Bab 3: —Berdiri

1

Koridor memori. Dan Louis Arneb. Itulah yang dikatakan gadis pirang itu.

“ ”

Subaru terdiam.

Kehampaan putih yang menghadang setiap ekspektasi, dan pertemuan yang benar-benar tak terduga. Terlebih lagi, gadis itu memiliki ekspresi penuh pengertian di wajahnya, dan dia tampak ingin mendiskusikan beberapa hal, tapi…

“…Pemuja penyihir, kerakusan, uskup agung dosa… Apa sih omong kosong besar itu?”

“Aha.”

Louis menutupi wajahnya dan tertawa ketika Subaru menyilangkan tangan dan memiringkan kepalanya. Pada titik itu saja, rasanya hampir seperti sebuah lukisan—seorang gadis berdiri di depan kanvas kosong yang ilusi. Tapi naluri Subaru berteriak ketakutan.

Ia dilahirkan dan dibesarkan di Jepang yang damai dan modern, jadi keberadaan gadis itu harus menjadi sesuatu yang sangat berbeda agar naluri kelangsungan hidupnya bereaksi seperti ini. Satu-satunya masalah adalah gelar yang dia berikan tidak ada artinya baginya…

“…Kultus Penyihir, sederhananya, adalah seperti kumpulan orang-orang buangan yang dibenci oleh dunia ini.”

“Oh?”

“Bahkan kamu pernah mendengar tentang Penyihir Kecemburuan sebelumnya, kan? Kultus Penyihir sangat terhubung dengan orang hebat itu… Yah, kamu bisa menganggap mereka seperti pemujanya.”

“…Jadi, bagian uskup agung itu adalah…?”

Dosa dan uskup agung tampak seperti kata-kata yang sangat bertentangan, namun sepertinya cocok dalam benaknya. Pikiran pertama yang dia miliki adalah…

“Kamu bisa langsung tahu bahwa itu adalah gelar penjahat.”

“Tidak mungkin, diamlah, nuh-uh, tidak, jangan pernah, tidak dalam hidupmu.”

Sambil menggelengkan kepalanya, Louis memeluk tubuh langsingnya. Namun, tidak ada tanda-tanda senyuman menyeramkan itu hilang dari wajahnya, dan dia juga sepertinya tidak menyangkalnya.

Aku tidak bisa membaca apa yang sebenarnya dia incar… Atau tidak, lebih dari itu aku tidak bisa menjelaskannya.

“Jangan menindas gadis malang dan lugu seperti itu, Pak. Kita juga bisa terluka, lho. Hati kami lebih lembut dan rapuh dibandingkan hati orang kebanyakan.”

“Warnai aku dengan tidak yakin. Dan apakah ‘kita’ yang kerajaan itu seharusnya memiliki karakter yang unik? Atau apakah Anda hanya berusaha terdengar keren, seperti tentara satu anak? Cobalah untuk tetap lurus.”

“Ah…jangan khawatir tentang itu. Ada terlalu banyak ego, jadi agak kabur siapa yang harus memegang kendali. Tapi kami cukup muak dengan hal itu.”

Louis menunduk sedikit.

“Tapi memang begitulah adanya. Itu adalah hadiah dari kakak dan adik tersayang. Kami akan menjadi seorang adik perempuan yang gagal jika tidak menerimanya. Saudara kandung harus saling membantu.”

“…Adik perempuan manis yang peduli pada kakak laki-lakinya. Sebagai anak tunggal, aku sedikit cemburu.”

“Benar-benar? Tapi kamu mungkin sudah punya adik laki-laki atau perempuan sekarang?”

“Wah, itu pemikiran yang menakutkan! Saya lebih suka tidak membayangkannya!”

Orangtuanya rukun dan menikah dengan bahagia, jadi sesuatuseperti itu mungkin bukan lelucon. Mengingat mereka berdua, dengan kepergianku, mereka mungkin akan mulai menjadi anak lain… Nah, tidak mungkin.

“ ”

Jika Subaru menghilang, orang tuanya akan terus mencari hingga menemukannya.

Jadi dia malah berdoa agar pemanggilan ke dunia lain ini menjadi kelahiran kembali.

Jika orang tuanya harus merasakan kepedihan karena mencari putra mereka yang hilang selamanya, maka dia lebih baik mati sebelum terlahir kembali di dunia baru. Itu akan jauh lebih baik.

Mengambil rambutnya yang tersebar di lantai dengan kedua tangannya, Louis menatap Subaru.

“Saya mengerti, Tuan.”

“—! Ya, seolah-olah!”

Dia meletus.

Menatap matanya, bersikap seolah dia memahami kegelisahan yang tak bisa diungkapkan Subaru dengan kata-kata. Itu sangat menyebalkan. Dia berbalik saat dia berteriak padanya.

“Apa yang kamu ketahui tentang aku?! Berbicara keluar dari pantatmu… ”

“Kamu merasa bersalah pada ibu dan ayahmu, kan? Kamu menyesal menjadi anak nakal yang bahkan tidak bisa mengucapkan selamat tinggal kepada mereka. Tidak, kamu selalu menyesalinya. Sekarang, dan sebelumnya juga, kan?”

“ ”

Melanjutkan seolah dia tahu persis apa yang dia rasakan, Louis dengan lembut memeluk Subaru dari belakang.

Tubuhnya kecil, ringan. Subaru berhenti bernapas dan membeku. Bukan karena dia memeluknya, tapi karena apa yang dia katakan. Dia bertingkah seolah dia tahu segalanya, dan kata-katanya ternyata sangat akurat.

“Bagaimana kami bisa tahu? Tentu saja kita tahu. Lagipula, tidak ada orang yang memahamimu sebaik kami, tuan.”

“—Jangan sentuh aku!”

“Ahh.”

Louis cemberut saat Subaru menepisnya dan mengambil jarak dengan nafas yang tidak teratur.

Apa yang sedang terjadi? Apakah wanita di dunia ini tidak ragu-ragu dalam melakukan kontak fisik? Semua orang menjadi terlalu dekat. Menjadi terlalu ramah.

Apakah aku takut aku akan benar-benar menyerahkan hatiku pada sentuhan itu? Kehangatan itu?

“Apa yang kamu?! Apa yang ingin Anda katakan?!”

“Kami hanya ingin pikiran Anda tenang, Tuan. Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Anda berhasil mencapai resolusi tentang perasaan Anda terhadap orang tua. Itu mungkin hanya sepihak, tetapi Anda merasa telah menghadapinya. Rasanya seperti ada beban yang terangkat. Setidaknya, di permukaan.”

Mencibir sepanjang waktu, Louis menggunakan kuku tangan kanannya untuk mencakar lengan kirinya. Dia mulai menggaruk dengan liar, begitu keras hingga menyakitkan untuk dilihat. Alis Subaru berkerut, tapi Louis menjulurkan lidahnya yang panjang dan anehnya berwarna merah cerah.

“Di permukaan, ini benar-benar menyehatkan. Tidak ada yang tahu kamu tidak merasakan apa pun di hatimu. Anda terampil, tuan. Dan itulah yang sangat menyedihkan.”

Bibir Subaru berkerut saat kata-katanya merobek hatinya. Nalurinya berteriak bahwa dia tidak boleh memanjakannya lebih jauh.

“Saya tidak tahu apa yang ingin Anda katakan. Yang saya tahu adalah Anda akan melukai diri sendiri jika terus melakukannya, jadi hentikan. Dan percakapan seharusnya menjadi permainan tangkap tangan. Tidak ada fastball liga utama. Tetaplah pada lemparan yang mudah.”

“Kita berdua?”

“Kita berdua. Misalnya…mari kita kembali ke urusan uskup agung sebelumnya.”

Tidak ingin membiarkannya mendikte alur pembicaraan lagi, Subaru mengalihkan topik pembicaraan mundur selangkah.

Uskup Agung dan kerakusan . Setidaknya itu mengingatkan Subaru.

“Jika kamu seharusnya mewakili pelahap , maka seharusnya ada enam orang lagi sepertimu, kan?”

“Jika kamu menghitung saudara laki-laki dan saudara laki-laki tersayang, seharusnya tepat enam, mungkin? Ah, tapi akhir-akhir ini jumlahnya turun dua, jadi mungkin empat. Dua dari mereka sudah bisa mati.”

“…Dari kedengarannya, tidak ada banyak persahabatan.”

“Jelas bukan? Kami disebut Uskup Agung, tetapi pada akhirnya, kami dipanggilmasih merupakan kumpulan orang-orang buangan. Judulnya berbeda, tapi kami sama dengan sang Penyihir.”

Louis berlutut, membenamkan dirinya di rambut pirangnya. Berhati-hati agar tidak menginjaknya, Subaru duduk bersila di tanah di depannya.

“Penyihir? Bersama sang Penyihir, siapa yang seharusnya super menakutkan?”

“Penyihir Kecemburuan bahkan lebih jahat dari kami, jadi kami tidak ingin disamakan dengannya. Yang lainnya sama. Sang Penyihir dan Uskup Agung, keduanya memiliki gelar yang berbeda, namun satu hal. Hal-hal yang tidak ada gunanya cocok dengan Faktor Penyihir, hanya menyebut hal-hal yang berbeda di waktu dan tempat yang berbeda.”

“ ”

“Yah, kamu sudah melupakan sang Penyihir, Uskup Agung, dan kami sekarang, jadi mungkin itu tidak masalah bagimu. Kami mengerti. Kami mengerti. Kami melakukannya. Kita mendapatkannya, kita mendapatkannya, namun, karena kita mendapatkannya, karena kita ingin mendapatkannya…”

“Beri aku istirahat.”

“Ahh.”

Menghentikan gelombang kata-katanya yang membengkak, Subaru meletakkan tangannya di dagunya.

Paling tidak, dia merasa seperti sedang mendengar sesuatu yang sangat penting, meskipun hal itu tidak terlalu cocok baginya. Masalahnya adalah situasi ini tidak terasa nyata. Ruang putih kosong, seorang gadis berdiri di sana… Dia dilanda perasaan déjà vu yang kuat…

“Apakah kamu semacam dewa atau semacamnya?”

“Ya Tuhan… ah, ini? Seperti terlahir kembali di dunia lain? Itu tidak masuk akal bagi kami, tapi kami tidak ada hubungannya dengan itu. Meskipun itu adalah tempat yang bisa membuatmu merasa aneh.”

Tertawa sambil menyeringai lagi, gadis itu berputar sambil duduk di atas bantalan rambut pirangnya, menunjuk ke hamparan putih kosong di sekitar mereka dengan rambutnya yang berkibar.

“Seperti yang kamu lihat, ini adalah tempat di mana semuanya menghilang, jadi tempat ini benar-benar kosong. Dan hanya ada satu orang yang sendirian di sini, jadi sepertinya dia adalah dewa penjaga.”

“Tempat lahir Odo Ragna, kan? Seperti koridor ingatan, itu adalah nama lain yang tidak dapat saya pahami.”

“Mmm-mmm-hmmm, kan…? Singkat cerita, ini adalah tempat di mana jiwa disaring.”

“Jiwa… tersaring?”

Itu adalah ungkapan yang belum pernah dia dengar sebelumnya, dan tanda tanya muncul di kepalanya. Filter bukanlah kata kerja yang pernah dia dengar digunakan orang ketika berbicara tentang jiwa.

Tapi Louis dengan riang menarik lututnya ke dada.

“Ya ya. Habis pakai kain lap, kamu cuci dan keringkan lalu dipakai lagi ya? Jiwa juga sama. Bersihkan kotorannya dan gunakan kembali setelah bersih.”

“Dan kotoran pada mereka…apakah itu kenangan dan pengalaman atau semacamnya?”

“Jika itu lebih mudah bagimu untuk memahaminya, tentu saja. Sebut saja sesukamu.”

Pipi Louis berkerut saat dia menjulurkan lidahnya.

Subaru memutar kepalanya, melihat sekeliling. Itu masih berupa ruang putih—tidak ada hal baru yang bisa dilihat di koridor memori. Tidak ada bukti jelas tentang apa yang dibicarakan Louis dalam kehampaan putih yang tak berujung.

“Ini bukan hal yang sederhana untuk dipahami.”

“Makhluk dewa Odo Ragna ini kelihatannya sangat buruk.”

“Ini tidak seperti apa yang kamu sebut sebagai dewa. Ia tidak memiliki pemikiran atau ide khusus. Itu hanya sebuah mekanisme. Sebuah mekanisme agar dunia tidak hancur.”

“Sebuah mekanisme…?”

“Faktor Penyihir, berkah, Pedang Suci, sang Penyihir—tidak melihat semua itu. Jika ada hal baik tentangnya, itu adalah dia tidak peduli sama sekali. Semuanya setara, adil, dan tidak memihak.”

Setengah menutup matanya karena bosan, Louis menyelipkan wajahnya di antara kedua lututnya. Melirik ke samping ke wajahnya yang melengkung karena tempurung lututnya yang putih, Subaru menghela napas kecil.

Sejauh ini dia cukup terbuka. Kemungkinan besar dia tidak berbohong apa pun. Itulah alasan mengapa dia menghela nafas.

Dihembuskan, dihirup, dihembuskan sekali lagi, lalu memandangnya. Dan menanyakan pertanyaan itu.

“—Apakah kamu yang mencuri ingatanku sebelum hari ini?”

“Itu benar.”

Penjahat menjawab pertanyaan itu dengan mudah dan mengecewakan.

2

“ ”

Subaru menutup matanya ketika respons datang begitu cepat.

Dia tidak mengira dia akan menyangkalnya. Bahkan dengan percakapan singkat ini, dia punya perasaan bahwa dia bukan tipe orang yang suka berbelit-belit.

Louis tahu terlalu banyak. Dia tahu terlalu banyak tentang kedalaman perasaan Subaru. Louis Arneb terlalu akrab dengan Subaru Natsuki yang lama, mengetahui hal-hal yang bahkan Subaru Natsuki saat ini tidak dapat mengetahuinya.

Arti…

“—Jadi aku yang dulu benar-benar datang ke sini.”

“Tepatnya, kamu datang melalui jalur yang sedikit berbeda. Tapi tujuannya sama. Hasilnya hanya sedikit berbeda saja. Tapi luar biasa. Luar biasa. Berapa kali kamu sampai ke sini?”

“ ”

“Ayo, jawab, Pak. Kami menjawab Anda, bukan? Berapa kali ini setelah kami memakanmu, tuan?”

Rasa dingin merambat di punggung Subaru. Matanya, pertanyaannya… Seseorang hanya akan menanyakan itu jika mereka tahu tentang Return by Death miliknya.

Tidak…tentu saja dia melakukannya. Jelas sekali.

Jika dia telah mencuri ingatan asli Subaru Natsuki dan dia bisa dengan bebas memeriksanya, maka akan lebih aneh jika dia tidak mengetahuinya.

Kemampuan itu bukanlah kekuatan yang dia peroleh setelah kehilangan ingatannya; itu pasti kemampuan yang dimiliki Subaru Natsuki bahkan sebelum kehilangan ingatannya.

Saya yakin dia menggunakan ini untuk melewati banyak kesulitan. Itu sebabnya Emilia, Beatrice, dan yang lainnya sangat mempercayainya. Semua kepercayaan itu adalah bukti kecurangan.

Subaru tidak akan menyebut hal itu sebagai pelanggaran. Curang atau tidak, dia tidak percaya seharusnya ada keraguan ketika nyawa seseorang dipertaruhkan. Pilihan Subaru Natsuki untuk menggunakan kemampuan itu memang tepat.

Dia mengakui nilai itu dan memahami kekuatan Return by Death.

Namun, di samping tekad itu, di sisi lain, Subaru merasa tidak nyaman. Kekhawatiran telah tertanam jauh di dalam hatinya. Dan Louis Arneb telah menyentuh ketakutan itu, tabu itu.

“—Apakah kamu khawatir orang lain mengetahuinya? Wah, sudah terlambat, Pak. Sejak kita bertemu denganmu kemarin, bukan?”

“ ”

“Jika aturannya adalah tidak ada yang tahu, Anda sudah melanggarnya. Namun apa yang terjadi dalam koridor ingatan tidak bisa dengan mudah lepas ke dunia luar. Jadi Penyihir yang menakutkan dan menakutkan tidak akan melakukan apa pun.”

Tangan dan kakinya masih di tanah, Louis mencondongkan tubuh ke dekat Subaru. Dia mempunyai senyuman yang memesona, bertentangan dengan penampilannya yang kekanak-kanakan, lidah merahnya menjulur keluar dari bibirnya.

“Jadi Pak, sudah berapa kali?”

Suaranya terasa seperti lidah yang menjilat langsung ke otaknya, dan dia merasakan semacam rasa sakit yang mematikan.

Hampir tidak menggerakkan bibirnya, dia akhirnya menjawab.

“…Kelima.”

“—! Luar biasa, wah, keren sekali ya, karena luar biasa, karena kita menginginkannya… Makan semuanya! Kerakusan!”

“Hah!”

“Kami sangat ingin mencicipimu, sampai perut kami pecah! Dari pengalaman kami, nafsu makan dan libido serupa. Dan itu sama dengan cinta, bukan? Jadi kita—”

Louis mendorong Subaru ke bawah dan mengangkanginya, wajahnya berkerut kegirangan saat dia bernapas dengan berat. Dengan pipi memerah dan mata berbinar, dia mengusap leher Subaru tanpa ragu.

Ketika itu terjadi, dia bisa membayangkan apa yang hendak dikatakannya—

“-Aku mencintaimu.”

Saat dia mengingat kata-kata cinta yang dibisikkan di telinganya berkali-kali di putaran terakhir, ketika dia mengharapkan kematian dalam situasi tanpa harapan itu, hatinya meledak.

“—Jangan…sentuh aku, kamu ingin menjadi femme fatale!”

“-Ah.”

Membuka matanya lebar-lebar, Subaru meraih lehernya dan dengan kasar mendorongnya ke lantai. Bertukar tempat, sekarang dia mengangkanginya.

Tubuhnya ramping dan ringan. Rambut pirangnya tersebar di seluruhlantai membuatnya tampak seperti dia mendorongnya ke tempat tidur emas saat dia mencengkeram lehernya dengan gigi terbuka.

“Lepaskan kewaspadaanmu? Sayang sekali! Aku lebih unggul sekarang! Jika kamu tidak ingin dicekik, berikan ingatanku—!”

“Kembalikan mereka? Jika tidak, Anda akan mencekik leher kami? Kita? Gadis kecil yang lembut?”

Bahkan dengan tangan pria itu melingkari lehernya, kegembiraan di matanya belum memudar sama sekali. Bibirnya melembut saat dia menatap Subaru yang terengah-engah, hidungnya melebar.

Dan saat ekspresinya menjadi rileks, dia berbicara, suaranya seperti kutukan terngiang-ngiang di telinganya.

“Bisakah kamu benar-benar melakukan itu, tuan?”

“—Apakah menurutmu aku tidak bisa?”

“Lebih seperti ‘tahu’ daripada ‘berpikir’. Lagi pula, saat ini, kami mengenal Anda lebih baik daripada Anda.”

Louis menyodok kedua pipinya dengan jarinya dan memiringkan kepalanya secara provokatif. Sambil menelan ludah, Subaru menatap tangan kanannya yang melingkari lehernya.

Saya hanya perlu menekannya sedikit untuk menunjukkan bahwa saya serius. Jika saya membuktikan bahwa saya serius, dia akan mengubah nada bicaranya. Pikirkan tentang Emilia, Beatrice, Ram, Meili, Julius, Echidna, Shaula, Patlash, semuanya, dan—

“—Cengkeramanmu mengendur, tuan.”

“ ”

“Kami benar-benar tidak akan melawan, tahu? Lagipula, di sini, kami hanyalah gadis kecil yang lembut seperti kami. Berbeda dengan saudara-saudara kami, kami tidak dapat melakukan apa pun tanpa mengambil wujud seseorang yang kami makan.”

Louis menyodok tangan Subaru. Dorongan lemah itu cukup membuat tangan Subaru tiba-tiba terlepas dari lehernya.

“Sialan… ghh!”

“Tidak perlu merasa buruk, Pak. Kamu melakukannya dengan baik. Kamu melakukannya dengan baik. Sejujurnya, kami bahkan tidak mengira kamu akan bisa kembali ke sini.”

“Apakah itu seharusnya menjadi penghiburan?”

Louis masih terbaring di tempat dia mendorongnya ke bawah, bersikap tidak peduli, seolah-olah bahaya telah berlalu. Apapun yang Subaru katakan akan terdengar seperti anggur masam, tapi Louis hanya menjulurkan lidahnya dan tertawa.

“Tapi ini yang terbaik, bukan? Jika kamu mendapatkan kembali ingatan Subaru Natsuki, kamu pasti akan mati saat ini. Dengan cara ini, semuanya berakhir tanpa sesuatu yang bodoh seperti bunuh diri.”

“…Hah?”

“Oh? Itu reaksi yang aneh. Apakah kamu benar-benar tidak menyadarinya? Jika ingatan itu kembali, arusmu akan tertimpa, dan keberadaanmu akan terhapus… Itu sama saja dengan mati, kan?”

Subaru membeku mendengar jawaban Louis yang seperti teka-teki.

Mati. Menghilang. Setelah mengatakannya secara blak-blakan…

Diberitahu bahwa saat ingatan Subaru Natsuki kembali, kesadaran Subaru saat ini akan tertimpa.

Jika Anda bertanya kepada saya apakah itu sekarat atau tidak…

“—Saat ini, Subaru Natsuki sudah mati. Dia tidak ada dimanapun. Tapi jika dia kembali, maka kali ini Anda akan mati, tuan. Kamu tidak akan ada di mana pun.”

“ ”

“Apakah ada gunanya mendapatkan kembali Subaru Natsuki? Anda juga bisa melakukan hal yang sama, bukan, Pak? Anda menyukai orang-orang di sekitar Anda sama seperti dia sekarang, bukan? Dan mereka juga akan menyukai Anda. Apa buruknya hal itu?”

“Apa…?”

Sangat buruk? Jika dikatakan seperti itu, tidak ada hal buruk sama sekali.

Subaru Natsuki itu dan Subaru Natsuki ini. Tak satu pun dari mereka yang buruk.

Subaru adalah orang dengan banyak kekurangan. Hanya membuang banyak sekali. Cukup untuk membuatnya membenci dirinya sendiri. Jika ada yang bertanya siapa yang paling dia benci di dunia, dia tidak akan ragu untuk menjawabnya sendiri.

Sungguh menyedihkan, betapa kurangnya Subaru Natsuki.

Namun jika menyangkut masalah yang satu ini, dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Jika ada yang salah, hanya ada satu pemenang dalam permainan kursi musik yang kejam ini.

“Emilia-chan dan yang lainnya… aku ingin…”

…Kembalikan Subaru Natsuki kepada mereka.

Itu sebabnya dia berniat menguatkan tekadnya untuk mendapatkan kembali kenangan itu, untuk tidak ragu jika dia diberi kesempatan. Tapi dia telah mengalihkan pandangannya dari kenyataan bahwa keberadaannya akan terjadibenar-benar hilang. Dia mengharapkan semacam keajaiban, perpaduan yang nyaman antara dua kenangan mereka. Bahwa Subaru saat ini akan tetap berada di suatu tempat di dalam Subaru Natsuki.

Itu adalah harapannya yang samar-samar, tapi…

“Sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi. Kami belum pernah melihat orang yang ingatannya kembali, jadi kami tidak tahu.”

Louis menyeringai melihat kekacauan batin Subaru, matanya membuatnya tampak seperti kucing yang bermain-main dengan tikus.

Penjahat yang mencuri kenangan itu dengan kurang ajar menyatakan bahwa dia tidak tahu apa yang terjadi setelahnya. Dan itu hampir pasti benar. Louis Arneb bukanlah seseorang yang akan mengembalikan apa yang telah dicurinya kepada pemilik sahnya. Jadi dia tidak tahu apa yang akan terjadi pada Subaru Natsuki setelah ingatannya kembali.

“Anda diberi kehidupan, tuan. Akan sia-sia jika tidak menikmatinya.”

Pencuri tak bertanggung jawab itu melanjutkan sambil menatap wajah Subaru dari dekat.

“Karena kita memakan ingatan Subaru Natsuki, kamu ada di sini sekarang. Jadi itu membuat kami hampir seperti ibumu. Memilih kematianmu sendiri, tepat di hadapan ibumu? Bukankah itu tidak menghormati orang tuamu, tuan?”

“Omong kosong…”

“—Kenangan membuat pria itu, tuan.”

Wajah Louis menjadi kosong, dan suaranya rendah dan dingin. Itu saja yang diucapkan dengan serius.

Subaru menahan napas mendengar kata-kata tajam tak terduga itu dan terdiam. Pada saat yang sama, dia merasa seperti pernah mendengar kalimat itu sebelumnya. Cincinnya, kata-katanya. Dia telah mendengarnya tepat sebelum kematian putaran kedua…

“Saat ini kamu memiliki hubungan yang kamu buat saat ini. Mengapa tidak mencoba lagi. Jalani kehidupan yang positif. Itu pilihan lain, jika Anda bertanya kepada kami.”

“ ”

“Juga, mungkin sebaiknya kita tidak mengatakannya, tapi… Subaru Natsuki sepertinya bukan pria terhebat.”

Menutup matanya, dia membuat wajah seolah dia mengatakan kebenaran yang sulit sambil memukul emosi Subaru.

Masih tergeletak di tanah di bawah Subaru, dia mengatupkan tangannyadi depan dadanya dan menatap mata hitamnya dengan tatapan melamun seperti gadis…

“Kasihan Emilia! Terlahir seperti Penyihir di masa lalu, gadis menyedihkan yang dihindari semua orang! Ahhh, tapi aku baik sekali karena bersedia bersamanya!”

“Apa…?”

“Beatrice yang lemah dan rapuh! Hidup sendiri tanpa ada yang bisa diandalkan, sungguh gadis yang kesepian! Saya harus menggandeng tangannya dan membawanya ke jalan yang gelap dan berbahaya!”

Yang mengejutkan Subaru, dia menyebut nama gadis-gadis yang berdoa untuk keselamatannya dan mengawasinya pergi…dan kemudian dia mulai melafalkan pikiran-pikiran yang sangat menyimpang.

Jelas sekali siapa yang dimaksud Louis memikirkan hal-hal ini. Dia tahu, tapi…

“Rem, sangat setia, menawarkan cinta tanpa syarat! Begitu bodoh dan cantik dan begitu murni. Seorang anak yang tidak lengkap yang merasa hidup ketika dia putus asa, demi orang lain selain dirinya sendiri. Itu sebabnya aku harus membimbingnya!”

“Apa… apa maksudmu?!”

“Hanya membagikan apa yang dipikirkan Subaru Natsuki. Yang dia inginkan adalah perasaan superior. Dia tidak pernah memikirkan orang lain. Dia hanya mabuk karena kesenangan karena orang-orang berguna menunggunya. Dan anak anjing yang menolak untuk didekati tidak akan diberi makan. Orang-orang itu diusir.”

“ ”

“Apakah kamu benar-benar ingin menyerahkan dirimu demi Subaru Natsuki itu?”

Dia menanyakannya lagi.

Louis adalah… Kerakusan menuntut pengakuan dari Subaru Natsuki. Dia ingin mendengar apa yang sebenarnya dirasakan Subaru: Mau mati atau tidak? Dan jika Anda memang ingin mati, apakah Anda benar-benar akan mati demi orang seperti itu?

—Apakah Subaru Natsuki benar-benar memilih kematian demi Subaru Natsuki yang lain?

“Jadi, apa yang Anda inginkan, tuan?”

“—!”

Lengan ramping Louis meraih tangan Subaru dan meletakkan tangannya di atasnyaleher. Dia bahkan mengarahkan jari-jarinya ke lehernya. Yang harus dia lakukan hanyalah meremasnya, dan leher rampingnya akan patah.

Dia baru saja menyimpulkan dia tidak bisa melakukannya. Tapi itu sama saja dengan membunuh Subaru Natsuki. Setidaknya, itulah yang dia katakan.

“Jadi.”

“ ”

“Dengan baik? Apa itu? Yang mana? Apa yang akan terjadi? Apa yang kamu inginkan? Bagaimana kamu menginginkannya? Apa yang bisa kau lakukan? Apa yang terjadi selanjutnya? Apa yang baik-baik saja? Kami akan memaafkanmu, apa pun pilihanmu.”

Suara Louis terdengar mengejek, mengejek, seperti kutukan.

Louis Arneb, Uskup Agung Kerakusan, gadis kurus, makhluk menjijikkan, orang tua yang menciptakannya, mengajukan pertanyaan pada Subaru Natsuki di hadapannya.

—Apa yang akan dia lakukan terhadap Subaru Natsuki?

“Jadi…”

Jadi.

“Apa yang kamu inginkan, tuan?”

3

—Pilihan yang kejam dan kejam menggerogoti Subaru Natsuki.

Dia bisa merasakan sesuatu di dalam hatinya terbakar menjadi abu.

Kemanusiaannya, kepercayaannya pada dirinya sendiri, perasaannya terhadap Subaru Natsuki sebagai orang yang terpisah, ada sesuatu yang sedang hangus.

Dengan tangannya di leher gadis yang dia dorong ke bawah, sambil mencibir ke arahnya, Subaru Natsuki ditempatkan di persimpangan jalan. Nasibnya sendiri dan nasib Subaru Natsuki berada di ujung tanduk.

“ ”

Aku tidak bisa mendengar hatiku. Nafasku tersengal-sengal, tapi paru-paruku tidak berfungsi. Meskipun dia berada dalam situasi putus asa, tidak ada setitik pun keringat di alisnya.

Itu pasti karena wujud fisiknya di sana tidak nyata.

Tubuh saya dipindahkan ketika saya membaca buku itu; hanya pikiranku sajamenarik…tapi semua ini berusaha menghindari kenyataan di hadapanku, bukan?

Hati Subaru berusaha mencapai kedamaian sesaat dengan membiarkan pikirannya melayang ke kejauhan. Tapi waktu, ruang, dan gadis di depannya tidak membiarkannya lolos.

“Jadi, apa yang akan Anda lakukan, tuan?”

Gadis yang dia tembak menatap Subaru, yang masih membeku dalam keragu-raguan. Dia menatap mata hitamnya dengan seringai sadis, dan lidahnya bergerak maju mundur, seolah dia akan menjilatnya.

“Menjepit seorang gadis kecil yang lembut, tanganmu melingkari lehernya yang lemah. Bukankah itu memberi Anda sensasi? Atau apakah itu hanya sesuatu yang dimiliki oleh pria dengan sifat sepertimu?”

“—!”

“Kamu gemetar. Menggemaskan sekali. Apakah itu akan membiarkanmu membuat pilihan yang penting dan penting?”

Memiringkan kepalanya, Louis mencium pergelangan tangan Subaru. Tindakan menjijikkan itu, intensitas tatapan genitnya, dan kata-katanya yang tidak berperasaan mengingatkan Subaru pada sebuah adegan.

Itu adalah pemandangan tragis yang pernah dia alami sebelumnya. —Tapi saat itu, sudut pandangnya telah terbalik. Dia melihatnya dari sudut pandang gadis di depannya, bukan dari matanya sendiri.

Adegan Subaru mendorongnya ke bawah. Dicekik sambil melihat ekspresi kejam di wajahnya.

Subaru Natsuki telah mencekik Meili…

“Uh.”

—Saat dia menyadari betapa miripnya situasinya, tubuh Subaru, wajahnya, semuanya menegang.

“—Oh, jadi kamu ingat sesuatu seperti ini.”

“Jangan! Jangan…!”

“Kami tidak bercanda. Jika ada, Andalah yang tidak serius. Kamu harus sungguh-sungguh, dengan sungguh-sungguh mencintai dirimu sendiri.”

“ ”

“Ya itu benar. Cintai dirimu sendiri. Ayo, lakukanlah. Sama seperti orang yang Anda sayangi menginginkan Anda melakukannya. Kamu perlu mencintai dirimu sendiri.”

Semburan kata-kata dangkal dengan suara tidak tulus. Apakah dia mencobauntuk membuatnya memahami sesuatu, atau apakah dia tidak mampu berempati dengan orang lain? Apakah dia dibuat-buat, atau muncul secara alami? Apakah dia mengejeknya atau menghiburnya?

Semuanya ambigu. Segala sesuatu tentang Louis Arneb bersifat ambigu.

“Kamu… jika kamu benar, jika itu benar… beri aku bukti.”

“Bukti?”

“Bukti bahwa diriku yang sekarang akan hilang jika aku membawa Subaru Natsuki kembali…!”

“Tidak ada. Tidak ada. Ritsleting. Nol. Nada. Tidak ada apa-apa. Tidak ada satu hal pun. Tidak ada sama sekali… Apakah itu membuatmu merasa lebih baik?”

“ ”

“Anda berputar-putar, Tuan. Kita tidak bisa membicarakan hal-hal yang tidak kita ketahui. Kami tidak tahu apakah saudara-saudara kami akan mati jika apa yang mereka makan dikembalikan. Dan sejujurnya, kami tidak pernah mengembalikan sesuatu yang kami makan, jadi kami tidak tahu. Bagaimanapun juga, kami memakannya.”

Louis membuka mulutnya lebar-lebar, memperlihatkan lidah merah dan gigi taringnya yang sangat tajam, membiarkan Subaru melihat sampai ke belakang tenggorokannya, seolah berkata Lihat, tidak ada apa-apa di sana .

Lidah merahnya menari-nari sambil menyebut mencuri ingatan orang dan melahapnya sebagai “makan.”

“Jadi, apa yang akan Anda lakukan, tuan?”

“Gh…ngh…”

Kematian itu menakutkan. Menakutkan.

Tapi ketakutannya berbeda dari apa yang dia alami empat kali sebelumnya ketika dia meninggal dan kembali lagi. Masalah yang membebani jiwanya saat ini adalah potensi hilangnya diri. Keberadaannya tergantung pada keseimbangan.

Itulah yang seharusnya terjadi pada kematian. Jika Anda mati, kesadaran Anda hilang, dan tidak ada kesempatan kedua. Jadi mungkin Subaru tak berhak mengeluh setelah mengandalkan pilihan mudah yang memungkinkannya memperbaiki kesalahannya. Mungkin merupakan kemewahan tertinggi untuk bisa memilih apakah dia akan menghilang atau tidak.

Tapi itu adalah hidupnya.

Ditempatkan pada posisi di mana dia harus memilih apakah akan mematikan lilin itu atau tidak, dia merasakan jantungnya berdebar kencang setiap detiknya.

“ ”

Subaru sudah mati empat kali sejak datang ke dunia ini. Semuanya pendek.

Terlempar ke dunia asing, dikelilingi oleh orang-orang asing, dan kemudian dikunjungi oleh kematian dalam bentuk yang sulit untuk dihindari.

Jika dijumlahkan, total waktu dia sadar kurang dari dua hari penuh. Itu adalah waktu yang singkat dan singkat. Namun selain dua hari itu, dia juga telah menghabiskan tujuh belas tahun di dunia aslinya.

Hal itu tidak berjalan dengan baik. Subaru sungguh buruk dalam hidup.

Tapi meskipun hal itu tidak berjalan dengan baik, meskipun itu adalah trial and error, meskipun tidak pernah ada situasi apapun yang mempertaruhkan nyawanya, dia setidaknya telah mencoba dengan caranya sendiri untuk melakukan perlawanan besar. momen.

Jika Subaru Natsuki yang asli kembali, itu tidak akan mengubah fakta semua yang telah terjadi. Namun dirinya saat ini yang peduli dengan momen-momen itu akan menghilang.

Aku yang membuat janji itu dengan Ram, yang bersumpah untuk melindungi Meili, yang menanamkan pengampunan Echidna ke dalam hatiku, yang mendorong Julius untuk bertarung, yang percaya Beatrice sangat cantik, yang…yang jatuh cinta pada Emilia…bahwa aku akan menghilang .

“Aku tidak menginginkan itu…”

Kesadaran itu membuat tubuh Subaru retak.

Tubuh Subaru di sana bukanlah yang asli. Dan karena itu tidak nyata, karena itu adalah cerminan perasaan di hatinya, tubuh Subaru hancur berkeping-keping.

Celah menyebar di sepanjang lengan dan kakinya. Pipinya jatuh ke lantai.

Itu adalah cangkang palsu Subaru Natsuki yang dia pakai.

Saat jatuh ke tanah, fasad kuat yang dia pasang juga terkelupas.

“Tidak tidak tidak tidak…”

“Tentu saja tidak. Itu wajar.”

Dia menggeleng seperti anak kecil, menolak teror kematian, bukan rasa kehilangan yang menantinya.

Mengapa saya harus kehilangannya? Kenapa, ketika aku baru sadar aku mencintainya?

“Saya tidak ingin…”

“Mm-hmm. Kami mengerti. Kami mengerti. Kita tahu.”

“Aku tidak menginginkannya…”

“Bagaimanapun, ini adalah hidupmu. Mengapa kamu harus memberikannya kepada orang lain saja?”

“Semuanya… semuanya… aku ingin…”

Saya ingin bersama semua orang lebih lama.

Dia peduli pada mereka. Meski belum dua hari berlalu, meski berkali-kali ia mencurigai mereka, mencoba membunuh mereka, mencoba melarikan diri, membiarkan paranoia menguasai dirinya.

Subaru peduli pada mereka. Itu sangat berharga baginya.

Jika dia bersama mereka, jika mereka peduli padanya, dia mungkin bisa belajar untuk menyukai dirinya sendiri juga. Itulah yang dia pikirkan. Dia sebenarnya merasakan sedikit harapan.

Dia selalu merasa negatif tentang hidupnya, tapi dia akhirnya menemukan secercah sinar matahari.

Jadi kenapa dia sendiri yang harus melepaskannya?

Itu tadi…

“—Aku tidak mau…”

“Itu benar. Tentu saja tidak. Jadi, menurutmu apa yang harus kamu lakukan?”

“…Tetaplah menjadi diriku sendiri…”

“Ya. Jadilah dirimu sendiri, tuan. Itu benar. Anda mengambilnya sendiri. Ini adalah permainan kursi musik. Siapa yang mengambil kursi kosong adalah pemenangnya.”

“ ”

“Orang yang terdorong keluar akan mundur. Akui itu. Terimalah keberadaan Anda sendiri. Teriaklah ke langit. Bahwa kamulah yang asli! Benar kan?!”

Tepat di bawahnya, cukup dekat sehingga Subaru bisa merasakan napasnya, Louis meraung dengan mata terbelalak dan menyala-nyala.

Sepertinya dia akan menggigitnya—tidak, dia telah menggigit pergelangan tangan pria itu di sekitar lehernya, memperingatkannya dengan rasa sakit yang luar biasa.

Menatap mata hitamnya yang bimbang, Louis Arneb berteriak.

“Akui itu! —Subaru Natsuki hanyalah orang lain, hanya orang asing yang paling kamu kenal!”

Sambil mengaum, dia meminta dia menegaskan kembali keberadaannya. Menuntut dia untuk tidak melakukan hal bodoh seperti mati demi orang lain.

Kenapa dia harus mengorbankan dirinya demi orang lain?

—Dan untuk seseorang yang bukan dia, untuk orang lain yang menggunakan namanya. Untuk tidak pernah bisa bertemu lagi dengan orang yang disayanginya, hanya agar orang itu bisa bertemu dengan mereka.

Untuk memberikan waktu hidup bersama mereka, hari-hari yang berharga dan tak tergantikan.

Siapa yang akan melakukan hal bodoh seperti itu?

“Jadi bunuh dia! Bunuh dia! Bunuh saja dia! Jika kamu membunuhnya! Jika kamu membunuhnya saja! Jika kamu membunuhnya, mati!”

“…Subaru Natsuki.”

“Kamu adalah satu-satunya Subaru Natsuki di dunia ini, bukan pengganti orang lain.”

“—!”

Aku satu-satunya Subaru Natsuki di dunia ini, bukan pengganti orang lain.

Mendapatkan hak untuk bergandengan tangan dengan Beatrice, berbicara omong kosong dengan Ram, membuat Meili cemberut, terkejut dengan keterbukaan Shaula, bermain-main dengan Echidna, berdiri membelakangi Julius, merasakan cinta Patlash yang tanpa syarat. , dan bersama Emilia.

Jika Subaru Natsuki memilikinya, maka Subaru akan…

“ ”

Penglihatannya kabur.

Pikirannya secara langsung mempengaruhi tubuhnya. Detak jantungnya, paru-parunya sakit. Dia bisa merasakannya dengan jelas sekarang.

Namun yang paling dia rasakan adalah air mata yang tak terkendali.

Apakah itu kemarahan atau kesedihan, kecemburuan atau iri hati, rasa bersalah atau ketakutan?

Subaru tidak tahu emosi apa yang menyebabkannya. Dia tidak tahu apa-apa. Namun saat air mata mengaburkan pandangannya, dia melihatnya.

“ ”

Seseorang sedang menatap Subaru, pada Louis.

Louis terbaring di tanah, menatap Subaru yang menyedihkan dan berlinang air mata, yang tangannya masih melingkari lehernya.

Hanya ada satu orang yang terpikir oleh Subaru yang akan berada di sana.

“…Takut dan putuskan untuk menunjukkan dirimu, Subaru Natsuki ?”

“ ”

Sosok buram itu tidak mengatakan apa pun.

Ia hanya menatap Subaru. Sosok putih buram berdiri di lantai putih dengan dunia putih di belakangnya.

Wajah Subaru berantakan saat dia membiarkan kebenaran terungkap di depan orang yang tiba-tiba muncul.

“Aku… aku tidak ingin menghilang. Saya tidak ingin mati. Jadi saya…”

“ ”

“Saya ingin bersama semua orang. Saya suka semua orang. Jadi saya…”

“ ”

“Jadi saya…”

Dia terus mengoceh, mencoba membenarkan dirinya sendiri.

Sama seperti saat dia meletakkan tangannya di tenggorokan Louis. Dia sampai pada kesimpulan bahwa dia tidak ingin kehilangan dirinya sendiri. Maka dia menceritakan pada sosok yang muncul di hadapannya.

Meski itu berarti membunuh orang di depannya dengan wajah yang sama. Karena dia…karena Subaru Natsuki adalah orang lain. Hanya orang yang akrab, dekat, dan lain.

Saya punya hak itu.

Subaru Natsuki akan membunuh Subaru Natsuki yang lain dan menggantikannya…

“Aku bukan kamu! Kami…!”

Berbeda. Itulah yang dia coba katakan. Dia mencoba mengesampingkan kemungkinan itu.

Tapi saat dia hendak—

“…Dengan siapa kamu berbicara, tuan?”

Mata Louis melebar, seolah dia tercengang. Dia memandangnya seolah dia benar-benar kehilangan alur ceritanya. Dia memutar kepalanya, melihat ke arah yang sama dengan Subaru, mencoba melihat apa yang dilihatnya. Tapi alisnya berkerut ragu, dan gigi taringnya yang tajam bergerak.

“Tidak ada orang di sana, jadi dengan siapa Anda berbicara, Tuan?”

“ ”

Louis tampak tidak percaya dengan apa yang terjadi. Ekspresinya berubah, sepertinya dia takut akan sesuatu.

“Ini tempat kami… Seharusnya tidak ada apapun yang dapat mengganggunya. Berbicara dengan orang lain selain kita di sini…hentikan. Kamu…!”

Louis memohon padanya, tapi kesadaran Subaru tidak bergeming.

Seluruh perhatiannya tertuju pada sosok yang masih berdiri disana, menolak untuk menghilang. Garis besar orang dalam pandangan kaburnya menjadi sedikit lebih jelas.

Sosok yang tidak dia kenali.

Saat garis luarnya semakin jelas, Subaru terlihat seperti sedang tersenyum.

Sambil menggelengkan kepalanya, berkedip kuat, dia mencoba melihat senyuman itu lebih jelas—

“—Kenapa kamu mencoba memilih satu saja?”

Sebuah suara yang belum pernah dia dengar. Suara seseorang yang seharusnya tidak ada disana. Seorang gadis berambut biru yang belum pernah dia lihat tersenyum sebelumnya…berdiri di sana sambil tersenyum.

Saat Subaru terdiam, gadis itu masih tersenyum—

“Berdiri!”

Itu adalah hal pertama yang keluar dari mulutnya.

—Dia berteriak pada Subaru Natsuki dengan suara paling keras di dunia.

4

“Berdiri!”

Suara itu menghantam Subaru Natsuki yang hancur. Kata-kata itu memukul dan memukulinya. Teriakan tanpa ampun dan tak kenal ampun itu membuat Subaru Natsuki retak, mempercepat kehancurannya. Itu mencakar hatinya tanpa ragu-ragu.

“Berdiri!”

Gadis berambut biru meninggikan suaranya pada Subaru.

Menatapnya, dia meraung. Lalu dia meraung lagi. Pada Subaru Natsuki, yang masih berlutut di sana, menekan gadis itu, retakan terbentuk di wajahnya yang tertegun.

“Berdiri!”

Hal yang sama di bawah.

Berkali-kali, hal itu dengan kejam dan tanpa ampun menghantam hati Subaru.

Mengapa saya harus menderita ini?

Itu menyakitkan. Ini menyakitkan. Ini menyedihkan. Ini menyedihkan. Hatiku rasanya mau hancur.

Harus menanggung keputusan menyakitkan semacam ini. Tak jarang Anda kena hantaman silih berganti tanpa ada waktu untuk bersiap seperti ini. —Setidaknya aku berhasil berhenti menyesali berada di tempat mengerikan ini.

Saya sudah memberikan jawaban saya. Bukankah itu cukup?

“Berdiri!”

Gadis didepannya enggan menerima keluh kesahnya, kesimpulannya yang keras kepala, hatinya gemetar ketakutan karena kehilangan, punggungnya yang menciut. Dia dengan tegas, dengan tegas menolak semuanya.

Saya membuat keputusan. Anda bisa menerimanya saja. Setidaknya bersikaplah seolah kamu sedikit bermasalah. Tidak apa-apa? Saya sudah cukup khawatir. Jadi mengapa…?

“Berdiri!”

Meski hatinya hancur, dia menolak menerima keputusan Subaru.

“Berdiri!”

Tetap?

Kenapa suaranya, kenapa dia…? Meskipun itu sangat menyakitkan…

“Berdiri…! Berdiri! Berdiri! Berdiri!”

Siapa dia? Dia ada di suatu tempat dalam ingatanku.

Dia belum pernah berbicara dengannya sebelumnya. Dia bahkan tidak ada dalam ingatan Subaru saat ini. Dia tidak tahu siapa dia. Hanya seperti apa penampilannya. Koneksi itu tidak cukup untuk membuatnya tetap memegang kendali.

Dan lagi.

Mengapa? Mengapa hatiku begitu panas? Mengapa dadaku terasa sangat panas?

“Berdiri, Subaru Natsuki! Berdiri! Pahlawanku!”

Hatinya bergetar ketika suara tangis seorang gadis yang tidak dapat diingatnya meneriakinya untuk menjadi pahlawan.

Hati Subaru bergetar bahkan ketika dia ingin menertawakan cerita bodoh seperti itu.

Retakan dan garis patahan semakin cepat.

Itu adalah Subaru Natsuki yang melepaskan diri dari cangkang Subaru Natsuki.

Namun yang muncul hanya sedikit berbeda dengan yang pernah ada sebelumnya.

—Tidak, jika ada yang berbeda, maka itu akan dimulai sekarang.

Menelan hatinya yang ketakutan, seperti yang diharapkan oleh suara yang menyuruhnya berdiri, dia berdiri.

“Jika kamu bisa berdiri, pergilah. Pergi dan simpan semuanya.”

Semuanya seperti apa? Apa semuanya?

Itu terlalu kabur. Apa semuanya?

“Semuanya adalah segalanya. Setiap hal. Setiap orang. Dirimu sendiri. Dan bahkan orang asing yang paling kamu kenal juga!”

Apa ini?

Siapa yang bisa melakukan itu? Apa dia yakin aku bisa melakukan itu?

Saya tidak mempunyai apa yang diperlukan. Aku bahkan tidak bisa menyelamatkan diriku sendiri.

Demi orang-orang yang ia sayangi, demi orang-orang yang menyayanginya, demi orang-orang yang ingin ia sayangi, demi kenangan-kenangannya bersama mereka yang tak ingin ia hilangkan.

Aku baru saja hendak melepaskan sesuatu. Apakah kamu benar-benar berpikir aku bisa?

“Kamu bisa. Lagipula…”

Apa?

Karena apa?

Beri aku kekuatan, beri aku jawaban. Jika kamu bisa, maka—

Tolong, gadis berambut biru, beritahu—

“-Kamu adalah pahlawan ku.”

“ ”

Sesuatu jatuh dengan bunyi gedebuk di dadanya.

Suatu hal yang gelap dan stagnan. Seolah dimurnikan oleh suaranya yang terdengar hampir seperti pengakuan cinta. —Tidak, itu bukan seperti pengakuan cinta. Memang itulah yang terjadi.

Dia punya satu alasan lagi mengapa dia tidak ingin mengembalikan tempat ini kepada Subaru Natsuki.

“-Ha.”

Namun bukan hanya itu saja yang mengalami peningkatan.

Dimurnikan oleh kata-katanya, benda gelap dan stagnan itu mulai bersinar dan berubah bentuk.

Ada denyut nadi dalam diri Subaru Natsuki, pada intinya yang paling tamak.

“ ”

Itu berdenyut. Ia kehilangan segalanya, ditinggalkan oleh segalanya. TetapiMeski begitu, ia ingin menahan segalanya, tidak ingin melepaskan satu pun benda dari jemarinya, bahkan tidak ingin melepaskan dirinya sendiri.

Saat dia memohon untuk itu, Keserakahan pengecutnya berkembang menjadi kekuatan untuk memenuhi keinginan itu.

—Faktor yang berubah-ubah berhubungan dengan keberadaannya.

“Ayo, Cor Leonis.”

Benih Keserakahan yang telah kehilangan tempatnya berkembang di dalam diri Subaru.

Dan ketika hal itu mengambil bentuk yang lebih jelas—

“ ”

Senyuman gadis berambut biru itu sendiri merayakan momen itu.

5

“…Tuan?”

“ ”

Louis berbicara sambil melihat Subaru berdiri.

Tangannya tidak lagi melingkari lehernya. Masih tampak bingung, dia duduk di atas ranjang rambut emasnya, berkedip kebingungan.

“Apa…? Ayo lanjutkan…belum selesai kan?”

“ ”

“Ini bukan…”

“Kamu tidak perlu mengatakan apa pun lagi. Aku muak dengan penjelasanmu yang memutarbalikkan.”

Sejujurnya aku terkejut betapa jernihnya pikiranku.

Karena itu, dia juga bisa dengan tenang mengakui bahwa kebencian yang datang dalam bentuk seorang gadis telah memutarbalikkan keinginannya. Dia telah mencoba menggunakannya sesuka hatinya.

“ ”

Mata Louis menyipit. Dia tidak bisa mengetahui secara spesifik apa yang terjadi pada tubuh Subaru. Bahkan Subaru pun tidak begitu memahami secara spesifik.

Namun keserakahan yang tak tergoyahkan telah menguasai Subaru Natsuki.

Subaru tidak melirik Louis, tapi melewatinya.

Gadis yang tanpa ampun membentaknya tidak ada di sana. Dia menghilang saat Subaru berdiri dan menghadap ke depan.

Tapi ini mungkin cukup!

Ini bukan tempatnya, dan bukan dia yang harus bersatu kembali dengannya.

Tidak, itu juga tidak benar. Tapi orang yang harus bersatu kembali dengannya adalah Subaru Natsuki yang telah mendapatkan kembali ingatannya, perasaannya terhadapnya.

Dan tidak ada alasan untuk membedakan Subaru Natsuki yang lain dengan Subaru Natsuki yang ini.

“Meskipun aku diberitahu…berkali-kali.”

—Mereka memberitahuku, meski tanpa ingatanku, aku tetaplah Subaru.

Kebutuhannya untuk membedakan, memisahkan, menggambarkan, membedakan. Itu adalah bebannya, dan kutukan yang mengikatnya.

Tapi bagaimana dengan itu?

Sekarang setelah dia memutuskan apa yang harus dia lakukan, itu adalah panduan, seutas harapan. Jika dia menarik benang itu, itu akan membawanya ke tempat orang-orang berharganya sedang menunggu di ujung sana.

“Singkirkan pisau dan garpu, dasar bajingan makan-dan-lari. Aku tidak punya makanan untuk orang sepertimu.”

Mata Louis Arneb membelalak. Melebar, dan dia menatap Subaru yang menunjuk ke arahnya. Melihat tidak ada sedikit pun emosi di wajahnya, dia menunduk.

“Ahh…”

Dia menunduk dan menghela nafas parau.

Itu adalah desahan yang dipenuhi dengan emosi yang sulit digambarkan.

Saat dia duduk, bahunya bergetar, dan dia menarik lututnya mendekat, meringkuk di atas karpet rambut pirangnya sendiri.

Dan perlahan dia mengangkat wajahnya—

“—Argh, sial, sial, sial. Hanya satu langkah. Tinggal satu langkah lagi.”

Dengan kebencian di matanya, dia menatap Subaru dan memakinya.

“Tinggal satu langkah lagi. Itu sangat dekat. Apa yang salah? Siapa yang menipumu, tuan?”

Itu adalah suara yang dipenuhi kebencian yang mendalam, seperti seseorang yang berada di kedalaman neraka yang iri pada seseorang yang menikmati surga di Bumi.

“Hanya satu langkah lagi dan Subaru Natsuki akan terkelupas sepenuhnya dari Subaru Natsuki …!”

“…Apa? Kenapa harus-?”

“—Tentu saja karena kita tidak bisa memakan orang yang sama dua kali!”

“—!”

Louis mengeluarkan teriakan mengerikan, menenggelamkan pertanyaan mencurigakan Subaru. Saat dia mengangkat dirinya dari tanah, ekspresinya berubah total. Dia memelototi Subaru dengan wajah seperti binatang buas tanpa rasa kemanusiaan.

“Kami harus memisahkan mereka! Subaru Natsuki yang sudah kami makan sekali, dan sisa Subaru Natsuki. Meskipun kita membuat segala macam rencana… semuanya sia-sia! Silakan tertawa!”

“…Itu tidak lucu. Semua ini tidak ada yang lucu.”

“Benar-benar? Benar-benar?! Tapi kamu juga membenci kami, bukan? Bukankah menyenangkan melihat orang yang kamu benci bersedih? Rasanya enak, bukan? Kami sangat bosan makan, tapi kamu… kamu bisa memuaskan kami… Kamu satu-satunya yang bisa memuaskan nafsu makan kami…!”

Saat Louis berteriak dengan mata merah, Subaru menggumamkan kata terakhir.

Kecuali aku salah dengar, dia bilang dia Kerakusan, jadi dari mana Gorging berasal?

Saat Subaru kebingungan, Louis menatap langit putih dan berteriak.

“Gourmet Lye dan Garbage Roy tidak mengerti apa pun! Satu demi satu, makan tanpa henti tanpa berpikir… Demi aku? Bagi saya yang terkurung di sini, siapa yang tidak bisa memilih apa pun? Jangan membuatku tertawa, saudara-saudara bodoh!”

Sambil memeluk rambutnya, Louis mulai mengacak-acak dengan liar sambil mengamuk.

Subaru tidak mengerti maksud semua yang dia teriakkan. Bagian Lye dan Roy—mungkin itu nama? Tapi apa yang bisa dia ketahui dari rujukan pada banyak kerakusan dan kenangan adalah—

“Kamu dan teman-temanmu…mengambil nama dan ingatan orang…begitukah? Anda mencuri semua itu dan memakan semuanya. Benar?”

Subaru yang ingatannya dimakan dan kehilangan jati dirinya.

Julius, yang namanya sudah dimakan, dan pernah merasakan kesedihan karena dilupakan oleh semua orang di sekitarnya.

Dan Rem, yang telah dikonsumsi dan dilupakan oleh dunia dan tertidur lelap tanpa akhir.

Semuanya adalah karya Kerakusan, Louis dan yang lainnya, yang namanya dia—

“Kenapa kamu melakukan itu? Apa yang kamu kejar?”

“-Kebahagiaan.”

“ ”

Subaru menarik napas mendengar respons langsung itu.

Bahkan tanpa meliriknya, Louis mengatupkan giginya saat nada tidak stabil merayapi suaranya.

“Apa tujuan lain yang ada? Kebahagiaan adalah inti dari hidup, bukan? Atau apakah menurut Anda orang-orang buangan seperti kami juga salah paham tentang hal itu? Salah. Itu salah. Tentu saja itu salah! Terlalu salah! Benar-benar salah! Kami bilang itu salah!”

“Apa hubungannya mencuri ingatan orang lain dengan kebahagiaan…?”

“Pernahkah kamu berpikir bahwa hidup ini tidak adil?”

“Saya memiliki.”

“Aha!”

Menggigit punggung tangan pucatnya, Louis menanyai Subaru. Dan dia menyeringai tidak senang pada jawaban langsungnya yaitu ya.

“Tentu saja. Kami juga punya. Bagaimanapun, hidup ini tidak adil. Anda tidak bisa memilih di mana Anda dilahirkan, Anda tidak bisa memilih orang tua Anda, Anda tidak bisa memilih lingkungan Anda, Anda tidak bisa memilih masa depan Anda, Anda tidak bisa mengendalikan apapun. Begitulah sistem yang dibuat. Kita semua hanya ditempatkan di ban berjalan.”

“ ”

“—Tapi bagaimana kalau tidak harus seperti itu?” Louis memiringkan kepalanya saat Subaru tetap diam. “Bagaimana jika kamu bisa memilih di mana kamu dilahirkan? Orang tua Anda? Lingkungan sekitarmu? Masa depanmu? Bagaimana jika Anda dapat memilih apa pun yang Anda inginkan? …Setiap orang akan memilih kehidupan yang lebih baik, bukan? Benar?”

“Itu…”

“Jika mereka dapat memilih di mana mereka dilahirkan, memilih orang tua mereka, memilih lingkungan mereka, memilih masa depan mereka, memilih semua yang mereka inginkan, siapa pun akan memilih kehidupan yang lebih baik… Jadi kami dengan hati-hati meluangkan waktu kami, mencari kehidupan terbaik untuk diri kami sendiri. ”

“ ”

“Itu harus ada di suatu tempat! Masa depan yang cerah dimana kita bisa merasa bangga dengan kehidupan yang kita jalani! Kehidupan yang tepat untuk kita! Dan sampai kita menghadapi kehidupan yang menentukan itu, kita akan makan, mengunyah, menggerogoti, menjilat, menghisap, dan melahap! Makan semuanya! Kerakusan!”

Matanya menyala-nyala saat dia meneriakkan ambisi indahnya dengan lantang.

Dia benar-benar percaya, dari lubuk hatinya, bahwa ini adalah upaya pribadinya untuk mencapai kebahagiaan, bahwa ini adalah satu-satunya cara yang tersedia baginya untuk mendapatkan masa depan terbaik.

Dia tidak melihat harapan dalam hidupnya sendiri. Karena dalam pikirannya, kehidupan gadis Louis Arneb terlalu miskin. Awalnya semuanya salah. Dia ingin membatalkannya. Dia ingin memenangkan versi dirinya yang diberkati secara lahir, dalam orang tua, dalam lingkungan, di masa depan, dalam bakat, dalam segala hal.

Dia telah mendefinisikannya sebagai persyaratan untuk kehidupan yang dapat dirayakan semaksimal mungkin.

Dan sebagainya…

“Kamu mencuri ingatan orang lain…dan memakannya…untuk itu?”

Memahami maksudnya, Subaru kehilangan kata-kata.

Seperti yang Louis katakan, dia kenyang, tanpa berpikir panjang memakan nyawa orang lain.

Laki-laki, perempuan, muda, tua, bahkan ras dan spesies lain—dia melahap kehidupan itu sendiri, menikmati dan menuruti pengalaman segala jenis makhluk.

Dia telah mengemil “bagian baik” dari ribuan nyawa. Segala pencapaian hanyalah peristiwa biasa. Tidak ada sesuatu pun yang orisinal yang dapat ditemukan. Hanya hal-hal yang membosankan, melelahkan, dan kuno…

“Jadi kenapa kamu begitu fokus padaku? Mengapa kamu harus bersusah payah untuk mengemilku? Suatu bentuk kerakusan yang bodoh?”

“Tidak ada gunanya… Karena kamu adalah takdir kami.”

Subaru memelototinya dengan marah dan waspada. Ketika dia menganggapnya begitu saja, itu tidak masuk akal. Tapi intensitas di mata Louis saat dia menatapnya bukanlah sebuah kebohongan. Dia benar-benar jatuh cinta pada Subaru—atau lebih tepatnya pada hidupnya.

“Kami sudah makan, tua dan muda, pria dan wanita, orang-orang dari segala usia, dari semua lapisan masyarakat. Tapi ada satu hal yang kita tidak tahu. Tahukah kamu apa itu?”

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya? Apakah ini cara untuk mendukakan dirimu yang tidak berguna?”

“—Pengalaman kematian.”

Subaru membeku dengan satu mata tertutup.

Louis mengangkat lengan rampingnya dan mengarahkan telapak tangannya ke arahnya.

“Tidak peduli berapa banyak ingatan orang yang kita makan, itu tidak mungkin. Kita tidak akan pernah bisa mengingat kematian. Tampaknya sudah jelas, bukan? Kenangan adalah catatan kehidupan. Jadi mereka tidak ada saat Anda mati. —Tapi kamu, tuan, adalah satu-satunya pengecualian.”

Dia tampak benar-benar cemburu, iri, jatuh cinta dengan kemampuan Return by Death.

Gadis yang begitu bosan dengan dunia ini merindukan laki-laki yang merupakan satu-satunya yang bisa menunjukkan padanya sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Bagaimana rasanya mati? Pasti kasar, bukan? Itu menyakitkan, bukan? Sulit, bukan? Sakit, bukan? Tapi ada kalanya tidak sakit juga, kan? Ada cerita yang bahkan terasa menyenangkan, tapi apakah itu benar? Apakah kamu sebenarnya selalu bahagia ketika kamu mati? Atau lebih tepatnya tidak peduli lagi? Apakah itu mudah? Sebuah klimaks? Katakan padaku, katakan padaku, katakan padaku, katakan padaku, katakan padaku!”

“…Jika kamu memiliki ingatanku, kamu seharusnya sudah mengetahuinya.”

“Sebagai kenangan! Tapi itu sudah tua! Tidak segar! Kami menginginkan sesuatu yang lebih nyata. Kami tidak puas dengan bahan-bahan yang dipanaskan dan digunakan kembali. Apa yang akan memuaskan kita adalah keadaan pikiran yang baru, segar, dan belum pernah dialami sebelumnya! Kenangan istimewa, satu-satunya yang tidak dapat dialami oleh siapa pun di dunia ini! Dan bukan hanya itu, tapi kemudahan untuk segera mengulangi sesuatu jika Anda mengacaukan sesuatu! Bahkan setelah menemukan kehidupan sempurna Anda, Anda bisa merusaknya karena suatu kesalahan, bukan? Tapi itu tidak bisa terjadi dalam hidup Anda! Jangan khawatir, kami akan melakukannya dengan hati-hati, jadi tidak ada yang menyadarinya.”

“ ”

“Emilia, Beatrice, Ram, Meili, Julius, Echidna, Shaula, Patlash, Petra, Otto, Garfiel, Frederica, Ryuzu, Roswaal, Clind, Annerose, Felt, Reinhard, Old Man Rom, Dumb, Dumber, dan Dumbest, Crusch, Ferris, Wilhelm, Ricard, Mimi, Hetaro, TB, Priscilla, Al, Schult, Heinkel, Kiritaka, Liliana—semuanya, siapa pun, dan semua orang! Tipu mereka semua dan jalani hidup bahagia!”

Sambil mengulurkan tangannya seperti itu, Louis memiringkan kepalanya dengan manis.

“Jadi tolong, biarkan aku memakan hidupmu sampai aku kenyang.”

Dia memohon padanya.

Dan dia pastinya telah memilih metode terbaik untuk pengaturan ini dari semua kenangan yang tak terhitung jumlahnya di dalam dirinya.

Itu hanya bukti bahwa sebagus apapun bahannya, akan sia-sia tanpa juru masak yang baik.

Salah satu pepatah favorit Subaru adalah tidak ada bahan yang buruk. Hanya hidangan yang buruk.

Tapi dia belum pernah merasakannya begitu menyakitkan seperti saat ini.

Pengalaman yang tak terhitung jumlahnya yang tidak mungkin bisa dilakukan oleh orang normal mana pun. Dan dia belum pernah melihat orang menyia-nyiakan potensi sebesar itu sebelumnya.

“—Tidak akan ada yang ketiga kalinya. Rasa sakitku, kematianku, hidupku, semuanya milikku. Aku tidak akan memberimu satu hal pun!”

“ ”

“Kuharap kamu kelaparan, bodoh. Jika satu-satunya hal yang dapat Anda pilih dalam hidup adalah bagaimana Anda mati, itulah yang saya rekomendasikan. Anda harus menderita lebih dari siapa pun di dunia ini.”

Subaru menggerakkan ibu jarinya ke lehernya.

Mata Louis melebar, lalu dia melihat tangannya. Dan kemudian dia menutupi wajahnya dan menatap langit putih.

“Aaaaaaah. Kami mengacau. Kacau. Salah. Gagal. Hancur. Menjatuhkan bola. Kami merusaknya. Kami gagal…aaaaarghhhhhh!”

Lututnya gemetar, dan dia terjatuh ke tanah.

Bahwa dia begitu terkejut membuktikan bahwa dia benar-benar serius dalam mencoba membujuk Subaru. Dan karena hasil ini, tentu saja pikirannya retak.

“Aku tidak akan menjadi seperti yang kamu inginkan. Namaku Subaru Natsuki. Nama yang diberikan Kenichi Natsuki dan Nahoko Natsuki kepadaku. Aku adalah aku. Tidak lebih, tidak kurang.”

“Meskipun kamu mungkin ditimpa dan dihapus?”

“Biarkan aku mengajarimu mantra sihir. Itu adalah satu hal, dan ini adalah hal lain.”

Dia mengambil mantra sihir yang dia gunakan pada Julius dan mengarahkannya pada dirinya sendiri.

Subaru yang sekarang mungkin akan hilang jika berhasil mengembalikan Subaru Natsuki yang asli. Tapi dia mungkin tidak. Mungkin ada cara untuk tidak terhapus. Dan meskipun hanya ada cukup ruang untuk satu orang, dia mungkin menemukan cara untuk membaginya.

“Saya tidak keberatan menelusuri lumpur di dalam ketika saya memasuki hati orang, jadi saya juga tidak perlu duduk rapi di kursi. Itu jawabanku. Potong rambutmu, bodoh.”

Dengan tembakan perpisahan itu, dia berpaling dari Louis.

Sekarang dia telah kehilangan keinginannya untuk bertarung, dia tidak perlu waspada. Lebih penting lagi, dia perlu memikirkan cara untuk kembali dari ruang gila ini.

Dan kenapa buku kematian Reid ada hubungannya dengan tempat ini…?

“—Argh. Kalau begitu, kita serahkan saja pada kakak dan adik tersayang, ya?”

Desahan Louis menghantam punggung Subaru saat dia mulai berpikir.

Abang tersayang dan abang tersayang. Kata-kata itu membuat Subaru berhenti saat hendak mencari jalan keluar.

Nama-nama yang dia sebutkan sebelumnya. Jika tebakannya benar…

“Lye dan Roy. Masakan dan Sampah?”

“Kita tidak bisa meninggalkan tempat ini. Jadi kami tidak bisa mengendalikan apa yang kami makan kecuali saudara-saudara tersayang memakannya untuk kami… Jadi kami meminta mereka.”

Subaru mengatur napas, merasakan firasat buruk saat menunggunya melanjutkan.

Rasanya lama sekali sebelum dia mengatakan hal lain, tapi akhirnya, seolah mempermainkan kegelisahannya, Louis menggerakkan bibir merahnya.

“Ini kedua kalinya kamu datang ke sini, bukan? Jadi saudara laki-laki dan saudara laki-laki tersayang seharusnya memperhatikan… tepatnya di mana Anda berada.”

“Tunggu, saudara-saudaramu datang ke sini…?!”

“Mereka berdua sangat tertarik padamu, Tuan. Itu sangat masuk akal. Lagipula…kamu penuh dengan pengalaman yang belum pernah kami rasakan.”

Saudara laki-laki bergegas ke sisi saudara perempuan mereka ketika dia dalam bahaya. Di atas kertas, itu adalah kisah yang mengharukan tentang sebuah keluarga yang penuh kasih, namun kenyataannya hanyalah perlombaan untuk memuaskan keinginan mereka sendiri.

Apa pun yang terjadi, semakin penting bagi Subaru untuk menemukan jalan keluar dari ruang ini. Tapi saat pemikiran itu terlintas di benaknya dan dia mengulurkan tangannya ke depan, dunia di sekelilingnya retak.

“Apa-? Apakah ini jalan keluarnya?!”

Di depan matanya, dia bisa melihat celah ruang melalui celah tersebut. Itu terhubung ke jalan yang seharusnya tidak ada di sana.

Sebuah jalan yang lahir dari tekadnya untuk kembali.

“Sebelum aku kembali, kamu…”

“Kamu tidak bisa. Itu tidak mungkin bagimu. Namun kami berharap Anda bisa melakukannya.”

“ ”

Dia tidak bisa berkata apa-apa saat Louis mencengkeram leher rampingnya.

“Bahkan di tengah paranoia, bahkan dalam keputusasaan, Anda tidak akan membunuh diri sendiri atau orang lain, bahkan orang buangan sekalipun. Anda hanya seorang pengecut yang tidak berdaya. Meskipun kami menggigitmu dengan sangat lembut.”

“…Pakai kawat gigi, brengsek.”

Subaru membalikkan badannya saat dia memasang wajah marah.

Dia bahkan tidak memperhatikan reaksinya sebelum pindah ke celah di angkasa. Tapi saat dia melakukannya, ada satu momen keraguan.

Bukan karena Louis mengganggunya. Dia puas tidak pernah melihat wajahnya lagi. Yang dia sesali bukanlah meninggalkan Louis, melainkan suara yang telah membuatnya kembali berdiri. Gadis yang muncul sesaat untuk membangkitkan semangat Subaru Natsuki. Gadis yang ingatan dan namanya dicuri jadi dialah satu-satunya yang bisa memanggilnya di ujung dunia.

“Tidak apa-apa. Aku ingat janjiku.”

Subaru Natsuki tidak akan melupakan itu.

Kita akan segera bertemu lagi.

—Dia berharap dia bisa mendengar suaranya yang ramah saat itu, dan bukan sekedar omelan lagi.

“ ”

Dengan itu, Subaru melompat ke celah untuk kembali ke rekan-rekannya.

6

—Kekosongan putih menghilang, dan dunia dinamis di sisi lain kembali terbentuk.

Itu adalah perasaan misterius, seperti berada di ruang tak berwarna, menyaksikan dari dalam saat dunia semakin dicat warna.

Tempat lahir Odo Ragna. Koridor memori.

Keberadaan Subaru Natsuki telah terkoyak dari ruang luar dunia itu. Kesadarannya yang terpisah-pisah diikat kembali, dan secara bertahap dirinya direkonstruksi…

“—Subaru.”

Hal pertama yang dia rasakan adalah tenggorokannya yang sangat kering.

Kemudian sesuatu yang dingin dan keras menempel di punggung dan pantatnya. Dia rupanya sedang duduk bersandar pada dinding. Membuka matanya, dia mengedipkan mata beberapa kali hingga dunia menjadi fokus, dan kemudian dia melihat mata biru menatap ke dalam matanya.

Mata dengan pola seperti kupu-kupu, dan wajah menggemaskan yang menyertainya…

“Beatrice…?”

“…Kamu tampak sadar lagi. Anda menyebut nama Betty terlebih dahulu sepertinya menunjukkan bahwa Anda tidak kehilangan ingatan selama ini.”

“…Ya. Aku ingat. Kamu manis sekali.”

Subaru merespons saat kelegaan membanjiri mata Beatrice, lalu dia mulai menyentuh wajah dan dadanya. Telapak tangan kecilnya terasa geli. Dia juga memeriksa dirinya sendiri.

Dia telah memberikan jawaban percaya diri kepada Beatrice tanpa mengetahui bagaimana Louis—bagaimana Kerakusan—memakan kenangan dan nama. Sulit untuk membuktikan keberadaan kenangan.

Namun dia menahan rasa takutnya dan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa Subaru Natsuki berada tepat di tempat yang seharusnya.

“Itu… seharusnya baik-baik saja. Janji-janji dan cinta semuanya ada di hatiku.”

Jantungnya berdebar kencang saat memikirkan Emilia, dan karena dia peduli pada Beatrice, dia ingin menepuk kepalanya. Dan dia berdoa dari lubuk hatinya yang paling dalam untuk keselamatan rekan-rekannya. Itu adalah bukti kalau dia adalah Subaru.

“…Berapa lama aku keluar? Tak terasa ini hanya sesaat.”

Menggunakan kehangatan Beatrice untuk menenangkan dan memusatkan dirinya, dia menyadari bahwa dia berada dalam posisi yang berbeda dari saat dia ditarik ke dalam koridor ingatan. Dia seharusnya berada di depan rak, tapi dia didorong ke dinding, dan lebih dari segalanya…

“Emilia-chan dan Ram, serta Julius dan Shaula tidak ada di sini…?” Subaru mengerutkan alisnya.

“Sepertinya kamu sudah bangun, Natsuki.”

Echidna menyentuh rambut ungu mudanya saat dia berjalan menghampirinya. Meili ada di sampingnya, tampak bosan. Menyadari dia sudah bangun, dia mengerucutkan bibirnya.

“Akhirnya? Kamu tukang tidur. Aku sangat lelah menunggu.”

“Si tukang tidur? Itu ungkapan yang lucu… Kebetulan, saya akhirnya berhasil kembali dari perjuangan hidup atau mati yang tidak terduga. Tunjukkan sedikit simpati.”

“Perjuangan hidup atau mati yang tak terduga… Saya ingin tahu lebih banyak tentang itu, tapi saat Anda sedang tidur, segalanya mulai bergerak ke sini juga. Itu sebabnya Julius dan yang lainnya tidak ada di sini.”

Beatrice, Echidna, dan Meili bersama Subaru di Taygeta. Dari raut wajah Echidna, terlihat jelas dia mengkhawatirkan keselamatan semua orang yang tidak hadir.

“Sepertinya kamu tertidur selama hampir satu jam. Buku-buku lain hanya membutuhkan waktu beberapa detik, jadi kami khawatir sesuatu akan terjadi padamu.”

“Satu jam…itu…sepertinya sesuai dengan apa yang saya rasakan. Apa yang terjadi di sini?”

“Shaula menyadari sesuatu yang aneh. Dia mengatakan ada sesuatu yang mendekati menara dari luar. Dia berlari menjauh sebelum kita bisa menghentikannya.”

“Sesuatu…mendekati…”

Memprioritaskan penjelasan situasinya daripada memeriksa ulang kondisi Subaru, Echidna menunjuk ke arah tangga menuju lantai berikutnya.

“Ksatria keren itu mengejarnya. Lalu si Rambut Perak dan pelayannya pergi memeriksa gadis yang sedang tidur itu, ”tambah Meili.

“Jadi itu sebabnya mereka berempat tidak ada di sini. Tapi itu adalah pilihan yang tepat untuk pergi ke Rem.” Subaru mengangguk.

Melihat reaksinya, Echidna mengerutkan alisnya.

“Natsuki? Dari reaksi itu…apakah ada sesuatu yang kamu ketahui?”

“Ya. Tidak ada gunanya menyembunyikannya. Saya akan melewatkannya sampai akhir.”

Dia belum sepenuhnya mencerna semua yang terjadi dalam koridor ingatan. Namun dia juga tahu bahwa Echidna belum sepenuhnya melakukannya percaya padanya setelah dia kehilangan ingatannya dan ikatan di antara mereka diatur ulang. Kecurigaan yang tidak perlu itu hanya akan menjadi penghalang bagi mereka untuk bersatu mengatasi bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menimpa mereka.

Jadi…?

“Yah, ini dia, jangan menahan diri. Rencana untuk membaca buku Reid dan membuat strategi menggunakan masa lalunya gagal. Saya tidak bisa melihat masa lalunya, dan ini bukan waktunya untuk itu lagi.”

“Kamu tidak bisa melihat masa lalunya…? Lalu apa yang terjadi?”

“Ada sesuatu yang menghalangi. Uskup Agung Kerakusan.”

“—?!”

Ekspresi semua orang menjadi tegang karena terkejut.

Uskup Agung dan Kerakusan mungkin memiliki arti bagi mereka. Mengingat situasi Rem dan Julius, itu sudah jelas.

Dan pertama-tama, alasan mereka mendirikan Menara Pengawal Pleiades adalah…

“Jadi, saat kamu tidak sadarkan diri, kamu berhadapan dengan Uskup Agung Kerakusan? Apakah itu perjuangan hidup atau mati tak terduga yang kamu bicarakan?”

“Itu benar. Saat aku masuk ke dalam buku kematian, aku dibawa ke ruang kosong dan putih alih-alih menjelajahi ingatan Reid…dan aku bertemu dengan seorang gadis yang menyebut dirinya Louis. Dari apa yang dia katakan, itu adalah suatu tempat yang disebut tempat lahirnya Odo Ragna atau koridor kenangan atau semacamnya.”

“Odo Ragna…”

Beatrice bergumam ketika Subaru mencoba menutupi semua yang dia dengar yang tampaknya penting.

“Kamu tahu apa itu?” Subaru bertanya. “Louis bilang ini adalah mekanisme untuk memastikan dunia tidak hancur. Yah, dia mengatakan banyak hal… ”

“Betty tidak tahu secara spesifik. Tapi yang disebut Odo Ragna dikenal sebagai pusat dunia…tempat dimana semua mana kembali.”

“Tempat di mana semua mana kembali…”

Deskripsinya sangat muluk-muluk, tapi setelah berada di sana, Subaru tak sanggup menertawakannya. Ruang putih itu jelas terasa seperti dunia yang terpisah dari dunia normal. Entah itu beberapatempat yang jauh atau di jantung dunia, itu adalah sebuah perbedaan tanpa banyak perbedaan. Tempat itu penuh dengan kontradiksi.

“Jadi kamu bertemu dengan Kerakusan di sana, tapi kamu baik-baik saja?” Meili menimpali.

Dia berjongkok sehingga matanya cocok dengan mata Subaru di mana dia duduk, menatap pupil hitamnya.

“Kerakusan memakan ingatan dan nama orang, kan? Apakah Anda yakin tidak melupakan banyak hal lagi, tuan?”

“Ya, aku baik-baik saja. Saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa saya tidak kehilangan apa pun di sana.”

“Bagaimana kamu bisa—?”

“Karena saat Kerakusan membuatku terpojok, Rem menyelamatkanku.”

Semua mata mereka terbelalak saat dia menyebut nama itu dengan tegas. Beatrice khususnya mempunyai reaksi yang sangat besar.

“Subaru, nama itu…”

“Dia memberi saya tendangan yang bagus di pantat. Jadi aku baik-baik saja.”

Subaru mengangguk sambil menatap mata Beatrice yang besar dan gemetar. Melihat itu, dia mulai mengatakan sesuatu beberapa kali dan kemudian dengan lembut menempelkan dahinya ke dadanya.

Dia dengan lembut mengusap punggungnya.

“—? Ada getaran aneh datang dari bawah…”

“Ekidna! Apakah semuanya aman?!”

Seseorang berlari menaiki tangga, bergegas menuju Taygeta sambil berteriak. Echidna berputar, tertegun melihat siapa orang itu.

“Julius? Kamu terlihat sangat terburu-buru.”

“Sesuatu yang tidak terduga telah terjadi. Kita semua harus berkumpul segera setelah…mrgh.”

Saat Julius menjawab Echidna, pandangannya beralih ke Subaru yang duduk di lantai. Wajahnya menegang karena gugup dan waspada, dan mata kuningnya sedikit melebar.

“Jadi kamu sudah bangun, Subaru. Itu adalah kabar baik. Apakah kamu ingat saya?”

“Ummm, siapa…?”

“…Seperti yang diharapkan.”

“Aku bercanda! Anda Julius Juukulius! Jangan menganggap lelucon terlalu serius!”

“Ha. Aku juga bercanda. Karena aku harus mengatakan sesuatu yang tidak lucu.”

Subaru meringis ketika menyadari dia telah kena. Tersenyum singkat melihat reaksi itu, Julius memasang ekspresi serius untuk pembicaraan serius.

“Saya ingin mendengar lebih banyak dari Subaru setelah dia kembali, tapi ada kabar penting. Gangguan yang dirasakan Ms. Shaula di luar sudah terkonfirmasi.”

“Itukah yang menyebabkan kegaduhan ini?”

Subaru menunjuk ke lantai—menara di bawahnya.

Dia menyadari suara gemuruh itu sesaat sebelum Julius bergegas masuk.

“Ya.” Julius mengangguk. “Suara gemuruh yang telah kami dengar beberapa waktu ini berasal dari langkah kaki.”

“Langkah kaki?”

Subaru dan Beatrice sama-sama memiringkan kepala mendengar jawaban tak terduga itu.

Echidna dan Meili juga tampak ragu saat Julius menunjuk ke luar menara.

“—Binatang iblis di seluruh Auguria Dunes berkumpul di menara ini sebagai satu kesatuan. Nona Shaula melibatkan mereka dalam pertempuran, tapi itu hanya masalah waktu sampai mereka masuk ke dalam.”

7

—Pada saat yang sama, di dunia putih yang ditinggalkan Subaru Natsuki.

Seorang gadis sedang berbaring, menutupi wajahnya, meratap sambil membenamkan wajahnya di rambut pirang panjangnya.

Ratapan yang dahsyat, seperti orang berdosa yang terbakar di neraka, merindukan surga…

“Argh, argh, argh, sial! Bahkan tidak melihat ke belakang!”

“Kami tidak akan mengizinkannya. Anda tidak akan lolos. Sama sekali tidak pernah!”

“Jangan berani-berani berpikir ini sudah berakhir, Subaru Natsuki…!”

“Hidupmu adalah milik kami!!!”