Bab 4: Lima Hambatan

1

—Binatang iblis sedang berkumpul di menara pengawal.

Semua orang tegang, dan ekspresi serius terlihat di wajah mereka ketika mendengar laporan Julius.

Mustahil untuk tidak terguncang, mengetahui bahwa suara gemuruh samar yang mereka rasakan bergema di seluruh menara berasal dari gerombolan binatang iblis yang berlari ke arah mereka.

“Aku hanya bisa merasakan betapa luasnya gurun ini, tapi…”

“Auguria adalah tempat berkembang biaknya binatang iblis. Bahaya dari binatang iblis yang bersembunyi di pasir dan mengincar manusia selalu lebih berbahaya daripada iklim yang keras,” Julius menjelaskan.

“Ceritanya pernah ada rencana besar untuk mengumpulkan pasukan untuk membunuh semua binatang iblis di pasir,” tambah Echidna. “Anda mungkin bisa menebak bagaimana kelanjutannya, berdasarkan gemuruhnya.”

Dengan kata lain, harapan Subaru bahwa yang bergemuruh hanya menggonggong dan tidak menggigit, dan mungkin hanya ada musuh sebesar kebun binatang yang menyerang mereka, adalah sebuah kesalahan besar. Rupanya, memang ada binatang iblis senilai sabana di luar sana.

Itu tentu saja merupakan masalah yang menimbulkan keputusasaan, tapi…

“—Jadi, kamu datang menjemputku?” Meili mengutak-atik rambut kepangnya.

Dia adalah satu-satunya yang tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan ketika dia mendengar binatang iblis datang, dan dengan cepat. Bukan karena dia tidak menganggapnya aneh. Tapi karena dia tidak menganggap binatang iblis itu berbahaya.

“Meski memalukan, itu benar. Saya akan meminta Anda untuk meminjamkan kami kekuatan Anda.” Julius mengangguk dengan ekspresi tegang.

Gunakan Meili, dengan kemampuannya untuk memberi perintah kepada binatang iblis, untuk menghadapi serbuan binatang iblis yang menyerang mereka. Itu adalah jawaban yang benar. Dan yang terakhir kali bukan pilihan.

“Subaru? Apa itu? Wajahmu terlihat aneh?”

“…Sayangnya, aku terlahir dengan wajah seperti ini.”

“Kurasa itu hanya matamu yang menakutkan.”

Beatrice memperhatikan tatapan pahit Subaru dan menatapnya dengan prihatin. Dia menarik napas dalam-dalam.

“Apakah kamu memperhatikan sesuatu, Subaru?”

“Lepaskan aku dari pertanyaan-pertanyaan cepat. Meskipun itu salahku karena membuat penampilan seperti itu. Jadi selain meminta maaf, ada hal lain yang ingin saya tambahkan. Informasi eksklusif yang saya ambil dari buku kematian.”

Julius menunggu dengan napas tertahan, dan mata yang lain membelalak. Sejujurnya, dia bisa menebak reaksi terhadap apa yang akan dia katakan, tapi dia tidak bisa menjelaskan situasinya tanpa itu.

Alasan perubahan mendadak, karena semua binatang iblis bergegas menuju menara…

“Itu Kerakusan. Uskup Agung Kerakusan mengirim semua binatang iblis ke menara.”

“—! Mengapa?”

“Itu mungkin salahku. Dalam buku kematian Reid, saya bertemu dengan salah satu bagian Kerakusan. Atau lebih tepatnya, aku bertemu dengannya lagi. Rupanya, aku juga bertemu dengannya tadi malam. Itu…”

“Itulah sebabnya kamu kehilangan ingatanmu.”

Subaru mengangguk pada Julius.

Aneh rasanya mengatakan bahwa itu sesuai harapannya, tapi Julius pandai memahami sesuatu. Dia dengan cepat menghubungkan nama dan kemampuan Gluttony dan mencapai kesimpulan yang Subaru ingin dia temukan.

“Sepertinya mereka sudah mengetahui keberadaan kita sejak tadi malam. Jadi perjalanan setengah hari…dengan membawa hewan peliharaan.”

“Mengingat kecepatan pergerakan normal, sulit membayangkan mencapai menara ini hanya dalam waktu setengah hari. Terutama memperhitungkan segala penghalang dari binatang iblis di sepanjang jalan. Namun…”

“Namun?”

“Jika, tidak seperti perjalanan kasar kita, Kerakusan mempunyai suatu cara untuk mengendalikan binatang iblis… maka itu hanyalah pertanyaan tentang seberapa cepat mereka dapat bergerak.”

Subaru mengerutkan kening dan menyilangkan tangannya mendengar komentar Echidna.

“Bagaimana apanya?”

“—Bahkan jika perjalanan di darat memerlukan waktu, lain ceritanya jika melalui udara.”

“Melalui udara…!” Mata hitam Subaru melebar pada sudut tak terduga itu. “Benar, aku hanya berasumsi terbang bukanlah suatu pilihan…tapi terbang adalah hal yang normal jika kamu memiliki sihir!”

“Itu tidak benar sama sekali. Terbang di udara adalah teknik gabungan. Biasanya hal ini tidak dilakukan karena berbahaya. Hanya orang bodoh atau jenius yang akan menggunakannya. Atau mungkin seorang jenius yang bodoh, menurutku.”

“Marquis Mathers terkenal karena tiba di kastil melalui udara…”

“Dan dia adalah seorang jenius yang bodoh.”

Subaru menatap Beatrice yang merajuk manis. Saya kira dia bukan penggemar marquis yang tidak dikenal ini.

Tapi dia sedikit memiringkan kepalanya saat mengetahui bahwa terbang dengan menggunakan sihir itu tidak normal.

“Jika itu bukan sihir, maka seekor burung raksasa… ah, seekor naga! Bagaimana kalau menunggangi naga terbang?!”

“Teknik mengendalikan naga terbang adalah rahasia yang diturunkan di Kekaisaran Volakian di selatan. Kekaisaran sangat menjaga teknik ini, tapi mengingat metode Gluttony, mencurinya akan menjadi masalah yang relatif mudah.”

“Mereka bisa saja bertanya pada orang yang tahu. Ambillah sebagian besar kenangan mereka.”

Pemikiran itu membuat Subaru menyadari betapa kuatnya musuh mereka dalam perang informasi.

Makan saja ingatan seseorang, dan mereka akan langsung mempelajari apa pun yang mereka ketahui. Memakan nama mereka akan menghapus tindakan pertama dan bahkan orang itu dari pikiran orang lain.

—”Kenangan membentuk pria itu.” Sungguh cara yang elegan untuk menggambarkannya.

“ ”

Subaru percaya nilai dan keberadaan seseorang terukir dalam kenangan dan sejarah. Dia merasakannya dengan lebih kuat sekarang, yang membuatnya membenci kekuatan pengecut Gluttony dari lubuk hatinya.

Kemampuan Kerakusan untuk mencuri ingatan orang-orang adalah sebuah penyakit berbahaya yang menajiskan segala sesuatu yang disentuhnya. Mengklaim hal itu demi kesejahteraan mereka sendiri, menggunakannya untuk mengejar kebahagiaan—sungguh ide yang bodoh. Mereka membengkokkan nasib dengan cara yang bertentangan dengan tatanan alam…

—Apakah itu sesuatu yang harus dikatakan oleh seseorang yang kembali dari kematian, tuan?

“—!”

Subaru menggigit bagian dalam pipinya untuk menghalangi wajah tidak menyenangkan yang melintas di benaknya.

Saya tidak akan menempatkan diri saya di atas tumpuan. Saya tidak akan terjebak dalam temponya. Saya tidak ingin membiarkan dia mengambil apa pun lagi.

“Aku ingin sekali membuatnya melolong, tapi…saudara laki-lakinya adalah yang utama.”

“Saya mengetahui ada banyak Uskup Agung Kerakusan, tetapi apakah Anda sudah mempelajari sesuatu yang lebih?”

“Sangat sulit untuk memastikannya, karena kata ganti dia yang aneh, tapi mungkin ada tiga Kerakusan. Orang yang mengoceh di dalam buku kematian, dan menurutku dia punya dua kakak laki-laki.”

Jika dia menerima kata-kata Louis begitu saja, yang ada adalah kakak dan adik tersayang.

“Kita tidak bisa menerima kata-katanya begitu saja, tapi sepertinya dia juga bukan tipe orang yang mengandalkan tipu daya. Bukan berarti aku orang yang suka bicara, karena aku hampir jatuh ke dalam perangkapnya.”

Apa yang akan terjadi jika saya memainkan tangannya dan mencekiknya? Jika bukan karena suaranya , aku akan…

“…Sepertinya kita tidak bisa terus-terusan ngobrol.”

Getaran besar bahkan mencapai rak-rak Taygeta. Merasakan situasi yang akan terjadi, Subaru meraih Beatrice dan berdiri.

“Sepertinya begitu. Ayo lanjutkan setelah menguatkan Kak Shaula. Bu Meili?”

“Ya, aku bisa pergi kapan saja. Saya suka bekerja… Anda tahu itu sarkasme, kan?”

“Ya, aku tahu tanpa kamu mengatakannya. Pokoknya, ayo cepat! Saatnya membalikkan keadaan!”

Hanya Subaru yang bisa memahami arti sebenarnya dari hal itu. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dipahami oleh Subaru, yang telah mengalami bencana yang menyerang menara ini berkali-kali.

Tapi semua orang mengangguk, menjawab panggilannya.

“—Ooooooh!!!”

Maka pertarungan Subaru Natsuki—atau lebih tepatnya, pertarungan Subaru Natsuki dan teman-temannya—dimulai sekali lagi.

2

“Tetap saja, itu adalah hal yang gila demi satu…kehilangan ingatanku, butuh waktu lama untuk bangun. Saya minta maaf!”

“Ini tidak berarti semuanya salahmu. Kamu tidak perlu meminta maaf, Subaru.”

“Benar-benar? Tidak apa-apa? Kalian tidak semua membenciku, sekarang?”

“Apa yang sangat kamu takuti? Tidak apa-apa, menurutku. Betty tidak akan membencimu. Jika ada, aku akan-…”

Sambil memegang tangannya dan berlari di sampingnya, Beatrice mencoba mengucapkan kata-kata penyemangat.

“Aku mengerti, aku mengerti. Tidak apa-apa, aku sudah merasa lebih baik. Aku pun mencintaimu.” Subaru hanya mengangguk.

Sejujurnya, lebih memalukan jika bagian terakhir itu diungkapkan dengan kata-kata. Jauh lebih mudah baginya untuk mengatakan hal seperti itu daripada meminta seseorang mengatakannya kepadanya. Lagipula dia tidak meragukan perasaannya sendiri.

“Di mana Shaula?!”

“Ya, kita hampir… sampai!”

Yang memimpin, Julius menunjuk ke jalan samping yang tersembunyi di dinding batu. Melewati lorong yang disamarkan dengan licik, mereka memasuki ruang tersembunyi.

“ ”

Saat mereka meninggalkan menara, mereka disambut oleh angin berpasir yang kencang dan mendengar serangkaian suara asing—hampir seperti suara pecahan kaca yang tak terhitung jumlahnya.

Sumbernya adalah…

“Urrryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryarya!!!”

Mereka berada di balkon yang terletak di sisi menara.

Dari ketinggian ratusan kaki di atas tanah, kecantikan penuh gaya dengan rambut hitam yang dikepang mengilap menari-nari ditiup angin kering.

Subaru menutupi wajahnya melawan angin dan berteriak.

“Shaula!”

“Ah! Anda datang, Guru?! Saya sangat senang! Datang untuk melihat penampilan besar saya? Atau lebih seperti kunjungan kantor! Ini adalah hari kerja Guru, jadi silakan menikmatinya!”

Shaula menjawab dengan suara ceria yang sangat bertentangan dengan situasi.

Apa yang dia lakukan selanjutnya hampir tidak bisa dipercaya—serangkaian meriam muncul di langit sepanjang balkon. Sebenarnya, itu bukanlah meriam melainkan lingkaran sihir putih yang melayang di udara. Namun hal itu tidak mengubah kesan mereka, dan terlihat jelas dari sudut yang curam bahwa mereka mengarah ke tanah.

Kemudian…

“—Snipe Neraka Tak Terbatas!”

“Apa-apaan?! Itu sangat keren!”

Saat dia meneriakkan serangannya, meriam putih menyala.

Menenggelamkan komentar bodoh Subaru, suara pecahan kaca memenuhi langit di atas pasir. Bersamaan dengan itu, meriam-meriam tersebut kehilangan bentuknya, terurai dan meleleh.

Itulah sumber suara yang menyapa mereka tadi. Dan tujuan dari orkestra lingkaran sihir yang dia pimpin adalah satu hal—kilat putih yang menyapu tanah di bawah.

Saat balok-balok itu bersentuhan dengan pasir, tanah diliputi oleh ledakan besar. Binatang iblis yang berlari dengan ganas melintasi pasir juga tidak lebih aman, memercikkan darah dan daging ke mana-mana saat mereka meledak juga.

Pasir kering dengan rakus menyerap darah segar sementara binatang iblis lainnya menginjak-injak mayatnya. Pengebomannya menebas lebih dari seratus binatang iblis yang menyerang.

Tapi bahkan sihir pemusnah massal milik Shaula hanyalah setetes air di ember dibandingkan dengan banyaknya monster yang mengelilingi menara seperti segerombolan semut.

Itu adalah jumlah binatang iblis yang berkumpul dari seberang gurun.

“Whoa, whoa, whoa…Aku sebenarnya tidak ingin mendengarnya, tapi…”

“Hanya satu bagian sekeliling menara yang terlihat dari sudut pandang ini. Namun, Anda dapat berasumsi bahwa pemandangan yang sama terjadi di semua titik di sekitar menara, ya.”

“Kamu tidak tahu itu. Bagaimana kalau di sisi menara ini satu-satunya yang disiram air gula?”

“Jika alasannya memang sebodoh itu, Betty akan menghancurkan siapa pun yang bertanggung jawab.”

Ada suara gemuruh tak berujung yang datang dari massa hitam yang menggeliat di bawah. Subaru merasa sedikit pusing saat menyadari hal itu terjadi meski dia tidak bisa melihatnya. Dan sebagai penyimpangan, dia benar-benar ingin menyampaikan keluhan tentang visual binatang iblis yang bisa dia lihat di kejauhan.

Semuanya terlalu aneh, aneh, dan tidak bisa dipahami. Keterampilan desain Tuhan jelas merupakan nilai terbaik C–.

“Bagaimana, Guru! Apakah kamu melihat penampilanku?! Juga, pemandangan indah yang kuberikan padamu dari belakang? Apa yang kamu pikirkan?!”

“Anda sama sekali tidak putus asa, bahkan dalam situasi seperti ini. Itu gila. Saya benar-benar terkesan! Juga, sosok yang bagus! Dan aku tidak punya ketenangan untuk melihat dari dekat, jadi fokus saja pada pertarungan!”

“Oke Google! Pertahanan mendalam! Aduh!”

Dia harus menyerah demi ketabahan mentalnya yang gila. Dia hanya berkomentar setengah-setengah untuknya, yang membuatnya merasa bersalah saat dia menyaksikannya bertarung dengan begitu berani.

Setidaknya aku ingin memberinya sedikit hadiah setelah semua ini selesai, tapi…

“Keluar dari ini adalah prioritas nomor satu…! Meili!”

“Kamu tidak perlu berteriak.” Meili mengerutkan kening dan menutup telinganya saat dia melihat ke tanah. “Tetapi…”

“Tetapi?! Tapi apa?! ‘Tapi apakah kamu keberatan jika semua binatang iblis terbunuh?’ Ya, tidak apa-apa. Faktanya, tolong bunuh mereka semua!”

“Jangan mengharapkan hal yang mustahil. Bahkan aku tidak bisa mengendalikan monster sebanyak ini.”

Mengabaikan harapan irasional Subaru, dia menguatkan wajah mudanya yang menggemaskan. Dan menjilat bibir persiknya dengan genit.

“—Aku hanya perlu menggunakan yang sudah kusiapkan dan membiarkan mereka bertarung.”

“ Sssst !”

Meili mengarahkan tangannya ke tanah ketika semburan pasir yang sangat besar melonjak ke atas.

Mereka jauh sekali, bahkan monster iblis besar pun terlihat kecil, tapi bentuk ledakan dari tanah di sana masih terlihat jelas. Itu sangat besar. Seekor cacing besar, mungkin panjangnya lima puluh hingga seratus kaki, sedang menghancurkan binatang iblis di dekatnya dengan tubuh besarnya.

“Itu…” Subaru terkesiap.

“Saya menjinakkannya terlebih dahulu jika hal seperti ini terjadi. Seharusnya itu untuk menyelinap pergi, tapi aku mengacaukannya.” Meili menjulurkan lidahnya.

Kebetulan Subaru terkejut bukan karena cacingnya, tapi karena dia mengenalinya. Itu adalah binatang iblis yang dia temui ketika dia mencoba melarikan diri dari menara.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia juga mendapat masalah saat makhluk itu melompat dari tanah. Bayangan dirinya diterbangkan oleh cahaya putih setelahnya juga ada di sudut pikirannya.

Jadi cacing itu adalah Meili. Dan cahayanya adalah Shaula?

Dia agak lamban dalam memahaminya, antara kaget dan kagum, tapi saat Meili bersikap tegar, Subaru mengulurkan tangan dan dengan kasar mengacak-acak rambutnya sementara dia tidak bisa membela diri.

“Wah, ah, hentikan!”

“Saya tidak tahu apakah itu sifat Anda atau hanya kebiasaan, tetapi Anda tidak perlu bertindak. Saya tidak yakin Anda berencana meninggalkan kami dan lari.”

“Tuan, bagaimana kamu bisa mengatakan itu?”

“Karena aku adalah kamu dan kamu adalah aku. Setiap orang berbeda dan setiap orang istimewa.”

“Hah?”

Meili tampak benar-benar bingung, dan Subaru tidak berniat menjelaskan.

Pada tingkat mendasar, Subaru bisa melihat kebohongannya. Karena dia telah melihat ingatannya seolah-olah itu miliknya sendiri, dialah orang yang paling mengenalnya di dunia ini.

Masih meletakkan tangannya di atas kepalanya, Subaru mengamati situasi mereka saat ini. Dia akhirnya mengetahui mengapa binatang iblis mengalir ke menara pada putaran terakhir. Mungkin terjadi penyerbuan seperti ini, dan alasan Julius melawan para centaur yang berlarian liar di lantai bawah adalah karena Shaula tidak bisa menangani mereka semua.

Itu tidak akan terjadi kali ini, karena…

“Kapten Meili hilang karena kecelakaan tak terduga terakhir kali, tapi dia ada di sini sekarang! Yang berarti…”

—Ada kemungkinan Julius menghadapi masalah yang berbeda.

Menyadari hal itu, Subaru memahami bahwa mereka perlu menempatkan orang yang tepat di tempat yang tepat jika mereka punya harapan untuk mengatasi semua masalah yang muncul saat ini.

—Serbuan binatang iblis yang menghancurkan gurun.

—Uskup Agung Kerakusan datang untuk menyerang menara.

—Kalajengking raksasa dan ganas yang berkeliaran di sekitar menara seolah-olah dialah pemilik tempat itu.

—Bayangan gelap raksasa yang menelan menara dan gurun di sekitarnya.

—Dan Reid Astrea, yang akan mulai berkeliaran dengan bebas di sekitar menara.

“Di pihak kami, ada aku dan Beatrice, Emilia-chan, dan Ram. Meili dan Shaula, serta Echidna dan Julius…” Subaru mulai memeriksa daftar aktif mereka.

“Apakah kamu akan memasukkan dua naga darat dan roh penyembuh ke dalam ruang hijau?” tanya Echidna.

Mengangguk, Subaru dalam hati juga menambahkan Patlash dan naga tanah besar di bawah ke dalam daftar.

Dia benar. Ini bukan waktunya untuk pilih-pilih. Saya perlu memainkan setiap kartu yang kami miliki dan memacu otak licik ini untuk mencari tahu bagaimana kami bisa menang.

Saya ingin memulai dengan memahami keadaan semua orang saat ini…

“—Tunggu, Emilia-chan dan Ram baru saja pergi ke ruang hijau untuk memeriksa Rem dan Patlash, kan?”

Suara Subaru menjadi serak ketika dia menyadari mereka masih belum muncul.

Ruang hijau berada di lantai empat, lantai yang sama dengan tempat mereka berada. Mungkin saja mereka tidak tahu di mana tempat ini dan hanya berkeliaran di menara, tapi…

“Dalam situasi ini, jika mereka tidak mengetahui lokasi kita, Bu Ram akan menemukan jalannya. Kalau tidak, Lady Emilia sendiri yang akan merobohkan tembok itu.”

“Selain Ram, aku sedikit bertanya-tanya tentang orang seperti apa Emilia-chan itu menurutmu. Tidak mungkin lengan kecil yang lucu itu bisa menembus dinding. Dan bahkan jika dia bisa, dia tidak memiliki kepribadian seperti itu…kan?”

“Hilangnya kepercayaan diri Anda pada akhirnya menunjukkan banyak hal. Tapi Betty juga punya firasat buruk.”

“—! Shaula! Meili! Bisakah kami menyerahkan tempat ini padamu?!”

Saat Julius dan Beatrice menyetujui kekhawatirannya, Subaru berteriak pada Shaula dan Meili. Shaula mengacungkan jempol sambil menyiapkan lebih banyak artileri sihir, sementara Meili menyibakkan rambut kepangnya ke samping dan membusungkan dadanya.

“Serahkan tempat ini padaku dan lanjutkan!”

“Bagaimanapun, aku akan mengurus hal ini. Saya tidak akan bersikap lunak terhadap Anda jika Anda tidak menemukannya dalam keadaan aman dan sehat.

Shaula menghilangkan kalimat nomor satu yang ingin diucapkan semua orang setidaknya sekali, dan Meili lebih dari sekadar meyakinkan, jadi Subaru dan yang lainnya berlari mencari teman mereka yang hilang.

Merunduk di bawah tembok, mereka menyerbu kembali ke lorong—

“Meili dan Shaula memegang kendali untuk kita, tapi apakah ada kemungkinan binatang iblis itu masuk ke menara?”

“Itu bukan tidak mungkin. Labirin bawah tanah tempat kita terjatuh…Saya kira Anda tidak ingat. Dimungkinkan untuk masuk ke menara dari sana. Tapi, terima kasih kepada Meili… ”

“Menurutmu cacing yang mengamuk itu mungkin telah meruntuhkan lorong bawah tanah?”

“Mengingat banyaknya jalur yang bercabang, saya rasa mereka tidak dapat mengatasi tekanan semacam itu.”

Subaru mengepalkan tangannya untuk merayakan kemenangan kecil. Bantuan Meili mampu meredam penyerbuan dengan lebih dari satu cara. Jika mereka bisa mencegah monster masuk dari atas dan bawah, itu berarti pertahanan mereka kokoh. Sekarang segerombolan binatang iblis telah ditangani, hanya ada empat masalah besar lagi…

Barusu!

“—! Rama?!”

Saat mereka berlari menuju ruang hijau, sebuah suara memanggil dari ujung lorong. Saat mereka melihat ke atas, bayangan hitam menyerbu dengan cepat ke arah mereka berempat—Patlash.

Ram memegangi punggung naga tanah yang cerdas sambil menggendong Rem yang sedang tidur erat-erat di pelukannya.

“Ram! Dan Patlash dan Rem! Apakah kalian baik-baik saja?!”

“Ya, entah bagaimana. Kami mengalami saat-saat yang buruk saat Anda sedang tidur siang. Bagaimana Anda bisa tidur sepanjang semuanya? Segera berdiri.”

“Saya minta maaf! Aku tidak perlu mendengarnya dari kalian berdua ! Dan lihat, aku berdiri! Sebenarnya, aku sedang berlari!”

Ram turun dari kudanya, meninggalkan Rem di pelana sambil mencambuk Subaru. Secara kebetulan, itu sangat mirip dengan bagaimana Rem menerkamnya dalam mimpi, dia tidak bisa menahan pemikiran sentimental bahwa mereka benar-benar mirip dalam lebih dari sekedar penampilan.

“—? Sikap anehmu menggangguku, tapi ini bukan waktunya.”

“Ya, ada banyak hal yang ingin kuberitahukan padamu juga. Bukankah—?” Subaru hendak bertanya tentang Emilia, tapi Ram dengan tajam memotongnya.

“Di ujung jalan, kami bertemu lawan yang menyebut dirinya Uskup Agung Kerakusan.”

Gentar dengan kekuatan kata-katanya, Subaru, Beatrice, dan Julius terdiam. Melalui proses eliminasi, Echidna-lah yang merespons, karena dialah yang paling sedikit terguncang.

“Uskup Agung Kerakusan? Ke sini?”

“Ya itu betul. Dan Uskup Agung itu sedang berkelahi dengan seseorang.”

“…Seseorang?”

Penjelasannya terdengar semakin asing. suara Ramapenuh percaya diri dan semangat seperti biasanya, tapi ketidakjelasan memberinya firasat buruk.

“Ya.” Rama mengangguk. “—Seorang gadis tak dikenal berambut perak sedang melawan Uskup Agung Kerakusan. Dia menyuruh kita lari.”

3

—Seorang gadis berambut perak tak dikenal.

“Hah?”

Pikiran Subaru terhenti sejenak mendengar ungkapan tak terduga Ram.

Kalau saja yang dimaksud adalah “gadis berambut perak,” itu akan menjadi ungkapan tidak langsung yang tidak membantu, tapi itu tidak akan membuat Subaru merasa aneh.

Namun menambahkan kata “tidak diketahui” tambahan itu mengubah maknanya secara dramatis.

“Seorang gadis berambut perak tak dikenal…?” gumam Subaru.

“Ya.” Rama mengangguk. “Seseorang yang belum pernah kulihat di menara ini. Setidaknya, dia sepertinya bukan musuh… Mengingat situasinya, aku mundur untuk saat ini. Namun-”

“—bahkan dengan bantuan, ceritanya berbeda, dengan lawan seperti Gluttony.”

Julius mengangkatnya, ekspresinya muram setelah mendengar kata Kerakusan . Menyentuh pedang ksatria di pinggulnya, dia mengerucutkan bibirnya.

“Ini adalah pertemuan yang tidak terduga, tapi jika kita ingin menemuinya di sini sebagai musuh, kita tidak bisa membiarkan dia melarikan diri. Tujuan kami adalah menemukan metode untuk memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh Kerakusan dan Nafsu. Kalau sudah muncul, sebaiknya kita tanyakan langsung.”

“Sepakat. Aku juga tidak berniat membiarkan dia pergi hidup-hidup. Kita harus memastikan dia menyesal begitu saja menunjukkan wajahnya di hadapan kita.”

“T-tunggu! Tunggu sebentar! Saya mendapatkan antusiasme! Saya mengerti! Tetapi…”

Subaru tiba-tiba menginjak rem saat mereka membiarkan rasa permusuhan mereka yang kuat terhadap Kerakusan melayang.

Julius, yang terputus dari dunia, dan Ram, yang ingatannya tentang adik tercintanya dicuri, keduanya memiliki motivasi besar untuk mengejar Gluttony.

Tapi masalahnya di sini adalah…

“Nama Emilia hilang dari percakapanmu. Mengapa?”

“ ”

Mendapat firasat buruk, dia keluar begitu saja dan bertanya.

Deskripsi Ram yang tidak wajar dan kurangnya reaksi Julius telah membuatnya bingung. Melihat sekeliling, Beatrice dan Echidna sepertinya juga tidak menyadari sesuatu yang aneh. Mereka baru saja menerima pernyataan Ram tentang gadis tak dikenal berambut perak.

“—Siapa Emilia?” Ram mengerutkan alisnya.

“—!”

Tenggorokan Subaru tercekat karena terkejut. Melihat sekeliling, Julius, Beatrice, dan Echidna semuanya menatapnya dengan bingung. Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Tetapi…”

Itu hanya satu menit. Beberapa detik yang lalu, kita membicarakan tentang Emilia. Bukankah seluruh alasan kami meninggalkan balkon khusus untuk bertemu dengan Emilia dan Ram?

“Subaru, apakah…?”

Orang pertama yang menyadari perubahan itu adalah Beatrice, yang sedang memegang tangannya. Namun yang lain segera menyadari bahwa nama yang dia ucapkan pastilah sangat penting.

“Emilia… Apakah itu nama gadis berambut perak itu?”

“…Itu benar. Jika ada gadis berambut perak, maka dia adalah Emilia. Teman kita.” Suara Subaru bergetar. “Itulah sebabnya dia menyuruhmu lari dan tetap tinggal. Itu sebabnya dia masih berjuang.”

“Itu mungkin. Itu adalah perasaan yang saya alami sendiri.”

Julius menyentuh rambutnya, seolah mendengar sesuatu yang sulit dipercaya. Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, dan Subaru diingatkan kembali betapa mengerikannya kekuatan Gluttony dalam jangkauan, efek, kecepatan, dan keburukannya.

Jujur saja, meski dia sadar ingatannya sendiri telah dicuri, tetap saja itu tidak terasa nyata. Mustahil untuk melupakan kesalahpahaman dan paranoia yang dia rasakan karena kehilangan ingatannya, serta perasaan negatif yang dia tujukan pada semuanya. Itu adalah momen kelam yang tidak ingin dia pikirkan lagi.

Tapi meski begitu, itu tidak terasa nyata. Ada sesuatu yang tidak pasti, sulit dijelaskan tentang mencari sesuatu yang tidak Anda miliki. Seperti memancing di laut pada malam tanpa bulan.

Itulah mengapa hal itu tidak terasa nyata. Tapi tidak kali ini.

Melupakan Emilia, seseorang yang baru saja mereka bicarakan, kawan yang telah berjuang keras bersama mereka sampai sekarang, hanya dalam sekejap. – Apakah ada sesuatu yang menjijikkan ini?

Memotong ikatan orang lain demi mencari kebahagiaannya sendiri adalah dosa yang tidak bisa diampuni.

“—Ugh, tidak.”

“Ram?!”

Saat Subaru memahami keterkejutan yang dia rasakan, Ram tiba-tiba terjatuh ke lututnya. Dia terengah-engah sambil bersandar pada kaki Patlash.

“Apa itu? Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Hanya sedikit…sakit kepala.” Rama menggelengkan kepalanya. “Memikirkan orang tak dikenal itu.”

“Tentang Emilia…?”

Subaru mengerutkan alisnya saat Ram tampak kesakitan. Jika Kerakusan mencuri nama Emilia, Ram seharusnya melihat hal itu terjadi.

Mungkin itu penyebabnya?

“Subaru.” Beatrice menyentuh bahunya dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Lebih baik tidak memaksanya mengingat lebih banyak. Dia kehilangan terlalu banyak.”

“Hilang…terlalu banyak…?”

“Ketidaklengkapan otoritas Kerakusan terlihat jelas. Terlalu banyak kenangan yang melibatkan orang yang dicuri yang tidak dapat ditambal. Kesenjangan mulai terbentuk.”

Subaru kehilangan kata-kata, tapi dia segera menyadari maksud Beatrice.

Ram adalah pengasuh Emilia—pada dasarnya dia adalah pelayan dekat. Apa yang mereka rasakan terhadap satu sama lain mungkin sulit untuk dipahami, namun hubungan mereka memiliki kehangatan yang jelas.

Setelah kehilangan semua itu, ada kekosongan dalam diri Ram tempat Emilia berada. Upaya sia-sia dalam mencari sesuatu yang penting bagi struktur kehidupan telah menggerogoti dirinya.

Echidna berdiri di samping Ram, yang wajahnya masih kesakitan.

“Aku akan tinggal bersamanya.”

Subaru terkejut, tapi dia hanya mengangkat bahu.

“Kami tidak punya waktu untuk berdebat. Terlebih lagi dengan Kerakusandi sini dan salah satu rekan kami melawan mereka, bahkan setelah namanya dicuri. Kita tidak bisa berhenti sekarang.”

“Tolong jaga Bu Ram, Echidna. Ambil Patlash dan menjauhlah dari pertempuran.”

“Ya, serahkan padaku. Aku tahu ini saat yang kritis bagimu, Julius, tapi jangan terlalu panas.”

“Saya mengerti. Semangat juangku sangat dingin. Sama seperti pedangku.”

Julius segera menerima saran Echidna dan mengarahkan wajah gagahnya ke depan. Keinginan bertarung merembes keluar dari dirinya begitu kuat hingga Subaru ragu mengatakan apa pun.

“Domba jantan.”

“Ini menjengkelkan, tapi aku hanya akan menjadi beban saat ini. Tinggalkan aku. Tapi jangan bunuh Kerakusan. Saya ingin membuatnya menyesal pernah dilahirkan.”

“Antusiasmenya memang menenangkan, tapi tenang saja untuk saat ini! Kami akan kembali!”

“Ya. Jagalah itu.”

Subaru mengangguk ke arah Echidna, mengusap leher Patlash, dan menatap putri yang tertidur di punggungnya. Seperti biasa, matanya terpejam dalam mimpi yang tiada akhir, dan napasnya begitu pelan hingga nyaris tak terlihat.

Itu sudah cukup untuk saat ini. Saya sudah mendengar kata-kata yang perlu saya dengar darinya.

“Tunggu saja, Kerakusan…! Aku muak membiarkanmu memakan semuanya!”

Sejujurnya, semakin dia memikirkannya, semakin banyak pertanyaan yang dia miliki.

Mengapa kekuatan Gluttony sepertinya tidak mempengaruhi Subaru?

Nama Emilia telah dicuri, dan dia menghilang dari ingatan orang lain, tapi nama, penampilan, dan suaranya masih jelas dalam ingatannya.

Dan perasaan samar yang dia rasakan terhadapnya masih melekat di dadanya juga.

“Apakah karena aku berasal dari dunia yang berbeda…?”

Mungkin aturan dunia ini tidak berlaku padanya.

Jika ingatan di dunia ini adalah catatan kehidupan yang diambil dari jiwa orang mati di koridor ingatan, maka kekuatan Kerakusan untuk merebutnya tidak mempengaruhi Subaru karena dia adalah eksistensi tak beraturan yang berasal dari dunia berbeda.

Kalau begitu, bagaimana dengan kenangan lama Subaru Natsuki? Seandainya dia sudah mati, apakah itu terukir dalam koridor ingatan?

Atau…

“…Apakah alasan aku bisa kembali karena mereka tidak bisa disimpan di sana?”

Itu adalah teori yang mengerikan.

Jika itu adalah jawaban dari mekanisme Return by Death, maka dia akan terjebak dalam siklus dunia ini selamanya.

Terus terang, tidak peduli berapa dekade dia habiskan di sini, dia bahkan tidak akan dibiarkan mati karena usia tua. Berdiri melampaui aturan dunia, Subaru bisa mencoba menjalani hidupnya sepenuhnya, tapi apakah Subaru Natsuki tidak punya dunia untuknya—?

“Seni Merek Es!”

Suara yang tajam dan jelas terdengar, merobek pikirannya.

Mendongak, dia melihat jalan menuju ruang hijau di depan membeku dan merasakan angin dingin yang luar biasa melewati kulitnya.

Dan sumber angin itu adalah peri salju, berputar seolah menari di balik debu berlian. Tidak, itu bukan peri. Itu adalah Emilia, yang berputar-putar saat rambut peraknya berkibar di belakangnya.

“—Urrya! Hah! Eh! Eh! Ya!”

Sambil memegang dua bilah es di tangannya, Emilia melancarkan serangan deras. Geramannya terdengar hampir lucu, tapi tidak ada yang lucu dari seberapa cepat pedangnya membelah udara.

Serangannya tepat, terbang ke arah lawannya dengan tujuan menjatuhkannya.

“Itu…”

Saat Emilia berputar dengan pedang es di tangannya, lorong itu membeku, menciptakan pemandangan yang terasa seperti berada jauh dari menara di tengah gurun.

Sihir es yang dia gunakan bahkan mempengaruhi sekelilingnya. Dan tampaknya kekuatan itu luar biasa kuatnya, bahkan untuk dunia ini, dilihat dari bagaimana Beatrice dan Julius menahan napas saat melihatnya.

Tapi lebih dari itu—

“Ah-ha-ha! Tidak buruk, tidak buruk, tidak buruk sama sekali, karena itu tidak buruk, dan kamu tidak buruk! Itu sebabnya ada baiknya kami memakanmu!”

Makhluk yang menyeringai itu dengan mudah menangkis dan menangkis tebasan esnya sebelum membuat pengumuman dramatis.

Itu adalah seorang anak laki-laki dengan rambut panjang, acak-acakan, berwarna coklat tua dan senyum gila di bibirnya. Dia tampak berusia pertengahan remaja dan tampak lusuh, bahkan kotor. Dia jelas tidak tampak sehat, tapi yang lebih penting adalah sinar menjijikkan di matanya. Sekilas tentang keputusasaan dan keinginan yang ia rasakan terhadap kehidupan itulah yang membuatnya dicemooh semua orang. Itu sebabnya dia tidak merasakan apa pun saat memakan orang.

Sekilas terlihat jelas. Hampir tidak perlu dikatakan lagi. Subaru sulit menerima kenyataan bahwa mungkin ada orang lain selain Louis Arneb dengan mata seperti itu.

“—Uskup Agung Kerakusan!”

“Aha! Seorang tamu! Atau mungkin itu hidangan utamanya! Kami juga sudah lama ingin bertemu dengan Anda, tuan. Sepertinya kamu merawat adik kami dengan baik!”

Mendengar lolongan Subaru, Kerakusan memperdalam seringai jahatnya sambil menangkis tebasan Emilia lagi. Melihat reaksi itu, Emilia menyadari mereka ada di sana.

“Ah! Setiap orang! Umm, kamu mungkin tidak tahu siapa aku, tapi dialah musuhnya! Orang jahat! Serahkan ini padaku…walaupun kamu mungkin tidak tahu siapa aku!”

Emilia memahami posisinya saat dia berbicara dengan rekan-rekannya. Dia pasti pernah merasakan keterkejutan saat mengingat Ram akan kehilangannya. Itu adalah pengalaman yang bahkan Subaru tidak bisa bayangkan. Namun meski begitu, dia tidak hanya dengan berani memberi Ram cukup waktu untuk melarikan diri, dia juga khawatir pada Subaru dan yang lainnya yang bergegas mendekat, bahkan saat dia terus melawan Kerakusan.

Dengan luapan emosi di hatinya, Subaru berteriak.

“Tidak apa-apa, Emilia-chan! Aku belum lupa!”

“ ”

“Saya tidak akan pernah melupakannya lagi! Apa pun yang terjadi, aku tidak akan pernah melupakanmu!”

Mengangkat tinjunya, dia berteriak ke arah punggungnya.

Mata Emilia terbelalak saat mendengarnya, namun seketika berkerut.

“Tidak!”

Subaru tidak bisa mengatakan dengan pasti emosi seperti apa yang dia rasakan saat itu. Tapi melihat senyuman yang terlihat di wajahnya dan betapa bersemangatnya dia menyerang Gluttony, dia cukup yakin bahwa setidaknya itu bukan perasaan buruk.

Menonton adegan yang sama dari belakang Subaru, Julius tersenyum.

“Saya ragu Anda menyadari betapa kuatnya kata-kata Anda tadi.”

“Hah?”

Subaru menoleh ke arahnya, karena sepertinya itu memiliki makna yang lebih dalam, tapi Julius tidak menanggapi. Sebaliknya, dia menghunus pedang dari pinggulnya, dan membentuk lengkungan yang indah, dia memegangnya dalam keadaan siap.

“Sudah jelas, tapi dia adalah sekutu kita, bukan, Subaru?”

“Ya itu benar. Tidak mungkin seseorang semanis itu menjadi musuh kita!”

“Dipahami.”

Julius mengangguk, lalu wujudnya memudar. —Tidak, itu hanya ilusi optik.

Detik berikutnya, dia mempercepat dengan satu langkah, melompat ke dalam pertarungan es dengan tusukan yang ditangkap oleh Gluttony dengan menyilangkan tangan di depan dada sebelum terlempar ke belakang.

“Ups, tuan…”

“Aku telah menunggu saat ini, Kerakusan!”

Serangan intens Julius menghantam Kerakusan yang menyeringai, tapi Uskup Agung melompat mundur, mengurangi kekuatan dampaknya. Dia mendarat dengan kakinya di dinding yang membeku saat suaranya yang suram terdengar.

“Wah, jangan terburu-buru. Maaf, tapi kami tidak membagikan apa yang kami makan. Kami tidak mengingatmu. Apa pun itu, itu yang dilakukan Roy, bukan kita, kan?”

“—!”

“Yah, mengatakan itu tidak terlalu penting adalah salah satu cara untuk melihatnya. Selain Roy, kami tidak terlalu tertarik padamu, tuan. Anda tidak benar-benar memenuhi standar makanan kami.”

“Standarmu?”

“Ya itu benar. Dan…”

Kerakusan membiarkan lengannya terkulai lemas, bilah pendek yang menempel di pergelangan tangannya menggigit lantai. Dia menatap Julius, berbicara tentang standar yang terdengar sangat tidak menyenangkan. Kemudian…

“Hai!!!”

“—?!”

Emilia menurunkan tangannya, melemparkan bongkahan es ke arah pemuja itu tanpa ragu-ragu.

Itu adalah tembakan tanpa ampun, dan aulanya tidak terlalu lebar, jadi dia akan menghancurkan musuh. Disela di tengah pidatonya, Gluttony menunjukkan ekspresi yang berubah, dan dia melompat ke samping, berhasil menyelamatkan dirinya sendiri.

“Cih! Kami tahu, sejak kami memakanmu, tapi kamu benar-benar tidak ragu kan, Emilia?! Jika kamu menyerang seperti itu, orang akan menganggapmu menakutkan…”

“Hanya diam! Anda harus tahu saya sudah terbiasa dengan orang yang menganggap saya menakutkan! Yang penting adalah apa yang saya pikirkan tentang semua orang! Dan…”

Kerakusan menyelinap melewati es dan lutut putih Emilia tepat mengenai wajahnya. Menghalanginya dengan lengannya, Gluttony terlempar ke belakang, dan Emilia melirik Subaru sejenak.

“Orang yang paling ingin saya ingat tentang saya belum melupakan siapa saya. Saat ini, aku benar-benar bersemangat!”

“Inilah sebabnya mengapa orang-orang yang bertindak berdasarkan emosi merasa canggung untuk menghadapinya. Mereka selalu menjadi masalah yang paling besar.”

“—Begitukah? Namun, saya setuju dengannya.”

Ekspresi Gluttony berubah menjadi kesal ketika Julius menyelinap ke belakangnya. Tebasan ke bawah yang dia keluarkan ditangkap oleh lengan yang segera diayunkan oleh Gluttony ke belakang.

Namun, balok yang tidak lengkap tidak dapat menghentikan pedangnya sepenuhnya, dan bilahnya tergigit dalam. Lukanya mencapai sikunya, menumpahkan darah. Kerakusan mengerang, bahkan saat serangan berikutnya menyusul—

“—Dilupakan oleh semua orang, aku lupa dimana aku berada dan bahkan merasa bahwa keberadaanku telah ditiadakan. Namun saya tidak perlu meragukan posisi saya saat ini.” Mengungkapkan tekadnya yang tenang ke dalam kata-kata, Julius meningkatkan ketajaman serangannya.

“Cih! Ugh, gah!”

Kerakusan tidak bisa menandingi kecepatan atau intensitasnya, dan ketika seseorang mendarat dengan kuat di dadanya, dia menjerit.

Julius dan Emilia melanjutkan serangan ganas mereka, terus menyudutkan Kerakusan. Saya ingin menyelesaikan semuanya dalam satu dorongan cepat di sini…

“Subaru, meski kita mencoba campur tangan…”

“…Aku tahu. Saya tidak bisa melakukan apa pun dalam campuran itu.”

“…Selama kamu mengerti.”

Itu membuat frustrasi, tapi itulah kenyataannya. Dengan keahliannya, dia tidak bisa berkontribusi dalam pertarungan antar petarung transenden. Hal itu tetap berlaku bahkan dengan dukungan Beatrice. Jadi dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton.

Emilia dan Julius mengalahkan Kerakusan. Kemudian…

“Seni Merek Es.”

Ini adalah kedua kalinya dia mendengar nama serangan itu, tapi kali ini, orang yang mengatakannya tidak bersuara keperakan.

Kerakusan berdarah, tapi dia masih tenang, dan seringai itu tidak pernah hilang dari wajahnya. Dialah yang memanggil nama serangan itu. Sesaat kemudian, tombak es ditusukkan ke atas dari bawah kaki Gluttony. Julius berguling untuk menghindarinya, sementara Emilia mengubah tombaknya menjadi palu es dan menghancurkan es itu dengan kekuatan kasar.

Meskipun serangan mendadak telah diblokir, kejutan yang ditimbulkannya tidak hilang.

“Itu adalah—”

“Ha ha! Bagaimana rasanya merasakan serangan spesialmu sendiri?! Bagaimana, bagaimana kamu menyukainya, bagaimana rasanya, bagaimana?! Makan semuanya! Kerakusan!”

Sebelum Emilia sempat mengeluarkan kata-katanya, Gluttony mencabut senjata es lain dari lantai. Bentuknya membuat Emilia dan Julius bingung, dan membuat Subaru bingung.

Karena itu—

“A… tumpukan bunker ?!”

“Icebrand Arts sendiri adalah teknik Emilia, tapi yang menggunakannya adalah kami, yang telah memakanmu, tuan! Pengetahuan adalah senjata! Bagaimanapun juga, kami adalah Uskup Agung dengan IQ tinggi!”

Kerakusan mengarahkan senjata dari dunia lain ke Emilia dan Julius.

Terjadi ledakan, dan sebuah tiang ditembakkan, dengan keras memaksa mereka berdua mundur.

“Aaaahhh!”

“Sorasorasorasora, ayo, ayo, gogogogogogogo!!!”

Tertawa keras, Kerakusan memanggil senjata demi senjata yang tidak ada di dunia ini. Emilia dan Julius menahan diri dan kembali ke posisi bertarung, tapi perubahannya bukan hanya pada senjata Gluttony.

Dia dengan bebas menyesuaikan gaya bertarungnya dengan senjata, memaksa Emilia dan Julius mundur.

“Gerakannya…bisa berubah sebanyak ini?!”

Keterkejutan Julius adalah ekspresi betapa mengerikannya Kerakusan dalam mengadaptasi ingatan orang lain.

Teknik Emilia yang menciptakan senjata dari es, dikombinasikan dengan pengetahuan dunia lain Subaru—yang melahirkan kemungkinan tak terbatas.

Selain itu, Kerakusan mungkin telah menyerap nyawa banyak pejuang, secara efektif memasang kekuatan bertarung dari seniman bela diri yang tak terhitung jumlahnya tanpa waktu muat apa pun.

Oleh karena itu, hanya dengan mengeluarkan memori paling efektif dari persediaannya, dia bisa langsung menjadi ahli dalam senjata apa pun, dengan bebas memadukan serangan dan pertahanan.

Dan ada alasan lain mengapa keadaan tampak buruk bagi mereka.

“Julius! Tidak disana!”

“Ngh…”

Julius tersandung saat Emilia berteriak.

Meskipun mereka berdua ingin mengalahkan musuh lebih dari apapun, kerja sama tim mereka canggung.

Gaya bertarung mereka tidak cocok satu sama lain. Gaya Emilia mengandalkan intuisi, sedangkan Julius adalah petarung terpelajar yang mengasah keterampilannya dengan latihan tanpa akhir. Tentu saja, jika mereka setidaknya mengetahui kebiasaan satu sama lain, akan relatif mudah untuk menyesuaikan diri, tapi…

“Betapa malangnya. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa bekerja sama? Mengenal seseorang dan memercayainya memiliki tujuan yang sama, tetapi keduanya merupakan hal yang berbeda. Karena tidak mengetahui pikiran satu sama lain, maka tidak ada kesatuan. Karena Anda tidak mengetahui kebiasaan satu sama lain, Anda tidak dapat menyesuaikan gerakan Anda. Lalu kalian saling bertabrakan dan menghalangi satu sama lain… Ha-ha, itu sama sekali tidak bagus, kalian berdua!”

“Ngh…”

“Pengetahuan adalah kekuatan! Kenangan adalah ikatan! Dengan mengorbankan kenangan, kita tumbuh lebih kuat! Melebarkan sayap kita, terbang tinggi, dan pergi kemanapun kita mau!”

Melompat, Gluttony memukul keduanya dengan tendangan secara bersamaan.

Tubuhnya kecil, dan kakinya tidak terlalu panjang, tapi telapak kakinya mendarat dengan kuat di kedua bahu mereka, membuat mereka terbang.

“Berbahaya! Cakep! Pertarungan yang sulit! Apa pendapatmu tentang apa yang kita punya?! Dan tuan yang hanya mengawasi di sana, apakah Anda puas hanya dengan merasa frustrasi di pinggir lapangan?”

“Anda…”

“Anda membicarakan hal besar tentang tidak melupakan, tapi seberapa besar hal itu benar-benar membantu? Pada akhirnya, pengalaman menceritakan kisahnya. Mengumpulkan pengetahuan yang unggul memberikan kelimpahan dalam kehidupan dan menjadikan orang-orang sebagai pemenang. Dengan kata lain, kami yang terhebat!”

Melebarkan tangannya dan memamerkan taringnya, Gluttony mencibir sementara kata-katanya merobeknya.

Jadi itu filosofinya? Agak berbeda dengan apa yang dibicarakan Louis, tapi intinya sama. Mereka menggunakan kehidupan orang lain sebagai batu loncatan dan melahap diri mereka sendiri. Hanya hal terburuk.

Dari lubuk hatinya, dia menganggap itu menjijikkan—

“Apa yang membuatmu sombong?”

“…Hah?”

Kerakusan tertawa seolah seluruh dunia adalah tiramnya, tapi saat dia mendengar suara itu, matanya melebar. Subaru dan yang lainnya pun tak kalah terkejutnya.

Titan pembantaian tiba-tiba masuk ke ruang angkasa, seolah itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

Ada bunyi berderak di bawah sandalnya saat pria jangkung berambut merah itu melangkah ke atas es. Muncul dari sisi lain lorong, dia mengepung Kerakusan dengan senyuman ganas di wajahnya.

“Yang terhebat bukanlah bocah nakal sepertimu. Yang terhebat dan terkuat, tertinggi dan terbaik—itu semua adalah kata-kata yang ada untukku.”

Pria yang seharusnya tidak bisa turun dari lantai dua berdiri di sana dengan seringai penjahat.

4

“ ”

Reid Astrea muncul di hadapan mereka dengan kehadiran yang berwibawa. Mata birunya yang tajam tidak memedulikan keterkejutan siapa pun atas kedatangannya. Sikapnya sendiri membuat semua orang, bahkan Kerakusan, tidak bisa berkata-kata.

“Ada apa dengan wajah bodoh itu. Sudah jelas aku akan berada di sini, bukan?”

Reid mengetuk penutup mata kirinya dan mengetuk lantai dengan sandalnya.

“Di luar sangat bising dan gila sehingga saya tidak bisa tidur siang dengan tenang. Dan tidak ada minuman keras juga, jadi membosankan sekali. Tidak mungkin aku bisa menerimanya.”

“…Sial bagimu kalau begitu. Kami agak sibuk di sini. Seharusnya tidak terlalu sulit untuk dilihat.”

“Hah! Apa yang kamu semburkan, anak kecil? Maaf, suaramu terlalu pelan. Aku tidak bisa mendengarmu. Yah, tidak masalah aku mendengarnya atau tidak.”

“Keledai keras kepala…”

Bukan hanya itu. Waktunya juga buruk.

Teriakan Subaru lemah, tidak cukup kuat untuk menjadi keberatan. Dan dibungkam oleh balasan yang kasar dan tanpa ampun itu, dia mengepalkan tinjunya, mengakui bahwa dia takut pada Reid.

Sekarang setelah dia bertatap muka dengan Reid, jiwanya gemetar. Tapi bukan karena ketakutan dan teror. Ia gemetar karena kegembiraan.

“Jauh di lubuk hati, aku sudah mengakui kamu sebagai musuhku…”

“Heh. Lumayan, goreng kecil. Aku masih belum mempromosikanmu melewati anak-anak kecil, tapi aku akan menghargaimu karena tidak salah mengira aku sebagai bala bantuan yang berguna.”

“Bukannya aku akan mempercayaimu meskipun kamu mengatakan kamu di sini untuk membantu.”

“Hah! Dengarkan anak itu pergi.”

Subaru menyembunyikan perasaan dingin yang ada di hatinya saat Reid menyeringai seperti hiu yang menyeramkan.

Di satu sisi, pengumumannya barusan menimbulkan keputusasaan. Tapi Subaru tidak pernah mengandalkan Reid sebagai sekutu. Itu pasti sebuah kesalahan, dan pria itu sendiri yang baru saja memastikannya.

Kerakusan segera sadar kembali, dan saat percakapan mereka berakhir, dia berbicara.

“—Hei, Reid Astrea.”

Uskup Agung Kerakusan berdiri tepat di tengah-tengah aula yang membeku—tepat di antara kedua sisi. Reid mendengus kesal.

“Ya, ada apa, Nak? …Kau adalah tikus permadani kecil yang kotor, bukan. Apa itu?”

“Kamu adalah Sword Saint generasi pertama, kan? Jadi bagaimana kabarmu di sini? Dari ingatan kami, sebagai penguji kamu seharusnya tidak bisa menuruni tangga.”

Kerakusan mengabaikan penghinaan itu dan menanyai Reid.

Subaru kesal karena kenangan yang dibicarakannya jelas-jelas miliknya, tapi semua orang di sana punya pertanyaan yang sama.

Itu juga terjadi di putaran terakhir, tapi Subaru masih tidak mengerti kenapa Reid, yang seharusnya menjadi penguji lantai dua, berkeliaran bebas di sekitar menara. Dia tidak ingin berpikir itu hanya karena Reid begitu tak tertahankan…

“Apakah ada trik aneh, atau apakah peraturan menara itu sendiri yang berubah? Apa pun yang terjadi, kehadiranmu di sini di luar rencana, jadi kita harus mengatur ulang jalurnya sekarang. Makanan pembuka dulu, lalu makanan utama, lalu hidangan penutup adalah standarnya, bukan?”

“Bla bla bla. Berhentilah mengoceh itu, dasar brengsek.”

“ ”

“Saya tidak bisa turun? Kupas matamu dan perhatikan baik-baik. Apa yang kamu katakan? Anda dapat melihat kebenaran tepat di depan Anda.”

Reid mencondongkan tubuh ke depan dengan kesal. Cara giginya yang putih berkilat, cara dia menatap Gluttony dengan satu matanya—pria itu adalah seorang preman.

Namun sayangnya, tekanan yang dia keluarkan tidak seperti tekanan dari seorang jalanan biasa yang berkeliaran di luar toko serba ada. Itu sudah membuat Subaru merasa hidupnya dalam bahaya.

Itu seperti binatang buas yang memadukan harimau, beruang, singa, dan naga dalam satu tubuh muncul.

Reid dipenuhi aura yang mengancam segala jenis kekerasan saat dia memamerkan taringnya.

“Dasar. Saya melakukan apa yang saya inginkan, sesuai keinginan saya. Saya tidak menerima perintah daritidak seorang pun. Ini bukan lelucon. Dan siapa yang memberimu izin untuk mulai mengepakkan rahangmu, ya? Beri tahu saya. Aku menantangmu.”

“Ah-ha-ha-ha. Wah, ini luar biasa. Tidak ada gunanya berbicara denganmu.”

Mengubah pedang suci es di tangannya menjadi pecahan es, Gluttony mendorong poni panjangnya ke belakang.

Bahkan Gluttony kesulitan menghadapi seseorang yang dengan tegas menolak berinteraksi dengan cara apa pun yang berarti. Tampaknya dia kesulitan mengatasi kurangnya minat Emilia dalam berdiskusi, tapi Reid jauh lebih buruk.

“Tapi…kau adalah mangsa kelas satu. Sebagai Gourmet, nafsu makan kami berdebar-debar! Gigit! Makanlah! Cicipi semuanya! Rasakan! Makan semuanya! Kerakusan!”

Melolong dan mengamuk, Gluttony merangkak dan menatap Reid di seberang lantai yang membeku.

Lidahnya yang panjang menjulur melewati gigi taringnya yang putih, meneteskan air liur. Dia terbebani oleh keinginan untuk memakan ingatan orang lain yang tidak dapat dipahami oleh orang normal.

“—Uskup Agung Kerakusan, Lye Batenkaitos.”

Apakah itu kesombongan atau kesombongan? Apa pun yang terjadi, Kerakusan—bukan, Lye Batenkaitos—memperkenalkan dirinya, dan saat berikutnya, dia meluncurkan dirinya dari lantai es dan melesat ke depan seperti anak panah.

Lari liarnya terasa hampir seperti binatang buas berkaki empat yang sedang berburu.

“Sungguh menyebalkan.”

Melihat serangan Batenkaito dari depan, Reid menusuk telinganya dengan satu jari, terdengar bosan.

“-Terimakasih untuk makanannya!”

“Jika seorang gadis seksi mengatakannya, itu adalah satu hal, tapi tak seorang pun ingin mendengar hal itu keluar dari mulutmu.”

Dalam sekejap, Batenkaitos, yang mendekat dengan mulut terbuka lebar, dengan kasar bergeser ke samping.

Kaki kanan Reid mencuat sembarangan, tendangannya mengenai Batenkaitos tepat di batang tubuhnya, membantingnya langsung ke dinding dengan kekuatan yang dahsyat.

“Gheh…”

“Simpan suara ayam yang tercekik itu untuk dirimu sendiri. Setidaknya saat kamumencekik ayam, dagingnya terasa enak, tapi kamu malah bukan makanannya. Apapun omong kosong tentang kerakusan itu.”

“Giagh!”

“Kaulah yang menyerang pria dewasa. Sebaiknya kau bersiap untuk melakukan serangan besar-besaran!”

Kaki Reid mendorong tubuh Batenkaitos ke dinding, dan dia mulai berlari menyusuri lorong es dengan kecepatan yang tidak dapat dipercaya oleh seseorang yang melakukannya dengan satu kaki.

Tentu saja, Batenkaitos tidak bisa melakukan apa pun untuk melawan saat dia terseret di permukaan es yang tidak rata. Kerusakannya pasti sangat besar. Sangat menghancurkan.

“Giigaaaaaa!”

“Oy, oy, jangan merengek setelah sebanyak ini. Jika hanya itu yang diperlukan, lalu apa gunanya? Ini belum berakhir. Di zaman saya, ini bahkan tidak dianggap sebagai permainan anak-anak. Anak-anak zaman sekarang tidak hanya kotor. Mereka juga tidak punya substansi. Oy, kamu mendengarkan?!”

Terdengar bosan, Reid berhenti bergerak dan segera berbalik.

Tendangan berputar ke belakang dengan kaki kirinya menghantam keras sisi tubuh Batenkaitos, membuat tubuh kecilnya terlempar seperti bola karet.

Dia terpental ke lantai dengan kecepatan yang tidak masuk akal, tidak mampu menghentikan dirinya sendiri. Berputar dengan kecepatan tinggi dan menyemburkan darah, Uskup Agung melewati Emilia dan Julius, melewati Subaru dan Beatrice, dan meluncur semakin jauh ke lorong.

Tidak ada jejak energinya dari beberapa saat sebelumnya ketika dia berbaring telentang, tertelungkup di lantai.

Apakah dia mati?

“Dia adalah musuh yang kuat, kan…? Meski bertarung bersama, Emilia-chan dan Julius tetap berjuang…kan?”

“…Benar. Tapi menurutku, manusia itu melampaui skala apa pun. Bisa juga dikatakan situasinya menjadi lebih buruk.”

Tangan Beatrice menggenggam tangan Subaru. Alih-alih takut pada Batenkaitos, yang terjatuh dan terdiam, dia malah waspada terhadap Reid, yang berdiri di depan mereka. Emilia dan Julius juga sama.

Pertarungan ini bukan lagi pertarungan melawan Kerakusan; ini menjadi pertarungan melawan musuh baru yang bahkan lebih kuat.

Meskipun berada di tengah-tengah itu—

“Terima kasih banyak telah merawat anak itu… Bisakah kita berteman?”

Emilia mencoba pendekatan ramah dengan Reid. Dia menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas permintaan damai yang sama seperti dia, lalu dia mengangkat bahu dan menendang lantai.

Menepis permintaannya sepenuhnya, Reid menggaruk kepalanya dan menghela nafas.

“Hahhh, jangan berkata omong kosong seperti itu… Sebenarnya, kamu ini apa? Kamu terlalu seksi. Apa-apaan? Kamu benar-benar sayang! Apa yang kamu lakukan di lubang sialan ini? Mengapa kamu di sini? Berhentilah bermain-main di kotak pasir gila ini dan minumlah bersamaku malam ini.”

“Ummm, ini kedua kalinya…”

“Sayangnya, dia tidak bisa menemanimu minum malam ini.”

“Oh?”

“Tidak akan ada malam yang tenang bagi hantu sepertimu.”

Mengganggu ocehan kasarnya, seorang pria dengan pedang ksatria siap melangkah maju. Julius Juukulius berhadapan dengan Reid, seolah melindungi Emilia. Matanya tajam, dan pedangnya siap beraksi.

Menatap langsung ke mata kuning itu, Reid menunjukkan sedikit perubahan pada ekspresinya.

“…Ho-ho. Wajahmu menjadi sedikit lebih baik. Sesuatu yang baik terjadi? Seorang wanita? Itu seorang wanita, bukan?”

“Saya tidak memungkiri bahwa ada beberapa hal yang terjadi yang mempengaruhi pola pikir saya. Namun, jika pelukan seorang wanita bisa menyembuhkan hati yang terluka, maka kata-kata tanpa ampun dari seorang teman juga bisa menjadi obat yang baik.”

“Aku tahu kamu masih bajingan yang banyak bicara. Ludahkan saja.”

“Alasan aku berdiri di sini dengan pedang di tangan adalah berkat temanku—!”

Saat dia mengatakan itu, Julius maju sambil mengayunkan pedangnya ke atas, menelusuri lengkungan yang luar biasa indah dengan ujung pedangnya saat dia melepaskan serangan yang ditujukan langsung ke leher Reid.

“ ”

Itu adalah pilihan yang optimal. Mengingat sikap Reid yang tenang dan tenang, mencoba menjatuhkannya segera jelas merupakan pilihan yang tepat untuk mengalahkan Sword Saint generasi pertama.

Masalahnya adalah…

“Apakah kamu mengerti apa yang dimaksud dengan tenang dan tenang? Artinya tidak pernah kehilangan kendali, apa pun yang terjadi. Artinya trik tidak berarti apa-apa. Itu artinya kamu idiot.”

…Reid menangkap serangan pendahuluan Julius dengan dua sumpit di tangannya.

Itu adalah teknik yang tidak masuk akal, hampir seperti peragaan ulang cerita tentang Miyamoto Musashi.

Tidak, bahkan Miyamoto Musashi tidak menghentikan pedang lawan hanya dengan sumpit.

“Nggrgh…”

“Yah, menurutku itu tidak buruk. Siapa pun selain saya pasti sudah membeli pertanian itu. Baiklah, ayo pergi.”

Reid menyeringai seperti hiu pada Julius. Dan kemudian, dengan satu sumpit di masing-masing tangannya, dia melangkah maju sambil menepis ujung pedangnya dan melancarkan serangan. Dampaknya mengenai sisi pedang ksatria itu dengan suara retakan yang keras.

“ ”

Tongkat kayu pendek itu tidak ada bandingannya dengan pedang, tapi di tangan ahli seperti Reid, tongkat itu menjadi senjata mematikan yang jauh lebih besar dari ukurannya, menaburkan kehancuran kemanapun ia pergi.

Tepat setelah retakan ganas itu, gelombang kejut yang diakibatkannya menghantam rambut dan pakaian Julius, menghancurkan semua es beku yang melapisi lorong.

Benar-benar tidak masuk akal. Benar-benar tidak masuk akal. Tidak salah jika menyebutnya sebagai kesalahan dalam kehidupan nyata.

Meski sudah melihatnya sebelumnya, Subaru masih terdiam dan kembali tersadar oleh kesadaran yang nyata…

Monster seperti ini ada di dunia ini, dan mereka harus mengatasinya jika ingin membersihkan menara. Sifat jahat orang yang merancang tempat terkutuk ini membuat Subaru mual.

“—Heh, sebenarnya aku sedikit terkesan.”

Sulit untuk mengatakan seberapa besar kekuatan penuh Reid yang terkandung dalam satu serangan itu. Namun dia rupanya tidak menyangka Julius mampu menahannya, dan dia bahkan memuji Julius karena berhasil mengalihkannya dengan seluruh tubuhnya.

Setetes darah menetes dari sudut mulut Julius saat matanya menyipit.

“Kebetulan aku harus menang melawanmu, atau perhitungan kita akan hancur.”

“Kamu ingin menang? Dengarkan kamu bicara besar.”

“Memang. Namun, aku akan memintamu menemaniku!”

Pedang Julius berkilat, tapi kedua sumpit Reid dengan liar menangkisnya.

Saat momentum pedangnya dialihkan, pendirian Julius…tidak goyah. Dia berputar seolah-olah menangkis itu telah dimasukkan ke dalam perhitungannya, melepaskan serangan berikutnya tanpa ragu-ragu. Dia menindaklanjutinya dengan lebih banyak lagi, menyatukan serangan-serangan itu dengan mulus.

Itu adalah tarian pedang yang elegan dan terlatih, yang mengalir tanpa satupun gerakan yang sia-sia.

Jika pedang Reid seperti nyala api yang menderu-deru, maka pedang Julius seperti air mengalir.

Secara sederhana, air akan memadamkan api, tetapi jika apinya cukup kuat, maka air lebih seperti batu terbakar yang dapat merebus air, menjadikannya tidak ada artinya.

Kemungkinan besar, banyak sekali pendekar pedang air yang mengalir telah diuapkan oleh kekuatan membara Reid. Namun saat ini, Julius tidak menunjukkan rasa takut saat dia melanjutkan serangannya yang tak tergoyahkan terhadap Reid.

“Jangan kira Julius satu-satunya yang ada di sini!”

“Hah! Aku tidak melupakanmu, hotness! Wajahmu terlalu bagus untuk dilupakan!”

“Terima kasih atas pujiannya! Tapi hanya ada satu orang yang benar-benar mengingatku!”

Emilia mengikuti tarian pedang Julius dengan gudang senjata penuh senjata es.

Karena itu, Reid mengarahkan satu sumpit ke Julius dan satu lagi ke Emilia. Ilmu pedangnya mematahkan pertanyaan para pejalan kaki tentang apakah itu cukup untuk menjauhkan mereka.

Embun beku yang dingin turun ke atas tarian pedang yang terdiri dari air yang mengalir dan nyala api yang berkobar, dengan jelas mengubah medan perang.

Hanya ada satu pergantian pemain, menggantikan Reidbagi Batenkaitos sebagai antagonis utama, namun kerja tim canggung Emilia dan Julius mulai menemukan kaitan. Faktanya, hal itu pun berubah.

Mungkin karena musuh lebih kuat, atau mungkin karena mereka telah menyesuaikan gaya bertarungnya dalam waktu yang sangat singkat, namun pernapasan mereka mulai sinkron, dan koordinasi yang awalnya tidak stabil menjadi semakin pasti.

“Julius cocok dengan Emilia.”

“Anda dapat memberitahu?”

“Ini juga masalah kepribadian. Emilia bergerak dengan tegas, dan Julius bergerak lebih seperti dirinya. Masuk akal jika Emilia berhenti berusaha menjodohkannya.”

“Itu mereka, oke.”

Jika itu yang diperlukan untuk membuatnya berhasil, maka itu adalah pilihan yang tepat.

Pada akhirnya, melepaskan segalanya dan berjalan sesuai keinginannya adalah gaya Emilia. Sementara itu, Julius jelas terampil menyelaraskan dirinya dengan gerakan orang lain dan tetap memaksimalkan keahliannya.

“Ha ha! Bagus bagus! Ini mulai menyenangkan bagiku!”

“Uyah! Seiyah! Torya! Urya, Urya, Urya!”

Reid tertawa terbahak-bahak, bersenang-senang saat dia mengimbangi peningkatan kerja tim mereka dengan kekuatan. Teriakan konyol Emilia dibarengi dengan serangan mematikan yang luar biasa, tapi tak ada pukulan telak.

Air, api, dan es terjalin dengan indah dalam balet kekerasan yang mistis.

Itu sangat indah, seseorang mungkin salah mengira ini sebagai tarian sungguhan.

“—Shaaaaaa!”

Maka gangguan disonansi segera terlihat.

“Anda…!”

Lye Batenkaitos dengan kasar menabrak tarian mereka. Anak laki-laki yang terkena tendangan Reid dan terjatuh di ambang kematian bergabung kembali dalam pertempuran seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Batenkaitos mengayunkan pedang yang terpasang di pergelangan tangannya, menggunakan lengan dan kaki pendeknya untuk menyerang mereka bertiga dengan serangkaian serangan mematikan.

Emilia, Julius, dan Reid membela diri dengan kesal.

“Anda tidak tahu kapan harus menyerah, Uskup Agung!”

“Ha ha ha! Meninggalkan kami dari kesenangan, jangan terlalu jahat, saudaraku tersayang! Selalu, selalu menyimpan semuanya untuk dirimu sendiri? Jangan pelit!”

“Reid! Anda bisa melihatnya, kan?! Tidak ada gunanya kita bertarung di sini! Bisakah Anda membantu kami? Atau setidaknya bersabar dan menunggu?!”

“Kamu hanya tidak mengerti, kan, seksi? Aku sedang bersenang-senang sekarang. Saya tidak akan berubah pikiran bahkan jika bintang-bintang jatuh dari langit!”

Mereka berempat saling bertukar pukulan saat mereka saling menghancurkan tekad mereka.

Itu adalah pertempuran yang berlumuran darah. Hal ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng, dan tidak ada titik kompromi yang sederhana atau jelas.

Sulit untuk membedakan dari pinggir lapangan siapa yang lebih unggul dan siapa yang dirugikan, siapa yang menang dan siapa yang terdesak.

Yang bisa ia lakukan setidaknya hanyalah berdoa untuk kemenangan teman-temannya.

“—!”

“Subaru?!”

Tak bisa berbuat apa-apa selain menonton dengan frustrasi dari pinggir lapangan, Subaru memegangi dadanya dan berlutut. Terkejut, Beatrice menyentuh bahunya dan menatap wajahnya sambil menatap ke bawah, bernapas dengan kesakitan.

“Subaru, Subaru! Apa itu? Apa yang telah terjadi?!”

“…Tidak, apa…ini?”

“Subaru?”

Subaru memegangi dadanya dan berkedip berulang kali saat Beatrice dengan putus asa memanggilnya.

Tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya atau menghindari pertanyaan itu. Tapi Subaru juga tidak tahu apa itu. Aneh sekali. Ada yang tidak beres. Ada rasa panas yang luar biasa datang dari dalam dadanya.

Jantungnya berdebar kencang hingga rasanya seperti akan meledak. Setiap tetes darah di tubuhnya seakan memohon, saat bel peringatan berwarna merah terang berbunyi di kepalanya. Perasaan menakutkan yang tidak dapat dia tahan mengalir dalam dirinya.

“ ”

Dia tidak tahu apa yang terjadi dengan tubuhnya.

Ini bukanlah sesuatu yang terjadi di putaran mana pun. Apakah itu sejenis penyakit? Atau apakah ada semacam gangguan magis?

Dengan menggunakan sedikit kecerdasan yang bisa dia kumpulkan, dia mempertimbangkan kemungkinan terburuk dan kemudian menggelengkan kepalanya.

Tidak, ini mungkin bukan hal yang buruk. Alarmnya hanya memberitahuku ada sesuatu yang berubah.

“Haaah…”

Dia menghela napas perlahan.

Apa yang terlintas di benaknya sekarang bukan hanya kekhawatiran pada Emilia dan Julius saat mereka melawan Reid dan Batenkaitos.

Dia tidak berdaya untuk melakukan apa pun selain berdiri di sana dan menonton.

Apa yang membakar pikirannya adalah dua rintangan tersisa yang, kemungkinan besar, sedang mendekat bahkan sampai sekarang.

Selagi Emilia dan Julius bertarung keras di depannya, saat dia mempertimbangkan kemungkinan menara masih hancur, detak jantungnya mulai berdebar kencang, dan dia harus berlutut.

Dia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang di dadanya.

Suara itu bergema di benaknya saat dia bernapas perlahan dan menutup matanya. Rasanya benar . Mematuhi perasaan itu, dia tetap menutup matanya.

“ ”

Melihat Subaru bergerak dengan penuh kehati-hatian, Beatrice berhenti memanggilnya.

Dia tidak mungkin mengetahui apa yang sedang terjadi. Meski begitu, dia bertahan dengan cepat. Subaru diberkati memiliki rekan yang pengertian seperti itu.

Dan di balik kelopak matanya, dia merasakan sesuatu yang aneh muncul.

—Cahaya yang sangat redup muncul di kegelapan yang tidak jelas.

“—?”

Lampu redup, hangat, bersinar.

Ada satu tepat di samping Subaru, dan dua lagi di depannya, tak jauh dari situ. Dan secara misterius, meskipun dia tidak berbalik, dia tahu ada orang lain di belakangnya juga.

Di belakangnya, ada empat lampu, semuanya digabungkan menjadi satu. Dan satu lagi lebih jauh lagi. Dan, dan, dan—

—Dia tahu ada orang lain yang mendekat dari atas.

“—Beatrice!”

“Hah!”

Entah kenapa, Subaru memercayai perasaan itu sepenuhnya, melompat ke arah Beatrice sebelum berlari menjauh.

Lampu. Memeluknya, Subaru berguling melintasi lantai batu tanpa jeda sesaat pun.

—Detik berikutnya, dia merasakan panas yang membakar menyentuh paha kanannya.

“Gah, bagus sekali!”

Dia segera menyadari bahwa rasa panas berasal dari luka di kakinya. Kemungkinan besar, dia sengaja mengalihkan perhatiannya dari kenyataan bahwa kakinya telah dicungkil dengan parah. Dia berputar sambil memegang Beatrice, dan membuka matanya saat rasa sakit dan air mata mengaburkan pandangannya, dia melihatnya.

“Kupikir kamu akan datang, dasar kalajengking sialan…!”

Subaru melontarkan kata-kata itu pada kalajengking raksasa yang muncul di hadapannya untuk kedua kalinya—kalajengking dengan karapas hitam dan mata seperti lampu merah merangkak di sepanjang dinding dengan banyak kakinya, menatap ke arah mereka.

“-Ah.”

Mata Beatrice membelalak saat melihat bentuknya yang besar dan tidak menyenangkan.

Matanya terfokus pada penjepit kalajengking yang meninggalkan kerutan dalam di kaki Subaru. Ujung penjepit kalajengking itu berisi potongan daging Subaru yang tidak enak, dan darah mengalir keluar, menetes ke lantai.

Ini adalah gangguan kalajengking raksasa yang selama ini dia khawatirkan.

Kendala yang harus mereka atasi adalah semua berkumpul di satu tempat.

“ ”

Memahami betapa buruknya situasinya, pikiran Subaru membara karena kesakitan saat dia berlari mencari jalan keluar.

Tapi dia tidak tahu bagaimana dia bisa mengubah dunia dengan cara yang bisa menyelesaikan masalah ini.

Batenkaitos ada di sini, Reid ada di sini, dan bahkan kalajengking raksasa pun ikut bergabung dalam pesta itu.

Bahkan jika Meili dan Shaula menahan segerombolan binatang iblis, Subaru tidak bisa bergerak.

Ini tidak bagus.

Ini tidak akan berhasil. Pasti ada yang lain—

“Subaru!” “Subaru!” “Subaru!!!”

Dia mendengar tiga orang memanggil sambil mengertakkan gigi.

Suara sedih Beatrice, suara Julius yang tegang, permohonan Emilia—dia bisa mendengar semuanya.

Batenkaitos, Reid, dan kalajengking raksasa semuanya bergerak.

Mereka akan memotong semua jalan. Namun, sebelum itu terjadi—

Raungan menggelegar mengguncang menara itu dengan keras.

Lantai yang runtuh menyebabkan tubuhnya terpental, menghempaskan Emilia dan yang lainnya, dan bahkan menghancurkan karapas kalajengking raksasa itu. Sepertinya seluruh dunia sedang runtuh.

Gadis kecil itu memeluknya, seolah ingin melindungi Subaru. Memeluk tubuh lembutnya, Subaru membuka matanya di tengah ledakan.

“-Aku mencintaimu.”

—Kegelapan yang hanya berisi cinta buta menelan Subaru.

5

—Detik berikutnya, merasakan sentakan, seolah-olah hitam dan putih, terang dan gelap, pria dan wanita, cinta dan benci… Segalanya telah berubah ketika Subaru Natsuki ditransmigrasi.

“—Subaru.”

Sebuah panggilan, dan seolah-olah menariknya ke arah dirinya, Subaru memeluk pemilik suara itu.

“Uhyaan!”

Tiba-tiba ada tangisan dan tubuh meronta dalam pelukannya, menatap wajahnya. Dulu-

“Bea…tiga kali…”

“I-itu benar! Jangan mengejutkan Betty seperti itu. Aku tidak bilang aku tidak menyukainya. Saya hanya khawatir, karena Anda baru saja kembali dari buku… Tapi sungguh melegakan Anda menyebut nama Betty terlebih dahulu.”

“ ”

Beatrice bergumam pelan dari dalam pelukannya. Mendengar suaranya, Subaru melihat sekelilingnya.

Apa yang telah terjadi? Saya berada di tanah di aula beberapa saat yang lalu. Kakiku terluka, dan kemudian bayangan gelap, gelap itu…

“…Arsipnya?”

“Untuk saat ini, bisakah kamu membiarkan kami setidaknya memastikan apakah kamu masih di sana atau tidak, Natsuki?”

Dikelilingi oleh rak-rak buku, Subaru melihat sekeliling dengan tercengang ketika dia mendengar suara lain.

Melihat ke atas, dia melihat Echidna tersenyum canggung sambil menyisir rambut ungu mudanya. Di belakangnya, bersandar di rak buku dan menyandarkan kepala di tangan, adalah Meili.

“Kamu akhirnya bangun.”

“Apa?! A-ap?! Subaru?! Ada apa, Subaru?! Apakah sesuatu telah terjadi? Bisakah Anda memberi tahu kami apa yang Anda lihat di buku?” Beatrice menjadi panik.

“Ahhh, tidak, benar. Aku…perlu melakukan itu juga, tapi pertama-tama…”

Subaru memeluk tubuh mungil Beatrice, menikmati kehangatannya.

Dan kemudian dia mengakui kenyataan bahwa dia tidak punya pilihan selain menghadapinya.

—Aku kembali…ke titik waktu ini.

Setelah gagal menyelesaikan lima rintangan, Subaru kembali ke momen ini.