Prolog: Orang-orang di Menara Pengawal

1

Inilah yang terjadi saat Subaru Natsuki pingsan dan memulihkan diri di ruang hijau, tepat setelah Emilia memandu kelompok itu ke lantai pertama Menara Pengawas Pleiades.

“—Engkau yang telah mencapai puncak menara, pemohon kemahakuasaan yang menginjak lantai pertama.”

Ketika mereka mendengar suara yang menyambut mereka dan melihat siapa yang mengucapkan kata-kata itu, seluruh kelompok itu terdiam.

Itu wajar saja. Yang menanti mereka di lantai pertama adalah seekor naga raksasa yang diselimuti sisik biru—makhluk legendaris yang pernah didengar semua orang di Kerajaan Lugunica.

“Kau tidak menduga ini, kan? Memanjat menara dan mendapati Volcanica menunggu di sini. Aku juga sangat terkejut…”

“Tunggu. Tunggu, tunggu, tunggu. Apakah keterkejutan bisa menggambarkannya, ya?”

Setelah berhadapan langsung dengan naga suci, suara dan tangan Beatrice gemetar saat berbicara, dan dia bukan satu-satunya yang kehilangan ketenangannya.

“I-ini…”

Bahkan Anastasia tidak dapat mempertahankan ketenangannya yang selalu konstan.

“ Huh . Bahkan aku tidak melihat ini datang. Apa-apaan ini. Bukankah Naga Suci seharusnya berada di suatu tempat di luar Air Terjun Besar?”

“Itu juga yang kudengar. Menurut Tablet Naga, Volcanica konon akan kembali untuk menempa kembali perjanjian dengan pemimpin baru Lugunica di tahun yang sama saat pemilihan raja diputuskan.”

Echidna saat ini dalam bentuk syal, dan sedikit kegelisahan dapat terdengar dalam suaranya bahkan saat dia menguatkan kata-kata Anastasia.

Sementara itu, Julius melangkah maju dengan baju zirah putihnya yang berkilau dan meletakkan pedangnya di tanah sambil membungkuk kepada Volcanica dengan rasa hormat yang terdalam.

“O, naga yang terhormat, penjaga suci yang mengawasi kerajaan kita. Mohon maaf yang sebesar-besarnya atas segala ketidaksopanan yang mungkin telah kami perlihatkan kepadamu, Tuan Volcanica, penyelamat rakyat kita dan orang yang telah menegakkan perjanjian selama bertahun-tahun yang tak terhitung banyaknya.”

Itu adalah lambang kesopanan bagi seorang kesatria yang melayani Kerajaan Dragronfriend. Sebagai tanggapan, mata emas Volcanica menyipit.

“—Aku Volcanica. Dengan sumpah kuno, aku meminta kemauanmu.”

“Sesuai keinginanmu! Aku mengabdikan seluruh jiwa dan ragaku kepada Lady Anastasia Hoshin, yang juga berdiri di hadapanmu. Dia yang pasti akan menjadi pemimpin dan penjaga perjanjian kita berikutnya, Lady Anastasia…ngh…”

“A-apakah kamu menangis, Julius?”

“M-maafkan aku. Aku tidak hanya bertukar kata dengan salah satu dari tiga pahlawan besar, Reid Astrea, tetapi sekarang aku juga mendapat kehormatan bertemu dengan Naga Suci Volcanica… Tidak ada kehormatan yang lebih besar dari ini… Menara ini tidak dapat digambarkan dengan kata-kata.”

Julius menyeka air mata dari sudut matanya sementara suaranya bergetar karena kagum.

Emilia tidak ingin menyampaikan kabar buruk itu kepada Julius saat dia sedang dilanda masalah, tetapi, karena tahu dia harus melakukannya, dia dengan canggung mulai menjelaskan.

“Umm, agak sulit bagiku untuk mengatakan ini, melihat betapa bahagianya dirimu…”

“—Engkau yang telah mencapai puncak menara, pemohon kemahakuasaan yang menginjak lantai pertama.”

“…Tunggu sebentar. Kalimat itu terasa agak familiar,” kata Anastasia, setelah menyadari naga itu mengulang kalimatnya.

Emilia memasang ekspresi pasrah.

“Umm, tentang Volcanica… Sepertinya dia sudah menunggu di sini begitu lama sehingga dia jadi pelupa . Tubuhnya baik-baik saja, dan dia pasti masih bisa sedikit liar…”

Tubuh naga itu masih mampu bertahan, tetapi pikirannya berjuang untuk tetap tajam melawan waktu. Ia telah menghalangi jalan Emilia sebagai penguji untuk lantai pertama, tetapi—mungkin karena tugasnya telah selesai setelah Emilia mencapai monolit—ia kemudian kembali ke keadaan kebingungan dan ketidaktahuan.

Dan meski ujiannya sudah lama berakhir, naga itu terus mengulangi ucapannya.

“Naga Suci sudah tua, katamu…?” Julius terhuyung karena sangat terkejut.

“T-tenanglah, Julius. Kamu pasti kelelahan. Sini, duduklah dan beristirahatlah sebentar,” kata Anastasia.

Setelah Reid mengkhianati harapan Julius secara dramatis, Emilia enggan untuk menghancurkan harapan Julius, terutama setelah dia melihat kegembiraan yang meluap di mata Julius, tetapi…

“Emilia, bukan itu masalahnya. Ini tidak bisa disebut kelupaan,” kata Beatrice.

“Hah?”

“Kurasa kau juga merasakannya, Echidna. Naga ini…”

“Kau benar. Jelas terlihat jika kau perhatikan lebih dekat. Ini bukan sekadar degradasi mental. Naga itu hampa.”

“‘Kosong’…?”

Emilia memiringkan kepalanya bingung mendengar perkataan kedua roh buatan itu.

“Persis seperti kedengarannya. Jiwa telah pergi… tidak meninggalkan apa pun di dalam. Yang tersisa hanya dapat melafalkan kata-kata tertentu dan menggunakan serangkaian respons terbatas. Bayangkan seperti sedang tertidur sembilan puluh persen.”

“Sembilan puluh persen… Tapi itu sangat kuat.”

“Jika jiwanya hadir, itu akan menjadi jauh lebih kuat.”

Emilia bergidik, menangkap maksud tersirat Kau beruntung dalam nada bicara Echidna.

Dengan bantuan prajurit esnya, Emilia nyaris selamat. Sungguh tidak dapat dipercaya bahwa Volcanica pada dasarnya setengah tertidur selama pertarungan.

“Selain jiwa yang hilang, ini jelas-jelas Naga Suci…atau tubuhnya, kurasa. Kalau begitu, mungkin ada cara untuk membantu orang-orang Pristella.”

“!!! Cara untuk membantu semua orang? Apa yang harus kita lakukan?”

“Begitu ya… Kita bisa mendapatkan darah Naga Suci!” kata Anastasia sambil menjentikkan jarinya.

Beatrice mengangguk, dan mata Emilia melebar saat dia menyadari pentingnya apa yang disarankan Anastasia.

Darah Volcanica menjadi subjek dari banyak legenda yang diwariskan di Lugunica. Darah Naga Suci dapat menghidupkan kembali tanah tandus, memastikan panen yang melimpah, dan menyembuhkan penyakit atau cedera apa pun secara instan. Ini hanyalah beberapa dari efek luar biasa yang dibuktikan dalam catatan kuno.

Dan itu membuat Emilia tidak bisa mengabaikannya begitu saja…

“Jika kita bisa mendapatkan darah dari Volcanica…”

Tujuan utama Emilia dalam mengikuti seleksi kerajaan adalah untuk memperoleh darah naga dan menggunakannya untuk mencairkan hutan beku Elior.

Semua kerabat Emilia terperangkap dalam es karena kekuatannya telah menjadi liar. Membebaskan mereka adalah alasan mengapa dia bisa sampai sejauh ini.

“” ”

Dan sekarang Emilia telah menemukan apa yang selama ini dicarinya. Ia begitu tercengang, sampai lupa bernapas.

Jika dia bisa mendapatkan darah Volcanica di sini, maka dia tidak perlu lagi mengejar tahta.

“SAYA…”

“Maaf telah membuatmu bingung, Emilia, tetapi darah yang kamu pikirkan dan darah yang dimiliki Volcanica adalah hal yang berbeda,” Beatrice menjelaskan kepada Emilia, yang hampir kehilangan alasannya untuk berpartisipasi dalam pemilihan kerajaan.

“Eh?” Mata Emilia melebar. “Apa maksudmu? Aku mempelajari inisangat hati-hati. Darah naga yang akan mencairkan es yang menjebak semua orang seharusnya ada di dalam istana. Jadi…”

“Itu tidak salah. Darah naga yang diwariskan kepada keluarga kerajaan Lugunica setelah mereka membuat perjanjian dengan Naga Suci Volcanica dapat menyembuhkan penyakit apa pun, dan memiliki kekuatan untuk memulihkan tanah yang layu dan hancur. Bahkan seharusnya dapat mencairkan hutan Elior yang ingin kamu pulihkan. Namun…”

Beatrice menundukkan pandangannya dan berhenti sejenak saat Emilia menatapnya dengan memohon. Kemudian dia mengedipkan matanya yang khas dan melanjutkan.

“Darah yang diberikan kepada kerajaan bukanlah darah Volcanica. Zat yang kita sebut sebagai ‘darah naga’ berasal dari detak jantung terakhir seekor naga yang sekarat… Intinya, darah itu adalah jantung dan jiwa naga itu.”

“Hati dan jiwa seekor naga yang sekarat…?”

Informasi baru ini membuat Emilia mengerutkan alisnya tajam. Beatrice hanya mengangguk pelan menanggapi pertanyaannya.

“Bolehkah?” Julius mengangkat tangannya.

Setelah tampaknya pulih dari keterkejutan mengetahui Volcanica tidak memiliki jiwa, Julius menatap Naga Suci, yang wajahnya tetap tidak berubah.

“Lady Beatrice, kalau boleh saya bertanya, dari mana Anda mempelajari semua ini? Saya adalah seorang ksatria di pengawal kerajaan Lugunica. Saya telah mendengar banyak rahasia. Namun, apa yang Anda bicarakan adalah…”

“Dengan denyut jantung terakhir, darah naga dituangkan ke dalam sebuah wadah. Darah itu—darah naga sejati—dipercayakan kepada keluarga kerajaan dan menjadi bukti perjanjian yang disumpah antara naga dan manusia.”

“” ”

“Dapat dimengerti kalau kau tidak tahu. Ini berasal dari catatan yang disegel di Arsip Buku Terlarang… catatan yang ditinggalkan oleh Penyihir Keserakahan, Echidna, yang namanya hampir dilupakan oleh dunia ini.”

Mata Julius terbuka lebar, dan dia berhenti bernapas.

Meskipun dia adalah seorang ksatria yang secara langsung melayani keluarga kerajaan, diabelum pernah mendengar ini sebelumnya, tetapi dia tidak bisa membayangkan Beatrice berbohong. Dan jika kata-katanya benar…

“Lalu dari naga manakah darah yang tersimpan di Kastil Lugunica berasal? Jika memang dari detak jantung terakhir mereka, maka…”

“Akan lebih aneh jika naga yang menjadi sumbernya belum mati… dan itu berarti Naga Suci kita yang berkepala kosong tapi sangat hidup ini bukanlah yang dimaksud.”

Keraguan Julius dan Anastasia beralasan.

Jika darah naga benar-benar dihasilkan oleh detak jantung terakhir naga yang sekarat, maka Volcanica tidak mungkin menjadi sumbernya. Dan jika masih sekuat itu, maka…

“Saya rasa itu tidak diketahui. Sayangnya, tidak banyak yang tercatat.”

“…Yah, itu agak mengecewakan. Hanya tebakan, tapi kurasa Penyihir Keserakahan adalah alasan utama mengapa Natsuki begitu dingin padaku? Setelah mendengar cerita ini, harus kukatakan aku tidak bisa menyalahkannya.”

“Aku tidak akan membiarkanmu menjelek-jelekkan Ibu. Hati-hati dengan ucapanmu.”

“Jangan berkelahi, kalian berdua! Tapi, um,…”

Setelah memarahi pasangan yang bertengkar itu, Emilia diam-diam menunduk.

Ini adalah pertama kalinya dia mempertimbangkan bahwa darah naga di istana dan darah Volcanica bukanlah darah yang sama. Gagasan itu mengejutkan, tetapi juga sedikit melegakan.

“…Sungguh perasaan yang aneh.”

Menyelamatkan semua orang di Hutan Elior adalah tujuan utamanya. Itu masih berlaku, bahkan sekarang. Jika mengambil darah Volcanica akan menyelesaikan segalanya, maka secara teori, itulah yang seharusnya dia lakukan.

Namun, dia ragu-ragu.

Haruskah dia mengundurkan diri dan pensiun dari pemilihan kerajaan jika ada cara lain untuk mencapai tujuannya?

“…Selain kekhawatiran Emilia, jika Beatrice benar, maka apakah darah Naga Suci ini dapat mencapai tujuan kita? Bukankah kemungkinan besar akan gagal?” tanya Anastasia.

“Sejak dulu, kurasa darah naga sangat dihargai sebagai katalisator sihir. Meski itu bukan darah naga asli,Darah Naga Suci Volcanica yang masih hidup seharusnya masih memiliki kekuatan yang sangat besar. Namun…”

Beatrice melirik Emilia. Melihat kecemasan di matanya, Emilia mengerti mengapa dia tampak sangat menyesal.

Bahkan dengan darah Naga Suci Volcanica…

“Aku tidak akan bisa mencairkan semua orang di hutan.”

“…Sayangnya, tidak.”

Beatrice mengangguk sedih.

Entah mengapa, dia tampak lebih sedih dibandingkan Emilia.

“Tidak apa-apa,” kata Emilia dengan ekspresi lembut. Kemudian dia mengangkat kepalanya, bertekad untuk tidak terlihat putus asa. ” Sangat disayangkan, tetapi aku tidak datang ke sini dengan harapan apa pun. Aku lebih terkejut daripada apa pun, dan tidak ada cukup waktu untuk benar-benar memahaminya, jadi…aku baik-baik saja.”

“Seharusnya aku memberitahunya lebih awal… Meskipun aku tidak menyangka akan bertemu Naga Suci di sini, kurasa. Sayangnya.”

“Benar sekali. Dasar tukang bikin onar.”

Pada akhirnya, Emilia tidak ingin melihat ekspresi muram seperti itu di wajah Beatrice.

Kekecewaan itu memang menyakitkan. Namun, apa yang dikatakan Beatrice memang benar. Sebaliknya, lebih masuk akal jika tidak akan ada jalan pintas.

“Tetap saja, aku tidak tahu ada perbedaan seperti itu jika menyangkut darah naga… Ngomong-ngomong, jika kita membiarkan Naga Suci di sini mati untuk kita dan mengambil darah jantungnya…”

“N-Nyonya Anastasia?!”

“Bercanda, bercanda saja. Jangan marah, Julius. Aku tidak serius.”

Anastasia mengangkat tangannya dan segera menarik kembali sarannya saat dia melihat reaksi Julius yang terbelalak.

Lelucon itu mengejutkan Emilia, tetapi dia tentu saja menentang ide itu. Tentu saja, dia ingin mencairkan Hutan Elior dan menyelamatkan orang-orang Pristella, tetapi…

“Saya rasa tidak benar mengorbankan Volcanica untuk melakukan hal itu.”

“Baiklah, baiklah. Lagipula aku juga tidak bersemangat untuk melakukannya… Itu hanya kemungkinan,” kata Anastasia sambil menjulurkan lidahnya.

“Astaga, aduh,” desah Echidna sambil melingkari leher Anastasia.“Baiklah, mari kita tinjau. Ada naga hebat yang setara dengan Volcanica di masa lalu, dan darah naga di Kastil Lugunica berasal dari naga itu. Volcanica bersumpah dengan keluarga kerajaan Lugunica dan memberi mereka darah itu sebagai tanda persahabatan. Itulah kebenaran di balik sejarah, kalau begitu?”

“Sekarang naga hampir punah sepenuhnya, mungkin sulit untuk memastikannya. Tapi ya, itu benar.”

“Naga Suci ada di sini. Jika kita tidak bisa mendapatkan darah naga, maka kita setidaknya bisa mendapatkan darah segar dari Naga Suci dan melihat apakah kita bisa membantu orang-orang di Pristella.”

“Menurut legenda, setetes darah naga di kastil bisa memulihkan sebagian besar tanah, jadi mungkin itu akan menjadi obat yang mujarab?”

“Darah segar dan darah jantung adalah hal yang berbeda, saya kira. Namun, tidak ada bukti bahwa hanya dengan menuangkannya pada sesuatu akan memberikan efek. Itu tidak lebih dari sekadar titik awal untuk menentukan pengobatan,” kata Beatrice.

“Ini masih merupakan langkah maju yang besar dibandingkan dengan tidak memiliki ide tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Jika itu benar-benar dapat menjadi ramuan mujarab yang manjur untuk apa pun, maka itu layak untuk diselidiki.”

Saat mendengarkan mereka berbicara, Emilia mulai merasa berharap lagi.

Mereka datang jauh-jauh ke Auguria untuk membantu semua orang yang mengalami nasib buruk. Jika mereka dapat menemukan solusi untuk semua hal buruk yang telah dilakukan oleh Kerakusan dan Nafsu, tidak ada yang lebih baik.

“Mm-hmm, oke. Kalau begitu, mari kita coba tanya Volcanica. Kita mungkin tidak bisa berkomunikasi, dan ada kemungkinan mereka akan mengamuk lagi jika kita mencoba mengambil darah mereka, tapi tetap saja patut dicoba.”

“Semua itu kedengarannya kurang menarik… Emilia, kamu seharusnya diakui sebagai administrator baru Menara Pengawas Pleiades, ya? Aku heran, tidak bisakah kamu menggunakan itu?” tanya Beatrice.

“Administrator… tapi aku tidak merasa ada yang berbeda…”

Setelah mereka semua memecahkan teka-teki lantai ketiga, Emilia telah melewati Reid di lantai kedua dan menunjukkan keinginannya untukVolcanica pada yang pertama. Tampaknya adil untuk mengatakan Emilia telah menaklukkan menara pengawas. Meskipun begitu, dia tidak merasakan adanya perubahan yang jelas.

Namun, ada satu hal yang dia perhatikan…

“Pasir seharusnya tidak menghalangi siapa pun untuk mencapai menara ini lagi…menurutku?”

“Apakah itu sesuatu yang sudah kau putuskan? Ada beberapa hal yang cukup berbahaya dalam buku-buku tentang orang mati. Kultus Penyihir mungkin juga akan mengunjungi tempat ini. Semua itu terdengar sedikit berisiko, bukan?”

“Mungkin saja, tapi menurutku kalau semua orang berhati-hati, semuanya akan baik-baik saja. Terlalu banyak hal yang harus kita putuskan sendiri.”

Menara pengawas itu menimbulkan terlalu banyak pertanyaan. Baik atau buruk, mereka tidak punya hak untuk memutuskan sendiri apa yang harus dilakukan. Mereka perlu berunding dengan orang lain, mencari hikmat mereka, dan menemukan cara terbaik untuk maju.

“Setidaknya itulah yang kupikirkan. Apakah itu buruk?”

“…Menurutku itu agak terlalu optimis, tapi jawaban itu cocok untukmu. Kalau Ana dan Julius tidak menentangnya, maka aku juga tidak akan menolaknya.”

“Terima kasih, Echidna.”

Echidna adalah orang pertama yang setuju.

“Baiklah, aku mengerti,” kata Anastasia sambil melambaikan tangannya. “Aku tidak keberatan. Lagipula, bahkan jika kita memutuskan untuk menyembunyikannya, akan butuh banyak pekerjaan untuk mengurusnya… Lebih baik membagi saja hadiah untuk menemukannya dan membuatnya agar orang-orang bisa datang ke sini sejak awal.”

“Andalah yang mencapai puncak menara ini, Lady Emilia. Saya akan menghormati keputusan Anda.”

“Terima kasih, Anastasia, Julius.” Emilia pun tersenyum pada mereka. Kemudian dia menoleh ke Beatrice, satu-satunya yang belum menimpali. “Bagaimana denganmu, Beatrice? Apakah menurutmu itu tidak bertanggung jawab?”

“Jika itu pertanyaanmu, akan jauh lebih tidak bertanggung jawab jika meninggalkan tempat ini tanpa penyelidikan lebih lanjut. Betty tidak menentang keputusanmu. Secara pribadi, aku sangat tertarik.”

“Untunglah!”

Lega karena kelompoknya tidak menentang keputusannya, Emilia menghela napas lega.

Dia yakin bahwa jika semua orang bekerja sama, mereka akan menemukan cara untuk memanfaatkan menara ini dengan baik.

“Baiklah, tinggal mengambil darahnya saja… Apakah Volcanica akan ikut dengan kita?”

“Hal itu terasa seperti masalah yang menunggu untuk terjadi.”

Gunung berapi itu sangat besar, sehingga akan menyulitkan perjalanan. Dan bahkan jika mereka meminta naga itu untuk menunggu di luar setiap kali mereka memasuki kota, pemandangannya saja sudah pasti akan membuat mereka waspada.

Jika Volcanica mampu mengambil bentuk yang lebih kecil, seperti Puck, itu akan membantu, tapi…

“Hei, Volcanica, maukah kau ikut dengan kami? Atau, jika kau harus tinggal di sini, maukah kau berbagi darahmu…?”

“” ”

“Gunung berapi?”

Emilia tidak ingin terlalu berharap setelah apa yang terjadi selama ujian, tetapi dia tetap merasa penasaran dengan reaksi naga itu.

Setelah kembali ke posisi semula di lantai di samping pilar yang berdiri di lantai pertama menara, Naga Suci perlahan mengangkat kepalanya dan melihat keluar dari menara.

Tidak ada tanda-tanda ia bermaksud menyerang atau menanggapi pertanyaan itu.

Emilia merasa ini semua sangat aneh.

Pada saat yang sama…

“Apa itu?”

Rasa dingin menjalar di punggungnya. Rasanya seperti ada jari dingin yang menelusuri tulang belakangnya. Mencari sumber perasaan itu, Emilia segera berbalik ke sisi timur menara—di mana Volcanica juga sedang melihat.

Di sebelah timur, di seberang padang pasir, terdapat air terjun besar yang menandai ujung dunia. Dan satu tempat istimewa lainnya dapat ditemukan di sana.

“Emilia! Kurasa ini cukup buruk!”

Orang pertama yang menyadari apa yang menyebabkan perasaan buruk itu adalah Beatrice. Saat Emilia berbalik untuk meraih tangannya yang kecil dan terulur, ancaman itu telah mencapai menara.

Padang pasir di sekitar menara pengawas itu menggelembung ke atas saat bayangan gelap membubung dari bawah tanah. Tampaknya bumi itu sendiri akan terbalik, dan gelombang kejut yang dihasilkan menelan menara itu.

“Ahhhhhhh!”

“Nona Anastasia!”

Sambil meraih Anastasia, Julius berjongkok ke lantai yang bergetar, dan Emilia menarik Beatrice mendekat dan menggertakkan giginya, menahan keterkejutan.

Apa yang terjadi? Dia tidak tahu bayangan apa yang dilihatnya sesaat itu, tapi…

“Apa— Volcanica?!”

Sambil mendongak, Emilia melihat naga bersisik biru itu terbang. Naga Suci itu melebarkan sayapnya dan terbang ke langit. Diterpa angin kencang, Emilia melihat Volcanica menghirup udara dalam-dalam. Dadanya membusung karena udara yang dihembuskan Naga Suci biru itu.

“Semuanya, tiarap!!!”

Mereka terjebak di antara getaran dari bawah dan angin kencang dari atas. Di tengah semua itu, Emilia dengan putus asa menyerukan peringatan kepada yang lain. Dan kemudian—

“Aku Volcanica. Dengan sumpah kuno, aku meminta kemauanmu.”

Saat itu, kalimat ini sudah sangat mereka kenal, tetapi apa yang diucapkan berikutnya jauh lebih tidak familiar.

Cahaya biru yang menyilaukan mengancam akan menelan langit cerah saat napas Volcanica keluar dan mendorong bayangan hitam yang melonjak melintasi gurun.

Detik berikutnya, cahaya biru membengkak, dan suara, bau, dan segala sesuatu lainnya di dunia lenyap.

Cahaya biru langit menghantam bayangan hitam legam. Hampir tampak seperti ini adalah pusat ledakan yang meliputi dunia—tidak, pada saat itu, pusat dunia tidak diragukan lagi ada di sini, di gurun ini di ujung timur dunia.

Dari kejauhan, mungkin pemandangan itu membingungkan. Namun, dari dekat, dunia seolah-olah akan kiamat.

Beatrice dan Echidna menggambarkan Volcanica tidak aktif.

Dan mereka benar. Itu hanyalah sebagian kecil dari kekuatan Volcanica yang sebenarnya.

Napas biru dan bayangan hitam terkunci dalam pertarungan kekuatan yang tidak memiliki aturan atau batasan. Meskipun pertarungan itu sengit, keheningan yang mengerikan menyelimuti pertarungan itu. Saat itulah Emilia menyadari bahwa lingkungan sekitar mereka hampir tidak tersentuh.

“” ”

Bentrokan antara biru dan hitam berakhir dalam sekejap. Sekarang jelas bahwa, yang mengejutkan, hanya ada sedikit kerusakan.

Angin terdengar sangat pelan, dan getarannya menghilang begitu cepat sehingga orang hampir percaya bahwa tidak terjadi apa-apa. Meskipun masih terguncang karena syok, Julius dan Anastasia sudah cukup pulih untuk membuka mata mereka.

“A-apakah sudah berakhir…?”

“Begitulah kelihatannya… Tapi apa itu?”

Sekarang gelombang kejut telah mereda, mereka dengan hati-hati mengintip ke sekeliling. Naga Suci itu turun dengan tenang sambil mengepakkan sayapnya.

“—Engkau yang telah mencapai puncak menara, pemohon kemahakuasaan yang menginjak lantai pertama.”

“…Hanya itu yang ingin kau katakan, setelah semua itu? Kurasa masalah jiwa hampa ini cukup serius.”

Echidna tak dapat menahan rasa tidak percaya saat mendengar Volcanica mengulang kalimat lama yang sama. Anastasia tampaknya merasakan hal yang sama, tetapi Emilia berbeda.

Napas Volcanica telah menjauh dari bayangan itu. Namun, ada hal lain yang membuat dada Emilia berdenyut.

“Lady Emilia? Apa terjadi sesuatu? Apa Anda terluka…?”

“Tidak, aku baik-baik saja! Ini Beatrice…!”

Dipandu oleh kegelisahan yang bergolak dalam dirinya, Emilia memanggil Beatrice, yang dipeluknya. Gadis itu kaku karena tegang, dan matanya yang besar terbuka lebar.

“Emilia, kembali ke bawah! Sekarang juga! Subaru…”

“Ngh! Oke—tolong jaga sikapmu, Volcanica! Kita akan segera memeriksa ruang hijau!”

Masih menggendong Beatrice, Emilia segera berlari.Menyadari ada sesuatu yang salah, Julius dan Anastasia segera mengikutinya.

Mereka bergegas menuruni tangga panjang dan berkelok-kelok yang menghubungkan lantai pertama dan kedua…

“Oh, kalian semua di sini. Apakah semuanya baik-baik saja? Menara itu berguncang hebat sebelumnya.”

“Meili! Apa kamu terluka?”

Di tengah perjalanan, mereka bertemu dengan wajah yang dikenalnya.

“Aku baik-baik saja,” jawab Meili dengan suara merdu seperti biasanya, “Aku baru saja akan datang mencarimu… Ada sedikit masalah.”

“Masalah…dengan Subaru dan yang lainnya?”

Ketika Meili mengangguk, Emilia tersentak dan bergegas lebih cepat menuju ruang hijau. Begitu mereka mencapai lorong menuju tujuan mereka di lantai empat, masalahnya menjadi jelas.

Subaru, Ram, dan yang lainnya yang kelelahan karena pertempuran seharusnya memulihkan diri di ruang hijau—yang sekarang tidak dapat dijangkau karena lorong yang runtuh. Dindingnya hancur berkeping-keping, dan lorong itu sekarang terlihat dari luar.

Volcanica telah menghapus bayangan itu, tetapi sesaat sebelum bayangan itu terhapus, bayangan itu telah mencapai lokasi ini, dan kehancuran mengerikan yang ditimbulkannya masih terlihat.

“Ini… Ah, Ram!”

Saat awan debu tebal memenuhi udara, Emilia mendapati Ram terkulai di dinding. Seekor naga tanah hitam bersarang di sampingnya. Keduanya tampak aman.

“Ram! Dan Patlash juga. Syukurlah… Kau tidak terluka, kan?”

“Nona…Emilia…”

Masih dalam tahap pemulihan, Ram menjawab dengan suara lemah. Jawabannya yang lemah membuat Emilia terkesiap, dan dia mengikuti pandangan Ram ke tempat ruang hijau seharusnya berada.

Tidak ada apa pun di sana.

Tanaman merambat dan tanaman yang telah dicabut dari lantai dan dinding masih tergantung di sana, tetapi penghuni ruangan itu…

“Ram… Di mana Subaru dan Rem? Mereka aman, kan?”

“Itu…”

“TIDAK…!”

Mata kecubung Emilia terbelalak mendengar tanggapan enggan Ram. Ia bergegas menuju lubang besar, siap untuk menyelam ke bagian menara yang runtuh.

“Maukah kau menunggu sebentar, aku bertanya-tanya?!” Beatrice menarik lengannya dengan kuat. “Terlalu berbahaya, Emilia! Dan kau tidak akan menemukan Subaru tidak peduli seberapa banyak kau mencari!”

“Itu…! Jangan bilang begitu, Beatrice! Itu Subaru. Aku yakin dia berpegangan pada sesuatu dan dia aman…”

“Aku tidak bilang dia tidak aman! Tapi dia tidak ada di sini !”

Emilia telah menyeret Beatrice dengan mudah, tetapi komentar terakhir itu membuatnya berhenti sejenak. Dia berbalik dengan mata bingung.

“Apa maksudmu, dia tidak ada di sini? Apakah dia berhasil melarikan diri…?”

“Tidak, Lady Emilia.”

Julius, yang berhasil menyusul mereka, menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan Emilia. Seperti yang baru saja dilakukan Emilia, ia mengintip melalui lubang menganga di dinding menara.

“Bayangan tadi…itu adalah unsur gelap…saya yakin itu pada hakikatnya mirip dengan Shamak. Lady Beatrice, sebagai roh agung yang memiliki ketertarikan pada unsur gelap, apa pendapatmu?”

“Penilaianmu tidak salah. Shamak pada dasarnya adalah mantra isolasi. Dan itulah yang menelan Subaru. Penguasa bayangan itu tampaknya mencoba membawa Subaru pergi ke suatu tempat. Tapi, kurasa, itu gagal.”

“Gagal seperti… Ah! Karena napas Volcanica?”

Mata Emilia terbuka ketika Beatrice dan Julius mengangguk.

Ancaman gelap yang telah menyelimuti menara telah menelan Subaru dan Rem di ruang hijau. Namun, tepat saat ancaman itu berhasil melakukannya, napas Volcanica telah mengusir bayangan itu.

“Tunggu, tunggu, tunggu. Lalu apa yang terjadi? Tidak ada jejak bayangan itu lagi, jadi…” Anastasia terdiam saat dia mempertimbangkan skenario terburuk.

“Mereka tidak mati. Aku yakin itu.”

Ram menyatakan hal ini dengan penuh percaya diri saat dia berdiri denganDukungan Patlash. Dia menyentuh titik di dahinya tempat tanduknya dulu berada dan berkedip, seolah mengatakan bahwa begitulah dia mengetahuinya.

“Ikatan oni…atau mungkin aku harus menyebutnya ikatan saudara perempuan? Jadi, kau masih berhubungan dengan Rem?”

“Ya, benar. Rem masih hidup… Barusu adalah masalah lain.”

“Subaru juga aman! Betty bisa menjaminnya!”

Beatrice tersipu saat berteriak marah. Dia dikontrak menjadi Subaru, jadi kata-katanya memiliki bobot yang sama besarnya dengan kata-kata Ram.

Tidak diketahui ke mana Subaru dan Rem pergi, tetapi mereka berdua masih hidup.

“Roh Natsuki mengatakan dia aman, dan saudara kembar Rem mengatakan dia aman. Tapi apakah ada bukti konkret?”

“Mungkin masih terlalu dini untuk mengatakan mereka aman, saya kira, tapi… dapatkah Anda memberi tahu apa pun tentang kondisinya dengan tautan itu?”

“…Setidaknya, nyawanya saat ini tidak dalam bahaya. Kurasa aku tidak merasakan sesuatu yang mengkhawatirkan.”

Beatrice menjawab Anastasia dengan gelengan kepala penuh percaya diri. Dalam situasi ini, bahkan informasi singkat itu sangat meyakinkan.

Emilia menyentuh dadanya, mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

“…Emilia, ini.”

“Hah?”

Anastasia tiba-tiba menawarkan sapu tangan putih kepada Emilia. Emilia menerimanya tanpa berpikir, tetapi tidak yakin mengapa Anastasia merasa membutuhkannya.

“Kau tidak menyadarinya? Kau menangis… Mungkin itu terpikir olehmu saat kau mendengar dia masih hidup.”

“…Wah, wah.”

Sambil menyentuh pipinya, Emilia menyadari ada air mata yang mengalir dari matanya. Ia segera menyekanya dengan sapu tangan.

“Mrgh,” dia mendengus. “M-maaf… Meskipun semua orang juga mengalami hal yang sama, aku…”

“Kau tidak perlu minta maaf. Dia adalah kesatria kesayanganmu. Dan aku tidak akan berbeda jika aku berada di posisimu.”

“Mendengarmu mengatakan hal itu adalah kebahagiaan yang tak tertandingi, Lady Anastasia… Lady Emilia, aku yakin Subaru merasakan hal yang sama.”

“…Ya, terima kasih.”

Sambil terisak lagi, Emilia mengucapkan terima kasih kepada Anastasia dan Julius.

Masih terlalu dini untuk merasa lega. Dan mereka masih belum tahu di mana Subaru dan Rem berakhir, atau dalam kondisi apa mereka sekarang. Meski begitu, dia tidak bisa menghentikan emosi yang membuncah dalam dirinya.

“Jadi apa sekarang? Senang sekali kau begitu bahagia hingga menangis saat mendengar bahwa Tuan dan wanita yang sedang tidur itu masih hidup, tapi… ke mana mereka pergi?”

Berusaha memberikan dukungan dengan caranya sendiri, Meili mengajukan pertanyaan yang paling mendesak sambil bermain dengan kalajengking merah kecil di kepalanya.

Emilia mendongak dan berkata, “Kau benar.”

Dia yakin Subaru dan Rem adalah orang-orang yang paling ingin menangis. Menangis sekeras-kerasnya tidak akan membantu siapa pun.

“Kita harus menemukan mereka secepatnya… Beatrice, Ram… bisakah kalian memberi tahu di mana Subaru dan Rem berakhir?” pintanya dengan sungguh-sungguh.

“” ”

Beatrice dan Ram saling berpandangan, lalu, setelah beberapa saat terdiam…

“—Selatan, kurasa.”

“Setuju. Saya tidak bisa mengatakan seberapa jauh mereka telah melangkah, tapi…sangat jauh.”

Mereka berdua menunjuk ke arah yang sama—selatan. Emilia juga menoleh ke arah itu. Jauh di selatan bukit pasir Auguria, yang berada di ujung paling timur setiap peta dunia. Mereka harus menemukan dan bersatu kembali dengan Subaru dan Rem sesegera mungkin.

“Segalanya selalu sulit bagi Subaru… Kita harus segera menemukannya, atau dia mungkin akan menangis.”

“Lady Emilia, Subaru tidak selemah itu…”

“Tidak, bukan itu maksudku… Aku hanya tahu dia akan menangis sendiri.”

Julius hanya ingin membela temannya, tapi Emiliabalasannya membuatnya membeku. Yang lain bereaksi dengan cara yang sama terhadap kata-katanya.

Subaru suka bersikap kuat dan keras kepala, jadi dia selalu mencoba menanggung semuanya sendiri, bahkan jika itu berarti menanggung kesulitan yang mengerikan. Bahkan ketika menangis itu baik-baik saja, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya.

Itulah sebabnya Emilia ingin segera menemukannya. Ia tidak ingin dia sendirian jika dan ketika dia mencapai batasnya. Ia ingin berada di sisinya, sehingga kesatria itu tidak perlu menangis sendirian.

“Emilia…”

“Aku tahu, Beatrice. Hatiku benar- benar gelisah . Tapi aku tidak bisa membantu Subaru dengan menjadi gelisah di sini… Aku harus tetap tenang.”

Matanya masih merah, Emilia menampar pipinya dan mengangguk pada Beatrice.

Terus maju saat hatimu merasa gelisah—begitulah cara kesatria Emilia bertindak. Begitulah cara dia membawa masa depan yang diinginkannya lebih dekat menjadi kenyataan…

“Subaru dan Rem bersama, kan?”

“…Mengingat Lady Beatrice dan aku sama-sama merasakan tarikan dari arah yang sama, itu sepertinya mungkin.”

“Begitu ya… Kalau begitu, aku yakin Subaru akan melindungi Rem apa pun yang terjadi, jadi kita tidak perlu khawatir tentangnya. Meski begitu, aku sedikit khawatir untuk Subaru.”

Dia pasti akan menjaganya tetap aman berapa pun biayanya, bahkan jika itu berarti mengabaikan perawatan dirinya sendiri. Itu kebiasaan buruknya.

Emilia mengatupkan kedua tangannya di depan dada, seolah sedang berdoa.

“Subaru, kumohon baik-baik saja dengan Rem.”