Bab 4: Siap, Mantap, Jalan

 

1

Didorong oleh emosi yang kuat, berlari dengan sekuat tenaga, Subaru melihat seseorang.

Saat sosoknya yang ramping dan anggun terlihat, jantungnya nyaris meledak.

Rasa cinta yang meluap menghantam dadanya, tetapi entah bagaimana ia berhasil menahannya. Ini bukan saatnya untuk mati karena kelucuan itu.

Dan dia juga berpikir, aku senang akulah yang sampai di sini lebih dulu.

Dia tahu apa yang harus dikatakan, dia tahu bagaimana memanggilnya. Dan yang lebih penting, dia ingin memanggilnya dengan sebutan apa.

“Tidak apa-apa, Emilia-tan.”

Maaf telah membuatmu khawatir, maaf telah menyusahkanmu, dan maaf telah membuatmu menunggu.

Dengan semua itu yang tersirat dalam kata-katanya, dia mengangguk, bahkan saat ekspresinya melembut meskipun situasinya mengerikan. Dan saat pemahaman berkembang di mata gadis berambut perak itu hanya dari satu kalimat itu, dia melanjutkan.

Subaru berpose dengan tangan kirinya di pinggul dan tangan kanannya terangkat, jarinya menunjuk ke atas…

“Aku kesatria milikmu, Natsuki Subaru!”

“ ”

Mata Emilia terbuka lebar.

Hanya itu yang perlu mereka pahami dengan segera. Bahkan dengan ancaman otoritas Kerakusan, mereka akan baik-baik saja.

Dan saat Emilia berhenti bergerak dengan perhatiannya pada Subaru…

“Ha-ha-ha! Itu agak terlalu ceroboh, bukan?!”

Lye melompat ke punggungnya, air liur menetes dari mulutnya.

Rambutnya yang panjang dan acak-acakan berkibar, Lye membidik Emilia dengan kedua bilah pedangnya. Namun, tepat sebelum mereka menggorok lehernya, rambut peraknya jatuh lurus ke bawah.

“Hah?”

“Tidak…sedikitpun!!!”

Dengan teriakan yang menggetarkan, Emilia membuat lengkungan indah dengan kakinya yang panjang dan ramping. Tendangan berputar yang dilepaskannya dari posisi berdiri mendarat dengan tumit terlebih dahulu, tepat di wajah Lye.

“Uryaaaaaa!”

Tepat saat benda itu bersentuhan, dia melengkapinya dengan Sepatu Es, yang membuat tubuh Lye terpental.

Gigi depannya patah, dan dia berputar karena kekuatan tendangan itu, meluncur di lantai lorong yang beku. Emilia mengarahkan telapak tangannya ke arahnya dan tanpa ampun meluncurkan badai es, yang menyebabkan kerusakan besar pada Gluttony.

Subaru berteriak kegirangan saat melihat serangan balik Lye gagal:

“Berhasil! Gangguanku dan naluri pembunuh Emilia-tan yang imut menghasilkan sesuatu yang sempurna… Wagh?!”

“Subaru!”

Tepat saat Emilia melompat ke atasnya, dia entah bagaimana berhasil menangkapnya, meski dia terpana oleh kehangatan dan kelembutannya.

“E-Emilia-tan?! Itu mengejutkanku, dan kamu sangat lembut dan wangi! Apa kamu mengganti sampo-mu?!”

“Dasar bodoh! Dasar tolol! Aku sangat, sangat khawatir! Dan kau… tolol! Bodoh, bodoh!”

“Kau benar-benar menyerangku! Bukan berarti aku punya alasan, sih…”

Subaru tersentak saat Emilia menatapnya dengan mata besarnya. Dan saat memeluknya begitu erat, jantungnya berdebar kencang.

“Ngomong-ngomong, aku minta maaf karena membuatmu khawatir. Tapi aku sudah kembali… Dihidupkan kembali? Berada di tengah-tengah banyak hal? Menjadi Natsuki Subaru yang sempurna? Sesuatu seperti itu. Jadi sekarang semuanya baik-baik saja.”

Ia mengoceh dalam suasana yang panas, berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan Emilia. Namun saat ia melakukannya, mata Emilia berkedip, dan ia dengan lembut menempelkan jarinya di dada sang pria.

Sentuhan itu lembut dan menggelitik. Tubuh Subaru bergetar…

“Apakah kalian bersama?”

“ ”

“Kamu yang tanpa ingatan tetaplah kamu. Jadi, meskipun kamu mengingat semuanya, kamu yang lain yang berusaha keras adalah…”

“…Ah. Ya. Tidak apa-apa.”

Dengan ragu-ragu, masih menyentuh dadanya, Emilia membenarkan jalan yang telah diambilnya.

Dengan menyatunya ingatan mereka, mereka pun menjadi satu, dan ada Natsuki Subaru yang bisa dianggap telah menghilang, namun Natsuki Subaru itu masih terngiang di hati setiap orang untuk sementara waktu.

“Dia masih ada di dalam diriku dan di dalam dirimu juga. Jadi, semuanya baik-baik saja.”

“…Hmm.”

“Jadi, teruslah perhatikan apa yang bisa dilakukan Natsuki Subaru yang sempurna sekarang. Semua rasa frustrasi yang terpendam dari derasnya perkembangan ini akan menjadi nitrox yang paling gila. Sudah saatnya bagi kita untuk melesat menuju masa depan yang cerah!”

“Maaf, saya benar-benar tidak mengerti apa yang Anda katakan.”

Emilia hanya menggelengkan kepalanya saat Subaru menyeringai dan mengacungkan jempol.

Bahkan sikapnya yang tenang itu pun menggemaskan, dan dia sungguh ingin menghabiskan waktu beberapa menit, jam, bahkan hari lagi untuk bermain-main dengan Emilia seperti ini, tapi…

“Ada banyak masalah yang harus kita selesaikan.”

Lima rintangan yang menghalangi jalan mereka di menara pengawas—bahkan dengan masalah identitas Natsuki Subaru yang terselesaikan, rekan-rekan Subaru yang menyenangkan dan berharga masih dalam bahaya.

Namun, ada banyak perkembangan. Misalnya, gelombang pasang bayangan yang menelan seluruh menara membuat seluruh operasi ini seperti berpacu dengan waktu. Itulah malapetaka Penyihir Kecemburuan, dan itu pernah terjadi sebelumnya di Tempat Suci.

Penyebabnya waktu itu adalah dia berbicara tentang Return by Death dengan Echidna di dalam kuburnya. Dengan asumsi itu adalah alasan yang samaNah, kalau begitu, bayangan itu akan merusak segalanya lagi jika rahasianya terbongkar. Dengan kata lain, Louis Arneb yang mengetahui tentang Return by Death dan tinggal di dalam dirinya adalah penyebab utamanya.

Sekarang Louis telah disingkirkan dari Subaru, mungkin peluangnya lima puluh-lima puluh apakah bayangan itu akan menelan Menara Pengawas Pleiades sekarang.

Itu bukan alasan yang kuat untuk mulai bersikap optimis tentang berbagai hal, tapi…

“Emilia-tan! Aku punya ide!”

“—! Oke! Kalau begitu, mari kita lakukan!”

“Aku belum mengatakan apa pun!”

“Tidak apa-apa! Kalau itu idemu, pasti kamu sudah memikirkannya dengan sangat matang! Aku lebih baik percaya pada ide itu daripada memikirkan semuanya sendiri sekarang dan membuat keputusan tergesa-gesa!”

“Argh, sialan! Kau tahu betul apa yang harus dikatakan untuk membuatku tersenyum!”

Subaru tercengang dengan penerimaannya yang cepat, tetapi Emilia menjawab dengan penuh percaya diri. Ia menggaruk pipinya, merasa harus memenuhi kepercayaan itu, sebelum menunjuk ke lorong yang dipenuhi pecahan es.

“Pertama-tama, untuk memastikannya, berikan dia satu ledakan lagi!”

“Hei!”

Terdengar suara keras saat Emilia menjatuhkan balok es besar ke dalam terowongan.

Akan lebih baik jika ledakan yang tak tergoyahkan itu menjadi sebuah penyelesaian, tetapi peluangnya sangat kecil. Bahkan, sambil menatap tajam ke titik tumbukan, Emilia terkesiap.

“Subaru! Uskup Agung sudah pergi!”

“ Ck , dasar bajingan tangguh. Tapi kau jelas-jelas berhasil mendaratkan pukulan telak tadi.”

Ketahanan seperti kecoa itu memang menyebalkan, tetapi melarikan diri saat ia menilai situasi tidak menguntungkan membuatnya berbeda dari Petelgeuse, yang begitu tekun dan terus terang, atau dari Regulus, yang tidak memiliki kata kerendahan hati dalam kosakatanya. Namun, tidak mungkin Lye telah meninggalkan menara itu sepenuhnya.

“Emilia-tan! Untuk saat ini, kita harus bertemu dengan semua orang! Kita harusuntuk menyesuaikan penempatan kami! Jika semua orang tidak melakukan yang terbaik, kami tidak akan mampu melewati ini!”

“Baiklah! Tapi apakah tidak apa-apa jika aku membiarkannya pergi begitu saja?”

“Sejujurnya, jika kita bisa menghabisi bajingan itu, itu akan sangat bagus, tapi…”

Tidak akan mudah untuk melacak Lye setelah dia kabur, dan jika mereka akan membuang waktu untuk mencarinya, akan lebih baik untuk memprioritaskan bertemu dengan semua orang, sehingga Lye bisa hidup untuk saat ini.

“Kau tidak perlu khawatir. Dia tidak akan meninggalkan menara. Louis…kakaknya pasti memohon bantuan, dan mengingat betapa buruknya kompleks saudara perempuannya, orang itu tidak akan melarikan diri.”

“Kompleks saudara perempuan…?”

“Seperti dia terobsesi dengan adik perempuannya. Hubungan mereka tidak sehat.”

Setidaknya, dia tidak merasakan adanya rasa cinta kekeluargaan terhadap saudara-saudaranya di Louis. Mereka adalah korban yang menyedihkan, mengabdikan diri kepada Louis tanpa menyadari kebenarannya, atau mereka adalah penggemar berat permainan peran.

Bagaimana pun juga, para Uskup Agung adalah orang-orang yang dapat dipercaya dan bengkok.

“Saya kira jika mereka lebih fleksibel dan dapat berubah dengan cepat, mereka tidak akan menjadi Uskup Agung.”

Setelah mengalami begitu banyak interaksi yang tidak diinginkan dengan mereka, itulah kesimpulannya. Mereka tidak pernah mempertimbangkan bahwa mereka mungkin salah. Mereka terobsesi dengan ide-ide mereka sendiri dan memaksakannya kepada semua orang di sekitar mereka. Karena itu, mereka tidak mengakui kekalahan dan tidak bisa mundur.

Untuk menghancurkan mereka…

“Emilia-tan! Kita harus memanggil yang lainnya!”

“Mmm, aku mengerti! Tapi di mana mereka…?”

“Serahkan saja pada SubaNavi, sistem navigasi dalam mobil Subaru Anda.”

Mengaktifkan SubaNavi, otoritas Greed, ia mencari tanggapan dari rekan-rekannya di sekitar menara. Itu hanyalah cara yang menyenangkan bagi Subaru untuk menyebut Cor Leonis—kekuatan yang memungkinkannya untuk memahami manifestasi ikatannya yang berharga.

Itu adalah kemampuan yang membuatnya bisa merasakan kehadiran rekan-rekannya, dan itu adalah kekuatan paling berharga yang dimiliki Subaru saat ini. Dia tidak bisa memahami bagaimana Regulus bisa begitu terisolasi meskipun memiliki kekuatan ini. Itu hampir seperti seorang jenius. Seorang virtuoso yang menyedihkan dan menyedihkan yang hanya bisa menjadi seorang Uskup Agung…

“Ini bukan saatnya untuk mengasihaninya… Ah, ketemu juga.”

Begitu dia menemukan cahaya redup yang bisa dirasakannya menggunakan kekuatan itu, Subaru mengangkat kepalanya.

Prioritas pertama adalah terhubung dengan orang-orang yang Emilia pastikan lolos. Artinya…

“Hal pertama yang paling utama, saatnya menjemput pasangan kecilku yang menggemaskan!”

2

Cor Leonis memperbolehkan Subaru memahami inti umum dari apa yang terjadi di dalam Menara Pengawas Pleiades.

Hal ini dimungkinkan karena ia dapat mengukur kondisi umum rekan-rekannya dan samar-samar merasakan seberapa jauh mereka darinya. Dan di atas semua itu, Subaru merasakan sesuatu yang aneh membara di dadanya.

“ ”

Ia menggunakan kekuatan yang dimilikinya, tanpa berpikir, yang disebut Cor Leonis—atau SubaNavi, seperti candaannya sebelumnya—untuk menemukan teman-temannya, tetapi ia punya firasat bahwa di situlah kekuatan sejatinya berada.

Cor Leonis, yang dalam bahasa Latin berarti “Hati Singa”. Nama ini merujuk pada Regulus, bintang magnitudo pertama di konstelasi Leo. Regulus juga dalam bahasa Latin berarti…

“Subaru!”

Saat mereka berbelok di sudut lorong, Emilia berteriak kepada Subaru begitu dia melihat apa yang ada di depannya. Berkat Lion’s Heart, Subaru sudah tahu alasan teriakannya.

Mengikuti cahaya redup dan kehangatan, dia melihat teman-temannya, yang telah berangkat menjalankan misi mereka sendiri.

“Beatrice!”

“—?! S-Subaru dan gadis tak dikenal itu?!”

Beatrice terkejut ketika melihat mereka berdua berlari ke arahnya, tetapi Subaru dan Emilia mengabaikan kebingungannya, dan mereka berdua melompat ke arah Beatrice, memeluknya bahkan saat dia berteriak:

“Apa?!”

“Ohhh, Beako! Beako! Kamu sangat ringan! Sangat menggemaskan! Dan wajahmu tampak sangat cerdas!”

“Lihat, Beatrice! Subaru mengingat semuanya! Ah, tapi mungkin kau tidak mengingatku… tapi mengingatku setidaknya membuatku sangaat bahagia!”

“T-tunggu sebentar! Tunggu! Kepalaku jadi kacau, seperti ulang tahun yang dia tahu dan yang tidak dia tahu, semuanya datang bersamaan!”

Beatrice kebingungan dan terguncang oleh serangan gabungan mereka, tetapi dia segera mengulurkan tangannya, membungkam Emilia terlebih dahulu.

“…Subaru, apakah kamu benar-benar mengingat semuanya? Tentang Betty, dan tentang bagaimana Betty hidup…? Semuanya?”

“Ya, aku ingat. Jangan terlihat begitu khawatir. Aku ingat semuanya, dan aku juga bisa menambahkan beberapa tipuan untuk menambah pengetahuan. Sebuah kisah tentang kita sendiri.”

“Tidak perlu mengarang hal-hal yang tidak terjadi, kurasa! Argh!”

Sambil diangkat ke udara, Beatrice meremas wajah Subaru di antara kedua tangannya. Sambil meremas pipinya, melihat bibirnya mengerut, Beatrice mendesah dalam-dalam.

“Kamu selalu menyiksa Betty.”

“Kupikir bagian dari kontrak kita adalah untuk tidak pernah membiarkanmu bosan. Lagipula, kau bilang aku bukan manusia super, tapi…”

“—?”

“Jika kamu melihatnya secara objektif, aku seperti manusia super, bukan?”

Sambil mengedipkan mata, dia tersenyum pada Beatrice. Sesaat, mata Beatrice membelalak, tetapi sesaat kemudian pipinya membengkak karena marah.

“Jangan terlalu cepat percaya diri.”

“Biarkan aku bersenang-senang sedikit. Aku tipe orang yang bekerja dengan baik saat aku sedikit terbawa suasana. Dan…”

Saat dia melirik ke samping, dia melihat seorang gadis berdiri di sana dengan marah—Ram. Mata merah mudanya menyipit, menatap tajam ke arahnya, menusuk langsung ke dalam dirinya.

“K-kakak?”

“Pencairan terjadi sangat cepat. Jadi, semuanya hanya keributan biasa ala Barusu yang tidak ada apa-apanya.”

“…Secara efektif, hanya butuh waktu sekitar satu hari atau lebih, kurasa.”

Saat dia mengatakannya seperti itu, Subaru tidak bisa memberikan apa-apa selain senyuman kecut.

Kenyataannya, Subaru telah mengalami lebih dari dua puluh kematian, dan memikirkan beban mental yang harus dia tanggung untuk menerima itu sebagai kenyataan, dia merasa sulit untuk menertawakannya sebagai sesuatu yang hanya terjadi satu hari.

Namun karena hal itu merupakan hal yang sulit, ia bersikeras untuk menertawakannya. Itulah yang seharusnya dilakukan Natsuki Subaru.

“Ini adalah kepulanganku yang telah lama ditunggu. Pria salju musim semi yang mencair, Natsuki Subaru siap melayanimu.”

“Hah! Baiklah kalau begitu. Katakan saja sesukamu, tapi bahkan jika aku, Ram, dengan belas kasihanku yang tak terbatas, membiarkannya berlalu begitu saja…”

“Biarkan saja? Apa ini, taman air?!”

“Ukaaa?!”

Memiringkan kepalanya ke arah jeda Ram yang tampaknya bermakna, tiba-tiba ia dihantam ekor naga darat yang membelah udara, membuat ia dan Beatrice terlempar. Subaru tersangkut sesuatu yang lembut, dan sambil mendongak, ia melihat Emilia telah bergerak untuk menangkapnya.

“Patrasche tampaknya sangat senang kau kembali juga.” Emilia terkikik.

“Hei, jangan marah-marah padaku hanya karena kamu malu…tidak, kurasa aku juga minta maaf karena membuatmu khawatir.”

Didukung oleh Emilia, Subaru menegakkan tubuhnya dan menghadapi tatapan tajam Patrasche. Memikirkan kembali pengabdian naga kesayangannya yang tak tergoyahkan, bahkan ketika ia telah kehilangan ingatannya…

“Kau benar-benar selalu menyelamatkanku. Aku mencintaimu.”

“ ”

“…Tidak akan memukul kepalaku kali ini?”

Berbeda dengan setiap kali dia membuat pengakuan yang ringan, dia tidak disambut dengan omelan anggun dari Patrasche.

“Naga tanah ini mengerti kapan kamu bercanda dan kapan kamu serius.”

Rupanya, mereka mulai akur pada suatu saat, karena Beatrice menjadi penerjemah untuk Patrasche. Dengan lahirnya Beatrice sang penerjemah, Otto akan segera dibebastugaskan.

“ ”

Rem menunggangi punggung Patrasche, dipegang erat oleh tali kekang.

Tentu saja, Subaru tidak bisa mendengar kegembiraan dari bibir gadis yang sedang tidur itu. Hanya melihat wajahnya saja sudah membuat emosi yang membara dan bergolak di dadanya membuncah.

Kalau bukan karena suara itu, yang menendang tulang belakangnya dan memaksanya berdiri tegak, dia pasti sudah termakan oleh kelicikan Louis di ruang putih itu, terperangkap dalam tipu daya jahat Gluttony.

Dia tidak akan membiarkannya kabur, bahkan jika dia lupa diri. Itulah sebabnya dia berhasil kembali, setelah melewati empat puluh kematian.

“Tapi aku akan menyimpan penyesalanku untuk nanti. Singkat cerita, ingatanku sudah kembali. Aku menghargai keinginan semua orang untuk merayakan, tapi mari selesaikan semua hal lainnya terlebih dahulu.”

“Itu penilaian yang cukup tinggi terhadap dirimu. Aku punya keraguan mengenai hal itu, tetapi ada hal lain yang ingin kuketahui.”

“…Ah, maksudmu aku?”

Sambil mendengus pada Subaru, Ram malah menatap Emilia. Di matanya terlihat penghinaan yang biasa, dan rasa tidak nyaman yang sama.

Jelas dari reaksi Beatrice juga, tapi Gluttony telah memberikan luka yang sama pada Emilia seperti yang diderita Julius. Jika luka itu berubah menjadi luka bernanah dan terbuka yang membuatnya mundur…

“Benar! Aku Emilia. Hanya Emilia. Ada banyak hal yang ingin kukatakan, tetapi aku keluarga dan menuju ke arah yang sama sepertimu dan Beatrice!”

“ ”

“Jika kau bisa mengerti itu, maka aku baik-baik saja untuk saat ini. Sekarang setelah aku tahu Subaru mengingatku, aku jadi bersemangat sekali .”

Emilia melenturkan lengannya yang hampir seperti mutiara dan tersenyum berani. Dalam kasusnya, itu juga tidak tampak seperti kepura-puraan. Dia sama sekali tidak khawatir.

Bukan hanya Subaru yang berpikir seperti itu. Bahkan Beatrice pun terkejut dengan penampilan berani itu. Anehnya, mata Ram pun sedikit terbelalak.

“Hah? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“…Ah, sebenarnya tidak aneh, tapi malah keren sekali.”

Subaru menggaruk pipinya, dan selangkah lebih lambat, Ram pun ikut menanggapi.

“Benar. Emilia, katamu. Aneh sekali. Melihatmu, ada perasaan tidak enak di sudut pikiranku… Hal yang sama terjadi pada Rem…”

“Itu…”

“Kurasa itu karena mengisi kekosongan yang ditinggalkan saat kau menghilang dari pikiranku itu sulit. Sulit membayangkan ada orang lain seperti itu untukku selain Rem.”

Saat dia melihat mata Ram menyipit, Subaru merasakan emosi yang sedikit keluar jalur dengan momen itu.

Terlepas dari apa yang dikatakan Ram, jelas bagi Subaru betapa dia peduli pada Emilia, setelah memperhatikan mereka berdua tahun lalu. Namun setelah semua yang telah mereka bangun bersama telah dirampok, wajar saja jika Ram curiga.

“Kegelisahan yang kurasakan di kepalaku saat melihatmu adalah jawaban atas hubungan kita. Jadi jangan khawatir—aku tidak suka membiarkan utang berlarut-larut.”

“…Saya juga. Saya pasti akan membayarnya kembali.”

“Benar. Satu miliar kali lipat.”

“Satu miliar?!”

Sungguh melegakan melihat Emilia dan Ram berbagi senyum tanpa rasa takut.

Ketika namanya dicuri, dia seharusnya diasingkan setelah kehilangan semua koneksinya. Namun, dia tidak menyerah pada keterasingan itu, berpegangan erat pada inti hatinya. Dan berkat itu, apa yang seharusnya menghancurkan ikatannya dengan Subaru, Ram, dan yang lainnya telah dinetralkan.

Dan di atas semua itu…

“Barusu, bagikan rencanamu. Jangan berpikir kau bisa membatalkan kesalahanmu hanya dengan mengambil sesuatu yang kau tinggalkan.”

“Aku tahu tanpa kau beritahu, tapi sungguh cara yang bagus untuk mengatakannya.”

Mereka tidak perlu dibujuk. Dia menghargai kesediaannya untuk bekerja sama, karena kesulitan yang mereka hadapi saat ini terlalu mendesak bagi mereka untuk membangun kepercayaan, memperbaiki hubungan, dan menjelaskan situasi secara terperinci untuk setiap masalah yang mereka hadapi.

Jadi…

“Kita akan menghancurkan prasmanan besar yang dimulai oleh trio mengerikan itu.”

“Ya!” “Tentu saja.” “Hah!”

Subaru mengangguk dalam pada ketiga jawaban yang berbeda.

Dan…

“Kami agak tersebar di sepanjang jalan, tetapi akhirnya mulai terasa seperti pulang kampung yang sesungguhnya!”

3

“Dengar baik-baik. Menara ini dalam kondisi yang buruk. Jika Anda ingin tahu seberapa buruknya, bayangkan kehilangan keempat sudut papan di Othello.”

“Itu…cukup buruk.”

Ekspresi Ram berubah muram saat mendengarkan penjelasan Subaru. Dia bukan satu-satunya yang merasa sedih. Emilia dan Beatrice pun bereaksi sama setelah mendengar itu.

Othello, yang juga disebut Reversi di banyak tempat, menggunakan bidak-bidak yang berwarna putih di satu sisi dan hitam di sisi lainnya pada papan berukuran delapan kali delapan: enam puluh empat ruang tempat para pemain saling mencuri bidak pemain lain. Subaru telah memperkenalkan permainan ini ke Roswaal Manor beberapa waktu lalu dan secara tidak sengaja memulai sebuah gerakan. Emilia adalah penggemar beratnya.

Dengan kata lain, penjelasan itu cukup untuk langsung menyampaikan betapa gawatnya situasi tersebut.

“Itu keterlaluan…bahkan untuk seorang yang cacat, itu sudah keterlaluan.”

“Dengan rintangan sebesar itu, bahkan aku akan memiliki kesempatan untuk menang meskipun aku sibuk seperti berang-berang akhir-akhir ini…”

“Sekarang ada sebuah frasa yang tidak sering Anda dengar lagi…”

“—! Subaru, katakan itu lagi.”

“Nanti. Nanti saja.”

Emilia langsung menanggapi jawaban standar Subaru dan tentu saja kecewa karena permintaannya ditolak. Merasa sedikit bersalah, Subaru mencatat untuk mengatakannya lebih lanjut nanti.

Keluar dari situasi ini adalah prioritas utama. Untuk melakukan itu…

“Kedua Kerakusan dan binatang iblis menyerbu. Dan—”

“Shaula yang menyerang kita berarti empat, kurasa,” Beatrice menyimpulkan.

Emilia dan Ram terdiam dengan ekspresi rumit di wajah mereka. Itu bukan hal yang tidak masuk akal. Menara pengawas itu sedang dilanda serangkaian masalah yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mengerikan. Dan kemudian Shaula bergabung dalam daftar itu.

“Seseorang melanggar peraturan menara, dan dia adalah musuh… Bahkan jika dia memperingatkan kita, itu adalah situasi yang rumit.”

“Tapi Shaula, kan? Apa tidak ada cara untuk berbicara dengannya dan menjelaskan semuanya? Dia sangat dekat dengan Subaru, jadi kalau Subaru berusaha keras menjelaskan semuanya…”

“Saya ingin semuanya berjalan dengan damai, tetapi tampaknya akan sulit untuk membuatnya duduk di meja perundingan. Meskipun dalam arti tertentu, dia masih terikat dengan saya, saya kira?”

“Berarti dia akan mengincarmu secara khusus, Barusu. Kerja bagus dalam mempersempit targetnya.”

Itu juga bisa diartikan sebagai upaya untuk mengincar mata rantai terlemah mereka, tetapi bagaimanapun juga, Subaru setuju dengan Ram. Membuatnya dengan keras kepala mengincar Subaru lebih mudah untuk direncanakan daripada dia menyelinap bersembunyi di menara.

“Sisi baiknya adalah, berkat penerapan Beako, kami sudah mengatasi dua masalah tersebut.”

Sementara Subaru menghadapi Louis di koridor ingatan, Beatrice yang cerdas dan menggemaskan telah memberikan arahan kepada yang lain, bekerja keras untuk menghadapi musuh yang menyerang dari luar.

Berkat itu, Meili berhasil mengatasi penyerbuan itu, dan mereka berhasil mengeluarkan Rem dari ruang hijau dengan selamat. Tentu saja, di suatu tempat di sepanjang jalan, mereka bertemu dengan Lye, dan Emilia namanya dicuri saat menahannya agar mereka bisa melarikan diri…

“Tidak apa-apa. Kamu ingat, jadi aku baik-baik saja. Meskipun kamu selalu lupa dengan janjimu, kamu masih ingat padaku.”

“Apa itu pisau kecil yang tiba-tiba ada di belakang?”

“Sepertinya kebiasaanmu sudah menular padamu. Sepertinya dia memahamimu dengan baik, Subaru. Meski tidak sebaik Betty-mu.”

“Para wanita, para wanita, silakan.”

Untuk sesaat, Subaru menikmati perasaan dicintai.

“Barusu,” sela Ram. “Kau bilang dua sudut sudah ditangani. Meili menahan kawanan binatang iblis, tapi bagaimana dengan yang kedua?”

“Julius. Dia sedang bertarung melawan musuh di lantai dua sekarang.”

Subaru memegang dadanya dan fokus pada Lion’s Heart. Yang disampaikan Cor Leonis adalah cahaya yang memancarkan panas yang hebat di lantai dua.

Itu sudah dimulai—pertandingan ulang Julius dan Reid.

“Pada akhirnya, tidak ada pilihan selain menyelesaikannya sekali dan untuk selamanya…”

Kali ini, Beatrice-lah yang memberikan instruksi kepada semua orang. Namun, meskipun begitu, dia telah mencapai kesimpulan yang sama sepertiSubaru: Julius harus menjadi orang yang menghadapi Reid Astrea. Dari pengalamannya, ada sesuatu yang ia pahami.

Memang menjengkelkan, tapi ternyata takdir itu ada.

Kenyataan yang teguh yang menolak untuk berubah, tidak peduli jalan mana yang diambilnya. Jika itu bisa disebut takdir, maka Subaru, yang telah mengulang momen yang sama berkali-kali, tidak punya pilihan selain mempercayai keberadaannya.

Namun, meski takdir mungkin ada, takdir juga mengandung semacam harapan. Jika tidak ada cara untuk menghindari pertikaian Julius dengan Reid, maka…

“Reid itu adalah produk gila dari dia yang mengambil alih Gluttony, tapi kita bisa serahkan dia pada Julius. Segala hal lainnya akan didedikasikan untuk menangani tiga yang terakhir.”

“Dan itu sudah cukup, Barusu?”

“-? Apa?”

Subaru memiringkan kepalanya dengan serius ketika Ram mengatakan itu, tetapi melihat reaksinya:

“Benar,” gumam Ram pelan. “Aku bisa terima kalau Barusu adalah Barusu. Aku pasti sudah kehilangan akal jika mengandalkan usulanmu.”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi bolehkah aku berasumsi kau menghinaku?”

“Eh? Tidak, sama sekali tidak. Itu pujian. Ram benar-benar mengandalkanmu, Subaru. Hehe, kita harus berusaha sebaik mungkin.”

“…Kita harus bicara setelah ini, Emilia,” balas Ram dengan marah.

“Oke!” jawab Emilia sedikit senang.

Meskipun begitu, Emilia mungkin menikmati Ram yang bersikap informal padanya. Dengan hilangnya ikatan antara wanita dan pembantu, Ram memperlakukan Emilia lebih seperti teman, atau adik perempuan yang merepotkan. Alasan utama Subaru memperhatikan hal ini adalah karena betapa positifnya Emilia secara tidak wajar.

“Pokoknya, begitulah situasi di menara! Berikutnya adalah menempatkan orang yang tepat di tempat yang tepat. Pembagian pasukan itu adalah kesempatan besar bagi Natsuki Subaru untuk bersinar!”

“Itu agak terlalu jelas…”

“Ini sederhana, tetapi ini pekerjaan penting! Ini adalah kunci untuk performa yang luar biasa dan bertahan lama. Ini adalah pekerjaan yang hanya bisa saya lakukan… sesuatu yang hanya bisa saya lakukan! Ini adalah pukulan saya… Aduh!!!”

“Lanjutkan saja.”

Karena terlalu lama, Ram menampar kepalanya. Subaru yang menerima sedikit luka darinya, melihat ke arah tiga orang itu—dan satu naga tanah.

“Siap?”

Mulai sekarang, ini akan menjadi pertarungan habis-habisan dalam arti sebenarnya. Perbedaan antara manusia dan naga darat sangatlah kecil, dan Patrasche biasanya lebih membantu daripada Subaru.

Dan dengan menambahkan Super Subaru yang baru direformasi ke dalam campuran, kemungkinannya menjadi tidak terbatas.

“Kita akan menang tanpa kehilangan siapa pun. Karena kita—”

“Datang ke menara ini untuk mendapatkan kembali semuanya, bukan untuk kehilangan apa pun lagi.” Emilia menjentikkan jarinya.

“Tepat.”

Subaru menanggapi, lalu menegangkan dirinya sendiri…

“Pertama-tama adalah Kerakusan. Lye Batenkaitos…aku ingin menyerahkannya padamu, Ram.”

“…Tentu saja. Balas dendam untuk Rem. Aku akan menghancurkannya.”

Ram menyatukan kedua tangannya dan menjawab perintah Subaru, tapi saat dia mengangguk:

“Tunggu!” Emilia mengangkat tangannya. “Lye adalah anak laki-laki yang tadi, kan? Akan berbahaya jika Ram sendirian. Karena dia…”

“Orang tanpa tanduk punya cara bertarungnya sendiri. Aku tidak akan menghadapinya tanpa rencana.”

“Benarkah…? Lalu bagaimana?”

“Dengan beradaptasi dengan cepat sambil mempertahankan tingkat fleksibilitas yang tinggi.”

“Itulah yang akan dikatakan seseorang tanpa rencana! …Jangan khawatir, aku juga punya ide yang tepat.”

Entah itu rencana Ram yang sebenarnya atau bukan, Subaru tidak akan mengirimnya pergi dengan tangan kosong. Saat ketiga orang lainnya menoleh untuk melihatnya, dia menutup matanya, dan…

“Kor Leonis.”

Dia memanggil Hati Singa lagi.

Itu adalah sensasi aneh yang ia rasakan saat mencoba bertemu dengan Beatrice dan yang lainnya, dan saat ia berlari ke arah Emilia juga. Mengulurkan tangannya ke arah pintu yang tertutup.

Cor Leonis berarti “Hati Singa” dalam bahasa Latin. Dan Regulus berarti…

“…Raja Kecil.”

Pada saat itu, kekuatan baru terbangun dalam otoritas yang berasal dari Faktor Penyihir Keserakahan.

Ada denyut hangat saat dia memilih Ram tepat di sebelahnya. Lalu dia mengulurkan kesadarannya ke arah cahaya hangat redup yang bersinar di dalam dirinya.

Menggunakan kekuatan yang seharusnya mustahil, dia bersumpah untuk mendukung Ram dalam pertarungannya.

Dan kemudian sesuatu berubah…

4

“Barusu.”

“Aduh!”

Sekarang setelah pertemuan mereka selesai, mereka semua menuju ke lokasi yang telah ditentukan—atau setidaknya itulah yang dilakukan Subaru sampai seseorang mencengkeram kerah bajunya.

Untungnya, tidak terlalu banyak kekuatan yang digunakan, jadi dia hanya tercekik sedikit.

“W-wow, itu tidak biasa, kakak. Kamu menahan diri untuk memastikan kamu tidak menghancurkanku. Ada apa?”

“Sulit untuk tidak menggunakan terlalu banyak tenaga saat mengamati serangga di telapak tangan Anda. Ini pada dasarnya sama saja… Bukannya saya akan membiarkan serangga duduk di tangan saya dengan sengaja. Sungguh pikiran yang menjijikkan.”

“Kaulah yang membicarakannya.”

Subaru mengangkat bahu mendengar pernyataan bertele-tele yang biasa diucapkan Ram. Kemudian dia melihat Ram membuka dan menutup tangannya, menegaskan perasaannya berulang kali.

Ia merasa sedikit aneh saat melihat itu. Pemandangan yang aneh baginya, karena Ram selalu begitu tenang dan tidak terpengaruh. Jika ada imbalan yang pantas, ia bahkan dapat menahan rasa lelah yang luar biasa.

“Pihak berwenang…adalah kekuatan yang absurd.”

Dia sedikit meringis mendengar komentar tidak senang dari wanita itu. Bagaimanapun, dia sepenuhnya setuju.

Sebagai Oni yang kehilangan tanduknya, Ram terus-menerus membayar harga yang sangat mahal dengan tubuhnya. Ia memiliki keterampilan yang luar biasa dalam pertempuran, tetapi ia hanya bisa bertarung dalam waktu yang sangat singkat.

Tanpa batasan itu, dia akan menjadi sekutu yang paling dapat diandalkan di menara, dengan selisih yang besar. Dan kemampuan untuk menghilangkan batasan itu, dengan syarat tertentu, ada di tahap otoritasnya selanjutnya, yaitu Raja Kecil…

“…Peran seorang raja adalah menanggung beban masalah dan perasaan setiap orang.”

Lion’s Heart dan Little King. Cor Leonis adalah gabungan dari kedua kekuatan tersebut. Little King saat ini memberikan kelelahan dan tekanan berat pada tubuh dan pikiran Subaru—beban yang ditanggung Ram setiap hari.

Cor Leonis milik Natsuki Subaru memungkinkannya untuk menanggung beban rekan-rekannya, sebagai raja kebanggaan. Itulah kekuatan baru yang ia bangkitkan, dan bukti tekadnya untuk mendukung teman-temannya.

Jika dia jujur, itu membuat kepalanya sakit. Tubuhnya berderit dan mengerang, dan rasanya seperti semua darahnya telah digantikan oleh racun yang membakar. Sendi-sendi di lengan dan kakinya terasa berat, seperti terisi pasir. Ram menjalani kehidupan seperti ini setiap hari, dan itu lebih buruk dari yang dibayangkannya.

Namun jika dia bisa menjadi landasan masa depan baru dengan melakukan hal ini…

“Saya batuk darah, tapi kami siap lepas landas.”

“Bodoh… Kalau cuma kamu yang menderita, aku nggak masalah.”

“Tapi ini rencana kita , Kak. Kalau kamu pikir-pikir seperti itu, apa kamu tidak ingin menyelesaikannya secepat mungkin?”

“Benar. Ide itu menjijikkan.”

“Itu agak kasar…”

Ram menghinanya saat ia mulai terbiasa dengan efek dari kemampuan barunya ini. Subaru menggaruk kepalanya dan menahan rasa mual saat melihat Ram berpose seperti biasa, memegang sikunya.

“Barusu. Aku tidak akan mengambil jalan pintas.”

Menyampaikan pernyataan dingin itu sebelumnya adalah Ram yang menjadi Ram.

Tentu saja itu sempurna, tetapi semakin dia berjuang dengan kekuatan lamanya, semakin berat beban yang harus dipikulnya. Dan Subaru bertekad untuk menanggung beban itu sepenuhnya dengan tubuhnya sendiri.

“Tidak apa-apa. Jangan berani menahan diri. Aku akan tahu apakah kau serius atau tidak dari penderitaanku sendiri. Oh, siksaan yang luar biasa!”

“Semakin baik kondisiku, semakin kamu menderita.”

“Saya merasa seperti baru saja memberikan bola nuklir itu kepada seseorang yang seharusnya tidak boleh memegangnya,” katanya sambil tersenyum.

Mata merah muda Ram berkerut.

“Bodoh,” gumamnya, mengakhiri pembicaraan.

Dengan percakapan singkat itu, mereka mencapai kesepahaman. Ada banyak hal yang ingin dia katakan, dan banyak hal yang seharusnya dia katakan, tetapi Ram berbalik untuk pergi.

Dan…

“Barusu, hati-hati. Kalau kamu mati, kamu nggak akan bisa ketemu Rem lagi.”

“Ya, aku juga mencintaimu.”

Dia tidak terlalu jujur ​​mengenai kekhawatirannya, dan Subaru pun menjawabnya dengan bijak.

Melihat Ram berlari, Subaru berdiri bersama Emilia dan yang lainnya yang menunggu di lorong.

“Aku juga khawatir padamu, tapi…apakah menurutmu Ram akan baik-baik saja?”

“Mungkin. Aku yakin Ram akan baik-baik saja… Jika aku mengatakan sesuatu yang terlalu bodoh, tidak mungkin dia tidak akan mengatakan sesuatu.”

“Kurasa kau benar-benar percaya pada Ram.”

“Aku juga percaya padamu. Dan aku semakin mencintaimu. Jadi jangan cemberut.”

“Betty tidak cemberut!” teriak Beatrice sambil menggembungkan pipinya.

Subaru memegang tangannya yang terulur, dan Emilia, yang berdiri di samping mereka, terkikik kecil.

“Emilia-tan?”

“Tidak, tidak apa-apa. Hanya saja, saya merasa sangat tenang.”

“…Kebetulan sekali. Aku juga merasakan hal yang sama.”

Tidak ada dasar untuk apa yang dikatakan Emilia, tetapi itu terasa seperti dorongan utama bagi Subaru. Antisipasinya lebih besar daripada kegelisahannya. Lebih meyakinkan untuk dipercayai daripada sekadar ditinggalkan sesuatu. Kepercayaan lebih baik daripada ketergantungan. Tidak ada satu pun masalah mereka yang terselesaikan, tetapi…

“Wajar jika Anda percaya pada rekan Anda, dan ketika Anda percaya padamereka, kamu bisa percaya pada dirimu sendiri. Sejak datang ke menara berpasir ini, inilah hal-hal paling cemerlang yang pernah terlihat.”

“Kurasa wajah itu adalah versi Subaru favoritku.”

Beatrice tersenyum lebar saat melihat ekspresi Subaru yang meyakinkan. Dan senyum manis Emilia pun semakin dalam.

Melihat reaksi itu, Beatrice bertanya, “Ada apa?”

Emilia menggelengkan kepalanya.

“Mungkin kamu tidak ingat, tapi aku juga sedang memikirkan hal yang sama.”

5

Makhluk besar itu telah ditangkap dengan kaki belakangnya dan dibanting ke dinding tanpa ampun. Kekuatan kasar yang dimungkinkan oleh kekuatan mengerikan yang melampaui pemahaman manusia menyebabkan makhluk besar itu mengeluarkan teriakan yang mengerikan. Jeritan sumbang seperti tangisan bayi yang tak terhitung jumlahnya membelah udara.

“ Giiiiiii. ”

Binatang iblis yang besar dan mengerikan itu terlempar, namun sang gabaou yang setengah manusia setengah kuda—penguasa kuda gurun yang rakus—segera melompat berdiri di atas balkon menara, api menyembur dari surainya.

“ ”

Detik berikutnya, kilatan putih menembus tubuh gabaou yang mengamuk, menyebabkannya membengkak dari dalam. Cahaya putih itu berubah menjadi semburan bilah pedang, mencabik-cabiknya hingga berkeping-keping.

Tidak peduli seberapa mengerikan vitalitas makhluk itu, ia tidak dapat menghindari kematian ketika setiap organ dalamnya hancur pada saat yang bersamaan. Binatang buas yang rakus itu tidak terkecuali, dan ia jatuh dengan mengerikan di hadapan cahaya.

Dan wanita yang melakukannya—Shaula—tidak berhenti di situ.

Pertarungan Shaula dengan binatang iblis terjadi di lantai empat Menara Pengawas Pleiades. Balkon di dinding luar berada beberapa ratus meter di udara, tetapi beberapa monster bersayap, dan banyak yang dapat memanjat dinding dengan mudah.

Saat para penyerbu yang memanjat tembok dibantai satu per satu, balkon berubah menjadi lautan darah. Meskipun pembantaian itu sangat besar, Shaula bahkan tidak kehabisan napas.

Membayangkan untuk menghitung jumlah monster yang menyerbu menara sudah cukup untuk membuat siapa pun gila, tetapi faktanya bahwa mereka belum menyerbu menara itu disebabkan oleh kekuatannya yang luar biasa.

Tapi keseimbangan berbahaya yang dipertahankan Shaula…

“Shalawat!”

“Ghhh, uuuuuugh…!”

Suara bernada tinggi memanggil namanya, tetapi dia tidak bisa menjawab. Dia hanya meringis dan menyingkirkan barisan binatang terbang itu dengan cahaya putihnya.

Bunga-bunga merah bermekaran di udara, dan monster-monster itu menghentikan serangan susulan mereka. Namun, Shaula tidak berubah setelah mengusir mereka. Dia memeluk wajahnya dan menghentakkan kakinya ke tanah.

Saat dia melakukan itu, mengintip melalui celah di antara jari-jarinya, mata hitamnya terbelah, dan denyut merah mulai muncul. Mata majemuk mulai terbentuk. Perubahan terjadi di tubuh Shaula.

“Seseorang… Seseorang melanggar aturan…”

Sambil menutupi mukanya dengan tangannya, dia mengerang kesakitan.

Sementara itu, dia tetap menembak jatuh binatang iblis yang menyerbu satu demi satu, tetapi gerakannya menjadi lebih kasar dan kehilangan kehalusan.

“Tidak bagus. Dia sudah mencapai batasnya. Meili! Bisakah—?”

“Seperti yang bisa kau lihat, tanganku sudah penuh, berhadapan dengan makhluk terbang itu! Jika wanita setengah telanjang itu tidak bisa bertarung lagi, kita akan benar-benar kekurangan tenaga!”

“Sudah kuduga. Ini…cukup sulit.”

Melihat Shaula berjuang, Echidna—yang masih meminjam tubuh Anastasia—menampakkan ekspresi muram di wajahnya. Meili, yang sibuk menggunakan restunya untuk mempertahankan menara, juga melakukan hal yang sama.

Mereka bertiga memegangi menara—meskipun tidak seperti Meili, dengan restunya yang memungkinkan dia mengendalikan binatang iblis, atau Shaula, yang membawa senjata api sungguhan, Echidna tidak dapat berbuat banyak sendiri dan sebagian besar berada di pinggiran.

“Tapi makin lama makin sulit untuk membiarkannya tetap seperti itu…”

Melihat beberapa kartu yang harus mereka mainkan, dia menggertakkan giginya, memperhatikan garis hidup mereka, Shaula.

Perubahan yang mengatasi Shaula mungkin disebabkan oleh sesuatuberakar dalam dirinya. Sesuatu yang tidak dapat ia tolak, semacam pembatas. Echidna dapat mengenalinya karena berada dalam situasi yang sama seperti roh buatan itu sendiri. Itu bukanlah sesuatu yang dapat diubah oleh tekad.

Jika apa yang dikatakannya benar, maka seseorang di suatu tempat di dalam Menara Pengawal Pleiades telah melanggar aturan. Untuk memperbaikinya, dia harus bertindak sebagai penjaga menara.

“…Bicaralah tentang ironi…”

Karena selama ini dia tetap menjadi penjaga menara, dia berhasil bersatu kembali dengan orang yang paling ingin dia temui. Namun karena dia tetap menjadi penjaga menara, dia tidak bisa melanggar perintah untuk menyakiti orang yang ingin dia temui. Tragedi makhluk ciptaan.

Echidna berpikir bahwa dia dan mungkin Beatrice, sebagai sesama makhluk ciptaan, adalah satu-satunya yang dapat memahami Shaula dalam arti sebenarnya.

Jadi…

“—Durrrryaaaa!”

Ketika dia melihat sesosok tubuh berlari melewati lorong menuju balkon sambil berteriak keras, Echidna tersentak saat matanya terbuka lebar.

6

Saat dia tiba di balkon, dia tercengang melihat betapa berbedanya pemandangan di sana, tetapi di saat yang sama, dia mengerti betapa intensnya pertempuran di sana.

“ ”

Ada puluhan mayat monster, dan balkonnya dipenuhi darah.

Alasan mengapa titik pandang di atas lautan pasir ini berlumuran darah adalah karena penyerbuan itu tidak menghentikan serangannya yang tidak masuk akal terhadap menara. Jika dibiarkan, mereka akan menyerbu masuk, memperparah kekacauan.

Dan orang yang paling banyak melakukan upaya untuk mencegah kemungkinan buruk itu adalah…

“Shalawat!”

“Menguasai…?”

Ketika Shaula mendengar suaranya, dia berbalik dengan mata terbuka lebar—mata yang terbelah, tiga di setiap sisi, sehingga totalnya menjadi enam mata majemuk.

Itu adalah transformasi yang pernah dilihat Subaru sebelumnya. Itu berarti salah satu aturan menara telah dilanggar, dan dia beralih untuk menjalankan perannya sebagai penjaga menara.

Akibatnya, dia berubah menjadi kalajengking raksasa tanpa keinginannya dan akan segera bergerak untuk menghabisi mereka yang menantang menara—dengan kata lain Subaru dan teman-temannya. Sebelum itu…

“Tuan, berikan…berikan aku perintah…!”

“ ”

“Seseorang telah melanggar peraturan. Kalau terus begini, aku akan…! Sebelum itu…kalau kau tidak…aku akan…Tuan…!”

Shaula mencakar tubuhnya saat memohon pada Subaru. Entah bagaimana ia telah kehilangan kemampuan untuk bunuh diri. Yang ia minta adalah dorongan terakhir yang ia butuhkan untuk melakukannya: perintah dari Subaru.

Subaru menatap mata majemuknya dan mengangguk penuh semangat.

“Berapa kali aku harus memberitahumu, aku tidak tahu apa yang telah kulakukan sehingga kau memanggilku ‘Guru.’”

“Nggh!”

Keputusasaan memenuhi mata majemuk Shaula.

Ditolak oleh orang yang telah dinantikannya selama empat ratus tahun, dan permohonan terakhirnya ditepis, Shaula meringkuk seperti anak kecil.

Sambil memperhatikannya, Subaru menarik dan mengembuskan napas.

“Tapi kita bisa simpan rahasia ini, apakah kau boleh memanggilku seperti itu nanti.”

“Hah…?”

“Aku tidak akan menyuruhmu bunuh diri. Aku tidak akan meninggalkanmu menangis di sana. Dan ini bukan caraku mengakhiri penantianmu selama empat ratus tahun.”

Ketika dia mengumpulkan semua ingatan yang telah hilang, Subaru menyadari sesuatu.

Orang-orang di dunia ini terlalu sabar. Tidak seorang pun harus menunggu dengan setia selama empat ratus tahun. Seseorang harus mencengkeram leher mereka dan menyeret mereka keluar.

“Dan aku juga akan melakukannya! Aku tidak akan menjadi boneka orang lain!” Subaru mengangkat tinjunya. “Lakukanlah, takdir!”

“ ”

Shaula terdiam. Di dalam dirinya, ada sesuatu yang meledak, dan dia tahu dia tidak akan mampu menahannya lebih lama lagi.

Namun pada saat itu, apa yang terpenting baginya bukanlah peraturan menara atau dorongan yang muncul dalam dirinya.

“Guru… aku mencintaimu…”

Itu adalah cinta yang tak tertahankan yang dia rasakan terhadap orang yang telah dia tunggu selama empat ratus tahun untuk bertemu lagi.

Setelah dia mengatakan itu, transformasinya dimulai dengan sungguh-sungguh.

Tangannya yang pucat dan ramping membengkak menjadi penjepit, tubuhnya yang menggairahkan meledak, dan kemudian, seperti pita yang diputar ulang, daging dan darah kembali, membentuk tubuh baru. Sebuah cangkang hitam terbentuk, dan mata majemuk merah melotot ke dunia. Beberapa kaki tertancap ke tanah saat manajer menara menjadi lengkap…

“ Sssssss. ”

Terdengar pekikan dari kalajengking itu, yang memberi peringatan akan kematian bagi siapa saja yang melanggar peraturan menara itu.

Matanya berbinar mengerikan, dan sengat ekornya berkilau putih, diarahkan ke anak laki-laki berambut hitam yang sangat ia sayangi…

“—Hai!!!”

Tendangan keras tepat di samping membuat kalajengking itu melayang. Kekuatannya begitu besar, menghantam berbagai monster di balkon sebelum terbang melewati tepian dan jatuh ke lautan pasir.

“Murak!”

Yang lebih parahnya lagi, mana dengan arah yang pasti merusak hukum alam dunia, mengambil massa kalajengking raksasa seberat beberapa ratus pon, dan membiarkannya berkibar tertiup angin bagai daun.

Murak adalah sejenis sihir bayangan yang memanipulasi massa targetnya. Karena kehilangan berat alaminya, kalajengking itu jatuh tanpa ada cara untuk kembali. Sebagai perlawanan terakhir, ia mengarahkan sengatnya ke balkon, membidik mereka, tetapi…

“Ikan molesi bersayap, maju!”

Perintah lantang gadis itu memanggil beberapa monster bersayap yang langsung menerjang kalajengking itu.

Monster-monster aneh berbentuk seperti tikus tanah dengan sayap burung dan sebagian besar kepala mereka berubah menjadi tanduk, mereka menyerbu ke dalam tempurung kalajengking itu satu demi satu, menjatuhkan kalajengking yang baru saja menjadi ringan itu ke tanah sekaligus akibat hantamannya.

Jatuh beberapa ratus meter—itu jelas tidak akan cukup untuk mengalahkannya, tetapi cukup untuk mengulur waktu. Dan memanfaatkan waktu itu:

“Meili! Echidna!” teriak Subaru sambil berlari mendekat.

“Natsuki! Kau sudah bangun… ya?” Echidna mendongak, mengernyitkan dahinya. “Apa kau berhasil mendapatkan kembali ingatanmu?”

“Kamu cepat tanggap! Tapi bagaimana kamu bisa tahu?”

“Cukup mudah dengan Beatrice di sampingmu, terlihat begitu bangga.”

Echidna menyentakkan dagunya ke arah Beatrice, yang tampak puas sambil memegang tangannya.

Benar, mudah untuk mengetahui sesuatu yang baik terjadi dari ekspresi puas itu. Sungguh indah.

“Dan gadis yang tidak bisa kuingat siapa yang menendang Shaula adalah…”

“Kalian bisa berterima kasih pada otoritas Gluttony. Hal yang sama terjadi pada Julius… Dilupakan oleh semua orang, tetapi dia mengingat dirinya sendiri. Namanya Emilia. Putriku yang tangguh dan manis.”

“Terima kasih atas kabar terbarunya. Anda keberatan jika saya bertanya apa rencana Anda sekarang?”

“Ya, kebetulan sekali aku punya jawaban untuk pertanyaan itu.”

Sementara Subaru mengangguk dalam-dalam, Emilia bergegas membantu Meili menghadapi binatang iblis. Sementara mereka mengulur waktu, ia memprioritaskan untuk berbagi rencananya dengan kawan bijaknya.

“Echidna, peranmu ada di dalam. Temui Julius, yang sedang bertarung di lantai dua! Aku sudah bicara dengan Emilia tentang apa yang harus dilakukan setelah itu!”

“………” Echidna berpikir sejenak. “Aku tidak keberatan pergi bersamanya, tapi bagaimana dengan kalian semua?”

“Peran Betty dan Subaru sudah ditentukan,” Beatrice langsung menjawab. Sambil melirik Subaru, dia meremas tangannya. “Kita akan menghadapi kalajengking raksasa itu di sini. Namun, kita harus menahan diri agar tidak memusnahkannya. Ini akan merepotkan.”

“Dia banyak bicara, ya? Itu Beako-ku.”

“Eh-heh-bleh.”

Memacu dirinya dan kontraktornya dengan pernyataan berani itu, Beatrice menjulurkan lidahnya.

Echidna membelalakkan matanya saat mendengar percakapan mereka, mendesah dan mengubah topik pembicaraan. Kemampuan pragmatis dan adaptif itulah yang diharapkannya dari rekan Anastasia.

“Tidak ada gunanya meragukan rencanamu sekarang. Kurasa aku akan melakukannya.”

“Saya merasa terhormat. Sayang sekali Anda harus memiliki nama ‘Echidna.’”

“Aku sudah menerima dendammu yang tulus terhadap penciptaku. Ada pesan untuk Julius?”

Setelah sedikit bercanda, Echidna mulai berbalik, tetapi tidak sebelum menanyakan satu pertanyaan terakhir.

Julius saat ini sedang bertarung di lantai atas. Ketika dia memikirkannya, Subaru menyadari bahwa Julius adalah kawan terakhir yang belum dia temui dan menjelaskan bahwa ingatannya telah kembali, tetapi…

“Tidak, tidak ada yang istimewa.”

Tidak ada yang perlu Subaru katakan kepada Julius, yang sedang melawan Reid.

Julius sudah berada di tempat yang diinginkannya. Ia bisa mengetahuinya dari Cor Leonis.

“—Aku yang sebelum ini dan yang sebelum itu sudah mengatakan semua yang perlu dikatakan. Tidak ada lagi yang perlu ditambahkan. Dia Julius Juukulius.”

Ada takdir yang pasti di dunia ini, dan tidak ada cara untuk menghindari bentrokan yang menentukan antara Julius dan Reid. Namun, sesuatu yang tidak dapat dihindari tidak membuatnya tidak dapat diatasi. Jika memang takdir bahwa Reid akan menghalangi jalan Julius, maka hanya ada satu jawaban.

Julius Juukulius akan menjadi orang yang mengalahkan Reid Astrea.

“…Baiklah. Aku akan memberitahunya seperti yang kau katakan.”

“Ah, sebenarnya ada satu hal. Katakan padanya orang-orang sedang bertempur di sekitar menara, jadi cepat selesaikan dan datang bantu yang lain.”

Dengan lambaian, Subaru membuat Echidna tertawa kecil saat ia mulai bergerak. Melihatnya pergi, Subaru melihat ke arah Emilia, yang menebas dua binatang iblis dengan pedang es.

“Emilia-tan! Sesuai rencana kita! Aku mengandalkanmu!”

“Serahkan padaku! Jangan mati, Subaru!”

“Baik!”

Subaru mengangkat tinjunya dengan perasaan yang lebih nyata dari biasanya atas peringatan alamiahnya.

Dia tidak ingin mati. Prinsip dasar itu tidak berubah, tetapi ada makna yang lebih dalam. Meninggal dan kembali dalam situasi ini akan sangat berbahaya.

Jika titik awal tidak berubah, maka ia akan kembali ke sebelum ia melepaskan Louis dari dirinya sendiri. Tidak mungkin menebak masalah macam apa yang mungkin terjadi saat itu. Apakah Louis di dalam dirinya akan hilang, atau tidak? Koridor ingatan itu seperti zona abu-abu tanpa hukum, tetapi bagaimana ia akan berinteraksi dengan Return by Death? Tidak ada jawaban yang jelas.

Dengan kata lain…

“Kita selesaikan saja kali ini!”

Sesuai perintahnya, Emilia mengikuti Echidna keluar dari balkon.

Mereka ke medan perang mereka, dan kita ke medan perang kita.

“Jadi? Itu hanya omong kosong, bukan penjelasan. Apakah kamu berencana memberiku penjelasan yang sebenarnya atau bagaimana?”

Meili menahan diri dan tidak menyela, tetapi dia berlari menghampiri Emilia dan Echidna yang pergi. Subaru mengacungkan jempol padanya.

“Maaf, tapi ikutlah denganku, Meili. Kau, aku, dan Beako akan mengurus dua tempat. Serbuan binatang iblis dan kalajengking raksasa!”

“Itu sama sekali bukan penjelasan!”

“—Itu datang!”

Rambut Meili bergoyang, dan dia cemberut, tetapi tidak ada waktu untuk memberinya penjelasan yang lebih rinci. Saat berikutnya, seolah menanggapi suara Beatrice, sesuatu yang besar melompat ke balkon dari dinding menara.

Makhluk yang memiliki cangkang hitam, capit mematikan, dan mata majemuk merah…

“Terkurung selama empat ratus tahun.”

Napasnya sedikit naik, Subaru mengangkat Beatrice dalam pelukannya, dan, berdiri di samping Meili, dia berhadapan dengan kalajengking raksasa itu.

“Ini adalah pertarungan orang-orang yang terkurung. Di sudut itu ada seseorang dengan pengalaman empat ratus tahun, dan di sudut kita ada dua orang dengan pengalaman empat ratus satu tahun.”

“Maksudmu tiga orang dengan pengalaman empat ratus dua tahun?”

“Dengan kata lain, kami adalah pemenangnya.”

“Di luar kata pemenang , saya jadi bertanya-tanya apa yang sedang Anda bicarakan!”

Beatrice meraung pada mereka berdua dari dalam pelukan Subaru.Sedikit lebih santai setelah sedikit olok-olok itu, Subaru menatap kalajengking itu dan mengembuskan napas.

Dengan ini, semua pertarungan menjadi sempurna. Yang tersisa hanyalah…

“Aku mohon padamu, Emilia-tan. Kaulah kunci segalanya.”

Pertarungan keempat penjuru yang melingkupi seluruh Menara Pengawal Pleiades mulai serius.

7

Kalajengking raksasa itulah yang melepaskan tembakan pertama dalam pertikaian yang penuh kekacauan itu.

“ ”

Mata majemuknya yang merah menyala, dan kilatan putih meletus dari ekornya yang berayun ke atas pada saat berikutnya.

Subaru punya banyak kenangan buruk yang melibatkan kilatan mematikan itu. Tanpa menjelaskannya terlalu rinci, ia ingat bahwa sekitar setengah dari lima belas kali percobaan yang ia lakukan di menara berakhir karena kilatan itu.

Namun setelah terbunuh berkali-kali, ia belajar beberapa hal. Salah satunya…

“Tanda serangan, dan kecepatannya…!”

Mata majemuk dan ekornya, cahayanya meningkat sedikit saat kalajengking menyerang.

Itu begitu kecil hingga tampak seperti imajinasi, namun Subaru telah mempertaruhkan nyawanya beberapa kali dan dengan susah payah memperoleh pengetahuan itu dan jalur kehidupan yang sangat tipis itu melalui coba-coba.

“Maaf, aku tidak bisa memenuhi harapanmu!”

Ia meminta maaf kepada dirinya yang lain yang menginginkan Natsuki Subaru yang sangat kuat padahal yang bisa ia lakukan hanyalah gaya bertarung yang kasar ini. Namun di pelukannya, Beatrice, yang menghadapi tantangan mematikan yang sama dengannya, mendengus.

“Apa yang kau katakan? Kau tidak pernah gagal memenuhi harapanku.”

Beatrice mengucapkan kata-kata yang paling baik. Dan pada saat yang sama, dia mengangkat tangan mungilnya yang tidak memegang tangan Subaru dan mengucapkan mantra.

“Murak.”

Terbebas dari kuk gravitasi, mereka berdua melayang di atastitik di mana cahaya putih melewatinya, melayang di atas balkon.

“Meili!”

“Aku tahu, aku tahu!”

Subaru melayang lebih tinggi dalam sekejap, tertiup oleh ledakan kilatan cahaya. Di sampingnya, tanpa bobot akibat mantra itu, Meili bersiul di jarinya. Tepat di atas mereka, tikus tanah bersayap itu mencengkeram mangsanya, seolah-olah akan menculik mereka ke langit. Dengan percepatan yang tiba-tiba, mereka bertiga melompat ke udara di atas pasir.

Ini adalah hal lain yang dipelajarinya dari lima belas kematian itu. Kalajengking tidak boleh dihadapi di tempat yang sempit. Baik melawan atau melarikan diri, menghadapinya di luar area yang terbuka lebar sama saja dengan bunuh diri…

“Tapi meski begitu, ini juga merupakan langkah yang cukup bunuh diri…!”

Bergelantungan di bawah binatang buas, mereka turun lebih dari seratus meter dalam satu gerakan. Diterpa angin berpasir yang kencang, mereka mendengar suara keras dan deras di telinga mereka saat mereka turun dengan kecepatan penuh menuju padang pasir. Jika Subaru takut ketinggian, upaya itu saja mungkin telah membunuhnya.

“Tuan!”

“Apa-apaan?!”

Baru saja mendengar suara Meili di tengah derasnya angin, dia merasakan benturan. Sambil mendongak, dia melihat sesuatu telah menusuk tubuh tikus bersayap itu. Monster kecil itu meledak dari dalam ke luar, menyemburkan potongan-potongan daging, dan membuat Subaru dan Beatrice terlempar ke luar angkasa. Serangan susulan oleh kalajengking itu menjadi penyebabnya.

Tertinggal di balkon, ia membidik mereka saat mereka turun. Mempersiapkan serangan berikutnya yang sangat tepat, ia mengalihkan pandangannya ke Subaru. Nalurinya mengatakan bahwa ia akan mengenai sasaran jika ia tidak melakukan apa pun. Subaru segera memeluk Beatrice erat-erat:

“Beako! Mantra Asli Nomor Dua!”

Itu adalah kartu yang hanya bisa dimainkannya tiga kali dalam satu hari, tetapi dia tidak mampu mati karena dia mengacaukan waktunya.

Kekuatan membuncah di mata Beatrice saat dia sendiri sampai pada kesimpulan yang sama dan menyiapkan mantra yang akan membuat Subaru kebal untuk waktu yang terbatas…

“ Giiiiiii. ”

“Wah?!” “Apa?!”

Tepat sebelum mantranya diaktifkan, Subaru dan Beatrice terangkat, dan sesaat kemudian, cahaya putih melewati tempat mereka berdiri, nyaris mengenai mereka.

“Fiuh. Apa yang terjadi… ugh?!”

Dipegang oleh sesuatu yang terasa hampir kenyal, Subaru melihat sekeliling untuk melihat apa yang telah terjadi, lalu berteriak kaget. Beatrice, yang dipeluknya erat di dadanya, menunjukkan reaksi yang sama.

Yang menyelamatkan mereka dari serangan kalajengking itu adalah seekor binatang iblis berkulit hitam kebiruan dan berpenampilan ganas, yang berlari kencang menuruni dinding luar menara—seekor gabaou.

“Gah-ga-ha-ha-ha! Saat pertama kali melihatmu di bawah tanah, aku tidak pernah menyangka akan bertarung bersamamu di klimaks!”

“ Giiiiiii. ”

Sang gabaou meringkik dengan suara memekakkan telinga saat Subaru menunjukkan sikap berani. Ia membaringkan Subaru dan Beatrice di punggungnya, lalu melaju lebih cepat lagi, berlari menuruni menara.

“Oh, ohhhhhh?!”

“Apaan nih?!”

Gabaou itu berlari lurus ke bawah, tubuhnya bergoyang ke kanan dan ke kiri saat bergerak, dan setiap kali itu terjadi, Subaru dan Beatrice menjerit ketika kilatan putih nyaris menyerempet mereka.

Akhirnya, setelah waktu yang terasa seperti selamanya, mereka mencapai ujung barisan, dan sebuah benturan kuat mengguncang mereka berdua. Penguasa kuda yang rakus itu telah menabrak seluruh menara, mendarat di padang pasir.

“I-Itu tak tertahankan. Itu lebih mengerikan daripada mimpi buruk yang sebenarnya…”

“Argh! Kalian berdua akan menggunakan kartu truf kalian sejak awal, kan? Berhati-hatilah!”

Setelah selamat dari pengalaman luar biasa itu, mereka bertemu Meili yang menunggangi gabaou lainnya.

Ia harus memberi hormat kepada Meili, yang berhasil mengendalikan gabaou berkekuatan tinggi, tikus tanah bersayap terbang, dan cacing pasir di bawah tanah, sembari menahan penyerbuan.

Kemampuan beradaptasi dan keluasan taktiknya itulah yang ia inginkan dari seorang partner saat ini.

“Meili! Kau dan aku mungkin bisa menjadi tim yang bagus!”

“Uwah, hentikan. Aku tidak ingin Petra marah padaku nanti.”

Meili dengan sepenuh hati menolak pujian Subaru sambil menyeringai.

Hmm, dia terlihat tidak begitu baik.

Setelah mengamati lebih dekat, dia melihat wanita itu menyeka keringat di dahinya, dan napasnya sedikit tersengal-sengal. Bukan hanya karena dia fokus pada pertarungan hidup-mati.

“Otto bercanda tentang dunia yang seperti neraka saat dia tidak bisa mengendalikan berkahnya, tapi…sepertinya itu bisa menjadi sangat buruk jika kamu menggunakannya secara berlebihan juga.”

Komentar yang Otto ucapkan suatu kali ketika dia mabuk adalah sesuatu yang mungkin harus Subaru perhatikan lebih seksama.

Jika apa yang Otto katakan benar, maka ada batasnya seberapa besar ia bisa mengandalkan Meili dalam pertempuran ini. Jika ia tumbang di tengah pertempuran, mereka akan langsung terpojok.

“Pertarungan ini akan menentukan seberapa besar kita bisa memanjakan Putri Meili!”

“Kedengarannya seperti rencana yang tidak bisa Betty biarkan begitu saja tanpa komentar!”

“Baiklah, kalau kau bisa membuatku lebih mudah, itu akan menyenangkan…tapi kita tidak bisa menang hanya dengan melarikan diri, kan?” Meili berkomentar dengan ekspresi masam.

“Ya.” Subaru mengangguk. “Kita tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Shaula… kalajengking besar itu, jika kita hanya menunda-nunda. Itulah sebabnya Emilia-tan memegang kunci segalanya.”

“…Wanita berambut perak tadi?” tanya Meili, tidak yakin.

“Benar sekali. Emilia-tan dan aturan kelima adalah kunci dari semuanya.”

Sambil mengangguk, Subaru mengulurkan tangannya dengan lima jari terangkat. Masing-masing jari adalah aturan menara yang diberikan kepada mereka, para penantang.

“Dilarang meninggalkan tempat sebelum ujian selesai. Aturan ujian tidak boleh dilanggar. Tidak boleh ada yang tidak menghormati arsip. Menara tidak boleh dihancurkan. Dan…”

Meili telah mendengar empat aturan pertama. Namun, tidak seorang pun selain Subaru yang mengetahui aturan kelima. Tidak seorang pun selain Subaru yang memaksakannya pada Meili dalam pengulangan berikutnya, meskipun Meili telah menyembunyikannya dengan sungguh-sungguh.

Aturan kelima yang dia simpan, tidak memberi tahu siapa pun adalah…

“Penghancuran ujian tidak dilarang. Artinya peraturan menara ini dapat dibatalkan.”

Pemeriksaan tersebut membatasi pergerakan para penantang, namun pada akhirnyaPada saat yang sama, Shaula juga terikat sebagai penguji. Jadi, meskipun mereka ingin menghindari pembunuhan terhadap Shaula, mereka tetap harus mematuhi aturan.

Tapi jika itu adalah rantai yang telah mengikatnya selama empat ratus tahun ini…

“—! Dia datang!”

Tepat setelah peringatan Beatrice, awan pasir yang sangat besar meletus di depan mata mereka. Gelombang kejut yang disebabkan oleh kalajengking raksasa itu tidak berlari menuruni menara tetapi melompat langsung dari balkon tanpa ragu-ragu.

Dari kedalaman awan, terdengar suara berderit saat capit membuka dan menutup.

Kalajengking itu perlahan mulai terlihat, matanya mengabaikan semua binatang iblis yang mengelilingi menara dan hanya fokus pada mereka bertiga—tidak, hanya pada Subaru.

“Beako! Meili! Kita harus mengulur waktu! Emilia-tan adalah syarat kemenangan kita!”

“Diterima!”

“Ketika Anda mengatakan waktu, berapa lama, tepatnya, waktu yang seharusnya?”

“Secepat Emilia-tan bisa mengurusnya.”

Emilia selalu bersungguh-sungguh dan serius. Jadi, tidak mungkin dia akan menahan diri atau berkompromi. Dia mencurahkan seluruh tenaganya, setiap energi yang bisa dikerahkannya, ke dalam setiap hal yang dilakukannya.

Dengan mencintainya, memedulikan, dan memercayainya, dia akan bertahan di sini.

“Sekarang, mari kita lakukan ini. Kita akan menghancurkan takdir—bukan, sistem menara ini!”

8

“Begitu ya, jadi itu sebabnya kamu—”

“Ya! Benar sekali! Itulah yang dikatakan Subaru. Jika aku pergi ke puncak menara, aku yakin akan menemukan sesuatu yang dapat membalikkan keadaan ini!”

Menjawab dengan cepat, Emilia mempercepat langkahnya sambil menggendong Echidna.

Awalnya, mereka berlari berdampingan, tetapi Emilia mulai tidak sabar dan menggendongnya di suatu titik. Echidna tidak menghentikannya. Memang lebih cepat dengan cara ini, tetapi…

“Bukankah sebaiknya kamu menghindari bekerja terlalu keras? Lantai pertama adalah wilayah yang tidak diketahui, kan?”

“Eh? Ah, kau tidak perlu khawatir tentangku! Tubuh Anastasia sangat ringan, dan tidak ada bedanya denganmu di dalam dirinya. Ini sangat mudah!”

“Karena keberadaanku di sini tidak akan berpengaruh pada berat badan Ana…tidak, itu bukan yang penting.”

Mata Echidna menyipit saat dia mengamati keindahan yang tidak dikenalnya itu.

Nama Emilia telah dicuri oleh otoritas Gluttony. Situasinya seharusnya sama dengan Julius, tetapi dia tidak patah semangat. Apakah itu hanya karena ketahanan alaminya?

Atau apakah sebesar itu perbedaannya jika ada seseorang yang mendukungnya?

Emilia sendiri yang mengatakannya. Dia tidak khawatir karena Subaru mengingatnya. Itu adalah kalimat yang sangat sederhana dan bahkan romantis, tetapi pada saat yang sama, terasa seperti ada kebenaran di dalamnya. Tidak jelas mengapa Subaru tampak berada di luar pengaruh otoritas Kerakusan.

Lebih tepatnya, bukan berarti dia tidak mengalami efek apa pun, karena hilangnya ingatannya disebabkan oleh Kerakusan.

Jadi dia tidak bisa mengabaikan semua itu hanya karena posisi unik Subaru. Jadi mungkin ada cara. Beberapa metode untuk melindungi kenangan dan nama. Jika itu mungkin, Anastasia dan Julius…

“ ”

Apa yang membuat Julius dan Emilia berbeda, meskipun mereka berada dalam situasi yang sama? Perbedaannya adalah adanya seseorang di sisi mereka. Apakah tidak ada seseorang di sisi mereka yang mencoba mendukung mereka?

Mungkinkah Julius terhindar dari kehancuran jika ia mendapat dukungan? Mungkin jika ada seseorang yang seperti Subaru bagi Emilia?

“SAYA…”

Echidna tidak punya jawaban tentang apa yang harus dia lakukan.

Cukup untuk membuatnya bertanya-tanya apakah ini adalah hal terburuk yang pernah dipikirkannya sepanjang hidupnya sebagai roh buatan yang hampa.

“Ekidna?”

“…Tidak apa-apa. Yang lebih penting, apakah itu benar? Bahwa kau berhasil melewati ujian di lantai dua…melalui kekerasan Reid Astrea?”

“Mmm, memang begitu. Argh, tapi kalau kamu juga sudah lupa, maka menjelaskannya akan sangat sulit.”

Pipi Emilia menggembung menggemaskan, tetapi Echidna terkejut mendengar bahwa gadis ini berhasil lolos pemeriksaan laki-laki yang merupakan perwujudan kekerasan.

Sulit membayangkan dia akan berbohong dalam situasi ini. Bahkan dalam waktu sesingkat ini, dia bisa tahu bahwa Emilia bukanlah tipe orang yang suka berbohong, jadi itu pasti benar.

“Kalau begitu, apa buktinya bahwa masalah bisa diselesaikan dengan naik ke puncak menara?”

“Subaru bilang dia mendengar aturan kelima menara itu dari Shaula. Dia bilang aturan itu akan menyelesaikan masalah setelah dia memikirkan banyak hal, jadi aku yakin itu benar.”

“Itu adalah kepercayaan yang sangat buta…”

“Jika meragukannya akan membuat keadaan menjadi lebih baik, maka aku akan melakukannya, tetapi kupikir ada kalanya itu tidak membantu… Kau juga memercayai Subaru, karena kau datang bersamaku, kan?”

Tidak ada sedikit pun keraguan di mata yang menatapnya, dan menghadapi hal itu, Echidna tidak dapat menjawab. Melihat itu, Emilia tiba-tiba tersenyum.

“Lihat, kesatria saya adalah pekerja keras .”

Emilia bangga usahanya diakui, dan Echidna juga merasakan sedikit emosi yang tidak pada tempatnya, mencengkeram dada Anastasia dan mengembuskan napas.

“ ”

Ia berkata pada dirinya sendiri bahwa emosi itu berbahaya. Itu sangat tidak masuk akal dan tidak pada tempatnya. Paling tidak, itu bukan sesuatu yang harus dirasakan saat ini. Jika memungkinkan, ia lebih suka melupakannya selamanya, tetapi bahkan jika ia tidak bisa, setidaknya sekarang juga…

“—Dan Subaru mengandalkanku!”

Ia cemburu pada gadis yang bisa begitu percaya pada dirinya sendiri, dan pada orang yang tetap dekat dengannya.

Dia harus melupakan momen ini dan fokus menyelesaikan situasi ini.

“ ”

Kaki panjang Emilia berputar dengan anggun saat mereka berlari menaiki tangga menujulantai dua dengan sangat cepat. Dan setelah dia berhasil melewati tangga yang seharusnya sangat panjang itu, ada kilatan perak yang luar biasa dan percikan api beterbangan.

Di hadapan mereka, yang meliputi seluruh bidang penglihatan mereka, terbentang ke kiri, kanan, dan ke sekeliling, berdiri seorang kesatria dengan rambut ungu muda berkibar dan seragam putih berlumuran darah—Julius Juukulius.

Dan menghadapinya…

“Ghh, kah!”

“Oraoraoraora! Kau pikir itu cukup untuk melakukan apa pun? Jangan meremehkanku. Kau ke sini untuk bermain? Kalau kau ingin bermain, pakai saja riasan. Lakukan itu dan aku akan menindasmu sepuasnya!”

Dengan mulut vulgar, Reid Astrea, perwujudan kekerasan yang melepaskan serangan mimpi buruk dengan dua tongkat di tangannya, tengah melakukan tarian kematian di seluruh panggung lantai dua.

Itu adalah perjuangan yang berada di luar pemahaman manusia normal, namun sayangnya, bahkan bagi seorang amatir, sekilas terlihat jelas bahwa Julius berada dalam posisi yang lebih buruk.

“Cukup.”

Yang menginterupsi kedua pendekar pedang itu adalah suara yang jernih dan merdu. Namun, berbeda dengan suara itu, cara dia menyerang dengan cara yang menggugah dan heroik. Echidna terdiam melihat pemandangan yang luar biasa itu.

“Hah?”

Reid menatap ke atas dengan seringai ragu, dan mata Julius membelalak dalam diam.

Objek yang terbentang di atas kepala mereka adalah es besar yang cukup besar untuk menutupi seluruh langit-langit. Massa kehancuran yang bahkan dapat menghancurkan kereta naga dalam sekejap itu menghantam mereka berdua.

Dalam sekejap, Reid dan Julius bereaksi sangat bertolak belakang. Julius melompat ke samping untuk menghindari bongkahan es yang mendekat, dan Reid hanya menyeringai.

“Hah!!!”

Sambil menyeringai liar, dia menusukkan satu sumpit ke bongkahan es yang jatuh.

Sumpit itu berhenti sesaat. Sumpit itu bengkok, dan tepat sebelum patah, Reid melangkah dengan kuat ke lantai. Dengan menyalurkan kekuatan itu melalui sumpit ke es, baik sumpit maupun es itu hancur.

“…Kamu sudah melakukannya sekarang.”

Pecahan-pecahan es berserakan di mana-mana saat Reid berbalik. Ketika satu mata birunya menatap lurus ke arah Emilia, yang mengarahkan telapak tangannya ke arahnya, pipinya menegang.

“Bersemangat untuk bertarung, ya? Aku tidak membenci wanita seperti itu, tapi…ah?! Apa-apaan ini?! Kau sangat seksi! Benar-benar wanita cantik! Apa yang dilakukan boneka sepertimu di tengah gurun ini?! Ayolah, jadilah bonekaku.”

“Maaf mengganggu,” katanya dengan ekspresi lembut. “Tapi Julius harus menang melawanmu…”

“Katakan apa?”

Dahi Reid berkerut saat mendengar itu, tetapi Julius, yang telah diselamatkan olehnya, tampak semakin bingung. Dia adalah orang yang tidak dikenalnya, dan alisnya yang tampan berkerut saat mendengar kepercayaan Julius padanya.

“Aku tahu kau di sini untuk membantu, tapi… Echidna, siapa dia?”

“Agak sulit bagiku untuk menjelaskannya. Tapi singkatnya, dia adalah seseorang yang berada di posisi yang sama denganmu.”

“Apa…?”

Julius menatap tajam ke arah Emilia lagi, setelah mendengar itu. Dan kemudian dia menyadari bahwa tidak mampu mengingat orang yang sangat unik itu adalah satu-satunya hal yang perlu dia ketahui.

“Peri berambut perak dan bermata ungu…apakah kamu?”

“Ya. Aku benar-benar mengerti apa yang kamu rasakan sekarang, Julius.”

“Kalau begitu itu…”

Sebagai salah satu dari dua orang yang namanya telah dicuri oleh Gluttony, ia segera memahami situasinya. Berdiri bersama Emilia dan Echidna di belakangnya, ia mengarahkan pedang kesatrianya ke Reid lagi.

“Jika kau berada di posisi yang sama, maka itu sudah cukup untuk mengakuimu sebagai sekutu. Aku berterima kasih atas bantuanmu sebelumnya. Namun, aku tidak mengerti kata-katamu. Kau bilang aku harus mengalahkannya…”

“Saya pikir Reid tahu jawabannya.”

Mata Julius menyipit mendengar jawaban Emilia yang meyakinkan. Namun, sebelum dia bisa menyelidiki lebih jauh, terdengar suara frustrasi.

Reid memiringkan kepalanya, lalu mengetuk-ngetuk penutup mata kanannya dengan liar.

“Oi, oi, apa yang kau lakukan, sayang? Kenapa aku tidak bisa menghentikanmu? Aku tidak tiba-tiba jatuh cinta, jadi… Apa kau sudah lulus ujian sialan itu?!”

“Ya, benar! Kau menyentuh dadaku dengan sumpit dan kalah!”

“Kah! Bicara soal cara yang memuaskan untuk kalah. Sayang sekali aku tidak bisa mengingatnya!”

Bahwa yang bisa dia lakukan hanyalah menggertakkan giginya sedikit adalah bukti bahwa belenggu yang mengikatnya tidak lagi menahan Emilia. Dengan kata lain, tidak ada apa pun di lantai dua yang menghentikan Emilia…

“Julius, aku…”

“Pergilah, nona cantik, yang sama sepertiku, yang namanya tidak kuketahui.”

Tidak yakin harus berkata apa, Emilia ragu sejenak, tetapi Julius memotongnya, mengarahkan pedang kesatrianya ke arah tangga. Julius tersenyum gagah pada wajahnya yang tenang dan tercengang.

“Kamu punya peranmu sendiri, dan itu bukan untuk membantuku. Ini sudah cukup. Jaga dirimu baik-baik.”

“…Kamu juga!”

Dengan dorongan Julius, Emilia mengangguk dan mulai berlari. Reid tidak bisa menghentikan larinya. Ia berlari ke area terdalam lantai tempat tangga menuju ke atas terus berlanjut. Berhenti di depan mereka, ia berbalik.

“Namaku Emilia. Hanya Emilia. Mari kita bertemu lagi setelah semua ini!”

Meninggalkan namanya di sana, Emilia berlari dengan gagah berani menaiki tangga. Melihat kepergiannya, Echidna menghela napas panjang dan dalam.

Tugas Emilia adalah terus naik ke atas. Dan peran Echidna adalah…

“Kau akan tetap menonton pertarunganku?”

“Jika kau mengizinkannya… Tidak, bukan itu maksudku. Aku akan tetap tinggal karena aku sudah memutuskan untuk tetap tinggal.”

“ ”

“Bukan karena aku bisa melakukan apa saja, tapi karena inilah yang akan Ana lakukan jika dia ada di sini. Tempatku di menara ini tidak bisa dipertahankan. Jadi setidaknya aku ingin berdiri di belakangmu, atas kemauanku sendiri. Karena…”

Dia menatap wajah Julius, bibirnya terkatup rapat, lalu melanjutkan.

“…Karena kau adalah kesatria Anastasia Hoshin. Benar kan?”

Dibutuhkan keberanian luar biasa untuk memercayai sesuatu yang tidak terasa nyata.

Dibandingkan memercayai sesuatu yang memiliki kehadiran fisik, dia tidak tahu berapa banyak kekuatan yang cukup untuk merasa yakin memercayai sesuatu yang tidak dapat dikonfirmasi.

Namun, karena percaya pada hal yang tak pasti itu, Echidna terus menatap punggungnya.

Julius menunduk dengan matanya yang panjang dan berbingkai bulu mata. Ia menarik napas panjang dan dalam…

“Itu sungguh meyakinkan. Seseorang yang memberanikan diri untuk percaya padaku, untuk memiliki harapan padaku, padahal aku mungkin saja orang asing bagi mereka.”

“Julius…”

Bagi Julius, tanah di bawahnya tidak stabil.

Bagi Echidna, ikatan yang seharusnya ia ketahui tidaklah jelas.

Mengandalkan sesuatu yang tidak dapat diandalkan, mereka berdua harus bergantung pada ikatan selain yang seharusnya sudah mereka miliki, tetapi pada saat ini, setidaknya, mereka memang melihat hal yang sama.

Jadi…

“Julius, aku punya pesan untukmu.”

“Sebuah pesan?”

“Ya. ‘Orang-orang berkelahi di sekitar menara, jadi cepat selesaikan dan datang bantu yang lain.’”

“ ”

Mengetahui bahwa Subaru bermaksud demikian sebagai dorongan, dengan caranya sendiri, Echidna menyampaikan pesan itu kepada Julius kata demi kata. Sebagai tanggapan, bahu ramping Julius menegang sedikit.

Dia merenungkan pesan itu, dan mencernanya. Reaksinya jelas dan dramatis.

“Hah.”

Suaranya pendek, hampir seperti napas tajam. Namun, bukan itu maksudnya.

Itu adalah tawa. Tawa tunggal dari lubuk hatinya. Dan jika ada orang yang mengenal Julius di sana, mereka pasti akan tercengang.

Julius Juukulius tertawa di tengah pertempuran adalah hal yang tidak terpikirkan.

“Jika dia sudah keluar dari cangkangnya, maka aku juga tidak boleh kalah.”

Tenang saja, tetapi ada emosi yang kuat dalam resolusi itu.

Sambil mengangkat pedang kesatria di depannya, Julius menghadapi musuhnya. Reid tampak bosan beberapa saat, tetapi tiba-tiba dia menyeringai, seperti hiu.

“Kamu siap melakukan ini?”

“Kasar sekali. Aku selalu serius dalam menghadapi pertempuran.”

“Bukan itu maksudku. Kau mengerti maksudku meskipun aku tidak mengejanya, bukan?”

Masih menyeringai, Reid mengangkat tangan kirinya dan membuka penutup mata yang menutupi matanya. Memperlihatkan mata biru kedua yang tampak sehat, pria yang berdiri di puncak ilmu pedang itu menyambut penantangnya dengan nafsu membunuh yang membara.

Kehadirannya begitu kuat, begitu nyata, sehingga tampaknya dapat membunuh pria yang lebih pemalu. Namun Julius menghadapi mata yang berbinar itu secara langsung. Di belakangnya, Echidna juga menahannya, meskipun tubuhnya menjadi kaku.

Ketika dia memastikan bahwa Julius telah teguh pada pendiriannya, Reid memamerkan taringnya.

“Stick Swinger Reid. Ingat nama itu, saat kau mati.”

“ ”

Dalam pertempuran, bertukar nama sebelum bersilang pedang merupakan bukti bahwa seorang prajurit telah diakui setara.

Tidak ada yang tahu seberapa serius Reid menanggapi latihan itu, tetapi terlepas dari pikiran Reid, latihan itu memberikan dampak yang dramatis pada penantangnya.

Sambil menghembuskan napas dan mengendalikan jantungnya yang berdebar kencang, Julius membalas dengan cara yang sama.

“Perkenalkan diri saya lagi. Saya Julius Juukulius. Ksatria Anastasia Hoshin, kandidat untuk pemilihan kerajaan Lugunica— Kepura-puraan saya sebagai seorang ksatria tanpa nama berakhir di sini.”

Seakan mengukir dirinya sendiri di dunia, dia mengucapkan namanya dengan bangga.

9

Meninggalkan Julius dan Echidna, Emilia berlari menaiki tangga.

Ia menggerakkan kakinya yang panjang dengan penuh tekad, menaiki dua, terkadang tiga anak tangga dengan kecepatan yang luar biasa setiap langkahnya. Namun dalam hatinya, ia berfokus untuk melangkah lebih cepat, bahkan lebih cepat lagi.

Dia menggertakkan giginya sambil berlari. Keputusasaannya tampak di wajah cantiknya.

Dia khawatir dengan dua orang yang ditinggalkannya di lantai dua. Reid sangat kuat dan kasar, dan mulutnya kasar. Kedua temannya mungkin akan terluka secara fisik maupun emosional.

Tentu saja, dia tidak hanya khawatir tentang Julius dan Echidna. Dia khawatir tentang Subaru, Beatrice, dan Meili yang mencoba menahan Shaula. Dan dia bertanya-tanya apakah Ram akan mampu memenuhi perannya. Apakah Patrasche mampu melindungi Rem? Apakah dia harus membangun kembali ikatannya dengan semua orang dari awal lagi karena namanya telah dimakan? Kekhawatiran itu tidak ada habisnya, dan sejujurnya itu membuatnya ingin berhenti dan menangis.

Namun, dia tidak bisa berhenti. Dan dia tidak bisa menangis. Dia menahan isakan yang masih tertahan di hidungnya.

“Karena belum ada yang berakhir…!”

Memiliki orang-orang yang memercayainya dan percaya padanya adalah hal yang membuat Emilia terus bertahan saat ini. Ada banyak kekhawatiran, banyak hal yang membuatnya khawatir, tetapi dia dipenuhi dengan keyakinan yang melampaui semua itu.

“Ghh! Ada cahaya!”

Di depan, mata ungu Emilia menangkap sekilas cahaya putih. Itu adalah akhir dari langkah-langkah panjang yang mengarah ke lantai pertama yang tidak diketahui.

Dengan pikiran itu, dia melontarkan dirinya ke depan dan melaju lebih cepat lagi.

“Saya berhasil!”

Sambil menerobos cahaya, Emilia akhirnya mencapai ujung tangga. Apa yang terbentang di hadapannya…bukanlah ruang yang bisa disebut lantai pertama.

“Hah…?”

Tercengang, Emilia mengeluarkan suara terkejut saat dia berhenti. Yang menyambutnya bukanlah kelanjutan dari menara pengawas yang sudah dikenalnya.

Dindingnya tidak terlihat, dan tidak ada langit-langit. Langit biru yang menakjubkan terhampar di atas. Emilia tidak berdiri di dalam gedung, tetapi di luarnya. Setelah menaiki tangga dari lantai dua, Emilia muncul di atap menara.

“Apakah lantai pertama ada di luar…? Ini… lebih tinggi dari awan, bahkan…”

Puncak menara itu luas, dan sepertinya tidak ada pagar pembatas. Jika dia pergi ke tepi, dia seharusnya bisa melihat lurus ke bawah.

Menara itu menyentuh awan yang seharusnya berada jauh di atasnya, dan Emilia mengatur napas, menyadari bahwa dia berada di dalam awan, atau bahkan di atasnya.

Ini pertama kalinya ia mencapai tempat setinggi itu, tetapi setelah kejutan itu, ada hal lain yang sepenuhnya menarik perhatiannya.

“ ”

“…Oh…”

Suasananya sunyi, dan nyaris terlalu megah, sehingga dia gagal menyadari kehadirannya.

Emilia, yang telah sepenuhnya fokus pada lokasinya dan awan-awan, lambat menyadari keberadaan makhluk yang berdiri di ujung pandangannya. Dia perlahan berbalik dan menghela napas.

Bahkan dengan keputusasaan karena namanya dicuri dan dilupakan oleh dunia yang mengancam akan mengalahkannya, Emilia tetap bertahan di tempat perlindungan terakhir di hatinya, mempersiapkan diri untuk apa pun yang mungkin terjadi. Namun, tidak ada yang dapat mempersiapkannya untuk ini.

Itulah betapa tidak terduganya pemandangan ini.

Karena…

“Kamu…”

“—Engkau yang telah mencapai puncak menara, pemohon kemahakuasaan yang menginjak lantai pertama.”

Ada suara serius dan dalam yang seakan bergema langsung di jiwanya. Emilia menyadari suaranya bergetar.

Siapa yang bisa menyalahkan Emilia karena menjadi penakut? Tidak seorang pun. Itu tidak mungkin. Karena semua makhluk tidak punya pilihan selain berlutut di hadapan makhluk itu.

Karena namanya adalah—

“—Aku Volcanica. Dengan sumpah kuno, aku meminta kemauanmu.”

Naga Suci Volcanica—tubuhnya yang besar ditutupi sisik biru berkilau—menatap Emilia dengan kehadiran yang dapat melenyapkan jiwanya hanya dengan satu tarikan napas.

10

Di luar menara, pertarungan antara Natsuki Subaru dan teman-temannya dengan kalajengking raksasa yang berubah wujud menjadi Shaula pun dimulai.

Di lantai dua menara, instrumen pemusnah massal yang menyeringai, Reid Astrea, memperbarui duelnya dengan Julius.

Di lantai pertama menara, Emilia secara tak terduga bertemu dengan makhluk besar yang menunggu di sana.

Dan di tangga spiral yang menghubungkan lantai empat hingga enam menara…

“Ahhh, aduh! Kita sudah berusaha keras untuk mencurinya, tapi ini adalah sesuatu yang tidak bisa kita gunakan, bukan?!” Anak laki-laki itu meludah dengan kesal.

Sambil menggaruk rambut coklat panjangnya sambil mengejek, dia menurunkan tangannya yang memegang pedang es berdesain indah.

Dia telah menciptakan kembali kekuatan itu dengan menggunakan nama yang telah dicurinya, tetapi pengendalian mana lebih tepat daripada yang terlihat, dan sulit digabungkan dengan ingatan lainnya.

Diperlukan upaya dan keterampilan yang signifikan untuk menggabungkan teknik dari orang yang berbeda, dan Louis dan Roy tidak begitu pandai melakukannya.

“Yah, kita memang lebih unggul, jadi kita bisa mengatasinya.”

Meskipun ketiga saudara kandung itu memiliki otoritas Kerakusan, mereka semua menggunakannya dengan cara yang sedikit berbeda. Sebagai seorang pencinta makanan, Lye memiliki banyak pilihan kata tentang cara adik-adiknya berperilaku. Kekuatanlah yang melahirkan rasa superioritas. Bukan berarti dia orang yang suka memberi nasihat.

“Lagipula, tidak ada cara untuk menghubungi Louis kecil yang imut atau Roy si brengsek itu…yah, begitulah adanya! Jika mereka bilang tidak bisa melakukannya, biarlah! Kita akan menikmati setiap suguhan lezat di menara ini untuk diri kita sendiri! Ya, ya, benar, tepat sekali, hebat, ya, YA! Kerakusan! Kerakusan!”

Dia menggigit pedang es di tangannya hingga bersih, memperlihatkan giginya yang tajam. Kerakusan—Lye Batenkaitos—bertekad untuk menghabisi setiap target terakhir di dalam menara di piring makannya.

Untungnya, ia dapat memahami situasi secara intuitif. Yang tersisa hanyalah memutuskan urutan hidangan dan hidangan mana yang harus menjadi hidangan utama…

“Dan kau yakin kau punya hak itu? Begitu riang.”

“ ”

Suara itu datang dari suatu tempat yang lebih tinggi di tangga. Lye berhenti mengunyah es dan mengangkat kepalanya. Di atasnya, yang berdiri di tangga yang membentang di lantai empat dan lima adalah Ram. Dia berdiri di lantai empat dan menatapnya dengan mata merah mudanya.

Warnanya sama seperti darah atau api, matanya memancarkan intensitas yang sangat dingin, menatap dengan iba pada rasa lapar Lye yang luar biasa.

“Dari apa yang kudengar, kaulah yang bertanggung jawab atas hancurnya hubungan persaudaraanku dan Rem… Pastikan kau menjerit seperti babi yang tertusuk saat kau mati.”