Bab 7: ■■■■■■

1

Setelah kawanan burung pergi, sebuah jurang turun di atas balkon.

Burung-burung yang tampak tidak wajar itu tidak segan-segan melebarkan sayapnya dan melompat ke langit yang gelap.

Seakan mengatakan bahwa jatuh ke langit yang tidak memiliki penyangga lebih nyaman daripada tetap di sana.

Jika itu yang mereka rasakan, maka Subaru 100 persen setuju. Itulah betapa tidak terduga dan mengerikannya situasi yang menyesakkan itu.

“Apa yang kamu bicarakan?”

Udara terasa tegang karena Julius mengulangi kata-katanya tanpa tersandung kata-katanya.

Kata-katanya sama dengan pertanyaan tercengangnya yang pertama, tetapi dia mendapatkan kembali sedikit kekuatannya. Itu adalah demonstrasi yang menyedihkan dari kekuatan inti Julius.

—Berapa banyak yang dia dengar?

Subaru memaksa otaknya kembali bergerak hanya untuk menghadapi masalah dengan cepat. Sangat penting untuk mengetahui seberapa banyak yang telah didengar Julius.

Bagian tentang Echidna menjadi Anastasia bukanlah sesuatu yang harus diberitahukan kepadanya tanpa peringatan. Dan rahasia yang dibagikan oleh Subaru danEchidna terlalu mengakar dalam upaya untuk menaklukkan menara pengawas.

Itu melibatkan roh buatan, Penyihir Keserakahan, dan otoritas Kerakusan, antara lain. Subaru telah menilai bahwa memberi tahu Julius detail tentang situasi yang ditimbulkan oleh campuran semua hal itu hanya akan menimbulkan kebingungan dan rasa sakit.

Terutama fakta bahwa hati nurani Anastasia tertidur, dan roh buatan Echidna menghuni tubuhnya.

Itu…

“Argh, Natsuki, hentikan dengan tatapan yang jelas itu.”

“…Hah?”

Selagi Subaru membeku, Echidna tersenyum anggun sambil menyodok dadanya dengan lembut.

Nada dan sikapnya meniru sempurna Anastasia, dan untuk sesaat, Subaru tampak terkejut, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Meninggalkannya dalam kesulitan, Echidna berputar.

“Maaf, Julius, tapi kami tidak berusaha mengabaikanmu. Aku baru saja berbicara dengan Natsuki sedikit tentang beberapa bisnis setelah kita menyelesaikan perjalanan ini.”

“ ”

“Kami meninggalkan ruang hijau karena Rem dan naga darat ada di sana. Aku tidak terlalu khawatir mereka mendengarnya, tapi rasanya aneh membicarakan hal-hal rahasia saat ada orang lain, bukan? Jadi kami mengubah adegan… dan kebetulan tersandung ke tempat ini. Itu saja.”

Menyatukan kedua tangannya di depan dadanya, dia sedikit memiringkan kepalanya.

“Mohon maaf.”

Itu adalah gerakan yang lucu dan terasa persis seperti hal yang mungkin dilakukan Anastasia. Tapi isi cerita sebenarnya terlalu tidak meyakinkan untuk keluar dari bibir Anastasia.

Hampir seperti jaringan tipis dari alasan yang ditambal menjadi rapi secara dangkal ketika mereka terjebak dalam situasi yang membahayakan. Atau mungkin bahkan tidak seperti itu sama sekali.

Echidna juga seharusnya tertangkap basah oleh situasi yang tidak menguntungkan. Dia hanya sedikit lebih cepat dari Subaru dalam beraksi.

Dan…

“Kamu … bukan Lady Anastasia, kan?”

“ ”

“Aku… ingin kamu menjelaskan situasinya. Anda tidak dapat menutupinya atau menyembunyikannya lebih jauh. Bahkan aku tidak bisa begitu saja menerimanya lagi.”

Julius menginterogasi Echidna secara langsung setelah ragu sejenak. Echidna mulai membantah, tapi—

“Itu bukan-”

“Saya cukup jelas bahwa saya tidak bisa begitu saja menerimanya.”

Julius menghunus pedang yang telah dia ganti dengan pedang patahnya dan mengarahkan ujungnya ke leher putih Echidna.

“Julius, tunggu! Itu…”

“Kamu juga, Subaru. Saya hanya ingin mengetahui kebenarannya.”

Dengan sangat tenang, Julius meminta mereka untuk berterus terang.

Echidna menahan napas dan tidak bisa bergerak dengan pedang diarahkan padanya. Matanya menatap Subaru untuk meminta bantuan, tapi dia juga tidak bisa memikirkan cara untuk pulih.

“Berapa banyak yang kamu dengar, Julius?”

“…Dari bagian tubuh Lady Anastasia.”

Suara Julius serak saat dia menjawab pertanyaan itu.

Apa pun yang dia dengar sudah lebih dari cukup untuk membuatnya emosional dan kehilangan ketenangan. Tapi meski begitu, setidaknya di permukaan, dia masih tetap tenang.

Atau hal-hal lain telah berjalan jauh dari peta sehingga dia menjadi emosional.

“…Aku adalah roh buatan yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama Ana. Namaku Echidna.”

“ ”

“Selama pertempuran dengan para pemuja di Pristella dan sejak saat itu, kesadaran Ana tertidur di dalam tubuhnya. Karena itu, akulah yang menggerakkan tubuhnya, bukan dia. Saya telah berpura-pura menjadi dia sejak hari itu.”

Echidna juga telah memutuskan bahwa tidak ada cara untuk menutup-nutupi hal itu.

Dia dengan tenang, tanpa kata pengantar apapun, mulai menjelaskan berbagai hal dengan nada biasa.

Bagaimana dia bertukar tempat dengan Anastasia selama pertempuran di Pristella dan berhadapan dengan Uskup Agung—dan bagaimana Anastasia tidak bangkit kembali setelah pertempuran usai.

Bagaimana dia menyembunyikannya dari Julius, Ricardo, dan para Taring Besi lainnya, dan berangkat ke Menara Pengawal Pleiades untuk mencari cara memulihkan Anastasia.

—Dan hanya Subaru yang tahu rahasianya.

“… Kenapa membaginya hanya dengan Subaru?”

“Dia tidak terpengaruh oleh otoritas Uskup Agung dan paling tersingkir dari kebingungan saat itu. Dan dia adalah penyihir roh yang dikontrak oleh Beatrice, roh buatan yang memiliki asal yang sama denganku. Meskipun saya juga tidak terlalu mempertimbangkan untuk membagikan semuanya pada awalnya. Itu hanya…”

“… Hanya?”

“… Dia melihat fakta bahwa aku berpura-pura menjadi Ana. Jadi aku memberitahunya.”

Ada keterkejutan yang kuat di mata Julius saat dia mendengar bagaimana Subaru menjadi satu-satunya yang tahu bahwa Echidna menghuni tubuh Anastasia.

Alasan Echidna ragu sejenak pastilah karena dia mengharapkan reaksi itu.

Itu wajar saja. Subaru menyadari kepura-puraan Echidna berarti…

“Jadi sesuatu yang bisa diperhatikan oleh orang luar dengan koneksi minimal seharusnya diperhatikan oleh pria yang menganggap dirinya sebagai ksatria pertamanya, ya…?”

“Tunggu sebentar, bodoh! Itu sama sekali bukan hal yang adil untuk dikatakan!”

“ ”

“Situasinya… situasinya sangat buruk! Itu sudah menjadi insiden yang cukup besar, dan Anda sendiri sudah kehabisan akal! Dan bukan hanya Anda! Ricardo dan Mimi dan yang lainnya juga. Aku menyadarinya hanya… Itu hanya kebetulan!”

Mengikuti komentar Julius yang mencela diri sendiri, Subaru mencoba menghentikannya untuk menyalahkan dirinya sendiri. Tetapi dia tidak dapat menemukan sesuatu untuk dikatakan untuk meredakan perasaan Julius karena tidak melakukan tugasnya sebagai ksatria pertamanya.

Apa yang sebenarnya bisa dia lakukan? Bisakah dia disalahkan untuk itu?

Dengan semua pencapaiannya, usahanya, semua yang telah dia bangun dalam hidupnya sebagai seorang kesatria yang runtuh seperti istana pasir, menghilang dari benak tuan yang telah dia sumpah setia, rekan-rekan yang telah dia sumpah untuk mengangkatnya ke tahta. bersama dengan, teman-teman yang telah menghabiskan begitu banyak waktu bertarung bersama sebagai seorang ksatria, dan banyak lainnya, bagaimana mungkin ada orang yang menyuruhnya untuk mundur?

Bagaimana orang bisa berharap dia tegas? Untuk disempurnakan? Berperilaku seperti ksatria pertama yang pantas? Siapa yang bisa melakukan itu?

Jika menjadi ksatria berarti tidak boleh disakiti seperti manusia lainnya boleh disakiti, maka menjadi ksatria adalah kutukan bagi Julius Juukulius.

“Adalah tugas seorang ksatria pertama untuk selalu meningkatkan kecelakaan kebetulan seperti itu menjadi sesuatu yang lebih pasti.”

“Gh! Apa yang seharusnya menjadi kesatria pertama… Jika hanya itu, maka gelar menyebalkan seperti itu lebih baik—”

“Tolong jangan suruh aku membuangnya. Aku… Saat ini, memikirkan bahkan satu hal yang terlepas dariku benar-benar menakutkan.”

Upaya acak Subaru untuk menghibur dengan mudah dikesampingkan oleh cita-cita ksatria yang dijalani Julius. Perasaan yang ingin diluapkan Subaru berhenti di belakang tenggorokannya, dan dia tidak bisa berkata apa-apa saat Julius menggelengkan kepalanya.

“Kembali ke pokok bahasan… Echidna, apa tujuanmu?”

“… Untuk mengembalikan tubuh ini ke Ana. Alasan utama saya membimbing kami ke Menara Pengawal Pleiades adalah itu daripada menjadi korban Kerakusan dan Nafsu.

“Jadi Anda tidak menginginkan keadaan saat ini. Artinya kamu belum menemukan cara untuk memulihkan Lady Anastasia… Bagaimana jika aku membunuhmu?”

Mata Julius menyipit saat dia mengajukan pertanyaan berbahaya yang semakin mengancam dengan pedangnya yang masih diarahkan ke Echidna.

Dia mengalihkan pandangannya dan menyentuh payudaranya.

“Saya tidak punya cara untuk membuktikan bahwa saya bukan hanya roh jahat yang mengarang alasan untuk mengambil alih tubuh Ana. Jadi jika Anda memutuskan bahwa saya berbohong dan mencoba memusnahkan saya, saya tidak dapat menghentikan Anda.”

Berhenti sejenak di sana, Echidna melanjutkan—

“Tapi kasus yang paling mungkin adalah kesadaran Ana tidak akan kembali, hanya menyisakan sekam dari dirinya yang dulu… Dalam kasus terburuk, itu mungkin mengganggu fungsi tubuhnya, dan dia bahkan bisa mati.”

Dia menjawab hipotesis Julius dengan pendapatnya dan kemudian mengangkat tangannya.

“Tentu saja, aku bisa mengatakan apapun yang aku bisa untuk menghindari kematian. Saya tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa kematian saya tidak akan menyelesaikan banyak hal. Jika itu akan memberi Ana umur panjang, maka saya tidak akan keberatan. Tapi aku tidak ingin mati.”

“Kenapa kamu pergi sejauh ini untuk Lady Anastasia?”

“Ana dan aku tidak lengkap. Hubungan antara roh standar dan penyihir roh mungkin bukan paralel yang tepat untuk digunakan sebagai perbandingan, tapi…”

Echidna melihat ke antara Julius dan Subaru.

Seakan cemburu pada mereka berdua yang mampu menjalin hubungan yang baik dengan roh.

“Aku mencintai Ana. Aku sudah berada di sisinya sejak dia masih kecil. Jadi aku tidak pernah ingin meninggalkannya. Aku ingin dia bahagia. Itulah alasanku.”

“ ”

“Julius, alasan aku tidak memberitahumu yang sebenarnya adalah karena aku tidak ingin menimbulkan kebingungan yang tidak perlu. Ana ingin merahasiakan keberadaanku sebisa mungkin, dan dia berhasil melakukannya hingga peristiwa di Pristella. Semua berkat kekeraskepalaannya.”

Tapi rahasia itu, bertahun-tahun dalam pembuatannya, terungkap karena perselisihan dengan Kultus Penyihir. Tidak hanya itu, harga dari rahasianya telah membahayakan nyawanya…

“…Aku…mengerti hubunganmu dengan Lady Anastasia.” Pedang di tenggorokan Echidna perlahan ditarik. Itu meluncur terdengar ke sarungnya saat Julius melihat ke bawah, bulu matanya yang panjang membingkai jatuhnyamata. “Sulit untuk mempercayai semua itu, tetapi saya harus percaya. Paling tidak, akan terburu-buru untuk bertindak dengan tergesa-gesa melawanmu saat ini.”

“Jadi begitu. Saya senang Anda menganggapnya rasional, Julius. Aku yakin Ana juga akan senang.”

“ ”

Melepaskan gagang pedangnya, Julius terdiam, tidak menjawab perkataan Echidna.

Tapi itu adalah sesuatu yang jauh dari penerimaan. Dia masih memiliki perasaan malu yang mendalam atas apa yang telah terjadi. Tapi dia menepis penyesalan itu dengan kedipan matanya.

“Saya ingin mengkonfirmasi: Jika Anda memanifestasikan dengan menggunakan Odo Lady Anastasia… maka semakin Anda memaksakan diri, semakin banyak beban yang diletakkan di tubuhnya. Benar?”

“Dia. Pemahaman Anda benar. Makan makanan seimbang, tidur nyenyak, olahraga ringan…hanya praktik kesehatan umum yang baik, tetapi itu yang terbaik untuk meminimalkan jumlah Odo yang digunakan.”

“Jadi begitu. Kalau begitu…kenapa kau melakukan sesuatu yang gegabah di lantai dua?”

“ ”

“Beban yang ditimpakan pada tubuh Lady Anastasia tidaklah ringan. Dari semua yang dibahas sejauh ini, satu tindakan itu bertentangan dengan apa yang telah Anda klaim sejauh ini. Jadi mengapa kamu melakukannya?”

“Itu…”

Pengamatan Julius benar, dan itu adalah hal yang juga mengganggu Subaru.

Ekspresinya yang pantang menyerah dan putus asa saat dia turun tangan saat Julius dipukul. Itu tidak terlihat seperti sesuatu yang dibuat-buat atau diperhitungkan.

Itu adalah perhatian yang murni dan sederhana. Itu adalah sesuatu yang mungkin dirasakan Echidna terhadap Julius, yang selalu berada di sisi Anastasia… Tapi apakah hanya itu?

Namun menanggapi pertanyaan Julius dan pemikiran Subaru, Echidna membungkuk di pinggangnya.

“Saya minta maaf. saya melakukan kesalahan. Um, memalukan mengatakan ini sebagai seorang amatir, tapi itu adalah keputusan yang strategis.”

“Keputusan strategis?”

“Saat itu, saya tidak tahu apa-apa tentang apakah penguji bermaksud membunuh atau tidak. Dalam kasus terburuk, kami mungkin benar-benar kehilangan potensi tempur yang Anda wakili. Dan Reid Astrea memunggungi saya… Sepertinya itu sebuah kesempatan. Padahal, tidak hanya hasilnya tidak baik, itu malah menyebabkan lebih banyak masalah. Sangat menyesal.”

Dengan itu, Echidna mengangkat tubuhnya.

Tidak ada kontradiksi dalam penjelasannya. Jika dia menyebutnya penilaian amatir yang mengarah pada tindakan ceroboh, Subaru tidak bisa membantahnya. Selain dari fakta bahwa itu terdengar hampa pada tingkat emosional.

Tapi tepat ketika Subaru hendak mendorongnya, tepat sebelum dia bisa mengatakan sesuatu—

“Dipahami. Saya akan meminta Anda untuk menahan diri dari tindakan gegabah ke depan. Demi Lady Anastasia.”

“Saya mengerti.”

“Apa-?!”

Julius sepertinya menerima penjelasan itu, dan Echidna mengangguk sebagai jawaban. Mata Subaru membelalak karena pertukaran mereka, dan dia menginjak tanah.

“Bagaimana kamu bisa menerima—?”

“Saya menerimanya. Dan Echidna telah setuju untuk menahan diri dari tindakan gegabah ke depan. Apa lagi yang harus dikatakan? Mohon maaf karena Anda terjebak dalam hal ini karena keadaan. Namun, ini adalah masalah antara kami berdua sebagai anggota faksi Lady Anastasia. Itu bukan sesuatu yang membuatmu menyusahkan dirimu sendiri.”

Subaru mengertakkan gigi saat Julius berusaha menjauhkannya dari masalah.

Memberitahu saya untuk tidak menyusahkan diri saya sendiri karenanya …

“Ini pilihan saya bagaimana saya mengambil sesuatu!”

“Jadi kamu boleh mengambil barang sesukamu, tapi kamu tidak mengizinkanku untuk mengatasi masalahku sendiri? …Seperti bagaimana kamu memilih untuk tidak memberitahuku tentang Lady Anastasia dan Echidna?”

“Ngh.”

“Maaf, saya sudah mengatakan terlalu banyak … Tapi itu adalah kebenaran.”

Dengan counter yang dingin dan sunyi itu, Julius memalingkan muka.

Melihat sikap pantang menyerah Julius dan mendengar suaranya, Subaru akhirnya menyadarinya.

Julius sama sekali tidak tenang.

Tidak hanya dia mendidih secara internal, dia bahkan tidak bisa sepenuhnya berpura-pura tenang untuk penampilan.

Keberadaannya telah hilang dari dunia, dan satu hal yang tersisa—kesetiaannya—telah ditolak secara efektif, dan janji yang telah dibuat kepadanya karena pertimbangan juga telah dilanggar.

Bahwa dia masih tidak membiarkan dirinya menjadi emosional meskipun semua itu adalah bukti cara hidup Julius.

“Saya tidak punya niat untuk berdebat. Demi Lady Anastasia, perlu dicari cara untuk menyelesaikan situasi ini secepat mungkin. Echidna, saya ingin mendapatkan dukungan penuh dan lengkap Anda juga.”

“…Ya. Mengingat aku tidak bisa menyembunyikannya darimu, tidak banyak alasan bagiku untuk terus berpura-pura menjadi Ana. Tentu saja, hanya jika saya mendapat izin Anda untuk berbicara dengan suara saya sendiri menggunakan tubuh Ana.”

“Itu tidak penting. Itu hanya akan menjadi dorongan yang lebih besar bagi saya untuk bekerja mengembalikan Lady Anastasia.

Itu adalah tekad yang sangat merugikan diri sendiri, dan Echidna tampak sedih karenanya. Tapi Julius melihat ke langit dan tidak bisa melihatnya.

Untuk pertama kalinya, dia sepertinya menyadari bahwa miasma tidak menghalangi langit malam dari balkon, dan matanya menyipit saat dia melihat bintang yang berkelap-kelip.

“Tidak ada alasan untuk tinggal di sini lebih lama lagi. Kita harus kembali ke dalam. Besok, kita harus memberi tahu Lady Emilia dan yang lainnya tentang tubuh Lady Anastasia dan kebenaran tentang Echidna.”

“Baiklah saya mengerti. Saya akan mempersiapkan diri untuk itu.”

Dengan itu, Julius dengan lembut meraih tangan Echidna saat dia mulai bergerak. Itu pasti tindakan yang sama persis yang akan dia ambil untuk Anastasia.

Apapun isi tubuhnya, kesetiaannya pada Anastasiatidak berubah. Bahkan jika dia tertidur jauh di dalam tubuhnya sendiri, dan bahkan jika dia benar-benar melupakannya.

“Julius!”

Merasakan rasa sakit yang tajam saat melihatnya pergi, Subaru memanggil.

Terlupakan dari ingatan orang lain, tetapi ingatan itu masih tertinggal di kepala Anda sendiri. Berpegang teguh pada perasaan itu dan mati-matian berjuang… Aku memahami jalan itu dengan sangat menyakitkan.

“Bahkan jika aku dilupakan, aku tidak akan pernah lupa.” Perasaan itu saja sudah cukup untuk memacu Anda.

“ ”

Julius berhenti tapi tidak menoleh, masih memegang tangan Echidna.

Terlepas dari kenyataan bahwa hatinya pasti hampir hancur, dia tetap tegak dan tinggi, dan entah mengapa itu benar-benar membuat Subaru kesal.

“Apakah kamu benar-benar tidak punya sesuatu untuk dikatakan kepadaku?”

Dia diam tentang Echidna, tentang tubuh Anastasia.

Hanya beberapa jam sebelumnya, dia telah berjanji untuk mengganti waktu di ruang hijau dengan Julius, hanya untuk mengingkari janji itu dan melakukan percakapan rahasia dengan Echidna di balkon.

Dia bisa menjelaskannya. Dia punya alasan sendiri. Itu tidak dilakukan dengan jahat.

Tapi jahat atau tidak, alasan atau tidak, alasan atau tidak, itu tidak akan membebaskan hati.

Jadi hanya berteriak dan berteriak dan mengutuk. Melampiaskan amarahmu padaku.

Subaru tidak tahu apakah itu benar-benar demi Julius atau hanya demi rasa bersalahnya sendiri. Dan Julius pasti tidak akan pernah melakukan itu.

Dia tidak akan berteriak dan melampiaskan keluhannya …

“-Saya bersedia.”

“ ”

“Saya mengerti. Saya mengerti apa yang Anda pikirkan, mengapa Anda menyembunyikan kebenaran dari saya. Saya tahu itu tidak akan pernah dilakukan dengan jahat. Itu hanya karena kepedulian dan pertimbangan bagi saya. Dan saya setuju dengan Andapertimbangan. Jika saya di posisi Anda, saya mungkin juga tidak akan memberi tahu Anda. ”

“ ”

“… Tapi meski begitu…”

Dia melihat ke langit, dan dia berjuang untuk berbicara.

“…Aku tidak ingin kamu atau Lady Anastasia menganggapku tidak layak sebagai seorang ksatria.”

2

Melewati dinding ilusi dan kembali ke kastil, Subaru sendirian.

Julius dan Anastasia—atau lebih tepatnya, Echidna—telah meninggalkan balkon, tapi Subaru tetap bertahan, kaget saat angin gurun yang dingin menerpa dirinya.

Dia kewalahan dengan apa yang baru saja dikatakan Julius dan tidak bisa memaksa dirinya untuk bergerak.

“ ”

Sejujurnya dia mengira Julius tidak akan mengatakan apa-apa. — Tidak, bukan itu.

Dia berasumsi bahwa Julius tidak akan membuatnya merasa lebih baik tentang rasa bersalahnya sendiri dengan mengutuk dan meneriakinya. Dia berasumsi bahwa bangsawan Julius tidak akan membiarkannya menjadi emosional.

—Tapi bukan itu yang terjadi.

Kata-kata terakhir Julius menjadi duri yang mencabik-cabik hati Subaru.

Saya pikir akan lebih mudah untuk menangani jika dia mengatakan sesuatu daripada tidak mengatakan apa-apa. Jadi apa lubang berdarah di hatiku ini? Mengapa begitu menyakitkan?

“—Barusu?”

“…Kakak?”

Berhenti di suara tak terduga, dia melihat Ram di depannya di lorong. Keluar jalan-jalan larut malam, dia menatap Subaru dari atas ke bawah dengan mata merah mudanya.

“Kamu terlihat sangat sedih. Memalukan.”

“… Itu cepat. Apa yang kamu lakukan di saat seperti ini?”

“Aku bisa menanyakan hal yang persis sama… Tapi aku bisa membayangkan apa yang telah kamu lakukan sampai sekarang dengan sangat baik.”

Pipi Subaru menegang. Melihat itu, Rama mengangkat bahu.

“Aku yakin kamu mengomel keluhan tidak bergunamu pada Rem. Tidak peduli seberapa imut dan murah hati adikku, kamu harus berhenti membebankan semua masalah terberatmu padanya.”

“… Ahh, itu. Yah begitulah.”

“-?”

Matanya sedikit melebar karena keberatan seperti Ram, dan kemudian dia tersenyum pahit.

Bukannya dia menebak apa yang dia pikirkan, tapi itu adalah prediksi berdasarkan apa yang telah dia lakukan hari demi hari begitu lama. Dia benar. Dia telah melewati lebih dari beberapa malam di samping Rem.

Aku bahkan melakukannya malam ini juga. Wajar jika dia menganggap aku kembali dari itu.

Tapi bukan hanya itu hari ini…

“Berhentilah terlihat begitu menyedihkan.”

“Ah.”

“Sedih, menyedihkan. Anda sudah menjadi pria yang vulgar, dan itu hanya memperburuk keadaan. Anda akan mempertanyakan martabat Lady Emilia karena menjadikan Anda sebagai ksatrianya. Berlatih.”

Ram menjentikkan dahinya saat dia melihat ke bawah.

Kekuatannya membuat matanya berair, tetapi keluhannya dibungkam, melihat Ram mendengus tidak tertarik. Jika ada, dia lega …

“… Entahlah, tapi itu seperti kamu, Ram.”

“Hah. Bebaskan aku dari pikiranmu yang memuakkan.”

Ekspresi Ram berkerut jijik saat Subaru mengusap dahinya. Bahwa sikapnya lega hanya membuatnya merasa lebih menyedihkan.

Bukannya dia bahkan bertanya atau mencoba memahami apa yang sedang terjadi.

“Jadi, apa yang telah kamu lakukan, Ram?”

“Cabul.”

“Jangan mencoba mengakhiri pembicaraan di sana. Itu baru saja dimulai…”

Mengangkat bahu atas respons yang menggebu-gebu itu, Subaru menghela napas sedikit lalu melihat ke belakang Ram—ke arah dari mana dia berjalan.

Lantai keempat cukup besar, tetapi tidak banyak poin yang menarik perhatian. Hanya ruang hijau, barang bawaan yang dibawa dari kereta, dan…

“… Tangga ke lantai dua?”

“ ”

“Kamu tidak pergi ke sana sendirian, kan?”

“Santai. Aku tidak seceroboh itu. Bahkan jika saya tidak melihatnya sendiri, saya tidak terlalu sok berpikir saya bisa melakukan sesuatu tentang Reid Astrea sendiri.

Bibir Subaru melengkung seolah mendapat firasat buruk, tapi Ram membantahnya seolah gagasan itu menggelikan.

Dia bisa melihat sedikit ketidakbahagiaan pada keputusan gegabah Julius yang mengintip, tetapi mengungkitnya hanya akan mencabut duri yang menempel di hatinya sendiri.

“Begitu, jadi sesuatu terjadi dengan Sir Julius. Sebuah perkelahian?”

“Apakah aku benar-benar mudah dibaca?”

“Kombinasi dari kamu yang mudah dibaca dan Ram yang terlalu bijak. Yang terakhir adalah faktor yang lebih penting, jadi Anda tidak perlu khawatir… Sebenarnya tidak, Anda juga harus khawatir mudah dibaca. Jika Anda pernah disiksa, mereka akan menemukan semua rahasia kami dalam waktu singkat.”

“Skenario penyiksaan itu terlalu menakutkan.”

Subaru meremas pipinya, tapi Ram hanya menyipitkan matanya. Menyadari bahwa dia serius, Subaru bergidik.

Tentu saja, mengingat posisinya, baik sebagai bagian dari pemilihan kerajaan atau hanya orang-orang yang memusuhi Emilia secara umum, bukan tidak mungkin seseorang akan mencoba sesuatu yang keterlaluan.

Saya akan mengingatnya.

“Tapi selain itu, kenapa kamu ada di sini…?”

“Saya tidak naik ke lantai dua… Saya hanya mencoba naik.”

“Bukankah kamu baru saja mengatakan kamu tidak sembrono itu? Jangan bilang kau mencoba memergokinya sedang tidur.”

Subaru tidak keberatan dengan sikap menggunakan apa pun untuk menang. Dia bisa mengerti jika Ram memikirkan hal itu dan telah menunggu Reid tidur sehingga dia bisa menyelinap masuk dan membunuhnya.

Masalahnya adalah bahkan jika mereka bisa melakukan serangan diam-diam seperti itu, itu tidak seperti mereka bisa melakukan sesuatu tentang dia hanya karena dia tertidur.

“Sayangnya, serangan semacam itu tidak mungkin. Aku berbalik setengah menaiki tangga. Betapa mengerikannya dia. Dia membuat Garf terlihat manis.”

“Garfiel sangat imut sekali dia dekat denganmu…”

“Saya tidak berbicara tentang perilaku — maksud saya tingkat ancaman mereka.”

Itu berarti dia tidak menyangkal bahwa dia bertingkah lucu, tetapi mereka sedang dalam percakapan serius, jadi Subaru mengerutkan alisnya tanpa menyentuhnya.

“Saya yakin itu. Jika kita tidak menahan diri sama sekali, maka dia akan membalasnya dengan baik. Seperti yang kita diskusikan, kita harus menemukan cara untuk memuaskannya tanpa membuatnya serius.”

“…Kamu naik ke lantai dua sendirian hanya untuk memastikan itu?”

“Jangan membuatku mengulanginya sendiri. Saya tidak naik ke lantai dua. Ini terlalu sulit bagi saya karena saya sekarang.”

Mengakui kurangnya kekuatan di pihaknya, Ram memperingatkannya bahwa persiapan yang tepat akan sangat penting untuk menantang lantai dua. Mendengar bahwa mereka harus meluangkan waktu mengingatkan Subaru pada percakapan dengan Echidna dan Julius, membuat ekspresinya menjadi gelap.

“Barusu?”

“Hmm? Ah, tidak apa-apa… Yah, tidak apa-apa, tapi untuk saat ini harus menunggu. Namun, mungkin akan ada lebih banyak yang bisa dikatakan tentang hal itu besok.”

“Itu agak samar.”

“Sebanyak yang ingin saya katakan lebih banyak, ini bukan tempat saya untuk membicarakannya. Jika saya setidaknya tidak melakukan sebanyak itu, tidak akan ada jalan kembali dari itu.

Itu sudah menjadi celah yang mungkin tidak dapat dipulihkan. Dia tidak ingin memalu baji itu lebih dalam lagi.

Ram tampaknya tidak yakin dengan sikapnya yang lemah, tetapi dia mengalah.

“Bagaimanapun, lantai dua… Menemukan cara untuk melewati Reid akan memakan waktu. Paling tidak, akan lebih baik jika Shaula mengetahui sesuatu yang lebih berguna.”

“Yah, dia tidak banyak membantu dalam hal ini memang benar, tapi jangan terlalu jauh. Jika dia tidak membantu kami, kami berdua akan menjadi abu hangus di bawah pasir.”

Tanpa dia, mereka bahkan tidak akan mencapai pemeriksaan di lantai dua. Memikirkan hal itu sudah cukup untuk membuatnya lebih bersedia untuk memperhatikan tindakan Sage palsunya.

Akan lebih aneh untuk menyelesaikan ujian dengan bantuan penguji.

“Katakan semua hal manis yang kamu inginkan, tetapi akan tiba saatnya kamu menemui jalan buntu.”

“Aku juga tidak bersikeras untuk benar-benar benar. Saya hanya mengambilnya kasus per kasus… Kali ini belum melewati batas bagi saya.

“Betapa riangnya. Ram tidak bisa bersikap santai seperti itu.”

Membuat ketidakpuasannya diketahui, Ram mengangkat bahu tak berdaya. Dan dia perlahan berbalik.

“Ram harus segera tidur, atau besok akan menimbulkan masalah. Aku akan kembali ke kereta.”

“Ah, ya. Hmm, aku…”

Sulit untuk menjelaskan mengapa sulit baginya untuk kembali. Sementara dia berjuang untuk menjawab, Ram hanya menoleh dan menghela nafas.

“Lakukan sesukamu. Jika Anda menahan kami karena kurang tidur, saya akan memelintirnya.

“Ya, maaf… Tunggu, putar apa?!”

“Aku akan menyerahkannya pada imajinasimu.”

Melambaikan tangannya, Ram berjalan menuju tangga turun. Tidak menyentuh area yang tidak ingin dia tangani dan mengandalkan kemampuannya untuk membantu dirinya berdiri kembali adalah caranya sendiri untuk menunjukkan perhatiannya.

Melihat punggungnya yang ramping menjauh, Subaru mengangkat tangannya, meski tahu dia tidak bisa melihatnya.

“Selamat malam, Kakak. Sampai jumpa besok.”

“…Ram bukan kakak perempuanmu. Berhenti memanggilku seperti itu.”

Akhir-akhir ini penolakannya semakin melemah. Seperti dia secara bertahap sampai pada titik di mana dia hanya enggan untuk mengakuinya.

Mengatakan itu, Ram menghilang ke lorong, dan Subaru mematahkan lehernya.

“Sekarang apa yang harus dilakukan…”

Aku tidak bisa kembali ke gerbong. Dan pergi ke ruang hijau juga sulit. Dalam hal ini, saya membutuhkan tempat di mana saya dapat beristirahat sampai besok atau tempat lain di mana saya dapat melakukan sesuatu yang berguna.

“Jika aku hanya tidur, maka ruangan mana saja bisa digunakan, tapi…”

Ruangan tempat barang bawaan ditinggalkan yang berfungsi sebagai ruang pertemuan dan ruang makan akan berfungsi untuk opsi pertama. Bagasi telah diatur tanpa terlalu banyak berpikir, jadi dia bisa menyatukan beberapa barang untuk membuat tempat tidur. Itu akan sedikit tidak nyaman, tapi dia bisa menerimanya sebagai balasan atas apa yang telah dia lakukan.

Untuk pilihan kedua…

“Berpikir tentang bagaimana menangani Reid.”

Sejujurnya, itu akan menjadi hal yang paling konstruktif. Ada banyak masalah saat ini yang akan lebih dekat untuk diselesaikan jika kita selesai membersihkan menara ini. Dan saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, tetapi itu mungkin akan menjadi perubahan besar menjadi lebih baik dalam situasi saat ini.

Seperti yang telah mereka diskusikan sebelumnya, rencana untuk berurusan dengan Reid adalah menemukan beberapa metode untuk membuatnya benar-benar puas tanpa membuatnya menjadi serius, sebuah konsep yang agak kabur.

Paling tidak, jika kita bisa mengencangkannya sedikit…

“-Benar.”

Sembari memikirkan itu, Subaru menjentikkan jarinya.

Momen eureka melanda, dan dia memutuskan ke mana harus pergi.

“Jika ini bekerja dengan baik …”

Dia tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi itu pasti memiliki potensi untuk memajukan sesuatu dengan lompatan raksasa.

Merasa senang dengan pemikiran itu, Subaru segera bergegas ke sana.

—Langkah kaki Subaru terdengar di menara.

—Hanya langkah kakinya.

3

—Bangun seperti saat kepalamu menembus permukaan dari bawah air.

Menarik tubuh Anda keluar dari ketidaksadaran mimpi, mengedarkan realitas ke seluruh tubuh Anda dengan bernapas. Dan perlahan kesadaran kembali, dan Anda menerobos permukaan, dilahirkan.

Jika Anda ingin mengudara, Anda bisa mengatakan bahwa tidur adalah kematian, dan bangun adalah kelahiran.

Either way, perasaan puitis itu, ketika kesadarannya berangsur-angsur terbangun …

“—Subaru! Hei, Subaru. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ngh, siapa?!”

Saat dia membuka matanya, Subaru dikejutkan oleh wajah cantik tepat di depannya, dan dia berguling ke samping.

Tanah menghilang dari bawahnya, dan dia jatuh jauh dan mengenai bahunya.

“Ngh!”

“Wah! Apakah kamu baik-baik saja, Subaru?! Kenapa kamu tiba-tiba berguling ?! ”

“A-bukannya aku memutuskan untuk pergi main-main saja…”

Menggosok bahunya, Subaru menggelengkan kepalanya dan perlahan berdiri, dan setelah berkedip beberapa kali, dia bingung.

Dia berada di ruang hijau.

Di dalam ruangan, tanaman merambat yang tumbuh menutupi segalanya, menyembunyikan dinding sepenuhnya. Itu sangat padat sehingga dia akan mempercayai seseorang yang mengatakan ruangan itu dibuat dengan tanaman merambat.

Dan rupanya, Subaru berakhir di tengah ruangan, tidur di atas ranjang dedaunan. Dan kemudian dia berguling dari tempat tidur, berakhir dalam situasinya saat ini.

Dia dengan tenang menganalisisnya, tetapi ada alasan untuk itu.

“Mm, sepertinya kamu tidak memukul dirimu terlalu keras. Untunglah. Tapi kami benar-benar khawatir, jadi tolong jangan menakuti kami seperti itu.”

“Emilia, dia tidak akan memikirkan tindakannya dengan benar jika kamu mengatakannya seperti itu. Jika Anda tidak lebih ketat, dia tidak akan mengerti betapa khawatirnya kami.”

 

“Benar. Lihat, bahkan Beatrice mengatakan itu. Dia berantakan saat kami tidak bisa menemukanmu, dan dia hampir menangis saat kami menemukanmu pingsan…”

“Tidak bisakah kamu mengatakan sedikit lebih sedikit, aku ingin tahu ?!”

Pertukaran sketsa komedi terbuka di depan matanya.

Mengangguk pada bolak-balik yang menggemaskan itu, Subaru melihat sekeliling. Saat dia duduk di tanah, ada semacam makhluk besar di belakangnya.

“ ”

Itu semacam kadal besar. Seekor kadal besar seukuran kuda dengan kulit hitam bersisik. Untuk beberapa alasan, dia mencondongkan tubuh ke arah Subaru dan menggosokkan hidungnya ke lehernya.

Itu cukup ramah. Subaru dengan lembut mengusap bagian atas kepalanya.

Dan kemudian dia perlahan menghembuskan napas.

“Aku mengerti sekarang.”

Dengan dingin, tenang, perlahan, dia menghembuskan napas.

Melihat Subaru seperti itu, kedua gadis di depannya memiringkan kepala.

“”Subaru?””

Mereka sinkron, seperti saudara perempuan, saat mereka menyebut namanya.

Seorang gadis berambut perak yang sangat cantik hingga melukai matanya dan seorang gadis kecil seperti peri dengan gaun yang lucu.

Seorang gadis dengan rambut perak, seorang gadis dengan ikal bor, kadal raksasa, sebuah ruangan yang terbuat dari tanaman.

Subaru membuka mulutnya lebar-lebar dan berteriak.

“Bukankah ini seperti cerita tentang dipanggil ke dunia lain?!”