Bab 4: Menara Kehidupan

1

– Memikirkan.

Pikirkan, pikirkan, pikirkan. Anda harus berpikir.

Pikirannya berpacu saat dia memaksakan dirinya untuk menggunakan pengetahuan tentang masa depan yang tidak dapat ditemukan oleh orang lain, yakin bahwa itulah nilai sebenarnya dari kemampuannya.

“ ”

Bergantung pada kadal itu, merasakan sisik yang keras dan kasar menggigit kulitnya, pikiran Subaru Natsuki berpacu.

Apa yang terjadi padanya, apa yang terjadi di dalam menara, siapa pun yang mencoba membunuhnya, siapa pun yang mencoba membunuh orang lain, musuh, sekutu…

“Subaru, lihat di sini. Bukankah sudah saatnya kamu menenangkan diri?”

Subaru perlahan berbalik. Melihat ke belakang, dia melihat Beatrice duduk di tepi tanaman merambat.

Emilia duduk di samping gadis kecil itu, memegang tangannya sementara Beatrice menendang kakinya, menatap tajam ke arah Subaru. Wajahnya sedikit menegang ketika dia merasakan tatapan wanita itu padanya.

Dia merasakan teror menjadi sasaran emosi negatif, tidak peduli seberapa kecilnya—

“Sekarang, sekarang, Beatrice. Itu bukan cara yang baik untuk menjelaskannya. Subaru baru sadar karena tiba-tiba terbangun. Anda bisa memaafkannya sedikit bergantung pada Patlash.

“Betty tidak marah. Rasanya tidak enak. Kamu dan Betty sama-sama mengkhawatirkannya juga, jadi mengapa naga darat itu istimewa?”

“Heh-heh. Kami khawatir.”

Emilia menepuk kepala Beatrice sambil menatap Subaru. Kasih sayang manis di mata ungunya menusuk hati Subaru.

Namun kegelisahan yang muncul di benaknya mengingatkannya pada sesuatu yang tidak boleh dia lupakan.

Jangan salah paham. Subaru Natsuki adalah orang yang sangat mereka inginkan .

Dan ada juga rasa cemas karena mengetahui dia tidak mampu memikul beban berat itu.

Tetapi…

“—Umm, aku tidak bermaksud membuatmu khawatir. Benar-benar. Saya sangat menyesal. Menggandeng seorang gadis saat aku masih grogi bukanlah karakterku dan aku hanya merasa malu.”

Menenangkan wajahnya, Subaru tersenyum.

“Tapi Patlash juga perempuan?”

“Ugh?! Tidak, maksud saya, Patlash itu spesial, atau lebih tepatnya, kami memiliki ikatan yang tidak terlalu memperhitungkan hal semacam itu dan sepertinya dia diunggulkan di babak pertama.”

“Mrgh, Betty tidak bisa membiarkan hal itu berlalu begitu saja tanpa komentar. Betty tidak bisa menerima hanya naga darat yang diperlakukan secara khusus. Betty menuntut penjelasan.”

“Jangan mencoba menempatkan dirimu di arena yang sama dengan…um…naga darat!”

Subaru dengan tenang memperhatikan reaksi mereka berdua saat Beatrice mulai terlihat semakin kesal. Mereka tampaknya tidak bereaksi aneh terhadap tanggapannya.

Lega dengan hal itu, Subaru kembali menatap kadal yang lehernya masih dia elus—Patlash—dan mengangguk.

“…Kamu benar-benar berada di tempat spesialmu sendiri, Patlash.”

“ ”

Menutup matanya dengan gumaman lembut, Subaru menyandarkan dahinya ke kepala naga tanah hitam.

“Hei, Subaru. Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

“…Ah, ya, aku baik-baik saja, aku baik-baik saja. Tidak masalah. Maaf sudah membuatmu khawatir. Saya kira kelelahan saya sudah melampaui batas. Tertidur seperti itu terjadi setiap saat.”

“Begitu…tapi jika kamu lelah, kamu harus mengatakannya. Jangan memaksakan diri.”

Subaru memutar tangannya dengan ringan, bertindak dengan semangat yang baik.

“Rodger pengelak.”

Menjawab pengingatnya dengan lelucon, Subaru memacu otaknya dengan kecepatan tinggi.

Dia berjalan mengitari lantai empat menara bersama Emilia dan Beatrice. Mereka menuju ke ruangan yang menjadi markas mereka untuk berkumpul untuk sarapan—hanya pemandangan pagi yang normal.

Karena kali ini, Subaru belum memberitahu mereka kalau dia kehilangan ingatannya.

Kegembiraannya bertemu kembali dengan Patlash di ruang hijau hanya berlangsung sesaat sebelum dia memutuskan untuk menyusun rencana di luar kandang tempat dia berada. Menguji rute yang belum dia coba.

Menyembunyikan kehilangan ingatannya adalah bagian dari ujian itu—mengamati mereka, memerankan Subaru Natsuki dengan cukup baik sehingga mereka tidak menyadarinya. Tapi juga, untuk mengetahui apa yang terjadi di menara ini dan mengetahui identitas sebenarnya si pembunuh.

“Ini jelas merupakan perjalanan di atas tali, tapi…”

Ceroboh adalah cara paling baik untuk menggambarkan rencana untuk menyamar sebagai orang asing, tapi untungnya, dia berpura-pura menjadi Subaru Natsuki—bahkan di alam semesta yang berbeda, akar mereka tetap sama.

Jadi aku harus bisa melakukannya. Saya hanya harus berhati-hati dengan berbagai hubungan dan berpura-pura menjadi diri saya sendiri.

“Ujian pertama adalah apakah kehilangan ingatanku menjadi pemicu si pembunuh untuk bertindak.”

Dua kali sebelumnya, dia terbunuh karena didorong dari tangga spiralmenara. Itu adalah kenangan yang menyakitkan untuk diungkapkan, tapi itu adalah bukti bahwa ada seorang pembunuh. Masalahnya adalah motifnya.

Mengapa pembunuhnya membunuh Subaru, dan apakah itu ada hubungannya dengan hilangnya ingatannya?

“Sejujurnya, saya bisa membayangkan membunuh seseorang karena mereka mungkin mengetahui sesuatu yang tidak menyenangkan…tapi sulit membayangkan membunuh seseorang karena mereka melupakan sesuatu…”

“—Subaru, kamu mengerutkan alismu lagi.”

“Gah.”

Tiba-tiba, dia merasakan sebuah jari menusuk dahinya, membawanya kembali ke dunia nyata.

Di antara ekspresi Emilia yang sedikit kesal dan rasa di jarinya, Subaru menahan napas.

Dia sudah memikirkannya sebelumnya, tapi kedekatannya dengan dia terlalu berlebihan untuk dia terima. Kali ini, dia bahkan melingkarkan tangannya di lehernya ketika dia bangun, namun dia bahkan tidak mengomentarinya.

“Apa yang telah kulakukan hingga dia sedekat ini denganku…”

Apakah aku berubah menjadi seorang playboy besar sebelum aku kehilangan ingatanku? Atau apakah dia sangat ramah meskipun ketampanannya menakutkan? Dia mungkin tumbuh dalam gelembung cinta, jadi dia tidak memiliki batasan apa pun dengan orang lain.

Saat dia membayangkan dia adalah gadis terlindung yang tidak pernah harus bekerja keras untuk mendapatkan sesuatu, dia bisa melihat dia berakhir seperti dia…atau mungkin itu semua hanya kedok, dan dia sebenarnya menyembunyikan kegelapan di dalam hatinya.

“ ”

Mereka berdua adalah satu-satunya di partai utama yang mayatnya belum pernah dilihatnya terakhir kali, menjadikan mereka tersangka utama.

Tentu saja, suara orang misterius yang memenggal kepalanya bukan milik Beatrice atau Emilia, tapi bukan berarti salah satu atau keduanya tidak bekerja sama dengan kaki tangannya.

“Coba tangkap aku lain kali, Pahlawan.”

Ada kemungkinan salah satu atau keduanya bekerja dengan orang itu untuk membunuh semua orang di menara…

“Barusu, berhentilah melamun dan bantu ambilkan air.”

“Ups, maaf.”

Sekali lagi, sebuah suara membuyarkan lamunannya. Buru-buru melihat sekeliling, dia melihat mata merah jambu Ram menyipit, menatapnya dengan curiga.

Dia sedang menyiapkan sarapan di ruangan tempat semua orang berkumpul. Ketika Subaru memasuki ruangan, dia mendorong ember ke tangannya dan mengawasinya.

“…Saya mendengar dari Nona Emilia bahwa Anda tidur di ruang arsip di lantai atas. Bisakah Anda menahan diri untuk tidak melakukan tindakan bodoh lebih lanjut? Ini menjadi beban bagi orang-orang di sekitar Anda.”

“Ya, ya, aku sedang memikirkan apa yang telah kulakukan. Maaf sudah membuatmu khawatir juga.”

“Aku? Khawatir tentangmu? Mengapa?”

“Kalau-kalau terjadi sesuatu padaku, kurasa!”

Ram hanya mendengus dan kembali ke pekerjaannya. Hati Subaru terasa sakit melihat punggungnya yang ramping.

“Ugh.”

Rasa mual yang membengkak pada saat itu karena momen terakhir Ram terlintas di benaknya—ketika dia diserang dari belakang oleh suatu serangan mengerikan.

Sejujurnya, saya pantas mendapatkan Oscar karena berhasil tidak menunjukkan betapa terkejutnya saya melihatnya hidup kembali setelah adegan kematian yang mengerikan itu. Dan tepuk tangan meriah karena memainkan Subaru Natsuki dengan cukup baik tidak membuat mereka curiga.

Namun, dia gagal memperhatikan raut wajah Ram saat pertama kali melihat Subaru karena hal itu.

“Uwaaah! Baunya enak! Pagi yang indah dengan makanan mewah dan tentu saja bersama Guru juga!”

Saat Subaru menyesali kegagalannya terhadap Ram, dia mendengar pengunjung berikutnya masuk dengan suara keras.

Itu adalah wanita dengan rambut hitam panjang diikat ke belakang dan tubuh menggairahkannya hampir seluruhnya dipamerkan—dan kali ini, kepalanya masih terhubung ke seluruh tubuhnya.

Melihat Subaru dengan riang, dia berlari seperti anak anjing yang gembira.

“Selamat datang, Guru! Tidur nyenyak tadi malam?”

Dia berseri-seri sambil memeluk Subaru erat-erat di dadanya.

“Ugh…”

“Aku tahu aku melakukannya! Saya bermimpi untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kamu ada di sana, dan Bu, dan—”

“Saya mengerti, saya mengerti. Aku akan mendengarkanmu bermimpi lagi nanti… Apakah kamu memperhatikan sesuatu saat melihatku pagi ini?”

“? Pagi ini? Anda seorang pembunuh wanita seperti biasanya! Sudah empat ratus tahun saya menunggu tawaran!”

“Bicara tentang kesabaran… Jika Anda tidak memperhatikan apa pun, tidak apa-apa.”

Sambil melepaskan diri dari pelukannya, dia melarikan diri dari kebutuhannya yang berlebihan akan skinship. Namun dia tampaknya tidak keberatan, tampak gembira dengan jawabannya.

Berikutnya adalah Meili yang sedang menguap, dan bahkan kemudian Echidna dan Julius bersama. Dia belum mengungkapkan situasinya, jadi aku harus berhati-hati dalam memperlakukannya seperti dia adalah Anastasia .

Tapi kemudian, Subaru menyadari sesuatu.

“ ”

Saat Julius mengikuti Echidna masuk, saat dia melihat Subaru, wajahnya menegang. Dia berpaling dari Subaru dan menjauhkan diri. Melihat reaksi ekstrem itu, Subaru diam-diam menjilat bibirnya.

“—Shaula, aku punya permintaan untukmu.”

Dia berbisik padanya saat dia melihat dengan penuh semangat pada semua makanan yang disajikan, tidak pernah mengalihkan pandangan dari Julius, yang telah berperilaku sangat tidak wajar…

2

—Sarapan adalah tentang menjelaskan situasi Echidna dan Anastasia.

Sambil menyaksikan reaksi terkejut yang lain, Subaru berpura-pura baru pertama kali mendengarnya sambil merasa sedikit penasaran dengan perkembangan keadaan ketika tidak ada diskusi tentang hilangnya ingatannya.

Meskipun dia telah mengalami pagi ini untuk keempat kalinya, dia masih belum memiliki pemahaman yang kuat tentang karakteristik unik dari tubuhnya.kemampuan. Dia terus-menerus diterpa oleh segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya, dan ini adalah pertama kalinya dia bisa mengalami awal yang baru setelah akhirnya mendapatkan kembali sedikit ketenangan.

Kemungkinan besar, kembalinya saya dalam kematian sama dengan pengaturan lompatan waktu standar di mana peristiwa-peristiwa di dunia mengalir sama setiap saat kecuali apa pun yang saya pengaruhi.

Masuk akal jika tidak seperti saat-saat lain di mana kehilangan ingatannya menjadi topik utama, kali ini fokusnya sepenuhnya pada Echidna.

Apa yang dia pelajari dari hal itu adalah bahwa perbedaan dramatis mengharuskan dia bertindak. Nasib tidak akan berubah kecuali dia mengambil pendekatan proaktif.

Jadi…

“Saya ingin berbicara dengan Anda tentang kejadian tadi malam. Tatap muka, hanya kita berdua.”

“ ”

Saat Subaru mengatakan itu, reaksi Julius lebih besar dari dugaannya.

Setelah diskusi sarapan selesai, semua orang dibiarkan beristirahat sejenak sebelum naik ke lantai berikutnya ketika Subaru memanggil Julius keluar.

Mata kuning Julius dipenuhi pusaran emosi yang berat ketika dia mendengar Subaru, yang membuat Subaru semakin yakin dengan kesimpulannya.

“Ayo, kita pergi ke tempat lain.”

“…Dipahami.”

Mengangguk atas ajakan Subaru, Julius tampak tegas sambil mengikutinya. Mereka berdua meninggalkan base camp dan memilih ruangan lain di lantai empat untuk diskusi rahasia mereka.

Di mana pun bisa, selama tidak ada yang menghalangi. Tempat untuk berduel.

“Mari kita bicarakan tentang tadi malam.”

Ruangannya tidak terlalu besar, dan Subaru berhadapan dengan Julius yang jaraknya hanya beberapa meter di antara mereka.

Dia sedikit gugup, tapi dia tidak ingin membiarkan hal itu terjadi. Saat ini, dia memiliki lebih banyak keuntungan di sisinya, tapi itu adalah sesuatu yang bisa dengan mudah dibalik tergantung pada bagaimana perkembangannya.

Dan lebih dari segalanya, inti dari apa yang dia katakan pada Julius, apa yang terjadi tadi malam, adalah sesuatu yang Subaru tidak bisa ingat.

– Tapi kemungkinan besar, sesuatu terjadi di antara kita di arsip tadi malam. Dan ada sesuatu yang menyebabkan ingatanku dicuri.

Itu sebabnya dia terlihat sangat tegang saat melihatku pagi ini.

“Tentang tadi malam ya… Kukira kita sudah menyelesaikan pembicaraan kita saat itu. Apakah kamu punya lebih banyak?”

“…Ya saya telah melakukannya. Saya tidak puas sedikit pun dengan itu.”

Subaru menyelaraskan ceritanya dengan Julius yang mengalihkan pandangannya saat menjawab.

Suara Julius terdengar monoton, berhati-hati agar tidak menjadi lebih emosional dari yang seharusnya. Tapi itu tidak akan berhasil untuk Subaru. Dia membutuhkannya untuk menjadi emosional. Jadi untuk memprovokasi hal itu, dia menguncinya dengan keras.

Julius diam-diam menghela nafas melihat cengkeraman kuat Subaru.

“Kepuasan, ya? Jadi begitu. Keluhan itu tentu seperti Anda. Perasaan saya adalah yang kedua sehingga Anda dapat menyelesaikan masalah Anda sendiri sesegera mungkin? Bukankah itu terlalu egois?”

“Bukan itu yang ingin saya bicarakan. Ya, aku tidak puas, tapi kamu juga terlihat tidak baik-baik saja. Kalau kita berdua sama-sama menyimpan sesuatu yang membuat kita kesal, kamu berharap aku berpura-pura tidak terjadi apa-apa? Persetan!”

“Pilihan apa lagi yang ada?”

Menanggapi gayung bersambut, menyembunyikan bahwa dia tidak punya tanda terima untuk mendukung perkataannya, Subaru terus mendorong Julius dengan agresif, dan emosinya perlahan mulai terlihat.

Subaru juga ingin tahu pilihan apa yang ada.

Apa yang kita perdebatkan tadi malam, dan apa hasilnya? Dan jika ada pilihan untuk tidak melakukan hal tersebut, apa dampaknya?

“Perasaan saya sama dengan yang saya nyatakan tadi malam, dan tidak ada lagi yang ingin saya katakan. Karena aku bahkan tidak bisa mengetahui urusan rahasiamu dengan Lady Anastasia…dengan Echidna.”

“…Rahasiaku dengan Echidna…”

Wahyu itu muncul begitu saja. Kali ini Subaru yang lengah.

Itu adalah cerita yang aneh. Sepengetahuannya, dia adalah anggota kelompok yang berpusat di sekitar Emilia, sementara Julius dan Echidna—atau lebih tepatnya Anastasia, pemilik sah tubuh yang dihuni Echidna—adalah bagian dari faksi saingan.

Bagi Echidna yang berkomunikasi secara rahasia dengan Subaru adalah…

“Saya mengerti bahwa Anda tidak melakukannya karena niat jahat. Dan menurutku itu tidak cukup, tapi aku juga berbicara cukup banyak dengan Echidna. Dia bisa dipercaya…atau lebih tepatnya, tidak ada pilihan selain mempercayainya.”

“ ”

“Untuk menyelamatkan Nona Anastasia, tidak ada yang bisa dilakukan selain mempertaruhkan kemungkinan itu… Bahkan jika dia masih tidak mengingatku setelah kita memulihkannya.”

Julius menurunkan pandangannya, suaranya terdengar sangat kesepian dan serak.

Subaru telah mendengar situasi yang dihadapi Julius. Betapa miripnya adik Ram yang sedang tidur dan banyaknya orang yang menunggu mereka kembali, dia terkena kutukan yang membuatnya dilupakan oleh semua orang.

Bahkan jika Echidna berhasil mengembalikan kendali Anastasia atas tubuhnya, kemungkinan besar dia tidak akan mengingat kesatria Juliusnya sendiri.

“Tapi meski begitu, apa yang harus aku lakukan tetap sama. Saya tidak tahu apa yang ingin Anda dengar dari saya, jadi izinkan saya menjelaskannya sekarang.”

“…Apa…?”

“Aku mohon padamu… jangan membuatku semakin sengsara di hadapanmu.”

Subaru tidak bisa segera menanggapi suara lemah itu.

Tapi dia bisa merasakan jantungnya menjadi sangat tidak teratur dan dia terdiam. Melihat reaksi Subaru itu, Julius menggelengkan kepalanya, seolah menyerah.

“Tampaknya melanjutkan lebih jauh tidak ada gunanya.”

Julius berbalik dan mulai meninggalkan ruangan. Namun sebelum dia melangkah melewati pintu, dia berhenti sejenak tanpa berbalik.

“Aku sedikit takut saat kamu mengungkitnya tadi malam. Saya bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan jika Anda meminta maaf.”

“Jika aku…meminta maaf…?”

“Saya ingin tahu apa yang akan saya katakan. Tapi saya kira saya tidak akan pernah tahu.”

Dengan kata-kata yang mencela diri sendiri, Julius meninggalkan ruangan.

Melihat punggungnya hilang dari pandangan, Subaru menghela nafas panjang. Tiba-tiba dia merasa lelah, seperti sedang memikul beban berat di pundaknya, dan dia berkeringat.

Dia merasa seperti dia telah menjadi orang yang menjijikkan.

“—Tuan, apakah itu bagus?”

Dan menggantikan Julius, Shaula menunjukkan wajahnya, mengintip ke dalam kamar. Subaru mengendurkan bahunya melihat ekspresi santainya.

Meletakkan tangannya di dahinya, dia menggelengkan kepalanya.

“Ya itu bagus. Dari situ, sepertinya Julius tidak ada hubungannya dengan arsip itu… Tapi masih ada sesuatu antara dia dan aku yang kemarin.”

“Tidak masuk akal bagiku, tapi setidaknya apakah aku berguna?”

“…Ya, benar. Berkatmu, aku bisa menghadapi Julius tanpa khawatir.”

“Ehehehe, bagus kalau begitu. Jadi, jadi, jadi Tuan… Tuan…”

Pipinya memerah dan dia bergidik kegirangan saat dia berjalan ke arahnya. Melebarkan tangannya dengan gugup…

“Bisakah kamu memberiku pelukan erat sebagai hadiah?”

“Saya tidak mau.”

“Ehhh?! Betapa jahatnya! Kamu bilang kalau itu tidak melewati level hadiah, kamu akan bersedia melakukan apa yang aku minta ?!

“Permintaan itu terlalu berlebihan untuk hatiku yang murni…”

Meskipun dia mengabaikan permintaannya untuk keintiman yang berlebihan, memang benar bahwa dia telah memberikan jaminan penting untuk pertemuannya dengan Julius. Dia menyembunyikannya di kamar sebelah, kalau-kalau terjadi sesuatu.

Dia mengira dia akan membantunya tanpa menanyakan terlalu banyak detail, dan sebagai mayat pertama yang dia temukan terakhir kali, dia pikir dia adalah tersangka yang paling kecil kemungkinannya.

Dan kenyataannya, dia tidak menanyakan detail apa pun dan sepertinya tidak merasa terganggu sama sekali.

Bagaimanapun…

“Aku masih belum tahu siapa yang mencuri ingatanku, ya…”

Bukannya dia tahu pasti kalau Julius tidak bersalah, tapi sekarang ada garis yang jelas antara dia dan yang lain. Jelas sekali ada sesuatu yang terjadi antara dia dan Subaru pada malam sebelumnya, tapi tidak ada bukti yang menghubungkan hal itu dengan hilangnya ingatan. Dan lebih dari segalanya, kesedihan di mata Julius sungguh nyata.

Jika itu hanya akting, maka tidak ada yang bisa kulakukan.

Dia tidak tahu apa motif Subaru Natsuki atas rahasianya dengan Echidna, tapi setidaknya Subaru punya lebih dari cukup alasan untuk curiga terhadap apa yang dilakukan masa lalunya malam itu.

“Apa yang kamu lakukan, Subaru Natsuki, dan siapa yang mengejarmu…”

“Ah, Tuan! Um, jika pelukan tidak berhasil, lalu bagaimana jika kamu langsung memeluk tanganku yang terbuka? Aku bisa memelukmu dengan tubuh boing-boingku.”

“Itu juga terlalu berlebihan untuk hatiku yang murni.”

“Sangat jahat, Tuan!”

Jika ada pertanyaan, pertanyaan bagus lainnya adalah: Mengapa tingkat kasih sayangnya begitu tinggi?

Kenapa dia begitu dekat dengan Subaru? Yang lain dalam kelompok juga tidak mengetahuinya, dan mereka hanya menjelaskan bahwa dia hanya memanfaatkannya karena itu nyaman, tapi… benarkah itu?

“ ”

Rahasia Echidna, tindakan mencurigakan malam itu, dan bahkan hubungan dengan anggota kelompok lainnya—bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa mereka tidak dapat berbicara, Subaru Natsuki adalah orang yang paling tidak diketahui oleh Subaru.

Apa yang mungkin dia pikirkan? Tapi tidak ada cara untuk mendapatkan jawaban itu.

“Sepertinya aku menemui hambatan di sini…mungkin aku harus pergi menemui Patlash.”

“Hm? Naga darat itu? Ia memelototiku, jadi aku tidak terlalu menyukainya.”

“Saya tidak akan memaafkan siapa pun yang menjelek-jelekkan Patlash. Bahkan jika dunia ini memaafkan perbuatan buruk, saya tidak akan pernah memaafkan pembicaraan buruk tentang Patlash.”

“Seberapa buruk naga darat itu terhadapmu?!”

Shaula memekik melihat tatapan mengancam Subaru, tapi dalam hal itu saja, dia tidak akan membiarkan argumen apa pun.

Dia tidak bisa melupakan bagaimana Patlash mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya di putaran terakhir. Sekutu terbesar yang dia miliki di sana tidak diragukan lagi adalah Patlash.

Itu sebabnya dia ingin menyusun rencananya ke depan sambil mengistirahatkan hatinya di sisi Patlash.

“Pokoknya, kamu dan aku berpisah sekarang. Sampai jumpa.”

“Ugh, bagaimana dengan traktiranku? Aku tidak akan menyerah. Menjadi wanita yang nyaman bagimu adalah alasan utamaku!”

“ ”

Shaula memberi hormat dengan tajam sambil mencoba meninggalkan ruangan. Mendengar itu, dia terkejut dengan kesukarelaannya untuk hal seperti itu.

“…Bagaimana dengan Subaru Natsuki yang pantas untuk melangkah sejauh itu?”

“? Menguasai?”

“—Argh, sial!”

Tak mampu menahan kejengkelan yang muncul dalam dirinya, Subaru berbalik, menghampirinya yang berdiri diam, dan melingkarkan lengannya erat pada tubuh langsingnya.

“-Ah.”

“Anda tidak harus menganggap diri Anda hanya sebagai wanita yang nyaman. Saya salah.”

Dia hampir saja menggunakannya secara sewenang-wenang sebagai alat, sama seperti Subaru Natsuki. Tak mau seperti itu, dia memeluk Shaula.

Dia membeku saat itu, dan kemudian kulitnya yang pucat, pipinya, dan telinganya menjadi semakin merah.

“Menguasai…”

“Keberadaanmu di sini membantu… Itu saja.”

Dengan itu, Subaru melepaskannya, memutuskan itu sudah cukup.

Itu memalukan, tapi rasa pencapaian menang. Dia tidak ingin berubah menjadi tipe pria egois yang terus bergantung pada orang lain. Dia tidak ingin menjadi seperti Subaru Natsuki.

“Menguasai…”

Melihatnya, pipi Shaula memerah saat dia bergerak dengan goyahlebih dekat dengannya. Matanya basah dan napasnya terasa panas saat dia menatap bibir Subaru.

“Kamu akhirnya jatuh cinta pada—”

“Terlalu dekat!”

“Hah!”

Mendorong dagunya menjauh, Subaru membawa Shaula kembali ke dunia nyata.

3

“Wanita yang baik tahu kapan harus berhenti. Sebuah rahasia membentuk seorang wanita.”

Dengan itu, Shaula mundur.

Sejujurnya, itu terlalu menjengkelkan untuk memberikan jawaban atas hal itu, jadi dia membiarkannya mengucapkan kata terakhir.

“Terkadang, lebih baik tidak mengetahuinya.”

Apa pun yang terjadi, di balik adegan yang memecah ketegangan itu, situasi Subaru tidak terlalu bagus.

Dia berharap kebenaran tentang hilangnya ingatannya akan terungkap dengan mengonfrontasi Julius, tapi dia salah, dan penyelidikannya kembali ke titik awal.

Tidak ada orang lain selain Julius yang bereaksi aneh di pagi hari. Satu hal yang tidak dia sadari, reaksi awal Ram, terlewatkan karena kurangnya ketenangannya, tapi…

“Jika pertunjukan itu palsu, maka saya tidak tahu apa yang bisa saya percayai…”

Cara Ram menolak mempercayainya ketika dia mendengar Subaru kehilangan ingatannya. Jika permohonannya sambil menangis ketika dia melupakan adiknya adalah sebuah kebohongan, maka tidak ada yang bisa dia percayai.

Tapi jika dia tidak bisa memercayai apa pun, maka dia juga tidak bisa mencurigai apa pun. Jadi untuk saat ini, satu-satunya hubungan mendasar yang bisa dia yakini…

“…adalah Patlash… Bicara tentang misanthrope yang lengkap.”

Bahkan dia jengkel dengan kesimpulannya, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa memang begitulah kelihatannya.

Tidak masalah jika itu hanya terjadi pada orang lain, tetapi misantropi akan berakhir begitu Anda tidak lagi bisa memercayai diri sendiri.

“Mungkin lebih baik tinggal di surga khusus naga darat bersama Patlash.”

“—Ahh, aku mendengarnya.”

“Ugh?!”

Saat dia mengatakan itu dengan lantang, seorang gadis melompat keluar dari sudut. Rambut biru gelapnya memantul saat dia terkikik menggoda.

Bahu Subaru merosot ketika dia menyadari seseorang mendengar leluconnya yang membosankan.

“Apakah Anda ingin lari ke suatu tempat yang jauh bersama Patlash, tuan? Cekikikan. Beatrice dan kakak akan menangis jika mendengar itu.”

“Itu hanya lelucon buruk. Pada berbagai tingkatan, saya akan sangat menghargai jika Anda melupakannya.”

“Okeaay. Tapi jika itu yang sebenarnya Anda rasakan, saya tidak akan menertawakan Anda, Pak. Sudah kubilang padamu bagaimana aku menghabiskan begitu lama hidup dengan binatang iblis lucuku, kan?”

“Binatang iblis yang lucu… Seperti dibesarkan oleh serigala?”

“Sudah kubilang kemarin.”

Subaru sejujurnya terkejut ketika dia bahkan tidak menyangkal sedikit pun tentang dibesarkan oleh serigala. Menilai dari fakta bahwa mereka dapat berbicara seperti mereka, dikombinasikan dengan sikap dan tingkah lakunya, dia pasti memiliki tingkat pendidikan tertentu. Dia tidak merasa seperti gadis serigala.

“Mama tegas. Aku juga sering bersama Elsa, dan anehnya dia ceroboh, jadi aku harus mengurus banyak hal.”

“Ahh, tunggu, tunggu, tunggu, kepalaku akan meledak dengan semua ini… Aku ingin terus bermain denganmu, tapi aku sedang sibuk saat ini. Shaula seharusnya ada di dekat sini, jadi jalan-jalan saja dengannya.”

“Wanita setengah telanjang? Tidak apa-apa, tapi saat ini aku membutuhkanmu untuk sesuatu, tuan.”

“Aku?”

Tak terlalu tertarik dengan situasi keluarga Meili, Subaru mencoba mengakhiri pembicaraan ketika mendapat permintaan kejutan. Tapi dia tidak terlalu menentangnya. Dalam benaknya, Meili sebanding dengan Shaula karena lebih mudah diajak bicara.

Mungkin karena dia kurang bergantung pada Subaru Natsuki, tidak seperti Emilia, Beatrice, dan yang lainnya, jadi rasa bersalahnya berkurang karena berbohong padanya.

“Yah, jika kamu ingin bicara, aku bisa mendengarkan. Ada apa?”

“Tentang itu.”

Karena kenyamanan itu, dia memutuskan untuk mendengarkannya. Dia mengangguk dan memegang tangannya di belakang punggungnya, dia mencondongkan tubuh ke depan, dan dengan tatapan yang hampir centil, dia menjilat bibir merahnya…

“—Tentang tadi malam, seberapa serius aku harus menanggapi perkataanmu?”

Masih tersenyum manis, dia memecahkan kebekuan.

 

“—Aduh!”

Tiba-tiba merasakan sakit yang tajam, Subaru secara refleks meringis.

Kedua lengannya sakit. Melihat ke bawah untuk melihat apa yang terjadi, dia tersentak. Terdapat goresan yang menyakitkan di kedua pergelangan tangan dan punggung kedua tangan.

“Ughhh, apa yang terjadi…”

Goresannya tampak dalam, dan darah perlahan mengalir. Melihat mereka membuat rasa sakit semakin terasa. Jujur saja, itu sudah cukup membuat matanya berair.

Seolah-olah seseorang telah mencakarnya…

“…Hah? Apa yang saya lakukan…”

Keraguan memenuhi pikirannya.

Setelah sarapan, aku memanggil Julius keluar. Setelah itu lelucon dengan Shaula, lalu Meili muncul saat aku dalam perjalanan ke Patlash…

“-Ah?”

Mencari sesuatu untuk merawat tangannya, Subaru menyadari sesuatu yang aneh. Dan dalam artian sama sekali tidak seperti yang dia bayangkan, itu tentu saja aneh.

“ ”

Kaki ramping terbentang di lantai.

Kakinya lemas dan tidak bisa digerakkan. Menggerakan pandangannya, dia mengikuti kakinya perlahan ke atas, melihat rok, lalu tubuh bagian atas, dan kemudian…

—Itu adalah seorang gadis yang terbaring di sana, tidak bergerak sama sekali.

“-Hah?”

—Meili terbaring di sana, mati.

4

Meili sudah tewas, tergeletak di tengah lantai batu di sebuah ruangan biasa-biasa saja.

“ ”

Menatap mayatnya, pikiran Subaru kacau.

Luka di tangan dan pergelangan tangannya, ruangan kosong, dan jantungnya berdebar kencang. Dia mencoba mengingat apa yang terjadi, tetapi tidak ada hasil. Pikirannya kosong, dan dia tidak dapat memahami apa pun.

Satu-satunya hal yang bisa dia katakan dengan pasti adalah gadis yang tergeletak di depannya sudah mati—

“Tidak… mungkin… tidak mungkin! Ini tidak mungkin terjadi!”

Dia berlari mendekati tubuhnya, seolah menyangkal kenyataan di depan matanya.

Lututnya gemetar dan dia tersandung dengan menyedihkan sebelum dengan panik menatap wajahnya. Ekspresinya berubah kesakitan dan matanya yang tak bernyawa memandang ke suatu tempat di kejauhan.

Dia selalu menjadi gadis yang sulit dibaca, tapi sekarang dia selamanya tidak bisa dimengerti—

“T-belum…Meili! Ayo, Meili!”

Berharap melawan semua harapan, dia memanggilnya. Tidak ada tanggapan. Dia menampar wajahnya. Masih tidak ada reaksi.

Dia mengingat semua ingatannya tentang CPR. Mempercayai ingatan samar-samar tentang lokasi jantungnya, dia meletakkan dua jari di bawah tulang dada dan kemudian meletakkan kedua tangan di dada kecilnya, memulai serangkaian kompresi dada yang kuat untuk menghidupkannya kembali.

“Hah hah…! Meili! Ayo, Meili! Brengsek…!”

Tidak ada tanggapan. Wajah pucat dan tubuh lemasnya bergetar di bawahnya.

Dia memiringkan kepalanya ke belakang dan mulai membantu pernapasan. Dia melanjutkan kompresi bergantian dengan bantuan pernapasan.

“Apa selanjutnya? Apa selanjutnya? Apakah ada hal lain? Sial, sial, sial, sial!”

Pikiran Subaru berpacu saat dia mencoba mengingat hal lain.

Tapi yang dia ingat hanyalah hal-hal setengah-setengah dari acara TV,hanya potongan-potongan garis yang tidak jelas. Semakin dia putus asa, semakin sia-sia rasanya.

Dia terus bersepeda secara membabi buta antara kompresi dan penyelamatan pernapasan, bersepeda dan bersepeda dan bersepeda…

“-Persetan…”

Berkeringat dan napasnya tersengal-sengal, Subaru terjatuh ke lantai. Karena malu, dia menutup matanya yang berkaca-kaca dengan tangannya dan mengutuk segalanya.

Dia belum mampu menyadarkan Meili. Api kehidupan tidak akan menyala lagi.

Semua omong kosong “hidupnya dicuri secara brutal oleh takdir yang tanpa ampun” tidak akan berhasil di sini.

Bukan takdir yang membunuhnya. Ada bahaya yang lebih langsung dan terarah yang menjadi penyebabnya. Buktinya, masih ada lebam berwarna biru tua di lehernya tempat dia dicekik, dan juga…

“ ”

Banyak goresan di tangan dan pergelangan tangannya akibat meronta-ronta Meili.

“—Ugh…”

Saat dia menyadarinya, Subaru membuang muka, memuntahkan semua yang dia makan saat sarapan. Bahwa dia berhasil memalingkan muka dan tidak memperhatikan Meili adalah berkat sisa-sisa hati nuraninya.

“Yang saya lakukan hanyalah meniup bongkahan ke mana-mana…”

Dia menyeka mulutnya dengan lengan bajunya.

Aku bahkan tidak ingat lagi sudah berapa kali aku muntah. Apakah saya sudah mencerna sesuatu dengan baik sekali saja? Saya minta maaf kepada semua petani yang membuat makanan ini.

Jika dia tidak mengalihkan perhatiannya sedikit pun dengan olok-olok internal yang tidak berguna itu, hatinya mungkin akan hancur saat itu juga.

“ ”

Ada terlalu banyak bukti tidak langsung. Dan dia juga tidak bisa membayangkan seseorang menjebaknya dengan pengaturan rumit seperti itu.

Memar mengerikan di lehernya sangat cocok dengan lehernyatangan akan duduk. Tak ada senjata lain yang digunakan selain kedua tangan itu—tidak diragukan lagi Subaru-lah yang membunuhnya.

Masalahnya adalah dia tidak dapat mengingat hal seperti itu terjadi.

“Apa yang telah terjadi? Mencoba untuk mengingat. Fokus. Fokus, fokus, fokus…”

Berdiri, dia mulai berjalan berputar-putar di sekitar ruangan sambil menggali kenangan.

Aku melewati pagi yang sama untuk keempat kalinya, berbohong kepada semua orang di meja sarapan, memanggil Julius tetapi ternyata teoriku salah, bermain-main dengan Shaula, dan kemudian berbicara dengan Meili. Kemudian…

“Dia mengatakan sesuatu…tentang tadi malam…?”

Dia menyebutkan membutuhkanku untuk sesuatu, dan kemudian mengungkit sesuatu tentang tadi malam, kurasa. Tapi setelah dia mengatakan itu, semuanya menjadi kosong.

Ingatannya berhenti di situ, dan kemudian dia mati, seolah babak kedua telah dimulai tanpa ada hubungan logis dengan babak pertama.

Meskipun topik yang dibicarakannya—apa yang terjadi malam sebelumnya—mungkin ada hubungannya dengan ingatan Subaru yang hilang.

“Dia meninggal. Dan aku meremas lehernya…? Mengapa saya harus…?”

Menatap tangannya, dia merasakan perasaan jelas di tangannya yang tidak dapat dia ingat.

Kedua tangan yang dengan paksa mengeluarkan nafas dari leher gadis kecil itu. Goresan di tangannya adalah bukti bahwa dia berjuang untuk hidup. Lengan yang telah melakukan pembunuhan brutal…

“-Hah?”

Melihat luka berdarah di lengannya, dia merasakan perasaan yang aneh.

Penyebabnya bukan karena lukanya, melainkan jari-jarinya. Entah kenapa, ada darah dan daging di kukunya, sama seperti kuku Meili, menandakan dia juga pernah menggaruk sesuatu dengan keras.

“ ”

Melihat tubuh Meili lagi, dia tidak melihat adanya luka selain itumemar di lehernya. Dia tidak menelanjanginya untuk memeriksa ke mana-mana, tapi dia tidak bisa melihat bekas goresan yang jelas.

Dalam hal ini, ini dari…

“-Mustahil…”

Rasa dingin merambat di punggungnya saat dia menyingsingkan lengan bajunya sendiri.

Lengan kirinya terasa sakit, dan ketika dia mendorong lengan baju itu ke bahunya, dia mendengar suara lengket darah kering yang terkelupas dan rasa sakit baru dari luka terbuka yang terkena udara.

Namun rasa sakit itu terhapus oleh keterkejutan melihat pemandangan yang dia temukan.

“ ”

Seperti yang dia bayangkan, ada luka yang sepertinya dicakar sendiri di lengannya. Ada luka menyakitkan di lengannya mulai dari siku bagian dalam hingga lengan atas. Tapi itu bukan sembarang goresan.

Itu adalah surat. Sebuah tulisan bengkok terukir di tubuhnya.

—Dan tertulis, “Subaru Natsuki ada di sini.”

“Hah?”

Dia tidak bisa menahan diri untuk mengeluarkan suara bingung ketika melihatnya.

Menyeka lukanya dengan tangan kanannya, dia bertanya-tanya apakah itu hanya pikirannya yang mempermainkannya sehingga dia membacanya seperti itu. Namun bahkan setelah digosok hingga darah mulai keluar lagi, faktanya tidak berubah.

Tidak peduli berapa kali dia melihatnya, kata-kata “Subaru Natsuki ada di sini” tertulis di sana dalam bahasa Jepang yang mengerikan.

Mudah dimengerti. Hanya penegasan diri yang sederhana. Beberapa penjahat suka meninggalkan pesan di tempat kejadian perkara. Untuk mengklaim kejahatan tersebut, sebutkan siapa yang melakukannya.

Itu adalah hadiah, ambisi, kepuasan diri…

“Apa yang kamu?!”

Bertatap muka dengan kenyataan yang sulit diterima, suara Subaru parau. Dia tidak bisa memotong lengan kirinya sendiri, jadi dia melemparkannya untuk menjauhkannya dari dirinya, tapi kakinya tersangkut dan dia terjatuh ke belakang. Duduk di tanah, dia membanting lengannya ke tanah berulang kali.

Namun semua itu tidak mengubah fakta. Meili sudah meninggal dan luka di lengannya tidak kunjung hilang.

“Saya tidak memiliki ini sebelumnya! Saya pastinya belum pernah mengalami hal ini sebelumnya! Aku tahu aku tidak melakukannya!”

Goresan yang menyakitkan itu merupakan hal baru, sesuatu yang belum pernah dialaminya sebelum kematian Meili. Seseorang mencekik Meili lalu melakukan ini pada lengannya …

Tidak, bukan itu. Itu salah dan Anda tahu itu. Terima saja. Bungkus kepala Anda di sekelilingnya. Anda sudah tahu tidak ada orang lain di sini.

Ini tidak lain adalah kejahatan Subaru Natsuki. Subaru Natsuki yang bukan dirinya telah membunuh Meili dan mengukir bukti di lengannya.

“Apa yang sedang terjadi…?”

Aku jadi gila. Saya harus menjadi.

Apakah Subaru Natsuki adalah nama monster mirip dewa tua yang tidak bisa dipahami?

“ ”

Ini bukan pertama kalinya dia merasa curiga pada Subaru Natsuki.

Tindakan yang sepertinya dia lakukan pada malam dia kehilangan ingatannya, rahasia Echidna yang dirahasiakan dari Julius, dan sejumlah hal yang tampaknya dia lakukan untuk mendapatkan kepercayaan orang-orang adalah hal yang mustahil bagi Subaru Natsuki. yang baru saja dalam perjalanan pulang dari toko serba ada.

Jika seseorang memberitahunya bahwa seseorang menyamar sebagai Subaru Natsuki dan telah mengambil alih tubuhnya untuk melakukan perbuatan itu, itu akan terdengar lebih bisa dipercaya.

“Tapi bukan itu…”

Luka yang terukir di lengan kirinya membantah teori tersebut.

Meski tidak dibuat dengan pena, masih ada keunikan dalam gaya penulisannya. Goresan huruf-hurufnya, awal dan akhir—semuanya cocok dengan keunikan tulisan tangannya.

Artinya, tidak salah lagi dia adalah Subaru Natsuki dengan akar yang sama dengannya yang menulis pesan tersebut.

Dalam hal ini, ketika dia meninggalkan pesan ini…

“—Aku tidak sadarkan diri, dan Subaru Natsuki yang lain bertukar tempat denganku?”

Dan Subaru Natsuki membunuh Meili karena suatu alasan, lalu meninggalkan tanda tangannya di lengan Subaru sebelum menyelinap kembali ke bawah permukaan.

Setidaknya itu mungkin bisa berfungsi sebagai sebuah teori, tapi dia tidak bisa memahami apa motifnya.

“Jika dia memiliki tubuhnya sendiri, lalu kenapa…tidak, siapa aku ini? Jika Anda Subaru Natsuki, lalu siapa saya…? Siapa kamu…?”

Sambil memegangi wajahnya, suara Subaru bergetar saat dia tenggelam dalam rawa pertanyaan dan keraguan.

Terlempar ke dunia lain tanpa ada yang bisa diandalkan, tidak ada cara untuk mengetahui siapa teman dan siapa musuh, kini dia bahkan tidak bisa lagi mempercayai dirinya sendiri tanpa syarat.

“ ”

Dia tidak bisa tetap tenang. Kakinya gemetar dan dia hampir pingsan di tempat.

Tapi aku tidak akan membiarkannya berakhir seperti ini. Aku tidak akan membiarkan diriku dimanipulasi oleh rencana Subaru Natsuki.

Jadi…

“-Siapa kamu?”

Penuh dengan kedengkian saat dia berbicara kepada seseorang yang tidak dapat dia lihat tanpa cermin, Subaru mengangkat lengan kanannya, yang ditutupi dengan pola yang aneh dan dibuat dari waktu satu tahun yang tidak dapat dia ingat, dan menempelkan kuku jarinya ke lengan itu.

Dagingnya yang gelap terkoyak, dan setetes darah merah menggenang seperti tetesan air mata.

—Rasa sakit yang menusuk dan warna darah segar adalah bukti bahwa dia adalah dirinya sendiri.

5

“ ”

Tetap diam dan memperhatikan tanda-tanda seseorang di lorong, Subaru perlahan meninggalkan ruangan.

Di belakangnya, di dalam kamar, dia berusaha semaksimal mungkin untuk menyembunyikan mayat Meili. Dia membawanya ke sudut dan menutupi tubuhnya dengan sedikit kain yang ada di ruangan itu sebagai kamuflase darurat.

Cara dia keluar dari ruangan dengan gugup menunjukkan rasa curiga, dan jika ada orang yang melihatnya, dia tidak punya alasan apa pun. Jika mereka memeriksa ruangan itu, maka akan lebih sulit lagi untuk membela diri.

“Lagipula tidak ada pertahanan apa pun… Senjata pembunuh yang digunakan untuk membunuhnya adalah kedua tanganku.”

Entah apa standar persidangan di dunia ini, tapi juri mana pun yang melihat jari Meili dan goresan di tanganku pasti akan kembali dengan vonis bersalah.

Dia tidak tahu bagaimana melawannya, jadi dia tidak punya pilihan selain menyembunyikan tubuhnya.

Dia tidak meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia benar atau bahwa itu adalah pilihan terbaik yang bisa dia ambil, tapi tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan. Tapi ada satu hal yang bisa dia katakan…

“Kalau kita bertemu lagi…kamu tidak termasuk dalam daftar tersangka, Meili.”

Dia telah melihat mayatnya kali ini dan terakhir kali.

Dapat dikatakan bahwa kecurigaan terhadapnya sudah cukup hilang. Bukan berarti itu berarti apa-apa baginya sekarang setelah dia meninggal.

Itu adalah kiasan misteri standar: hanya orang mati yang dapat dianggap sebagai tersangka.

Tapi Subaru telah mengambil peran detektif dan dia memiliki kemampuan memecahkan genre untuk kembali setelah dia meninggal. Dengan itu, dia bisa merespons situasi apa pun, dan betapapun putus asanya dia, dia akan terlihat seperti detektif jenius. Tetapi…

“Detektif yang menjadi penjahat adalah kiasan misteri klasik lainnya.”

Dalam kasus ini, si pembunuh adalah kepribadian lain dari sang detektif—sebuah klise lama. Dalam kasus seperti itu, sang detektif selalu bisa terjun dari tebing untuk menyelesaikan masalah. Tapi itu juga tidak berlaku karena Return by Death menyempurnakan karyanya.

Insiden itu belum terselesaikan. Atau saya kira Anda bisa mengatakan itu adalah: belum terpecahkan…

“Apakah ini waktu yang tepat untuk itu?! Aku harus mendapatkan…”

“—Ah, Subaru! Jadi di sinilah kamu berada.”

“—Ngh?!”

Berkedut, dia berbalik dan melihat Emilia menghampirinya. Dia memiringkan kepalanya ketika dia melihat dia tegang di dasbor kecilnya.

“Maaf, apakah aku mengejutkanmu?”

“…Ya. Ya, sedikit, tapi baiklah, terserah. Itu sedikit mendadak, itu saja. Saya baik-baik saja. Ada apa, Emilia-chan?”

“? Aku sedang berjalan mengelilingi menara untuk melihat apakah sesuatu akan terjadi padaku… Hei, Subaru…”

“Ya?”

“Apakah kamu menggodaku atau apa?”

Subaru menelan rasa penasarannya.

Menatap mata ungunya yang indah dan berkilau, dia tidak tahu apa yang dia incar. Dia tidak yakin apakah dia berhasil berpura-pura tenang, tapi menurutnya jawabannya bukanlah hal yang tidak wajar.

Setidaknya dia tidak melakukan apa pun untuk menarik perhatiannya ke ruangan di belakangnya.

Saya harap.

“ ”

Emilia menatapnya dengan mata bulatnya yang besar.

Wajah imutnya yang tampaknya benar-benar tidak mampu membuat rencana tidak cukup untuk menghilangkan kecurigaannya. Saat menara itu dimusnahkan di siklus terakhir, Emilia dan Beatrice adalah satu-satunya orang yang belum bisa dia temukan. Sekalipun akting Subaru Natsuki di belakang layar bisa mengungkap misteri kematian Meili, itu tidak menjawab apa pun secara pasti.

Orang lain telah membunuh Shaula, Echidna, Ram, Julius, dan Meili, menggunakan kekuatan bayangan untuk meruntuhkan menara, lalu tertawa sambil memenggal kepala Subaru.

Mungkin saja orang tak dikenal itu adalah kaki tangan Emilia.

“Subaru, kamu baik-baik saja? Apakah kamu yakin tidak memaksakan diri?”

“I-Tidak apa-apa. Aku hanya sedikit melamun… Kamu benar-benar menatapku tajam.”

“Mm-hmm. Saya. Sepertinya, saat aku menyadarinya, aku sering melihatmu akhir-akhir ini… Aku tidak begitu memahaminya, tapi ini agak misterius.”

Dia membiarkan Emilia mengulurkan tangan dan menyentuh dahinya sambil tersenyum tipis. Dia berhati-hati terhadap setiap gerakannya, tapi tidak ada sedikit pun kebencian atau permusuhan dalam tindakannya.

Tidak ada tanda-tanda dia mengungkapkan sifat aslinya ketika diberi kesempatan juga.

Atau mungkin dia benar-benar tidak menyembunyikan apa pun. Mungkin dia benar-benar mengkhawatirkannya dan dia hanya seorang gadis super imut seperti yang terlihat.

Jika dia benar-benar tidak tahu apa-apa… bagaimana reaksinya jika aku membongkar semuanya? Benar-benar menumpahkan isi perutku. Betapa jauh lebih baik perasaanku saat melihat wajah mungil yang terlindung dan cantik tanpa peduli pada dunia ini berkerut?

—Jika aku memberitahunya Subaru Natsuki yang dia khawatirkan tidak bisa ditemukan.

—Atau lebih baik lagi, jika aku memberitahunya bahwa dia adalah pembunuh yang brutal dan jahat.

“—Oh ya, tentang Meili.”

“—Ngh!”

Karena lengah, mata Subaru melebar, dan dia mengeluarkan suara aneh di tenggorokannya.

Dia tidak berhasil menyembunyikan reaksi yang jelas-jelas mencurigakan itu. Tapi Emilia melihat ke bawah ke lantai—tidak, lebih dari itu, ke menara itu sendiri.

“Ram mungkin akan kesal dan mengatakan kita terlalu terburu-buru, tapi…jika kita berhasil kembali dengan selamat dari menara ini, aku ingin melakukan yang benar demi Meili.”

“Benar…”

“Apa yang dia lakukan setahun yang lalu adalah hal yang buruk, dan aku paham Otto mengatakan untuk tidak mempercayainya begitu saja…tapi dialah alasan kami bisa melewati gurun ini, dan jika dia benar-benar berniat melakukan hal buruk lainnya, dia punya banyak pilihan. peluangnya sudah menuju ke sini, kan?”

Sambil memegang lengan bajunya, Emilia mulai mengungkapkan apa yang dipikirkannya.

Posisi Meili di partai—dia sudah mendengarnya dari orang lain dan bahkanMeili sendiri bahwa dia pernah menjadi pembunuh yang disewa untuk membunuh Subaru dan Emilia serta kelompoknya. Dan dia gagal dalam misi itu dan telah ditangkap tetapi dibawa dalam perjalanan ini untuk memanfaatkan kemampuan khususnya.

“Jadi, maaf atau apa?”

“Jika saya mengatakan saya ingin membiarkan dia bebas, saya pikir semua orang akan menentangnya. Tapi setidaknya aku ingin mengeluarkannya dari sel bawah tanah agar dia bisa tinggal bersama orang lain.”

“ ”

“Tentu saja, hal itu harus dilakukan setelah berbicara dengannya dan memastikan bahwa dia menginginkannya juga.”

Emilia menjulurkan lidah kecilnya saat menanyakan pendapat Subaru.

Kemungkinan besar dia hanya membawanya setelah beberapa pemikiran serius di pihaknya. Ia ingin menghargai apa yang telah dilakukan Meili. Itulah satu-satunya pemikiran yang dia miliki ketika dia memikirkan apa yang harus dilakukan.

—Tidak mengetahui bahwa Meili telah meninggal dengan menyakitkan saat dicekik sampai mati.

“…Sangat bodoh…”

“eh?”

“Saya bilang itu bodoh. Anda sendiri mengetahuinya, bukan? Terlalu mendahului diri sendiri? Kamu benar sekali. Saat ini…dalam situasi ini, kita tidak perlu mengkhawatirkannya nanti.”

Pengetahuannya tentang kematian Meili membuat perhatian Emilia terasa konyol. Dan kebenaran tidak menyenangkan yang terukir di pelukannya membuatnya tersentak kembali. Tentu saja, dia langsung menyayangkan luapan emosi tersebut. Kejadian itu terjadi secara mendadak dan tidak hanya menyakiti hati Emilia, tapi yang lebih penting lagi, malah semakin menimbulkan kecurigaan padanya.

Pukul dengan ledakan yang tidak masuk akal dan kekanak-kanakan itu—

“Subaru!”

“Bgh.”

“Apa itu tadi? Meskipun suasana hatimu sedang buruk, kamu tidak boleh mengatakan hal seperti itu.”

Dia terdiam mengantisipasi tanggapan Emilia yang datang dari sudut yang sama sekali tidak terduga.

Dia meremas pipinya di antara kedua tangannya, tidak membiarkannyamelarikan diri dari rasa malu. Pupil matanya menatap lurus ke arahnya saat dia melanjutkan dengan sungguh-sungguh.

“Jika sakit, bicaralah dengan seseorang! Jangan merajuk! Beatrice atau saya akan selalu mendengarkan apa pun yang Anda katakan. Jika ada sesuatu yang mengganggumu, maka itu bisa mengganggu kita berdua. Tapi berhentilah mencoba menahan semuanya. Jangan memikirkan semuanya sendiri dan mencoba menyelesaikan masalah sendirian. Itu juga seperti yang dilakukan Roswaal ketika dia jahat. Jangan mencoba menyalinnya.”

Emilia berbicara dengannya dengan sepenuh hati. Membiarkan wajahnya pergi, dia menarik kepalanya ke arahnya, memeluknya di dadanya dan dengan lembut menepuknya.

“Bisakah kamu mengetahuinya? Hatiku tidak marah sama sekali. Saya juga tidak akan kecewa. Bicara saja padaku.”

“ ”

Melewati perasaan lembut dan kehangatan, dia bisa merasakan detak jantungnya yang berirama.

Begitu lembut, seperti lagu pengantar tidur untuk menenangkan bayi, dan membuatnya terkesiap. Rasa malu yang mendalam dan kuat muncul di kepalanya.

Setelah semua yang dia lakukan, setelah dia mengatakan sesuatu yang sangat buruk, dia masih sangat baik.

Apa gunanya mencurigainya, mencoba menyakitinya dengan ceroboh?

– Apakah benar ada seseorang yang berencana membunuhku?

— Bagaimana jika kematianku seperti itu hanyalah sebuah kecelakaan?

— Bagaimana jika itu tidak disengaja? Bagaimana jika seseorang tersandung dan mendorong saya sambil terjatuh?

Bagaimana jika tidak ada orang jahat di menara itu?

Bagaimana jika orang yang paling gelap, paling jelek, paling berbahaya di sana adalah Subaru Natsuki dan Subaru Natsuki sendirian? Pengunjung bodoh dari negeri jauh yang seharusnya tidak berada di sana.

“Emilia… aku…”

“—Mm-hmm.”

“SAYA…”

Dia tidak tahu harus mulai dari mana.

Tapi dia berpikir untuk mengatakannya, berterus terang, mengungkapkan semuanya.

Kehilangan ingatan, apa yang terjadi pada Meili, bagaimana waktu melompat mundur ketika dia meninggal.

Dia mungkin tidak percaya semuanya. Tapi dia juga mungkin. Dan jika dia memercayainya, mereka mungkin bisa menemukan jalan keluarnya.

Dan jika mereka setidaknya bisa menemukannya, maka dia—

“—Nyonya Emilia! Barusu!”

Saat itulah dia mencoba memeras sesuatu dari otaknya yang kusut.

Sebuah suara tajam dan mendesak terdengar, menghilangkan kesedihan Subaru. Saat Emilia masih memeganginya, di atas kepalanya, dia mendengarnya berkata:

“Ram? Apa itu? Aku sedang melakukan percakapan penting dengan Subaru saat ini…”

“Aku tahu hanya dengan melihatnya, tapi…tolong tunda dulu. Ada masalah mendesak.”

“O-oke…”

Emilia mengangguk dan melepaskan Subaru. Dia mengusap panas di sudut matanya dan berbalik menghadap Ram. Memalukan sekali terlihat dalam keadaan yang begitu menyedihkan, tapi Ram tidak mengomentarinya. Wajahnya tegang dan matanya serius saat dia berbicara kepada mereka.

“Tolong cepat datang ke arsip lantai tiga. Lady Beatrice telah menemukan sesuatu yang serius.”

“Beatrice punya?”

Ram mengangguk mendengar jawaban terkejut Emilia, lalu dia berpaling dari mereka.

“Nyonya Anastasia…atau lebih tepatnya Echidna? Kita harus menemukannya dan Julius. Barusu, kamu tinggal bersama Nona Emilia.”

“Y-ya, mengerti…”

Sikapnya tidak menimbulkan perdebatan, dan Subaru hanya mengangguk, terperangah. Ram tidak menunggu untuk melihat respon mereka sebelum berlari melewati mereka. Terkejut dengan apa yang terjadi, Subaru kembali menatap Emilia.

“Umm, aku tahu apa yang baru saja dikatakan Ram…”

“—Ayo cepat. Ram sangat serius. Sesuatu yang besar pasti telah terjadi.”

“ ”

“Subaru, aku belum lupa apa yang kukatakan sebelumnya.”

“…Ya…”

Subaru dengan lemah mengangguk dan melanjutkan.

Sejujurnya, saat dia memeluknya, dia bermaksud menceritakan segalanya padanya. Namun dia melewatkan waktunya, sehingga menggagalkan rencana itu. Sebaliknya, dia mengikuti Emilia yang bergegas menuju Taygeta.

Bergegas menaiki tangga yang panjang, mereka disambut oleh banyak sekali koleksi buku orang mati.

“—Kamu telah datang.”

Beatrice berdiri di depan tangga untuk menyambut mereka, rak-rak dipenuhi buku di belakangnya.

Sambil menyilangkan tangannya, dia menghela nafas seolah kelelahan.

“Beatrice, Ram memanggil kita ke sini. Anda menemukan sesuatu yang serius?”

“Ini jelas bukan sesuatu yang bisa disebut sebagai kabar baik. Jika ada, itu mungkin disebut pertanda buruk.

Beatrice menggelengkan kepalanya lalu mengalihkan mata birunya ke arah Subaru.

“Betty sudah menyelidiki arsip di sini sejak pagi ini. Karena cara Anda runtuh di sini, tetapi juga karena desainnya tidak sepenuhnya berbeda dengan arsip terlarang, Betty memutuskan untuk menganalisis ruang ini.”

“…Simpan pembukaannya. Apa yang telah terjadi? Beritahu saja kami.”

Nafasnya sedikit tersengal-sengal karena berlari menaiki tangga, jadi Subaru langsung menyikutnya.

Beatrice memejamkan mata sejenak, lalu perlahan menunjuk ke salah satu rak diagonal di belakangnya.

“Buku itu tiga rak dari atas dan paling kanan.”

“Rak ketiga…”

“Dan paling kanan.”

Mengikuti arahan Beatrice, Subaru dan Emilia pindah ke rak.

Itu penuh dengan buku, dan di belakangnya terdapat judul-judul yang tertulis dalam naskah dunia ini yang tidak bisa dia baca. Seperti biasa, itu hanya tampak seperti pola.

Jadi dia tidak bisa membaca judul buku yang ditunjuk Beatrice kepada mereka.

Paling tidak, keberadaannya di arsip ini berarti itu adalah buku kematian…

“Tidak mungkin…”

Emilia tersentak di sampingnya.

Melirik ke arahnya, wajahnya menegang ketika dia melihat keterkejutannya.

Kejutannya sangat dahsyat, diikuti oleh ratapan yang tertunda namun tetap deras.

Apa yang bisa membuat hatinya begitu terguncang?

Sementara dia merasakan reaksi intensnya agak berlebihan, bibirnya bergetar.

Dia mengatakannya, dengan suara yang sangat gemetar…

“Meili Portroute.”