang, berusaha untuk bersikap pengertian, dan kemudian ia mengusulkan ide-ide yang bermanfaat bagi mereka. Begitu momentum awal mereka melambat dan mereka menjadi lebih terbuka terhadap saran, orang-orang tersebut kemudian akan memikirkan usulan Todd dan mulai menyetujuinya.

Itulah yang terjadi dengan Jamal di sini, dan itulah yang terjadi dengan Subaru pada penampilan sebelumnya.

“Aku juga tidak tahu tentang dua gadis yang bersamanya, tetapi mereka lebih mudah ditangani. Kita harus menghentikan potensi komplikasi ini sejak awal.”

“Baiklah, aku tidak keberatan, tapi…”

“Atau kau ingin melakukannya? Aku sudah melarangmu melampiaskan perasaanmu tentang gadis berambut biru yang mengacaukan anak buahmu, tapi kau bisa menggunakan sesuatu untuk mengatasinya, kan?”

“Itu benar.”

Usulan Todd yang tenang menimbulkan seringai sinis di wajah Jamal.

Jamal menjilat bibirnya dan mulai memancarkan aura yang lebih berbahaya dan ganas. Namun, yang membuat Subaru membeku adalah cara Todd mengatakannya.

Dia menawarkan Subaru sebagai cara bagi Jamal untuk melampiaskan amarahnya, tetapi, meskipun menyingkirkan Subaru dari cerita ini, Todd masih berencana untuk menyelidiki motif mereka dengan cara lain. Menggunakan Rem dan Louis.

Namun, mereka tidak akan bisa menjawab, apa pun yang ditanyakan Rem. Tidak peduli seberapa parah penyiksaan yang diterimanya, Rem tidak tahu apa pun yang bisa ia katakan.

“Nggh!”

Sambil menggertakkan giginya, Subaru menggunakan rasa darah di mulutnya sebagai katalis, mendorong dirinya maju untuk mencari cara menyelamatkan Rem.

Hanya dalam beberapa detik lagi, serangan Jamal akan kembali, dan Subaru akan terbunuh oleh serangan biadab ini karena ia tidak lagi dibutuhkan, atau ia akan dibiarkan setengah mati. Dan bahkan jika Jamal punya hati nurani dan tidak menghabisinya, Todd tidak akan membiarkannya hidup.

Todd telah membakar hutan, jadi dia tidak akan ragu untuk mengakhiri hidup Subaru.

Jamal mendekat, selangkah demi selangkah.

Dan pada saat itu, pikiran Subaru berpacu, mencari jawaban dalam dirinya sendiri. Sebuah jalan keluar, semacam rencana, sebuah kemungkinan, sebuah keajaiban untuk—

“Coba teriaklah, bocah nakal. Kau akan membayar apa yang telah dilakukan pacarmu itu.”

“Sang Shudrak.”

Tepat sebelum Jamal bisa melampiaskan amarahnya pada Subaru dengan kalimat preman klasik itu, Subaru berbicara.

Jamal tiba-tiba berhenti, dan di belakangnya, ekspresi Todd juga berubah. Keterkejutan Jamal terlihat jelas, dan Todd mengangkat sebelah alis dan terkekeh.

“Heh—sepertinya kau tahu cara berjudi.”

“Todd, jangan dengarkan—”

“Sudahlah, sudahlah, tunggu sebentar, Jamal. Kau boleh meninju dan menendangnya nanti. Tapi sulit untuk memahami apa yang dikatakan seseorang saat tenggorokan dan mulutnya terluka. Mari kita dengarkan dulu.”

“Persetan!”

Tiba-tiba kehilangan pelampiasan untuk rasa frustrasinya, Jamal menendang rak kayu di dekatnya. Sementara itu, Todd menghadapi Subaru lagi, dan yang mengerikan, senyum yang terpampang di wajahnya adalah senyum yang sama persis dengan yang Subaru kenal.

Saat Subaru berada di jurang antara hidup dan mati, Todd tersenyum pada Subaru dengan cara yang sama seperti yang dilakukannya saat merawat jari Subaru, saat makan siang bersamanya, dan saat memujinya atas kontribusinya dalam membakar hutan.

“Jadi, Anda menyinggung orang-orang Shudrak tanpa diminta. Apakah aman untuk mengharapkan Anda mengatakan sesuatu yang ingin kami dengar?”

“…Ya. Aku tahu di mana orang-orang Shudrak berada di hutan.”

“—! Wah, hebat sekali!”

Todd bertepuk tangan, sedikit kegembiraan terlihat di senyumnya.

Melihat reaksi itu, Subaru yakin bahwa keajaiban yang telah ia serap dari dirinya telah berhasil. Namun, itu juga merupakan pedang bermata dua—karena ia tidak benar-benar mengetahui lokasi mereka.

Lelaki yang memberinya pisau, dan pemburu yang membidiknya—dia pikir kemungkinan besar salah satu, atau mungkin keduanya ada hubungannya dengan Shudrak, tetapi dia tidak punya cara untuk menghubungi mereka dari sini, dan tidak tahu di mana tepatnya mereka berada.

Yang berarti Subaru mempertaruhkan nyawanya pada pertaruhan besar.

“Kenapa kamu tahu itu?”

“…Karena aku salah satu dari mereka.”

“Begitu ya—jadi kau memang begitu. Selain warna kulit, kau juga berambut hitam. Jadi kukira itu mungkin benar. Suku Shudrak terkenal karena berambut hitam.”

“” ”

Mendengar itu, Subaru merasa sangat lega dan merasa telah diselamatkan oleh keberuntungan.

Keringat berminyak bercampur dengan keringat dingin yang sudah membasahi seluruh tubuhnya dari kepala hingga kaki karena tali yang sulit dilaluinya. Rasa sakit di bahunya masih terasa, dan jari-jari tangan kirinya juga mulai berdenyut-denyut karena rasa sakit.

Selain itu, tubuhnya masih belum pulih dari semua yang terjadi di Menara Pengawas Pleiades, juga belum pulih dari saat ia mengejar Rem melalui hutan, lalu melarikan diri ke sungai.

Bertahan saat kesadarannya goyah dan pikirannya terancam menyerah, dia sekarang memulai interogasi di mana kesalahan apa pun akan berarti kematian. Semua demi bertahan hidup—semua demi menyelamatkan Rem.

Untuk kembali ke Emilia dan Beatrice, dan menyatukan kembali Ram dan Rem.

“Kalau begitu, apakah kau semacam pengintai? Apakah pakaian dan pisau itu penyamaran agar kau bisa menyamar bersama kami?”

“…Saya mencuri pisau dari seorang pengembara. Begitu pula dengan pakaiannya. Dan…”

“Kau mencoba menyelinap masuk untuk memata-matai kami. Itu rencana yang berani. Sepertinya kau benar-benar hampir tenggelam, dan selalu ada kemungkinan kami tidak menyadari pisau itu…”

“Tapi rasanya lebih realistis dengan cara ini, kan?”

Ketika Todd menunjukkan betapa buruknya rencana tersebut, Subaru menertawakannya dan menganggapnya disengaja.

Ia mengerucutkan bibirnya, memamerkan giginya agar penampilan normalnya terlihat lebih buruk dan membuat penjelasannya semakin meyakinkan. Todd mempertimbangkan klaimnya.

“” ”

Keheningan itu terasa berat, menyeret penderitaan Subaru.

Sebenarnya, Subaru tidak bisa mengatakan apakah kata-katanya benar-benar meyakinkan, atau apakah ekspresinya memberi bobot apa pun. Rasa sakit dan beban yang ditanggungnya begitu besar sehingga ia tidak bisa benar-benar merenungkan situasi tersebut secara objektif.

Dia tidak akan terkejut kalau Todd menepis alasannya dengan mencibir, dan kepalanya pun terbelah seperti buah ceri di atasnya.

Posisi Todd yang tidak terbaca membuat semuanya semakin menegangkan.

Setelah beberapa saat…

“Apakah kamu menjual sukumu agar bisa hidup?”

Todd memejamkan mata saat menanyakan pertanyaan itu.

Subaru menelan ludah.

Dia telah mengutarakan pertanyaan yang ingin didengarnya. Sekarang dia hanya harus berusaha untuk tidak mengacaukan jawabannya.

Menjual sukunya demi hidup. Selain mengaku sebagai anggota suku Shudrak, dia juga akan menjual mereka.

Dia tidak mampu untuk terjebak dalam gertakan itu, dan dia perlu memastikan ekspresi dan suaranya pantas.

Suara dan ekspresi seorang pria menyedihkan yang akan mengkhianati sukunya demi kelangsungan hidupnya sendiri.

“…Y-ya, benar. Aku akan menjualnya.”

“” ”

“Kumohon, aku akan melakukan apa saja. Aku bahkan akan memancing mereka keluar jika itu yang kauinginkan. Apa saja. Apa pun yang kauinginkan!”

Dengan mata berair, pipi menegang, dipenuhi keringat dingin, Subaru memohon agar hidupnya diselamatkan.

Dia berubah menjadi tipe orang yang akan mengemis agar nyawanya diselamatkan.tanpa mempedulikan orang lain. Tindakan egois yang tidak akan membuat siapa pun menyukainya.

Itu bukan apa-apa.

Dia telah melihat banyak contoh seperti itu selama berada di dunia ini.

Bukan berarti saya pernah berharap akan datangnya hari saat saya akan menggunakan para Uskup Agung yang mengerikan itu sebagai model.

“Dasar bajingan. Aku tidak suka mata itu.”

Melihat ulah Subaru, Jamal menggerutu dalam hati, penuh cemoohan dan amarah.

Setidaknya, kata-kata Subaru telah mendorong Jamal ke arah yang buruk. Namun, dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan Jamal. Orang yang akan menentukan nasibnya di sini adalah Todd.

Apa pun peran dan pangkat mereka sebenarnya, tidak menjadi masalah di sini. Tidak pada saat ini. Jadi, sesuai dengan adat kekaisaran, di mana yang kuat menindas yang lemah…

“…Keputusasaan itu tidak terlihat seperti kebohongan.”

Dan, sementara Subaru dengan hati-hati bersikap seperti seorang pria yang sedang merendahkan diri, Todd akhirnya berbicara.

Kata-kata itu membuat Subaru merasa seolah-olah dia berhasil bertahan hidup, meski dia khawatir akan bersukacita sebelum waktunya.

“Serius, Todd?!” Jamal berteriak. “Orang-orang brengsek yang akan mengkhianati sukunya sendiri—”

“Lihat, Jamal, dia sudah cukup pengecut untuk menjual sukunya demi dirinya sendiri, kan? Dia pasti akan berusaha keras untuk membuat kita puas. Kalau tidak, dia tidak akan bisa keluar dari sini dengan kehidupan yang sangat ingin dia jaga.”

Penjelasan Todd membuat Jamal menelan argumennya.

Itulah kesan yang ingin ditanamkan Subaru pada Todd.

Seorang pria yang akan mengkhianati rekan-rekannya demi menyelamatkan dirinya sendiri. Agar mereka percaya bahwa informasi yang akan diberikannya memiliki nilai, Subaru perlu merendahkan pendapat mereka tentangnya sebisa mungkin.

Pada titik itu, berteriak dengan sangat menyedihkan saat ia ditikam mungkin menguntungkannya. Meskipun ia merasa rasa sakit yang dideritanya terlalu besar sehingga pengetahuan itu tidak bisa memberikan banyak penghiburan.

“Jangan salahkan aku jika terjadi sesuatu!”

Pada akhirnya, seperti yang diharapkan Subaru, Jamal yakin.

“Percayalah padaku, percayalah padaku,” kata Todd sambil menepuk punggung Jamal untuk menenangkannya. “Menghargai hidup itu baik-baik saja. Meskipun itu hanya miliknya sendiri.”

Todd menatap Subaru yang membungkuk seperti sedang merendahkan diri.

3

“Ngh! Tunggu! Apa yang kau lakukan padanya?!”

Rem mencengkeram jeruji besi selnya, matanya melotot marah saat dia berteriak pada mereka.

Lokasi kejadian ini adalah kamp tentara kekaisaran. Setelah mendengar Subaru merengek, Todd dan Jamal mulai menggiringnya ke daerah yang jauh dari kamp.

Saat dia tetap berada di dalam selnya, tatapan Rem menajam saat dia melihat Subaru dibawa pergi.

Subaru tampak benar-benar babak belur dan rusak.

Tubuhnya babak belur karena melompat ke sungai dan hanyut, dan ia hanya menerima pertolongan pertama yang sangat minim untuk luka tusuk di bahu kanannya. Jari-jarinya yang patah tidak diobati. Ikatan di kakinya terlepas, tetapi tangannya masih terikat.

Subaru Natsuki sedang digiring keluar dari perkemahan, tampak seperti seorang budak.

Rem pasti bingung dan terkejut. Tentu saja, Subaru tidak bisa menjelaskan situasi itu kepadanya. Setelah dia meninggal dan kembali, kemajuan kecil yang mungkin telah dia buat dengannya telah diatur ulang juga, dan semuanya harus diulang.

Dia menganggapnya musuh karena aroma Penyihir yang masih tercium, dan dia tidak diberi waktu atau kesempatan untuk menjernihkan kesalahpahaman, dan terlebih lagi…

“Ngh?! Baunya lebih menyengat dari sebelumnya… Apa yang terjadi?”

Menerima racun yang makin menebal di setiap pengaturan ulang, kewaspadaan Rem meningkat ke tingkat berikutnya.

Subaru Natsuki bagaikan anak iblis baginya. Dan tidak adagunanya untuk mengoreksi kesannya, selain dari kenyataan bahwa hal itu menyakiti hatinya untuk tidak berbuat demikian, jadi dia tidak melakukan apa pun.

“…Hubungan kalian pasti rumit. Dia bereaksi seperti itu, meskipun dia bersamamu.”

“Dia…keduanya…”

“Keduanya?”

“…Keduanya hanyalah alat yang kubeli untuk menghubungimu.”

Tidak yakin bagaimana harus menanggapi sejenak, Subaru memutuskan untuk berpura-pura kejam.

Dia seharusnya menjadi orang berdarah dingin yang akan mengkhianati rekan-rekannya demi menyelamatkan dirinya sendiri. Tentu saja dia tidak akan merasakan apa pun terhadap Rem atau Louis. Segala sesuatu harus menjadi hal sekunder demi kelangsungan hidupnya sendiri.

Dia harus menghindari mereka berdua—atau setidaknya Rem—disandera.

“Mereka tidak tahu apa-apa. Menginterogasi mereka hanya akan membuang-buang waktu…tapi sepertinya kau sudah mengetahuinya.”

“Yah, sepertinya mereka tidak berpura-pura. Si kecil, kepalanya mungkin benar-benar kacau, dan yang satunya juga tidak berbohong. Namun, mengamuk tanpa alasan yang jelas itu berbahaya.”

Todd menggaruk pipinya sambil tertawa kecut, dan Jamal mendengus jengkel.

Mereka berdua memimpin sekitar dua puluh prajurit kekaisaran keluar dari kamp, ​​ditemani oleh Subaru. Ia seharusnya memimpin mereka ke dalam hutan menuju pemukiman Shudrak.

Subaru akan memandu mereka ke lokasinya, melakukan bagiannya demi kemenangan kekaisaran, dan sebagai balasannya, ia akan hidup untuk melihat hari berikutnya. Itulah ide umumnya di sini.

Itu adalah kisah sukses yang lumayan bagi seorang pengecut.

Jika Anda bersedia mengabaikan kemustahilan itu.

“Jika mereka menghalangi jalanmu, aku bisa merebutnya dari tanganmu begitu aku bebas…”

“Itu agak tergesa-gesa. Bersikap positif itu baik dan bagus, tetapi jangan lupa bahwa apa yang terjadi selanjutnya bergantung pada informasi yang Anda berikan kepada kami. Anda harus memikirkan kesulitan Anda sendiri terlebih dahulu.”

“Heh-heh, benar, benar. Aku hanya sedikit terburu-buru, memikirkan kapan semua ini akan berakhir.”

Jika dia fokus ke sana sekarang, maka dia akan terbongkar kalau dia terpaku pada Rem, jadi dia langsung mengubah arahnya.

Karena tangannya terikat, dia tidak bisa menggosoknya dengan rakus, tetapi dia menjawab Todd sambil berusaha sekuat tenaga untuk membangkitkan perasaan seperti itu. Untungnya, Todd tidak mendesak lebih jauh, hanya melambaikan tangan kecil kepada Rem di selnya.

“Jangan banyak bicara, nona. Untuk saat ini, kami tidak akan melakukan apa pun jika tidak ada yang memulai sesuatu.”

“Apakah menurutmu perkataanmu itu akan meyakinkan?”

“Aku tidak bisa mengatakannya. Terserah kamu mau percaya atau tidak.”

Rem terdiam dengan getir.

Yang bisa dilakukan Subaru hanyalah menyesali ketidakmampuannya memberikan tembakan dukungan atau bahkan mengatakan apa pun saat dia mengukir sosok dan suara wanita itu ke dalam pikirannya, mengubahnya menjadi bahan bakar untuk membakar hatinya.

Aku harus mengeluarkannya dari sini, apa pun yang terjadi.

Dia tidak lagi punya pikiran untuk membangun hubungan persahabatan dengan Todd dan yang lainnya, atau membuat mereka melindunginya dan Rem. Mereka berbahaya sebagai musuh atau sekutu.

Saya harus menghindari mendekati orang Volakian mana pun, lebih dari yang diperlukan.

Ini adalah situasi yang sangat rumit, dan jika dia tidak berhati-hati, ini bisa berubah menjadi lebih dari sekadar masalah pribadi.

Saat Subaru memperkuat tekadnya, Todd memanggil sekutunya.

“Baiklah, kita berangkat. Jangan ada yang lengah.”

“Saya yang memberi perintah di sini!”

Dan saat tentara itu membalas, Jamal membalas dengan marah.

4

Dengan Subaru di depan, prosesi memasuki Hutan Badheim.

Tujuan mereka adalah untuk menentukan lokasi pemukiman Shudrak. Namun, navigator mereka, Subaru, hanya menggertak dan tidak mengetahui lokasi desa mana pun.

Tidak hanya itu, dia juga tidak tahu apa identitas sebenarnya dari orang Shudrak.

“” ”

Menelusuri hutan lebat, Subaru terus mengawasi setiap celah untuk melarikan diri.

Ada delapan belas prajurit, dan meskipun mereka hanya mengenakan baju besi tipis, mereka tidak bisa bergerak lebih bebas daripada Subaru. Jika dia mendapat kesempatan untuk melarikan diri, seharusnya dia bisa kembali ke perkemahan sebelum mereka dan melarikan diri bersama Rem. Atau lebih tepatnya, itulah satu-satunya rencana yang bisa dia pikirkan saat ini.

Untungnya, mudah untuk membuka sel tempat Rem berada dari luar. Yang penting, dia perlu menemukan kesempatan untuk melakukannya, dan tentu saja, ada pertanyaan apakah Rem akan ikut dengannya jika dia membuka sel untuknya. Dan kemudian ada Louis.

“Jika aku bilang kita harus meninggalkannya, Rem tidak akan pernah ikut denganku…”

Karena racun tambahan dari Return by Death, tingkat kepercayaan Rem anjlok lagi. Bahkan jika dia kembali dengan putus asa, Rem tidak akan menyambutnya dengan mengatakan mereka harus meninggalkan Louis. Dia bahkan mungkin akan menghajarnya di tempat dan membawa Louis bersamanya sebelum meninggalkannya di kamp.

“… Atau mungkin tidak, bahkan untuknya. Dia tidak bisa menggerakkan kakinya dengan benar.”

Tentu saja, itu hanya karena dia tidak bisa melakukannya karena kakinya tidak berfungsi dengan baik. Jika tubuhnya pulih, dia pasti bisa melakukannya. Saya pikir. Dan itu akan menjadi masalah besar jika dia berhasil.

Itulah sebabnya dia harus membawa Louis juga, saat membebaskan Rem. Mengapa harus begitu sulit untuk memberikan beban berat ini yang menyeret kita ke jurang kehancuran?

Dan…

“Jadi, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai kesepakatan?”

“…Secara umum, sekitar dua hingga tiga jam, kurasa.”

“Dua hingga tiga jam! Itu cukup cepat. Jika hanya itu, maka itu bagus untuk didengar. Itu tampak seperti misi yang berlangsung selama bertahun-tahun di pihak kami.”

Wajah Todd melembut saat mengetahui rejeki nomplok yang ditemukannya.

Dia mengenakan baju besi ringan dan memiliki kapak di pinggangnya. Subaruingat bahwa Todd sedang menjalankan misi ini sementara tunangannya menunggunya di rumah. Bahkan jika ia tiba-tiba memutuskan untuk menyerang dan berpotensi membunuh Subaru, latar belakang atau kepribadiannya tidak berubah drastis.

Todd dikirim ke hutan ini atas perintah sebagai prajurit kekaisaran, dan akibatnya, ia terpaksa dipisahkan dari orang-orang yang dicintainya. Dan bukan hanya dirinya, tetapi juga Jamal dan prajurit lainnya. Mereka semua memiliki situasi dan alasan mereka sendiri untuk menjalankan misi ini.

Dalam hal itu, tidak ada alasan baginya untuk melawan mereka. Mereka hanya kurang beruntung. Beberapa kejadian malang telah terjadi bersamaan. Situasinya tidak bagus. Ada banyak cara yang bisa ia katakan, tetapi begitulah adanya.

Tetapi…

“…Aku tahu bukan hakku untuk mengatakan itu, tapi bukankah ini agak ceroboh? Kau hanya membawa orang sebanyak ini ke desa Shudrak?”

“Kau pikir kau bisa mengkhawatirkan kami, ya? Tidak ada jaminan kepalamu akan tetap berada di pundakmu setelah ini. Sebaiknya kau berusaha keras untuk menyenangkan kami.”

“Jamal, Tuan…”

“Jangan bersikap ramah padaku, dasar pengkhianat. Aku akan mencabik-cabikmu setelah ini selesai, dan juga gadis-gadis sialan itu… Jenderal Kelas Dua Zickle mencintai beberapa wanita; mungkin aku akan menawarkan mereka padanya. Aku yakin dia akan menyukainya.”

Mata dan suara Jamal berbahaya; dia tampak benar-benar membenci Subaru. Dan karena hubungan Jamal dengan Rem juga buruk, membiarkan dia mengambil keputusan dalam situasi ini hanya akan menjadi buruk.

“Ayolah, Jamal… Jangan ngomong omong kosong lagi. Itu melelahkan.”

Tentu saja, Todd-lah yang menenangkan Jamal dan menenangkan situasi.

“Tenang saja. Jangan lupa, kalau perlu kita harus menurutinya. Dia memberi kita informasi untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Dan sebagai gantinya, kita harus menyelamatkannya, atau kita akan diserang sekaligus oleh Shudrak dalam perjalanan kita ke desa.”

“Bawa saja. Kalau mereka mencoba, kita bisa bunuh mereka semua sendiri,” balas Jamal dengan kurang ajar.

“Apa kau serius? Aku tidak akan memulai pertengkaran yang tidak bisa kumenangkan. Dan kau tidak ingin meninggalkan adik perempuanmu sebagai janda bahkan sebelum dia menikah, kan, Big Bro?”

“Hah…”

Subaru mulai melihat sisi mereka yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, tetapi sayangnya, hal itu tidak membuatnya merasakan apa pun. Dia telah memutuskan untuk melakukan apa yang harus dia lakukan jika menyangkut mereka.

Cara mereka bertemu, seluruh situasi ini—itu semua hanya sekadar nasib buruk.

“Tapi Rem lebih penting bagiku.”

Jadi dia akan menempatkan mereka dalam bahaya.

“—?”

Tiba-tiba, di bagian belakang regu penjelajah, seorang prajurit membuat suara. Ia menoleh, seolah-olah ia menyadari sesuatu dan sedang mencarinya.

Merasa sedikit tidak nyaman dan tidak dapat mengabaikannya, dia mengintip ke kedalaman hutan, dan—

“Ah?”

—bertemu dengan sepasang mata kuning yang mengambang dalam kegelapan.

“Binatang iblis!!!”

Segera prajurit itu memperingatkan rekan-rekannya.

Reaksinya sempurna. Hal yang sama juga terjadi pada rekan-rekannya, yang segera bersiap untuk bertempur.

Namun prajurit itu kemudian menghunus pedangnya dan menyerang binatang iblis itu.

Itu bisa dianggap gegabah.

“Woaaaa!!!”

Karena lawan yang telah diserang prajurit itu ke dalam hutan adalah seekor ular raksasa—binatang iblis ular bersisik hijau dengan panjang tiga puluh kaki.

Spesiesnya sama dengan yang Subaru temui sebelumnya, dan bagi para prajurit, yang tidak tahu ada binatang buas di hutan, ini benar-benar kejutan yang besar.

Namun, mencoba untuk segera mengatasi bahaya dari binatang iblis itu adalah keputusan yang tepat, tetapi juga sebuah kesalahan. Karena yang diincar binatang iblis itu bukanlah prajurit kekaisaran.

Sasarannya tak lain adalah Subaru Natsuki yang berdiri di tengah awan racun yang amat besar.

“”Tsss!!!”

Tebasan pedang itu mengenai sisiknya, dan ular itu meraung sambil menyapu prajurit itu ke samping dengan ekornya. Mata kuningnya bersinar ganas saat menghantam prosesi itu dengan raungan yang dahsyat.

Setelah menghabiskan satu tahun menjadi umpan bagi binatang iblis, Subaru sangat ahli dalam hal itu.

Dalam kebanyakan kasus, binatang iblis akan secara proaktif menargetkan Subaru, dengan semua racunnya, tetapi hanya sampai seseorang mengancam mereka. Hal yang sama terjadi pada ular raksasa seperti yang terjadi pada Paus Putih.

Paus Putih telah menargetkan Wilhelm karena ia telah menyerangnya, dan ular itu telah mengarahkan taringnya pada pemburu yang telah menembaknya. Dan Subaru telah menggunakan hukum itu untuk keuntungannya di sini.

Ular itu kini mengalihkan perhatiannya dari Subaru ke para prajurit berbaju zirah, yang tengah mengarahkan kebencian mereka pada ular itu.

“Ngh! Binatang iblis?! Tidak ada yang menyebutkan apa pun tentang itu!!!”

Menghadapi kemarahan ular raksasa itu, Jamal meneriakkan kata-kata itu sambil menghunus sepasang pedang. Dan yang mengejutkan, ia menunjukkan keterampilan tingkat tinggi yang sesungguhnya, dengan berani menyerang binatang iblis itu dengan gerakan cepat dan lincah.

Akan tetapi, Subaru tidak mau mendukung pertarungan Jamal yang ternyata sulit.

Subaru telah menghabiskan beberapa jam berjalan melalui hutan bersama para prajurit, dengan tujuan mencapai hasil yang persis ini.

Para prajurit tidak tahu ada binatang iblis di hutan. Binatang iblis yang tertarik pada Subaru karena racunnya. Dia menggunakan bau tubuhnya untuk mengendalikan binatang iblis seperti biasa, membuatnya menjadi ahli dalam mengendalikan binatang iblis.

Jika aku bertemu Meili lagi, aku harus menantangnya untuk memperebutkan gelar master binatang iblis dengan membandingkan status kami.

Tapi saya tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya sekarang.

“Saya harus…”

…gunakan kesempatan ini untuk kembali ke perkemahan dan membebaskan Rem.

Tepat saat ia hendak berlari, ia merasakan hawa dingin yang mengerikan di tengkuknya. Ia langsung bereaksi dan menundukkan kepalanya dengan panik.

Tepat pada saat itu, sebuah kapak berayun tepat menembus kepalanya dan mendarat di batang pohon tepat di sebelahnya.

“Nggh!”

Kalau saja dia tidak merunduk, Subaru pasti sudah mati di tempat.

Merasa ngeri dengan kenyataan itu, Subaru berbalik dan menatap penyerangnya.

Todd melotot ke arahnya dengan marah.

“Nggh!”

Tidak ingin terpaku pada tatapan itu, Subaru mulai berlari menembus hutan.

Jika dia berhenti, Todd akan menangkapnya. Dan jika dia tertangkap, Todd pasti akan membunuhnya. Mata itu dipenuhi dengan semacam tekad yang kuat. Sebuah tekad yang gelap gulita.

Subaru merasakan teror yang berbeda dari yang dirasakannya saat menghadapi Uskup Agung, binatang iblis, atau bahkan Reid Astrea.

Mata itu bersinar dengan keuletan yang tak henti-hentinya.

“Hah?!”

Saat dia berlari, terdengar bunyi keras di punggungnya.

Meskipun dia tidak menoleh ke belakang, dia tahu ada pisau yang tertancap tepat di dekat tulang belikatnya—sepertinya pisau itu kembali kepadanya dengan cara yang tidak mengenakkan.

Subaru berlari dengan putus asa, terengah-engah dengan pisau yang masih mencuat di bahunya.

Di belakangnya, binatang iblis dan para prajurit masih bertarung, tetapi Subaru terus berlari untuk menghindari bertabrakan dengan binatang iblis lain atau ditangkap Todd.

Berlari, berlari, berlari, dan berlari dengan putus asa, dan terus berlari.

Subaru berlari—napasnya terengah-engah, batuk darah, tersandung beberapa kali lalu benar-benar terjatuh, seluruh tubuhnya berlumuran lumpur saat ia terus melarikan diri, berusaha mati-matian untuk kembali ke perkemahan tentara.

“Rem… Rem… Re… em…”

Kecepatannya telah jatuh ke titik di mana seorang anak dapat berjalan lebih cepat darinya, dan saat tenggorokannya yang kering terasa gatal dan ia kehabisan oksigen, fokus, dan daya tahan, ia terpaku pada satu hal saja.

Jangkau Rem, keluarkan dia, selamatkan dia, dan kembali ke semua orang.

Kembali ke tempat Emilia dan Beatrice, Ram dan Petra dan Frederica, Garfiel dan Otto, dan bahkan Roswaal berada, dan pulihkan momen bahagia Rem.

Waktu yang seharusnya dia miliki, waktu bahagia yang dikelilingi cinta, dan…

“…Ah.”

Saat ia meraih mimpi samar itu, kaki Subaru terayun di udara.

Karena tiba-tiba kehilangan pijakannya, ia tidak dapat menopang dirinya dengan lengannya sehingga ia terjatuh dan terbalik.

Rasanya seperti dia terjatuh terbalik. Dia tidak bisa berteriak. Dia tidak bisa membuka mulutnya.

Dia baru saja terjatuh.

Ia terjatuh, terus terjatuh, dan bagaikan gelembung yang pecah, mimpinya pun hancur berkeping-keping.

“Rem…”

Suaranya yang serak terdengar hampa saat dia pingsan.

5

“Berapa lama kamu berniat tidur, bodoh?”

“Chokobi?!”

Suatu kejutan menyentakkan pikirannya keluar dari jurang gelap.

Pukulan itu mengenai sisi kepalanya, seperti ada yang menginjak kepalanya saat ia tergeletak di tanah—tidak, tidak seperti itu. Tampaknya itulah yang sebenarnya terjadi.

Sisi kanan kepalanya ditekan ke lantai, dan sisi kirinya diinjak, yang membuat kedua sisinya sakit. Dan berkat rasa sakit yang tajam itu, dia terbangun…

“…Hah…uh? Aku…ah.”

Subaru duduk dengan mata sayu, rasa darah yang tajam terasa di tenggorokannya.

Tiba-tiba bahu kanan dan punggungnya, tangan kiri dan kakinya, dan seluruh bagian tubuhnya menjerit kesakitan.

Penglihatannya berubah merah karena penderitaan yang luar biasa, dan dia terjatuh lagi, gemetar seperti ikan yang keluar dari air.

Dia bisa mengabaikan rasa sakit itu karena adrenalinnya yang tinggi, tetapi setelah pingsan dan bangun lagi, rasa sakit itu kembali lagi. Tetapi setiap bagian dirinya yang sakit seperti itu berarti…

“…Aku…tidak mati.”

“Tentu saja tidak. Bisakah orang mati berbicara? Keadaanmu saat ini lebih mengesankan daripada aksi badutmu yang setengah hati. Setidaknya aku akan memujimu di sana.”

“Hah?”

Saat dia terdiam dalam keadaan linglung, Subaru tersentak oleh jawaban sombong itu.

Ketika pikirannya sudah memahami apa yang sedang dikatakan, dan tetap waspada terhadap rasa sakit yang pasti akan kembali, Subaru perlahan duduk.

Ketika menoleh ke sekelilingnya, dia melihat bahwa dia telah tergeletak di tanah dan di sekelilingnya terdapat beberapa dahan-dahan tebal di sana-sini. Tidak, dahan-dahan ini telah dijalin menjadi satu.

Kembali ke Rem, Subaru menyadari bahwa dia berada di sel penjara yang terbuat dari ranting pohon. Dan dia bingung.

Dia merasa tidak nyaman, berpikir bahwa dia mungkin telah membuat kesalahan dan tertangkap oleh Todd atau yang lain, tapi…

“Kau tidak perlu terburu-buru. Para pengejarmu tidak ada di sini. Meskipun aku tidak akan menyangkal bahwa situasinya agak terlalu tidak nyaman bagiku untuk berkata, ‘Tenang saja.’”

“Kamu…”

“Aku tidak menyangka akan melihat wajahmu lagi, Subaru Natsuki.”

Telinga Subaru berkedut ragu saat pria itu mengucapkan nama Subaru sambil menyeringai.

Hanya matanya yang terlihat, jadi Subaru tidak bisa memastikannya, tetapi dia tampak tersenyum.

Pria sombong itu tertawa, sambil terkunci di dalam kandang yang sama dengan Subaru.