Janji Enggan dari Pustakawan Beatrice

1

Dia menahan napas dan membuka pintu sambil melihat ke kiri dan kanan sepanjang lorong.

Dia menajamkan pendengarannya, tetapi tidak mendengar seorang pun mendekat. Dengan kepalan tangan mungilnya yang puas, gadis itu melangkah ke karpet merah—dan mulai berlari.

Karpet lembut itu menyerap langkah kakinya, tetapi tidak kekhawatirannya. Bukan hanya suara langkah kakinya, tetapi juga suara napasnya menjadi musuh yang tidak diinginkannya sekarang.

Saat dia melewati deretan pintu kamar tamu, dia berlari sejauh mungkin ke ujung lorong, menghindari perabotan di sepanjang jalan. Matanya bergerak cepat ke sana kemari, mencari tempat untuk bersembunyi, ketika—

“Huuu!”

Seorang anak laki-laki melompat keluar dari balik pot tepat di depannya. Lengannya terbuka lebar di kedua sisi kepalanya, dan mulutnya menganga, dengan ingus menetes dari hidungnya.

Sambil menggertakkan giginya, dia memaksa mana kembali ke dalam dirinya sebelum meledak keluar. Dia nyaris saja meledakkan bocah kecil itu hingga tak sadarkan diri. Dia mendesah bersyukur atas pengendalian dirinya dan keberuntungan jahat bocah itu.

Kemudian-

“Ambillah itu, kurasa!”

“Astaga!”

Dia menampar telinga bocah lelaki berwajah konyol itu dengan tangannya yang kini tak lagi memiliki mana. Bocah itu menjerit dan jatuh ke lantai. Dia menepuk-nepuk rambut keritingnya dan berkata, “Hmph! Kau pantas dimaafkan karena menakut-nakuti Betty. Ini bukan permainan anak-anak!”

“Ahhh! Ketemu kamu!”

“Ooh, itu dia! Dia berhasil menangkap Luca!”

“Tapi bahkan jika kamu menghentikan Luca, ada Luca kedua dan ketiga yang akan menggantikannya!”

“Ah, benar juga.”

Tepat saat dia mengira dia telah menang, pasukan yang terpisah itu muncul dengan berisik dan berlari ke arahnya dari ujung lorong yang berlawanan. Sambil mendecak lidahnya karena suara keras itu, dia menyentuh pintu di dekatnya untuk menggunakan Passage—

“Jangan berpikir kamu menang.”

Dengan sentakan tangan dan gelengan kepala, gadis itu berlari dari ujung lorong yang berlawanan, berhenti di tengah jalan untuk menendang tulang kering anak laki-laki yang ditampar itu. Anak itu melolong kesakitan, diikuti oleh teriakan rekan-rekannya.

“Pergi! Tangkap dia!”

“Pergi! Tangkap dia!”

“Ayo! Buka pakaiannya!”

Saat teriakan teman-teman anak laki-laki yang diinjaknya terdengar dari belakangnya, gadis itu berlari menelusuri peta rumah besar itu dalam benaknya. Kemudian dia menoleh ke belakang, melotot ke arah anak-anak laki-laki itu, dan berkata, “Aku bersumpah, aku tidak akan membiarkan kalian, anak-anak nakal, melakukan apa yang kalian mau.”

Suaranya penuh tekad, dan roknya digenggam erat oleh tangannya—Beatrice berlari dengan kecepatan penuh.

2

Menatap perpustakaan, terkubur dalam rak-rak buku, Subaru duduk di lantai dan mengajukan pertanyaan.

“Kau tahu, Beako, apakah kau tidak menjadi tidak sehat, karena terus-terusan mengurung diri di sini?”

Ruangan yang luas itu diselimuti aura kuno dan khidmat. Tidak ada jendela, dan satu-satunya cahaya berasal dari beberapa sihir.lentera-lentera diletakkan di sana-sini. Batu-batu besi putih dalam wadah kaca berkilauan karena cahaya, memenuhi tugas penerangan.

Namun, cahaya itu memiliki jangkauan yang sempit dan hampir tidak menerangi seluruh bagian ruangan yang dipenuhi rak.

“Membaca dalam cahaya redup membuat mata Anda tidak sehat, dan karena tidak ada jendela, ruangan ini juga memiliki ventilasi yang buruk. Tidak baik bagi paru-paru Anda jika duduk di ruangan tanpa udara segar.”

“ Kenapa kau tidak mau diam saja, aku bertanya-tanya? Apa yang kulakukan dan di mana aku melakukannya adalah urusanku sendiri… Selain itu, udara di Arsip Buku Terlarang membersihkan dirinya sendiri—itulah lambang kemurnian .”

“Benarkah? Mana itu hebat. Jadi itu sebabnya ruangan ini terasa sangat nyaman—aku bingung tentang itu. Kupikir ruangan yang dipenuhi CO Beako2 pasti akan menjadi tempat yang menenangkan.”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan, tapi saya rasa ini sesuatu yang sangat meresahkan!”

Karena tidak tahan lagi dengan obrolan kosong itu, Beatrice meninggikan suaranya dari tangga. Dengan wajah memerah, dia mengarahkan jari telunjuknya ke arah anak laki-laki yang duduk dengan kurang ajar di tengah ruangan dan berkata, “ Mengapa kau datang ke sini setiap hari untuk menggangguku?! Ini bukan tempat bagimu untuk menghabiskan waktu. Ini adalah Arsip Buku Terlarang yang sakral dan tidak dapat diganggu gugat.”

“Kamu bilang itu ‘terlarang’, tapi itu tidak meyakinkan karena sangat mudah untuk masuk ke sana.”

“Aku tidak ingin kau masuk. Kau saja yang masuk dengan kasar!”

Beatrice selalu marah kepada Subaru saat dia memasuki perpustakaannya tanpa basa-basi—dan hari ini tidak terkecuali. Dia melompat dari tangga, berjalan ke arah Subaru, dan menatapnya dengan mengancam saat dia duduk bersila di lantai. Rambut ikalnya yang indah di sisi wajahnya menghipnotis Subaru.

“Betapa pun seringnya aku menggunakan Passage-ku, kalian selalu menganggapku tidak berarti apa-apa… Belum pernah ada orang yang menodai Arsipku seperti kalian.”

“Boong, boong.”

“ Kenapa wajahku begitu lucu, ya?! Dengarkan aku!”

“Wah ada apa!”

Subaru segera menangkap buku yang belum selesai dibaca yang dilemparkan Beatrice kepadanya dengan amarah yang tak terkendali. Wajahnya masih merah, dan Beatrice mengarahkan mata besarnya ke Subaru dengan tatapan mengancam. Dia sangat mirip dengan anjing chihuahua yang marah dan menyalak sehingga Subaru tertawa kecil.

“Apanya yang lucu… Aku jadi bertanya-tanya, apakah kamu bisa membuat perutku mual lagi.”

“Maaf, salahku. Tapi, tahukah kamu, kamu seharusnya tidak melempar buku ke lantai setelah selesai membacanya. Taruh kembali di rak. Jika kamu tidak membereskannya sekarang, lantai akan penuh dengan buku sebelum kamu menyadarinya.”

“Beranikah kau menguliahi Betty, pustakawan Arsip ini, tentang cara penanganan buku yang benar ? Coba lagi, Nak.”

“Tapi saya baru saja melihat pustakawan yang disebutkan tadi melempar buku ke tanah…”

Bagi seseorang yang sangat bangga menjadi pustakawan, dia tidak terlalu berhati-hati dengan buku-bukunya. Mengambil buku dari tangan Subaru yang terulur, Beatrice mendorongnya ke rak di sebelahnya. Judul-judul buku di rak itu semuanya tidak cocok—dia benar-benar bertindak asal-asalan.

“Hei, di mana harga diri pustakawanmu sekarang? Jika kamu hanya menaruh buku di sembarang tempat, kamu akan menyesal nanti saat ingin membaca seri itu. Salah satu dari dua seri bukuku pernah menjadi buku yang berdiri sendiri karena itu.”

“Itu peringatan yang anehnya dipersonalisasi, tapi aku tidak butuh bantuanmu. Arsip Buku Terlarang adalah tempat revolusioner yang jauh di luar pemahamanmu .”

“Apa maksudnya?”

“Jika Anda menaruh buku di rak, saya kira buku itu secara otomatis akan kembali ke tempatnya.”

“Arsip itu luar biasa! Lupakan saja, itu menyeramkan !”

Dia merasa bersalah karena telah menjatuhkan Beatrice dari awannya, tetapi Subaru benar-benar merasa lebih jijik daripada kagum. Dia melihat ke rak tempat Beatrice mengembalikan buku itu dan berkata, “Wah, serius? Apakah buku-buku itu benar-benar kembali dengan sendirinya? Itu sangat nyaman, tetapi itu akanmengerikan sekali jika hal itu benar-benar terjadi—tunggu sebentar, mengapa kita butuh pustakawan? Mengapa Anda ada di sini?”

“ Sepertinya kau tidak bisa mengobrol tanpa meremehkanku , kurasa…”

Meskipun Subaru telah menanyakan pertanyaan itu dengan sungguh-sungguh untuk pertama kalinya, Beatrice tetap menganggapnya sebagai salah satu gurauan Subaru yang biasa. Ia menyelinap melewati Subaru dan mengambil sebuah buku dari rak di dekatnya. Arsip Buku Terlarang berisi banyak buku tebal, jadi pemandangan anak kecil yang membawanya membangkitkan rasa bahaya.

Meski begitu, dia tetap mengulurkan tangan untuk membantu dan—

“Aku tidak butuh bantuanmu,” bentaknya dengan masam.

Sambil menyeringai, Subaru berkata, “Baiklah kalau begitu…kurasa aku akan pergi.”

Sambil duduk di atas tangga, Beatrice membuka buku di pangkuannya dan mulai membaca. Begitu berada dalam kondisi ini, toleransi Beatrice terhadap percakapan menjadi jauh lebih buruk. Dan Subaru cukup tahu sopan santun untuk tidak mengganggu seseorang saat mereka sedang membaca. Ini memberinya kesempatan yang sempurna untuk mundur.

Saat Subaru menuju pintu keluar Arsip, Beatrice tidak mengatakan apa pun. Namun, sebelum meninggalkan gadis yang sama sekali tidak bersikap baik kepadanya, Subaru tiba-tiba teringat sesuatu. Ia berbalik dan berkata, “Ngomong-ngomong, apakah kau sudah mendengar beritanya, Beako? Selama dua hari mulai besok, Roswaal dan Ram akan pergi.”

“Ya, aku mendengarnya…tapi kurasa itu bukan urusanku.”

Bahkan usahanya untuk bergosip mendapat tanggapan masam dari Beatrice. Ini tidak mengenakkan bagi Subaru. Sambil memiringkan kepalanya, dia berkata, “Tapi itu memang menyangkut dirimu. Tuan rumah dan—yah, aku tidak bisa menemukan kata yang tepat untuk mengungkapkan hubungan mereka—tapi kenapa kau tidak mengantar mereka? Rozchi mungkin akan melompat kegirangan.”

“Aku bahkan tidak bisa membayangkan Roswaal melompat kegirangan. Dan untuk terakhir kalinya, itu bukan urusanku. Mengucapkan selamat tinggal di pintu? Itu sangat—” Beatrice memotong pembicaraan, matanya tertuju pada bukunya.

Keheningan tiba-tiba menyelimuti Arsip, merampas saat yang tepat bagi Subaru untuk melarikan diri. Suaranya saat membalik halaman juga berhenti, memenuhi ruangan dengan kengerian yang meresahkan.

Subaru menelusuri kembali langkahnya, bertanya-tanya apa yang mungkin telah membuatnya marah. Dia tidak berpikir keras saat mengatakan apa yang dia lakukan. Namun, dia sadar bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang mengganggu tentang hubungan Beatrice dan Roswaal. Meski begitu—

“Selamat tinggal, Subaru.”

Suara yang tiba-tiba muncul di dalam ingatannya itu menyambar hati Subaru. Suara yang selama ini berusaha ia hindari untuk dipikirkan… tidak diingat… terngiang-ngiang di otaknya.

Suara lembut itu memanggilnya dari belakang, mengucapkan sesuatu yang tidak disadarinya saat itu sebagai perpisahan terakhir. Subaru tidak ingat bagaimana dia menjawab suara yang sangat dikenalnya itu hari itu.

“Tidak—kamu benar-benar harus datang besok untuk mengucapkan selamat tinggal.”

Saat suara Subaru yang bergumam memecah keheningan, Beatrice mendesah dalam bukunya. Tanpa mengangkat wajahnya, matanya menatap tajam ke arah Subaru.

“Untuk ketiga kalinya. Itu bukan urusanku.”

“Ayolah, kau tidak akan kehilangan apa pun. Lagipula, kau tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan—kau hanya akan terkurung di sini. Jadi, mengapa tidak setidaknya muncul—”

“Cukup sudah,” Beatrice membentak, menghentikan langkah Subaru. “Apa kau tidak mempertimbangkan ada alasan aku di sini? Tidak ada ‘bagaimanapun’ tentang itu. Jika kau memaksaku pergi, kurasa kau harus menyeretku.”

Subaru tetap diam.

“Meskipun saat kita berada di ruangan ini, tidak mungkin kau bisa menang.”

Dalam suara Beatrice, ada nada keras kepala yang tenang namun tegas. Itu adalah amarah yang terpendam dalam dirinya yang biasanya tidak keluar selama pertengkaran kecilnya dengan Subaru. Jika amarah itu bangkit, dia akan terbakar dalam lautan api. Menyadari hal ini, Subaru mengibarkan bendera putih.

“Dimengerti… Maaf, saya meracau. Selamat malam.”

Ketika dia patuh mundur, tekanan yang dipancarkan Beatrice menghilang. Dan saat dia keluar dari ruangan, Beatrice tidak mengatakan apa pun lagi.

“Ugh, si kutu buku keras kepala itu.”

Begitu dia menutup pintu, entah bagaimana dia bisa tahu bahwa pesawat telah bergeser. Dia membuka pintu hanya untuk memastikan dan menemukan bahwa pintu yang dulunya terhubung ke Arsip kini mengarah ke ruang tamu yang kosong.

Beatrice’s Passage adalah sihir dimensi yang menghubungkan Arsip Buku Terlarang ke pintu mana pun di rumah besar yang cocok untuknya. Dan karena hak pemilihan pintu hanya dimiliki oleh Beatrice, menghubunginya cukup sulit. Namun, dengan tebakannya yang beruntung, Subaru kebal terhadap kemampuan istimewanya karena suatu alasan.

“Tetap saja, mengapa Beako bersikap seperti itu…?”

“Oh—Subaru? Apa yang kau lakukan di sini?”

Saat Subaru mengerutkan kening dan merenungkan keanehan yang dirasakannya di akhir percakapannya dengan Beatrice, seseorang memanggilnya. Ia menoleh tepat pada saat melihat Emilia menuruni tangga, rambut peraknya diikat ke belakang.

Dia menghampiri Subaru di lorong, tersenyum tipis, dan menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Kau menuju ke kamarku, tahu. Tapi kau sudah mengucapkan selamat malam padaku.”

“Uhh—hanya lewat saja. Baru selesai mandi, Emilia-tan? Kelihatannya imut.”

“Tentu, tentu.” Emilia menepis pujian Subaru yang tidak jelas (dia sudah terbiasa dengan hal itu saat itu).

Namun, ada semburat merah yang jelas di pipi dan leher Emilia saat dia tersenyum malu dan kilauan berembun di rambut panjangnya yang berwarna keperakan. Berbagi atap yang sama dengan gadis impian adalah berkah istimewa bagi anak laki-laki seperti Subaru.

“Subaru, kenapa kamu menyeringai? Apa aku terlihat aneh?”

“Tidak, kalau ada yang aneh, itu aku. Kecantikanmu membuatku kehilangan kendali… Ups, aku mulai lagi. Tidak, tunggu sebentar, ini benar-benar waktu yang tepat.”

Mengesampingkan gurauan dan rayuannya, Subaru mendekati Emilia yang kebingungan. Tubuhnya harum sekali—tetapi bukan itu yang ingin dibicarakannya.

“Meski berdiri di lorong sambil ngobrol denganmu itu menyenangkan, aku punya permintaan kecil. Aku tahu ini sudah larut, tapi bolehkah aku meminjam Puck?”

“Kau mau pinjam Puck?” Emilia menempelkan jari di pipinya dan matanya membulat karena pertanyaan yang tiba-tiba itu, “Dia sudah tidur, tapi dia pasti akan segera keluar jika aku memanggilnya. Untuk apa kau butuh Puck—oh, kurasa aku tahu. Kau kesepian dan tidak ingin tidur sendirian.”

“Jika pikiranmu tertuju ke sana, bukankah itu membuatku menjadi pecundang terbesar di alam semesta? Tidak, tidak, sebenarnya, aku ingin berbicara dengannya tentang Beako. Akan sangat membantu jika aku bisa berbicara denganmu juga.”

“Tentang Beatrice?”

Mata Emilia semakin membulat. Subaru melemparkan senyum menggoda padanya. Senyuman seorang bocah nakal yang sedang merencanakan lelucon khusus.

“Aku ingin memberi pelajaran pada si kecil penyendiri itu.”

3

Keesokan harinya, baru pada sore hari Subaru muncul di Arsip Buku Terlarang. Seperti biasa, Beatrice duduk di tangga dan tidak menyambutnya. Dan mengingat kejadian hari sebelumnya, cara dia menyembunyikan wajahnya di balik buku membuatnya tampak lebih mengancam dari biasanya.

“’Sup, Beako. Rozchi dan Ram sudah pergi. Dan karena kamu tidak ada di sana untuk mengucapkan selamat tinggal, dia menangis sekeras-kerasnya hingga riasan badutnya luntur.”

“Kalau begitu, aku senang aku tidak pergi untuk mengucapkan selamat tinggal. Nah, kalau kau datang ke sini hanya untuk mengobrol yang tidak ada gunanya, kurasa sebaiknya kau pergi saja.”

Beatrice melambaikan tangannya seolah sedang mengusir lalat. Di ujung talinya, Subaru menggaruk kepalanya sebentar…sampai dia mendapat ide dan mengangguk.

“Hai, Beako, mari kita lanjutkan apa yang kita tinggalkan kemarin. Oke? Bagus. Terima kasih.”

“Dasar bodoh! Kau tidak berbicara mewakiliku!”

“Nah, aku akan terus maju dan memaksimalkan kredit pemanjaan diriku padamu. Jadi. Meninjau kembali percakapan kemarin, jika kau tidak akan mengantarnya pergi, bagaimana kalau menyambutnya pulang?”

“Ini bukan untuk diperdebatkan. Aku tidak mau. Akhir cerita. Kenapa kau begitu terobsesi dengan ini sejak awal, aku bertanya-tanya?”

“Kenapa? Ya, karena ini penting.” Subaru menyilangkan lengannya dan mengangguk.

Sejak perdebatan dimulai malam sebelumnya, Subaru terus bertanya pada dirinya sendiri apa yang harus dia lakukan. Dan jawaban yang dia dapatkan—agak sulit diungkapkan dengan kata-kata.

“Saya tahu sepertinya saya melebih-lebihkan ini, tetapi ada beberapa hal yang perlu Anda katakan saat saatnya tiba. Jika tidak, Anda mungkin akan menyesalinya nanti. Anda akan berkata, Ahhh, saya telah mengacaukannya! Bukankah itu juga terjadi pada Anda?”

“Tidak… kurasa aku belum pernah mengalaminya.”

Beatrice menghindari tatapannya, menolak mentah-mentah pernyataan Subaru. Merasa dari reaksinya bahwa Subaru telah sedikit merusak armornya, Subaru mendorong lagi.

“Yah, tentu saja, kau belum mengalaminya—kau orang rumahan yang suka mengurung diri! Pecundang yang tidak punya harapan!”

“Berhenti—aku tidak tahu apa maksudnya, tapi mendengarmu mengatakannya membuatku mual. ​​Aku merasa kau tidak adil dalam menghakimi keberadaanku.”

Subaru menunjuknya dengan jarinya. “Jika kau tersinggung hanya dengan kata-kata itu, itu membuktikan jauh di lubuk hatimu, kau tahu aku benar.”

“Berapa kali harus kukatakan padamu—aku tidak mengerti kata itu!” Sambil mengerutkan kening lelah, Beatrice menyelipkan jari-jarinya ke rambut ikalnya dan memantulkannya seperti pegas. “Kurasa aku tidak mengerti apa yang ingin kau katakan. Katakan saja dan pergilah dari Arsipku.”

“Hei, Beako…mau bertaruh denganku?”

“Taruhan?”

“Benar sekali, taruhan. Sebuah kompetisi yang bersahabat.”

Beatrice mengerutkan kening karena bingung dengan usulan aneh yang tiba-tiba itu. Dia mengamati Subaru dengan ragu, lalu berkata, “Taruhan… ide yang gila. Aku tidak punya alasan logis untuk menyetujuinya.”

“Jika kamu memilih untuk melakukan atau tidak melakukan sesuatu hanya berdasarkan logika, kamu akan tumbuh menjadi orang dewasa yang sangat membosankan. Meskipun menjadi orang dewasa yang sangat kacau seperti Roswaal tidak jauh lebih baik.”

“Itu adalah salah satu hal yang kita berdua sepakati, kurasa.”

Pendapat mereka tentang tuan rumah yang tidak ada itu sama. Namun, mengesampingkan batu loncatan eksentrik yang memberi mereka titik temu, Subaru mengangkat satu jari dan berkata, “Jadi itulah mengapa kau dan aku harus bertaruh sedikit untuk bersenang-senang—mencegahmu tumbuh menjadi orang dewasa yang membosankan. Bermain api dan berhasil lolos darinya adalah hak istimewa yang hanya bisa dinikmati orang-orang sepertimu dan aku saat kita masih anak-anak.”

“Jadi, anggap saja kamu dan aku membuat taruhan ini…apa yang akan aku dapatkan jika menang?”

“Kamu orang yang cerdik. Karena kamu tertarik dengan hadiahnya, apakah itu berarti kamu tertarik?”

Beatrice mengerutkan kening dan tidak berkata apa-apa. Namun, kesunyian Beatrice adalah keuntungannya. Subaru berbalik menghadap gadis itu, dan mengulurkan tangan kanannya. Saat Beatrice menatapnya dengan ragu, Subaru berkata—

“Aku berteriak, dan kau terbang keluar—”

“Dengan suara meong-meong-meong!”

Dengan respon yang riuh terhadap panggilan Subaru, partikel-partikel cahaya berkumpul di tangan Subaru. Cahaya itu segera berubah menjadi bentuk kucing kecil saat kucing seukuran telapak tangan Puck melompat ke tangan Beatrice.

Puck mencuci wajahnya, matanya yang hitam berkilau penuh kenakalan saat dia berkata, “Lia memintanya, dan aku membantu karena aku setuju, tapi… Subaru? Aku heran betapa kasarnya kamu memperlakukan kucing.”

“Yah, ada pepatah di tanah air saya yang mengatakan bahwa kita membutuhkan bantuan kucing saat kita sedang dalam kesulitan—dan kucing ini memang sangat membantu dalam banyak hal.”

Subaru memang sering mendatangi Puck untuk meminta bantuan, baik karena kegunaannya maupun keramahannya. Dan kali ini dia akhirnya meminta bantuan Puck juga. Dan hasilnya—

“Aww… Oh, Puckie, kamu sangat imut dan lembut—kamu idaman Betty, kurasa.”

Seperti yang diharapkan, Beatrice meleleh saat ia menangkap Puck di tangannya. Saat ia tersipu malu melihat kucing kecil itu, Subaru menyeringai dan berkata, “Kau sangat mudah ditebak hingga hampir menjadi klise berjalan, tetapi jika kau memenangkan taruhan, kau akan memenangkan Puck Petting Privileges selama sehari. Aku sudah mendapatkan izin darinya dan walinya.”

“Untuk memperjelas, aku adalah wali Lia . Jangan salah paham,” tuntut Puck, ekornya tegak lurus.

Selain itu, Beatrice mengangguk penuh semangat atas tawaran Subaru. “Bu-bukan hadiah yang buruk. Kurasa kamu punya akal sehat sekarang dan nanti.”

“Aku benar-benar khawatir ada laki-laki yang akan memanfaatkanmu saat kamu dewasa.”

“Apakah aku merasakan adanya sindiran?”

“Tidak, itu hanya imajinasimu. Sekarang, jika aku menang…kau akan menambahkan tugas mengantar dan menyambut orang-orang pulang ke rumah. Dan bukan hanya untuk Roswaal—ini berlaku untuk siapa pun di rumah besar ini.”

Ketika Subaru menambahkan ketentuan ini ke dalam perjanjian, ekspresi Beatrice berubah drastis. Tentu saja, dia sudah menduga pembicaraan akan mengarah seperti ini. Matanya tampak lelah.

“Saya tidak akan memaksakan ini untuk pergi berbelanja ke kota. Namun, di saat seperti ini, saat semua orang di rumah berkumpul untuk mengantar atau menyambut seseorang pulang, Anda juga akan hadir. Tidak perlu repot-repot menjadi orang yang tidak peduli, bukan?”

“Aku benar-benar… benar-benar tidak mengerti mengapa kau begitu terobsesi dengan ini.” Beatrice menatap Puck dengan serius, tetapi dia segera mengundurkan diri. Melayang ke lantai dari tangga pijakannya, dia berjalan ke arah Subaru dan berkata, “Baiklah. Ceritakan padaku ketentuan taruhannya.”

“Jadi kamu baik-baik saja menerima hukuman jika kamu kalah?”

“Tidak masalah karena kurasa aku tidak akan kalah. Sekarang, kondisinya.”

Ada getaran kesal di bibir Beatrice—menyetujui usulan Subaru membuatnya marah secara naluriah. Sebelum Beatrice sempat berubah pikiran, Subaru menoleh untuk melihat pintu di belakangnya.

“Peraturannya sederhana: permainan kejar-kejaran—atau lebih tepatnya kejar-kejaran ganda.”

“Tag…? Maksudmu permainan di mana seseorang mengejar orang lain, kurasa.”

“Ya, itu dia. Kecuali aturannya sedikit berbeda. Kau akan tinggal di rumah besar itu, dan kau akan menjadi miliknya .”

Ketika tanda tanya tak terlihat terbentuk di atas kepala Beatrice, Subaru menjelaskan, “Saat ini, Emilia sedang berlarian di sekitar rumah besar. Dialah yang harus kau tangkap. Namun jika yang harus kau lakukan hanyalah mengejar Emilia dan menangkapnya, itu akan sangat membosankan. Meskipun aku akan sangat bersemangat jika aku menjadi orangnya .”

“Subaru, Subaru, kalian mulai menyimpang dari topik,” Puck menyenggolnya.

“Maaf. Ngomong-ngomong, saat kamu mengejar Emilia, kamu harus menghindari tertangkap. Jika kamu menangkap Emilia, kamu menang. Namun jika kamu tertangkap sebelum Emilia, kamu kalah—dan begitulah. Double tag.”

Ketika Beatrice mendengar deskripsi permainan itu, dia mengerutkan kening dan memutar-mutar rambut ikalnya. “Dan aku harus tinggal di rumah besar? Bagaimana dengan taman atau tepat di luar gerbang?”

“Tamannya boleh, tapi di luar gerbang itu terlarang. Selain itu, jangan gunakan Passage atau sihir lainnya. Menggeser plane membuatmu terlalu kuat untuk melakukan tag, dan sihir bisa melukai orang.”

“Hmph—itu akan merugikanku, kurasa. Bagaimana aku bisa menangkap Emilia tanpa sihir?”

“Gunakan otakmu, tentu saja. Bersembunyi di balik sesuatu, singkirkan dia, dan sebagainya. Aturan yang sama berlaku untuk Emilia—pada akhirnya, kelicikan akan memisahkan pemenang dari yang kalah!”

“Jika kamu berharap penjelasan itu akan membuatku tertarik, berarti ada yang salah denganmu.”

Beatrice mengerutkan kening dengan waspada, tetapi dia serius mempertimbangkan kompetisi tersebut. Beatrice tidak lebih dari seorang gadis kecil biasa tanpa Passage atau sihirnya. Meskipun aturannya sama, Emilia memiliki keunggulan fisik yang tidak adil.

Namun jika ini adalah pertarungan kelicikan, Emilia sudah pasti yang terburuk di istana. Sifatnya yang jujur ​​membuatnya mudah tertipu. Jadi Beatrice masih punya peluang yang cukup besar untuk memenangkan permainan dengan aturan seperti itu.

“Baiklah. Permainan dimulai, kurasa. Namun—si kembar yang lebih muda tidak mungkin mengejarku.”

“Kamu menyadarinya.”

“Tentu saja. Bahkan Betty yang hebat pun tidak cukup bodoh untuk berpikir dia bisa mengalahkan Oni dalam kontes kekuatan fisik. Aku harus mengambil setiap tindakan pencegahan dalam hal itu.”

Melihat kebijaksanaan Subaru yang dangkal, Beatrice dengan bangga percaya bahwa dia telah menggagalkan rencananya. Jika Subaru menolak peringatannya, tidak mungkin Beatrice akan menyetujui kontes tersebut. Bagaimanapun, Beatrice benar. Jadi Subaru dengan berat hati menyerahkan partisipasi Rem.

“Setelah kamu pergi, aku akan menghitung sampai seratus sebelum mengejarmu.”“Setelah kamu,” Subaru menjelaskan. “Puck akan tetap tinggal di Arsip Buku Terlarang, jadi jika kamu menggunakan Passage untuk menipu, kamu akan langsung tertangkap.”

“Jangan menggurui saya. Saya tidak akan pernah melakukan hal yang tidak tahu malu seperti itu.”

Setelah persyaratan masing-masing pihak disetujui, Beatrice menyerahkan Puck kepada Subaru. Subaru menganggap ini sebagai sinyal untuk memberi tahu Emilia bahwa permainan telah dimulai.

“Mm-hm, dia sudah siap,” Puck mengonfirmasi. “Lia sangat bersemangat untuk bermain. Dia sudah berlari di mansion.”

Sambil menguap, Puck memberi tahu mereka bahwa semuanya sudah siap. Setelah itu, Subaru memberi isyarat kepada Beatrice, dan gadis itu melangkah ke pintu, roknya berkibar saat dia melangkah.

“Aku akan segera mengakhiri ini dan langsung ke hubunganku yang menyenangkan dengan Kakak.”

Matanya penuh keyakinan—mungkin karena suatu rencana—Beatrice melambaikan tangannya dan keluar dari Arsip Buku Terlarang. Saat dia memperhatikan Beatrice berjalan keluar, Subaru mulai menghitung dengan suara keras.

“Satu dua tiga empat lima…”

Menghancurkan kartu truf Subaru—Rem—Beatrice mengira dia sudah menang. Namun, ketika harus mengalahkan Subaru dalam pertarungan kelicikan, dapat dipastikan bahwa dari semua anggota mansion, Beatrice termasuk orang yang mudah tertipu.

4

Saat dia menyelinap melalui lorong, Beatrice menyadari bahwa dia berdiri di depan ruang makan. Beatrice memiliki hak untuk memilih titik awal. Dialah yang memilih titik ini sebagai titik awalnya. Dia yakin bahwa ini memberinya peluang terbaik untuk menang.

“Baiklah, kurasa aku akan menemukannya dan segera mengakhiri ini.”

Dengan sikap apatisnya yang sudah lama hilang, Beatrice menanggapi segala sesuatunya dengan serius sekarang setelah permainan dimulai. Ia segera berangkat untuk mencari Emilia, tujuannya. Namun sebelum ia dapat memulai, ia mendongak, merasakan kehadiran lain. Dan di sana berdiri seorang gadis berambut biru di sisi lorong. Ia adalah Rem, si kembar yang lebih muda dan lebih kuat.

“Lady Beatrice, saya lihat Anda sudah setuju untuk memainkan permainan ini.”

“Memang, aku sudah melakukannya. Tapi kurasa kau tidak akan bermain. Betty kebal terhadap rencana jahat anak bodoh itu. Kurasa dia sedang merajuk entah ke mana sekarang.”

“Ya, Lady Beatrice, Anda memang jeli. Anda melihat dengan jelas rencana Subaru untuk memerintahkan saya menuruti perintahnya.”

Sedikit kekecewaan bercampur dengan ekspresi Rem yang biasa saat dia menundukkan kepalanya. Dia tidak biasa menunjukkan emosinya seperti ini. Dan tidak perlu dikatakan pengaruh siapa yang telah mengubahnya.

Tidak senang dengan hal ini, Beatrice mendengus pelan dan berkata, “Jika kau berhasil melewati rintangan ini, berhentilah membantu anak bodoh itu. Itu hanya membuang-buang waktu.”

“Kurasa kau benar,” jawab Rem. “Aku akan mempertimbangkan saranmu jika kau menang, Lady Beatrice. Tapi menurutku Subaru tetap hebat.”

Sambil tersenyum, Rem menjamin orang bodoh yang rencananya digagalkan Beatrice. Beatrice mengerutkan kening, merasakan keanehan dalam senyum Rem. Kemudian, segera setelah itu—

“Ta- daaah !”

“Ta-da- daaah !”

“Ta-da-da- daaah !”

Suara keras tiba-tiba menggema di seluruh rumah besar itu, dan Beatrice mendengar pintu-pintu terbuka berturut-turut di belakangnya. Dengan bahunya yang terangkat karena serangan mendadak itu, Beatrice berbalik dan melihat beberapa anak yang tidak dikenalnya berjatuhan dari pintu yang terbuka.

“Si-siapa mereka…?”

“Anak-anak dari Desa Earlham. Mereka menyukai Subaru, jadi mereka setuju untuk membantu permainan hari ini. Subaru memang sahabat sejati.”

“Sekarang bukan saatnya untuk pingsan! Dan siapa yang bilang anak-anak desa itu boleh ada di sini—”

“Kami mendapat izin dari Master Roswaal sebelum dia pergi,” Rem meyakinkannya. “Kami telah mengunci ruangan yang tidak boleh mereka masuki, jadi pastikan kalian tidak pergi ke lantai tiga gedung utama, ruang ganti, atau ruang penyimpanan.”

Saat Rem semakin waspada, pikiran Beatrice menjadi kosong karena terkejut. Saat melihat Beatrice yang ketakutan, anak-anak menunjuknya serentak dan berteriak.

“Dia gadis yang diceritakan Subaru pada kita!”

“Dia orang rumahan!”

“Gaunnya lucu sekali!”

Melihat mangsanya, mereka membentuk kawanan dan mendekati Beatrice. Beatrice melompat dan berlari ke arah berlawanan di lorong, kewalahan oleh intensitas mereka.

“Kebetulan, anak-anak itulah yang mengejarmu, Lady Beatrice. Semoga beruntung menjauhi mereka.”

Saat Rem berlari di sampingnya, membisikkan isyarat itu di telinganya, wajah Beatrice berubah merah padam.

“Si kecil…! Dia jauh lebih cerdik daripada yang diperkirakan Betty, kurasa!”

Subaru berhasil menyelundupkan anak-anak ke dalam mansion dengan cara menghilangkan jumlah orang yang akan mengejar Beatrice, berpura-pura kalah atas rencananya untuk memanfaatkan Rem sebagai bumerang, dan berpura-pura kartu asnya dicuri.

Berapa banyak langkah lagi yang dia rela pikirkan hanya untuk memenangkan permainan sepele ini?

“Pergi!”

“Tangkap dia!”

“Ambil semua yang dimilikinya!”

Saat dia berlari menjauhi anak-anak yang berteriak-teriak, Beatrice semakin keras mengutuk gambaran Subaru yang menggembung di kepalanya.

“Anjing kampung itu… Dia tidak akan bisa lolos begitu saja!”

5

Permainan tag ganda Beatrice menjadi jauh lebih kejam setelah itu.

“Ooh! Beatrice-lah yang datang. Aku harus lari!”

“Ketemu kamu, kurasa! Aku tidak akan membiarkanmu pergi!”

Dia menemukan Emilia di sayap barat, tetapi perbedaan langkah dan kelincahannya membuat Beatrice tertinggal jauh. Namun, cara Emilia untuk melarikan diri adalah buku terbuka. Jika Beatrice pergi ke arah lain dan memotong jalannya—

“Ketemu kamu!”

“Itu dia!”

“Istriku!”

“Kalian bajingan sudah sampai di sini?! Menyerah saja!”

Namun, gerombolan anak-anak itu mengepungnya dari segala sisi, memaksa Beatrice untuk berbalik dan berlari ke arah yang berlawanan. Tidak ada gunanya mengejar Emilia terlalu dekat jika dia tertangkap. Terlebih lagi, anak-anak adalah bola energi yang tak ada habisnya. Mereka bukanlah yang paling cerdas, tetapi dalam hal jumlah dan antusiasme, mereka—dengan kata lain—adalah musuh yang tangguh.

“Lagipula, anak-anak adalah masalah terkecilku, kurasa…!”

Emilia menghindarinya. Anak-anak mengejarnya. Namun, meskipun kehadiran mereka tak terduga, kelemahan terbesarnya dalam permainan kejar-kejaran ini adalah sifatnya yang mudah tertipu. Dan masalah yang lebih besar yang dihadapinya saat itu adalah—

“—Penghasut itu belum menunjukkan wajah liciknya.”

Subaru—sang penghasut taruhan dan yang diduga sebagai pengejar terakhirnya dalam permainan. Beatrice tidak pernah melihat si jahat sejak permainan dimulai.

Bahkan Beatrice tidak dapat menghindari Subaru semudah anak-anak. Beatrice lebih lambat dari Subaru, dan ide-ide eksentrik Subaru jauh lebih unggul daripada apa pun yang dapat dipikirkan anak-anak. Cara Subaru mengelabui Beatrice mengenai aturan membuat Beatrice semakin waspada.

Dia menantangnya untuk menyerangnya dari arah mana pun…namun dia juga berharap agar dia menjauh. Anehnya, pola pikir inilah yang telah membuatnya kalah dalam permainan. Namun, dalam kondisi konsentrasinya yang tinggi, Beatrice tidak menyadari hal ini.

“”Hah!”

Dia melompat menuruni tangga dalam satu lompatan, roknya berkibar saat dia mendarat. Dia melompat dari karpet dan berlari menyusuri lorong dari sayap barat ke gedung utama. Lalu—

“Oh tidak!”

Emilia, yang kebetulan keluar dari ruangan di depan, berlari kencang saat melihat Beatrice. Menatap rambut perak yang menari-nari, Beatrice mempercepat langkahnya untuk mengejarnya.

“Kurasa kau tidak akan bisa melarikan diri! Menyerah saja!”

“Tidak akan! Aku terlalu bersenang-senang! Aku ingin bermain lebih banyak lagi! Aku masih di sini!”

“Dan aku katakan padamu, tidak apa-apa untuk berhenti!”

Candaan tanpa sadar terus berlanjut saat keduanya berlari. Sampai anak-anak, yang menemukannya lewat suara-suara itu, muncul di belakang Beatrice.

“Ketemu kamu!”

“Kita sampai!”

“Melihatmu!”

“Kita menang!”

“Oh, diam saja kalian semua!”

Tidak menyadari keadaan Beatrice, anak-anak berlari ke arahnya dengan amarah yang membara. Pertarungan berlangsung sengit dengan Emilia di depan, Beatrice di tengah, dan anak-anak di belakang.

Dengan semua peserta permainan tag ganda dalam satu barisan, Emilia berlari bukan ke atas, melainkan ke bawah. Ia melompat dari lantai dua ke lantai satu, bukan ke sayap timur, melainkan ke tengah rumah besar itu.

Beatrice menoleh ke belakang dan melihat anak-anak berada jauh di belakangnya. Ia akan menangkap kelinci di depannya sebelum mereka menyusulnya. Beatrice Sang Pemburu berteriak penuh kemenangan.

“Kurasa kau terjebak!”

“Ehm… ehm…”

Matanya melirik ke kiri dan kanan, Emilia mencari tempat untuk melarikan diri. Memanfaatkan kegugupan si half-elf, Beatrice menerkam untuk membunuh.

Untuk memikat Emilia ke tengah gedung utama, tempat dia memasang perangkapnya—

“Tahan! Aku tidak akan membiarkanmu lari ke ruang makan!” teriak Beatrice.

“—Ruang makan!”

Terlalu mudah tertipu.

Jika Emilia kalah, hatinya yang mudah tertipu akan menjadi penyebabnya. Ketika Beatrice berteriak, dia secara refleks mengira ruang makan akan menjadi penyelamatnya. Langkah ini begitu sederhana hingga hampir membuat Beatrice khawatir, yang memasang jebakan itu.

Meski begitu, kompetisi tetaplah kompetisi. Dan sekarang kelinci itu telah jatuh ke dalam perangkapnya, nasibnya sudah ditentukan.

“Tunggu sebentar, apakah tempat ini—” Emilia menjerit marah ketika diamembuka pintu ruang makan dan melompat masuk. Ruang makan yang dimasukinya untuk bersembunyi adalah ruangan yang Beatrice hubungkan ke Arsip Buku Terlarang melalui Passage-nya.

Dengan kata lain, selama dia tidak membuat lorong baru, pintu ruang makan akan terhubung ke Arsip. Arsip itu jalan buntu. Emilia akan dipaksa berhenti tiba-tiba.

Di wilayah kekuasaannya yang sudah dikenalnya, sang pemburu perkasa dapat dengan mudah menerkam mangsanya yang membatu dan mengakhiri permainan—

“Sepertinya Betty selangkah—bahkan sepuluh langkah di depanmu!!”

Yakin akan kemenangannya, Beatrice melakukan putaran tajam dan menerjang ke ruang makan—Arsip Buku Terlarang. Kemudian dia mengulurkan tangan ke punggung Emilia yang ketakutan dan—

“”Selamat datang, Hoome!”

“Ngah?!”

Sepasang lengan menukik dari samping, menangkap Beatrice. Kedua lengan ditahan dari belakang, Beatrice menendang kakinya. Dia berbalik, bertanya-tanya apa yang telah terjadi—dan mata Subaru yang tersenyum jahat bertemu dengannya.

Duduk dengan anggun di atas tangga, Puck menatap Beatrice yang tertahan dan berkata tanpa ampun, “Permainan berakhir. Aku sangat menyesal, tetapi seperti yang kau lihat, Subaru menang, Betty.”

Ketika Emilia tersenyum malu di sampingnya dan anak-anak yang mengikutinya ke ruangan bertepuk tangan penuh kemenangan—yang bisa dilakukan Beatrice hanyalah melihat dengan kaget.

“Apa yang kukatakan padamu, Beatrice?” Subaru melonggarkan pegangannya pada Beatrice, memutarnya menghadapnya, dan berkata, “Itu adalah pertarungan kelicikan. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkanku?”

Marah dengan senyum puas Subaru, Beatrice menempelkan lututnya tepat di ulu hati Subaru.

6

“Sejak awal, aku sudah meramalkan kau akan memancing Emilia ke Arsip Buku Terlarang. Menggunakan Passage-mu untuk mengganggu orang-orang adalah hal yang kau sukai.”

“ Mrrrg , kurasa begitu…!”

Beatrice menggeram getir dan menggertakkan giginya setelah mendengar pertandingan itu setelah kematian. Subaru mengusap ulu hatinya yang sakit sambil menelan air mata kekalahan Beatrice yang manis.

Strategi tag ganda Subaru cukup sederhana.

Pertama, dia akan menipu Beatrice agar dikejar oleh beberapa . Dia akan menidurkannya ke dalam rasa aman yang salah dengan Rem, lalu membantingnya dengan bala bantuan anak-anak. Setelah ini merampas ketenangan Beatrice, dia akan menggunakan Emilia sebagai umpan untuk mengikatnya agar bisa membunuh.

“Aku memberi tahu Emilia di mana titik awalnya dan menyuruhnya berlari ke Arsip Buku Terlarang saat waktunya tepat,” jelas Subaru. “Lalu yang harus kulakukan hanyalah menunggu di Arsip dan menangkapmu. Saat seorang pemburu menerjang mangsanya, saat itulah dia paling rentan, kau tahu.”

Kisah Subaru yang sombong tentang buku pedomannya tidak mendapat bantahan dari Beatrice. Subaru telah memainkannya seperti biola, dan apa pun yang dikatakannya akan membuatnya terdengar seperti pecundang. Duduk di tangga pijakannya yang biasa, memeluk lututnya, ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk hanya menatap Subaru dalam diam.

“Tapi, kawan, nasib buruk, ya? Apa yang kau katakan di akhir? Kau ‘selangkah—bahkan sepuluh langkah di depannya’? Yah, maaf, tapi ternyata aku sebelas langkah di depannya!”

“Bisakah kau turun dari kuda tinggimu, aku bertanya-tanya?!”

“Nah-nah-nah- poo-poo !”

Ejekan itu terlalu berat untuk diterimanya, dan amarah Beatrice meledak dalam gelombang kejut dan menghantam Subaru ke dinding. Beatrice mendengus padanya dan berkata, “Kau memang cerdik. Aku mengakuinya, tetapi kau tidak berhak menertawakanku. Aku tidak pernah terlibat dalam permainan ini sejak awal. Dan kau—”

“Kau ingin berpura-pura ini tidak pernah terjadi—bukankah itu terlalu mudah? Bayangkan betapa marah dan sedihnya Puck nanti. Seperti, Waaah, aku tidak membesarkan putri kecilku untuk menjadi seperti ini! ”

“Kau benar-benar anak yang menyebalkan…”

Beatrice meludahi mimikri Subaru. Namun saat dia menatapnyaDengan wajah emosional dari samping, Subaru menghela nafas dan berkata, “Yah…kalau kau sekesal itu, setidaknya aku akan mempertimbangkannya.”

“…Apa yang menyebabkan perubahan mendadak ini, aku bertanya-tanya?”

“Yah, bahkan aku agak malu dengan kekanak-kanakan yang kulakukan. Aku datang dengan persiapan matang dan menghajarmu sampai babak belur—aku bertindak terlalu jauh. Hanya saja kau menari dengan sangat indah di telapak tanganku sehingga aku jadi terbawa suasana…”

“Dan kurasa kau belum cukup puas menari dengan sihirku.”

Beatrice tidak senang dengan cara Subaru yang terlalu berani mengungkapkan perasaannya. Namun, itu adalah perasaannya yang sebenarnya. Namun, tidak perlu dikatakan bahwa dia tidak menganggap taruhan itu sendiri sebagai kesalahan.

“Ya, dan sebagian diriku menyesal telah memaksamu melakukan ini. Awalnya kukira kau akan membencinya, tetapi begitu kau melakukannya, kau akan menyukainya—tetapi bukan juga niatku untuk bersikap memaksa.”

“Kalau begitu, seharusnya kau mengatakannya dari awal, kurasa… Sebenarnya, apa yang ingin kau lakukan?”

“Hmmm…ini misteri, bahkan bagiku. Namun setelah memainkan game ini hari ini, kurasa aku melihat apa yang ingin kulihat—aku tidak tahu kau bisa berlari dengan semangat seperti itu.”

“Grrr…”

Duduk bersila di lantai, Subaru tersenyum pada Beatrice yang berpipi tembam dan berkata, “Meskipun kamu tidak mau ikut, aku bersenang-senang hari ini. Dan kurasa Emilia dan anak-anak desa juga. Bukan kompromi yang buruk kalau boleh kukatakan sendiri.”

“ Mengapa rasanya seperti aku terus-terusan mengambil risiko, ya?”

“Itu tidak penting. Terima saja L dan menyerahlah,” kata Subaru kepada Beatrice yang cemberut saat dia berdiri dan menuju pintu Arsip Buku Terlarang.

Dia telah mengubah rumah besar itu menjadi taman bermain. Jika tidak kembali seperti yang dijanjikan saat Roswaal kembali, hukuman mengerikan dari Ram akan menunggunya.

“Beako.”

Subaru berhenti sebelum meninggalkan ruangan dan menoleh ke arah Beatrice. Beatrice tidak menjawabnya. Namun, Beatrice melotot tajam hingga membuat Subaru terluka.

“Ayo main lagi kapan-kapan.”

Sebelum Emilia bisa berkata ya atau tidak atau memberikan reaksi apa pun, Subaru menutup pintu. Passage diaktifkan, dan Subaru kembali ke ruang makan mansion. Emilia dan Rem baru saja tiba di sana.

Subaru dengan lelah mengangkat tangannya dan berkata, “‘Sup. Kerja bagus, semuanya.”

“Bagus juga kerjamu, Subaru,” jawab Rem sopan.

“Maaf merepotkanmu hari ini, Rem. Aku merasa tidak enak menyerahkan anak-anak kecil itu padamu begitu saja. Mereka berisik, dan aku yakin mereka tidak akan mendengarkanmu, kan?”

“Oh, tidak sama sekali. Semua orang berperilaku sangat baik. Dan ketika saya memberi mereka semua kue untuk dibawa pulang sebagai hadiah perpisahan, mereka bertanya apakah mereka boleh mengunjungi rumah besar itu lagi suatu saat nanti.”

“Eh, apakah kamu dan aku pernah menangani kelompok anak-anak yang sama?!”

Meskipun mereka kurang ajar terhadap Subaru, mereka tampaknya seperti malaikat kecil bagi Rem. Subaru harus memberi mereka hukuman berat saat melihat mereka di aerobik radio berikutnya.

Dia juga perlu mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada mereka karena telah membantunya.

“Jadi, apakah kamu berhasil membicarakannya dengan Beatrice? Kuharap dia tidak terlalu marah?”

Sementara Subaru mengerutkan kening muram melihat perilaku anak-anak, Emilia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Dia benar-benar ingin tahu bagaimana keadaannya. Pandangannya diarahkan ke pintu ruang makan—pikirannya tertuju pada Arsip Buku Terlarang di balik pintu itu.

“Yah, dia tampaknya menerima kekalahan… tetapi jika menyangkut taruhan kami, semuanya seperti tidak pasti. Taruhan itu seperti bonus bagi saya.”

“Benarkah? Lalu mengapa kita bermain kejar-kejaran sejak awal?”

“Karena itu menyenangkan, tentu saja. Saya ingin mengajarkan anak yang tidak sehat dan suka menyendiri tentang kegembiraan bermain dengan anak-anak seusianya. Dan dalam hal itu, saya rasa semuanya berjalan lancar.”

Emilia tampak sedikit terkejut dengan kedipan mata Subaru yang nakal. Namun, ia segera mendesah lelah dan tersenyum.

“Tidak, kau benar. Dan aku yakin Beatrice bersenang-senang. Maksudku, aku bersenang -senang sekali .”

“Senang mendengarnya… Sekarang sebaiknya kita bereskan kekacauan pesta ini.”

Subaru menggaruk pipinya untuk menutupi rasa malunya karena senyum Emilia membuatnya pingsan. Kemudian Rem menarik lengan bajunya dan berkata, “Beres-beres itu bagus, tapi sebaiknya kita istirahat dulu. Tuan Roswaal dan adikku tidak akan kembali sampai besok malam. Kita masih punya banyak waktu.”

“Benar sekali, Rem membuatkan kita beberapa manisan,” Emilia menimpali. “Bagaimana kalau kita minum teh dulu sebelum membereskan? Sejujurnya, aku ingin sekali mengundang Beatrice untuk bergabung dengan kita, tapi…”

“Yaah, dia akan menolak kita…kurasa?” kata Subaru.

“Kalau begitu, aku akan mengirim beberapa camilan kepadanya melalui Puck,” saran Emilia. “Kalau begitu, kita akan impas.”

Bahkan suasana hati Beatrice yang paling murung pun pasti akan membaik jika Puck datang berkunjung. Meskipun sulit dipercaya Emilia akan memiliki perhitungan seperti itu dalam usulannya yang polos.

“Baiklah, Subaru, ayo minum teh,” kata Rem.

“Ya, ya, ayo berangkat!”

“Baiklah, aku akan istirahat dulu. Akan buruk jika aku mengerjakan pekerjaanku setengah-setengah dan menghadapi kemarahan Ram.”

Kedua gadis itu tampak bersemangat bagi Subaru, tetapi ini karena hari itu juga memiliki arti khusus bagi mereka berdua. Mungkin ini membuat Subaru mengerahkan kecerdikannya pada hari itu sepadan.

“Aku hanya berharap kau juga merasa bahwa semua ini sepadan,” gumam Subaru kepada gadis kecil yang sedang cemberut dan tidak ada di sana.

Lalu dia perlahan membuka pintu ruang makan dan mendapati dirinya diselimuti oleh semua aroma manis di dalamnya.

7

Setelah seharian penuh membersihkan setelah permainan kejar-kejaran—hari sudah malam, tepat sebelum tuan rumah pulang.

“Dasar bocah ingusan. Mereka benar-benar merusak rumah besar ini,” gerutu Subaru.

“Untung saja mereka tidak merusak apa pun,” kata Rem. “Kami bertindak bijaksana dengan menyingkirkan semua barang yang mudah pecah dari jangkauan mereka.”

“Hai, kalian berdua, tempat ini tampak hebat! Maaf aku harus pergi saat sedang membersihkan.”

Subaru mengangkat bahunya, dan Rem tersenyum saat mereka berjalan menuju aula depan. Emilia kebetulan turun dari tangga dan bergabung dengan mereka di depan untuk menunggu Roswaal kembali.

“Wah, Rozchi sungguh beruntung karena kau menyapanya secara pribadi, Emilia-tan.”

“Benarkah? Nah, apa yang kau katakan kemarin membuatku menyadari pentingnya menyapa dan mengucapkan selamat tinggal. Aku tidak terlalu memikirkannya sebelumnya, tetapi sekarang aku ingin memperlakukannya dengan lebih khidmat dan penuh hormat.”

“Eh, santai saja, oke? Kamu tidak perlu menganggapnya terlalu serius.”

Subaru tersenyum malu pada Emilia, yang mengepalkan tangannya dengan kegembiraan yang tidak seperti biasanya. Ketekunannya yang jujur ​​membuat psikologinya rentan terhadap manipulasi instan.

Tepat saat ketiganya mulai bercanda seperti biasa—

Ketiganya menajamkan telinga mereka saat mendengar suara langkah kaki. Mereka terdiam, dan ada sedikit keraguan, jadi mereka langsung tahu siapa orang itu. Mereka membelalakkan mata, dan tersenyum.

Si pendatang baru berjalan mendekati ketiganya tanpa sepatah kata pun. Kemudian dia mendesah pelan karena kalah. Ketiganya membiarkan dia masuk ke dalam kelompok mereka tanpa bertanya mengapa dia ada di sana. Ada pemahaman diam-diam di antara mereka bahwa mereka tidak boleh melakukannya.

Sekarang mereka menjadi kuartet.

Waktu berlalu dengan tenang sampai mereka mendengar suara di balik pintu. Pintu terbuka—

“Selamat Datang di rumah!”

Tiga suara ceria (dan satu suara pendiam) menyambut tuannya saat ia melangkah melewati ambang pintu.