SEBUAH EPIK HEROIK DIMULAI DARI NOL

1

“Ada penyair keliling di desa?”

Ekspresi heran terpancar di wajah Subaru Natsuki saat ia mengulang kata yang tak terduga itu. Ia berbalik, sambil memegang kain lap, tampak agak canggung dengan seragam pelayan yang ia kenakan hari ini (seperti biasa). Gerakan canggung yang ia lakukan saat membersihkan jendela bisa jadi disebabkan oleh luka-luka yang masih ada di tubuhnya sejak kemarin.

Binatang iblis telah mengunjungi istana Marquis Roswaal dan desa terdekat, Earlham—krisis yang akhirnya berakhir dengan sedikit korban, salah satunya adalah Subaru, yang telah mendapatkan banyak lencana kehormatan yang menyakitkan.

Setelah kekacauan yang baru-baru ini terjadi, kehidupan di Roswaal Manor dan Earlham Village sebagian besar telah kembali normal. Luka-luka Subaru sebagian besar telah pulih, dan ia mulai membantu mengerjakan tugas-tugas lagi, sebagian sebagai bentuk rehabilitasi.

“Benar sekali—seorang penyair! Aku tak sengaja mendengar Ram membicarakannya saat dia kembali dari desa tadi. Apa kau pernah melihat seorang penyair, Subaru?”

Gadis yang menjawab Subaru memiliki suara yang menawan, lembut, dan rambut panjang berwarna keperakan. Dia sangat cantik sehingga tidak aneh jika seniman di mana-mana mematahkan kuas mereka karena frustrasi. Namun, satu pandangan pada matanya yang ungu menawan, penuh dengandengan rasa ingin tahu, atau kegembiraan yang tak terselubung membara di pipinya yang merah, dan rasa frustrasi itu akan segera digantikan oleh kekaguman.

Subaru tentu saja berpikir begitu, terutama pada saat-saat kegembiraan kekanak-kanakan yang ia alami dari waktu ke waktu.

“EMT (Emilia-tan adalah Harta Karun Utama).”

“Hah? Apa kau mengatakan sesuatu?”

Nama gadis yang kebingungan itu adalah Emilia, penyelamat Subaru dan keinginan hatinya.

Dia menertawakan cara polos Emilia memiringkan kepalanya dan berkata, “Ah, aku sendiri belum pernah melihat seorang penyair…tapi kau tampak sangat bersemangat, Emilia-tan.”

“Aku tidak terlihat bersemangat—aku justru bersemangat. Para penyair bernyanyi, menari, dan bercerita, bukan? Jadi, penyair ini mungkin tahu berbagai macam cerita… Hei, Subaru?”

Emilia menggenggam kedua tangannya dan menatap penuh harap ke arah Subaru. Cara dia memanggil nama Subaru dengan manis, tatapan matanya yang berbinar saat menatapnya—tak ada pria yang bisa menolak permintaan gadis secantik Emilia. Paling tidak, Subaru tidak bisa.

“Baiklah, aku mengerti maksudmu. Aku akan membereskan semuanya di sini dan meminta izin untuk pergi.”

“Maaf mengganggumu karena alasan yang egois seperti itu.”

“Tidak, semuanya baik-baik saja. Aku ragu ada yang mengharapkan benjolan yang sudah sembuh sepertiku untuk membersihkan diri, jadi kencan kita adalah prioritas.”

“Ah, benar juga. Karena kita akan pergi ke suatu tempat bersama…kurasa ini bisa dianggap sebagai kencan.”

Sambil melirik Emilia—yang sama sekali tidak menyadari keindahan senyumnya yang berdosa—Subaru menjatuhkan kembali kain lapnya ke dalam seember air dan meninggalkan ruangan. Melalui jendela di lorong, ia dapat melihat Desa Earlham di kejauhan.

“Seorang penyair, ya…”

Tidak ada kata yang lebih membangkitkan nuansa dunia fantasi daripada kata bard . Sementara dia menahan kegembiraannya di depan Emilia, jantungnya sudah berdebar kencang.

Suara nyanyian riang seorang penyair mengisahkan kisah-kisah tentang dunia dan orang-orang yang menghuninya. Saat Subaru berjalan menyusuri lorong sendirian, rasa penasarannya tumbuh seiring setiap langkah yang diambilnya.

2

“Dan sekarang, pinjamkan aku telingamu, dan aku akan menyanyikan sebuah lagu untukmu—’The Draffin Betrayed by the Setting Sun.’”

Melodi yang suram dan tragis mengalun di alun-alun desa seperti hujan awal musim panas. Di tengah alun-alun, di atas panggung sederhana yang terbuat dari papan kayu, berdiri seorang pemain yang memetik alat musik gesek yang menyerupai gitar atau ukulele.

Instrumen simetris itu berdengung dengan warna nada yang hidup, tetapi suasana melankolis yang hampir nyata di udara merupakan bukti teknik sang musisi. Suasana di alun-alun desa itu sangat gelap.

Tertarik oleh alunan melodi yang suram dan lirik yang memikat, penduduk desa datang ke alun-alun, mata mereka semua menatap jauh. Di antara kerumunan itu ada beberapa wanita tua yang matanya bengkak karena meratapi akhir dunia. Bahkan di saat-saat paling suram dari serangan binatang iblis, tidak ada dari mereka yang tampak seseram sekarang.

“Jika hidup memang harus begitu menyakitkan, maka aku lebih baik mati. Namun, aku tidak bisa mati. Aku tidak diizinkan untuk mati…”

Dalam cerita tersebut, Draffin dikhianati oleh sahabat sekaligus tunangannya. Ia berdiri di jembatan tempat mereka pernah mengucapkan janji suci, dan saat cahaya matahari terbenam menyinarinya, ia berpikir untuk melompat dari tepi jembatan dan mengakhiri semuanya.

Meskipun ia bernyanyi dan memainkan alat musik, postur dan gerak tubuh sang penyair memberikan kesan realisme yang luar biasa pada pertunjukan itu, yang membuat para pendengarnya tenggelam dalam cerita. Ketika satu tetes air mata mengalir di pipinya, tak seorang pun di antara penonton dapat menahannya lebih lama lagi. Beberapa bahkan mulai meratap dan merengek.

“Gelembung-gelembung meletus dari paru-parunya, ia tenggelam ke dasar sungai yang tenang. O, Draffin. O, O, Draffin…”

Saat Draffin menyerah pada dorongan tergelapnya dan mencapai dasar sungai, angin dan bunga yang tak berdaya meratapi kematiannya yang tragis. Dan kemudian tirai pun jatuh—

“Astaga, bisakah kamu memilih lagu yang lebih menyedihkan?!”

Sebelum nada terakhir sang penyair berakhir, Subaru menyela dengan kalimat singkat karena sangat frustrasi.

“Ih!”

Bard of Bad Ends memberi tanda kaget—dan dunia cerita yang menyelimuti alun-alun itu runtuh. Penduduk desa tersadar kembali dan saling bertukar pandang.

“Oh! Um…” “Astaga, kenapa aku menangis?” “Ya ampun, pintu air itu terbuka begitu mudah seiring bertambahnya usia…” “Draffin, kau sama sepertiku!” “Gadis penyair itu benar-benar imut!”

Dengan air mata di mata mereka, semua orang di kerumunan mulai berbagi pikiran mereka tentang pertunjukan itu. Dan setelah mereka mengeluarkannya dari dada mereka, mereka berbalik untuk melihat ke barisan belakang, tempat Subaru mencoba menyelinap keluar—

“Terima kasih sudah merusak suasana, Subaru!”

—dan mereka berteriak begitu marah hingga Subaru juga terlonjak kaget.

3

“Perkenalkan diri saya lagi. Saya Liliana, seorang penyair keliling!”

Masih ada sedikit kesan kekanak-kanakan dalam cara dia menundukkan kepalanya. Matanya yang cerah dan ingin tahu serta rambutnya yang kuning cocok dengan kepribadiannya yang berapi-api. Kuncirnya, jubah tipisnya, dan pakaian penarinya semuanya dihiasi dengan hiasan yang terbuat dari kacang pohon dan tulang binatang. Dia bertubuh pendek, tetapi anggota tubuhnya panjang, dan kulitnya kecokelatan dan sehat. Segala sesuatu tentang dirinya memancarkan sifat pengembara .

“Baiklah, senang bertemu denganmu. Aku Subaru Natsuki, seorang tukang serba bisa yang riuh dan bergaya barok. Akulah tukang serba bisa yang membuat heboh di rumah besar yang kau lihat di seberang jalan sana.”

“Lebih tinggi atau dia kita…? Tukang yang bangkrut…? Eh—maksudku, halo! Ya, senang sekali bertemu denganmu.”

Bahkan dengan orang asing, Subaru menguasai percakapan. Sikap sosialnya jelas tidak ramah. Liliana memaksakan kerutan dahinya yang meragukan di balik senyum palsu, berusaha mati-matian untuk tidak menyinggung orang-orang yang baru saja memperkenalkan diri sebagai rekan penguasa setempat.

Namun pertahanan Liliana segera hancur.

“Lagu yang baru saja kamu nyanyikan sangat bagus ! Bahkan sekarang, aku merasa seperti akumungkin menangis…” Diliputi emosi, Emilia meraih tangan Liliana dan meluapkannya. Antusiasmenya membuat Liliana terkejut pada awalnya, tetapi dia segera tersenyum ketika menyadari bahwa dia sedang dipuji.

“Ohh, terima kasih! Merupakan suatu kehormatan untuk memiliki pendengar yang penuh perhatian! Saya masih jauh dari kata sempurna, tetapi mendengar pujian seperti itu sudah lebih dari cukup untuk— Hweh?! ”

Liliana membalas antusiasme Emilia dengan senyuman pada awalnya…tetapi ketika sang penyair menatap pengagumnya dengan saksama, rahangnya ternganga, dan dia membeku.

Kelompok Subaru menatapnya dengan heran ketika Liliana bergumam, matanya masih linglung, “A-apakah kamu seorang dewi…?”

“Eh—maaf?”

“Maksudku—aku belum pernah melihat gadis secantik dirimu ! Ya ampun! Rambutmu, kulitmu—bagaimana bisa kau menjadi seperti itu?! Kau bahkan manusia ?!”

Ia berputar-putar di sekeliling Emilia, memuja kecantikannya. Reaksi ekstrem itu melumpuhkan Emilia sesaat, tetapi Subaru sangat setuju dengan penilaian Liliana. Emilia agak tidak menyadari kecantikannya yang tidak wajar (meskipun itu bagian dari pesonanya).

Kemudian Liliana tiba-tiba berhenti, meraih alat musiknya, dan membungkuk. “Sang dewi telah berbicara! Aku mempersembahkan lagu baruku—’Ohhh My Goddess.’”

Liliana menarik napas dalam-dalam sebelum kakinya mulai menghentakkan kakinya dengan irama yang tenang. Kemudian ujung jarinya yang halus memetik melodi baru.

“Kau sungguh mempesona, bersinar seperti rona lembut harta karun, tatapanmu—gua batu permata ungu yang berkelap-kelip. Rambutmu yang keperakan, mengalir seperti air mata bulan yang kesakitan. Wajahmu yang halus, diukir oleh tangan seorang seniman yang tak terkendali. Kulitmu, putih seperti salju yang baru turun, tidak merasakan sensasi sepatu bot yang diinjak-injak. Telingamu yang runcing dan panjang… Telingamu… Telingamu— ? ”

” !” (dalam bahasa Inggris)

Nyanyian Liliana yang mengalir tiba-tiba berhenti. Subaru melihat mata emasnya dipenuhi keraguan, kemudian kesadaran, lalu keterkejutan.

Dia dengan cepat menghubungkan titik-titik dalam liriknya sendiri. “Rambut keperakan dan telinga runcing… Kau… kaulah Penyihir Kecemburuan !”

Subaru menjepit tangannya di mulut Liliana. “Oke, potong! Itu tadilagu yang bagus, tetapi kami punya alasan untuk percaya bahwa lagu itu melanggar hak cipta! Setelah kami melakukan penyelidikan formal, kami akan mengeluarkan pernyataan, jadi harap lupakan semua interaksi yang pernah Anda lakukan dengan firma kami dan—”

“Subaru.”

Tentu saja, Emilia-lah yang menghentikan usaha nekat untuk menutupi hal ini. Dia mengernyitkan dahinya ke arah Subaru, yang saat itu sedang menahan Liliana dengan kuncian sendi.

“Aku menghargai perhatianmu, Subaru, tapi kau harus tahu bahwa menyerang gadis seperti itu adalah tindakan yang salah! Subaru yang jahat !”

“Apa aku ini, anjing…? Maksudku, jangan seperti ini, Emilia-tan.”

“Tidak apa-apa, Subaru. Mencoba menyembunyikan kebenaran bukanlah jawabannya.”

Emilia memang berani dan tegas, tetapi tidak demikian halnya dengan Subaru. Melihat Emilia menjadi korban kutukan yang tidak pantas membuat hatinya sakit.

Emilia lahir dari gabungan elf dan manusia—dengan kata lain, dia adalah setengah elf. Dunia ini dipenuhi dengan berbagai macam orang yang bukan manusia, tetapi beberapa di antaranya merupakan objek prasangka—terutama setengah elf. Karena hal ini, Emilia mengalami banyak kesulitan.

Emilia mungkin sudah memaafkan Liliana, tetapi Subaru tidak bisa mengabaikan kata-katanya—kata-kata yang telah membelenggu Emilia begitu lama. Dengan enggan, dia melepaskan pergelangan tangan dan siku gadis itu, lalu membebaskan bahu dan lengannya.

“Pfah! Lenganku! Lenganku! Tolong jangan patahkan penghasil uangku! Aku hanya seorang gadis muda dengan kulit halus dan lembut—jangan sentuh aku, bocah tukang kerja !”

“Saya hanya menggunakan segala daya yang saya miliki untuk melindungi mereka yang penting bagi saya—itulah tipe pria yang saya inginkan. Selain itu, maaf untuk memberitahu Anda, nona, tetapi dari semua ‘kulit lembut dan halus’ yang pernah saya temui, kulit Anda hampir berada di urutan terakhir.”

Rasio gadis cantik di dunia ini sangat tinggi, tetapi pesona feminin Liliana (menurut Subaru) berada di peringkat paling bawah. Beatrice berada di peringkat paling bawah, Felt berada di peringkat kedua, dan Liliana mungkin menempati peringkat ketiga terburuk.

“ Humphie! Pertama, kau melumpuhkanku, lalu kau melukai hatiku yang lembut! Tapi, tapi, tapi!”

Meskipun kesal dengan kritik Subaru, Liliana menari di depannyaEmilia dengan sikap kurang ajar seperti tikus. Ekspresi Emilia menegang di bawah tatapan gadis kecil itu. Lalu—

“Tidak hanya cantik, kamu juga bermartabat. Kamu membuat hatiku berdebar -debar !”

“Eh, oh. Oke—benarkah?”

“Ya, nona! Saya harus meminta maaf atas kekurangajaran saya sebelumnya. Kalau saja tukang tugas Anda tidak menghentikan saya, keluarga saya pasti tidak akan mengakui saya sebagai anggota keluarga atas perilaku yang keterlaluan itu!”

“Oh, sekarang aku mengerti. Kau penyair bencana !”

Subaru terperangah dengan pengakuan bersalah Liliana yang begitu berani dan impulsif, tetapi Liliana justru dengan riang mulai memetik alat musiknya.

“Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tetapi indraku sangat tajam. Jika inspirasi itu muncul di depan mataku, maka ketidaksabaran akan menggerogotiku! Itulah sebabnya alasan rasial yang melarangku berbicara secara terbuka tentang kecantikan dan keberanian Lady Emilia bercampur menjadi campuran kegilaan!”

“Wah, kamu bagaikan angin segar. Aku jarang melihat orang sepertimu di dunia ini.”

Antusiasme Liliana yang tidak perlu terdengar keras, tetapi anehnya, itu tidak tidak menyenangkan. Ketulusan dan suaranya patut disyukuri. Suara indah sang penyair menggelitik hati dan menggelitik pendengarnya dengan cara yang pasti bawaan lahir. Subaru pun menyadari bahwa tampil memang panggilan hatinya.

“Entahlah, atau pekerjaannya adalah menjual selimut dan pemurni air untuk orang tua,” gumam Subaru kagum.

“Apa—apa— apa ? Hanya perasaan yang tidak enak saja, tapi aku merasa seperti baru saja dihina!” Liliana menanggapi dengan dramatis, tetapi Subaru mengabaikannya dengan tenang.

Sekarang Subaru sudah lebih rileks dan tidak lagi bersikap bermusuhan, Emilia tersenyum pada gadis yang bebas itu dan berkata, “Aku menghargai pujianmu, tapi menurutku aku tidak secantik itu.”

“Hei! Hei! Baru saja? Perasaan yang tidak bisa kutahan saat seorang wanita meledak di dalam diriku! Sang dewi telah berbicara. Aku mempersembahkan lagu baruku—’Ohhh My Damn Goddess.’”

“Diam! Tapi, Emilia-tan, aku benar-benar berpikir kau perlu melakukan sesuatu terhadap mentalitasmu itu!”

Karena Subaru dan Liliana sama-sama tidak setuju, yang bisa dilakukan Emilia hanyalah menundukkan kepalanya dengan canggung, dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya.

4

Kalau dipikir-pikir, pagi pertama Subaru diundang ke ruang makan untuk sarapan, ia dihinggapi rasa cemas dan gugup. Ia tak dapat menahan diri untuk tidak memikirkannya sambil menyeruput tehnya di ruang tamu di Roswaal Manor. Pikirannya tentang rasa teh itu sama seperti biasanya—terlalu diseduh dan tidak enak.

“Ada apa, Subaru? Raut wajahmu aneh sekali .”

Saat Subaru larut dalam kenangan pahit dan teh kental, Emilia memanggilnya.

“Aku hanya bernostalgia sebentar. Kau ingat bagaimana aku dulu selalu menyendiri saat pertama kali datang ke rumah besar ini?”

“Benarkah? Tapi, Subaru, bukankah kau dengan berani menatap pagi pertamamu di sini seperti yang kau lakukan sekarang?”

“‘ Mengintip ’? Itu membuatku terdengar sangat mencurigakan!”

Pandangan mereka yang sangat berbeda tentang masalah ini membuat Subaru ternganga. Ketika Emilia melihat Subaru menggaruk pipinya dengan cemas, dia menempelkan jari di bibirnya dan berkata, “Hanya bercanda. Kau tampak seperti sedang berpikir keras, jadi aku ingin sedikit menggodamu.”

“Benarkah? Wah, itu kasus EMA yang serius (Emilia-tan adalah seorang Major Airhead)!”

“Ya, ya. Dan kau juga, Liliana. Kau benar-benar tidak perlu segugup itu.” Jawaban Subaru yang acuh tak acuh tidak dihiraukan karena Emilia lebih fokus untuk meyakinkan Liliana, yang mengecil menjadi bola kecil di seberangnya. Melupakan keceriaannya di desa, sang penyair tersentak, wajahnya pucat, saat ia mencicit, “Oke.”

“Wah, ada yang panik. Apa yang terjadi dengan semua rasa percaya diri itu?”

“K-kamu mungkin berpikir lain, tapi tentu saja aku gugup. Seorang udik sepertiku tiba-tiba dibawa ke istana bangsawan… istana seorang marquis… Bagaimana kalau aku mengacau…?”

“Mereka akan memusnahkan seluruh garis keturunan keluargamu dan tidak akan berhenti di situ—bahkan tanah tempat mereka tinggal tidak akan luput. Bumi hangus. Kematian seekor anjing.”

Tepat saat Liliana tak bisa lagi menahan rasa gugupnya, Subaru menggerakkan ibu jarinya di tenggorokannya untuk menegaskan maksudnya. Liliana tampak seperti akan muntah, dan Emilia langsung menepuk lutut Subaru.

“Subaru, sudah cukup!” Emilia mengomel, pipinya menggembung.

“Maaf, salahku. Tidak menyangka dia akan menanggapi lelucon itu dengan buruk,” Subaru meminta maaf dengan malu-malu. Namun, Subaru diam-diam merasa puas melihat tatapan mata Liliana yang seperti kucing hilang mengingat semua yang telah dia alami di alun-alun desa.

Setelah Subaru dan yang lainnya kembali dari Earlham Village, mereka menempati ruang tamu Roswaal Manor untuk mengobrol dengan ramah—atau malah canggung . Mereka menunggu tuan rumah bebas untuk menerima tamu mereka. Begitulah akhirnya ketiganya duduk dengan canggung di sofa.

“Tapi hei, apakah kau melihat ekspresi masam di wajah Ram saat dia bertemu kita? Rasanya seperti kita parasit, membawa sekantong besar penyakit menular.”

“Ih! Jadi aku benar-benar tidak diterima … Eh, sebaiknya aku kabur selagi masih bisa…!”

“Liliana, tidak apa-apa. Subaru, berhentilah membuatnya tidak nyaman. Apa kau tidak merasa kasihan padanya?”

“Saya tidak bermaksud membuatnya takut; saya hanya memberitahunya fakta-fakta. Kemungkinan besar Ram sebenarnya tidak senang karena sekarang dia memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Ram adalah seorang pembantu yang memiliki hubungan khusus dengan Roswaal dan sikap angkuh yang tampaknya tidak pantas mengingat profesinya. Ketika mereka memintanya menjadi perantara untuk membawa Liliana ke Roswaal Manor, dia menghela napas pelan setelah melirik sang penyair.

Tidak diragukan lagi bahwa dia mendidih karena kesal ketika berbicara kepada tuannya tentang tamu itu.

“Tidak ada yang tahu ulasan buruk apa yang didengar Roswaal tentang Liliana saat ini. Sejauh yang kita tahu, dia mengira raksasa jangkung dengan suara serak itu ada di sini untuk bertemu.”

Bahkan Roswaal yang eksentrik sekalipun tidak akan berani bertemu dengan seseorang yang nilainya meragukan baginya. Dan sungguh memalukan jika itu yang menghancurkan harapan Liliana.

“Jangan khawatir, adikku tidak sebegitu tidak adilnya. Dia tidak akan mengutamakan perasaannya saat meminta pendapat Master Roswaal.”

Kekhawatiran Subaru ditanggapi oleh seorang gadis berambut biru yang membawa teko teh yang mengepul. Gadis cantik ini, mengenakan seragam pelayan yang provokatif yang memperlihatkan sebagian punggung, dada, dan bahunya, bernama Rem. Dia datang dengan anggun untuk meletakkan pilihan manisan dan mengisi ulang cangkir teh yang kosong. Subaru mengulurkan cangkirnya, mendekatkannya ke Rem dan teko teh yang menunggu.

“Manisan itu lain, tapi menurutku menuang teh adalah tugas Ram.”

“Yah, dia cukup sibuk akhir-akhir ini. Selain itu…aku ingin menyiapkan teh saat kau meminumnya, Subaru. Rem-mu dapat mengisi teh dengan perasaannya…dan hal-hal lainnya.”

Pernyataan beraninya membuat Subaru tersentak. “Demi semua yang suci, tolong minum daun teh dan air panas saja!”

Rem sedikit cemberut dan bergumam, “Jika kau bersikeras.”

Sejak masalah dengan binatang iblis berakhir, sikap Rem terhadap Subaru telah membaik secara drastis. Dia menghargai kasih sayang barunya, tetapi hal itu juga sangat membingungkan hatinya yang rapuh. Baik dia maupun orang-orang di sekitarnya tidak menyadari bahwa ini adalah reaksi khas seorang anak laki-laki yang tidak pernah populer di kalangan wanita.

“Yah, kami seharusnya mengundangnya untuk menikmati camilan lezat dan teh. Secara teknis, kami menepati janji itu.”

“Oh, kumohon, Subaru… Kalau kau bilang teh dan manisanku enak dan betapa cantiknya aku sebagai pelayan—aku jadi tersipu,” protes Rem, sambil menempelkan kedua tangannya ke pipi yang kemerahan.

“Semua yang kau katakan itu benar, tapi apakah kau baru saja menyelipkan pujian tambahan di sana?” Subaru tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkannya.

Sambil terkekeh malu, Rem berkata pelan, “Juga… kudengar dia seorang penyair biasa. Kenapa kau membawanya ke sini?”

Subaru berbisik kembali, “Ohhh, benar. Emilia-tan menyukainya, dan— Yah, sebenarnya, ini agak rumit. Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi dia melihat melalui Identifikasi Blok Emilia-tan.”

Mata Rem sedikit menyipit saat mendengar ini. Block Identification adalah mantra yang dijalin ke dalam jubah yang dikenakan Emilia di depan umum untuk menyembunyikan wajahnya yang setengah elf. Tanpa izin Emilia atau kemampuan untuk mengatasi sihir yang dilemparkan pada jubah itu, tidak seorang pun seharusnya bisa mengetahui siapa Emilia sebenarnya.

“Kau bilang dia bisa melihatnya, tapi… Master Roswaal sendiri yang menciptakan mantra itu. Sulit dipercaya ada orang yang bisa melakukan hal seperti itu.”

“Benar? Itulah sebabnya kami mengajaknya ke sini bersama kami. Kami tidak bisa meninggalkannya begitu saja di sana.”

Mereka menggunakan teh Ram dan permen Rem sebagai alasan untuk membawanya ke istana. Liliana awalnya enggan, tetapi dia menurutinya saat ditawari. Pada tingkat tertentu, Subaru sangat khawatir dengan masa depan gadis itu jika dia selalu mudah tertipu.

Bagaimanapun, ini bukanlah masalah yang bisa mereka abaikan, jadi Subaru dan yang lainnya membawa sang penyair kembali ke istana.

“Aku mengerti,” kata Rem. “Dengan kata lain, kita harus membungkamnya sebelum dia sempat mengatakan apa pun, ya?”

“Kamu tidak mengerti omong kosong. Lihat, kalimat seperti ‘kita harus membungkamnya’ terdengar terlalu nyata jika diucapkan olehmu!”

“Oh kumohon, Subaru, Rem-mu tidak akan pernah merendahkan diri serendah itu.”

Rem menjulurkan lidahnya dengan bercanda…tetapi keadaan sebelumnya membuat hal ini sama sekali tidak meyakinkan. (Sejujurnya, keadaan sebelumnya itu hanya ada dalam sebagian kecil ingatan Subaru.)

“Wah, permenmu seperti obat ajaib, Rem,” kata Subaru.

Betapapun kaku dan gugupnya dia pada awalnya, saat Liliana mengambil salah satu kue panggang yang harum, tidak ada ruang dalam pikirannya untuk hal lain. Rem memang ahli dalam pekerjaan rumah tangga, tetapi bakatnya yang sebenarnya adalah membuat kue.

“Coba aku coba… Oh ya. Ini luar biasa, Rem.”

“Terima kasih banyak, Subaru! Aku mencurahkan hati dan jiwaku ke dalam camilan ini… Aku mengerahkan seluruh tenagaku… agar aku bisa merasa tenang jika aku tidak bisa memanggang lagi.”

“Itu cuma memanggang. Apakah kamu memperlakukannya seperti pertarungan sampai mati setiap saat?!”

Saat Subaru menikmati karya terbesar Rem, dia sedikit merinding ketika Rem secara praktis menyatakan ini masalah hidup dan mati.

Sementara itu, Liliana bersandar pada pelukan lembut sofa, mencari posisi nyaman dan mengusap perutnya.

“Hmm… Zzzzz…”

“Baiklah, aku memang suka menganggap diriku sebagai pria yang ramah, tapi tidak cukup ramah untuk membiarkanmu tidur di atasku!”

“Ah! Aku tidak tidur! Tidak tidur, sumpah! Aku hanya berpura-pura tidur, untuk memancing para pembunuh yang mengincarku keluar dari persembunyian sehingga aku bisa menghabisi mereka dalam satu gerakan!”

“…Apa?! Oh tidak! Apakah ada yang mencoba membunuhmu…?”

“Sekarang lihat apa yang telah kau lakukan! Kau telah menipu malaikat kita yang terlindungi!”

Serangkaian alasan keluar dari mulut Liliana, dan Emilia, yang percaya sepenuhnya, menerimanya begitu saja. Saat Liliana menyeka air liur dari sudut mulutnya, Subaru merenung bahwa mungkin dia adalah gadis yang ekstrem, seseorang yang hanya bisa menjawab dengan nol atau seratus. Desahan keluar dari mulutnya saat dia menyadari bahwa Liliana bukanlah orang yang mudah diawasi.

Kemudian Rem mengejutkan semua orang dan mengalihkan topik pembicaraan. “Kudengar kau seorang penyair.”

Saat Rem melihat alat musik Liliana yang bersandar di sofa—lyulyre miliknya—pemain itu meraih alat musiknya, memeluknya erat, dan tergagap gugup, “Y-ya! Maaf, aku hanyalah seorang pengejar mimpi yang nekat yang ingin menantang dunia dengan seuntai lyulyre milikku!”

“Kau benar-benar akan merendahkan diri pada siapa pun yang terlihat berkuasa, bukan?!” seru Subaru.

Sikap tunduk Liliana hampir menyegarkan, tapi Remmengabaikannya dan bertepuk tangan. Kilauan di mata biru mudanya mirip dengan yang ditunjukkan Emilia saat pertama kali mendengar Liliana bernyanyi.

“Kalau begitu, kurasa kau tahu beberapa cerita terkenal, ya?” tanya Rem.

“ ! Ya…ya! Tentu saja!” Mata Liliana berbinar saat dia memetik lyulyre-nya. “Aku berangkat sendiri lebih dari satu dekade lalu, dan lyulyre inilah yang menjadi sumber penghidupanku. Dengan lyulyre ini, aku membuat orang gila karena gairah, menyeret mereka ke pusaran kekacauan, dan membuat mereka menangis di jalanan—itulah keahlianku!”

“Wah, tunggu dulu! Kamu sudah melakukan ini sendiri selama lebih dari satu dekade? Berapa umurmu ?! ”

“Saya berusia dua puluh satu tahun ini. Mengapa?”

“Dua puluh satu? Dengan penampilan dan otakmu itu?!”

Wajahnya seperti bayi dan dadanya kurang berisi, bokongnya kurang berisi, dan pinggulnya kurang berisi. Subaru merasa agak malu mengenakan pakaian terbuka seperti itu karena tidak banyak yang bisa dipamerkan, tetapi sekarang setelah dia tahu usianya, dia merasa lebih kasihan padanya.

Subaru mendesah. “Pada dasarnya dia adalah Lolita yang sah, tapi mari kita akhiri itu dulu… Lagipula, bukan berarti aku belum pernah melihat contoh yang lebih keterlaluan…”

“Oh, diamlah! Asal kau tahu, aku cukup populer di kalangan tertentu. Tapi yang lebih penting lagi!”

Setelah melewati Subaru (yang tampak antara simpatik dan kagum), Liliana membalas tatapan Rem yang bersemangat. Sambil memegang erat lyulyre-nya, dia mengangkat satu kaki ke sofa dan berpose.

“Sekarang! Biarkan aku mewujudkan keinginanmu. Apa yang kau inginkan? Kisah terkenal apa yang kau sukai? Jika, misalnya, kau mencari sebuah mahakarya abadi, bagaimana dengan ‘Balada Cinta Pedang Iblis’?!”

“Itu judul lagu yang menakutkan…”

“Berani sekali kau! ‘Balada Cinta Pedang Iblis’ adalah mahakarya modern yang dinyanyikan tidak hanya di Lugunica, tetapi juga di negara-negara lain! Kisah cinta seorang prajurit yang canggung namun setia telah membuat banyak gadis cantik bertekuk lutut, mendambakan untuk dicintai dengan cara yang sama!”

“B-benarkah…?”

“Wah, ya, tentu saja! Terutama di bait terakhir, saat iblis beradu pedang dengan orang yang dicintainya dan pertempuran yang terjadi menyihir semua orang yang melihatnya—saya tidak bisa menyanyikan bagian itu tanpa menangis!”

“Itu bukan romansa—itu pembunuhan!”

Sinopsisnya membuatnya terdengar seperti pertumpahan darah. Kisah tentang musuh yang menjadi kekasih bukanlah hal yang asing di dunia Subaru sebelumnya, tetapi ia tidak begitu mengenal hal-hal seperti Love of Kill . (Itu hanya judul yang terlintas di benaknya dan tidak lebih dari itu.)

“Apa yang kau bicarakan, Subaru?” Rem memprotes. “‘Love Ballad of the Sword Devil’ adalah salah satu lagu Lugunica yang paling terkenal. Aku sendiri sudah cukup sering mendengarnya.”

“Benarkah?! Serius?! Emilia-tan, jangan bilang lututmu juga jadi lemas ?”

“Eh—maaf, tapi saya tidak tahu banyak tentang topik ini, jadi saya mungkin tidak bisa memberi jawaban yang Anda inginkan.”

“Tidak, tidak, itu jawaban yang sempurna! Itulah yang kuharapkan akan kau katakan, Emilia-tan!”

Jika ada, ini hanya meyakinkan Subaru bahwa selera Rem sangat tidak biasa. Sementara ketiganya berteriak, Liliana tampak sedang mencari-cari di buku lagu mentalnya.

“Saya juga bisa membawakan lagu-lagu lain, seperti ‘Volakia’s Blue Lightning,’ ‘Monument on Sword Hill,’ dan masih banyak lagi. Dan jangan lupa lagu kebangsaan pendiri Kararagi yang identik dengan kesuksesan besar—’Hoshin of the Wasteland.'”

“Wah, eklektik. Tapi, bukankah banyak di antaranya tentang tokoh-tokoh sejarah yang hebat? Atau itu hanya jenis lagu yang ingin Anda tambahkan ke koleksi Anda?”

“Memang sebagian besar tergantung selera pribadi, tetapi masyarakat juga menyukai kisah-kisah heroik dan biografi tokoh-tokoh sejarah yang hebat. Semua orang mendambakan tontonan yang spektakuler. Saya melangkah lebih jauh dan melukis kisah-kisah ini dengan musik.”

Pipinya memerah karena malu, Liliana mengakui salah satu misinya kepada seluruh ruangan. Dia sepertinya berharap Subaru akan menertawakannya,tapi dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Itu panggilan yang mulia, terutama di usiamu— Tunggu, aku baru ingat. Kamu berusia dua puluh satu tahun.”

“Ini mungkin terdengar kasar, tapi mengapa anak tukang ngurus rumah tangga sepertimu mempermasalahkan usiaku? Kalau kau terus mendesakku, aku akan menyeretmu ke pengadilan.”

“Apakah dunia ini punya pengadilan seperti itu…?”

Karena tidak tahu jalannya dunia ini, Subaru tidak tahu jawaban atas pertanyaannya.

“Jadi kalau aku tidak salah dengar, Nona—misi Anda adalah untuk berkeliling dunia dan membagikan lagu-lagu tentang para pahlawan terkenal dari masa lalu?” tanya Rem.

Liliana menenangkan diri dan menjawab, “Tidak, ini lebih dari itu. Tentu saja, aku menganggap berbagi lagu sebagai tugas suciku, tetapi aku punya tujuan yang lebih pribadi. Yaitu…”

Namun sebelum dia bisa menjelaskan lebih lanjut, penyair itu memotong pembicaraan.

“Maaf mengganggu pembicaraan Anda…”

Terdengar ketukan di pintu. Pintu terbuka dan menampakkan seorang pelayan yang menundukkan kepalanya dengan sopan. Dia sangat mirip dengan Rem, hanya saja rambutnya merah jambu dan matanya merah terang. Pelayan itu—Ram—menengadah dan berkata dengan ramah, “Maaf sudah membuat kalian menunggu. Tuan Roswaal sudah siap menyambut tamunya.”

5

“Itu aku! Roswaal L Mathers, marquis Kerajaan Lugunica dan tuan dari rumah yang indah ini!”

“……”

Saat Liliana melihat pria yang duduk di seberangnya memperkenalkan dirinya, dia kehilangan suaranya dan membeku seperti patung. Subaru melemparkan pandangan simpatik ke arahnya. Dia tidak bisa menyalahkannya karena merasa terintimidasi—seorang marquis adalah salah satu bangsawan berpangkat tinggi, dan mereka telah memperkenalkannya kepada seorang bangsawan tanpa peringatan. Itu pasti sudah menjadi situasi yang menegangkan, tetapi terlebih lagi dengan marquis ini—

“Aku ragu dia mengira akan bertemu dengan orang aneh yang memakai riasan badut.”

“Barusu—penghinaan seperti itu terhadap Master Roswaal tidak akan ditoleransi. Kami akan memperketat pengawasan terhadapmu.”

“Fakta bahwa kau tahu aku sedang berbicara tentang Rozchi membuatmu sama bersalahnya denganku. Selain itu, apa sebenarnya yang perlu dibenahi?”

“Apa, memangnya…?” Kepura-puraan sopan santun menghilang saat Ram menatap tajam ke arah Subaru.

Sementara itu, Roswaal berbaring santai di sofa kulit di sampingnya dan menyilangkan kakinya. Ia diberkahi dengan tubuh yang sempurna dan gelar bergengsi, tetapi ia menghancurkan semuanya dengan kepribadian dan penampilannya yang unik. Meskipun demikian, ia tetap sangat dihormati sebagai seorang bangsawan. Siapa pun yang bertemu langsung dengannya untuk pertama kalinya pasti akan kesulitan mencerna perbedaan antara pria itu dan reputasi yang telah ia miliki sebelumnya.

“Oooh, yeees. Ekspresi terkejut di wajah pengunjung saat pertama kali melihatku selalu menjadi kegembiraan terbesarku. Reaksi Subaru juga tidak buruk, tetapi reaksi seperti ini benar-benar tepat sasaran. Bukankah begitu, Subaru?”

“Tidak bisakah kau menyeretku ke dalam masalah ini? Tidak sepertimu, mempermainkan orang lain bukanlah ide yang baik bagiku. Hanya sebagian kecil dari kepribadianku yang sebegitu jahatnya.”

Sebenarnya Subaru benar-benar merasa puas saat membuat orang lain kesal. Bagi pengamat luar, Subaru tidak jauh berbeda dengan Roswaal, tetapi keduanya merasa lebih baik dari yang lain. Mereka sudah tidak ada harapan lagi.

“Saya sangat dan sangat senang diberi kesempatan bertemu dengan Anda, Tuanku. Saya hanyalah seorang penyair rendahan, Liliana. Saya harap kunjungan saya membuat Anda bersemangat.”

“Oh-ho. Bagus sekali, sayangku. Berbicara dengan sangat indah di bawah tekanan emosional seperti itu—sekarang aku tahu aku setuju untuk menemuimu karena alasan yang baiiiik. Jangan takut, sayangku. Sifat murah hatiku sangat terkenal di sekitar sini.”

Meskipun pidato Roswaal cukup memuji dirinya sendiri, setiapKabar itu benar. Jika dia adalah seorang bangsawan jahat yang pemarah, kepala Subaru pasti sudah mengucapkan selamat tinggal pada bahunya saat pertama kali mereka bertemu.

Emilia menjelaskan kepada Roswaal, “Kami mendengar ada seorang penyair di desa itu, jadi Subaru dan aku pergi menemuinya. Dia bilang sedang mencari cerita-cerita unik, dan kami pikir kamu mungkin bisa membantunya.”

“Ahaaa, sekarang aku mengerti. Baiklah, jika kau memiliki harapan yang begitu tinggi padanya, Emilia, maka kurasa akan lebih baik bagiku untuk berbagi sedikit kekuatanku yang biasanya aku sembunyikan.”

Sambil terkekeh pelan, Roswaal bersandar. Sofa berderit di bawahnya saat ia melipat tangan dan memejamkan mata sambil berpikir. Setelah beberapa saat, ia membuka satu mata kuningnya dan menatap Liliana. Di bawah tatapannya yang memikat, sang penyair menggigil.

“Oooh, tidak perlu takut, sayangku. Aku ini temanmu. Karena Emilia telah memutuskan untuk menjadikanmu teman, aku harus berusaha semaksimal mungkin untuk melakukan hal yang sama!”

“Baiklah. Terima kasih banyak.”

“Tapi astaga, seorang penyair. Seorang penyair… Waktu yang tepat sekali!”

Saat Liliana meringkuk ketakutan, senyum Roswaal semakin dalam. Subaru punya firasat buruk tentang senyum merah marquis itu. Dia pasti sedang merencanakan sesuatu.

“Liliana—itu namamu, kan? Baiklah, Liliana, keinginanmu—aku punya kekuatan untuk mewujudkannya. Namun, aku akan sangat menghargai sedikit informasi lebih lanjut sebelum aku menurutinya.”

“Informasi lebih lanjut, Tuanku? Saya tidak tahu harus mulai dari mana…”

“Ya, coba kulihat… Apa tujuan pencarianmu? Terus terang, itu yang ingin kuketahui.”

Saat dia mendengar suara Roswaal semakin dalam, ekspresi tegang Liliana berubah drastis.

Dia memejamkan matanya sambil berpikir sejenak, lalu ketika matanya terbuka kembali, matanya menatap langsung ke mata Roswaal saat dia menjawab, “—Aku menjelajahi dunia untuk mencari legenda terbaru.”

Tidak masalah bahwa dia sedang berbicara dengan salah satu orang paling berkuasa di kerajaan. Cahaya tekad di mata Liliana tidak pernahgoyah. Kata-kata legenda terbaru bergema di hati Subaru. Bagaimanapun, dia adalah seorang pria. Jelas kata-kata yang kuat itu akan membakar hatinya.

“Legenda terbaru…,” gumam Emilia.

“Benar sekali. Itulah sebabnya saya bepergian—untuk menemukan legenda-legenda terbaru ini sehingga saya dapat menyanyikannya.”

Ada nada jahat dalam suara Liliana. Nada jahat yang merasuki hati siapa pun yang mendengarnya. Liliana mengangguk pelan ke arah Emilia, menyadari betapa kerasnya hal itu menimpanya. Kemudian dia mengambil alat musiknya dan memetiknya.

“Kami para penyair mencari nafkah dari lagu-lagu kami. Lagu-lagu kami meresap jauh ke dalam hati masyarakat, mengukir kisah nyata masa lalu—sejarah—ke dalam jiwa mereka. Lagu-lagu dengan sejarah panjang memiliki kekuatan di dalamnya—kekuatan yang tetap ada di dunia ini lama setelah penulis lagunya meninggal.”

Liliana terus menjelaskan dengan suara yang jelas. Tidak ada yang berani menyela.

“Masyarakat saya tidak dapat meninggalkan sesuatu yang nyata. Kami tidak membangun sesuatu, dan kami tidak menulis. Kami secara naluriah menolak untuk menetap. Kami menjelajahi bumi dengan kedua kaki kami sendiri, bernyanyi di mana pun kami tiba, dan begitu lagu-lagu kami menyentuh hati orang-orang yang menyebut tempat itu sebagai rumah, kami berangkat mencari tanah baru. Kami melakukan ini berulang-ulang hingga suatu hari, sendirian di tanah kosong yang tandus, kami menemui ajal, sambil menggendong alat-alat musik kami di lengan kami. Itulah jati diri kami.”

Dalam suaranya, dalam kata-katanya, dalam matanya, dalam gerakannya—ada kekuatan. Itu adalah kekuatan yang sama yang muncul dalam nyanyiannya.

“Dan karena kami tidak dapat meninggalkan sesuatu yang nyata, semua yang tersisa dari kami berada di hati orang-orang. Itulah sebabnya kami ingin menciptakan karya seni yang akan selalu dikenang oleh para penonton. Kami ingin meninggalkan bukti bahwa kami pernah hidup, mengukir jiwa kami dalam sejarah. Jika ada yang saya inginkan, itu adalah kejayaan itu dan tidak lebih.”

Meskipun dia tidak bernyanyi, ada sesuatu dalam kata-katanya yang bergema di jiwa Subaru dengan cara yang menyaingi musik. Pandangan Liliana tentang kehidupan terdefinisi dengan jelas. Tragisnya, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan, bahkan Subaru.

Mudah saja untuk menganggap misi Liliana sebagai sesuatu yang keras kepala dan sombong. Namun, itu akan menjadi sanggahan bagi Liliana dan setiap penyair seperti dia. Subaru tidak punya hak atau alasan untuk menghakimi cara hidup Liliana.

“Aha, menarik sekali… Jadi itu sebabnya kamu memburu legenda baru.”

Orang yang akhirnya memecah keheningan adalah Roswaal. Ia memuji keberaniannya dan mengangguk tanda mengerti sebagai seorang pria yang telah membuat keputusan yang lebih sulit daripada siapa pun di ruangan itu.

Menghargai anggukan persetujuan Roswaal, Liliana duduk tegak dan berkata, “Sejarah adalah permadani yang hidup, kuat, dan panjang, yang diwariskan dari generasi ke generasi di hati manusia. Kami para penyair sangat bangga mengabdikan hidup kami untuk mewarisi dan melestarikan lagu-lagu ini. Namun…jika memungkinkan, aku ingin menjadi yang pertama. Aku ingin menjadi yang pertama membawakan lagu baru yang akan hidup selamanya di hati manusia. Aku ingin berbagi momen bersejarah terbaru dan paling memukau yang ditawarkan dunia ini dengan tenggorokanku, lidahku, laguku—itulah keinginanku.”

“……Oh.”

Itulah sebabnya Liliana mengucapkan legenda terbaru . Belum ada yang menyanyikannya. Belum ada yang tahu tentangnya, tetapi legenda-legenda itu tetap menjadi lembaran sejarah dunia. Mengubah legenda-legenda ini menjadi lagu adalah apa yang memotivasinya untuk mengembara tanpa tujuan, meskipun kematian yang sepi menantinya. Keinginannya yang paling dalam adalah untuk mencapai panggilan sejatinya.

“Pencarianmu itu muu …

“Apa yang benar-benar aku inginkan, jika memungkinkan…adalah menulis kisah epik tentang kepahlawanan.”

“Epik seorang pahlawan…”

Pertanyaan Roswaal. Jawaban Liliana. Gumaman Emilia yang bingung. Makna di balik ketiga reaksi mereka dan ciri khas kisah epik sang pahlawan menggoda Subaru. Itu adalah kata-kata menggetarkan yang menari dalam setiap jiwa dan memiliki kekuatan untuk mengilhami gairah yang mendekati kegilaan.

Bahkan di dunia asli Subaru, tokoh sejarah paling terkenal yang terkenal adalah pahlawan perang. Di dunia mana pun, di era mana pun, kisah epik seorang pahlawan memiliki kekuatan untuk memikat hati semua orang.

“Kalau begitu, kurasa itu artinya kau ingin mendengar kisah-kisah heroik baru, Liliana?” tanya Emilia.

“Saya tahu itu bukan tugas yang mudah… kisah pahlawan baru di zaman ini. Jika Anda kembali ke beberapa abad yang lalu, ke masa ketika para penyihir merajalela dan dunia dipenuhi dengan bahaya, itu adalah waktu bagi para pahlawan untuk lahir… tetapi sekarang, ketika dunia sebagian besar damai, pahlawan baru sulit ditemukan.”

Hanya ada sedikit ruang bagi para pahlawan di masa damai. Dunia tanpa pahlawan adalah dunia yang tidak memprioritaskan para pahlawan. Liliana tampaknya memahami hal ini, dan mengerahkan segala daya upaya untuk menekan penderitaannya atas masalah yang tak terpecahkan.

Namun…

“…Menggoda.”

Itu adalah gumaman pelan, tetapi mencapai setiap telinga di ruangan itu. Kebingungan menyelimuti wajah Subaru. Dia tidak mengerti apa yang bisa mengilhami reaksi semacam itu. Tanpa menghiraukan bocah itu, Roswaal tersenyum saat mata heterokromatiknya terbuka lebar.

“Seorang penyair yang ingin menemukan kisah epik seorang pahlawan yang tidak dikenal telah datang ke negeri kita. Kata apa lagi yang dapat mengungkapkan pertemuan yang menentukan seperti itu selain menggoda ? Ya ampun, ya ampun—betapa sangat menggoda!”

“Roswaal, kumohon. Apa yang kau bicarakan?” Emilia menegur Roswaal yang riang. “Kau membingungkan semua orang, terutama Liliana. Jangan simpan sendiri—tolong jelaskan.”

“Oh, itu cukup mudah, Emilia. Aku yakin Nona Liliana akan mencapai mimpinya.”

“Apa?! Tu-tunggu, jadi itu artinya kamu punya pahlawan baru dalam pikiranmu?”

“Tentu saja aku tahu. Dan pahlawan baru ini punya hubungan denganmu , Emilia.”

“Denganku…?” Emilia bertanya pada Roswaal dengan tatapan kosong.

Dia memberinya senyum penuh arti. Saat itulah Subaru tiba-tibamenyadari apa yang disiratkan Roswaal. Dan jika firasatnya benar, itu berarti dia tahu legenda baru yang Roswaal ingin Liliana temukan.

“Kau tahu kisah pahlawan baru, Marquis? Kalau begitu, tolong ceritakan padaku—?!”

“Ups, aku belum bisa memberitahumu sekarang.”

“Meep!”

Liliana bersemangat karena prospek untuk mencapai tujuannya semakin dekat, tetapi Roswaal tanpa ampun menghancurkan harapan itu. Saat Liliana mengeluarkan ratapan kesedihan yang memilukan, Emilia melotot ke arah si marquis dan membentak, “Roswaal!”

“Jangan marah begitu. Itu bukan cara yang tepat untuk memperlakukan wajah secantik itu. Lagipula, aku sama sekali tidak bermaksud untuk menyiksa Liliana. Apakah aku benar-benar terlihat jahat?”

“Jika hal seperti itu terjadi, aku selalu mencurigaimu dan Subaru terlebih dahulu.”

“Fitnah!” teriak Subaru.

Saat peluru nyasar mengenai Subaru, Emilia melambaikan tangannya dan dengan panik berkata, “Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu!”

Setelah Emilia dengan canggung berusaha meminta maaf, Liliana yang kalah mendongak ke arah Roswaal lagi dan berkata, “J-jadi…apa yang harus kulakukan untuk mendengar ceritamu?”

“Legenda baru ini… Yah, ini bukan sesuatu yang bisa kita anggap remeh. Jadi, pertama-tama kau harus membuktikan kepada kami bahwa kau adalah seseorang yang bisa kami percaya.”

“D-dengan melakukan apa?! K-kamu tidak bisa memiliki tanganku, tapi aku bersedia mengorbankan satu atau dua jari kaki sebagai jaminan!”

“Wah, pelan-pelan saja. Dan hargai tubuhmu lebih lagi, gadis.” Subaru menghentikan lamaran keras Liliana sejak awal dan mendesah. Dalam beberapa hal, seorang penyair keliling sulit dibedakan dari gelandangan biasa. Asal usulnya yang samar mungkin hanya kalah dari Subaru, yang dipanggil dari dunia lain dan tidak memiliki catatan keluarga yang bisa diceritakan.

Meski begitu, Roswaal telah membuat keputusan yang masuk akal. Jika Subaru telah menebak dengan tepat apa yang dipikirkan Roswaal, maka tidak bijaksana untuk melibatkan Liliana tanpa berpikir.

Bahu Liliana terkulai. Fakta bahwa identitasnya sebagai penyair pengembara telah menjadi hambatan yang mencegahnya memenuhi alasan mengapa ia menjadi penyair pengembara pastilah merupakan lambang ironi.

“Bagaimanapun juga, kita butuh waktu untuk menilai. Sebuah usulan untukmu—mengapa aku tidak mengizinkanmu untuk tinggal di rumahku selama beberapa hari? Jika kita dapat memastikan apakah kau dapat dipercaya dalam jangka waktu tersebut, maka aku akan mengungkapkan apa yang kuketahui tentang kisah hero baru ini.”

Frasa keajaiban di saat-saat terakhir ditujukan untuk saat-saat seperti ini. Akan sempurna jika Liliana mau mengungkapkan keadaan hatinya saat ini dengan kata-kata. (Subaru merasa ironis bahwa Roswaal adalah orang yang menyalakan api harapan di mata Liliana, karena dialah yang telah menjerumuskannya ke dalam jurang keputusasaan sejak awal.)

“Mengerti, Tuanku! Saya wanita yang berintegritas! Jika Anda bersusah payah menawarkan saya kesempatan, maka saya ini penyair macam apa yang akan menolaknya?! Ayo, ayo!”

Saat Subaru melihat gadis itu menari di telapak tangan Roswaal, terlintas sebuah pikiran dalam benaknya.

Huh, Liliana mungkin kehilangan panggilannya sebagai penari.

6

“Apa ini…? Mungkinkah… aku sedang dipermainkan? Apakah imajinasiku yang harus disalahkan?” tanya Liliana.

“Uh, tidak. Kau yang salah,” Subaru menyindir.

Keduanya berjalan kembali menuju Earlham Village.

Ketika Subaru menunjukkan betapa linglungnya Liliana, dia menatapnya dengan pandangan terluka dan berkata, “A-apa hal yang mengerikan untuk dikatakan! Aku rasa itu bukan cara yang tepat untuk memperlakukan gadis malang yang hancur karena menyadari bahwa dia telah ditipu… Tidakkah kau setuju?!”

“Oh, tidak, Subaru memang pria yang baik.”

“Bagaimana aku bisa menghadapi pengabdian buta seperti itu?!”

Liliana hampir menangis setelah Rem tidak setuju dengan sopan. Saat Subaru melihat Liliana berjuang, dia mendesah, menyadari bahwa hari-harinya akan sangat sibuk untuk beberapa waktu.

Liliana telah jatuh ke dalam perangkap licik Roswaal dan setuju untuk tinggal di kediamannya di bawah pengawasan. Mereka saat ini sedang dalam perjalanan kembali ke Desa Earlham untuk mengumpulkan barang-barang Liliana. Di permukaan, Subaru dan Rem ada di sana untuk membantunya, tetapi sebenarnya, mereka ada di sana untuk mengawasinya dan memastikan Liliana tidak mencoba melarikan diri.

Roswaal telah memberikan instruksi tegas kepada Subaru agar tidak membiarkan Liliana lepas dari pandangannya, dan Subaru berasumsi bahwa Rem ada di sana karena dia tidak dapat diandalkan. Dengan kata lain, baik Subaru maupun Liliana tidak dapat dipercaya.

Kenyataannya, Subaru terlalu banyak berpikir, dan Rem hadir hanya karena dia ingin ikut.

“Tapi, Rozchi kadang-kadang jahat sekali… Bukannya aku tidak mengerti apa yang coba dia lakukan di sini.”

“Anak tukang tugas, apakah kau punya firasat tentang apa yang sedang dipikirkan si marquis?”

“Kira-kira, ya. Tapi karena alasan yang sama, bibirku tertutup rapat. Itulah satu-satunya hal yang kami sepakati. Namun, itu membuatku kesal.”

“Tuan kasar.”

Ketika ia gagal membuat Subaru berbicara, Liliana menjerit seperti binatang buas dalam mitologi. Subaru merasa kasihan padanya. Ia sudah sangat dekat untuk mencapai misinya, tetapi hal yang ia cari tidak terlihat di mana pun.

“Lihat, meninggalkan jejak dalam sejarah tidaklah mudah,” gerutu Subaru. “Mengenai kisah heroik yang kau cari, aku tidak tahu bagaimana orang bisa menemukan sejarah di masa sekarang.”

“Tepat sekali! Cukup sulit. Idealnya, saya akan menemukan seorang pahlawan yang belum terkenal, mengikuti jejak mereka, dan mengubah kehidupan mereka menjadi sebuah lagu…tetapi tanpa cara untuk melihat masa depan, hal itu tidak akan pernah terjadi!”

“T-tapi tidak ada…sama sekali tidak mungkin kau bisa melihat masa depan! Dasar bodoh!”

Dengan kata lain, tidak akan terlalu berlebihan jika menggambarkan Return by Death sebagai mengintip ke masa depan. Jadi ketika percakapan itu tampaknya menyentuh kemampuan uniknya, Subaru tampak panik. Liliana melemparkan pandangan curiga ke arah Subaru—tetapi Rem menengahi. Dia tersenyum, bertepuk tangantangannya, dan berkata, “Baiklah, aku punya kabar baik untukmu. Ternyata aku punya petunjuk tentang legenda baru ini.”

“Apa?! A-apa kau benar-benar…?!” Wajah Liliana berubah menjadi ekspresi terkejut dan gembira atas berita yang tak terduga itu. Mengingat sikap Rem yang selalu ramah, sangat masuk akal ketika dia menawarkan bantuan.

Tentu saja, Subaru tidak bisa membiarkan hal itu berlalu begitu saja tanpa mengatakan apa pun. Jika Rem memikirkan apa yang dipikirkan Roswaal, maka akan terlalu dini untuk membocorkan rahasia itu kepada Liliana. Pada akhirnya, tidak ada gunanya mengkhawatirkan apa yang akan dikatakan Rem, karena dia tersenyum bangga dan menunjuk ke orang di sebelahnya.

“Itu Subaru.”

“Uh—apa?!”

“Inilah legenda terbarumu. Pahlawan yang namanya akan terus bergema sepanjang sejarah adalah Subaru.”

Subaru dan Liliana mengeluarkan gerutuan bingung bersamaan. Rem menegaskan maksudnya dengan mendorong Subaru ke depan. Rekomendasinya begitu meyakinkan sehingga Subaru lupa menyela, Apakah ini sedikit?

“Itu Subaru.”

Rem mengulangi ucapannya lagi. Sulit untuk mengatakan apakah dia serius atau hanya berpura-pura. Namun, Liliana sudah mendapatkan jawabannya. Dia menatap Rem dan Subaru dan berkata, “Sang dewi telah berbicara! Aku mempersembahkan lagu baruku—’The New Legend of the Womanizer.’”

“Diam!”

Sambil menggeram pada Liliana (yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mempercayai Rem), Subaru menghela napas panjang. Pelayan seorang marquis telah meramalkan bencana yang akan menimpa desa, telah mempertaruhkan nyawanya untuk menghentikan binatang iblis, dan telah menjaga penduduk desa tetap aman dan mendapatkan kepercayaan mereka—siapa di dunia ini yang akan percaya cerita seperti itu?

“Aku serius, lho… Sayang sekali kau tidak percaya padaku.”

Dilihat dari cara bahu Rem jatuh, dia benar-benar tampak sedih. Subaru mulai merasa bersalah. Dia cukup sadar diri untuk tahu bahwa dia tidak pantas mendapatkan keyakinan yang begitu murni.

Return by Death adalah satu-satunya kemampuan spesial Subaru yang dia miliki.yang diperolehnya saat ia datang ke dunia baru ini. Bahkan dengan kekuatan itu, Subaru telah berkali-kali gagal melindungi desa dan Roswaal Manor dari tragedi.

Orang lain bisa saja melakukan hal yang lebih baik dengan kekuatan ini. Keraguannya terhadap dirinya sendiri begitu dalam.

“Tidak peduli bagaimana kamu mati, sakitnya akan tetap sama… Pasti menyenangkan jika aku punya cara yang lebih mudah dan tidak menyakitkan untuk memuat ulang titik penyimpananku.”

Kemampuannya selalu dimulai dengan cara yang sama. Pemicunya adalah kematian. Bukan saja dia tidak pernah meminta kekuatan ini, tetapi juga bukan kemampuan yang bisa dia sambut dengan tangan terbuka. Jika dia bertemu dengan makhluk gaib yang memberinya anugerah yang tidak diinginkan ini, dia lebih baik meninju wajah mereka daripada berterima kasih kepada mereka.

Kemudian suasananya berubah secara tiba-tiba.

“Subaru…” Suara Rem rendah dan penuh kehati-hatian, dan tangannya terentang untuk menghalangi jalannya. Nada serius dalam suara Rem menyentak Subaru keluar dari pikirannya dan kembali ke kenyataan. Dia segera menyadari mengapa Rem menarik perhatiannya.

“Siapa sih orang-orang ini…?” gumamnya.

Di jalan di depan, berdiri di antara mereka dan desa, ada empat siluet. Mereka jelas berita buruk—mereka semua terbungkus jubah putih. Wajah mereka tersembunyi, begitu pula anggota tubuh dan bagian tubuh lainnya. Mustahil untuk mengetahui siapa mereka dengan penutup kepala putih, topeng putih, dan kostum putih itu. Orang-orang asing itu ditutupi pakaian putih dari kepala hingga kaki.

“Wah, beruntungnya aku. Padahal kupikir Roswaal adalah satu-satunya orang mesum yang akan kutemui hari ini…”

Subaru melontarkan sindiran kecil, matanya mengamati sekelilingnya. Pertama, tidak ada tanda-tanda kelompok lain yang siap menyerang sementara keempat sosok berjubah itu mengalihkan perhatian mereka. Namun, dari cara mereka menghalangi jalan dengan tenang, sulit untuk mengira mereka sebagai pemain keliling.

“Jika kalian tersesat, periksa kaki kalian,” kata Subaru kepada kelompok itu. “Tanah tanpa rumput adalah apa yang kebanyakan orang sebut jalan . Kebetulan, tuan tanah ini ada di belakang kita, dan di belakang kalian ada sebuah desa kecil…”

“ ”

“Aha. Jadi kalian bukan sekelompok pengembara yang tersesat dan bertanya arah,” kata Subaru dengan nada provokatif.

Keempat orang itu menjawab ejekan Subaru dengan diam-diam mengangkat lengan baju putih panjang mereka untuk memperlihatkan ujung pedang yang berkilau. Saat orang-orang asing itu menyelinap maju dengan senjata mereka yang sebagian tertutup di tangan, Subaru mengatur napasnya. Tanpa peringatan, keempatnya mengangkat bilah pedang mereka tinggi-tinggi, siap menyerang Subaru dan kelompoknya yang tercengang.

“Saya tidak tahu siapa Anda atau dari mana Anda berasal, tapi saya menganggap Anda bermusuhan.”

Begitu Rem selesai mengatakan itu, tinjunya mengenai wajah berkerudung putih di depan gerombolan itu. Dengan suara khas sesuatu yang keras menghantam daging, orang asing itu terlempar ke belakang dan jatuh ke tanah dengan kepala lebih dulu. Korban Rem mendarat dengan wajah menghadap ke atas, anggota badan terentang dan topeng putihnya bernoda merah.

Pemandangan yang mengerikan itu membuat Subaru menggertakkan giginya. Dia bergumam, “Pasti sakit sekali…”

“Hah-?”

Pria berjubah putih itu baru saja memecah kesunyian mereka dengan gerutuan tak percaya. Cara mereka mundur setelah melihat apa yang terjadi pada sekutu mereka yang babak belur itu tiba-tiba membuat mereka tampak sangat manusiawi.

Bukan berarti hal itu akan mengubah apa yang akan terjadi.

“Saya kehilangan senjata saya di hutan tempo hari, jadi saya khawatir saya harus bertarung dengan tangan kosong sampai saya menemukan penggantinya. Apakah itu tidak apa-apa?”

Rem mengatakannya dengan sangat menggemaskan, tetapi senjata pilihannya yang salah tempat adalah bintang fajar berduri yang sangat besar, dan lengannya yang pucat dan kurus menutupi betapa mematikannya dia menggunakannya. Ada keindahan dalam kecakapan bela dirinya, seperti yang telah dia tunjukkan sebelumnya dengan pukulan yang menghancurkan.

Saat Rem mengangkat tinjunya dengan mengancam ke arah pria berpakaian putih, mereka segera bergerak.

“Mundur!”

Para pria itu menyelinap pergi dengan gerakan licin seperti saat mereka menyerang, menggendong sekutu mereka yang tak sadarkan diri di punggung mereka saat mereka mundur dengan tergesa-gesa. Mata Rem mengikuti mereka saat mereka menghilang.ke dalam pepohonan. Dia tidak bisa tenang sampai dia tidak bisa lagi merasakan kehadiran mereka.

“Aku sedikit gugup. Setiap kali aku bertemu dengan bajingan seperti itu tanpa senjata, aku selalu takut tidak akan bisa melindungimu, Subaru.”

“Bagi seseorang yang gugup, itu adalah jawaban yang cukup jujur.”

“Oh, Subaru, kau membuatku tersipu.”

Setelah mengangguk pada Rem, yang tangannya menempel di pipi merah mudanya, Subaru melihat ke arah pepohonan tempat para lelaki berjubah putih itu berlari. Baginya, mereka tidak tampak seperti bandit pada umumnya.

“Apa teorimu? Apakah mereka datang ke sini untuk menghalangi Emilia naik takhta?”

“Itu salah satu kemungkinan. Tuan Roswaal juga orang yang punya banyak musuh. Meski kejadian seperti ini tidak sering terjadi, tapi memang terjadi.”

“Apa kau bercanda? Cara yang tepat untuk membuat seorang pria mempertanyakan keselamatan di tempat kerjanya. Dan satu hal lagi…”

Rem dengan santai mengatakan sesuatu yang cukup mengkhawatirkan, tetapi fokus Subaru ada di tempat lain. Dia melotot ke arah gadis yang tetap diam selama ini dan sudah dalam proses menyelinap pergi.

Memegang bahu Liliana dari belakang, Subaru memaksakan senyum paling ramah yang bisa ia tunjukkan di wajahnya dan berkata, “Dan menurutmu ke mana kau akan lari, Liliana?”

“Ih! Maafkan aku, kumohon maafkan aku. Aku akan minta maaf. Tapi, kumohon berhentilah mencibirku seperti itu. Kau membuatku takut!”

“Aku tidak mencibir! Aku tersenyum untuk meredakan ketegangan. Lihat?”

“Ih!”

Liliana semakin meringkuk saat melihat senyum lebar Subaru. Subaru terkejut dengan reaksinya, tetapi Rem menarik Liliana menjauh darinya dan menepuk punggungnya seolah-olah dia sedang menenangkan anak anjing yang merengek.

“Nah, nah, Subaru tidak perlu takut. Matanya lebih indah daripada mata orang kebanyakan.”

“I-itu pendapat yang agak subjektif…tapi aku baik-baik saja sekarang. Aku sudah tenang. Ya.”

“Baiklah, aku merasa aneh karena banyak alasan… tapi terserahlah. Ngomong-ngomong, kenapa kau mencoba meninggalkan kami? Mungkin aku bersikap paranoid, tapi apakah kau…?”

Apakah kau bersekongkol dengan orang-orang berjubah putih itu dan tujuanmu yang sebenarnya adalah menghentikan usaha Emilia untuk merebut mahkota? Subaru menduga mungkin itulah sebabnya dia mendekati mereka. Namun sebelum dia bisa menyuarakan pertanyaannya, Liliana langsung berlutut di tempat.

“Aku benar-benar salah! Tapi, tapi, tapi aku tidak melakukan kesalahan apa pun! Orang-orang itu terus mengejarku selamanya… jadi kupikir, Wah, alangkah baiknya jika aku menghentikannya … lalu aku mulai berpikir, Wah, mungkin aku bisa meminta bantuan orang-orang di rumah bangsawan itu , lalu satu hal mengarah ke hal lain dan—!”

Tatapan Subaru kosong saat melihat Liliana bersujud dan memohon ampun. Berdasarkan keputusasaannya, Subaru memutuskan bahwa aman untuk berasumsi bahwa Liliana bukanlah musuh mereka.

“Jadi alasan yang kau berikan tentang menjadi target pembunuh saat tidur siang itu—itu bukan kebohongan?!”

Masalah yang jauh lebih serius baru saja muncul. Yang bisa dilakukan Subaru hanyalah memegang kepalanya dan mengerang.

7

“Intinya, Liliana sedang dikejar oleh geng misterius.”

Subaru membolak-balik laporan itu sambil duduk di sofa. Mereka kembali ke ruang belajar di Roswaal Manor. Di ruangan itu ada empat orang, termasuk Subaru. Dia menunjuk ke arah Rem, yang duduk di sebelahnya, dan berkata, “Sejujurnya, kehadiran Rem di sana menyelamatkan kita. Aku benci mengatakan ini, tetapi jika hanya aku dan Liliana, kita pasti sudah mati.”

“Dan aku senang aku bersamamu juga,” kata Rem. “Meskipun, aku bisa lebih membantu jika aku membawa bintang pagiku.”

“Jika kau melakukannya, mereka akan menjadi pupuk hutan sekarang… Tapi ya, menurutku caramu memperlakukan mereka sangat cantik dan anggun.”

Subaru menghela napas lega ketika dia memikirkan pertumpahan darah yang nyaris mereka hindari. Pria yang dipukuli hingga tak sadarkan diri oleh Remmungkin tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan dibantai oleh pembantu yang imut. Subaru tahu perasaan itu lebih dari siapa pun.

“Jadi, di mana penyair kita sekarang? Kamar tamu?” tanya Ram.

“Dia bersama Emilia-tan. Secara resmi, ini demi keselamatannya. Kami tidak ingin membuatnya takut dan membiarkannya mengejar kami. Kami pikir Emilia-tan adalah orang yang ideal untuk tugas itu karena dia sangat tidak tahu apa-apa.”

“Begitu ya. Ya, saya bisa mengerti mengapa Tuan Roswaal ingin menahan penyair itu di sini.”

Ram menundukkan dagunya dan menatap Subaru dengan tatapan dingin. Ia mengangkat bahu dan berkata, “Kita ingin menjadikan Liliana Emilia-tan sebagai manajer humas atau semacamnya, kan? Liliana ingin menulis kisah pahlawan baru sendirian. Biografi raja baru kerajaan tampaknya menjadi subjek yang tepat bagiku.”

“Cepat sekali dia memahami, Barusu. Itu menjernihkan keraguanku bahwa aku berbicara dengan seseorang dengan kepala labu yang dilubangi.”

“Bung, kamu panggil aku labu?”

Kritik Ram tajam seperti biasa. Selain itu, alur pemikiran Roswaal mungkin mirip dengannya. Tanpa TV atau surat kabar, dunia ini kekurangan infrastruktur untuk media massa. Pengaruh yang dimiliki para penyair keliling, yang menyanyikan sejarah dan kejadian terkini kepada publik, mungkin lebih besar dari yang dibayangkan Subaru.

Lagu-lagu Liliana bisa menjadi keuntungan besar bagi Emilia dalam pemilihan kerajaan.

“Saya juga sangat senang Subaru cepat tanggap. Anda dengan indah menggambarkan kebijakan saya tentang masalah ini. Untuk menjelaskan sedikit, saya ingin memastikan pro dan kontra semua orang dipertimbangkan.”

“Pro dan kontra, ya…”

Roswaal tersenyum tipis karena puas, yang menurut Subaru agak mencurigakan. Melihat reaksinya, Rem menjawab mewakili Roswaal, matanya menunduk. “Sulit untuk mengatakannya…tetapi Lady Emilia adalah half-elf. Kebanyakan bard akan menolak lamaran kami hanya karena alasan itu, jadi kami tidak dapat mengesampingkan kemungkinan itu. Namun, karena Liliana tampaknya menyukai Lady Emilia, kami yakin dia kemungkinan besar akan setuju, dengan beberapa ketentuan.”

“Dengan kata lain…” Subaru memulai, “kalau kita menawarkan diri untuk mengatasi masalah gila yang tidak bisa dia selesaikan sendiri, dia tidak akan bisa menolaknya… Wah, apa aku terlihat jahat sekarang?”

“Kamu selalu terlihat jahat.”

“Kamu selalu terlihat cantik.”

Menerima jawaban yang sangat bertentangan dari si kembar, Subaru meringis melihat Roswaal dan kepribadiannya yang buruk. Dia menatap tajam ke arah si marquis dan menjauh, hanya untuk melihat pria itu tersenyum lebar dan melambaikan tangan padanya. Subaru mendesah.

“Ngomong-ngomong, kurasa rencananya adalah mengawasi Liliana dan mencoba menyelesaikan masalahnya. Sungguh disayangkan kita membiarkan penyerangnya lolos. Kalau saja kita menangkap salah satu dari mereka…”

“Ya, kalau saja kami mematahkan lima puluh hingga enam puluh tulang, dia mungkin akan menumpahkan semuanya.”

“Jika kau menyiksanya sebegitu parahnya, satu-satunya hal yang akan dia tumpahkan hanyalah darah, dasar psikopat.”

Terkadang, kesetiaan Ram begitu mengerikan sehingga Subaru tidak tahu apakah dia bercanda atau tidak.

“Aku juga akan tetap waspada, tetapi jika aku diserang, yang bisa kulakukan hanyalah berteriak minta tolong dengan suara falsetto. Namun, aku ragu orang-orang ini punya nyali untuk menerobos masuk ke rumah bangsawan yang dijaga ketat itu.”

“Jika aku mendengar suaramu, Subaru, aku akan terbang untuk menolongmu. Baik saat aku membersihkan, memasak, atau bahkan mandi, jangan ragu untuk memanggil Rem untuk meminta bantuan.”

“Dasar bajingan menjijikkan.”

“Bisakah kamu tidak mengutuk seseorang sebelum dia mengatakan sesuatu?!”

Subaru hampir bisa melihat Rem, si gadis anjing, mengibaskan ekornya yang tak terlihat, sementara Ram, si gadis kucing, menusuknya dengan tatapan menghakimi. Candaan mereka yang biasa terputus saat percakapan hampir berakhir.

“Pokoknya, aku ingin menunggu dan melihat,” kata Roswaal, menyela. “Kita akan mengajukan pertanyaan yang lebih mendesak kepada Liliana untuk mengetahui lebih lanjut tentang situasinya sementara kita mencari solusi untuk masalahnya—bagaimana kedengarannya?”

“Baiklah, aku akan mengingatnya saat aku berbicara dengannya. Meskipun, untuk menjadiSejujurnya, menurutku dia masih sangat ketakutan saat ini,” kata Subaru.

“Dia membawa masalah yang mengganggu Tuan Roswaal. Dia pantas menderita sedikit.”

“Itu hal yang kurang ajar untuk dikatakan tentang seorang tamu, Ram.” Sambil tersenyum sinis pada keangkuhan Ram, Subaru bangkit untuk pergi.

Namun, saat ia meletakkan tangannya di pintu, Roswaal berkata, “Selama dia ada di rumahku, aku akan menjamin keselamatannya. Pastikan kau mengatakan itu padanya, oke?”

Subaru hanya mendesah mendengar pernyataan penuh muatan itu.

8

“S-sho…aku rasa tidak perlu khawatir tentang hal-hal yang sangat tidak menyenangkan yang kukatakan?”

“Bung, bahasa apa itu?”

Setelah Subaru memberi Liliana vonis sang marquis, Liliana benar-benar kehilangan semangat dan bangkit dari kursinya dengan lega. Pemandangan yang menyedihkan, tetapi Subaru dengan baik hati mengabaikannya. Lagi pula, saat dia menunggu kabar itu, dia mungkin sedang dalam kondisi paling cemas dalam hidupnya.

“Sekarang setelah kau keluar dari hutan, jangan berpikir aneh-aneh bahwa kau bisa menyeret penguasa negeri ini ke dalam masalahmu. Faktanya, kau sangat kurang ajar—itu bukan hiperbola.”

“Urgh! A-aku minta maaf. Aku berusaha membuat hati nuraniku lebih ringan dari angin sepoi-sepoi, lebih jernih dari arus sungai yang deras!”

“Baiklah, aku akan melarang leluconmu yang tidak masuk akal. Itu mengalahkan leluconku.”

Liliana tidak tega untuk protes. Tindakannya telah secara langsung menempatkan staf penguasa negeri itu dalam bahaya besar. Tidak dapat disangkal bahwa itu adalah tindakan yang picik dan naif.

Subaru merasa tenang karena Liliana tampak begitu hancur dan menyesal. Namun, ada orang lain yang menggembungkan pipinya karena marah setelah mendengarkan percakapan mereka—yaitu, Emilia.

“Subaru. Liliana jelas-jelas sangat menyesal atas perbuatannya. Tidak bisakah kau bersikap lunak padanya?”

“Tidak, aku tidak bisa, Emilia-tan. Kau harus terus terang dengan orang-orang bodoh seperti ini; kalau tidak, mereka tidak akan pernah mencapai anugerah kesadaran diri . Dia harus memahami dengan jelas bagaimana menyimpan rahasia dapat membahayakan orang-orang di sekitarnya— Emilia-tan, mengapa kau menatapku seperti itu?”

“Tidak ada alasan. Aku hanya berpikir betapa buruknya jika tidak memiliki kesadaran diri .”

Entah mengapa, Subaru merasa sangat tidak nyaman di bawah tatapan sinis Emilia. Merasa dirinya dirugikan, ia pun berpaling dari Emilia dan kembali ke Liliana.

“Sekarang, kami ingin sekali mendengar ceritamu lagi, secara terperinci… Sudah berapa lama para gelandangan berpakaian putih itu mengikutimu?”

“Saya sama sekali tidak tahu. Saya baru tahu mereka mengikuti saya beberapa hari yang lalu… Jangan minta saya menjelaskan lebih rinci lagi.”

“Maksudmu kau tidak melihat apa pun yang bisa memberi kita petunjuk?”

“Tidak. Hanya hal-hal kecil, seperti bulu pena favoritku yang hilang, pakaian bersihku yang hilang saat aku keluar dari kamar mandi, dan alat musikku yang hilang dari pondok…”

“Wah, kedengarannya seperti penguntit klasik?!”

Subaru berteriak saat menyadari sesuatu, namun Emilia dan Liliana menatapnya dengan bingung. Rupanya, tak satu pun dari mereka tahu apa itu penguntit. Emilia adalah makhluk yang sempurna, dan Liliana cantik selama dia menutup mulutnya—dia berharap mereka akan lebih waspada terhadap hal semacam itu.

Subaru menggelengkan kepalanya kuat-kuat saat mengingat bagaimana rupa para penyerang itu. “Barang-barangmu yang hilang mungkin tidak ada hubungannya dengan geng yang memburumu. Mungkin hanya penggemar berat. Apakah ada yang pernah mengejarmu dengan benda tajam sebelumnya?”

“Mm-hmm! Cara Anda mengatakannya terdengar agak salah …tetapi tidak, Tuan, saya ingin Anda tahu bahwa hari ini adalah pertama kalinya saya melihat sesuatu yang tajam dan berkilau. Kalau tidak, saya akan memasang ekspresi yang jauh lebih serius di wajah saya sekarang.”

“Kau tidak terlihat begitu serius sekarang… Tapi bagaimanapun, maksudmu adalah, modus operandi mereka berubah tiba-tiba.”

Pikiran Subaru berpacu, mencoba mencari motif di balik orang-orang berpakaian putih itu setelah mendengar kesaksian Liliana. Namun, satu-satunya kejanggalan yang terjadi langsung pada Liliana—satu-satunya petunjuk yang dimilikinya—adalah satu kejadian.

“Kau datang ke sini… dan bertemu langsung dengan marquis… Kau pikir itu membuat orang-orang berpakaian putih menjadi gugup?”

Jika pertemuan Liliana dengan Roswaal membuat para penyerangnya ketakutan, maka semuanya mulai berjalan sesuai rencana. Itu berarti para penyerangnya punya alasan khusus mengapa mereka tidak ingin Liliana menghubungi salah satu kandidat kerajaan.

“Bung, jangan bilang kau tidak tahu apa-apa. Kau benar-benar mencurigakan. Kalau kau tahu sesuatu, lebih baik kau muntahkan saja sekarang. Kalau tidak, kami tidak bisa menjamin kami bisa melindungimu.”

“Beraninya kau mengucapkan kata seperti muntah di depan seorang gadis cantik! Demi leluhurku dan demi lyulyre-ku, aku tidak menyembunyikan apa pun! Tunggu dulu, mari kita singkirkan lyulyre-ku dari ini!”

“Hei, jangan marah padaku saat waktu kita hampir habis!”

Subaru berteriak pada penyair itu sambil mendekap erat-erat mata pencahariannya di dadanya. Namun sejauh yang bisa Subaru lihat, dia benar-benar memeras otaknya untuk mencari petunjuk. Setelah bergumam dan mengangguk pada dirinya sendiri beberapa kali, dia akhirnya berkata, “Aku bahkan tidak punya sedikit pun niat untuk menyimpan rahasia apa pun darimu—otakku tidak berfungsi! Kau tahu bagaimana rasanya ketika ada tulang ikan yang tersangkut di antara setiap gigi? Itu salah , percayalah!”

“Eh, kalau begitu, sebaiknya kamu buang tulang ikanmu sebelum memakannya.” Bagaimana Liliana bisa memiliki niat yang sangat serius namun tetap saja terlihat konyol dalam praktiknya? Subaru menoleh ke Emilia dengan harapan bisa mengarahkan pembicaraan kembali ke jalurnya.

“Jadi, selain metafora tulang ikan…apakah kau menemukan sesuatu, Emilia-tan? Aku yakin dia terus mengoceh padamu saat kau di sini menunggu bersamanya, kan?”

“Tidak sama sekali, sebenarnya. Menurut Liliana, dia tidak merasakan ada yang salah sampai beberapa minggu yang lalu… Itu dimulai sebelum dia tiba di Desa Earlham. Itu terjadi sekitar waktu dia meninggalkan kota bernama Wawer. Jika ada sesuatu yang menyebabkan ini, maka—”

“—Lalu itu terjadi di sana. Kita bisa yakin sembilan puluh sembilan persenapa pun yang terjadi di sana adalah penyebab dari semua ini. Entah sesuatu yang berdampak terjadi atau dia mengacau atau— Hei.”

“Kenapa sudah bisa dipastikan kalau aku mengacau? Aku harus memprotes fitnah ini!” teriak Liliana. Subaru membalas teriakannya dengan pukulan di wajah. Dia mengembungkan bibirnya, mencengkeram dua kuncirnya, dan menggelengkan kepalanya. “Bahkan jika kau bersikeras… tidak ada yang aneh. Kota itu agak dingin terhadap orang asing, jadi aku tidak merasa diterima. Itu saja, sungguh… oh! Ohh!!! Lagu-laguku! Tolong jangan mendesah setelah aku selesai…! Tolong jangan menatapku seperti itu…!”

“Eh, maaf membuatmu mengingat kembali sesuatu yang traumatis, tapi bisakah kau menjelaskannya lebih lanjut? Kurasa kita akhirnya sampai pada suatu titik.”

Emilia menyela, “Yang ingin kutahu adalah, mengapa kau mau tinggal di tempat yang mengerikan itu bahkan untuk satu hari? Aku pernah mengalami hal yang sama, dan itu sama sekali bukan hal yang baik bagi kedua belah pihak.”

“Ya ampun, aku sudah melihat sekilas masa lalu Emilia-tan yang menyakitkan.”

Saat Liliana menggigil dan memegangi kepalanya, kata-kata bijak Emilia yang bermaksud baik memutarbalikkan pisaunya. Namun, itu adalah pengamatan yang masuk akal. Para penyair menjelajahi bumi ke mana pun angin membawa mereka. Tidak ada alasan bagi seseorang yang bebas dan bebas seperti Liliana untuk tinggal di tempat yang membuatnya merasa tidak nyaman.

“Oh! Lihat, aku punya alasan untuk itu. Ya, penduduk kota memang agak angkuh, dan itu memang mengerikan, tetapi seperti yang diharapkan, orang tua terkaya di kota itu menyukaiku!”

“Oh-ho…orang tua yang kaya, ya?”

“Oooh ya! Dia memanjakanku seperti aku adalah cucunya sendiri. Dia bahkan membelikanku lyulyre baru! Itulah mengapa ini benar-benar baru!”

Saat Liliana dengan bangga menyodorkan lyulyre miliknya, Subaru pun mengambilnya secara impulsif. Terutama karena Liliana menjadi sedikit terlalu hanyut, tetapi juga karena menurutnya kedengarannya seperti Liliana telah menipu seorang lelaki tua yang kesepian agar memberinya banyak uang.

“Dia memberiku makanan lezat, membiarkanku tidur di ranjang empuk, membelikanku baju baru dan lyulyre baru… Itu seperti mimpi. Wah, wah. ”

“Kau tahu, tidak ada salahnya untuk membawa sedikit keanggunan di luar penampilanmu…”

Liliana meneteskan air liur dan cekikikan seperti orang mabuk. Namun, dia tidak hanya mengabaikan nasihat Subaru, dia juga tiba-tiba menyembunyikan wajah konyolnya dan berkata, “Meskipun menyakitkan bagiku untuk mengatakannya, saat-saat bahagiaku di sana hanya sesaat. Aku tidak tahu apa kesalahanku, tetapi lelaki tua itu tiba-tiba mengusirku dari rumahnya suatu hari. Kesenanganku berakhir di sana.”

“Jadi…apakah kamu memecahkan vas, menyelundupkan makanan di antara waktu makan, atau mengalami kecelakaan di tempat tidur?”

“Kasar sekali! Saya tidak pernah mengalami kecelakaan selama lima tahun, terima kasih banyak!”

Lima tahun yang lalu… Itu berarti usianya sudah enam belas tahun… Subaru berhenti di sana dan memutuskan bahwa dia tidak ingin bersusah payah membongkar barang-barang itu. Pada akhirnya, sepertinya dia benar-benar tidak tahu mengapa dia diusir. Bahkan sekarang, Liliana tampak sangat bingung.

Kata-kata orang tua kaya terdengar cukup mencurigakan…tetapi agak berlebihan untuk berasumsi bahwa itulah akar dari penguntitan itu. Kecuali jika orang-orang yang menguntitnya salah paham tentang apa yang terjadi antara Liliana dan orang tua itu.

“Bagaimanapun, dua petunjuk kita adalah kota Wawer dan lelaki tua yang tinggal di sana. Aku akan menanyakan ini pada Roswaal untuk berjaga-jaga… Aku ingin tahu apakah dia akan menyelidikinya?”

“Oh, tapitapit! Yang dilakukan lelaki tua itu hanyalah merawatku dan mengajariku lagu yang tidak boleh dinyanyikan … Aku tidak bisa memikirkan hal penting apa pun.”

Emilia mendesah. “Begitukah…? Ya, kurasa semua itu tidak akan menjadi petunjuk. Oh, repotnya…”

“Wah, tunggu dulu.” Subaru dengan panik menyela pembicaraan, mendengar sesuatu yang tidak bisa diabaikannya. Kedua wanita itu menatapnya dengan heran, jadi sepertinya mereka berdua tidak bercanda.

Itulah mengapa kepikunan terkadang membuatku takut. Emilia-tan, kau bagaikan malaikat.

“Permisi, eh… Apa sebenarnya lagu yang tidak boleh dinyanyikan ini ?”

“Hah…? Yah, itu lagu yang diajarkan orang tua itu kepadaku. Lagu itu berisi rahasia bagaimana ia mengumpulkan kekayaannya. Baik dari segi komposisi maupun lirik, kalau boleh jujur, lagu itu bukan kesukaanku.”

“Sekarang, Liliana, kamu tidak seharusnya berbicara seperti itu tentang sebuah lagu yang diberikan kepadamu,” Emilia memprotes. “Maukah kamu menyanyikan sebagian dari lagu itu untuk kami?”

“Oooh ya, aku mau! Kalau aku bisa, aku mau membawakan semua lagu yang aku tahu untukmu!”

Liliana mengambil kembali lyulyre-nya dari Subaru dan mulai memetiknya dengan penuh semangat. Mata Emilia berbinar, hatinya menari-nari karena tawaran sang penyair.

Dan saat Subaru memperhatikan pasangan itu, dia menjepit bagian di antara kedua matanya. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan berteriak—

“Lagu itu! Itu lagunya , dasar bodoh!!!”

—dan segera menghancurkan momen bahagia pasangan yang polos itu.

9

“Tapi tahukah kamu, aku masih punya pertanyaan…”

“Hai? Apa yang ingin kau lakukan?”

“Jangan bicara dengan mulut penuh. Itu tidak pantas bagi seorang wanita.”

“Wah, hehe. Sepertinya tukang ngaji pun akhirnya menyadari pesona kewanitaanku!”

Entah mengapa, Liliana tampak cukup bangga pada dirinya sendiri. Mungkin karena cara dia memilih untuk menafsirkan omelan Subaru. Sayangnya, cara dia menjejali pipinya dengan camilan seperti tupai membuatnya sulit untuk menyebut dirinya seorang wanita.

Liliana saat ini tengah mengisi perutnya yang tak berdasar dengan makanan istimewa yang dipanggang Rem untuk teh sore. Saat Subaru menyeruput tehnya dan menikmati manisannya dalam apa yang seharusnya menjadi momen sore yang menyenangkan dan damai, ia mendesah.

“Kamu sudah di sini selama tiga hari sekarang…”

“Ya, benar. Betapa cepatnya waktu berlalu… Dan?”

“Para penyerang ini tidak selalu mengejarmu, tapi…serius, apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

Saat teriakan Subaru bergema kembali ke masa lalu selama tiga hari terakhir, mata bulat Liliana semakin membulat karena terkejut. Selama dia tinggal di manor, para pengejarnya telah melancarkan beberapa seranganserangan yang terjadi pada pagi, siang, dan malam hari, dengan total serangan sebanyak sepuluh kali dan masih terus berlanjut.

Begitu banyak harapan bahwa penyerang Liliana akan mundur jika dia berada dalam perawatan seorang marquis.

“Rem menahan mereka sendirian untuk saat ini, tetapi jika ada satu hal yang sangat mereka kuasai, itu adalah berlari . Kita masih belum menangkap satu pun dari mereka. Bagaimana itu mungkin? ”

Liliana melambaikan tangannya. “Ah, ayolah, kalau kita tahu itu, kita tidak akan berada dalam kekacauan ini. Tolong jangan membuatku menunjukkan hal yang sudah jelas setelah sekian lama.”

“Aku tahu kau anomali, tapi bagaimana kau bisa kehilangan harga diri hanya dalam tiga hari?!”

Liliana hanya menertawakannya. Dia benar-benar menjadi sedikit terlalu nyaman selama tiga hari terakhir. Dia menjadi dirinya yang lemah lembut hanya beberapa jam pada hari pertama. Sekarang dia dengan berani berjalan mengelilingi rumah besar itu seolah-olah seluruh tempat dan semua yang ada di dalamnya adalah miliknya. (Entah itu, atau dia sama sekali tidak peduli dengan apa yang Subaru pikirkan tentangnya.)

“Semua hal baik datang kepada mereka yang menunggu, begitulah kata mereka. Ram tidak akan tenang jika kita harus menunggu lebih lama lagi.”

“Saya minta maaf atas ketidaknyamanannya… Ngomong-ngomong, apakah Anda akan memakannya? Bolehkah saya memakannya?”

“Rasa terima kasihmu hanya sebatas rasa terima kasih yang dangkal, bukan?!”

Menganggap ledakan amarah Subaru sebagai jawaban “ya”, Liliana mengambil potongan kue terakhir Subaru. Subaru merasa kasihan pada Ram, yang telah bekerja keras demi Liliana.

Kakak Rem saat ini berada di Wawer, kota tempat Liliana tinggal. Berkat penyelidikannya di sana, mereka telah mengetahui bahwa penguntitan Liliana memang ada hubungannya dengan lelaki tua kaya itu.

Hal utama yang ada di pikiran Subaru adalah ekspresi jijik yang nyata di wajah Ram saat dia berjalan keluar pintu. Dia mungkin telah meninggalkan istana atas perintah Roswaal, tetapi hampir dapat dipastikan bahwa dia akan melampiaskannya pada Subaru begitu dia kembali.

“Terlepas dari semuanya,” kata Subaru, “hampir semua orang selain Ram tampaknya menyukaimu.”

 

“Lagu tidak peduli dengan kebangsaan, bahasa, atau ras. Lagu hanya meresap ke dalam hati orang yang keras dan melembutkannya. Tentu saja, kekuatan sebuah lagu hanya sebagus kebijaksanaan duniawi dari penyanyi yang menyanyikannya. Hati yang murni— itulah yang menggerakkan orang. Astaga.”

“Itu sangat tidak meyakinkan jika itu datang darimu…”

Saat Subaru melihat gadis kecil yang cantik (berusia dua puluh satu) terkekeh sendiri, dia merasakan kekalahan yang nyata. Meskipun dia memiliki penampilan fisik dan bakat seperti itu…dia jauh dari kata murni dan polos.

Menurut Subaru, jiwa yang cantik penting bagi seorang wanita untuk menjadi menawan.

“Dalam hal itu, Emilia-tan benar-benar layak menjadi bintang bersinar nomor satu bagiku.”

“Apakah ada yang memanggil namaku?”

“Ih!”

Ketika Emilia memasuki ruangan tepat saat Subaru sedang membicarakannya, jantung Subaru serasa mau copot. Emilia terkekeh melihat anak laki-laki yang berdiri dengan sikap waspada. Dia menunjuk ke atas pintu. Di sana, kristal waktu ajaib bersinar. Orang-orang di dunia ini menggunakannya untuk mengetahui waktu berdasarkan perubahan warna.

“Sudah hampir waktunya. Aku tidak sabar, jadi akhirnya aku datang.”

“Aku lebih suka mendengarmu mengatakan itu saat kau berada di depan pintu kamarku setelah semua orang tertidur… Rem juga bilang dia akan datang segera setelah dia membereskan piring-piring.”

“Hehe, aku yakin Rem juga senang. Aku ingin sekali melanjutkan apa yang sudah kita tinggalkan kemarin.”

Pipi Emilia tampak merah muda karena kegembiraan seorang gadis. Subaru yakin dia bisa jatuh cinta hanya dengan melihat sekilas wajahnya, tetapi dia cemburu karena Liliana tidak menatapnya. Subaru menatap Liliana dengan tatapan impulsif.

“Sang dewi telah berbicara! Aku mempersembahkan lagu baruku—’Loving Heart of Another, Tastes of Honey.’”

“Diam!” Subaru membentak sang penyair, yang sedang menjilati krim kue di satu tangan dan meraih lyulyre-nya dengan tangan lainnya. Tapikarena dia hanya menjadi pecundang, ekspresi kemenangan yang angkuh tetap terlihat di wajah Liliana (yang hanya membuatnya semakin kesal).

“Oh, apakah kau memulainya tanpa aku?” tanya Rem, sambil muncul ke dalam ruangan.

“Tidak, kau datang tepat waktu,” jawab Emilia sambil bergeser dan menepuk tempat di sebelahnya. “Liliana hanya menggoda Subaru, seperti biasa.”

“Begitukah cara pandangmu, Emilia-tan? Aku sedang digoda ?!”

Dengan ucapan pelan “Maafkan aku,” Rem duduk di samping Emilia, hanya menyisakan satu kursi kosong…

“Kurasa aku akan ikut pesta kecilmu.”

Pintu terbuka untuk ketiga kalinya. Kali ini, pemandangan yang terlihat sangat berbeda.

Di sisi lain pintu, yang seharusnya mengarah ke lorong rumah bangsawan, kini ada perpustakaan yang remang-remang. Ruangan yang luas itu dipenuhi rak-rak buku dari dinding ke dinding. Seorang gadis muncul dari portal.

Rambutnya yang berwarna krem ​​digulung menjadi gulungan-gulungan yang rumit. Wajahnya yang cantik dan seperti boneka sama sekali tidak berekspresi. Ujung gaunnya yang mencolok berkibar saat dia melangkah masuk ke ruangan. Dia melihat sekeliling dengan cemberut puas di wajahnya dan mendengus pelan.

“Baiklah, terima kasih sudah menyediakan tempat untukku. Kurasa aku akan mengagumimu karenanya.”

“Aww, Beatrice, dasar bodoh, tentu saja kami tidak akan memulai tanpamu! Wah, melakukan sesuatu yang tidak terhormat seperti itu, aku—Liliana—akan mempermalukan nama wanita!”

“Begitu ya. Sikap yang baik. Aku ingin tahu apakah ada yang bisa belajar satu atau dua hal darimu.” Beatrice menatap tajam ke arah Subaru. Namun, gadis kecil itu, yang tingginya tidak lebih tinggi dari Subaru saat dia duduk, ternyata sangat menawan setelah Subaru mengatasi sikapnya yang kurang ajar.

“Beako, aku masih tidak percaya kau meninggalkan Arsip Buku Terlarang hanya untuk datang mendengarkan lagu-lagu Liliana.”

“Berinteraksi dengan dunia melalui media selain buku bukanlah hal yang buruk, kurasa. Penampilan gadis itu punya kualitas tertentu. Aku penasaran apakah suara nyanyiannya lebih berharga daripada sepuluh suaramu.”

“Bisakah kamu berhenti sebelum aku mulai meragukan harga diriku sendiri?”

Mengabaikan Subaru, Beatrice duduk di kursi kosong. Kini semua penggemar Liliana di Roswaal Manor hadir. Semua orang di manor terkejut karena bukan hanya Emilia dan Rem, tetapi bahkan Beatrice pun menjadi penggemar musik sang penyair.

“Baiklah, terima kasih sudah berkumpul lagi hari ini untuk mendengarkan musik saya. Yang akan mewarnai momen kecil ini dengan lagu dan cerita adalah saya—penyanyi Anda, Liliana.”

Di hadapan empat hadirin, Liliana berdiri di tengah ruangan dan menyampaikan pembukaannya. Ia berani dan bangga saat membacakan dialognya. Tidak peduli seperti apa penampilannya di waktu lain, ia adalah penyair yang sempurna saat tampil. (Dan sedikit remah kue yang menempel di bibir bawahnya lebih menawan daripada apa pun.)

“Sekarang, untuk lagu pertamaku, aku akan membawakan lagu klasik modern: ‘Balada Cinta Pedang Iblis’, babak kedua. Tirai terbuka pada masa muda Pedang Iblis, saat yang ia tahu hanyalah pedang… dan pertemuannya yang tak disengaja dengan bunga, dan seorang gadis cantik.”

Saat Liliana membungkuk, dia disambut dengan tepuk tangan meriah dari para wanita dan tepuk tangan meriah yang datang dari Subaru. Dia sangat menyadari bahwa di penghujung hari, dia diam-diam sama bersemangatnya mendengar kelanjutan cerita seperti orang lain. Itu membuat frustrasi, tetapi hati Subaru juga telah tercuri oleh suara penyanyi cilik itu.

“Dan sekarang aku akan bernyanyi, jika kau mau mendengarkan—’Balada Cinta Pedang Iblis.’”

Saat Liliana memetik senar lyulyre-nya, suaranya yang lembut mengikuti alunan musik, dan ia mulai bernyanyi. Tiba-tiba, ruangan itu berubah menjadi dunia yang ia jalin dengan lirik-liriknya. Rasanya sangat nyata.

“ ”

Setiap gerakan dan gestur mengubah dunia di sekitar mereka hingga yang dapat mereka lihat hanyalah dunia cerita. Dengan bulu kuduk meremang, Subaru mengerahkan segala upaya untuk menahan diri agar tidak mengerang kagum. Ia tidak dapat membiarkan dirinya merusak momen yang luar biasa ini.

Kisah ini mengisahkan seorang pendekar pedang yang sangat berdedikasi pada pedang sehingga ia dikenal sebagai Pedang Iblis. Kisah ini dimulai dengan kepindahannya ke ibu kota kerajaan, menjadi seorang prajurit, dan diberi komandonya sendiri.

Dan kemudian dia bertemu seorang gadis.

Lagu itu meledak dengan warna saat Pedang Iblis—yang tidak menyadari romansa baru yang bersemi di hatinya—mengayunkan pedang putihnya di medan perang. Babak kedua diakhiri dengan Pedang Iblis yang merasakan sesuatu yang menyaingi cintanya pada pedang yang membuncah dalam dirinya setiap kali dia berbicara dengan gadis itu.

“Terima kasih sudah mendengarkan. Kalian adalah penonton yang luar biasa.”

Lyulyre mengakhiri melodinya yang menggetarkan bumi. Gemanya bertahan di ruangan itu saat Liliana membungkuk. Subaru berdiri tegak saat bertepuk tangan untuknya. Emilia dan Rem bertepuk tangan dengan muram di sampingnya. Beatrice adalah satu-satunya yang tidak bertepuk tangan, tetapi senyum tipis di wajahnya membuktikan bahwa musik Liliana telah memuaskannya.

“Ini sungguh indah… Saya merasa ceritanya akan menjadi sangat bagus.”

“Saya sudah tahu ‘Love Ballad of the Sword Devil’ dari awal sampai akhir, tetapi saya merasa seperti baru pertama kali mendengarnya,” Rem setuju. “Saya kagum dengan musik Anda, Lady Liliana. Sungguh inspiratif.”

“Kurasa itu bisa diterima. Kau bisa memainkan lagu itu lagi nanti jika kau mau.”

“Loli yang terhambat emosinya mengatakan apa…”

Sementara Emilia dan Rem memberikan pujian tulus mereka, Beatrice tetap bersikap acuh tak acuh. Subaru mengolok-oloknya agar tidak repot-repot menyampaikan kesan jujurnya.

“Jadi, anak tukang tugas, apa pendapatmu?”

Sang penyair menyeringai jahat dan mengernyitkan hidungnya. Ia menolak memberi Subaru kesempatan untuk menyelamatkan mukanya. Subaru menggigit bibirnya dan mendesah pasrah. “Argh… Aku benci mengakuinya, tapi itu luar biasa. Saat kau tidak bernyanyi, sejujurnya kau tidak begitu luar biasa sebagai seorang manusia atau sebagai seorang gadis, tapi saat kau bernyanyi , kau istimewa. Mungkin kau harus bernyanyi sepanjang waktu, demi kebaikan dunia, kemanusiaan, dan dirimu sendiri.”

“Apakah telingaku menipuku?! Kurasa aku mendengar pujian, tetapi ada sesuatu yang sedikit aneh! Aneh sekali!”

Terlalu kesal untuk memujinya dengan tulus, Subaru menyelipkan sindiran pasif-agresif. Hal itu membuatnya tertawa kecil dari Beatrice dan tatapan dingin dari Emilia.

“‘Balada Cinta Pedang Iblis’ terdiri dari lima babak,” kata Rem. “Tentu saja, aku paling suka babak kelima dan terakhir, tetapi babak ketiga besok jangan sampai terlewatkan. Aku janji akan ke sini segera setelah menyelesaikan pekerjaanku.”

“Kau penggemar berat cerita ini, ya kan, Rem? Secara pribadi, menurutku nyanyian Liliana sangat bagus, sementara aku kesulitan untuk menghayati ceritanya. Menurutmu, pendapatku akan berubah setelah mendengar kelanjutannya?” tanya Subaru.

“Ya, aku yakin. Cara hidup Iblis Pedang masih diidolakan hingga saat ini. Aku berharap suatu hari nanti, Subaru, kau akan datang untuk Rem-mu seperti yang dilakukan Iblis Pedang.”

“Jika bocoran yang kudengar itu benar, bukankah itu berakhir dengan pertarungan antara kau dan aku sampai mati, Rem?” Subaru bertanya-tanya. Meskipun ragu, ekspresinya berubah menjadi senyuman ketika melihat pipi Rem berseri-seri karena kegembiraan. Tidak setiap hari dia menunjukkan emosinya secara terbuka. Itu, ditambah kehadiran Beatrice, merupakan bukti kemampuan bernyanyi Liliana. Dan jika Subaru jujur ​​pada dirinya sendiri, dia harus mengakui itu membuatnya sedikit cemburu.

Untuk bisa berteman dengan Rem, Subaru harus berusaha sekuat tenaga—secara harfiah.

“Dan di sinilah kamu, menyesuaikan diri begitu saja. Tidak keren.”

“Kenapa mukamu masam, bocah tukang ngadu? Tatap aku dengan mata sedih itu semaumu. Aku tidak akan menganggapmu manis atau menawan. Kau harus lebih objektif, perhatikan dirimu baik-baik, dan bertindaklah sesuai dengan itu.”

“Saran yang bagus, mengingat caramu bertindak . Tunggu, mungkinkah ini semua hanya akting untuk menurunkan ekspektasi kami sehingga kamu akan tampak jauh lebih mengesankan saat bernyanyi? Apa ini, gap moe ?”

“Saya sama sekali tidak mengerti apa yang Anda bicarakan. Inti dari om-nom-nom …”

“Jangan makan di tengah-tengah monolog!”

Dan dengan demikian, komentar yang sangat mendalam itu berakhir dengan cara yang sama tidak terduganya.

Sekarang setelah lagunya selesai dan lyulyre-nya bersandar dengan aman di dinding, tangan Liliana kembali dipenuhi camilan. Dalam sekejap, dewi musik yang agung dan elegan itu ternoda oleh gula, berubah menjadi malaikat yang jatuh.

Pemandangan ini sudah tidak asing lagi setelah tiga hari berlalu. Begitu pertunjukan selesai, mereka berbaur dan minum teh.

Namun, segala sesuatunya tidak akan berjalan mulus hari ini…

“Permisi,” kata Rem tiba-tiba, melompat berdiri dan berlari ke jendela. Lalu tanpa suara, dia membuka jendela dan menyipitkan mata birunya untuk mengamati luar ruangan. Pandangannya berhenti di gerbang depan rumah besar itu. Beberapa saat kemudian, dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

“Rem, apa itu?”

“Bintang pagi kecil. Aku tidak punya benda lain di dekat sini yang bisa kugunakan dengan mudah.”

Sambil menggelindingkan bola logam seukuran bola golf di tangannya dengan ekspresi malu-malu di wajahnya, Rem melemparkan rudal dadakan itu ke luar. Sedetik kemudian, terdengar suara dentuman keras diikuti oleh jeritan buas di kejauhan.

Rem melihat ke luar dan mengacungkan jempolnya. “Itu sukses besar.”

Subaru menyeringai pada Rem dan bergabung dengannya di jendela untuk melihat ke luar. Dan di sana, dia melihat orang-orang berpakaian putih, membawa rekan mereka yang pingsan dari taman depan.

“Mereka tidak pernah belajar, bukan…? Berapa kali Anda harus memecahkan tengkorak mereka sebelum mereka menjadi pintar?”

“Mungkin setiap kali aku memecahkan tengkorak mereka, pelajaran yang mereka pelajari akan keluar.”

Ketidakmampuan Rem untuk menyangkal membuat orang-orang menggigil. Subaru mendesah saat melihat orang-orang berpakaian putih itu melarikan diri. Selama tiga hari terakhir, Rem telah mengusir mereka begitu saja.

“Kali ini, giliran pria berpakaian putih.”

“Benar… Tunggu sebentar, apakah aku tidak salah dengar? Kali ini , mereka mengenakan pakaian putih?”

“Yah, geng-geng yang menargetkan Lady Liliana tampaknya bergantianantara gerombolan pria berpakaian putih dan gerombolan pria berpakaian tidak serasi. Teori saya adalah bahwa pria berpakaian putih menyadari bahwa mereka tidak memiliki jumlah yang cukup dan menyewa beberapa preman tambahan.”

“Tunggu, serius? Apa kau yakin mereka orang yang sama? Mungkin sebenarnya mereka adalah dua geng yang berbeda?”

“Sepertinya tidak mungkin dua kelompok yang tidak memiliki pertahanan dan tidak saling berhubungan akan menyerang pada saat yang sama karena alasan yang berbeda.”

Subaru mengangguk saat Rem menunjukkan hal ini. Akan sangat sial jika ada regu bunuh diri lain selain orang-orang berbaju putih yang mengejar Liliana. Namun jika teori Rem benar, faktanya tetap saja ada sesuatu yang tampaknya tidak masuk akal dalam hal ini.

“Mungkin kita harus berusaha keras dan mencoba menangkap salah satu dari mereka?”

“Saya sudah mempertimbangkannya, tetapi orang-orang ini pelari yang hebat. Jika saya mengejar mereka dengan kecepatan penuh, saya mungkin bisa mengejar satu… tetapi saya khawatir itu akan membawa saya terlalu jauh dari rumah besar.”

“Rem, jangan lupa bahwa ada beberapa karakter tingkat bos di rumah ini selain kamu.”

Dari segi pertempuran, Rem biasa-biasa saja di Roswaal Manor. Di atasnya berdiri Emilia bersama Puck, ditambah Beatrice dan Roswaal, yang keduanya sama kuatnya dengan pasukan secara keseluruhan. Secara objektif, manor ini dijaga dengan sangat ketat sehingga gagasan untuk menyerbunya sama sekali tidak masuk akal.

“Tapi aku mengerti mengapa kau khawatir meninggalkan istana terlalu lama. Jika orang-orang itu tidak sabar dan menyerang kita dengan gegabah, itu bisa jadi masalah besar ,” kata Emilia.

“Ya, kami ingin menyelesaikan ini secepatnya. Mereka hanya orang-orang bodoh yang menyerang tanpa berpikir, jadi mereka tidak menimbulkan ancaman nyata bagi kami… tetapi jika mereka putus asa, skenario terburuknya, mereka mungkin akan mulai mengejar orang-orang di luar istana.”

Misalnya, Desa Earlham. Korban jiwa di sana akan menjadi skenario mimpi buruk—Roswaal akan menghukum siapa pun yang berani menyentuh orang-orangnya dengan kematian yang menyiksa melalui api.

“Saya hanya berharap Ram segera menemukan petunjuk yang kita butuhkan agar hal itu tidak terjadi,” kata Subaru.

“Ram itu pintar, jadi aku yakin dia akan segera menemukan sesuatu,” Emilia meyakinkannya. “Tapi sekali lagi, bahkan mendengar lagu itu tidak memberi kita ide bagus…”

Lagu yang dimaksud adalah lagu yang tidak boleh dinyanyikan , yang kemungkinan besar menjadi alasan Liliana dikejar sejak awal. Subaru telah mendengarkannya berkali-kali (sehingga namanya tidak berarti), tetapi dia sama sekali tidak merasakan makna tersembunyi.

Itu adalah lagu daerah pedesaan yang indah yang mengungkap rahasia bagaimana orang kaya itu mengumpulkan kekayaannya dalam satu generasi. Klaimnya begitu berani sehingga siapa pun akan menganggap liriknya sebagai sesuatu yang biasa saja. Itulah sebabnya Ram dikirim ke desa itu untuk memverifikasi klaim tersebut.

“Apakah kita terjebak oleh kendala-kendala sepele, ya?” Beatrice merenung tanpa emosi, dengan cangkir teh di tangannya. “Para penjahat kasar dan menyebalkan seperti mereka harus segera disingkirkan dan dibasmi. Kita akan merasa jauh lebih baik setelah mereka ditangani.”

“Bung, perhatikan situasi. Kami sedang berusaha mencari solusi damai di sini.”

Pada akhirnya, semuanya mungkin berjalan sesuai yang Beatrice sarankan, tetapi melenyapkan penyerang mereka tanpa meninggalkan jejak akan membuat Subaru merasa tidak enak. Dia telah mempelajarinya selama insiden binatang iblis. Jika ada, taruhannya bahkan lebih tinggi sekarang karena lawan mereka kali ini adalah manusia.

“Saya akui Anda memang ada benarnya. Selama kita harus bertahan, pilihan kita terbatas… Jika kita bisa menemukan cara untuk menyerang, kita mungkin bisa menyelesaikan kasus ini dalam satu gerakan.”

“Tapi kita tidak punya cukup anggota party atau intel untuk itu.” Liliana menyelesaikan pikiran Subaru. “Ini jalan buntu. Kita bisa menutup telinga dan menunggu badai berlalu… Ya, mari kita lakukan itu.”

“Bagaimana mungkin kamu tidak tertarik? Kami semua melakukan ini untukmu , tahu?”

Dia mungkin merasa lebih aman sekarang karena dia berada di bawah perawatan seorang marquis. Melihat betapa santainya Liliana saat itu, Subaru menyadari mereka tidak perlu khawatir tentang bagaimana hubungan mereka dengannya akan berubah setelah mereka menyelesaikan masalahnya.

Satu-satunya masalah adalah mereka masih belum tahu cara menyelesaikan masalah tersebut.

“Hah. Kita serang mereka …” Subaru mengulang kata-katanya sendiri dan memejamkan matanya sambil berpikir.

Alis Emilia yang sempurna berkerut saat dia menatapnya. “Uh-oh, Subaru. Kau merencanakan rencana jahat lagi, ya?”

“Lagi? Beri pria itu sedikit pujian… Tapi kau tidak salah. Itu jahat.” Dengan seringai jahat di bibirnya, Subaru menoleh untuk melihat keempat wanita di ruangan itu. Dan saat mereka semua menatapnya, Subaru mengangkat satu jari sebelum mengusulkan, “Ada sedikit strategi yang ingin kucoba… Bisakah kalian membantuku?”

10

“Wah, itu benar-benar tindakan bodoh yang kau lakukan. Tapi itu membantu kami!”

Saat lelaki itu meludah dan tertawa, Subaru mengerahkan seluruh tenaganya untuk tidak tersenyum. Mereka berada di gubuk remang-remang dengan jendela tertutup rapat untuk menutupi bagian luar. Satu-satunya sumber cahaya di ruangan itu berasal dari bijih ragmite, dan hanya menerangi sekeliling mereka dengan samar-samar.

Geng ini jelas-jelas terbiasa bermain curang. Setidaknya itulah penilaian Subaru.

“Jika kau tetap bersembunyi di rumah besar itu, pembantumu yang aneh itu bisa menjagamu tetap aman. Beruntung bagi kita, kau hanya berkeliaran di tempat terbuka. Kau jadi sedikit sombong, ya? Eh?”

Pria bertampang kasar itu menendang Subaru. Dia dan seluruh gerombolannya menunjukkan sikap buas yang seolah berteriak, Kami ini penjahat! Total ada delapan orang, sebagian di dalam dan sebagian di luar gubuk. Bahkan jika Subaru melawan dengan serius, mereka punya cukup banyak orang untuk menghajarnya sampai mati jika mereka mau.

“Apa ini? Aww, betapa berharganya. Seseorang gemetar. Ayo, kekasihku, hibur dia.”

Di samping Subaru yang meringis ada seorang gadis menggigil yang menggantungkankepala. Seorang preman mengejeknya, dan Subaru dengan protektif meraih tangannya sementara pria lainnya tertawa.

“Jangan khawatir, kita akan baik-baik saja. Kita akan lolos entah bagaimana caranya…,” Subaru meyakinkannya.

“Kau berani sekali. Tapi tidak mungkin kau bisa keluar dari sini. Kami sudah mengambil banyak tindakan pencegahan untuk memastikan pembantu gila itu tidak akan menemukan kami. Tapi, kami sudah menangkap gadis itu sekarang, jadi kami tidak membutuhkanmu. Setelah kami menghajarmu habis-habisan, kami akan melepaskanmu.”

Pria itu pura-pura meretakkan buku-buku jarinya. Subaru menelan ludah pelan dan menggenggam erat tangan gadis yang menggigil itu.

Gaun petani itu nyaris tak menutupi tubuhnya. Bahunya yang terbuka tampak begitu rapuh. Subaru dengan lembut melingkarkan lengannya di sekelilingnya untuk melindunginya dari tatapan tajam para penjahat. Saat dia menggigil, para penjahat bersiul. Namun kemudian—

“Benarkah?! Kau benar-benar berhasil mendapatkan gadis itu kembali?!”

Setelah mendengar teriakan itu, pintu terbuka dengan keras, membiarkan cahaya luar masuk ke dalam gubuk yang gelap itu. Subaru secara refleks menyipitkan matanya saat melihat sosok yang diterangi lampu latar di pintu, yang terengah-engah dan megap-megap mencari udara.

Beberapa kedipan mata membawa si pendatang baru itu ke dalam fokus. Subaru dapat melihat bahwa itu adalah seorang pria muda. Dia berpakaian rapi, dan rambutnya disisir rapi. Pria muda itu melihat sekeliling ruangan, matanya melebar ketika dia melihat Subaru dan gadis itu. Dia berteriak, “Ohh, Liliana! Akhirnya aku menemukanmu— Tunggu, siapa pria ini?”

“Pelayan pria kaya yang menyembunyikannya. Kami menangkap mereka bersama-sama, dan—eh, tuan muda?”

Pandangan pemuda itu tertuju pada Subaru, pipinya memerah dalam sekejap mata. Dari cara para penjahat itu dengan hati-hati menyelidiki suasana hati pemuda itu, jelaslah bahwa dialah majikan mereka—sang dalang.

Saat Subaru sampai pada kesimpulan ini, pemuda itu mendengus liar dan menjerit, “Dasar bajingan ! Si-siapa… yang memberimu izin untuk m-menyentuhnya?!”

“Eh—ahh?!”

Tendangan pria yang meraung itu membuat Subaru terpental ke dinding. Saat Subarumata mereka berputar karena serangan yang tiba-tiba itu, para preman itu mengisi keheningan dengan teriakan mereka sendiri.

“Tuan muda, apa itu tadi?!”

“K- karna ! Bajingan itu jadi dekat dengan Liliana-ku!”

Menepis para preman yang mencoba menahannya, pemuda itu berlutut di hadapan Liliana. Sambil menatap lantai, dia mengulurkan tangan dan berkata, “Ohh, Liliana tersayang. Akhirnya kita bertemu. Aku, Kiritaka, budak cintamu. Ketika aku mendengar kekasih setengah manusia yang terkenal itu membawamu ke istananya, air terjun kecemasan murni hampir merobek dadaku. Ohh…ohh…Liliana…!”

Rupanya, pria bernama Kiritaka itu senang mendengar dirinya sendiri berbicara. Akan tetapi, Subaru tidak dapat membantah tuduhan itu—dia menyadari reputasi buruk sang marquis, jadi yang dapat dia lakukan hanyalah memasang wajah masam. Alih-alih menanggapi Kiritaka, Subaru mengusap bahunya yang sakit, menoleh ke para preman, dan berkata, “Hei, apa kamu tidak terganggu, bekerja untuk bajingan ini?”

“Dia membayar kita dengan baik. Hanya dengan merenggut satu gadis kecil itu kita akan tetap kaya untuk beberapa lama. Jadi kita bisa mengabaikannya… kau tahu.”

Dari cara para penjahat itu berbicara, sepertinya mereka tahu apa yang diinginkan bos mereka. Sekarang setelah menyadari keadaan yang sulit, Subaru meramalkan akhir yang salah dari keributan di sekitar Liliana.

Ia baru saja berasumsi bahwa Liliana menjadi sasaran karena sebuah lagu tertentu, tetapi Liliana sendirilah yang membuat Kiritaka terbakar nafsu. Cara ia mengungkapkan cintanya sungguh gila, tetapi Subaru tidak melihat ada hal lain yang membimbing Kiritaka selain itu.

“Apa yang terjadi, Liliana?! Kenapa matamu yang berharga itu tidak mau menatapku?” Ketika Kiritaka dihadapkan dengan keheningan gadis itu yang tak terputus, teriakan obsesifnya yang penuh gairah terhenti. Alisnya bertautan, dan dia bertanya, “Kenapa kau tidak bicara…? Apakah mereka melakukan hal-hal yang tidak terkatakan kepadamu ketika mereka membawamu ke sini?!”

“Hentikan, tuan muda! Kami melakukan persis seperti yang Anda perintahkan. Dan saya tidak perlu mengatakan ini, tetapi tidak ada orang waras yang akan melakukan apa pun dengan gadis praremaja berdada rata seperti—”

“Kapan lalat-lalat pengganggu ini akan terbang, aku bertanya-tanya?”

Suara seorang gadis menggeram tepat saat Kiritaka dan anak buahnya mulai bertengkar. Saat mendengarnya, Kiritaka mendongak, wajahnya memerah karena terkejut. Dialah satu-satunya yang menyadari bahwa suara gadis di hadapan mereka bukanlah suara yang mereka incar.

“Si-siapa kau sebenarnya ?! Kau bukan Liliana-ku!”

“Kamu tidak pantas mengetahui nama Betty.”

Tepat saat Subaru berpikir dalam hati, Tapi kau baru saja memberitahu mereka namamu , gadis berkuncir dua itu berdiri. Tidak seperti Liliana, rambutnya dipilin menjadi dua gulungan yang rapat.

“Di luar dan di dalam, kami beranggotakan sembilan orang. Aku bertanya-tanya…apakah semua jari itu cukup untuk memberi kami apa yang kami butuhkan?”

Sesaat kemudian, teriakan para lelaki bergema di dinding gubuk.

11

Subaru telah mengusulkan skema sederhana untuk melakukan serangan terhadap para preman yang mengejar Liliana.

“Tidak praktis untuk mengikuti kalian kembali ke markas, jadi kami patuh membiarkan diri kami diculik dan membiarkan kalian membawa kami langsung ke dalang kalian. Beruntung bagi kami, kalian tidak terlalu cepat mengambil gambar.”

“Dengan semua yang kau lakukan padaku, kesuksesan pasti akan terjadi, kurasa.” Sambil mendesah, Beatrice mengusap wajah dan tubuhnya dengan handuk yang diberikan Subaru. Riasannya perlahan luntur, memperlihatkan warna kulit aslinya.

Saat dia melihat Beatrice dengan susah payah menyeka seluruh tubuhnya, Subaru melipat tangannya dan berkata, “Tapi sial, semakin mirip Beako dirimu, semakin aneh pakaian itu terlihat padamu.”

“Dan sebenarnya rencana siapa yang memaksaku berpakaian seperti ini sejak awal?”

“Yah, rencanaku, tentu saja… Aku hanya tidak menyangka aku akan merasa ngeri seperti ini.”

Saat Subaru mengangkat bahu dengan kecewa, urat-urat di dahi Beatrice muncul. Saat ini, dia mengenakan kostum untuk mengelabui para penyerangnya—dengan kata lain, pakaian dansa Liliana yang sangat terbuka.Baik Liliana maupun Beatrice tidak tampak dewasa, namun karena suatu alasan yang tidak dapat dijelaskan Subaru, melihat Beatrice dalam pakaian minim entah mengapa terasa lebih buruk.

(Dia bertanya-tanya apakah itu karena dia lebih mengenalnya dan tahu bagaimana biasanya dia berpakaian.)

“Jika kamu tidak memintaku dan jika gadis itu tidak membutuhkan bantuan, aku bertanya-tanya apa yang mungkin membuatku melakukan hal seperti itu.”

“Saat aku punya ide menggunakanmu sebagai umpan… Bahkan aku sendiri heran dengan betapa busuknya diriku terkadang… Tetap saja, pada akhirnya, kau memang orang yang tolol.”

“Kedengarannya seperti kamu baru saja mengucapkan hal yang paling menghina.”

“Oh, tidak, itu pujian. Itu adalah ekspresi moe yang paling mutakhir di era saat ini. Entahlah sekitar sepuluh tahun dari sekarang.”

Mengabaikan tatapan masam dari Beatrice, Subaru mengamati pembantaian di gubuk itu. Semua penjahat tergeletak di lantai setelah dipukuli tanpa ampun oleh Beatrice. Kiritaka terjatuh seperti yang lainnya dan tampaknya telah menahan jatuhnya seorang penjahat besar. Subaru menempelkan kedua tangannya dan menggumamkan doa singkat untuk pria itu.

Salah satu ketentuan untuk taktik penculikan itu adalah Liliana tidak akan berada dalam bahaya. Membawa Rem sebagai perlindungan juga bukan pilihan, karena para pria itu tahu untuk menjaga jarak darinya. Dan karena menempatkan Emilia dalam bahaya apa pun tidak dapat diterima, tinggal Subaru dan Beatrice yang tersisa.

Agar berhasil, mereka meminta Puck untuk membujuk Beatrice, yang sebelumnya sangat enggan. Setelah gadis-gadis itu tertawa cekikikan, Subaru mengajak Beatrice keluar untuk memulai tipu muslihat mereka.

Bahkan Subaru, arsitek utama tipu muslihat ini, tidak menyangka hal ini akan berjalan sebaik ini.

“Kecerdasanku sendiri terkadang membuatku takut,” gumamnya. “Tetapi fakta bahwa kita berhasil sampai ke dalang berarti Ram sedang melakukan tugas yang sia-sia. Sekarang kemungkinan besar dia akan memarahiku saat dia kembali. Sangat payah.”

“Jika kamu punya waktu untuk menggerutu, kamu harus mengikat mereka sehingga merekatidak bisa melarikan diri. Kurasa si kembar yang lebih muda akan segera tiba dan harus membawa mereka kembali ke rumah bangsawan.”

“Dan di sana, interogasi Roswaal tentang teror sudah menanti… Aku merasa kasihan pada kalian semua… meskipun kalian sendiri yang mendatangkannya.”

Inilah yang terjadi saat kau membiarkan kegilaan lepas kendali. Subaru merenung bahwa penguntit mungkin sama menakutkannya di dunia mana pun. Meskipun apa sebenarnya yang begitu menarik dari Liliana saat dia tidak bernyanyi…hanya Kiritaka, yang saat ini tidak sadarkan diri dan berbusa di mulutnya, yang akan tahu.

“Yah, bagaimanapun juga, ini adalah penyelesaian yang tak terduga. Ketika orang-orang berpakaian putih mengetahui dalang mereka tertangkap, mereka akan menyerah atau mundur. Jadi… kasus ditutup, kurasa.”

Meski ia merasa akhir ceritanya agak antiklimaks, Subaru membiarkan dirinya rileks untuk sementara waktu. Kemudian ia meraih lyulyre yang terbungkus dalam kotak, yang telah terlempar ke seberang ruangan. Beatrice membawanya sebagai aksesori untuk penyamarannya sebagai Liliana.

“Tidak apa-apa, kuharap? Kalau rusak, tidak ada yang tahu apa yang akan Liliana lakukan padaku.”

Dengan hati-hati ia mengambil lyulyre dari kotaknya dan menggerakkan jari-jarinya di sepanjang senar. Begitu ia mendengar bunyinya yang lembut, ia mulai mengimprovisasi sebuah lagu.

Beatrice menatapnya dengan heran dan berkata, “Hei…kau benar-benar bisa memainkan alat musik itu, ya?”

“Ya, tidak jauh beda dengan gitar akustik. Saya meminjamnya beberapa kali selama tiga hari terakhir; jadi selama itu musik rakyat tahun tujuh puluhan, saya bisa memainkannya dengan lancar.”

Di dunianya yang dulu, ia terkadang meminjam gitar ayahnya dan mengisi waktu dengan memainkan lagu-lagu daerah. Itu adalah kegiatan yang sia-sia, karena tidak ada seorang pun di sekitar untuk mendengarkannya, tetapi sekarang, di dunia yang lain, karyanya akhirnya membuahkan hasil.

“Karena pemegang hak cipta tidak dapat memukul saya dengan perintah untuk berhenti dan tidak melanjutkan di sini…mungkin sudah saatnya saya membawa revolusi musik ke dunia ini.”

“Dari apa yang aku tahu tentangmu, dalam hal keterampilan yang tidak berguna, kau tidak ada duanya. Aku bertanya-tanya, apa gunanya menjadi begitu ahli dalam kegiatan yang tidak berguna?”

“Oh, yang namanya romansa itu membara karena gairah terhadap hal-hal yang tidak ada gunanya, kawan.”

Beatrice menggelengkan kepalanya dan mendesah frustrasi dari lubuk hatinya. Kemudian dia menutup matanya dan mendengarkan musik. Ekspresinya tampak damai.

“Astaga, apa yang harus kulakukan padamu?”

Saat Beatrice mulai tenang dan mendengarkan permainannya dengan penuh hormat, Subaru enggan untuk berhenti. Dan dengan alasan-alasan kecil ini, Subaru akan terus bermain dalam konser pribadi untuk dua orang—sampai Rem berlari ke gubuk dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

12

“Tunggu. Apa kau bilang lagu-lagu Liliana tidak ada hubungannya dengan percobaan penculikan itu?” gumam Emilia, matanya terbelalak karena terkejut setelah Subaru menceritakan apa yang telah terjadi.

Rencana itu berakhir tanpa hambatan. Para penjahat dan dalangnya telah dibawa kembali ke rumah bangsawan dan sedang menjalani interogasi ringan bersama Rem dan Roswaal.

Sambil menunggu mereka selesai, Subaru pergi menemui Emilia dan Liliana untuk memberi tahu kedua gadis yang sangat gugup itu bahwa situasinya sudah berakhir. Setelah dia menceritakan semuanya di taman, kedua gadis itu merasa lega mendengar bahwa semuanya telah diselesaikan dengan damai.

“Itu benar-benar kabar baik. Subaru, kuharap kau tidak terluka? Apakah Beatrice juga baik-baik saja?”

“Aku hampir menangis saat mereka menganiayaku, tapi aku tetap kuat untukmu, Emilia-tan. Sedangkan Beako, begitu dia kembali, dia berganti pakaian dan mengunci diri di kamarnya seperti biasa.”

“Oh, oke… Agak disayangkan karena Beatrice terlihat sangat imut seperti itu.”

Subaru menyeringai melihat kekecewaan Emilia. Bagi Beatrice, seluruh cobaan menjadi boneka berdandan mungkin cukup menyiksa. Begitu dia kembali, dia melepas kostumnya, melemparkannya ke Subaru, dan menghilang ke Arsip Buku Terlarang.

“Begitukah…?” Liliana bergumam patuh setelah memecah kesunyiannya. “Itu sangat disayangkan. Aku ingin mengucapkan terima kasih kepada Lady Beatrice dengan baik.”

Wajar saja, sebagai seseorang yang pernah menjadi pusat kejahatan yang baru saja terungkap, Liliana memiliki banyak perasaan yang harus diproses. Terutama bagian di mana ia pernah menjadi korban penguntit yang licik.

“Jadi, si dalang itu, Kiritaka—ada yang kenal dia? Dari kelihatannya, dia sangat tergila-gila padamu. Mungkin penglihatannya buruk.”

“Mengabaikan beberapa kata terakhir yang kau katakan—ya, aku memang mengenalnya. Sebelum aku datang ke sini dan sebelum aku mengunjungi Wawer, ada sebuah kota pedagang kecil. Kurasa dia pewaris seorang pedagang terkenal yang tinggal di sana.”

“Bagiku dia terlihat sangat kaya, jadi kurasa itu jejak… Jadi, um, tentang dia yang menguntitmu… tolong beritahu aku bahwa kau setidaknya sebagian sadar akan hal itu.”

“Yah, dia suka lagu-laguku, dan dia mentraktirku makanan lezat…tapi aku merasa seperti memberinya perpisahan yang memuaskan.”

“Jangan bilang kau selalu menipu orang kaya di setiap kota yang kau kunjungi?”

Di antara lelaki tua kaya di Wawer dan pewaris pedagang cabul, ia mulai menyadari bahwa Liliana harus dianggap cantik di dunia ini. Bagi Subaru, yang idealnya adalah Emilia, itu adalah pilihan yang tak terduga.

Subaru menatapnya dari atas sampai bawah, membuat Liliana memeluk dadanya yang rata dengan lengannya yang kurus dan berkata, “A-apa yang kau lakukan? Berhentilah menelanjangiku dengan matamu! Apa, apakah kau akhirnya menyadari daya tarikku, sekarang setelah kau melihat orang lain terobsesi padaku? Apakah kau sudah gila karena cinta?!”

“Nah, nah. Senang melihatmu kembali menjadi dirimu yang dulu. Dan tahukah kau, korban tidak pernah salah saat mereka dibuntuti, jadi angkat dagumu. Dan ini lyulyre-mu kembali.”

“Hmph! Aku tidak begitu puas dengan itu! Terima kasih untuk lyulyre-nya.”

Liliana masih mengerutkan kening saat mengambil kotak lyulyre. Namun, sorak sorai yang dipaksakan tetaplah sorak sorai. Semangat apa pun yang bisa ia dapatkan darinya lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Ada apa, Emilia-tan? Kenapa kau menatapku dengan mata yang cantik dan lembut?”

“Mmm, tidak ada alasan? Hanya berpikir bahwa terkadang kamu sejujur ​​Beatrice.”

Emilia terkikik sambil memegang tangannya sementara Subaru memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tapitapit, aku takut mengatakan bahwa sekarang aku semakin berutang budi padamu.” Liliana mendesah. “Sekarang aku tidak bisa meminta tuan rumah untuk membuat kisah heroik. Sungguh putus asa. Harapanku hancur!”

Sementara itu, meskipun krisis di depan hidungnya sudah teratasi, Liliana ternganga putus asa saat dia melihat situasi yang dihadapinya sekarang secara objektif. Dari sudut pandangnya, dia telah menimbulkan masalah demi masalah bagi penduduk Roswaal Manor.

Bahkan Liliana, sang lambang ketidakberdayaan, tidak sanggup bersikap tidak tahu terima kasih seperti itu.

Namun, mengetahui niat Roswaal yang sebenarnya, Subaru tahu bahwa kecemasan Liliana tidak perlu. Sebaliknya, keadaan justru menguntungkan Roswaal, karena sekarang Liliana sang penyair sangat berutang budi padanya dan harus berpartisipasi dalam pemilihan kerajaan.

“Yah, aku yakin Roswaal akan mendekatimu dengan rinciannya saat waktunya tiba. Kalau ada, dia mungkin akan memelukmu karena telah berutang budi padanya.”

“Hah…? Apa maksudnya?”

“Kamu akan segera belajar.”

Emilia dan Liliana sama-sama bingung dengan apa yang dikatakan Subaru. Selain Liliana, ketidakmampuan Emilia untuk memahami informasi yang tidak jelas itu benar-benar menunjukkan kepolosannya dengan cara yang menggemaskan.

Dengan sedikit berkata, “Baiklah!” Subaru berdiri dan menatap ke arah rumah besar itu. Interogasi telah berlangsung selama sekitar satu jam. Pastinya, mereka telah memperoleh beberapa informasi.

“Aku ragu Roswaal akan membiarkan penguntit dan korban berhadapan langsung, tapi aku tetap ingin mendengar pendapatnya. Ayo kita temui dia.”

“Oh, eh, sebelum kita pergi, bolehkah aku menitipkan alat musikku dan baju gantiku di kamarku?”

Ketika dia mendengar mereka akan pergi ke tempat dalang itu berada,Liliana meminta bantuannya dengan ekspresi muram di wajahnya. Dan memang, pakaian yang dikenakan Beatrice dan lyulyre-nya tidak akan cocok untuk dibawa ke konfrontasi.

“Baiklah, kurasa kita akan melakukannya terlebih dulu. Emilia-tan, pergilah ke ruang belajar tanpa aku.”

“Dimengerti. Aku harus memastikan para pelaku kejahatan dihukum setimpal,” gerutu Emilia yang manis dan ramah sambil mengepalkan tangan rampingnya. Meskipun ia merasa pemandangan itu mempesona, ia menuntun Liliana ke arah yang berlawanan dengan Emilia. Alih-alih pergi ke ruang kerja Roswaal bersamanya, mereka menuju ke sayap timur di seberangnya, tempat kamar tamu Liliana berada.

Kemudian-

13

Emilia kembali ke rumah bangsawan dari taman utama dan sedang menaiki tangga di sayap utama ketika dia tiba-tiba mendongak, merasakan seseorang. Dan tepat di depannya, di tangga menuju lantai tiga, Rem muncul, roknya berkibar-kibar di sekelilingnya.

Sambil berkedip karena terkejut melihat rok pendek yang berkibar di depan matanya, Emilia berkata, “Rem, jangan berlari di lorong. Itu berbahaya.”

“Oh, Lady Emilia. Maafkan saya, tapi saya punya urusan mendesak yang harus diselesaikan.”

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

Emilia mengangkat sebelah alisnya ke arah Rem, yang tampak gugup. Rem berlari ke arah Emilia, mengintip ke bawah tangga di belakangnya, dan bertanya, “Bukankah Subaru dan Liliana bersamamu?”

“Eh, mereka mampir ke kamarnya untuk menitipkan beberapa barang… Apa kamu mendapat kabar?”

“Ya, sebagian besarnya saya dapatkan dari Master Roswaal. Kiritaka Muse, pewaris Perusahaan Muse, berada di balik rencana itu. Rupanya, dia menyukai Liliana.”

“Ya, Subaru juga memberitahuku hal itu…”

Dan Lilliana tampak bingung, tidak mengira Kiritaka adalahyang terobsesi padanya. Namun Rem hanya menggelengkan kepalanya pada Emilia dan berkata, “Aku sangat minta maaf, tetapi itu bukanlah masalah sebenarnya. Kiritaka memang menyewa para penjahat itu untuk membawa Lady Liliana kembali padanya. Dan berkat tipu daya Subaru, rencana itu gagal. Namun…”

“Itu bukan akhir dari semuanya?”

“Menurut Kiritaka, dia tidak ingat pernah mempekerjakan orang-orang berpakaian putih. Dia bersikeras tidak ada hubungannya dengan mereka.”

Saat mendengar ini, Emilia menyadari mengapa Rem terburu-buru dan bergegas menuruni tangga. Rem bergabung dengannya, dan keduanya berlari kencang ke sayap timur tempat Subaru dan Liliana pergi—ke kamar Liliana.

Karena tidak dapat melihat siapa pun di balik pintu yang terbuka sedikit, Emilia berbicara, suaranya bergetar karena malu atas kesalahannya.

“Mereka tidak pernah kembali.”

14

Subaru terikat dan berbaring di atas kereta, roda-rodanya berderak di tanah. Yang bisa dilakukannya hanyalah menatap ke langit.

Dia dan Liliana telah disergap dalam perjalanan kembali ke rumah bangsawan. Hal berikutnya yang dia tahu, dia sudah ada di sana—terlentang, tidak melihat apa pun kecuali langit biru.

Dia dibungkus rapat dengan kain, lalu diikat dengan tali, dilumpuhkan dengan cara yang paling buruk. Ada sedikit rasa sakit yang tersisa di kepalanya karena dipukul, dan dilihat dari cara dia diikat—

“Aha, sepertinya anak nakal itu juga sudah bangun. Maaf kami bersikap kasar padamu, Nak.”

Suara menggelegar itu berasal dari seseorang yang menyadari Subaru dalam keadaan sadar. Subaru menjulurkan lehernya untuk melihat ke arah suara itu, dan di sana, ia melihat sosok yang duduk berjubah putih. Memperhatikan pakaian serba putih yang meresahkan dari ujung kepala sampai ujung kaki, Subaru akhirnya memahami situasi yang dialaminya.

Para pria berbaju putih itu tidak menghentikan aksi mereka, meskipun bos mereka telah ditangkap. Mereka pasti bukan pihak yang terkait.

“Tunggu, apakah itu berarti menjadi penggemar Liliana dan menginginkan lagunya adalah dua motif yang berbeda?! Bisakah kamu membuat semuanya lebih rumit?!”

“Sang dewi telah berbicara. Aku mempersembahkan lagu baruku—’Liliana, a Sinful Flower.’”

“Diam! Sekarang bukan saatnya bernyanyi!” Subaru berteriak pada gadis itu, yang diikat seperti dirinya. Dia tidak bisa melihat Liliana dari posisinya, tetapi melihat bagaimana dia masih bisa mengucapkan slogan konyolnya, sepertinya semangatnya belum sepenuhnya hancur. Menghela napas lega, Subaru menoleh untuk melihat pria berbaju putih itu.

“Jadi…apakah kita bisa bicara tanpa tendangan dan pukulan?”

“Ya…kami juga lebih suka itu. Mungkin terlalu sedikit, terlalu terlambat, tetapi kami ingin Anda pindah tanpa terlalu banyak keributan.”

“Terlalu sedikit, terlalu terlambat? Tidak ada apa-apa. Anda punya kredibilitas di sana.”

Pria itu terkekeh pelan sambil berkata, “Benar juga.” Kemudian dia membuka tudung putihnya, memperlihatkan wajah berjanggutnya. Dia tampak seperti berusia awal empat puluhan.

“Kami adalah Sisik Naga Putih, tentara bayaran.”

Dengan memperlihatkan wajahnya dan menyebutkan namanya, pria itu jelas mencoba bernegosiasi. Itu adalah tindakan yang sangat ramah, mengingat betapa kasarnya dia memperlakukan Subaru sebelumnya. Subaru merasa upaya pria itu untuk bersikap baik sama kikuknya dengan roda kereta di tanah di bawah mereka.

“Ugh, aku mau muntah. Bisakah kamu setidaknya membiarkan seorang pria duduk saat kamu berbicara dengannya?”

“Tidak ada yang lebih menyenangkan bagiku selain itu—tetapi sayangnya, kami mengikatmu dengan sangat erat sehingga kau kaku seperti papan kayu sekarang, dan mencoba mendudukkanmu akan sangat sulit. Maaf, tetapi kau harus tetap berbaring.”

“Yah, kalau aku mabuk perjalanan, aku tahu ke mana aku akan pergi. Meringkuk sebelum serangan muntahan mayo-ku yang dahsyat.”

Karena tipu muslihat kecil mereka sebelumnya hari itu, yang harus dimakan Subaru hanyalah mayones yang setara dengan dunia itu, jadi itulah satu-satunya hal yang akan muncul, jika diperlukan.

Lelucon Subaru tampaknya berhasil memikat pria itu. Saat dia mengangkat tangannya sebagai tanda menyerah, suara lain menyela pembicaraan mereka.

“Tunggu, apakah kereta ini ditarik oleh sapi itu, bukan naga darat? Wah, kalian menggunakan hewan-hewan kuno. Kita pada dasarnya mengendarai artefak, tahu.”

“Aku tidak tahu apakah kamu mengatakan itu karena terkejut, sarkasme, kagum, atau terintimidasi, tapi itu semua tidak ada gunanya sekarang, jadi diamlah sebentar.”

Subaru menoleh dan meraih kaki yang terikat itu, tepat di depan matanya, dan sepasang jari kaki menggeliat ke arahnya. Rupanya, mereka telah membaringkan Liliana dan Subaru berdampingan, dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Saya kira ini adalah kasus klasik ketika seseorang keluar dari situasi sulit dan masuk ke situasi sulit. Kami tidak menyangka hal itu akan terjadi.”

“Ya, sepertinya keberhasilan strategi penculikan kita menjadi bumerang! Nah, anak tukang tugas, sebagai arsitek rencana induk ini, aku ingin tahu apa yang sedang kamu pikirkan sekarang!”

“Kupikir, kalau aku bisa menampar wajahmu yang kurang ajar itu sekarang, tak ada lagi yang berarti.”

Berkat kejenakaan Liliana yang biasa, Subaru entah bagaimana mampu mempertahankan ketenangannya. Meskipun pada kenyataannya, orang-orang berbaju putih itu sudah menguasai mereka. Dan Liliana benar; penyergapan White Dragon’s Scale berhasil karena pertahanan Subaru telah menurun setelah tipu muslihatnya berhasil. Meskipun orang-orang berbaju putih tidak merencanakan itu, keadaan telah menghubungkan kedua kelompok itu dan membuat sang penyair siap untuk direbut.

“Aku yakin teman-teman kita di rumah bangsawan sudah menyadari kita hilang sekarang…”

Akan tetapi, sangat jelas bahwa kurangnya tenaga kerja mereka akan memengaruhi seberapa cepat teman-teman mereka dapat menemukan mereka. Daftar sekutu mereka sudah cukup pendek, tetapi Ram masih pergi untuk melakukan penyelidikan. Baik Emilia maupun Roswaal tidak dapat mengambil tindakan langsung, dan Subaru tidak yakin apakah Beatrice akan membantu atau tidak.

Itu berarti satu-satunya orang yang bisa secara aktif mencari mereka adalah Rem.

Membaca pikirannya, Liliana pun angkat bicara, “Teman-teman kita harus mengawasi orang-orang yang baru saja kita tangkap, jadi peluang kita untuk diselamatkan sangat tipis, ya?”

“Ya… kurasa begitu.”

Kata-kata Liliana memutarbalikkan keadaan. Dengan situasi mereka yang sangat buruk, bagaimana Subaru dan Liliana bisa menjaga diri mereka tetap aman?

“Sepertinya kita sendirian. Hanya kita dan diplomasi.”

Mereka akan dengan terampil dan fasih menyusun permohonan yang tidak akan membuat para penculik mereka jengkel dan akan menghasilkan kebebasan mereka. Untungnya, para penculik mereka telah memberi isyarat bahwa mereka memang ingin bernegosiasi. Satu-satunya pilihan Subaru adalah terlibat dalam sedikit pertikaian diplomatik, mencari kompromi dan mengamankan pembebasan mereka dengan aman.

“Kamu bisa melakukannya, anak tukang tugas.”

“Jika kau ingin ini berhasil, tutup mulutmu. Jangan menjawabnya—catat saja.”

“Kalian berdua hampir selesai?”

Melihat para tawanannya selesai berbicara, lelaki itu kembali dan menurunkan dirinya ke atas bak kereta sambil berbunyi keras dan melipat kakinya.

“Sekarang, izinkan aku memperkenalkan diriku lagi… Kami adalah sekelompok tentara bayaran yang disebut Sisik Naga Putih.”

“Maaf, tapi aku pendatang baru di kota ini, jadi aku tidak mengikuti gosip lokal. Sementara itu, dia adalah seorang penyair pengembara yang tidak punya asal usul…dan dia memang agak bodoh dan lambat tanggap.”

“Hei, tukang ngadu! Jangan berkati hatiku! Ini bukan saatnya untuk pendekatan romantis!”

Demi kelancaran negosiasi, Subaru mengabaikan luapan amarah Liliana. Pria berjanggut itu mengikuti jejaknya dan mengabaikan Liliana juga, sambil mengelus dagunya sambil berpikir.

“Yah, aku tidak bisa menyalahkanmu karena tidak mendengar tentang kami. Hanya sebagian kecil Lugunica yang tahu tentang kami, dan itu sekitar sepuluh tahun yang lalu. Kami tidak lagi memiliki reputasi seperti itu.”

“Sebelumnya… Apakah kalian bubar dan kembali bersama? Kalian harus benar-benar mempertimbangkan usia kalian jika kalian akan bersikap nakal.”

“Tidak, kami tidak bubar. Kami memang mengurangi kegiatan sedikit. Namun, kami mendapat pekerjaan yang harus kami selesaikan. Kami tidak bisa menggantung jubah kami selamanya sampai kami menyelesaikannya.”

Suara lelaki berjanggut itu rendah, dan matanya penuh tekad. Di antara suasana yang sombong dan sedikit tragedi dalam sikap lelaki itu, Subaru merasakan ada keadaan luar biasa yang sedang terjadi.

Berbaring telentang, Subaru menghela napas dan berkata, “Jadi…kau melakukan satu pekerjaan terakhir sebelum akhirnya pensiun?”

“Bendahara kami mengkhianati kami—menyelundupkan semua uang kami. Kami hanya ingin mendapatkan kembali semua yang dicurinya. Kami tidak bisa pensiun sebelum kami melakukan itu.”

“Tunggu, apa…? Apa hubungannya dengan Liliana?”

Kalau dilihat dari usianya saja, mustahil untuk percaya bahwa Liliana adalah bendahara yang dimaksud.

“Pengkhianat itu membangun rumah besar di kota dengan harta curiannya. Kami yakin dia hidup dalam kemewahan, bajingan itu… Pokoknya, kami menemukannya. Kami akan mendapatkan kembali uangnya dan mengakhiri semuanya… tapi orang tua licik itu!”

Subaru menunggu pria itu melanjutkan.

“Dia menyadari kami sedang mengincarnya. Saat itulah dia menyembunyikan uang itu di sebuah gua dan menguncinya dengan metia. Dan kunci untuk membukanya adalah sebuah lagu .”

“Sebuah lagu…! Sekarang aku mengerti. Begitulah dia terhubung.”

Saat dia mendengarkan pria berjanggut itu berbicara, kata lagu mengalir deras di otaknya seperti kilat. Orang tua yang menyambut Liliana di rumahnya dan mengajarinya lagu yang tidak boleh dinyanyikan —itulah bendahara yang mengkhianati White Dragon’s Scale. Dan lagu itu adalah kunci untuk membuka segel yang digunakan orang tua itu untuk menyembunyikan harta karunnya.

Orang tua itu telah memaksa Liliana, seorang pengembara, untuk memberikan kunci itu. Kemudian dia memaksanya keluar dari rumahnya dan menjauh dari kota tempat harta karunnya disembunyikan. Kemudian ketika anggota White Dragon’s Scale mengetahui bahwa Liliana mengetahui lagu itu, mereka mencoba untuktangkap dia. Kiritaka hanya seorang bajingan biasa. Sedikit suara bising yang membuat semuanya kurang jelas.

“Dan orang kaya dari Wawer itu pengkhianatmu? Sobat, ini semua adalah rencana balas dendam ?”

“Kami memang membencinya karena mengkhianati kami. Namun, saat ini, kami tidak peduli apa yang terjadi padanya. Kami hanya menginginkan kekayaan kami… Kami hanya ingin mendapatkan kembali apa yang seharusnya kami dapatkan. Kami harus mendapatkannya kembali.”

Pria itu menunduk, suaranya pelan dengan tekad yang kuat. Subaru merasakan mereka punya alasan untuk membutuhkan begitu banyak uang. Alasan yang sensitif terhadap waktu.

“Gua tempat uang itu disembunyikan—apakah kamu tahu di mana letaknya?”

“Ya. Jadi yang kami butuhkan sekarang adalah lagu untuk membukanya. Dengan kata lain…”

“Jika Liliana bernyanyi dan membuka gua, akan ada banyak kegembiraan.”

Masalahnya akan terselesaikan, dan Subaru serta Liliana akan dibebaskan.

Wajah Subaru berseri-seri. Ia telah menemukan kompromi yang dapat disetujui kedua belah pihak dan cara agar mereka dapat dibebaskan dengan damai. Sambil meminta persetujuan Liliana, ia menoleh ke gadis itu, yang jari-jarinya gemetar.

“Hei, Liliana, kau mendengarnya, kan? Satu-satunya hal yang harus kau lakukan adalah menyanyikan lagu yang tidak boleh dinyanyikan di gua itu, dan semuanya baik-baik saja. Jadi—”

“-menolak.”

“Eh?” Subaru dan pria berjanggut itu menggerutu serempak. Begitulah jawaban Liliana yang tiba-tiba. Jari-jarinya menjulur lurus seperti cakar. Itu seperti ekspresi fisik dari sifat pantang menyerahnya.

“Membuka mantra di gua… Aku tidak akan pernah bernyanyi untuk tujuan seperti itu. Musik bukanlah… Musik bukanlah pengganti uang atau harta—untuk hal-hal yang pada akhirnya akan hilang! Aku menolak! Jangan mengejek musik… jangan mengejek cerita… dan jangan berani-berani meremehkan para penyair!”

15

Di tanah yang dingin dan keras, Subaru menggeser sudut pantatnya untuk meredakan rasa sakit.

Sambil menggosok lututnya untuk melawan dinginnya gua, ia bertanya-tanya jam berapa sekarang. Mungkin karena ada tanda-tanda matahari terbenam ketika mereka berada di luar tadi, ia berasumsi bahwa di luar sudah gelap gulita saat itu.

Hembusan angin bertiup melalui gua sesekali, bergema di dinding seperti erangan roh atau hantu yang hilang. Jika bukan karena lentera yang memantulkan cahaya redup di dinding dan suara orang-orang berbicara, tempat ini dapat dengan mudah disalahartikan sebagai dimensi yang terpisah dari yang hidup dan yang mati.

“Di antara angin yang menderu dan hawa dingin di siang hari, tidak ada seorang pun di sekitar sini yang akan buang air besar di dekat tempat seperti ini. Tempat yang sempurna untuk menyembunyikan harta benda.”

Pria berjanggut itu memperkuat kesan Subaru dengan ucapannya yang singkat sambil bersandar di dinding, seringai buas di wajahnya. Meskipun bahasa dan nadanya kasar, usahanya untuk melibatkan tawanannya dalam percakapan menunjukkan bahwa dia adalah pria yang bijaksana dan logis. Dia mendekatkan wajahnya yang berjanggut dan tidak bertopeng ke arah Subaru dan Liliana.

“Kudengar, bukan ide bagus bagi seorang penculik untuk membiarkan tawanannya melihat wajahnya,” bantah Subaru.

“Ya, maaf kamu jadi terlibat dalam hal ini, Nak. Akan sangat menyebalkan jika kamu membuat keributan, tahu? Jangan membenciku. Itu salahmu karena bersama gadis itu di tempat yang salah pada waktu yang salah.”

“Uh, tidak, aku akan membenci kalian. Jangan lakukan ini padaku.”

“Adil itu adil.” Pria berjanggut itu tertawa terbahak-bahak. Ia tampak geli dengan sandera yang banyak bicara itu.

Subaru mengira orang itu punya nyali untuk tertawa di saat seperti ini. Lagipula—

“Hentikan omong kosong yang sok hebat itu! Apa kau mencoba membuat kami marah?!”

Dari dalam gua, terdengar suara gemuruh yang membelah udaradan memantul dari dinding. Suara itu dipenuhi dengan intimidasi, kemarahan, dan ancaman. Kemarahan di dalamnya tulus. Bagi siapa pun yang mendengar suara itu, jelas bahwa pemiliknya yang marah mungkin akan menyerbu masuk dan melampiaskan amarahnya yang hebat kepada semua orang yang hadir. Namun—

“Tidak! Aku menolak! Lagu-laguku hanya dinyanyikan dengan cara yang menyenangkan sesuai dengan keinginan mereka. Aku tidak akan bernyanyi untuk tujuan lain! Jangan mengejek seorang penyair, atau kau akan menyesal!”

Sanggahan itu dipenuhi dengan kemarahan yang begitu besar sehingga jelas bahwa pembicaraan mereka tidak begitu produktif. Gadis itu menolak permintaan itu dengan sepenuh hati, mencerminkan betapa ia sangat menghargai profesinya.

“Ini tidak akan membawa hasil apa pun…” Pria berjanggut itu menggaruk rambutnya yang pendek. Subaru sangat setuju. Kedua belah pihak memiliki batas yang tidak akan mereka lewati, dan tidak ada jembatan yang terlihat untuk mempertemukan mereka.

Setelah beberapa jam Liliana berteriak-teriak, pertikaian itu terus berlanjut bahkan setelah mereka tiba di gua yang dimaksud. White Dragon’s Scale adalah kelompok kecil yang terdiri dari sekitar sepuluh orang, termasuk pria berjanggut. Pria berjanggut yang mengawasi Subaru tampaknya adalah pemimpin kelompok itu. Karena ia menunjukkan dirinya sebagai orang yang agak moderat, Subaru dan Liliana telah menghindari pelecehan sampai saat itu.

Namun, banyak anggota kelompok itu lebih menyukai pendekatan yang lebih radikal. Pria yang bertukar kata-kata pilihan dengan Liliana sekarang adalah salah satu dari mereka—seorang pria muda dengan rambut cokelat pendek dan suara kekanak-kanakan. Pria muda itu memiliki perban di hidungnya. Luka di bawahnya mungkin menjadi alasan utama kekeraskepalaannya.

“Hidungnya patah saat pertama kali kita mengunjungi rumah kecilmu. Wanita berambut biru itu yang melakukannya. Membenturkan hidungnya seolah-olah dia menikmatinya. Itulah sebagian alasan mengapa dia begitu marah,” pria berjanggut itu menjelaskan.

Subaru menjawab dengan penuh pengertian, “Ahhh,” dan tidak punya apa-apa selain simpati pada pria itu. Ada tiga orang lain selain pria berhidung patah yang marah karena mereka juga menjadi korban Rem.

“Tapi, Liliana juga keras kepala…terlalu keras kepala,” Subarugumamnya. “Pengabdiannya pada profesinya mengagumkan, tetapi… Apakah itu benar-benar penting? Apakah itu benar-benar layak untuk diperjuangkan sampai mati?”

Meskipun terus-menerus dilecehkan oleh para lelaki, Liliana bersumpah bahwa ia tidak akan pernah tunduk pada keinginan mereka. Tepat ketika Subaru menganggapnya sebagai orang yang lemah dan tolol, ia harus menunjukkan keberanian dan keyakinan yang kuat dalam dirinya. Ia tidak dapat membayangkan siapa pun yang lebih menyebalkan dan sulit ditangani daripada Liliana saat itu.

“Ya…kau yakin itu penting. Pasti ada sesuatu di luar sana yang sepadan dengan pengorbanan hidupmu…”

Anehnya, orang yang setuju dengan pernyataan Liliana tidak lain adalah pria berjanggut itu. Ketika Subaru menatapnya dengan pandangan ragu, pria berjanggut itu melemparkan pandangan gelisah ke dalam gua dan berkata, “Hidup itu mudah jika yang kau lakukan hanyalah makan, tidur, dan bernapas—siapa pun bisa melakukannya. Namun jika kau ingin melakukan sesuatu dengan hidupmu…nah, saat itulah kau mulai menemukan beberapa hal yang tidak bisa kau kompromikan.”

“Kata-kata yang bagus sekali darimu, kawan. Bukankah ada alasan mengapa kau harus menyelesaikan pekerjaan dengan cepat?”

“Orang lain juga begitu. Tapi aku… Alasan itu sudah tidak ada lagi. Alasan aku masih di sini adalah karena aku ingin membuktikan bahwa ada hal lain dalam hidupku selain sekadar makan, tidur, dan bernapas.”

Pria berjanggut itu menundukkan pandangannya, mengambil sebotol minuman keras di dekatnya, dan meneguknya. Ia menyeka tetesan minuman keras dari wajahnya dengan lengan bajunya, dan saat ia melihat ke dalam kegelapan gua, ada kekosongan di matanya.

Subaru tidak tahu latar belakangnya, dan dia tidak akan menanyakannya. Pria itu mungkin tidak akan menceritakannya. Namun, semakin lama waktu berlalu, semakin sulit bagi semua orang yang terlibat.

“Hei, pria berjanggut… Maaf, tapi bisakah kau melonggarkan sedikit tali pengikatku?”

“Jangan salah paham, Nak. Kami ingin menyelesaikan ini dengan damai jadi kami tidak akan memukulmu, tapi kami juga tidak akan membebaskanmu. Kalau kau bermimpi kabur, semuanya akan jadi kacau.”

“Ya, ya, aku tahu. Aku janji tidak akan kabur. Kau bisa mengikat tanganku. Biarkan aku masuk lebih dalam ke dalam gua. Aku ingin membicarakan beberapa hal dengan Liliana.”

Pria berjanggut itu menatap Subaru dan merenungkan usulan itu sejenak. Kemudian dia mendesah dan berkata, “Ya, kalau tidak, jalan buntu… Baiklah. Akan selalu lebih mudah meyakinkan seseorang jika Anda meminta temannya untuk melakukannya. Itu lebih baik untuk kita semua.”

Pria berjanggut itu melepaskan ikatan kaki Subaru. Akhirnya bebas bergerak lagi, ia meregangkan anggota tubuhnya yang kaku, membiarkan darah mengalir melaluinya sebelum berdiri.

“Kau ikut aku, oke? Tidak ada gunanya minum-minum terus di sini.”

Sambil menunjuk ke arah pria itu dengan dagunya dari balik bahunya, Subaru mulai melangkah lebih dalam ke dalam gua, tangannya masih terikat. Saat berjalan, angin dingin menggoyangkan rambutnya, Subaru menyipitkan matanya dalam cahaya kain perca. Kemudian dia dengan hati-hati membuka matanya ke dalam cahaya dan melihatnya.

“Jadi ini dia…metia bodoh yang bisa dibuka dengan sebuah lagu.”

Di depan mata Subaru berdiri sebuah dinding hitam yang menghalangi jalan masuk lebih dalam ke dalam gua. Dinding yang menghalangi jalan setapak batu itu memiliki ukiran geometris di atasnya, dan di tengahnya, tertanam sebuah kristal biru. Dinding itu sendiri tampaknya terbuat dari bahan yang mirip dengan besi, tetapi agak terlalu hitam dan agak terlalu misterius untuk itu.

“Pintu ini direkayasa agar bergerak hanya jika kondisi tertentu terpenuhi,” pria berjanggut itu menjelaskan. “Tidak harus selalu berupa lagu, tetapi pintu ini direkayasa agar terbuka hanya jika gadis ini menyanyikan lagu tersebut.”

“Kau yakin Liliana harus menyanyikannya?” tanya Subaru.

“Gua ini tidak akan terbuka jika ada orang lain yang menyanyikannya. Pengkhianat kita menyuruhnya bernyanyi di dalam metia dan menggunakannya untuk menempelkan segel sihir di gua ini. Itulah sebabnya hanya lagu gadis itu yang bisa membukanya.”

Mendengar penjelasan pria berjanggut itu, Subaru kembali mendekati metia itu. Dan di depan dinding hitam itu ada Liliana, yang sekarang sama sekali tidak kooperatif, dan para pria berpakaian putih, yang dengan marah mencoba membuatnya bernyanyi.

“Omong kosong—kita sudah sangat dekat ! Bernyanyilah sedikit saja, dan semuanya akan berakhir!”

“Saya menolak. Dan saya tidak tahan musik saya diejek sekecil apapun.sedikit. Sang dewi telah berbicara. Aku mempersembahkan kepadamu lagu baruku—’Hatimu—Tidak Seperti Pakaianmu—Hitam Pekat.’”

“Diam kau, dasar idiot keras kepala! Jangan memancing mereka!” Subaru membentak Liliana, yang mengabaikan para lelaki itu karena mereka terus mengancamnya. Terkejut dengan kedatangan orang ketiga, Liliana membuka satu mata dan menatap Subaru.

“Oh—ada apa, bocah tukang tugas? Apa kita sudah sampai pada bagian di mana mereka menyiksamu tanpa ampun di hadapanku agar aku mau bicara? Yah, maaf, tapi bahkan jika Bocah Tukang Tugas berubah menjadi segumpal daging, aku tidak akan bergeming.”

“Hentikan itu, itu tidak menyenangkan bagiku. Lagipula, jika orang-orang ini putus asa, keadaanmu akan jauh lebih buruk daripada aku sebagai seorang gadis. Kau mengerti apa yang kumaksud, kan? Kuharap kau mengerti.”

“A-apa yang kau bayangkan, dasar brengsek? Hentikan, dasar anjing bodoh…!”

Wajahnya merah padam, Liliana menunjukkan rasa malu atas perubahan gelap dalam percakapan itu, yang sebagian besar disebabkan oleh dirinya sendiri. Sambil mendesah karena kurangnya pandangan ke depan, Subaru kembali menatap para tentara bayaran.

“Aku bersimpati dengan masalahmu, tetapi kamu sadar dia tidak akan mendengarkanmu, kan? Aku benci mengatakan ini, tetapi dia tidak akan mengkompromikan prinsipnya, bahkan jika kamu menyakitinya.”

Mendengar permohonan Subaru yang frustasi, para pria itu saling bertukar pandang dengan tidak nyaman.

“Dan kau—kau tidak akan bernyanyi apa pun yang terjadi. Tidak peduli seberapa buruk mereka menginginkanmu bernyanyi, kau tidak akan bernyanyi.”

“Anak tukang tugas.” Liliana menatap Subaru dengan tatapan penuh arti di matanya. “Jika laguku dibutuhkan, maka aku akan bernyanyi. Namun, bukan laguku yang diinginkan orang-orang ini; melainkan hasil dari laguku. Aku tidak akan pernah bernyanyi karena alasan seperti itu. Bahkan jika mereka menggorok leherku dan mencabik lidahku, aku tidak akan bernyanyi.”

“Jadi kamu tidak akan bernyanyi meskipun hidupmu bergantung padanya?”

“Bahkan jika hidupku bergantung padanya, tidak. Jika aku membengkokkan prinsipku karena takut akan hidupku sekali, maka harga diriku akan retak, dan dapat dengan mudah dipatahkan berulang kali. Dan begitu penuh retakan, harga diriku tidak akan terlihat oleh semua orang. Dan ketika aku melihat ke cermin, aku harus melihat diriku sendiri tanpa harga diri—dan aku lebih baik mati.”

Dengan kata terakhir itu, Liliana menggigit bibirnya. Itu adalah ekspresi seseorang yang tahu bahwa pernyataannya kemungkinan akan membuat marah para penculiknya. Dia memiliki dedikasi yang kuat terhadap kariernya. Sederhananya, ini adalah cara hidup Liliana.

Subaru sudah tidak bisa menghitung berapa kali dia menghela napas frustrasi karena sikap keras kepala wanita itu. “Jika kau tidak bernyanyi, hidupku juga dalam bahaya.” Dia menatapnya tajam. “Apakah itu tidak mengubah apa pun?”

Namun Liliana hanya menjawab dengan nada sedih, matanya melirik ke sekeliling sejenak untuk mencari-cari kesalahan. Subaru menyeringai lebar karena pasrah. Jika ini adalah gadis yang rela mengorbankan orang lain demi melindungi egonya, Subaru bisa saja dengan senang hati meninggalkannya demi menyelamatkan dirinya sendiri.

Tetapi pada saat konflik itu, dia mempertimbangkan untuk menyerahkan harga dirinya, dan itu sudah cukup untuk meyakinkan Subaru.

“Kau dengar wanita itu. Dia tidak akan bernyanyi. Aku juga tidak akan memaksanya bernyanyi.”

“Hei, itu bukan…”

Bukan itu yang kau janjikan —mata pria berjanggut itu menyingkapkan keterkejutannya. Ia merasakan suasana hati pria-pria lain juga menjadi semakin genting.

“Anak tukang tugas…kenapa…?”

“Jika kau tidak ingin bernyanyi, maka jangan. Aku berpihak padamu, itu saja,” jawabnya, sambil berdiri melindungi Liliana dan tatapan mengancam dari para lelaki itu. Suara Liliana bergetar di belakangnya. Mendengar ini, Subaru tahu bahwa ia telah membuat keputusan yang tepat. Berbalik menghadap para lelaki itu, ia berkata, “Lagunya bukanlah alat yang bisa digunakan. Jika kau mendengarnya bernyanyi sekali saja, kau akan mengerti.”

“Nak, berhentilah bercanda jika kau tahu apa yang baik untuk—”

“Jika dia tidak mau bernyanyi, maka aku juga tidak ingin memaksanya bernyanyi! Aku benci mengakuinya, tetapi lagu-lagunya luar biasa! Siapa pun yang mendengarnya bernyanyi pasti tahu itu. Dan aku tidak ingin memaksanya bernyanyi dengan sia-sia—aku tidak akan membiarkanmu memaksanya!”

Saat para lelaki itu menatapnya dengan tajam, Subaru berdiri protektif di hadapan Liliana sambil melontarkan pernyataan menantang.

Pria berjanggut itu menatap gugup ke arah rekan-rekannya. Semua pria berbaju putih selain dia melihat pernyataan Subaru sebagai titik yang tidak bisa kembali. Saat mereka maju, ketegangan melonjak di udara.

“Anak tukang tugas…!” teriak Liliana kepada Subaru, bibirnya bergetar karena kebencian di mata para lelaki itu. Ada nada tertahan dalam suaranya, terdengar sangat dekat dengan rasa bersalah—

Para tentara bayaran itu mencondongkan tubuh ke depan, siap menerkam sang penyair. “Hei, kawan, mari kita beri pelajaran pada bajingan ini dan buat burung kecil ini bernyanyi dengan paksa—”

“Saya punya usulan!”

“Hah?”

Suara keras Subaru menghentikan gerakan mengancam mereka dengan canggung. Saat mereka berusaha menjaga keseimbangan, Subaru mencondongkan tubuh ke arah wajah mereka yang mendongak dan berkata, “Mari kita lewati metia itu dan dapatkan keberuntungan itu dengan cara lain.”

16

Mereka hanya perlu mengubah perspektif saja.

Harta karun itu tersembunyi di antara batu-batu besar di dalam gua. Bukan di balik dinding besi raksasa, bukan pula di balik piramida raksasa yang disusun dari batu-batu besar. Satu-satunya rintangan nyata di hadapan mereka adalah pintu ajaib yang menghalangi jalan mereka.

“Yang perlu kita lakukan adalah melubangi sisi-sisinya dan mengitarinya. Dan karena batuan dasarnya tidak terlalu keras di sini, kapak pun dapat menghancurkannya, tidak masalah.”

“Dan di sini kupikir tidak ada orang yang cukup bodoh untuk mengubur harta bendanya di gua yang rapuh itu,” gumam pria berjanggut itu lelah saat Subaru melipat tangannya dan memeriksa galian di hadapan mereka. Saat dahi pria berjanggut itu yang hitam karena debu mulai dipenuhi keringat, dia dengan serius menoleh ke arah Subaru dan berkata, “Tetap saja…kenapa kita tidak mempertimbangkan ide yang sederhana seperti itu?”

“Yah, jika Anda hanya fokus pada satu hal, mudah untuk melupakan pilihan-pilihan lainnya. Di sisi lain, saya menjalani hidup dengan mengkritik semua yang dikatakan dan dilakukan orang lain. Itulah bedanya.”

“Itu bukan sesuatu yang pantas dibanggakan…” Sambil menyeringai sinis atas kesombongan Subaru, pria berjanggut itu berdiri tegak.dan kembali bekerja. Pria-pria berpakaian putih lainnya bergantian menggunakan peralatan yang mereka bawa untuk memperdalam terowongan.

Harta karun itu kini sudah dalam jangkauan, dan ini telah memberikan dorongan besar bagi motivasi mereka. Dalam waktu singkat, terowongan mereka di sekitar metia akan selesai.

“Pada akhirnya, Anda akan menikmati masa pensiun yang gemilang seperti yang selalu Anda idamkan. Dan saya hanya terjebak dalam baku tembak itu.”

“Eh…anak tukang tugas?”

Saat Subaru duduk di atas batu besar, sudah mulai memasuki mode epilog, Liliana dengan takut-takut berbicara kepadanya. Kedua anggota tubuh mereka kini terlepas, dan mereka berdua bebas. Mereka bisa saja meninggalkan gua itu jika mereka mau, tetapi karena merasa aneh karena tidak tinggal sampai harta karun itu ditemukan, mereka memutuskan untuk tetap tinggal.

Lagipula, meskipun para penculik mereka telah membebaskan mereka dalam keadaan utuh, mereka tidak sepenuhnya bebas dari kesalahan.

“Kenapa begitu lemah lembut? Itu sama sekali bukan dirimu. Ada batu tajam di sana—kenapa kamu tidak duduk?”

“Baiklah…kalau begitu, maafkan aku, aku akan— Ih?! Aduh! Aduh! Batu itu! Batu itu tajam ! Ujungnya menusuk pantatku! Aduh, pantatku…!”

“Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu, oke?! Ini bukan salahku, oke?!”

Saat Liliana mencengkeram pantatnya dan melompat-lompat, Subaru dengan putus asa menutupi pantatnya sendiri. Setelah beberapa saat, Liliana kembali dengan air mata di matanya, duduk di atas batu yang tidak tajam, dan melotot ke arah Subaru.

“Itu menyakitkan. Ambillah tanggung jawab dan berikan aku banyak uang.”

“Bertanggung jawab atas apa? Lagipula, bukankah kau mengatakan sesuatu tentang hal-hal yang pada akhirnya akan hilang tanpa nilai sebenarnya?”

“Tapi sekarang aku butuh uang untuk hidup,” jawabnya dengan nada sombong. “Perut tidak bisa kenyang hanya dengan mimpi, lho!”

Subaru mendesah lelah. “Bung, apa yang terjadi pada wanita bangsawan yang datang ke sini semenit yang lalu? Kau harus membawanya kembali.”

Lalu Liliana menundukkan pandangannya ke bawah dan berkata, “Anak tukang tugas… eh… kenapa kau membelaku tadi?”

“Karena aku seorang pria dan kau seorang wanita, tentu saja? Tentu, aku bisa dengan mudah berfantasi menggunakanmu sebagai tameng dan meringkuk serta berpura-pura tidak tahu apa yang sedang terjadi—tetapi ternyata aku tidak ingin melakukan itu.”

“Bu-bukan itu maksudku! Maksudku, selain bagian melindungiku…kau bilang tidak apa-apa bagiku untuk tidak bernyanyi…aku hanya bertanya-tanya kenapa.”

Bisikan suaranya lembut, seakan-akan bisa menghilang kapan saja. Nada rapuh dalam suara Liliana yang nyaris tak terdengar membuat Subaru bersenandung serius sejenak sebelum menjawab, “Jika kau ingin tahu alasannya, maka yang harus kau lakukan adalah mengingat apa yang kukatakan. Kau tidak ingin bernyanyi, jadi aku tidak ingin memaksamu. Aku akan mencari rencana alternatif.”

“……”

“Tetapi tanpa rencana alternatif, aku mungkin akan membuatmu bernyanyi. Aku ingin berada di sisimu, berjuang atau mati, tetapi aku tidak cukup kuat untuk itu, dan kau dan aku bahkan tidak sedekat itu. Kedua pilihan itu akan membuka jalan bagi kita, jadi aku memilih keduanya. Itu saja.”

Subaru berbicara dengan kasar sambil melihat orang-orang itu mengayunkan kapak mereka. Liliana mengikuti tatapannya, menggumamkan kata-kata “pilih keduanya…”

“Para tentara bayaran ini agak agresif. Mereka juga bukan yang paling jujur… tetapi mereka tampak seperti dalam situasi yang sulit. Mereka membutuhkan uang itu untuk sesuatu. Dan saya tidak merasa itu alasan yang egois.”

Cara bicara lelaki berjanggut itu, dan ketidaksabaran yang membara dari anak-anak muda… Jelaslah bahwa setiap orang di kelompok itu merasa terjebak oleh sesuatu, dan mereka membutuhkan uang untuk keluar dari sana.

Saat kapak-kapak itu menghantam batu-batu besar dengan bunyi ping yang melengking , Subaru menunggu dengan cemas hingga jalan itu bersih. Tanpa menyadari pusaran emosi yang kompleks berenang di mata Liliana di sampingnya.

Yang tersisa hanyalah menunggu para pria bersorak kemenangan—tetapi tepat sebelum itu terjadi:

“Setelah mendengar semua yang baru saja kau katakan, aku iri betapa tenangnya dirimu saat ini, Barusu.”

Sebuah suara yang familiar memanggil namanya dengan cara yang sangat familiar. Subarutersentak dan berputar. Di sana, berdiri di pintu masuk gua dengan pakaian pembantu dan menutupi cahaya kain perca dengan satu tangan, adalah Ram.

Ketika dia melihat Subaru dan Liliana menatapnya dengan kaget, dia mendesah, mengangkat bahu, dan berkata, “Kau mengacau, Barusu. Dan hanya karena Rem datang begitu cepat untuk memberitahuku, aku bisa repot-repot menyeret diriku ke sini—mengabaikan perintah Master Roswaal, begitulah.”

“Aku benar-benar minta maaf soal itu…tapi apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku menyelidiki rumah orang kaya tempat penyanyi wanita itu tinggal. Aku harus menghentikan penyelidikanku saat Rem membawakan berita penting, tetapi aku sudah tahu bahwa orang-orang berpakaian putih itu adalah White Dragon’s Scale.”

Ram menghampiri Subaru dan Liliana, melihat siluet orang-orang yang menggali gua, dan mendengus. “Orang kaya yang dimaksud meninggal beberapa hari lalu karena sakit. Semasa hidup, ia punya banyak musuh, jadi istana dan kekayaannya diambil alih di sana-sini. Di sanalah aku mengetahui keterlibatannya dengan White Dragon’s Scale. Dan gua ini bisa dianggap sebagai semacam… rumah musim panas yang dikunjungi almarhum beberapa kali semasa hidupnya.”

“Ya, dan harta karun yang dia sembunyikan di sini sebelum dia meninggal kini benar-benar diambil kembali oleh teman-temannya yang pernah dia khianati di masa lalu. Karma itu hal yang lucu.”

Subaru memberi tahu Ram tentang apa yang telah terjadi di pihaknya, untuk menghubungkan informasinya dengan tempat mereka berada saat itu. Mendengar ini, Ram sampai pada kesimpulan yang sama dengannya. Sambil menatap para pekerja, dia berkata, “Mungkin ada keadaan yang meringankan…tetapi tindakan White Dragon’s Scale tetap merupakan serangan terhadap Master Roswaal, penguasa negeri ini. Mereka semua harus dihukum berat.”

“Sekarang, jangan terburu-buru. Aku setuju dengan apa yang kau katakan, tapi sebaiknya kita dengarkan mereka dulu…”

Mengabaikan permohonan Subaru untuk rasa hormat, Ram menusukkan jarinya ke wajahnya dan berkata, “Lagipula, keselamatanmu dan Liliana bukanlah satu-satunya hal yang perlu aku periksa di sini, Barusu.” Mata Subaru melebar saatDia menjelaskan, “Ada dua harta benda yang tidak diambil alih dari rumah mendiang. Yang pertama adalah harta benda yang dikunci mendiang dengan metia. Harta benda itu tampaknya berbentuk pintu atau dinding.”

“Ya, ada di sana. Kami mengabaikannya karena kami tidak membukanya.”

“Yah, tidak masalah. Mengenai harta karun kedua—almarhum telah mengambil tindakan untuk menyembunyikannya sebelum meninggal, dan akan sangat merepotkan jika kita tidak menemukannya.”

“‘Merepotkan’ bagaimana?”

Ram menundukkan dagunya. Dan dalam sepersekian detik yang berlalu sebelum dia bisa menjawab—

” !” (dalam bahasa Inggris)

Sebuah suara gemuruh mengguncang gua, dan orang-orang yang menggalinya berteriak sebagai jawaban.

Awan debu mengepul tinggi, dan sebagian tembok runtuh dengan keras, mengubah bentuk medan di depan mata mereka.

Subaru tersentak, membeku karena ketakutan. Matanya melihat sesuatu dengan lengan tebal yang ditutupi bulu hitam menghantam batu-batu besar.

“Bukankah sudah kukatakan padamu bahwa hal lainnya itu merepotkan?” kata Ram dengan nada mencemooh di sampingnya, wajahnya yang tanpa emosi terlihat jelas. “Almarhum memesan perahu dayung dari pasar gelap dan perahu itu hilang.”

Raungan seperti klakson truk gandeng—begitulah suara deru pendayung itu bagi Subaru. Siluet pendayung itu agak menyerupai seekor monyet. Namun, tubuhnya cukup besar untuk memenuhi seluruh gua, dan lengannya dua kali lebih besar dari lingkar tubuh Subaru. Jika pendayung itu menanganimu dengan lembut, lengannya mungkin masih cukup kuat untuk mencabik-cabikmu.

“Kembali, kembali, kembali, kembali!!!”

Mengetahui situasi itu, pria berjanggut itu segera memerintahkan untuk mundur. Saat orang-orang berpakaian putih itu berlari, mata mereka lurus ke depan, si pendayung meraung di belakang mereka untuk mengejar—tetapi tubuh raksasanya tersangkut di jalan setapak, dan sulit bagi makhluk itu untuk bergerak.

“Jika kita biarkan hal ini terungkap, kita celaka!”

“Ini adalah penjaga untuk melindungi harta karunnya bahkan setelah kematiannya. Untukpikir bendahara yang mengkhianati sekutunya akan bertindak sejauh menggunakan metia dan bahkan binatang iblis untuk melindungi kekayaannya… Konyol.”

“Berhenti berkomentar dan mulai berlari!” Sambil mencengkeram lengan Ram sementara Ram menggerutu dengan ekspresi bosan di wajahnya, Subaru berbalik untuk memimpin jalan mundur. Namun, tepat sebelum dia mengambil langkah pertamanya, dia menyadari sesuatu.

“Liliana?! Ke mana dia pergi?!”

Dia berada tepat di sampingnya semenit yang lalu, tetapi sekarang dia sudah pergi. Apakah dia sudah keluar dari gua terlebih dahulu, meninggalkan yang lainnya? Jika Subaru mengira dia sedingin itu, dia tidak akan berhenti. Namun—

“Dasar idiot! Apa yang dia lakukan di sana?!”

Setelah memindai gua dengan panik, Subaru memegangi kepalanya saat melihat Liliana. Saat raungan pendayung itu memantul dari dinding gua, Liliana berlari, tubuh mungilnya terguling-guling di dalam gua saat dia mendekati lorong tempat pendayung itu mengamuk—ke tempat para pria berpakaian putih itu membuang barang-barang mereka untuk melarikan diri.

Liliana dikelilingi oleh teriakan binatang buas dan pecahan batu beterbangan yang mengancam akan membunuhnya dengan pukulan di kepala. Dia menyelam ke tumpukan barang-barang dan dengan putus asa mengacak-acaknya, mencari sesuatu.

“Ram! Ikuti aku!”

Saat menyadari apa yang dilakukan Liliana, Subaru mengabaikan keraguannya dan mulai berlari. Dan dengan perintah keras kepada Ram, Subaru terbang ke tempat Liliana dan barang-barangnya berada. Si pendayung itu menggeliat tepat di depan matanya: tubuhnya yang besar tampak seperti akan menerobos lorong sempit itu setiap saat.

Dan dalam perlombaan melawan waktu di mana setiap detik sangat berarti, apa yang mungkin dicari Liliana?

“Liliana, dasar bodoh! Kau mau mati?! Ayo, kita harus pergi—”

“Aku tidak bisa menemukan lyulyre-ku! Tanpa itu, aku tidak bisa…!”

“Yang baru saja kau setel, kan? Kalau kita selamat, aku akan memohon Roswaal untuk memberimu yang lain, jadi mari kita fokus untuk keluar dari sini dulu!”

“Bukan alatnya— kotaknya ! Kotak itu… Itu kenang-kenangan dari ibuku!”

Ketika mendengar kesedihan dalam jeritan Liliana, Subaru menahan keinginan untuk mengumpatnya dan mengamati barang-barang itu. Namun, baik Liliana, yang sedang membolak-balik semua barang, maupun Subaru, yang matanya terbuka lebar, tidak dapat menemukan kotak lyulyre. Lyulyre itu pasti dibawa bersama mereka di kereta saat mereka ditangkap.

“Dasar bodoh! Apa yang kalian lakukan?!” teriak pria berjanggut itu sambil berlari ke arah mereka.

Subaru berbalik, menatap pria berjanggut itu dengan gugup, lalu menunjuk Liliana dan berkata, “Mana alat musiknya?! Ada di dalam kotak—kalian mengambilnya saat kalian membawa kami, kan?!”

“Instrumennya…? O-oh! Kurasa aku tahu!”

Wajah lelaki berjanggut itu pucat pasi. Kemudian dia menoleh untuk melihat—tepat ke titik tanah di bawah kaki si pendayung. Dia tidak menatap terowongan yang digali, tetapi ke metia. Subaru langsung mengerti.

Lyulyre itu ditinggalkan tepat di depan metia agar Liliana bisa bernyanyi saat mereka menghancurkannya. Dan di sanalah ia masih berada.

“Sial, ini yang terburuk! Liliana, minggir! Aku akan mengambil lyulyre!”

“Tidak, t-tunggu sebentar, bocah tukang tugas! Itu milikku, jadi aku…!”

“Dengar, dasar bodoh! Aku yang melakukannya! Kau mundur saja! Oh, dan namaku Subaru Natsuki !”

Subaru tidak tahan lagi mendengar Liliana memanggilnya tukang suruhan . Ia mengangkat Liliana di pundaknya meskipun Liliana meronta dan melemparkannya ke arah pria berjanggut yang berlari ke arahnya. Subaru menunjuk ke luar saat pria berjanggut itu buru-buru menangkapnya, lalu berlari kembali ke dalam gua.

Tepat di samping jalan setapak yang ditujunya, pendayung yang setengah bebas itu dengan liar mengayunkan lengannya ke arahnya.

“Sumpah, kenapa nasibku selalu sial…?!”

Dia langsung menyesal telah berbicara besar dan berpura-pura. Lagipula, gadis yang paling ingin dia perlihatkan itu bahkan tidak ada. Namun, di sanalah dia berada, hidupnya dipertaruhkan.

Ujung-ujung jari tebal si pendayung menggaruk dinding-dinding batu, mencobamencungkil Subaru saat dia berlari. Berlari cepat di luar jangkauan, dia menghindari batu-batu seukuran kepalan tangan dan meluncur turun ke metia.

“Ketemu kamu!”

Lyulyre berada tepat di tempat Subaru mendarat. Dan saat gua mulai runtuh di beberapa tempat, metia dengan patuh menjalankan tugasnya tanpa mengeluh. Subaru menghela napas lega saat melihat lyulyre di kakinya telah lolos dari bahaya dan dia berhasil sampai di sana tanpa mengalami patah tulang.

Dia mengambil koper itu dan berputar untuk lari keluar dari gua.

“Aduh—!”

Punggungnya tiba-tiba lemas, dan ia jatuh berlutut. Beruntung bagi Subaru, ini menyelamatkan hidupnya. Sebuah lengan raksasa melesat menembus ruang tempat kepalanya berada beberapa saat yang lalu, menghantam metia itu. Saat metia itu menangkis serangan balik dari si pendayung, lolongan kesakitannya menggema di seluruh gua.

Terbangun karena sensasi gendang telinganya pecah, Subaru menenangkan lututnya yang gemetar dan berlari. Ia menundukkan kepalanya melalui celah di antara kedua kaki pendayung itu, menyentuh bulu yang seperti jarum saat ia keluar dari kantong gua.

“Bwah?!”

Namun, saat ia mengira telah bebas dari tubuh raksasa itu, wajahnya dihantam ke samping oleh ekor yang panjang.

Dia terjatuh dan menghantam batu besar, mengerang kesakitan. Kasusnya—tidak apa-apa. Subaru, dasar bodoh.

“Hal bodoh ini tidak layak untuk membuat orang mati…”

Mengapa dia begitu sedih? Mengapa dia mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan kenangan orang lain?

Sambil mengumpat pelan, Subaru meludahkan darah yang menggenang di mulutnya. Pipinya terluka parah oleh ekor itu. Sakit sekali. Rasa sakit itu sebenarnya menyenangkan—rasa sakit itu menajamkan indranya.

“El Fulla!”

Saat ekor itu berayun ke arah Subaru lagi, bilah angin menebasnya di pangkal. Menyembur darah hitam, ekor itu menggeliat seperti ular di samping Subaru saat ia berlari.

Terima kasih atas bantuannya, Ram.

Sekarang dia bisa melihat pintu masuk gua, yang baru saja dicapai Liliana dan pria berjanggut itu. Yang perlu dilakukan Subaru hanyalah bergabung dengan mereka, dan dia akan memenuhi syarat kemenangan untuk level ini.

Jika saja.

“Serius, payah !”

Si pendayung, yang terbakar amarah karena ekornya yang cacat, menghalangi jalan Subaru.

Sekarang terbebas dari lorong sempit dengan keempat anggota badan berayun, binatang iblis itu siap beraksi. Berdiri tegak, tingginya hampir sepuluh kaki—cukup tinggi hingga kepalanya dapat menyentuh atap gua.

Bahkan dengan bantuan sihir Ram, prospek Subaru yang normal tetap suram.

Saat Subaru memeluk erat kotak lyulyre, pikirannya berkecamuk. Haruskah ia menggunakan sihir terakhirnya? Ia bisa mengganggu binatang iblis itu dengan menggunakan mantra Shamak, bertaruh bahwa Ram akan menjemputnya setelah ia pingsan. Ia membenci kemungkinan itu, tetapi ia lebih berharap itu berhasil daripada berkelahi dengan monster itu.

Subaru menoleh ke pintu masuk gua dan menatap tajam ke arah Ram untuk menyampaikan rencana bunuh dirinya. Saat mata mereka bertemu, rambut biru gadis itu bergetar saat dia mengayunkan lengannya tinggi di atas kepalanya—

“Hah?”

Bintang paginya yang berduri berputar mengerikan saat menghantam sisi wajah binatang iblis itu. Pukulan itu membuat si pendayung itu terkejut karena fokusnya tertuju pada Subaru.

Kepalanya setengah tertekuk karena serangan itu, binatang iblis itu mengeluarkan banyak darah dari wajahnya. Ia menoleh dengan tersentak, merintih pelan seolah bertanya siapa yang baru saja membunuhnya.

“Maaf soal ini.” Sebuah suara keperakan menjawab teriakan terakhir binatang iblis itu dengan gema yang singkat.

Cahaya biru pucat bersinar melalui gua, dan Subaru melihat gadis berambut perak itu merentangkan kedua lengannya tinggi-tinggi. Di telapak tangannya muncul seekor kucing kecil, ekornya yang panjang bergoyang-goyang—

“Selamat malam, monyet kecil. Semoga perjalananmu menyenangkan dan damai.”

Suara androgini itu mengucapkan selamat tinggal saat cahaya biru pucat berubah menjadi hutan es yang menari-nari di udara. Semburan cahaya datang dari segala arah, menghantam perahu dayung yang sedang melaju kencang.

Tertusuk oleh banyak es, si pendayung meraung ke langit-langit. Kemudian mulutnya terbuka lebar seperti suara derak kematian. Suara gemuruh terdengar saat ia berubah menjadi patung es.

Selama beberapa detik, embusan udara dingin di dalam gua menyebabkan keheningan.

Tidak percaya dengan apa yang baru saja dilihatnya, Subaru menatap binatang iblis yang membeku itu. Si pendayung itu sudah mati di dalam es, dan nyawa Subaru terselamatkan.

“Subaru!”

Sebuah suara yang memanggil namanya menyadarkan Subaru dari lamunan. Ia menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang gadis cantik yang dikenalnya melambaikan tangan padanya. Emilia. Matanya dipenuhi rasa lega, ia menempelkan telapak tangannya yang terbuka ke dadanya dan tersenyum lembut.

“Subaru! Kamu baik-baik saja? Kamu terluka? Aku akan segera memeriksamu!”

Lalu Rem datang, tersandung di lantai gua yang kasar, ujung rok pendeknya beriak saat dia terbang ke arahnya. Melihat senjata yang dikenalnya tergantung di tangannya, dia akhirnya menyatukan semua bagiannya.

Rupanya, Rem dan Emilia telah melakukan deus ex machina untuk menyelamatkannya.

“Bagaimana kalian bisa datang tepat pada waktunya…?”

Ketepatan waktu mereka telah menyelamatkan hidupnya sekali lagi. Subaru menyeret tubuhnya yang babak belur ke arah Rem yang berlari ke arahnya—

—lalu retakan muncul melalui langit-langit gua, lantai, dan setiap dinding.

Retakan itu menyebar saat gua itu mulai terkelupas. Melihat ini, Subaru merasa seluruh rambutnya berdiri tegak saat dia menunjuk ke arah pintu masuk gua.

“Semuanya, lari keluar sekarang —!”

Kurang dari semenit kemudian, gua harta karun itu runtuh seluruhnya.

17

“Kami sangat khawatir saat mengetahui kamu dan Liliana hilang, tetapi dia dengan baik hati memberi tahu kami di mana kamu berada. Dia bilang dia tahu.”

Emilia tersenyum malu dan menunjuk seorang pemuda yang sedang berputar-putar. Dia adalah penguntit Liliana, Kiritaka, yang seharusnya ditahan tetapi malah berlutut dan memberikan sebuah karangan bunga (Entah dari mana dia mendapatkannya?) kepada Liliana.

“Aku Kiritaka, budak cintamu. Demi dirimu, kekasihku, aku rela berlari menembus api, berenang di lautan, atau melewati gua binatang iblis mana pun. Oh, syukurlah kau selamat!”

“Koreksi aku jika aku salah, tapi kamu tidak lari ke dalam gua, kan?”

“ Mrrrf! I-Itu hanya karena para wanita muda itu mengikatku di luar…” Kiritaka mengeluarkan alasan saat Liliana menatapnya dengan dingin.

Siapakah yang mengira bahwa dialah orangnya yang akan berperan dalam memecahkan krisis?

“Rambut palsu yang diberikannya kepada Lady Liliana sebagai tanda kasih sayang adalah bagian dari metia berpasangan,” jelas Rem. “Tampaknya, jika setiap orang memiliki salah satu dari keduanya, mereka akan tahu di mana yang lain, tidak peduli seberapa jauh jarak mereka.”

“Jadi itu pemancar.” Subaru mendengus. “Tidak ada yang lebih menunjukkan bahwa dia penguntit daripada itu.”

Sebagian, kegilaan obsesif pria itu telah menyelamatkan mereka. Mengerikan.

Setelah Subaru dan Liliana ditemukan hilang, Emilia dan yang lainnya segera melakukan pencarian. Namun, Kiritaka dan Ram-lah yang memberi mereka terobosan yang mereka butuhkan.

Ada hubungan antara metia milik Kiritaka dan temuan investigasi Ram. Keduanya bertemu di tempat persembunyian rahasia dan kemudian di gua, di mana mereka menemukan pemandangan yang mengancam jiwa itu.

“Tuan Roswaal berkata bahwa jika dia mau bekerja sama, Kiritaka mungkin akan dibebaskan—dengan syarat dia setuju untuk tidak mengganggu orang lain lagi dengan hubungan asmaranya. Meskipun dari caranya memaksakan perasaannya kepada Lady Liliana, saya rasa itu tidak akan terjadi,” jelas Rem.

“Itu membuatku kesal, tapi dia memang menyelamatkan kita… Tapi aku tetap tidak mau berterima kasih padanya,” gerutu Subaru.

Rem sedang sibuk menyembuhkan luka-luka Subaru. Namun, antara jaraknya yang dekat dan sentuhan lembut tangannya, Subaru kesulitan berkonsentrasi pada penyembuhan.

“Tapi masalah kita yang sebenarnya adalah orang-orang di sana, ya?”

Sementara Subaru tersenyum malu atas usaha Rem yang tidak terlalu halus untuk menyentuhnya, Emilia melirik ke arah gua. Di sana berdiri para lelaki babak belur berpakaian putih.

Gua itu terkubur seluruhnya dalam tanah, jadi tidak mungkin lagi melakukan peruntungan. Si pendayung adalah penyebab runtuhnya gua itu. Bahkan jika mereka melucuti metia itu, hasilnya akan tetap sama. Faktanya, tanpa Subaru dan sekutunya di sana, orang-orang berbaju putih itu tidak akan mampu mengalahkan binatang iblis itu. Skenario terburuk, mereka akan musnah. Fakta bahwa mereka masih hidup sekarang mungkin menjadi alasan untuk merayakannya.

“Namun kenyataannya tetap saja…sangat sulit bagi mereka untuk bersyukur bahwa mereka masih hidup.”

Pria berjanggut itu akhirnya mengaku kepada Subaru mengapa para anggota White Dragon’s Scale membutuhkan uang itu. Desa asal para anggota pendiri White Dragon’s Scale dilanda penyakit endemik. Mereka membutuhkan uang untuk memurnikan tanah yang terkontaminasi yang menjadi penyebabnya.

Penyakit ini pertama kali merebak beberapa tahun lalu, dan orang yang terinfeksi perlahan berubah menjadi batu. Itu adalah penyakit langka, wabah setan yang disebabkan oleh binatang setan yang mencemari tanah.

“Jejak ular hitam…menebar penyakit dengan liar…,” gerutu Emilia dengan getir. Subaru juga merasa sedih.

Wabah binatang iblis hanya dapat disembuhkan dengan memurnikan tanah yang terkontaminasi. Proses ini membutuhkan sejumlah besar batu ajaib tak berwarna, yang harganya sangat mahal untuk dibeli.

Orang-orang berpakaian putih berhasil memperoleh kekayaan itu tetapi kemudian dicuri oleh seorang pengkhianat, dan harapan terakhir mereka kini terkubur di bawah reruntuhan.

Para tentara bayaran itu punya keluarga di desa itu. Itulah yang menyebabkan keputusasaan dan kemarahan membara di hati para pemuda itu. Dan tatapan mata lelaki berjanggut itu tertuju pada keluarganya, yang telah meninggal dunia.

Namun, semuanya sudah terlambat. Harapan mereka telah pupus, dan tidak ada cara bagi mereka untuk menyelamatkan komunitas mereka sekarang…

“Bagaimana dengan ini? Aku akan membawa para pria dari White Dragon’s Scale ke dalam layananku. Dan untuk tanah yang terkontaminasi, Perusahaan Muse akan menyediakan dana dan bahan yang diperlukan untuk memurnikan tanah tersebut.”

“Apa?!” Sambil menjerit histeris, rahang Subaru ternganga kaget atas lamaran yang datang dari orang yang tidak ia duga.

Emilia, Rem, dan para anggota Sisik Naga Putih yang dimaksud juga tercengang.

Kiritaka menatap langit, memutar kumisnya, dan berkata, “Untungnya, produk utama Perusahaan Muse-ku adalah batu ajaib. Batu yang tidak berwarna harganya agak mahal, tetapi tidak akan terlalu sulit untuk mengumpulkan cukup banyak untuk kebutuhanmu. Selain itu, perusahaanku saat ini sedang mencari keamanan ekstra untuk melindungi kepentingan kami, jadi aku yakin ini adalah hal yang menguntungkan bagi semua orang.”

“B…B…Man…Berapa banyak poin brownies yang ingin kau dapatkan di sini?”

“Jika wanita yang dicintainya meminta bantuan, menolongnya adalah keinginan yang paling berharga bagi seorang pria. Dan saya sangat bersimpati dengan keadaan pria-pria ini. Seperti kata pepatah, belas kasihan datang dan pergi.”

Menurutku memang seharusnya begitu. Mereka yang baik akan mendapatkan keuntungan bagi diri mereka sendiri .

Meskipun ia bersikap santai dalam membantu orang lain, Kiritaka kini tampak seperti seorang mesias. Lucu juga bagaimana ia tampak seperti orang bodoh yang tergila-gila pada awalnya. (Yah, bukan berarti ia tidak lagi bodoh.)

Tetapi ada sesuatu dalam ucapan Kiritaka yang terngiang di benak Subaru.

“Apakah kamu memintanya melakukan ini, Liliana?”

“……Ya,” jawab Liliana dengan lemah lembut, menunduk dan memelukkasus lyulyre-nya. “Saya merasa bersalah karena menolak mereka lebih awal tanpa mendengarkan mereka.”

Di kereta, di gua, saat para lelaki mengancamnya dengan putus asa, Liliana menolak untuk bekerja sama. Namun jika ia merasa bersalah karenanya, maka Subaru juga bersalah. Selain itu, meskipun ia telah bernyanyi dan membuka kunci metia, binatang iblis itu tetap harus dilawan. Gua itu juga akan tetap runtuh.

“Anak tukang tugas—aku baru sadar. Sepanjang hidupku, aku berasumsi bahwa sebagai seorang penyair, aku akan menjelajahi dunia sendirian, hidup sendirian, bernyanyi sendirian, dan mati sendirian. Tapi seharusnya tidak seperti itu. Setiap kali aku melewati suatu tempat, seseorang yang mendengar lagu-laguku merasakan sesuatu. Dan perasaan itu tidak akan pernah hilang… Aku sadar dunia tidak akan meninggalkanku.”

“Apakah kau menyesal karena tidak mengorbankan harga dirimu?” tanya Subaru.

Liliana mendongak dan menjawab sambil tersenyum, “Aku menyesal tidak menyadari bahwa ada hal yang lebih penting di dunia ini daripada kesombongan.” Dia mengulurkan lyulyre itu kepada Subaru untuk dikagumi, dengan sayang membelai kotak itu sambil berkata, “Terima kasih banyak telah menyelamatkan lyulyre-ku.”

“Tentu saja. Kau berutang padaku.”

“Benar sekali. Aku ingin membalas budimu dengan cara apa pun…”

Saat Liliana menatapnya dengan mata seperti rusa, Subaru pun berpikir. Subaru telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan sesuatu yang berharga baginya. Hadiahnya harus sepadan dengan itu.

Dan Subaru pun memutuskan.

“Bernyanyilah untukku, Liliana.”

“Hah…?”

“Saya kelelahan, dan saya pikir saya akan mati, tetapi semua orang selamat. Semua masalah sebagian besar telah teratasi. Jadi, kita butuh adegan kredit yang melodramatis. Dan Anda tidak dapat memiliki adegan kredit tanpa lagu.”

“Inspirasi telah berbicara. Saya persembahkan lagu baru saya—’Hari Saat Kepala Saya Terbentur, Hari Terakhir Saya sebagai Orang yang Waras.’”

“Diam!”

Dia telah menyelipkan komentar aneh ke dalam judul lagunya, tetapi dia sudah menduganya. Dia mengatakan mempertaruhkan nyawanya sama berharganya dengan sebuah lagu. Kedengarannya gila, dan memang begitu, tetapi dia baik-baik saja menjadi gila.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan menyanyikan sebuah lagu untukmu—’Langit Melebihi Matahari Terbit.’”

Memetik senar lyulyre-nya, Liliana menyambut terbitnya matahari pagi di balik gunung yang jauh, membawa serta hari baru.

Rangkaian nada tinggi merangkai melodi yang menggetarkan jiwa. Pembukaan mencair di udara pagi yang dingin. Dan saat fantasi dimulai, mata para pendengar secara alami tertarik ke arah penyanyi. Dan kemudian—

—suaranya membumbung tinggi, tinggi ke angkasa.

Pagi yang baru dan sibuk menyingkirkan malam. Malam itu disambut oleh alunan melodi dan suara nyanyian Liliana. Burung-burung berpadu selaras dengannya, dan bahkan angin pun tampak ikut berpadu.

Sebelum Subaru menyadarinya, emosi yang tak tertahankan telah membuncah dalam dirinya, keluar sebagai air mata yang mengalir di pipinya.

Hal yang sama terjadi pada Emilia…pada Rem…dan pada Kiritaka, yang sedang menggeliat di tanah.

Dan para anggota White Dragon’s Scale yang mencoba menggunakan lagunya sebagai alat untuk menghancurkan metia juga menangis saat mendengarnya bernyanyi.

Itu seharusnya mengajarimu , pikir Subaru. Dan pesannya mungkin sampai ke mereka.

Untuk sebuah cerita yang penuh dengan kebetulan yang konyol, sebuah lagu dibuat untuk akhir yang konyol.

Apakah guncangan jiwa mereka, air mata panas mengalir di pipi mereka, merupakan hal yang tepat untuk kehidupan yang penuh risiko?

Pertanyaan itu tidak ada artinya—tidak perlu ditanyakan kepada siapa pun di sana.

18

“Apakah kamu yakin ingin pergi bersama Kiritaka dan kawan-kawan?”

“Ya, aku yakin. Aku setidaknya sebagian bertanggung jawab atas utang yang dimiliki para pria dari White Dragon’s Scale. Jadi kupikir… bahwa aku harus tetap bersama mereka, setidaknya sampai mereka melunasi utang mereka.”

Dua hari setelah serangkaian krisis terselesaikan, Liliana telahmengemasi barang-barangnya dan dengan senang hati mengumumkan tujuan selanjutnya. Semua orang di Roswaal Manor mendesaknya untuk tinggal bersama mereka berkali-kali, tetapi Liliana dengan tegas menolaknya.

Liliana menyarankan agar Kiritaka menggunakan White Dragon’s Scale, jadi dia merasa sudah menjadi tugasnya untuk mewujudkan rencana itu. Tekadnya yang keras kepala tidak dapat digoyahkan oleh siapa pun.

“Yah, aku membayangkan Kiritaka bersorak kegirangan saat kau membuat keputusan itu, tapi kau tidak perlu mengorbankan dirimu seperti itu… Aku tidak bisa menjamin kesucianmu. Lebih baik biarkan pria berjanggut itu melindungimu.”

“Oh, itu rencananya, kujamin. Saat kau hidup dengan binatang buas yang lapar, selalu persiapkan diri. Untunglah para pria dari White Dragon’s Scale kini menjadi budak musikku!”

Bertepuk tangan dan menari, Liliana benar—dia telah benar-benar memenangkan hati para tentara bayaran dengan lagu-lagunya. Itulah seberapa berdampaknya resitalnya di gua itu. Liliana juga memainkan peran besar dalam mendapatkan dana yang mereka butuhkan untuk menyelamatkan desa asal mereka. Bagi para anggota White Dragon’s Scale, Liliana pada dasarnya adalah dewi mereka. Mereka memperlakukannya dengan sangat hormat setelah dia mengucapkan janjinya.

Subaru telah melihat bagaimana lubang hidung dewi mereka mengembang setiap kali mereka menghujaninya dengan pemujaan; dia tidak dapat menahan perasaan bahwa label dewi itu sedikit tidak pantas.

“Baiklah, aku akan sangat merindukanmu, Liliana. Datanglah berkunjung lagi lain waktu.”

“Tentu saja, Lady Emilia! Aku berutang budi padamu dan rakyatmu. Saat kita bertemu lagi, aku bersikeras untuk menyanyikan lagu baru untukmu. Dan aku juga ingin mencicipi kue-kue baru. Gee-hee-hee… ”

“Bisakah kau bersikap kurang anggun?” Subaru menyindir gadis itu saat dia terkekeh, air liur menetes di dagunya.

Semua orang telah berkumpul di depan Roswaal Manor untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Liliana. Karena Rem dan Emilia khususnya menyukai lagu-lagu Liliana, mereka merasa agak berat berpisah. Bahkan Beatrice, yang mengejutkan Subaru, telah keluar dari mansion sejenak untuk mengucapkan selamat tinggal.

Liliana hanya tinggal bersama mereka beberapa hari, tetapi hari-hari itu merupakan pengalaman yang sangat berharga (meski melelahkan). Begitu berharganya sehingga setiap orang merasa kesepian karena memikirkan bahwa mereka tidak akan mendengarnya bernyanyi keesokan harinya.

“Tetap saja, aku merasa Roswaal salah sasaran. Karena dia tidak bersikeras mempertahankan Liliana di sini, aku hanya bisa berasumsi itu artinya dia sudah menyerah pada ide untuk memanfaatkannya demi PR Emilia-tan.”

Anehnya, cukup memuaskan melihat hal-hal tidak berjalan sesuai rencana Roswaal, tetapi Subaru sedikit kesal karena ia tidak mendengar Liliana memuji Emilia. Mungkin lebih dari sekadar sedikit.

Saat Subaru merajuk pada dirinya sendiri atas hal itu, Liliana bergumam, “Kemarilah, kemarilah,” dan menunjuk ke arahnya.

“Ada apa? Beako ingin mengatakan sesuatu padamu, tapi dia masih gelisah di sana. Tolong bantu dia.”

“Tentu saja aku akan melakukannya, tapi aku ingin berbicara denganmu terlebih dahulu.”

Mengesampingkan Beatrice yang gelisah sejenak, Liliana berdiri berjinjit untuk berbisik di telinga Subaru. “Lihat, sang marquis memberiku sebuah lamaran langsung. Dia bilang Emilia akan menjadi pusat perhatian selama pemilihan kerajaan ini. Itulah mengapa kalian membiarkanku tinggal bersama kalian, ya!”

“Y-ya… jadi selama ini kau sudah tahu tentang itu? Yah, kurasa begitu. Jadi kenapa kau baru membicarakannya sekarang?”

Menanggapi rencana cerdik Roswaal, Liliana dengan berani menepuk dadanya dan mengumumkan, “Baiklah! Aku menerima pekerjaan itu, tentu saja! Tidak perlu disebutkan betapa cantiknya, betapa mulianya hati Lady Emilia. Dan yang terpenting, saat kau melihat Roh Agungnya, bagaimana mungkin kau tidak bernyanyi?!”

“Tunggu, peri kucing itu yang memenangkan kesepakatan? Tapi itu hanya kucing biasa yang tidur sepanjang hari.”

Subaru merasa sulit menerima bahwa Puck adalah faktor terbesar, tetapi ia senang mendengar bahwa Liliana telah berkata ya. Ia menantikan hari ketika ia dapat mendengar Liliana memainkan lagu epik pahlawan barunya.

“Jadi, kurasa untuk saat ini kita sudahi saja,” katanya.

“Ya, sepertinya begitu. Tapi jangan khawatir—aku akan menyanyikan lagu terbaik untukmu!”

Sambil mengetuk kotak lyulyre miliknya, Liliana melemparkan senyum penuh percaya diri kepadanya. Melihatnya yang berdedikasi pada tujuan pribadinya adalah hal yang sungguh indah.

“Oh, satu hal lagi…”

Tepat saat dia mengira percakapan mereka telah mencapai kesimpulan yang memuaskan, pipi Liliana memerah. Dia bisa dengan jelas merasakan kegembiraan yang terpancar darinya dari cara dia menatapnya dengan sungguh-sungguh. Kemudian setelah ragu sejenak, Liliana berkata, “Suatu hari nanti, aku harap kau akan membiarkanku menyanyikan lagu pahlawanmu yang epik— Subaru Natsuki .”

Subaru berhenti bernapas.

“Maaf, aku tertawa kecil dan pura-pura tidak mendengarnya saat pertama kali kau menyebutkan namamu. Rem benar sekali. Kau ditakdirkan untuk menjadi pahlawan suatu hari nanti.”

Sambil tersenyum pada Subaru, Liliana dengan malu-malu membalikkan badannya dan berlari kecil. Saat Subaru memperhatikan Liliana bertukar kata-kata perpisahan dengan Beatrice, dia akhirnya menghembuskan napas yang telah ditahannya.

“Subaru…ada apa? Wajahmu merah sekali ,” kata Emilia, tiba-tiba muncul di samping Subaru dan menatap wajahnya.

Subaru menepuk pipinya dengan gugup. Benci karena pipinya masih panas, dia menggelengkan kepalanya dan berteriak, “ Ngha !”

“Hehe, kamu konyol sekali.” Emilia terkekeh sambil memegang tangannya.

Keduanya berdiri berdampingan, saling tersenyum. Kisah mereka suatu hari nanti akan dinyanyikan oleh Liliana Sang Penyanyi Wanita.

Namun hari ini, mereka hanya Subaru Natsuki dan Emilia.

<Fin>