Bab 1: Baptisan

1

Pada waktu yang hampir bersamaan ketika Emilia memanjatkan doanya ke langit di atas gurun yang kering…

“” ”

Di padang rumput yang disapu angin di negeri yang jauh, seorang anak lelaki memeluk erat seorang anak perempuan.

Anak laki-laki itu berambut hitam dan bersikap tidak ramah. Dengan matanya yang sipit dan raut wajah yang tidak menyenangkan, beberapa orang mungkin akan mengatakan bahwa dia berwajah seperti pembunuh.

Namun, saat ini, mata anak laki-laki itu terlihat lembut, dan ada sedikit senyum di bibirnya. Dia tampak seperti akan menangis, dan yang bisa dia lakukan hanyalah berusaha agar penglihatannya tidak kabur.

Itu wajar saja.

Sudah berapa lama ia menunggu momen ini? Setelah hari-hari yang penuh sakit hati, bagaimana mungkin ia bisa mengalihkan pandangan dari gadis di depannya bahkan untuk sesaat?

Saat dia dengan hati-hati menopangnya, wajah mereka berdekatan, dan gadis dengan rambut biru cerah itu menatap langsung ke matanya.

Dia perlahan berkedip, wajahnya yang menggemaskan dan mata bulatnya yang besar terlihattanda-tanda kesadaran samar. Dia hampir tampak seperti setengah tertidur, yang tidak jauh dari kebenaran.

Dia baru saja terbangun dari tidurnya yang sangat panjang. Pikirannya masih terus berputar, dan masuk akal jika dia belum sepenuhnya menyadari keadaan di sekitarnya.

“…Pahlawan…”

Dengan suara gemetar, dia mengulangi apa yang dikatakan anak laki-laki di depannya.

Anak laki-laki itu—Subaru Natsuki—mengangguk berulang kali.

“Ya, benar, Rem. Aku pahlawanmu. Aku akan selalu…”

“” ”

“Apa?”

Sambil berusaha mengendalikan getaran suaranya, Subaru berusaha keras mendengar suara Rem.

Mungkin karena tenggorokannya kering, dia kesulitan berbicara. Meski begitu, bibirnya terus bergerak, jadi dia mendekat, mendengarkan dengan saksama agar tidak melewatkan sepatah kata pun.

Bahwa Rem mencoba mengatakan sesuatu—bahwa dia bergerak seperti ini—membuatnya begitu bahagia hingga tubuhnya gemetar.

“-M.”

“Apa? Ambillah waktu selama yang kau perlukan, Rem. Apa yang…”

Ia hendak melanjutkan pertanyaannya tentang apa yang ingin dikatakan Rem, tetapi terhenti di tengah jalan saat ia mendekatkan telinganya ke bibir Rem. Namun, saat ia fokus memahami kata-kata samar Rem, kepala dan rahangnya tertahan oleh dua tangan yang terentang.

Subaru terjatuh ke belakang sambil berteriak canggung, suaranya bergetar.

Tapi bahkan itu…

“…R-Rem?”

Posisi mereka berubah. Sekarang Rem duduk di atasnya.

Bingung dengan perubahan mendadak itu, Subaru lambat bereaksi. Rem menatap lurus ke arahnya, mata birunya menatapnya dari atas ke bawah.

Dan lalu dia berbicara pelan.

“Siapa Rem?”

“” ”

“Dan apa-apaan pembicaraan acak tentang pahlawan ini tiba-tiba? Itu sama sekali tidak masuk akal! Siapa kamu?!”

Sambil menjepit bahu Subaru dengan lututnya, Rem melingkarkan tangannya di leher Subaru. Subaru kesulitan bernapas saat Rem menahannya dengan berat tubuhnya. Rem mengayunkan kakinya, tetapi Rem ahli dalam teknik menahan diri. Tidak ada cara baginya untuk mendapatkan kembali kendali.

“Ghk! Aaah, gah…”

“Jika kau tidak mau bicara, maka aku akan menunggu sampai kau bicara. Tidak masalah berapa lama waktu yang dibutuhkan. Sekarang jawab aku. Apa tujuanmu? Apa yang kau cari?!”

Entah disengaja atau tidak, dia menggunakan kekuatan yang terlalu besar, dan cengkeramannya di leher Subaru membuatnya tidak dapat menjawab.

Subaru menendang-nendangkan kakinya dengan putus asa. Ia hampir dicekik sampai mati.

Ini adalah reuni yang telah lama mereka nantikan, meskipun hanya dia satu-satunya yang mengetahuinya. Dia menolak untuk membiarkan semuanya berakhir seperti ini.

Bahkan meski dia tidak ingat apa pun tentangnya.

“Aaauuuh!”

“Aaah?!”

Tiba-tiba, seseorang melompat masuk dan menghantam Rem dari samping. Meski begitu, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa siapa pun orang itu tersangkut dan jatuh ke rumput bersama Rem.

Terbebas dari beban yang menjepitnya, Subaru berguling ke samping dan mulai terbatuk. Alasannya berbeda sekarang karena matanya berair saat dia melihat ke arah Rem, yang terjatuh.

Saat itulah dia melihat gadis muda berpegangan erat pada Rem.

“Uuuh! Uuuh!”

“A-apa yang kau lakukan…? Tolong, hentikan! Ini bukan saat yang tepat untuk ini…”

Saat ia melihat gadis pirang itu memeluk Rem dengan wajah merah dan gigi yang terbuka, pikiran Subaru menjadi kosong.

Sebelum dia menyadarinya, dia bergegas menghampiri mereka.

“Menjauh dari Rem, dasar brengsek!”

“Aaah, uuuh!!!”

Dia menepis tangan yang mencengkeram rambut Rem, lalu segera mencengkeram Uskup Agung Louis Arneb dengan nelson penuh, dan menyeretnya menjauh dari Rem.

Kerakusan berusaha melawan, tetapi mengayunkan tangan dan kakinya tampaknya menjadi satu-satunya yang dapat ia lakukan untuk melawan. Sementara ia merasa ini sangat mencurigakan, Subaru terus menjauhkan bahaya dari Rem.

“Auuuh! Uuh, uuuuh!”

“Ada apa denganmu…? Ayolah, bersikaplah baik! Rem, kamu baik-baik saja?! Tidak terjadi apa-apa, kan?!”

“Ti-tidak terjadi apa-apa. Kalau ada, aku seharusnya bertanya padamu…”

Alis Rem yang indah terangkat karena bingung saat dia menjawab. Dia masih memperhatikan Subaru dengan curiga saat dia perlahan mulai bangkit…

“…Hah?”

Lututnya lemas tanpa peringatan, dan dia terjatuh tepat di pantatnya.

Mata Subaru terbuka lebar melihat Rem terjatuh dengan cara yang tidak wajar, tetapi dia tidak menyadarinya. Dia terlalu sibuk memeriksa lututnya dan mencoba berdiri lagi.

Namun…

“…Jangan bilang kau tidak tahan?” tanya Subaru dengan wajah kaku.

“T-tidak, tentu saja aku… Ini…ini…”

Rem segera menjawab, masih berusaha menggerakkan kakinya. Namun, semakin keras ia berusaha, semakin buruk keadaannya.

Rasanya seperti pikirannya tidak dapat mencapai kakinya.

“Mungkinkah kakimu melemah karena kau terlalu lama tidur? Namun, lenganmu tidak terasa melemah.”

Subaru tampak lebih panik mengenai kondisi Rem daripada dirinya sendiri, dan matanya berputar saat melihatnya berjuang untuk berdiri.

Itu adalah kisah yang cukup umum. Banyak pasien yang dirawat di rumah sakit dalam waktu lama kehilangan banyak massa otot karena kurang olahraga. Tidak jarang terdengar bahwa hal itu menyebabkan kelemahan pada kaki, atau memerlukan rehabilitasi selama beberapa minggu agar dapat berdiri dan berjalan lagi. Namun, anehnya hal itu hanya memengaruhi tubuh bagian bawah.

Rem telah terbaring di tempat tidur selama lebih dari setahun. Kelemahan yang diakibatkannyaseharusnya mempengaruhi seluruh tubuhnya. Kondisi tidak seimbang semacam ini kemungkinan besar disebabkan oleh…

“…Bagaimana tanggapan dari Bis Sis yang bertarung tadi?”

Saat ia mencoba mencari tahu apa yang mungkin salah, pikiran itu terlintas di benaknya.

Ram telah berjuang keras melawan Lye Batenkaitos, Uskup Agung Kerakusan lainnya. Karena kelemahan Subaru, Ram terpaksa menggunakan kartu trufnya—membagi beban kekuasaannya dengan saudara perempuannya.

Ram telah menjadi anak ajaib sejak kecil dan akan menjadi salah satu makhluk terkuat yang masih hidup jika dia tetap mempertahankan tanduknya. Itulah tingkat kekuatan yang telah dilepaskannya dalam pertarungan itu, dan Rem telah menahan tekanan itu saat masih tidak sadarkan diri.

Setelah merasakan sedikit beban yang dipikul Ram, Subaru tahu betapa buruknya hal itu bagi Rem.

Apa yang dipikul Subaru hanyalah sebagian kecil dari beban yang selalu dipikul Ram. Bahkan itu sudah cukup untuk membuat Subaru merasa seperti telah begadang semalaman berturut-turut. Selain kelelahan yang luar biasa, ia juga terserang demam dan mual.

Sementara itu, Rem telah menanggung beban yang jauh lebih berat daripada dirinya, tetapi tanpa ada cara untuk mempersiapkan diri. Dia teringat kembali di ruang hijau apa yang dikatakan Ram tentang ketidaktahuannya tentang apa yang mungkin terjadi ketika dia berbagi beban kekuatan penuhnya dengan Rem.

Jika itu alasan mengapa Rem tidak bisa berdiri sekarang, maka…

“…Ini semua salahku.”

Ram pasti akan langsung memarahinya jika mendengar kata-kata itu keluar dari mulutnya. Namun Subaru gagal menyelesaikan apa yang telah dimulainya, dan akibatnya, Ram memaksakan diri hingga batas maksimal. Dengan asumsi bahwa itulah penyebab kondisi Rem saat ini, ia sepenuhnya menganggap itu salahnya.

Sekarang karena rekan-rekannya tidak dapat ditemukan, dan dengan Louis yang berada dalam kondisi aneh karena suatu alasan, tanggung jawab itu membebaninya lebih berat lagi.

“Salahmu…? Apa yang kau lakukan padaku?!”

“Tunggu, bukan itu yang kumaksud…”

“Juga, aku harus bertanya lagi! Siapakah kamu, dan siapakah aku?!”

Rem melotot ke arah Subaru sambil memukul-mukul kaki yang menolak untuk bergerak. Amarah berkobar liar di matanya.

Permintaannya yang menyakitkan dan hampir seperti amarah membenarkan firasat buruk Subaru. Rasa pahit memenuhi mulutnya.

Rem bertanya siapa dia.

Sungguh menyakitkan bahwa dia tidak mengenalinya. Namun, bagi Subaru, tidak mengenal dirinya sendiri saja sudah terlalu berat untuk ditanggung, mengingat betapa lama dia mengharapkan reuni ini.

Tentu saja dia sudah curiga dari cara bicaranya.

“…Gejala-gejala ini sama dengan yang dialami Crusch.”

Sejak nama dan ingatannya dicuri, Rem terus tertidur.

Ada dua kemungkinan lagi yang bisa dialami korban Gluttony. Mereka yang namanya dicuri dilupakan oleh orang-orang di sekitar mereka, seperti Julius. Dan mereka yang ingatannya dicuri melupakan diri mereka sendiri. Itulah yang terjadi pada Crusch.

Rem terbangun tanpa ingatan dan tanpa ide apa pun yang terjadi.

Orang pertama yang dilihatnya adalah seorang pria berwajah preman, dan seorang gadis kecil yang hanya bisa mengeluarkan suara-suara aneh. Dan yang lebih parahnya lagi, dia tidak bisa menggerakkan kakinya sendiri. Wajar saja kalau dia bingung.

“Uuuuuuuu!”

Louis yang tampaknya kelelahan karena melawan, berhenti melawan, dan pada suatu saat berhasil melepaskan diri dari pelukan Subaru yang terlepas. Ia mendarat di tanah dan berteriak. Setelah mengusap pantatnya, Louis berguling.

Tanpa menghiraukannya, Subaru perlahan berjalan mendekati Rem.

Saat dia mendekat, Rem tetap waspada. Tatapan matanya mengingatkan Subaru pada saat pertama kali mereka bertemu.

Begitu mereka mulai akur, dia menempel begitu dekat dengannya sehingga mudah untuk melupakan betapa pemalu dan hati-hatinya Rem di sekitarnyaorang asing. Mengatasi rintangan awal itu ternyata sulit.

Sebaliknya, terhadap Ram, dia mendapat perlakuan yang sama darinya sebelum dan sesudah dia mengenalnya lebih baik, yang mana lebih mudah untuk dihadapi, dalam artian tertentu.

Meski hal itu mengundang pikiran menakutkan bahwa Subaru sama sekali tidak berteman dengan Ram.

“Baiklah, abaikan saja Kakak untuk saat ini… Hai.”

“A-apa? Aku harus memperingatkanmu, jika kau berniat melakukan sesuatu padaku, aku…”

“…Kau Rem.”

“Hah?”

Wajahnya tampak sangat tegang, tetapi tiba-tiba dia tampak hampir tercengang.

Subaru berhenti tepat di luar jangkauannya.

“Rem. Itu namamu.”

Rem terdiam, tidak dapat menyembunyikan kebingungannya. Namun, ia dapat melihat lidah merahnya bergerak sedikit saat ia mengulang nama Rem dalam hati, seolah-olah ia ingin memastikan bentuk nama itu dengan mulutnya.

“Sejujurnya, aku juga tidak tahu persis apa yang terjadi. Tapi kami terpisah dari teman-teman kami dan berakhir di suatu tempat yang tidak kukenal. Kau seharusnya bisa mengerti bahwa itu tidak ideal, kan?”

“Dengan baik…”

Masih bingung, mata Rem melirik ke sekeliling padang rumput tempat mereka berada.

Angin sepoi-sepoi bertiup di atas rerumputan, dan matahari bersinar tinggi di langit. Suhu udara terasa nyaman. Udara di sana sangat lembap, tidak seperti di bukit pasir Auguria yang gersang.

Mereka harus berada di suatu tempat yang benar-benar berbeda agar perubahan cuacanya bisa sekasar ini.

“” ”

Subaru tidak ingin membuat Rem khawatir ketika dia sudah kehilangan ingatannya dan tidak tahu apa yang sedang terjadi. Itulah sebabnya dia memutuskan untuk menyembunyikan berbagai keraguan dan kekhawatiran yang mengakar dalam benaknya.

Jelas Subaru, Rem, dan Louis telah terperangkap dalam semacam fenomena teleportasi.

Pemandangan dan iklim menunjukkan bahwa mereka telah dikirim ke suatu tempat yang jauh dari Auguria. Jika penyebabnya adalah bayangan yang menyerang menara, maka ada kemungkinan Emilia dan yang lainnya juga terkena dampaknya.

Subaru benar-benar kelelahan, dan Rem awalnya terbaring di tempat tidur. Mereka tidak diragukan lagi adalah anggota terlemah dalam kelompok mereka, dan mereka saat ini aman, jadi dia ingin percaya bahwa Emilia dan yang lainnya juga baik-baik saja. Namun…

“Sepertinya tidak ada banyak harapan untuk bisa bertemu kembali dengan teman-teman kita dalam waktu dekat. Kita harus bertahan sendiri untuk sementara waktu. Jadi…”

“Jadi…apa? Apa yang kau inginkan dariku? Aku hampir tidak bisa menggerakkan kakiku sendiri.”

“…Aku rasa ini akan terdengar sangat mencurigakan, tapi yang perlu kau lakukan adalah tetap di sana. Melihatmu bernapas, berbicara, dan melihat sekeliling kita sudah lebih dari cukup.”

“Apa? Maksudmu aku harus waspada terhadap potensi bahaya?”

“Tidak juga, tapi itu juga bisa.”

Rem sudah bangun, waspada, dan aktif. Subaru sangat senang.

Itu adalah keinginan kecil, tetapi yang paling diinginkan Subaru adalah agar Rem sembuh. Itulah kebenaran yang sederhana.

Tentu saja, dia masih ingin mencari cara untuk memulihkan ingatan Rem, dan juga menemukan cara untuk bertemu kembali dengan Emilia, Beatrice, dan yang lainnya. Semakin cepat, semakin baik. Dia ingin menyatukan kembali Rem dan Ram.

Demi Ram. Demi gadis yang begitu peduli pada saudarinya yang tidak dapat ia ingat.

“Bisakah kau percaya padaku? Kumohon? Aku akan melindungimu bahkan jika itu mengorbankan nyawaku… Yah, kurasa jika itu benar-benar mengorbankan nyawaku, tidak ada gunanya, tapi aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk menjagamu tetap aman. Janji. Jadi…”

“…Misalkan aku bersedia menerima permintaanmu, apa yang akan kamu lakukan?”

“Benar. Aku tidak bisa terburu-buru tanpa rencana, jadi sebaiknya kita tentukan tindakan selanjutnya.”

Mereka duduk di tengah padang rumput yang luas dan terbuka, tetapi barisan pepohonan terlihat di kejauhan. Mereka tampak berada di tanah lapang yang luas di tengah hutan.

Sejujurnya, menjelajah hutan di tanah yang tidak dikenal merupakan risiko yang sangat besar, tapi…

“Aturan nomor satu saat Anda tersesat di hutan adalah memberi tahu orang lain di mana Anda berada menggunakan GPS, tetapi…”

“’Jee Pee Ess’…?”

“Aku tahu, kita tidak punya itu di sini… Tapi aku terhubung dengan Beako melalui kontrak kita, jadi bisa dibilang, aku adalah GPS kita.”

Dan mungkin saja hubungan Rem dan Ram dapat memiliki tujuan yang sama.

Jika demikian, keduanya bisa membimbing teman mereka ke arah yang benar.

“Prioritas berikutnya adalah mencari sumber air. Air bersih sangat penting. Kemudian kami memilih tempat berkemah terbaik, dan dari sana, kami terus menjelajahi lingkungan sekitar. Mengenai tanaman dan buah-buahan yang bisa dimakan… Aku benar mempelajari semua itu dari Clind. Tiga sorakan untuk Teach…”

Saat Subaru belajar parkour dan menggunakan cambuk, Clind juga mengajarinya berbagai teknik dan pengetahuan lainnya. Subaru banyak mengeluh saat belajar di bawah bimbingan kepala pelayan yang tampaknya bisa melakukan segalanya, tetapi berkat pelatihan itu, dia tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi ini.

Dalam hal apapun…

“Ada hal lain yang bisa kita coba, tapi kita tidak bisa bergerak tanpa rencana. Mengerti?” Subaru tersenyum meyakinkan.

“…Sampai batas tertentu. Bahkan jika aku ingin melawan, kondisiku saat ini tidak akan mengizinkannya.”

“…Kurasa kau baru saja mengucapkan bagian yang pelan itu dengan lantang.”

Respons Rem bukanlah bentuk kepercayaan. Setelah kehilangan ingatannya, dia tidak punya banyak alasan untuk memercayai Subaru. Jika dia bisa berjalan sendiri, kemungkinan besar dia sudah memesannya.

Sebagian kecil dari dirinya menganggap sangat beruntung bahwa tubuhnyasaat ini tidak dalam kondisi prima. Tentu saja, dia merasa sedikit bersalah saat pikiran itu terlintas di benaknya.

“Semoga kamu bisa menggerakkan kakimu segera.”

“Apa?! Kau boleh mengatakan apa pun yang kau mau, itu tidak akan mengubah apa pun. Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan?”

“Sudah kubilang, cari air dulu. Ada masalah kakimu juga, jadi aku akan sangat menghargai jika kau tidak melawanku dalam hal ini…”

Begitu dia melangkah satu langkah lagi ke arahnya, Subaru berbalik dan berjongkok. Rem bisa melihat apa yang sedang dicobanya.

“Kau berencana menggendongku di punggungmu?”

“Membawamu dalam pelukanku secara teknis merupakan sebuah pilihan, tetapi aku tidak akan bertahan lama dengan cara itu. Akan sangat membantu bagiku jika kau bersedia untuk menggendongku.”

“” ”

Selama beberapa saat, Rem menatap wajah Subaru yang menyedihkan dalam diam. Kemudian, sambil mendesah, dia perlahan meraih punggung Subaru. Begitu lengannya melingkari dada Subaru dan aman, Subaru berdiri dengan hati-hati. Dia bisa merasakan berat badannya—dia merasa sangat ringan.

Dia telah berkali-kali menggendongnya saat dia sedang tidur selama setahun terakhir, dan setiap kali, dia menyadari betapa sulitnya menggendong seseorang yang tidak sadarkan diri.

Ini berbeda. Rem berpegangan padanya atas kemauannya sendiri.

“Hm? Apa terjadi sesuatu?”

“Tidak, aku hanya merasa aneh. Sekarang, saatnya mencari air.”

“Sebelum itu…bagaimana dengan gadis itu?”

“…Benar.”

Ketika Rem menunjuk dengan dagunya di atas bahunya, dia juga melihat ke arah itu, mengingat masalah mereka yang lain.

Louis masih berguling-guling dan mengusap pantatnya, rambut pirangnya yang panjang berantakan.

Apa yang harus saya lakukan dengan Uskup Agung yang aneh ini?

“” ”

Bahkan Subaru pun tahu kalau kondisinya saat ini tidak wajar.

Dia bukan seseorang yang bisa disebut “normal” oleh siapa pun.awalnya, tetapi itu karena kekejiannya, bukan karena kemunduran mentalnya seperti masa bayi.

Sebaliknya, dia jauh lebih cerdas daripada yang kebanyakan orang duga berdasarkan bentuk tubuhnya yang seperti anak kecil, dan dia sepenuhnya mampu memanfaatkan celah terkecil sekalipun di hati orang-orang.

Itu dulu. Sekarang…

“Aah, aauuh.”

Dia menjilati wajah Subaru saat dia bangun, dan dia membuat suara-suara aneh seperti bayi, dan mengamuk seperti bayi juga. Sesuatu yang dramatis pasti telah terjadi.

Namun…

“Apakah itu cukup untuk membuatku merasa simpati?”

Kejahatannya tak termaafkan. Fakta itu tak tergoyahkan.

Di saat-saat terakhir konfrontasi mereka di lorong-lorong kenangan, Louis mengalami Return by Death dan menderita guncangan mental yang mengerikan. Hal itu membuatnya takut bukan hanya pada Subaru, tetapi juga pada seluruh dunia.

Pada saat itu, dia telah berubah menjadi tidak lebih dari seorang gadis yang menyedihkan.

Namun Subaru memilih untuk tidak menyelamatkannya. Dan dia juga tidak merasa ingin menyelamatkannya.

Louis memiliki banyak kesempatan untuk melakukan sesuatu yang berbeda, tetapi selalu mengambil pilihan yang paling tidak manusiawi. Pada akhirnya, dia terpojok dan kehilangan kesempatan untuk berubah.

Kedua saudaranya tidak berbeda.

Louis Arneb telah melakukan dosa yang tak terampuni, jatuh ke dalam neraka, dan akhirnya berubah menjadi seekor binatang biasa.

Mengapa saya harus menyelamatkan orang seperti itu?

“Apakah kamu tidak akan membantunya?”

“…Ini rumit. Dia berakhir di sini bersama kita, tetapi dia bukan salah satu teman kita. Sebaliknya, dia justru sebaliknya. Aku tidak keberatan meninggalkannya begitu saja.”

“” ”

Dia melihat napas Rem tercekat di tenggorokannya saat dia menghakimi Louis. Namun, itu tidak mengubah jawabannya.

“Sejujurnya, kita harus meninggalkannya… Bukan hanya karena diaakan menahan kita—dia menyebalkan. Aku tidak bisa membawa barang seperti itu.”

Itu adalah kesalahan penilaian sejak dia meraih Louis saat bayangan itu mendekat. Mungkin dia dan Rem tidak akan terkirim sejauh itu jika dia tidak menjemputnya.

Mempertahankannya di dekat Anda hanyalah risiko dan tidak ada imbalan.

“Apakah itu jawaban terakhirmu?”

“Ya, kau tidak salah dengar. Aku tidak akan bilang aku tidak akan kehilangan tidur karena hal itu, tapi…”

Rem adalah prioritas utamanya. Kesejahteraan Subaru adalah prioritas berikutnya. Dia tidak bisa melupakan apa yang benar-benar penting. Itulah sebabnya dia mengabaikan Louis yang berbaring di sebelahnya, dan menuju ke arah yang berlawanan, menuju hutan—

“Sepertinya aku benar mempercayai instingku, meskipun aku saat ini sedang tidak bersemangat.”

Suara yang berbicara itu sangat dingin dan kasar.

Subaru tersentak ketika Rem membisikkan kata-kata itu di telinganya. Namun, dia tidak bisa memberikan tanggapan lain karena lengan ramping Rem menekan lehernya.

Rem mencekik Subaru dari belakang.

“Aduh…!”

“Kau mencoba membuatku lengah dengan kata-kata manis, lalu kau meninggalkan gadis itu. Bagaimana aku bisa percaya pada orang seperti itu? Jangan anggap aku orang bodoh.”

Tidak seperti kakinya, lengan yang menghancurkan lehernya memiliki kekuatan penuh oni.

Karena tidak mampu melepaskannya, Subaru terjatuh ke belakang, berusaha keras untuk bernapas. Namun, bahkan dengan Subaru yang berbaring di atasnya, cengkeraman Rem tidak mengendur. Rem benar-benar mencekiknya.

Ia meronta-ronta dengan kakinya dan mencoba berguling, tetapi Rem terlalu kuat. Seiring berjalannya waktu, kekuatan Subaru sendiri mulai melemah.

“Aduh… aduh… ah.”

Saat ia kehilangan kemampuan untuk melawan, pertanyaan tentang mengapa Rem menyerangnya memenuhi kepalanya. Dan saat tanda tanya itu memenuhi otaknya yang kekurangan oksigen, Rem mengembuskan napas pelan dengan campuran ketidakpercayaan dan kebencian:

“Jelas sekali kau sedang berbuat jahat, dengan bau busuk yang keluar dari tubuhmu.”

Saat itulah Subaru ingat.

Pertama kali mereka bertemu, Rem sudah curiga kalau Subaru adalah ancaman, dan alasan terbesarnya bukanlah karena Subaru memberikan kesan pertama yang buruk, juga bukan karena tatapannya yang secara alamiah tidak menyenangkan.

Tidak—itu adalah bau sang Penyihir.

Bahkan tanpa ingatannya, bahkan tanpa sesuatu yang bisa diandalkan selain dirinya sendiri, Rem masih bisa merasakannya.

Itulah alasan terbesar mengapa Rem tidak mempercayainya.

Subaru sudah terlambat menyadarinya…

“-Ah.”

Dia mati-matian memaksakan tubuhnya bergerak, mencoba menjelaskan dirinya sendiri, tetapi sia-sia.

Kesadaran Subaru perlahan, perlahan memudar ke dalam jurang.

Ia berteriak, tidak ingin mati begitu saja di tangan Rem seperti ini.

Namun teriakannya tidak bersuara.

2

“Nggh! Rem?!”

Tiba-tiba tersadar, Subaru terduduk sambil tersentak.

Ketika dia melakukannya, dia mulai batuk karena ada benjolan yang menyakitkan di tenggorokannya, mengeluarkan dahak saat dia memaksa dirinya untuk duduk dan melihat sekeliling.

Dia berada di padang rumput—dia tergeletak di tengahnya.

Itu adalah cara yang sudah dikenalnya untuk bangun, tetapi Subaru segera menyadari bahwa ini bukanlah déjà vu dari kembali dari kematian—dia tidak dapat melihat Rem atau Louis di dekatnya.

“Ini…pastinya tempat yang kami tuju. Aku…nghh.”

Mengingat apa yang baru saja terjadi sebelumnya, dia dengan hati-hati menyentuh lehernya, dan rasa sakit itu membawanya kembali pada kenangan yang tidak menyenangkan.

Saat menggendong Rem di punggungnya, Subaru dicekik sampai mati—yah, tidak juga.

“Leherku sakit sekali…yang berarti Rem tidak membunuhku.”

Dia telah mencekiknya namun tidak sampai membunuhnya.

Terkejut dengan keputusannya mengingat betapa dingin suaranya terdengar, Subaru menghela napas lega, lalu cepat-cepat mengingatkan dirinya sendiri bahwa masih terlalu dini untuk bersantai.

Dia masih hidup. Itu berarti dia harus melanjutkan apa yang telah terjadi setelah kejadian mengerikan itu.

Karena aroma Penyihir yang masih tercium, Rem menyimpan keraguan serius terhadap Subaru dan melarikan diri dengan kesan terburuk tentangnya. Karena Louis juga hilang, ia berasumsi Rem telah membawanya.

Ditinggal di sini, dia secara efektif memaksa Rem untuk sendirian dengan individu yang sangat berbahaya.

“Sialan! Apa yang kulakukan…?!”

Merasa kesal dengan serangkaian kesalahannya, Subaru menampar pipinya dan berdiri.

Berdasarkan posisi matahari di langit, tidak banyak waktu yang berlalu. Dia tetap tidak ingin menganggapnya sebagai hal yang baik, tetapi Rem akan kesulitan bergerak.

Dia yakin dia tidak akan bisa melaju jauh dengan kaki seperti itu.

“Aku bisa melihat bekas-bekasnya saat dia menyeret dirinya di atas rumput…! Aku bisa mengikutinya!”

Akan sia-sia jika dia harus melacaknya tanpa petunjuk apa pun, tetapi jejak yang ditinggalkannya setelah menyeret dirinya melintasi padang rumput masih terlihat. Namun, tidak ada yang tahu seberapa jauh mereka akan membawanya.

“Saya sudah mengambil banyak risiko!”

Itu bukanlah sesuatu yang pantas dibanggakan, namun meski begitu, Subaru berlari cepat melintasi padang rumput, mengikuti jejak di rumput.

Untungnya, mereka tidak tiba-tiba berhenti, dan ia dapat melihat di mana mereka berdua memasuki hutan. Tumbuhan yang rimbun dan rapat di bawah kanopi pohon-pohon tinggi membuatnya tampak seperti hutan hujan tropis.

Setelah mengamati lebih dekat, jelas terlihat bahwa ia berkeringat karena panas dan lembap. Iklim ini sama sekali tidak seperti gurun kering tempat mereka baru saja datang.

Daun-daun besar dan tanaman merambat yang berwarna-warni mengingatkannya pada hutan seperti Amazon, meskipun dia sendiri belum pernah ke sana. Dari apa yang didengarnya, Amazon seharusnya menjadi tempat yang mematikan bagi siapa pun yang masuk tanpa persiapan, tetapi…

“Jika Rem pergi ke sana, maka aku tidak punya pilihan lain.”

Subaru dan Rem sama-sama tidak siap untuk menjelajah jauh ke dalam hutan. Saat membayangkan Rem mati-matian melarikan diri ke dalam hutan meskipun kakinya tidak bisa diajak bekerja sama, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mencaci dirinya sendiri atas setiap pilihan gegabah yang telah diambilnya sejauh ini.

“Rem! Tolong keluar! Tolong! Aku membuat kesalahan!”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu, sambil berdoa agar Rem masih aman, dia dengan berani menyelam ke dalam hutan, sambil berseru dengan suara nyaring.

Kakinya terbenam di tanah yang lunak dan semak belukar yang tak berujung. Suara serangga yang belum pernah didengarnya sebelumnya dan gemerisik tanaman yang dilewatinya terdengar keras dan mengganggu, jadi dia meninggikan suaranya lagi.

Tentu saja, ia sadar bahwa memanggilnya seperti ini mungkin akan membuat Rem takut dan membuatnya menjauhinya. Namun, itu lebih baik daripada tersesat di hutan tanpa petunjuk atau penanda yang bisa diandalkan.

Dan lebih dari segalanya, ia harus melakukan sesuatu yang produktif, atau kebencian terhadap diri sendiri yang ia rasakan akan membuat jantungnya meledak.

Setelah semua hal yang dilakukan semua orang demi Rem, jika sesuatu terjadi padanya sekarang, bagaimana Subaru akan menebusnya?

Dia bahkan tidak bisa menebus kematiannya sendiri.

“Rem! Kamu di mana?! Tolong jawab aku! Aku mohon padamu, jangan tinggalkan aku!!!”

Ia berteriak melalui pepohonan, tidak peduli betapa serak suaranya.

Tak lama kemudian, anggota tubuhnya mulai terasa seperti timah. Ia berjuang melawan kelelahan yang amat sangat. Kalau dipikir-pikir lagi, ia hanya berhasil tidur beberapa jam untuk memulihkan diri setelah pertempuran sengit di Menara Pengawal Pleiades.

Semangat di ruang hijau meningkatkan tingkat pemulihan alami setiap orang yang berada dalam perawatannya, tetapi itu hanya setetes air di lautan.

Jika Subaru tidak berhati-hati, dia mungkin akan pingsan karena lega saat menemukan Rem.

Khawatir akan kemungkinan bodoh seperti itu, Subaru melanjutkan pencariannya di hutan hujan…

“Rem! Tolong jawab! Aku mohon padamu! Maafkan aku! Aku salah!”

Sambil menutupkan tangannya ke mulut, dia terus berteriak.

Dia memohon padanya dari lubuk hatinya, tetapi tidak ada jawaban dan semangatnya pun melemah.

Ia terus mengejar hantu Rem, matanya tetap terbuka saat ia melewati pohon demi pohon.

“” ”

Tepat saat dia hendak meneriakkan namanya untuk kesekian kalinya, dia melihat sesuatu di sudut matanya.

Jejak gerakan sekecil apa pun. Sesuatu mengintip dari balik semak-semak, di celah antara pepohonan. Itu bukan sekadar angin yang menggoyangkan dedaunan—

“Ulang-”

Merasa harapannya telah tumbuh, Subaru pun menoleh ke arah itu.

Tepat pada saat itulah sesuatu menghantam dadanya dengan kecepatan luar biasa.

“Hah?!”

Sebelum ia sempat berteriak, ia terjatuh dan terpental ke belakang. Ia menabrak batang pohon, dan ia pun pingsan.

“Aduh… A-apaan ini…?!”

Otaknya kacau karena benturan yang tiba-tiba itu. Dia melihat ke sekeliling, tetapi mengingat kekuatannya, dia jelas telah diserang. Sebelum dia sempat menenangkan pikirannya, dia mencoba melarikan diri.

Tapi dia tidak bisa, karena—

“Hah?”

Anak panah tebal yang menancap di dadanya telah menembus tubuhnya dan keluar dari sisi yang lain, menjepitnya ke batang pohon besar di belakangnya.

“Gh, bluh…”

Begitu dia menyadari apa yang telah terjadi, dia batuk sambil mengeluarkan semua darah yang mengucur di tenggorokannya.

 

Darah mengalir deras dari dalam dan luar, dan tidak berhenti. Batuk yang mengeluarkan lebih banyak darah daripada udara, membuat Subaru kesulitan bernapas.

“Kggh…”

Meski merasakan sakit yang amat sangat, dia tetap mencengkeram anak panah di dadanya dan berusaha mencabutnya.

Ia bahkan tidak bergerak sama sekali. Ujung anak panah itu tertancap kuat di pohon, sehingga ia tidak dapat bergerak sama sekali.

Siapa pun yang menembaknya pasti menggunakan busur yang berat untuk menghasilkan kekuatan yang luar biasa, cukup untuk menjepitnya seperti serangga. Yang bisa dilakukannya sekarang hanyalah berjuang dengan menyedihkan…

“Aduh, aduh, hng, nghh…”

Saat ia tidak tersedak darahnya sendiri, ia terus memanggil gadis yang seharusnya masih berada di suatu tempat di hutan. Ia tidak bisa berkata apa-apa lagi, tetapi ia tetap mencoba memperingatkan gadis itu tentang bahaya yang mengintai di hutan.

Ada seseorang di luar sana—khususnya, orang yang berjalan ke arahnya sambil membawa busur dan anak panah.

Suara pelan Subaru yang tenggelam dalam darahnya sendiri perlahan teredam oleh suara langkah kaki pemburu yang mendekat, yang datang untuk memastikan kematian mangsanya.

Mereka ramping dan tinggi. Sebuah anak panah telah terpasang di busur mereka. Segala sesuatu yang lain telah hilang dalam kegelapan—Subaru tidak dapat melihat apa pun lagi.

Dengan tangan mereka, Subaru dengan menyedihkan dan tak berdaya gagal mencapai Rem, dan…

“—mereka.”

Mereka tepat di depanku. Musuh. Apakah mereka musuh? Mengapa? Apa yang terjadi? Apa yang harus kulakukan?

Apa yang dapat kulakukan tanpa seorang pun yang dapat kuandalkan?

Panas yang menyengat dan rasa sakit yang selama ini tidak disadarinya terus menyebar ke seluruh tubuhnya. Darah menetes dari mata, hidung, dan telinganya.

Perasaan hampa mulai tumbuh, pertanda datangnya kematian yang dingin. Subaru berusaha keras untuk tetap membuka matanya dan memanggilnya sampai akhir.

Dia memanggil namanya dengan nafas terakhirnya.

Bahkan saat darah mengalir dari bibirnya.

Berulang kali ia memanggil, memanggil, dan memanggil, hingga saat-saat terakhirnya.

Panggilan-

3

Saat berikutnya, kesadaran Subaru bangkit dari kegelapan.

“Aduh!”

Penderitaan karena tenggelam yang dialaminya beberapa saat sebelumnya lenyap dalam sekejap, hanya digantikan oleh rasa sakit akibat napasnya yang tidak teratur dan sensasi yang jelas dari tanah di bawah punggungnya.

“ Batuk , batuk . Ack, batuk.”

Subaru duduk sambil mengusap tenggorokannya, mengingat apa yang baru saja terjadi.

Dia menunduk melihat dadanya dan tidak melihat anak panah di mana pun. Selain itu, goresan yang didapatnya karena menerobos semak-semak juga sudah hilang.

Tentu saja.

Dia menderita pukulan hebat tepat di dadanya.

“Aku…meninggal…”

Dengan tubuh menggigil dan perasaan tak tergoyahkan bahwa tanah telah runtuh di bawahnya, darah Subaru menjadi dingin.

Setelah Menara Pengawal Pleiades ditelan oleh bayangan, dia terbawa jauh, jauh sekali, dan terjaga bahkan tidak sampai satu jam sebelum tiba-tiba kehilangan nyawanya.

Saat menyadari betapa berbahayanya situasi itu, Subaru berdiri dengan kaki yang gemetar. Ia menenangkan diri dan melihat sekelilingnya.

“Sialan. Tentu saja seperti ini…”

Dia berada di tengah padang rumput yang luas, dan seperti nasib sial yang menimpanya, dia tidak dapat melihat satu-satunya orang yang dia harapkan ada di sana.

Tidak salah lagi, itu adalah padang rumput yang sama tempat dia berakhir setelah dibawa pergi dari menara. Masalahnya adalah, Remdan Louis tidak ditemukan di mana pun. Berarti titik awal Subaru adalah—

“Tepat setelah Rem mencekikku…!”

Dia memulai lagi dari saat yang sama setelah Rem menjatuhkannya.

Beruntung dia tidak berakhir di titik sebelum Rem terbangun, atau di titik yang akan membatalkan kemenangan mereka di Menara Pengawas Pleiades. Meski begitu, sebagian kecil dirinya berharap dia bisa berbicara dengan Shaula lagi jika dia kembali ke bagian terakhir dari putaran sebelumnya.

“Apa aku ini, bodoh? Ya, kurasa begitu.”

Jika kamu akan terus berpegang pada itu, maka kamu seharusnya menyediakan lebih banyak waktu untuk mendengarkannya, untuk bersamanya, untuk menanyakan perasaannya. Namun, kamu tidak melakukannya, jadi kamu tidak punya hak untuk bersedih sekarang.

“Saat ini, aku harus fokus menemukan Rem.”

Dia harus mengejarnya dan menjernihkan kesalahpahaman.

Jika ketidakpercayaan Rem disebabkan oleh aroma sang Penyihir yang masih tercium, maka aroma itu mungkin akan semakin kuat setelah Return by Death terjadi lagi. Namun, meskipun hal itu membuatnya kurang percaya, Rem tetap harus melindunginya.

“Seseorang di hutan itu membunuhku… Itu bukan ulah Rem.”

Dia sudah mencekiknya sekali. Sangat mungkin dia akan menyerangnya lagi. Namun, seharusnya tidak ada cukup waktu baginya untuk menemukan atau membuat busur dan anak panah, apalagi mempelajari cara menggunakannya.

“Jika penyerangku bisa menyerangku dengan akurat dari jarak yang cukup jauh, itu bisa berbahaya juga bagi Rem.”

Karena kakinya saat ini tidak bisa berfungsi, dia tidak akan bisa melarikan diri jika pemanah itu mengejarnya. Dia harus menemukannya terlebih dahulu, meskipun dia tidak percaya bahwa pemanah itu adalah sekutunya.

“Ayo kita lakukan ini, Subaru Natsuki. Biarkan aku melihat seberapa hebatnya dirimu.”

Ia menepuk pipinya untuk menenangkan pikirannya tentang kematian yang mengejutkan itu dan kesedihan karena dibenci oleh seorang gadis yang sangat ia sayangi. Tidak jelas apakah ia bisa meyakinkan gadis itu untuk tetap bersama bahkan jika ia menemukannya, tetapi ia harus melakukannya selangkah demi selangkah.

Kesedihan dan kemarahan adalah hal yang hanya dapat Anda rasakan saat masih hidup.

“” ”

Setelah menarik napas dalam-dalam, Subaru mencari jejak Rem di rerumputan, lalu menyerbu ke dalam hutan sekali lagi. Namun kali ini, ia sangat ragu apakah ia harus meninggikan suaranya dan memanggil Rem.

Pembaptisan pemanah sebelumnya terjadi karena musuh mendapati Subaru tak berdaya. Identitas mereka tidak jelas, begitu pula tujuan mereka, tetapi setelah membunuhnya dalam satu tembakan, sulit untuk membayangkan bahwa mereka bersahabat. Ia seharusnya berasumsi bahwa ketahuan berarti kematian.

“Tapi busur dan anak panah berarti itu bukan binatang iblis. Itu pasti manusia.”

Ada kemungkinan ia dapat menghindari pertarungan sampai mati, tergantung pada bagaimana negosiasi berlangsung. Namun, apakah mereka bersedia untuk duduk dan berbicara adalah pertanyaan lain.

Semua kematian Subaru kurang lebih disebabkan oleh binatang iblis dan manusia. Manusia mungkin lebih unggul. Hanya karena lawannya adalah seseorang yang bisa diajak berkomunikasi, bukan berarti dia bisa berteman.

Akan lebih mudah menemukan Rem dengan lebih banyak orang yang membantunya, tapi…

“Kor Leonis.”

Sambil menutup matanya, Subaru menyingkirkan semua pikiran yang tidak penting dan mengaktifkan otoritas yang ada dalam dirinya. Kekuatan baru yang telah ia gunakan untuk menjadi liar di Menara Pengawas Pleiades, Cor Leonis, memungkinkan Subaru untuk menemukan sekutu di dekatnya selama mereka bersedia mendukung Raja Kecil.

Dia berharap itu akan membuatnya menemukan Rem, tapi…

“…Tidak, tidak ada jawaban. Entah dia sangat jauh, atau dia tidak menganggapku sekutu.”

Dia tidak tahu jangkauan pasti Cor Leonis, tetapi saat aktif, cahaya redup menandai lokasi sekutunya. Sayangnya, dia tidak dapat melihat cahaya apa pun sekarang, dan dia menyimpulkan bahwa ini disebabkan oleh jarak atau keadaan hubungan mereka.

Saat ini, dia juga tidak bisa merasakan Emilia dan yang lainnya yang sebelumnya telah ditandai oleh kekuatannya. Dan bahkan setelah dia berkenalan dengan Reid atau Gluttony di menara, kekuatannya tetap tidak pernah menandai mereka.

Subaru dengan cepat menyimpulkan bahwa Emilia dan yang lainnya pasti sudah tidak berada dalam jangkauan, dan bahwa Rem memang berada dalam jangkauan tetapi tidak menganggapnya sebagai sekutu. Ketidakmampuannya untuk melacak Louis juga sesuai dengan kesimpulan ini.

“Aku tidak akan pernah memperlakukannya seperti sekutu dalam sejuta tahun. Bagaimanapun, sepertinya perasaanku yang bertepuk sebelah tangan terhadap Rem tidak cukup untuk membuat radar itu bekerja.”

Dia menyesali semua kesalahpahaman yang telah memberi kesan salah pada Rem.

Dengan bau Penyihir yang tercium di sekujur tubuhnya, mungkin meyakinkan Rem untuk memercayainya adalah hal yang mustahil sejak awal. Meski begitu, dia bahkan tidak repot-repot berpura-pura menjaga Louis, atau menyarankan untuk mengajaknya.

“Sial, sial… Kenapa…?! Rem… Rem akhirnya bangun, jadi kenapa aku…?”

Mengapa aku harus mengejarnya seperti ini?

Meskipun dia telah lama menanti hari di mana dia bisa berdiri dan berjalan dengan kedua kakinya sendiri lagi, sekarang keinginannya akhirnya terwujud, hal itu menyebabkan dia mendapat banyak masalah yang mengerikan.

Dan memikirkan siapa yang harus disalahkan atas semua ini, dia tidak merasakan apa pun kecuali kemarahan terhadap Louis dan semua Kerakusan lainnya.

“” ”

Pikiran Subaru terpaku pada suatu lingkaran saat ia bergerak hati-hati di antara pepohonan.

Dia berjongkok sebagai upaya putus asa untuk menghindari orang yang telah membunuhnya— Aku akan menyebut mereka pemburu untuk saat ini.

“Pikirkan, pikirkan… Hanya ini yang bisa kulakukan dengan otakku yang cerdik. Rem sudah lupa ingatannya dan tidak ingat apa pun. Tapi dia masih punya kemampuan untuk menjatuhkanku ke tanah dan mendeteksi bau sang Penyihir. Itu pasti kehilangan ingatan yang tidak menentu.”

Amnesia adalah kiasan umum dalam fiksi, dan dalam banyak kasus, itucenderung menjadi semacam kehilangan ingatan episodik. Umumnya, hal ini terwujud sebagai kemampuan mengingat nama-nama benda dan mempertahankan refleks yang sudah tertanam, tetapi gagal mengingat orang atau kenangan tertentu.

Berdasarkan cara Rem berbicara dan bagaimana dia meragukan Subaru karena baunya, dia yakin.

“Rem mungkin sedang bingung sekarang. Dia tidak bisa lari selamanya. Setelah menjauh dariku, dia akan butuh waktu untuk menenangkan diri dan menenangkan diri. Dan dengan asumsi dia membawa Louis bersamanya, itu akan menjadi alasan yang lebih tepat untuk berhenti lebih cepat daripada nanti.”

Harapan itu tampaknya gila, tetapi dia ingin Louis memperlambat laju Rem sebisa mungkin. Jika Rem mengamuk, menolak untuk terus berjalan, atau membuat Rem bermasalah, Subaru akan punya kesempatan untuk mengejar mereka.

Atau mungkinkah Louis akan menjadi terlalu sulit untuk ditangani dan ditinggalkan oleh Rem…?

“…Sulit untuk dikatakan.”

Dia sejujurnya tidak yakin apakah Rem sanggup meninggalkan seseorang yang tampak seperti gadis kecil yang tak berdaya.

Dengan amnesianya, Rem bahkan tidak tahu siapa dirinya sendiri. Dia tidak memiliki rasa rendah diri terhadap Ram yang telah berkembang sejak usia muda, atau rasa percaya diri yang konkret.

Kemampuan Ram untuk tetap tenang seolah tidak terjadi apa-apa bahkan setelah kehilangan keberadaan Rem adalah hal yang tidak normal, tetapi apakah itu juga berlaku untuk Rem? Tanpa ikatan persaudaraan, tanpa kebanggaan sebagai oni atau rasa rendah diri karena saudara perempuannya, dan sama sekali tidak memiliki pendapat tentang Subaru Natsuki, apa yang akan dilakukan Rem…?

“Hhh!”

Saat ia membayangkannya, rasanya seperti api sedang menjilati hatinya.

Subaru terhuyung ke depan, menginjak ranting yang patah dengan bunyi berderak keras. Ia hampir terpeleset di tanah berlumpur di bawahnya dan akhirnya tersandung ke depan melalui rerumputan tinggi.

“Hah?”

Tiba-tiba hutan terbuka dan dia menemukan dirinya di sebuah tempat terbuka.

Sebuah pikiran menakutkan memasuki benaknya, dan dia dengan cepat memeriksa untuk melihat apakahia telah berkelana di hutan hujan selama itu dan berakhir di tempat yang sama. Setelah mengamati sekelilingnya dengan saksama, ia memastikan bahwa ia berada di tempat terbuka yang berbeda.

Mirip dengan padang rumput pertama, tetapi rumput di sini lebih tinggi. Dan padang rumput pertama dikelilingi oleh hutan hujan di semua sisi, tetapi di sini hanya ada hutan rimba tempat ia tersandung dan keluar.

Di hadapannya, yang dapat dilihatnya hanyalah cakrawala. Langit tampak sangat tinggi, dan menatapnya membuatnya merasa goyah, seolah-olah ia bisa terseret ke dalamnya jika ia tidak berhati-hati.

Namun yang paling menarik perhatiannya bukanlah langit. Ada sebuah tempat di padang rumput yang telah dibersihkan dan dipenuhi dengan peralatan berkemah…

Sederhananya, ada tanda-tanda bahwa seseorang pernah berada di sini.

“” ”

Tubuh Subaru menegang dengan hati-hati, dan bidang penglihatannya menyempit.

Untungnya, dia tidak dapat menemukan siapa pun di perkemahan sederhana itu—hanya jejak seseorang yang sedang berkemah. Sulit membayangkan ini adalah jebakan yang rumit.

Pertanyaannya adalah, siapa yang mendirikan perkemahan ini?

“Jawaban paling sederhana adalah…orang yang membunuhku.”

Jika pemburu tersebut sedang aktif berkeliaran di hutan, maka kemungkinan besar ini adalah markas mereka.

Subaru menyadari bahwa ia harus segera pergi dan mencari tempat aman.

Baik di hutan maupun di tempat terbuka, pemburu tidak dapat disangkal merupakan orang berbahaya untuk ditemui.

Bukan hal yang aneh bagi para pemburu tradisional yang berkeliaran di pegunungan untuk mengira seseorang sebagai rusa dan menembaknya. Namun, mengingat keterampilan pemburu tersebut, tampaknya mustahil mereka mengira orang tersebut sebagai rusa ketika ia berteriak sekeras-kerasnya.

Pemburu adalah musuh yang berbahaya. Itulah premis yang harus ditindaklanjuti Subaru.

Namun…

“Jika aku bisa mendapatkan setidaknya sebuah pisau di sini…”

Semak belukar itu sangat lebat. Dia benar-benar membutuhkan alat ataudua untuk mempercepat kemajuan. Sayangnya, yang ia miliki hanyalah Guilty Whip miliknya yang dapat diandalkan, yang dibuat dari sisa-sisa musuh yang kuat.

Pakaian yang ia kenakan untuk menghadapi gurun entah kenapa masih berguna di hutan, tetapi memiliki sejenis pisau akan sangat meningkatkan kemampuannya memotong dedaunan.

Dia hanya perlu mendapatkan semacam alat dari kamp ini.

“Ada tanda-tanda kebakaran, dan itu kasar…tapi menurutku itu tempat tidur?”

Dia menemukan sisa-sisa api unggun dan sesuatu yang tampak seperti tumpukan dedaunan yang dipotong di sampingnya. Pasti ada seseorang yang menghabiskan waktu di sana.

Perkemahan itu kosong, dan Subaru tidak dapat menemukan sesuatu yang penting…

“Jika saja aku bisa menemukan sesuatu yang bisa memotong sesuatu…”

“Oh. Sedang mencari pisau? Kalau begitu, kau datang ke tempat yang cukup beruntung.”

Saat ia mengamati perkemahan itu lagi untuk mencari alat apa pun yang mungkin berguna, sebuah suara tiba-tiba memanggil Subaru dari belakang. Ia membeku, merasakan sesuatu yang dingin menekan lehernya.

Berhati-hati agar tidak bernapas, dia perlahan menunduk dan melihat pedang yang dipoles indah bersandar di sisi kanan lehernya.

“” ”

Subaru menarik napas dalam-dalam. Ia mengerti bahwa penyerangnya memiliki kendali penuh atas situasi ini.

Tetapi pada saat yang sama, dia bingung.

Dia selalu waspada. Hidupnya dipertaruhkan, jadi dia sangat waspada.

Ada manusia super di dunia ini yang bisa bergerak sangat cepat, matanya tidak akan mampu mengimbanginya. Dan beberapa bahkan bisa berteleportasi dengan efektif.

“Tapi ayolah… Betapa sialnya aku harus bertemu salah satu dari orang langka itu di sini, dari semua tempat?”

“Dasar bodoh. Siapa yang menyuruhmu bicara? Pilih setiap kata dan bertindaklah dengan hati-hati. Jangan lupa bahwa hidupmu ada di tanganku.”

Saat Subaru meratapi nasibnya, orang di belakangnya berbicara tanpa ampun.

Subaru tahu bahwa jika dia mencoba sesuatu, kemungkinan besar dia akan kehilangan akal sehatnya. Dia dengan panik mencoba memikirkan jalan keluar.

Dilihat dari suaranya, penyerangnya adalah seorang pria. Mungkin seusia dengan Subaru, atau mungkin sedikit lebih tua. Ada kekhasan dalam pilihan katanya, tetapi tidak terdengar dipaksakan atau tidak wajar.

Dan lebih dari segalanya…

“Sepertinya kau menguji semua pengetahuanmu sambil tetap menutup mulutmu. Tapi kau tidak mempertaruhkan nyawamu untuk menyerang. Hmmm…”

Pria itu cukup tanggap untuk menangkap apa yang dipikirkan Subaru hanya dari diamnya.

Rupanya dia sedang memikirkan sesuatu.

“Pakaian yang tidak cocok dengan iklim Badheim. Kulit pucat… Anda pasti bukan penduduk setempat.”

“A-aku… Wah.”

“Diam. Siapa yang menyuruhmu membuka mulut? Ganggu aku lagi, dan kau bisa lihat bagaimana rasanya mencoba berbicara tanpa arah dengan kepala terpisah dari lehermu.”

Dia membuat luka dangkal di leher Subaru, yang menunjukkan dia tidak berniat mengobrol.

Ada sedikit rasa sakit, dan aliran darah mengalir di leher Subaru. Rupanya, pria itu tidak berniat mengakhiri pemeriksaannya terhadap Subaru.

“Cambuk di pinggangmu itu. Terlalu merepotkan untuk digunakan di hutan hujan. Lengan dan kaki sudah berkembang sampai taraf tertentu, tetapi belum cukup untuk menyamai serigala… Sepertinya kau tidak melacakku.”

“” ”

“Kenapa kamu diam saja? Jelaskan apa yang ingin kamu katakan. Atau kamu lebih baik mati di sini?”

“Apa?! Sekarang aku bisa bicara?! Tidak bisakah kau bersikap lebih masuk akal?!”

Subaru mulai mengeluh, tetapi dia bisa merasakan tatapan tajam itu menusuk bagian belakang kepalanya. Dia menegang, menyadari bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang mungkin tidak seharusnya dia katakan, tetapi dia akhirnya menghela napas lega ketika bilah pisau di lehernya ditarik.

“Berbaliklah perlahan. Jika kamu mencoba melakukan sesuatu…”

“Penggal kepalaku?”

 

“Tidak. Aku akan memotong setiap anggota tubuhmu, mengukir jantungmu, dan membakarnya di depan matamu.”

“Itu terlalu kejam!”

Ancamannya mengerikan, jadi Subaru mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak berniat melawan saat dia perlahan berbalik.

Lalu dia memperhatikan dengan saksama orang yang berdiri di belakangnya.

“…Dengan serius?”

Dia bertatapan dengan seorang laki-laki yang mukanya ditutup kain melilit kepalanya.

4

Penampilan pria itu sungguh aneh.

Dia sedikit lebih tinggi dari Subaru dan tampak ramping. Dia memiliki lengan dan kaki yang panjang dan lentur, dan dia memegang pedang sempit di tangannya, yang baru saja berada di leher Subaru.

Ia mengenakan pakaian yang membuatnya tampak seperti bangsawan tinggi, yang bahkan lebih tidak cocok untuk berjalan-jalan di hutan daripada pakaian Subaru. Jika diperhatikan lebih saksama, kain perca yang menutupi wajahnya pastilah bagian dari jubahnya.

Tidak jelas apakah dia telah membalut lukanya atau hanya memiliki alasan mendesak untuk menyembunyikan identitasnya, tetapi…

“Apa maksud ungkapan bodoh itu?”

“Bodoh atau tidak, orang terlahir dengan penampilan seperti itu, jadi bukankah itu fitnah…? Lagipula, bagaimana mungkin seseorang bisa menahan diri jika penampilannya seperti itu?”

“Berani sekali kau! Matamu hampir meyakinkanku bahwa aku harus mencurigaimu sebagai pembunuh lagi.”

“Jangan menilai pekerjaan seseorang dari tatapan matanya! Dan peranku adalah kebalikan dari seorang pembunuh. Aku bukan penyerang. Kalau boleh jujur, aku adalah seorang pelindung.”

Pria bertopeng itu mengawasinya dengan saksama, masih waspada, dengan pedangnya diarahkan ke Subaru.

Sambil memberikan jawaban yang meragukan ini, Subaru melihat perlengkapan pria itu dan kemudian ke tas yang diletakkan di belakangnya dan mengerutkan kening.alis. Pria itu tidak tampak siap untuk berkemah dan bepergian di hutan. Dan tas di belakangnya—tampaknya muncul entah dari mana, sama seperti pria bertopeng itu.

Terakhir, ada senjata milik pria bertopeng itu. Jelas dia tidak membawa busur atau anak panah.

“…Kurasa kau bukan pemburu.”

“Pemburu?”

“Hanya bicara pada diriku sendiri. Ngomong-ngomong, tapi… Kau tidak mungkin bisa teleportasi atau membuat dirimu tidak terlihat, kan?”

“Oh?”

Mata yang mengintip melalui topeng pria itu berbinar mendengar pertanyaan itu.

Namun, itu bukan tanda kemarahan atau menyerah pada Subaru. Ketertarikannya telah muncul.

“Bagaimana kamu sampai pada kesimpulan itu? Jelaskan alasanmu.”

“…Aku berhati-hati saat mendekati tempat ini. Tentu saja, aku tahu ada banyak orang yang bisa bergerak tanpa terdeteksi di sekitarku, tapi kau bukan salah satu dari mereka.”

“Mengapa tidak?”

“Saya harap Anda tidak akan terganggu jika saya mengatakan ini, tetapi saya memiliki banyak kesempatan untuk bertemu dengan orang-orang hebat atau yang mungkin Anda sebut manusia super. Dan dibandingkan dengan orang-orang yang dengan santai menentang akal sehat, perasaan yang saya dapatkan dari Anda adalah… yah, normal.”

Komentar semacam itu pasti akan membuat marah seorang pejuang dengan level tertentu. Namun, Subaru hanya bersikap jujur ​​tentang kesannya terhadap orang asing itu. Sikap pria di depannya meyakinkan Subaru bahwa ia menguasai pedang, tetapi hanya sebatas orang normal yang telah berlatih dengan cukup.

Dibandingkan dengan Reinhard, Garfiel, Wilhelm, dan Julius, tidak banyak yang bisa dikatakan kecuali bahwa dia jelas lebih rendah dari mereka.

“Itulah sebabnya aku memutuskan kau tidak akan bermanuver di belakangku sebelum aku menyadarinya. Yang tersisa hanyalah teleportasi di belakangku, atau kalau tidak…”

“Menggunakan penyembunyian untuk membuat diriku tak terlihat. Aku paham.”

“Hah?!”

Pria yang berdiri di depan Subaru tiba-tiba menghilang.

Namun itu bukan satu-satunya kejutan.

“Kamu menghilang…tapi kamu masih ada di depanku?”

“Benar. Menyembunyikan diri tidak menyembunyikan kehadiranku.”

Untuk menjawab pertanyaan Subaru, pria bertopeng itu muncul lagi, persis seperti sebelumnya.

Dia tidak pergi ke mana pun; dia hanya menjadi tidak terlihat. Dan dia kembali saat dia menjawab pertanyaan Subaru.

“Jadi itu jadi tidak berlaku lagi saat seseorang menyentuhmu atau memperhatikanmu?”

“Itu masih alat yang sempurna untuk menunggu dengan tenang dan bersembunyi,” kata pria itu, sebelum menurunkan pedangnya dan mengangguk ke arah perkemahan. “Tempat tidur itu adalah umpan. Aku berbaring menunggu di tempat yang lebih jauh. Aku melihatmu menyelinap dari awal. Pemandangan yang menggelikan.”

“Jika kau melihat seseorang bersikap sangat hati-hati, tentu saja mereka akan terlihat konyol… Tapi lupakan itu! Jika kau menurunkan pedangmu, itu artinya…”

“Kau tidak mengejarku. Aku tidak tahu mengapa kau ada di sini atau apa niatmu, tetapi kau benar-benar tersesat. Dalam hal ini, aku tidak punya alasan untuk menegurmu dengan keras atau memberimu pelajaran dengan pedangku.”

Setelah dia menyimpulkan mereka tidak punya alasan untuk bertarung, pria bertopeng itu menyarungkan pedangnya.

Baru sekarang Subaru akhirnya melepaskan ketegangan dari tubuhnya. Dan dalam prosesnya, ia mengingat tujuan awalnya.

“Ini bukan saatnya bagiku untuk bersantai. Hei, maaf karena bertanya lebih banyak, tapi apakah kau pernah melihat seorang gadis berambut biru? Kami terpisah di sekitar sini.”

“Rambut biru? Tidak, sejauh yang pernah kulihat. Memang, wajahmu adalah wajah pertama yang kulihat sejak datang ke tempat ini. Apa yang akan kau lakukan?”

“Tidak ada! Tidak ada, tapi… ayunan lain dan meleset? Hei, kamu tidak akan mau membantu pencarianku, kan…?”

“” ”

“Ya, kupikir begitu.”

Tidak ada informasi lebih lanjut yang diberikan, dan permintaan bantuannya telah dikesampingkan.

Di bawah tatapan dingin pria itu, Subaru kembali ke hutan untuk memulai pencariannya terhadap Rem lagi.

“Tunggu. Kalau kalian terpisah di hutan hujan, kalian tidak akan bisa bertemu lagi begitu saja. Tidakkah menurutmu lebih baik memprioritaskan kelangsungan hidup kalian sendiri?”

“…Maaf, tapi aku tidak bisa melakukan itu. Dia lebih berharga daripada hidupku. Aku harus menemukannya, harus membawanya kembali, apa pun yang terjadi.”

“Lebih berharga… Mendengar itu bukan dari nyanyian seorang penyanyi wanita, tapi dari bibir seorang pria, aku hanya bisa berasumsi itu semua adalah kata-kata kosong.”

Mata Subaru berbinar. Pria itu tampak mengejek kecerobohannya.

“Dan matamu tetap saja menarik,” kata lelaki itu sambil menunjuk ke arahnya.

Subaru tersentak, awalnya takut matanya akan dicongkel, namun pria bertopeng itu malah terkekeh.

“Mata itu tidak mengatakan kebohongan atau kepalsuan. Aku tidak tahu apakah hidupmu benar-benar dipertaruhkan, tetapi setidaknya di sini dan sekarang, kau berbicara tanpa tipu daya.”

“Kalau begitu… Sebenarnya, apa maksudnya? Kalau apa yang kukatakan itu benar, maka—”

“—Kalau begitu aku agak tertarik. Aku akan meminjamkanmu pengetahuanku.”

Pria bertopeng itu mengetuk pelipisnya.

Subaru ingin berteriak pada lelaki itu agar berhenti main-main, tetapi kata-kata itu tidak pernah keluar dari mulutnya.

Entah mengapa, dia tidak meragukan pria itu. Dia sangat mencurigakan, tetapi ada daya persuasif dalam dirinya. Mungkin karisma alaminya.

“Ceritakan padaku detail kejadiannya. Aku akan mencari cara untuk mencarinya.”

“…Dia dan aku tiba-tiba dikirim ke sini.”

Tanpa menyadarinya, Subaru mulai menjawab pria itu.

Bukannya dia tiba-tiba percaya pada pria bertopeng itu atau memercayainya. Namun, seperti kata pepatah, pelabuhan mana pun dalam badai. Di saat-saat seperti ini, tidak peduli seberapa tidak dapat dipercayanya seseorang, wajar saja jika ingin berpegang teguh pada sesuatu.

Mungkin hanya itu saja.

5

Hal pertama yang diucapkan pria bertopeng itu setelah mendengar semuanya adalah pedas.

“Kamu telah melakukan kesalahan besar.”

Subaru telah menjawab semua pertanyaan pria itu, menjelaskan apa yang terjadi dengan Rem secara sederhana dan hati-hati—sambil menghilangkan beberapa bagian yang lebih rumit.

Dia menyebutkan bagaimana ingatan Rem kacau, dan bahwa Rem telah membuatnya pingsan dan melarikan diri. Dan bahwa ada seorang gadis muda yang berbahaya bersamanya.

“Aku tahu. Aku memang bodoh. Tapi itu bukan satu-satunya yang bisa kau katakan, ya? Aku sudah menunjukkan semua aibku, jadi kau tidak akan tertawa dan mengakhiri harimu begitu saja, kan?”

“Bodoh. Kau pikir aku akan menghabiskan waktuku yang berharga untuk mengejek badut sepertimu? Gadis ini, apakah dia cukup cerdas?”

“Ya, bisa dibilang begitu.”

Terpesona oleh aura pria bertopeng itu, Subaru menjawab dengan jujur.

Rem menunjukkan keahliannya dalam berbagai situasi sehari-hari sebagai pembantu, namun pandai mengerjakan tugas tidak serta merta membuatnya cerdas.

Itu berasal dari kemampuannya yang luar biasa untuk menemukan bakat orang lain, menempatkan orang di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, dan mengetahui kapan harus bertindak. Dalam pertempuran, dia dapat membaca tindakan Subaru dan berkoordinasi dengan sempurna dengannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Rem memang pintar. Meskipun dia kehilangan ingatannya…

“Kalau begitu, kemungkinan besar dia telah merayu kamu.”

“M-tertipu? Maksudmu dia menipuku? Apa yang kau…?”

“Dalam situasi seperti ini, masalahnya bukan pada ingatan. Yang penting adalah apakah gadis ini sadar bahwa dirinya sedang dikejar, dan apakah ia memiliki keterampilan untuk menganalisis pengejarnya. Misalnya…”

Mata pria bertopeng itu menatap Subaru dari atas ke bawah. Bahu Subaru sedikit membungkuk; dia merasa diserang karena kurangnya pandangan ke depan.

Dan saat mengamatinya, mata pria bertopeng itu menyipit.

“Misalnya, sengaja meninggalkan jejak di padang rumput untuk menyamarkan arah pelariannya.”

“” ”

“Setelah pingsan, Anda pasti akan panik saat bangun. Saat berada di bawah tekanan untuk segera menemukan seseorang, bagaimana reaksi kebanyakan orang saat melihat jejak yang jelas?”

Mereka akan berlari seperti anjing pelacak yang mengejar bau.

Itulah jawaban tersirat dalam tatapan mengejek pria bertopeng itu, dan apa yang sebenarnya terjadi. Tentu saja, mungkin saja untuk mengatakan kepadanya bahwa dia salah, tetapi…

“…Benar, aku tidak dapat menemukan jejak apa pun begitu aku memasuki hutan. Namun, kukira itu hanya karena pijakan yang buruk…”

“Tidak mengalihkan pandanganmu dari kebenaran yang tidak mengenakkan?”

“Menjadi seorang idiot bukanlah penemuan baru yang besar bagi saya. Kualitas yang dapat saya tebus adalah fleksibilitas dan tekad saya—itulah yang saya dan diri saya yang lain simpulkan.”

Itu bukan jawaban yang masuk akal bagi orang lain, tetapi begitulah cara Subaru menjawab.

Teori pria bertopeng itu sangat masuk akal. Ketika Subaru memikirkannya, jejak di padang rumput itu terlalu jelas . Beberapa rubah dan kelinci liar juga sengaja meninggalkan jejak lalu melompat ke rumput tinggi untuk membingungkan predator.

Jika jejak yang ditinggalkan Rem di rumput itu sama—jebakan licik untuk mengelabui Subaru—maka…

“Dia menyuruhku pergi mengejar sesuatu yang sia-sia untuk membeli waktu melarikan diri…”

“Dalam kasus seperti itu, kebanyakan orang akan memilih untuk melarikan diri ke arah yang berlawanan. Dari sudut pandang psikologis, memilih arah yang menempatkan Anda paling jauh dari pengejar adalah logis. Apakah Anda mengerti?”

“…Memang menyebalkan, tapi aku mengerti. Sialan, Rem!”

Pria bertopeng itu benar. Jika dia meninggalkan jejak itu untuk memancingnya pergi, maka kemungkinan besar dia pergi ke arah lain. Dengan asumsi bahwa ke sanalah dia menuju, dia masih punya kesempatan untuk mengejarnya jika dia pergi ke sisi lain padang rumput.

Meskipun ini benar-benar membuatku merasa seperti orang jahat…

“Entah itu wajahku, bau badanku, atau apa pun, aku terbiasa meninggalkan kesan pertama yang buruk. Aku akan menangkapmu!”

“Respons yang sangat bersemangat. Ambillah ini.”

“Wah?!”

Subaru berdiri dan hendak bergegas pergi karena dia tidak tahan lagi berlama-lama, ketika pria bertopeng itu melemparkan sesuatu yang dia ambil dari tasnya.

Menyadari hal itu, Subaru menunduk dan melihat sebuah pisau kecil dalam sarung kulit.

Matanya terbelalak, dan pria bertopeng itu hanya mengangkat bahu.

“Ini bukan tempat untuk menantang dengan satu cambuk. Gunakan dengan baik.”

“Saya sangat berterima kasih, tapi…kamu yakin? Saya tidak bisa memberi balasan apa pun.”

“Tidak masalah. Kadang-kadang, bahkan aku merasa ingin beramal. Atau kau ingin mencoba mencuri semua barang bawaanku dengan pisau itu?”

Itu jelas sebuah lelucon, tetapi dia telah memberi Subaru kesempatan untuk melakukan hal itu.

Pria bertopeng itu memiliki sejumlah keterampilan, tetapi tidak terlalu banyak sehingga hasil pertarungan dengan Subaru akan menjadi kesimpulan yang sudah pasti. Dalam hal itu, ini hampir bisa disebut pertaruhan.

Namun…

“Namaku Subaru Natsuki. Tidak dapat dipungkiri bahwa aku berutang budi padamu untuk ini, dan aku akan membayar utangku. Aku tidak akan melupakan ini.”

Sambil menjepit pisau di pinggangnya, Subaru membungkuk dalam-dalam. Pria bertopeng itu hanya mendengus.

“Jalannya sudah ditentukan. Kau boleh melanjutkan. Gunakan segala cara yang kau miliki dan dapatkan kembali kepercayaan gadis itu.”

“Itulah yang akan kulakukan. Terima kasih! Oh, benar—hampir lupa.”

“Apa?”

Setelah melambaikan tangannya sebagai tanda terima kasih, Subaru hendak berlari ke dalam hutan, tetapi kemudian berhenti. Pertanyaan pria bertopeng itu terdengar jengkel, tetapi kemudian Subaru menunjuk ke hutan di depannya.

“Aku akan pergi ke sini untuk kembali ke padang rumput tempatku berada sebelumnya, tetapi aku tidak menyarankanmu untuk pergi ke sana. Ada pemburu yang menakutkan di suatu tempat di sana. Mereka akan menyasarmu dari jarak jauh dengan busur, dan kurasa tidak akan ada cukup nyawa untuk bertahan hidup. Jika kau berencana untuk pindah, aku akan menghindarinya jika kau bisa.”

“…Begitu ya. Aku akan mengingatnya.”

“Ya, silakan. Sampai jumpa nanti!”

Dengan begitu, Subaru terhindar dari situasi di mana dermawannya dihabisi oleh si pemburu. Itu akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya.

Subaru bergegas memasuki hutan dan berlari secepat mungkin kembali ke tempat terbuka tempat ia awalnya berada.

“Ini bagus dan tajam!”

Untungnya, tidak butuh usaha yang besar untuk kembali ke sana. Pisau dari pria bertopeng itu tajam dan sangat membantu dalam menyingkirkan dedaunan dan ranting-ranting yang menghalangi jalannya.

Pisau seukuran ini sepertinya akan cepat terkelupas tergantung pada cara penggunaannya, tetapi Subaru tidak melihat adanya masalah. Sebaliknya, pisau ini terasa seperti hasil kerja yang berkualitas.

“Sepertinya dia membawa beberapa barang yang cukup mahal. Aku penasaran siapa dia…?”

Masih bingung dengan hal itu, Subaru bergegas kembali ke padang rumput. Dan dari sana, ia mencari tempat di mana ia terbangun, dan…

“…Ketemu. Ini barang asli.”

Dia menemukan beberapa jejak tidak beraturan yang mengarah ke arah yang berlawanan dengan jejak aslinya. Rem telah berusaha semampunya untuk menghapusnya, tetapi meskipun dia berhasil menghapus jejaknya sendiri, dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan jejak Louis.

Mengingat upaya yang diperlukan untuk menutupinya, tidak mungkin ini juga tipuan.

Arti…

“Akhirnya aku berhasil membuntutimu, Rem…!”

Sama seperti yang dia sadari sebelumnya, kata-katanya membuatnya terdengar seperti penjahat, bahkan saat dia terus mengikuti jejak yang akan memberimemberinya kesempatan untuk membuat kesan kedua. Seperti sebelumnya, jejak itu terus berlanjut hingga ke pintu masuk hutan hujan, tetapi tidak ada yang bisa menyembunyikan jejak kaki di lumpur atau cabang-cabang pohon yang patah.

“Aku menemukannya! Dengan ini…”

Aku bisa mengejar Rem.

Dengan berani melangkah maju, Subaru mengikuti jejak kaki di lumpur, dan—

“-Hah?”

Karena terlalu fokus untuk melacaknya, dia tidak menyadarinya sampai semuanya terlambat. Sebuah tanaman merambat yang diikat patah di bawah kakinya. Cabang yang menahannya patah dengan kekuatan yang luar biasa, menghantam sisi tubuh Subaru.

“Gehh?!”

Tersambar dahan pohon setebal lengannya, Subaru terpental. Berguling-guling di tanah berlumpur sambil terbatuk, ia berjuang untuk bangkit kembali setelah benturan itu.

Serangan yang tak terduga itu membuat mata dan kepalanya berputar seperti lampu mobil patroli yang menyala-nyala karena syok dan kesakitan.

“A-apakah itu…”

Setelah beberapa saat, rasa sakitnya mereda, dan akhirnya dia berdiri. Subaru masih bisa merasakannya di kakinya, dan dia tahu dia telah dipukul keras di sisinya.

Tapi yang lebih penting lagi…

“Jebakan?”

Meskipun dia berhasil melarikan diri, Rem tidak puas hanya dengan melarikan diri.

Bahkan tanpa ingatannya, dia tetap melakukan apa pun yang dia bisa, dengan sekuat tenaga. Itulah yang membuatnya begitu menakutkan.

Dan Subaru Natsuki akhirnya menyadari sesuatu.

—Ini adalah awal pertarungan serius keduanya dengan Rem sejak datang ke dunia ini.