Dunia dari sudut pandang Petra

1

Bagi Petra Leyte, dunia ini sangat kecil dan sederhana.

Di tanah milik Marquis Mathers terdapat sebuah desa kecil bernama Earlham. Di sinilah keluarga Leyte membangun rumah mereka dan tempat Petra dilahirkan.

Petra tidak cukup beruntung untuk mendapatkan berkah, dan dia juga tidak memiliki keluarga yang kaya. Dia lahir di desa yang paling biasa di rumah yang paling biasa sebagai gadis desa yang paling biasa, tetapi dia cukup beruntung untuk tumbuh dengan sehat.

Tidak ada yang istimewa dari Desa Earlham. Desa itu hanya satu desa yang sepi, seperti desa lainnya. Satu-satunya ciri khas desa itu adalah lokasinya yang dekat dengan rumah bangsawan. Tidak seperti wilayah kekuasaan bangsawan lainnya, banyak penduduk Earlham yang memiliki kesempatan untuk bertemu langsung dengan bangsawan itu dari waktu ke waktu.

Tetapi menuntut Petra yang masih cukup muda untuk memahami pertemuan-pertemuan yang berharga ini merupakan gagasan yang kejam.

Nah, bangsawan ini, Roswaal L Mathers, benar-benar misterius. Pertama-tama, penampilannya sama sekali tidak seperti yang dibayangkan kebanyakan orang tentang salah satu bangsawan agung itu.

Dia suka memakai riasan badut yang lebih cocok untuk dongeng daripada untuk istana, dan dia selalu berpakaian eksentrik,pakaian yang aneh. Setiap kali ada orang yang melihatnya, mereka tidak memandangnya dengan rasa hormat, tetapi dengan rasa bingung.

Jika tuan tanahnya tidak terhormat, rakyat biasa seperti kita akan mendapat masalah serius.

Itulah pikiran yang perlahan terbentuk di benak Petra berdasarkan buku anak-anak yang dibacanya dan percakapan orang dewasa yang didengarnya. Bahkan sebagai seorang anak, Petra entah bagaimana menyadari bahwa tuannya tampaknya bukanlah orang yang paling terhormat.

Faktanya, cara dia kadang-kadang berjalan santai untuk “memeriksa” desa mereka cukup aneh. Dia tidak tampak seperti tuan mereka. Sebaliknya, dia mengerjai orang dewasa, mengatakan hal-hal aneh yang membuat pembantu pirang marah, dan secara umum membuat desa itu kacau balau, meninggalkan kekacauan setelahnya.

Karena tidak dapat memahami mengapa para tetua desa menertawakannya, Petra pernah mengeluh langsung kepada sang marquis sendiri. Namun—

“Oh, myyyy. Kamu memang penilai karakter yang ketat. Tapi, bisa mengatakan hal seperti itu kepada seseorang sepertiku benar-benar membuatmu menjadi gadis kecil yang pemberani. Aku harap kamu selalu menyimpan keberanian itu di hatimu, bahkan saat kamu tumbuh dewasa.”

Entah mengapa, dia mengabaikan kemarahan Petra dan dengan senang hati menepuk kepalanya. Sejak hari itu, Petra berhenti menceramahinya tentang perilaku eksentriknya, menganggap percakapan apa pun dengan tuannya hanya membuang-buang waktu.

Sekarang setelah itu selesai, fokus cerita kita akan beralih dari desa dan penguasanya kembali ke Petra.

Petra menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja sebagai gadis biasa di desa yang biasa-biasa saja. Dan meminjam kata dari sang tuan, kita dapat menambahkan bahwa dia adalah gadis yang pemberani . Dan sebagai gadis desa biasa, sepanjang ingatannya, dia telah menyadari sesuatu tentang dirinya sendiri. Dibandingkan dengan anak-anak desa lainnya, dia sedikit lebih cantik .

Bahkan dengan memperhitungkan sifat kekanak-kanakan Petra, dia memang cukup cantik. Dia memiliki mata bulat besar, bibir sewarna bunga sakura, tubuh ramping dan panjang, dan kulit putih. Rambutnya yang berwarna cokelat kemerahan halus dan lembut, melambai lembut tertiup angin di belakangnya.Penampilannya yang muda namun tetap anggun membuatnya mendapat sambutan positif dari penduduk desa—semua orang sepakat bahwa suatu hari nanti, dia akan menjadi wanita cantik yang memukau.

Kesadaran diri seorang gadis kecil tidak bisa dianggap remeh. Karena Petra tidak hanya lebih cantik dari kebanyakan orang, dia juga lebih cerdas. Di sisi lain, kecerdasan itu bisa disebut licik .

Petra percaya bahwa terlahir dengan paras rupawan sama halnya terlahir dengan anugerah atau bakat. Jadi, wajar saja jika ia memanfaatkan paras rupawannya untuk meninggalkan jejak dalam hidupnya.

Kapanpun dia merusak sesuatu karena dia terlalu asyik bermain.

Setiap kali dia mencuri sepotong jeruk manis yang tumbuh di kebun.

Setiap kali dia mengabaikan ternak keluarganya dan malah bermain dengan teman-temannya.

Dan setiap kali orang dewasa marah padanya, Petra dengan licik memanfaatkan kecantikan dan pesonanya. Jika dia membiarkan matanya berkaca-kaca, menunduk melihat kakinya, dan menggumamkan permintaan maaf, itu sudah cukup untuk meyakinkan orang dewasa agar tidak marah. Dan wajar saja jika begitu mereka berhenti memarahi Petra, mereka juga harus berhenti memarahi anak-anak lainnya.

Satu-satunya orang dewasa yang bisa memarahi Petra tanpa ragu—orang tuanya—benar-benar tertipu oleh kepura-puraan gadis baik yang dia tunjukkan di depan mereka. Jadi Petra menghabiskan hari-harinya dengan bertingkah seperti setan kecil yang nakal.

Selama kamu memiliki Petra di sisimu, keberuntungan akan tersenyum padamu.

Semua orang tidak ragu untuk mempercayainya, meskipun dia masih anak-anak—mungkin karena dia masih anak-anak. Secara alami, Petra menjadi pusat perhatian anak-anak desa. Dan karena itu, Petra menjadi semakin manja.

Dikagumi oleh para lelaki, diandalkan oleh para gadis, dan dimanja oleh orang dewasa, Petra menyiram bunga harga dirinya hingga mekar penuh.

Hampir lebih sulit untuk tidak percaya bahwa dunia berputar di sekelilingnya,seaneh yang terlihat. Tentu saja, dia masih anak-anak, yang membuatnya berharga, penuh delusi.

Dan meskipun dia dimanja, kebusukan Petra tidak pernah melampaui batas kenakalan remaja pada umumnya, dan semua kesialannya bersama teman-temannya tidak pernah melebihi kenakalan remaja desa pada umumnya.

Petra Leyte, pusat dunia, akhirnya menyadari delusinya. Ia belajar bahwa dunia jauh lebih besar daripada yang pernah ia duga. Itu terjadi saat ia berusia sepuluh tahun.

Saat itulah seorang pedagang yang menjual barang-barang sutra datang ke desa; barang langka di Earlham. Rupanya, pedagang ini menjual beberapa potong pakaian yang tidak biasa kepada bangsawan dengan selera mode yang eksentrik sebelum pergi. Dalam perjalanan keluar, pedagang itu berhenti di Desa Earlham dan membuka toko sebentar.

“Ini adalah tren terbaru di wilayah barat Kararagi, jauh di selatan Volakia, dan di ibu kota kerajaan Lugunica.”

Ketika Petra mendengar suara pedagang dan melihat barang-barang yang dipajang, pandangannya tentang dunia berubah. Pandangannya teralih oleh kain-kain berwarna cemerlang. Dalam sekejap, ia terhisap ke dalam fatamorgana.

Hal berikutnya yang diketahuinya, dia menggunakan jimat imutnya untuk melingkarkan pedagang dan orang tuanya di jari kelingkingnya, mengambil beberapa potong kain, dan menatapnya selama berjam-jam di tempat tidur di kamarnya, tidak pernah bosan.

Mereka menjadi harta yang tak tergantikan baginya…dan mereka menyalakan mimpi dalam dirinya.

2

Bertahun-tahun berlalu sejak Petra menemukan mimpinya, dan sekarang Petra berusia dua belas tahun.

Di usia ini, bukan hanya pikiran yang berubah, tetapi juga tubuh. Itu adalah masa ketika gadis-gadis mulai berkembang perlahan, bukan dengan kelucuan kekanak-kanakan, tetapi dengan kecantikan seorang wanita.

Meskipun masih kuncup, pesona Petra yang berharga masih hidup dansebenarnya, dia telah dengan hati-hati memeliharanya (dan kesadaran dirinya) hingga keduanya tumbuh ke tingkat yang sangat tinggi.

Dan Petra yang berusia dua belas tahun ini masih menjadi pusat perhatian di desa. Orang-orang dewasa memanggilnya pintar dan imut. Namun, sendirian di kamarnya, pipinya menggembung karena ketidakpuasan.

Alasannya adalah mimpinya.

Keterkejutan yang menimpanya pada hari yang menentukan itu semakin membesar dari bulan ke bulan. Dua tahun kemudian, harta karunnya masih tersimpan dengan hati-hati, sama indahnya seperti sebelumnya.

Dan ketika keinginan yang tadinya samar-samar mulai terbentuk, Petra menyadari apa mimpinya.

Ketika dia dewasa, dia akan pindah ke ibu kota kerajaan dan membuat pakaian untuk mencari nafkah.

Ia akan mengenakan kain cantik sesuka hatinya dan membuat pakaian yang paling lucu dan menawan. Gumpalan kain cantik yang menarik perhatiannya hari itu telah membantu Petra mewujudkan keinginannya yang paling dalam.

Setelah dipikir-pikir lagi, dia mungkin tidak menyukai si marquis karena dia tidak menyukai selera busananya. Itu benar-benar buruk. Penghujatan tekstil.

Pada akhirnya, perasaannya terhadap sang marquis dan pakaiannya tidaklah penting. Sumber ketidakpuasan Petra sebenarnya jauh lebih dalam. Ketika ia mulai menjahit, kebanyakan orang di sekitarnya tampaknya tidak menyetujuinya.

Terutama anak-anak lainnya. Reaksi mereka sungguh menyedihkan. Setiap kali dia mencoba berbicara tentang masa depan dengan mereka, mereka tidak pernah mengatakan apa yang ingin didengarnya.

Luca hanya meneteskan ingus dari hidungnya sambil menyatakan bahwa ia akan menjadi penebang kayu seperti ayahnya, dan Mildo berpikir keras hingga perutnya berbunyi. Ketika Dyne dan Cain mendengar bahwa Petra berencana untuk meninggalkan desa suatu hari nanti, mereka terus bertengkar tentang siapa yang akan menikahinya. Dan ia mencintai Meyna seperti saudara perempuan, tetapi setiap kali Petra menyebutkan akan pergi ke ibu kota kerajaan, ia akan menangis.

Itulah saatnya Petra pertama kalinya merasakan kesendirian yang sesungguhnya.

Anak-anak lain bergantung pada Petra, tetapi Petra tidak punya teman yang bisa diandalkan. Dan berbicara dengan orang dewasa tentang mimpinya tanpa mereka menertawakannya adalah sebuah perjuangan.

Apa mungkin maksudnya ini? Sungguh sangat sepi menjadi cantik.

Bagi Petra, yang telah mendapatkan semua yang diinginkannya hanya karena kecantikannya, ini adalah kenyataan yang sulit diterima. Menemukan rintangan yang tidak dapat diatasi dengan kecantikan adalah kemunduran besar pertama dalam hidup Petra.

Pada akhirnya, Petra menyimpan mimpinya dan perjuangannya untuk dirinya sendiri. Hari-harinya kini dipenuhi dengan perjuangan baru. Mungkin saat ia tumbuh sedikit lebih dewasa dan menjadi lebih cantik, semuanya akan berjalan baik.

Dia merasa terhibur dalam mempercayakan harapan ini pada dirinya di masa depan.

Kemudian pada suatu hari, pertemuan aneh lainnya menimpa Petra, saat usianya yang sangat sulit, yaitu dua belas tahun.

Peristiwa itu terjadi saat dia dan teman-temannya sedang dalam perjalanan ke sungai terdekat untuk memancing ikan kreyfish. Karena tidak ingin pakaiannya kotor, Petra awalnya akan menonton, tetapi dia tetap senang bersama teman-temannya. Meskipun dia diam-diam menyimpan ketakutannya akan masa depan di dadanya, itu bukan masalah saat ini—

Lalu, itu terjadi.

“Hei, kamu di sana! Ya, anak-anak! Apa kamu tahu di mana kepala desa itu berada?!”

Seorang anak laki-laki yang sangat agresif dengan rambut hitam muncul entah dari mana, memanggil mereka. Matanya tampak gelisah dan ekspresinya lesu. Dia menyeringai seperti orang bodoh, tetapi dia juga berpakaian bagus—artinya dia sangat tidak serasi. Wajahnya tidak cukup bagus untuk pakaiannya yang bagus.

Namun berkat penampilannya yang aneh, Petra langsung bisa menebak dari mana dia berasal.

“Oh, apakah kamu kebetulan pelayan baru di rumah bangsawan itu?”

“Ya, benar! Hebat, Petra! Pintar sekali! Imut sekali! Penduduk desa favoritku!”

“Eh…apakah aku pernah memberitahumu namaku?”

“Ugh!”

Anak laki-laki itu menghentikan tepuk tangannya yang bersemangat dan mengerang canggung saat melihat tatapan kritis Petra. Seorang yang sama sekali tidak dikenalnya baru saja memanggil namanya, yang menimbulkan berbagai tanda bahaya bagi Petra. Dia juga masih kesal dengan cara suara keras anak laki-laki itu mengejutkannya. Bagaimana mungkin dia tahu namanya?

“Uhhh, kau tahu bagaimana aku tahu! Itu dia! Kau gadis tercantik di desa! Kisah keberanian Petra bergema jauh dan luas di luar Desa Earlham! Bahkan di Roswaal Manor! Mengerti?”

“Oh… di rumah bangsawan? Ya ampun… aku… aku sangat malu…!”

Beberapa saat yang lalu, bocah itu tampak goyah dan panik, tetapi ketika ia melihat tangan Petra dengan malu-malu menggenggam pipinya, ia menghela napas lega. “Wah, itu masuk akal! Benar-benar normal! Dan percayalah, kau seratus kali lebih cantik daripada yang diceritakan dalam cerita. Ha-ha-ha!”

Dan saat anak laki-laki itu melanjutkan, Petra terus merasa malu…di permukaan. Sementara itu, dia dengan hati-hati mengamati reaksinya.

Meskipun pakaiannya membuatnya tampak seperti pelayan terhormat di sebuah rumah besar, dia tetap tidak memercayainya. Suatu kali, rumah besar itu kedatangan tamu laki-laki yang sering menatap Petra dan teman-temannya. Meskipun tamu itu berwajah tampan dan berpakaian bagus, ada sesuatu dalam tatapannya yang sangat meresahkan.

Dan setelah melihat lebih dekat, pria itu dan anak laki-laki ini mengenakan pakaian yang sama. Meskipun dia terkejut bahwa pakaian yang sama bisa terlihat sangat berbeda tergantung pada siapa yang memakainya, kecerobohan adalah musuh terbesarnya. Kecantikannya menempatkannya dalam bahaya.

“Nama saya Subaru Natsuki! Seorang pelayan pemberani yang masih dalam pelatihan! Saya baru mulai bekerja di Roswaal Manor kemarin. Saya harap kita semua bisa menjadi teman baik!”

Tanpa menyadari kewaspadaan Petra, bocah lelaki itu—Subaru—memperkenalkan dirinya dengan penuh keriuhan. Bahkan tidak ada sedikit pun tanda-tanda ketenangan orang dewasa dalam dirinya, dan semua lompatannya yang berlebihan tidak menunjukkan bahwa ia memiliki pendidikan yang baik. Petra dengan cepat merasakan bahwa iamengganggunya karena dia masih anak-anak, dan cara dia dengan santai memasuki ruang pribadinya membuatnya jengkel.

Singkatnya, kesan pertama Petra terhadap Subaru sungguh buruk.

Namun, mungkin geli dengan sikapnya yang tidak kekanak-kanakan maupun dewasa, Luca dan Mildo segera bersikap hangat kepadanya, dan yang membuat Petra kecewa, mereka pun menjadi sahabat dekat. Itu berarti Petra, sebagai wakil dari semua anak desa, wajib menerimanya juga.

“Jadi…kamu ingin bertemu kepala desa? Apa urusanmu?”

“Baiklah, pembantu seniorku memintaku untuk mengantarkan sesuatu. Jadi, kurasa aku seorang pengantar barang!”

“Hmph. Baiklah. Kalau begitu aku akan membawamu ke tetua desa.”

Dengan Luca di punggungnya dan Mildo serta Dyne menarik-narik pakaiannya, Subaru tersenyum canggung saat Petra menunjukkan jalan kepadanya. Petra tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa dia orang yang mudah ditipu karena tidak marah pada kejenakaan kekanak-kanakan mereka seperti yang seharusnya.

Kebetulan, kepala desa secara teknis adalah Tetua Milde, tetapi Petra memutuskan untuk membawa Subaru ke adik laki-laki Milde, Lasfume, yang lebih mirip kepala desa.

Dia mungkin akan dimarahi di rumah besar nanti karena pergi ke orang yang salah. Heh, lucu.

Keesokan harinya, karyawan baru di rumah besar itu menjadi buah bibir di kota itu. Desa itu kecil. Tidak pernah terjadi hal memalukan, tetapi itu berarti berita yang paling remeh pun menyebar dalam sekejap mata. Terutama jika menyangkut para pelayan Roswaal Manor, yang rutin mengunjungi desa itu untuk berbelanja. Mereka akan sering bertemu orang ini dalam beberapa bulan dan tahun mendatang, jadi wajar saja jika mereka ingin tahu lebih banyak tentangnya.

“Yah, aku tidak yakin seperti apa dia sebenarnya. Oh, tapi setidaknya dia tidak tampak seperti orang jahat,” jawab Petra samar-samar ketika orang tuanya bertanya tentangnya.

Karena dialah yang mengajaknya berkeliling sehari sebelumnya, cukup banyak orang yang mendatanginya untuk membicarakan rumor tersebut. Yang lainnyaanak-anak juga mendapat pertanyaan, tetapi Petra adalah orang yang paling dipercayai orang dewasa.

Subaru tidak meninggalkan kesan yang baik padanya, tetapi akan buruk baginya untuk memberikan jawaban yang berbeda dari anak-anak lain. Sulit untuk merasa yakin. Setelah seharian diinterogasi, Petra hanya bisa menghela napas.

“Hah…? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

Setelah Petra menjauh dari orang dewasa dan mundur ke pinggiran desa, matanya terbelalak karena terkejut. Ada seorang gadis berambut cokelat muda yang dikuncir dua—ini adalah hari keduanya berturut-turut ia bertemu dengan orang asing.

“Apa yang kamu lakukan di sini sendirian?” tanyanya.

“Eh…”

Dibandingkan dengan tamu kemarin, Petra tidak ragu mendekati gadis yang tidak dikenalnya itu, yang menoleh saat mendengar suara Petra. Dan di mata Petra, dia sedikit—atau sebenarnya sangat —cantik.

Pakaiannya polos, dan dia tidak memakai hiasan apa pun di rambutnya, tetapi wajahnya enak dipandang. Hasrat menguasai Petra—dia ingin mendapatkan gadis itu.

Setelah bertahun-tahun memoles dan menyempurnakan kecantikannya sendiri, Petra memperhatikan kecantikan orang lain. Ia sangat membenci kecantikan yang terbuang sia-sia, itulah sebabnya ia menjadi duri dalam daging bagi ibunya dan Meyna.

Dia ingin menanamkan jiwa kecantikan ke dalam gadis kecil ini—hasrat itu mengalir deras dalam dirinya.

“Nama saya Meili. Karena masalah keluarga, saya datang untuk tinggal di desa ini untuk sementara waktu.”

Meili tersenyum saat memperkenalkan dirinya—dia adalah gadis yang sangat berperilaku baik. Dia langsung menjawab setiap kali ada yang berbicara kepadanya, tetapi dia tidak pernah memulai percakapan. Dia memiliki kepribadian yang mirip dengan Meyna, yang memicu naluri Petra sebagai seorang kakak. Dia merasa berkewajiban untuk merawat gadis kecil itu.

“Ikutlah denganku! Aku akan memperkenalkanmu kepada semua orang. Aku Petra! Teman barumu!”

Ketika Petra menyeret Meili yang pemalu kembali ke desa bersamanya, Luca dan yang lainnya dengan cepat menyambutnya ke dalam lingkaran mereka.

Ketika berbicara tentang sesama anak, obrolan singkat saja sudah cukup bagi mereka untuk menjadi sahabat karib. Dalam waktu singkat, Meili menjadi salah satu dari mereka. Di hari yang sama, mereka berlari mengelilingi desa dan saling mengenal lebih baik.

“Tidak apa-apa, kemarilah,” kata Meili membujuk. “Kurasa si kecil ini perempuan…”

“Wah, keren banget, Meili! Kayaknya kamu bisa ngomong sama binatang!”

Yang membuat Petra dan teman-temannya sangat gembira adalah anak anjing yang dijinakkan Meili. Bola bulu berwarna cokelat tua kecil itu berasal dari Meili, dan ia cukup ramah terhadap manusia. Ketika ia melakukan trik-trik atas perintah Meili seolah-olah ia mengerti dengan tepat apa yang dikatakannya, anak-anak terpesona.

“Meili! Besok kita main bareng lagi, oke?!”

Saat matahari terbenam, Petra meremas tangan Meili untuk mengucapkan selamat tinggal karena mereka berjanji untuk bertemu lagi keesokan harinya. Meili mengangguk malu-malu, dan Petra pulang dengan perasaan puas.

“Dengar, aku mendapat teman baru hari ini! Dia sendirian, jadi aku mengajaknya bermain.”

Ketika Petra menceritakan di meja makan tentang hari-harinya, orang tuanya tersenyum hangat dan memujinya. Itu adalah hal lain yang memuaskan ego Petra.

Meili memang gadis yang baik, tetapi Petra -lah yang mengulurkan tangan padanya saat Meili sendirian. Petra tidak hanya cantik, dia juga baik hati. Itu pasti ada artinya. Rasanya dia selangkah lebih dekat ke ibu kota kerajaan.

Dan dengan pikiran-pikiran yang sedikit penuh perhitungan ini menghiasi pipinya yang tersenyum, Petra dengan senang hati tertidur malam itu.

Keesokan harinya, Petra bangun dan pergi bermain seperti biasa. Hari itu tampak seperti hari biasa. Tanpa ia sadari, hari-hari penting terkadang menyamar sebagai hari-hari biasa.

“Aku di sini! Apa yang ingin kamu lakukan hari ini?”

Saat matahari sudah tinggi di langit, dia bertemu dengan Luca danyang lain dan kemudian melanjutkan perjalanan ke pinggiran desa untuk menemui Meili. Dan ketika mereka mendiskusikan apa yang akan mereka lakukan hari itu—

“Oh! Itu Subaru!”

“Hah?! Subaru?!”

“Yeay! Subaru sudah datang!”

Wajah anak-anak itu berseri-seri dan mereka berlari berkelompok menuju pemuda yang tidak pernah terlihat bagus mengenakan seragam. Terkejut dengan semangat mereka, Subaru berteriak dan berkata, “Wah! Hei! Bawa dia…aduh!”

Dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar untuk menangkap mereka, tetapi gagal total. Luca, Mildo, Dyne, dan Cain menghantamnya, dan kelima orang itu langsung jatuh ke tanah.

Petra berteriak saat bocah berseragam itu terjatuh. “Kalian! Berhentilah bersikap bodoh! Subaru, kau baik-baik saja?”

Subaru menyeringai malu dan menggaruk kepalanya. Petra sedikit bingung dengan ini. Ini adalah kedua kalinya dia melihatnya, dan untuk beberapa alasan, dia memberikan kesan yang sangat berbeda kali ini. Terakhir kali, dia tampak anehnya bingung dan bodoh.

“Subaru, apakah sesuatu terjadi padamu kemarin?”

“Hah?! Ti-ti-ti-ti-tidak juga?! Kalau kamu pikir aku menangis sejadi-jadinya di pangkuan gebetanku, lalu memperburuknya dengan meneteskan ingus dan tertidur, kamu salah besar !”

“Hmm…”

Dia menyangkal pernyataan yang tidak pernah dia buat. Untuk saat ini, dia bisa berasumsi bahwa dia tidak menangis di pangkuan seseorang, ingusan, dan tertidur. Namun, sesuatu yang sangat mirip mungkin telah terjadi.

“Yah, terserahlah,” kata Petra sambil mengangkat bahu.

Petra lebih menyukai Subaru ini daripada model sebelumnya. Dia tidak tahu bagaimana perasaan anak-anak lelaki itu, tetapi dia merasa dia bisa bersikap lebih ramah padanya sekarang.

“Jadi, apakah kamu akan mengirim lagi?” tanyanya pada Subaru.

“Ya, tapi aku sedang istirahat sekarang. Aku hanya menjelajahi desa dan— Hei! Jangan naik ke punggungku! Bersihkan hidungmu! Kapan aku bilang kau boleh membersihkan ingusmu padaku?!”

“Uhh…apakah kamu butuh bantuan?” tanya Petra.

“……Ya, silahkan.”

Petra merasa sedikit kasihan pada Subaru saat ia mencoba berjalan sementara anak-anak lelaki itu memeluknya. Mereka memutuskan untuk mengajaknya berkeliling desa dan memperkenalkannya kepada orang dewasa.

Tur ini melibatkan “kepala desa” Lasfume, kepala desa sebenarnya Milde, dan Makiji, yang merupakan pemimpin de facto semua pemuda desa dan terkadang mengenakan topeng.

Dan saat mereka membawa Subaru berkeliling desa untuk bertemu dan menyapa semua orang, dia merenung, “Kau tahu, mungkin akan lebih masuk akal untuk mengumpulkan semua orang sehingga aku bisa naik ke mimbar dan memperkenalkan diriku.”

“Apa itu kotak sope?”

“Maksudku, aku hanya akan memberi semua orang salam hangat, pada dasarnya.” Subaru menyeringai nakal.

Dan ketika Petra melihat senyumnya yang tak berbahaya, saat itulah pertama kalinya dia merasa menyukainya.

3

“Kemenangan!”

“Kemenangan!!!”

Secercah rasa sayang pertama Petra pada Subaru benar-benar tertutupi oleh tarian yang aneh dan membingungkan. Senam radio yang telah membuat sebagian besar penduduk desa tergila-gila padanya merupakan hal yang sangat memalukan bagi Petra yang masih remaja. Namun, anak-anak laki-laki menyukainya, dan antusiasme mereka menular kepada orang dewasa. Apa yang dulunya merupakan rasa sayang berubah saat Petra mendapati dirinya semakin membenci Subaru.

Benci mungkin kata yang terlalu kuat. Dia tidak menyukainya. Atau mungkin dia tidak tahu bagaimana menghadapinya. Dan wajahnya tidak cukup bagus untuk pakaiannya.

“Hanya kau yang mengerti perasaanku…,” gumam Petra kepada anak anjing di pelukan Meili.

Dia tersenyum hangat kepada anjing kecil itu sementara Meili menepuk-nepuk kepalanya.

Alasan dia merasakan hubungan yang aneh dengan anjing itu adalah karena setelah tarian aneh itu selesai, Subaru ditahan sebentar untuk bertemu anak anjing itu, yang mengejutkan semua orang dengan mengunyah keras anjingnya.tangan. Bagi Petra, yang kesal karena semua orang begitu mudah menerima Subaru, rasanya seperti dia akhirnya menemukan belahan jiwanya.

Tepat ketika Petra hendak bertanya kepada Meili dengan penuh kasih sayang apakah anak anjing itu bisa menghabiskan malam bersamanya—

“Ahhh!”

Entah Cain atau Meyna yang menjerit kaget. Atau mungkin itu Petra.

Anak anjing itu tiba-tiba menggeliat, melompat dari pelukan Meili, dan lari. Semua orang mengejarnya, tetapi mereka bahkan tidak bisa mendekat. Dan begitu saja, anak anjing itu menyelinap melalui pagar putih di pinggiran desa dan menghilang ke dalam hutan.

“Apa yang harus kita lakukan…?”

Anak anjing itu telah mundur ke ujung hutan yang berlawanan—daerah yang dilarang keras oleh orang dewasa untuk mereka bermain. Ada penghalang dari batu ajaib untuk mengusir makhluk berbahaya. Dengan kata lain, hutan itu tidak aman.

Jika seekor anak anjing tersesat di tempat seperti itu—

“Petra…”

Mata anak-anak yang khawatir tertuju pada Petra. Dia adalah sandaran mereka. Jika ada masalah, mereka akan mendatanginya terlebih dahulu. Dan karena mereka bergantung padanya, Petra punya kewajiban untuk tidak mengkhianati kepercayaan mereka padanya.

“M-Meili…?!”

Mereka mengandalkannya, tetapi Petra tidak bisa berkata apa-apa. Jadi Meili-lah yang berbalik ke pagar putih itu. Pipinya menegang karena takut, tetapi dia menatap lurus ke hutan di depan dan berkata, “Aku harus menyelamatkannya…”

Ketika Petra mendengar beban tanggung jawab dalam suara Meili, gelombang rasa malu menerpanya. Bagaimana dia bisa diam saja ketika seorang gadis lemah lembut seperti Meili siap melakukan apa saja untuk menyelamatkan anak anjingnya?

“…”

Batu-batu ajaib yang memisahkan hutan dari desa tergantung di pohon-pohon dengan jarak yang sama. Dengan memperhatikan posisi batu-batu tersebut, Petra menggambar peta mental dan menemukan rute yang aman untuk mencari anak anjing itu.

Selama mereka bisa tetap cukup dekat dengan penghalang untuk membuatJika mereka langsung lari saat ada tanda masalah, mereka bisa langsung mencari anak anjing itu.

“Aku akan bergabung dengan Meili di hutan,” katanya. “Kalian semua—”

“Kami tidak bisa membiarkanmu!”

“Kau mau pergi, kan?”

“Aku akan menemui ajalku di sana bersamamu!”

Saat Petra memegang tangan Meili, Meyna memegang tangannya yang bebas, lalu Luca memegang tangan Meyna, hingga semua orang bergandengan tangan dalam satu barisan. Tak seorang pun dari mereka yang lari ketakutan.

Setelah jeda sejenak, Petra tersenyum dan berkata, “Baiklah. Terima kasih.”

Anak-anak lain telah bergantung pada Petra sepanjang hidupnya. Namun untuk pertama kalinya, Petra bergantung pada mereka. Jika hanya dia dan Meili, dia mungkin tidak akan punya keberanian. Namun, tentu saja…

“…Akan terlalu sulit untuk berjalan jika kita semua berpegangan tangan seperti ini, jadi mari kita berhenti, ya?”

Mengikuti peta mental yang digambarnya, Petra membawa anak-anak itu ke dalam hutan.

“…”

Saat mereka berjalan di antara dedaunan dan dahan, jantung Petra berdebar kencang hingga dadanya terkoyak. Matahari terbenam semakin dekat, dan cahaya hutan berangsur-angsur semakin redup. Apa yang akan mereka lakukan jika mereka tersesat? Apa yang akan mereka lakukan jika mereka mengabaikan sesuatu? Ketakutan dan kekhawatirannya memenuhi dahinya dengan keringat.

Sekitar satu jam telah berlalu sejak mereka memasuki hutan. Dan baru sekarang Petra mengutuk kurangnya persiapannya sendiri.

Mereka bisa menggunakan makanan untuk memancing anak anjing itu—tidak, itu bisa memancing hewan-hewan berbahaya untuk mendatangi mereka. Mereka bisa berteriak memanggil anak anjing itu—tidak, itu juga terlalu berbahaya. Mereka bisa memberi tahu orang dewasa—ya, itulah yang seharusnya mereka lakukan, tidak peduli seberapa takutnya mereka akan dimarahi. Mereka bisa membawa lampu kristal—atau mereka bisa kembali sebelum hari menjadi terlalu gelap. Namun, apakah itu cukup?

“…”

Petra mengambil batu dan mengukir tanda di pohon-pohon agar mereka tidak tersesat, tetapi itu tidak banyak membantunya. Sedikit demi sedikit, wajah teman-temannya dipenuhi kekhawatiran. Jika salah satu dari mereka hancur, seluruh pertemanan akan hancur. Dan orang pertama yang mungkin akan menjadi korbannya adalah dia.

Dia tahu di mana penghalang itu berada. Namun, apakah mereka benar-benar akan selamat jika mereka tidak mulai berlari hingga terlihat? Apakah dia benar-benar melakukan sesuatu yang sangat berbahaya?

Kekhawatiran Petra bertambah setiap detiknya, air matanya memenuhi matanya. Setelah dua—mungkin tiga—napas lagi, ia harus memberi tahu yang lain bahwa mereka akan pulang. Beri tahu mereka bahwa mereka harus menyerahkan ini kepada orang dewasa.

Dia memejamkan matanya dan mengumpulkan keberanian untuk memberi tahu semua orang bahwa mereka akan pulang, dan—

“Kalian? Kurasa…ini dia…”

“Setuju—sudah waktunya untuk mengakhirinya.”

“Hah?”

Seseorang menyela pembicaraannya. Suaranya terdengar familiar, tetapi entah mengapa terasa berbeda. Saat membuka mata untuk melihat siapa orang itu, Petra mendapati wajah Meili tepat di depannya.

Gadis pemalu dan tidak percaya diri itu telah berubah total. Ekspresinya kini jauh lebih dewasa. Dia tidak lagi memiliki kecantikan kekanak-kanakan… Sebaliknya, dia memiliki kecantikan yang membuat bulu kuduk meremang.

“Maaf, teman-teman. Tapi ini pekerjaanku.”

Begitu Meili mengatakannya sambil tersenyum, Petra menyadari ada sesuatu yang berdiri di belakangnya. Dia berbalik kaget dan mendapati dirinya berhadapan langsung dengan seekor anjing raksasa. Ketika anjing itu mulai menggeram, Petra mencoba berteriak, ” Lari!!! ” tetapi suaranya tidak mau keluar.

Itulah saatnya dia pingsan.

4

Pada akhirnya, Petra tidak sadarkan diri sampai malam berikutnya.

“Petra! Oh, gadis konyol…kami sangat khawatir padamu!”

Ketika Petra perlahan membuka matanya di tempat tidur, hal pertama yang dilihatnya adalah ibunya memeluknya erat, wajahnya merah padam.

Begitu mendengar suara istrinya, ayah Petra bergegas masuk ke kamar. Ia memeluk Petra dan ibunya, dan dengan suara keras, ia mulai menangis.

“Orang-orang dari rumah bangsawan menolong kalian, anak-anak, saat kalian tersesat di hutan. Subaru sedikit terluka, dan itu sangat berat, tetapi dia memastikan untuk membawa semua orang kembali dengan selamat.”

Saat Petra berbaring di sana, menatap kosong ke arah orang tuanya dengan bingung, mereka menjelaskan semuanya kepadanya. Anak anjing itu ternyata adalah salah satu makhluk berbahaya yang tinggal di hutan—binatang iblis. Petra dan teman-temannya telah berada dalam bahaya besar. Dan yang mengejutkan Petra, Subaru dan seorang pembantu dari Roswaal Manor-lah yang menyelamatkan mereka.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…kurasa sesuatu seperti itu memang…terjadi…”

Setelah mendengar cerita itu, Petra mencoba mengingat-ingat kembali ingatannya yang samar-samar, tetapi yang dapat diingatnya hanyalah betapa sakitnya bernapas, betapa tubuhnya terasa seperti terbakar, dan betapa ia merasakan begitu banyak rasa sakit. Petra ingat berbaring di rumput bersama anak-anak lain yang berserakan di tanah di sekitarnya. Kemudian Subaru dan orang lain berlari menghampiri mereka. Ketika Subaru datang untuk berbicara kepada mereka, Meili tidak ada di sana—

“Benar sekali, di mana Meili?” tanya Petra. “Apa yang terjadi padanya?”

Setelah jeda, ibunya menjawab, “Subaru membawanya kembali. Keluarganya segera datang menjemputnya. Mereka pasti sangat khawatir. Dia ingin kami memberi tahu Anda bahwa dia mengucapkan selamat tinggal.”

“Oh…” Petra mendesah.

Sepertinya dia seharusnya percaya bahwa Meili telah mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan Desa Earlham. Entah bagaimana, Petra tahu itu bohong. Dia ingat perubahan mendadak Meili sesaat sebelumnya.semuanya hancur. Jika anak anjing yang dibawa Meili benar-benar binatang iblis, maka dia pasti juga punya rahasia sendiri.

Petra masih berharap dia bisa berbicara dengan Meili untuk terakhir kalinya…

“Petra, kamu sudah bangun?!”

“Petra sudah bangun?!”

“Bangun, Petra!”

Tanpa memberi Petra waktu untuk merenung sejenak, teman-temannya dengan berisik memenuhi ruangan. Karena mereka bangun lebih awal dari Petra, mereka sudah menerima penjelasan yang sama. Mereka langsung menerimanya begitu saja dan sedih mendengar Meili telah pergi.

“Mau mengunjungi Subaru di rumah besar? Dia masih dalam masa pemulihan.”

Meyna yang biasanya pemalulah yang mengusulkannya. Anak-anak laki-laki itu mengangkat tangan tanda setuju. Petra juga setuju, tetapi dia menganggapnya aneh.

“Meyna, biasanya kamu tidak akan menyarankan hal seperti itu.”

“Yah, kalau Subaru nggak ada, mungkin aku nggak akan pernah ketemu adikku…”

Petra tahu ibu Meyna sedang hamil. Sebagai anak tunggal, hal itu membuatnya sedikit cemburu. Ini karena Meyna mulai bersikap seperti kakak perempuan setelah mengetahui bahwa ia akan menjadi seorang kakak.

Ya, saya tentu bisa mengerti mengapa dia ingin berterima kasih kepada Subaru.

“Baiklah, ayo kita minta izin pada marquis untuk mengunjunginya!”

Bahkan Petra yang bangga merasa berutang budi pada Subaru karena telah menyelamatkan hidupnya. Tariannya yang aneh telah menurunkan skor kesukaannya, tetapi ia merasa kepahlawanannya sudah cukup untuk meniadakannya. Ia akan mencoba untuk mulai bersikap sedikit lebih baik padanya mulai sekarang. Bagaimanapun juga, Petra adalah gadis yang berakal sehat.

“Kau ingin melihat Barusu? Dia masih di tempat tidur… tapi kurasa tidak apa-apa. Dia satu-satunya yang akan keberatan jika kita melihatnya meneteskan air liur saat tidur. Aku akan mengantarmu ke kamarnya.”

Petra merasa gugup untuk mengunjungi rumah besar itu, tetapi pelayan berambut merah muda yang menyambut mereka jauh lebih baik dari yang dibayangkannya. Ekspresi dan suaranya dingin, tetapi Petra merasakan bahwabukan karena cemoohan, dan bahwa dia bertindak dengan cara yang sama terhadap semua orang.

“Tidakkah kau perlu memberi tahu tuanmu terlebih dahulu?”

“Dia mempercayakan berbagai urusan rumah tangga kepada kita. Nah, kalau kamu pembunuh yang datang untuk menggorok leher Barusu, itu akan jadi masalah lain… Apakah kamu pembunuh?”

“Gadis secantik ini tidak akan pernah menjadi pembunuh.”

“Tepat sekali. Itulah sebabnya kamu boleh masuk.”

Pembantu itu dengan santai mengantar anak-anak masuk (dan tidak menyangkal bahwa Petra cantik). Jantung Petra berdebar kencang sejak kunjungan pertamanya ke rumah besar itu saat rombongan yang beranggotakan enam orang itu diantar ke serangkaian pintu berhias.

Subaru mungkin masih tidur di dalam, meskipun hari sudah malam. Dasar pemalas.

“Kami datang.”

Setelah tidak mendapat jawaban dari ketukannya, pembantu itu membuka pintu. Kamar itu luas, dan di seberang pintu ada tempat tidur yang sangat besar. Melihat anak laki-laki berambut hitam berbaring di dalamnya, Petra menghela napas lega saat dia melangkah masuk—

“Subaru, ini sudah malam. Kau seharusnya tidak tidur sepagi ini—” Ia berniat memanggilnya sambil tersenyum, tetapi suara Petra tercekat di tenggorokannya.

Subaru tertidur dengan tenang, napasnya perlahan dan teratur. Jika hanya itu yang ia perhatikan, ia bisa saja menganggapnya sebagai kemalasan.

Namun tubuhnya penuh luka, terbungkus perban, dengan bekas luka putih yang terlihat di sana-sini. Dan betapa ngerinya, Petra tahu itu adalah bekas gigitan binatang buas.

“Harap diam agar tidak membangunkannya. Jika Anda sudah siap berangkat, beri tahu saya.”

Dan tanpa sepatah kata pun, pembantu itu berjalan keluar ke aula. Anak-anak lain mendekati sisi tempat tidur Subaru dengan khawatir, tetapi Petra tidak bergeming. Ia terpaku di tempatnya saat ingatannya kembali membanjiri dirinya.

“Oh.”

Ketika dia menderita di hutan, Petra telah meminta Subaru untukmelakukan sesuatu untuknya. Atau lebih tepatnya, dia bertanya kepadanya tentang seseorang . Dia ingin Subaru menemukan Meili dan membawanya kembali. Ayahnya mengatakan kepadanya bahwa Subaru telah membawa Meili pulang. Telah membawa Petra dan anak-anak lainnya pulang. Bahwa dia sedikit terluka, dan itu adalah cobaan yang berat… Apa sebenarnya luka-luka itu yang menyiratkan bahwa dia telah “sedikit terluka”?

“Ahh…ahh…”

Itu semua salahnya. Semuanya adalah perbuatannya.

Itu salahnya karena membiarkan Meili masuk ke dalam lingkaran mereka. Itu salahnya karena bermain dengan anak anjing yang dibawa Meili dan membiarkannya berlari ke hutan. Itu salahnya karena menyeret semua orang ke hutan padahal dia tahu itu dilarang. Itu salahnya karena tahu mereka harus kembali, tetapi tidak melakukannya. Meskipun dia linglung, itu salahnya karena meminta Subaru melakukan sesuatu yang tidak masuk akal. Dan akibat permintaan tidak masuk akal itu, Subaru menderita bekas luka yang tidak akan pernah pudar.

Dari awal hingga akhir, ini semua disebabkan oleh kesombongan Petra.

“Ayo tulis sesuatu di perban Subaru…”

“Ya, ayo…”

“Bukti kami datang berkunjung…”

Sementara Petra sudah benar-benar terdiam, anak-anak itu membuka selimut Subaru dan mengamati perban di kakinya. Mereka berpura-pura menahan diri sambil mencurahkan isi hati mereka pada perban Subaru.

Kemudian, setelah Meyna dengan malu-malu menulis pesan terima kasih, ia kembali menoleh ke Petra dan memanggil namanya dengan tatapan penuh tanya. Gilirannya. Semua mata kini tertuju padanya, tetapi ia tak sanggup mengambil pena bulu dari Meyna. Lututnya gemetar, dan ia tak sanggup menatap Subaru.

“Apa?”

“Ada apa?”

“Kamu baik-baik saja?”

Anak-anak itu menjulurkan leher, bingung dengan perilaku aneh Petra. Dan di bawah tatapan mereka, Petra teringat apa yang terjadi di hutan. Ketika mereka memasuki hutan, anak-anak itu telah memberikanPetra terlihat sama. Dan saat itu, Petra mampu mengumpulkan sedikit keberanian yang dimilikinya—

“…!”

—tetapi hari ini, dia tidak bisa.

Sambil menahan tangis di tenggorokannya, Petra menutup telinganya dan berlari keluar kamar. Pembantu itu tidak mengejarnya. Petra langsung menuju pintu depan, dan pembantu itu hanya menonton, hampir seperti dia tahu Petra akan kembali ke desa.

Dan itulah yang dilakukannya. Petra tidak bisa melarikan diri dengan cepat. Dia langsung berlari pulang dan masuk ke kamarnya. Saat orang tuanya memanggilnya dengan terkejut, dia meringkuk seperti bola kecil dan menggigil ketakutan.

Saat itulah Petra menyadari sepenuhnya betapa beratnya dosanya—dosa yang tidak akan pernah bisa diampuni.

“Ini semua salahku… Aku melakukan sesuatu yang sangat mengerikan…!”

Malam itu, Petra yang menangis baru menceritakan semuanya kepada orang tuanya. Ia tahu bahwa anak-anak lain datang ke rumahnya, khawatir dengan kepergiannya yang tiba-tiba dari rumah besar itu. Orang tuanya telah datang ke kamarnya berkali-kali untuk menenangkan putri kesayangan mereka.

Namun dia berpura-pura tidak mendengar mereka, mengurung diri di dalam hingga akhirnya, karena tidak mampu menahan gelombang rasa bersalah yang semakin besar, Petra akhirnya tersandung ke kamar orang tuanya, sambil menangis tersedu-sedu.

Orangtuanya terkejut ketika Petra mulai menceritakan apa yang telah terjadi. Ia menceritakan tentang Meili, anak anjing, permintaannya kepada Subaru, dan luka-lukanya yang mengerikan. Ia mengatakan kepada mereka bahwa semuanya adalah kesalahannya, sambil menangis dan memohon mereka untuk memberi tahu apa yang harus ia lakukan.

Ibunya membujuknya untuk tidur dan membelai rambutnya sambil berkata, “Baiklah, coba kulihat…kamu benar, Petra, apa yang kamu lakukan itu sangat buruk.”

Ayah Petra meringkuk di bawah selimut di sisi lain putrinya, mendekap putrinya yang terisak-isak.

“Setiap kali kamu melakukan sesuatu yang buruk, kamu harus memastikan untuk meminta maaf,” kata ibunya. “Minta maaflah dengan sungguh-sungguh, dengan sepenuh hati.”

“Tapi…,” Petra merengek, “bahkan jika aku meminta maaf, dia tidak akan pernah memaafkanku.”

“Mengapa kita meminta maaf? Agar dimaafkan? Atau karena kita ingin menunjukkan betapa menyesalnya kita? Bagaimana menurutmu, Petra?”

“…”

Petra terdiam, merasa bahwa ia baru saja ditanyai pertanyaan yang sangat sulit. Bukankah itu tujuan meminta maaf? Untuk dimaafkan? Itulah tujuan permintaan maaf bagi Petra—sebuah alat; sarana untuk mencapai tujuan. Bahkan jika ia merasa sangat menyesal ketika mengatakan bahwa ia menyesal, pada akhirnya, kata-kata “Maaf” pada dasarnya adalah cara untuk membuat orang memaafkannya.

Jika memaafkan tidak mungkin dilakukan…apakah ada gunanya meminta maaf?

“Yang akan kau lakukan adalah meminta maaf kepada Subaru,” kata ayahnya. “Jika kau terlalu takut untuk pergi sendiri, kami bisa ikut denganmu. Namun, kaulah yang harus meminta maaf, Petra.”

“…”

Saat ayah Petra memeluknya erat, ia menempelkan pipinya ke dada ayahnya. Saat itu ia menyadari bahwa ini mungkin pertama kalinya ia benar-benar membiarkan orang tuanya memanjakannya seperti ini sejak ia masih bayi.

Petra menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya, bahkan di depan orang tuanya. Dan pada saat itu, di lubuk hatinya, dia menginginkan bantuan orang tuanya. Dia menginginkan mereka di sisinya saat dia meminta maaf kepada Subaru. Namun—

“Tidak, terima kasih—aku ingin meminta maaf atas namaku sendiri.”

Petra berkata demikian, yakin bahwa dirinya tidak pantas bergantung pada mereka dalam hal ini.

5

Dua hari kemudian Subaru bangkit dari ranjang sakitnya dan mengunjungi desa itu.

“Ya, aku benar-benar hampir mengalami hal buruk saat itu, tapi aku senang kalian semua baik-baik saja!”

Subaru menyeringai dan mengacungkan jempol. Dia tidak mengenakan seragam kepala pelayan, melainkan pakaian abu-abu aneh yang belum pernah Petra kenakan sebelumnya.pernah dilihat sebelumnya. Bahkan dalam kondisinya saat ini, Petra masih cukup tenang untuk menyimpulkan bahwa ini lebih cocok untuknya daripada seragam yang bermartabat.

“Subaru!”

“Dia lebih baik!”

“Subaru sudah siap dan bergerak!”

“Subaru berjalan di bumi!”

“Oooh, hai, bocah-bocah nakal. Senang melihat kalian dalam kondisi baik. Jangan bilang aku tidak pernah melakukan apa pun untukmu.”

Meskipun ia malu dan canggung di depan orang dewasa yang bersyukur, Subaru bersikap seperti biasa di depan anak-anak, membanggakan kepahlawanannya kepada siapa pun yang mau mendengarkan. Namun, Petra dan orang dewasa entah bagaimana tahu bahwa itu hanya tindakan untuk membantu orang lain merasa nyaman.

Kenyataan ini membuat Petra merasa sangat frustrasi. Apa yang telah Subaru lakukan untuk mereka, untuk seluruh desa, sangatlah berarti. Jadi mengapa dia bersikap seperti ini?

“Subaru! Ayo bermain dengan kami!”

“Ya, ayo!”

“Ayo memancing ikan krey!”

“Kita akan menangkap ikan besar!”

Sementara itu, anak-anak lelaki itu tidak menghiraukan kondisi Subaru yang lemah dan mencengkeram lengan dan kakinya untuk menyeretnya seperti yang selalu mereka lakukan. Ketika Petra melihat Luca bersiap melompat ke punggung Subaru, dia berteriak, “Luca! Apa yang kau pikirkan?! Subaru masih dalam tahap pemulihan!”

“A-a-a-a-a—?!”

Terkejut oleh omelan keras itu, Luca merasakan pantatnya menyentuh tanah. Yang lain berbalik dan melihat Petra berdiri di pinggir sendirian.

Lalu Subaru mengulurkan tangannya padanya dan berkata, “Hei, Petra. Apa yang kau lakukan di sana—? Tunggu, hah?!”

Saat dia memanggilnya sambil tersenyum, Petra berbalik dan berlari. Dia mendengar Subaru tersentak kaget di belakangnya, tetapi dia tidak berhenti. Dia telah berencana untuk meminta maaf, tetapi rencana itu gagal. Ini tidak lebih baik daripada bagaimana dia bersikap di rumah besar.

“Haagh… Haagh…”

Petra berlari sampai ke ujung desa. Lututnya lemas, dan napasnya terengah-engah saat melihat sekeliling. Dia telah mencapai pinggiran desa—dan tempat di mana dia bertemu Meili dan anak anjingnya.

“Itu semua milikku—”

“Banyak hal berantakan terjadi di sini, ya.”

Kali ini, Petra sangat terkejut hingga ia tidak akan terkejut jika jantungnya benar-benar berhenti berdetak. Ia berbalik dan melihat Subaru hanya beberapa langkah darinya. Subaru berpura-pura mengatur napasnya saat bersandar pada pohon dengan batu ajaib yang tergantung di sana dan berkata, “D-dang… berlari sekencang ini pada hari pertama keluar dari ranjang perawatanku… itu benar-benar menyakitkan. Tunggu, mungkin aku seharusnya tidak menyebutnya ranjang perawatan jika aku terluka… Apa sebutanmu untuk itu? Ranjang perawatan ?”

“Mengapa…?”

“Kau benar-benar pulih dengan cepat… Kurasa staminaku memang payah.”

Sambil menyeringai malu, Subaru menjatuhkan dirinya ke tanah tanpa basa-basi. Petra hanya berdiri di sana, bingung, tidak yakin ke mana arahnya dengan semua ini. Subaru menatapnya, menepuk tanah di sebelahnya, dan berkata, “Ayo, Petra, duduk. Mari kita bicara.”

“…Oke.”

Petra tidak punya keberanian untuk mengatakan tidak. Dia duduk dengan hati-hati di samping Subaru, matanya beralih gugup dari tanah ke wajah Subaru. Subaru tidak tampak marah. Namun, dia punya hak untuk marah.

“Agggh— Oke, jadi, aku tidak begitu mengerti apa maksudnya,” dia memulai. “Tapi anak-anak lain bilang aku harus mengejarmu. Apa ada yang ingin kau katakan padaku?”

Mata Petra terbuka lebar. “Ya, memang ada, tapi…”

Dia menyadari bahwa yang lain telah mengatur semua ini untuk memberinya kesempatan meminta maaf. Dengan kata lain, seluruh desa membantunya menebus apa yang telah dilakukannya. Luca, Mildo, Cain dan Dyne, bahkan Meyna… mereka semua membantu Petra meminta maaf.

Dan dengan meja yang ditata dengan sangat rapi untuk Subaru, ini adalah kesempatan yang sempurna baginya untuk memberi Petra sepotong pikirannya—

“Apa yang ingin kau bicarakan? Jangan bilang kau terluka sebelum aku mengeluarkanmu dari hutan?! Anjing-anjing itu menggigit dengan sangat kuat! Kuharap mereka tidak meninggalkan bekas luka padamu… Kalau memang ada, aku minta maaf!”

“Eh, eh…”

“Meninggalkan bekas pada seorang gadis kecil adalah hal yang tidak bisa dimaafkan. Coba saya lihat, saya pikir jika Anda ingin memastikannya tidak meninggalkan bekas luka, Anda seharusnya memijatnya… sesuatu seperti ini…”

Dengan wajah membiru, Subaru tiba-tiba panik, khawatir Petra terluka. Sambil dengan panik memeras otaknya untuk mencari kiat-kiat yang berguna, Petra terdiam beberapa saat, bertanya-tanya apakah semua ini hanya tipuan untuk membuat Petra merasa lebih bersalah. Tentu saja, ia segera menyadari bahwa itu sama sekali bukan niat Subaru.

“…”

Anak laki-laki yang duduk di sampingnya benar-benar berpikir Petra tidak melakukan kesalahan apa pun. Sebaliknya, ia merasa bersalah karena mungkin telah menyakitinya.

Dan kesalahpahaman itu hanya membuat Petra semakin marah.

“Subaru.”

“Aku tahu! Petra, tunjukkan lukamu padaku—oh, tapi, uh, hanya jika lukamu tidak berada di tempat yang bermasalah—”

“Subaru!!!”

“Ya, ya, ya, halo?! Ada apa???”

Tercengang mendengar geraman Petra, Subaru berbalik dan diam-diam membuka lebar mata hitamnya yang mencolok—karena Petra terlihat seperti hendak menangis.

Ia begitu terbebani oleh emosi sehingga ia ingin berteriak. Namun, bukan teriakan kemarahan yang perlu ia keluarkan.

“SAYA…”

“SAYA?”

“Saya minta maaf…!”

Beberapa saat setelah dia terbata-bata mengucapkan kata-kata itu, air mata mengalir di pipinya. Hal ini hanya membuat Subaru semakin bingung, tetapi Petra membiarkan emosinya membimbingnya dan mengulangi permintaan maafnya berulang kali.

“P-Petra?! Kenapa kamu minta maaf?!”

“Maafkan aku! Maafkan aku…! Maafkan akuuuu…”

Saat Subaru semakin khawatir, Petra hanya terisak-isak sambil mengucapkan kata-kata itu berulang-ulang.

“Ini semua salahku.”

Setelah mengaku, Petra menundukkan pandangannya ke tanah sambil mengepalkan tangannya erat-erat. Air matanya masih mengalir, tetapi gemetarnya sudah cukup reda sehingga dia bisa bicara. Jadi dia bicara, sebisa mungkin, dan mengakui dosanya kepada Subaru seperti yang dia lakukan kepada orang tuanya.

Dia menceritakan apa yang terjadi pada Meili dan anak anjingnya, lalu menjelaskan bagaimana semua itu adalah kesalahannya sehingga dia terluka.

Begitu selesai, Subaru terdiam, wajahnya tampak bingung. Setiap kali Petra memejamkan mata, dia bisa melihat Subaru tak sadarkan diri di tempat tidur. Dan cara dia mengejarnya dan tiba dalam keadaan sangat lelah masih segar dalam ingatannya.

Saat dia duduk di sampingnya sekarang, dia bisa melihat bekas luka putih di lengannya di balik lengan baju yang digulung. Bekas luka yang tidak akan pernah hilang.

Subaru memperhatikannya dengan penuh perhatian seperti sebelumnya dan berkata, “Dengar, Petra…”

“……Ya?”

Petra menggertakkan giginya saat dia memanggil namanya. Dia siap menghadapi apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

Apa yang akan dikatakannya kepadanya? Bagaimana ia akan menegurnya? Bagi Petra, yang selalu diberi tahu bahwa segala sesuatunya dimaafkan, apa pun yang ia lakukan, sangat menakutkan untuk menghadapi kemungkinan bahwa kali ini mungkin berbeda.

Jadi ketika dia mendongak dan melihat senyum Subaru yang gelisah, dia lupa untuk bernapas. Itu bukanlah mata seorang pria yang berniat menyimpan dendam selamanya.

“Yah, kurasa kau tidak melakukan kesalahan apa pun, Petra… Yah, itu tidak sepenuhnya benar,” Subaru meregangkan lehernya, mencari kata-kata yang tepat. “Kau sudah meminta maaf… jadi itu pasti…”

“H-hah…?” Petra tergagap gugup.

“Ya, kurasa aku tahu apa yang harus kukatakan sekarang.” Denganmengangguk mengerti, Subaru menatap dalam ke matanya yang bingung dan berkata, “Aku memaafkanmu.”

“………”

“Kurasa memang benar kau telah melakukan banyak kesalahan—dan mungkin salah jika aku mengabaikannya dan berkata kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Namun, saat kau merasa sangat bersalah atas apa yang telah kau lakukan hingga kau menangis karenanya, itu membuatku berpikir tentang apa yang paling perlu kau dengar…”

“………”

“Aku memaafkanmu, Petra. Jangan khawatir, aku tidak marah. Aku hanya senang semua ini tidak meninggalkan bekas apa pun padamu dan Meyna. Berbeda bagiku dan anak-anak laki-laki—bekas luka adalah tanda keberanian bagi kami.”

Tidak ada sedikit pun kemarahan dalam senyum Subaru saat dia berbicara. Senyum itu adalah senyum yang pertama kali membuat Petra menyukainya.

“—Wahhh.”

Saat keterkejutan yang sama sekali berbeda menjalar ke sekujur tubuh Petra, ia langsung jatuh ke tanah dan mulai menangis lagi.

6

Malam itu, sendirian di kamarnya, Petra berpikir panjang dan keras.

Mengapa Subaru tidak marah? Mengapa dia memaafkannya?

“Apakah karena aku…?”

Cantik? Tidak, bukan itu. Petra sudah tahu betul bahwa ada beberapa masalah yang tidak bisa diselesaikan dengan cantik. Jadi, itu bukan alasannya.

Naif. Berpikiran sederhana. Seorang yang mudah ditipu—begitulah cara dia memandang orang-orang setiap kali dia menggunakan kecantikannya sebagai senjata untuk mempermainkan orang dewasa dan anak-anak.

Namun, tidak satu pun dari hal tersebut yang dapat menjelaskannya. Mungkin hanya ada satu alasan mengapa dia memaafkannya.

“Itu karena…dia baik.”

Saat kata baik muncul di pikiran Petra, semuanya menjadi jelas. Subaru telah memaafkan Petra karena dia baik. Subaru telah memasuki hutan untuk menyelamatkan anak-anak, mempertaruhkan nyawanyaberjuang demi mereka, terluka parah tanpa sepatah kata pun mengeluh, tersenyum pada penduduk desa untuk meredakan kekhawatiran di hati mereka, dan menepuk kepala Petra saat ia menangis—semua itu karena ia baik hati.

 

“Oh.”

Tiba-tiba Petra menyadari bahwa dia telah menjalani seluruh hidupnya dalam kesalahpahaman yang besar.

Setiap kali orang dewasa di desa memaafkan Petra karena mengerjai orang lain atau mencuri makanan atau mengabaikan tugasnya, ia berasumsi bahwa itu karena ia cantik. Namun, ia salah.

Kesalahpahaman yang mengerikan. Itu sama sekali bukan kesalahpahaman. Orang dewasa memaafkannya karena mereka juga baik hati.

Alasan mereka mengabaikan permintaan maafnya yang setengah hati, kurangnya rasa penyesalan, dan janji-janji lemah bahwa dia tidak akan melakukan hal yang sama lagi—semuanya karena dia membiarkan dirinya dimanjakan oleh kebaikan mereka.

Kehidupan Petra dibangun atas kebaikan orang lain.

Baru saat itulah dia akhirnya menyadarinya.

Dan dia hanya mampu menyadari hal ini berkat tindakan kebaikan terbesar yang pernah diterimanya.

“Hai, Petra. Kamu terlihat sangat modis hari ini.”

Ketika Petra dan Subaru bertemu keesokan harinya di lapangan desa, Subaru tersenyum padanya. Dia dengan penuh pertimbangan tidak menyebutkan apa pun tentang air mata yang dia tumpahkan sehari sebelumnya. Petra menyadari bahwa itu adalah tindakan kebaikan lainnya. Dia ingin menghargai kebaikannya, jadi Petra juga tidak menyebutkan air matanya.

Sebaliknya, dia mencengkeram ujung roknya dan berputar-putar kecil dengan manis. “Hi-hi. Aku tahu, kan? Jadi, apakah aku cantik? Apakah aku cantik?”

“Ya, kamu cantik sekali. Di mana kamu membeli baju-baju itu?”

“Jadi sebenarnya, saya tidak membeli pakaian ini—saya membuatnya!”

“Kau yang membuatnya ?! Wah! Gila sekali. Wah, Petra, kau hebat sekali!”

Petra sedikit bingung dengan Subaru yang dengan cepat berganti-ganti antara pengertian, keterkejutan, dan penerimaan, tetapi dia menghargai ketulusan dalam tanggapannya. Dia tersipu dan membusungkan dadanya dengan bangga.

Gaun yang dikenakannya hari ini adalah gaun one-piece yang cantik, dan seperti yang diceritakannya kepada Subaru, ia menjahitnya sendiri menggunakan salah satu gulungan kain kesayangannya yang dibeli tepat dua tahun sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya ia mempersembahkan kreasinya kepada dunia.

“Seleramu bagus sekali, Petra. Kamu pasti bisa membuka toko kalau sudah besar nanti.”

“Apakah kamu… benar-benar berpikir begitu?”

“Hmm?”

Ucapan polos Subaru membuat semua kebahagiaannya sirna dalam sekejap. Ia sedikit bingung dengan nada suram yang tiba-tiba didengarnya dalam suara Petra.

Dia takut. Ini bukan pertama kalinya dia bercerita kepada seseorang tentang mimpinya membuka toko pakaian suatu hari nanti.

Namun, ia selalu bercanda, jadi tak seorang pun menganggapnya serius. Orang-orang dewasa menertawakannya, dan teman-temannya tidak mempercayainya. Mereka tidak percaya pada mimpi Petra.

Namun, bagaimana Subaru akan menanggapinya? Gelombang emosi menyerbunya.

“Begini, kalau aku besar nanti, aku akan pindah ke ibu kota dan membuat pakaian untuk mencari nafkah. Gaun yang kukenakan sekarang… Ini latihan…ini cuma satu gaun, tapi aku akan berlatih lebih banyak lagi, lalu—”

Dengan sedikit tergesa-gesa dan dengan susah payah, Petra menceritakan mimpinya. Dan tidak dengan cara bercanda seperti biasanya. Ia mencurahkan semua harapan dan keinginannya ke dalam mimpinya. Ia ingin Petra mengetahuinya.

Dan ketika dia mengetahui mimpi Petra, Subaru berkata—

“Itu mimpi yang hebat, Petra. Aku tahu kau akan mengelola toko pakaian terbaik di ibu kota.”

“Oh.”

Ia mengira Subaru akan menanggapinya dengan tertawa kecil seperti biasanya, tetapi Subaru tidak tertawa. Dengan tatapan dan suara serius, ia menepuk kepala Petra dan memberinya semangat.

Semua orang menertawakan mimpiku—kecuali Subaru.

Mengapa dia begitu baik?

Saat Petra menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini pada dirinya sendiri, Subaru memenuhi matanya yang besar dan bulat…dan tanpa menyadarinya, dia tersipu.

Wajah yang hanya diperlihatkannya pada Subaru saat itu adalah Petra dalam kondisi tercantiknya.

Pada usia dua belas tahun, Petra Leyte punya mimpi.

Mimpinya adalah menjadi penjahit kelas satu dan membuka toko pakaian terbaik di ibu kota—tetapi sekarang tidak lagi.

“Saya suka membuat pakaian. Bagian itu tidak berubah…”

Sambil menatap harta karunnya yang telah selesai, Petra teringat hari ketika mimpinya pertama kali datang kepadanya. Hari itu, pandangan Petra tercuri oleh gulungan kain warna-warni, dan ia bermimpi untuk melebarkan sayapnya dan terbang ke ibu kota kerajaan saat itu juga. Namun sekarang, Petra tahu makna sebenarnya di balik emosi yang ia rasakan hari itu.

Bukan hanya kainnya saja yang memikat hati Petra. Melainkan daya tarik luar biasa saat melihat sesuatu yang tidak ada di dunianya yang kecil, keterkejutan saat menjumpai sesuatu yang tidak diketahui.

Gairahnya tidak terbatas pada pakaian. Yang terpenting adalah membuat dunia Petra Leyte sedikit lebih besar.

Petra pernah berasumsi bahwa dunia berputar di sekelilingnya karena dia cantik. Dia tidak tahu betapa banyak kebaikan yang telah melindunginya selama ini. Namun, mempelajari pelajaran itu telah memperluas pandangan dunia Petra dengan dampak yang sama besarnya dengan gulungan kain warna-warni itu.

Dan itulah alasannya—

“Luca akan menjadi penebang kayu seperti ayahnya. Mildo akan menghidupkan kembali kedai desa? Atau membuka restoran? Dyne dan Cain…ah, tidak ada gunanya bertanya kepada mereka. Jelas tidak.”

Dia sedang bersama teman-temannya, membicarakan masa depan seperti yang telah mereka lakukan berkali-kali sebelumnya, dan Dyne dan Cain mulai bertengkar lagi. Seperti biasa, mereka bertengkar tentang siapa yang akan menikahi Petra.

“Bagaimana denganmu, Petra? Apakah kamu masih ingin pindah ke ibu kota?”

Mungkin karena kesadarannya yang mulai tumbuh bahwa dia akan segera menjadi seorang kakak, Meyna mengajukan pertanyaan itu kepada Petra dengan lebih percaya diri daripada sebelumnya.

Petra tersipu dan menjawab, “Yah…kurasa mimpiku sedikit berubah.”

“Benarkah? Jadi, kamu mau jadi apa kalau sudah besar nanti?” desak Meyna.

Petra menjulurkan lidahnya. Dan dengan senyum kecil yang manis yang dapat membuat jantung siapa pun berdebar, dia menjawab, “Jika aku besar nanti—aku ingin menikah dengan pria yang baik dan ramah.”