Bab 5: Kematian Mental

 

1

Setelah menutup mulutnya dengan kain agar pasir tidak masuk, Subaru menarik napas dalam-dalam.

Jika dia jujur, dia juga ingin kacamata, tetapi sayangnya, itu terlalu berlebihan. Dia tidak punya pilihan selain menahan diri menghadapi pasir yang beterbangan ke matanya saat dia terus menatap ke tengah pusaran debu.

“Beako! Meili! Tunggu sebentar!”

“Aku tahu!” “Kau benar-benar orang yang keras kepala!”

Memotong pasir yang mengaburkan penglihatan mereka adalah makhluk mematikan yang terbungkus karapas hitam pekat.

Jika dibiarkan mendekat, satu serangan dari capitnya akan mematikan. Jika dijauhkan dan diberi cukup ruang untuk melepaskan sengatnya, itu akan mematikan. Dan masih banyak lagi kombinasi yang berpotensi mematikan.

Ada cukup banyak kondisi yang hilang untuk menyetok toko dan bahkan lebih.

“Tapi jangan pernah berpikir untuk menyerah! Ada banyak cara untuk kalah bukanlah hal baru!”

“Apakah ini saatnya untuk itu?! Argh! Lakukan saja, kuda poni gaba!”

Mendengarkan teriakan Subaru yang tidak dapat diandalkan, Meili memberi perintah kepada binatang iblis itu.

Monster-monster mirip centaur itu menjerit seperti tangisan bayi, dan kedua makhluk itu berlari ke padang pasir dengan kecepatan penuh, yang satu menggendong Meili dan yang lainnya menggendong Subaru dan Beatrice.

Dan yang berpegangan pada ekor mereka sambil menendang pasir dengan marah adalah kalajengking raksasa, yang menciptakan badai pasir dengan kaki-kakinya yang berlari cepat.

“— Ssssssss !”

Seperti yang diharapkan, dari jarak jauh, ia bermaksud mengakhiri hidup mereka dengan sengatnya, dan dari jarak dekat, ia datang mengayunkan capitnya. Menjaga jarak yang tepat, mereka terus menghadapi serangannya.

Dibandingkan dengan daftar kondisi kalah, kondisi menang tunggal mereka terhenti hingga ada yang berubah. Mereka menunggu Emilia menyelesaikan lantai pertama menara dan menghancurkan aturan yang telah ditetapkan.

Sebenarnya, dia bahkan tidak yakin hal itu benar-benar mungkin, tapi…

“Saya kira jika tidak demikian, aturan yang ditetapkan untuk menara itu tidak akan masuk akal.”

“Tepat sekali, Beako. Memberitahu kami sebelumnya dalam aturan bahwa boleh saja menyalahgunakan sistem berarti aturan itu memang dimaksudkan untuk dilanggar.”

Dan jika itu memungkinkan, maka itu akan menjadi sesuatu yang diberikan sebagai hadiah bagi orang yang berhasil melewati menara. Mengingat hal itu, itu akan menjadi hak istimewa yang hanya diberikan kepada mereka yang berhasil melewatinya dengan cara yang benar.

Sangat membantu bahwa Emilia berhasil mengalahkan Reid dalam ujiannya. Jika tidak, mereka tidak akan punya kesempatan menyelamatkan Shaula.

“Aku tidak akan pernah memaafkan bajingan itu atas apa yang dia lakukan pada Emilia-tan, lho…!”

Memikirkannya saja sudah membuatnya kesal, tetapi Julius akan menjadi orang yang akan membalas dendam kepada Reid. Berharap Reid akan menghajar habis-habisan si peleceh seksual itu, Subaru tetap mengarahkan pandangannya ke menara tinggi itu dan mempercayakan dirinya pada pertarungan sengit Beatrice dan Meili.

“ ”

Sensasi dari Cor Leonis, khususnya Ram, merupakan keprihatinan yang berkelanjutan.

Dia yakin dia telah mengirim semua orang ke tempat terbaik bagi mereka,Namun, pertarungan Ram, khususnya, adalah pertarungan yang ia perkirakan akan sangat sulit sejak awal. Baik karena lawannya adalah Lye Batenkaitos, penjahat yang telah mengubah Rem menjadi putri tidur, dan juga karena kondisi Ram.

Hanya Ram yang sempurna yang mampu menghadapi Lye Batenkaitos. Dan ia ingin Ram mengalahkan Lye. Itulah sebabnya ia harus memikul beban yang selalu menyiksanya.

Yang merupakan alasan yang lebih kuat…

“Akan sangat buruk jika kita menjauh dari menara dan otoritasnya terputus! Maaf karena menambahkan begitu banyak batasan, tetapi tolong bantu saya!”

“ ! Kalau ini selesai, aku bersumpah aku akan… Argh!”

Meili mengerucutkan bibirnya sementara wajahnya memerah.

Sementara sang penjinak menggerutu, Subaru tetap memegang erat Beatrice sambil menempel di punggung monster itu…

“Aku mengandalkanmu, Emilia-tan… Aku dan kedua gadis ini akan mengulur waktu sebanyak yang kami bisa!”

2

Jauh di atas pasir, pada saat yang sama Subaru memanjatkan doanya.

Subaru sudah mengantisipasi ujian di lantai pertama akan menjadi tantangan yang sama sulitnya dengan ujian-ujian lainnya, tetapi bahkan dengan imajinasinya, dia tidak akan pernah meramalkan makhluk seperti apa yang akan ditemui Emilia atau situasi seperti apa yang akan dialaminya.

Tidak ada seorang pun di Lugunica, tidak ada seorang pun di dunia yang tidak mengetahui namanya.

Jika Penyihir Kecemburuan adalah simbol teror, maka ini adalah simbol harapan dan kepercayaan. Itu adalah bukti seberapa besar pencapaian makhluk ini.

Nama makhluk agung dan besar itu adalah…

“Naga Suci Volcanica.”

Mengulang-ulang nama yang diucapkannya, Emilia merasakan tubuhnya tiba-tiba menjadi dingin.

Rasanya seperti dia bahkan tidak bisa bernapas tanpa izin. Itulah kekuatan kehadiran naga sejati. Ia mencengkeram seluruh dunia.

“ ”

Sambil menarik napas, Emilia menatap tubuh Volcanica lagi.

Sisik-sisiknya yang bermandikan warna biru tua berkilau seperti permata, dan masing-masing tampak setajam pedang mahakarya. Kaki depan dan belakangnya yang tebal memiliki cakar hitam seperti batu besar, dan wajahnya, yang menyerupai naga tanah, memberi kesan seperti makhluk purba. Ia memiliki mata emas yang telah melihat waktu yang sangat lama. Kepalanya memiliki dua tanduk besar dan tebal yang menusuk tajam ke langit.

Tubuh Naga Suci itu mungkin sekitar lima puluh kaki panjangnya. Sulit untuk memastikannya, karena tubuhnya membungkuk, dengan sayap dan ekornya terlipat. Namun, karena tubuhnya sebesar itu tanpa berdiri, ia tidak dapat dikurung di dalam gedung, yang sangat masuk akal.

Lantai pertama pasti dibangun di luar khusus untuk Volcanica.

“…Uh…ummm, Volcanica! Aku datang untuk mengikuti ujian! Ujian lantai pertama! Aku di sini untuk menantangnya!”

“ ”

“Aku tidak tahu seberapa sulitnya, tapi… tapi aku sedang terburu-buru, jadi kumohon! Jika aku tidak melakukan yang terbaik, itu akan menjadi masalah bagi Subaru dan yang lainnya. Jadi, apa pun itu, lakukanlah!”

Sambil menepuk-nepuk pipinya dengan kedua tangan, Emilia menahan diri agar tidak gemetar.

“Aku terbiasa dengan penilaian orang terhadapku. Ada orang yang membenciku karena menjadi setengah elf, dan orang seperti Echidna, yang mungkin sedikit jahat, tapi… tapi ada juga orang yang menaruh kepercayaan padaku, seperti Subaru, Ram, Beatrice, dan yang lainnya.”

Emilia menyentuh batu ajaib di dadanya sambil berbicara.

Keluarga Emilia yang berharga yang masih tertidur di sana adalah orang-orang pertama yang meneguhkan Emilia, yang mempunyai kebiasaan selalu melihat segala sesuatu melalui kacamata berwarna mawar.

Dan sebagai tambahan kepada keluarga itu, ada semua teman dan kawannya di menara ini yang telah mengakuinya.

“Jadi, saya tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain!”

Emilia bicara dengan tajam, bahkan saat ia sedang berbicara dengan Naga Suci yang awalnya hampir membuatnya kewalahan.

Jiwanya hampir hancur karena perbedaan kehadiran yang sangat besar, dan anggota tubuhnya gemetar hebat hingga terasa seperti akan menyusut. Namun, bahkan setelah berhadapan langsung dengan makhluk yang telah menjadi saksi mata selama ribuan tahun, Emilia sama sekali tidak akan kalah.

“ ”

Saat dia mengepalkan tinjunya, mata ungunya bersinar tegas.

Volcanica berkedip perlahan. Lalu membuka rahangnya yang megah…

“—Engkau yang telah mencapai puncak menara, pemohon kemahakuasaan yang menginjak lantai pertama.”

“ ”

“—Aku Volcanica. Dengan sumpah kuno, aku meminta kemauanmu.”

“…Hah?”

Emilia menahan napas, bersiap menghadapi tantangan apa pun yang mungkin diberikan Volcanica, tetapi mendengar kata-kata berat yang keluar bersama napas sang naga, dia memiringkan kepalanya. Itu adalah kalimat yang sudah dikenalnya.

“Umm, itu yang kau katakan sebelumnya, kan? Aku orang yang datang ke lantai pertama, dan kau Volcanica… Itu saja, kan?”

“ ”

“…Ah! Apa karena aku tidak memperkenalkan diriku? Maaf. Aku Emilia. Hanya Emilia. Ada banyak orang yang tidak begitu mengingatku saat ini, jadi akan sedikit sulit jika kau memintaku untuk membuktikannya, tapi aku Emilia!”

“ ”

“…Bukankah itu?”

Dia pikir mungkin dengan melewatkan perkenalannya, naga itu mungkin akan kesal, jadi dia meluangkan waktu sejenak untuk memperkenalkan dirinya, tetapi tanggapan Volcanica tidak memberi banyak harapan.

“…Mungkin…”

Emilia dengan hati-hati melangkah maju, menatap mata emasnya.

Dengan satu, lalu dua langkah maju di tempat yang begitu dekat dengan langit ini, Emilia bergerak mendekati Holy Dragon Volcanica. Dia dengan berani mendekati makhluk yang setiap napasnya terasa khidmat.

Lalu dia mengulurkan tangannya, menyentuh sisik di kaki depannya.

“…Dingin sekali.”

Skala itu seperti es atau baja beku.

Berapa lama ia harus diam agar kehilangan cukup panas hingga berakhir seperti itu?

Bukankah itu berarti kematian bagi sebagian besar makhluk hidup? Periode stagnasi yang panjang merampas lebih dari sekadar vitalitas tubuh.

“—Engkau yang telah mencapai puncak menara, pemohon kemahakuasaan yang menginjak lantai pertama.”

“ ”

“—Aku Volcanica. Dengan sumpah kuno, aku meminta kemauanmu.”

Menunduk menatap Emilia yang menyentuh kaki depannya, Volcanica mengulangi ucapannya sekali lagi.

Salam ketiga. Bukan hanya sekadar menegur Emilia karena lupa sopan santun.

Dia terpantul di mata Volcanica yang dalam saat menatapnya, tetapi mata itu juga tampak tidak memantulkan apa pun.

Alasannya jelas.

“Apakah kau sudah menjadi naga tua sehingga kau lupa tentang ujian…?”

Kematian mental, bukan kematian fisik, telah merenggut sang naga yang berumur panjang.

Bagi Emilia, yang harus mengatasi ujian lantai pertama, ini adalah tantangan yang lebih sulit daripada ujian sebenarnya.

Ujian untuk Maia, lantai pertama Perpustakaan Great Pleiades.

Waktu: selama sekutunya masih hidup. Upaya: tidak diketahui. Penantang: satu. Isi ujian: tidak diketahui.

—Ujian dimulai.

3

Naga Suci Volcanica, yang ditinggalkan begitu saja selama bertahun-tahun, telah mati rohnya.

Secara lebih praktis, setelah terisolasi sekian lama, ia telah melupakan perannya.

“Tapi itu masalah jika kau seperti Puck! Hei, Volcanica!” teriak Emilia dan memukul kaki depan naga itu.

“—Engkau yang telah mencapai puncak menara, pemohon kemahakuasaan yang menginjak lantai pertama.”

“Argh! Nggak bagus!”

Namun yang ia dapatkan sebagai balasannya hanyalah perasaan sisik yang keras dan dinding kepikunan yang tampaknya bahkan lebih sulit ditembus daripada sisik-sisik itu.

Ujian di lantai dua memang merepotkan, tetapi ini membuat ujian Reid tampak lucu. Meskipun gagasan tentang pria kejam itu tampak lucu terasa seperti lelucon yang buruk…

“Ugh…apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan…? Ini tidak sama dengan Reid, di mana aku harus mengalahkan Volcanica juga…”

Keduanya menantang, tetapi ujian untuk lantai kedua dan ketiga benar-benar berbeda.

Tantangan yang diberikan kepada mereka di Taygeta adalah sesuatu yang harus mereka selesaikan dengan kepala mereka. Untungnya, mereka berhasil menyelesaikannya, berkat pengetahuan Subaru dari luar Air Terjun Besar, tetapi akan sangat mengerikan jika tidak ada pengetahuan itu.

Dan tantangan Electra, tentu saja, adalah rintangan Reid Astrea. Dengan kerja keras, Emilia entah bagaimana berhasil memukul kepalanya dan menang, tetapi itu juga berhasil karena itu adalah percobaan pertamanya.

Bagaimana pun, kedua tantangan itu sulit, dan mereka nyaris berhasil melewatinya.

Jadi menghadapinya secara normal pun seharusnya sudah cukup sulit, namun…

“Bahkan tidak memberitahuku tantangannya…”

“—Aku Volcanica. Dengan sumpah kuno, aku meminta kemauanmu.”

“Argh! Aku sudah mengerti! Tolong beri tahu aku baris berikutnya!”

Ada sedikit harapan bahwa jika dia menunggu sebentar saja, dia mungkin akan mendengar bagian selanjutnya, tetapi dia tidak punya waktu untuk menyia-nyiakannya untuk mengujinya.

Dia menahan keinginan untuk menghentakkan kakinya karena frustrasi sambil melihat sekelilingnya.

Pemeriksaan lantai tiga dilakukan oleh lempengan batu hitam yang Subaru dan Julius sebut sebagai monolit. Mungkin ada sesuatu seperti itu yang tersembunyi di sekitar lantai pertama.

Karena Volcanica tidak membantu, pilihan terbaik adalah mencari tantangan itu sendiri.

“Aku harus melakukan semua yang aku bisa sekarang…!”

Sembari senantiasa mengawasi pergerakan Volcanica, Emilia mengamati tata letak lantai pertama.

Ini adalah lantai teratas Menara Pengawas Pleaides, begitu tinggi sehingga tidak dapat dilihat dari bawah. Ada enam pilar yang ditempatkan di sekitar area melingkar, dan satu pilar raksasa di tengah, tempat Volcanica berjongkok. Area melingkar itu memiliki radius sekitar 328 kaki.

Tempat yang paling mencurigakan adalah…

“…Pilar besar di tengah tempat Volcanica berpegangan.”

Sekilas, pilar besar itu adalah yang paling menonjol di area itu. Tidak seperti enam pilar lainnya, pilar itu adalah satu-satunya yang tampak menjulang lebih jauh dari lantai pertama. Seolah-olah ada sesuatu seperti lantai lain di atas sana—tingkat nol.

“—Engkau yang telah mencapai puncak menara, pemohon kemahakuasaan yang menginjak lantai pertama.”

Respon Volcanica tidak berubah.

Bagi Emilia, lebih dari sekadar merasa putus asa atau kecewa, ia merasa lega. Jika respons Volcanica tidak berubah, maka itu berarti ia tidak tertarik, seperti saat ia menyentuh kaki depannya.

Emilia menaruh kepercayaannya pada temuan awal itu dan bergerak ke belakang Volcanica untuk memeriksa pilar tebal itu…

“…Hah?”

Saat dia menyentuhnya, dia mendengar suara angin.

Sebelum dia sempat memeriksa apa itu, dia secara naluriah membuat penghalang es di atas kepalanya. Saat berikutnya, benturan itu menghantamnya melalui dinding es, menjatuhkan tubuhnya yang ramping ke belakang.

“Kah.”

Benturan itu mengenai dadanya hingga punggungnya, dan dia pun jatuh terduduk di lantai sambil terbatuk-batuk. Sambil meletakkan tangannya di lantai untuk menahan diri, dia berhasil mengendalikan tubuhnya lagi.

Penasaran dengan apa yang telah terjadi, Emilia perlahan mendongak dan memperhatikan.

Ekor Naga Suci yang menempel di pilar perlahan-lahan tenggelam kembali ke tanah.

“…Aku ditampar ekornya?”

Dengan kata lain, itu sebenarnya serangan yang sangat sederhana.

Dia telah melihat naga lain menggunakan ekornya untuk mengekspresikan emosinya lebih dari sekali saat melihat Subaru berinteraksi dengan Patrasche. Setiap kali Subaru bermain-main terlalu banyak, Ram atau Patrasche akan mencoba memukulnya seperti sedang berlomba.

Namun, hantaman ekor Volcanica tak ada bandingannya dengan pukulan cinta yang diberikan Patrasche kepada Subaru. Hanya karena pertahanannya yang cepat, dia bisa lolos semudah ini. Jika dia sedikit lebih lambat, lehernya mungkin akan patah, atau kepalanya terbentur.

Dengan kesadaran itu, dia merasakan keringat dingin menetes di tengkuknya. Namun, pada saat yang sama, hal itu menyoroti sebuah kemungkinan.

“Pasti ada sesuatu dengan pilar itu.”

“ ”

“Kamu di sini untuk ujian. Bahkan jika kamu sudah melupakannya, kamu masih belum melupakannya. Itulah sebabnya kamu terus mengulang hal yang sama.”

Volcanica tampak seperti telah melupakan apa yang seharusnya dilakukannya. Namun, Naga Suci yang masih duduk di sana adalah bukti betapa teguhnya tekadnya untuk menepati janji yang dibuatnya sebelum kematian mentalnya.

Sang Bijak, Sang Pedang Suci, dan Sang Naga Suci menguji ilmu, kekuatan, dan kemauan mereka.

Dalam hal ini…

“Komitmen setengah hati saja tidak cukup. Saya juga akan serius.”

Menerima bahwa Volcanica akan menghalangi jalannya, Emilia memberi tahunya bahwa dia akan menggunakan kekuatan.

Udara di sekitarnya retak, dan dunia perlahan mulai membeku. Para prajurit es mulai terbentuk, seperti pelayan ratu—kemungkinan terbaru yang dikembangkan Emilia melalui Icebrand Arts miliknya.

Dia belum bisa mengujinya di dalam ruang sempit menara itu, tapi di tempat seperti ini, dengan lawan seperti ini, dia tidak perlu menahan diri.

Dia belum memberi tahu Subaru mengenai hal ini, jadi dia belum memberinya nama.

Berarti Emilia-lah yang melakukannya.

“Tuan Prajurit dan Seni Icebrand…!”

Dia menciptakan tujuh prajurit es, berwujud humanoid tapi masing-masingdengan senjata mereka sendiri. Para sahabat pemberani yang akan menemani Emilia dalam pertempurannya yang berbahaya…

“Aku datang, dasar tukang tidur! Kalau kamu bisa bangun, cepatlah dan lakukan itu!”

Emilia mengangkat senjata esnya sendiri dan mendekati Volcanica bersama prajurit esnya.

Dengan tatapan yang tak terbaca, Volcanica membuka mulutnya:

“—Aku Volcanica. Dengan sumpah kuno, aku meminta kemauanmu.”

Kesadarannya masih terkubur di alam baka.

4

Ram secara bertahap meningkatkan panas tubuhnya, menghilangkan pembatas secara bertahap.

Darahnya mendidih dan otot-otot di tubuh rampingnya bergelombang.

Tubuhnya adalah tubuh seorang gadis yang mungkin terasa lembut, rapuh, dan tidak bisa diandalkan saat disentuh, tetapi darah yang mengalir di dalam nadinya, serta daging dan tulang yang membentuknya, merupakan darah salah satu ras terkuat di dunia.

Kembalinya dewa Oni, sang prajurit yang dipuji sebagai mahakarya terhebat sepanjang masa…

“Itulah kakak perempuan kita! Ah, betapa hebatnya! Begitu berseri-seri! Kakak perempuan Rem tidak akan pernah bisa menyamainya, tidak peduli seberapa keras dia berusaha!”

“Jangan meneteskan air liur. Itu tidak sopan. Dan jangan bandingkan aku dengan siapa pun.”

“Heh, kenapa begitu?”

“Seharusnya sudah jelas. Aku tidak butuh apa pun selain gelar kakak perempuan Rem.”

Ram menendang tangga, turun secepat kilat dengan serangan pendahuluan, tetapi Lye menghindar dengan lompatan besar ke belakang.

Dia melancarkan serangkaian serangan dahsyat menggunakan lengan dan kakinya, yang mana jika diserang akan mencabik kulit, mematahkan tulang, dan mencairkan organ dalam.

Itu bukanlah seni bela diri yang hanya mengandalkan kemampuan fisik atau teknik sederhana. Jika itu hanya keterampilan bela diri murni, maka Lye akan mampu mengatasinya dengan menciptakan kembali beberapa teknik yang tak terhitung jumlahnya yang dapat diaksesnya dari ingatan orang-orang yang telah dikonsumsinya.

Namun, ada perbedaan yang jelas antara apa yang dilakukan Ram dan sesuatu yang sederhana seperti itu.

“ ”

Dia melesat maju, dengan bebas mengendalikan percepatan setiap lutut dan siku yang dia lemparkan ke arah Uskup Agung. Mengenakan sihir angin spesialnya, dia secara halus menenun tipu daya ke tengah pertarungannya.

Dia memanipulasi persepsi Lye dengan mempercepat atau memperlambat serangan dengan angin. Dan yang lebih parah, dia menggunakan angin untuk menyebarkan kehadirannya ke segala arah, mengarahkan serangannya ke sudut-sudut mati Lye dengan gerakan cepat, melepaskan banyak serangan mematikan.

“Hah! Nggak bisa berhenti makan ini!”

Nyaris berhasil menghindari serangannya, Lye bersorak kegirangan.

Pipi kanannya berdarah, dan rambut cokelatnya yang panjang dan acak-acakan menari-nari liar, tetapi Gluttony tampaknya menikmati perbandingan keterampilan itu.

“Dendam adalah bumbu yang tak pernah habis! Pahitnya tipu daya licik itu! Kau adalah hidangan yang sempurna untuk pencinta makanan seperti kami, saudari!”

Lye menyeringai merendahkan saat mereka menuruni tangga spiral, terus-menerus berpindah tempat.

Air liur menetes dari mulutnya yang terbuka, dia memukul tongkat Ram dengan dua pedang di tangannya dan membuka sedikit ruang di antara keduanya.

“Ya, enak, hebat, lezat, nikmat, lebih, lebih! Kerakusan! Kerakusan!”

“ ”

“Aroma kemarahan itu sangat harum! Seseorang yang membenci kita secara khusus seperti ini…aroma macam apa yang akan kau miliki?!”

Sambil menepukkan tangannya, dia menggigil karena mengantisipasi kenikmatan yang tak terbayangkan. Melihat itu, Ram menghembuskan napas dalam-dalam, dan memastikan kondisi tubuhnya.

“Ini masih jauh dari wujud asliku, tapi…”

Dia tidak akan pernah menunjukkannya, tapi Ram benar-benar terpesona oleh rasa takjub.

“Saya mengenal diri saya sendiri lebih dari orang lain” adalah ungkapan umum yang digunakan oleh tipe orang tertentu yang tidak benar-benar memahami diri mereka sendiri,tetapi tidak seperti orang-orang bodoh itu, Ram benar-benar memiliki pemahaman yang lengkap tentang dirinya sendiri.

Sejak kehilangan tanduknya, ia selalu merasa terbebani oleh beban yang berat. Karena itu, ia secara sadar telah membatasi dirinya sendiri.

Biasanya, selama ia bekerja sebagai pelayan, semua pembatas itu sudah terpasang. Namun, ada kalanya insiden mungkin terjadi, situasi di mana ia harus menggunakan sihir untuk menyelesaikan suatu situasi. Pada saat-saat seperti itu, ia akan melepaskan salah satu pembatas, yang memungkinkan dirinya untuk menggunakan sihir seminimal mungkin. Dan dalam situasi di mana itu pun tidak cukup, ia akan membatalkan pembatas kedua. Dalam keadaan itu, ia mungkin dapat menggunakan seperlima dari kemampuan aslinya, meskipun apa pun yang ia lakukan harus diselesaikan dengan cepat.

Pertarungan dengan Garfiel di Sanctuary satu setengah tahun lalu adalah salah satu contohnya.

Itulah kekuatan penuh yang dapat Ram gunakan sebagai makhluk tanpa tanduk. Ia yakin jika lebih dari itu, tubuhnya akan hancur, tidak mampu menahan tekanan.

Dan saat ini, Ram sedang mencoba membuka satu tingkat lagi kekuatan bermata dua itu.

“ ”

Untuk sesaat, Ram merasakan keraguan yang langka di dadanya.

Seperti yang telah disebutkan, Ram sangat memahami dirinya sendiri. Dalam semua pertarungannya hingga saat ini, hentakan dari pertarungan akan menyebabkan rasa sakit yang menusuk kepala dan membuatnya berdarah dari mata atau hidung, dan dia harus siap untuk tidak dapat menggerakkan tubuhnya untuk sementara waktu saat dia selesai.

Namun, tidak ada satu pun yang seperti itu. Karena semuanya mengalir ke Subaru, yang mengalami nasib yang sama.

“…Jika aku terlalu lama, Barusu akan mati.”

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Subaru akan berlarian ke sana kemari, mencoba menghadapi Shaula yang mengamuk dan gerombolan binatang iblis yang menyerbu. Ia akan membawa Beatrice dan mungkin Meili bersamanya. Emilia, yang membuat ingatannya sakit, akan menuju ke lantai atas menara dan bertarung sendirian di sana.

Anehnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan hal itutindakan gadis berambut perak yang bersungguh-sungguh itu. Dia pastilah seseorang yang telah memberinya banyak masalah sebelum namanya dicuri.

Semua orang tidak bisa diandalkan tanpa Ram di dekatnya.

Dan begitulah…

“Bertahanlah seolah hidupmu bergantung padanya, Barusu. Jangan buat Rem menangis.”

Dengan itu, Ram merilis limiter ketiganya untuk pertama kalinya dalam sepuluh tahun.

5

Saat itu juga, Cor Leonis memukul Natsuki Subaru dengan tingkat penderitaan yang baru.

Salah satu cahaya redup yang dapat dirasakannya di menara itu tiba-tiba membesar, dan sesaat kemudian, tubuhnya merasakan hembusan balik yang kuat.

“Subaru!”

Beatrice, yang sedang dipeluknya, menopangnya saat dia batuk darah dan hampir terjatuh.

Sayangnya, saat ini ia dan Beatrice tidak sedang menunggangi Patrasche, yang lebih dikenalnya. Sebaliknya, mereka menunggangi seekor kuda jantan yang rakus, seekor monster yang sulit dibayangkan bisa ditunggangi makhluk hidup mana pun.

Dengan sedikit sekali pengalaman menunggangi seekor binatang dan tidak memiliki kemampuan untuk membelah angin, serta tidak memiliki pelana untuk diduduki atau sanggurdi untuk bersandar, ia tahu bahwa gangguan sesaat saja akan langsung menjatuhkannya ke tanah.

Alasan hal itu belum terjadi adalah karena dia telah melilitkan Cambuk Bersalahnya di tubuh bagian atas makhluk itu untuk digunakan sebagai kendali dan karena Beatrice mengendalikan massa mereka dengan sihir yang disetel dengan baik.

Subaru tidak bisa membiarkan dirinya merusak usaha keras itu.

“Kurasa itu reaksi Ram,” komentar Beatrice dengan tajam.

“Tebakan yang bagus…ghh, maaf, aku akan bertahan…ghh…” Subaru membetulkan genggamannya agar cambuk itu lebih erat.

Ada rasa logam yang jelas yang menyertai rasa mual yang muncul di dalam dirinya, dan dia tidak tahu di bagian tubuh mana dia berada.beban itu memang datang, tetapi itu adalah bukti bahwa Ram sudah serius.

“Jika Ram bisa menghadapi saudara Kerakusan itu, maka…”

Dia tidak akan mengatakan bahwa segalanya akan menjadi jauh lebih mudah, karena dia tidak yakin bahwa mengalahkan Kerakusan akan berarti kembalinya nama dan ingatan yang telah dicuri. Namun, itu pasti akan meringankan beban yang ditanggung Subaru.

—Dan jika itu terjadi, aku bisa fokus menanggung beban Meili saja.

“Hah hah…”

Berpegangan pada tubuh bagian atas gabaou, Meili dengan sungguh-sungguh memberikan arahan kepada binatang iblis itu.

Perjuangan berat Meili sangat krusial untuk menghadapi kalajengking raksasa yang dengan ganas mengayunkan capit dan sengatnya untuk menghabisi Subaru.

Saat ini, kekuatan Emilia, Ram, dan Julius diperlukan untuk menerobos keempat rintangan yang mengancam Menara Pengawas Pleiades, tetapi orang yang menjadi batu penjuru yang memungkinkan mereka semua melanjutkan pertarungan tidak lain adalah Meili Portroute.

Karena itu, Subaru telah mengalihkan sedikit umpan balik dari restu Meili kepada dirinya sendiri.

“Tikus bersayap! Beruang bunga! Bersama-sama!”

Dengan pandangan luas ke medan perang, Meili mengangkat suaranya dan mengirim binatang iblis itu ke medan kematian.

Rasa sakit di benak Subaru dan perasaan bengkak yang dialaminya merupakan tanda bahwa dia sedang bertarung dengan kekuatan berkahnya yang dilepaskan sepenuhnya.

“Saya benar-benar memiliki standar ganda…”

Di satu sisi, dia benar-benar tidak ingin bergantung pada otoritas atau berkat jika dia bisa menghindarinya, tetapi di sisi lain, dia tidak akan ragu untuk menggunakan mereka semaksimal mungkin, jika keadaan memaksa. Memang benar bahwa orang yang lemah tidak punya banyak pilihan, tetapi dia juga tidak ingin menjadi korup.

Dia dipaksa menempuh jalan yang tidak bermoral, tetapi dia tidak mau melupakan fakta itu dan menerimanya sebagai hal yang normal.

“Tuan! Apa Anda memperhatikan?! Jika Anda dan Beatrice jatuh, semuanya akan berakhir, tahu?!”

“Aku tahu,” kata Subaru, menahan denyutan di kepalanya. “Hai Meili, maukah kau menjadi pacarku setelah semua ini berakhir?”

“—Ghh! Kau tidak mendengarku?! Fokus!”

Tak satu pun dari mereka punya kelonggaran. Jika konsentrasi mereka goyah, semuanya akan berakhir dalam sekejap.

Tetapi…

“Jika aku harus menderita sebanyak ini, lebih baik ada hari esok yang cerah menungguku untuk menebusnya.”

6

“Ada apa denganmu?” Meili bergumam pada dirinya sendiri sambil terus berjuang di atas pasir.

Tentu saja, pertanyaan itu dapat merujuk pada banyak orang.

Shaula, yang telah berubah menjadi kalajengking raksasa di hadapan mereka, si half-elf berambut perak yang periang dan bersemangat, Ram dan Julius serta mereka yang bertarung melawan berbagai musuh di menara, dan khususnya Subaru dan Beatrice yang bertarung di sampingnya.

Namun yang tampak paling aneh adalah…

“Ada apa denganku ? ”

Meili tidak mengerti mengapa dia bersikap seperti ini.

Sejak ia bergabung dengan mereka dalam perjalanan ke padang pasir, ia sudah bertindak tidak seperti biasanya. Bertindak sesuai dengan keadaan, mengikuti arus. Itulah rahasia kesuksesannya dalam hidup, dan ia bermaksud melakukan hal yang sama di sini juga. Namun…

“…Pasti ada buku tentang orang mati.”

Ketika mendengar bahwa perasaan seseorang yang telah meninggal bisa dirasakan, Meili tak kuasa menahan rasa penasaran yang membuncah dalam dirinya. Ia tak punya pilihan selain melampiaskan perasaannya terhadap Elsa Gramhilde yang selama ini membara dalam dirinya, dan akibatnya, ia melakukan serangkaian kesalahan yang sama sekali tidak seperti biasanya. Dan dari semua hal, Subaru telah menanyainya dan menceramahinya tentang hal itu dengan sangat keras dan keras.

Namun anehnya, entah mengapa, dia tidak merasakan dorongan untuk sekadar mendengus mengejek atas permohonannya.

Entah bagaimana, dia bahkan secara bertahap berjanji untuk membantu setelahnya.

“Arghhhhh! Aku akan membuatnya sangat memanjakanku setelah ini!”

Begitu sibuknya dia bahkan tidak bisa menyeka keringat di dahinya, Meilimenggerutu tentang Subaru sambil dengan hati-hati menjaga jarak yang tepat dari kalajengking raksasa itu sembari mereka saling mengawasi.

Pertarungan habis-habisan yang menentukan seperti ini bukanlah cara bertarung yang disukainya. Gaya bertarungnya bergantung pada persiapan yang matang, menempatkan binatang iblis di dekatnya, mengaturnya dengan tepat, memilih medan perang terlebih dahulu, dan kemudian menyaksikan semuanya dari jauh.

Itulah spesialisasi Meili Portroute sebagai penjinak binatang iblis. Dia mencari nafkah dengan mencuri nyawa orang atas perintah, arahan, dan permintaan orang lain.

Jadi, ini adalah pertama kalinya.

—Pertama kali dia berjuang untuk menyelamatkan nyawa seseorang, untuk melindungi seseorang.

“Ini sama sekali bukan gayaku!”

Ocehan Subaru yang mengigau tadi benar-benar menjengkelkan. Mengatakan hal seperti itu kepada Meili. Sikapnya, seolah-olah dia tidak bisa membayangkan mengapa dia bisa dibenci, benar-benar menyebalkan.

Meskipun yang dia rasakan hanyalah hal-hal buruk saat memikirkan Subaru, sebelum dia menyadarinya, dia mulai mendengarkan instruksinya, membiarkan dirinya digerakkan seperti bidak pada papan permainan, seperti orang lainnya.

Jika itu adalah situasi yang Subaru ciptakan dari suatu wawasan mendalam dan rancangan licik, maka setidaknya itu masuk akal bagi Meili. Namun, tidak ada cara untuk melihat Subaru dan berpikir bahwa ia memiliki kapasitas untuk itu. Yang ia miliki hanyalah keputusasaan, harapan yang memaksa, dan sejumlah besar kepercayaan pada orang-orang yang ia percayai untuk hidupnya…

“Rasanya aku juga menjadi orang bodoh yang besar.”

Meili menarik binatang iblis yang dipegangnya di bawah tanah, mengarahkannya ke kalajengking itu.

“ ”

Seekor cacing pasir raksasa muncul dari bawah pasir kemerahan. Sambil memutar tubuhnya yang besar, setinggi tiga puluh tiga kaki, ia meluncur ke arah kalajengking raksasa itu.

Itu akan menjadi kejutan terbesar abad ini jika dapat menghancurkan kalajengking itu dan menguburnya di dalam pasir—tetapi itu tidak berjalan mulus.

Kilatan putih meletus, dan dalam sekejap, tubuh besar cacing pasir itu terhempas.

Terbelah dua, cacing pasir menjerit dan ambruk saat cairan tumpahkeluar dari tubuhnya, hancur menjadi potongan-potongan yang lebih halus saat penyengat itu melepaskan lebih banyak serangan.

Namun dengan mengorbankan cacing pasir, dia telah menciptakan perlindungan dari cipratan daging dan darah di udara.

Sasaran sebenarnya adalah tiga gabaou yang muncul dari tempat cacing pasir melompat keluar dari tanah.

“ Giiiiiii. ”

Dengan teriakan seperti bayi, monster setengah manusia setengah kuda yang berapi-api itu melancarkan serangan bunuh diri ke arah kalajengking itu.

Meili telah melihat segala macam monster di Auguria Dunes, tetapi dalam hal kekuatan tembakan murni, gabaou-lah yang paling unggul.

“Saya rasa saya dalam kondisi terbaik.”

Meili sendiri mengendarai satu, Subaru dan Beatrice mengendarai yang lain, dan dia menyiapkan tiga lagi untuk serangan ini. Beban untuk mengendalikan mereka semua sekaligus pasti sangat berat.

Namun, karena beberapa alasan Meili tidak benar-benar merasakan dampaknya.

Ada kemungkinan itu hanya kegembiraan pertempuran, tetapi bagaimanapun juga, ia bermaksud memanfaatkannya semaksimal mungkin.

Dia tidak berusaha menghabisi kalajengking itu. Namun, jika dia setidaknya bisa melukainya sedikit, tujuan Subaru akan lebih mudah tercapai.

“ ”

Dalam arti tertentu, ini mungkin ketiga kalinya bagi Meili, gadis yang selalu menjalani hidupnya dengan mengalir, mencoba melakukan sesuatu atas kemauannya sendiri.

Yang pertama adalah pergi keluar pada malam hari untuk mencari keselamatan dalam buku-buku orang mati.

Yang kedua adalah ketika dia menyelinap ke Subaru yang berdiri di puncak tangga spiral saat dia merasa terjebak.

Dan yang ketiga adalah sekarang, ketika dia mencari hasil yang lebih baik daripada yang diharapkan darinya untuk membeli lebih banyak waktu.

“Meili!”

Terdengar teriakan berdarah ketika ketiga gabaou menyerang kalajengking itu.

Itu datangnya dari Subaru, yang darah menetes dari mulutnya saat dia berteriak.

Meili merasa waspada saat dia menyadari itu bukanlah pujian atau kegembiraan atau keajaiban.

Meskipun dia sudah melakukan begitu banyak hal yang luar biasa, mengapa dia begitu marah?

Tapi kemudian…

“-Hah?”

Ketiga monster itu menyerang dengan ganas sambil mengangkat tombak-tombak menyala.

Perhitungannya bahwa betapapun cekatan kalajengking itu menggunakan capit dan ekornya, ia tidak akan mampu menghalanginya sepenuhnya—semua itu hancur ketika ia melihat perubahan pada tubuh kalajengking itu.

Seakan hangus oleh api, atau seakan menyerap darah seperti pasir…

Karapasnya yang hitam biasanya berkilau kusam seperti baja, tetapi tiba-tiba warnanya berubah. Dalam sekejap, warna hitam pekatnya berubah menjadi merah darah.

Spesies binatang iblis tertentu memiliki transformasi yang kadang-kadang disebut warna yang menyinggung.

Perubahan yang membuat tindakan mereka jelas berbeda dari sebelumnya, menjadi lebih ganas dan kasar. Dalam banyak kasus, ada juga perubahan eksternal, bukti nyata bahwa transformasi semacam itu telah terjadi. Api gabaou membesar, atau paus putih menumbuhkan mata di sekujur tubuhnya.

Dan hal itu juga berlaku pada kalajengking raksasa—atau lebih tepatnya kalajengking merah.

Lebih agresif, lebih merusak, dan lebih menghancurkan…

“…Ah.”

Melepaskan cahaya putih ke segala arah, ia memusnahkan tiga gabaou yang menyerangnya. Dan pada saat yang sama, sisa-sisa kilatan liar terbang melintasi pasir—

“ ”

Tertelan dalam derasnya cahaya, tubuh kecil Meili terbang di udara sambil menyemburkan darah.

7

Sejak kecil, Ram membenci perasaan darahnya mendidih dan kegembiraan yang meluap-luap.

Perasaan kemahakuasaan yang membuatnya merasa bisa menguasai segalanya di dunia ini.

Jika dia membiarkan dirinya tetap mabuk dalam ilusi itu, sekalipun dengan pikiran sekuat yang telah dikaruniakan kepadanya, pasti akan tiba saatnya dia mengambil jalan yang salah.

Dia menyadari keunggulannya. Namun, itu bukanlah sesuatu yang layak untuk terlalu dipercaya. Dia bisa saja melakukan kesalahan. Dia memiliki tekad untuk berhati-hati agar tidak melakukan kesalahan, dan dia berkomitmen untuk memperbaiki kesalahan yang telah dibuatnya.

Dan alasan mengapa ia mampu bersikap seperti itu adalah karena ia tidak terbius oleh kemahakuasaan yang tampak. Tidak menganggap dirinya sebagai sesuatu yang luar biasa, seperti orang-orang di sekitarnya yang memujanya, ia tidak menjadi boneka dari makhluk-makhluk yang berpegang pada mistisisme kuno dan adat istiadat lama yang layu.

Dan apa alasannya ia berhasil terhindar dari tertimpa hal-hal eksternal itu? Ia tahu itu pasti berkat sesuatu yang tidak dapat ia ingat.

Karena…

“Aku tidak hanya imut, aku juga bijaksana.”

Sambil memuji dirinya sendiri, Ram melangkah turun, mematahkan anak tangga.

Detik berikutnya, Oni berambut persik yang terbungkus angin mengayunkan lengannya, dengan telak mematahkan lengan lawannya yang mencoba menghentikannya. Pergelangan tangan, siku, bahu semuanya terpelintir dalam sekejap mata, dan berbunyi keras.

“—Aduh!”

Reaksinya terlambat. Saat ia mulai berteriak, tinjunya menghantam sisi wajahnya, dan jari-jari pucat Ram berubah menjadi rentetan serangan.

Dihujani pukulan yang tak terhitung jumlahnya, Lye terlempar ke belakang sambil batuk darah. Sambil mengejarnya, Ram menunggangi angin yang diciptakannya di bawah gerakannya, melompat tinggi ke udara.

“Hi-hi!”

Lye mengayunkan kedua kakinya ke atas, seolah ingin menangkap Ram.

Saat berikutnya, sebuah distorsi di angkasa menyentuh bahu Ram, meninggalkan luka dangkal di pakaian dan kulitnya—bilah pedang tak terlihat di udara, jebakan kurang ajar yang lahir dari sihir angin yang ditinggalkan untuknya.

“Sesuatu seperti ini—”

“Kau pikir kau bisa menerbangkannya dengan embusan angin? Tidak, tidak, tidak! Itu sudah ditetapkan di luar angkasa sana! Bahkan kau tidak bisa mengabaikannya, Suster. Sayang sekali!”

Membaca maksudnya, Lye menendang udara dengan seringai berdarah di wajahnya.

Dia sebenarnya tidak menendang ke luar angkasa, tetapi menggunakan bilah yang telah memotong bahu Ram untuk berjalan di udara—pijakan yang posisinya hanya dia yang tahu. Dengan menggunakannya, dia melompat bebas di sekitar tangga spiral yang menutupi sebagian besar menara. Namun…

“-Kewaskitaan.”

Meskipun mustahil untuk melihatnya dengan matanya, cukup mudah untuk menyimpulkan lokasi mereka menggunakan mata si pembuat perangkap. Jadi Ram menggunakan pijakan yang sama persis, melompat keluar dengan kecepatan lebih cepat daripada Lye.

“Hah! Aha-ha-ha-ha-ha! Apa kau bercanda? Serius, adikku?!”

“Kedengarannya mirip Barusu. Terima kasih, itu menghilangkan keraguanku untuk menamparmu.”

Ram tanpa ampun menghantamkan tumitnya ke wajah Lye yang tidak senang dan tertegun.

“Sekarang, berapa kali kau akan mencicipi sol sepatuku sampai kau terjatuh?”

Lye mengerang saat hidungnya tergencet dan tubuh kecilnya berputar di udara. Yang menghentikan pendakiannya adalah tendangan Ram, yang membuatnya jatuh terlentang. Dan setelah itu, Ram mengangkat tangannya ke atas, menciptakan angin untuk turun dengan cepat, mendaratkan tendangan kedua, ketiga, dan keempat ke wajah Lye saat ia jatuh.

Tanpa ampun, dia menghancurkan hidung, gigi, rahang, dan dahinya dengan setiap pukulan.

Setiap kali dia memanggil Ram dengan sebutan kakak, seringainya itu sungguh menjijikkan.

“Bagaimana? Apakah kamu menyesalinya?”

Dengan cekatan mengendalikan dirinya di udara, Ram meletakkan kakinya di wajah dan dadanya.

Tanpa menjawab, Lye mengerutkan wajahnya yang berdarah karena kesal saat dia mencoba mengayunkan pedang di tangannya. Namun pada saat itu, tangan Ram menebas, membuat kedua lengannya terkilir di bahu. Tidakbetapapun hebatnya tekniknya, dia tidak dapat mengayunkan lengannya dengan sendi yang tidak berfungsi.

“Bagaimana? Apakah kamu menyesalinya?”

Sambil menunduk menatap wajahnya yang terbelalak dan tercengang, Ram bertanya lagi.

Menatap matanya, dia mencari tanda ketakutan. Tujuannya adalah menanamkan rasa takut itu ke dalam dirinya. Rasa takut, sakit, dan kekalahan sehingga dia merasa tidak bisa melawannya. Namun, itu bukan untuk sesuatu yang sepele seperti balas dendam.

“Rem…”

Untuk mendapatkannya kembali.

Dan semua korban kerakusan yang tak terhitung jumlahnya. Untuk mengembalikan semua orang yang nama dan ingatannya telah dicuri, sejarah mereka telah dicuri.

Jika membunuhnya saja sudah cukup, Ram bisa melakukannya dalam sekejap mata.

Dengan usaha yang sama yang telah ia lakukan untuk menghancurkan wajahnya, ia dapat membuat bilah angin di telapak kakinya dan memenggal kepalanya. Meskipun para Pemuja Penyihir terkenal sangat tangguh, telah dibuktikan bahwa memenggal kepala mereka tetap akan membunuh mereka.

Di desa Oni yang terbakar, saat dia bertarung dengan mereka yang telah menghancurkan desa.

Pertama-tama, dia sudah tahu bahwa para pengikut sekte itu tidak lebih dari sekelompok orang lemah dan bodoh yang sangat jahat.

Oleh karena itu, dia mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang dapat menghancurkan jiwanya sebelum mengakhiri hidupnya.

“Bagaimana? Apakah kamu menyesalinya?”

“—ghh, Gerhana Matahari !”

Dengan pertanyaan ketiga, ada jejak teror di mata merah darahnya.

Namun, semuanya lenyap dalam sekejap mata.

Bukan dalam artian bergerak dengan kecepatan ekstrem. Sensasi menghancurkan kepalanya tidak ada.

Namun, penglihatannya masih tumpang tindih dengan penglihatannya, melalui penggunaan Clairvoyance. Dia dengan cepat mengetahui ke mana dia melarikan diri di tengah tangga. Berbalut angin, dia mengejarnya, hanya untuk menemukan seorang lelaki tua botak dengan jubah biarawan.

Perubahan penampilannya mungkin mengejutkan siapa pun kecuali Ram. Namun dengan membagikan penglihatannya, dia tahu pasti bahwa itu adalah Lye, meskipun penampilannya telah berubah.

“Kudengar transformasi adalah trik Lust, tapi aku tidak punya waktu untuk memanjakanmu dengan permainanmu.”

Pertarungan itu sangat berat sebelah. Namun, sudah lebih dari semenit sejak Ram melepaskan pembatas besar—ada sedikit beban padanya juga, tetapi sebagian besar mengalir ke Subaru.

Dia telah menyuruhnya untuk membatasi dirinya hanya dengan memodulasinya, tetapi seperti yang diharapkan, dia telah pergi dan memutuskan untuk menanggung semua bebannya. Selalu berusaha bersikap tenang.

Itu adalah sesuatu yang sebaiknya ia simpan untuk Rem dan gadis yang ia sayangi.

“…Kembalikan semua yang telah kau konsumsi sebagai Kerakusan. Jika kau melakukannya…”

“Jika kami melakukannya, apa, nona muda? Kau akan membiarkan kami pergi?”

“Sama sekali tidak. Kalau kau melakukannya, aku akan segera membunuhmu. Tawaran yang bagus, bukan? Meskipun kau telah mendapatkan ribuan kematian, kau hanya akan diizinkan mati sekali saja.”

“Apaan nih.”

Bahkan tingkah laku Lye pun terlihat seperti orang tua saat dia tertawa serak.

Melihat gerakannya, Ram menduga bahwa perubahan bentuk ini diperlukan untuk memanfaatkan sepenuhnya kemampuan seseorang. Cara dia menghilang dari hadapan Ram sebelumnya adalah teknik yang memungkinkannya melompat melintasi ruang dengan jarak yang pendek. Orang yang awalnya mampu melakukan itu mungkin adalah pria tua berkepala botak yang telah diubah Lye.

“Tapi aneh. Kalau kamu punya sesuatu seperti ini, tidak aneh kalau kamu menggunakannya lebih awal. Jadi, kenapa kamu menyembunyikannya selama ini, aku bertanya-tanya?”

“ ”

“…Apakah ada alasan mengapa Anda tidak ingin menggunakannya? Mungkin itu membuat tubuh Anda tegang?”

“Astaga…kita belum pernah bertemu gadis seseram itu sebelumnya… Sama sekali tidak. Kau benar-benar menakutkan, saudari.”

Bentuk lelaki tua itu berangsur-angsur berubah kembali menjadi tubuh yang lebih kecil.

Itu adalah pengakuan atas dugaan Ram dan juga bukti bahwa transformasi itu tidak menghilangkan kerusakan yang telah dilakukannya. Lye masih berdarah, dan wajahnya masih dalam kondisi yang mengerikan.

“Bahumu?”

“Diperbaiki dengan menggunakan tembok. Masuk tanpa persiapan saja tidak cukup… aduh, sakitnya.”

Lye mengayunkan lengannya membentuk lingkaran besar, memastikan bahunya yang sudah disesuaikan kembali terasa. Ram merenungkan keputusannya, memutuskan bahwa ia seharusnya memotong lengannya daripada hanya membuat bahunya terkilir. Atau jika ia hanya merusak ujung keempat anggota tubuhnya, itu akan mengakhiri semua tipu daya bodohnya.

“Mengantisipasi setiap hal yang akan kita lakukan…kau benar-benar luar biasa, saudariku. Apakah kau mungkin menggunakan semacam otoritas, seperti dia?”

“Sungguh kasar. Mata tajam Ram memang sehebat itu. Jangan samakan dengan intuisi Barusu yang tidak bisa dipahami. Itu tidak mengenakkan. Mati saja sekarang.”

“Aha-ha-ha. Kasar sekali. Tapi, tapi, ahh, benar juga.”

Lidahnya yang panjang dan robek menjulur dari mulutnya yang bergigi patah, menyeringai berdarah. Matanya sedikit terbelalak melihat gerakannya yang mengancam, Ram menegangkan bahunya.

Jika dia melakukan sesuatu yang aneh—tidak.

“Ambil ini sebelum kau bisa.”

Sebelum dia bisa berbuat apa-apa, Ram memilih untuk merobek anggota tubuhnya dengan bilah angin.

Ada cara untuk menghentikan pendarahan. Tidak ada cara untuk menghentikan rasa sakit, tetapi interogasi dapat dilanjutkan selama dia tidak mati. Dengan keputusan itu, dia melepaskan bilah angin yang tak terkendali, tetapi…

“—Kerugianmu adalah keuntungan kami!”

Saat bilah-bilah angin itu mendarat, seorang pria besar, bulat, dan berjanggut melompat mundur. Kulitnya begitu tebal sehingga bilah-bilah angin itu memantul tanpa meninggalkan bekas merah di kulitnya.

“Kau tidak mengerti, ya, Kak? Mari kita bersikap realistis. Kau bukan satu-satunya yang mengawasi lawanmu di sini.”

Ram hendak mengejar, untuk mencegah pria besar itu melarikan diri, ketika suara itu terdengar.

Detik berikutnya, sebilah pisau yang tertinggal di ruang untuk Ram dengan ringan menggores lehernya, memperlambat pengejarannya setengah langkah. Dan lelaki tua Lye menusukkan pisau itu ke celah sekecil itu.

“Pendekatan kami, diikuti oleh pukulan kami!”

Dalam sekejap, lelaki tua itu menghilang, dan makhluk yang muncul di belakangnya membengkak karena ancaman. Bahkan tanpa sempat berputar, dia merasakan sebuah pukulan hebat mendarat tepat di sisinya, membuat tubuh rampingnya melayang.

Yang mengawasinya mengerang adalah seorang lelaki kekar dengan aura liar—tiga sosok berbeda bertukar tempat dalam sekejap, dan semua sifat unik mereka tergambar dengan sempurna…

“Tapi meskipun begitu. Jangan bayangkan trik yang sama akan berhasil dua kali—”

“Tidak. Sama sekali tidak. Tentu saja tidak. Kami belum melakukannya!”

Lye meraung sambil berubah menjadi lelaki tua itu lagi dan menutup salah satu matanya dengan tangannya.

Khawatir dengan gerakan itu, Ram merentangkan kakinya yang panjang, menendang dinding, dan dengan cepat mencoba menyesuaikan posisinya untuk melompat ke arahnya.

Namun, dia tidak cukup cepat.

“Kami tahu. Kakak perempuan Rem tidak bisa terus bergerak seperti ini tanpa trik apa pun.”

Ia memperoleh jawaban itu dengan menggunakan pengetahuan Rem, bukan dengan mengamati gerakan Ram. Melihat gerakan Ram yang melampaui batas Oni tanpa tanduk, Lye yakin akan interpretasinya, dan ketika Ram kembali ke tangga, niat jahatnya sudah lengkap.

“Kakak, kami tidak terlalu peduli untuk memenangkan ujian kekuatan denganmu.”

Dengan seringai licik, dia menghilang ke udara.

Teleportasi dengan mendistorsi ruang dalam jarak pendek—dengan terus-menerus melakukan itu, mudah baginya untuk melarikan diri dari medan perang. Dia tidak berniat untuk berhenti dan bertarung sampai mati.

“Kamu cepat memutuskan untuk melarikan diri. Tidak…”

Jika dia tahu tentang Kewaskitaan Ram, maka dia seharusnya tidak berharap untuk melarikan diri begitu saja. Alasan dia menjauh meskipun tahu tentang itu adalah karena dia menyadari Ram bekerja dengan batasan waktu. Dan sayangnya, dia telah kehilangan banyak waktu.

Beban yang ditanggung Subaru bertambah setiap detiknya.

Dia perlu menemukan tempat Lye melarikan diri ke menara itu sesegera mungkin.

Namun, saat dia memikirkan hal itu, dia menyadarinya.

Uskup Agung yang merupakan bola kebencian murni tidak hanya berlari ke menara untuk melarikan diri.

Dia berpikir matang-matang tentang cara terbaik untuk menyiksa Ram seberat-beratnya.

Itu tadi…

“Rem.”

Saat dia akhirnya terhubung kembali dengan tatapan jahatnya, tatapan itu tercermin di matanya.

Ekor naga tanah hitam berlari, dan pangeran yang tertidur di punggung naga.