Bab 1: ■■■■■■ ■■■■■■■

1

—Saat dia jatuh dari menara, kata-kata terakhirnya hilang tertiup angin tepat sebelum kesadaran Natsuki Subaru berubah menjadi hitam.

“ ”

Agak sinis untuk berpikir seperti itu, tetapi kematian kali ini sudah diperhitungkan. Dia telah menyelidiki motif Shaula, mengungkap aturan kelima menara yang tersembunyi, dan memastikan bahwa menyelamatkan Shaula bukan hanya sesuatu yang sangat ingin dia lakukan, tetapi juga merupakan hal yang benar untuk dilakukan.

Subaru telah menemukan semua jawaban yang diinginkannya. Mungkin itulah sebabnya dia merasa tenang saat menghadapi kematian. Tentu saja, masih ada rasa takut yang tak terhindarkan yang muncul saat dia melompat menuju kematiannya sendiri, tetapi…

“Huh, ini mungkin pertama kalinya aku menghadapi kematian dengan begitu penuh.”

Dia tidak menipu dirinya sendiri dengan percaya bahwa bunuh diri di sini akan menyelamatkan Shaula. Shaula memohon agar diperintahkan untuk bunuh diri daripada melihat dia mati, dan sebaliknya, dia melompat dan mati tepat di depan matanya. Dia bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana hal itu akan memengaruhi seseorang yang telah menunggu selama empat ratus tahun.

Tidak, ini tidak lebih dari sekadar tindakan pemuasan diri. Yang memperburuk keadaan adalah dia bahkan tidak akan bertahan untuk melihat hasilnya.

“…Jadi apa?”

Bahkan jika itu sekadar pemuasan diri atau kemunafikan, apa pentingnya?

Pada akhirnya, bagaimana Anda menyikapi sesuatu tergantung pada diri Anda sendiri. Perbuatan baik yang tidak pernah bisa dilakukan tidak ada artinya, dan jika dilakukan secara ekstrem, kemunafikan—kebajikan palsu—tidak ada.

Sekarang setelah dia menyelesaikan masalah dengan Shaula, Subaru memutuskan tujuan akhirnya—semua orang harus keluar hidup-hidup. Mereka akan menyelesaikan krisis ini di menara gurun tanpa kehilangan siapa pun. Dan itu termasuk Shaula.

Aku akan melakukan apa pun. Itu…

“Itulah sebabnya aku ada. Bukankah begitu, Natsuki Subaru ?”

Pada saat yang sama ketika dia menguatkan tekadnya, sesuatu terbangun di jurang kematian yang tak berdasar—

2

“—Subaru.”

Tepat setelah kesadarannya menghilang, ia melihat mata biru yang dikenalnya dengan pola yang jelas. Beatrice berada tepat di depannya, menatapnya dengan khawatir.

Subaru menelan ludah sedikit ketika merasakan tangan kecilnya menyentuh pipinya.

Rasanya sangat hangat setelah dia baru saja mengalami kematian.

“Apakah kamu sudah benar-benar bangun sekarang? Kamu sudah berada di dalam buku itu begitu lama, jadi mulai mengkhawatirkan. Akan lebih baik untuk memastikan tidak ada kenangan yang hilang dari kepalamu selama perjalanan, kurasa. Untuk memulai, apa yang kamu ingat tentang Betty…?”

“Kau Beatrice, tentu saja…”

“…Sepertinya kau setidaknya mengingatnya. Anak baik.”

Tangannya bergerak dari pipi Subaru untuk mengusap kepalanya. Subaru menikmati sensasi geli itu saat pikirannya memproses semua yang telah terjadi dan mencari tahu di mana dia sekarang.

Inilah saat ia kembali dari pertemuannya dengan Louis Arneb di lorong-lorong kenangan. Titik awal itu tidak berubah, yang berarti…

“Ini hitungan nol— Serangan balik kita dimulai sekarang.”

Mata besar Beatrice berkedip heran.

Ia akan membutuhkan banyak bantuan dari Beatrice dalam pertarungan mendatang. Namun, ia tidak berniat mengungkapkan tujuannya atau apa yang akan dilakukannya untuk mencapainya.

Beatrice baik hati. Sangat, sangat baik. Itulah sebabnya Subaru yakin bahwa jika Beatrice tahu apa yang sedang direncanakannya, Beatrice pasti akan menentangnya. Dan Beatrice bukan satu-satunya.

“Jadi, bagaimana? Apakah kamu mendapatkan apa yang kamu cari dalam buku itu?” tanya Beatrice, sambil memegang buku itu di pangkuannya.

“Tentang itu…”

Bagi semua orang, momen ini terjadi tepat setelah ia menguji peruntungannya pada kitab kematian, berharap menemukan strategi untuk mengalahkan Reid Astrea.

Karena alasan yang rumit, hal itu gagal. Rasanya sudah lama sekali sekarang karena banyaknya hal yang telah terjadi, tetapi itu adalah masalah Subaru.

Saya tahu apa yang perlu saya lakukan, dan bagian mana yang tidak boleh saya gagalkan.

“Beatrice, ini akan menjadi sedikit sibuk. Pinjamkan aku kekuatanmu.”

“…Tentu saja. Kita adalah mitra.”

Bahkan tanpa penjelasan apa pun, dia langsung menerimanya.

Kehadirannya di sini membuat ■■■■■ku merasa tenang…

3

Cahaya mengalir ke mata Subaru saat dia menatap heran pada keadaan lantai dua.

Menaiki tangga besar, yang seharusnya menyambut mereka adalah kekosongan putih yang besar. Sebaliknya, apa yang seharusnya menjadi ruang kosong dirusak oleh bekas-bekas pertempuran sengit yang telah meninggalkan goresan dalam di lantai, dinding, dan langit-langit.

Kita tidak diizinkan menghancurkan menara. Jika itu aturan yang dilanggar…

“Ujian menara tidak boleh dibiarkan melanggar peraturan menara. Orang itu pembuat onar, apa pun yang dilakukannya…,” gumam Subaru dengan getir.

“—Ah? Apa-apaan? Aku penasaran siapa yang datang, tapi ternyata cuma kamu?”

Pahlawan berambut merah yang berdiri di tengah lantai dua yang porak-poranda itu berbalik dan mengernyitkan hidungnya karena jengkel.

Itulah yang akan dikatakan Reid Astrea. Sikap itu sangat sesuai dengan kesan Subaru terhadap pria itu. Jika ada yang berbeda, itu adalah bocah babak belur yang diangkatnya dengan satu tangan.

“Kah-ha-ha…”

Mata anak laki-laki itu tampak setengah mati. Subaru belum pernah bertemu langsung dengannya sebelumnya, tetapi wajahnya tampak familier, mirip dengan wajah Lye Batenkaitos. Ini pasti…

“…Kerakusan. Roy Alphard.”

Bukan Subaru yang mengatakan itu. Melainkan Julius, pemuda tampan berpakaian putih yang berlari menaiki tangga tepat di belakang Subaru. Tepat setelah ia bangun, Subaru menggendong Beatrice dan langsung menuju lantai dua, sambil menggendong Julius di sepanjang jalan.

Tujuannya adalah untuk menghentikan Reid dan Roy melakukan kontak, tapi…

“Bahkan datang langsung ke sini pun masih belum cukup baik…”

Secara teori, ini adalah waktu tercepat yang bisa dicapainya saat ini, mengingat kapan dan di mana ia memulainya. Mustahil untuk mencegah Sword Saint dan Archbishop of Gluttony melakukan kontak. Pada saat yang sama, jelas bahwa pertemuan pertama mereka tidak sepenuhnya berjalan baik.

Melihat tanda-tanda kerusakannya, pastilah mereka berdua telah bertempur. Kemungkinan besar Gluttony telah menggunakan semua teknik pamungkas yang pernah ia gunakan untuk menyudutkan Reid. Sayangnya, apa pun yang ia keluarkan, itu tidak akan cukup untuk mengalahkan benda yang tidak dapat digerakkan ini.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan? Aku tahu menara ini akan kacau, jadi mengapa kau di sini? Kau ingin mengikuti ujian? Seekor ikan kecil dan seekor tikus tanah tidak cukup untuk menghiburku…”

“Pertama-tama, aku ingin memintamu untuk melepaskannya, Reid Astrea.”

“Apa yang kau katakan?”

Sambil masih memegangi pergelangan kaki Roy, Reid menjepit telinganya dengan tangannya yang bebas, sambil menggeram kesal. Namun Julius tidak layu di bawah tatapan Reid.

“Izinkan saya mengulanginya. Bebaskan dia. Pertarungan sudah jelas berakhir. Tidak perlu merendahkan yang kalah lebih jauh.”

“Aku tidak suka. Dan menurutmu siapa yang kau suruh? Dia temanmu atau semacamnya?”

“Tidak. Aku bisa mengatakan dengan cukup yakin bahwa dia tidak seperti itu. Uskup Agung Kerakusan sebenarnya adalah musuh bebuyutan yang dengan senang hati akan kulawan sampai mati.”

“Eh? Kalau begitu kenapa jadi kesal? Marah karena aku yang pertama kali mendapatkannya?”

“Karena kau menodai harga diri seorang pendekar pedang.”

Setelah berhadapan langsung dengan pria yang dijuluki Sang Santo Pedang, sebuah gelar yang hanya diperuntukkan bagi mereka yang berada di puncak keterampilan pedang—dan orang pertama yang pernah menerima gelar tersebut—Julius menyatakan bahwa dia kurang hebat.

Menanggapi pernyataan yang hanya bisa diartikan sebagai penghinaan, Reid menghela napas dalam-dalam.

“—Kebanggaan seorang pendekar pedang, ya?”

Subaru bisa merasakan bisikan itu membakar udara. Meskipun pelan dan terdengar hampir acuh tak acuh, itu adalah tanda bahwa Pedang Suci Reid Astrea yang pertama akan meletus.

“Hei, berapa lama kamu akan tidur siang? Bangunlah.”

“Ghggg!”

Terdengar erangan mengerikan saat dia mengepalkan tinjunya di pergelangan kaki Roy dengan sangat erat, seakan-akan dia akan menghancurkannya sepenuhnya. Anak laki-laki itu menjerit kesakitan saat Reid melihat ke bawah ke arah Uskup Agung yang meneteskan air liur dan terbalik.

“Apa yang kau katakan sebelumnya. Tentang memakanku dan melahapku dan semua itu—aku akan membiarkanmu melakukannya.”

“ … Wah, wah …

“Mengubah pikiranku— Ah, benar.”

Reid menyeringai seperti hiu dan mengangkat tangannya yang bebas.

Dia tidak memiliki masalah dalam menangkap ujung cambuk yang diarahkan ke lehernya—sepenuhnya menggagalkan serangan mendadak Subaru.

“Ah…”

Sayangnya, karena ia lupa cara menggunakan cambuk itu, Subaru hanya meniru apa yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Tidak perlu ragu. Aku bisa menghargai itu. Tapi, lebih lentur dari mi basah!”

Setelah memberikan sedikit masukan itu, Reid mencabut cambuk itu. Subaru mencoba bertahan, tetapi itu berarti ia malah terjatuh.

“A-siapaaaa?!” “Subaru!”

Beatrice berpegangan pada Subaru dan ikut serta dalam perjalanan. Mereka terbang membentuk busur dan tampak seperti akan mengalami pendaratan yang buruk, tetapi Beatrice berhasil mengendalikan jatuhnya mereka dengan sihirnya.

“Subaru! Nyonya Beatri—”

“Awas, dasar bodoh.”

“Ghh, ahhh!”

Reid menyadari Julius lengah dan segera menendang ksatria itu ke samping. Julius berhasil mengangkat pedangnya untuk menangkis, tetapi ia tidak dapat mengurangi dampaknya dan mendapati dirinya melesat menembus ruang putih yang luas.

Dan sebelum mereka bisa melakukan hal lain—

“Berikan yang terbaik. Bisakah kau melahapku? Apakah kau akan hidup atau mati?”

“—Ahhh, ya, ya! Mengerti. Kami mengerti. Kami mengerti. Kami mengerti. Semua dipahami! Itulah sebabnya! Kerakusan! Kerakusan!”

Masih tergantung terbalik, Roy berteriak kegirangan di depan wajah Reid. Kemudian Uskup Agung Kerakusan mengulurkan tangannya, menutupi penutup mata kiri Reid.

Dan kemudian mulutnya terbuka lebar.

“Reid Astrea.”

Hanya itu yang Roy katakan sebelum ia mulai melahap sesuatu yang tak kasat mata dengan rakus. Ini adalah santapan Gluttony dan saat yang tepat ia menodai keberadaan makhluk untuk memuaskan rasa laparnya yang besar.

“Ah.”

Perubahan itu terjadi tiba-tiba dan cepat. Reid menghilang seperti bagian dari imajinasi.

Sosoknya yang tinggi dan gagah menghilang begitu saja, dan Roy, yang tadinya dipegangi di pergelangan kakinya, jatuh ke lantai. Roy mendarat dengan ringan, menjilati bibirnya dengan penuh kegembiraan.

“Ahhh, luar biasa…! Kami membayangkan begitu banyak rasa yang berbeda, bertanya-tanya seperti apa rasanya, tapi… ternyata jauh lebih enak dari yang kami bayangkan!”

“Sial, sudah terlambat…!”

“Ah-ha-ha, kau lihat, kan?! Kami makan! Kami memakannya! Sungguh lezat! Kami akan makan apa saja, tetapi setelah mencicipinya, bahkan kami bisa melihat sedikit rasa Lye… Oh.”

Roy membungkuk ke belakang, pipinya memerah, saat ia mengoceh tentang rasa Reid. Itu adalah ulasan makanan terburuk yang bisa dibayangkan—tetapi ucapannya dipotong pendek.

Bagi Subaru, yang tahu apa yang terjadi selanjutnya, reaksinya sudah diduga.

“A-apa yang terjadi sekarang…?” Beatrice bergumam dengan jijik.

“Www-tunggu, eeep, gee-hee, gee-heee… Ini…ini aneh. Ini aneh, bukan?! I-ini…kau aneh, dasar bajingan!”

Sambil memegang tangan Beatrice, Subaru menggertakkan giginya.

Ekspresi Roy berubah. Senyum sinis tiba-tiba muncul di wajahnya. Senyuman khas hiu.

“Tidak ada yang aneh tentang hal itu. Makan atau dimakan. Itulah hidup.”

Sambil menyeringai lebar, bocah itu mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terdengar seperti Kerakusan… Dan kemudian itu terjadi. Meskipun mereka tidak berkedip, tidak seorang pun dari mereka menangkap titik balik yang krusial itu. Begitulah perubahan yang terjadi secara alami.

“Ahhh, tubuh yang nyata dan hidup memang berbeda . Aku bisa merasakan darah mengalir melalui pembuluh darahku.”

Dalam sekejap mata, terjadilah pergantian, dan begitu saja, Reid Astrea yang ganas mencuri tubuh Uskup Agung Kerakusan dan kembali ke dunia orang hidup.

“Reid Astrea muncul menggantikan Uskup Agung…”

“Lebih tepatnya, dia memanfaatkan kewenangan Kerakusan untuk menciptakan kembali seseorang yang telah mereka makan dan kemudian menimpa kesadarannya… Benar?”

“Jangan ngomongin omong kosong yang rumit itu. Bagaimana aku bisa tahu? Itu tidak penting. Dasar bocah cengeng yang ngomong gitu… Hah? Kamu… Ini… Ah, aku tahu kamu siapa.”

“? Apa?”

Ia mengambil alih tubuh barunya dengan kekuatan tekad yang kuat, tetapi itu tampak seperti perhatian sekunder bagi Reid. Ia mengerutkan kening, tampak merenungkan sesuatu untuk pertama kalinya, lalu mata birunya terfokus pada Subaru.

“—Kamu menjijikkan.”

Detik berikutnya, dia meluncurkan sumpit ke wajah Subaru.

“Nggh!”

Sebelum Subaru sempat menyadari bahwa benda itu akan menembus tengkoraknya, kilatan baja yang halus memotong proyektil itu. Julius, yang melompat di saat-saat terakhir, menyelamatkannya.

Jubah putih Julius berkibar saat Subaru terkesiap.

“Reid! Lawanmu adalah—!”

“Kau? Tidak mungkin kau bisa berurusan denganku sambil mengkhawatirkan putri kecil di belakangmu!”

Julius bergerak secepat badai, tetapi Reid mendekat lebih cepat lagi.

Sebuah tusukan telapak tangan yang memutar mendarat tepat di tengah dada Julius, melemparkannya ke belakang sementara ia batuk darah. Ia mencoba menghentikan momentum dengan kakinya yang panjang, tetapi ia terus terbang.

Dan kemudian Reid mengalihkan perhatiannya ke Subaru, yang telah kehilangan perlindungan Julius.

“Sekarang kau kehilangan pangeranmu yang menyedihkan, Putri.”

“Saya keberatan dengan gelar-gelar itu…tapi itu memberi saya waktu yang saya butuhkan!”

“Ah?”

Tepat sebelum sumpit menyala, Subaru dan Beatrice menyelinap di depan Julius.

Sambil menggenggam kedua tangannya, menggunakan seluruh MP Subaru yang sedikit, Beatrice mengaktifkan mantra besar untuk memanipulasi ruang itu sendiri.

“Ul Shamak.”

Tepat setelah mantranya selesai, sebuah lubang hitam besar muncul.

Lubang hitam tak berujung dan tak berdasar yang membangkitkan ketakutan primordial mencoba menelan Reid utuh dan mengirimnya ke alam baka.

Ruang terpelintir, dan mantra Beatrice—

“Apa ini, angin sepoi-sepoi? Tidak ada yang istimewa dari angin sepoi-sepoi yang bisa kamu temukan di mana pun. Kamu pikir itu akan menghentikanku?”

Reid dengan santai membungkam mantra besar itu dengan satu ayunan sumpitnya.

Dimension Slash—serangan yang begitu kuat sehingga siapa pun akan menganggapnya sebagai jurus pamungkas mereka, dan Reid menggunakannya dengan sangat santai. Gelombang ledakan tebasan itu melesat ke arah Subaru dan Beatrice. Dia bergegas menyelamatkan Beatrice ketika—

“Gaaaaaa!!!”

“Subaru!”

Rasa terbakar menyertai perasaan tubuhnya terbelah.

Beatrice dan Julius berteriak saat Subaru terjatuh ke belakang. Darah dan rasa sakit yang mengalir membuat Subaru ingin berteriak, tetapi dia berusaha menahannya.

“Saya baik-baik saja…”

Dia menggelengkan kepala, tidak ingin mereka khawatir. Tentu saja, butuh lebih dari itu untuk meyakinkan mereka.

Luka di dadaku dangkal. Oke, memang tidak dangkal, tapi juga tidak sakit. Sekarang aku benar-benar berbohong pada diriku sendiri, tapi tidak begitu sakit sampai-sampai aku tidak bisa menahannya. Bagaimanapun, ini mengerikan, tapi tidak apa-apa. Beatrice tidak terjerumus ke dalamnya. Itu yang penting. Aku tidak bisa membiarkan orang ini lepas dari pandanganku.

Sambil terus menatap ke depan, Subaru mengamati Reid seperti elang.

“Kau pikir kau bisa menghubungiku seperti itu?”

Reid menyaksikan dengan jengkel ketika darah menetes dari sudut mulut Subaru.

Subaru menjulurkan lengannya dan mengangkat satu jari.

“—Ya. Aku akan melakukannya.”

Di suatu tempat, suatu hari nanti, aku akan melakukannya.

Emilia, Beatrice, Ram, Rem, Meili, Echidna, Julius, Shaula, Patrasche, semua orang yang aku sayangi. Aku akan menyelamatkan mereka semua.

Sampai yang terakhir.

Jadi sekarang—

“Tambahkan satu ke konter.”

Dia akan mati berkali-kali agar serangan balik ini berhasil. Dia akan menjadi Natsuki Subaru yang sebenarnya.

Dan saat Subaru membuat pernyataan terakhir itu, mata biru Reid bersinar—

Babak 1

• • Pertarungan Reid dan Gluttony tidak dapat dicegah. Mencegah penggabungan mereka hampir mustahil.

 

• • Julius memiliki peluang menang.

 

• • Natsuki Subaru tidak memiliki harapan untuk menang.

 

4

Getaran mengguncang seluruh lorong menara batu itu.

Tarian es dan salju yang indah terhampar saat bilah angin yang ganas dan mematikan memenuhi udara. Mereka mengejar pengotor yang menyeringai itu tanpa ampun, tetapi tidak pernah berhasil menyelesaikan pekerjaannya.

“Ha-ha! Ha-ha-ha! Lumayan, lumayan, lumayan. Kau benar-benar hebat. Sungguh kejam, itu alasan yang tepat! Kerakusan! Kerakusan!”

“Kau masih punya waktu untuk bermain-main? Kau benar-benar tenang.”

Lye Batenkaitos, seorang Uskup Agung Kerakusan, tengah memperagakan gaya bertarung yang fantastis dan terus berubah. Ia terus berdiri di dinding dan, sekarang, di langit-langit.

Ram mengejarnya dengan gigih, mengejarnya bahkan saat dia berusaha melawan kondisi tubuhnya yang buruk. Gadis ramping itu memposisikan dirinya dengan sempurna dan membuat tubuh kecil Lye terpental ke belakang dengan pukulan keras. Berbaring menunggu saat yang tepat ini—

“Putar dan bam!!!”

Emilia menyiapkan palu es besar di tangannya dan mengayunkannya ke pagar. Palu itu sebesar badan seseorang dan mengenai punggung Lye. Setelah bunyi retakan yang keras, Lye mulai memantul seperti bola karet—sebenarnya, ia memantul terlalu banyak.

Uskup Agung telah melontarkan dirinya dari palu, secara akrobatik menyebarkan kekuatan benturan dan menghindari pukulan mematikan.

Lye telah melahap para ahli bela diri dari seluruh penjuru dunia, dan dia menguasai semua jenis bela diri yang dapat dibayangkan. Kemampuannya untuk bereaksi sangat luar biasa, dan naluri bertarungnya juga luar biasa, memungkinkannya untuk merespons dengan teknik yang sempurna dengan waktu yang tepat.

Kenangan yang dicurinya juga mencakup pengalaman fisik pemilik sebelumnya. Hal itu terlihat jelas dari cara Subaru tidak mengingat cara menggunakan cambuk yang dibawanya. Mengapa Subaru yang asli memilih sesuatu yang sangat sulit digunakan sebagai senjata utamanya?

Dia mungkin berpikir cambuk serbaguna akan lebih berguna daripada sesuatu yang lebih standar seperti pedang atau tombak.

“Saya bisa menyetujuinya, tapi itu merupakan masalah nyata di saat-saat seperti ini…!”

“Untuk saat-saat seperti ini, yang kamu butuhkan adalah Betty!”

Dia memegang tangan Subaru dan mengulurkan tangannya yang lain, memanggil lusinan kristal ungu berkilau. Semuanya diarahkan ke Lye, punggungnya yang tak berdaya terbuka lebar sementara dia terjepit di antara Emilia dan Ram di ujung lorong.

“El Minya!”

Dengan satu lambaian lengan kecilnya, dia menembakkan rudal ungu ke arah tubuh kecil Lye. Ledakan ungu yang dihasilkan menelan Uskup Agung kecil itu, dan suara pecahan kaca memenuhi udara.

Beatrice telah menggunakan mantra mengerikan yang menghentikan waktu bagi target, mengubahnya menjadi kristal yang rapuh dan mudah pecah. Dalam keadaan seperti itu, bahkan serangan sekilas pun akan mematikan. Dan rentetan tembakan hampir mustahil dihindari di lorong sempit ini.

Ketika pertunjukan cahaya mereda, Lye…

“—Eh?! Dia sudah pergi?!”

Mata Emilia terbelalak saat menatap pusat ledakan. Subaru dan Beatrice juga tercengang.

Saat kebingungan mereka bertambah, Ram adalah orang pertama yang mengerti apa yang telah terjadi.

“Barusu!”

Sambil berputar, dia berteriak, mata merah mudanya terbuka lebar.

Itu adalah ekspresi putus asa yang tidak seperti biasanya darinya, dan melihat hal itu membantu Subaru menyadari bahwa ancaman itu kini ada di belakangnya.

Dan dia tidak akan mempunyai kesempatan untuk berbalik dan menghadapi musuh itu.

“—Bahkan bagi kami, harus berhadapan dengan hal itu berulang-ulang akan sangat menyebalkan.”

Mereka bisa mendengar suara mencibir Lye saat dia muncul kembali setelah lolos dari gerombolan rudal ungu.

Ini adalah kemampuan Teleportasi Leaping Dorkel, semacam warp jarak pendek. Ini adalah kemungkinan terburuk bagi rencana mereka untuk mengepung Uskup Agung.

Saat kesadaran itu muncul di pikiran Subaru—

“Subar—”

Pikiran tidak selalu diterjemahkan ke dalam tindakan dengan benar, dan ■■■■■ serta tubuh jarang selaras dengan sempurna.

Setelah dia secara refleks mendorong tubuh kecilnya menjauh, perasaan tajam merobek dalam dadanya.

“Nggh!”

Rasa sakit yang luar biasa itu langsung membuatnya menyesali keputusannya. Sayangnya, tidak ada perisai yang lebih baik.

Ia takut jika ia lebih lambat, Beatrice akan ditebas. Menjadi perisai daging tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kemungkinan itu. Sakit. Sakit sekali. Namun rasa sakit itu hanya sementara. Tidak begitu sementara. Namun lebih baik ini daripada membiarkan ■■■■■ terluka. Lebih baik daripada membiarkan ■■■■■ mati.

“Subaru-!!!”

Suara melengking terdengar di aula saat tubuh Subaru terkulai ke lantai, bahkan tidak mampu melontarkan lelucon.

Dia menahan teriakan yang mengancam akan membebaskan diri. Itu tidak akan membuat keadaan menjadi lebih baik. Aku tidak bisa mengganggu orang lain atau mengambil risiko menyakiti mereka .

Aku tidak bisa melakukan itu. Aku tidak bisa, jadi diam saja dan mati saja, Natsuki Subaru.

“—Bagus, Tuan. Begitukah rencana Anda untuk pergi ke yang berikutnya?”

Aku berhasil menahannya. Tapi aku tak harus membiarkan ini terjadi.

Dalam situasi di mana ia tidak dapat menggerakkan lengan atau kakinya, Subaru mengerahkan seluruh tenaganya yang tersisa ke lengannya yang gemetar dan membalikkan burung itu.

“Mati dalam kebakaran.”

Dengan itu, kesadarannya terputus—

Babak 2

• • Upaya untuk membantu Emilia dan Ram menghabisi Lye Batenkaitos dengan cepat telah gagal.

 

• • Dukungan Subaru tidak membantu melawan penguasaan seni bela diri Lye.

 

• • Serangan kejutan Beatrice tidak mempan melawan Kerakusan.

 

5

Awan pasir yang dahsyat mengancam akan mencekik segalanya.

Terguncang oleh getaran hebat, Subaru berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup, putus asa agar tidak terlempar. Tepat di depan matanya, rambut yang dikepangnya berayun ke kiri dan ke kanan.

“Teruskan, cacing pasirku yang lucu!”

Menunjukkan sifat aslinya sebagai penjinak binatang iblis, Meili memerintahkan binatang melata itu maju untuk menghadapi penyerbuan itu.

Atas perintahnya, cacing pasir raksasa yang tingginya puluhan kaki itu menyerang gerombolan monster yang mendekat. Monster-monster itu sempat terdesak mundur, tetapi tidak gentar, menginjak-injak mayat-mayat sambil terus mengejar tanpa henti. Serbuan itu tidak ada habisnya.

“Fiuh… Kau benar-benar seorang mandor yang kejam, Tuan…!”

Dia menggerutu kepada Subaru, yang telah memintanya untuk menghadapi pertempuran yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Mata Meili memerah saat dia menyeka keringat dari alisnya.

Dengan Cor Leonis milik Subaru yang aktif, ia dapat melacak status semua sekutunya melalui intensitas cahaya mereka. Ia dapat melihat Meili mulai kelelahan.

Berkatnya dia bisa mengendalikan binatang iblis, tapi tidak bisa terus-terusan digunakan dan pada akhirnya dia akan mencapai batasnya.

Setelah membaca buku Meili dan mengalami kehidupan Meili melalui matanya, Subaru tahu apa yang harus ia bayar. Itu hanya membuatnya sangat jelas bahwa Meili melakukan segala yang ia bisa untuk membersihkan menara bersama mereka.

“Heeeey, tuan! Kalau kau tidak berpegangan erat, kau akan mati!”

“Ya, aku tahu! Tapi aku tidak pernah menyangka akan naik binatang iblis sendiri!”

Mereka menunggangi seekor cacing pasir raksasa, berusaha keras berpegangan pada tonjolan di punggungnya agar tidak terlempar. Subaru masih sangat kagum dengan strategi berani melawan segerombolan binatang iblis sambil menungganginya sendiri.

Pemandangan monster-monster yang mengamuk membuat Meili mendesah saat melihat mereka dihancurkan oleh cacing pasir.

“Para monster benar-benar mencintaimu, Tuan.”

“Aku tidak bisa mengatakan perasaan itu saling…ghh.”

Mata Subaru menyipit saat ia mengamati gerombolan monster di sekeliling mereka. Ia tidak mengerti mengapa, tetapi satu hal yang jelas—gerombolan monster yang mengelilingi menara sama sekali tidak tertarik pada menara itu. Mereka jelas mengejar Subaru.

“Sepertinya aman untuk mengatakan kelima rintangan itu semuanya melibatkan saya.”

Pertama adalah serbuan monster. Lalu ada Gluttony, yangmengincar ingatan Subaru. Dan Shaula yang berubah sebelum mengejar Subaru. Ditambah bayangan hitam pekat yang menelan seluruh menara.

Dia ingin meratapi ketidakberdayaannya sendiri, tetapi yang lebih penting dari itu, pikiran bahwa mereka semua mengejarnya benar-benar membuatnya ingin menangis.

“Mei—“

Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, suaranya tenggelam oleh cahaya putih yang turun dari atas dan menyapu bersih kata-katanya—bersama dengan tubuh besar cacing pasir itu.

“GHHHHHHHH”

Cacing pasir itu mengeluarkan raungan mematikan saat lebih dari tiga perempat dari panjangnya yang hampir tiga puluh tiga kaki terhapus.

Suara gemuruh guntur menggelegar di atas mereka sementara rentetan tembakan lainnya mendarat di sekeliling mereka. Subaru dan Meili terlempar dari tubuhnya yang tercabik-cabik ke udara.

“Grrr!!!”

Subaru mengulurkan tangan dan menarik tubuh kecil Meili ke dalam pelukannya.

Saat dia memeluknya erat, dia melihat dari sudut matanya—seekor kalajengking raksasa tengah bertengger di dinding luar menara.

“Shaula.”

Ekornya mengarah tepat ke arah mereka, terlihat bahkan di langit yang mulai gelap.

Darah Subaru membeku saat ia menyadari waktunya telah habis. Seseorang di dalam menara telah melanggar peraturan. Karena itu, Shaula telah kehilangan kendali dan berubah menjadi kalajengking, dan seperti yang telah diperingatkannya, ia menyerang Subaru.

Ledakan itu telah merobek tubuh cacing pasir dan melemparkan Subaru dan Meili ke udara—

“Aduh. Nggak.”

Mereka jatuh dengan kecepatan tinggi menuju pasir.

Meili terkunci erat dalam pelukannya dan mungkin akan aman. Namun, hal yang sama tidak berlaku bagi Subaru. Karena tidak dapat mengendalikan pendaratannya, ia merasa kepalanya terbentur dalam-dalam ke pasir.

Terdengar suara keras, dan sendi yang seharusnya tidak patah pun patah .

Detik berikutnya, dunia menjadi gelap. Dunia belum sepenuhnya terputus, tetapi tulang belakangnya pasti terkoyak.

“Tuan-”

Suara, sentuhan, penglihatan… Semuanya menjadi jauh.

Namun hidungnya masih berfungsi. Aneh. Meskipun ia tidak pernah benar-benar berharap banyak dari indra penciumannya, entah mengapa, hidungnya berfungsi sampai akhir.

Baunya harum sekali. Aroma yang baru saja ada di tangannya.

Dia mungkin belum mati. Aku masih bisa mencium baunya—

Babak 7

• • Melarikan diri dari menara bersama Meili dan memancing keluar binatang iblis adalah cara yang efektif.

 

• • Binatang iblis mengejar Subaru. Kemungkinan besar bayangan dan kalajengking juga mengejarnya.

 

• • Natsuki Subaru sendiri tidak dapat melindungi Meili.

 

6

Titik reset tetap untuk Return by Death-nya memiliki kelebihan dan kekurangan.

Salah satu alasannya, sangat mudah untuk menguji sesuatu dengan mengacaukan perjodohan. Namun, bahkan jika Subaru mengaktifkan Cor Leonis segera setelah bangun untuk mencari tahu di mana rekan-rekannya berada, tidak ada yang dapat dilakukannya untuk menghentikan pertarungan yang sudah dimulai.

Shaula berhadapan dengan penyerbuan, dan Emilia melawan Lye Batenkaitos.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa Shaula sedang dibatasi waktu, tetapi ia tidak bisa begitu saja meninggalkan kelompok Emilia atau Rem di ruang hijau, jadi tidak banyak yang bisa ia lakukan.

Namun itu tidak berarti dia tidak mempunyai pilihan sama sekali.

“…Agh, kau hebat. Sungguh mengagumkan ada orang yang mendorongku sejauh ini.”

Berdiri di lantai yang beku, Lye Batenkaitos mengusap dahinya yang berdarah.

Dia berdarah karena luka dangkal di wajahnya, dan lengan kirinyaterkulai lemas karena bahunya yang patah. Penampilannya lebih buruk daripada yang pernah dilihat Subaru sejauh ini.

Dan itu sangat masuk akal.

“Sama seperti saudaramu, kau memiliki tingkat keterampilan yang mengagumkan. Namun, kau kalah jumlah… Kau tidak memiliki peluang untuk menang.”

Sambil mengayunkan pedang kesatria miliknya, Julius berhadapan dengan Lye yang berlumuran darah.

Ini bukan pertama kalinya Subaru membawa Julius untuk memperkuat Emilia. Namun, ada perbedaan penting dari kekalahan terakhirnya.

“Apa Anda baik-baik saja, Lady Emilia? Itu berbahaya. Saya senang kita bisa sampai tepat waktu.”

“Subaru, Julius. Terima kasih sudah datang. Itu sangat membantu.”

Kali ini, mereka berhasil mencapai Emilia sebelum Gluttony mencuri namanya. Berkat itu, Julius dapat berkoordinasi dengan Emilia, dan mereka berhasil menyudutkan Lye. Dengan Emilia, Julius, dan Ram yang terlibat, bahkan Gluttony dapat melihat tanda-tandanya. Tidak lama lagi ia akan menyerah.

Lye sudah di ambang kematian, tetapi Subaru tahu itu tidak akan cukup untuk mendapatkan kembali nama dan kenangan yang telah dikonsumsinya. Ia ingin menangkap Uskup Agung hidup-hidup, jika memungkinkan. Idealnya, mereka akan memaksanya untuk menyerah.

“Jika kau membocorkan rahasia di balik kekuatanmu dan segera mengembalikan semua yang telah kau makan, kami akan mengampuni nyawamu. Bukan kesepakatan yang buruk, kan?”

“Heh. Itu sangat lunak. Kau benar, itu tidak buruk. Sejauh yang kami ketahui, itu bukanlah usulan yang buruk, tapi…”

“…Tetapi?”

“Apa kau benar-benar berpikir kita akan berjalan dengan mudah jika kau berbicara seolah-olah kau bisa melihat kami dengan jelas?”

“—Ngh, tunggu!”

Lye menjulurkan lidahnya yang panjang sambil menyeringai. Subaru mengerutkan kening dan segera menyimpulkan apa yang ingin dilakukan Gluttony dan mengutuk kedangkalannya sendiri.

Yang lain bereaksi terhadap teriakannya, tetapi sudah terlambat.

“Sampai jumpa.”

Sambil melambai dengan santai, Lye menggunakan kemampuan Teleportasi Leaping Dorkel dan menghilang.

“Hati-hati! Dia masih bisa menyerang kita dari mana saja!”

“Tidak ada gunanya. Begitu mereka memutuskan untuk melarikan diri, dia dan orang-orang sejenisnya akan melarikan diri secepat yang mereka bisa. Itulah sebabnya dia tidak pernah tertangkap sebelumnya.”

Julius waspada terhadap serangan kejutan, tetapi penilaian Ram lebih tenang.

Subaru setuju dengan Ram. Tidak ada alasan sama sekali bagi Lye untuk terus bertarung dalam situasi ini. Dia adalah seorang Uskup Agung, bukan seorang pejuang.

“…Sedikit lagi, dan kita akan mengalahkannya.”

Bisik-bisik terdengar di aula yang sekarang bebas musuh.

“Satu langkah lagi, dan orang yang menyakiti Rem pastilah…ngh.”

Ram berlutut, suaranya serak. Ia menekan tinjunya ke lantai, gemetar karena marah karena mereka membiarkan Lye lolos.

“Domba jantan…”

Emilia mencondongkan tubuhnya ke arah Ram, menyentuh bahu rampingnya. Saat melihat Emilia menghibur Ram, Subaru menggigit bibirnya.

“…Apakah itu berarti kita berhasil mengusir Lye?”

Mereka telah memaksa Lye mundur dengan melawannya tiga lawan satu, tetapi tidak jelas apakah dia telah sepenuhnya meninggalkan menara.

Tentu saja, mengingat gelarnya sebagai Kerakusan, dapat dipastikan bahwa ia lebih terpaku pada mangsanya daripada orang kebanyakan. Bukankah lebih berbahaya membiarkannya bebas di menara?

“Masalahnya, mengerahkan orang untuk mengejarnya akan membawa kita kembali ke titik awal. Namun, jika kita membiarkannya, maka—”

“Kamu tidak perlu repot-repot mengkhawatirkan lawanmu. Kamu hanya harus bergerak tanpa terlalu banyak berpikir.”

“ ”

Semua rambut di tubuh Subaru berdiri tegak. Semua orang di lorong menoleh, melihat pria berambut merah itu mendekat dengan sandal yang digeser.

Dia menyeringai ganas seperti hiu saat dia tanpa malu-malu muncul di hadapan mereka.

“Mengapa aku harus peduli dengan orang lain saat aku berjalan-jalan di halaman belakang rumahku sendiri?”

Reid Astrea telah turun ke lantai empat. Subaru tahu bahwa kemunculannya merupakan perkembangan yang buruk. Ia telah mengesampingkan Reid untuk fokus menghadapi Lye secepat mungkin, tetapi sekarang Reid bergerak bebas, dan mereka telah membiarkan Lye melarikan diri.

“Sejak kapan ini jadi halaman belakang rumahmu?” tanya Emilia.

“Hei, jangan salah paham, Sayang. Saat aku berkata begitu, yang kumaksud bukan menara yang suram ini. Seluruh dunia adalah halaman belakang rumahku.”

“…Ketika aku mendengar itu datang dari seseorang yang menjadi legenda hanya dengan satu ayunan pedangnya, aku tidak bisa menahan diri untuk tertawa meskipun itu hanya sebuah lelucon,” kata Julius.

Reid seharusnya tidak bisa meninggalkan lantai dua, jadi Emilia dan Julius jelas waspada saat melihatnya muncul tanpa peringatan. Dan di belakang mereka, Ram perlahan mendongak, meskipun dalam kondisinya saat ini.

“Kupikir kau tidak bisa meninggalkan lantai itu. Kenapa kau datang ke sini, Examiner?”

“Saya tidak tertarik berbicara dengan seorang gadis yang kehabisan napas, dia harus berlutut. Jika Anda menginginkan jawaban, cobalah bertanya dengan baik-baik. Saya tidak membenci wanita yang berkemauan keras. Namun, saya juga tidak membenci wanita yang berkemauan lemah.”

“Begitu ya. Dasar kasar.”

Ram berdiri dan membalas komentar Reid dengan nada mengejek.

Ketiganya bersiap untuk melawan musuh yang tak terelakkan. Subaru berharap mereka bisa menantang Reid jika mereka bertiga, seperti saat mereka mengalahkan Lye, tapi…

“Mengapa kamu langsung datang ke sini…?”

“—Mata itu alasannya, jelas.”

“ ”

“Juga, sebagian untuk menghabiskan waktu dengan si cantik itu, tapi matamu menjijikkan. Aku akan menghapusnya.”

Mata biru Reid menatap melewati tiga orang yang berdiri di sekelilingnya, menatap tajam ke arah Subaru.

Kebencian yang ia tujukan pada Subaru sekarang sama persis dengan apa yang ia lakukan beberapa saat setelah menyatu dengan Roy di loop lainnya. Penyebabnya pasti pengetahuan yang ia peroleh dari penggabungan dengan Gluttony.

Dan tekadnya jauh lebih kuat daripada tekad Uskup Agung Kerakusan. Tidak ada yang bisa mengubah pikirannya.

“Aku tidak akan membiarkanmu.”

“Oh?”

Beatrice berdiri di depan Subaru, bibirnya mengerucut.

“Hei, bocah nakal.” Reid mengangkat bahu. “Kau tidak perlu terburu-buru menuju kematianmu.”

“Maaf, tapi kurasa aku tidak tertarik lagi untuk hidup seolah-olah aku sudah mati.”

“Heh, kamu tidak mengatakannya. Kurasa memang begitulah seharusnya.”

Tidak ada pahlawan hebat dan terhormat yang akan melawan seorang gadis kecil. Namun, cahaya di mata Reid tidak pernah goyah, menyingkirkan pikiran-pikiran naif seperti itu. Tidak peduli siapa yang berdiri di hadapannya, anak-anak atau bukan.

Emilia, Julius, Ram, dan Beatrice. Jika mereka menyertakan Subaru dan kelicikannya, maka mereka memiliki lima orang. Lima orang melawan Reid.

Meskipun menghadapi rintangan tersebut, ketakutan yang menyelimuti Subaru tidak kunjung hilang. Keringat yang membasahi punggungnya menetes.

Yang lain pasti juga merasakannya. Wajah mereka tegang saat mereka mempersiapkan diri menghadapi pertarungan yang akan datang.

Kemudian-

“Ul Minya.”

Rudal ungu yang tak terhitung jumlahnya memenuhi lorong, sepenuhnya menghalangi pelarian Reid.

Beatrice jelas tidak berniat menahan diri. Mantra ini akan berakibat fatal jika mengenai sasarannya, dan meskipun Reid pasti menyadari hal itu dalam sekejap, dia hanya menyeringai tanpa rasa takut.

“Beatrice, roh agung Natsuki Subaru.”

“Tidak buruk. Aku Reid Astrea, si Pengayun Tongkat.”

Ketegangan di udara terlihat jelas saat mereka mengumumkan diri.

Untuk sesaat, semuanya hening. Kemudian panah-panah ungu beterbangan, menandakan dimulainya pertempuran yang sangat dahsyat. Emilia dan yang lainnya dengan berani terjun ke dalam pertempuran tanpa ragu-ragu.

“ ”

Membuka matanya, Subaru mencengkeram cambuknya dan bersiap melakukan semua yang dia bisa.

Aku tidak tahu apa yang bisa kulakukan. Tapi aku tidak akan berpaling.

Dia menolak untuk mengalihkan pandangannya dari hasil pilihannya.

Dia akan menghadapinya secara langsung dan—

Babak 15

• • Kerakusan akan muncul ketika sudah jelas kalah.

 

• • Jika dibiarkan sendiri, Reid akan selalu datang untuk membunuh Subaru pada akhirnya.

 

• • Jangan biarkan orang lain mati sebelum dirimu lagi.

 

7

“—baru! Subaru! Tenangkan dirimu!”

Momen kehilangan kesadaran dan terbangun itu seperti mengganti saluran TV.

Bingung dengan perubahan yang tiba-tiba itu, Subaru lambat bereaksi saat gadis itu mengintip ke dalam jiwanya dengan mata birunya yang tak salah lagi.

“Bea…trice…”

“Benar sekali. Ini Betty. Katakan saja kalau kamu masih jadi dirimu sendiri.”

Dia mendesaknya untuk menjawab sambil mencengkeram wajahnya dengan kedua tangannya. Mereka berada di arsip Taygeta di lantai tiga, dan ini adalah reuni ketujuh belas mereka…

“Subaru?”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku ingat. Kau Beatrice; aku Natsuki Subaru. Kita adalah partner, dan aku akan lebih mengandalkanmu dari sebelumnya. Ini baik-baik saja, dot jpeg.”

“D-titik jpeg…?”

Subaru menjawab dengan aneh dan mengacungkan jempol. Beatrice bingung, tetapi dia membalasnya. Penerimaan sederhananya terhadap ekspresi yang seharusnya tidak ada di dunia ini adalah bukti betapa buruknya pengaruh Subaru padanya. Sambil menepuk kepalanya, dia segera mulai berpikir.

Tidak ada waktu yang terbuang. Ia harus membuat rencana baru dan menggabungkan apa yang telah dipelajarinya selama ronde kelima belas yang baru saja berakhir.

“…Tenanglah, Subaru.” Beatrice menarik lengan bajunya dan menatap wajahnya. “Bicaralah. Jelaskan apa yang terjadi di buku itu. Bisakah kau melihat ingatan Reid? Dan selain Betty, apakah kau ingat Emilia dan yang lainnya juga? Kau harus mengingat semua hal yang penting. Semuanya.”

“Itu… Ya, kau benar.”

Permohonannya yang sungguh-sungguh membuatnya berhenti dan berpikir.

Dalam ketergesaannya menyelesaikan segalanya, dia mengabaikan Beatrice, meski dia ada tepat di hadapannya.

Ini adalah perkembangan klasik ketika orang yang mengalami hal yang sama berulang-ulang kali mulai memisahkan diri dari segala hal di sekelilingnya.

“…Aku tidak pernah menyangka akan berakhir dalam situasi seperti itu.”

Dan dalam cerita semacam itu, hal itu seharusnya terjadi setelah menghadapi tembok yang tampaknya mustahil sebanyak puluhan atau ratusan atau bahkan ribuan kali.

Dia baru melakukannya sebanyak lima belas kali percobaan.

Apakah ■■■■■ ku sudah sebegitu kerasnya sehingga aku bahkan tidak bisa melihat orang lain sebagai manusia sejati?

“Apa aku ini, bodoh? Oke, aku akui aku bodoh.”

Subaru menegur dirinya sendiri, muak dengan kelemahan ■■■■■-nya. Dia tidak percaya betapa rapuhnya, betapa menyedihkannya hal itu.

Kau hanya mati lima belas kali. Yang kau lakukan hanyalah menyia-nyiakan hidupmu tanpa membuat kemajuan apa pun. Apa hakmu untuk berbicara tentang kelelahan?

Berdirilah. Angkat kepalamu. Kepalkan tanganmu, Natsuki Subaru. Tidak ada orang lain selain dirimu.

Natsuki Subaru yang asli tidak akan hancur karena ini.

“—Kamu bukan tipe manusia super yang bisa melakukan apa saja.”

“ ”

Tepat saat ia mulai tenggelam dalam siklus keraguan diri, suara Beatrice membebaskan pikirannya. Subaru merasakan napasnya tercekat. Masih menatapnya tepat di mata, Beatrice melanjutkan.

“Aku akan mengatakannya sebanyak yang kau perlukan untuk mendengarnya. Kau bukanlah manusia super yang bisa melakukan apa saja, Subaru. Kau selalu sibuk menghadapi apa pun yang ada di depanmu, menyakiti dirimu sendiri demi orang lain… Meskipun kau adalah anak laki-laki normal yang tidak terlalu pandai menahan rasa sakit.”

“I-itu seharusnya tidak benar. Menurutku tidak. Atau…”

“Atau apa lagi?”

“Kalau tidak, bagaimana mungkin aku…?”

Suaranya bergetar saat dia mencengkeram dadanya. Dadanya berdegup kencang seolah bisa meledak kapan saja. Ketakutan yang dia rasakan sekarang membuat rasnya lebih buruk daripada saat dia berada di ambang kematian.

Beatrice menggelengkan kepalanya, menghalangi jalannya.

“Subaru, tetaplah di sini dan beristirahatlah. Biarkan Betty yang mengurus semuanya untukmu.”

“Apa…?! Jangan bodoh! Aku baik-baik saja! Ya, aku sedikit kehilangan keseimbangan, tapi…”

Dia mencoba berdiri dan menghentikannya, tapi…

“-Ah?”

“Kau gemetar, Subaru.”

Tercengang, dia menunduk melihat kakinya yang goyah. Sambil mengangkat lututnya, Subaru mencoba mengumpulkan tenaga, tetapi segera terlihat jelas bahwa kakinya tidak mampu menopangnya.

Apa pun yang dilakukannya, dia merasa mustahil untuk bangun.

“Mengapa…?”

“Jelas sekali. Kamu terlalu memaksakan diri selama ini.”

“Tidak, tunggu, tunggu sebentar! Aku bisa menangani setidaknya sebanyak ini. Ini…”

Ia memukul lututnya berulang kali karena frustrasi, mencoba untuk memaksa kakinya agar kuat, tetapi ia tetap tidak bisa berdiri. Meskipun Subaru tidak merasakan sakit, penderitaan, atau kelelahan, anggota tubuhnya tetap tidak bernyawa. Dan saat ia melakukan itu, Beatrice menjauh darinya.

“Subaru, kami akan membantumu. Jadi, jangan mencoba melakukan semuanya sendiri. Lagipula…”

“Beatrice…”

“Itulah gaya Natsuki Subaru.”

Sambil tersenyum saat mata Subaru membelalak kaget, Beatrice berbalik ke tangga. Saat dia pergi, dia berbicara dengan Echidna dan Meili, yang sedang berpatroli di arsip…

“Kalian berdua pergilah ke balkon. Aku akan mencari Emilia dan Ram. Mereka pergi ke ruang hijau. Hati-hati.”

Dengan instruksi cepat itu, mereka bertiga berangkat.

Subaru sendirian di lantai tiga. Julius biasanya akan datang ke arsip, tetapi dia tidak akan muncul di sini begitu dia bertemu Beatrice.

Tanpa arahan Subaru, mereka tidak akan mampu mengatasi semua masalah yang menyerang menara. Dan karena kebaikan mereka, karena kepedulian mereka terhadap Subaru, mereka akan mati.

“Karena aku… Karena aku lemah… Bagaimana mungkin hal kecil seperti ini bisa menghancurkanku…?”

Natsuki Subaru yang asli tidak akan terhentikan oleh ini.

Api berkobar di dada Subaru saat ia marah karena ketidakbergunaannya. Namun di saat yang sama, ia teringat Natsuki Subaru yang baru saja dideskripsikan Beatrice. Itu tidak dapat diterima. Ia menolak untuk mempercayainya. Jika apa yang dikatakannya benar, maka Natsuki Subaru hanyalah orang biasa.

“Pasti ada sesuatu. Sesuatu yang mengubahmu, Natsuki Subaru…”

Apakah ada pertemuan yang tidak masuk akal? Apakah Anda menerima kekuatan yang luar biasa? Punya pengalaman yang bahkan tidak dapat saya bayangkan? Anda pasti memiliki sesuatu yang membuat Anda terbebas dari sifat Natsuki Subaru yang menyedihkan dan membantu Anda mendapatkan kepercayaan dari semua orang di dunia baru ini… dalam kehidupan baru ini.

“Natsuki Subaru ada di sini…”

Itulah kalimat yang membuatnya meragukan Natsuki Subaru di dunia ini. Kalimat itu terukir di lengannya sendiri. Tertulis seperti kutukan di seluruh ruangan. Pesan dari makhluk yang seharusnya tidak ada di sana.

Rasanya hampir seperti kutukan dari seseorang yang telah dirampok tempat dan perannya.

“Jika kau benar-benar ada di dalam diriku…maka tunjukkan dirimu…!”

Sambil mencengkeram lengannya, mencengkeramnya cukup kuat hingga tulang-tulangnya berderit, Subaru memohon pada dirinya sendiri—dengan Natsuki Subaru yang tidak ada di sana.

Dia menuntut Natsuki Subaru yang terlahir kembali untuk keluar. Dia ingin melihat Natsuki Subaru yang dapat mencapai apa yang tidak dapat dia capai.

“Itu tidak cukup! Itu tidak akan berhasil padaku! Kami membutuhkanmu, Natsuki Subaru!!!”

Mengayunkan lengannya ke bawah, Subaru meninju lantai. Lantai itu terbuat dari bahan yang tidak diketahui. Permukaan yang keras itu melukai tinjunya, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perasaan tidak berdaya yang menggerogoti ■■■■■-nya.

Aku ingin menyelamatkan mereka. Aku ingin menyelamatkan semua orang.

Tak satu pun dari mereka yang jahat. Aku tak ingin menyakiti mereka, dan mereka juga tak ingin menyakitiku. Aku tahu itu. Aku tak perlu ragu siapa yang harus diselamatkan atau siapa yang boleh dipedulikan. Tapi…

“Saat ini, kami membutuhkanmu… Jadi mengapa hanya aku dan bukan kamu? Jika hanya aku yang pengecut, maka semua orang akan… Mengapa…?”

Sampai saat ini, aku bahkan tidak bisa menggerakkan kakiku. Dan karena itu, Beatrice, Echidna, Meili, Emilia, Ram, Julius, dan Shaula—mereka semua bergegas menuju kematian mereka.

Semua karena Subaru tidak berdaya menyelamatkan mereka dari nasib mereka.

“…Cor Leonis…”

Subaru bergumam lemah saat mengaktifkan otoritasnya. Ia ingin melukai dirinya sendiri. Kekuatan baru yang bersemayam di dalam dirinya menunjukkan di mana rekan-rekannya berada di menara. Dan itu juga akan menunjukkan kepadanya saat-saat terakhir mereka, serta kehancuran menara itu sendiri.

Semua orang berusaha sebaik mungkin, di mana pun mereka berada. Saya yakin mereka semua mengikuti instruksi Beatrice dengan sempurna.

Dan saat informasi mengalir ke Subaru, lingkaran ini tanpa tujuan—

“—?”

Static menyela aliran pikiran pesimis itu. Subaru perlahan mendongak. Berbalik, dia mengalihkan pandangannya ke rak yang penuh dengan buku-buku tentang orang mati yang tak terhitung jumlahnya.

“ ”

Suatu perasaan aneh menyerangnya.

Ini bukan pertama kalinya dia mengaktifkan Cor Leonis di arsip. Dia telah melakukannya setiap kali dia kembali untuk melacak rekan-rekannya.

Ia telah menguras habis hidupnya, mengejar setiap kemungkinan kombinasi yang akan mengubah situasi di mana mereka terjebak.

Namun dia tidak dapat mengerti bagaimana ini merupakan pertama kalinya dia mengetahui hal tersebut.

“Reaksi ini harus…”

Samar-samar, nyaris tak terlihat, tetapi dia dapat merasakannya.

Dibandingkan dengan perasaan rekan-rekannya, yang bisa dia rasakan dengan jelas meski dari kejauhan, sinyal ini sangat lemah…tapi tidak salah lagi.

Memaksa kakinya yang gemetar untuk bergerak, dia perlahan merangkak. Begitu dia mencapai rak, dia dengan paksa mengangkat tubuh bagian atasnya dengan bersandarmenentangnya. Entah bagaimana, ia berhasil berdiri. Kemudian ia meraih cahaya redup dan memudar itu dan meraihnya.

Apa yang ditemukan tangannya adalah sebuah buku besar—buku tentang kematian. Ketika dia menariknya keluar…

“ ”

…dia berhenti bernafas.

Sampul hitamnya hanya berisi judul. Buku itu sederhana dan membosankan. Namun, buku itu juga memiliki makna yang sangat besar bagi Subaru.

Karena…

“Natsuki Subaru.”

—Ada buku kematian yang seharusnya tidak ada di sana.