Bab 3: Louis Arneb

 

1

Kami ingin bahagia.

Baik atau buruknya kehidupan ditentukan oleh lemparan dadu besar dalam bentuk di mana dan bagaimana Anda dilahirkan. Itulah teori Louis Arneb setelah melahap dan meneliti kehidupan banyak orang.

Louis merupakan adik perempuan termuda dari tiga bersaudara yang bergelar Uskup Agung Kerakusan.

Laporan mengenai aktivitas, skala, dan organisasi Kultus Penyihir sudah samar dan tidak dapat diandalkan, tetapi para Uskup Agung khususnya diselimuti misteri.

Uskup Agung yang paling terkenal—di masa lampau—adalah Sloth dan Greed. Selain mereka, diketahui bahwa Wrath, Lust, dan Gluttony juga ada, tetapi identitas mereka telah lama menjadi teka-teki. Dan Louis Arneb, adik perempuan termuda dari saudara kandung Gluttony, adalah rahasia yang paling terjaga dari semuanya.

“Bukan karena kita menginginkannya seperti itu,” Louis bergumam pada dirinya sendiri di ruang putih kosong yang ditempatinya sejak ia lahir.

Karena keadaannya, dia tidak bisa meninggalkan tempat ini dantidak dapat menghubungi siapa pun. Dia tidak dapat menggunakan wewenang Kerakusan kecuali dalam situasi yang sangat terbatas, jadi kemampuannya tidak banyak membantunya.

Satu hal positifnya adalah dia tidak pernah kekurangan makanan , berkat sisa makanan dari saudara-saudaranya. Piring-piring yang mereka bawakan untuknya penuh dengan keunikan. Lye, sang pencinta makanan, mencintai kehidupan yang dibumbui dengan rempah-rempah terkaya, baik yang baik maupun yang buruk. Roy, yang memakan sampah apa pun yang ditemukannya, memprioritaskan kuantitas di atas segalanya, bermimpi mengisi perutnya dengan rasa-rasa aneh apa pun yang bisa ditemukannya. Louis mengemil makanan yang dibawakan saudara-saudaranya sambil mengembangkan aliran pemikirannya sendiri.

Setelah mencerna begitu banyak kehidupan, membandingkan semua rasa, mencicipi begitu banyak, dan merenungkan gagasan itu begitu lama, ada sesuatu yang disadarinya— Ada tingkat keberuntungan yang dapat diukur dalam kehidupan setiap orang.

“Orang itu bahagia, tapi orang ini bahkan lebih bahagia. Dan ada banyak sekali orang yang tidak bahagia… Bagaimana mereka semua bisa hidup begitu serampangan dan malas?”

Louis memilah, membandingkan, dan menilai kehidupan mereka menurut standarnya. Perbedaan kekayaan, cinta, lingkungan tempat mereka dilahirkan, teman dan keluarga, apakah mereka memiliki kekasih. Dengan menilai berdasarkan berbagai macam metrik, ia memberikan poin pada kehidupan orang satu demi satu, dan memeringkatnya.

Melihat semuanya, dia punya pikiran lain—

Mengapa mereka semua begitu buruk dalam hidup?

“Jika mereka membiarkan kami melakukannya, kami bisa melakukannya dengan jauh lebih baik. Mereka semua sangat tidak berdaya.”

Dengan kata lain, apa yang dilakukannya itu sama saja dengan mengamati kehidupan seseorang, seperti permainan yang dimainkan di layar, yang menunjukkan bagian-bagian yang dapat mereka lakukan dengan lebih baik atau bagaimana pilihan ini atau itu bukanlah meta.

Namun, ia segera bosan membuat ulasan yang hanya mementingkan diri sendiri. Jelas, yang dapat ia lakukan hanyalah mengevaluasi ingatan. Tidak ada cara baginya untuk mengoreksi permainan orang lain yang sedang berlangsung.

Menyaksikan seseorang memainkan permainan yang sangat buruk yang tidak pernah mereka kuasai bukan hanya membosankan. Itu adalah siksaan. Meskipun mereka memiliki kesempatan untuk berjalan dengan kedua kaki mereka sendiri dalam hidup, meskipun mereka memiliki lengan yang dapat menyingkirkan kesulitan, meskipun mereka memiliki kepala untuk membayangkan masa depan. Semua orang, bahkan saudara laki-lakinya, semuanya adalah orang biasa.

“Menyedihkan, menyedihkan, menyedihkan. Jika kalian akan hidup tanpa tujuan, berikan saja kehidupan itu kepada kami. Kami bisa menjalaninya dengan jauh lebih baik. Kalian semua terlalu tidak kompeten.”

Kehidupan yang mencemooh menghampirinya satu demi satu.

Setelah mencerna semuanya yang tak terhitung jumlahnya, dia menjadi sakit karena marah dan frustrasi.

“Ah, kelihatannya kamu makan dengan lahap sekali, saudaraku.”

“Ah, kamu kelihatan sangat senang makan, adikku tersayang.”

“Ah, sementara itu…kami hanya ingin muntah.”

Itulah alasannya Louis Arneb dijuluki si tukang gorger.

Rasa lapar yang amat sangat yang tidak dapat terpuaskan, tidak peduli seberapa banyak dia makan.

Karena bukan tubuhnya, melainkan ■■■■■■ yang kelaparan.

—Kita ingin bahagia.

—Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia.

Saudara-saudaranya menjalani hidup mereka sendiri. Mereka tidak perlu mengharapkan hal itu.

Namun, Louis sendiri yang hidupnya dicuri. Jadi, dia tidak bisa menahan keinginannya.

“Kami ingin bahagia.”

Di dunia yang serba putih, menelusuri kenangan yang tak terhitung banyaknya, itulah satu-satunya keinginannya.

Itulah satu-satunya keinginan Louis Arneb yang sebenarnya—mungkin satu-satunya keinginan siapa pun.

“Kami ingin bahagia.”

Dia tidak bisa puas dengan kehidupan yang dipinjam, makan camilan dari piring orang lain. Itu membosankan. Dia bosan.

Dia menginginkan kehidupan yang sepenuhnya miliknya, hanya untuknya. Dia menginginkan tubuh, jiwa, dan takdir.

“Kami ingin bahagia.”

Louis tidak senang.

Awal ketidakbahagiaan Louis adalah karena dia tidak memiliki kehidupannya sendiri untuk dijalani.

“Kami ingin bahagia.”

Tetapi pada saat yang sama, dia memahami dirinya sendiri sepenuhnya.

Mudah bosan dan cepat menyerah, bahkan jika ia tiba-tiba mendapatkan kehidupan, tidak mungkin ia akan merasa puas dengan itu. Karena ia mengerti.

Ada banyak sekali kehidupan di dunia ini, tetapi ada perbedaan yang tidak dapat dijembatani dalam jumlah kekayaan yang absolut, dan itu diputuskan oleh pertaruhan kelahiran yang sepenuhnya acak.

Louis tidak ingin menjadi rendah diri. Ia ingin diberkati. Ia tidak ingin dipandang rendah.

—Kita ingin bahagia.

—Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia.

—Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia.

Dia telah memberi peringkat pada kehidupan orang lain. Namun, berapa pun skor mereka, di mana pun peringkat mereka dalam daftar tingkatannya, tidak ada kehidupan yang mendapat nilai sempurna. Dan bahkan kehidupan yang bisa mendapat nilai tertinggi pun tidak akan memuaskannya sama sekali.

“Ah, kami ingin bahagia.”

Ada jalan keluarnya. Otoritas Gluttony, Eclipse, memungkinkan hal itu. Kekuatan Gluttony mencuri nama dan ingatan orang lain. Eclipse adalah kekuatan yang menggunakan barang curian itu untuk menciptakan kembali seseorang—dengan itu, Louis Arneb dapat memulai hidupnya.

Tidak seorang pun dapat mengontrol bagaimana mereka dilahirkan.

Dia yakin itulah akar dari ketidakbahagiaan semua orang. Namun Louis berbeda.

Louis memiliki hak dan kekuatan untuk memilih kelahirannya, untuk memilih hidupnya. Dengan mencuri ingatan orang lain dan menciptakannya kembali menggunakan Eclipse, dia dapat menjadikannya miliknya sendiri.

Dia bisa memilih hidupnya—dan membuat setiap pilihan yang benar.

Keluarga yang bahagia, orang tua yang baik, gaya hidup yang makmur, lingkungan yang diberkati, teman-teman yang baik, dan belahan jiwa. Semua itu hanyalah kebahagiaan yang pernah ia lihat di tempat lain.

Itu bukan yang diinginkannya. Dia sedang mencari kehidupan terbaik.

Louis Arneb mendambakan kehidupan yang sempurna. Itulah yang dicarinya.

Jadi ketika dia mengetahui tentang Natsuki Subaru, dia sangat gembira.

Mendengar suara yang seharusnya tidak dapat dia dengar:

“—Apa yang baru saja kau lakukan padaku, Louis Arneb?”

“Hah…?”

Dia menghadapi Natsuki Subaru untuk pertama kalinya.

Seorang penyusup di lorong kenangan, di wilayah kekuasaannya. Itu saja sudah cukup mengejutkan, tetapi yang membakar dadanya adalah rasa sakit dari kenangan yang telah dimakannya.

Di suatu tempat dalam ingatan yang dimakan saudaranya, ada seseorang yang sangat mencintainya. Dia memanggilnya, memanggilnya dengan manis seperti sebuah kenangan, lalu dia memaksanya turun saat dia mengamuk. Dan dengan hasrat yang membuat dadanya terasa seperti akan meledak, dia melahap nama dan kenangannya.

Itu adalah makanan yang lezat. Dia telah mencerna sepenuhnya ingatannya, namun…

“Tuan, apakah Anda ingat kami?”

Mengapa dia masih tenang, meskipun dia telah memakan ingatannya?

Mengapa dia menatapnya dengan mata penuh kebencian?

Mengapa dadanya berdebar-debar, bahkan saat dia begitu bingung?

Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa, kenapa…?

“…Hah?”

Mencari jawaban atas apa yang telah terjadi, dia tenggelam dalam kenangan yang baru saja diperolehnya.

Bagaimana cara mulai menggambarkan skala keterkejutan yang dirasakan Louis pada saat itu?

Itu tadi…

“Mengapa kamu punya kenangan tentang kematian?”

“ ”

“Tunggu. Bukan hanya itu, Tuan. Sudah cukup aneh kalau Anda punya kenangan tentang kematian. Lebih dari sekadar aneh. Tapi itu tidak masuk akal. Karena…”

“ ”

“Kami tidak ingat pernah membunuhmu, meskipun kamu punya ingatan terbunuh di salah satu ingatan yang kami makan!”

Aneh. Sebuah paradoks yang seharusnya tidak mungkin terjadi.

Apakah itu pengaruh ingatan Natsuki Subaru? Repertoarnyasedang berkembang, termasuk kosakata yang seharusnya tidak mungkin diketahuinya. Itu adalah sebuah paradoks. Keadaan darurat yang disebabkan oleh sebuah paradoks, Einstein menurut Schrödinger adalah Nicola Tesla…

“Apa ini?! Apa semua ini?! Kenangan bukanlah delusi! Sisa-sisa jiwa bukanlah sesuatu yang bisa kau ubah sesuka hati! Jadi! Ini dunia yang kau lihat, tuan! Ini sejarahmu… sebuah kisah milikmu sendiri!”

Louis mengusap-usap rambut pirangnya yang panjang sambil merasakan ada sesuatu yang meledak dalam dirinya.

Memikirkan hal yang mustahil dan dapat mengubah dunia seperti ini bisa ada.

“Tuan, apakah Anda seorang Uskup Agung seperti kami?”

“ ”

“Lihat! Petelgeuse juga mengatakannya dalam ingatanmu! Faktornya ada di sini! Kau adalah Pride dan… Bukankah itu tempat dudukku?!”

Sambil mengetuk pelipisnya dengan jarinya, Louis melahap kenangan itu sampai ke tulang.

Sulit dipercaya. Bahkan tidak dapat dipercaya. Tidak ada seorang pun selain Gluttony yang dapat mempercayainya.

Namun karena Louis dapat berbagi kenangan yang sama, ia dapat melihat sendiri jalan yang ditempuh Natsuki Subaru. Atau lebih tepatnya, ia tidak perlu mempercayainya; ia tahu pasti. Karena itu sudah merupakan jalan yang sama yang ditempuh Louis Arneb sekarang juga.

“Wah, hebat! Kau benar-benar mati! Mengerikan! Menyedihkan! Berulang-ulang! Tidak adil, tidak adil, tidak adil… Tidak, ini sangat indah! Ini…ini kematian!!!”

Sesuatu yang seharusnya tidak mungkin, yang seharusnya tidak ada, sebuah kenangan tentang apa yang ada setelah kematian.

Sesuatu yang secara fundamental berbeda dari mitos-mitos urban tentang pengalaman mendekati kematian. Tirai jatuh yang menandakan hancurnya jiwa, kehidupan yang tercerai-berai, napas yang berhenti…

“—Kembali Melalui Kematian…”

Itulah inti kenangan yang telah mengakar dalam dirinya.

Mengumpulkan pengalaman kematian yang tak terhitung jumlahnya, mengukir semuanya menjadi jiwa yang seharusnya hanya mampu mengalami satu kematian, Natsuki Subaru dipenuhi dengan sedimen.

Dan Natsuki Subaru telah mengatasi setiap jenis kesulitan.

“-mau anu.”

Mengapa Natsuki Subaru mampu mencapai koridor ingatan?

Mengapa Natsuki Subaru tidak terpengaruh oleh kekuatan Gluttony?

Semua pertanyaan itu menjadi seperti konfeti yang tidak berharga dalam menghadapi kemampuan untuk melampaui kematian.

—Louis Arneb sedang mencari kehidupan terhebat.

Dan setelah menjalani berbagai macam kehidupan, dia sampai pada kesimpulan bahwa kehidupan yang paling hebat tidak datang dari kekayaan atau dicintai banyak orang, atau diberkati dengan status yang tinggi.

Kehidupan yang paling hebat adalah kehidupan yang berjalan sesuai rencana.

Kehidupan di mana setiap harapan, keinginan, dan impian menjadi kenyataan.

Dunia yang sempurna, di mana tak ada ketidaknyamanan, di mana tak ada ketidaklengkapan, di mana tak ada ketidakwajaran.

Louis selalu mencari cara untuk mewujudkannya. Ia telah mencari jawabannya di dalam dirinya sendiri selama ini, tetapi akhirnya ia mengerti.

“Ini Kembali Melalui Kematian.”

Dengan itu, dia dapat membatalkan apa pun yang tidak disukainya, membatalkan kesalahan apa pun.

Dia bisa menerima kenyataan bahwa tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi di masa depan. Tidak peduli apa yang salah, atau tidak adil, atau tidak sempurna, selama dia tahu dia bisa melakukannya lagi…

“Kita bisa menjalani kehidupan terbaik!”

“ ”

“Apa yang harus dilakukan? Bagaimana cara mencurinya? Jika Return by Death milikmu adalah sebuah otoritas, maka memakanmu saja tidak akan cukup untuk mengambilnya. Hal-hal yang terkait dengan ingatan dan nama berbeda. Witch Factor adalah antitesis dari Odo Ragna! Tidak ada cara mudah untuk melucutinya! Jadi…”

Untuk mencuri otoritas, dia harus mencuri Faktor Penyihir.

Namun Louis tidak tahu bagaimana melakukannya. Ia tidak pernah berpikir untuk mencuri wewenang Uskup Agung lainnya. Bahkan sekadar menyentuh mereka saja sudah menjijikkan.

“Tunggu! Kau bisa menggunakan otoritas Petelgeuse…?”

Tangan tak terlihat dalam ingatannya, meskipun sudah sangat terdegradasi dari bentuk aslinya, tidak salah lagi adalah kekuatan yang pernah digunakan Petelgeuse. Itu berarti Natsuki Subaru adalah bukti nyataBahwa ada kemungkinan untuk menggandakan Faktor Penyihir. Untuk memiliki banyak otoritas.

Jika dia mencuri kemampuan itu darinya…

“…Kita bisa menjalani hidup kita sendiri!”

“ ”

“Ha-ha, bukankah itu hebat? Jangan membuat kami tertawa! Seseorang yang memiliki segalanya tidak akan pernah bisa memahami perasaan orang yang tidak punya! Orang yang bahagia tidak dapat memahami sepenuhnya ketidakbahagiaan orang lain!”

Dia muak dengan argumen-argumen menjengkelkan yang dipaksakan orang lain padanya.

Tidak peduli seberapa bagus argumen yang Subaru buat, kebenarannya adalah dia telah menggunakan Return by Death untuk sampai di sini. Tidak ada alasan baginya untuk menoleransi standar ganda.

Yang dia butuhkan adalah mencari tahu cara mencuri otoritasnya…

“…Tidak, bukan itu. Itu bukan cara kami.”

Sambil memukul telapak tangannya, Louis menyambut kenyataan ini. Di suatu tempat di sepanjang jalan, ia telah mencampuradukkan tujuan dan caranya. Itu adalah kesalahan besar.

Dia ingin mendapatkan otoritasnya untuk Return by Death. Dia ingin menjalani kehidupan terbaik dan paling menyenangkan dengan menggunakannya. Namun, mencurinya bukanlah tujuannya.

Setelah sekian lama menjalani hidup sebagai Uskup Agung, ia mulai berpikir tentang segala hal dalam konteks kekerasan, yang mengaburkan pikirannya.

Sederhana saja. Jika dia hanya perlu mengaksesnya alih-alih mencurinya…

“Kami bisa menjadi dirimu.”

“ ”

“Kami bisa menjadi dirimu, jika kami memakanmu dengan otoritas Kerakusan…kami bisa bergabung denganmu, Faktor Penyihir dan semuanya.”

Sambil berkata demikian, Louis mencubit pipinya dan menariknya dengan kuat.

Bukannya ingin bersikap manis, tapi untuk melukai. Kenapa? Untuk mencabik dagingnya dan menumpahkan darahnya, memisahkan sebagian dirinya.

“Tiga binatang iblis besar. Monster-monster itu dulunya adalah pemilik Faktor Penyihir kita. Kita bisa melakukan hal yang sama. Kita hanya tidak pernah melakukan itu, karena tidak ada alasan untuk itu…”

“ ”

“Namun jika kita mau berusaha, kita bisa melakukan apa pun.”

Itu adalah monster kemungkinan. Kemungkinan tak terbatas dari makhluk sebelum ia lahir. Makhluk yang ditakdirkan untuk menjalani kehidupan terakhir dalam waktu dekat.

“Itulah keberadaan kita.”

Kata-kata Louis yang diucapkan perlahan saling tumpang tindih.

Suara yang sama bergema dalam stereo, dan itu bukan sesuatu yang hanya tipuan pikiran. Ini persis seperti apa suaranya. Suara yang sama, dengan nada yang sama, diucapkan oleh orang yang sama, tetapi dari dua sumber.

“Saya terkejut dengan ingatan Anda, Tuan. Saya tidak tahu Arneb adalah konstelasi kelinci. Dan sungguh mengejutkan mengetahui Anda adalah orang-orang yang menghancurkan Kelinci Besar.”

“Tapi kalau begitu, seharusnya tidak terlalu mengejutkan, kan? Apakah kamu senang melihat Louis kecil yang lucu lagi? Atau tidak? Tidak, kan? Kamu bukan tipe orang yang mendambakan anak kecil. Hmm, begitu.”

Melihatnya membuka mata karena terkejut, Louis memeluk seseorang yang wajahnya sama persis dengannya—di pelukan Louis.

Karena ini adalah koridor kenangan, tempat yang jauh dari kenyataan. Louis hanyalah jiwa yang terikat pada Faktor Penyihir, tanpa tubuh apa pun. Itulah satu-satunya alasan ini bisa berhasil.

Dia bisa mengupas sedikit jiwanya, memecah dirinya menjadi dua, dan menciptakan makhluk lain.

Mungkin itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan Lye atau Roy, karena mereka kehilangan diri mereka sendiri saat menggunakan Solar Eclipse. Membuat salinan dirinya sendiri adalah jenis prestasi liar yang hanya bisa dilakukan Louis, dengan rasa percaya dirinya yang lemah.

Dan Louis, satu-satunya yang mampu melakukan itu, adalah orang satu-satunya yang mampu mengulurkan tangan untuk mengklaim kemampuan Return by Death.

“ ”

Anak laki-laki yang menjadi wadah bagi Faktor Penyihir itu mengatakan sesuatu.

Ketika dia menatapnya, perasaan cinta membuncah dalam diri Louis, hasrat akan sesuatu yang terpisah dari daya tarik kekuatannya. Itu menjengkelkan, jadi dia melepaskan kenangan yang menyebabkan perasaan itu. Mengelupasnya dari jiwanya, dia menyingkirkannya seolah-olah itu tidak lagi dibutuhkan. Tidak, bukan seolah-olah . Itu benar-benar tidak lagi dibutuhkan.

Semua kenangan itu tak lebih dari sekadar camilan yang memungkinkannya bertahan hingga mencapai kehidupan terbaik. Namun Louis Arneb akhirnya menemukan jalannya yang sempurna.

“Kita bisa melakukan apa pun yang kita inginkan.”

Untuk melakukan itu, Louis Arneb akan menggerogoti Natsuki Subaru dari dalam, dan setelah selesai, dia akan melahapnya sepenuhnya dari luar dan mendapatkan Natsuki Subaru untuk dirinya sendiri.

“—■■■■■■■■■■ ■■■■■■ itu.”

Sampai pada akhirnya, wadah itu mengatakan sesuatu, menolak untuk turun dengan lancar.

Dia mengabaikannya dan menjilati setiap sisa ingatan yang melekat di jiwanya, mewarisi seluruh ingatannya.

Dia menyelaraskan dirinya dengan cangkang kosong tanpa ingatan, dan bersiap mencuri ingatan seseorang yang pernah dimakannya sebelumnya—dalam mencari pengalaman terhebat dan tertinggi.

Louis menunggu dengan tidak sabar hidangan utama yang akan memberinya kebahagiaan tiba…

2

“Jadi, apakah kamu melihat apa yang ingin kamu lihat, Louis Arneb?”

“Hah?”

Mata Louis terbuka lebar ketika dia tiba-tiba menyadari bahwa ada yang berbicara padanya.

Berkedip berulang kali, dia memastikan di mana dia terbangun. Dunia putih, lantai putih, dan langit putih. Berdiri tegak di ruang putih bersih itu, Louis menyentuh wajahnya sendiri dengan linglung.

“ ”

Dia menepuk-nepuk seluruh mukanya untuk memastikannya.

Tidak ada cermin di sini, jadi dia tidak bisa memastikannya, tetapi perasaan itu tidak salah lagi. Itu adalah wajahnya sendiri. Ini bukanlah tempat di mana segala jenis hiburan dapat ditemukan, dan satu-satunya hal yang benar-benar dapat dia sentuh adalah wajah dan tubuhnya sendiri. Hanya butuh waktu sekejap baginya untuk memastikan bentuk wajahnya sendiri. Ini, tanpa diragukan lagi, adalah tubuh Louis.

Dalam keadaan linglung, dia perlahan-lahan memeriksa dirinya sendiri. Tepat saat dia selesai, pertanyaan itu muncul lagi.

“Apakah kamu melihat apa yang ingin kamu lihat?”

Sambil mendongak, Louis melihat anak laki-laki lusuh dengan rambut hitam pendek, badan panjang dan kaki pendek, serta tatapan mengancam.

Namanya adalah Natsuki Subaru, dan sampai beberapa saat yang lalu, Louis juga adalah dia…

“…Ah.”

Dan dia adalah pemegang Return by Death, yang membuatnya menjadi makhluk mengerikan yang tak terbayangkan.

“Tidaaaakaaaaaaaaaaaaaaaa!!!”

Dia berteriak.

Dia berteriak sekuat tenaga, meninggikan suaranya dengan seluruh jiwa raganya.

Jika dia tidak melakukan itu, dia akan hancur karenanya—ketakutan, kengerian, keputusasaan.

Dia terjebak dalam kegilaan kematian yang terus berulang lagi dan lagi.

“Tidak! Kami tidak ingin mati! Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! Tidakkkkk!!!”

Sambil memegangi kepalanya, dia jatuh ke tanah dan memohon dengan putus asa.

Begitu ia berubah menjadi makhluk itu, Louis akhirnya merasakan kematian. Ia telah menikmati rasanya. Dengan membiarkan dirinya dibawa ke dalam jiwa yang dapat bangkit dari kematian, ia mampu merasakan kemampuan yang bahkan dapat melawan arus waktu.

Stimulasi baru yang segar yang sangat diinginkannya…dia ingin tahu seperti apa rasa kematian.

Meski tidak sehebat yang diharapkannya, menggunakan kewenangan untuk Kembali lewat Kematian, hak untuk menjalani hidup dengan mengulang, sudah lebih dari cukup sebagai hadiah hiburan.

Itulah yang dipikirkannya—sampai dia mengalami kematiannya sendiri.

“Itu…itu tak tertahankan! Penderitaan itu! Kehilangan itu! Tidak mungkin kita bisa menanggungnya! Tidak mungkin! Kita tidak mau! Tidak!”

Tidak ada cara mudah untuk mati.

Tidak ada rasa manis dalam kematian.

Tidak sekali pun dia menginginkan kematiannya sendiri.

Itulah pengalamannya melalui lebih dari dua puluh putaran sebagai Natsuki Subaru.

“Tidak ada manusia yang bisa menahannya! Monster! Kau monster!”

Tak seorang pun bisa. Itu mustahil.

Louis telah melahap banyak sekali kehidupan, melanggar setiap jenis jiwa demi mencari kehidupan untuk dirinya sendiri. Karena dia percaya bahwa dia memiliki hak, hak istimewa yang unik untuk melakukannya. Jadi dia juga telah memanjakan dirinya dengan jiwa Natsuki Subaru—dan sebagai hasilnya, kenaifannya hancur.

Karena…

“Hati manusia tidak sanggup menanggung kematiannya sendiri!!!”

Kami ingin bahagia.

Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia.

Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia. Kita ingin bahagia. Kita ingin… bahagia.

Kami ingin bahagia.

Itulah yang selalu dibayangkan Louis Arneb, dan yang selama ini diinginkannya.

Dia berhak menggunakan kekuatannya untuk menginjak-injak apa pun dan segalanya demi meraih kehidupan terbaik bagi dirinya sendiri. Karena dia percaya bahwa tanpa keraguan moral, begitulah cara dia hidup hingga hari ini.

Tetapi dasar asumsi itu telah runtuh.

Dia ingin bahagia. Namun kini keinginannya berbeda.

“Kami tidak ingin mati.”

Kami tidak ingin mati.

Kami tidak ingin mati. Kami tidak ingin mati. Kami tidak ingin mati.

Kami tidak ingin mati. Kami tidak ingin mati. Kami tidak ingin mati. Kami tidak ingin mati. Kami tidak ingin mati. Kami tidak ingin mati. Kami tidak ingin mati. Kami tidak ingin mati. Kami tidak ingin mati. Kami tidak ingin mati…

“Sudah kubilang saat kau mencoba memakanku.”

Sambil membungkuk dan memegangi kepalanya, Louis berusaha mati-matian untuk melindungi dirinya.

Seseorang berdiri di atasnya, dan suara yang sama dari sebelumnya terdengar di telinganya. Dia tidak ingin mendengarnya. Dia takut mendengarnya. Namun, sungguh mengerikan membayangkan apa yang mungkin terjadi padanya jika dia tidak mendengarkan.

Jadi, karena takut mati, Louis harus mendengarkan suara itu terus berlanjut.

“Seperti yang sudah kuperingatkan…kamu pasti akan menyesalinya.”

3

Berdiri di depan gadis yang menangis ketakutan karena mengalami Return by Death, Natsuki Subaru menatap telapak tangannya.

Bukan karena dipanggil monster yang menyakitinya. Ia mengerti mengapa seseorang mungkin ingin menyebutnya gila, mengatakan tidak ada orang normal yang sanggup menanggungnya. Ia sendiri sadar bahwa mengalami kematian sebanyak ini bukanlah hal biasa. Ia hanya menggertakkan giginya dan menanggungnya demi orang-orang yang paling berharga baginya.

“…Ya, aku memang luar biasa, Natsuki Subaru.”

Sambil mengepalkan tangannya, Subaru memuji dirinya sendiri, dari lubuk hatinya.

Ada kalanya ia memuji dirinya sendiri dengan cara yang tidak masuk akal dan tidak sesuai dengan kenyataan. Dan ia pernah melakukannya sebelumnya sebagai semacam pelipur lara atau untuk menyemangati dirinya sendiri.

Namun pujian yang dinyanyikannya kali ini berbeda.

Kenangan tentang Natsuki Subaru tertentu terasa sangat jauh, tetapi setelah mengamatinya secara objektif, Subaru memuji dirinya sendiri atas jalan yang telah ia lalui hingga hari ini.

“Aneh. Ternyata aku benar-benar sesuatu.”

Dan dia bisa mengatakan hal yang sama untuk Natsuki Subaru, yang kehilangan ingatannya dan kembali ke keadaan semula saat dia pertama kali tiba di dunia baru ini, hanya untuk sampai sejauh ini dengan membaca buku-buku orang mati.

Dimulai dari titik awal yang sama sekali kosong di dunia baru, dia telah mengalami banyak kematian seperti yang dialami Subaru dalam setahun, dan dia akhirnya berhasil bertemu dengan Subaru di sini…

“Meili dan Shaula…serahkan saja padaku.”

Masa depan Meili gelap dan berisiko tertutup sepenuhnya karena pembunuhan telah menjadi kebiasaannya.

Shaula ingin kebahagiaannya berlanjut, bahkan setelah terbebas dari penantian selama empat ratus tahun.

“Ram dan Julius sama-sama memaksakan diri. Dan jika mereka berdua melakukan itu, maka…”

Ram selalu tahu pilihan terbaik dan mempraktikkan kebijaksanaan yang membuatnya lebih dapat diandalkan daripada siapa pun.

Julius telah kehilangan pilarnya tetapi masih berpegang teguh pada keyakinannya saat ia terus mengayunkan pedangnya.

“Beatrice dan Echidna juga—aku tidak menyangka aku akan membuat masalah dari awal sampai akhir. Astaga, apa yang kulakukan…?”

Beatrice dengan setia mendukungnya dan menyadari keterbatasan hatinya sebelum orang lain.

Echidna adalah orang yang paling curiga terhadap Subaru yang tidak punya ingatan tetapi tetap memaafkannya pada akhirnya.

“ ”

Dan kamu, orang yang akan selalu menarik perhatianku, tidak peduli berapa kali aku harus mengulang sesuatu, dan bahkan jika aku kehilangan ingatanku. Itulah yang kuinginkan. Itulah yang seharusnya. Aku tidak bisa membayangkannya dengan cara lain.

Itulah seberapa banyaknya…

“Tim Medis Darurat”

Dengan ekspresi cinta dan ketenangan di bibirnya, Subaru mengangkat kepalanya.

Dia melirik Louis yang masih memeluk kepalanya dan gemetar.

“Hai.”

“Ih!”

“…Sadarlah.”

Subaru menggaruk pipinya, menyaksikan dia menggigil secara dramatis hanya dengan satu suara.

Gadis itu tampak cukup muda untuk menjadi seorang anak kecil. Melihat seorang gadis seperti itu gemetar ketakutan, berusaha mati-matian untuk menolak dunia di sekitarnya, membuat sesuatu menggelembung di hatinya. Cara dia secara alami membangkitkan naluri melindungi orang-orang sama efektifnya dengan kejelekannya.

Mungkin itu merupakan penyulingan emosi yang murni dan alami yang terpaksa ia kembangkan, karena Louis Arneb, yang hanya mengetahui sedikit tentang dunia, seperti bayi yang baru lahir, dalam arti tertentu.

Namun…

“Ini adalah kerugianmu, Louis Arneb.”

Natsuki Subaru tidak akan memaafkan Louis Arneb, bahkan ketika dia menangis seperti bayi.

Mata Louis membelalak pelan mendengar pernyataan tanpa ampun itu.

Dia melihat teror memenuhi matanya bagaikan tinta yang tumpah di atas kertas putih, tetapi hatinya tetap tenang, bagai lautan yang tenang.

Ini bukan masalah yang bisa dimaafkan hanya karena dia tidak tahu cara hidup di dunia ini. Louis dan saudara-saudaranya telah melakukan banyak sekali dosa yang tidak manusiawi dan jahat yang tidak akan pernah bisa dimaafkan.

Bukan berarti dia tidak punya kesempatan untuk mengerti. Dia mengalami segala macam emosi melalui ingatan orang lain, jadi dia punya banyak kesempatan untuk mengembangkan rasa benar dan salah. Namun, yang dia pahami hanyalah dorongan yang tidak sedap dipandang untuk memuaskan hasrat tergelapnya. Mungkin dia punya guru yang buruk. Kakak laki-lakinya adalah panutan yang buruk, tentu saja. Namun, itu adalah pilihannya untuk tidak pernah mengambil kesempatan untuk menempuh jalan yang lebih baik dalam hidup.

“Jika kalian pernah mengalami sebagian dari diriku, maka kalian mungkin tahu. Namun, kalian para Uskup Agung, gelar kalian sama dengan Tujuh Dosa Mematikan. Itu jelas merupakan jenis frasa yang membuat hati seorang kutu buku berdebar-debar, tetapi ada juga Tujuh Kebajikan Surgawi.”

Tujuh dosa mematikan tersebut adalah Kesombongan, Amarah, Kecemburuan, Kemalasan, Keserakahan, Kerakusan, dan Nafsu.

Tujuh Kebajikan Surgawi adalah Kehati-hatian, Ketabahan, Keadilan, Harapan, Kesederhanaan, Iman, dan Amal.

Jika Tujuh Dosa adalah semacam karma yang tidak dapat dihindari, maka Tujuh Kebajikan adalah janji yang tidak boleh dilupakan. Itu adalah pengingat bahwa orang yang hidup dalam dosa masih dapat hidup demi orang lain.

Dengan saling menghormati, orang-orang dapat hidup berdampingan.

“Tapi kalian… kalian semua melanggarnya.”

Itulah sebabnya mengapa para Uskup Agung tidak dapat dimaafkan. Mengapa Louis Arneb tidak dapat dimaafkan.

“Louis Arneb, kamu sudah kalah. Akui saja dan lupakan semuanya.”

Subaru mengajukan tuntutannya sementara Louis mundur ketakutan.

Dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada gadis yang terjebak dalam keputusasaan yang mematikan jiwa setelah mengalami Return by Death berkali-kali.

“Kamu bilang sebelumnya kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan. Jadi…”

Dia berhasil membagi seluruh dirinya menjadi dua, menggabungkan segalanya mulai dari harga diri dan harga dirinya hingga Faktor Penyihirnya. Jika diaJika dia bisa melakukan itu, maka tidak mungkin menghapus efek kekuatannya menjadi mustahil. Jika dia bisa melakukannya, jika dia setidaknya bisa melakukan sebanyak itu, maka…

Orang-orang yang ingatan dan namanya dicuri bisa dibawa kembali…Rem bisa dibawa kembali.

“Bebaskan semua orang yang pernah kau konsumsi,” katanya tegas. “Jika kau melakukannya…”

“…J-jika kita melakukannya…lalu apa?” ​​sela Louis.

Terduduk lemas di lantai putih, Louis memegangi lututnya. Dengan rambut pirangnya yang panjang terurai di lantai, dia mengintip Subaru dari balik rambutnya. Matanya dipenuhi dengan ketakutan yang tak terelakkan.

“…Bebaskan semua orang yang telah kau makan. Bahkan jika mereka sudah mati, mengembalikan nama mereka akan mengembalikan martabat mereka. Dan siapa pun yang masih hidup dapat bersatu kembali dengan keluarga mereka. Jika kau melakukan itu, aku akan—”

“Biarkan kami pergi? Tidak mungkin! Tentu saja tidak!”

“Apa-?”

“Tidak mungkin kau akan membiarkan kami pergi! Kau hancurkan musuh-musuhmu! Benar-benar dan sepenuhnya! Kau memainkan permainan yang sempurna sampai akhir! Karena kau bisa! Itulah mengapa tidak mungkin kau tidak akan melakukannya! Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya!”

Louis meledak dengan emosi yang meluap-luap, mengatakan sesuatu yang terdengar hampir seperti lelucon.

“Mengembalikan apa yang sudah kami makan? Tidak akan pernah! Itu adalah urat nadi kami! Tanpa itu, kalian bisa membunuh kami! Kalian sudah terbalik! Kalau tidak mati, kami tidak akan pernah bisa mengembalikannya…kami tidak bisa!”

Kemarahan Louis benar-benar meledak-ledak. Wajahnya kacau, dan tidak mungkin untuk mengetahui apakah dia sedang tertawa, marah, atau berduka. Dan semuanya diwarnai dengan teror.

Segala sesuatu yang keluar dari bibirnya berhubungan langsung dengan ketakutannya.

Apakah ia mencoba memperkenalkan kegembiraan, kemarahan, atau kesedihan tidaklah relevan. Jika hasilnya selalu berupa teror, apa yang bisa membuat orang senang, marah, atau sedih?

Subaru sangat memahami penolakan mendalam Louis. Ia mengutuk seluruh dunia, dihantam oleh pusaran keraguan dan kecurigaan hingga rasanya mustahil untuk bergerak.

Itu adalah neraka yang juga dialami Natsuki Subaru.

Yang membebaskannya dari neraka itu adalah adanya seseorang yang memegang tangannya, karena kehangatan itu tidak membiarkan Subaru melarikan diri.

Gadis berambut perak itulah yang telah menyelamatkan hidup dan hatinya saat ia pertama kali datang ke dunia yang berbeda ini.

Gadis berambut biru itulah yang dengan baik hati menyakitinya saat dia mencoba meninggalkan segalanya.

—Mereka adalah alasan mengapa Natsuki Subaru tidak tetap terperangkap di neraka itu.

“ ”

Tetapi Louis Arneb, yang tenggelam dalam teror di depan matanya, tidak mendapat dukungan seperti itu.

Itu adalah ungkapan klise, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa hidup sendiri. Jadi, untuk menyelamatkan gadis yang terperangkap oleh teror, seseorang harus mengulurkan tangan.

Seperti seseorang yang pernah mengulurkan tangan pada Subaru sebelumnya.

Namun…

“Aku tidak akan menyelamatkanmu.”

Orang itu bukanlah Subaru.

Uskup Agung telah melakukan dosa yang tak termaafkan. Itulah keputusan Natsuki Subaru.

“Aku tidak akan menyelamatkanmu. Dan aku juga tidak akan merasa bersalah karenanya.”

“Ih.”

Tidak ada apa pun selain rasa takut bagi Subaru di matanya yang lebar.

Subaru adalah satu-satunya orang di sini yang bisa memahami ketakutannya, tetapi dia juga sumber ketakutannya. Jadi, tidak ada jalan keluar baginya.

Ketika ketakutannya mencapai batasnya, dia menolak Subaru dengan sepenuh jiwanya.

“I-ini…ini terlalu berlebihan!!”

“…Ini…”

Perlahan, penglihatan Subaru mulai terdistorsi, dan perubahan muncul di lorong waktu. Seolah-olah dunia mendeteksi keberadaan benda asing dan berputar untuk menghilangkannya.

Akibatnya tubuh Subaru mulai bergoyang.

“Kami tidak ingin berada di tempat yang sama denganmu sedetik pun! Secara fisik kami tidak sanggup! Esensi kami tidak sanggup! Nasib kami tidak sanggup!tahanlah! Jadi menghilanglah! Kakak tersayang dan kakak tersayang akan memakanmu! Siapa pun yang menginginkanmu! Kita sudah keluar!”

Keputusannya, meski membuat frustrasi, merupakan pilihan terbaik yang tersedia baginya.

Menyingkirkan keberadaan Subaru, menghapusnya dari dunia ini. Ia tidak punya cara untuk mempertahankan posisinya. Tidak ada yang bisa dipegang dan hanya rasa samar untuk berdiri. Jiwanya sedang direnggut dari alam putih ini.

“Jika kamu tidak menyukaiku…kamu bisa menyelesaikannya sendiri…”

“Kami tidak akan terpancing! Kau tidak bisa membuat kami mencoba membunuhmu! Kau hanya ingin kembali melalui kematian dan melampiaskannya pada kami! Kami tidak akan membiarkanmu! Saudara-saudara kami akan melahapmu! Begitulah cara kami menang!!!”

Louis melotot ke arah Subaru dengan giginya yang terbuka sementara Subaru hanya berusaha bertahan. Menyadari bahwa ia tidak bisa bertahan lagi, ia menarik napas dalam-dalam.

Matanya yang hitam menusuknya…

“…Ih.”

“Jika saudara-saudaramu adalah pilihan terakhirmu, baiklah. Aku akan menghancurkan harapan itu dan kemudian membuatmu membayar. Persiapkan dirimu, Louis Arneb.” Ia menunjuk ke arah gadis yang gemetar dan ketakutan. “Semua hal yang tidak kau sukai, semua hal yang menyakitkan, kau akan menanggungnya sendiri. Jangan lari dari kenanganmu.”

Rasa malu dan penyesalan merupakan unsur penting dalam kenangan yang membentuk orang.

Mereka adalah makanan bagi pribadi bernama Natsuki Subaru, dan mereka adalah blok-blok pembangun dalam diri Natsuki Subaru yang datang ke sini setelah menanggung begitu banyak kematian.

Jika Natsuki Subaru luar biasa, maka itu karena rasa malu dan penyesalannya yang membuatnya seperti itu.

“Meski begitu, saya tidak ingin mengalami rasa malu itu lagi.”

Penglihatannya mulai memutih, dan pikirannya mulai menjauh. Lorong-lorong ingatan pun terbuka…

4

Kini setelah makhluk mengerikan itu akhirnya menghilang dari koridor ingatan, Louis Arneb menghela napas panjang, gemetar, dan memastikan bahwa dia masih hidup.

“Bagaimana…?”

Bagaimana mungkin dia baik-baik saja? Dia tidak bisa memahaminya. Pemahamannya tentang Natsuki Subaru sebelum dan sesudah mengalami kematian itu sendiri benar-benar berbeda. Dia tidak bisa memahaminya. Itu tidak mungkin. Dia tidak bisa mencuri segalanya dari monster yang menakutkan itu.

Mengapa, misalnya, dia tidak dapat mencuri ingatannya sebelum dia dipanggil isekai , atau apa pun namanya?

Kekuatan Gluttony seharusnya telah menghabiskan semua ingatan target sejak mereka lahir. Namun, dia hanya bisa mencuri ingatan selama setahun lebih dari benda itu .

Seolah-olah Odo Ragna membenci kenangan sebelum titik itu, atau…

“…Hei, ini bukan yang kita bicarakan.”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar di lorong-lorong kenangan tempat ia seharusnya sendirian. Louis berbalik karena terkejut, tetapi keterkejutannya segera menghilang.

Berdiri di depannya adalah…

“Kita…”

“Benar, kami. Kami yang paling menderita. Kami sudah menunggu selama ini tanpa hasil apa pun. Apakah Anda menyiapkan lingkungan kehidupan terbaik bersama Tuan, seperti yang kami rencanakan?”

Louis dalam bayangan cermin menyeringai padanya.

Dirinya yang lain dalam arti sebenarnya, diciptakan dengan memisahkan jiwa yang seharusnya satu untuk menciptakan makhluk yang sama tetapi juga berbeda.

Dan Louis yang lain itu tidak mengalami apa yang dialaminya. Louis yang mencibir ini terasa hampir asing.

“—? Ada apa, kita? Kenapa tatapan itu? Di mana tuan? Kita ada di sini berarti dia masuk ke dalam buku kematian lagi, kan?”

“ ”

“Hei, kau sudah menjalankan tugasmu, kan? Kita tidak membawanya ke sini, tapi kau menjalankan peranmu, kan? Wah, wah. Kau berhasil menyelinap masuk dengan rapi. Si tolol itu bahkan tidak menyadari kita di dalam dirinya!”

Menari dan bertepuk tangan, Louis yang lain mengenang pertemuan terlarang itu.

Tentu saja, Louis yang asli juga tahu tentang hal itu, dan tidak perlu diberi tahu. Saat itulah Subaru terhubung ke koridorkenangan dari buku Reid Astrea tentang kematian, mencoba mencari cara untuk menghadapi pendekar pedang tirani itu. Di sanalah Louis yang terbelah itu melakukan kontak dengan monster yang telah melupakan segalanya dan mencoba peruntungannya dengan melahapnya—termasuk Louis yang disembunyikan sebagai Witch Factor.

Rencana itu gagal, karena perlawanan dari ingatan yang seharusnya telah dikonsumsi. Namun, jika mereka tidak menghalangi saat itu, Louis pasti sudah menjadi satu dengan benda itu sekarang. Ketika Louis berpikir untuk bergabung dengan benda itu …

“Hei, ada apa? Bicaralah lebih banyak! Ceritakan pada kami! Kau melihatnya, kan? Kau mendengarnya, kan? Menciumnya, kan? Mencicipinya, kan? Kewibawaan Natsuki Subaru!”

“—Jangan sebutkan namanya!!!”

Berbicara dengan penuh semangat, Louis yang tertusuk serpihan kayu mengulurkan tangannya. Namun saat serpihan kayu itu menyentuh bahu Louis, dia meledak, menepis lengan pasangannya.

“…Hah?”

Tentu saja, separuh dirinya tidak mengerti mengapa ia ditolak, dan ekspresinya menjadi muram. Namun Louis tidak memiliki ketenangan untuk menyadari reaksi Louis yang tiba-tiba. Louis mencengkeram bahu yang coba disentuh oleh orang asing itu dan menggelengkan kepalanya dengan liar saat ia terjatuh ke belakang.

“Tidak! Tidak, tidak, tidak! Jangan sentuh kami! Jangan mendekat!”

Dia ketakutan. Takut pada serpihan Louis, pada orang dengan wajah yang sama, orang yang mengalami hal yang sama seperti yang dialaminya.

Makhluk yang merupakan separuh jiwanya…terasa seperti orang asing.

Dan tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan orang asing. Orang asing tidak akan melindungi Louis. Orang asing bisa membunuhnya. Dan dia tidak ingin mati.

“Menjauhlah! Menjauhlah, menjauhlah, menjauhlah! Jangan mendekat! Jangan sentuh kami!”

Dia memeluk tubuhnya, tidak dapat berbuat apa-apa lagi selain yang telah dia lakukan saat menghadapi benda itu .

Mata Splinter Louis membelalak bingung saat melihat Louis mendorongnya.

“Hah? Apa maksudnya?”

Splinter Louis mengepalkan tangannya yang telah ditepis. Dan dengan suara yang sangat tegang, dia menatap Louis dan menggertakkan giginya.

“Apa ini? Apa, apa, apa yang sedang terjadi? Atas hak apa dan atas izin siapa?!”

“Ih!”

“Ini bukan yang kita rencanakan! Apa ini?! Reaksi macam apa ini?! Sikap macam ini?! Jawab kami!”

Marah karena ditolak, serpihan itu menyerang yang asli yang ketakutan. Berjongkok di depan Louis yang membeku, dia mencengkeram rambut pasangannya yang gemetar dan mengangkatnya. Dua wajah yang identik kini saling berhadapan, cukup dekat untuk merasakan napas masing-masing.

“Aneh. Aneh, aneh, aneh, bukan? Aneh. Benar, aneh. Terlalu aneh. Kami bilang terlalu aneh!!!”

“ ”

“Bagaimana dengan rencananya? Semuanya berjalan sesuai rencana, bukan? Kau menyelinap ke dalam mobil kosong itu dan memulai rencana jahat kita, bukan? Kerja bagus! Dia takut! Dia yakin dia hanya orang asing terdekat Natsuki Subaru!”

Louis tidak mengatakan apa pun saat Louis meninjau rencana mereka.

Memang benar bahwa rencana mereka berjalan lancar. Louis telah mengalami Return by Death di dalam diri Subaru, dan menggunakan triknya, dia telah meyakinkan Subaru untuk melihat Natsuki Subaru sebagai orang yang berbeda. Sementara itu, Louis yang terbelah itu tetap berada di koridor ingatan, siap memakan Subaru ketika dia menjadi entitas yang terpisah dari Natsuki Subaru, untuk mengambil alih otoritasnya bagi dirinya sendiri. Mereka telah selangkah lagi.

“Bahkan jika itu tidak berhasil, kita bisa melakukannya lagi, puluhan, ratusan kali, bahkan! Rencananya adalah terus melakukannya sampai kita mencuri otoritasnya, bukan?! Itu hanya kesalahan kecil! Kita bisa mencuri ingatannya lagi dan terus mencoba sebanyak yang kita mau. Kita bahkan bisa bertukar posisi, mencoba lagi dan lagi! Kesalahan apa pun bisa diperbaiki!”

Rencananya adalah untuk bertukar peran dan terus melakukannya lagi dan lagi, tanpa akhir, hingga mereka berhasil merebut dan mencuri kekuasaannya.

Namun…

“Dan kau menolak kami!”

“Tidaaaaakkkk!!!”

“Apa!”

Louis menjerit kesakitan dan ketakutan saat tangan yang mencengkeram rambutnya ditarik. Lalu dia mendorong serpihan dada Louis, membuat belahan jiwanya jatuh ke tanah, di mana dia mendarat dengan erangan menyakitkan.

Mereka saling menatap dengan tak percaya saat keheningan yang tak tertahankan memenuhi ruangan.

Dan karena Louis tidak dapat mengatakan apa-apa, mata Louis pun melotot.

“Apakah kamu…berencana untuk menyimpan otoritas itu untuk dirimu sendiri?”

“ ”

“Begitu kau memiliki kekuatannya, kau berencana untuk menghapusnya dan bersenang-senang sendiri. Kau akan melupakan kita.”

“T-tidak!”

Tercengang, membeku, Louis yang terbelah itu menemukan kecurigaan yang menjijikkan, bahkan saat Louis yang asli berteriak menanggapi. Bukan itu. Sama sekali bukan itu. Dia tidak ingin menyimpan hal seperti ini untuk dirinya sendiri.

Jika ia bisa membuangnya, ia akan melakukannya. Namun, ia tidak bisa melakukannya. Karena kenangan itu tidak lain adalah kenangan Louis Arneb sendiri. Ia tidak bisa menghapus kenangannya sendiri. Ia tidak bisa mencurinya. Ia tidak bisa menguncinya.

“Semua hal yang tidak kamu sukai, semua hal yang menyakitkan, kamu akan menanggungnya sendiri. Jangan lari dari kenanganmu!”

Tepat pada saat itu, apa yang dikatakan benda itu tadi terlintas di benaknya. Dia tidak bisa melupakan apa yang telah dialaminya; dia tidak bisa menghapus jalan yang telah dilaluinya. Itulah sejarah Louis Arneb yang telah lahir di dalam dirinya.

“Ini tidak lucu! Kau pikir kami akan membiarkanmu…?!”

Dia ingin bahagia. Dia ingin meraih kehidupan yang penuh berkah. Namun, kehidupan yang berhasil dia temukan tanpa diduga menghancurkan hati Louis menjadi debu, melukainya tanpa bisa diperbaiki.

Dan serpihan Louis tidak dapat memahami Louis yang sedang meringkuk karena luka di hatinya dan kelelahan semata.

“Kau pikir kami akan membiarkanmu menyimpan tiket kebahagiaan kami untuk dirimu sendiri?!”

“Tidak! Kamu salah! Bukan itu! Sama sekali bukan itu!!!”

“Pembohong! Kami tidak pernah menyangka kau akan mengkhianati kami! Seperti yang diharapkan dari kami! Benar. Benar. Ya. Kami mengerti, kami!”

Serpihan kayu itu melompat ke kakinya, sambil meletakkan kedua tangannya di depan dada. Lalu bibirnya menyeringai lebar saat dia melirik Louis, yang memohon sambil menangis.

“Jika kebetulan kau merencanakan trik kecil untuk kami, begitu kau mendapatkan kekuatan itu, tidak akan ada cara untuk menang! Menakjubkan! Dipikirkan dengan matang!”

“Kami tidak ingin mati! Kami tidak ingin matiiiii!!!”

“Benar-benar kebohongan yang nyata! Kau tidak ingin mati? Kenapa? Kalau kau tidak menginginkannya, berikan saja pada kami! Menyimpannya sendiri…kau sama sekali tidak peduli pada kami!”

Splinter Louis menolak separuh dirinya yang lain.

Dan saat melakukan itu, Louis merasakan sesuatu hancur di dalam dirinya. Rasanya seperti dia mendengar sesuatu yang runtuh. Meskipun dia tidak tahu suara apa itu, yang hancur di dalam dirinya.

Dia tidak tahu, tapi…

“Natsuki Subaru milik kita, dasar pencuri!”

Dia berbicara seolah-olah dia lebih unggul, walaupun dia tidak tahu apa pun tentang benda itu .

Meskipun dia adalah satu-satunya yang benar-benar mengerti hal itu .

Meskipun kamilah yang mengerti.

“Hanya kami yang mengenal Natsuki Subaru, gadis bodoh.”

Itu mengerikan, menjijikkan. Itu menjijikkan.

Jadi…

“Mari kita nikmati dia juga!!!”

Serpihan itu menerjang maju untuk merampas kenangan asli yang membuatnya menjadi Louis.

Tetapi menyerahkannya berarti kematian Louis Arneb.

Itu berarti kematian. Itu berarti dunia yang telah dilihatnya .

“Aaaaaaaaaaghhhhh!!!”

Berteriak. Berteriak. Berteriak. Berteriak. Berteriak. Berteriak. Berteriak.

Dia terus berteriak, berteriak, berteriak, dan berteriak.

“Kami tidak ingin mati.”

Pertempuran yang mengerikan, sadis, dan tak ada artinya dimulai di koridor ingatan.

Pertarungan yang tidak disaksikan siapa pun. Pertarungan yang tidak dipedulikan siapa pun.

Dan begitulah awalnya—dan akhirnya. Sebuah pertempuran tanpa pemenang.

5

“Seni Icebrand!!!”

Saat dia mengatakannya, dia memegang benda yang terbentuk di telapak tangannya dengan kuat dan mengayunkannya dengan keras. Sebuah pedang panjang yang terbuat dari es telah muncul, dan jauh lebih tajam daripada bilah pedang biasa.

Emilia baru saja mulai berlatih menggunakannya, tetapi menggerakkan tubuhnya adalah keahliannya. Mengayunkan bilah pedang sebagai perpanjangan dari dirinya sendiri, dia menghalangi lawannya untuk melarikan diri dan mencoba melancarkan serangan mematikan.

Namun…

“Ha-ha-ha-ha! Lumayan! Tapi itu belum cukup. Bahkan belum cukup dekat untuk mencapai kita!”

“Grrr.”

Serangannya yang sungguh-sungguh berhasil dihindari oleh lawannya, yang meluncur di tanah sementara rambut panjangnya berkibar.

Orang yang menatapnya dengan gigi taringnya yang terbuka adalah Uskup Agung Kerakusan yang menyebut dirinya Lye Batenkaitos.

Mendengar gelar Uskup Agung, Emilia merasakan ketidaksukaan yang samar-samar membuncah di dadanya.

Itu karena dia telah berselisih dengan sekelompok Uskup Agung di Pristella. Beberapa pertikaian itu telah berakhir dengan baik sementara beberapa lainnya baru saja dimulai. Sederhananya, ada banyak hal serius yang terlibat.

Begitu banyak hal menyedihkan dan menyakitkan terjadi di sana.

Mereka masih belum menyelesaikan segala sesuatu yang dimulai di Pristella, itulah sebabnya semua orang bekerja keras.

“Mengapa kamu seperti itu…?!”

“Kenapa? Kenapa? Memang kenapa? Kenapa kau bilang begitu? Kenapa begitu? Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa, kenapa?!”

Kata-kata yang diucapkannya tidak menunjukkan tanda-tanda keseriusan. Dia bukanlah orang yang bermaksud memberikan jawaban yang tepat.

Merasakan hal itu, Emilia mengeraskan ekspresinya. Akan lebih baik jika dia bisa diajak bicara. Namun jika dia tidak tertarik untuk berbicara, maka tidak perlu ragu lagi.

“Garis Es.”

“Wah.”

Bersamaan dengan mantranya, terdengar suara udara berderak di balik bilah esnya yang telah disiapkan. Itu adalah suara puluhan pasak es dengan ujung-ujung tajam yang terbentuk, dan sebuah tanda bahwa pasak-pasak itu siap dilepaskan.

Lye masih tampak tidak terganggu, tetapi Emilia tidak menghiraukannya. Dia hanya percaya pada tekadnya yang dingin dan melancarkan serangannya.

Dalam sekejap, hampir seratus tiang es dilepaskan.

Lorong batu itu dipenuhi pecahan es dari langit-langit sampai ke lantai, seolah-olah udara itu sendiri ikut melancarkan serangannya.

Tetapi…

“Maaf, nona. Kami sudah lelah melihat itu… mungkin berlebihan, tapi kami sudah pernah melihat yang ini. Kami jenius, jadi begitu kami melihat serangan, kami tidak akan pernah terkena serangan itu!”

Mengayunkan pedang pendek yang terikat di kedua lengannya, Lye menahan rentetan es yang mengerikan itu sambil menyeringai.

Emilia terkesiap melihat keterampilannya dan fakta bahwa dia benar-benar berhasil bertahan tanpa goresan. Namun jika dia berhasil bertahan sekali, maka dia akan melakukannya untuk kedua kalinya, dan ketiga kalinya, dan bahkan lebih, jika itu belum cukup.

“Kau pikir kau akan menang jika melakukannya seratus kali? Seribu kali pun tidak akan cukup.”

“Kalau begitu aku akan melakukannya sepuluh ribu kali! Aku tidak akan membiarkanmu mencapai yang lain!”

“Ah-ha-ha, itu usulan yang gila! Bicara soal keterlaluan!”

Lye menempelkan tangan ke dahinya, gerakan yang menunjukkan kekesalan dan kejengkelan. Sambil memperhatikannya, dia menarik napas pelan dan bersiap menepati janjinya.

Dia mengatakannya saat sedang marah, tetapi dia harus melakukannya.

Seratus, seribu, sepuluh ribu. Dia hanya harus melakukan apa yang tidak bisa dilakukan orang lain.

Jadi dia bersiap untuk memulai tugas itu—

“Lye Batenkaitos!!!”

Di belakangnya, sebuah suara yang bukan miliknya maupun Lye terdengar, menghentikan langkah Emilia. Tertarik oleh suara itu, dia berbalik, melihat pria itu berbelok di ujung lorong.

Seorang anak laki-laki berambut hitam dan tatapan matanya agak kejam telah muncul. Ia bergegas ke medan perang dengan ekspresi gagah berani di wajahnya setelah melihat wanita itu dan Lye bertarung di aula.

“Ah…”

Seketika ia berpikir, Oh tidak.

Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi untuk sesaat, pikirannya menjadi kosong. Terlalu banyak emosi yang meluap dalam dirinya saat melihatnya.

Tetapi sebelum kebingungan muncul di matanya, dia cepat-cepat mengatakan apa yang harus dikatakan.

“Ini berbahaya, jadi tunggu dulu! Ummm, aku, yah, mungkin kau tidak mengenalku, tapi orang itu musuh! Serahkan tempat ini padaku! Meskipun kau mungkin tidak mengingatku!”

Serahkan saja tempat ini padaku. Dan jangan terlalu memikirkanku.

Untuk saat ini, di saat ini, jika dia memikirkan hal lain selain berkelahi, dia mungkin akan menangis. Dia tidak ingin membuat orang lain semakin kesusahan dengan memperlihatkan kelemahannya.

Namun…

“Tidak apa-apa, Emilia-tan.”

Anak laki-laki itu berlari ke arahnya dan memanggil namanya.

Hanya itu yang dibutuhkannya untuk menghilangkan kegelisahan dan kesedihan yang berhasil ia tahan dalam-dalam.

Karena…

“Aku kesatria milikmu, Natsuki Subaru!”

…karena ada sesuatu yang membuat dada Emilia berkobar.