Bab 5: Penghakiman Pedang yang Tidak Masuk Akal

1

—Hal pertama yang harus dia lakukan adalah benar-benar menyadari kenyataan bahwa dia telah mati dan kembali.

Mereka gagal mengatasi lima rintangan Menara Pengawal Pleiades tepat waktu, dan pada akhirnya, bayangan hitam mengerikan itu telah menghancurkan segalanya di jantung menara.

Dan saat sekarat di sana, Subaru mendapat kesempatan untuk mengulanginya—tapi kali ini benar-benar berbeda dari putaran lainnya.

“…Pos pemeriksaannya berbeda.”

Kematiannya yang kelima. Itu adalah sesuatu yang pantas untuk disesali, tapi masalah terbesarnya adalah titik reset yang baru. Itu telah diperbarui tepat setelah dia kembali dari buku kematian Reid. Dari koridor memori.

“ ”

Dia sudah menduga ini.

Subaru Natsuki sebelum dia kehilangan ingatannya pasti menggunakan kemampuan Return by Death dengan cara yang sama. Jadi titik awalnya setelah dia kehilangan ingatannya jelas menonjol. Kecuali jika titik penyimpanannya diperbarui, Subaru saat ini tidak akan bisa memulai kembali dari ruang hijau.

Jadi titik awal pembaruan itu sendiri bukanlah suatu kejutan. Tetapi…

“Saya dibawa kembali tepat sebelum momen terburuk, pada dasarnya tidak ada waktu untuk mempersiapkan apa pun…!”

Pada saat dia kembali dari koridor ingatan, rintangan besar sudah mulai bergerak—gemuruh samar yang bisa dia rasakan dari lantai adalah bukti dari binatang iblis yang menyerbu mendekati menara.

Batas waktunya sangat ketat.

Binatang iblis menyerbu, Reid Astrea, kalajengking raksasa misterius, dua Kerakusan, dan bayangan brutal yang menelan menara. Dan waktu hampir habis. Tidak ada waktu, tidak ada waktu, tidak—

“—Maukah kamu tenang, ya?!”

“Aiyah!”

Subaru menggali dirinya semakin dalam ke dalam lubang kekhawatiran, namun sebuah pukulan kuat menyadarkannya kembali. Beatrice meremas pipinya dengan kedua tangannya dan menatap lurus ke arahnya dengan matanya yang besar dan bulat.

Menekannya padanya, cukup dekat dia bisa merasakan napasnya.

“Ceritakan pada Betty apa yang terjadi di buku, Subaru. Bicaralah dengan Betty, dan kita akan memikirkan sesuatu bersama… Itulah kekuatan kita.”

“ ”

Kata-kata Beatrice membantunya menjernihkan pikirannya dari kepanikan dan penyesalan yang mengancam akan menghabisinya.

Dan ketika dia kembali tenang, musuh-musuh yang melewati kepanikan dan penyesalan mulai terlihat. Pada saat yang sama, dia menyadari betapa memalukannya dia.

Dan kemudian dia teringat omelan yang mendorongnya ketika dia terhenti beberapa saat yang lalu…

“Baiklah, waktunya berdiri.”

“eh?” Mata Beatrice melebar.

“Tidak ada, aku hanya diingatkan lagi betapa bodohnya aku dan betapa sedikitnya kemajuan yang aku capai.”

Sambil berpegangan pada Beatrice, Subaru bangkit berdiri.

Echidna dan Meili juga ada di sini, dan secara umum aku tahu apa yang dilakukan yang lain. Aku juga punya ide bagus tentang kekacauan apa yang mungkin mereka alami.

“Saya akan mempersingkatnya. Saya tidak bisa melihat kenangan Reid di bukumati. Ada sesuatu yang menghalangiku. Buku itu ada hubungannya dengan Odo Ragna, dan aku bertemu dengan orang yang merepotkan di sana.”

Ketiga pasang mata itu membelalak kaget saat dia dengan cepat menjelaskan semuanya.

Meminta maaf secara mental karena tidak memberi mereka waktu untuk memproses wahyu ini, Subaru beralih ke bagian yang paling penting.

“Uskup Agung Kerakusan, Louis Arneb, menyatakan perang terhadap kami.”

2

“Uskup Agung yang lain? Bahkan jauh di sini, di tepi timur peta? Sepertinya ada ikatan antara kamu dan mereka yang tidak bisa kamu hindari,” canda Echidna, setelah Subaru menyelesaikan penjelasannya.

Dari cara dia mengatakannya, sepertinya para Kerakusan bukanlah satu-satunya yang punya koneksi dengannya. Mungkin totalnya ada tujuh Uskup Agung. Dia ingin percaya ini adalah yang terburuk, tapi…

“Mari kita meratapi semua hubungan buruk yang ada di sekitar Subaru untuk nanti. Yang kita butuhkan sekarang adalah…”

“Ya, yang pertama adalah mendukung Shaula. Meili, bisakah kami mengandalkanmu?”

Menyelesaikan pemikiran Julius, Subaru mempercayakan Meili untuk bekerja sama dengan Shaula dan menghadapi serbuan binatang iblis di luar menara.

Julius telah kembali ke lantai tiga untuk melaporkan masalahnya saat mereka segera menyelesaikan diskusi mereka. Mengetahui segerombolan monster adalah alasan kekhawatiran Julius, Meili memasang senyum nakal di wajahnya ketika Subaru menoleh padanya.

“Ohhh? Setelah pembicaraan besar itu, kamu hanya membuang pekerjaan di pangkuanku? Tapi setidaknya kamu jujur ​​tentang hal itu, jadi serahkan saja padaku. Bersyukur.”

“Tentu saja, saya sangat berterima kasih! Aku mencintaimu!”

“Sangat murah…”

Terbukti kesal dengan pengakuannya, Meili tetap setuju untuk merawat binatang iblis itu. Dia bertingkah seolah dia tidak benar-benar ingin melakukannya, tapi itu hanya dia yang menyembunyikan rasa malunya. Ada keraguantentang hal itu akan hilang saat ada orang yang melihat betapa cepatnya dia berlari menuju balkon tersembunyi.

Satu tumbang, empat lagi…

“Subaru, kamu pasti memikirkan sesuatu jika kamu mengirim Nona Meili sendirian.”

“Kamu cepat dalam menyerapnya. Aku bilang Kerakusan akan datang, kan?”

“…Ya, kamu mengatakan bahwa salah satu dari beberapa Kerakusan mencuri ingatanmu tadi malam. Kalau begitu, aku percaya kamu akan memberiku kesempatan untuk membalaskan dendamku.”

Suara Julius pelan saat dia menyentuh pedang di pinggulnya.

Memang benar bahwa kekuatannya dibutuhkan, dan dia sangat perlu membuktikan dirinya sendiri juga.

—Tapi Kerakusan bukanlah musuh yang Subaru ingin dia lawan.

“Itu benar, aku ingin kamu membalas dendam, tapi bukan pada Kerakusan.”

“Apa? Tapi dalam situasi ini, tidak ada lawan yang lebih penting daripada—”

“Reid akan turun. Saya ingin Anda menghentikannya untuk ikut campur.”

“ ”

Alis Julius berkerut kaget saat mendengar nama itu.

Dalam arti tertentu, sudah takdir Julius untuk melawan Reid, bahkan ketika Kerakusan sedang mengintai. Lawannya adalah makhluk yang memecahkan setiap aturan dan akan melakukan sesuatu yang seharusnya tidak mungkin dilakukan.

“Dalam situasi kacau ini, dia akan melakukan hal nomor satu yang tidak kami inginkan. Betty setuju, jika hal itu terungkap, semuanya akan sia-sia.”

“Saya juga setuju. Tapi sulit dipercaya dia bisa berjalan-jalan di sekitar menara…atau lebih tepatnya, aku benar-benar tidak ingin mempercayainya. Natsuki, apakah kamu mendapatkannya dari…?”

“…Ya, aku mendengarnya dari Gluttony.”

Setelah ragu sejenak, Subaru dengan yakin berbohong.

Sebenarnya, gerakan Reid mungkin tidak ada hubungannya dengan Kerakusan. Hal itu terlihat jelas dari fakta bahwa mereka berdua pernah bentrok dan dari bagaimana dia telah menghancurkan Batenkaitos sepenuhnya.

Kebohongan itu adalah upaya putus asa Subaru untuk meyakinkan teman-temannya agar mempercayai informasinya tanpa mengungkapkan fakta yang dia lihatini semua sebelumnya. Dia yakin dia tidak bisa memberi tahu mereka tentang Return by Death…bahkan jika dia tidak bisa menjelaskan alasannya dengan tepat.

“ ”

“Julius, aku enggan menjauhkanmu dari ancaman yang kita lihat, hanya untuk mengejar potensi ancaman. Tapi kita tidak bisa mengabaikan apa yang Natsuki katakan.”

Echidna setuju bahwa mereka harus mewaspadai Reid sementara Subaru merasakan sentakan di hatinya. Mendengar kesimpulannya, Julius mengangguk.

“Saya mengerti. Aku tidak akan sebodoh itu meragukan kata-kata Subaru sekarang. Jika boleh jujur, sungguh membuat frustasi jika tidak menjadi orang yang bisa mengalahkan Kerakusan yang menjijikkan. Namun…”

Mata kuning Julius terfokus pada Subaru, yang mengangguk dalam-dalam, mengakui tekad sang ksatria.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, hanya Anda yang dapat kami andalkan untuk menghadapi Reid Astrea.”

“…Jika aku tidak menang, perhitungan kita akan salah, ya? Argumen yang tidak dapat ditebus.”

Jika semuanya tidak berjalan sesuai rencana, kegagalan mereka akan berujung pada tragedi besar.

Merasakan hal itu di mata hitam Subaru yang serius, Julius menghela napas panjang.

“Kamu memengang perkataanku. Saya akan menangani Reid. Namun jika ternyata dia tidak bisa bergerak dari lantai dua, saya akan segera datang ke tempat Anda berada. Ada keberatan?”

“Tidak. Jika Reid tidak bisa keluar untuk berjalan-jalan, itu akan membebaskan Anda. Saya tidak bisa meminta sesuatu yang lebih baik. Saya akan membiarkan Anda menilai hal itu, tetapi mengalahkan Reid adalah peran Anda.”

“Kemudian kami memiliki pemahaman. Echidna, Nona Beatrice, aku serahkan sisanya padamu.”

“Tolong aku memasukkan namaku, setidaknya, ayolah…”

Subaru meringis karena diabaikan, tapi Julius hanya tersenyum sombong. Kemudian, dengan kibaran jubahnya, dia menuju ke lantai dua.

Setelah melihatnya pergi, Subaru berbalik, dan disambut oleh bisikan yang tiba-tiba.

“Saya tidak akan bertanya bagaimana Anda bisa begitu yakin. Selama kamu tidak mengkhianati kepercayaannya atau kepercayaanku.”

Subaru sedikit menelan ludah mendengar kata-kata Echidna.

Meskipun dia pragmatis, wajar saja jika dia meragukan bagaimana dia bisa mengetahui dengan pasti bahwa Sword Saint akan mulai berkeliaran di sekitar menara. Terutama ketika hanya ada sedikit hubungan antara Gluttony dan Reid.

Satu-satunya alasan dia tidak melontarkan kekesalannya di depan Julius adalah karena dia menaruh kepercayaan pada Subaru berdasarkan apa yang telah dia lakukan sejauh ini.

Saya harus memenuhi kepercayaan itu.

“—!”

Ketika pikirannya sampai sejauh itu, dia merasakan panas yang menyengat di dadanya.

Itu adalah panas aneh yang sama yang dia rasakan sebelum bayangan itu menelannya di akhir putaran terakhir. Denyut nadinya mulai berdebar kencang, dan dia memejamkan mata saat ketidaksabaran membuncah di dalam dirinya.

Apa yang muncul di balik kelopak matanya adalah cahaya redup dan pucat—di lengannya, tepat di sampingnya, dan di sana-sini di kejauhan di sepanjang lorong.

“Subaru?”

“…Saya baik-baik saja. Kita harus menemui Emilia-chan dan Ram! Ayo cepat!”

Beatrice menatap wajah Subaru yang menegang. Sambil menggelengkan kepalanya, Subaru meraih tangannya dan mulai berlari menemui yang lain.

—Tidak, lebih tepatnya, bukan untuk bertemu dengan Emilia.

Karena saat ini, bukan Emilia yang akan mereka temui di lorong ini, tapi—

Barusu! Kamu sudah bangun!”

“Domba jantan!”

Apa yang muncul di tikungan adalah kelompok yang sama seperti terakhir kali—Ram memegangi Rem sambil mengendarai Patlash. Dia turun dengan penuh gaya dan menyerahkan kendali pada Subaru.

“Kamu terlalu lambat! Jaga Rem! Jika dia terluka, atau jika kamu menyentuhnya dengan cara yang aneh, aku tidak akan memaafkanmu, jadi lindungi dia seolah hidupmu bergantung padanya. SAYA-”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Terlalu cepat! Aku mengerti alasannya, tapi tenanglah! Anda-”

“Uskup Agung Kerakusan ada di sini! Lady Emilia sedang bertarung, tapi dia dirugikan. Aku harus segera kembali, kalau tidak aku akan terlambat!”

“ ”

Emosi yang dirasakan Subaru saat itu rumit.

Kekhawatiran terhadap Ram yang akan bertarung, kemarahan atas konfirmasi bahwa Batenkaitos yang busuk telah tiba—dan yang terpenting, kelegaan karena Ram telah menyebut nama Emilia.

Alasan terbesar dia terburu-buru adalah untuk mencegah Batenkaitos memakan nama Emilia dan mencegah Ram keluar dari pertarungan karenanya.

Mendapat kepastian bahwa dia tiba tepat waktu, Subaru mengambil kendali yang ditawarkan dan menyerahkannya ke tangan Echidna.

“Ekidna! Bawa Rem dan Patlash ke area aman! Balkon dan lantai dua tidak bagus! Anda tidak bisa pergi ke ruang hijau sekarang. Taygeta mungkin pilihan terbaik!”

“Natsuki?! Bagaimana denganmu?”

“Aku dan Beatrice akan pergi bersama Ram!”

Mata Echidna melebar saat Subaru melepaskan tembakan ke arah. Dia dengan cepat mengusap leher Patlash dan menusuk mata Rem.

“Kamu mengatakannya sebelumnya. Jangan mengkhianati kepercayaan Anda, bukan? Aku menanyakan hal yang sama padamu. Jaga Rem. Dia sangat penting bagi Subaru Natsuki .”

“…Itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan. Kamu adalah Subaru Natsuki, bukan?”

“…Aku punya sedikit harapan bahwa kamu mungkin bisa memahami sedikit apa yang aku rasakan.”

Dari apa yang dia dengar, Subaru menyimpulkan bahwa Echidna menghuni sebuah tubuh untuk sementara, namun tujuannya adalah mengembalikannya ke pemilik aslinya. Bisa dibilang, itu mirip dengan hubungan antara Subaru saat ini dan Subaru Natsuki.

Mata Echidna membelalak.

“Natsuki, apakah kamu…?”

“Aku mengandalkan mu.”

Tidak membiarkannya selesai, Subaru mulai berlari.

Dia hanya punya Beatrice, yang bertekad untuk tidak membiarkannya sendirian, dan Ram, yang sudah mulai berlari lebih dulu. Rama melirik ke belakang.

“Kenapa kamu datang, Barusu? Rem adalah—”

“Rem menyuruhku untuk mengurus semuanya daripada hanya mengkhawatirkannya! Dia memberiku ceramah di dalam buku!”

“—! Rem apa ? Apa yang kamu bicarakan?”

Mata merah muda Ram bergetar mendengar berita itu ketika Subaru berlari di sampingnya. Tapi tidak ada waktu untuk membahas apa yang terjadi di koridor ingatan.

Jadi dia hanya menceritakan bagian terpenting padanya.

“Rem menyuruhku untuk bertarung dan mengambil semuanya kembali. Jadi itulah yang akan saya lakukan!”

“Tentu saja, jangan lupa Betty juga ada di sini.”

“…Cukup untuk saat ini. Saya akan memeriksa ulang Anda seratus kali lagi nanti.

“Seratus kali ?!”

Subaru bergidik. Saat Ram mengatakan itu, itu tidak terdengar seperti lelucon. Tapi karena dia tidak bisa menjelaskan apa pun saat ini, mungkin jawaban itu adalah tanda kebaikannya.

Itu juga merupakan bukti bahwa mereka berada dalam situasi yang cukup berbahaya sehingga dia tidak bisa mendesaknya untuk menjelaskan lebih lanjut.

“—Seni Merek Es!”

Detik berikutnya, di lorong putih yang tertutup es, dia melihat punggung Emilia yang menari dengan senjata es di tangannya. Dia berhadapan dengan Uskup Agung kecil, Lye Batenkaitos—

“Nyonya Emilia!”

Teriakan Ram merupakan konfirmasi terakhir bagi Subaru bahwa mereka telah menghindari skenario terburuk. Di saat yang sama, Emilia memperhatikan mereka ketika namanya dipanggil.

“Eh?! Rama?! Kenapa kamu kembali?! Dan Subaru dan Beatrice! Saya senang Anda selamat, tetapi ini sangat berbahaya! Menjauhlah! Meninggalkan!”

“Rem telah dipindahkan ke lokasi yang aman. Sekarang saya dapat membantu Anda.”

Ram menarik tongkat kecil yang diikatkan ke pahanya sambil menjawab Emilia.

Itu adalah tongkat pendek, seperti yang dimiliki seorang penyihir. Sekilas terlihat normal, tapi saat Ram memegangnya, tiba-tiba terasa kuat.

Melihat Ram berniat ikut bertarung, Gluttony mencibir sambil memberi jarak antara dia dan Emilia.

“Ha ha! Opo opo? Anda kembali, Suster! Ooh, gagah sekali! Kenapa kamu keren sekali, Kak? Kamu luar biasa!”

“-Kesunyian. Aku akan membunuhmu, Uskup Agung.”

Suaranya dipenuhi rasa permusuhan saat Ram maju ke arah Batenkaitos. Subaru segera meraih punggungnya.

“Hai!”

Jelas dari putaran terakhir bahwa Gluttony sangat kuat, mampu menandingi pukulan demi pukulan Emilia dan Julius. Jika Ram kehilangan kendali di sini, mereka akan kehilangan keuntungan yang mereka peroleh dari menjaga nama Emilia.

Khawatir dengan kemungkinan itu, dia mencoba meraih bahu Ram, tapi—

“—Menurutmu dengan siapa kamu berbicara, Barusu? Segera mundur.”

Jari-jarinya tidak menyentuh apa pun kecuali udara saat Ram menghilang.

“Whoa?!”

Dalam sekejap, Ram muncul kembali tepat di depan Batenkaitos.

Melihat tongkat sihir ditusukkan ke keningnya, Batenkaitos membelalakkan matanya, dan dia berteriak dengan semangat sambil menyilangkan pedang di lengannya untuk menangkap pukulan yang akan terjadi.

“Ah-ha-ha-ha-ha. Apakah kamu serius?! Menciptakan angin di bawah kaki Anda? Anda beruntung tidak meledakkan kaki Anda. Kebanyakan orang akan terlalu takut untuk mencobanya!”

“Jangan gunakan standar yang tidak ada gunanya untuk menghakimi saya.”

“—?!”

“Juga, kamu pikir ini akan menjadi akhir? Anda telah meremehkan kemarahan saya.”

Mata Ram menyipit. Bilah angin terbang dari ujung tongkatnya.

Mengharapkan hal itu, Batenkaitos memutar tubuhnya, tapi dia tidak berhasil tepat waktu. Bilah angin itu menembus semua yang dilewatinya, merobek wajah jahat Gluttony.

“Gih, gaaaaa!!!”

Batenkaitos berteriak ketika sisi kiri wajahnya terkoyak. Dia mendorong Ram kembali dengan tendangan putus asa. Sial baginya, hal itu pun sudah diperhitungkan.

“Aku juga di sini!”

Emilia menyerbu Batenkaitos dari belakang, menghunus pedang besarterbuat dari es. Karena Ram telah diusir, Emilia tidak perlu menahan diri.

Biarpun itu bukan pedang tajam, serangan dengan kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan Batenkaitos dari pertarungan dalam satu pukulan meluncur ke bawah—

“—Telapak Tangan Terbaik”

“Kyah?!”

Tinju hitam menghancurkan pedang es di tengah ayunannya, seperti terbuat dari kaca.

Kehancuran tak terduga merusak keseimbangan Emilia, dan kaki belakang Gluttony menyapu kaki porosnya dari bawahnya, membuatnya berputar sambil menjerit saat kuku jarinya mengarah ke wajahnya.

Saat wajah paling lucu di dunia berada di ambang dianiaya—

“Wajah Nona Emilia adalah salah satu dari sedikit ciri-cirinya yang benar-benar sempurna.”

Kaki Ram menginjak cakarnya, lalu siku kirinya membuat Batenkaitos terbang sementara Emilia segera pulih dengan mengulurkan tangan kanannya.

“Wah, ups…! Terima kasih, Ram! Kepalaku hampir terbentur tanah di sana.”

“Harap berhati-hati, Nona Emilia… Dia bisa menggunakan beberapa teknik yang merepotkan.”

“Ya, sepertinya begitu. Serangan telapak tangan itu membuat leherku benar-benar kesemutan.”

“Itu luar biasa. Namun…”

Bergabung, mereka berdua berbicara sambil dengan waspada memperhatikan Batenkaitos, yang telah mundur ke jarak sekitar tiga puluh kaki dalam sekejap.

Itu benar-benar terjadi dalam sekejap mata.

“Melompati Teleportasi Dorkel.”

“Itu nama yang cukup mencolok untuk trik sederhana untuk berpindah kesana kemari.”

“Ah-ha-ha, apa kamu serius? Mencari tahu intinya hanya dengan sekali pandang? Bagaimana itu adil?”

Menjilati darah yang menetes dari wajahnya yang tercungkil, Batenkaitos mengeluarkan suara antara bergidik dan mendesah kagum. Ternyata tidakSepertinya lukanya sangat dalam, tapi efek psikologis dari pertukaran singkat itu tampaknya jauh lebih besar daripada kerusakan fisiknya.

Hal yang sama juga terjadi pada Subaru, yang hanya bisa menyaksikan dengan kagum bolak-balik.

“I-itu tadi…”

“Ram adalah seseorang yang bisa melakukan banyak hal jika dia tidak perlu mengkhawatirkan hal lain. Otoritas aneh Kerakusan adalah jenis yang bisa dihancurkan dengan perbedaan kekuatan yang cukup,” Beatrice menjelaskan sambil memegang tangan Subaru.

Persepsinya tentang Kerakusan benar. Faktanya, meskipun Batenkaitos telah menyerap keterampilan dari semua jenis master dan dengan bebas menggabungkannya ke dalam gaya bertarungnya, Reid telah mengalahkannya dalam satu pukulan.

“Saya tidak berpikir Ram memiliki kekuatan untuk menandingi itu.”

Dengan menyerahkan penyerbuan pada Shaula dan Meili dan memercayai Julius untuk menyelesaikan masalah dengan Reid, sudah pasti mereka harus melawan Kerakusan dengan siapa pun yang tersisa. Tapi Subaru membayangkan Emilia sebagai petarung inti mereka sementara dia, Beatrice, dan Ram bertindak sebagai pendukung.

Dia telah salah perhitungan, tapi kali ini adalah kesalahan yang membahagiakan.

“Pu, ku-ku-ku, ah-ha-ha-ha! Seperti yang diharapkan dari Suster! Sebuah luka! Ini parah! Sambil mereplikasi Karnivora Heinelga! Bagus. Bagus. Bagus. Bagus. Bagus. Bagus. Bagus! Makan semuanya! Kerakusan!”

Saat Subaru hendak mengepalkan tinjunya, merasa peluang mereka untuk menang tinggi, Gluttony mulai bersorak.

Sisi kiri wajahnya berlumuran darah, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan saat dia bertepuk tangan dan melihat bolak-balik antara Ram dan Subaru.

Cahaya di matanya yang berkilauan berasal dari obsesi yang sangat menggebu-gebu.

“Kakak dan kalian berdua di sini bersama! Kami tidak pernah merasa cukup! Idola lama dan yang sekarang…kalian berdua adalah penyelamat kami! Setiap sel tubuh kita, jiwa kita! Itu bergetar! Sungguh menyombongkan diri! Perut kami keroncongan!”

“…Idola? Selain Ram, kenapa kamu menambahkanku?”

“Kamu tidak mengerti! Karena kamu spesial, Subaru!”

Memeluk tubuh kurusnya sambil memohon kepada mereka dengan rasa manis yang sakit-sakitansuara—Uskup Agung yang menjijikkan mengucapkan kata-kata dan membuat gerakan yang membangkitkan gambaran yang mustahil.

Kerakusan menghabiskan ingatan dan nama orang-orang, menyimpan sejumlah besar nyawa di dalam dirinya. Salinan kehidupannya dapat digunakan untuk lebih dari sekedar pertarungan. Dia juga dapat menciptakan kembali tingkah laku dan pola bicara sehari-hari, kebiasaan dan keanehan—dan bahkan perasaan.

Tangan hitam yang menghancurkan pedang besar es Emilia, kemampuan melompat yang menciptakan jarak sejauh itu dalam sekejap mata, karnivora yang telah mengurangi kerusakan bilah angin—mereka semua muncul di belakang punggungnya.

Tapi saat ini, kehidupan yang paling dicerminkan oleh tubuh kecilnya adalah—

“Kamu meniru dia …!”

“Itu dia, tuan! Kamu ingat. Kebencian yang sangat besar dan menyeluruh yang seharusnya ditujukan kepada kita! Aroma obsesi itu! Kemarahan yang luar biasa! Rebusan emosi yang kental dan hitam pekat yang seharusnya kita cicipi! Sekarang saatnya menyeruputnya sampai tetes terakhir!”

Batenkaitos merentangkan tangannya lebar-lebar, matanya yang kabur terfokus pada Subaru. Kemabukannya membuatnya tampak seperti gadis yang sedang jatuh cinta. Atau mungkin sangat terobsesi.

Subaru tidak tahu gairah itu, tapi Subaru Natsuki yang asli pasti tahu.

“Kamu adalah penyelamat kami…tidak, kami harus mengatakannya seperti ini! Anda adalah pahlawan kami! Pahlawan kita yang terkasih, sungguh-sungguh, kejam, menawan, dan rapuh yang harus kita dukung, yang jika dipikirkan saja sudah membawa sakit hati… Pahlawan kita yang tetap menoleransi kita…!”

“ ”

Mata Batenkaitos berkilauan saat Subaru terdiam.

Dia bisa melihat penampilan Uskup Agung yang tumpang tindih dengan penampilan orang lain. Seharusnya itu tidak mungkin terjadi… gadis yang telah mendorongnya dengan begitu kuat ketika dia berada di ambang menutup diri dari segalanya.

Saat gambaran itu tumpang tindih, tubuh Subaru diliputi amarah dan ketakutan.

“Bagaimana itu?! Mari kita ulangi momen mengharukan itu! Mari kita mulai dari sini, tuan! Dari satu, bukan, dari ze—”

Tanah suci yang tidak boleh disentuh sedang dirusak.

Pada saat itu—

“—Eyaaa!”

“Ya ampun?!”

Batenkaitos begitu fokus mereproduksi ingatannya, perhatiannya terfokus sepenuhnya pada Subaru.

Dia pastinya tidak lengah, setidaknya terhadap Ram, tapi Subaru dan Ram bisa diajak bicara. Perhatiannya seharusnya tidak terfokus pada mereka.

“—Murak, kurasa. Dan…”

“Menyelinaplah dan pukul!”

Beatrice dan Emilia saling mengangguk. Akibat kerja sama tim mereka, Batenkaitos pingsan karena pukulan di bagian belakang kepala.

Uskup Agung Kerakusan terkena hantaman keras palu es Emilia setelah dia menyelinap ke arahnya.

Tercengang, Subaru bertanya dengan suara serak, “… K-kita menang?”

3

“ ”

Batenkaitos merosot, matanya melebar dan kosong.

Dan orang yang melakukannya, Emilia—

“Hore!”

—mengangguk riang dan berlari ke arah Beatrice, memberinya tos.

Melihat itu, Subaru menatap Ram.

“Umm, jadi pada dasarnya…?”

“Menggunakan Murak…sihir bayangan Lady Beatrice untuk menghapus kehadirannya, Lady Emilia diam-diam menyelinap ke belakang musuh. Itu adalah metode yang cocok dengan Nona Emilia, tapi…”

Ram memijat alisnya, seolah merasa lelah. Menyadari hal itu, Emilia dengan hati-hati menatapnya…

“Umm, apakah itu buruk?”

“…Tidak, itu luar biasa. Ya, itu sungguh luar biasa.”

Menelan emosinya yang campur aduk, Ram memuji Emilia dan memandang Batenkaitos yang terpuruk dengan kekecewaan.

Aku benar-benar mengerti kamu. Memikirkan Batenkaitos, yang kuanggap sebagai musuh bebuyutan, akan semudah ini dikalahkan.

“Ini semua berkat kerja tim Betty dan Emilia yang luar biasa. Bersyukur.”

“Itu lebih seperti tabrakan langsung. Tapi bagaimanapun juga, kerja bagus, kalian berdua! Ayo cepat ikat dia dan selesaikan masalah berikutnya!” Subaru menepuk kepala Beatrice.

“Tunggu. Anda berniat membiarkannya hidup?” Ram mengerutkan alisnya. “Dia hanya akan menjadi ancaman potensial.”

Kekhawatirannya wajar saja. Subaru juga ingin menghindari jalan buntu. Meskipun itu hanya ketenangan pikiran dangkal yang diperoleh dengan membunuh seseorang.

“Saya tidak mengatakan mengikatnya karena saya tidak ingin membunuh. Alasan utama kita datang ke menara ini adalah untuk menyelamatkan orang-orang yang nyawanya telah dicuri oleh mereka, bukan?”

“Itu benar. Terlebih lagi alasannya…”

“Tidak ada bukti bahwa apa yang dia makan akan dikembalikan jika dia dibunuh, kan? Tidak hanya itu, kita juga akan kehilangan kesempatan untuk mengorek informasi itu darinya jika dia mati. Itu yang aku takutkan.”

“ ”

Dia sudah bertanya kepada Louis Arneb tentang kenangan dan nama yang dimakannya. Jawabannya adalah dia tidak tahu cara kerjanya. Tapi itu hanya jawabannya. Tidak ada jaminan jawaban kakak-kakaknya akan sama.

“Jika Anda mempunyai cara untuk mendapatkan jawabannya sekarang, maka baiklah, tapi tanpa itu, kami tidak memiliki kapasitas untuk menghadapinya sekarang. Ada banyak masalah selain dia.”

“…Menara bergemuruh, dan hilangnya Julius serta yang lainnya sungguh mengkhawatirkan.”

Ram mengerutkan wajahnya sambil berpikir ketika dia mendengarkan argumen Subaru.

“Ram, aku setuju dengan Subaru. Untuk saat ini, saya akan membuat belenggu es agar dia tidak bisa bergerak, dan kita bisa menanyakannya lebih lanjut nanti.”

Selagi Ram berpikir, Emilia menimpali di sisi Subaru.Dia mengayunkan lengannya, dan terdengar suara berderak saat es terbentuk di sekitar tangan dan kaki Batenkaitos, mengikatnya erat-erat.

“Melihat? Itu sudah cukup kan, Ram?”

“…Dipahami. Namun, jika tiba waktunya untuk berdiskusi, izinkan saya menanganinya secara pribadi.”

“—? OK saya mengerti. Aku akan membiarkanmu berbicara dengannya.”

Pemahaman Emilia dan Ram tentang kata diskusi kurang sinkron, namun Subaru tidak bisa menemukan alasan untuk menjelaskan perbedaannya atau menghentikan Ram menangani interogasi.

Tidak ada alasan baginya untuk bersimpati pada Kerakusan.

“Jadi Subaru, kita sudah mengurus Kerakusan di sini, tapi apa selanjutnya? Perkuat Shaula dan Meili? Atau…?”

“Ya, tentang itu. Beri aku waktu sebentar. Saya berpikir.”

Subaru memusatkan pikirannya untuk memikirkan apa langkah mereka selanjutnya.

Dari lima rintangan, mereka sudah menyiapkan anggota partai untuk menghadapi penyerbuan binatang iblis dan Reid, dan tanpa disangka, gangguan Gluttony telah dikalahkan oleh kerja sama tim Emilia dan Beatrice.

Hambatan yang tersisa adalah kalajengking raksasa misterius dan momok kematian yang menghancurkan seluruh menara, dan tentu saja Gluttony yang tersisa, yang belum menunjukkan dirinya.

“Louis menyebut nama ‘Lye’ dan ‘Roy’, jadi…jika Batenkaitos adalah Lye, maka yang lainnya adalah Roy. Dia belum menunjukkan dirinya sekali pun.”

Terjadi masalah di sekitar menara. Sulit membayangkan ada kendala lain yang tidak dia sadari, dan dia tidak mau memikirkan kemungkinan itu.

Jika tidak ada yang lain, sepertinya bukan bayangan Kerakusan lainnya yang mengintai rekan-rekannya yang tersebar di sekitar menara.

Meili saat ini sedang melawan binatang iblis yang berkerumun di sekitar menara, Echidna menggerakkan Rem dan Patlash menuju Taygeta, dan Julius bergerak dengan ganas di sekitar lantai dua.

“—Julius sedang mengalami masa sulit. Itu pasti Reid.”

“Subaru? Apa yang kamu bicarakan? Di mana kamu mencari?”

“Di mana? Apa yang kamu bicarakan, Beatrice? Aku…”

Melirik ke arah Beatrice, yang sedang mengintip ke arahnya, dia tiba-tiba menyadari keanehan dari apa yang dia katakan.

Dia tidak bisa mengatakan apa sebenarnya yang dia lihat dan bagaimana dia mengetahuinya.

“Apa ini? Saya tahu di mana semua orang berada…dan apa yang mereka lakukan? Saya dapat melihat…?”

Sambil memegangi dadanya, Subaru membenarkan perasaan itu—pemandangan tak bisa dijelaskan yang membuatnya bisa merasakan sesuatu seperti cahaya yang bersinar redup.

Itu adalah perasaan yang sama yang dia rasakan di tengah putaran terakhir—dia tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi itu adalah semacam indra keenam yang membuat dia merasakan kehadiran rekan-rekannya di menara.

“ ”

Cara dia berhasil menemukan Ram dan yang lainnya dalam perjalanan ke sini dengan akurasi yang tepat adalah tanda dari pengetahuan bawah sadarnya. Dia baru saja menerimanya secara alami seolah-olah dia dilahirkan dengan tangan ketiga.

Namun Subaru tidak mengenal siapa pun yang secara alami memiliki tangan ketiga sejak lahir.

“—!”

Subaru akhirnya menyadari betapa tidak wajarnya semua ini dan mengerang. Sensasi yang menjijikkan dan tidak dapat dipahami itu secara fisik membuat mual.

“Subaru!”

Beatrice memantapkan bahunya saat dia tersandung. Menyadari ada yang aneh, Emilia pun berlari mendekat, tapi dia mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka.

“I-tidak apa-apa. Aku hanya sedikit pusing…”

“Apa kamu yakin? Kamu terlihat buruk. Mungkin karena Anda membaca buku kematian Reid. Mungkin kamu harus bersembunyi di suatu tempat.”

“Tolong, jangan mendudukanku seperti itu. Saya sedang melakukan peningkatan.”

“Perbaikan…?”

Emilia memiringkan kepalanya mendengar kata asing itu. Bahkan ketika dia berpikir bahwa gerakannya lucu, Subaru mati-matian berusaha mengendalikan kekuatan barunya.

Saya tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi, tetapi saya tidak bisa membiarkan indra keenam ini hilang begitu saja.

Dengan semua rekannya yang tersebar saat ini dan hampir tidak mampu melawan dirinya sendiri, ini adalah otoritas yang lebih diinginkan Subaru daripada air di gurun pasir.

“Berhentilah bertingkah dan jadilah milikku—”

Lengan ketiga yang tidak wajar muncul sebagai respons terhadap seruan jiwa Subaru Natsuki.

– Jadi itu seharusnya menjawab panggilanku sekarang.

“ ”

Saat dia mengucapkan permintaan itu, lengan ketiga berakar di dalam dirinya.

Hal ini memungkinkan akal sehatnya meluas hingga jangkauan yang sulit dipercaya dan menganggap rekan-rekannya di sekitar menara sebagai cahaya redup.

“Saya samar-samar bisa mengetahui di mana semua orang berada…dan apakah mereka aman atau tidak. Dengan ini…”

Aku masih bisa berguna untuk keluar dari situasi ini— Saat dia memikirkan itu…

“—Ahhh, kamu pelit sekali, tuan.”

…ada suara yang merayap di tanah yang menarik perhatian mereka. Itu adalah suara Batenkaitos yang penuh kebencian—bukan, cemburu—yang anggota tubuhnya masih terikat dalam es.

Rupanya dia sudah sadar kembali. Sebelum salah satu dari mereka sempat bereaksi, Batenkaitos menutup sebelah matanya. Kemudian tubuhnya menghilang.

“Ap—?”

“Subaru Natsuki.”

Selagi mereka terpana dengan aksi sihirnya, Batenkaitos melintasi langit dengan mulut terbuka lebar. Rahangnya yang bergigi menyebut nama Subaru tepat sebelum lidah merahnya menari-nari.

Dia tidak bisa bergerak tepat waktu. Nalurinya tersentak saat menghadapi predator yang memberitahunya bahwa dia akan dimakan.

Mulut Batenkaitos mengatup di leher Subaru.

“Terima kasih atas maksudnya—”

—Kilatan cahaya melewati bagian atas bahu Subaru dan merobek mulut Gluttony yang terbuka lebar.

“ ”

Itu terjadi dalam sekejap. Baik Subaru maupun orang lain tidak mampu bergerak.

Batenkaitos sendiri mengeluarkan suara kaget saat cahayanya menembustubuhnya dan menghempaskannya sebelum dia berhasil mencapai leher Subaru.

Alih-alih bagian kiri berdarah yang diukir oleh Ram, justru sisi kanan wajahnya yang mengalami luka parah. Bahkan itu secara halus. Tidak banyak yang tersisa. Area dari pipi kanan hingga mata kanannya hilang seluruhnya, meninggalkan luka tak berdarah, karena dagingnya telah tergores. Ini adalah hasil dari cahaya putih yang sama yang masih dilepaskan ke Batenkaitos saat dia terbang di udara.

Sinar itu menembus tubuh Gluttony satu demi satu, melenyapkannya sepenuhnya.

Terikat tangan dan kaki dan meluncur di udara, Batenkaitos tidak bisa menghindar. Harapan terakhirnya adalah teleportasi instan, tapi sepertinya tidak aktif, mungkin karena sumber dari kemampuan itu telah dihancurkan. Lengan, kaki, badan, dan kepalanya semuanya ditelan cahaya putih yang menyilaukan.

“Hah? Bukankah kematian seharusnya lebih…?”

Di saat-saat terakhirnya, dia mulai mengatakan sesuatu, tapi dia tidak pernah menyelesaikannya.

Kedengarannya dia hendak mengomentari kematiannya yang akan datang, tapi tidak ada yang mau mendengar sisanya.

Sebagian besar tubuhnya terhapus, dan potongan daging berdarah yang tersisa berserakan di koridor.

Mengonfirmasi kematian Gluttony, Subaru menghela napas, mengingat untuk bernapas lagi. Lalu jantungnya berdegup kencang. Benda itu mulai berdebar kencang, seolah ingin membuatnya mengerti betapa dekatnya dia dengan kematian dan sesuatu yang penting dirampok.

“I-itu berbahaya. Saya hampir dimakan… Terima kasih.”

Meski lututnya hampir lemas, wajah Subaru menjadi kendur karena lega.

Ini adalah hasil dari meremehkan fiksasi eksentrik Gluttony. Untungnya, orang yang membayar harganya adalah Batenkaitos.

“Aku ingin dia tetap hidup, tapi aku tidak akan meminta terlalu banyak,” kata Subaru sambil mengusap keningnya. “Kau menyelamatkanku di sana, Shaula.”

“…Shaula?”

Suara Beatrice sangat suram. Merasa reaksinya aneh, Subaru melirik ke arahnya.

“Beatrice? Apa itu? Kenapa wajahnya? Aku tahu itu hampir saja terjadi, tapi…”

“TIDAK. Bukan itu, Subaru. Bagaimana kamu bisa bilang itu Shaula?”

“Bagaimana…?”

Dia bingung, tidak mengerti pertanyaannya.

Apa maksudmu ‘bagaimana’? Saya tahu karena saya tahu.

Lengan ketiga yang menempel padanya, indra keenam yang memberi tahu dia lokasi rekan-rekannya saat ini, memberitahunya bahwa dia sedang berdiri di ujung lain aula.

Ketika ditanya mengapa dia ada di sana, dia tidak tahu. Dia seharusnya berada di balkon bersama Meili, menghadapi gerombolan monster.

Mengapa dia berada dalam posisi sempurna untuk melindungiku dari Kerakusan?

“Subaru, kembali.”

“Emilia-chan? Apa yang kamu…? Kenapa kamu terlihat seperti…?”

Emilia mengulurkan tangannya, mengambil posisi di depannya. Ram berdiri diam di sampingnya, tongkat di tangan dan mata tertuju pada sesuatu di lorong tempat cahaya putih itu berasal.

Kehati-hatian mereka aneh. Itu tidak masuk akal. Dia bisa merasakannya di lorong itu. Cahaya redup. Indra keenamnya memberi tahu dia bahwa ada sekutu di sana. Itulah cahayanya.

“—Shaula?”

“ ”

Ketika Subaru melihatnya, dia bisa melihat kalajengking raksasa dengan banyak mata merahnya yang tumpang tindih dengan cahaya redup.

4

Saat pertama kali mendengar nama Shaula, ada sesuatu yang terlintas di benaknya. Itu bukanlah nama yang sangat dia sukai, tapi itu adalah kata yang pernah dia dengar sebelumnya.

Shaula adalah nama bintang yang bersinar di langit malam yang dikenalnya—bintang yang merupakan bagian dari konstelasi Scorpio. Dan Scorpio dikaitkan dengan kalajengking hitam besar.

Itu adalah jawaban yang sangat sederhana. Sederhana sekali, hingga membuatnya bertanya-tanya tentang arti penamaan siapa pun yang memilih nama itu. Tentu saja, tersangka utamanya adalah Subaru Natsuki yang dia panggil majikannya.

“Apakah itu…Shaula?”

Pengalihan singkat dalam pikirannya tidak cukup untuk mengalihkan perhatiannya dari kenyataan. Penjepit besar yang berevolusi untuk disembelih saling bergesekan. Mata merah itu memperhatikan setiap gerak-gerik mereka. Tubuh hitam besar itu. Ini adalah kalajengking raksasa, salah satu dari lima rintangan yang menyerang menara.

Paling tidak, dia awalnya menganggapnya sebagai ancaman, karena kalajengking raksasa menghalangi mereka dan menyiksa mereka di putaran lain. Bahkan telah membunuh beberapa dari mereka.

Dia tidak akan pernah melupakan ketidakberdayaan yang dia rasakan saat Beatrice dan Echidna terbunuh. Untuk musuh yang telah melakukan tindakan tak termaafkan itu adalah Shaula, dari semua orang…

“Subaru, tenanglah. Tarik napas dalam-dalam.”

“ ”

Tangan lembut Beatrice memegang tangannya, meminta waktu istirahat saat pikirannya mulai kacau. Dia memperhatikan dia menggosok punggungnya, mencoba membantunya tenang.

Merasakan sentuhannya, dia sadar. Satu tarikan napas, satu tarikan napas.

“Aku baik-baik saja…menurutku. Tapi aku masih bingung.”

“Tidak apa-apa. Dan apakah kamu yakin itu Shaula?”

“Ya, tidak salah lagi. Aku bisa merasakan Shaula… Yah, anggap saja dia tidak tertelan sepenuhnya olehnya.”

“Fakta bahwa dia mungkin masih sangat tenang meskipun itu benar-benar terjadi adalah hal yang menakutkan dalam dirinya.”

Ekspresi Beatrice melembut seiring dengan lelucon putus asa Subaru. Lelucon itu tidak cukup untuk membangkitkan semangatnya, namun merupakan sebuah langkah yang diperlukan dalam menghadapi kenyataan berat di hadapannya.

Tanpa itu, dia tidak akan sanggup menanggungnya. Fakta bahwa Shaula, yang begitu tulus dan sulit diatur, yang tidak pernah menunjukkan tanda-tanda pengekangan atau kekhawatiran di sekitar Subaru—tidak terpikirkan kalau dia telah menipu mereka selama ini.

Pikiran bahwa senyumnya, kata-katanya, dan sikapnya semuanya palsu dan bahwa dia telah menjadi pengkhianat yang menipu mereka selama ini adalah hal yang terlalu…

“Mari bertanya.”

“Nyonya Emilia?”

Tak sanggup lagi menyaksikan Subaru bergumul dengan emosi kecurigaan dan keyakinan yang bergejolak, Emilia melangkah maju. Tidak mendengarkan Ram, dia menarik napas dalam-dalam.

“Hei kau! Apakah kamu Shaula? Atau tidak?”

“ ”

“…Ah, benar. Anda mungkin tidak dapat berbicara. Kemudian angkat tangan kananmu jika kamu adalah Shaula, dan angkat tangan kirimu jika bukan! Dengan begitu, kami bisa mengetahuinya.”

Karena mempertimbangkan kalajengking yang diam, Emilia mencoba berbicara terlebih dahulu.

Dia bisa melancarkan serangan tanpa ampun terhadap Batenkaitos, tapi pada dasarnya dia adalah seorang pasifis, jadi mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa kepribadiannya penuh misteri.

Tanggapan terhadap permintaannya adalah—

“—Nyonya Beatrice!”

“Aku tahu!”

Segera merasakan bahaya, Ram menoleh ke belakang, tapi Beatrice sudah bereaksi. Cahaya mengalir dari lengannya yang terangkat, dan sebuah kristal yang dibalut cahaya ungu muncul di udara. Detik berikutnya, kristal itu hancur oleh cahaya putih yang menerpa secara langsung, menciptakan tarian cahaya yang ganas di lorong itu.

“Whoooooaaa?!”

“Tundukkan kepalamu! Akan gawat kalau kena!”

Cahaya putih dan ungu yang berkilauan terbang dengan liar saat gemuruh pecahan kaca bergema di udara.

Di balik pemandangan menakjubkan dan memesona itu, Subaru bisa melihat pancaran cahaya yang membuat Gluttony rendah berasal dari ekor kalajengking yang tajam.

Beatrice menggunakan sihirnya untuk melindungi Subaru, membelokkan, mengarahkan, dan menepis puluhan tembakan yang diarahkan tepat ke arah mereka. Terlebih lagi, banyak sekali yang tampaknya menargetkan Subaru secara khusus.

“Apakah dia punya dendam padaku atau semacamnya?!”

“Mungkin karena kamu selalu bersikap dingin padanya! Cobalah meminta maaf!”

“Saya minta maaf! Salahku! Ini adalah kesalahanku! Mohon maafkan saya! Bagaimana sekarang?!”

Gelombang kejut menggulung tubuh mereka saat Beatrice dan Subaru berpelukan. Dia mencoba mengikuti nasihatnya yang berharga dan meminta maaf, namun kilatan putih itu tidak mereda.

Tapi jika fokus serangannya masih tertuju pada mereka…

“Membidik Subaru saja sudah kejam. Jangan menindas yang lemah!”

Emilia berteriak dan berlari menyusuri lorong, menebas kalajengking itu dengan pedang panjang es. Menangkis serangan itu dengan penjepit raksasanya, kalajengking itu menggerakkan kakinya saat ia mundur dengan kecepatan tinggi. Namun, Emilia mengejar dengan serangan es yang indah, bertekad untuk tidak membiarkannya lolos.

“Teya! Eh! Uryaa!”

Pedang panjang, bilah kembar, tombak, dan palu perang yang dipanggil Emilia hancur satu demi satu dengan suara bernada tinggi. Rambut perak berkibar di tengah pecahan es yang tak terhitung jumlahnya.

Menanggapi waltz es itu, strategi kalajengkingnya sederhana. Mengayun-ayunkan penjepit dan ekornya dengan liar, ia menghancurkan senjata Emilia dan mencoba mencabik-cabiknya.

Seseorang dan monster. Peri dan binatang buas. Sebuah kontes seni bela diri pun berlangsung di antara keduanya, menciptakan kebuntuan yang bolak-balik.

“Jika kebuntuan, maka keseimbangannya adalah…”

…Mudah dipatahkan.

Saat dia hendak mengatakan itu, dia menyadari sesuatu. Aset yang biasanya akan bergabung sekarang telah hilang. Alasannya jelas terlihat. Ram bersandar di dinding untuk mendapat dukungan. Ada butiran keringat di dahinya, dan dia kesulitan bernapas saat tangan tongkatnya gemetar.

“Ram?! Apa itu?! Apakah kamu tertabrak di suatu tempat?! Apakah kamu terluka?!”

“…Jangan berteriak terlalu keras. Itu membuat telingaku berdenging. Dan saya tidak terkena pukulannya.”

“Lalu kenapa kamu terlihat sangat sedih…?”

Menolak uluran tangan Subaru, Ram menggeleng. Melihatnya, Subaru tidak menemukan tanda-tanda cedera.

“Saya tahu penyembuhan kami hanyalah sementara, tapi…Saya tidak berpikir itu akan bertahan selama ini.”

“—! Beatrice, apa kamu tahu sesuatu?”

“…Sederhananya, Ram mempunyai batasan berapa lama dia bisa bertarung.”

Subaru menelan ludah mendengar penjelasan singkat Beatrice. Setelah menyaksikan kemampuan bertarung jenius Ram dalam pertarungan melawan Batenkaitos, dia semakin berharap bahwa mereka bisa mengandalkannya sebagai petarung yang setara dengan Emilia atau Julius…

“Sepertinya itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan… Kamu seharusnya mengatakan sesuatu lebih awal.”

“Aku? Merengek padamu? …Mustahil.”

“Kerja bagus menjaga lidahmu tetap tajam bahkan sampai sekarang. Ayo berangkat!”

Subaru membalas sambil mengangkat tubuh langsingnya dalam gendongan putri.

“Biarkan aku pergi,” dia meludah dengan cemberut. “Menjijikkan.”

“Apakah ini benar-benar waktunya?! Orang yang kehabisan baterai sebaiknya diam saja saat mereka dibawa! —Beatrice!”

“Aku tahu!”

Menutup mulut Ram selagi dia melawan dengan lemah, Subaru berteriak pada Beatrice. Menyadari apa yang diinginkannya, dia mengarahkan telapak tangannya ke depan dan melepaskan kekuatan sihirnya.

Kristal ungu berkilau yang menangkap kilatan putih kematian meluas lagi. Sasaran kumpulan kristal setajam silet ini adalah kalajengking yang berbenturan dengan Emilia.

Akan lebih baik jika menggunakannya untuk menghabisi kalajengking, tapi…

“Subaru, penolakanmu untuk menyerah benar-benar merupakan salah satu nilai jualmu, kurasa.”

“…Maaf atas masalah ini.”

“Tidak ada lagi yang seperti itu sekarang!”

Karena identitas kalajengking yang tidak terduga, Subaru ragu untuk menghabisinya.

Menebak meskipun dia tidak mengatakan apa pun, Beatrice dengan murah hati memaafkan kelemahannya dan bersiap mendukung Emilia dengan pemboman kristal.

“Emilia! Bisakah kamu menandingi Betty?”

“Oke! Aku akan memberikan tebakan terbaikku!”

Meski tidak jelas, jawaban itu ternyata sangat meyakinkan.Emilia menggabungkan seni esnya dengan misil ungu Beatrice. Suara udara yang membeku tumpang tindih dengan suara waktu yang membeku yang hancur.

Lorong itu dipenuhi dengan baut ungu yang mengeras dengan suara yang hampir tak terlukiskan, secara drastis membatasi kemana kalajengking bisa pergi dengan tubuh besarnya. Melompat maju dengan naluri murni, Emilia membentuk pedang tertipisnya, terbuat dari es halus, dan menebasnya.

“ ”

Dengan bilah yang cukup tajam, tebasannya menyerupai angin sepoi-sepoi.

Entah itu yang pernah dikatakan oleh seorang ahli pedang kuno atau tidak, itulah yang menurut Subaru terdengar seperti suara pedang Emilia.

Sambungan yang menghubungkan penjepit kalajengking dengan seluruh anggota tubuhnya terputus, dan cairan hijau berceceran saat penjepit itu jatuh. Itu mendarat dengan suara keras. Inilah hasil perjuangan mereka.

Sebuah tanda yang jelas dari…

“Jika kamu tidak ingin menderita lagi, cukup—”

“—Emilia! Itu autotomi!”

“Hah?!”

Subaru berteriak putus asa ketika Emilia mencoba meyakinkan kalajengking untuk menyerah.

Menghancurkan salah satu senjata utama kalajengking telah menjadi pemicu tragedi mengerikan di masa lalu.

“ ”

Sama sekali tidak ada hubungannya, kaki kalajengking itu terpompa saat ia menjauh. Ini adalah jenis kemunduran yang sama seperti yang dilakukan pada putaran sebelumnya—dalam hal ini, Subaru tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Mendengar kata autotomi , Ram dan Beatrice langsung menyadari bahayanya. Ram memanggil angin dengan sisa kekuatannya yang terakhir, sementara Beatrice memasang penghalang ungu.

“Emilia-cha—”

Bahkan tidak ada cukup waktu untuk menyelesaikan teriakan peringatannya.

Detik berikutnya, suvenir yang ditinggalkan kalajengking bersinar sebelum meledak.

“ ”

Cahaya yang menyilaukan, ledakan yang memekakkan telinga, dan gelombang kejut yang terjadimengguncang langit dan bumi. Dia dengan putus asa memeluk tubuh itu erat-erat, menahan rasa sakit yang dia rasakan di sekujur tubuhnya.

Terangkat dari tanah dan terjatuh karena ledakan, dia perlahan duduk saat asap tebal memenuhi udara.

“Geh, ngah… A-apa semuanya…guh?”

“Di mana kamu menyentuh?”

Subaru meraba-raba dengan air mata berlinang, ketika sebuah telapak tangan membuat rahangnya mundur dengan ringan. Saat dia tidak sengaja menggigit lidahnya, matanya menjadi semakin berair.

“Sepertinya kami berdua berhasil bertahan hidup.”

“Y-ya. Sepertinya begitu. Maaf, apa aku menyentuhmu di tempat yang aneh?”

“Ya. Kamu menyentuh bahuku.”

“Itu pasti tempat yang paling polos!”

Menggosok rahangnya yang dipukul tanpa alasan, Subaru berdiri. Dia mulai membantunya, tetapi karena kondisinya tidak bagus, dia malah mengangkatnya.

“Cih.”

“Simpan itu! Yang lainnya…Emilia-chan! Beatrice!”

Meringis melihat respons Ram yang tidak ramah, Subaru mencari-cari yang lain.

Kekuatan destruktif dari tambang kalajengking yang masih ada sangat besar, menyebabkan kerusakan luar biasa pada lantai empat. Ada lubang besar di lantai dan langit-langit lorong tempat mereka berada, dan dindingnya tampak seperti akan runtuh kapan saja.

“Emilia-chan! Beatrice! Aku mohon padamu, katakan sesuatu!”

” Batuk. Kami baik-baik saja, Subaru. Aku dan Beatrice keduanya.”

Ada respon dari balik asap tebal, dari seberang lubang di lantai. Saat berikutnya, sesosok tubuh muncul di balik debu—Emilia, pakaian dan rambutnya semakin jelek. Dia menggendong Beatrice, membuat bayangan cermin Subaru dan Ram yang aneh.

“Syukurlah… kalian berdua… tidak terjadi apa-apa?”

“Mm, kami baik-baik saja, berkat angin Ram yang mengarahkan ledakannya. Begitulah cara saya berhasil mencapai waktu dengan dinding es saya.”

“Meski begitu, itu masih cukup. Kami bertahan hidup hanya dengan kulit gigi kami.”

Memegang Beatrice, Emilia melompat melewati celah. Melihat tak satu pun dari mereka yang mengalami luka parah, Subaru menghela napas lega.

Kemudian dia menggigit bibirnya karena frustrasi ketika dia menyadari orang yang menyebabkan kekacauan ini dengan cepat menyelinap pergi.

“Sebanyak ini hanya dengan satu penjepit… itu bukanlah oleh-oleh yang bisa ditertawakan begitu saja. Tidak ada yang tahu trik apa lagi yang ada di baliknya.”

“Saya kira sifat keras kepala seperti itu berasal dari tuannya.”

“ ”

Jawaban Ram membungkam Subaru.

Mengusir kalajengking kembali dan mendapatkan lebih banyak waktu untuk berpikir tidak mampu menghilangkan keraguannya. Dan masalah terbesar yang dihadapi adalah…

“…Umm, apakah itu benar-benar Shaula?” Emilia bertanya.

Itulah pertanyaan yang ada di benak setiap orang. Atau mungkin tidak semua orang berpikiran seperti itu. Subaru punya pemikiran berbeda. Sekalipun dia ingin menyangkalnya, hal itu tidak diragukan lagi baginya.

“Saya yakin. Dan dia pasti mengincarku.”

“Memang benar Shaula sangat dekat denganmu…tapi dia seharusnya tahu bahwa kamu akan mati jika dia melakukan hal seperti itu.”

“Kamu seharusnya memperhatikan dirimu sendiri, Nona Emilia. Serangan ringan itu sama dengan yang menargetkan kita di Auguria Dunes.”

“Itu… benar… tapi…”

Emilia menunduk mendengar pernyataan kasar Ram. Dia tidak mau mengakuinya, tapi di dalam hatinya, dia juga menyadari kebenaran yang kejam.

Kalajengking raksasa itu adalah Shaula, dan dia telah menjadi musuh mereka.

Tapi ada sesuatu yang masih tidak masuk akal.

“ ”

Mencari jawaban untuk mengatasi kegelisahan itu, Subaru memperluas jangkauan indra keenamnya.

Dia bisa merasakan Ram dalam pelukannya, Emilia dan Beatrice tepat di depannya. Echidna dan Rem di tempat yang mungkin adalah Taygeta. Patlash ada di dekat mereka, dan lebih jauh lagi, di bawah, ada Joseph. Mengalihkan fokusnya ke balkon lantai empat, dia mendeteksi keberadaan Meili.

“Meili masih bertarung di balkon…”

“…Dalam hal ini, dia tidak diserang oleh Shaula.”

“Seperti itulah… Apa sih yang Shaula pikirkan?”

Hal itu bertentangan. Terlalu banyak tindakannya yang tidak masuk akal.

Dia bahkan telah melihat dengan kedua matanya sendiri bagaimana Shaula menahan gelombang binatang iblis yang mengelilingi menara. Dia tidak tahu perubahan hati apa yang mungkin dialaminya, tapi dia tidak menyakiti Meili.

“Umm, kalian berdua berbicara seperti hal biasa, tapi…”

“Itu juga menggangguku. Apa yang kamu lihat, Barusu?”

Subaru dan Beatrice berbicara seolah indra keenamnya merupakan pengetahuan terbuka, namun Emilia dan Ram membuat mereka melambat.

Itu adalah reaksi alami. Malah, Beatrice adalah orang aneh yang setuju dengan hal itu.

“Jika kamu tidak hanya berbicara omong kosong ketika kamu mengatakan kamu merasakan Shaula, maka kamu pasti punya semacam alasan. Apakah ini keajaiban baru yang aneh dengan Lady Beatrice…? Anda tidak akan mengatakan itu adalah sebuah berkah, bukan?”

“Itu adalah cara kasar untuk menggambarkan keajaiban kami. Dan itu bukan sebuah berkah,” jawab Beatrice muram. “…Saya kira itu adalah sebuah otoritas.”

“Otoritas…?”

Emilia dan Ram memiringkan kepala. Mereka sepertinya belum pernah mendengar kata itu sebelumnya, tapi entah kenapa, suaranya terasa pas bagi Subaru. Seolah-olah itulah cara alami untuk menggambarkannya.

“Beatrice, apa itu ‘otoritas’?”

“…Anggap saja itu sebagai berkah yang lebih efektif.”

“Sebuah Apa?”

Ram memasang ekspresi termenung di wajahnya saat dia melirik ke arah Subaru. Tapi Subaru tidak tahu pikiran apa yang tersembunyi di balik mata merah mudanya. Yang bisa dia katakan hanyalah penjelasan Beatrice mungkin tidak salah.

“Saya tidak tahu detailnya, tapi Beatrice benar. Efek dari otoritas ini atau apa pun membuat saya secara umum mengetahui di mana semua orang berada di dalam menara. Dan…”

“Luar biasa… Ah, apakah kekuatan itulah yang membuatmu mengira kalajengking besar itu adalah Shaula?”

“Kurang lebih.”

Ada campuran kekhawatiran dan keheranan di mata Emilia saat Subaru mengangguk tegas.

Otoritas, indra keenam…apa pun namanya, Subaru bisa menggunakannya untuk merasakan bahwa cahaya yang diduga Shaula telah mengambil posisi cukup jauh dari mereka. Apakah itu untuk menyembuhkan luka akibat kehilangan cakarnya atau karena alasan lain, dia tidak bisa mengatakannya.

Ada satu hal yang dia tahu pasti…

“—Itu mungkin mengejarku.”

“ ”

Anehnya, dia merasa yakin akan hal itu.

Butuh waktu lama untuk menerima bahwa kalajengking raksasa itu sebenarnya adalah Shaula, namun tidak sulit untuk menerima bahwa targetnya adalah Subaru. Selama dia tidak mengincar rekan-rekannya yang lain, maka ada banyak hal yang bisa dimanfaatkan.

“Benar, dan berbicara tentang otoritas…”

Dia tidak tahu asal muasal otoritas yang dia miliki, tapi itu tidak penting sekarang. Yang lebih penting bukanlah otoritas Subaru—tetapi otoritas Kerakusan.

Tak ada sisa-sisa jenazah Batenkaitos yang tersisa di lorong pasca ledakan. Tapi tidak perlu memastikannya. Kerakusan telah mati di depan mata mereka.

Dalam hal ini, bagaimana dengan bekas luka yang dicungkil oleh otoritasnya?

“Ram, apakah ingatanmu—?”

“Kalau maksudmu Rem, aku masih tidak bisa mengingatnya.”

“ ”

Ram menggeleng, menolak harapan samar Subaru. Melihat ke arah Emilia dan Beatrice, dia menduga tidak ada perubahan apa pun dalam ingatan mereka. Masih ada kemungkinan bahwa bagian yang hilang akan kembali secara bertahap seiring berjalannya waktu, tapi…

“Sepertinya mengalahkan Kerakusan tidak cukup untuk memulihkan apa yang hilang dari kita…”

“Musuh yang merepotkan… Sungguh menjengkelkan.” Ram meringis pahit.

Inilah yang ditakutkan Subaru, tapi faktanya Batenkaitos sudah mati tidak bisa diubah. Fakta sederhananya adalah salah satu pilihan mereka untuk memulihkan apa yang telah dicuri oleh Kerakusan telah hilang.

“Tidak, jangan depresi.”

“…Emilia-chan?”

Emilia maju selangkah dan menghancurkan suasana gelap itu. Ada cahaya terang di mata ungunya saat dia melihat antara Subaru dan Ram.

“Kita harus tetap menjaga kebersamaan, terlebih lagi dalam situasi yang penuh dengan hal-hal buruk. Echidna, Julius, dan yang lainnya sedang melakukan yang terbaik saat ini.”

“ ”

“Dan kita juga harus berbicara baik-baik dengan Shaula, kan?”

Emilia berpikiran positif, tidak mampu berdiam diri, berhasil menarik Subaru setiap kali dia di ambang tersandung.

Dan bukan hanya kali ini saja. Terakhir kali. Dan waktu sebelumnya. Dan bukan hanya Subaru. Mungkin hal yang sama juga terjadi pada Subaru Natsuki lainnya.

“Mm, baiklah! Ayo bersemangat! Beatrice, pipii aku!”

“C-pipi kamu? Apa yang ingin Betty lakukan?”

“Beri aku tamparan!”

“Horyaa!”

Selagi Subaru merasa terharu, Emilia mengajukan permintaan yang tidak masuk akal kepada Beatrice. Beatrice menuruti permintaan itu dan menampar Emilia dengan kedua tangannya.

Ada retakan, dan Emilia mengerang sedikit.

“Baiklah, terima kasih, Beatrice. Apakah kamu ingin aku melakukannya untukmu?”

“Jika kamu melakukan itu, leher Betty akan terkoyak, jadi terima kasih, tapi tidak, terima kasih.”

“Ha-ha, Beatrice yang bodoh.”

Emilia tertawa seolah hanya menggoda, tapi mata Beatrice serius.

Namun, melihat mereka berdua, Subaru menyadari ketegangan di bahunya telah hilang.

Bukannya tidak apa-apa untuk bersantai sepenuhnya, tapi menjadi terlalu tegang juga merupakan masalah.

“Nona Emilia sedang santai… Namun, bukan berarti dia tidak pernah melakukannya.”

“Menurutku kamu bukan orang yang suka bicara—owww!”

“Berhentilah mengatakan hal-hal kasar seperti itu. Jadi bagaimana sekarang?”

Menjepit leher Subaru dari jarak sangat dekat, Ram sepertinya sudah kembali ke dirinya yang biasa. Mata Subaru sedikit berair saat dia mengangguk dan memusatkan perhatiannya pada persepsinya lagi.

Dia juga ingin membicarakan semuanya dengan Shaula. Sayangnya, hal itu bukanlah prioritas utama mereka.

Haruskah kita bertemu dengan Echidna dan para non-tempur, atau memeriksa Meili untuk mengetahui apa yang terjadi ketika Shaula pergi?

“-Hah?”

Subaru tercengang saat dia memperluas jangkauan indra keenamnya untuk mencari kontak di sekitar menara.

Orang-orang yang belum beranjak dari posisi bertahannya baik-baik saja. Dia bisa memahami bahwa kalajengking raksasa Shaula mungkin sedang menyembuhkan lukanya juga.

Tapi entitas berbeda sedang bergerak melewati menara dengan kecepatan yang tidak masuk akal.

“-Di atas.”

“Kembali, Barusu!”

Rasa merinding yang dia rasakan berubah menjadi rasa percaya diri saat mendengar peringatan Ram.

Mematuhi, dia melompat mundur sambil tetap menggendongnya, tepat pada saat langit-langit yang dia lihat—langit-langit retak yang hampir hancur akibat ledakan—terbelah secara diagonal.

Sesaat kemudian, gelombang kejut mengubah batu penyusun menara menjadi debu. Debu dan puing-puing yang akhirnya mengendap kembali menghambur ke udara, menghalangi pandangan mereka sekali lagi.

Tidak ada jejak menara yang konon dibangun kokoh dan tidak bisa dihancurkan. Autotomi eksplosif kalajengking, tekanan bayangan hitam pekat, dan kehancuran saat ini…

“Subaru…! Dan Lady Emilia dan yang lainnya juga.”

“Julius?!”

Menembus awan debu yang terbang ke arah mereka adalah Julius, seragam putihnya berlumuran darah. Segera berlutut dan menyeka noda merah di sudut mulutnya dengan punggung tangan, dia menatap Subaru yang juga tertutup puing-puing dan debu.

“Aku yakin itu hanya beberapa menit sejak kita berpisah, tapi aku tahu kamu juga merasakan kegembiraan.”

“Tidak sebanyak dirimu, menembus menara,” balas Subaru.

Julius muncul setelah menabrak lantai menara dengan kecepatan yang buas. Itu adalah gerakan dalam tiga dimensi yang mengabaikan semua hambatan fisik seperti dinding dan lantai—sesuatu yang sangat bertentangan dengan gambaran Julius yang ada di kepala Subaru.

“Tidak salah lagi, tapi… aku mohon, tolong beri tahu aku bahwa kamu telah mengambil kepala Reid.”

“Sebagai seorang ksatria, aku takut aku harus mengakui bahwa memberikan laporan yang bertentangan dengan kenyataan sangatlah sulit.”

“…Kurasa itu sudah cukup jawabannya.”

Ekspresi Julius tenang saat dia menolak permohonan tulus Subaru. Dan seolah mengkonfirmasi tanggapan pahit Beatrice, terdengar suara langkah kaki dari reruntuhan.

Suara sandal yang khas.

“Hah! Meluncurkan semua bayi untukku? Jadi, Anda memang tahu cara melakukan ini. Aku mulai bosan bermain-main. Jadi sekarang giliranmu menghiburku? Hah?”

“…Ini adalah perkembangan yang buruk.”

Respons Ram yang blak-blakan adalah apa yang dirasakan semua orang di sana.

Pria jangkung berambut merah perlahan muncul dari asap, aura iblis yang ganas memancar dari seluruh tubuhnya, penghakiman Tuhan yang tidak dapat dipahami—

“—Reid Astrea.”

“Ka-ka-ka, jangan terlihat begitu kesal, anak kecil. Saya baru saja datang ke sini karena sepertinya menaranya rusak. Aku juga kecewa melihatmu di sini.”

“Kalau begitu, kenapa tidak memutar balik dan kembali ke ruang tunggu? Orang yang sangat kuat sepertimu akan mendapat reputasi buruk jika melakukan sesuatu yang membosankan seperti memilih yang lemah.”

“Maaf, tapi saat kamu terlahir seperti ini, kamu tidak bisa berbuat apa-apa selain memilih yang lemah. Ke mana pun aku memandang di dunia ini, tidak ada apa pun selain orang-orang yang lebih lemah dariku.”

Itu adalah pernyataan yang arogan dan kurang ajar, tapi Reid bersikap seperti itukekuatan yang membuatnya mustahil untuk disangkal. Merasakannya langsung melalui kulitnya, Subaru menelan ludah.

Satu demi satu, masalah-masalah tampak menghalangi jalannya. Dan cara mereka menjadi semakin berbahaya sangatlah buruk.

“Reid…kenapa kamu ada di sini? Kupikir kamu tidak bisa meninggalkan ruangan itu?”

“Oy, oy, jangan membuatku tertawa, sayang. Saya pergi kemanapun saya mau, memotong apapun yang saya mau, dan mengambil siapapun yang saya mau. Kamu pikir aku peduli dengan standar orang lain?”

“Itu sangat egois.”

Tapi saat Subaru mengertakkan gigi pada situasi tegang, Emilia melawan Reid.

Lembut dan damai, dan mungkin sedikit terlalu tenang. Singkatnya, itulah sifat Emilia. Tapi bahkan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terpengaruh oleh filosofi Reid yang sangat arogan.

Dan Reid tampaknya tidak keberatan berbicara dengan Emilia, berkat wajahnya yang cantik, dilihat dari cara dia menjawabnya dengan suasana hati yang jauh lebih baik daripada saat dia berbicara dengan Subaru. Sementara itu…

“Situasinya kelihatannya mengerikan, Julius, tapi aku punya kabar baik, kabar buruk, dan masih banyak kabar buruk lainnya.”

“Itu adalah berita buruk tambahan… Kalau begitu biarkan aku mendengar kabar baiknya.”

“Salah satu Kerakusan yang menyelinap ke dalam menara, Batenkaitos, sudah mati. Mayatnya ada dimana-mana.”

“Itu adalah…”

Julius menarik napas, tapi mata kuningnya membelalak mendengar berita itu. Dan kemudian dia langsung menyentuh dadanya sendiri dan menutup matanya.

“…Lalu salah satu kabar buruknya adalah ingatan yang dicuri itu belum kembali?”

“Itu benar. Kenangan itu tidak kembali, bahkan setelah Kerakusan mati. Itu berlaku untukku, Rem, dan kamu juga. Kabar buruk kedua adalah Shaula sekarang menjadi musuh. Atau setidaknya untuk sementara.”

“Penampilannya sudah berubah, jadi mudah dibedakan,” tambah Ram. “Jika Anda melihat kalajengking yang sangat besar, itu adalah musuh.”

“Aku lebih suka berharap telingaku menipuku.”

Wajah halus Julius menegang karena rentetan informasi. Kedudukandi sampingnya, Subaru menjaga suaranya tetap pelan agar tidak menarik perhatian binatang merah liar itu.

“Bagaimanapun, mengingat hal itu, kita harus berhati-hati dengan operasi anti-Kerakusan kita. Langkah pertama adalah mencari yang lain yang seharusnya ada di sekitar sini, tapi—”

“Mengenai hal itu, saya punya kabar baik dan kabar buruk.”

“Kalian berdua sama…”

Subaru tidak mau membiarkan komentar Ram berlalu begitu saja, tapi dia tidak punya banyak pilihan dan fokus pada jawaban Julius yang nyaris penuh dendam.

“Kalau begitu aku juga akan mendapat kabar baik dulu.”

“Saya tahu lokasi Kerakusan lain yang Anda cari.”

“—! Dengan serius? Lalu dimana dia? Kita harus menjaganya sebelum dia menyerang yang lain.”

Saya khawatir, jawaban atas pertanyaan itu adalah kabar buruknya.

Subaru mencondongkan tubuh ke depan, menempel pada Julius ketika dia menyebutkan Kerakusan yang belum ditemukan, tapi Julius menggelengkan kepalanya dengan muram dan perlahan mengangkat pedang di tangannya…

“Uskup Agung Kerakusan, Roy Alphard, ada di sana.”

“…Hah?”

Julius mengarahkan ujung pedang ksatrianya lurus ke depan.

“ ”

Pedang itu mengarah ke pria bertubuh besar dengan senyuman ganas seperti hiu. Tidak ada kemungkinan kesalahpahaman; dia menunjuk pada alat kekerasan berambut merah itu.

Dan saat Subaru dan Ram terdiam, Julius melanjutkan.

“Pedang Saint Reid Astrea generasi pertama sebelum kita. Dia sendiri adalah Uskup Agung Kerakusan Roy Alphard.”

5

Subaru butuh beberapa detik untuk menyerap pernyataan itu dan mencerna maknanya.

“Reid adalah…Roy Alphard…?”

Mendengar sesuatu yang sama sekali tak terduga, pikiran Subaru terhenti selangkah dari pemahamannya. Seperti membaca buku dalam bahasa asing dan tidak bisa menguraikannya, sekeras apa pun dia mencoba.

Itu akan lebih masuk akal sebagai sebuah teka-teki.

“ ”

Tapi melihat wajah Julius sambil mengacungkan pedangnya sambil menatap Reid, rasanya bukan itu masalahnya.

Dia bukan tipe orang yang mengundang lebih banyak kekacauan dalam situasi yang sudah berbahaya dengan membuat lelucon yang tidak masuk akal. Subaru yakin dengan evaluasi ini setelah mengenal pria itu lagi setelah kehilangan ingatannya.

Jika klaimnya bukan sebuah kebohongan atau lelucon, maka situasinya gawat.

“Jadi asumsi yang paling jelas adalah pria Alphard itu berubah menjadi Reid dan—”

“Tunggu, tunggu.” Reid mengerutkan hidungnya. “Kesalahpahaman itu tidak lucu.”

“eh?”

“Ini bukan lelucon bodoh, bajingan. Jangan berpikir hal-hal bodoh seperti aku adalah orang tolol yang menyamar.”

Subaru tidak tahu apakah kekesalan itu benar-benar disebabkan oleh Reid atau penampilan Kerakusan yang telah berubah, tapi setidaknya dia tidak terlihat berusaha menyembunyikan identitasnya. Sederhananya, ini hanyalah kemarahan yang kekanak-kanakan.

“Saya adalah saya. Tidak ada yang bisa mengubah itu. Itu sebabnya saya di sini. Dengarkan aku? Siapa yang tidak setuju? Hah?”

“ ”

Menyentuh penutup mata kirinya, Reid menyatakan identitasnya seolah dia memamerkan taringnya.

Sementara kebingungan Subaru semakin dalam setelah mendengar itu, Ram berpindah ke pelukannya. Ada sedikit kejutan di mata merah mudanya.

“Mungkinkah…?” dia bergumam pelan. “Nona Beatrice, Anda telah menyebutkannya sebelumnya. Bahwa Uskup Agung Kerakusan yang kita lawan di Kota Gerbang Air dapat dengan bebas mengubah wujudnya.”

“…Betty memikirkan hal yang sama denganmu.”

Pipi Beatrice yang menggemaskan menegang saat dia mengangguk pada pertanyaan Ram. Mereka berdua tampaknya telah mencapai kesepakatan mengenai sesuatu, namun baik Subaru maupun Emilia tidak bisa mengikuti logika mereka. Kesal dengan reaksi mereka, Ram menghela nafas sedikit.

“Kerakusan yang kita lihat sebelumnya di lokasi berbeda dapat mengubah wujudnya dengan bebas…tidak, menurutku itu mungkin terbatas pada wujud seseorang yang ingatannya telah dia makan.”

“Kemampuan yang tidak masuk akal untuk mereproduksi tidak hanya kepribadian korban tetapi bahkan bentuk fisik mereka. Tidak aneh jika saat melakukan hal seperti itu, jiwa Uskup Agung menjadi terpisah, dan mereka tidak bisa kembali normal.”

“Jadi bukan hanya sekedar teknik? Mereka bahkan bisa meniru tubuh? Itu pasti ideal untuk seseorang dengan kemampuan menyalin…”

Mengalahkan seseorang dengan kemampuan meniru kemampuan orang lain karena mereka tidak bisa sepenuhnya mengendalikan kekuatan itu adalah kiasan yang cukup umum.

Jadi teori Ram dan Beatrice—yang mereplikasi tubuh fisik pemilik asli untuk mengakomodasi kemampuan yang dicuri dengan lebih baik—sangat masuk akal.

“Dan Kerakusan memanfaatkan itu…atau mungkin memanfaatkan itu lebih akurat.”

“Waktu lampau? Maksudmu bukan…?”

Mata Subaru melebar saat dia memahami maksud Ram. Melihat Julius untuk mencari jawaban, dia mengangguk perlahan dan elegan.

Mata kuning Julius kembali terfokus pada Reid.

“MS. Kesimpulan Ram dan Lady Beatrice benar. Pria yang berdiri di depan kita…dagingnya memang milik Roy Alphard. Tapi pikirannya tidak.”

“-Pikirannya?”

“Roy Alphard menyerap ingatan Reid Astrea dan kemudian mengendalikan jiwanya sendiri yang direnggut darinya oleh ingatan itu. Dan begitulah cara dia turun dari lantai dua dan berdiri di sini tanpa batasan apa pun.”

“ ”

Subaru berdiri di sana tanpa berkata-kata saat Julius memastikan kemungkinan yang paling tidak masuk akal.

Bisakah hal seperti itu benar-benar terjadi?

Tapi itu menjelaskan segalanya tentang misteri yang menyelimuti Reid, termasuk bagaimana dia tiba-tiba mendapatkan kebebasannya dan bisa berjalan mengelilingi menara dalam semua kekacauan ini meskipun dia seharusnyauntuk dikurung di lantai dua sebagai pemeriksa. Sangat masuk akal jika dia mengambil alih tubuh Gluttony.

“Jadi dia jatuh ke dalam perangkap penggandaan kenangan yang paling menakutkan.”

“Dengan kata lain, ego terkuatlah yang menang… Pertaruhan yang sangat berisiko.”

Ram secara halus mengejek kecerobohan Alphard untuk menantang seseorang yang memiliki ego sekuat Reid.

Tidak bisa dikatakan saya tidak setuju. Namun, meskipun tidak jelas siapa tantangan yang lebih sulit untuk dikalahkan, Reid atau Alphard, sejauh mana yang lebih merepotkan, jawabannya jelas adalah Reid.

Dengan kekuatannya dan pertanyaan apakah dia tahu apa yang ingin mereka pelajari, dia benar-benar salah satu dari lima rintangan yang menghadang mereka, dan tidak lebih dari sebuah bencana.

Mengapa Alphard ingin melakukan sesuatu yang begitu sembrono…?

“Roy Alphard bilang itu sifatnya. Sebagai Kerakusan.”

“…Kamu berbicara dengannya?”

“Saat saya mencapai lantai dua, saya tiba tepat ketika Roy Alphard dan Reid sedang saling berhadapan.”

Julius menjelaskan semua yang dilihatnya. Reid dan Alphard saling berhadapan di ruang putih di lantai dua. Bagaimana anomali Reid Astrea dikonsumsi, dan bagaimana jiwa Alphard juga dikonsumsi dalam prosesnya.

“…Aku heran kamu membiarkan dirimu dimakan.”

“Kamu pasti kagum dia benar-benar punya nyali untuk mencoba memakanku. Pada akhirnya, tidak ada seorang pun yang bisa melawan sifat mereka. Tikus permadani mengorbankan dirinya di altar itu.”

“Tapi kamu juga tidak menolak dimakan oleh Alphard. Apakah itu karena kamu yakin bisa mengambil alih kesadarannya?”

“Bukan sesuatu yang pintar seperti itu. Hanya ada satu hal yang saya yakini.”

Merengut mendengar pertanyaan Julius, Reid menggaruk telinganya dengan jari. Dan kemudian dia menyeringai galak.

“—Bahwa aku adalah aku.”

Kemungkinan besar, itulah kunci jiwa Reid Astrea, dan juga jawaban yang disalahpahami oleh Roy Alphard. Kerakusan belum dimakan oleh seseorang; dia telah dimakan oleh monster.

Dan itu menunjukkan satu kenyataan yang tidak dapat disangkal.

“Umm, bolehkah aku menanyakan sesuatu?” Setelah akhirnya memahami situasinya, Emilia, yang selama ini diam, mengangkat tangannya. Mengalihkan mata ungunya ke Reid, dia bertanya, “…Apakah itu berarti kamu hidup kembali?”

“Ya. Sekarang aku bisa tinggal di tempat yang lebih baik bersamamu, hotness. Anda menyajikan minuman keras malam ini. Dan bukan hanya minuman keras. Masih banyak lagi menunya.”

“—? Apakah Anda mengundang saya keluar? Aku hanya pernah berkencan dengan Puck dan Subaru, maaf. Juga…”

Dia baru saja dengan santai menyebutkan beberapa informasi penting yang tidak bisa diabaikan Subaru, tapi ini bukan saat yang tepat untuk menyelidiki detailnya. Terlebih lagi, dia sedikit terkejut Emilia bisa mengimbangi olok-olok liar Reid.

Meskipun Subaru terkejut, sudut mata Emilia sedikit terangkat.

“Selamat karena sekarang bisa berjalan-jalan dengan bebas. Hebat sekali … tapi kita punya urusan dengan anak laki-laki yang mencoba memakanmu dan akhirnya dimakan olehmu. Jadi…”

“Kembalikan tubuh ini padanya? Ya, aku tahu situasimu, sayang. Ada sesuatu yang ingin kamu kembalikan, kan? Keh, tikus permadani kotor itu tahu banyak hal aneh.”

“—! Anda dapat melihat kenangan Alphard?! Dalam hal itu-”

“Bantu kamu? Oy, oy, jangan membuatku tertawa,” sembur Reid.

Dia dengan kasar meraih kain di pinggangnya. Rupanya, hal itu tidak hanya dihidupkan kembali; Reid bahkan telah mencuri ingatan Roy Alphard, kemampuan untuk melihat sekilas salah satu bagian dari otoritas Gluttony.

Namun, itu adalah sesuatu yang tampaknya berbenturan dengan estetikanya…

“Aku tidak akan menyerahkannya padamu, dan bukan tugasku untuk membantumu. Dan selain hot, tidak ada satupun dari kalian yang lulus ujianku juga.”

“Kamu masih bersikeras mengikuti ujian itu sampai sekarang?”

“Kamu salah. Saya tidak ngotot. Ini tentang prinsip.”

Reid memamerkan giginya, mengungkapkan pola pikir yang sangat bertentangan dengan pola pikir mereka.

Saya sudah mengetahuinya. Di setiap putaran berikutnya, tidak peduli seberapa besar bencana yang menimpanya, dia tidak pernah mengubah tindakannya.

Bahkan dengan kebebasannya, dia masih menjalankan perannya sebagai penguji— tidak, yang dia jalani bukanlah sebuah peran. Dia hanya jujur ​​pada dirinya sendiri.

Tapi bagaimanapun juga…

“Jadi begitu. Jika Anda tidak setuju, maka saya rasa tidak ada gunanya.”

Emilia menghela nafas, seolah dia berkata, “Yah, sayang sekali.” Tanggapannya sudah cukup baginya untuk memutuskan bahwa tidak apa-apa untuk menyerangnya.

“Maaf.”

Itu tidak ditujukan pada Reid, tapi pada Beatrice, yang dia pegang.

Mulut Beatrice terbuka karena terkejut saat dia terlempar dari lengan Emilia yang berputar, membentuk busur di udara, dan mendarat dengan lembut di kursi yang terbuat dari es yang terbentuk di lorong.

—Berlari seperti anak panah menembus aula, Emilia mengayunkan pedang esnya ke leher Reid.

“Hah!”

Emilia tidak ragu-ragu begitu dia memutuskan untuk bertindak, dan Reid menangkap serangan mendadaknya sambil tertawa. Dan alat yang dia gunakan untuk melakukannya adalah sepasang sumpit yang dia tarik dari pakaiannya.

Itu lagi…

Ini bukan pertama kalinya Subaru melihatnya menggunakan sumpit sebagai senjata, tapi itu tidak membuat pemandangannya menjadi kurang aneh. Terutama setelah dia mengirim Emilia terbang melewati lorong yang runtuh bersama mereka.

“Hah! Seperti yang diharapkan, Anda menangkapnya dengan cepat, keren! Tapi, kamu paham kan? Ujianmu sudah selesai.”

“Kalau begitu, biarkan semua orang lewat juga!”

“Oy, oy, di mana logikanya? Tidak ada alasan bagi saya untuk melakukan itu.”

“Silakan!”

“Permohonanmu tidak menarik. Setidaknya telanjangi dulu.”

Itu adalah permohonan yang pada dasarnya adalah Emilia, diucapkan bahkan ketika dia sedang melancarkan serangan dingin lainnya, tapi Reid tidak tertarik untuk mendengarkan.

Sekilas, sepertinya Emilia membuatnya kewalahan dengan jumlah serangannya yang luar biasa. Kenyataannya sangat berbeda.

Kekuatan Emilia sungguh luar biasa, dan membuatnya lebih dari sekadar tandingan Kerakusan dan kalajengking. Pada jarak ini, tidak berlebihan kalau dikatakan dia bisa mengalahkan seratus Subaru dengan mudah. Namun meski begitu, dia tetap hanya permainan anak-anak bagi Reid.

Hanya dengan beberapa kali pertukaran, dia menggunakan sumpit itu untuk mengalahkan semua yang harus ditanggung Emilia. Itu adalah kesenjangan kekuatan yang tidak dapat dijembatani di antara mereka yang bahkan dapat dilihat oleh seorang amatir.

“Nyonya Emilia…! Tidak, Barusu!”

“Aku tahu! Julius! Beatrice! Mari kita lakukan!”

Ram juga bisa melihat masa depan kekalahan Emilia. Menembak kembali suaranya yang meninggi, Subaru memutuskan untuk menantang Reid dengan seluruh kekuatan gabungan mereka.

Itu adalah pertarungan yang tidak terduga—biasanya, medan perang seharusnya tidak berakhir seperti ini, tapi ini adalah situasi yang sedang berkembang secara aktif.

Kita harus memainkannya dengan hati-hati dan melakukan yang terbaik—

“—Itu bukan gaya bertarungmu.”

“ ”

Seolah membaca pikiran Subaru, Reid menebas Subaru dengan kata-kata itu bahkan lebih cepat dibandingkan dengan sumpit.

Dan Reid Astrea juga tidak membutuhkan banyak waktu untuk menghentikan adaptasi buruk Subaru Natsuki.

Satu menit kemudian, tidak ada seorang pun yang berdiri di lorong itu, kecuali Reid.

“Eh, ugh…”

Emilia mengerang, entah bagaimana berhasil mencoba berdiri. Kakinya berubah warna secara menyakitkan, dan mereka menolak untuk bekerja sama saat dia mencoba menyalurkan semangat mulianya ke dalam kekuatan untuk bangkit.

“ ”

Tertelungkup agak jauh darinya, Beatrice tidak bergerak dan tidak sadarkan diri. Penyihir hebat yang tampak tidak lebih dari seorang gadis kecil tidak memiliki cara apa pun untuk menolak gaya pendekar pedang legendaris yang dihidupkan kembali setelah empat ratus tahun.

“Memalukan…”

Ram, duduk dengan punggung menempel ke dinding saat darah menetesmulutnya, telah melakukan perlawanan terbaik. Bahkan dalam keadaan babak belur, dia memeras dirinya hingga kering dan hampir berhasil mencakar Reid. Dia adalah pahlawan yang paling layak mendapatkan medali kehormatan.

Dan-

“Kamu tidak punya peluang, meskipun kamu menggunakan semua trik yang ada di buku, tapi akan lebih baik jika kamu setidaknya mencobanya. Bagaimanapun, Anda tetaplah anak kecil. Saya rasa Anda sudah mengetahuinya sekarang.”

“Sunova… jalang…”

Kaki bersandal Reid menendang Subaru dan menekan kepalanya ke tanah.

Itu menyayat hati, tapi rasa sakit membakar seluruh tubuhnya dan komentar merendahkan Reid benar-benar menjelaskan semuanya. Bahkan dengan serangan yang putus asa, dia masih tidak bisa berbuat lebih dari sekadar meniru tikus yang terpojok dan menyerang kucing.

Namun jarak di antara mereka begitu besar sehingga jika Subaru adalah seekor tikus, maka Reid adalah seekor naga.

Tidak ada harapan untuk menang.

Tidak, bukan itu. Saya tidak bisa menciptakan peluang untuk menang.

“Ini bukan soal angka. Kalian tidak mengerti itu. Kamu mengerti sekarang, kan?”

“ ”

Berdiri di atas Subaru di tanah, Reid mengalihkan pandangannya ke arah lawan terakhir yang tersisa—Julius Juukulius. Dia adalah satu-satunya yang nyaris tidak bisa berdiri tegak, meskipun dia berlutut dan bukannya berdiri.

Keinginan untuk bertarung masih belum padam dalam tatapan kuningnya.

“Mengapa…?”

“Hah?”

Reid mengangkat alisnya mendengar pertanyaan itu. Mengamatinya, Julius mengusap sudut mulutnya, dan dengan lutut gemetar, dia berdiri. Dan menatap lurus ke mata Reid, dia melanjutkan.

“Mengapa kamu terobsesi denganku?”

“Ah? Aku, terobsesi denganmu? Gigit lidahmu. Pria yang banyak bicara dan berpenampilan adalah hal yang paling kubenci. Kenapa aku terobsesi dengan hal seperti itu?”

“Lalu mengapa-?”

“—Tapi kaulah yang punya alasan untuk terobsesi padaku. Atau apakah kamu baik-baik saja jika aku pergi?”

“ ”

Sulit untuk mengatakan jawaban Reid jelas. Dia adalah tipe orang yang merasa tidak ada gunanya berusaha mengungkapkan segalanya dengan kata-kata. Dan karena itu, banyak jawabannya yang emosional dan sulit dimengerti.

“Kamu juga, anak kecil. Anda juga tidak mengerti, sama seperti dia. Anda tidak tahu cara mengayunkan pedang Anda. Tidak ada kesenangan seperti itu.”

“Aku tidak…menggunakan pedang…gaaah”

“Adaptasi atau apa pun. Tidak mengubah bahwa itu hanya gagal. Hanya yang kuat yang selalu tak terkalahkan, bukan? Jadi…”

Reid berhenti di situ, bibirnya berkerut saat dia mengayunkan sumpitnya.

Detik berikutnya, terdengar suara melengking, dan kilatan putih yang mendekati sisi wajahnya dibelokkan oleh sumpit.

“Menggunakan musuhmu bukanlah ide yang buruk. Tapi itu terlalu lambat.”

Melirik ke arah sumber kilatan yang dibelokkannya, Reid mendengus. Di ujung lain lorong, beberapa mata merah yang melayang dalam kegelapan adalah bukti ancaman yang pernah mereka usir sebelumnya.

Subaru berpikir untuk menggunakan cahaya yang membuat indra keenamnya tersandung setidaknya sebagai kemungkinan untuk pulih dari titik tanpa harapan ini, tapi…

“Cih, yang menyebalkan baru saja tiba.”

“Hah!”

Reid menendang Subaru keluar dari jalur serangan. Detik berikutnya, hujan cahaya putih turun, mengubah area tempat Subaru berada beberapa saat sebelumnya menjadi ladang hangus.

Reid menangkis anak panah itu dan membidik penyusup yang tidak diinginkan itu—

“S-Subaru…”

Subaru mendarat, hanya menyentuh Beatrice. Saat Beatrice sadar kembali, wajahnya pucat saat dia menyebut namanya. Melihatnya melalui hal ini menarik hatinya. Dia ingin melakukan sesuatu, apa pun untuk membantu menghilangkan rasa takut dan kegelisahan di wajah tegangnya.

“Ini belum berakhir…Beatrice…kita akan menemukan cara untuk pulih entah bagaimana caranya…”

“Tidak bukan itu! Itu datang!”

“Apa?”

Dia berasumsi yang dia maksud adalah kalajengking besar. Tapi setidaknya dalam arti ancaman, Reid dan kalajengking raksasa itu cocok. Apa lagi yang bisa terjadi dalam situasi mengerikan ini…?

“—Kamu tidak…”

“Seperti yang kubilang, seseorang yang menyebalkan baru saja tiba.”

Saat pikiran itu terlintas di benak Subaru, Reid membenarkannya.

Nada suaranya serius, seolah-olah dia merasa situasinya sulit dicerna.

—Detik berikutnya, Menara Pengawal Pleaides tersentak ke atas.

Guncangan dahsyat itu menjatuhkan Subaru saat dunia berputar di sekelilingnya.

“ ”

Subaru tak berdaya terguling saat penghuni dunia fantasi ini menunjukkan reaksi menakjubkan.

Di udara, Emilia berhenti mencoba membebani kakinya yang patah dan menggunakan sihirnya dari posisi yang menyakitkan untuk melindungi Subaru dari rentetan cahaya terkonsentrasi yang diarahkan langsung ke arahnya. Julius berlari melintasi dunia yang miring, menjawab tantangan Reid dengan dorongan yang berisi segala yang bisa dia kumpulkan. Dan Beatrice segera mengarahkan telapak tangannya yang kecil ke arah Subaru untuk membacakan mantra.

“—Murak!”

Saat dia mengatakan itu, Subaru diselimuti oleh keadaan tanpa bobot yang jelas berbeda dari sensasi terjebak dalam gelombang kejut. Rasanya seperti dia telah terbebas dari belenggu gravitasi dan dilepaskan ke dunia tanpa bobot.

Dunia yang terbalik tidak banyak berpengaruh pada situasi ini. Mereka semua tetap melakukan apa pun yang menurut mereka terbaik.

“Ah.”

Dan mereka ditelan seluruhnya oleh gelombang besar bayangan hitam yang menertawakan usaha mereka.

“ ”

Suara ledakan yang memekakkan telinga terdengar. Menara pengawal—terbuat dari bahan yang memiliki kekuatan lebih dari bahan sederhana apa punbatu—sedang digiling menjadi debu. Ini adalah kekejaman yang dilakukan oleh bayangan yang seharusnya tidak mempunyai massa.

Itu bukan sekedar pertanda kehancuran tapi sebuah bencana alam yang menelan bahkan mereka yang memiliki kekuatan super di dunia ini.

Bahkan Emilia, yang berjuang melawan kalajengking, berdoa agar dia bisa melindungi rekan-rekannya.

Bahkan Julius yang menjawab permintaan Subaru dengan pedangnya.

Bahkan Beatrice, yang menggunakan sihirnya untuk melindungi Subaru sebelum dirinya sendiri.

Mereka semua terjalin oleh bayangan yang terbentang dalam sekejap mata, menghilang ke dalam kegelapan.

“ ”

Tidak ada suara, tidak ada gaung saat sosok mereka terhapus.

Subaru tidak dapat menemukan kata-kata dalam pikirannya untuk menggambarkan apa yang terjadi pada mereka dalam kurun waktu sepersekian detik.

Tapi ada satu hal yang bisa dia katakan dengan pasti.

“-Aku gagal.”

“-Aku mencintaimu.”

Kata-kata cinta yang suram terucap di saat yang sama ia menerima kenyataan.

Seperti bisikan di telinganya, seperti sentuhan mematikan, seperti pelukan seluruh tubuh, seperti belaian di jiwanya… cinta yang mengubah dunia itu terasa sangat dekat.

Dia segera mengerti. Ini adalah rintangan terbesar dari lima rintangan—bayangan yang memakan segalanya. Bahkan tidak jelas apakah ada cara untuk mengatasinya.

Ini adalah ketiga kalinya dia melihat bayangan ini, dan setiap kali dia melihatnya, dia kehilangan nyawanya.

Dan ini tidak ada bedanya. Saat itu muncul dan mencapaiku—

“—Apa yang sedang kamu lamunan, ya?”

Tiba-tiba, bayangan hitam yang berputar-putar di sekitar Subaru tersapu oleh satu gerakan cepat.

“-Mustahil.”

“Kupas matamu dan lihat. Apa maksudmu ‘tidak mungkin’? Apakah matamu masih berfungsi? Buka dan lihat baik-baik,” raung Reid. “Kamu pikir aku berbohong?”

Mengayunkan pedang ksatria itu dengan sembarangan, dia memotong bayangan itu. Dia memegang pedang yang seharusnya ada di tangan Julius.

Ironisnya, setelah kehilangan pemiliknya, pedang itu diayunkan dengan bebas di tangan Pedang Suci. Tapi tidak ada waktu untuk merasakan apa pun tentang ironi yang menentukan itu.

“ ”

Efek sihir Beatrice masih bertahan, dan tubuh Subaru masih belum tersentuh pengaruh gravitasi. Dia menyaksikan lantai, dinding, dan langit-langit menghilang dan menara itu kehilangan segala bentuk.

—Dia melihat Ram, yang masih belum tertelan oleh bayangan.

“—!”

Memutar tubuhnya, menendang pecahan tanah, dia mati-matian terbang ke tubuh langsingnya. Ujung jarinya berhasil meraihnya, dan dia dengan panik menariknya ke dalam pelukannya.

Struktur menara pengawal sudah mulai runtuh, dan dia kehilangan jejak apa itu langit-langit dan apa itu dinding. Yang ada hanyalah langit hitam tanpa akhir dan lantai hitam tanpa akhir: dunia hitam.

Satu-satunya hal yang terasa nyata di dunia yang telah kehilangan makna itu adalah kehangatan dalam pelukannya.

“Argh.”

Kehangatan dari tubuh Ram yang tak sadarkan diri.

“—!”

Sambil menggertakkan giginya, dia menggigit bibir untuk menahan dirinya.

Baru saja, ketika kegelapan mengancam untuk menghapus segalanya, aku menyerah, bahkan tidak berusaha memahami situasinya. Saya hanya menunggu akhirnya.

Itu tidak bisa dimaafkan. Tidak ketika kehidupan dalam pelukannya masih berjuang untuk bertahan hidup.

“Belum, masih ada…”

Sesuatu. Sesuatu dapat diperoleh dari situasi ini.

Subaru telah ditelan oleh pengaruh jahat bayangan itu dan telah kehilangan nyawanya dua kali sebelumnya. Namun kedua akhir itu terjadi secara tiba-tiba. Dia belum pernah diberikan waktu seperti ini sebelumnya.

Kali ini berbeda karena Ram, yang terus menjalani kehidupan lemahnya, dan—

“Ha!”

—dan karena bantuan yang dia dapatkan dari Reid, yang menyeringai buas saat dia melayang dalam kegelapan, sama seperti Subaru.

Tentu saja, dia tidak akan berterima kasih padanya. Seluruh tubuh Subaru mengerang karena sentuhan kasar Reid. Dan alasan utama dia kehabisan waktu sebelum bayangan itu menelan menara adalah karena Reid telah memasukkan dirinya ke dalam kekacauan ini.

“Kamu juga akan jatuh. Salah satu dari kami akan mewujudkannya.”

“Setidaknya katakan saja kamulah yang akan bertahan sampai akhir, anak kecil.”

Menatap ke bawah, Subaru melihat Reid memegang pedang dengan genggaman backhand dan membidiknya. Ada jarak di antara mereka, tapi beberapa meter bukanlah apa-apa bagi Reid.

Saat Reid memfokuskan permusuhannya pada Subaru, bayangan hitam pekat di bawahnya mulai bertindak lebih agresif. Tapi bahkan serangan baru itu bukanlah tandingan pedang Reid.

Subaru tidak menyadarinya, namun pada saat itu, dia sedang menyaksikan peragaan ulang pertarungan legendaris antara Penyihir dan Pedang Suci yang konon terjadi empat ratus tahun lalu.

Bagaimanapun juga, kematian akan datang bagi Subaru.

“Setidaknya…”

…Biarkan dia bertahan, meski hanya satu detik lebih lama.

Dengan permohonan itu, Subaru memeluk erat tubuh Ram.

Detik berikutnya, ada pancaran cahaya yang lebih besar dari kilatan pedang apa pun yang menelan Subaru—

6

Transmigrasi: ketika sesuatu hilang, ketika sesuatu dibangun kembali, ketika sesuatu dicari.

Berulang-ulang, kumpulan momen-momen terakhir yang seharusnya menjadi momen terakhir.

“ ”

Sebuah pemikiran muncul di benaknya.

Memiliki seseorang di sisinya pada saat terakhir adalah hal yang diberkati.

Tidak harus menghadapi akhir sendirian dengan jari terulur, merasakan seseorang dekat dengan jiwanya yang bimbang…yang memberinya kekuatan untuk berdiri kembali.

“ ”

Tapi di saat yang sama, dia punya pemikiran lain.

Mengapa Subaru Natsuki tidak pernah mencapainya?

Mengapa Subaru Natsuki tidak pernah bisa menyelamatkan orang yang begitu dekat di saat-saat terakhir?

“ ”

Pasir di udara membubung tinggi ke langit, tempat yang seharusnya tidak bisa dijangkau.

Di tanah ratusan kaki di bawah balkon Menara Pengawal Pleiades, segerombolan binatang iblis menyerang dengan ganas, seolah-olah mencoba merobohkan menara tersebut.

Meili melakukan perlawanan luar biasa menahan penyerbuan menggunakan kemampuannya untuk mengendalikan binatang iblis. Mengenai krisis yang terjadi di dalam, Julius sedang menuju ke Reid di lantai dua. Dan Subaru harus berlomba secepat mungkin untuk menyelamatkan Emilia, yang bertemu dengan Batenkaitos, tapi…

“-Menguasai? Kamu baik-baik saja?”

Saat dia memanggil Subaru dari belakang, rambut hitam panjangnya yang dikepang bergoyang saat dia memiringkan kepalanya.

Meski berjuang keras beberapa saat yang lalu, Shaula menunjukkan stamina yang luar biasa dan berdiri di sana dengan tenang, langsung berhenti ketika Subaru memanggilnya. Tidak ada tanda-tanda kegelisahan atau ketidaksabaran di wajahnya, tidak ada jejak sinar licik dan menipu di matanya.

Tidak jelas apakah itu tindakan terampil atau reaksi aslinya.

“Apakah kamu mendengarkan, Guru? Sepertinya yang lain sedang sibuk dengan sesuatu yang menjengkelkan, tapi…adakah yang bisa saya lakukan untuk Anda, Guru?”

“Ya, tentang itu… Sesuatu yang bisa kamu lakukan untukku, ya?”

“Ya pak. Jika Anda bertanya, maka saya bahkan akan terbang melewati neraka atau air tinggi, atau bahkan melalui Air Terjun Besar.”

Ceria dan sama sekali tanpa niat jahat. Shaula mengulurkan kedua tangannya sambil membual. Mempelajari senyum riangnya, Subaru sedikit mengatur napas.

Dia telah kembali. Setiap saat, dia kembali ke momen ini.

Apa yang perlu dia lakukan tidak berubah. Bukan orang-orang yang perlu ia selamatkan, bukan musuh-musuh yang perlu ia kalahkan.

Jadi untuk memastikan apa lagi yang perlu dia lakukan, agar dia tidak goyah, dia melakukan ritual yang diperlukan.

“Shaula, maukah kamu melakukan apapun yang aku minta?”

“Tentu saja! Saya akan melakukan apapun yang Anda inginkan, Guru! Selama Anda yang bertanya, saya mungkin menyetujui sesuatu yang sedikit ekstrem. Ah, ah, ah, Guru, apakah Anda mungkin mencapai batas Anda setelah melihat tubuh i saya? Itukah sebabnya kamu menarikku menjauh dari orang lain?” Wajah Shaula memerah, dia meremas pipinya dan menggeliat. “Tuan, kamu, kamu, kamu! Tuan, kamu—”

“—Shaula.”

Tapi Subaru tidak mempedulikan rutinitasnya, menatap lurus ke matanya.

“Jika aku menyuruhmu bunuh diri, apakah kamu akan melakukannya?”