Bab 2: Di Masa Depan

1

“ ”

Hampir tersandung tepian, Meili melebarkan matanya saat Subaru menenangkannya.

Menatap matanya, dia tidak bisa menahan perasaan campur aduk.

Menggunakan apa yang dia peroleh dari Return by Death, dia secara efektif mencegah sebuah tragedi, dan itu bagus. Tapi itu juga membuktikan bahwa dia telah didorong menuju kehancurannya oleh gadis muda ini pada dua kesempatan berbeda.

Pelaku yang membuatnya terjatuh hingga tewas adalah Meili Portroute, orang yang segera disingkirkan oleh Subaru Natsuki lainnya dari persamaan di putaran terakhir.

“…Bertanggung jawab atas pembunuhanmu? Itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan, tuan.”

Untuk sesaat, matanya melotot panik, tapi ekspresinya dengan cepat melembut saat dia menelusuri lengan Subaru yang melingkari tubuhnya, menyunggingkan senyuman manis.

Dia mengubah posisinya, bergerak menuju tangga sebelum menghadap Subaru lagi.

“Mungkin kamu kehilangan sesuatu yang lebih dari sekedar kenangan? Jika tidak, Anda tidak akan membuat kekacauan yang begitu buruk.”

“Oh ya?”

“Maksudku, tentu saja? Aku mencoba membunuhmu? Itu adalah kesalahpahaman yang buruk.”

Meili melontarkan senyum polos sambil memegangi tangannya di belakang punggung.

Bahkan Subaru mau tidak mau kehilangan sedikit tenaga setelah melihatnya berpura-pura tidak bersalah dengan begitu percaya diri. Dia tidak mengira dia akan menyangkalnya begitu dia menangkap basahnya. Tapi kalau itu dia …jika itu Meili, dia bisa mengerti.

Dia keras kepala. Atau kurang bermurah hati, dia bertindak sembarangan.

Dalam arti tertentu, dia berperilaku seperti binatang buas. Selain itu, dia terlalu banyak dipengaruhi oleh orang yang dia pilih sebagai panutan.

“Aku terluka karena kamu mencurigaiku. Jika aku akan membunuhmu, akan jauh lebih mudah di luar sana, di gurun, daripada di sini, bukan? Ah, kamu tidak ingat, jadi mungkin kamu tidak mengetahuinya.”

“Itu benar. Ini adalah cerita yang aneh. Jika Anda benar-benar mencoba membunuh kami sebelumnya, Anda pasti punya banyak peluang. Tapi kamu tidak melakukannya.”

“Benar? Jadi-”

“Tetapi ceritanya berubah jika Anda tiba-tiba mendapat motif baru pagi ini. Atau menurutku akan lebih tepat jika disebut reaksi berantai, dimulai dari tadi malam.”

“ ”

Ekspresi Meili berubah. Dia mengerutkan bibirnya, dan senyuman tenangnya menghilang. Desahan berat keluar darinya. Dan kemudian dia mengangkat bahunya dengan sikap yang sangat lelah karena bertentangan dengan penampilan mudanya.

“…Apakah aku sedang dijebak?”

“Dengan cara apa?”

“Kamu sedang mengujiku, bukan? Berbohong tentang kehilangan ingatanmu, melihat apakah aku akan mendorongmu ke tepi jurang… Sekarang kita sudah berada di menara, aku tidak berguna lagi. Ini adalah waktu yang tepat untuk mengurus hal-hal yang belum terselesaikan.”

Subaru sedih mendengarnya dengan tenang mengomentari posisinya yang tidak menguntungkan dan betapa dia tidak sama dengan orang lain.

Memang benar bahwa dia telah mengujinya, meskipun dia tidak bermaksud jahat. Bahkan jika dia menyangkalnya, dia tidak akan terlalu meyakinkan.

Tapi dia bisa melampaui ekspektasinya.

“Jadi, bagaimana kamu akan menghabisiku? Dorong aku ke sini sebagai balas dendam? Aku tidak punya hewan peliharaan yang kejam sekarang, jadi kamu bisa menghapus orang sepertiku dengan mudah, bahkan sendirian.”

“Jangan salah sangka, Meili. Aku tidak berbohong tentang kehilangan ingatanku untuk menipumu. Itu adalah kebenarannya, dan sejujurnya ini adalah masalah yang serius.”

“Bisa dibilang begitu, tapi sulit dipercaya… Kalau begitu, apa yang Anda inginkan, Pak? Apakah menurutmu itu tidak akan terasa nyata jika kamu tidak bisa merasakannya sendiri?” Meili melingkarkan tangannya di leher rampingnya dan menjulurkan lidah.

“Ah…”

Jantung Subaru berdebar kencang. Namun Meili hanya bersikap sinis. Sepertinya dia tidak ingat bagaimana dia dibunuh.

Dalam hal ini, pembunuh kecil itu mendaratkan serangan kritis satu demi satu ke jantung Subaru.

“Saya tidak akan merekomendasikan sesuatu yang terlalu berlarut-larut. Aku tidak ingin menderita secara pribadi, tapi kamu juga sepertinya tidak pandai menyembunyikan sesuatu—”

“—Aku tidak punya niat membunuhmu atau menyakitimu. Baik hari ini atau besok, saya berniat untuk bertindak sama di sekitar Anda seperti yang selalu saya lakukan.”

“…Hah?”

Wajah Meili berubah lagi.

Namun kali ini, sangat berbeda dari sebelumnya, ketika dia langsung memilih respons yang paling tepat. Kali ini, terlihat jelas kebingungan di wajahnya. Dia menatap Subaru dengan tidak mengerti.

Subaru hanya mengangguk.

“Untungnya, kamu dihentikan sebelum semuanya menjadi terlalu jauh, jadi selama ini tetap menjadi rahasia di antara kita, kita bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Aku harus menangkap basah kamu sedang beraksi, karena jika aku hanya menghindari bahaya, kamu mungkin akan terus merencanakan berbagai cara untuk membunuhku. Kalau mau dibilang rasanya tidak enak, saya tidak akan menyangkalnya. Maaf.”

“Agh… a-apa…?”

“Tapi kamu mengerti sekarang, kan? Mencoba melakukan sesuatu padaku cukup berisiko bagimu. Jika ini tidak cukup untuk meyakinkan Anda, baiklah.Tapi setidaknya bicaralah padaku. Jika ada sesuatu yang mengganggumu, aku akan mendengarkannya sebaik mungkin…”

“Mengganggu saya? Seperti apa…?” Suara Meili lembut dan bergetar. Dan kemudian mengerucutkan bibirnya, dia berteriak. “Bagaimana dengan situasi ini?! Itulah yang menggangguku saat ini!”

Subaru mencoba menyelesaikan masalah secara damai, entah kenapa. Satu-satunya reaksi Meili adalah menatapnya dengan sangat tidak percaya.

“Aku tidak percaya… aku tidak bisa, aku tidak bisa…”

Dia dengan gelisah menyentuh rambut kepangnya sambil melolong.

Itu adalah mekanisme penanggulangannya, tapi juga merupakan tanda ketergantungannya pada seseorang yang memiliki gaya rambut yang sama. Setidaknya, itulah yang terlihat di mata Subaru.

“Kamu jelas tidak menyadari apa yang akan aku lakukan sekarang! Tidak ada jalan! Kalau tidak, itu tidak masuk akal. Jika tidak…”

Dia tersendat, dengan putus asa berdebat mengapa semua ini salah.

Melihatnya kebingungan seperti ini adalah yang pertama bagi Subaru—tidak, ada saat lain di dalam buku kematian.

Tadi malam, saat dia bertemu Subaru di Taygeta, setelah dia kesal, setelah percakapannya dengan Subaru Natsuki yang lain, dia memutuskan untuk membunuhnya setelah dia kehilangan ingatannya.

Namun pembunuhan dadakan seperti itu adalah pedang bermata dua.

Sejak dia meninggal, Subaru tidak tahu alibi macam apa yang dia rencanakan untuk digunakan begitu dia ditemukan tewas. Selalu ada kemungkinan hal itu dianggap sebagai kecelakaan, tapi itu adalah hal yang sulit untuk dilakukan. Mengingat apa yang dia ketahui tentang Emilia dan Beatrice, serta tentang Ram dan yang lainnya, dia tidak bisa membayangkan mereka tidak bersikeras untuk mengungkap penyebab kematiannya.

Dan jika itu terjadi, Meili tak mungkin terhindar dari penangkapan.

Ram, Julius, dan Echidna jauh lebih pintar dari Subaru. Mereka hampir pasti akan menyelesaikannya tanpa harus mati terlebih dahulu. Dan sulit dipercaya Meili tidak menyadarinya.

Itu menyisakan satu penjelasan…

“Ini adalah kejahatan impulsif.”

Dia tidak berusaha menciptakan alibi atau menyembunyikan bukti.

Dia tidak punya pilihan selain bertindak. Karena pembunuhan telah terjadikebiasaan. Pasalnya, kehidupan yang dijalani Meili begitu keras sehingga ia tidak bisa memikirkan alternatif lain.

“Kamu baru saja terbiasa membunuh. Anda tidak bisa memikirkan cara lain untuk menangani berbagai hal. Tapi itu bukan salahmu.”

“—! Jangan bicara seolah kamu mengenalku! Apa…apa yang kamu ketahui tentang aku?!”

“Tapi aku tahu.”

“ ”

Dia menjawab letusan dahsyatnya dengan keyakinan yang sejuk dan tenang. Menatap lurus ke matanya, dia mengatakannya dengan tegas dan langsung.

“Meili, aku mengenalmu. Ini mungkin terdengar menyeramkan, tapi mungkin tidak ada orang di dunia ini yang mengenalmu lebih baik daripada aku.”

Melihat Subaru mengangkat bahu, Meili menatapnya ketakutan. Itu reaksi yang wajar, tapi juga melukai Subaru. Dia berjuang untuk menyampaikan kasih sayang yang menyimpang dan hampir narsis yang dia rasakan terhadap Meili.

“ ”

Dia bisa mengingat semua provokasinya. Suara itu berbisik di telinganya saat dia bertindak, berulang kali mendorongnya ke arah solusi pembunuhan, menggodanya untuk mengambil jalan terburuk namun teraman.

Dorongan dari Meili Portroute yang sudah mati, yang telah menyatu dengan pikiran Subaru ketika dia membaca buku kematian miliknya…

“—Tidak, itu tidak benar.”

Dia menggelengkan kepalanya untuk berhenti menyalahkan gadis yang terbunuh.

Suara bisikan yang menggodanya saat dia berada dalam cengkeraman paranoia gelap. Dia belum pernah mendengarnya kali ini. — Tidak, aku tidak akan mendengarnya lagi.

Apa yang sedang kamu lakukan? Lihatlah dia, tepat di depanmu. Lihatlah kebingungannya, ketakutannya. Ingat apa yang Anda lihat di bukunya tentang kematian.

Mengingat penderitaan yang dia rasakan, Subaru tahu dia bukan tipe orang yang suka menghasut orang lain untuk melakukan pembunuhan.

Bukan Meili yang bergabung dengannya setelah dia membaca buku kematian miliknya. Itu hanya kelemahannya sendiri yang menipunya.

—Lagipula, dia belum pernah muncul di hadapannya.

“ ”

Secara sepihak dan mengerikan, Subaru telah mengalami kehidupan Meili melalui buku kematian.

Dia telah mengawasinya sejak dia sadar, dan dia telah melihat perkembangan identitasnya, cara hidupnya, dan bagaimana kehidupan singkatnya berakhir tanpa arti.

Selama hari-hari itu, Meili merasakan kehampaan yang tidak bisa dilihat orang lain, sebuah pengalaman yang memberinya teror untuk menandingi kehampaan yang luar biasa itu, serta satu-satunya keterikatan emosional yang bersinar yang telah ia bentuk.

Dan nama orang itu adalah—

“Elsa Gramhilde.”

“!”

“Dialah alasanmu mencoba membunuhku, kan?”

Reaksi Meili terhadap nama itu sungguh dramatis. Wajahnya yang manis dan menggemaskan diliputi oleh kesedihan, dan matanya yang hijau seperti kacang terbuka selebar mungkin.

Ini adalah kemarahan. Kemarahan pada seseorang yang berjalan dengan sepatu bot berlumpur ke tempat yang dia tidak ingin orang lain datangi, sesuatu yang dia tidak ingin orang lain sentuh.

Dan dia mengambil tindakan tegas untuk menghentikannya menginjak-injaknya lebih jauh.

Dia tidak punya waktu untuk menghentikannya.

“Tidak ada yang tahu bagaimana aku—!”

Sambil berteriak sambil air mata mengalir di pipinya, Meili berbalik dan melemparkan dirinya ke tepian.

Menyia-nyiakan usahanya untuk mencegahnya jatuh sebelumnya, dia sendiri melompat ke dalam kehampaan, untuk menyembunyikan perasaannya.

2

—Elsa Gramhilde adalah wanita yang keterlaluan.

“Aku disuruh membawamu kembali, jadi kamu ikut denganku.”

Pertemuan pertama mereka sangat buruk. Meskipun dia tidak memahami konsep dasar menyukai atau membenci sesuatu, tidak diragukan lagi itu adalah yang terburuk. Tidak ada yang bisa ditebus dari wanita itu.

Binatang buas yang entah bagaimana berhasil merawat seorang gadis kecil manusia ketika dia tidak punya apa-apa—wanita itu membunuh mereka semua dan kemudian menyeret gadis itu keluar dari hutan.

Elsa acuh tak acuh sepanjang cobaan itu, mengatakan bahwa ini tidak dapat dihindari, karena dia telah diberi perintah dan sama sekali tidak peduli untuk membunuh binatang buas yang telah berada di sisi gadis itu selama yang dia ingat.

Dia berpikir untuk membunuh wanita itu.

Berkali-kali, dia menunggu celah sampai akhirnya dia menemukan kesempatannya dan menancapkan taringnya ke leher wanita itu…

“—? Apa? Hentikan, itu menggelitik.”

Mengintip ke arahnya, wanita itu terdengar seolah dia tidak merasakan apa pun.

Gadis yang kekurangan gizi itu hanya tinggal kulit dan tulang. Dia diseret keluar dari hutan dan dimandikan di luar keinginannya. Kemudian dia menolak pakaian berenda yang diberikan padanya, dan dia mencoba membunuh wanita itu lagi.

Elsa hanya menggelengkan kepalanya karena bosan, seolah tidak terjadi apa-apa.

Pada saat itu, emosi yang tidak bisa diungkapkan gadis itu dengan kata-kata—kata-kata yang bahkan tidak bisa diucapkannya—muncul meluap-luap saat dia terbakar oleh keinginan untuk membalas dendam.

Mengesampingkan pakaian yang diberikan padanya, dia meluncurkan dirinya ke arah Elsa. Binatang buas tidak memiliki kebiasaan memakai pakaian. Yang mereka butuhkan hanyalah apa yang mereka miliki sejak lahir.

“Apakah kamu mencoba mendapatkan kembali kain kotor itu? Aku juga tidak terlalu peduli dengan fashion, tapi kamu juga termasuk orang yang aneh.”

“Auu, aoooooo, aooooo…!”

“Kau pemarah sekali ya, Meili?”

Meili.

Pada titik tertentu, Elsa mulai memanggilnya seperti itu. Meili, gadis yang berulang kali mencoba mengambil kembali apa yang telah dicuri darinya dan membalas dendam atas kerabatnya yang terbunuh.

“Sepertinya itu namamu? Sulit untuk melihatnya, tapi dijahit di kain lap milikmu itu… Mungkin itu milik orang lain, tapi merepotkan jika tidak ada nama untuk memanggilmu, jadi… ”Elsa tersenyum manis. “Kamu adalah Meili mulai sekarang. Aku akan memanggilmu seperti itu.”

—Elsa Gramhilde adalah wanita yang buruk.

“Jangan menjadi boneka orang itu. Tidak peduli berapa banyak nyawa yang Anda miliki, itu tidak akan cukup. Tidak untuk siapa pun selain aku.”

Dia bertemu Ibu untuk pertama kalinya dan mengalami “hukuman” pertamanya.

Saat tangan Ibu menyentuhnya, Meili merasakan dirinya berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Dia menjadi binatang buas. Lalu seekor burung. Lalu seekor ikan. Lalu seekor serangga. Dia berubah menjadi sesuatu yang mustahil untuk dijelaskan sebelum menjadi segumpal daging.

Tapi yang terburuk adalah pengalaman terpecah menjadi beberapa bagian.

Gadis Meili telah diubah menjadi tidak kurang dari seratus katak, masing-masing melompat-lompat dengan pikirannya sendiri. Hal itu mencap jiwanya dengan ketakutan bahwa dia akan lenyap.

Dia tidak akan pernah berani untuk tidak menaati Ibu setelah itu.

Semangatnya hancur, dan dia akan sangat patuh jika itu berarti dia tidak akan mengalami hal itu lagi.

“Kamu menggigil. Apakah kamu kedinginan?”

Wanita berambut hitam itu memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia sama sekali tidak berusaha memahami perasaan Meili. Benar-benar wanita yang mengerikan.

Meili gemetar saat rasa takut menguasai dirinya, sementara Elsa duduk di sampingnya dan memeluknya tanpa berkata apa-apa.

Dia tidak menggigil kedinginan, tapi dia tidak bisa menjelaskan dirinya dengan kata-kata. Yang tersisa hanyalah frustrasi dan kecemasan.

Itu sebabnya—

“? Bisakah kamu tidak? Itu menggelitik.”

—Meili menggigit leher Elsa.

—Elsa Gramhilde adalah wanita yang menjijikkan.

“Meili, ini menjengkelkan, jadi bisakah kamu mengepang rambutku?”

Pada titik tertentu, Elsa muda telah tumbuh menjadi wanita dewasa, dan Meili yang buas telah menjadi gadis yang pantas. Selama bertahun-tahun, dia tetap bersama Elsa.

Dia tahu bagaimana cara berbicara sekarang. —Dia meniru pidato Elsa.

Dia mulai mengenakan pakaian. —Dia berpakaian seperti Elsa.

Dia juga mulai melakukan pekerjaan. —Dia mempelajarinya dengan menonton Elsa.

—Dan dia merahasiakan semua itu dari Elsa.

“Meili? Apakah kamu mendengarkan? Aku meminta bantuan untuk menata rambutku.”

“—Ya, aku mendengarmu. Kamu benar-benar ceroboh, Elsa.”

Duduk bersama di sofa empuk, dia mendengus saat Elsa menyandarkan kepalanya di bahunya. Menguraikan rambut hitam panjangnya, Elsa tampak lebih riang dari biasanya.

Sikap ceroboh itu membuatnya gelisah.

“Ya ampun.”

“? Itu menggelitik.”

Sama seperti sebelumnya, dia menggigit tenggorokan Elsa.

Dia bisa menggigit lebih keras, cukup untuk merusak kulit dan membuatnya sakit. Meili bukan lagi binatang yang lemah dan ringkih. Dia makan banyak, belajar berbicara, mendapatkan nama, dan mengenal Elsa. Jadi…

“Grn!”

“…Kamu gadis yang aneh.”

Melirik ke arah Meili yang menggigit lehernya, Elsa melunakkan ekspresinya dan membiarkan Meili membalas dendam.

Elsa adalah wanita yang keterlaluan. Dan seorang wanita yang mengerikan. Dan juga seorang wanita yang menjijikkan.

Dia menjadi begitu besar, Meili tidak ingin dia menghilang.

Dia adalah bagian hidup Meili yang keterlaluan, mengerikan, dan menjijikkan.

Kehadirannya begitu besar sehingga menyebutnya sebagai bagian dari kehidupan Meili tidaklah adil.

Jika hal itu terungkap dan dilanggar—jika Elsa Gramhilde akan dibunuh, maka Meili Portroute akan—

3

“… Akan jauh lebih baik jika kamu membiarkan aku mengakhirinya.”

“Maaf soal itu. Tapi gaya keluarga Natsuki adalah menerobos langsung ke hati orang lain, meski kami pastikan melepas sepatu kami sebelum masuk ke rumah mereka.”

Kenichi Natsuki terbuka dan jujur, tanpa jejak apapunsifat malu. Nahoko Natsuki selalu bergerak dengan kecepatannya sendiri, melontarkan serangkaian komentar aneh ke mana pun dia pergi, tapi dia tidak pernah membiarkan hal penting lewat begitu saja.

Sebagai anggota keluarga Natsuki, Subaru Natsuki dengan berani menyerang hati si pembunuh muda.

“ ”

Meili lemas. Lengan Subaru melingkari pinggangnya saat dia mengatupkan rahangnya dan menyesuaikan cengkeraman tangan kirinya pada cambuk yang saat ini terikat di tangga.

Saat Subaru menyebut nama Elsa, Meili tiba-tiba melompat, mencoba bunuh diri. Dia tidak punya waktu untuk menghentikannya.

Namun dia sudah mempersiapkan diri sebelumnya untuk kemungkinan ini.

“Sudah kubilang, tidak ada seorang pun di dunia ini yang memahamimu lebih baik daripada aku.”

“…Menjijikkan…”

“Jangan berkata begitu,” kata Subaru sambil tersenyum canggung. “Itu hanya ungkapan agar kamu mendengarkanku.”

Tapi meski dia membencinya, meski dia menolaknya, dia tidak bisa mengubah kebenaran sederhana itu. Dia memahami perasaannya dengan sangat baik.

Hal yang mendorongnya pada kekerasan impulsif yang mengakar kuat di lubuk hatinya adalah pembunuh yang Subaru Natsuki tidak kenal namun merasa sangat dekat.

“ ”

Memikirkannya mendatangkan kelegaan dan kerinduan, kesedihan dan kemarahan, serta kehampaan—apa yang dirasakan Meili terhadap dirinya rumit dan luar biasa sederhana.

—Meili mengidolakan Elsa, mencintainya, dan mengaguminya.

Dan saat kehilangannya, Meili merasakan dorongan membunuh muncul dari kesedihan, kesakitan, kebencian, dan kekecewaan.

Bergabung dengan mereka dalam perjalanan ini sambil menyembunyikan segala jejak keinginannya untuk membalas dendam—bukanlah penampilan yang mampu dilakukan Meili. Faktanya, dia merasa sangat canggung. Meski tak seorang pun akan menyalahkannya karena menyebut Subaru dan yang lain sebagai musuh yang dibencinya, dia tak tahu kenapa dia melakukan hal seperti itu. Itu sebabnya dia tidak perlu melakukan tindakan apa pun. Dia sendiri sebenarnya tidak menyadarinya.

Dia tidak menyadari dia telah kehilangan sesuatu yang berharga. Dia sedihGadis yang begitu bodoh sampai tidak mengerti seberapa dalam luka yang ada di hatinya.

Meili Portroute adalah seorang pembunuh yang diciptakan oleh lingkungannya.

“Kamu ingin balas dendam?”

“…Aku tidak tahu…”

“Bahkan jika kamu melakukannya, Elsa…”

“Tidak menginginkan itu. Aku tahu.”

Meili menggelengkan kepalanya.

Subaru mengerti apa yang dia rasakan. Dan dia tahu bahwa kata-katanya tepat sasaran.

Saat ini, mereka berada pada posisi yang setara.

“…Kenapa kamu mencoba menyelamatkanku?”

“ ”

“Aku mencoba… Kamu sudah tahu bahkan sebelum aku melompat, kan? Itu aneh. Anda aneh…”

“Ya, saya tidak bisa tidak setuju dalam hal ini. Tapi…Aku hampir tidak tahu apa-apa di dunia ini, dan jika kamu menghilang, itu akan menjadi jauh lebih sepi. Mungkin itu sebabnya.”

Meili sudah tidak bernyawa, seolah dia sudah menerima kematian sepenuhnya, tapi dia menggigit bibirnya. Jawaban Subaru tidak mungkin sesuai dengan keinginannya. Tapi dia tidak bisa memberikan apa yang diinginkannya. Itu adalah cerita dan motif yang dia tidak tahu.

Yang sebenarnya dia inginkan adalah berbicara dengan seseorang yang tidak akan pernah bisa dia temui lagi.

“Kamu tidak akan bisa mendengar suaranya lagi.”

“ ”

“Bahkan jika kamu menemukan namanya di buku kematian, itu tidak akan memberitahumu apa pun tentang masa depan.”

Gadis yang tidak tahu cara mengatasi emosinya telah tersesat, dan satu-satunya cara dia tahu cara menyelesaikan masalah adalah dengan membunuh. Sungguh tragis dari awal hingga akhir.

Subaru membenci dunia karena tidak memberinya pilihan lain.

Bahkan cara hidup Elsa yang sangat dirindukan Meili pun tak mampu membantunya. Elsa mungkin adalah cahaya bagi Meili, tapi jalan yang dia terangi terlalu berduri untuk dilalui orang normal.

“Saya yakin Anda tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan semua emosi Andamungkin atau mungkin tidak merasa. Dan Anda mungkin tidak akan bisa langsung mendapatkan jawabannya. Jadi…”

“ ”

“Serahkan saja semuanya padaku. Saya tidak akan melakukan hal buruk. Paling tidak, aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan keadaan menjadi terlalu buruk. Selama itu yang kamu inginkan.”

“…Aku…tidak percaya padamu. Anda akan mengatakan apa pun jika itu nyaman.”

Meili menatap ke tanah, menolak untuk setuju bahkan setelah mendengar ucapan Subaru.

Tentu saja dia melakukannya. Ini adalah jalan yang dia ikuti sepanjang hidupnya, dan dia memintanya untuk menemukan cara hidup lain yang tidak ada dalam kamusnya.

Dan terlebih lagi, yang bertanya adalah Subaru Natsuki, yang berbicara seolah-olah dia tahu segalanya, tanpa penjelasan apa pun tentang bagaimana dia bisa mulai memahaminya.

Dan bagian terburuknya adalah dia adalah tipe orang yang akan memancingnya ke sini, mengetahui bahwa dia mungkin akan didorong hingga mati. Seluruh skenarionya cukup meragukan hingga Subaru sendiri pun sulit mempercayainya.

Jadi dia mengira dia akan menolak dan telah menyiapkan rencana B.

“Oke, aku mengerti kenapa kamu tidak bisa menepati kata-kataku. Sepertinya saya adalah orang yang sering mengingkari janji sebelum hari ini. Jadi, inilah yang akan kami lakukan.”

“Apa?”

“Daripada sebuah janji antara kamu dan aku, kami akan menjadikannya sebuah janji antara kamu dan kami .”

“ ”

Meili mengerutkan alisnya, jelas tidak mengikuti. Namun jawabannya segera menjadi jelas.

“Mm-hmm. Ya, benar. Aku mendengar semuanya, jadi aku akan menjadi saksinya.”

“—!”

Meili mengejang dan perlahan mendongak. Saat dia melakukannya, sebuah wajah muncul—wajah Emilia. Dia memegang cambuk yang tersangkut di tangga.

Mengencangkan lengan rampingnya, dia menarik keduanya dengan sangat mudah. Setelah berhasil kembali dengan selamat dari aksi berbahaya di udara, Subaru mengangkat tangannya sebagai rasa terima kasih.

“Terima kasih, Emilia-chan… Sejujurnya, aku takut setengah mati.”

“Itu kalimatku! Astaga! Aku tidak pernah menyangka kamu akan melompat juga. Jantungku hampir melompat keluar dari dadaku.”

Memalingkan muka dengan marah, Emilia memarahi kecerobohannya. Dan tak mampu membuat alasan untuk dirinya sendiri, Subaru dengan malu-malu menggaruk kepalanya.

Berlutut di tangga, Meili memandang dengan mata tidak fokus.

“Nona… kamu… dengar…?”

“Ya. Subaru memintaku berada di sini…untuk membantumu jika kelihatannya ada bahaya. Dan itu adalah hal baik yang dia lakukan.” Emilia cemberut dan menatap Subaru.

Meili menunjuk dirinya sendiri, masih bingung.

“Untuk saya…? Bukan untuk dia…?”

“Ya, ‘kalau-kalau terjadi sesuatu pada Meili.’ Itu maksudmu kan, Subaru?”

“Itu benar. Ini adalah satu-satunya hal yang benar-benar saya khawatirkan.”

Mengetahui bahwa dia akan berusaha mendorongnya, Subaru yakin dia bisa mencegah hal itu terjadi. Tapi dia juga bisa membayangkan wanita itu melemparkan dirinya ke tepian begitu dia terpojok.

Mereka berhasil menghindari kedua skenario terburuk tersebut. Tapi yang paling mengkhawatirkannya adalah apa yang mungkin dilakukan Subaru Natsuki lainnya.

—Kata-kata Subaru Natsuki ada di sini telah tertulis di seluruh ruangan.

Satu hal yang dia tidak yakin adalah apakah Subaru Natsuki akan mencoba melakukan sesuatu pada Meili.

Secara hipotesis, jika membunuh Meili di putaran terakhir dimaksudkan sebagai tindakan membela diri, maka kemungkinan besar Subaru Natsuki yang lain akan melakukan sesuatu yang gegabah ketika mereka menangkap Meili di TKP.

Itulah kenapa Subaru mempercayakan masalah itu kepada seseorang yang terbukti lebih kuat darinya. Dia yakin bahkan jika Subaru Natsuki yang lain mengambil kendali, Emilia—itu semua rekannya—akan mampu melakukan sesuatu.

“Dengar, Meili. Saya percaya apa yang dikatakan Subaru. Kalau kamu masih belum bisa mempercayainya, kita bisa mengawasi Subaru bersama-sama. Dan jika dia mengingkari janjinya, maka aku akan marah padanya bersamamu.”

“Awasi dia…? Aneh, bukan? Kalian berdua seharusnya… mengawasiku… ”

“Jika kamu mencoba melakukan sesuatu yang buruk, itu karena Subaru melanggar janjinya. Jadi aku mengawasi Subaru untuk memastikan dia menepati janjinya. Dengan begitu, semuanya akan berjalan lancar, bukan?”

“ ”

Meili benar-benar terpesona oleh cara Emilia menegaskan hal itu seolah-olah itu adalah logika yang tak terbantahkan. Sebelum dia pulih, Subaru menjelaskan.

“Pada dasarnya, Anda hampir melakukan kesalahan, tetapi berkat upaya kami, hal itu tidak terjadi. Jadi ini adalah kesempatan untuk mencari tahu apa yang harus Anda lakukan. Apakah kamu dapat menemukan jawaban yang tidak melibatkan pembunuhanku… Yah, itu akan menjadi taruhan kecil kita, bukan?”

“Apa yang akan…?”

“Apakah kamu masih merasa harus membunuhku atau tidak setelah kamu mengatur perasaanmu. Saya juga akan melakukan yang terbaik dalam pelajaran etika.” Subaru tersenyum tidak meyakinkan.

Itulah jalan yang Subaru coba bimbing pada Meili. Kalau boleh jujur, itu bukan urusannya. Meili telah memilih cara hidupnya sendiri, dan dia hanya ikut campur untuk menunjukkan kemungkinan baru padanya.

Tapi jika dia menolaknya, jalannya akan berakhir di sini, di menara ini. Dia tidak bisa membersihkan menara ini bersama-sama dengan semua orang, menggunakan apa yang familiar.

Lebih-lebih lagi…

“Aku tidak akan membiarkanmu berhenti di sini. Aku tidak tahu persisnya berapa umurmu…tapi ketika aku seusiamu, aku mendapat banyak bantuan dari orang dewasa di sekitarku.”

“ ”

“Jadi meskipun kamu membenciku karenanya, aku akan membantumu. Kamu terlalu manis untuk menolak bantuan semua orang ketika kamu tidak tahu harus berbuat apa.”

Subaru meletakkan tangannya di bawah lengannya dan mengangkat tubuh ringannya, sebelum mengembalikannya ke kakinya.

Tubuhnya gemetar, dan dia menatapnya dengan mata tidak yakin. Subaru menepuk kepalanya seramah yang dia bisa.

Bukan mencekiknya. Ia menawarkan solusi berbeda dari Subaru Natsuki lainnya.

Meili bukanlah seseorang yang harus mati. Dan…

“Kumohon, Meili. Percayalah pada Subaru…percayalah pada kami.”

“…Ah.”

Emilia memeluk Meili dari belakang saat Subaru menepuk kepalanya. Emilia dengan lembut memeluknya, menempelkan pipinya ke pipi Meili saat gadis muda itu menggigit bibir pucatnya.

“Menara ini adalah tempat yang terlalu kecil bagimu untuk memutuskan sesuatu yang begitu besar.”

“ ”

“Setelah kami keluar dari sini, saat kami berada di tempat yang lebih terbuka, Anda bisa memberi kami jawaban Anda. Kami akan melakukan yang terbaik untuk mencapainya.”

Memendam emosi di ruang terbatas berdampak buruk bagi pertumbuhan anak.

Bahkan setelah memilih kata-katanya sebaik mungkin, itulah deskripsi terbaik yang bisa Subaru berikan, tapi Emilia mengungkapkannya lebih baik dengan kata-kata baik dan perasaan tulusnya.

Mata Meili melayang, seperti sedang melamun.

“Aku tidak ingin…melupakan Elsa…”

“Ya. Tidak apa-apa. Anda tidak harus melupakan seseorang yang Anda cintai. Tapi…hanya…”

Subaru memikirkan wanita cantik berkulit gelap yang pernah dilihatnya di buku kematian.

Dia, yang terpenting, misterius. Dia tidak pernah berinteraksi dengannya, tapi dia masih merasa seperti dia mengenalnya. Anehnya, ketika dia memikirkannya, tanpa sadar Subaru mengusap perutnya.

“Bahkan jika itu adalah seseorang yang kamu cintai, mungkin jangan terlalu menirunya?”

Hanya itu yang dia tanyakan.

—Masih tidak yakin, Meili mengangguk lemah lembut, dan setelah itu, terjadi keheningan yang sangat lama.

4

“Sejujurnya, itu sangat menakutkan. Tapi kamu bertanya, jadi Betty menahannya.”

“Tuan adalah orang yang tidak bisa mati. Saya tidak khawatir sama sekali. Bahkan, kupikir anak nomor dua akan meledak berkeping-keping saat dia berdiri di belakangnya.”

“Ahhh…”

Melihat mereka berjalan perlahan menaiki tangga, wajah Meili memerah, dan dia mengepakkan mulutnya beberapa kali sambil kesulitan menemukan kata-kata.

Subaru melambai pada keduanya yang bergabung dengan mereka.

“Hei, terima kasih atas dukungannya. Sungguh melegakan karena tidak perlu khawatir akan ada sesuatu yang terjatuh.”

“Bahkan jika kamu yang memintanya, Betty tidak yakin apakah dia akan memaafkanmu jika kamu benar-benar jatuh. Jadi anggaplah dirimu beruntung.”

Beatrice sedang menaikkan gaunnya sambil menaiki tangga. Di belakangnya ada Shaula, dengan tangan terlipat di belakang kepala. Subaru telah meminta mereka untuk berdiri di lantai bawah.

“Ke-ke-ke… m-tuan? Apakah mereka…?”

Meili berputar ke arah Subaru. Dia tampak terkejut dan mungkin ingin mengeluh karena dia tidak menyebutkannya sebelumnya.

“Maksudku…” Subaru menyilangkan lengannya. “Rencana untuk mengejarmu adalah rencana yang keren, tapi kesalahan kecil saja berarti kita berdua akan mati, bukan? Itu agak terlalu berbahaya.”

“T-tapi itu sebabnya kamu membuatnya mengawasiku, kan…?”

“Aku tahu Emilia-chan jauh lebih kuat dari kelihatannya, dengan keimutannya yang gila dan segalanya, tapi selalu ada kemungkinan segala sesuatunya tidak berjalan baik. Tidak lucu jika dia akhirnya terseret bersama kita juga.”

Faktanya, di akhir putaran terakhir, keduanya terjatuh dan mati bersama-sama. Dia telah menahannya, tapi dia tidak bisa menyelamatkannya. Dan kenangan itu bagaikan serpihan yang menusuk jauh ke dalam hatinya.

“Untuk memastikan kasus terburuk tidak terjadi, saya membuat beberapa pengaturan tambahan. Dengan Beatrice dan Shaula yang mengawasi dari bawah, kupikir itu sudah cukup untuk memastikannya.”

“Kamu bertindak sejauh itu? …Pasti ada cara yang lebih mudah dan cerdas.”

Meili mengalihkan pandangannya. Rasa malunya karena beberapa rahasianya terungkap sudah memudar, namun sebagai gantinya ada rasa malu yang luar biasa.

“Ya benar.” Subaru menggaruk pipinya. “Saya yakin ada cara yang lebih mudah dan cerdas untuk melakukan hal ini. Tetapi…”

“Tetapi?”

“Dalam pikiran saya, melakukan sesuatu dengan cara yang mudah biasanya berarti ada akompromi, dan melakukan hal-hal dengan lebih cerdas membuatnya terdengar seperti sesuatu yang mungkin dilakukan oleh tetangga yang licik. Saya… Yah, saya hanya tidak ingin berkompromi atau melakukan tipu muslihat.”

Meili hampir menutup matanya, dan dia menggigit bibirnya sedikit.

Melihatnya dengan senyum canggung, Subaru mengepalkan tangannya. Dia ingin memperbaiki semuanya. Berharap dia bisa memperbaiki segalanya.

Subaru ingin melakukan semua yang dia bisa.

“Dan itulah kenapa aku bertanya pada Emilia-chan, dan kenapa aku juga tidak segan-segan meminta bantuan yang lain.”

“Mm-hmm. Itu benar. Saya kaget saat Subaru mengungkit hal ini,” kata Emilia. Dia menatap Subaru sambil tetap menyandarkan dagunya di bahu Meili dan memeluknya dari belakang.

“Tetapi saya langsung tahu bahwa dia benar-benar serius. Plus…”

“Apa?”

“Saya senang Anda datang kepada saya untuk meminta bantuan. Anda selalu berencana untuk menyelesaikan semuanya pada saat saya menyadari apa yang terjadi.” Saat dia tersenyum padanya, mata ungunya membuat Subaru takjub. Pipinya menegang sementara ekspresi Emilia melembut saat dia mengangguk. “Jadi, kali ini saya senang Anda datang kepada saya sejak awal dan kita memiliki kesempatan untuk memikirkannya bersama. Hee-hee. Agak aneh.”

“…Tidak ada gunanya mengatakannya sekarang, tapi aku cukup kesal dengan diriku yang dulu. Tapi melihat wajahmu dan mendengar suaramu saat ini adalah sesuatu yang hanya bisa kulakukan, jadi kurasa akulah yang lebih baik…? Bagaimana menurutmu, Emilia-chan?”

“Maaf, aku tidak begitu mengerti apa yang kamu bicarakan.”

Bahu Subaru merosot saat dia mengabaikan ocehannya sambil tersenyum. Keduanya yang menaiki tangga akhirnya bergabung dengan ketiganya di puncak.

“Sungguh melegakan karena tidak terjadi apa-apa.”

“Itu adalah cara yang menyesatkan untuk menggambarkannya. Mengingat semua perubahan pola pikir Meili…apakah itu bukan apa-apa?”

“Oooh, itu Guru untukmu! Tidak tahu apa yang kamu katakan, tapi jika menyangkut hal-hal yang terasa bermakna, kamulah yang terbaik!”

“Apakah kamu benar-benar menghormatiku?”

Salah satu penjelasannya adalah Shaula secara refleks terkesan dengan apa pun yang dikatakannya, namun ketika dia menyebutkan ingin membantu Meili, dialah yang pertama menyetujuinya. Ada bagian dari dirinya yang merasa seperti diaakan mendukung apa pun yang dia usulkan, tapi memang benar bahwa kehadirannya di sana sudah sangat membantu.

“Umm, Beatrice…apakah kamu tidak…marah padaku?”

“Tentu saja Betty marah. Tapi rencanamu dihentikan sebelum Betty mengambil tindakan dan harus turun tangan. Dan ada juga insiden di gurun yang perlu dipertimbangkan, jadi katakanlah kamu sudah mencapai titik impas.”

“……”

“Namun! Itu hanya mencakup apa yang terjadi dalam perjalanan ini. Masih ada kejahatan Anda membakar arsip Betty di rumah tua. Selama masih ada, Betty tidak akan memaafkanmu untuk saat ini.”

Sambil menyilangkan tangan pendeknya, Beatrice menjawab Meili dengan tatapan tegas. Meili mengatur napas, tapi Emilia mulai terkikik.

“Mungkin sulit untuk memahaminya, tapi Beatrice hanya berkata, ‘untuk saat ini.’ Jika kamu gadis yang baik, dia akan memaafkanmu. Dia sangat baik.”

“Emilia! Jangan katakan hal seperti itu!”

Emilia hanya tertawa sementara Beatrice memerah ketika sikap tegasnya yang lembut terlihat.

“…Aku akan berhati-hati semampuku…,” jawab Meili pelan.

Subaru mengangguk, senang dengan apa yang terjadi.

Ini cukup untuk mengatakan bahwa saya akhirnya membuat kemajuan nyata, bukan?

Setidaknya, dia berhasil menghentikan gadis yang merasa harus membunuhnya. Namun kemajuan saja tidak cukup. Ada lebih dari satu tragedi yang mengintai di menara ini…

“—Apakah ini baik-baik saja, Tuan?”

“Hah?”

Selagi dia berpikir, Shaula dengan santai menimpali.

Matanya menyipit saat dia berdiri di sampingnya, mengamati percakapan Emilia, Beatrice, dan Meili.

“Dia mencoba membunuhmu. Apakah Anda benar-benar akan melepaskannya tanpa hukuman?”

Itu pertanyaan yang berat… Tapi ya, saya baik-baik saja dengan itu. Kalau bicara hukuman, Meili sudah punya. Tapi kenapa dia harus dihukum? Tidak ada yang pernah mengajarinya lebih baik. Itulah yang akan saya ajarkan padanya sekarang.”

“Kamu sudah mengatakannya, tapi bagaimana jika dia mencoba membunuhmu lagi?”

“Itu berarti saya adalah guru yang sangat buruk. Tapi saya juga tidak akan melakukannya sendirian.”

Itulah jawabannya.

Bahkan dalam kondisi ideal sekalipun, akan sulit baginya untuk menanamkan nilai-nilai baru pada seorang gadis yang dibesarkan menjadi seorang pembunuh sejak usia muda, terutama sendirian. Kalau boleh jujur, Subaru ragu bisa memikul beban seberat itu.

Tapi dia tidak sendirian. Dia mengandalkan yang lain untuk menghentikan serangan Meili. Dan dia juga akan membawa Emilia dan Beatrice bersamanya di masa depan.

“Tentu saja, aku juga akan mengandalkan bantuanmu, Shaula. Ketika ingin mengubah hati dan pikiran, itu adalah maraton, bukan lari cepat.”

“…Saya juga?” Shaula menunjuk dirinya sendiri dengan heran.

“Ya, tentu saja. Anda… baiklah, dengan Anda, Anda mungkin lebih merupakan contoh tentang apa yang tidak boleh dilakukan, tetapi saya tidak akan mengeluarkan Anda dari grup. Kamu punya sosok keibuan, jadi alangkah baiknya jika kamu bisa berusaha menembus hati Meili yang keras kepala,” kata Subaru sambil mengangkat bahu santai.

Dia bertanya-tanya apa yang mengejutkan tentang hal itu, tetapi karena Shaula selalu bereaksi berlebihan, dia hanya menganggapnya sebagai salah satu episodenya dan tidak berpikir terlalu keras tentang hal itu.

Shaula meremas wajahnya dengan tangannya.

“Saya juga? Aku…dan Guru… Eh-hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee…”

“Eh…ada apa denganmu…?”

“Tidak ada apa-apa! Aku memutuskan! Saya akan membesarkan anak nomor dua menjadi orang yang baik, seperti yang Anda suruh, Guru!”

Wajahnya tiba-tiba menjadi cerah, dan Shaula bergegas menghampiri mereka bertiga. Mengangkat tubuh kecil Meili, dia memeluk gadis itu erat-erat di dada menggairahkannya.

“Gahhh?! A-apa itu? Jangan mengagetkanku seperti itu!”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Andalkan saja aku semaumu, Nak nomor dua. Petiku milik Guru, tapi untuk saat ini, aku akan membaginya denganmu juga!”

“Umm, tuan?! Kamu mengatakan sesuatu yang aneh padanya lagi, bukan!” Meili meninggikan suaranya dengan nada menuduh saat Shaula melakukan apa pun sesuka hatinya.

“Anggap saja itu sebagai hukuman karena membuat semua orang khawatir dan memanjakannya.”

“…Sheesh, kalian semua sungguh putus asa. Baiklah, aku akan mengizinkannya. Tapi jangan beritahu orang lain tentang apa yang terjadi di sini.”

Pipi Meili menggembung karena diselimuti oleh payudara Shaula.

Namun, Subaru menggaruk kepalanya dengan canggung mendengar jawabannya. Alisnya berkerut mendengarnya, dan Emilia angkat bicara.

“Umm, Meili…sangat sulit mengatakan ini, tapi…”

“…Saya punya firasat buruk tentang hal ini.”

Apakah firasatnya tepat atau tidak, mudah diketahui dari reaksinya terhadap apa yang hendak dikatakan Emilia…

“Subaru juga meminta Ram dan yang lain yang tidak ada di sini untuk membantumu.”

Kerutan wajah Meili sungguh mengesankan.

5

“Sepertinya kamu mengurus semuanya. Tidak buruk. Saya bahkan akan memuji usahanya.”

Ram berdiri di sana dengan tangan di pinggul ketika Subaru dan yang lainnya kembali ke ruangan yang mereka gunakan untuk makan dan rapat—yang saat ini disebut ruang rekreasi.

Itu mungkin pujian yang tinggi, datang dari Ram. Subaru telah membicarakan hal besar tentang membantu Meili, jadi lega rasanya bisa menunjukkan sesuatu.

“Ini mungkin tidak perlu dikatakan lagi, tapi dia menunggumu di sana sepanjang waktu.”

“Sebenarnya hal itu seharusnya tidak perlu dikatakan lagi. Kendalikan dirimu, Echidna.” Alis Ram terangkat tajam saat dia mengatakan itu.

“Bertingkah seperti itu saat kamu tahu akulah yang mengendalikan tubuh ini? Itu bagus.” Echidna tersenyum lalu melihat melewati Subaru. “Jadi, kenapa dia merajuk?”

Meili mengerang di belakang punggung Shaula sebelum membuang muka dengan gusar. Dia benar-benar cemberut.

“Itu bukan karena dia marah, rencananya gagal, kan?”

“Tidak tidak. Anda salah paham. Dia hanya malu karena semua orang tahu apa yang dia rasakan. Itu kekanak-kanakan dan menggemaskan.”

“Mengingat apa yang dia coba lakukan, menurutku itu bukan cara yang tepat untuk menjelaskannya… tapi menurutku kenangan atau tanpa kenangan, esensimu tetap sama, kan? Kamu benar-benar hebat, Natsuki.”

“Saya merasa terhormat jika Anda menikmati pertunjukannya.” Subaru mengedipkan mata pada Echidna.

“Hah.” Ram mendengus mengejek.

Subaru melihat sekeliling ruang rekreasi lalu memiringkan kepalanya.

“Hah? Julius tidak ada di sini. Kemana dia pergi? Toilet atau apa?”

“Saya terluka karena Anda berpikir saya akan melakukan sesuatu yang sepele sementara Anda sedang mengalami sesuatu yang sangat penting.” Suara itu datang dari belakang Subaru.

“Saya tidak bilang harus kecil. Bisa jadi yang besar juga,” kata Subaru sambil menyeringai jahat sambil berbalik.

Julius telah kembali dari luar ruang rekreasi.

“Apakah kamu punya masalah perut, Julius?” Emilia bertanya dengan sangat prihatin.

“Saya sarankan untuk tidak menganggap kata-katanya terlalu serius, Nona Emilia. Dia memang ksatriamu dan seseorang yang seharusnya bisa kamu percayai lebih dari siapa pun, tapi terkadang, ucapannya juga tidak bisa ditoleransi…”

“Hei, berhentilah mengatakan hal seperti itu pada Emilia-chan. Lagipula, kaulah yang tidak ada di sini. Anda tidak bisa mengeluh.”

“…Ha.”

Dia menatap Subaru dengan mata kuningnya sejenak, sebelum ekspresinya menjadi rileks. Daripada tertawa sungguhan, Julius pada dasarnya hanya bernapas sedikit lebih keras dari biasanya. Itu sombong dan sangat cocok untuknya, tapi anehnya juga tidak terasa tepat bagi Subaru.

“Jika Anda mengizinkan saya memberikan alasan, maka saya akan mengatakan bahwa saya hanya keluar untuk berjaga-jaga. Jika kemampuan Nona Meili dipertimbangkan, ancaman terbesar adalah binatang iblis di luar menara. Namun…”

Julius melirik gadis muda itu. Meili cemberut tidak nyaman, dan melihat itu, Julius tersenyum kecut.

“Bisa diasumsikan dia tidak akan menjadi masalah, ya?”

“Ya, tidak apa-apa. Dia tidak akan mencoba membunuhku lagi dengan mudah. Pertanyaan apakah dia tidak akan melakukannya lagi tergantung pada seberapa baik kita memberikan contoh yang baik untuk diikuti. Jadi tidak ada penampilan yang menyedihkan.”

“Jadi begitu. Jadi ini masalah mengadakan pertunjukan? Kalau begitu, serahkan saja padaku.”

Dengan cepat menebak hasil pembicaraan dengan Meili, Julius mengangguk pelan.

Cara Julius mengatakannya kedengarannya tidak terlalu bagus, tapi ketika harus memberikan contoh bagi orang lain, Julius mungkin adalah orang terbaik untuk pekerjaan itu.

Subaru saat ini tidak bisa mengaku mengenal Julius dengan baik, tapi dilihat dari sikap halusnya, jelas itu bukan hanya temperamen alami pria itu. Sebaliknya, sikapnya adalah sesuatu yang telah tertanam melalui kerja keras dan ketekunan.

“Saya mempunyai ekspektasi yang tinggi, Tuan Knight. Anda dan saya adalah satu-satunya yang bisa menjadi figur ayah baginya saat ini.”

“…Huh. Kalau begitu, aku akan melakukan yang terbaik.”

Saat mereka sedikit bercanda, Subaru dengan hati-hati mengukur reaksinya, menguji apakah dia telah menemukan tingkat keintiman yang tepat.

—Ini adalah pertemuan kelima mereka sejak dia kehilangan ingatannya.

Subaru tidak menikmati banyak momen damai selama waktu itu, namun awalnya, waktu yang dihabiskan Subaru Natsuki bersama mereka semua tampak tenang dan bahagia.

Dalam upaya yang disengaja untuk tidak menyimpang terlalu jauh dari hal itu dan agar semua orang tidak merasa terlalu sedih, Subaru mencoba mengikuti jejak asli Subaru Natsuki sedekat mungkin.

—Dia ingin mengembalikan Subaru Natsuki kepada mereka.

“—Subaru? Apakah kamu baik-baik saja? Bisakah kamu berbicara lebih banyak sekarang?” Emilia menatap matanya, tampak khawatir.

“Whoa?!”

Subaru terhuyung mundur karena terkejut dengan kedekatan yang tiba-tiba itu.

“Ah…” Emilia terkesiap pelan. “…Rasanya, sejak kamu bangun…tidak, karena kamu bilang kamu kehilangan ingatanmu, bukankah kamu sering dikejutkan olehku? Apa aku seaneh itu? Apakah ada sesuatu di wajahku?”

“Tidak, um, tidak sama sekali. Hanya mata yang lucu, hidung yang lucu, bibir yang lucu, dan telinga yang lucu.”

“Manis…ha-ha, terima kasih. Tapi kemudian…kenapa?”

“Menurutku itu karena kelucuanmu bukan hanya sekedar penjumlahan dari bagian-bagiannya. Itu eksponensial. Dan suaramu juga. Dan rambutmu. Ya, ini tidak membantu. Kamu seperti malaikat. Itu terlalu mempesona, saya tidak bisa melihat terlalu dekat.” Subaru menutupi wajahnya dan mengintip ke arahnya dari sela-sela jarinya.

Beatrice segera bereaksi terhadap hal itu.

“—Argh! Bisakah kamu mengatakannya dengan cara yang lebih seperti Subaru?!”

“Hah?! Um, apa?!”

“Apa yang kamu katakan sebelumnya tentang Emilia sebagai malaikat. Katakan itu dengan cara yang lebih Subaru.”

“Hukuman macam apa ini?! TIDAK! Ini memalukan! Kamu juga menggemaskan seperti bidadari, Beatrice! Jangan cemberut!”

“Memang benar Betty adalah bidadari yang menggemaskan, tapi bukan itu…”

Bahu Beatrice merosot karena kecewa. Menepuk kepalanya, Subaru dan yang lainnya berkumpul untuk memulai pertemuan mereka.

Dia telah melalui diskusi ini di ruang rekreasi beberapa kali sekarang, tapi masalahnya tidak ada satupun yang produktif. Dia benar-benar ingin membuat kemajuan sekali ini.

“Saya dengan senang hati mengumumkan bahwa Meili kembali masuk dalam daftar kami. Sekarang dia sudah menjadi anggota tim penuh dan karena itu akan bagus untuk pelajaran sosialnya, aku ingin segera keluar dari menara berpasir ini. Pikiran?”

“Sangat sulit dipercaya untuk percaya bahwa kamu kehilangan ingatan ketika mengatakan hal seperti itu… Tapi dalam situasi gawat ini, kehilangan ingatan Barusu bukanlah masalah besar. Meski masih menjadi masalah.” Ram memulai diskusi.

“Mm-hmm. Kenangan bukanlah sesuatu yang biasanya hilang tanpa peringatan, jadi kita perlu melakukan sesuatu untuk mendapatkannya kembali,” kata Emilia.

“Tentang itu… Bisakah kita mengesampingkannya untuk saat ini?” Ketika Subaru mengerem gagasan itu, semua orang di sekeliling tampak terkejut. “Aku merasa tidak enak karena lupa di mana pun aku meletakkan ingatanku, dan aku sangat senang kalian semua mau membantuku. Tapi tidak ada seorang pun yang berpikir kehilangan ingatanku sama sekali tidak ada hubungannya dengan jebakan menara ini, kan?”

“Anda tidak bisa begitu yakin akan hal itu, Guru. Lagipula, kamu kehilangan ingatan karena membenturkan kepalamu ke toilet.”

“Tidak ada komentar dari galeri kacang! Saya tidak bisa mengabaikan komentar itu, tapi simpanlah untuk nanti!” Subaru kesal dengan gangguan tak terduga itu. “Bagaimanapun! Apa yang ingin aku katakan adalah, pasti ada hubungan antara aku kehilangan ingatanku dan menara itu. Dengan kata lain…”

“Dengan kata lain,” kata Echidna, melanjutkan pemikirannya, “jikakami memenuhi persyaratan untuk membersihkan menara, secara alami kami akan mencari tahu mengapa Anda kehilangan ingatan, atau bahkan mungkin mencari tahu cara memperbaikinya. Itukah maksudmu?”

“Ya, tepat sekali. Itu dia!” Subaru mengangguk.

Julius meletakkan tangannya ke dagunya.

“Jadi begitu. Jika jebakan menaralah yang merampas ingatanmu, maka maju melalui menara akan membawa kita lebih dekat ke jawabannya. Atau kami akan menemukan alasan mengapa Anda kehilangan ingatan mungkin karena terlalu dekat dengan jawabannya.”

“Itu tentu saja mungkin. Ada solusi untuk Taygeta juga. Mungkin Natsuki terlalu jauh mendahului kita karena pengetahuan yang hanya dia miliki itulah yang menyebabkan dia kehilangan ingatannya.”

“Tunggu, tunggu, tunggu. Anda pasti melebih-lebihkan saya di sana. Aku hanya seorang yang tertutup. Keahlian khususku adalah mampu merapikan tempat tidur dengan rapi dan mungkin sedikit menjahit?”

“Ah, lihat Subaru. Kamu membuat ini. Apakah kamu ingat? Lucu, bukan? Itu Puck,” Emilia menimpali.

“Hmm, itu pasti kucing yang lucu. Tapi aku tidak begitu mengenalinya.”

Percakapan dengan cepat berubah menjadi sulit, tapi setelah mendengar jawaban Subaru, Emilia dengan kecewa membelai pola sulaman di pakaiannya.

Apakah itu kucingnya?

Sepertinya kucing itu tidak dibawa dalam perjalanan kali ini, jadi Subaru ingin segera membereskan semuanya di sini agar Emilia bisa melihat kucingnya lagi.

Ada juga kemungkinan…

“Barusu mungkin telah menemukan sesuatu yang seharusnya tidak dia temukan, dan sebagai akibat dari kecerobohannya, ingatannya dicuri… itu tentu saja merupakan cerita yang dapat dipercaya.”

“Rasanya ada duri dalam cara Anda mengutarakannya, tapi Betty secara umum setuju. Juga, mengenai gagasan Subaru yang memprioritaskan pembersihan menara ini…Itu tidak ideal, tapi ada logikanya, menurutku.”

“Beatrice…”

Beatrice tidak senang karena memulihkan ingatan Subaru bukanlah prioritas utama. Dia menghargai itu, tapi dia punya alasan utama mengapa dia tidak bisa mengutamakan dirinya sendiri.

Mereka tidak akan datang tepat waktu untuk mencegah tragedi yang akan terjaditerjadi jika mereka terlalu lama mencoba menyembuhkan amnesianya. Saya—tidak, kita semua harus bersiap menghadapi bencana itu.

“Tentu saja, saya tidak ingin tetap seperti ini selamanya. Tapi menurut saya, secara efektif, semakin cepat kita membersihkan menara ini, semakin cepat pula segala sesuatunya terselesaikan. Saya ingin melakukan apa yang perlu dilakukan.”

Dia melakukan yang terbaik untuk menjaga sisi buruk dari tidak ditampilkannya Subaru Natsuki lama di sini. Sebagai gantinya, dia meminta bantuan mereka semua.

Semua orang terdiam sejenak, tapi kemudian…

“—Kamu benar-benar bodoh.”

…Ram menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas dan kemudian melihat sekeliling ke semua orang dengan mata merah mudanya.

“Bahkan tanpa ingatannya, kepala malang itu masih tetap ada. Jadi meskipun dia mendapatkan ingatannya kembali, nilai kontribusinya hanya akan sedikit berbeda dari sekarang… dalam hal ini, akan sia-sia jika memprioritaskan ingatannya. Kita harus maju melewati menara dan berharap menara itu kembali lagi.”

“Pasti ada cara yang lebih baik untuk menjelaskannya.” Subaru mengerang.

“Tidak ada. Anda kehilangan ingatan saat mencoba membersihkan menara, bukan? Kemudian ambil lagi di sepanjang jalan juga. Jangan jadikan itu masalahku.”

Subaru telah berjanji padanya. Dia akan mengingatnya, dan dia akan mendapatkan semuanya kembali.

Mungkin merupakan pernyataan yang meremehkan untuk mengatakan bahwa dia pasti memiliki perasaan campur aduk ketika dia menyarankan untuk tidak memprioritaskan ingatannya. Tapi karena janjinya itulah Ram bisa mengatakan itu dengan begitu percaya diri…walaupun Subaru rupanya selalu melanggar janjinya.

“Kami tidak punya cara positif untuk mengembalikan ingatannya. Saya setuju dengan Natsuki dan Ram. Dan itu agak optimis, tapi ada kemungkinan ingatannya kembali seiring berjalannya waktu juga.”

“Saya kira saya setuju dengan proses eliminasi. Ini bukanlah prioritas tertinggi. Membersihkan menara harus menjadi misi kita saat ini. Namun, jika kami menemukan cara untuk memulihkan ingatanmu, aku akan memprioritaskannya. Lady Emilia dan Lady Beatrice seharusnya tidak bersedih seperti itu.”

Subaru mengangguk dalam pada jawaban Echidna dan Julius. Saat dia melihat ke arah Emilia dan Beatrice, mereka ragu-ragu sejenak, tapi—

“Sakit, tapi saya akan bersabar. Tetapi…”

“Tetapi?”

“Kadang-kadang biarkan aku mengkhawatirkanmu.”

“Ugh…maaf…”

Menyadari dia telah meminta mereka untuk berhenti mengkhawatirkannya sampai nanti, dia menundukkan kepalanya meminta maaf kepada Emilia.

Beatrice menghela nafas, memperhatikan mereka.

“Emilia mengatakan apa yang ingin Betty katakan. Itu seharusnya yang paling efektif, jadi pastikan Anda merenungkannya.”

“Ya, mengerti.”

Dengan izin dari semua orang, mereka menetapkan rencana untuk fokus pada teka-teki menara lagi.

Dan dengan itu, Subaru mengajukan proposal pertama.

“—Bisakah kita mencoba mencari buku Reid di Taygeta?”

6

—Ayo coba temukan buku Reid di Taygeta.

Itulah saran Subaru untuk masalah yang ada di hadapan mereka: cara membersihkan lantai dua.

“…Buku nya? …Tapi kita tidak punya firasat bagaimana caranya?”

“Ha-ha, bagus sekali, Emilia-chan.”

“Subaru!”

Pipi imut Emilia memerah karena marah melihat reaksi Subaru. Sambil tetap menikmati betapa menggemaskannya dia, Subaru melihat ke arah kelompok lainnya.

“Saya pikir buku kematian Reid mungkin akan menjadi panduan tercepat tentang cara membersihkan lantai dua. Bagaimana menurutmu?”

“Aku menanyakan ini sebelumnya, tapi bagaimana caranya?” Emilia memiringkan kepalanya. “Saya tidak menentang pencarian buku. Tapi kami tidak tahu bagaimana cara mencarinya. Dan…”

“…Apakah buku Reid Astrea benar-benar ada di arsip itu?” Julius menyelesaikan pemikirannya.

Setelah menarik perhatian semua orang, Julius mengalihkan pandangannya, dibingkai olehbulu mata panjang, ke atas. Seolah-olah melihat ke lantai dua di balik langit-langit.

“Sulit dipercaya, tapi Reid Astrea, pahlawan besar yang namanya terukir dalam sejarah, sedang menunggu di lantai dua untuk kita terima tantangan yang dia sebut sebagai ujian. Reid Astrea adalah seorang pria yang hidup empat ratus tahun yang lalu, namun tidak ada keraguan bahwa orang yang menunggu di atas adalah orang yang sama… Tapi sekarang ada alasan untuk mempertanyakan kematiannya.”

“Melihat betapa bersemangatnya dia membuatmu bertanya-tanya apakah dia benar-benar mati, kan? Aku belum terlalu memikirkannya, tapi ini pertanyaan yang bagus…”

Sebenarnya, alasan Subaru berasumsi dia mati adalah karena perkataan mereka. Jika dia tidak mengetahui latar belakang pria itu, dia tidak akan pernah percaya bahwa Reid sudah mati. Dia dipenuhi dengan terlalu banyak vitalitas untuk itu. Tidak ada orang mati yang begitu energik.

“Saya pikir aman untuk mengabaikan pemikiran seperti itu. Saya tidak bisa membayangkan ada orang yang bisa hidup ratusan tahun, jadi dia seharusnya mati saja. Benar, Beatrice?”

“Saya kira Anda tidak bisa begitu yakin. Terlepas dari penampilannya, Betty berusia empat ratus tahun.”

“Dan umurku sekitar seratus, menurutku?” Kata Emilia sambil menimpali.

“Sama disini. Mengingat ketika aku muncul, umurku mungkin sekitar empat ratus tahun? Padahal aku belum bangun selama itu,” Echidna menawarkan.

“Saya juga! Saya juga, Guru! Saya telah menunggu dengan sia-sia selama empat ratus tahun! Saya sangat kesepian! Aku menuntut pelukan selama empat ratus tahun!”

“Itu banyak sekali karakter yang berumur panjang?! Dan kamu juga, Emilia-chan?!”

Dia telah mencari konfirmasi, tapi yang dia dapatkan malah serangkaian kontradiksi yang tidak terduga. Dia tidak mengira separuh dari partainya akan berusia seratus tahun. Dia harus mengatur ulang mental usia rata-rata kelompok tersebut selama lebih dari beberapa dekade. Tapi di satu sisi, itu juga masuk akal.

“B-benar. Emilia-chan adalah setengah elf…itu juga menjelaskan kecantikannya yang tiada tara. Half-elf berumur panjang dan cantik adalah kiasan standar.”

“Umm, y-ya… Apa kamu tidak takut pada setengah elf tanpa ingatanmu?”

“Menurutku jika kita berbicara menakutkan, maka kamu itu sangat lucu. Sepertiitu benar-benar bisa membunuh. Jika aku melihatmu lengah saat bangun tidur, aku mungkin akan buta selamanya. Bahkan sekarang, mataku masih berair.”

“Mrgh… bodoh…”

Pipi Emilia menjadi sedikit merah saat dia marah pada Subaru. Suasana hatinya mulai menjadi sedikit aneh, jadi dia memperingatkan dirinya sendiri untuk tidak salah memahami kebaikannya.

Tetaplah di hatiku. Yah, menurutku, kamu tidak perlu melakukannya, tapi…

“Ha…sebaliknya, kamu lebih melegakan, Beatrice. Seperti pulang ke rumah untuk liburan.”

“Itu tidak terlalu memuaskan…tapi kamu menepuk kepala Betty, jadi aku akan membiarkannya berlalu.”

Jantungnya yang berdebar kencang karena Emilia menjadi tenang saat dia menepuk Beatrice. Dan dia tampak puas juga, jadi dua burung dengan satu batu.

“Jika kamu tidak keberatan,” kata Echidna sambil mengangkat tangannya. “Saya bisa memahami kekhawatiran Julius, tapi saya akan mengambil risiko dan mengatakan Reid sudah meninggal. Tapi itu hanya kesanku saat berinteraksi dengannya.”

Berdasarkan apa?

“Pertama-tama, seperti yang Natsuki katakan, aku tidak bisa membayangkan Reid Astrea adalah makhluk yang berumur panjang. Dia memang seseorang yang menentang logika dalam banyak hal, tapi dia tetaplah manusia. Dan kedua, kepribadiannya.”

“Kepribadian? Seperti bagaimana dia benar-benar bersemangat?”

“Lebih tanpa hambatan daripada hidup. Mungkin hanya aku, tapi aku tidak bisa membayangkan dia dengan sabar menunggu di menara ini selama empat ratus tahun. Saya berasumsi dia akan pergi dalam tiga hari,” kata Echidna sambil mengangkat bahu.

Subaru dan Emilia sama-sama memahami maksudnya. Dilihat dari reaksi semua orang, itu adalah pengamatan yang persuasif.

“Sekali lagi, itu hanya kesan saya terhadap pria itu. Apakah itu cukup meyakinkan bagimu, Julius?”

“Saya setuju. Sebenarnya, mengingat cara dia berperilaku, dia bukanlah tipe orang yang akan puas tinggal di suatu tempat dalam waktu lama. Jika ada alasan mengapa dia harus tetap di sini, maka itu adalah karena dia saat ini terikat pada pemeriksaan menara…itulah dugaanku.”

“Dia terikat pada menara, ya.”

Subaru teringat adegan terakhir putaran terakhir saat dia mendengarkan Echidna dan Julius menjelaskan teori mereka.

Reid Astrea berjalan bebas di sekitar menara selama kekacauan, melakukan apa yang dia mau. Itu tidak terasa seperti seseorang yang kebebasannya dibatasi. Faktanya, jika bukan karena penyesalannya yang berkepanjangan, dia pasti akan dengan riang berjalan menjauh dari menara.

Alasan dia tidak melakukannya adalah…

“—? Apa itu? Sesuatu tentangku?”

“TIDAK…”

“Huh. Saya yakin saya masih memiliki mata, telinga, hidung, dan mulut di wajah saya, tetapi apakah ada sesuatu yang tidak normal?” Julius bertanya.

“Ya, tidak seperti Emilia-chan, kamu tidak manis, jadi kamu tidak cocok. Tapi bagaimanapun juga…” Subaru mengalihkan pembicaraan kembali ke buku Reid. “Jadi, jika kita semua memiliki pemikiran yang sama tentang dia yang mati hidup, maka mari kita kembali ke topik. Taygeta penuh dengan buku kematian, kan?”

“Saat ini, itulah pemahaman kami,” jawab Ram. “Mereka yang membacanya mengalami kenangan akan orang yang meninggal… Hal itu telah dikonfirmasi oleh Anda dan Julius. Sayangnya, kamu sepertinya sudah melupakannya.”

“Sudah kubilang aku sudah minta maaf, jadi jangan terus menyimpan dendam karenanya. Bagaimanapun, itulah fokusnya di sini.”

Menjentikkan jarinya, dia menunjuk ke arah Ram. Tampaknya tidak menyukai gerakan itu, Ram meraih jari-jarinya dan memutarnya, memberinya rasa sakit yang tajam.

Sementara itu, Beatrice dengan lembut meninggikan suaranya.

“Ah. Jadi itu maksudmu!”

“Kau mengerti apa yang ingin dia katakan, Beatrice?” Emilia bertanya.

“Betty melakukannya. Ah, jadi itu saja. Dengan kata lain, Subaru ingin menggunakan buku kematian Reid untuk mengungkap cara terbaik mengalahkannya.”

“Itu benar.” Subaru mengangguk sambil menggoyangkan jari-jarinya yang sakit.

“Ohhh.” Mata ungu Emilia melebar.

—Mereka bisa menggunakan buku kematian untuk mengetahui cara melawan sang legenda.

Sederhananya, buku kematian setiap orang berisi kenangan hidup mereka, namun bisa juga dianggap sebagai panduan strategi yang menjelaskan secara rinci bagaimana mereka meninggal.

Dan sebagai seorang veteran kematian yang sudah melaluinya sebanyak empat kali, Subaru tahu secara langsung bahwa tidak mudah menghindari penyebab kematianmu.

“Jadi, jika kita membaca bukunya tentang kematian, kita bisa mengetahui secara pasti bagaimana dia meninggal. Ini adalah alat yang hebat untuk memecahkan teka-tekinya. Secara tidak langsung, mungkin itulah sebabnya buku kematian ada di sini.”

“Aku… belum mempertimbangkan hal itu.” Mata Echidna membelalak. “Tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu benar. Lagipula, orang mati sengaja ditetapkan sebagai pemeriksa. Tidak aneh jika itu sebabnya Taygeta ada.”

“Maksudku, kamu tidak perlu menganggapnya serius…”

Saat Echidna terlihat lebih terkesan dari perkiraannya, Subaru tersenyum canggung. Itu adalah salah satu situasi di mana sulit untuk mengatakan apakah ini jalan yang dimaksudkan atau sebuah celah.

“Tetapi satu hal yang dapat saya katakan dengan pasti… apakah itu saya yang dulu atau saya yang ada di sini dan saat ini: Ini adalah rencana yang benar-benar ingin saya coba.”

“…Menurutku itu masuk akal. Tidak mungkin Anda tidak menemukan celah seperti ini.”

“Pintu belakang yang tidak lazim, bukan datang dari depan. Itu pasti sesuatu yang barusu coba. Aku juga bisa mempercayainya.”

“Mm-hmm. Subaru benar-benar ahli dalam flimflam semacam itu.”

“Itu adalah kata yang jarang kamu dengar saat ini…” Subaru menggaruk pipinya sedikit melihat evaluasi mereka yang tak tergoyahkan terhadap pria bernama Subaru Natsuki, ketika mata Emilia tiba-tiba berbinar.

“—!”

Dia terkejut dengan betapa kuatnya reaksinya, tapi dia segera mencubit pipinya.

“Ugh, tidak, tidak. Orang yang paling kesulitan saat ini adalah Subaru. Aku harus mengendalikan diri…”

“Nona Emilia, saya mengerti perasaan Anda, tapi pipi Anda semakin merah.”

Sambil meraih tangan Emilia, Ram memperingatkannya.

Selama beberapa waktu, Emilia dan Beatrice menunjukkan reaksi ekstrem yang aneh, tapi itu mungkin karena mereka merasakan jejak Subaru Natsuki yang mereka kenal dan cintai.

Meili menutup mulutnya dengan tangan saat mendengar apa yang dipikirkan Subaru.

“…Benar, tadi malam, aku melihatmu dengan banyak buku tersebar di sekitarmu di Taygeta. Itukah alasannya?”

“Kemarin ya…? Kebetulan, bisakah Anda mengetahui berapa banyak buku yang saya baca?”

“Ummm…Aku tidak tahu banyak. Maaf.”

Duduk di pangkuan Shaula, Meili menggaruk kepalanya dan menunduk.

“Jangan khawatir tentang hal itu.” Subaru melambaikan tangannya.

Bukan menggunakan ingatannya, tapi ingatannya —ingatan Meili yang dia alami dari buku kematian miliknya—dia sampai pada kesimpulan yang sama.

“Banyak buku, katamu…? Aku harap tidak, tapi kamu tidak akan mengatakan bahwa kamu kehabisan ruang untuk menyimpan kenanganmu sendiri karena terlalu banyak membaca buku tentang kematian, bukan?”

“Saya sangat berharap tidak, tapi saya tidak bisa memastikannya. Kamu tahu, karena aku lupa!”

Julius menggeleng letih saat Subaru dengan bangga menunjuk dirinya sendiri.

Dia sudah terbiasa bersikap menantang, tapi dia juga tidak ragu bahwa kehilangan ingatannya ada hubungannya dengan buku. Itu sebabnya, jika mereka menemukan buku kematian Reid, dia yakin yang membacanya adalah dia, dan bukan orang lain. Dia sudah kehilangan ingatannya, jadi tidak akan terlalu menyedihkan jika dia kehilangan ingatannya lagi— Meskipun aku punya terlalu banyak kenangan penting, aku tidak bisa kehilangannya sekarang.

“ ”

Segala sesuatu yang terjadi pada putaran terakhir dan semua yang terjadi sebelum putaran itu juga. Dan hal-hal yang telah dia putuskan dalam hatinya selama putaran ini. Janjinya pada Ram, dan sumpahnya pada Meili.

Dia baru mengulanginya sekitar empat kali sehari, dan dia sudah membawa banyak kenangan yang tidak akan dia lupakan.

Itulah mengapa kenangan sangat berharga.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda lupakan.

“—Lagipula, jika Reid adalah legenda besar seperti yang kalian semua katakan, maka itu sempurna. Seseorang yang merupakan pahlawan sebesar itu pasti mempunyai cerita tentang prestasi dan kegagalannya yang luar biasa yang diwariskan dari generasi ke generasi. Jadi kekalahannya hanyalah harga dari ketenarannya… Itu adalah kelemahan baru, bukan?”

“…Aku memahami tujuan Barusu. Dan saya menerimanya. Tapi bukan berarti saya tidak punya kekhawatiran apa pun,” kata Ram.

“Setidaknya patut dicoba,” Echidna menyetujui. “Namun, meski mengetahui hal itu, mau tak mau saya merasa enggan untuk mengambil arsip sebesar itu.”

“Itu benar…”

Subaru sepenuhnya memahami kekhawatiran mereka.

Jika Taygeta benar-benar meliput setiap orang mati di dunia ini, maka tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa jumlah buku sama banyaknya dengan jumlah bintang di langit. Memilih satu buku yang mereka inginkan ibarat mencari jarum di padang pasir.

Namun ada juga secercah harapan. Dan sumber harapan itu tidak lain adalah hilangnya ingatan Subaru.

“Jika tebakanku benar, dan membaca buku kematian adalah penyebab aku kehilangan ingatan…maka itu berarti aku membaca buku kematian seseorang.”

“Umm…ya, itu akan terjadi. Dengan adanya buku di sana, jika namanya bukan seseorang yang Anda kenal, maka apa pun alasannya, informasi tersebut tidak akan terlintas di kepala Anda.”

“… Barusu mendapatkan emas pada buku kedua di perpustakaan besar itu? Atau mungkin lebih dari itu? Keberuntungan seperti itu…tidak mungkin.”

“Ya, menurutku aku juga tidak seberuntung itu!”

Mengingat semua yang telah dia lalui, sumber keberuntungannya pasti sudah kering. Atau mungkin dia sudah menghabiskan semuanya untuk bertemu mereka di dunia ini.

“Bagaimanapun, itu bukanlah sebuah keberuntungan. Artinya mungkin saya merancang semacam sistem. Jika kami dapat mengetahuinya, hal ini akan mempercepat pencarian buku apa pun yang kami inginkan.”

“…Lalu bagaimana? Mengingat kondisimu saat ini, meskipun kami menemukan buku kematian dengan nama yang kami tahu…,” tegur Echidna.

“Aku tahu. Reid adalah prioritas di sini, dan yang lainnya berada di urutan kedua… Tapi ada buku lain yang ingin kami lihat jika kami tahu cara menemukannya.”

Subaru melirik Meili. Saat dia mendengar itu, bibirnya sedikit bergetar.

“Tuan, apakah Anda…?”

“Aku sudah bilang. Aku akan melakukan segala dayaku untuk membesarkanmu dengan benar. Aku bukan orang yang suka bicara, tapi kamu sangat buruk dalam meminta apa yang kamu inginkan.”

“ ”

Meili menyatukan jari-jarinya dan tersipu.

Sial baginya, dia tidak bisa menyembunyikan sesuatu dari Subaru. Alasan dia melihat Subaru di Taygeta tadi malam adalah karena dia sendiri sedang mencari buku kematian di sana.

Menemukan buku yang dia inginkan hanyalah sebuah pencarian sampingan kecil.

“Kamu benar-benar jahat… Petra pasti buta.”

“Aku terus mendengar nama itu, tapi kamu benar-benar membiarkan dia memilikinya…”

Dia tidak bisa mengatakan apakah itu hanya rasa malu yang canggung di pihak Meili atau penghinaan yang tulus, tapi bagaimanapun juga, itu adalah semacam perlawanan yang lucu dan kekanak-kanakan.

Menafsirkan kurangnya keberatan Meili sebagai persetujuan diam-diam, dia menambahkan tujuan baru ke daftar pencarian Taygeta dan—

“Saya ingin memperjelas di sini. Saya pikir kita harus membuka arsip Taygeta. Membaca buku kematian Reid adalah hal terbaik yang bisa kita lakukan.”

“Sungguh ironis jika Natsuki kehilangan ingatannya akan memberikan dasar untuk mengambil tindakan. Aku tidak bisa melihat rencana seperti apa yang sebenarnya diperlukan, tapi hanya orang bodoh yang membuat alasan sebelum mencoba.”

“Ya! Subaru benar. Jika itu yang kita perlukan untuk melewati menara ini, ayo kita lakukan!”

Echidna dan Emilia keduanya berdiri. Ditarik oleh mereka, Beatrice dan Ram, Meili dan Shaula juga bangkit. Subaru bertepuk tangan lalu berdiri dan menatap Julius yang bergerak lambat.

“Apa itu? Apakah Anda keberatan?”

“…Tidak, kami tidak punya solusi lain. Saya mengakui usulan Anda masuk akal.”

“Tapi kamu masih punya reservasi?”

“…Ini hanyalah masalahku sendiri. Jangan pedulikan itu.”

Perlahan menggelengkan kepalanya, Julius berdiri.

Diberitahu untuk tidak khawatir membuat Subaru tidak mungkin untuk tidak khawatir, jadi dia merasa lebih dari sedikit khawatir, tapi…

“Aku akan menyimpannya untuk nanti. Selain itu, selain buku kematian, seberapa terkenalkah Reid? Dia tampak seperti pria liar.”

“Karena kehilangan ingatanmu, sepertinya masih banyak yang tersisa. Saya kira dia meninggalkan kesan yang kuat… Reid Astrea adalah salah satu dari tiga pahlawan hebat yang mengalahkan sang Penyihir.”

“Sage Shaula, Naga Suci Volcanica, dan Pedang Saint Reid…”

“Bukan saya. Tuan adalah Orang Bijak.”

“Menurut logikamu, umurku juga beberapa ratus tahun? Aku menghabiskan waktu terlalu lama antara meninggalkan toko serba ada dan bangun pagi ini…”

Mendengar kata-kata Shaula dengan sejumput—atau mungkin segunung—garam, Subaru menggali lebih jauh legenda Reid. Emilia dan yang lainnya melirik Julius. Menyadari niat mereka, dia menyentuh poninya.

“Tidak ada cukup waktu untuk menelusuri semua legenda yang ditinggalkan Reid Astrea di berbagai negeri. Yang paling terkenal adalah…pertarungan dimana dia membunuh seratus naga dan rekor enam ribu kemenangan dan tidak ada kekalahannya di arena di Pulau Gladiator. Ada juga yang lebih aneh, seperti bagaimana dia dikatakan telah mengalahkan makhluk yang disebut dewa iblis dalam kompetisi minum.”

“Semuanya terdengar sangat tidak masuk akal, tapi setelah melihatnya…”

“Rasanya itu tidak berlebihan. Memang. Mengetahui kekuatannya seperti saya, dia tidak diragukan lagi…tidak.”

“—?”

“Sepengetahuan saya, sebagian besar kisahnya menceritakan pencapaiannya yang tidak masuk akal. Saya tidak ingat catatan apa pun mengenai kepribadiannya atau kegagalan atau kekalahan yang bersifat normal dan bersifat manusiawi.”

Menyisir rambutnya ke samping, Julius menyimpulkan tampilan pengetahuannya yang mengesankan.

Subaru sedikit bergidik karena fakta bahwa bahkan catatan mengatakan pria itu tidak pernah kalah. Masuk akal jika kisah kekalahannya tidak bertahan hingga zaman modern, tapi bagaimana jika dia benar-benar tidak pernah kalah?

Subaru gemetar memikirkan seumur hidup tanpa pernah mengalami kekalahan dan kenyataan bahwa sangat mungkin jika itu adalah Reid.

“Dan dengan itu, kami berhasil.”

Saat percakapan terhenti, mereka mencapai ruangan yang berisi tangga menuju Taygeta.

Di atas tangga itu, sebuah arsip berisi buku-buku orang mati menunggu mereka, tapi…

“—Ram, bolehkah aku serahkan yang lainnya padamu sebentar? Saya ingin berbicara dengan Julius sebentar.”

“Dengan Julius?”

Ram mengerutkan alisnya atas permintaan Subaru.

Julius juga terkejut, tapi untuk saat ini, dia tidak berkata apa-apa. Mata merah muda Ram menyipit, menatap mata hitam Subaru. Setelah beberapa saat, dia menghela nafas.

“Jangan terlalu lama. Jika kami semua kehilangan ingatan sepertimu saat kamu berbaikan, itu akan terlambat.”

“Jangan mengatakan hal menakutkan seperti itu. Aku tidak keberatan melihat apakah kamu menjadi lebih lembut dan halus setelah kehilangan ingatanmu, tapi…”

“Saya tidak punya niat untuk melupakan hal lain.”

“…Ya. Jika Anda menemukan buku aneh, jangan terlalu dekat dengannya.”

Ram mengangkat bahu dan memimpin kelompok lainnya menaiki tangga.

Dia cukup yakin bahwa dia bisa menyerahkan segala sesuatunya ke tangan wanita itu yang cakap. Dalam hal ini, dia paling mempercayai Ram dari semua orang di party.

“Natsuki.”

Para wanita itu mengikuti petunjuk Ram menaiki tangga ke lantai berikutnya. Echidna, di belakang, memanggil Subaru setelah menginjakkan kakinya di langkah pertama. Mata biru kehijauannya sedikit goyah.

“Bersikaplah lembut.”

Dengan itu, dia perlahan mulai menaiki tangga juga. Melihatnya pergi, Subaru menggaruk kepalanya.

Dia mungkin tahu kenapa aku menahan Julius.

Saat mereka berdua sendirian di bawah tangga, Julius memecah kesunyian.

“Jadi, apa yang ingin kamu diskusikan? Jika kamu sudah sejauh ini menjauhkan Lady Emilia dan yang lainnya, itu pasti sangat mendesak.”

“Ya, kurasa begitu,” jawab Subaru mengelak.

“Itu adalah tanggapan yang agak tidak jelas.”

“Apa yang ingin saya katakan sulit diungkapkan dengan kata-kata. Itu saja.”

Subaru mengacak-acak rambut hitamnya saat Julius berdiri di depannya, kembali ke tangga.

Alasan utama memanggil Julius dan membiarkan yang lain mencari buku itu adalah karena jelas ada cara untuk menjatuhkan Reid Astrea.

—Selama akhir putaran terakhir, ketika menara berubah menjadi menara bebas untuk semua, satu-satunya penyesalan Reid adalah ingin bertarung dengan Julius.

Tapi Subaru tidak mengerti alasannya. Dari apa yang dia dengar, Julius pernah melawan Reid sebelumnya dan segera dikalahkan. Saya bisa membuat pecundang terpaku pada orang yang mengalahkannya, tapi yang terjadi justru sebaliknya…

“Subaru?”

“Ah. Apa pendapatmu tentang Reid? Apakah kamu menyukainya?”

“…Apakah ada arti dari pertanyaan itu?”

“Tidak, hanya pukulan untuk meringankan suasana. Pertanyaan saya yang sebenarnya sedikit berbeda. -Begini.” Subaru menutup satu matanya. “Apakah kamu pikir kamu bisa menang melawan Reid?”

“—!”

Mata kuning Julius membelalak. Melihat kegelisahan yang terlihat jelas dalam tatapannya, Subaru menarik napas pendek. Di satu sisi, reaksi ini sudah diduga, namun di sisi lain, hal itu juga membuatnya ingin pergi. Beri aku waktu istirahat .

“Mengesampingkan apakah kamu mengenalinya sendiri atau tidak…dapat dimengerti jika kamu mungkin merasa takut dalam situasi seperti ini. Sekali Anda terbiasa kalah, sulit untuk menghentikannya.”

“Subaru, apa yang kamu…?”

“Maaf. Kalau boleh jujur, menurutku yang terbaik adalah mengambil waktu selama mungkin agar kamu bisa bangkit kembali. Saya bersedia. Tapi kita tidak punya waktu. Kamu mengerti, kan?”

Ekspresi Julius menegang, dan dia mengatur napas.

“Kami tidak punya waktu” memiliki arti yang berbeda bagi saya dan bagi dia. Meski begitu, kita juga harus merasakan ketidaksabaran yang sama. Atau lebih tepatnya, Subaru terpaksa memahaminya.

Itu adalah sesuatu yang Subaru Natsuki tua tidak bisa katakan karena kepeduliannya pada pria yang terluka dan tidak menyadari kegelisahannya sendiri.

—Subaru Natsuki ini akan melakukan apa yang tidak bisa dilakukan Subaru Natsuki lainnya.

“Aku akan berterus terang, Julius. Karena saat ini, saya tidak terkalahkan.”

“Tak terkalahkan… itu pernyataan yang cukup berani.”

“Tidak ada yang menghalangi saya, jadi saya bisa membuat lompatan besar. Aku tidak bisa terus melihatmu menyusut kembali ketika kamu melihatku, ketika kamu melihat Echidna, ketika kamu berbicara tentang Reid. Aku juga tipe orang yang tidak bisa membiarkan segala sesuatunya berlalu begitu saja, jadi aku bukan tipe orang yang suka bicara, tapi mengabaikan semua itu untuk saat ini, aku akan berterus terang.”

“-Aku mendengarkan.”

Menarik napas dalam-dalam, Julius menyesuaikan postur tubuhnya dan menatap lurus ke arah Subaru.

Menatapnya secara langsung, Subaru melanjutkan.

“Itu adalah satu hal, dan ini adalah hal lain.”

Subaru merentangkan tangannya ke kiri dan ke kanan.

“-Apa?”

Julius tampak terkejut dengan pernyataan kurang ajar itu.

“Aku mengerti kenapa kamu merasa canggung saat melihatku. Aku sampai hari ini mungkin melakukan sesuatu padamu. Apapun yang dia lakukan belum hilang dari dunia, tapi telah hilang dari kepalaku.”

“Saya iya. Itu memang benar. Namun, aku…”

“Dengarkan aku. Oleh karena itu, Anda dan saya, kita harus membangun kembali hubungan kita dari awal. Setidaknya Anda dan saya saat ini harus melakukan itu. Lupakan aku untuk saat ini.”

Julius tidak dapat pulih dari gelombang kekacauan yang telah menelannya, dan alasan yang blak-blakan itu tidak berhasil baginya.

Itu adalah logika yang sangat dipaksakan. Subaru jelas tidak menyampaikan semua yang ingin dia katakan.

Sebenarnya, dia menggunakan pencapaian lama Subaru Natsuki dan memanfaatkan pengaruh yang mereka berikan padanya terhadap Emilia, Beatrice, Julius, dan anggota party lainnya. Saat ini, dia sedang meminta izin untuk menggunakan bagian baik dari pengaruh itu dan mengabaikan bagian buruknya.

Karena-

“Kamu adalah orang terkuat di party kami. Jadi kaulah yang harus bertarung dengan Reid. Bahkan jika kami menemukan panduan strateginya, kami harus mengandalkanmu untuk pertarungan sebenarnya.”

Tentu saja, salah satu penyebabnya adalah Reid memiliki ketertarikan pada Julius dan ingin melakukannya bersamanya. Tapi tanpa itu pun, Subarutidak punya niat untuk menyerah pada hal ini. Mengingat bagaimana Emilia berhasil melewatinya, tidak ada orang lain yang bisa melakukannya selain Julius.

“Saya bisa memahami rasa takut. Saya bisa memahami kebingungannya. Dan aku benar-benar minta maaf atas apa pun yang telah kulakukan di masa lalu. Namun dengan semua pemikiran itu…Saya ingin Anda fokus dan berjuang.”

“…Aku sudah kalah darinya dua kali.”

“Aku tahu. Tapi menangkan pertandingan berikutnya.”

Itu adalah satu kerugian lagi yang Subaru ketahui. Tapi itu tidak penting lagi. Itu hanya satu hal lagi yang ada di tumpukan.

“Perhitungannya jadi kacau kalau tidak menang. Aku memikirkan banyak pertarungan berbeda di kepalaku, tapi kami para pria harus melakukan apa pun yang kami bisa sebelum meminta para gadis untuk bertarung. Itu akan memalukan bagi seorang ksatria.”

Subaru mengepalkan tangannya dan mengulurkannya.

“—Sungguh memalukan. Aku yang sekarang adalah… aib bagi seorang ksatria…,” gumam Julius pelan, menurunkan pandangannya.

Subaru telah memukulnya dengan logika menakjubkan, membingungkan, menyakitkan, dan menusuk perut yang mencengkeram dada Julius dan mengguncangnya, membuatnya terapung-apung.

Dan pada akhirnya, topeng keanggunan Julius retak…

“Seperti yang dikatakan Bu Ram, sulit dipercaya bahwa Anda benar-benar kehilangan ingatan. Atau apakah kamu hanya berpura-pura kehilangan ingatanmu untuk menyemangatiku setelah aku kehilangan keberanian?”

“Dengan mengorbankan senyuman Emilia-chan? Investigator – Penyelidik. Saya tidak akan melakukan sesuatu yang memutarbalikkan! Selain itu, meskipun aku tidak melakukan itu, kamu tidak akan melarikan diri. Anda akan berjuang untuk semua orang.”

“Itu… bertentangan. Kamu hanya mencoba menguatkan hatiku yang pemalu.”

“TIDAK. Bukan itu. Apa yang Anda lewatkan bukanlah keberanian. Anda punya keberanian di sana.” Subaru maju selangkah, menekankan tinjunya ke dada Julius. “Yang hilang adalah tekad. Keinginan untuk tidak kalah.”

Julius menarik napas tajam.

“ ”

Subaru tidak berbohong.

Dia telah melihatnya di putaran terakhir. Julius telah memegang pedangnya, bahkan dalam situasi putus asa dengan binatang iblis dan Reid di sekelilingnya, mempercayakan segalanya kepada Subaru tanpa mengalihkan pandangan dari keputusasaan di depannya.

Tidak ada cara lain untuk menafsirkan kalimat itu kecuali dia berkata, “Serahkan tempat ini padaku.”

Dia telah mengatakannya pada saat-saat yang paling buruk.

Serahkan Reid Astrea padaku.

Dan itulah yang terakhir dilihat Subaru.

Jadi…

“…Saya tidak melihat akhirnya. Dan saya tidak ingat apa yang terjadi sebelum hari ini. Jadi aku belum pernah melihatmu kalah dari Reid.”

Julius Juukulius tidak kalah. Ksatria ini, pria ini belum pernah sekalipun kalah di hadapan Subaru Natsuki ini. Jadi tak peduli apa kata orang lain, Subaru Natsuki tidak akan mempercayakan pertarungan ini kepada orang lain. Dia terus berharap Julius Juukulius bisa mengalahkan Reid Astrea.

“Aku serahkan Reid Astrea padamu. Anda mengalahkan musuh paling berbahaya. Sebagai gantinya, aku… dengan caraku sendiri, aku akan melakukan yang terbaik untuk mengurus semuanya.”

“ ”

“Aku tidak bisa mendengarmu, Julius. Jawab ekspektasi temanmu.”

Tinju Subaru kembali mengenai dada Julius. Terakhir kali adalah untuk mempercayakan ekspektasinya, kali ini untuk memupuk harapan yang kuat.

Julius menyentuh dadanya dan menghela nafas panjang dan dalam.

“…Bagaimana kamu bisa memiliki ekspektasi yang begitu tinggi padaku, jika kamu sudah melupakan segalanya sebelum hari ini?”

“Itu…gambarmu. Kesan yang Anda berikan. Cara Anda berpenampilan, berbicara, dan membawa diri. Barang-barang yang kamu punya dan pakaianmu, cara kamu makan dan berjalan. Hanya efek keseluruhan dari segalanya.”

Tak mampu membicarakan apa yang terjadi pada putaran terakhir, Subaru memegangi dadanya sendiri dan berusaha menjawab.

Secara kebetulan, Subaru dan Julius sama-sama memegang tangan di dada saat saling berhadapan. Julius meletakkan tangannya di dada sambil menegakkan punggung dan perlahan membungkukkan pinggang.

Itu adalah busur yang indah dan alami, seperti seorang ksatria dalam sebuah cerita.

“Kesan, ya?”

“Y-ya. Penampilanmu, segala sesuatu tentangmu membuatku merasa seperti itu.”

“Begitu… Penampilanku membuatmu berpikir seperti itu.”

Nada bicara Julius berubah saat kepalanya tetap tertunduk.

Sejauh ini, nadanya terdengar seperti dia terpaksa menghadapi sesuatu yang lembut saat disentuh, tapi sekarang hanya sedikit vitalitas yang kembali. Fleksibilitas dan kehangatan telah mengakar.

Itulah kesan Subaru ketika Julius mengangkat kepalanya dan melihat ke depan.

Dan…

“Dilupakan oleh dunia, tidak dapat memastikan keberadaan tuanku sendiri, dan bahkan dilupakan olehmu, satu-satunya yang mengingatku… Aku tidak yakin di mana aku berdiri. Namun, bahkan dalam keadaan ini, saya tidak kehilangan semua yang saya perjuangkan. Itu yang kamu katakan.”

“Saya tidak terlalu berkelas, tapi itulah intinya.”

Julius telah mengambil kata-kata Subaru yang kikuk dan tidak sepenuhnya koheren dan memberinya bentuk yang halus dan cerdas.

Subaru mengira dia tidak akan bisa menyampaikan 100 persen apa yang ingin dia katakan, tapi rasanya Julius berhasil mendekatinya.

“Ini agak abstrak dan agak membebani insting, tapi sepertinya masalahnya adalah masalah mental, jadi menurut saya itu berhasil?”

“Ha. Mengapa kamu malu sekarang? Bukankah kamu seharusnya tidak terkalahkan?”

“Maksudku, bahkan setelah kamu meraih bintang itu, kamu masih akan mati jika terjatuh ke dalam lubang…”

Julius mengerutkan alisnya pada penjelasan yang tidak dapat dipahami itu, tapi dia tidak menyelidikinya lebih jauh. Kalau soal itu, dari interaksinya dengan Subaru Natsuki kemarin, dia sepertinya paham kalau lelucon tak berarti bisa diabaikan. Pemahaman yang aneh.

Bagaimanapun…

“Merasa sedikit lebih positif?”

“Sulit untuk mengatakannya. Intinya, kata-kata Anda tidak memberikan kepastiannasihat dan sebagian besar merupakan daya tarik emosi. Dan sepertinya tidak ada yang berubah secara dramatis.”

“Anda…”

“Namun…” Mata Julius menyipit saat dia menatap Subaru. Dan kemudian bibirnya menjadi senyuman tipis. “Itu adalah satu hal, dan ini adalah hal lain.”

Dan dia mengakhiri pembicaraan dengan pergantian kalimat yang agak berbeda darinya.

7

Sejujurnya, dia tidak yakin dia berhasil menghibur Julius.

Mau tak mau aku berpikir ada kata-kata yang lebih baik, cara yang lebih baik untuk memberinya dorongan. Sesuatu yang lebih baik daripada “itu satu hal, dan ini adalah hal lain.” Penjelasan yang lebih halus atau cara untuk menimpa absurditas situasi saat ini…

“Tapi itu adalah sesuatu yang ingin Anda katakan. Baik dan buruk.”

“…Benar-benar? Lalu seberapa dekatkah hal itu dengan apa yang dikatakan oleh diriku yang dulu? Jawabannya adalah masalah besar bagi identitas saya saat ini… ”

“Saat membangun perasaan diri sendiri, aku juga cukup terguncang belum lama ini. Sebagai seseorang yang memiliki pengalaman dalam kesulitan serupa, izinkan saya untuk menawarkan sedikit nasihat. Itu adalah satu hal, dan ini adalah hal lain.”

“Oh ayolah!”

Membentak Julius, yang dengan cepat menggunakan kata-kata itu, Subaru menaiki tangga untuk bergabung kembali dengan Emilia dan yang lainnya di Taygeta.

Dia juga sudah mengatakannya pada Julius, tapi mereka selalu waspada. Mereka perlu meletakkan fondasi kemenangan sebelum bencana menimpa Menara Pengawal Pleiades. Dan jika menyangkut hal yang penting, menemukan buku kematian Reid pasti akan menjadi sebuah perjuangan, karena mereka mencari satu buku di lautan—

“Ah! Subaru! Lihat! Kami menemukan buku Reid!”

“Eh?! Benar-benar?!”

Setelah mencapai lantai tiga dan bersiap untuk melakukan tugas besar, dia merasakan tekadnya hancur total saat dia mendengar suara Emilia.laporan bersinar. Dia menunjuk ke buku tebal yang digendong Ram di pelukannya. Jika itu benar-benar buku yang mereka incar, sungguh mengesankan mereka berhasil menemukannya di arsip yang melimpah ini.

“Dan saat aku sedang menasihati Julius? Siapa kamu, pelari cepat?”

“Saya tidak tahu apa itu, tapi ini luar biasa. Katakan padanya betapa bagusnya pekerjaan yang dia lakukan.”

Emilia dengan bangga membusungkan dadanya sambil menunjukkan bahwa itu bukanlah pencapaiannya. Subaru bertanya-tanya siapa yang harus dia puji, tapi jawabannya segera jelas. Emilia dengan lembut mendorong ke depan gadis berambut biru tua yang menempel di pinggulnya.

“Meili menemukannya. Bukankah itu sangat bagus?”

“Itu adalah ungkapan yang jarang Anda dengar saat ini…tapi kesampingkan saja. Kamu menemukannya, Meili?! Itu jelas merupakan pencapaian yang luar biasa! Kamu melakukannya dengan baik!”

Subaru memuji pencari berjasa yang tak terduga itu. Namun, dia cemberut dan memalingkan muka dari mereka.

“I-itu tidak ada yang istimewa. Saya kebetulan melihat buku itu, itu saja. Menurutku itu bukan sesuatu yang membuat aku bersemangat, padahal aku baru saja menemukannya dengan cepat.”

“Jangan konyol. Kamu harus bangga! Kamu melakukannya dengan baik, Meili. Kerja bagus membatalkan kesalahan yang kamu buat saat mencoba mendorongku dari tangga!”

“Kamu menelepon kami bahkan setelah itu ?!”

Mata Meili terbelalak kaget saat Subaru mengacak-acak rambutnya dengan kasar. Dia tidak menghargai bagaimana dia mengacak-acak rambutnya dan berteriak memprotes, tapi ekspresinya melembut.

“Tetap saja… kamu bisa mengatakan apa yang kamu inginkan, tapi kamu harus melakukan yang terbaik. Tidak mungkin Anda akan menemukan buku yang kami incar dengan mudah jika Anda tidak menemukannya.”

“—Ngh, m-tuan, jangan mengatakan hal yang tidak berguna seperti itu.” Wajah Meili memerah.

“Apa maksudmu? Ini sangat penting.” Subaru tersenyum. “Itu bukti bahwa kamu adalah salah satu dari kami. Tetapi jika kamu mengatakan bahwa kamu menemukannya secara acak…”

“Sayangnya, kami belum menemukan pola apa pun tentang bagaimana buku-buku itu disusun di arsip Taygeta,” timpal Echidna.

Jika penemuan mereka pada buku ini murni kebetulan, maka itu adalah kesalahan Subarupencarian sampingan harus tetap tertunda. Untuk saat ini, kita hanya perlu terus melanjutkan misi utama…

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir.”

Menebak apa yang dipikirkan Subaru, Meili mengangkat bahu santai. Itu adalah sesuatu yang sudah lama tidak dia lihat. Rasanya dia mulai kembali normal.

“Aku tidak akan membuat janji apa pun, karena aku tahu janji itu tidak berarti banyak, tapi aku akan mewujudkan keinginanmu.”

“Anda benar-benar tidak bisa menepati janji Anda, Tuan. Aku akan menunggu tanpa terlalu berharap.”

Sebuah janji tanpa banyak bicara. Melihat Meili tersenyum, Subaru beralih kembali ke topik utama.

“—Mengerti… Maka bisa diasumsikan belum ada yang melihat buku Reid, kan?”

Buku yang dipegang Ram mempunyai banyak huruf di punggungnya yang tidak bisa dibaca Subaru. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah tersangka utama dalam kasus hilangnya ingatannya. Pada titik ini, Ram nampaknya setuju untuk mendekatinya dengan hati-hati saat dia menyentuh tulang punggungnya.

“Mengingat keadaanmu saat ini, akan menjadi masalah jika terlalu terburu-buru dan membuat orang lain kehilangan ingatannya, jadi aku tidak membiarkan siapa pun membacanya.”

“Saya harus tegaskan bahwa kami masih belum memastikan bahwa buku itulah yang menyebabkan saya kehilangan ingatan.”

“Ha!”

Meski dia sendiri tidak merasa hal itu meyakinkan, Subaru masih sedikit mengerutkan bibir karena pernyataannya ditertawakan seperti itu.

“Pokoknya…” Beatrice mengalihkan pandangannya yang berpola khas ke buku yang dipegang Ram. “Kami berhasil menemukan apa yang kami cari. Selanjutnya adalah memutuskan bagaimana menggunakannya, saya kira.”

Ketegangan memenuhi udara, dengan cepat menggantikan kegembiraan saat menemukan buku itu. Jika mereka membuat kesalahan, mereka bisa kehilangan ingatannya. Rasanya seperti mengatakan, “Ini, minumlah obat mujarab yang mencurigakan dan tidak berlabel ini.” Itu sama saja dengan bunuh diri, tidak peduli berapa banyak nyawa yang harus disia-siakan.

“Mari kita bicara tentang apa yang bisa kita spekulasikan mengenai potensi bahayanya.”

“…Apakah benar-benar ada sesuatu yang bisa kau pahami, Echidna?”

“Sesuatu. Meskipun yang harus kami tangani hanyalah apa yang terjadi dan informasi yang terpisah-pisah.” Echidna mengangkat bahu.

Dia mengangkat tangannya dan mengangkat jarinya.

“Pertama-tama, bahaya dari buku kematian… Itu sederhana saja. Seperti yang ditunjukkan oleh situasi Natsuki, ada kemungkinan kehilangan ingatanmu sendiri. Dari apa yang dia katakan, ingatan yang hilang hanya bersifat parsial…meskipun dalam kasus ini, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa ingatan yang tersisa hanyalah sebagian.”

Karena apa yang hilang lebih besar daripada apa yang tersisa, itulah cara yang lebih jelas untuk menggambarkannya. Namun hal itu juga sedikit tidak selaras dengan kenyataan. Klaim amnesia fragmentaris hanyalah alasan Subaru untuk menyembunyikan apa yang dia pelajari dari Return by Death. Kenyataannya adalah pada awal putaran pertama, dia telah kehilangan seluruh ingatannya dalam arti sebenarnya—atau lebih tepatnya, dia telah melupakan segalanya sejak pertama kali dia datang ke dunia ini.

Berdasarkan hal tersebut, lebih baik diasumsikan bahwa tidak ada batasan berapa banyak kerugian yang mungkin terjadi. Faktanya, mengingat berbagai kemungkinan yang ada, mungkin Subaru cukup beruntung, karena dia masih bisa mempertahankan kesadaran dirinya.

Gagasan bahwa dia mungkin telah kehilangan segalanya yang membuatnya menjadi seorang individu membuat Subaru merinding. Tapi di saat yang sama, pertanyaan mengapa dia tidak kehilangan ingatannya dari dunia aslinya juga muncul.

“Tampaknya kehilangan ingatan bukan sekadar akibat dari membaca buku orang mati. Itu adalah spekulasi berdasarkan fakta bahwa Julius membaca buku seperti Natsuki tetapi tidak menunjukkan gejala serupa.”

“…Saya tidak ingin memikirkannya, tapi ada kemungkinan kehilangan ingatan kecil. Mungkin saja tingkat kehilangannya terkait dengan seberapa banyak yang dibaca, saya kira, ”keberatan Beatrice.

“Setuju,” jawab Julius. “Dengan kata lain, perbedaan antara situasiku dan Subaru bisa jadi terletak pada perbedaan jumlah buku yang kita baca…yang juga cocok dengan apa yang Nona Meili saksikan dia lakukan tadi malam.”

“ ”

Dengan hati-hati mengikuti diskusi anggota partai yang lebih bijak, Subaru mengangguk pada teori itu.

“Dengan kata lain, jumlah buku yang Anda baca menentukan hilangnya ingatan?”

“Itu hanya sebuah kemungkinan. Jika teori tersebut benar, maka hal ini menunjukkan bahwa salah satu dari kita yang belum membaca buku tentang kematian harus menjadi orang yang menangani teori Reid. Ini mungkin berbahaya bagi Natsuki atau Julius, yang sudah membaca buku kematian.”

Satu teori menyatakan bahwa orang yang pernah membaca buku tersebut seharusnya tidak membaca lagi, dan teori lainnya menyatakan sebaliknya. Kedua belah pihak didasarkan pada logika yang kuat, dan sulit untuk melihat kelemahan yang signifikan pada salah satu pihak. Tapi yang menarik perhatian Subaru adalah…

“Lalu apa artinya bagiku jika aku sudah kehilangan ingatanku? Jika kehilangan ingatan disebabkan oleh kelebihan informasi dari buku orang mati, lalu apakah saya direset? Atau tidak?”

“Itu pertanyaan yang serius. Jika kamu kehilangan ingatanmu lagi, kami harus menjelaskan semuanya kepadamu lagi… Pikiran itu saja sudah mengerikan,” kata Ram.

“Serius, itu yang kamu khawatirkan?! Bagiku itu juga mengerikan, tapi ayolah!”

“Hmm… aku juga sangat mengkhawatirkan hal itu. Aku tidak ingin Subaru melupakan banyak hal lagi.”

Ram dan Emilia sama-sama menegaskan kekhawatiran Subaru, dari sudut yang berbeda. Namun itu masih sebatas dugaan, dan mereka belum mengetahui kebenarannya. Mereka tidak mempunyai jawaban apakah hal itu lebih atau kurang berbahaya bagi mereka yang tamak akan pengetahuan.

Subaru tidak bisa mengatakannya dengan lantang, tapi dia punya ingatan membaca buku kematian Meili di putaran terakhir juga. Akankah itu dihitung sebagai bacaan lain kali ini juga?

“…Apa? Sepertinya kamu berpikir untuk memintaku membacanya sebagai kompensasi atas perbuatanku— Owww.”

“Tentu saja tidak. Jangan mengatakan sesuatu yang bodoh, Meili. Aku akan memukulmu.”

“Ini adalah pelecehan. Perlakuanmu terhadap tahanan bahkan lebih buruk daripada saat di istana.”

Subaru memarahi gadis itu karena mengatakan sesuatu yang tidak boleh dijadikan bahan lelucon. Pipi Meili menggembung, dia meraih tangan Emilia dan Shaula dan bersembunyi di belakang mereka berdua.

“Sheesh, bicara tentang cepat berpindah pihak… Jadi, ada yang punya pemikiran lain?”

“Pilihannya adalah salah satu dari kita yang tidak punya pengalaman tapi punya satu buku lebih banyak kelonggaran dibandingkan Julius, Julius yang punya pengalaman, atau Natsuki, yang mungkin kewalahan karena sudah terlalu banyak membaca…” Echidna menyebutkan pilihannya.

“Aku akan mengatakan sesuatu yang sangat egois, tapi…Menurutku akan lebih baik jika akulah yang membacanya.”

“Subaru…”

Beatrice meraih tangan Subaru saat dia mengatakan itu. Matanya lebih khawatir daripada gelisah saat Subaru mengedip padanya.

“Ini bukan waktunya bercanda. Ingatanmu adalah…”

“Tentu saja saya tidak ingin kehilangan ingatan saya. Namun dari sudut pandang manajemen risiko, ini adalah pilihan yang tepat. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, jika seseorang harus kehilangan ingatannya, maka akulah yang harus menjaga agar kerusakannya seminimal mungkin. Dan aku juga yang paling lemah di sini.”

Dia tidak berpikir dia lebih lemah dari Meili, tapi dalam praktiknya sudah terbukti bahwa dia tidak bisa menang melawan orang lain. Dia dapat dengan mudah ditahan, dan dia akan kehilangan ingatannya, sehingga akan mudah untuk menghadapinya.

Masalahnya adalah dia mulai mengumpulkan kenangan baru yang tidak bisa dia lupakan, selama empat putaran terakhir.

“Saya tidak bermaksud kehilangan ingatan saya. Tapi kami adalah tim. Setiap orang harus melakukan apa yang mereka bisa demi orang lain.”

“ ”

“Julius menangani pertarungan, Echidna adalah otaknya, Ram memiliki lidah yang tajam, Meili manis, begitu pula Beatrice, sementara Emilia-chan jelas merupakan pahlawan wanita yang cantik, dan Shaula memiliki adegan gravure. Itu berarti pekerjaan ini ditujukan untuk saya.”

“Saya merasa ada banyak peran yang tidak berguna di sana…”

“Itu sama sekali tidak benar! Saat lampu padam, penting untuk memiliki pemandangan yang gerah! Saya akan telanjang demi karya seni Guru!”

“Tidak, aku akan panik jika kamu telanjang lebih dari sebelumnya, jadi kamu tidak perlu berusaha terlalu keras.”

“Aku merasa sangat kering dan kering!”

Semua orang yang hadir memahami bahwa ini hanyalah cara Subarumengerjakan sesuatu. Dan orang pertama yang memutuskan untuk membiarkan dia melakukan apa yang dia inginkan adalah Beatrice, yang masih memegang tangannya.

Dia menghela nafas dan menatap Subaru…

“Setelah kamu menjadi keras kepala seperti ini, kamu tidak akan berubah pikiran. Dalam hal ini, kamu tidak ada bedanya bahkan setelah kehilangan ingatanmu. Meskipun aku sudah mengetahui hal itu dari kejadian dengan Meili, kurasa.”

“Hee-hee, tapi kamu tetap mencintaiku kan? Kamu membuatku tersipu.”

“Jangan terlalu terburu-buru!”

Wajah Beatrice memerah, dan dia menampar pinggulnya. Tapi dia sepertinya tidak sependapat dengannya. Dan semua orang sepertinya merasakan hal yang sama.

“Jika kamu lupa janjimu, aku akan menghancurkanmu.”

“Untuk apa itu?! Saya baru saja menyelesaikan monolog kecil yang bagus!”

“Apa yang sebenarnya.”

Ram mendengus dan mendorong buku yang dipegangnya ke pelukan Subaru. Merasakan buku berat di tangannya, Subaru tertawa tegang.

“Bahkan jika aku memintamu untuk tidak melakukan sesuatu yang sembrono, kamu tetap melakukannya… Itu sungguh tidak adil. Saya selalu khawatir.”

“Saya tidak bisa mengatakan apa pun kecuali saya minta maaf. Tapi aku mengkhawatirkanmu sama seperti kamu mengkhawatirkanku… Atau terlalu lancang untuk mengatakan itu?”

“Saya menghargai perasaan Anda seperti itu. Tapi itu membuatku merasa sangat campur aduk. Pastikan Anda kembali…tapi tidak ada janji. Jika kamu membuat janji, kamu pasti akan mengingkarinya.”

“Saya sebenarnya agak penasaran sekarang betapa tidak dapat dipercayanya masa lalu saya. Apa yang telah saya lakukan?”

Mengangkat bahu mendengar kata-kata gembira Emilia, Subaru melihat sekeliling ke semua orang. Namun saat dia melakukannya, semua orang membuang muka. Rupanya, dia adalah pelaku berulang yang buruk.

Bagaimanapun juga…

“Apakah ada keberatan jika saya membacanya?”

“…Pada akhirnya, semua tebakan kami hanyalah spekulasi. Aku ingin memilih pilihan yang paling kecil kemungkinannya berbahaya bagi semua orang di sini, tapi…”

Alis Echidna terkulai meminta maaf saat Subaru mengangkat bukunya. Tidak ada keraguan bahwa dia bersungguh-sungguh dengan perkataannya. Subaru hanya menyuruhnya untuk tidak mengkhawatirkan hal itu.

“Baiklah, aku akan melakukannya. Jika ingatanku hilang, bekukan aku dalam es dan ajak aku bicara serius.”

“Aku bertanya-tanya, siapa yang akan melakukan sesuatu yang begitu kejam?”

“Aku tahu kamu tidak akan melakukannya. Karena kamu baik.”

Menepuk kepala Beatrice sambil memandangnya dengan perhatian terbuka, Subaru menjulurkan dahi besarnya. Beatrice cemberut dengan tidak senang lalu mundur selangkah.

Mengumpulkan perhatian semua orang, Subaru menjatuhkan dirinya ke tanah, menyilangkan kaki, dan menarik napas dalam-dalam.

Buku kematian Reid Astrea ada di pangkuannya.

“ ”

Rasanya hampir tidak menyenangkan. Hal ini mirip dengan saat dia membaca buku kematian Meili, namun tekanan yang datang dari buku ini lebih besar lagi.

Perasaannya memang berubah-ubah, tergantung buku siapa yang kamu ambil ya? Kehidupan seperti apa yang akan saya alami?

…Dan bisakah ingatanku mengatasinya?

“ ”

Sambil meletakkan tangannya di sampulnya, Subaru menatap orang-orang yang mengawasinya.

Beatrice, Meili, Ram, Echidna, Julius, dan Shaula semuanya menonton.

Dan…

“—Subaru.”

“Baiklah, aku akan kembali. Aku mungkin akan keluar sebentar, jadi kamu bisa makan malam tanpaku.”

“…Contoh…”

Dengan senyuman Emilia saat mengantarnya pergi, dia membuka buku itu.

Dalam sekejap, karakter yang tertulis di halaman itu melayang, dan rasanya seperti informasi melewati matanya dan menghantam otaknya. Dan dalam sekejap, dia ditarik ke dalam buku—

—Kesadarannya terputus dari arsip menuju kegelapan.

8

—Perasaan yang dirasakannya saat membaca buku kematian Meili agak samar-samar.

Adegan yang dia lihat dan kehidupan yang dia jalani sangat jelas, tapi ingatannya sebagai orang yang menonton adegan itu terasa seperti dia menjadi orang yang sama dengan orang yang namanya menghiasi buku itu. Dia berpikir dari sudut pandang mereka dan merasakan emosi mereka.

Singkat cerita, perjalanan menelusuri isi kitab kematian itu seperti menyatu dengan pokok bahasannya.

Saat itu juga, menelusuri isinya, Subaru Natsuki adalah Meili Portroute.

Dan itulah sebagian alasan mengapa dia duduk di tepi kesadarannya, bagian kesadaran aneh yang mengambil bayangan Meili.

Jika itu adalah efek dari buku kematian, maka apa yang dilihat Subaru saat ini adalah kehidupan Reid Astrea, dan seharusnya merupakan pandangan orang pertama terhadap dunia, sama sulitnya untuk dipahami dan dipahami seperti halnya pikirannya.

Apa yang dia pikirkan, apa yang dia sukai, apa yang tidak dia sukai, apa yang dia sukai, apa yang dia benci, apa yang dia capai?

Dia seharusnya menjadi satu dengan pikiran Reid Astrea dan ditunjukkan kehidupannya.

Maka Subaru segera menyadari sesuatu yang tidak biasa.

—Tempat dia berada jelas bukan masa lalu Reid.

“…Hah?”

Dia berdiri di tempat yang terang dan putih terang.

Lingkungan di sekitarnya adalah kehampaan putih yang luas dan tak berujung. Dia tidak tahu di mana dia berada.

Dia bisa melihat lengannya. Kakinya. Sambil menekuk lehernya, dia juga bisa melihat badan dan pinggangnya.

Berarti dia punya tubuh. Dari situ saja, semuanya sudah terjadiberbeda dengan apa yang terjadi saat membaca buku Meili. Pengalamannya tidak cocok, dan dia menyadari bahwa dia telah dimasukkan ke dalam situasi baru yang tidak diketahui.

Dari apa yang dia lihat, pakaiannya persis seperti yang dia kenakan di arsip.

Apakah itu karena pikirannya mencatat hal itu sebagai wujudnya yang sekarang, atau karena suatu maksud lain, seperti kehendak roh buku yang mengambil tindakan langsung, menciptakannya kembali dalam wujud ini?

Saya tidak ingin berpikir saya secara fisik terserap ke dalam buku ketika saya mulai membaca, tapi…

“—Ohhh? Anda datang lagi, tuan?”

“—!”

Subaru terlonjak, mendengar suara selain suaranya sendiri.

Itu datang dari belakang, jadi dia secara refleks melompat ke depan, berguling sekali sebelum berputar. Mata orang di belakangnya terbuka lebar karena gerakannya yang tiba-tiba.

“Kamu…?”

Subaru tidak bisa menyembunyikan keterkejutan dan kebingungan dalam suaranya.

Itu adalah seseorang yang benar-benar tak terduga, sepenuhnya melampaui apa yang dia bayangkan—pertemuan dengan seseorang yang tidak dia kenali sama sekali.

Seorang gadis yang belum pernah dilihatnya berdiri di depannya.

Rambut pirang pucat yang indah, hampir seperti benang halus, panjangnya luar biasa. Itu tersebar di lantai putih, berkumpul di genangan emas di kakinya.

Mata besar, bulat, biru, dan anggota badan sewarna tulang porselen halus. Dia mengenakan gaun putih polos, dan segala sesuatu tentang dirinya memberikan kesan tembus pandang.

“ ”

Seorang gadis yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Begitulah seharusnya.

Tapi matanya menyipit saat melihatnya. Dia menggosok matanya sekuat tenaga dengan punggung tangannya, seolah mencoba membersihkan kacamata yang berkabut, tapi dia tidak terlihat berbeda.

Bahkan ketika dia memeriksanya lagi, dia tidak mengenalnya. Namun dia merasa samar-samar seolah ingatannya sakit.

“Apakah Anda sudah tenang, Tuan?”

“Dimana ini…? Tidak, tunggu, siapa kamu? Saya harus mulai dengan yang mana?”

“Serakah, bukan, tuan? Namun kami tidak menyukai cara Anda berterus terang dan mengatakan apa yang ingin Anda tanyakan. Kami menyukai orang-orang yang tamak.”

Bibirnya menyeringai menyeringai yang membingungkan Subaru. Tidak ada cara lain untuk menggambarkan senyuman itu.

Dia tampak mungkin berusia tiga belas atau empat belas tahun, jika itu. Dengan penampilannya yang rapi, senyuman biasa akan cocok untuknya.

Namun di mata Subaru, ekspresinya menyeramkan. Nalurinya sepertinya memberitahunya bahwa dia telah menginjak-injak banyak nyawa.

Saat Subaru bergidik, gadis itu berbicara.

“Ini adalah garis akhir yang sepi dan putih bagi jiwa-jiwa. Tempat lahirnya, Odo Ragna. Koridor memori.”

“Koridor…memori…?”

“Ya, ya. Dan…”

Mata Subaru membelalak mendengar istilah asing itu. Dan puas dengan reaksinya, gadis itu berbicara. Gadis yang berjalan dengan kedengkian berbicara sambil mencibir.

“—Dan kami adalah Louis Arneb, Uskup Agung Dosa Kerakusan dari Kultus Penyihir.”

“ ”

“Ini hanya akan terjadi sebentar lagi, tapi senang bertemu dengan Anda, tuan.”