Bab 9: Shaula

1

Runtuh.

Mengupas.

Kabur.

Segalanya berkilauan di kejauhan.

—Di luar menara, serbuan binatang buas telah dihalau oleh penjinak binatang buas yang pekerja keras.

—Di lantai dua, Reid Astrea, yang telah mengambil alih tubuh Roy Alphard, telah dilenyapkan.

—Di lantai keempat, si pengganggu takdir, Uskup Agung yang menjijikkan, Lye Batenkaitos, telah dilenyapkan.

—Di lantai pertama, pemeriksaan yang tidak diketahui dan tidak terlihat telah diselesaikan melalui usaha berani Emilia.

Mereka telah menyelesaikan semua tantangan sulit yang telah ditetapkan di hadapan mereka oleh Menara Pengawal Pleiades. Ini hanya mungkin terjadi karena rekan-rekan mereka menjadi satu, saling percaya, dan menggabungkan kekuatan mereka. Seperti yang mungkin dikatakan Emilia, ini adalah hasil dari “semua orang akur.”

Berkat itu, mereka akhirnya mencapai titik ini. Yang tersisa hanyalah…

“Bohong kalau kita tidak menang bersama!”

“Mari kita mulai!”

Kedua ksatria roh itu berbaris bersama. Yang memimpin tentu saja Julius.

Memulihkan Qua yang telah ditinggalkan untuk penyembuhan, ia kembali meminjam kekuatan enam roh untuk membungkus dirinya dalam aurora.

Subaru dapat merasakannya dari efek Cor Leonis, tetapi gelombang besar Odo yang dikonsumsi untuk membuat cahaya itu seharusnya sangat membebani Julius sendiri dan semangatnya.

Dia benar-benar pamer. Tapi Subaru tidak pernah punya niat untuk memperpanjang pertarungan ini.

“Buatlah singkat dan jelas.”

Dengan pelangi di belakangnya, Julius berlari melintasi pasir.

Menutup jarak dalam sekejap, tebasan Julius mendekati kalajengking merah itu. Melihatnya dengan mata majemuknya yang ganas, kalajengking itu menangkis serangan itu dengan capit dan sengatnya yang bergerak liar.

“ Sssssss !!!”

Capit itu menjadi luar biasa panas, dan daya tembaknya yang besar merusakkan atmosfer di sekitar kalajengking itu.

Capit yang membakar—kalau Subaru yang menamakannya, dia akan menyebutnya “Bentuk Api Neraka Gunting Yesus.”

Subaru hanya bisa memberi hormat kepada siapa pun yang cukup bersemangat untuk mengungkapkan teknik baru selama pertempuran terakhir. Namun, sebagai seseorang yang harus melawannya, ia lebih suka tidak menghadapi pertumbuhan luar biasa semacam itu.

Musuh yang melampaui batas dan menjadi lebih kuat bukanlah yang dia cari dalam situasi ini.

“Minya!!!”

Saat capit merah terang itu berayun ke arah Julius, sebuah rudal ungu menyela.

Subaru terlalu lemah untuk berpikir untuk melibatkan diri dalam pertarungan tingkat tinggi antara Julius dan kalajengking merah. Beatrice mendukung Julius dengan tembakan-tembakan peluang dari samping, sementara Subaru menunggu saat yang tepat.

“Subaru!!!”

“Ah.”

Dia telah memotong pasir untuk mengambil pendekatan yang lebih ideal.posisi saat mendengar teriakan itu. Sambil mendongak untuk melihat apa itu, dia melihat kalajengking merah yang baru saja menghindari tusukan Julius—dan mendarat tepat di sebelahnya.

Subaru langsung berhenti mendengar teriakan Beatrice. Namun, binatang iblis itu mengayunkan ekornya seolah-olah sedang menyingkirkan serangga, dan Subaru bisa melihat kematian yang sudah di depan mata.

“Tunggu…!” “Murak!”

Reaksi Subaru dan Beatrice tumpang tindih.

Berkat sihirnya, Subaru dan Beatrice menjadi seringan gula kapas. Pada saat yang sama, cambuk Subaru retak, melilit pangkal ekor kalajengking itu. Dalam sekejap, mereka berdua terpental.

“Wah!” “Bwah?!”

Mereka tidak berputar. Mereka dibanting.

Tepat saat mereka merasa melayang, sesaat kemudian Subaru dan Beatrice terjatuh ke pasir.

Bahkan untuk seseorang yang seringan gulali, itu sudah cukup kuat untuk menghancurkan mereka jika mereka terlempar ke permukaan yang keras. Untungnya, yang mereka hantam adalah pasir, jadi mereka tidak bisa bernapas.

“Saya harus meminta Anda untuk tidak menindaklanjutinya!”

“— Ssssssss. ”

Kalajengking merah itu membidik mereka saat mereka terkubur di pasir; namun, cahaya pelangi menghalangi jalannya, dan pertukaran panas yang membakar dan cahaya yang menyilaukan pun dimulai.

Cahaya menyambar, dan setiap kali itu terjadi, gurun terbelah, dan badai pasir terbentuk dari gelombang kejut.

Dalam hal kekuatan penghancur, mereka seimbang. Julius memiliki keunggulan dalam kecepatan. Dan kalajengking merah memiliki keunggulan dalam ketahanan—tanpa pukulan yang menentukan, mereka akan terus terdesak hingga kehabisan waktu.

“Bleh, bleh! Sialan! Kita harus melakukan sesuatu!”

“Bleh, bleh! Kita harus menemukan jalan menuju kemenangan!”

Menarik diri dari pasir dengan mata berkaca-kaca, Subaru dan Beatrice meludahkan pasir dengan cara yang sama.

Julius dengan pelanginya, Subaru dan Beatrice dalam kata-kata mereka—mereka semua mencari cara untuk mencapai Shaula.

“Pikirkan! Pikirkan! Pikirkan!”

Pikiran Subaru berpacu saat ia mencari solusi yang pasti, sesuatu yang lebih dari sekadar optimisme atau angan-angan.

Dan saat dia memeriksa kartu-kartu yang dimilikinya, dia menyadari sesuatu.

Tinggal satu lagi. Satu kartu truf terakhir untuk dimainkan.

“Beako!”

“Apakah kamu memikirkan sesuatu?!”

Beatrice menjawab seolah-olah dia telah menunggunya.

“Ya!”

Berpikir betapa beruntungnya dia diberkati dengan pasangan yang memahaminya, Subaru meraih tangan kecilnya lagi dan mengangguk.

Dan-

“—Kami menggunakan semua yang ada dalam perjalanan ini sekarang!”

2

Runtuh.

Mengupas.

Kabur.

Segalanya berkilauan di kejauhan.

Secara naluri, dia menepis cahaya pelangi yang bersinar di matanya dengan kedua tangannya.

Kedua capit yang membara itu memiliki cukup kekuatan untuk membakar apa pun, baik batu besar maupun baja, bagaikan pisau panas yang memotong mentega.

“Bukannya aku tahu apa itu mentega.”

Sambil membicarakan hal-hal yang pernah didengarnya, dia terus memojokkan sasarannya yang berkilauan.

Namun, mereka berada di atas padang pasir yang luas tanpa rintangan di sekitarnya, jadi dia tidak dapat menyelesaikan pekerjaannya. Dia mendominasi di area tanpa perlindungan saat bertarung pada jarak yang sangat jauh…

“Penembak jitu selalu sendirian.”

Itu hal lain yang pernah didengarnya. Penembak jitu adalah orang-orang yang menyerang dari jauh, jauh sekali, menunggu dengan sabar hingga mereka dapat menghabisi mangsanya.

Maka dia pun menunggu. Dia terus menunggu dengan rasa bangga di hatinya.Karena dia seorang penembak jitu. Mengawasi dari kejauhan, siang dan malam, menunggu siapa pun yang datang ke menara.

Ada aturan. Aturan yang mengikatnya ke menara. Aturan itu menyebalkan, tetapi meskipun dia pelupa, dia juga merasa akan melupakan banyak hal tanpa aturan. Bahwa mereka telah berjalan bersama, berbicara bersama, hari-hari yang mereka lalui bersama, dan kenangan yang telah mereka lalui bersama.

“Ahh…aku tidak ingin melupakan itu.”

Dia telah tertinggal dalam segalanya.

Disuruh menunggu, dia akan menunggu selama yang dibutuhkan. Namun dia menunggu karena dia ingin dia kembali. Jika dia mau kembali, dia akan menunggu selama yang dibutuhkan.

Jadi…

“Saya sangat senang saat Anda kembali, Guru.”

Karena semua orang pergi.

Ia mulai merasa tidak yakin apakah ia masih harus percaya bahwa lelaki itu akan kembali. Ia tidak tahu apakah ia menunggu karena ia percaya, atau apakah itu hanya karena kebiasaan. Ia juga tidak memikirkannya. Karena tidak ada yang perlu dipikirkan. Lelaki itu telah menepati janjinya sebelum ia membusuk.

“Saya sangat senang, Guru.”

Itulah sebabnya dia tidak ingin dia pergi. Dia bisa tinggal di sana selamanya.

Dia tidak sendirian lagi, jadi dia bisa lulus dari tugasnya sebagai penembak jitu. Dan dia pantas mendapatkan hadiah yang pantas untuk kelulusannya, sejauh yang dia ketahui.

“Saya tidak ingin tertinggal lagi, Guru… Saya juga ingin dicintai.”

Karena semua orang dan segala hal telah meninggalkannya.

Kali ini, dia ingin bersamanya, di mana pun, kapan pun.

Jadi…

“Tolong cintai aku, Guru…”

3

Kalajengking merah itu menggigil, dan cahaya dari karapasnya semakin kuat. Ia bisa saja berubah menjadi warna yang lebih agresif, tetapi bagi Subaru warnanya berbeda.

Warna merah cerah itu tampak seperti ekspresi tangisan Shaula. Empat ratus tahun ia habiskan dengan emosi yang terpendam, bersembunyi di menara ini, melakukan apa yang diperintahkan kepadanya, dan kini seluruh keberadaannya bersinar saat semua emosi yang meluap itu meluap keluar.

Merah adalah warna gairah; merah adalah warna kemarahan; dan merah adalah warna cinta yang tak tertahankan.

Kalajengking merah bersinar merah karena ingin mencintai dan dicintai.

“Horoskop mengatakan Scorpio seharusnya sangat bergairah!!!”

Sambil berteriak sambil menendang pasir, Subaru mengayunkan bahunya dan melepaskan cambuknya.

“ ”

Sasarannya adalah kalajengking merah yang berubah-ubah membelakanginya dan berduel dengan Julius.

Dia akan menunjukkan kehadirannya dengan cambuk.

Maaf mengganggumu saat kau sedang sibuk, tapi tuan yang sangat kau cintai ada di sini. Perhatian itu sangat menyebalkan, dan aku pernah bersikap kejam sebelumnya, tapi…

“Sebagai seorang pria, aku agak terganggu melihatmu begitu sibuk dengan pria lain…!”

“Kamu, dari semua orang, seharusnya tidak mengeluh tentang hal itu!”

Keberatan Beatrice yang kejam terdengar saat cambuknya dengan rapi melilit pangkal ekor kalajengking merah tua itu. Sasarannya tepat.

Akan tetapi, keadaannya tidak berbeda dengan beberapa saat yang lalu ketika mereka diayunkan ke pasir.

Dan kalajengking merah, mungkin karena tarik menarik yang mengecewakan itu, tetap fokus pada Julius, meninggalkan Subaru dan Beatrice untuk ditangani kemudian.

Mereka lemah. Subaru dengan senang hati memanfaatkan prasangka itu.

“Hidup!!!”

“Guooooooh!!!”

Beatrice membacakan mantra, dan saat mantra itu mulai berefek pada tubuh Subaru, kakinya tenggelam ke dalam pasir karena beban yang sangat berat.

Sebagai kebalikan dari Murak, alih-alih mengurangi massa suatu objek, Vita justru meningkatkannya—menaikkan kelas beratnya dari sumotingkatan makushita pegulat ke tingkatan yokozuna . Dengan massa baru itu, ia melawan ekor kalajengking.

Namun, itu masih belum cukup. Bahkan dengan beban yang lebih berat, itu masih hanya selisih sekitar seratus atau dua ratus pon. Itu tidak sebanding dengan kekuatan luar biasa yang ditunjukkan Shaula saat dia membawa kereta naga dengan mudah di atas kepalanya.

Sambil berpegangan erat, kakinya terbenam ke tanah, Subaru berteriak.

“Inilah klimaksnya! Lakukanlah!!!”

Detik berikutnya, tubuh Subaru yang hampir tercabut, tiba-tiba menjadi tenang.

Alasannya jelas: Kekuatan yang menarik cambuk itu seimbang. Kalajengking merah melawan Subaru—atau lebih tepatnya, Subaru dan yang lainnya.

“ Giiiiiii. ”

Melompat di depan Subaru, sosok gelap nan mengerikan meraih cambuk yang kencang dan menyerbu ke dalam tarik menarik: gabaou.

Dan gabaou bukanlah satu-satunya makhluk yang ikut serta dalam keributan itu. Seekor beruang dengan bunga di sekujur tubuhnya, seekor tikus tanah bersayap, seekor ular berkepala dua juga ikut serta.

Binatang-binatang iblis yang seharusnya menjadi musuh bebuyutannya malah membantu Subaru.

Dan penyebabnya tentu saja…

“…Kau benar-benar seorang mandor yang kejam…”

Subaru mendengar suara seorang gadis yang kesal dan lesu. Sumber suara itu berdiri di atas pasir dengan wajah pucat dan napas terengah-engah—Meili.

Wajah manisnya menegang, dan dia menghela napas dalam-dalam.

Sambil bertepuk tangan dengan keras, dia berkata:

“Ayo, semuanya masuk. Tidak ada gunanya menonton dari pinggir lapangan.”

Sedetik kemudian, gurun pun bergetar.

Itu adalah suara langkah kaki binatang iblis yang menyerbu, teriakan mereka, dan kekuatan penjinak binatang iblis—bukan, ibu dari binatang iblis, yang menguasai wilayah iblis yang dikenal sebagai Bukit Auguria.

Dalam pertempuran ini, dia menggunakan penyerbuan untuk mengubahnya menjadi perang total, menunjukkan sejauh mana kemampuannya sebenarnya.

“ ”

Meili meringis kesakitan, tetapi dia masih berdiri.

Ada trik agar dia cukup pulih sehingga dapat tiba tepat waktu untuk pertempuran terakhir ini.

Subaru telah menanggung kerusakan yang diterimanya menggunakan Cor Leonis, tentu saja, dan dia telah membaginya. Di situlah kartu terakhir yang dimilikinya mulai digunakan.

Bukan Emilia, Beatrice, atau Ram. Bukan pula Julius, Echidna, Patrasche, Meili, atau Rem yang sedang tidur.

Sekutu terakhir yang mendukung mereka dalam upaya membersihkan Bukit Pasir Auguria…

“—Maaf karena membuatmu terlibat dalam hal ini, Joseph! Tolong bantu kami!!!”

Di kejauhan, di ruang bawah tanah menara—naga tanah yang tertinggal di lantai enam—Joseph. Menyadari kehadirannya bersama Cor Leonis, Subaru dengan berani mengalihkan beban itu ke naga tanah.

Keputusan itu sangat menyakitkan baginya, tetapi yang paling menyakitkan hatinya adalah bahwa Joseph memenuhi persyaratan untuk Cor Leonis. Itu berarti Joseph ingin mendukungnya sama seperti Beatrice dan rekan-rekannya yang lain.

Dengan persetujuan Joseph yang seperti orang suci, Subaru memindahkan sebagian besar beban Meili ke naga tanah. Itulah yang memungkinkan Meili berdiri kembali.

Itu pulalah alasannya mengapa kalajengking merah tiba-tiba sangat dirugikan dalam kontes kekuatan ini.

Dan…

“…Itulah mengapa kamu akan kalah, Shaula.”

Dengan kekuatan penuh kru mereka, bahkan meminjam kekuatan binatang iblis dan naga tanah, mereka berhasil menarik kalajengking merah itu dari tanah.

Ksatria Terbaik tidak akan membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja.

Tebasan pelangi itu memutuskan ekor kalajengking merah di pangkalnya.

“ ”

Ekor yang terputus itu meledak dalam radius ledakan seperti saat ia memotong bagian tubuhnya sebelumnya, tetapi kilatan pelangi tidak mengizinkannya. Terganggu, karena kartu asnya telah disegel, kalajengking merah itu mengayunkan capitnya dengan marah ke punggung Julius.

“Sssttt!”

Namun tebasan melengkung itu dengan rapi memotong penjepit itu di sendi terlemahnya. Kalajengking itu menggigil karena kekuatan lengannya yang dipotong tetapi masih mengulurkan penjepit kanannya yang tersisa untuk mencengkeram Julius, tetapi…

“Al Clanvel.”

Tepat sebelum aurora itu menutup, aurora di sekitar tubuh Julius terurai dan kemudian membengkak.

Saat baju zirah pelangi itu terlepas, terjadi gelombang cahaya yang dahsyat yang meledakkan capit yang menutup itu dari dalam, meledakkannya di bagian pangkalnya.

“ Sssssss ”

Dipukul oleh gelombang kejut, tubuh besar kalajengking merah itu terangkat ke udara. Lalu, menghantam tanah dengan keras di punggungnya, ia berada dalam kondisi yang mengerikan tanpa capit atau ekor. Binatang-binatang iblis itu dengan cepat mengepung kalajengking yang terbalik itu.

Dengan kedelapan kakinya yang tertahan di tempatnya, ia tidak bisa bergerak sama sekali. Memutar tubuhnya, mencoba menghindari akhir yang akan datang, ia menggerakkan kepalanya untuk memposisikan taringnya yang tajam dengan lebih baik.

Atau mungkin, dengan kemampuan adaptasinya yang luar biasa, tidak akan begitu mengejutkan jika ia melahirkan beberapa kemampuan baru, mengelola beberapa pertumbuhan baru untuk mengatasi kesulitan ini, tetapi…

“—Cukup, Shaula.”

Subaru berdiri di depan kalajengking merah tua yang menggeliat, tercermin di semua mata majemuknya.

Mudah saja menghabisi kalajengking itu setelah ia kehilangan semua senjatanya, kakinya terjepit, dan dipaksa ke dalam kondisi menyedihkan ini. Namun, bukan itu yang diinginkan Subaru.

Dia tidak tahu pasti apa pilihan yang tepat, tapi…

“Meili.”

“…Aku jadi bertanya-tanya, apa jadinya kamu tanpa aku…?”

Meili mendesah dan bergerak ke arah kalajengking merah tua itu.

Berdiri di samping Subaru, dia menghela napas dan menjentikkan jarinya. Memfokuskan perhatian kalajengking itu padanya, dia bertanya:

“Siapa kamu? Kalajengking merah yang menakutkan? Atau…?”

“ ”

“Atau orang lain?”

Pergerakan mata majemuk kalajengking merah itu melemah. Sambil gemetar, mereka diam-diam menatap Meili, lalu kembali menatap Subaru.

Mata merah agresif itu perlahan mulai berubah warna.

“Shaula.”

Cahaya merah pada karapasnya memudar.

Matanya berubah menjadi hijau, karapasnya menjadi hitam, perlahan-lahan menjadi tenang, hingga akhirnya…

“Shalawat!”

Akhirnya…

4

Runtuh.

Mengupas.

Kabur.

Segalanya berkilauan di kejauhan.

Segala sesuatu tampak berkilauan di kejauhan.

Segalanya hancur, terkelupas, memudar, berkilau jauh, jauh di kejauhan.

Tertinggal, kenangan memudar, tetapi jelas bersinar.

Karena hari-hari itu begitu berharga, dia mati-matian mengumpulkannya.

Duduk di tanah, memegang lututnya, Shaula memiringkan kepalanya sedikit.

“Apakah Anda ingat, Guru? Anda mengatakan kepada saya untuk menunggu dan bahwa Anda pasti akan kembali, lalu Anda menghilang.”

Kedengarannya seperti dia berbicara tentang kenangan lama, tetapi Subaru menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak ingat. Sebenarnya, aku bilang aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Berhentilah membuatku terus mengulang-ulang perkataanku.”

“Begitulah kira-kira. Karena sifat pelupaku berasal darimu. Kita seperti dua kacang dalam satu polong.”

“Ugh! Maksudku, aku akui dalam arti sebenarnya, itu mungkin benar, tapi tetap saja…”

Dia berkata begitu, tetapi dia benar-benar merasa sedikit dekat dengannya, karena dia menggunakan istilah-istilah dari dunia aslinya dengan sangat fasih.

Dia tidak semenarik, semanis, atau seberani dia. Dia tidak akan pernah bisa mengerahkan dirinya sekeras itu demi seseorang yang telah meninggalkannya selama empat ratus tahun.

“Saya terlalu tidak sabaran. Terburu-buru juga. Saya ingin hasil yang cepat. Mungkin saya akan merasa ingin bertahan jika mereka bersama saya, tapi…”

“Itu tidak baik, Guru. Tidakkah kau tahu pepatah bahwa tidak ada pengorbanan yang terlalu besar demi cinta ?!”

“Bukankah itu seharusnya seperti ini, tidak ada pengorbanan yang terlalu besar demi mode ?! Apa yang kau katakan terdengar seperti slogan wanita yang gila dan setia. Seperti, pengabdian yang tidak sehat!”

“Semua ini demi menyadari perasaan yang berkecamuk dalam hatiku. Aku tidak keberatan jika kau tertawa dan menyebutku bodoh atau menyedihkan. Bahkan tawa itu pun luar biasa…”

“Aku tidak tertawa. Lihat, aku bahkan sedikit berlinang air mata.” Subaru menunjuk wajahnya.

“Oh, dimana?”

Shaula melompat berdiri, mencondongkan tubuh untuk melihat, dan saat dia cukup dekat hingga Subaru dapat merasakan napasnya di kulitnya, Subaru tiba-tiba menyadari struktur wajah cantiknya.

Mata besar berwarna almond yang memancarkan tekad, dan hidung mancung. Bulu mata panjang, kulit mulus sempurna yang menutupi seberapa lama ia menghabiskan waktu di padang pasir, dan meskipun sulit untuk melihat betapa ekspresif wajahnya, bentuk tubuhnya secara keseluruhan lebih cantik daripada menggemaskan.

Diberi nama sebuah bintang, dia adalah rumah untuk pulang, makhluk yang nasibnya sedang menanti kekasihnya.

“Hah? Itu bukan sekadar air mata. Apakah Anda benar-benar menangis, Tuan?”

“…Tuanmu bajingan. Aku ingin sekali meninjunya sendiri.”

“Melihat itu akan membuatku merasa sangat bertentangan! Jika kau KO sendiri, apa yang akan terjadi?! …Argh…”

Subaru memejamkan matanya sementara bibirnya bergetar.

Sesuatu yang panas menggelegak, mendorong melewati kelopak matanya dan menetes ke pipinya.

Melihat tetesan bening itu, Shaula bergumam lagi, dan…

“ ”

Dan tanpa diduga, Subaru merasakan sesuatu yang lembap mengusap pipinya.

Saat membuka matanya, dia melihat Shaula perlahan menjauh dari wajahnya. Sambil tersenyum nakal, dia menempelkan jarinya ke bibirnya dan menjulurkan lidah merahnya.

“…Cairan tubuhmu asin dan manis.”

“Frasa…”

“Tidak masalah bagaimana saya mengatakannya. Perasaan saya persis seperti yang tertulis di kotak itu. Saya mencintaimu, Guru, seluruh tubuh dan jiwa.”

Dia telah mengatakannya berkali-kali.

Mengetahui seberapa jauh dia bersedia melangkah, dia tidak akan pernah bisa mengatakan bahwa dia tidak tulus. Alasan dia berbicara tentang cinta di setiap kesempatan adalah karena dia meluap dengan cinta. Karena perasaan yang selalu ingin dia ungkapkan meluap dari dalam dirinya. Setelah menghabiskan empat ratus tahun ingin mencintai, ingin dicintai…

“Aku mencintaimu, Guru.”

“…Aku tidak akan mengatakan ‘Aku juga mencintaimu.’”

“Aku tahu itu. Kamu jahat dan sangat pemalu. Tapi aku juga suka itu darimu. Dari lubuk hatiku. Hanya kamuuuuu.”

“ ”

Tertinggal oleh waktu, terikat oleh peran yang telah diberikan kepadanya. Dan ketika peran itu mendorongnya untuk menyakiti orang yang dicintainya, ia pun menangis dan memohon agar mati.

Meskipun Subaru telah mengatakan dia tidak akan meninggalkannya seperti itu.

“Aku tidak akan mengatakan aku mencintaimu…”

“…Tidak apa-apa. Aku akan terus mengatakannya cukup untuk kita berdua. Dan pada akhirnya, akan tiba saatnya ketika itu menjadi bumerang bagiku.”

“Akhirnya…? Lagi-lagi dengan itu. Kau berencana menunggu empat ratus tahun?”

“Ya. Empat ratus tahun hanyalah setetes air di lautan.”

Dia menangis, mengatakan dengan suara yang begitu sedih betapa lamanya dia telah menunggu. Menangis karena dibiarkan berlalu begitu saja, disandera oleh cintanya, dan begitu, begitu kesepian selama itu.

Namun, tidak mungkin dirinya yang sekarang mengetahui dunia tempat ia mengungkapkan perasaannya. Jadi, meskipun ia tampak acuh tak acuh sekarang, tidak ada yang tahu emosi apa yang berputar-putar di dalam hatinya di balik permukaan.

Subaru telah bersumpah untuk tidak membuatnya menangis. Dan dia tidak berniat mengingkari janjinya.

Jadi—dia ingin dia menangis. Menangis dan mengatakan itu belum cukup. Jika dia menangis dan menangis dan menangis sampai dia menangis tersedu-sedu, Natsuki Subaru, meskipun dia bukan tuannya, akan melakukan segala cara untuk menghentikan air matanya.

Namun…

“Empat ratus tahun sama saja seperti lusa.”

Tidak ada jejak wujud kalajengking merahnya. Hanya seorang wanita cantik yang tersenyum.

Begitu cantik, hampir membuatnya jatuh. Begitu rapuh, seolah-olah dia akan hancur jika disentuh. Pipi pucat Shaula sedikit memerah, dan seperti gadis yang sedang jatuh cinta, dia melanjutkan.

“Sejak…”

Seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta, dia berkata:

“…Karena aku mencintaimu sepanjang waktu, aku juga menunggu.”

“ ”

“Hai, Guru. Suatu hari nanti…”

5

Runtuh.

Mengupas.

Kabur.

Segalanya berkilauan di kejauhan.

Segala sesuatu tampak berkilauan di kejauhan.

Kata-kata yang dipertukarkan di dunia putih bagaikan mimpi itu berakhir.

Apakah itu nyata, palsu, atau sekadar lamunan?

Dengan cara apapun…

“—Shaula.”

Sedikit karapas di pasir berubah menjadi debu.

Dan itu tidak berhenti di situ. Itu menyebar ke setiap bagian. Ekor yang terputus, capit yang terputus, kaki yang ditahan oleh binatang iblis, dan kepala yang dipeluk Natsuki Subaru. Semuanya…

Subaru mencoba mengumpulkan sisa-sisa makhluk memudar yang dipegangnya dalam tangannya.

“…Kurasa dia sudah menyelesaikan perannya,” kata Beatrice lembut.

Roh yang mengagumkan itu menyaksikan dengan sedih ketika binatang iblis itu—bukan, roh buatan seperti dirinya—hancur setelah mengorbankan dirinya begitu banyak untuk memenuhi perannya.

Pikiran Subaru menolak untuk memahami apa yang Beatrice katakan. Namun, ia memahaminya secara naluriah. Ini bukanlah kematian. Ini adalah hasil yang tak terelakkan dari perannya sebagai penjaga bintang Pleiades Watchtower. Hari ini adalah hari yang pasti akan tiba pada suatu saat.

“Lalu…jika kita…”

Jika mereka tidak datang, apakah dia masih akan berada di sini? Apakah dia akan terus menunggu di sini selamanya untuk seseorang yang tidak akan pernah kembali…?

“…Subaru, kamu, dari semua orang, seharusnya tahu bahwa pertanyaan itu merupakan penghinaan terhadapnya.”

“ ”

“Dan penyesalan bukanlah sesuatu yang seharusnya kamu rasakan.”

Ksatria itu berbicara, setelah menyarungkan pedangnya dan membetulkan pakaiannya yang berdarah dan berpasir.

Dingin memang, tapi dia sepenuhnya benar.

Sambil menggertakkan giginya, menyembunyikan betapa dia membenci kebenaran Julius, Subaru mendesah dalam-dalam.

Dan dia memeluk wanita yang telah sendirian selama ini dengan lebih erat.

Wanita yang telah ditinggalkan, yang telah hidup begitu lama tanpa siapa pun di dekatnya.

Di sisinya, mengantarnya pergi.

Subaru, Beatrice, Julius, Meili ada di sana ketika wanita yang tadinya sendirian itu lewat di antara teman-temannya.

“Tapi aku akan tetap bahagia meski hanya kamu, Guru.”

Air mata mengalir di matanya dan tumpah ketika dia mengucapkan pernyataan yang tidak menyenangkan itu.

Taring binatang iblis itu dengan lembut menelusuri tetesan yang menetes perlahan di pipinya. Taring itu tajam dan tampak sepertibisa menghancurkan apa saja, bergerak dengan sangat lembut, agar tidak melukai Subaru, yang lebih mudah terluka daripada siapa pun di sana. Dengan penuh kasih sayang, lembut, baik hati…

Dan…

“…Ah…”

Perasaan dari dalam lengannya menghilang.

Karapas kalajengking itu hancur, hancur berkeping-keping, berubah menjadi debu. Debu hitam berhamburan di atas pasir.

Subaru meninggikan suaranya.

“Shaula…”

“Ya, Guru?”

“Shaula…Shaula…Shaula…”

“Anda menelepon, Tuan?”

“Shaula, Shaula…”

“Mrgh, aku tidak tahu harus berbuat apa dengan semua cinta ini!”

Sambil menutup matanya, dia mendengar suaranya menjawabnya.

Namun, dia tidak ada di mana pun lagi.

“…Ah…”

Berlutut di pasir, Subaru merobek tanah.

Suara seseorang terdengar di telinganya. Dia tidak tahu siapa, dan dia tidak bisa memeriksanya. Namun, karena tertarik oleh suara itu, dia mendongak, dan matanya membelalak.

Gurun itu tertutup debu hitam. Gurun itu bergetar sedikit, dan sesuatu merangkak keluar. Itu adalah makhluk kecil yang bisa muat di telapak tangannya. Mengikis pasir dengan dua capitnya, ia menggunakan ekornya untuk dengan cekatan menarik tubuhnya keluar dari pasir. Makhluk kecil dengan karapas merah…

Ia bergerak ke arah Subaru yang berlutut di tanah dan bersandar di tangannya yang berpasir.

Itu hanya sentuhan, tapi terasa seperti sisa pesonanya…

Runtuh.

Mengupas.

Kabur.

Segalanya berkilauan di kejauhan.

Segala sesuatu tampak berkilauan di kejauhan.

—Dan itu karena kamu ada di sana.

“Empat ratus tahun sama saja seperti lusa.”

“…Karena aku mencintaimu sepanjang waktu, aku juga menunggu.”

“Hai, Guru. Suatu hari nanti…”

“Suatu hari nanti, datanglah mengunjungiku lagi.”

“Lain kali, tunggu saja aku. Aku ingin dikejar, sekali saja.”

“Ini sangat, sangat penting, Guru. Janjikan padaku.”

“Lain kali, jangan lupakan aku.”

“Aku mencintaimu, Guru.”

6

“Dasar bodoh,” bisik Subaru dengan suara bergetar. “Siapa yang bisa melupakanmu?”

Dan mengangkat benda itu sambil menyentuh punggung tangannya dengan rasa geli, dia memegangnya dengan kedua tangan.

Menerima perasaan canggung dan memalukan itu, kalajengking kecil itu menggigil.

Karapasnya berwarna merah, dan matanya berwarna merah tua cerah.

Warna cinta yang tidak pudar bahkan setelah empat ratus tahun.