Bab 1: Keluar dari Toko Serba Ada dan Menuju Dunia Misterius

1

Subaru Natsuki adalah seorang anak laki-laki yang sangat biasa dari Bumi, planet ketiga di tata surya, lahir dari keluarga kelas menengah di negara Jepang. Itu saja yang benar-benar diperlukan untuk menyimpulkan tujuh belas tahun kehidupannya, dan jika ada kebutuhan untuk menambahkan lebih banyak, kalimat tambahan “Dia adalah siswa sekolah menengah negeri tahun ketiga dengan kecenderungan untuk tidak muncul di kelas. ” sudah cukup.

Ketika orang berada di persimpangan jalan, seperti memutuskan apakah akan kuliah atau segera mencari pekerjaan, mereka biasanya harus mengambil keputusan dengan satu atau lain cara. Itu adalah sesuatu yang semua orang hadapi dan merupakan bagian dari apa yang disebut kehidupan, tapi dalam kasus Subaru (beberapa orang mungkin menyebutnya keahliannya) dia sedikit lebih baik daripada kebanyakan orang dalam melarikan diri dari hal-hal yang tidak dia sukai. Untuk menghindari pengambilan keputusan seperti itu, ketidakhadirannya di sekolah terus meningkat hingga suatu hari, dia sadar—dia menjadi seorang bolos yang bonafid. Orang tua yang baik hati menangis.

“Dan yang terpenting, sekarang saya telah dipanggil ke dunia yang benar-benar berbeda. Saya kira itu menutup kesepakatan. Saya seorang putus sekolah menengah sekarang. Agh—”

“Subaru?”

Saat dia mengangguk pada dirinya sendiri dan mencoba untuk memahaminyasituasinya, sepasang tangan putih pucat meraih wajahnya. Mendongak, dia melihat itu milik seorang gadis cantik berambut perak.

Secara pribadi, dia akan memberinya nilai sempurna. Sepuluh dari sepuluh untuk semuanya, mulai dari rambut perak panjangnya yang berkilauan bagaikan cahaya bulan hingga mata kecubung bagaikan permata yang berbingkai bulu mata panjang berkibar-kibar, dan wajah yang begitu cantik hingga para seniman di mana pun mungkin akan mengambil pensil mereka karena frustrasi semata.

Dan dari semua hal yang bisa dia lakukan, gadis cantik ini memegangi wajah Subaru begitu dekat hingga dia bisa merasakan napasnya saat dia menatap matanya dengan rasa ingin tahu.

Baunya sangat harum.

“Subaru?”

“Y-ya, itu aku. Subaru Natsuki.”

Subaru menjawab dengan senyum kaku ketika dia memanggil namanya lagi dengan suara yang oh begitu menawan.

Wajah dan suaraku mungkin bergetar. Dan senyuman itu mungkin menyeramkan.

Namun terlepas dari kekhawatirannya, gadis cantik di depannya hanya mengangguk.

“Bagus. Maaf. Kamu tampak sedikit aneh.”

“Aneh dalam hal apa? Apakah itu mataku atau apa?”

“Tidak bukan itu. Anda masih memiliki tatapan seperti biasa. Aku ingin tahu apakah kepalamu terbentur atau semacamnya.”

“Tatapanku yang biasa?!”

Subaru hanya bercanda sedikit untuk meringankan suasana dan benar-benar terkejut dengan jawaban yang tak terduga. Gadis cantik itu meminta maaf dan sedikit menjulurkan lidahnya.

Sial, dia manis. Ada apa dengan dia?

Dia sangat ramah, dan fakta bahwa dia menggunakan kata biasa membuatnya bertanya-tanya, tapi—

“—Terlalu dini untuk memutuskan dia aman, Emilia. Kenapa ada yang tidak beres, ya?”

“…? Tapi tatapannya sama seperti biasanya, menurutku.”

“Untuk saat ini, kekejaman tatapannya tidak menjadi masalah. Itu bukan masalahnya.”

“Mengerikan?! Ayolah! Hanya karena…kalian berdua manis…”

Subaru mulai meninggikan suaranya pada wanita cantik berambut perak yang memanggil namanya dan seorang gadis kecil menggemaskan yang mengenakan gaun mewah dengan rambut ikal seperti karakter manga. Tapi tentu saja, dia merasa tidak nyaman berbicara kasar dengan dua gadis cantik yang belum pernah dia temui sebelumnya.

“Argh, sial. Apa yang sedang terjadi…?”

Jika situasinya seperti yang dia bayangkan, mereka berdua mungkin adalah orang-orang penting. Lupakan penduduk desa nomor satu. Si cantik berambut perak harus menjadi salah satu pahlawan utama dan gadis kecil yang menggemaskan mungkin adalah karakter maskot yang membantu.

“Ehem.”

Subaru memutuskan untuk memberikan kesan pertama yang baik dan memperbaiki penampilannya.

Sambil terbatuk, dia kembali menatap mereka dan mundur selangkah.

“…Ijinkan saya memperkenalkan diri. Namaku Subaru Natsuki!” Dia berpose dengan satu tangan mengarah ke langit-langit dan tangan lainnya menempel di pinggangnya. “Pengembara yang bodoh dan tidak cerdas, kuda surga yang tak terkalahkan dari negeri yang jauh! Saya mungkin tidak berpengalaman, tapi saya yakin kita bisa akur!”

“ ”

Keduanya terkejut dengan perkenalan yang nyaring itu. Dan kemudian mereka berdua saling memandang dalam diam selama sepuluh detik lebih.

“Ummm… Kita sudah mengetahuinya…?”

“Sekarang sudah sangat terlambat untuk perkenalan seperti itu,” kata gadis kecil itu.

“Apa?!”

Mau tak mau dia bereaksi seperti itu setelah perkenalan yang ia susun dengan susah payah diabaikan begitu saja.

2

Tak lama setelah itu, gawatnya situasi menjadi jelas.

Sementara Subaru sibuk dengan betapa buruknya perkenalannyatelah pergi, kedua wanita cantik itu memiliki kisah yang jauh lebih menakjubkan untuk dibagikan kepadanya.

“Jadi aku sudah bersama kalian berdua selama lebih dari setahun…?”

“…Kamu benar-benar tidak ingat apapun? Bukan menara ini, atau apa yang terjadi di Pristella…bukan, bukan hanya itu, bukan Ram dan yang lainnya atau Beatrice? …Atau aku?”

“Um, ya. Seperti itulah penampakannya…”

Mata gadis itu melebar saat dia duduk dengan penuh penyesalan, membuat dirinya sekecil yang dia bisa. Dia diliputi oleh rasa bersalah yang sangat besar saat dia melihat matanya goyah seolah terkena kejutan yang mengerikan.

“Tidak…kenangan…? Itu tidak mungkin…”

Gadis kecil itu mungkin bahkan lebih terkejut dengan wahyu ini. Saat Subaru duduk di tepi tempat tidur yang ditenun dari tanaman merambat, mau tak mau dia menyadari bagaimana jari-jari ramping gadis itu gemetar saat memegang lengan bajunya. Itu membuat hatinya sakit.

“ ”

Tapi Subaru tidak bisa meyakinkan mereka karena dia sibuk mengatasi kebingungannya sendiri.

Pada awalnya, dia mengira ini adalah kisah khas “dipanggil ke dunia lain” yang mulai terungkap. Dia sangat mengenal ide dari manga dan anime. Dan dalam arti tertentu, dia tidak sepenuhnya salah. Ini jelas bukan dunia tempat dia menghabiskan tujuh belas tahun pertama hidupnya.

Dia mendasarkan ini pada pakaian eksentrik dan kecantikan yang hampir tidak manusiawi dari kedua gadis ini.

Dan jika itu belum cukup bukti, pihak pembela meminta agar kadal hitam seukuran kuda itu diterima sebagai bukti lebih lanjut.

— Ini pasti dunia yang berbeda di mana hal-hal seperti ini mungkin terjadi.

Saat dia sampai pada kesimpulan ini, Subaru menyadari masih ada perbedaan besar yang harus diselesaikan.

“Jadi aku pernah bertemu kalian berdua sebelumnya dan hanya aku yang tidak ingat…”

Itu bukan salah satu kiasan yang biasa ditampilkan dalam cerita tentang dipanggil ke dunia lain dan itu mengganggu Subaru.

Sejujurnya, segala sesuatu tentang situasinya saat ini mengejutkan. Dalam benak Subaru, ada transisi mulus dari saat dia meninggalkan toko serba ada hingga terbangun di dunia asing ini. Sejauh yang dia tahu, tidak ada yang terjadi di antara kedua peristiwa itu.

Pada saat yang sama, sulit membayangkan keduanya hanya mengada-ada, dan dia tidak tahu apa yang bisa mereka peroleh dengan berbohong tentang hal itu.

Ditambah lagi, jika aku harus memilih antara memercayai gadis cantik dan memercayai naluriku, aku harus memilih gadis cantik itu.

“Yah, aku kebanyakan bercanda, tapi harus kuakui…lenganku pastinya tidak seperti ini saat aku keluar dari toko serba ada.”

Subaru mendorong lengan kanannya ke atas, lalu membuka dan menutup tinjunya.

Tampaknya lebih kuat. Dia memperhatikan kapalan di tangannya yang sebelumnya tidak ada. Dan…

“Dan ini sangat buruk…”

Sesuatu yang hampir tampak seperti pembuluh darah hitam menutupi lengannya dari siku hingga punggung tangannya. Dia langsung tahu bahwa ini bukan tato. Ada sesuatu yang sangat aneh dalam hal itu.

Selain itu, terdapat bekas luka putih di sekujur tubuhnya. Untungnya, Subaru tidak terlalu mempermasalahkannya. Dia merasa sedikit bersalah saat memikirkan apa yang mungkin dipikirkan orang tuanya, tapi itu hanyalah satu hal lagi yang harus dilontarkan ke dalam tumpukan perasaan rumit yang dia rasakan jika menyangkut ibu dan ayahnya.

Bagaimanapun, dia jelas melewatkan beberapa episode.

Itu cukup baginya untuk menyimpulkan bahwa cerita mereka dapat dipercaya.

“Jadi, aku meninggalkan toko serba ada, dipanggil ke dunia lain, berteman dengan beberapa gadis cantik, dan kemudian benar-benar kehilangan ingatanku?”

Kata-kata yang terburu-buru keluar terlalu cepat, terlalu panik. Jelas kewalahan, Subaru melakukan yang terbaik untuk menerima kenyataan barunya ketika dia memperhatikan ekspresi wajah gadis-gadis itu.

Melihat mereka terlihat lebih sedih daripada dia menyalakan api di dalam hatinya.

“Oke, lihat! Saya benar-benar mengerti mengapa Anda merasa sedih, tapi mari kita lihat sisi baiknya!”

“ ”

“Sejauh yang saya tahu, amnesia sementara ini cenderung hilang dengan sendirinya dalam waktu singkat. Jika ini adalah sebuah film, semuanya akan menjadi seperti baru dalam waktu kurang dari dua jam! Jadi tidak perlu terlalu khawatir!”

“Maaf, saya tidak begitu mengerti apa yang Anda katakan.”

“Hah? Nyata…?”

Meskipun dia berusaha keras untuk menghibur mereka, gadis cantik itu hanya memberikan respon diam. Tapi saat bahunya merosot, dia melanjutkan, “Tapi kau tetap dirimu sendiri, Subaru… Lega.”

“Oh. B-benarkah? Mendengarmu mengatakan itu membuatku merasa sedikit lebih baik… Tunggu, apa yang kamu lakukan?!”

Si cantik baru saja menampar dirinya sendiri tanpa peringatan. Keras. Pipinya menjadi merah padam.

“Baiklah, keadaanku lebih baik sekarang. Aku tidak bisa duduk di sini dan bermalas-malasan. Tidak ketika Anda bergulat dengan semua ini.”

“Kau jauh lebih tangguh dari yang kuduga dari wajah imutmu itu…” Subaru terpana oleh semangatnya.

“Ayo, Beatrice! Kamu juga!”

Sekarang dia sedang berbicara dengan gadis kecil yang membeku di sebelah Subaru.

“Saya memahami betapa terkejut dan sedihnya perasaan Anda…tetapi Anda harus memikirkan siapa yang lebih parah saat ini. Kita harus melakukan sesuatu, kan?”

“Aku-aku…”

Terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba gadis berambut perak itu, gadis kecil itu tidak bisa mengeluarkan kata-kata apa pun. Namun gadis berambut perak itu hanya berdiri disana dan menunggu. Ada rasa percaya yang jelas di matanya.

Mereka berbagi ikatan yang melampaui Subaru.

“Subaru…apakah kamu butuh bantuan?”

“…Ya, kalau boleh jujur, aku ingin beberapa. Saya tidak tahu harus berbuat apa.”

“ ”

Meski merasa sedih mengakuinya, Subaru memberitahu gadis kecil itu bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Saat dia mendengar itu, mata birunya terbuka lebar. Dia bisa melihat tanda aneh pada mereka.

Bagi Subaru, ekspresi itu tampak seperti saat kupu-kupu melebarkan sayapnya…

“—Ahhh! Kamu benar-benar kontraktor yang paling merepotkan!”

Detik berikutnya, sikap gadis kecil itu berubah drastis. Seolah-olah sayap kupu-kupu itu menyebabkan angin puting beliung. Dengan tangan kecilnya disilangkan dan pipinya menggembung, dia meninggikan suaranya.

“Kamu selalu, selalu membebani Betty dengan masalah yang paling menjengkelkan! Sebaiknya ini yang terakhir kalinya, kalau tidak kesabaran Betty akan habis!”

“Uhhh…apakah itu berarti…?”

“Karena kamu jujur ​​​​dan meminta bantuan, sekali ini saja, kita bisa mengabaikannya… Selain itu, menurutku tanpa bantuan Betty, kamu adalah orang lemah yang tidak akan pernah bisa bertahan hidup sendirian.”

“Apakah kamu benar-benar perlu mengatakannya seperti itu?!”

Subaru benar-benar terpesona oleh perubahan mengejutkannya. Cara dia berbicara, hampir terdengar seperti dia adalah seseorang yang akan merasa sangat kesepian tanpa dia hingga dia akan mati. Klaim yang luar biasa.

Tetap saja, sungguh melegakan melihat dia mendapatkan kembali kehidupannya.

Untuk saat ini, saya akan menahan pertanyaan saya tentang bisnis kontraktor ini dan beberapa hal lain yang memerlukan penjelasan lebih lanjut.

“ ”

Sejujurnya, Subaru memerlukan lebih banyak waktu untuk memahami situasi ini.

Kebingungan tidak mereda. Dia merasa sulit untuk menerima kenyataan baru ini dan menganggap semua informasi baru ini begitu saja adalah hal yang hampir mustahil.

Meski begitu, dia tidak mau percaya bahwa kebaikan mereka adalah sebuah kebohongan.

“Namaku Subaru Natsuki. Aku tidak begitu tahu kanan dan kiri di sini, tapi mungkin aku adalah temanmu. Aku tahu aku tidak tahu malu, tapi aku ingin meminta bantuanmu.”

Berdiri kembali, Subaru mengangkat jarinya ke langit-langit sambil memperkenalkan dirinya sekali lagi. Dan kemudian dia mengulurkan tangannya ke arah mereka sambil mengedipkan mata.

“Bisakah kamu memberitahuku namamu?”

“ ”

Gadis kecil itu berkedip, dan entah kenapa si cantik berambut perak juga sepertinya tidak tahu bagaimana harus merespons. Namun itu hanya berlangsung sesaat. Sesaat kemudian, mereka berdua perlahan tersenyum.

“Namaku Emilia. Hanya Emilia. Senang bertemu denganmu lagi, Subaru.”

“Dan kamu harus memanggilku Roh Agung Beatrice. Anda adalah kontraktor Betty.”

Maka mereka semua memperkenalkan diri mereka satu sama lain sekali lagi.

3

Setelah mengalami pertemuan kedua yang jarang terjadi dengan Emilia dan Beatrice, Subaru segera—

“Lelucon buruk macam apa ini, Barusu?”

—mengalami pengalaman yang setara dengan berbaring di atas paku saat sarapan, yang sebenarnya merupakan pengarahan untuk membahas temuan terbaru kelompok tersebut.

Tentu saja Emilia dan Beatrice hadir. Ada juga lima orang lainnya: satu laki-laki dan empat perempuan.

Ini adalah grup yang sangat tidak seimbang.

Berdasarkan apa yang dikatakan Emilia padanya, mereka sepertinya bepergian bersama, kawan yang bekerja untuk mencapai tujuan yang sama, yaitu membersihkan menara tempat mereka berada saat ini. Tentu saja, karena dia hanya melihat sedikit bagian dalamnya, Subaru tidak tahu kalau dia ada di dalam menara.

Grup ini tidak kekurangan variasi, tapi satu kesamaan yang mereka miliki adalah mereka semua menarik.

Agak membuatku merasa tidak enak sebagai satu-satunya orang yang menurunkan rata-rata.

Tapi itu bukan satu-satunya atau alasan utama dia merasa tidak enak. Amnesianya adalah masalah terbesar sejauh ini.

Emilia berusaha menjelaskan situasinya sebaik mungkin sementara Beatrice memberikan tambahan yang berguna. Reaksi kelompok beragam.

Langkah pertama jatuh ke tangan gadis berambut peach—Ram.

“Apakah kamu mendengarkanku, Barusu?”

“Ya, aku mendengarkan. Saya mengerti mengapa Anda mungkin tidak mempercayai saya, tetapi saya sangat serius. Juga caramu menyebut namaku terdengar seperti kutukan yang harus disingkirkan… Apakah kamu adik gadis yang sedang tidur itu?”

“ ”

Mata Ram tiba-tiba menjadi sangat menakutkan.

Subaru membawa serta seorang gadis yang tak sadarkan diri dan seekor kadal hitam yang sedang memulihkan diri di tempat yang secara tak terbayangkan disebut sebagai ruang hijau. Gadis itu memiliki rambut biru cerah tetapi tampak seperti Ram, dan rupanya salah satu alasan mereka datang ke menara ini adalah untuk mengakhiri tidurnya yang tidak wajar.

“Aku minta maaf karena ini terjadi tepat ketika kami mencoba membangunkan adikmu, tapi tanganku sedang sibuk saat ini. Jika kamu punya keluhan, bisakah kamu menyimpannya setelah ingatanku kembali?”

“…Apakah kamu benar-benar berharap aku mempercayai ceritamu? Kamu bahkan berbicara sama seperti biasanya.”

“Saya senang inti saya, kebaikan yang tidak berubah masih terpancar. Ini pasti maksud orang ketika mengatakan sifat seseorang tidak bisa diubah dengan mudah, jadi semoga kamu dan aku yang baru bisa rukun seperti dulu.”

Ram menatap Subaru dengan lebih ragu.

Dia bisa mengerti mengapa dia menganggap ini membingungkan, tapi dia juga tidak bisa memainkan versi dirinya yang berbeda. Jika sulit membedakan Subaru saat ini dan Subaru lama, maka itu bukanlah hal yang buruk.

“Kita bisa melewatkan kekhawatiran yang tidak perlu dan—wah?!”

“Menguasai?”

Saat dia berbicara dengan Ram, dia merasakan seseorang bernapas di telinganya dan berputar. Berdiri di sana adalah seorang wanita dengan atasan bikini hitam dan hot pants—

“Itu Shaula! Muridmu yang paling kucintai dan bintang penjaga Menara Pengawal Pleiades!”

“Penjaga bintang st…? Dan Guru? Apakah maksudmu aku?”

“Ya!”

Shaula memperkenalkan dirinya dengan senyum berseri-seri secerah matahari. Senyumannya yang riang menghancurkan kesan awal yang didapatnya dari penampilannya. Dia tampak seperti wanita dewasa yang cantik dengan pakaiannya yang berani dan minim, tapi perilakunya yang tidak berseni hampir seperti anak kecil. Dia hampir tampak seperti anak anjing yang senang mendapat perhatian.

“Tetapi tetap saja, Anda tidak pernah belajar bukan, Guru? Berapa kali kamu melupakanku sekarang?”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Apakah aku kehilangan ingatanku setiap dua hari sekali atau bagaimana? Apakah itu efek samping dari dipanggil ke dunia ini?”

Subaru merasa ngeri dengan pernyataan acuh tak acuh Shaula. Dia entah bagaimana berhasil menerima bahwa dia menderita amnesia, tetapi jika ini terjadi terus-menerus, itu adalah masalah yang sangat berbeda. Beberapa jenis penyakit endemik di dunia ini yang dia tidak punya perlawanan terhadapnya atau mungkin masalah dengan pemanggilannya adalah kedua sudut pandang yang harus dipertimbangkan.

“Dunia ini sepertinya bukan tempat yang keras untuk ditinggali. Berapa kali aku kehilangan ingatanku?”

“T-tenanglah, Subaru. Dan Shaula, jangan membuat keadaan menjadi lebih rumit,” kata Beatrice.

“Bleh. Bukannya saya mencoba menggoda Guru. Ah, tapi jika ini membuatnya lebih fokus padaku, itu bagus. Wanita ilmu hitam!”

Beatrice meraih tangan kanan Subaru dan mencoba menenangkannya sementara Shaula menjulurkan lidahnya, menunjukkan dia tidak berniat menganggapnya serius. Sepertinya rasa sayangnya yang tinggi pada Subaru adalah alasan utamanya, jadi dia tidak terlalu peduli dengan hal itu, tapi…

“…Itulah semua hal yang kubangun sebelum aku kehilangan ingatanku.”

Majikan tercinta Shaula dan orang yang sangat disayangi Emilia dan Beatrice—itu bukanlah dia. Tidak terlalu. Perasaan yang rumit.

“Anda benar-benar pandai membuat masalah bagi orang lain, bukan, Tuan?” tanya seorang gadis muda.

“…Oh? Itu adalah tatapan yang sangat lembut yang kau berikan padaku. Karena tingkat kasih sayangku dengan semua orang telah diatur ulang, jika kamu memainkan kartumubenar dan perlakukan aku dengan baik, kita mungkin akan menjadi lebih dekat dari sebelumnya, siapa pun kamu.”

“Hah…bagus.”

Gadis itu terkikik dan menendang kakinya yang berayun.

Dia terlihat seumuran dengan Beatrice dan mengepang rambut biru tua miliknya. Dia memiliki wajah menggemaskan dengan mata bulat besar yang berkilau nakal.

“Saya Meili, Pak. Jika kamu tidak melupakan keahlian menjahitmu dan juga kenanganmu yang lain, maka aku harap kamu akan membuatkanku boneka binatang yang lain.”

“Oh? Jika kamu tahu tentang keahlian khususku, maka kita pasti sudah cukup dekat. Apakah kamu karakter adik perempuan seperti Beatrice?”

“Saya kira dia adalah seorang pembunuh yang datang untuk membunuh Anda dan Betty,” Beatrice menjelaskan dengan membantu.

“Lelucon macam apa itu?!”

Itu cukup kelam untuk sebuah lelucon, tapi untuk beberapa alasan, tidak ada yang menyangkalnya. Bahkan Meili hanya tersenyum tipis dan melambaikan tangannya.

“Jadi Ram, Shaula, dan Meili sudah melakukan perkenalan…”

Mengesampingkan sejenak isu sifat asli Meili, Subaru mengalihkan pandangannya ke dua anggota terakhir partai mereka. Seorang wanita cantik dengan syal rubah dan seorang pemuda tampan yang membawa dirinya dengan ketenangan yang tak terbantahkan.

Tak satu pun dari mereka yang berkomentar tentang kehilangan ingatannya, tapi dia menantikan untuk melihat reaksi dari satu-satunya pria yang hadir. Subaru merasa sedikit malu dikelilingi oleh begitu banyak wanita.

Namun harapannya segera pupus.

“ ”

Pria muda itu terdiam dan menutup mulutnya dengan tangan. Gerakan itu hampir membuat darahnya mengental. Sangat buruk bahkan Subaru pun ragu-ragu untuk mengatakan sesuatu tanpa berpikir meskipun dia cenderung sengaja mengatakan hal yang salah di waktu yang salah.

Subaru bahkan bertanya-tanya apakah orang ini yang paling terguncang oleh berita ini.

“…Saya ingin memberinya sedikit waktu untuk menenangkan diri. Apakah boleh?”

Sebagai gantinya, gadis dengan syal yang tampak hangat angkat bicara. Meski berpenampilan feminin, Subaru merasa nadanya nyaris jantan.

Dia memberikan kesan tomboi yang percaya diri.

“Ya, menurutku tidak apa-apa. Bagaimanapun, ini adalah perkembangan yang tiba-tiba. Saya yakin itu mengejutkan…”

“Saya yakin itu bukan satu-satunya alasan…”

“Hah, kamu benar-benar terdengar seperti tomboi.”

“…Untuk saat ini, kamu bisa menyebutku sebagai Anastasia. Kalau bukan karena pengungkapan dramatismu, aku bermaksud membuat pengakuan mengejutkanku pagi ini.”

Gadis itu—Anastasia—menggosok syalnya sambil tersenyum tipis. Subaru penasaran dengan pengakuannya, tapi ragu apakah dia akan menganggapnya mengejutkan saat ini.

Apa pun yang terjadi, jika mereka mengikuti saran Anastasia dan memberikan waktu kepada orang lain untuk pulih, maka…

“Kalau begitu, ayo selesaikan menyiapkan sarapan. Nona Emilia, bolehkah saya meminjam Barusu untuk membawa air?”

“Eh? Tapi ingatannya masih belum kembali, jadi lebih baik biarkan dia beristirahat…”

“Apakah itu akan membaik dengan istirahat? Dan selain pertanyaan tentang ingatan, Barusu secara teknis adalah pelayan Lord Roswaal. Sedikit kehilangan ingatan tidak cukup untuk dijadikan alasan bermalas-malasan dalam pekerjaan.”

“Itu pendapat yang sangat kasar, Nona Ram… Nyonya Ram?”

Sambil berdiri, Ram menepis lututnya, tatapannya menajam pada jawabannya. “…Hanya Ram. Meskipun Anda kurang ajar, Anda selalu melewatkan gelar.”

Sejujurnya, sarannya seperti dia telah memberinya pelampung. Subaru merasa tercekik ketika orang-orang terlalu mengkhawatirkannya. Dan mengingat pria itu sepertinya sedang mengalami krisis pribadi, mungkin bukan ide terburuk bagi Subaru untuk pergi sebentar.

“Kalau begitu aku bisa pergi…”

“Nyonya Emilia, memanjakannya dengan hal sepele seperti mendapatkan air tidak akan ada gunanya baginya.”

“Tetapi…”

“Tidak apa-apa. Ada logika dalam perkataan Ram. Selain ingatan, tubuhku juga tampak baik-baik saja. Dan sepertinya pekerjaanku di grup adalah pelayan atau pesuruh atau semacamnya, jadi setidaknya aku bisa mengambilkan air.”

Emilia mencoba membujuk Ram yang berduri itu, tapi dia akhirnya melepaskannya saat Subaru bersikeras bahwa dia akan baik-baik saja.

“…Kamu bukan seorang pelayan, kamu adalah—”

“Kamu… apa? A-mungkinkah itu, um, semacam kekasih—”

“Tidak, tidak seperti itu.”

“Tidak ada yang seperti itu?! Yah, itu masuk akal…”

Subaru sudah terlalu berharap dan napasnya tersengal-sengal saat dia bertanya, tapi Emilia segera menembaknya jatuh.

Dari segi penampilan, dia benar-benar tipenya, tapi Emilia sangat jauh dari kemampuannya sehingga dia bahkan tidak bisa membayangkan hubungan romantis apa pun.

Kenangan atau tidak, tidak mungkin dia melihatku seperti itu.

“Pokoknya, aku baik-baik saja, jadi jagalah pria itu. Sepertinya dia akan membutuhkannya. Aku akan mengandalkanmu dan…Betty.”

Saat Subaru diam-diam menyampaikan permintaannya, Emilia mengangguk pelan. “…Benar. Saya mendapatkannya. Saya akan mencoba berbicara dengannya.”

Kemudian dia memperhatikan bahwa Beatrice memasang ekspresi rumit di wajahnya saat dia memegang tangannya.

Melihat dia menatapnya, Betty berdehem.

“Subaru, tolong berhenti memanggil Betty seperti itu.”

“…? Benar-benar? Apakah Beatrice lebih baik?”

“…Saya kira itu cukup untuk saat ini. Betty akan menerima permintaanmu.”

Setelah itu, dia melepaskan tangannya dan Emilia mengambil kesempatan itu untuk memberinya ember kosong.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan segera kembali. Pertahankan benteng di sini, Emilia-chan.”

“…Ya.”

Untuk sesaat, Subaru merasa dia mendeteksi adanya keraguan dalam jawaban Emilia, tapi dia tidak sempat menanyakan alasannya saat dia sedang berjalan keluar ruangan bersama Ram. Suatu kali mereka melakukan perjalanan ke bawahlorong cukup jauh sehingga dia tidak bisa mendengar suara mereka lagi, Subaru menghela nafas panjang.

“…Kamu terdengar agak lelah.”

“Yah begitulah. Aku agak memaksakan diriku dengan sangat keras. Aku bukan tipe orang yang pandai berhati-hati saat berada di dekat orang lain,” kata Subaru sambil mengangkat bahu.

Hal itu sudah terjadi sejak berbicara dengan Emilia dan Beatrice, tapi rasanya menyakitkan melihat orang-orang merasa begitu kecewa karena dia. Ini lebih dari sekadar gagal membaca suasana hati.

“… Bolehkah aku bertanya padamu tentang apa itu tadi?”

Maksudmu, Tuan Julius? Itu cukup kejam, Barusu.”

“Kejam…?”

Wajah Subaru mengerut mendengar respon dinginnya, dan dia bertanya-tanya apa yang terjadi antara dia dan pria itu. Dan mungkin karena dia memikirkan hal itu, dia lambat menyadari bahwa Ram telah berhenti berjalan.

“Domba jantan?”

“—Bisakah kamu menghentikan lelucon tak berguna ini, Barusu?”

Benar-benar terkejut, dia berbalik untuk melihatnya. Ada kemarahan di mata merah jambunya saat dia menyisir rambutnya yang berwarna merah jambu peach.

“Saya bermaksud mengubah lokasi untuk Anda. Jangan membuat wanita mempermalukan dirinya sendiri jika tidak perlu. Itu tidak senonoh.”

“Eh, tidak senonoh?”

“Ini hanyalah salah satu rencana bodohmu, kan? Nona Emilia tidak bisa menyimpan rahasia, tapi setidaknya kamu harus memberitahuku apa yang kamu rencanakan.”

Tangannya disilangkan saat dia berbicara tetapi ada nuansa tertentu dalam permintaannya, seolah-olah yang sebenarnya dia maksudkan adalah akan membuat hidupnya lebih mudah untuk mengetahui apa yang sedang terjadi jika ada tekanan yang datang.

Mendengar itu, Subaru menghindari menatap matanya sambil menggaruk kepalanya.

“Ummm. Ram, tentang apa yang kamu katakan… Bukannya aku tidak mengerti, tapi…”

“Tapi apa?”

“Maaf, tapi ini bukan akting atau semacamnya. Saya tidak punya trik apa pun. Aku benar-benar tidak ingat apa pun. Jadi aku tidak bisa memenuhi apa pun yang kamu harapkan dariku.”

“Jadi, kamu akan keras kepala tentang hal itu. Kamu selalu berusaha memikul semuanya sendiri, tapi kali ini saja, itu masalahnya. Saat Rem terlibat, biarkan aku membantu.”

“Tidak, aku serius…”

Penolakannya yang terus-menerus membuat Subaru benar-benar bingung dan dia bertanya-tanya siapa di antara mereka yang benar-benar keras kepala.

Dia bisa mengerti jika dia tidak menganggap kehilangan ingatannya begitu saja, tapi jika dia bersikeras seperti ini, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Juga, bagaimana sebenarnya berpura-pura menderita amnesia bisa membantu kita mencapai puncak menara?

“Saya tidak tahu. Tapi saya yakin Anda punya rencana kecil rahasia. Jadi, jujurlah sekarang. Aku akan merahasiakannya.”

“Aku tergoda oleh nada ‘ini akan menjadi rahasia kecil kita’ tapi…”

Pada titik ini, Subaru sangat terkejut dan jengkel dengan pernyataan Ram yang sama sekali tidak berdasar. Dan ada apa dengan rencananya? Seberapa besar dia akan melebih-lebihkannya—

“Wah!”

Selagi Subaru berusaha memberikan jawaban yang bisa diterima, dia tiba-tiba merasakan tarikan tajam di kerah bajunya. Dia tersandung, menjatuhkan ember ke lantai, dan mendapati dirinya bersandar ke dinding. Dan orang yang menempatkannya di sana tidak lain adalah gadis langsing di depannya.

“Apa yang kamu lakukan tiba-tiba—”

“Beri tahu saya. Jika kamu tidak menghentikannya, aku punya rencanaku sendiri.”

“—Ngh, apa kamu mendengarkan?! Sudah kubilang aku tidak berbohong!”

“—Katakan saja padaku!!!”

Dia mencoba mendorongnya menjauh, tapi kemudian teriakan marahnya menghantamnya, dan dia membeku. Tangannya lemas. Tangisannya mengejutkannya, tetapi itu bukan satu-satunya alasan dia berhenti memukul. Ada sesuatu yang jauh lebih penting.

“Beri tahu aku semuanya…”

Suaranya sangat bergetar.

Meskipun dia tidak dapat mengingatnya, melihatnya seperti ini masih membuatnya terkejut.

“…Tolong, ceritakan semuanya padaku.”

“Domba jantan?”

“…Silakan…”

Dia menyandarkan dahinya ke dadanya saat dia memohon dengan suara lemah.

Kekuatan ledakan beberapa saat sebelumnya telah hilang, hanya menyisakan patah hati.

Itu bukanlah suara tangis. Dia tidak terlalu lemah. Dia tidak berduka. Dia tidak akan membiarkan dirinya seperti itu.

Namun kebencian tanpa tujuan dalam suaranya mengoyak dada Subaru.

“Jika kamu lupa, maka aku…lalu Rem…”

—Rem, nama adik perempuannya.

Gadis yang merupakan gambaran Ram yang tertidur di tempat tidur di ruang hijau. Apa yang terjadi antara mereka dan Subaru? Hubungan seperti apa yang telah mereka bangun bersama? Dia tidak bisa membayangkan.

Tapi dia tahu kalau Ram mati-matian berpegang teguh pada sesuatu yang telah dilupakan Subaru.

“…Saya minta maaf.”

Dia meminta maaf saat dia menempelkan kepalanya ke dadanya, tidak membiarkan dia melihat raut wajahnya.

Apakah itu permintaan maaf karena lupa atau permintaan maaf karena tidak bisa menjawabnya?

Itu keduanya. Dan banyak lainnya.

“ ”

Ram tidak berkata apa-apa lagi. Dan Subaru tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Satu-satunya saksi ketidakberdayaan mereka adalah ember yang tergeletak di lantai.

4

“—Subaru tahu betapa menyakitkannya dilupakan, jadi dia tidak akan pernah bercanda tentang melupakan seseorang.”

Setelah mengatur napas, Subaru baru saja hendak kembali ke ruang hijau ketika dia mendengar seseorang di dalam mengatakan hal itu.

Dia tidak bisa melihatnya, tapi dia bisa membayangkan dari nada suaranya seperti apa ekspresi Emilia—wajah cantiknya tegang, matanya dipenuhi rasa percaya pada Subaru Natsuki yang lain .

Ini tentu saja bukan kepercayaan pada saya .

“…Tidak akan menceritakan lelucon seperti itu… Ya. Untuk kali ini, Nona Emilia benar.”

Rupanya juga mendengar hal yang sama, Ram bergumam pada dirinya sendiri sambil mengejek. Berasal dari seseorang yang seharusnya melayani Emilia, itu cukup tidak sopan, tapi mengingat apa yang baru saja terjadi, Subaru ragu untuk mengatakan hal itu.

“Aku hanya menggerutu. Lupakan kamu mendengar sesuatu. Dan jangan menyusahkan Nona Emilia atau yang lainnya dengan menyebutkan apa yang terjadi sebelumnya. Dan demi kehormatanku juga. Jika kamu mengatakan sesuatu…”

“Apa yang akan terjadi?”

“…Kamu benar-benar tidak ingat, kan?”

Apakah dia bermaksud mengatakan dia akan menyesalinya? Mungkin dia seharusnya melontarkan lelucon.

Ada kilasan emosi singkat di matanya ketika Subaru gagal merespons dengan benar, namun emosi itu hilang begitu saja.

Bukankah membiarkanku mengatakan apa pun menunjukkan kekuatannya? Atau sebaliknya…?

“—Maaf membuatmu menunggu. Kami telah kembali.”

Dengan itu, Ram masuk ke ruangan bersama Subaru di belakangnya, keduanya terlihat sangat polos.

Rasanya suasananya sedikit lebih ringan dibandingkan sebelum mereka pergi. Dia mungkin harus berterima kasih pada Emilia untuk itu.

Hal itu sudah dipastikan ketika orang pertama yang berbicara ketika dia memasuki ruangan adalah—

“…Maaf atas kelakuanku yang tercela tadi. Bisakah kita bicara sekarang?” tanya Julius.

“T-tentu saja. Aku juga minta maaf atas…ah, tidak, jangan biarkan aku menyela. Saya akan dengan senang hati mendengarkannya.”

“Jangan terlalu formal. Mendengar hal itu darimu hanya akan membuat segalanya sedikit lebih sulit untuk diterima.”

Pria berambut ungu itu tersenyum tipis sambil membungkuk.

Wajahnya pucat pasi setelah pengakuan Subaru sebelumnya, tapi sepertinya dia sudah agak pulih. Tapi ada juga yang dikatakan Ram di aula. Ketika dia bertanya tentang Julius, dia menjawab itu kejam. Apa yang dia maksud dengan itu?

“Ijinkan saya memperkenalkan diri. Saya Julius Juukulius. Saya adalah…kesatria Lady Anastasia. Kamu dan aku adalah teman…semacamnya.”

“Kena kau. Kuharap kita bisa akur… Meskipun kamu terdengar agak tidak yakin.”

“Kebetulan, ada kemungkinan besar kami memiliki gagasan berbeda tentang sifat hubungan kami. Aku memandangmu sebagai teman, tapi mengenai apa yang kamu pikirkan…”

“Ya, kalau begitu aku juga tidak bisa mengatakannya.”

“…Memang.”

Subaru merasa ungkapan tidak langsung dan halus itu agak membuat penasaran.

Rupanya mereka telah melewati perjalanan yang sangat sulit untuk sampai ke sana, dan sebagai satu-satunya dua orang dalam grup, kemungkinan besar mereka memiliki semacam koneksi.

“Jika aku jujur, kamu memang terlihat seperti tipe orang yang akan kubentak saat pertama kali kita bertemu langsung…”

“Jangan khawatir. Kamu dan Julius sangat dekat.”

Terlepas dari komentar Subaru, Emilia meletakkan tangannya di pinggulnya dan memberikan tanda persetujuan pada persahabatan mereka.

“Benar?” Emilia melihat sekeliling, mencari bantuan.

“Itu benar.” Meili tersenyum. “Kalian baik-baik saja, jadi jangan khawatir. Dan juga, masalah Tuan Knight sebenarnya bukan itu.”

“Bukan? Tunggu, apa itu …?” Subaru bertanya.

“—Apakah itu ada hubungannya dengan kelakuan Nona Anastasia yang aneh sejak pagi ini?” Ram melanjutkan apa yang Meili tinggalkan.

Mendengar itu, Subaru melihat ke arah Julius dan Anastasia.

Julius mengalihkan pandangannya dan Anastasia tersenyum samar.

“…Itu benar, Nona Ram. Meski sayangnya hal itu kini melebihi kesulitan Subaru.”

“Saya sebenarnya tidak ingin menambah kebingungan pada kekacauan ini. Namun semakin lama saya menundanya, semakin banyak perselisihan yang terjadi. Jadi aku akan menaruh kepercayaankudalam ikatan yang telah kami kembangkan selama kami melewati bukit pasir.”

“… Kurasa itu cara yang bagus untuk menggambarkannya.”

“Jangan takut, Beatrice. Kita adalah saudara perempuan yang terikat oleh ikatan yang tidak terlalu dangkal, bukan? Seperti dugaanmu,” sela Anastasia.

Wajah Beatrice menegang saat dia memegang ujung baju Subaru. Melihat itu, dia secara alami meletakkan tangannya di tangannya.

Anastasia melanjutkan, “…Hubunganmu dengan Natsuki sangat menawan dan ideal. Saya juga ingin bisa membangun sesuatu seperti itu bersama Ana, tapi tidak berjalan dengan baik.”

“Kamu membicarakan Anastasia seolah dia orang lain. Itu artinya kamu…” Emilia terdiam.

“Seperti dugaan sebagian besar dari kalian, saat ini, keinginan yang menghuni tubuh ini bukanlah keinginan Ana. Dia sedang tidur di dalam tubuhnya. Saat dia tertidur, bentuk fisiknya diserahkan padaku, Echidna, untuk menggantikannya.”

“Ekidna…?!”

Mata Emilia melebar mendengar wahyu Anastasia. Tangan Beatrice juga menegang. Subaru tahu semua orang menganggap ini mengejutkan.

Anastasia secara terbuka mengakui bahwa dia sebenarnya bukan Anastasia dan malah mengaku sebagai orang Echidna. Tetapi-

“…Aku mengerti. Itu, uh… Umm, itu masalah besar…kan?”

Tentu saja, hal itu tidak terlalu berarti bagi Subaru karena dia kehilangan ingatannya.

Dia tidak mengingat Anastasia sejak awal, jadi meskipun dia secara dramatis mengaku sebagai orang lain, dia tidak punya cara untuk benar-benar memahami betapa pentingnya hal itu.

“Tapi dari yang kudengar, kita datang ke menara ini untuk membantu gadis Rem yang tertidur dan tidak bisa bangun dan orang lain yang sakit di kota lain, kan? Jadi…”

“Saat ini, pada awal upaya kami untuk menjelajahi menara ini, kelompok inti kami sudah compang-camping. Barusu telah kehilangan sedikit ingatan yang dimilikinya, dan kesadaran Nona Anastasia berada di jurang yang dalam.”

“J-jadi tidak ada kabar baik…”

Kesimpulan singkat Ram membuat Subaru kehabisan akal.

Sebagai salah satu masalah yang menambah masalah mereka, dia merasa tidak enak, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka berada dalam situasi di mana sulit bagi partainya untuk bertindak. Jika tantangan seperti ini terus menumpuk, membersihkan menara akan menjadi—

Saat Subaru hendak mengatakan itu tidak mungkin, Emilia bertepuk tangan dan melihat sekeliling ke wajah semua orang. “Saya tidak menyalahkan siapa pun karena merasa sedih. Sungguh, aku juga ingin khawatir. Tapi kita tidak bisa begitu saja mengalami depresi.”

“Emilia-chan…”

“Kami datang ke menara ini membawa harapan banyak orang. Saat ini, kondisi Subaru dan Anastasia sedang tidak bagus. Sepertinya , kinerjanya tidak bagus. Tapi…” Saat dia berhenti sejenak, cahaya terang muncul di mata ungu Emilia. “Kami tidak bisa berhenti bergerak. Saya selalu diberitahu oleh seseorang untuk tidak pernah menyerah.”

Ada kekuatan dalam suaranya saat dia menatap wajah semua orang secara bergantian, dan akhirnya berhenti di depan Subaru. Terpesona oleh tatapan indahnya, Subaru lupa bernapas.

Dadanya terasa panas. Ada begitu banyak harapan dan harapan di matanya, dan jiwanya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa mengecewakannya.

“Aduh! Subaru! Tanganmu! Itu menyakitkan!”

“M-maaf soal itu! …Tapi Emilia-chan benar.”

Meminta maaf karena hampir meremukkan tangan mungil Beatrice, Subaru menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya.

Kata-katanya bergema di benaknya. Tentu saja dia ingin sekedar tenggelam dalam kebingungan dan rasa kecewa yang dia rasakan. Tapi dia tidak sendirian.

Ingatannya hilang. Dia tidak dapat mengingat satu hal pun. Tetapi jika mereka bersedia untuk tetap bersamanya bahkan sampai sekarang…

“Maaf telah menyebabkan banyak masalah bagi semua orang karena kehilangan ingatanku. Namun bukan berarti semuanya sudah berakhir dan tanpa harapan. Itu semua tergantung sudut pandang Anda. Mungkin sekarang saya bisa memikirkan beberapa ide baru yang mutakhir karena saya tidak terikat oleh logika dunia ini. Krisis adalah kata lain dari peluang!”

Anastasia—atau lebih tepatnya Echidna—tersenyum canggung mendengar pernyataan yang memanas ini. “…Itu adalah perspektif lain yang agak optimistis.”

“Tapi kurasa itulah yang suka dikatakan Subaru,” jawab Beatrice.

Setelah Subaru menunjukkan keberaniannya, suasana berat di ruangan itu sedikit mereda.

Emilia dengan lembut meletakkan tangannya ke dadanya.

“Mm-hmm, benar. Anda selalu mengatasi segala macam situasi sulit. Jadi aku yakin kamu pasti bisa melewati ini juga.”

“Nah, itulah semangatnya! Mengenai apa yang akan kulakukan dengan kerja keras, itu adalah masalahku di masa depan, tapi jika seseorang mengharapkan hal hebat dariku, maka aku harus melakukan yang terbaik. Dan bahkan ada seorang gadis cantik yang menyemangatiku.”

“Terima kasih, Subaru. Dan syukurlah. Kamu benar-benar tetaplah kamu.”

“ ”

Emilia menghela napas lega, tapi kata-katanya membuatnya lengah.

—Kamu benar-benar tetaplah kamu.

Tanda kelegaan yang jelas itu juga membuatnya merasa nyaman. Itu membantunya merasa yakin bahwa dia tidak melakukan kesalahan.

Dia secara bertahap bisa mengisi kesenjangan antara dirinya dan Subaru Natsuki yang dia kenal. Dan jika dia melakukan itu, hubungan mereka yang canggung dan kaku juga akan membaik.

Sambil mengangkat bahu, Julius berkata, “Kenangan atau bukan, sulit untuk mengatakan apakah kamu bisa membedakan antara ketegasan dan kecerobohan. Apakah karena kamu lupa betapa besarnya penghalang yang ada di hadapan kita sehingga kamu bisa mengatakannya dengan mudah?”

“Oh ya? Mendengarkanmu. Apakah Anda memang seperti ini, Tuan J-…tidak, itu hanya Julius, bukan?”

“…Jadi begitu. Seperti yang dikatakan Lady Emilia, sifat seseorang tampaknya tidak dikendalikan oleh ingatannya.”

“Aku mendapat gambaran hubungan seperti apa yang aku miliki denganmu. Saya akan menantikan untuk melihat bagaimana kelanjutannya.”

Pertukaran mereka agak terlalu sulit untuk disebut bersahabat, tetapi tidak terlalu keras sehingga bisa dianggap berbahaya. Tapi dari kenyamanannya, Subaru merasa yakin ini adalah jarak emosional yang biasanya dia jaga dengan Julius.

Kesan pertamanya adalah pada uang itu, dan jelas bahwa meskipun dia memiliki semua ingatannya, ingatannya tidak begitu akur. Koneksi apa pun yang mereka bangun dalam perjalanan ini, hal itu terjadi secara bertahap.

“Kalau begitu, kenangan hanyalah hal yang sepele? Memang… Itu benar.”

Julius menyentuh poninya saat mengatakan itu, dan Subaru mengangguk setuju.

Apa pun yang terjadi, kecanggungan yang disebabkan oleh kurangnya ingatan Subaru dan pengakuan Anastasia/Echidna tampaknya telah hilang.

“Tetapi kecemasan saya sangat besar. Aku harus meminta Emilia-chan membantu menghiburku nanti.”

“? Apakah kamu ingin meletakkan kepalamu di pangkuanku?”

“Ah, tidak, maaf. Mungkin ini terlalu dini untuk itu.”

Dia terlalu terburu-buru dan bermaksud bercanda, tapi melihat Emilia bersedia menghiburnya, Subaru menolak keras. Di luar dugaan, dia ditawari kesempatan untuk menyandarkan kepalanya di pangkuannya dan secara refleks menolaknya. Mungkin saja dia akan menyesali pilihan itu seumur hidupnya.

“Tapi tetap saja, ditawari hal itu oleh seorang gadis ultra-cantik yang persis seperti tipeku adalah sebuah batasan yang terlalu tinggi…owww!”

“Wajahmu terlihat tidak senonoh, Barusu.” Ram memasang tatapan menghina ketika dia menampar pipinya. Dan kemudian, tampak sama sekali tidak malu, dia menoleh ke arah Emilia dan yang lainnya. “Jika saya boleh menyela, mungkin kita bisa melanjutkan diskusi penting ini sambil makan? Perjalanan waktu sulit diukur di menara ini, tapi sebaiknya jangan terlalu keluar dari sinkronisasi.”

“Sepakat! Saya mendukung mosi tersebut! Makanan! Makanan!”

Shaula tidak tertarik selama sisa diskusi, tapi ketika dia mendengar saran Ram, dia langsung menyetujuinya. Subaru hendak berkomentar apakah ini saatnya dia begitu ceria, tapi perutnya terdengar keroncongan.

Dan begitu dia memikirkannya, dia tidak dapat menyangkal fakta bahwa perutnya terasa sangat kosong.

“…Berita terbaru: meski tanpa ingatan, aku masih merasa lapar. Ini adalah laporan Subaru Natsuki.”

“Heh-heh, Ram benar. Mari makan. Kita juga bisa terus ngobrol sambil makan.”

Subaru merasa agak menyedihkan, tapi Emilia hanya terkikik kecil dan bertepuk tangan.

Dengan itu, dia mulai bersiap untuk makanan pertamanya (yang dia ingat) setelah dipanggil ke dunia ini.

5

“Pada dasarnya, aku adalah roh buatan yang bergerak bersama Ana. Syal rubah yang dia kenakan kemanapun dia pergi—bisa dibilang itu tubuh asliku.”

“Begitu…tapi… Kamu adalah orang yang berbeda dari Echidna yang kami kenal, kan?” Emilia bertanya.

“Itu benar. Aku menjelaskan keadaanku pada Natsuki…yah, Natsuki sebelum dia kehilangan ingatannya.”

Echidna mengangkat bahu dan Emilia bersenandung sambil termenung, sungguh menggemaskan.

Kelompok itu duduk melingkar, menyelesaikan sarapan sambil berbincang. Subyeknya adalah penyelidikan lebih rinci terhadap masalah besar kedua yang diangkat pagi itu: situasi Echidna.

Sarapannya terdiri dari dendeng, makanan pokok untuk perjalanan jauh. Jika Subaru jujur, rasanya tidak terlalu buruk, tapi rasanya kurang untuk selera masakan Jepang modern.

Sementara pikirannya memikirkan hal itu, Echidna tersenyum kecut melihat reaksi Emilia.

“Natsuki kurang lebih sama. Saya kira namanya benar-benar menjadi masalah.”

“Ah, maaf jika reaksiku membuatmu kesal. Subaru dan aku punya pengalaman yang sangat mengerikan dengan orang lain bernama Echidna…”

“Bertemu dengan orang lain bernama Echidna, ya. Dan Echidna itu menyebabkan kerusakan serius.”

Apa pun yang terjadi pasti sangat mengerikan jika Echidna jahat itu menghalangi kita untuk menghadapi yang satu ini.

Emilia mengangguk.

“Mm-hmm, Echidna benar-benar menimbulkan banyak masalah bagi kita… Jika kita bertemu dengannya lagi, aku pasti akan berbicara dengannya.”

“Tolong lakukan itu demi aku juga. Reputasiku cukup terpuruk karena dia.”

“Oke. Tapi bukan hanya namamu yang mengejutkan. Aku tidak menyangka Anastasia adalah pengguna roh.”

“Tepatnya, Ana dan aku tidak terikat seperti itu. Ana bukanlah pengguna roh. Aku…lebih seperti seorang teman yang sedikit lebih tua darinya.”

“Hm? Bukan keluarga?”

Mata Echidna terbelalak sesaat ketika Emilia melontarkan pertanyaan itu. Lalu dia menempelkan jarinya ke bibir sambil berpikir.

“Keluarga… Keluarga, ya? …Agak memalukan kalau kamu mengatakannya seperti itu… Tapi rasanya memang benar.”

“Kalau begitu, menurutku sudah cukup. Kontrak bukanlah bagian yang penting. Yang penting adalah Anda berdua sangat peduli satu sama lain. Benar, Beatrice?”

“Ke-kenapa kamu…ahem, ekspresinya agak terlalu lembut, tapi Betty tidak akan mengatakan bahwa pandanganmu salah.”

Pipi Beatrice sedikit memerah saat dia melirik ke arah Subaru.

Di ruang hijau, dia mendengar bahwa mereka adalah partner. Dan benar saja, dia bisa merasakan kepercayaan dan ikatan itu dari kedekatannya yang intens.

Kemungkinan besar hubungan Anastasia dan Echidna serupa.

“Dia… Echidna tidak jahat, dan tujuannya adalah mengembalikan tubuh Lady Anastasia padanya. Saya sudah mengkonfirmasi sebanyak itu. Dan dia sepertinya tidak berbohong.”

“Akan lebih baik jika kita bisa memikirkan cara melakukan hal itu di sini, di menara, tapi terjadi perkembangan yang tidak terduga. Dan mengingat hal itu, aku memutuskan tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya lebih lama lagi. Meskipun Natsuki dan Beatrice sudah mengetahuinya…”

“Tunggu, benarkah?!”

Subaru yang paling terkejut dengan wahyu terbaru Echidna.

Mengapa orang luar seperti dia mengetahui informasi istimewa seperti itu? Tentu saja, dia tidak punya cara untuk mengetahui kondisinya saat ini.

“Aku mohon, jangan lihat aku seperti itu, Ram…”

“Kamu menyimpan banyak rahasia. Berapa banyak lagi yang ada di sana, saya bertanya-tanya? Mungkin Anda menyimpan kenangan Anda di rak bersama rahasia-rahasia lainnya dan tidak dapat menemukannya lagi dalam tumpukan yang begitu besar?”

“Itu terlalu berlebihan!”

Suaranya tenang, tapi lidahnya tajam.

Subaru terhuyung-huyung karena serangan Ram ketika Beatrice turun tangan untuk mendukungnya.

“Tunggu. Subaru merahasiakannya untuk menghindari keributan. Sebagai buktinya, dia memberi tahu Betty. Karena Betty adalah rekannya.”

“Ohhh? Lalu apakah itu berarti dia tidak mempercayai orang lain?” Meili membalas dengan nada menggoda.

“Bisakah kamu tidak menambahkan kayu bakar lagi? Aku lebih suka tidak memulai Perang Dunia Lolita di sini…” Subaru menghela nafas.

Alasan dia memilih untuk tidak mengungkapkan kebenaran tentang Echidna sebelumnya masih belum jelas saat ini, tapi penjelasan Beatrice masuk akal.

“Pada akhirnya, saat ini tidak ada cara untuk mengetahui alasan pastinya,” simpul Subaru.

“—Bukan untuk terlalu memburumu karena kehilangan ingatanmu, tapi…”

Menilai diskusi seputar identitas Echidna sudah selesai, Julius mengalihkan topik pembicaraan. Menghabiskan makanannya dan menyeka mulutnya dengan serbet putih, dia menatap Subaru.

“Saya ingin membicarakan situasi Anda lebih jauh. Tentang kenangan.”

“Dengar, aku mengerti alasanmu, tapi bukan berarti aku akan tiba-tiba teringat—”

“Tidak. Ini mungkin juga berhubungan dengan memulihkan ingatan Anda, tetapi informasi krusialnya adalah bagaimana Anda bisa kehilangan ingatan Anda. Lebih khusus lagi, apakah kehilangan ingatan itu disebabkan oleh efek sesuatu di dalam menara.”

“Akan menjadi masalah jika ada di antara kita yang mengalami situasi yang sama seperti Barusu,” Ram menyimpulkan.

“Memang.” Julius mengangguk.

Subaru dengan cepat memahami apa yang mereka incar.

“Benar, itu pasti penting. Bukan bermaksud terlalu melebih-lebihkan tentangku, tapi sungguh menyebalkan kehilangan ingatanmu.”

“Bicaramu seolah-olah itu masalah orang lain…,” gerutu Beatrice.

“Tetap saja, seluruh kesulitan dimulai saat aku terbangun tanpa ingatanku, jadi aku tidak punya detail apa pun untuk dibagikan… Bagaimana kamu akhirnya menemukanku?”

“Itu…kamu pingsan di ruang arsip lantai tiga,” jelas Emilia.

Lantai tiga adalah ungkapan lain yang tidak terlalu berarti bagi Subaru, tapi yang lain tampak terkejut saat mendengarnya.

“Lantai tiga adalah salah satu dari beberapa tingkat yang membentuk menara ini. Kami saat ini berada di lantai empat, dan kami berusaha mencapai lantai pertama, yang terletak di puncak menara. Kami berhasil menyelesaikan lantai tiga…berkat usaha Anda.”

Julius memberikan penjelasan ringkas dan bermanfaat untuk Subaru, yang tidak bisa ikut merasakan keterkejutan kelompok itu.

Sedangkan untuk bagian terakhir, apakah itu hanya basa-basi saja karena saya tidak ingat?

“Dalam situasi ini, saya tidak bisa membayangkan bisa berkontribusi sebanyak itu…”

“Itu benar, Subaru. Teka-teki itu seperti omong kosong bagi kami semua, tetapi Anda langsung menemukan jawabannya sendiri…itu sangat keren.”

“Hahaha, terima kasih… Gobbledygook bukanlah kata yang sering kamu dengar saat ini.”

“ ”

Subaru menggaruk pipinya karena malu. Tapi Emilia terdiam mendengarnya. Untuk sesaat, dia melihat matanya bergetar karena emosi yang dalam, tapi dia tidak tahu apa penyebabnya.

Apa pun yang terjadi, dia tidak bisa mengejar sesuatu yang sekilas seperti riak di permukaan air.

“Jadi aku pingsan di lantai tiga, dan kamu membawaku ke sanaruang hijau… Juga, kudengar tempat itu adalah ruang penyembuhan, tapi ada kemungkinan kehilangan ingatanku sebenarnya disebabkan olehnya?”

“Eh?! Aku belum memikirkan hal itu, tapi…” Emilia terdiam dengan ragu.

“Itu adalah kemungkinan yang menarik, namun sepertinya tidak mungkin. Saya berada di ruangan itu lebih lama dari Anda, jadi saya seharusnya mengalami perubahan apa pun terlebih dahulu.” Rupanya, Echidna sudah berada di ruang hijau sebelum dia, jadi dia menolak hipotesisnya. Dia dengan lembut menyentuh tubuhnya—tubuh yang dia pinjam. “Tentu saja, masalahku sendiri tidak ada hubungannya dengan ruangan itu. Tapi untuk mengambil taktik lain…apakah naga daratmu di sana sudah melupakanmu?”

“Naga darat… ah, kadal besar itu? Anehnya dia bersahabat denganku.”

Saat dia pertama kali terbangun di ruang hijau, kadal hitam—naga darat—mengkhawatirkannya sama seperti Emilia dan Beatrice. Rupanya, itu adalah naganya.

“Masuk akal kenapa dia bertingkah begitu familiar. Berdasarkan itu, sepertinya dia tidak melupakanku…”

“Saya yakin dapat dikatakan bahwa penyebab masalahnya kemungkinan besar adalah arsip Taygeta daripada ruangan itu. Terutama karena ini adalah arsip yang berisi buku-buku kematian yang menyusahkan.”

“Tunggu, tunggu, tunggu. Taygeta? Dan buku kematian?”

Semburan informasi baru yang tiba-tiba menimbulkan berbagai pertanyaan bagi Subaru. Nama Taygeta sangat menarik perhatian, namun lebih dari itu, buku kematian jelas merupakan hal yang menarik.

“Sekarang ada ungkapan yang akan membuat hati anak SMP mana pun berdebar-debar. Apa itu…?”

“Belum ada buktinya, tapi buku-buku di arsip lantai tiga sepertinya memuat nama-nama orang mati dari seluruh dunia. Buku-buku orang mati ini memungkinkan pembacanya merasakan kenangan dari kehidupan orang mati,” kata Echidna.

“Itu benar-benar kacau! Seharusnya ada batasan seberapa jauh dunia fantasi boleh berkembang, kan?!”

“Sensasi kenangan yang luar biasa intens yang tertanam dalam pikiran Anda… bukanlah sesuatu yang ingin saya alami berkali-kali.”

Julius menunduk. Pengalamannya yang jelas memberikan kepercayaan yang besar terhadap penjelasannya.

Arsip berisi buku-buku kematian yang memungkinkan pembacanya menghuni kenangan seseorang yang sudah tidak ada lagi di dunia ini. Bayangkan saja itu adalah tempat yang tidak masuk akal, tapi jika di situlah Subaru pingsan…

“Jadi, apakah aku pingsan setelah membaca buku? Apakah otakku baru saja terbakar karena kelebihan beban dan itulah sebabnya aku kehilangan ingatanku?”

Mengangguk mendengar tebakan Subaru, Echidna melirik Shaula. “Kami tidak bisa mengesampingkan hal itu. Bagaimana menurutmu, ‘Sage’?”

“…Hah? Apakah kamu bertanya padaku?”

Meskipun demikian, sulit membayangkan ada orang yang menyebut Shaula sebagai orang bijak. Dia tampak seperti kebalikan dari bagaimana seharusnya seorang bijak, duduk bersila dan menggelengkan kepalanya.

“Tanyakan sesukamu, jawabanku masih sama. Saya tidak tahu apa pun selain aturan menara. Apapun yang Guru lakukan terhadap menara itu adalah tanggung jawabnya dan sepenuhnya di luar kendali saya.”

“…Sekarang agak terlambat untuk bertanya, tapi kenapa Shaula memanggilku Tuan?”

“Jangan khawatir. Pada titik itu, responmu sama seperti sebelum kamu kehilangan ingatanmu, Barusu. Mengabaikan saja dan memanfaatkan situasi yang nyaman… Kamu benar-benar yang terburuk.”

“Katakan sesukamu, itu tidak berarti itu benar!”

Mendengar bahwa kasih sayang Shaula padanya memuncak karena alasan yang tidak diketahui, menambah kebingungan Subaru. Biasanya memiliki wanita glamor yang mengejarnya tidak akan terasa seburuk itu, tapi tidak memahami mengapa wanita itu menyukainya membuatnya semakin bingung dari apa pun.

Juga ada sesuatu yang aneh pada kasih sayang Shaula. Sesuatu yang secara fundamental berbeda dari kepercayaan sungguh-sungguh yang dia rasakan datang dari Emilia dan Beatrice.

Dia tidak bisa mengatakan apakah itu hanya karena kurangnya ingatannya, tapi…

“Apa pun yang terjadi, bukan berarti ada penyakit kronis yang membuat Anda terkena amnesia begitu saja. Dari segi penyebab eksternal, arsip adalah yang paling mencurigakan. Menyelidikinya akan menjadi sebuah pilihan.”

“Sepakat. Dalam situasi di mana begitu banyak tugas sulit yang dihadapkan pada kita, yang terbaik adalah memiliki sesedikit mungkin masalah yang mengganggu kita. Dengan kondisi sekarang, ini sebuah pencerahan,” kata Julius.

“Tentang apa?”

“Seberapa besar Anda mendukung kami.”

Subaru terkejut dengan respons Julius. Dan kemudian dia mengatupkan wajahnya.

Bukan untuk menyembunyikan rasa malunya, tapi karena senyum tulus meski canggung telah hilang.

Anda meminta terlalu banyak. Mengandalkan Subaru Natsuki adalah resep malapetaka.

Kemalangan tidak pernah datang sendirian. Dia merasa sangat menyesal atas kekhawatiran yang ditimbulkan oleh kehilangan ingatannya pada semua orang.

“Setelah kita bersih-bersih dari sarapan, ayo kita lihat. Jika ingatanku tersebar ke seluruh lantai, aku hanya perlu mengambilnya dan memasukkannya kembali.”

“Ungkapan aneh itu benar-benar mirip denganmu, Subaru,” kata Emilia.

“Caramu mengatakannya sehingga terdengar seperti itu bukanlah sebuah pujian!”

Emilia tersenyum kecil mendengar tanggapannya yang sengaja dibuat ringan. Dia bisa merasakan suasana di ruangan itu kembali membaik.

Dia mengepalkan tangannya sambil berkata pada dirinya sendiri, itu sudah cukup.

6

Setelah sarapan selesai, rombongan menuju ke arsip Taygeta.

Sepanjang jalan Emilia dan Beatrice sama-sama memegang tangan Subaru dan menolak melepaskannya, namun mengingat dia baru saja kehilangan ingatannya, dia dengan enggan harus menerimanya.

“Tapi kawan, berpegangan tangan dengan seorang gadis kecil di satu sisi dan seorang gadis yang sangat manis di sisi lain. Rasanya hujan dingin akan turun hari ini. Sebenarnya, bukankah sangat menyedihkan kalau aku harus dilindungi?”

“Kamu tidak akan menjadi kamu jika kamu tidak timpang,” kata Emilia.

Oke, itu kasar!

Dan, setelah dibebani dengan evaluasi itu, partai mengambil atangga besar di ruangan lain, menuju ke lantai berikutnya. Dan melihat apa yang menunggu mereka di sana, Subaru tersentak.

“Jadi ini Taygeta… Ya, kamu benar. Penuh dengan buku.”

Ada rak-rak sejauh mata memandang, dan semuanya penuh dengan buku. Itu seperti lautan informasi yang sangat besar.

Subaru adalah pembaca yang cukup rakus (novel ringan dan manga), tapi dia belum pernah membaca buku sebanyak ini sebelumnya. Perpustakaan nasional di dunia aslinya mungkin sama, tapi perbandingan sederhana mengenai jumlah buku tidak ada gunanya, karena arsip di sini memiliki tujuan yang sangat berbeda.

“Jika ini semua adalah buku kematian… dan setiap buku mencakup kehidupan satu orang, maka ini adalah angka yang mencengangkan. Judulnya…sialan, aku tidak bisa membacanya.”

Melirik punggung buku di rak terdekat, Subaru menyadari dia tidak memahami naskahnya.

Tulisan di punggung seharusnya adalah judulnya, tapi baginya itu hanya tampak seperti cacing yang menggeliat. Sayangnya, sepertinya tidak ada fungsi penerjemah otomatis untuk membantunya membaca.

“Yang membuatnya aneh kalau aku bisa berbicara dengan semua orang… Kurasa itu hanya kiasan klasik pemanggilan ke dunia fantasi?”

“Trope?”

“Tidak ada, hanya berbicara pada diriku sendiri. Kebetulan, bisakah aku membaca dan menulis dalam bahasa ini sebelumnya, Emilia-chan?”

Emilia memiringkan kepalanya, dengan bingung menyuarakan apa yang baru saja dikatakannya.

“Umm, awalnya kamu tidak bisa, tapi kamu belajar dan belajar. Jadi, jika Anda tidak bisa membaca judulnya sekarang, maka…”

“Hasil penelitiannya hilang semua ya… Jadi aku benar-benar tidak memiliki ingatan apa pun setelah pemanggilan.”

“Jadi kami telah membuktikan bahwa Barusu hanyalah bagasi yang tidak berguna di arsip ini.”

“Tidak banyak cinta yang hilang dalam ringkasan itu…”

Ram mendengus ketus ketika Subaru merosot dengan sedih.

Tapi dia tidak salah. Jika semua penelitian yang dia lakukan di dunia ini hilang bersama ingatannya, dia tidak akan banyak membantu di perpustakaan.

“Jadi, aku sama saja sudah mati dalam hal betapa bergunanya aku bagi pesta saat ini… Kalau begitu, mungkin bukuku ada di suatu tempat di sini.”

“Jangan bercanda tentang itu… Lagi pula, dari mana kita harus mulai?” Jari putih Emilia menusuk keningnya. Tegurannya mendorongnya untuk mempertimbangkan kembali posisinya dan dia memindai judul-judul yang tidak bisa dia baca.

“Pertama adalah pertanyaan tentang apa yang kami cari… Anda mungkin menentang kami hanya mengambil setiap buku secara berurutan, kan, Julius?”

“Ini jelas bukan pengalaman yang saya nikmati atau rekomendasikan kepada orang lain. Juga, saya gagal menjelaskannya sebelumnya, tetapi Anda tidak bisa begitu saja mengalami kenangan dari buku siapa pun yang kebetulan Anda temukan. Kemungkinan besar, ini tidak akan berhasil kecuali orang tersebut adalah orang yang dikenal oleh pembacanya.”

“Ini terbatas hanya pada orang yang kamu kenal? Maka saya tidak akan bisa membaca apa pun… ”

Tidak diketahui apakah buku-buku itu akan peduli apakah dia mengingatnya atau tidak, tapi bahkan sebelum dia menyadari kurangnya kemampuan membaca tulisannya, itu adalah masalah besar yang menghalangi dia untuk mencoba buku tersebut. Dan dengan berapa banyak buku yang ada, meskipun dia memiliki ingatannya, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencari buku orang tertentu?

“Sepertinya tidak ada katalog untuk referensi di sini juga. Jadi kenapa, memasukkan semua kesalahan itu ke dalam tumpukan di lantai di suatu tempat?”

“Aku penasaran. Saya berani bertaruh bahwa menangani buku-buku seperti itu akan dianggap tidak menghormati arsip dan mungkin melanggar salah satu pantangan menara.”

Subaru memiringkan kepalanya mendengar kata yang digunakan Echidna. “Tabu?”

“Ah maaf. Itu adalah hal lain yang lupa kami sebutkan.” Emilia mengangkat satu jari. “Ada beberapa hal yang tidak boleh kamu lakukan di menara ini. Seperti tidak meninggalkan menara sampai semua pemeriksaan selesai dan tidak menganiaya arsip.”

“Jadi begitu. Jadi menumpuk semuanya di lantai mungkin melanggar satu hal… Apa yang terjadi jika seseorang melanggar aturan?”

“Oh! Oh! Oh! Jika itu terjadi, maka itu adalah tugasku!” Shaula mengangkat tangannya dengan penuh semangat mendengar pertanyaan Subaru. Rambutnya berayun, dan dia meninju telapak tangannya di depan dadanya yang terlalu besar. “Jika seseorangmelanggar aturan, maka penjaga bintang—yaitu aku—akan mengguncangmu seperti badai! Aku akan berubah menjadi mesin pembunuh tanpa ampun dan mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang yang menerima tantangan ini!”

“Mesin pembunuh tanpa ampun… kamu?”

Subaru mendengus mendengar lelucon bodoh itu.

Sulit membayangkan Shaula yang lincah dan riuh berubah menjadi terminator yang dingin dan tanpa ampun. Dan seberapa banyak yang bisa dia lakukan dengan lengan rampingnya itu?

“Atau mungkin di dunia fantasi yang penuh dengan sihir aku seharusnya tidak merasa terlalu percaya diri dengan asumsi itu? Aku tidak begitu paham dengan tingkat kekuatan di dunia ini…”

Apa pun yang terjadi, untuk menghindari pelanggaran peraturan menara, mengambil semua buku dari rak bukanlah pilihan yang tepat. Itu pada dasarnya menjamin bahwa Subaru tidak akan ada gunanya.

Saat party tersebut secara alami menyimpulkan hal itu…

“Subaru, alangkah buruknya jika hal seperti kemarin terjadi lagi, jadi jangan melakukan hal gegabah,” Emilia memperingatkan.

“Ugh… baiklah, aku mengerti. Sungguh menyebalkan tidak bisa berbuat apa-apa, tapi aku akan mempercayai kalian semua dan menunggu di sini.”

“Benarkah? Kamu tidak akan mulai berkeliaran begitu saja?”

“Kenapa kamu begitu ngotot! Tidak apa-apa! Aku berjanji, jadi itu sudah cukup, kan?”

“Jadi kamu benar-benar tidak berencana untuk bersikap…”

“Maksudnya itu apa?!”

Entah kenapa, Subaru Natsuki sama sekali tidak dipercaya untuk hanya menunggu dan bersikap.

Dia mencari-cari bantuan, tapi selain Julius dan Echidna, Beatrice dan Ram sepenuhnya setuju dengan Emilia dan tidak berniat memberinya bantuan.

Setelah pembicaraan singkat itu, penyelidikan dan eksplorasi arsip Taygeta pun dilakukan. Subaru tidak melakukan apa pun selain berlutut dan menunggu kabar baik.

“Yah, sekarang aku merasa bersalah. Hampir seperti aku berpura-pura sakit untuk melewatkan ujian besar…”

“Saya tidak mengerti perbandingan itu, tapi menurut saya itu tidak cocok.”

Meili sedang bersandar pada rak di sebelah Subaru sementara dia memperhatikan semua orang mulai bekerja. Subaru menatapnya memainkan kepangnya dan memiringkan kepalanya.

“Hmm? Apakah kamu tidak akan membantu semua orang?”

“Tidak. Aku bukan salah satu dari temanmu yang sebenarnya.”

“Apa maksudmu?”

“Kamu pernah mendengarnya sebelumnya, kan? Saya seorang pembunuh… Saya mengacau, jadi mungkin sekarang menjadi mantan pembunuh. Tapi saya hanya dibawa dalam perjalanan ini untuk membantu satu hal. Dan saya sudah melakukan pekerjaan itu.”

“Apakah itu, misalnya, persyaratan pembebasan bersyarat atau semacamnya? …Dulu atau tidak, membawa seorang pembunuh ke dalam petualang besar adalah pilihan yang berani.”

“…Itu benar. Aku ingin tahu apa yang kamu pikirkan.”

Meili menutup mulutnya dengan tangan dan terkikik, mengakhiri pembicaraan. Subaru mengangkat bahu dan melihat ke arah lain. Dia melihat Shaula menunggu, juga tidak berusaha membantu Emilia dan yang lainnya.

“Aku mengerti situasi Meili, tapi bagaimana denganmu? Kenapa kamu duduk di luar?”

“Heh heh heh, karena aku tidak bisa membaca atau menulis. Jadi itu semua hanya omong kosong bagiku.”

“Bagaimana kamu bisa disebut orang bijak? Apakah penerjemah otomatis menemukan kesalahan pada kata itu atau semacamnya? …Hei, tunggu sebentar!”

Setelah tanpa malu menyatakan ketidakbergunaannya, Shaula berjalan ke arah Subaru, mencoba memeluk lengannya sebelum dia segera melepaskannya. Pipinya terbakar karena perasaan lembut yang menyelimuti lengannya.

“Ohhh, jahat sekali, Tuan.”

“Saya tidak bermaksud jahat. Hentikan omong kosong itu. Seorang gadis seharusnya tidak… Yah, simpan itu untuk pria mana pun yang benar-benar membuatmu jatuh cinta… tidak, goreskan itu. Bahkan orang itu mungkin akan menganggapnya aneh, jadi berhentilah.”

“Blah bla. Sekali lagi dengan hal tentang bagaimana seorang wanita harus beradab? Anda benar-benar belum berubah sama sekali, Guru.”

Shaula cemberut dan mengungkapkan ketidakpuasannya dengan jelas. Namun ucapannya membuat Subaru sedikit mengatur napas dan menunduk.

Dan…

“…Apakah menurutmu aku juga tidak berbeda?”

Dia telah diberitahu hal itu dalam berbagai cara dalam beberapa jam yang dia alamibangun. Diberitahu bahwa dia tidak berubah memang melegakan Subaru, tapi juga kutukan.

Rasanya seperti semua orang mempermainkan perbedaan antara dirinya dan Subaru Natsuki yang tidak dia kenal.

“Mmmm, aku tidak bisa memberitahumu.”

Namun Shaula menghilangkan kekhawatirannya begitu saja. Bahu Subaru terjatuh karena kecewa ketika dia mendengar respon tidak membantu wanita itu.

“Kamu… tidak, kurasa akulah yang paling bodoh karena bertanya padamu.”

“Mmm, berubah atau tidak, kamu tetaplah kamu, jadi siapa yang peduli? Jika Anda hanya melakukan apa yang Anda inginkan, sesuai keinginan Anda, maka saya ikuti saja. Itu yang terpenting.”

“…Bahkan jika itu membawa hasil yang aneh?”

“Eh! Jika sesuatu yang aneh terjadi, maka saya akan membuka jalan ke depan dengan kekerasan. Kamu mungkin sudah lupa, tapi begitulah hubungan kita berjalan.”

“ ”

Dia bahkan tidak bisa merasakan sedikit pun motif tersembunyi dalam jawaban jujurnya. Saat pemikiran sebenarnya mengenai masalah ini terlintas di benaknya, mata Subaru terbuka lebar.

Lalu dia memalingkan muka dari Shaula sehingga dia tidak bisa melihat wajahnya.

“Tuan?”

Hanya sampai Meili melihat wajahnya, memaksanya untuk berayun ke belakang dengan sama cepatnya.

“Ada apa, Guru?”

“Gah! Argh!”

Karena tidak punya tempat untuk lari, Subaru membenamkan kepalanya di lutut untuk bersembunyi. Setidaknya dengan begitu tak satu pun dari mereka bisa melihat raut wajahnya.

Dia bisa merasakan mereka berdua saling memandang, tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk melihat ke atas.

Mereka seharusnya tidak bisa mengatakannya. Tidak, aku tidak ingin mereka tahu.

Jawaban yang tanpa pikir panjang dan tanpa pamrih itu sungguh melegakan. Sikap Shaula yang kurang ajar adalah jawaban yang lebih fasih dibandingkan pidato apa pun yang menyuruhnya untuk tidak terlalu memikirkan kehilangan ingatannya.

“Kamu aneh, Tuan.”

“Guru selalu aneh. Tapi aku juga menyukainya tentang dia.

Kepalanya masih terkubur di lututnya, Subaru tak bisa mengomentari perbincangan yang terjadi di kepalanya.

Tapi rasanya rasa urgensi yang membebani pikirannya telah berkurang, meski hanya sedikit.

—Hanya beberapa menit kemudian Emilia dan yang lainnya kembali dari arsip dengan sedih tanpa ada temuan apa pun untuk dilaporkan.

7

Kakinya menginjak lantai keras, Subaru berlari dengan kecepatan penuh menyusuri lorong.

Meski tidak berlari seperti angin, tubuhnya bergerak lebih cepat dari yang diharapkan. Sesampainya di ujung lorong, dia meletakkan tangannya ke dinding, dan setelah terdiam beberapa saat, dia berteriak—

“Hah!!!”

Memutar seluruh tubuhnya, dia memfokuskan kekuatannya dan memvisualisasikan energi yang keluar dari telapak tangannya. Perasaan intens yang mengalir di tangan kanannya memberitahunya segala hal yang perlu dia ketahui. Menghembuskan napas dalam-dalam, Subaru mengangguk.

“Ya, aku belum diberi apa pun…”

Di depannya, tidak ada perubahan sama sekali pada dinding tempat tangannya berada, dan tidak ada yang berbeda pada tangannya kecuali tangannya mati rasa.

Dia telah mencoba segala macam pola berlari, melompat, dan menyerang dinding, tapi dia tidak menyadari adanya kekuatan yang tidak masuk akal. Paling-paling, dia memiliki daya tahan lebih dari yang dia ingat. Dan pinggulnya tampak lebih fleksibel. Itu saja.

Seperti bekas luka di sekujur tubuhnya, perubahan kecil itu adalah bukti tahun yang telah ia lupakan.

Dia hanya seorang biasa-biasa saja yang tidak bisa memenuhi harapan orang tuanya, tapi apa yang dia miliki adalah kekuatan yang berhasil dia capai melalui sejumlah usaha dari pihaknya.

Tapi itu bukanlah kekuatan khusus yang bisa disebut berkah ilahi.

“Saya bahkan mencoba pose transformasi itu.”

Dia telah melalui berbagai pose ikonik dari berbagai prajurit ultra, pengendara bertopeng, dan penjaga seragam pelaut. Pada satu titik, dia bahkan mencoba “cantik-cantik, menyembuhkan-menyembuhkan.” Pada akhirnya, dia tidak menunjukkan apa-apa.

Itu adalah kiasan standar cerita pemanggilan ke dunia alternatif dan kelahiran kembali, tapi sayangnya, Subaru tidak diberikan kemampuan curang khusus apa pun dari dewa.

“Dan Emilia-chan hanya menatapku kosong ketika aku mengatakan ‘status terbuka’…”

Sepertinya hamparan status dunia game klasik dan konsep level tidak ada di sini, jadi semua eksperimen yang dicapainya membuat Emilia dan yang lainnya menatapnya dengan bingung.

Jika tidak ada ruang untuk pertumbuhan dalam hal kekuatan fisik, maka dia ingin menggantungkan harapannya pada sesuatu yang ajaib, tapi…

“Kalau maksudmu sihir, maka kamu tidak akan pernah bisa menggunakannya lagi,” Beatrice memberitahunya dengan tegas.

“Tidak pernah?! Mengapa?! Apa aku main-main dengan mantra tabu atau semacamnya?!”

“Kamu terlalu sering menggunakan mantra sihir tingkat dasar meskipun ada peringatan yang tak terhitung jumlahnya dan menghancurkan gerbangmu. Setelah itu, menurutku kamu tidak akan pernah bisa menggunakan sihir lagi.”

“Tunggu, itu terjadi hanya dengan menggunakan mantra tingkat dasar?! Betapa jeleknya itu?!”

…Tapi rekannya Beatrice menyatakan dia pada dasarnya tidak mampu menggunakan sihir.

Akan menjadi sesuatu yang berbeda jika dia menukar masa depannya sebagai penyihir untuk merapal mantra besar. Mendengar bahwa dia telah secara efektif menghancurkan tutup botol ajaibnya sambil merapal mantra tingkat terendah membuatnya marah pada Subaru.

Ingatan atau bukan, bukankah ini awal terburuk dari petualangan besar Subaru Natsuki di dunia lain?

“Diberkati dengan orang-orang, apakah menurutku kualitas yang menebus?”

Saat bolak-balik dengan tubuh yang dimilikinya sejak lahir, dia fokus pada kegelisahan yang memenuhi pikirannya.

Dia memasang wajah tegar di depan yang lain, tapi setelah semuanya tenang, Subaru mengamati situasi dan merasakan pijakan tidak stabil di bawahnya.

Dia telah kehilangan ingatannya. Tidak ada keraguan lagi.

Ada terlalu banyak bukti yang tidak bisa diabaikan, dan sejujurnya, dia juga mulai ingin mempercayainya. Jika dia tidak bisa mempercayai hal itu, bagaimana lagi dia bisa tetap di sana?

Di sinilah dia ingin berada. Momen saat ini dan tempat di sini adalah satu-satunya yang dia miliki. Jadi dia menginginkan kekuatan yang memungkinkan dia untuk tetap bertahan.

“Pada akhirnya, yang bisa saya lakukan hanyalah mengandalkan obligasi yang saya tidak ingat. Saya ingin menangis.”

Subaru Natsuki, selalu menerima, selalu mengonsumsi. Bahkan saat dia berada di dunia lain.

Semakin jelas betapa seriusnya kekhawatiran Emilia dan yang lainnya terhadapnya, semakin dia membenci dirinya sendiri karena mengambil tempat yang belum dia dapatkan.

“ ”

Dia berdiri sendirian di lorong. Semua orang saat ini berada di markas party di lantai empat, ruangan tempat mereka makan, di tengah diskusi. Topiknya adalah apa yang harus dilakukan terhadap Subaru dan bagaimana menghadapi tantangan menara yang tersisa. Fokusnya adalah apakah mereka harus memprioritaskan pemulihan ingatan Subaru atau tidak.

Tentu saja dia ingin mendapatkan kembali ingatannya pada akhirnya, tapi…

“ Bagaimanapun, itu adalah kenanganku . Tapi ada juga kemungkinan bahwa ini ada hubungannya dengan uji coba menara.”

Tidak jelas apakah buku orang mati ada hubungannya dengan hilangnya ingatan, tapi tampak jelas ada sesuatu yang mengganggu ingatannya saat dia berada di menara. Dalam hal ini, penjelasan yang paling mungkin adalah salah satu buku kematian, dan kemungkinan kedua yang menarik adalah pembersihan lantai tiga itu sendiri. Karena Subaru-lah yang memecahkan teka-teki itu, mungkin hilangnya ingatan adalah reaksinya.

“Gimmick semacam itu banyak digunakan untuk membuat one-shot,pengaturan satu pembunuhan. Mempunyai satu karakter yang terlalu kuat untuk melewati banyak tantangan bukanlah hal yang menarik, jadi mungkin ini untuk mencegahnya…?”

Dia mendalami logika manga pada saat itu, dan itu menyedihkan, tapi itulah satu-satunya penjelasan yang bisa dia berikan.

Apa pun yang terjadi, itu sebabnya dia melarikan diri dari diskusi partai dan sendirian menaruh harapannya pada kebangkitan semacam kekuatan yang tidak diketahui.

“Penjaga lantai dua…”

Setelah menyelesaikan lantai tiga, rombongan segera menemui penjaga jahat yang menunggu mereka di lantai dua. Musuh telah menantang mereka untuk menguji kekuatan dasar, tapi dia rupanya adalah lawan yang sangat kuat.

Subaru pernah belajar kendo saat SMP, jadi dia bukanlah seorang amatiran dalam seni bela diri. Tapi itu jauh dari pertarungan sebenarnya. Setidaknya dia punya cukup akal sehat untuk tidak mencampuradukkan hal itu.

“Cih. Dalam hal ini…”

Sambil mengerutkan kening, Subaru meraih bagian belakang pinggulnya, mengeluarkan cambuk yang tergantung di sana, dan mengarahkan ujungnya ke dinding. Lalu dia menariknya kembali. Itu retak keras di kakinya.

“Guhhhh! Bukankah ini hal yang seharusnya diingat oleh tubuhmu meskipun kamu tidak mengingatnya?! Atau apakah cambuk itu hanya untuk pertunjukan dan selama ini aku tidak pernah tahu cara menggunakannya…?”

Menggosok tulang keringnya, Subaru menatap cambuk itu sambil menangis.

Mengapa cambuk menjadi senjata utama saya? Memilih cambuk alih-alih pedang atau pistol berbau seperti seorang dweeb yang mencoba tampil menonjol dan terlihat keren.

“Tapi faktanya aku tidak bisa menggunakannya sama sekali… Apakah itu berarti aku tidak hanya kehilangan ingatanku, tapi juga pengalaman?”

Subaru pernah mendengar sebelumnya bahwa meski seseorang kehilangan ingatannya, mereka tetap bisa mengendarai sepeda. Jika itu benar, lalu mengapa tubuh Subaru tidak ingat cara menggunakan cambuknya?

Melupakan ingatannya, membuat orang-orang yang seharusnya bersamanya menjadi khawatir, kehilangan semua yang telah dia bangun, dan berubah menjadi bagasi yang tidak berguna tidaklah cukup; hanya bekas luka yang terukir di tubuhnya yang tersisa dari sejarahnya, hanya menyisakan garis samar.

Ini seperti aku palsu papier-mâché.

“Haaah.”

Subaru berdiri sambil menghela nafas.

Kata itu cukup konyol hingga membuatnya tertawa terbahak-bahak.

Agak terlambat untuk menyadarinya. Sejak kapan aku tidak menjadi penipu?

“Argh, hentikan! Berhentilah bersikap bodoh. Apa gunanya membunuh motivasiku sendiri…”

Memberikan sedikit pukulan pada pipinya, Subaru menghela nafas dan menggulung cambuknya. Dia tidak benar-benar tahu cara menyimpannya dengan benar, jadi itu sangat menyakitkan dan berubah menjadi berantakan, tapi dia akhirnya berhasil menyimpannya di pinggulnya.

Saya kira kapalan di telapak tangan saya berasal dari semua usaha yang saya lakukan untuk mempelajari cara menggunakan cambuk ini?

“Saat-saat seperti inilah mengapa kamu harus meninggalkan jurnal tentang apa yang kamu lakukan, bodoh.”

Dengan tidak adil menyalahkan kurangnya perencanaan di masa lalunya, Subaru perlahan mulai berjalan.

Saya tidak berhasil memastikan kemampuan curang apa pun, tapi itu adalah penemuannya sendiri. Sekarang saya tidak harus bergantung pada sesuatu yang tidak ada. Meskipun cara berpikir seperti itu mungkin agak terlalu positif.

“Ups, jangan lewat sini.”

Subaru mengira kelompok itu mungkin sudah menyelesaikan diskusi mereka dan mulai kembali ke markas namun mengambil jalan yang salah.

Di depannya terbentang tangga besar menuju ke lantai bawah menara. Tampaknya itu adalah menara enam lantai, dan lantai lima dan empat dihubungkan oleh tangga spiral yang tingginya puluhan meter. Tangga di depannya tentu terlihat cukup tinggi.

“Namun, tangga spiral berarti berputar ke segala arah, jadi ini jauh lebih rumit daripada sekadar ketinggian murni. Namun, tetap saja, itu konstruksi yang aneh…atau mungkin tidak? Ini adalah alam semesta yang berbeda.”

Ruang hijau adalah tempat misterius yang menyembuhkan orang hanya dengan tetap berada di dalamnya. Jadi untuk dunia dengan latar fantasi seperti itu, gaya arsitektur yang rewel tidak masuk akal.

Selain itu, saya bisa mengatakan hal yang sama untuk piramida di dunia saya.

“Aku ingin tahu apakah aku juga pernah mencoba melakukan hal-hal seperti menemukan kesamaan dengan dunia asalku?”

Tapi itu adalah awal dari pemikiran yang menjengkelkan.

Rasanya seperti roda gigi di pikirannya macet ketika dia kehilangan ingatannya. Biasanya, tidak ada sebelum atau sesudah untuk diri Anda sendiri. Dulu dan sekarang, kesadaran diri Anda relatif konstan.

Jadi bahkan di sini, Subaru Natsuki adalah …

“…Hm?”

Menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan perasaan itu, Subaru mengeluarkan suara. Itu hanya embusan napas tanpa arti khusus. Merasakan sesuatu yang tidak terduga, dia tanpa sadar mengeluarkan suara.

Itu tidak lebih dan tidak kurang.

“ ”

Dengan nafas sederhana itu—dunia menjadi terbalik.

“Ah?”

Kakinya meninggalkan tanah. Tidak, bukan hanya kakinya. Seluruh tubuhnya.

Dia menembak ke ruang terbuka. Dia benar-benar kehilangan jejak atas dan bawah. Sensasi jatuh memenuhi dirinya.

“Apa-”

Deru udara yang memekakkan telinga memenuhi telinganya.

Tak paham, tak paham, Subaru Natsuki terjatuh. Jatuh. Berputar melintasi angkasa dan jatuh.

“Tunggu…tunggu, tunggu, tunggu—”

Dunianya berputar dan dia mencakar udara di sekitarnya. Aliran waktu terdistorsi setelah dia meninggalkan lantai, tapi akhirnya dia menyadari apa yang terjadi pada tubuhnya.

Dia terjatuh. Jatuh. Di mana? Dari suatu tempat yang sangat tinggi ke suatu tempat yang sangat rendah.

Setelah terjatuh dari tangga spiral, dia ditelan oleh kegelapan yang menganga memenuhi menara. Dia mati-matian melihat sekeliling, tapi dinding menara yang monoton terbang begitu saja dengan kecepatan tinggi.

Sepertinya pemandangan itu melewatinya. Kenyataannya, dia terjatuh dengan cepat, dan penglihatannya secara naluriah mengikuti segala sesuatu yang tampak melaju ke atas. Lalu rasa mual menyerangnya. Isi perutnya tumpah ke udara.

“ Tidak.”

Dia tidak bisa bernapas dengan benar, dan beberapa muntahan tersangkut di tenggorokannya, menyebabkan rasa sakit di bagian belakang hidungnya disertai dengan perasaan seperti seluruh organ dalamnya bergerak saat Subaru kehilangan jejak dirinya.

Setelah ingatannya, hal berikutnya yang harus dilakukan adalah dirinya sendiri. Itu hampir lucu.

“Gheh.”

Dengan tawa masam dan pahit, Subaru Natsuki kehilangan kesadaran.

Kehilangan kesadaran, dan—

—memukul benda yang tidak bergerak.

8

“—Subaru! Hai Subaru! Apakah kamu baik-baik saja?”

Bangun, hal pertama yang dia dengar adalah suara keperakan.

Dia bisa merasakan jari-jari ramping menyentuh lengannya dan hembusan napas lembut di dekat wajahnya. Berfokus pada sensasi itu, kesadaran Subaru perlahan muncul ke permukaan, dan akhirnya dia membuka matanya yang terasa begitu berat.

—Tepat di depannya adalah wajah peri bulan yang sangat cantik.

“Tidak, apakah itu Emilia-chan…?”

“Ahh, Subaru. Syukurlah, kamu sudah bangun. Kami benar-benar khawatir.”

Mendengar itu, sang peri—Emilia—menghela napas sedikit lega. Matanya melebar melihat pemandangan itu, Subaru dengan panik melihat sekeliling.

Dia berada di ruangan yang ditutupi tanaman merambat hijau, berbaring di hamparan tanaman. Emilia tampak lega, dan di sampingnya ada seorang gadis kecil lucu dengan rambut ikal emas.

“Kamu harus lebih tegas dari itu, Emilia, atau dia tidak akan mengerti betapa khawatirnya kami.”

“Benar. Lihat, Beatrice juga mengatakan demikian. Ketika kami tidak dapat menemukanmu, dia menjadi bingung dan dia hampir menangis ketika kami menemukanmu pingsan.”

“Saya ingin tahu apakah Anda harus menambahkan detail yang tidak perlu!”

Wajah Beatrice memerah, dan dia cemberut mendengar pernyataan polos Emilia.

Melihat mereka berdua, Subaru hanya memiringkan kepalanya dengan kebingungan.

“Eh? Apakah ini semacam mimpi?”

“…?”

Emilia dan Beatrice sama-sama tampak bingung.